Оливия Карент. Кракле
страница №9
...ом. Карл, у нас с Лорой будет чудесный малыш!- Не сомневаюсь! - усмехнулся Карл. - Дело за малым...
- М- да... - Алек изменился в лице. - Что-то я размечтался... Мало
того, что я - уже муж! Так еще и отец! А ведь мне предстоит решить еще
столько проблем... Господи, сделай так, чтобы все у меня сложилось хорошо!
Прошу, Господи!..
Алек взмолился таким проникновенным голосом, что Карл покачал головой и
снова от души рассмеялся.
- Карл, а что это так непривычно тихо в доме? - вдруг поинтересовался
Алек и улыбнулся. - Где Грета?
- О! Мама отправилась в гости. К Дженнифер, - многозначительно сообщил
Карл.
Алек засмеялся и понимающе взглянул на друга. Дженнифер была давней
приятельницей матери Карла.
- И как скоро Грета вернется?
- Алек, это зависит только от одного, - усмехнулся Карл. - Если их
беседа начнется сразу с политики, то мама прибудет с минуты на минуту. Если
решение важнейших политических проблем состоится в конце встречи, то мама
появится поздно вечером. Ты же знаешь, Алек, что по политическим вопросам
она и Дженнифер - яростные многолетние антагонисткиантогонистки.
- И не только политическим!.. - согласился Алек. - А я-то гадаю, почему
ты все время поглядываешь на часы.
Карл немного смущенно улыбнулся, покачалулыбнулся,покачал головой и
возразил:
- Нет, Алек. Не из-за мамы. Просто сейчас ко мне должна приехать...
Лора.
- Лора?!! - Алек привстал в кресле.
- Да, - спокойно подтвердил Карл и, заметив выражение лица друга,
быстро пояснил: - Ну что ты, Алек?.. Даже побелел!.. Ты что, ревнуешь Лору
ко мне? Только этого не хватало!.. Алек, не беспокойся, я и Лора просто
друзья. Не более. А приедет она сейчас за книгой. После вашей экскурсии на
завод Лора заинтересовалась стеклопроизводством. Она хочет узнать подробно о
том, как делается кракеляж и прочее. Я обещал дать ей книги об этом.
- Но она могла бы обратиться ко мне! В моей библиотеке достаточно...
— А-лек... Ты же понимаешь, что... - Карл внимательно посмотрел на
друга.
Тот глубоко вздохнул и согласно кивнул.
- Да, Карл. Понимаю... - Алек встал. - Мне лучше сейчас уехать, Карл. А
то как-то... нехорошо получается. Лора, не дай Бог, решит, что я ее
выслеживаю, преследую.
- Я провожу тебя, Алек.
Как только Карл и Алек вышли в холл, оба услышали шум подъехавшего
автомобиля. Они одновременно посмотрели в окно. Это была Лора. Причем в
сопровождении Энтони Деверо и Стаса.
Карл повернулся к Алеку и невозмутимо предложил:
- Иди в гостиную. Уходить теперь - глупо.
- Пожалуй!
Алек направился в гостиную, а Карл широко распахнул дверь в ожидании
вышедших из автомобиля гостей.
Вскоре все четверо появились на пороге гостиной. Лора не смогла скрыть
своего удивления, заметив сидящего в кресле с журналом в руках Алека. Тогда
как ни Энтони, ни Стас своих чувств никак не проявили. Все спокойно
обменялись приветствиями.
Карл, на правах хозяина, только собрался завести общий разговор на
какую-нибудь нейтральную тему, как вновь донесся звук подъехавшей к дому
машины.
- Ну вот! - громко воскликнул Карл. - Все-таки мама и Дженнифер начали
свою встречу с решения насущных политических вопросов!
Алек захохотал, а остальные, недоумевая, переглянулись. И тут же на
пороге гостиной появилась стройная, высокая, импозантная, седовласая, модно
одетая дама. При ее появлении все дружно встали. Она оглядела поочередно
каждого из гостей и быстро и резко произнесла:
- Добрый день! - затем повернулась к сыну. - Карл, вообрази, эта
Дженнифер...
- Мама, позволь представить тебе моих гостей.
- Ну хорошо, Карл. Здравствуй, Алек! Что-то ты неважно выглядишь. Вам с
Карлом пора бы вспомнить о возрасте и тщательнее следить за своим здоровьем.
Вы оба - безответственны и легкомысленны! - заявила она и протянула Алеку
руку.
Тот поцеловал ее и, усмехнувшись, сказал:
- Здравствуйте, Грета. Всегда восхищаюсь вашему умению найти для нас с
Карлом оптимистичные, ободряющие слова. Особенно радует, что прозвучали они
в присутствии молодой девушки.
- Действительно, мама... - начал Карл, но мать перебила его.
Она устремила прямой оценивающий взгляд на стоявшую неподалеку Лору и
констатировала:
- Да. Девушка очень молода. И если вы оба этого еще не заметили,
сообщаю, что она необыкновенно хороша собой.
- Это Лора, мама. Я тебе расска...
- Так это вы?!! - воскликнула Грета, с возросшим интересом глядя на
девушку, и тут же, скептически осмотрев с ног до головы сына и Алека, едко
сказала: - Только вам двоим могло прийти в голову предложить такой девушке,
как Лора, место уборщицы и поварихи! На большее у вас, что совершенно
очевидно, фантазии не хватило. Никогда не думала, что мой сын... впрочем,
как и сын моих лучших друзей!.. оба окажутся такими болванами! - она вновь
повернулась к Лоре. - А с вашими родителями я знакома. Не близко. Они -
дивная пара! Редкая!
- Спасибо, госпожа Хэкман, - довольная ее отзывом о родителях, Лора
открыто улыбнулась.
- Я рада, что теперь познакомилась и с вами, Лора. Вы, как выяснилось,
не уступаете в экстравагантности своей матери. Впрочем... чему тут
удивляться!.. Хотя вы могли бы заняться и чем-нибудь более увлекательным,
чем мытье унитазов и чистка картофеля и моркови!
- Я люблю готовить, госпожа Хэкман, - мягко возразила Лора.
- Но только не подумайте, что я с пренебрежением или высокомерием
отношусь к профессиям повара, прислуги и прочему. Нисколько! Я - демократка.
Мои слова относились исключительно лично к вам и вашему необычному выбору.
Карл!!! - неожиданно, без какого-либо перехода, воскликнула Грета.
- Да, мама? - живо отозвался тот.
- А почему этот молодой человек спит? Да еще, стоя?!! Что с ним?
Карл, Энтони, Алек и Лора, не сдержавшись, засмеялись. Грета говорила о
стоящем около дивана Стасе, который с отрешенным видом, прикрыв глаза, о
чем-то глубокомысленно раздумывал.
- Мама... - изо всех сил пытаясь справиться с наплывом собственных
эмоций, принялся объяснять Карл. - Это - Станислав Хендрикс. Старший брат
Лоры.
Стас приоткрыл глаза и медленно и вежливо поклонился.
- О вас, молодой человек, слагают легенды! - обратилась к нему Грета. -
Как же это благородно и мужественно с вашей стороны, - иронично продолжила
она, - сопровождать сестру. Хотя в этом нет абсолютно никакого смысла,
поскольку вы погружены в анабиоз. Голубчик, не мучайте себя. Пожалуйста,
садитесь! Располагайтесь поудобнее на диване. Не стесняйтесь! - насмешливо
предложила она.
Внезапно Стас шагнул к ней, взял руку, слегка наклонившись, галантно
поцеловал и по-французски сказал:
- Благодарю вас, мадам! Вы очень любезны. Счастлив, что вы так
заботливы и внимательны ко мне. Благодарю.
Грета "расцвела", притянула его голову к себе, ласково поцеловала в лоб
и тоже по-французски воскликнула:
- Станислав, вы - прелесть!
Стас, еще раз поклонившись, отошел к дивану и сел, удобно устроившись в
углу на подушках.
Грета тем временем развернулась к спокойно стоящему и наблюдающему за
происходящим Энтони. Безусловно, его необычайно красивая внешность и
экстравагантный яркий наряд сразу же, при входе в гостиную, привлекли
внимание Греты. Тем не менее, именно Энтони оказался последним, к кому она
обратилась.
Пока Карл представлял его, Грета пристально и оценивающе разглядывала
молодого человека. Он, с мягкой обаятельной улыбкой, невозмутимо смотрел на
нее.
- Я не хочу оказаться идиоткой и попасть в нелепое положение, поэтому
хочу точно знать вот что. Вы, молодой человек, выглядите очень мужественно.
И дьявольски красивы!!! Но... - Грета многозначительным взглядом окинула
наряд Энтони.
Действительно, Энтони был одет необычно и даже вызывающе. Его
ярко-лимонного цвета узкие брюки, короткий, до пояса, пиджак, лиловая
футболка-сеточка, такого же оттенка туфли и лента, повязанная вокруг головы,
не могли не произвести несколько ошеломляющего впечатления.
Заметив, что Энтони спокойно ждет, когда она завершит свою мысль, Грета
решительно заявила:
- Но все же... Вы - гомосексуалист, Энтони? "Голубой"?
- Мама! - возмущенно воскликнул Карл.
Но Энтони, слегка встряхнув волосами, широко и обаятельно улыбнулся и
непринужденно возразил:
- Возможно, я вас разочарую, Грета... Вы позволите мне вас так
называть?.. - когда та согласно кивнула, продолжил: - Я - не "голубой". Я
обожаю женщин. Любой национальности и возраста. Потому что "Без женщин
начало нашей жизни было бы лишено помощи, середина - удовольствий, а конец -
утешения". Это утверждал Николя Шамфор. Я с ним согласен.
- Да! Он далеко не глуп, этот Шамфор. Вы тоже, Энтони! - одобрительно
отозвалась Грета. - Прошу, садитесь!
Лора и Энтони прошли к дивану и устроились неподалеку от Стаса, который
внимательно наблюдал из-под полуприкрытых век за происходящим в гостиной.
Алек опустился в кресло, в котором сидел до прихода гостей. Карл и Грета
расположились в соседних креслах.
- Грета, как поживает Дженнифер? - Алек, скрывая улыбку, взглянул на
мать Карла.
Та сразу "вспыхнула" и возбужденно заговорила:
- Эта Дженнифер!.. Если бы вы только слышали, что она заявила, едва я
появилась на пороге ее дома! Я - человек, придерживающийся демократических
убеждений, восприняла ее слова, как оскорбление и вызов! И сразу уехала! Эта
Дженнифер... эта несносная старая дева... эта ярая феминистка!.. Удивляюсь,
Алек, почему они с твоей Агнессой друг друга на дух не переносят? Они же -
копия! Сестры- близнецы!.. А я всегда была и буду противницей женской
эмансипации. И феминизма. А Дженнифер утверждает, что поэтому я не имею
морального права считать себя демократкой! Вот еще глупость какая!.. Не
понимаю, ее-то каким образом угнетали мужчины, если она с юности вся из себя
самостоятельная и независимая?!! Можно подумать, я, которая вышла замуж в 22
года, менее самостоятельная и независимая, чем она!
- Грета, мне кажется, вам и вашей приятельнице Дженнифер нужно
вспомнить слова Иммануила Канта: "Удел женщины -
владычествоватьвдадычествовать, удел мужчины - царить. Потому что
владычествует страсть, а правит ум", - примирительно, с легкой улыбкой,
процитировал Энтони.
- Вот это правильно! - одобрительно воскликнула Грета. - Рада, что Кант
думал так же, как я.
- Мама!.. - засмеялся Карл. - Все-таки, наверное, точнее сказать, что
ТЫ думаешь, как Кант.
- Как настоящий мужчина, Кант, без сомнения, благородно уступит пальму
первенства женщине. Не так ли, Энтони? - Грета бросила в сторону молодого
человека лукавый, немного кокетливый взгляд.
- Безусловно, Грета! - по-прежнему открыто и обаятельно улыбаясь,
подтвердил Энтони. - И хочу заметить, что лично мне ближе ваша позиция, чем
Дженнифер. ПотомуДженнифер.Потому что еще Мадзини сказал, чтосказал,что
"Мужчина и женщина - те две ноты, без которых струны человеческой души не
дают правильного и полного аккорда".
- Он прав, этот Мадзини. Только я не понимаю, почему вы все... кроме
Станислава, разумеется!.. ведете себя, как последние болваны? Неужели вы
ослепли? - Грета окинула сына, Алека и Энтони долгим многозначительным
взглядом. - Почему я не вижу, чтобы хоть один из вас проявлял чисто мужской
естественный интерес к такой симпатичной и милой девушке, как Лора? Вас
троих словно заморозили. Не понимаю!.. - Грета пожала плечами и встала. Она
посмотрела на Лору и неожиданно заявила: - Лора, послушайте мой совет.
Пошлите их всех к черту! Кому нужны такие скучные кавалеры? Вы же - невеста
на выданье. Вам замуж выходить надо!
- Мадам Хэкман, - раздался ленивый голос Стаса. - Если вы нашли себе
союзника в лице Энтони Деверо, то ваша Дженнифер смело может рассчитывать на
поддержку Лоры.
- Вот как?.. - брови Греты удивленно взлетели вверх. - Вот уж никогда
бы не подумала!.. Лора, - она вопросительно посмотрела на девушку, - ваш
брат, очевидно, шутит?
- Отчасти, - улыбнулась Лора.
- То есть? - настойчиво уточнила донельзя заинтригованная Грета.
- Меня, как и Дженнифер, вопрос о замужестве не волнует.
- Лора, а почему? - быстро вмешался Алек и в упор взглянул на нее. Она
молчала. Ответил за нее Энтони:
- Очевидно, Лора пока разделяет мнение Джона Милля: "Брак ныне
единственное рабство, известное нашим законам. Нет больше рабынь, кроме
хозяйки дома". Поэтому-то Лора, наверное, и не спешит становиться "хозяйкой
дома". Впрочем, что это мы ведем речь только о Лоре? И одну ее допрашиваем с
пристрастием? Насколько понимаю, я сам, Стас, Карл и вы, Алек, тоже свободны
от брачных оков. Не так ли?..
Внезапно в гостиной зависла напряженная тишина. Нарушила ее Грета.
- Послушайте, Энтони, - обратилась она и хитро прищурилась. - У меня к
вам одна просьба.
- Пожалуйста, Грета. Всем, чем смогу... - вежливо откликнулся тот.
- На днях у Дженнифер - день рождения. Как обычно, соберутся все эти ее
сторонницы, рьяные феминистки. Вот если бы вы согласились сопровождать меня!
Ах, как я мечтаю посмотреть на их лица, когда весь вечер среди них будет
находиться такой неотразимый красавец, как вы, Энтони! Думаю, они
моментально забудут о том, что мужчины - шовинисты, глупцы, напыщенные
индюки, самоуверенные ослы с завышенным самомнением. И будут весь вечер
бороться друг с другом, добиваясь вашего внимания. Еще бы!.. Мало того, что
вы - обворожительный мужчина. Так к тому же - умница, каких мало! Редчайшее
сочетание!!! Только уж вы, Энтони, не подведите меня. Подготовьтесь, как
следует. Изречений, афоризмов побольше подучите...
- Ма-ма... да о чем ты?.. - засмеялся Карл. - Энтони - доктор
философии. Преподает в университете. А ты "подготовьтесь"... "подучите"!..
- Карл, - строго возразила Грета. - В университете - это одно. А тут
задача посложнее. Два десятка умнейших образованнейших женщин - это тебе не
фунт изюма!
- О, Господи!.. - неожиданно для всех застонал Стас. - Два десятка
воинствующих амазонок!.. Я бы ни за что не решился.
- А что? - загорелась новой идеей Грета. Глаза ее ослепительно
засверкали. - Станислав, а почему бы, действительно, и вам не присоединиться
ко мне вместе с Энтони? Вы - красивы, молоды, умны. Диванов у Дженнифер
достаточное количество. Равно, как и кресел. Зато как бы выступило наше
трио! Этот день рождения запомнился бы и самой Дженнифер, и ее приятельницам
надолго! Ну что? Рискнем, друзья мои?.. - Грета вдруг вздохнула. Глаза ее
заметно погрустнели, и она, старательно скрывая свои чувства, негромко
произнесла: - У Дженнифер каждый день рождения проходит, как под копирку. А
после смерти моего мужа, единственного мужчины, которого она всегда
приглашала, мы откровенно скучаем и грустим. Если, конечно, не принимаемся
спорить до хрипоты. И это все. А если я приеду с вами - это будет
необыкновенный сюрприз! Так как вы решили, молодые люди? Идем?
Стас и Энтони быстро переглянулись и дуэтом откликнулись:
- Идем!
- Только одеться вы должны все-таки... посолидней! - распорядилась
довольная своей затеей Грета.
- Госпожа Хэкман, - весело вмешалась Лора, - Антуан отправится на
праздник в белом смокинге. В нем он был на моем дне рождения. Это что-то
потрясающее! А Стас - в черном. Это его любимый цвет.
- Замечательно! Вот и устроим проверочку, такие ли уж они
мужененавистницы, как утверждают! Когда увидят таких мужчин! А я завтра же
займусь своим туалетом. Выход с двумя неотразимыми мужчинами - дело
ответственное, - важно и серьезно объявила Грета. - А теперь извините, мне
пора идти. Сейчас начнется обзор политических новостей. Пропустить его я не
могу. До свидания!
Грета быстро удалилась. Лора вопросительно посмотрела на Карла, и тот
незамедлительно протянул ей обещанные книги. Поблагодарив, Лора в
сопровождении Стаса и Энтони сразу уехала. Вскоре уехал и Алек.
27
Лора, повернувшись к роялю, с сосредоточенным видом наиграла
музыкальную фразу и, одобрительно кивнув головой, довольно рассмеялась. Она
чувствовала, что у нее все задуманное получается! И еще как получается!!!
Подняв вверх руки и широко раскинув их в стороны, Лора с удовольствием
потянулась и зажмурилась. Потом положила сцепленные пальцы на край рояля
около пюпитра и прижалась к ним лбом.
Лора подумала о том, как удачно вышло, что господин Редфорд уехал
именно тогда, когда ей была предложена очень интересная работа, и поэтому
появилось достаточное количество свободного времени.
Не так давно Лора встретила одного своего знакомого. Звали его Грэм. Он
закончил эстрадное отделение и теперь был восходящей звездой в мире поп
музыкипоп-музыки. Грэм и его продюсерпродюссер занимались поисками авторов,
которые предложат что-нибудь необычное и впечатляющее. Случайно увидев в
кафе Лору, Грэм вдруг вспомнил, что в их студенческой среде были очень
популярны песенки, сочиняемые ради шутки и развлечения Лорой. Они мгновенно
расходились и становились некими шлягерами местного значения. Творческой
манере письма Лоры были свойственны своеобразие, легкость, искрометность,
тонкий юмор и ирония. Это удивляло не только Грэма, но и остальных,
поскольку ни для кого не являлась секретом та трагедия, которая безжалостно
поломала мечты Лоры о карьере вокалистки. И каждый... ведь все они были
творческими личностями... сочувствовал и понимал, как непросто смириться и
не сломаться под таким жестоким ударом судьбы, найти свое место в жизни.
И вот теперь, встретив Лору, Грэм воодушевленно принялся убеждать ее
написать для него несколько песен, Лора, считая сочинение эстрадной музыки
занятием несерьезным, сначала отказывалась. Но потом, когда Грэм оживленно
напомнил ей о той, студенческих времен, популярности ее легкомысленных
творений, почему-то "растаяла". Лора почувствовала, как на душе отчего-то
потеплело, и вдруг ощутила невероятный внутренний прилив энергии и
вдохновения. Она ответила Грэму согласием и сказала, что в ближайшие 3-4 дня
готова показать ему и его продюсерупродюссеру несколько имеющихся, ранее
написанных, песен. И если их что-то устроит, она, Лора, продолжит работу уже
целенаправленно, сообразно их пожеланиям. С текстами, заверила Грэма Лора,
пока проблемы нет. Она надеялась, что, как и прежде, их для нее напишет
Стас.
То ли потому, что они были родными братом и сестрой, то ли потому, что
с детства всегда прекрасно понимали и чувствовали настроения друг друга,
мелодии, сочиняемые Лорой, и стихи, которые писал к ним Стас, идеально
сочетались и дополняли друг друга.
Вскоре Лора принесла Грэму и его продюсерупродюссеру несколько своих
песен. Оба сразу поняли, что это то, что нужно. Мелодии Лоры хорошо
"ложились на слух", а тексты Стаса легко запоминались. Сомнений не было, что
некоторые из песен непременно станут шлягерами. Контракт был заключен, и
Лора приступила к работе. Хотя, конечно, ей пришлось приложить немало усилий
и старания, чтобы подвигнуть Стаса потрудиться на новом для него поприще
эстрадного искусства.
Все это произошло незадолго до отъезда Александра Редфорда. И вот
прошло больше двух недель, каждый день из которых Лора смогла целиком
посвятить плодотворному творчеству. Ее так увлек процесс, что Лора вдруг, в
какой-то момент поняла, что свободна от многолетнего угнетающего чувства
постоянно присутствующей депрессиидеперссии. Появилось то ощущение
внутренней свободы и легкости, чтолегкости,что было тогда, когда она
самозабвенно занималась вокалом, мечтая о карьере певицы.
Да, где-то глубоко-глубоко в душе оставалась горечь несбывшейся
надежды, но это как-то само собой стало лишь прошлым. Печальным. Трагичным.
Но главное, ПРОШЛЫМ. Оно осталось позади, за плечами. А Лора теперь смотрела
в будущее. И вступала в него без боязни и страха, уверенно, с новыми
надеждами, полнаянадеждами,полная сил и стремлений.
Лора вскочила с кресла и закружилась по комнате. Как же хорошо!..
Хорошо! Хорошо! Превосходно! Замечательно! Прекрасно!..
Услышав переливистые трели звонка, Лора плавными турами докружилась до
телефона и сняла трубку.
- Алло!.. - весело, чуть запыхавшись, произнесла она.
- Алло... - едва слышно донеслось до нее. Затем прозвучало более
отчетливо: - Лора?..
- Да! Я вас слушаю!.. - все еще не восстановив до конца дыхание,
отозвалась Лора и присела на краешек стола, на котором стоял телефонный
аппарат.
- Лора, это... Крис... - послышался в трубке глухой, как будто не очень
уверенный мужской голос.
- Крис? - звонко переспросила Лора. - Какой Крис? - с интересом
уточнила она и улыбнулась.
Последовала небольшая пауза, потом пояснение:
- Кристофер Эймс.
- Кристофер Эймс? - живо и удивленно повторила она. - Какой Кристофер
Эймс? Простите, пожалуйста, но мне ваше имя ничего не говорит. Вы не
ошиблись? Вам точно нужна именно я? Мы знакомы? - забросала вопросами
невидимого собеседника Лора, находясь в по-прежнему возбужденном и
беззаботном настроении.
- Да, - последовал короткий ответ.
- Что... "да"? - засмеялась она и шутливо объявила: - Если вы
немедленно не объясните, кто вы такой, и не ответите на мои вопросы, я
повешу трубку! А если вы будете досаждать мне звонками... так и знайте!..
обращусь в полицию! - угрожающе закончила Лора и, не удержавшись, вновь
мелодично и звонко рассмеялась.
Сейчас на душе было так хорошо, что хотелось безудержно смеяться, петь,
танцевать, шутить. Весь мир казался прекрасным и удивительным! И она, Лора,
радовалась, что живет, дышит, разговаривает, слышит! И люди все
замечательные! Добрые! Хорошие! И этот загадочный собеседник, несомненно,
тоже!
- Да, Лора, - после недолгого молчания глухо и спокойно донеслось до
нее из телефонной трубки. - На все, заданные вами, вопросы я отвечаю "да".
Да, я не ошибся. Да, мне нужны именно вы. Да, мы знакомы.
- Вот как? Вы меня заинтриговали. Но вы не сказали главного. Кто же вы
такой, Кристофер Эймс? - иронично спросила Лора. - И где же произошло наше
знакомство? Как оказалось, для вас - незабываемое.
- Надеюсь, не только для меня. А произошло оно...
Он продолжал говорить, а Лора застыла и побледнела. В одно мгновение в
голове пронеслись сменяющие друг друга картины путешествия, поездки в горы,
остановка в маленькой деревушке, ливень, церковь... И этот голос... Теперь
Лора узнала его. Глуховатый, размеренный, спокойный голос...
- А я, следовательно, тот, чьей женой вы тогда стали, Лора, - услышала
она, вернувшись, наконец, к реальности. - Вот кто я такой. Ваш муж, Лора.
Кристофер Эймс. Крис.
Лора молчала. Он тоже какое-то время молчал, затем
встревоженовстревоженно спросил:
- Лора, вы меня слышите?
- Да... - вздохнув, почти беззвучно ответила она.
- Лора... - сразу продолжил он, перемежая свои слова паузами. Было
очевидно по его прерывистому дыханию, насколько он волнуется. - Я понимаю...
Все сложилось так... непросто и... запутанно. Мы женаты почти три года,
но... Я искал вас, Лора. И вот, наконец, нашел. Нам надо... встретиться.
Обязательно. Нам надо о многом поговорить... Да, Лора?..
Она молчала, тупо глядя себе под ноги. Он тоже молчал, ожидая ее
ответа, затем вдруг огорченно вздохнул:
- Я понимаю... Я... я очень виноват перед вами. Простите меня,
пожалуйста... простите... Я сожалею, что тогда все так получилось... для
вас. Я очень виноват. И понимаю это, Лора... - он снова глубоко вздохнул и
решительно закончил: - Я не вправе просить о встрече. И уж тем более,
настаивать на этом. Я поступлю и сделаю все так, как сочтете нужным вы,
Лора. Поверьте, я понимаю ваши чувства. Поэтому безропотно подчинюсь любому
решению, которое вы примете. Ваше нежелание... видеть меня... я понимаю.
Понимаю...
Оба слышали учащенное дыхание друг друга сквозь телефонную мембрану.
- Кристофер... - вдруг едва слышно обратилась Лора.
- Да, Лора? - с нескрываемой надеждой в голосе отозвался он.
- Я.. я не знаю... что... ответить вам...
- Понимаю. Но может быть, будет лучше... в общем... если вы, Лора,
подумаете? Вы спокойно примете решение, а я позже перезвоню? Это...
возможно, Лора?
- Да... пожалуй... так будет... лучше всего... Перезвоните,
Кристофер... потом... позже...
- Когда? Вечером?
- Да... вечером... Да...
- Сегодня?
- Да... Нет! Завтра... Да!.. Завтра... лучше завтра...
- Хорошо, Лора, - сдержанно согласился он. - Я перезвоню завтра
вечером. До свидания, Лора?.. - с явно прозвучавшей вопросительной
интонацией в голосе попрощался он.
- Да- да.. до свидания... Кристофер...
Лора вдруг нервно положила трубку и отдернула руку. Неотрывно глядя на
телефон, Лора попятилась, а затем резко развернулась, убежала в свою
спальню, упала на кровать, зарылась лицом в подушку и расплакалась.
Здесь было все: отчаянье, злость, обида, раскаяние. Но главное
почему-то - облегчение. И наверное, это чувство возникло из-за того, что за
прошедшие три года впервые в этой странной ситуации с ее, Лоры, замужеством
появилась какая-то надежда и возможность добиться, наконец, определенности и
ясности. Произошло то, чего так хотела и о чем так мечтала Лора: чтобы муж
сам... САМ!.. разыскал ее и захотел САМ расставить все по своим местам.
Потому что Лора считала себя не вправе что-то решать в одностороннем
порядке.
Кристофер заблуждался. Лора в огромной мере упрекала именно СЕБЯ за то
поспешное трусливое бегство из церкви. Ведь он, ее муж, пытался объясниться
с ней! Ему же в голову не пришло, что она не понимала того языка, на котором
он говорил, и из-за несмыкания связок не могла произнести ни звука, когда он
получил ее согласие повенчаться. Он же не обманом заставил ее, Лору, это
сделать! Его вины нет. А то, что женился он на первой встречной... Что ж!..
Возможно, у него были на то свои причины. А возможно, для него, молодого
человека, прикованного к инвалидной коляске, брак являлся той точкой опоры,
что была ему необходима для самоутверждения, сознания своей полноценности,
желания быть хотя бы в этом таким, как все. И он принял решение. Приехал в
церковь. И Судьба послала ему ее, Лору. А кто, как не она, в ее положении,
могла лучше всех понять весь трагизм его положения?..
Сколько Лору ни уговаривали позже родители, Стас, Энтони найти этого
негаданного-нежданногонегаданного-нежданнного мужа, объясниться с ним и
потребовать развод, она не соглашалась. Лора считала, что он сам разыщет ее,
когда сочтет это для себя необходимым и возможным. Ведь, по большому счету,
они оба, такие молодые, должны были нести тяжкий крест собственной
неполноценности. Оба оказались инвалидами. Только она, потеряв голос, а он -
способность к передвижению. Поэтому она, Лора, как никто, понимала и
принимала его проблемы.
Конечно, огорчало, что он за три года не сделал ни одной попытки
встретиться или узнать хоть что-нибудь о своей жене. Эта неопределенность
положения волновала Лору, расстраивала, приводила в отчаянье и даже
раздражение. Но все эти чувства появились не так давно. А поначалу Лора
принимала жизнь такой, какой она была, относясь к собственной судьбе с
достаточной долей безразличия. Но чем больше проходило времени, тем сильнее
тревожила Лору и личная неустроенность, и невозможность обрести счастье,
быть любимой и любящей женщиной, познать радость материнства.
В последнее время в душу все чаще начало закрадываться сомнение: а так
ли уж правильно и разумно соглашаться и подчиняться только желанию своего,
так называемого, мужа? Ведь ей, Лоре, исполнилось 23 года. А вдруг она так
навсегда и останется "соломенной вдовой"? И может быть, правы родители,
Стас, Энтони, настаивая и убеждая ее, Лору, в необходимости развода?..
И вот теперь у нее, Лоры, появился реальный шанс поставить точку в этом
непредвиденном скоропалительном замужестве. Отказываться от долгожданной
встречи и избегать решительного объяснения - глупо и малодушно с ее стороны.
Посоветовавшись с родителями, Стасом, Энтони, Лора приняла
окончательное решение.
Когда позвонил Кристофер Эймс, она выразила согласие встретиться.
Решеновстретиться.решено было, что, как только Лора уладит все дела, она
приедет к нему. Кристофер по-прежнему жил заграницей, в собственном
загородном доме. Он сообщил Лоре адрес и телефон. Она обещала позвонить
перед вылетом.
В один из ближайших дней Лора отправилась к Карлу Хэкману. Со дня на
день должен был вернуться господин Редфорд, но дожидаться его и объясняться
с ним Лора не очень хотела. Во-первых, посвящать Редфорда в подробности
личной жизни, говорить о своем необычном замужестве, особенно, после его
откровенных ухаживаний и фактического предложения о браке, казалось Лоре
несколько бестактным и не очень правильным. Ей представлялось более уместным
и удобным откровенно побеседовать с Карлом и через него предупредить
господина Редфорда о причинах, заставивших ее срочно уехать. Даже себе самой
Лора не желала честно признаться, что попросту избегает объяснений с
господином Редфордом.
- Можно, в общем-то, позвонить Алеку, - предложил Карл, невозмутимо
выслушав Лору. - Да хоть прямо сейчас!
Он потянулся к трубке, но Лора поспешно перехватила его руку.
- Карл, пожалуйста... - умоляюще и взволнованно заговорила она. Давайте
сделаем так. Если господин Редфорд вернется до моего отъезда, я сама все ему
объясню. Если нет... Карл, будет лучше, если это сделаете вы. При встрече.
Лично. Ну согласитесь, разве по телефону можно толково объяснить что-то? Тем
более, такую проблему, как моя!.. - Лора глубоко вздохнула.
Они помолчали. Затем Карл внимательно посмотрел на девушку и вдруг
спросил:
- Лора, не сочтите меня бестактным, но... Как вы относитесь к своему
мужу, Лора?
- Трудно сказать... - она неопределенно повела плечом. - Я же совсем
его не знаю, Карл. Почти совсем, - неожиданно поправила она себя. Но... Мне
почему-то кажется, что Кристофер... хороший человек. И он имеет право на
свое счастье! Вот только получилось все... Он поступил не очень... разумно.
И я оказалась... не готова. Да и вообще!.. - Лора с отчаяньем махнула рукой.
- Вряд ли я - то, что ему нужно!
- Понимаю... - Карл прищурил глаза. - К тому же, ваш муж - инвалид.
- Да при чем здесь это?!! - "вспыхнула" Лоравспыхнула"Лора. - Карл...
что вы хотели... сказать... этим?.. - медленно произнесла она, проницательно
всматриваясь в его лицо.
- Ну... - он пожал плечами.
Лора внезапно поднялась с кресла, на котором сидела, и резко и серьезно
сказала:
- Я была с вами откровенна, Карл. Мне казалось, что мы - друзья. Что мы
понимаем друг друга. А вы... Во мне сейчас бушует по отношению к мужу море
чувств, Карл. Всех не перечислить. Но среди этого множества нет чувства
жалости. И уж тем более, неприязни и брезгливости из-за того, что Кристофер
- инвалид. И если вы имели в виду это, то я воспринимаю ваши слова, как
оскорбление. Сожалею, что так ошиблась в вас, Карл. Что же тогда говорить о
том, что выскажет в мой адрес господин Редфорд! - с горечью воскликнула она.
Лора направилась к выходу, но Карл быстро догнал ее, поцеловал руку и
горячо возразил:
- Лора! Я не хотел обидеть вас! Но если вы истолковали мои слова именно
так - простите, пожалуйста. Давайте помиримся! Лора...
Она оценивающе посмотрела на него и вдруг улыбнулась.
- Хорошо, Карл. Забудем это маленькое недоразумение между нами.
- А чтобы искупить свою вину, я безропотно и покорно соглашаюсь вести
переговоры с Алеком, чтобы избавить вас, Лора, от так не
желаемогонежелаемого вами объяснения с ним, - ответно улыбнулся Карл.
Он вновь поцеловал руку Лоры, проводил девушку и устремился к телефону.
Спустя два дня, Карл набрал номер телефона Алека и коротко сообщил: -
Завтра утром Лора вылетает.
- Она не изменит своего решения, Карл?
- Нет, Алек. Ты хочешь?..
- Нет. Пусть произойдет эта встреча. Она необходима.
- В общем-то, да. А ты, Алек, не боишься, что Лора...
- Боюсь, Карл! Боюсь! Еще как боюсь! Карл, ты же догадываешься, каково
мне. Но я уже не представляю свой дом без Лоры. Я не хочу возвращаться
домой, если не будет ее.
- Ох, Алек!.. Кто бы рассказал мне эту историю - не поверил! Ты женат!
Лора - замужем! Там - Изабелла и развод! Тут - Кристофер и перспектива
возобновления супружеских отношений! С ума сойти!!! - Карл вдруг рассмеялся
и иронично добавил: - Алек, ты добиваешься адюльтера! С порядочной замужней
женщиной. Вот так это выглядит со стороны, дорогой друг!
- Карл, я люблю Лору. Люблю! Это самое главное для меня. А самое важ-
ное - добиться ее любви.
- Что весьма проблематично пока...
- Да.
- Но, как я понимаю, ничего менять ты не намерен?
- Нет. Я очень надеюсь, что Лора во всем разберется, все правильно
оценит, поймет и поступит...
- ...так, как хотелось бы тебе, Алек, - закончил его мысль Карл.
- Да.
- Ну что ж! Может, на этот раз удача будет на твоей стороне, Алек.
- Я тоже на это надеюсь, Карл. Очень надеюсь.
28
Лайнер, на котором летела Лора, стал заходить на посадку. Повернув
голову и взглянув в иллюминатор, Лора вдруг закрыла глаза и откинулась на
спинку сиденья. Почему-то именно в эту минуту она с сожалением подумала о
том, что зря отказалась от предложения родных. Те настаивали, чтобы один из
них обязательно сопровождал Лору в поездке. Так было бы спокойнее всем. И
прежде всего, самой Лоре. Но она была убеждена в том, что свои личные
проблемы должна и может решить самостоятельно. Тем более, с мужем.
Кристофер... правда, всего лишь исходя из телефонных разговоров с
ним... показался Лоре очень спокойным, сдержанным, умным человеком.
Человеком, хорошо понимающим свою ответственность за то, что произошло, и
испытывающим искреннее неподдельное раскаяние.
Лора, сама не зная почему, ощущала даже чувство симпатии и сострадания
к Кристоферу. Она по-прежнему не считала одного его виновным за
скоропалительное венчание, которое связало их брачными узами.
В общем, Лора была настроена достаточно миролюбиво. Хотя, конечно,
испытывала невероятное волнение, готовясь к предстоящей встрече. Во многом
потому, что не знала и не догадывалась о планах самого Кристофера Эймса.
Лоре была ясна лишь преследуемая ею цель - обговорить возможность развода. И
если стремления ее и Кристофера совпадут, то никакой особой проблемы в том,
чтобы прийти к обоюдному согласию, не будет. Но если взгляды на брак
окажутся прямо противоположными... Лора глубоко вздохнула. Ну что ж!.. В
принципе, она готова к трудным, серьезным, напряженным переговорам. Надо
только во что бы то ни стало справиться со своим волнением. Успокоиться.
Собраться с мыслями. И решительно действовать. Как намечено.
Лора поднялась с кресла, перебросила через плечо ремешок сумочки и
направилась вслед за другими пассажирами к выходу.
Получив багаж, Лора прежде всего решила взять такси и снять номер в
какой-нибудь гостинице, поскольку не знала, как быстро ей удастся разыскать
дом Кристофера Эймса, и далеко ли от города он расположен, и насколько
быстро завершится беседа, и, главное, с каким результатом. В общем, вопросов
была масса, на которые пока ни одного ответа не было. Поэтому позаботиться о
ночлеге лучше заранее.
Но как только Лора шагнула из дверей аэровокзала на улицу, к ней сразу
обратился, слегка тронув за локоть, симпатичный молодой человек,
великолепный строгий костюм которого подчеркивал атлетичную стройность его
фигуры.
- Простите, пожалуйста. Вы - Лора Хендрикс?
- Да, - Лора внимательно посмотрела на него.
- Меня зовут Виктор Корруно. Я - секретарь господина Эймса. Мне
поручено встретить вас, - открыто улыбнулся молодой человек. - С приездом,
госпожа Хендрикс!
- Благодарю, господин Корруно, - ответно улыбнулась Лора.
- Позвольте?..
Виктор сделал знак водителю стоящего неподалеку автомобиля. Тот быстро
подошел, взял сумки, которые стояли у ног Лоры, и понес к машине.
- Но господин Корруно... - забеспокоилась Лора. Она не была готова к
тому, что сейчас происходило, и немного растерялась.
- Да, госпожа Хендрикс? - Виктор учтиво, с почтением и
предупредительностью взглянулвзгялнул на нее.
- Господин Корруно, видите ли... - Лора окончательно стушевалась и
невнятно забормотала: - Я... сначала гостиницу... и снять номер... А
потом... на такси... позже... Да- да! - уже уверенней воскликнула она. - Я
возьму такси, позабочусь о ночлеге и приеду, как мы и договорились, к
господину Эймсу. Передайте ему, пожалуйста, мою благодарность за проявленную
заботу. И вам, господин Корруно, спасибо. Но вы напрасно беспокоились! Я
вполне сама!.. - быстро произнося фразу за фразой, завершила свою речь Лора.
Она заметила, что Виктор Корруно растерялся. Очевидно, он не знал, как
правильно поступить в этой непредвиденной ситуации. Безусловно, ему были
даны четкие инструкции, а поведение Лоры и ее просьба этим инструкциям
противоречили.
Как и следовало ожидать, Виктор об этом незамедлительно и объявил:
- Извините, пожалуйста, госпожа Хендрикс... Вы, несомненно, можете
поступать так, как вам угодно. Но... Почему обязательно такси? И о гостинице
вы можете не беспокоиться. Как только мы приедем в дом господина Эймса, я
сразу забронирую для вас любой номер, какой вы пожелаете. Вы, наверное,
устали с дороги. Поэтому решение всех проблем я лучше возьму на себя. А
сейчас зачем нам зря терять время? Господин Эймс ждет вас. Он очень
беспокоится.
- Ну хорошо... - сдалась Лора, понимая, что доводы Виктора Корруно не
лишены логики. Да и почему бы не принять с благодарностью ту заботу и
внимание, которые проявил Кристофер? Лора честно признала, что идея с такси,
на которой она настаивала, была для нее всего лишь той отговоркой, что
давала ей, Лоре, возможность еще хоть ненадолго отсрочить момент неизбежной
встречи с Кристофером Эймсом. Конечно, это было малодушие и трусость с ее
стороны. Лора постаралась "взять себя в руки" и, улыбнувшись через силу,
повториласилу,повторила: - Хорошо. Едемте, господин Корруно.
Виктор широко улыбнулся в ответ, открыл дверцу автомобиля, усадил Лору
на заднее сиденье и сам устроился впереди, рядом с водителем.
По дороге он по мере сил вежливо развлекал Лору тем, что объяснял ей
все, что привлекало ее внимание. Она охотно беседовала с Виктором, потому
что боялась поддаться неизбежным размышлениям и раздумьям о том человеке,
встреча с которым предстояла, и который роковым образом почти три года назад
изменил ее судьбу.
- Отсюда начинаются владения господина Эймса. ОниЭймса.они довольно
обширны. Но через несколько минут мы будем на месте, - донеслось до Лоры
пояснение Виктора Корруно.
- Я вижу, господин Эймс - довольно состоятельный человек, - задумчиво
заметила Лора, глядя в окно.
- Да.
Вскоре машина, проехав по дороге через красивейший ухоженный парк,
остановилась около большого двухэтажного особняка. Виктор Корруно быстро
выбрался из автомобиля и помог выйти Лоре. Она сразу заметила пандусы,
ведущие ко входу в дом.
Как только Лора и Виктор Корруно подошли, дворецкий незамедлительно
распахнул дверь, пропустил их внутрь и, вежливо поклонившись, ушел. Виктор
провел Лору через просторный холл в уютную гостиную и, извинившись, быстро
удалился.
Оставшись одна, Лора с интересом оглядывала интерьер. Ее внимание
привлек большой камин, красиво инкрустированный металлом и деревом. Лора
осторожно провела рукой по гладкому покрытию, затем подняла глаза и
принялась рассматривать весьма необычную, своеобразную картину, написанную
каким-то художником-абстракционистом и висевшую над камином. Лора, сколько
ни прилагала усилий, никак не могла решить: что же все-таки изображено?
Наверное, было бы легче понять замысел художника, если бы удалось прочитать
название.
Картина настолько заинтриговала Лору, что она быстренько взгромоздилась
на одно из кресел, подвинув его вплотную к камину и сбросив туфли. Опершись
о каминную полку руками, Лора подалась вперед, стараясь рассмотреть, нет ли
где поясняющей надписи.
- Иллюзия... - вдруг донесся до нее знакомый глуховатый голос.
Лора на мгновение оторопела и растерялась. Она медленно повернулась и
зачем-то переспросила:
- Что?..
Она сразу узнала его: роскошные длинные волосы, впалые щеки, придающие
лицу немного аскетичный вид, очки с тонированными стеклами... И голос...
размеренный... приглушенный... спокойный...
Взгляд Лоры встретился с его взглядом. Глаза... его глаза... Больше
Лора почему-то не видела ничего.
Казалось, прошла целая вечность, когда он ответил:
- Картина называется "Иллюзия".
- Ах!.. Картина... - Лора встряхнула волосами. Она напрочь забыла,
почему оказалась стоящей на кресле у камина. Лора перевела взгляд на
картину: - Да- да!.. теперь я и сама ясно вижу... Конечно, это "Иллюзия"...
Он очень пристально смотрел на нее, и Лора, как и следовало ожидать,
сконфузилась. Она взглянула еще раз на картину, потом на кресло и свои ноги,
затем на туфли, лежащие на полу, вздохнула и внезапно непонятно о чем
задумалась.
Очнулась она от призыва, прозвучавшего рядом с ней.
- Прошу!
Ей была предложена помощь подъехавшего на коляске Кристофера.
- Спасибо... - Лора оперлась на его руку. И рука эта оказалась очень
крепкой и сильной. Опустившись на пол, Лора быстро обула туфли и снова
повторила: - Спасибо.
Они одновременно посмотрели друг на друга. Оценивающе. Задумчиво.
Немного растерянно. Скрывая тревогу и собственное волнение.
Первым нарушил затянувшееся молчание Кристофер.
- Я думаю, что мы... наверное... сначала должны определиться вот с чем.
Как нам обращаться друг к другу. Может быть, учитывая почти 3-летний стаж
нашего супружества, нам сразу перейти на "ты"? И называть друг друга просто
"Лора" иЛора"и "Крис"?
- Да... наверное... так лучше... Я... я согласна, Крис.
Он перевел затаенное дыхание, мягко улыбнулся в ответ, достал сигарету,
щелкнул зажигалкой и вдруг подъехал к столу, быстро затушил в пепельнице
зажженнуюзажженую сигарету и, повернув Лоре лицо, хрипло сказал:
- Извини, Лора.
Она чуть наклонила голову и с улыбкой возразила:
- Ну что ты, Крис! Не беспокойся. Если хочешь, кури, пожалуйста.
- Спасибо, Лора.
Крис вновь достал сигарету. По гостиной сразу разнесся ментоловый
аромат.
- Я, очевидно, своей привычкой доставляю тебе неудобства, Лора,
негромко кашлянув, произнес он. - Вообще-то я много курю. Но в твоем
присутствии постараюсь сократить...
- Нет- нет, Крис! - бурно запротестовала, не дослушав, Лора. - Я
достаточно спокойно отношусь к сигаретному дыму. А тем более, у этих
сигарет, что ты, Крис, куришь, очень приятный запах.
Они немного помолчали, думая каждый о чем-то своем. Потом Крис вдруг
спохватился.
- Да что же я!.. Лора ,пожалуйста, садись.
- Спасибо, Крис.
Когда она опустилась в ближайшее кресло, он снова закурил и глуховатым
низким голосом сказал:
- Я не знаю, насколько уместно то, что я хочу предложить... Но... Я
понимаю, что ты, Лора, приехала, чтобы... Но может быть, ты... - он
замолчал, глубоко вздохнул, затушил сигарету, с силой надавив на нее, затем
решительно продолжил, устремив на Лору прямой проницательный взгляд: - Я
хотел бы предложить тебе, Лора, немного погостить у меня. Столько, сколько
захочешь. Это возможно?
Его предложение было неожиданным. Все с самого начала складывалось так
непонятно, что Лора не могла разобраться в собственных чувствах. Как
правильно поступить в сложившейся ситуации - она не знала. Почему-то
казалось не очень уместно прямо сейчас вести разговор о разводе, выяснять
отношения. Логичнее казалось отложить все вопросы и дать себе время
собраться с мыслями.
Лора сидела, низко опустив голову, и смотрела ничего не выражающим
взглядом на крепко сцепленные пальцы рук, лежащих на коленях.
- Для тебя, Лора, приготовлена комната, - донесся до Лоры приглушенный
размеренный голос Криса. - Тебя никто не потревожит. Ты можешь спокойно
отдыхать.
Она подняла к нему лицо, на котором явно читалось сомнение и
растерянность.
Крис понимающе улыбнулсяулыюнулся и чуть насмешливо продолжил:
- Я думаю, что прошедшие три года наших брачных отношений - достаточно
веский аргумент, чтобы ты без опасения приняла мое предложение о нашем
совместном пребывании в одном доме. Я - не маньяк. И человек, как считается,
достаточно надежный. Я гарантирую тебе, Лора, полную безопасность. Пока ты -
замужем, ты будешь постоянно находиться под защитой своего мужа. Моей, Лора,
- серьезно завершил он.
- Но... Я не знаю... Я хотела... в гостинице... И я не рассчитывала,
что... задержусь... - едва слышно произнесла Лора и неожиданно густо
покраснела.
- Понимаю... - тихо, с неподдельной горечью и печалью в голосе,
откликнулся Крис и снова закурил, часто и нервно стряхивая пепел с сигареты.
Воцарилась долгая пауза. Взаимное напряжение ощущалось Лорой и Крисом
почти физически. Казалось, стоит протянуть руку, и можно будет осязать это
вязкое плотное обоюдное молчание.
- Крис... - вдруг робко позвала Лора.
- Да, Лора? - глухо откликнулся он.
- Я, пожалуй, приму твое предложение. Действительно, смешно и даже
глупо ехать в какую-то гостиницу, когда предоставляется возможность провести
ночь в таком шикарном особняке в обществе гостеприимного хозяина, -
улыбнулась она.
- Я очень... очень рад, Лора. Очень рад! - Крис затушил сигарету и
посмотрел на Лору. - Пойдем, я сам покажу тебе твою комнату, Лора. Затем
распоряжусь доставить твои вещи. Потом пообедаем.
С этими словами Крис развернул коляску и медленно поехал. Лора послушно
пошла за ним. Но не удержалась и спросила:
- А куда мы направляемся?
- К лифту, - улыбнулся Крис. - Твоя комната - на втором этаже. Впрочем,
мояВпрочем,моя тоже. Но пусть тебя это не смущает, Лора. Они - в разных
концах коридора.
- Крис! - звонко засмеялась Лора. Она с признательностью в душе
отнеслась к благородному поведению Криса и, стараясь вести себя
непринужденно и непосредственно, пошутила: - Что, интересно знать, может
смутить женщину с почти трехлетним супружеским стажем? Соседство мужа? Вряд
ли! Тем более, огромное количество супружеских пар разъезжаются в разные
концы коридора гораздо раньше, чем мы! Правда, и причины для этого у них
менее романтичные, чем у нас с тобой, Крис!
- Да! - весело согласился он, кашлянув в сжатый кулак. - Это так. Но,
справедливости ради, замечу, что большинство мужей и жен встречаются
все-таки несколько чаще, чем раз в три года! Отсюда и ускоренный процесс
разъезда в противоположных направлениях!
Оба, одновременно посмотрев друг на друга , беззаботно захохотали. Лора
не могла объяснить себе, почему и откуда у нее было ощущение, будто она
давным-давно знает Криса. Сами собой каким-то образом выстраивались легкие
открытые отношения. Отступили напряжение, волнение, тревоги. Появилось
чувство полного доверия к этому спокойному человеку, Кристоферу Эймсу,
державшемуся с редким достоинством.
- Прошу! - Крис широко распахнул перед Лорой одну из дверей. Проходи,
Лора! И пожалуйста, честно скажи, устраивают ли тебя эти апартаменты?
Лора с показной подчеркнутой придирчивостью осмотрелась, не спеша
обошла комнату, равнодушно пожала плечами и бесстрастно произнесла:
- Ну, раз не имеется ничего лучшего, придется смириться с
обстоятельствами, - потом неожиданно повернулась к Крису и мелодично
рассмеялась: - Все замечательно, Крис! Не беспокойся! И спасибо за заботу.
Она вдруг решительно подошла к окну, отдернула тонкую прозрачную
занавеску, помолчала, потом развернулась в пол-оборота к наблюдавшему за ней
Крису и удивленно спросила:
- Лилии?.. - Лора бережно дотронулась рукой до белоснежного цветка. -
Это... случайность, Крис? - она проницательно и пытливо заглянула в его
глаза.
- Нет, Лора. Лилии здесь не случайно, - спокойно отозвался он. Этот
букет - тебе. Мне очень приятно, что ты заметила его. Сразу же.
- Но откуда?.. - начала она.
- Я же искал тебя, Лора, - догадавшись, о чем Лора собирается спросить,
пояснил он. - Из-за этого мне многое стало известно о тебе. Извини за
невольное вмешательство в твою личную жизнь. Но... так сложились
обстоятельства.
- Да... конечно... - едва слышно, как-то потерянно, согласилась Лора.
- То, что лилии - твои любимые цветы, для меня - не секрет,
Лорасекрет,Лора, - продолжил он.
- Спасибо, Крис... - немного смущенно поблагодарила она и отвернулась к
окну, пристально глядя на букет.
После недолгой паузы до Лоры донесся глуховатый голос Криса,
направлявшегося к двери:
- Располагайся, Лора. Сейчас доставят твои вещи. Если что-нибудь
понадобится - вот здесь звонок, - заметив, что Лора повернулась в его
сторону, рукой указал он.
- Хорошо, Крис.
Когда за ним закрылась дверь, Лора глубоко вздохнула и уткнулась лицом
в цветы.
Крис въехал в свою комнату и энергично потер рукой лоб. О том, что ТАК
пройдет встреча с Лорой, он не смел и мечтать!.. Как же он волновался! И
готовился к самому худшему, все это время до встречи просчитывая и моделируя
бесконечное множество различных вариантов и своего поведения, и поведения
Лоры, и свои аргументы, и ее доводы. Он готов был выслушать и принять с
пониманием ее возмущение, негодование, обиду, гнев, даже ненависть. Потому
что полностью отдавал себе отчет в том, что тогда, почти три года назад,
коренным образом ЕДИНОЛИЧНО изменил не только свою судьбу, но и судьбу
молоденьк...
