Оливия Карент. Кракле
страница №15
...ли родителей, отправился понеотложным делам. Вернувшись домой, он удивился, что жены нет.
Незамедлительно вызванный Баррет сообщил, что госпожа Редфорд приготовила
ужин и уехала. Недавно она звонила и предупредила, что все еще работает.
Появившаяся вслед за Барретом Агнесса бесстрастно уточнила, подавать ли
ужин. Алек отказался и устремился к телефону. Трубку взяла Олимпия. Они
обменялись несколькими фразами, затем к телефону подошла Лора. Сразу после
приветствия Алек заботливо спросил:
- Лора, ты, наверное, устала? - и весело пошутил: - Мужа кормить
собираешься? А? Я голоден! И потому зол и свиреп!!! - подчеркнуто- грозно
добавил он. - И потом... Я соскучился за день. Приехал домой, а жены нет. Я
жду, жду, жду... Но, увы-увы, напрасно.
- Алек, - голос Лоры звучал не очень уверенно. - Поужинай один?..
Агнесса превосходно справится вместо меня. А я должна еще немного
поработать. Хорошо?
- Ну что ж!.. Хотя, конечно, предложение заменить тебя Агнессой меня
несколько... гм... смутило. Согласись, Лора, это все-таки далеко не одно и
то же! - засмеялся Алек и серьезно добавил: - Мне приехать за тобой?
- Нет-нет! - чересчур поспешно и немного нервно возразила Лора. - Не
надо! Ужинай. Отдыхай. Меня Стас привезет. Он обещал.
- Хорошо, - добродушно согласился Алек. - Только, пожалуйста, не
задерживайся долго, Лора.
- Да-да. Я постараюсь, - быстро заверила она.
- Целую тебя. До встречи!
- До встречи, Алек, - Лора, едва договорив фразу, повесила трубку.
Алек посмотрел на телефонный аппарат, все так же беззаботно усмехнулся
и отправился переодеваться к ужину. Его, безусловно, немного огорчило, что
делать это придется в одиночестве. Но Алек с уважением относился к
творчеству Лоры, поэтому ее просьба - остаться у родителей и поработать -
никакого протеста или настороженности не вызвала. Что делать! Жена-
композитор... Для ее работы вдохновение - все!!! Увы, но творческую личность
Муза по желанию кого-либо не посещает. И по желанию его, Алека, в том числе.
С этим и многим другим придется мириться, привыкать.
Подобное рассудительно- философское настроение и взгляды сохранялись у
Алека достаточно продолжительное время.
Во всяком случае этим вечером Алек терпеливо дожидался возвращения жены
и как только услышал шум подъехавшего к дому автомобиля, сразу поспешил
вниз. Алек спускался по лестнице, когда дверь открылась, и в холле появилась
Лора. Она удивленно посмотрела на Алека и растерянно спросила:
- Ты... не спишь?
- Нет, конечно! - улыбнувшись, ответил он и, подойдя, слегка обнял и
поцеловал жену.
- Но... - Лора вздохнула. - Сейчас так поздно... Я думала, что... Ведь
тебе завтра рано вставать.
- Ничего страшного! - бодро возразил Алек и участливо поинтересовался:
- Как поработала? Успешно?
- В общем-то, да, - улыбнулась Лора.
Они поднялись в спальню. Закрыв дверь, Алек порывисто обнял жену и
пылко прошептал:
- Я очень соскучился за день, Лора... И очень ждал тебя, любимая...
Он приник к ее губам, целуя жадно и призывно.
- Алек... Алек... - как только появилась возможность, настойчиво
произнесла Лора, пытаясь выбраться из его объятий.
- Да?.. - глухо откликнулся он, уткнувшись лицом в белокурую ароматную
макушку. Лора почему-то молчала. Он, недолго подождав, нетерпеливо
прошептал: - Лора... пойдем скорее в постель... Пойдем?.. - с вопросительной
интонацией повторил Алек, заглянув в лицо жены. Он заметил, как оно вдруг
вспыхнуло.
- Нет!!! - неожиданно резко заявила, чуть отвернувшись в сторону, Лора.
Потом смутилась и уточнила: - То есть... да... конечно... Но... - она
вздохнула и снова замолчала, упорно глядя перед собой в одну точку.
- Лора!.. - засмеялся Алек и подхватил ее на руки. - Какая ты забавная!
И смешная! Прелесть! Чудо! - он легко закружился по спальне. - Как же я
люблю тебя! И сейчас докажу это!
- Н- нет... - последовало робкое, едва слышное, возражение.
- По-че-му?.. - игриво, по слогам, уточнил Алек и громко поцеловал
пунцовую щечку явно смущенной его поведением и настойчивостью жены.
- Н- ну... потому что... потому что... - пробормотала она, по-прежнему
отводя взгляд в сторону.
Остановившись, Алек осторожно опустил взволнованную и сконфуженную Лору
на пол, проницательно, прищурившись, посмотрел на нее, потом понимающе
улыбнулся и мягко продолжил за нее:
- ...потому что сегодня я ждал напрасно. И мириться с этим "напрасным"
ожиданием мне придется еще несколько дней. Я мыслю в правильном направлении,
Лора?
- Да, - подтвердила она, с усилием справляясь с собственными чувствами
и стараясь держаться как можно естественнее и свободнее.
Лора была рада, что объяснение по такому поводу, как ее недомогание,
прошло достаточно корректно. Она осталась довольна тем, что ей самой ничего
не пришлось говорить. Алек в этой непростой, как считала Лора, ситуации
повел себя очень тактично и сумел подобрать те слова и выражения, которые
ей, Лоре, не удалось сформулировать за целый день напряженных раздумий. Ее
мучила необходимость обсуждать подобные вопросы. А главное, с кем!!! Перед
глазами на протяжении всего дня возникала высокая фигура Алека. Но не как
мужа. В уютной домашней обстановке. А как "господина Редфорда". И почему-то
в рабочем кабинете офиса. Все это в совокупности и по отдельности никак не
укладывалось в голове, и Лора переживала. Но все оказалось много проще, чем
она представляла. Лора вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема
сброшена с плеч, и то хорошо! А дальше... Что будет дальше - ясно не было. В
голове громоздилась бесчисленная груда вопросов, ответов на которые Лора
пока не находила.
37
В этот день Алек, со свойственной ему собранностью и деловой хваткой,
решал насущные проблемы компании, стремясь поскорее освободиться и вернуться
домой пораньше.
По дороге он забрал заказанный заранее букет роскошных лилий, купил
бутылку великолепного портвейна и, подъехав и сгорая от нетерпения увидеть
жену, буквально "вломился" в дверь и прямо с порога громко позвал:
- Ло-ра!.. Лора!..
На его голос медленно вышел Баррет и сразу сообщил, что госпожи Редфорд
нет. Она отправилась на какую-то важную встречу и предупредила, что,
возможно, задержится. Поэтому просила к ужину ее не ждать.
- Вот как?.. - разочарованно выдохнул Алек, потом отдал цветы и вино
Баррету и, задумавшись, направился к лестнице.
В душе появилась обида на Лору, хотя, конечно, с его, Алека, стороны
это чувство было очевидной глупостью. Он это понимал, но ничего с собой
поделать не мог. Возможно, во многом тому виной были не
оправдавшиесянеоправдавшиеся надежды, которые Алек весь день трепетно лелеял
в душе, строя радужные планы о том, как замечательно он и Лора проведут
сегодняшний вечер и... ночь.
"Впрочем, - подумал Алек, - я зря предался отчаянью. Еще довольно рано.
И Лора, конечно, скоро вернется. Потому что знает, как я ждал и жду этого
вечера. И все будет... замечательно...".
Алек переодевался, когда раздался телефонный звонок. Это была Лора.
- Добрый вечер, Алек. Извини меня, пожалуйста, - быстро заговорила она,
- но я забыла предупредить тебя, что у меня сегодня встреча. Деловая.
Пожалуйста, извини.
- Ну что ты, Лора... - ласково возразил Алек и, не удержавшись,
загадочно объявил: - А тебя дома ждет нечто приятное. Очень любимое тобой.
- Да?.. - скорее растерянно, чем радостно, произнесла Лора.
- Да! - засмеялся Алек. - Лора, попробуй угадать!
- Н- не знаю... - после паузы откликнулась она.
- Но узнать, наверное, хочется? А? Любопытство - неотъемлемая черта
характера женщин. Не думаю, что ты - исключение! - пошутил Алек.
- Ты прав! Я - не исключение! - рассмеявшись, согласилась Лора.
- Вот и приезжай скорее!
- Алек, понимаешь... - веселые интонации в голосе Лоры поменялись на
серьезные. - Я не могу точно сказать, когда освобожусь.
- Может быть, за тобой приехать? - заботливо предложил он. - Позвони
перед выходом, и я...
- Да зачем? Я превосходно доберусь сама. Извини, Алек, но мне надо
идти. Не скучай! - и Лора, не дожидаясь его ответа, повесила трубку.
Расчеты и надежды на то, что намеченная на сегодняшний вечер программа
состоится, рухнули, как карточный домик. И Алек это понял. Он убеждал и
утешал себя тем, что, слава Богу, этот вечер - не единственный и не
последний, чтобы предаваться унынию и отчаянью.
Лору он все-таки дождался. Алек лежал в кровати и читал, когда Лора,
сумбурно извиняясь, прошла в ванную, переоделась, потом быстро "юркнула" в
постель и увлеченно и возбужденно принялась излагать результаты проведенной
встречи. А потом, завершая рассказ, полусонным тоном объявила, что у нее
"слипаются глаза" и вяло ответила на поцелуй Алека. Он глубоко и
разочарованно вздохнул, а спустя какое-то время вдруг услышал размеренное,
очень-очень тихое бормотание погружавшейся в сон жены:
- Лилии... Они... прекрасны... - и почти беззвучное добавление: -
Спасибо... Крис...
Эти ее слова сделали Алека невероятно счастливым. Лора, как когда-то,
непостижимым образом все-таки заметила цветы!!! А значит... значит...
Все тревоги и раздумья, огорчение и обида отступили и моментально
забылись. Алек ласково обнял жену и почти сразу уснул.
38
Понять дальнейшее поведение и поступки Лоры, равно как и то, как
складывались... а точнее, не складывались!.. его отношения с женой, Алек
оказался не в силах. Каким-то невообразимым образом эти "отношения" сами
собой зашли в тупик. Все в их с Лорой супружеской жизни получалось настолько
логично, естественно, бесконфликтно, будто иначе и быть не могло. И выходило
так, что возмущаться, негодовать, протестовать особого повода как бы и не
было вовсе. Но в том-то и было дело, что этот самый "повод" существовал!!!
Все, все шло совсем иначе, чем желал и планировал Алек. То есть, вроде бы
так, но и в то же время совсем не так.
Казалось бы, нет видимых, ясных, однозначных причин, которые осложняли
его и Лоры отношения. Во всяком случае, Алеку вычислить и понять их не
удавалось.
С одной стороны, его с Лорой совместная жизнь была спокойной и
размеренной. Он работал. Работал, как всегда, много и интенсивно. Но, как ни
странно, теперь его к этому в огромной степени вынуждали личные
обстоятельства. А они были таковы, что никакого смысла стремиться домой Алек
не видел. Конечно, как обычно, дома его всегда ждал превосходный ужин,
заботливо приготовленный Лорой. Но ЕЕ-то самой дома НЕ БЫЛО!!! Да что там!..
Прошло три недели после отъезда родителей, а ни одного... НИ ОД-НО-ГО!..
совместного с Лорой ужина так и не случилось. Не говоря уж о том, чтобы
провести вместе ночь. ВМЕСТЕ, а не рядом!!! И это "рядом" являлось той,
другой, отрицательной досаждающей стороной вопроса их с Лорой
взаимоотношений, которая озадачивала и повергала Алека в недоумение. Он не
мог понять, почему все так нелепо складывается между ними. Обвинить Лору в
том, что она намеренно избегала его общества и, уж тем более, близости, было
бы верхом несправедливости и глупости. Алек с сожалением замечал, насколько
она устает: Лора возвращалась опустошенной и выжатой, как лимон. К тому же
она ни разу не позволила себе переложить на плечи Агнессы приготовление
завтраков и ужинов по будням, а помимо этого еще и обедов в выходные дни.
Лора рано вставала, и к пробуждению Алека стол ею всегда был накрыт.
Проводив Алека на работу, она уезжала, решала какие-то свои дела и проблемы;
приезжала, готовила и вновь уезжала в свою студию. Алек сознавал, насколько
изматывающим был график, которому неукоснительно подчинялась Лора. И,
конечно, поэтому было понятно, в силу каких причин его жена "замертво"
падала в постель и тут же засыпала. Во всяком случае, Алек именно этими
причинами объяснял поведение жены и ее отношение к нему, как мужу.
После неоднократный раздумий и анализа Алек наметил четкий план, каким
образом можно снять с жены часть проблем, облегчив тем самым ее жизнь,
поскольку искренне хотел видеть свою Лору не изможденной и изнуренной
"каторгой" семейной жизни и творческим энтузиазмом рвущегося к бессмертной
славе композитора, а веселой и довольной.
Подтолкнули Алека к скорейшей реализации намеченного плана
развернувшиеся в начале недели события.
Когда Лора позвонила и, сославшись на то, что ей "позарез" необходимо
кое-что срочно доделать, попросила разрешения остаться у родителей на ночь,
Алек, хоть и был недоволен ее просьбой, все же ответил согласием. Но на
следующий день, услышав ту же просьбу, больше собственных чувств не скрывал.
Он говорил с Лорой достаточно холодно, хотя в итоге категоричного возражения
или запрета с его стороны так и не последовало.
Эта ночь... вторая ночь без Лоры... стала для Алека сущим кошмаром. Он
так и не уснул до самого утра. Но в результате, после напряженных раздумий,
встал с постели с готовым решением.
Два дня спустя, в очередной раз поужинав в одиночестве, Алек позвонил
жене и, несмотря на бурные возражения Лоры, сел в машину и отправился за
ней.
Она к его приезду послушно завершила... а может быть, и нет!.. свои
дела и покорно ждала. Недолго побеседовав с ее родными, Алек повез жену
домой.
Как только они оказались в холле, Алек, посмотрев на Лору, спокойно
произнес:
- Мне кажется, ты чрезмерно загрузила себя работой, Лора. К тому же эти
твои бесконечные поездки туда-сюда по сто раз кряду за день! До глубокой
ночи. Так нельзя.
- Но что же делать, Алек? - Лора устало и обреченно развела руками. - Я
долго... - она умолкла, подбирая подходящее выражение, затем продолжила: -
...путешествовала... И теперь обязательно должна завершить все, что
намечалось. Я обещала Грэму. И подвести его не могу. Аранжировка песен -
дело не простое, Алек. В общем... Я обязана выполнить контракт. И ты это
понимаешь, как никто. Так ведь?
- Да, милая, - добродушно и широко улыбнувшись, согласился Алек.
- А все, что мне необходимо для работы, у меня дома. То есть... -
быстро поправилась Лора. - То есть, в доме моих родителей. Без своей
мини-студии мне не обойтись. Я без нее, как без рук! Поверь! - горячо и
убежденно завершила она, глядя прямо в глаза Алека.
Тот вновь улыбнулся и невозмутимо кивнул:
- Конечно, верю, Лора!
- Вот поэтому я... - она вдруг смутилась, озадаченная и обезоруженная
его поведением, а затем нахмурилась, устремив взгляд слегка прищуренных глаз
куда-то мимо Алека. - Наверное, я должна сама... подавать тебе ужин...
- Угм... - не удержавшись, неопределенно усмехнулся Алек, пристально и
чуть лукаво глядя на жену.
Чувствуя этот взгляд, Лора закусила нижнюю губу, потом невнятно
пробормотала:
- И наверное... нам следует... больше времени проводить вместе...
Общаться... беседовать...
- Угм... - вновь многозначительно отозвался Алек.
Он не произносил ни слова, предоставляя Лоре право вести разговор и
направлять его в то русло, какое она сочтет необходимым, чем ставил ее в
затруднительное положение, заставляя поневоле оправдываться и объясняться.
Но что объяснять? Как? Да и зачем?.. Конкретных ответов у нее не было.
А поэтому все казалось пустым и бессмысленным. Разве стоящий перед ней
человек, ее муж, понимает, что всей правды она, Лора, ему не скажет никогда?
Хотя и лгать тоже не будет. Да, Грэм и его заказ были весомым аргументом,
который, с одной стороны, давал возможность быть убедительной при разговоре
с Алеком; с другой - отвлекающим фактором, что был так необходим самой Лоре,
не давая ей возможности утонуть в море собственных раздумий и сомнений,
одолевающих ее все то время, которое она находилась рядом с Алеком. Если бы
было возможно откровенно признаться ему в том, что, как бы она, Лора, ни
старалась, сколько ни прикладывала усилий, разглядеть, почувствовать того
человека, Криса, которому когда-то открылись ее, Лоры, душа и сердце, не
могла! Не могла и все!!!
Вряд ли Алек догадывался, что его деловые... иногда - короткие, иногда
- не очень... пусть и достаточно редкие переговоры по телефону, которые ему
приходилось вести из дома и свидетелем которых случайным образом становилась
Лора, во многом способствовали тому, что в эти минуты "господин Редфорд"
представал перед ней во всем своем величии, тем самым неизменно вызывая
чувства отторжения и неприятия. Ну почему? Теперь-то почему? Когда она,
Лора, стала женой? И откуда в ней эти негативные чувства? Можно ли их
перебороть? Если "да", то когда это будет? И будет ли вообще? Или все, что
связывает ее, Лору, с мужем, окажется всего лишь очередной иллюзией, на
которые так щедр господин Редфорд?..
Вопросы, вопросы, вопросы... Бесконечные, бесчисленные вопросы. И ни
одного ответа. Ни единого!!!
Лора тяжело вздохнула, бросила быстрый взгляд на молчавшего Алека и,
против воли, снова заговорила первой:
- Ты извини, что все так... Но по-другому пока... вряд ли получится...
- Думаешь, "вряд ли"? - Алек хитро улыбнулся. - Ошибаешься!
Он взял жену за руку и повлек за собой. Толкнув дверь одной из
отдаленных комнат, Алек сделал приглашающий жест и коротко сказал:
- Прошу!
Шагнув вперед, Лора ошеломленно замерла и широко открыла глаза,
оглядывая все вокруг.
- Надеюсь, ты довольна, дорогая моя жена? Рояль, синтезаторы,
компьютер... - начал перечислять Алек.
Но Лора, не дослушав, всплеснула руками, внимательно и придирчиво
оценивая музыкальную студию, созданную для нее Алеком.
- Все замечательно! Но зачем? Ведь у меня... у родителей... все есть. -
Не сомневаюсь, - утвердительно кивнул головой Алек. - А теперь не только у
них, но и у нас с тобой, в нашей доме, есть все, необходимое для твоей
работы. По-моему, все, что тебе требуется, учтено и ничего не забыто. Я
получил заверения консультантов, что мой бесценный композитор иметь
претензий не будет и останется вполне доволен. Я принял их доводы. Но все же
твои, Лора, мнение и отзыв - решающие. Если тебе что-то не нравится -
заменим!
Она вдруг звонко и мелодично рассмеялась и возразила:
- Консультанты не подвели тебя, Алек! У меня нет никаких претензий! Во
всяком случае, пока... - Лора вдруг сменилась в лице, свела брови к
переносице и тихо добавила, оборвав смех: - Впрочем... Вряд ли что-то
получилось бы не так, как того пожелал ты, Алек! Твоей деловой хватке и
предприимчивости любой позавидует! Да и может ли быть иначе?.. Не выполнять
добросовестно требования, которые ты предъявляешь... ну, например, таким
тоном, как только что... Нет! Это что-то фантастическое... несбыточное... Ты
вынуждаешь подчиняться. Это у тебя хорошо получается, Алек.
Ее вид, голос, слова насторожили и неприятно удивили Алека, но он
заставил себя преодолеть собственные чувства. С мягкой усмешкой он, понизив
голос, выразительно сказал:
- Не только это у меня получается хорошо, Лора. По-моему, для тебя не
секрет и некоторые другие мои таланты и способности. Но ты почему-то о них
вспоминаешь не слишком часто! - заметив, как вспыхнуло лицо жены,
невозмутимо добавил: - Например...
- Хвастовство - порок! - быстро перебила его Лора.
- И все же... - опять настойчиво начал Алек.
- Да верю я! Верю, что у тебя талантов и способностей - огромное
количество. Поэтому обойдемся без доказательств!
- А вот в этом ты как раз не права, Лора, дорогая! - Алек стремительно
подошел к ней; обняв за талию одной рукой, ласково привлек к себе, другой
нежно провел кончиками пальцев по щеке, приподнял подбородок Лоры и
вкрадчиво прошептал: - А так ли уж ты уверена, чтоуверена,что и я, и ты
"обойдемся без доказательств"? А?..
Лицо Алека приблизилось к лицу Лоры. Оба задохнулись, таким неистовым и
долгим был поцелуй. А потом еще один... и еще... и еще один...
Неожиданно Лора отпрянула и, умоляюще заглянув в глаза Алека,
прерывисто заговорила:
- Ты... извини, пожалуйста... но... В общем, спасибо за студию, Алек.
Мне приятны твои забота и внимание. Спасибо! Это, действительно, намного
упрощает мою жизнь.
- А за что же "извини"? - улыбнувшись, с легкой иронией в голосе,
уточнил Алек, настойчиво притягивая к себе упирающуюся жену.
- Да- да! Сейчас объясню... Ну пожалуйста... Алек... выслушай...
меня... - Лора старательно отклоняла голову то в одну сторону, то в другую,
потому что Алек покрывал ее лицо и шею короткими обжигающими поцелуями. -
Алек... Ну Алек!.. Подожди!..
После значительных усилий и продолжительной борьбы Лора смогла-таки
выбраться из его объятий. Она отскочила за рояль и оттуда принялась поспешно
объяснять:
- Алек, понимаешь, ты так внезапно приехал за мной сегодня. Я многое не
успела. А это срочно. Я, конечно, смирилась с необходимостью прервать
работу. Хотя, скажу откровенно, твоя настойчивость огорчила меня. Но что
было делать? Я захватила кое-что с собой и решила, что смогу здесь...
сегодня... или завтра... прямо с раннего-раннего утра... Но ты приготовил
мне неожиданный сюрприз. Я очень благодарна тебе и... Алек, я хочу
обратиться к тебе с одной просьбой. Извини, если она... ну... я не знаю... В
общем... Для меня это очень нужно и важно, - она перевела дух и выпалила: -
Алек, можно я прямо сейчас приступлю к работе?
- Сейчас?!! - удивленно повторил Алек. - Но может быть, ты сделаешь это
чуть позже? Или завтра?.. Лора, вспомни о времени! Нувремени!Ну нельзя же
так, втак,в конце концовконце-концов!- нетерпеливо и выразительно воскликнул
он.
Она сложила перед собой руки ладошками друг к другу и, серьезно глядя в
его глаза, твердо сказала:
- Я говорила уже тебе, что понимаю, как мало времени мы бываем вместе.
Ты работаешь. Я работаю. Режимы - твой и мой - не совпадают. Может быть, на
первый взгляд, это странно, что супруги редко встречаются. Но что делать?
Так уж складывается, что объединяет нас немногое... - Лора вдруг замолчала и
густо покраснела.
- Да! - пораженный до глубины души ее жесткими и категоричными
высказываниями, Алек криво усмехнулся и нахмурился. - Да! Ты права! Слишком
"немногое"! И то "немногое", что я могу сейчас вспомнить, всего лишь общая
крыша над головой да стены вокруг! - Алек сделал широкий жест рукой около
себя. - Увы! Только это! Даже не общий стол! Я уж не говорю о постели. А-
а!.. - он "резанул" ладоньюрезанул"ладонью по воздуху, резко развернулся и
направился к выходу.
- Алек, пожалуйста, извини, но я... Я должна работать, - вслед ему
упрямо произнесла Лора, но он не откликнулся.
После этого и Лора, и Алек упорно придерживались собственной линии
поведения. Лора сидела целыми днями в студии. Алек работал. Правда, теперь
они все-таки встречались. За ужином. Но беседа проходила натянуто. В
основном, по необходимости. Потом каждый удалялся к себе: Алек - в кабинет,
Лора - в студию.
Когда Лора ложилась в постель, Алек, как правило, спал. А может быть,
только делал вид. Впрочем, Лору это совсем не волновало. Она даже не
задумывалась об этом, занимая себя мыслями только о работе, которая
близилась к завершению. И вела себя Лора так совсем не потому, что была
бесстрастной куклой. Нет. Просто плотское желание, чувственное влечение
перечеркивались в ее душе и сознании все тем же неизменным вопросом: зачем?
ЗАЧЕМ?!! У нее была единственная мечта, но... Почему-то получилось так, что
Лора, принимая на себя брачные обязательства, обманула сама себя. Лора
терялась и не могла понять, как, каким непостижимым образом Алек заставил ее
подчиниться, безропотно принять условия и правила, которые противоречили ее,
именно ее, Лоры, желанию. Наверное, она сама тоже была отчасти виновата в
этом, растерявшись в решающий момент. Наверное поэтому и обижаться вроде
было не на кого, кроме себя самой. Лора осознавала, что запуталась в силках
собственных поступков и чувств. И осознание это было, как хинин, горьким.
Алек вновь предложил ей иллюзию. Только на этот раз, иллюзию любовных
отношений. Впрочем, не только... больнее всего, горше всего было сознавать
одно: та единственная мечта, что могла объединить ее, Лору, и мужа, увы,
тоже оказалась иллюзией.
Поэтому, чем дальше, тем больше внутри Лоры зрели ростки разочарования
и безразличия. Безразличия ко всему. И прежде всего, к мужу. Александру
Редфорду.
39
Лениво, с наслаждением, потянувшись, Лора открыла глаза, потом
привстала, оперлась спиной на подушку и удивленно воскликнула, задавая самой
себе риторический вопрос:
- Боже мой! Который час?!!
- Двенадцатый, - донеслось до нее. - Точнее, 11 часов 21 минута.
- Одиннадцать...двадцать одна...- растерянно повторила Лора и вновь
громко воскликнула: - Боже мой! Как же долго я спала! Господи! Я проспала!
Про-спа-ла!!! - потом внезапно замолчала и, озадаченно глядя через плечо на
Алека, стоявшего у окна, спросила: - А почему ты... не на работе?
Он бесстрастно качнул головой и спокойно ответил:
- Наверное, потому, что сегодня - выходной. И то, что я, как и миллионы
других людей, сегодня не работаю - нормально и совсем не удивительно.
Удивительно другое. Почему не работаешь ты?
Весело и звонко рассмеявшись, Лора забросила руки за голову и
безмятежно объявила:
- Потому что с сегодняшнего дня я - безработная!
Алек заметил, как легкая грусть отразилась на ее лице, хотя и озаренном
беззаботной улыбкой. Стремительно прошагав к кровати, Алек сел на край и
вопросительно посмотрел на жену:
- И как это понимать, Лора?
- Очень просто, - она пожала плечами и быстро пояснила: - Миссия
композитора завершена. Работа перешла на следующий этап, где его участие не
требуется. У песен теперь своя дорога, своя судьба. И будет ли в дальнейшем
их судьба успешной, зависит в большей степени от исполнительского таланта
Грэма, чем моих усилий композитора. Вот так, Алек.
Скрыть своих чувств Лора не смогла. На глазах ее появились слезы, и она
низко опустила голову, пытаясь справиться с собой.
Ласково проведя рукой по спутавшимся после сна волосам жены, Алек мягко
улыбнулся и весело заявил:
- А ведь это прекрасный повод отправиться сегодня ужинать в ресторан!
Как ты считаешь, Лора?
Она вытерла ладошками мокрые щеки, мило и открыто улыбнулась и с
воодушевлением откликнулась:
- Считаю, что твое предложение - замечательное! А еще пригласим Стаса и
Карла! Жаль, Антуан в отъезде.
По виду Алека было ясно, что он предпочел бы ужин наедине с женой. К
счастью, она, увлеченная своими мыслями, этого не заметила. А Алек,
мгновенно взяв себя "в руки", в тон ей, одобрительно отозвался:
- Что ж! Хорошая идея! Ты, я, Стас и Карл составим великолепную
компанию! А кстати... Звонили твои родители. Обещали заехать в половине
первого.
- Да- а?.. - протянула Лора и быстро начала выбираться из постели, с
нескрываемым укором ворча на Алека: - Почему же ты сразу не сказал? Почему
не разбудил?..
Перехватив ее руку, Алек легонько притянул Лору, посадил к себе на
колени и проникновенным полушепотом произнес:
- Ты такая... нежная... теплая... мягкая... после сна... Я... я с ума
сойду сейчас... Ло-ра...
Говоря последнюю фразу, Алек покрыл пылкими короткими поцелуями шею и
лицо жены, а затем приник к ее губам. Поцелуй длился бесконечно долго.
Желание и страсть туманили рассудок. Все крепче обнимая жену, ощущая сквозь
тонкую ткань почти прозрачной сорочки каждый изгиб изящного стройного тела,
Алек упал на постель, увлекая за собой Лору. Лаская ее все более пылко и
неистово, Алек забыл обо всем на свете. Но Лора, когда, казалось, вот сейчас
наступит страстно желаемый миг близости, вдруг опомнилась и сделала слабую
попытку отстраниться. Задыхаясь, она проговорила:
- Алек... сейчас... Алек... родители...
- Н-нет... еще... есть время... Лора... Лора...
- А... лек... пожалуйста... ро... дители... сейчас... скоро...
- Мы... Лора... подожди...
- Нет... Алек... Я так... не могу... нет... Сейчас... папа и... мама...
- Ч- черт!.. - огорченно выдохнул Алек, понимая, что она права. Он с
сожалением разжал объятья и повторил: - Ч- черт!!!
- Ну и ну!.. - засмеялась Лора и быстро соскочила с кровати. - Таким
изысканным термином назвать тещу мог только очень любящий зять! Слышала бы
моя бедная, наивная, доверчивая мамочка!.. Думаю, после этого ее визиты в
дом зятя прекратились бы навсегда! Как и его, ответные, в ее дом! А-лек... -
насмешливо сказала она и лукаво улыбнулась. Может быть, мне, чтобы сделать
тебе приятное, стоит намекнуть маме, насколько разнообразной и цветистой
становится твоя лексика перед ее визитом? А? Мама очень понятливая женщина.
И воображения ей не занимать!
- Ло-ра... - Алек покачал головой и тоже засмеялся. - Вот уж чего я
меньше всего желаю, так это испортить отношения с Олимпией! Война с тещей -
всегда проигрышная. Потому что теща - противник жестокий, беспощадный и
влиятельный. С тестем еще можно договориться. Как мужчина с мужчиной. Но
теща!.. Лора, умоляю, и думать забудь о каких-либо намеках! - жалобным
тоном, нараспев, шутливо попросил Алек.
- Не знаю- не знаю! - живо возразила Лора, направляясь в ванную
комнату. У порога она обернулась и, нахмурившись, подчеркнуто- строго
заявила: - Алек, это для тебя Олимпия Хендрикс - теща. А для меня - мама.
Очень-очень мною любимая! А ты...
- Я?!! - Алек вскочил с постели, будто выброшенный катапультой. - А,
собственно, причем здесь я?!! Что я такого...
- Ты неприлично выражался, - пряча улыбку, назидательно упрекнула Лора.
- О, Господи! Тебя послушаешь - с ума сойдешь! - запротестовал Алек. -
Это же ты... ты сама!.. так все повернула, что... Я сказал "черт" об
обстоятельствах, а никак не о визите твоих родителей! И уж тем более, не о
них самих! Боже упаси!!!
- Так я тебе и поверила! Можешь не оправдываться! Вот расскажу все
маме, будешь знать!..
С этими словами Лора открыла дверь и прошла в ванную.
- У меня - не жена, а мегера! - вслед ей громко крикнул Алек и
захохотал, заметив, как дверь тут же приоткрылась и со свирепым нахмуренным
выражением на лице выглянула Лора, угрожающе потрясая сжатым маленьким
кулачком.
За последнее время они, пожалуй, впервые не чувствовали себя скованно и
напряженно. Сами собой отступили отчуждение, обиды, злость, раздражение,
недовольство и многое другое, что, как яд, травили душу и мутили разум.
Появилась надежда, что теперь супружеские отношения перейдут на новый этап.
Этап счастливый и радостный. И продлится он долгие- долгие-
долгиедолгие-долгие-долгие годы...
Джордж и Олимпия приехали точно в назначенное время. Свой
непредвиденный визит они никак не объяснили, чем озадачили Лору. Хотя цель
была очевидна: они хотели поддержать дочь, понимая, как непросто творческой
личности, когда очередная работа завершена, и поставлена точка.
Олимпия сразу же потребовала коньяк, ведяконьяк,ведя с дочерью и зятем
оживленную беседу на самые разнообразные темы со свойственной ей
непосредственностьюнепоседственностью и юмором.
Как всегда выдержанный и спокойный Джордж добродушно улыбался, бросая
на жену ласковые любовные взгляды.
Родители поздравили Лору с завершением работы, пожелав ей дальнейших
творческих успехов. Узнав, что сегодня намечается торжественный ужин в
ресторане, Олимпия звонко рассмеялась и живо объявила:
- Сожалею, дорогие мои, но вынуждена огорчить вас. Стас пойти с вами не
сможет.
Алек и Лора быстро переглянулись и в один голос удивленно спросили:
- Почему?
- О- о!... - протянула Олимпия и загадочно улыбнулась.
Она встала, налила в рюмку коньяк, удобно устроилась в кресле, сделала
большой глоток и зажмурилась от удовольствия.
Джордж усмехнулся, заметив направленные в свою сторону вопросительные
взгляды дочери и зятя. Он пожал плечами и указал глазами на жену.
Та вновь, не торопясь, отпила коньяк, выдержала паузу и продолжила
объяснение:
- Стас вечером отправляется на свидание.
- Отправляется на свидание?!! Стас?!! - воскликнула Лора и покачала
головой, не в силах до конца поверить в услышанное.
- А что тебя удивляет, Лора? - Олимпия вскинула вверх брови. Ее глаза
лукаво и шаловливо сверкнули. - Слава Богу, в поклонницах у Стаса никогда
недостатка не было! Другое дело, что подвигнуть его на романтическую встречу
удавалось не многим. Но тем не менее, в отдельных случаях Стас развивал
невиданную для себя деятельность. Причем, настолько бурную, что его
энергичности даже я завидовала!
- Это говорит о многом, Олимпия! - засмеялся Алек.
- Так значит сейчас... - начала Лора.
Олимпия согласно кивнула и протянула пустую рюмку мужу. Тот встал,
наполнил ее и поднес жене. Она благодарно улыбнулась, отпила немного коньяка
и снова заговорила:
- Дорогие мои... теперешний случай - особый. Уверяю вас, вы будете
потрясены, как и я, когда услышите мой рассказ. Вообразите... Не так давно
Стаса пригласили прочитать лекцию. В общем, ничего особенного, казалось бы.
Но... - Олимпия выдержала многозначительную паузу, не забыв сделать
очередной глоток из рюмки. - Результатом блестяще прочитанной Стасом лекции
стал визит в наш дом молодой... я бы даже сказала, юной!.. особы. Стас сиял,
словно хрустальная люстра в вашей гостиной, друзья мои! Это меня немного
озадачило, но не больше. Милая стройная худенькая девушка. Обычная внешне.
На лице - никакой косметики. И поразительной красоты длинные, до талии,
пепельные прямые волосы! Впрочем, тут тоже ничего удивительного. Вкус Стаса
неизменен, по-моему, на протяжении всей его жизни. Насколько помню, первое и
пока единственное предложение руки и сердца он сделал, когда ему было два
года, именно такой даме.
- Два года?!! - воскликнул Алек, от изумления привстав с дивана, на
котором сидел рядом с Лорой.
- Именно! - невозмутимо заверила его Олимпия.
Алек поочередно взглянул на жену и тестя. Те, хоть и улыбались, но
подтвердили слова Олимпии энергичными кивками головы.
- Олимпия, расскажите, - попросил Алек. - Если это - не секрет,
конечно. И если Стас не обидится.
- Это не секрет! - засмеялась та. - А Стас... Эта история - уже
давным-давно общее достояние, Александр. Потому что я описала ее, с согласия
Стаса, разумеется, в одном из своих романов. Так что, думаю, ничего
страшного нет в том, что вам будут предложены не листы книги с отпечатанным
текстом, а устный пересказперессказ сюжета. Так вот... Едва Стасу
исполнилось два года, он влюбился в девочку, живущую с нами по
соседствупо-соседству. Она была почти на год старше. Стас, получив
приглашение на ее день рождения, был счастлив. Наряженный в костюм и
галстук, с подарком в одной руке и букетом цветов - в другой, он гордо шагал
рядом со мной. Но у самого порога споткнулся, упал и поломал несколько
цветов. Мои просьбы оставить только целые цветы были категорически
отвергнуты. Букет был подарен именно в том виде, в каком оказался на момент
вручения. Довольно жалком виде, должна заметить! Когда все гости собрались,
Стас, не задумываясь ни на минуту, дождался паузы и громко заявил: "Я
предлагаю имениннице руку и сердце. И готов на ней жениться!". Представьте,
он именно так и сказал: "Готов!" ! Эффект был ошеломляющий! Можете мне
поверить!
- Так почему же тогда Стас холост до сих пор? - от души хохоча,
поинтересовался Алек.
- Увы!.. - вздохнула Олимпия. - С возрастом взгляды на предмет
собственной пылкой страсти иногда меняются. И неизбежно появляется горькое
разочарование. Вы согласны со мной, Александр? - она бросила на зятя
внимательный серьезный взгляд.
Алек замешкался, решая "про себя", известно ли Олимпии что-либо о его
прошлом или ее вопрос был случайностью, затем спокойно и прямо посмотрел в
ее глаза и невозмутимо ответил:
- Пожалуй, да. Согласен! - и твердо повторил: - Я согласен с вами,
Олимпия.
Она немного помолчала, как бы оценивая то, что услышала, потом широко
улыбнулась.
- Но мы, кажется, отвлеклись.
- Да, мама! - быстро согласилась Лора. - Хоть твой исторический экскурс
и позабавил Алека, меня все-таки больше волнует настоящее. Так что там у
Стаса с этой потрясающей пепельной блондинкой?
- Все. Больше не отвлекаюсь и говорю по существу, - горячо заверила
Олимпия и лукаво улыбнулась. - Так вот... Как-то на днях Стас снова привел
ее к нам в дом. Беседа получилась довольно продолжительнойподолжительной.
Было поздно, и я заволновалась. Ведь Стасу предстояло провожать девушку.
Внезапно она... эта хрупкая, на первый взгляд, "тростинка"!.. шикарно
поигрывая неизвестно откуда появившимися вдруг мускулами, спокойно и тихо
заявляет, что я могу не беспокоиться, поскольку с ней Стас в полной
безопасности. Представляете? Стас - в безопасности, потому что она рядом!!!
Я чуть в обморок не упала! И слава Богу, что не сделала такую глупость.
Потому что выяснилось, что уверенность девушки вполне обоснованна. Она
великолепная пловчиха. Увлекается легкой атлетикой. То ли бегом, то ли
прыжками, то ли еще чем-то там! Мало того, имеет... я забыла, какой, потому
что абсолютно в них не разбираюсь!.. дан по дзюдодзю-до. И ко всему прочему,
она - чемпионка по стрельбе из пистолета!!! Вы можете подобное вообразить?..
Стас от нее в полном восторге. Мне и Джо девушка, естественно, тоже
нравится.
- Да- а... - Лора качнула головой. - Ну что ж!.. Все логично. Стасу как
раз не хватаетзватает подобных талантов и тяги к спорту. Возможно поэтому...
- Девушка хорошо образованна и умна, - донесся спокойный голос
молчавшего до этой минуты Джорджа.
- Да- да! Воспитанная! Деликатная! - горячо поддержала мужа Олимпия. -
Одним словом, вы избранницу Стаса одобряете, как я поняла, - с мягкой
улыбкой заключила Лора.
- Конечно! - дружным дуэтом откликнулись родители.
Они недолго посидели, отказались остаться на обед и уехали.
Лора отправилась на кухню. Вслед за ней пришел Алек. Он вызвался
помогать ей. Проку от его помощи было мало, но Алек забавлял Лору различными
историями из собственной жизни и из жизни своих приятелей. Они много
смеялись, снова и снова возвращаясь к той новости, что сообщила о Стасе
Олимпия.
В общем, все складывалось, как нельзя лучше. Алек сиял. Он неустанно, с
огромным удовольствием, ухаживал за Лорой. С не меньшим удовольствием
отмечая, что она его ухаживания принимает.
Вечером они отправились в самом радужном настроении в ресторан, куда
клятвенно пообещал всенепременно приехать Карл.
Алек и Лора, встретив Карла, вошли в зал ресторана. Их появление сразу
же было замечено одним из стародавних приятелей, который в окружении шумной
веселой компании праздновал, как выяснилось, свой день рождения. Отказаться
от настойчивого радушного приглашения присоединиться к застолью было
невозможно. Поневоле Алеку, Карлу и Лоре пришлось влиться в общий праздник.
Поскольку для большинства людей, знавших Алека, его брак по-прежнему
являлся тайной, а возможности в разноголосо галдящей компании представить
жену должным образом тоже не было, статус Лоры оставался для всех загадкой.
Присутствующие вряд ли могли прийти к однозначному заключению, кто кем
доводится в этом необычном триумвирате - Алек, Карл, Лора. Впрочем, всем
было не до глубокомысленных размышлений, поскольку веселье было в самом
разгаре.
Вскоре Алек и Карл от души смеялись, наблюдая, как за Лорой активно,
наперебой, начали ухаживать многочисленные поклонники, непрестанно приглашая
ее танцевать.
Щеки Лоры покрывал нежный румянец, глаза ослепительно блестели. Она
явно наслаждалась теми знаками внимания и восхищением, которые ей оказывали
мужчины. Лора, по общему признанию и Алека, и Карла, действительно,
выглядела потрясающе. А ее обаятельная милая улыбка свела с ума не одного
мужчину в зале.
Алек и Карл добродушно усмехались, обсуждая и представляя тот эффект,
который произведет их сообщение, что обворожительная Лора - жена Александра
Редфорда. Алеку и Карлу не терпелось увидеть воочию вытянутые от изумления
лица своих приятелей, когда те поймут, что шанса продолжить знакомство с
Лорой ни у одного из них нет.
В какой-то миг Лора решила, что необходимо дать себе небольшой отдых.
Она, улучив удобный момент, ускользнула от очередного поклонника и, захватив
сумочку, незаметно скрылась в зимнем саду ресторана.
Там никого не было. Упав на скамейку, Лора звонко рассмеялась. Она была
довольна и сегодняшним собственным триумфом, и тем, что Алек, хоть и являлся
ее мужем, предоставлял ей полную свободу действий. Ей понравилось, что он
относился с пониманием, без тени ревности, к тому легкому флирту с другими
мужчинами, который так веселил и забавлял саму Лору. В общем, вечер проходил
настолько радостно и замечательно, что лучшего и желать было нельзя.
Одиночество Лоры было нарушено внезапным появлением в зимнем саду
яркой, красивой, великолепно одетой девушки, которая огорченно, как-то
странно изогнувшись, смотрела куда-то вниз, не обращая внимания ни на что
вокруг.
Сделав несколько стремительных шагов, девушка остановилась и громко
воскликнула:
- Нет! Ну что за невезение такое!!! Во всем! Абсолютно во всем!!!
Она произнесла эти слова с такими забавно-ожесточенными интонациями,
что Лора, не сдержавшись, рассмеялась.
Девушка подняла голову. Она, очевидно, только теперь заметила Лору. Та
немного виновато улыбнулась, оборвав смех.
- ИзвинитеИщвините... я...
Обе, посмотрев в глаза друг друга, вдруг одновременно вновь звонко
рассмеялись. Девушка быстро подошла к скамейке, на которой сидела Лора,
опустилась рядом и непринужденно сказала:
- Привет! Я - Джина.
- Привет! А я - Лора.
Джина раскрыла сумочку, достала пачку сигарет и предложила Лоре. Когда
та отказалась, щелкнула зажигалкой и закурила. Джина сделала глубокую
затяжку и шумно выдохнула. Потом недовольно качнула головой и криво
усмехнулась.
- Представляешь, Лора, - она вновь глубоко затянулась, - сегодня явно
не мой день. С утра не задался! Чувствовало мое сердце, что не стоило ехать
в ресторан. Дьявольщина!
- Проблемы? - с искренним сочувствием откликнулась Лора.
- Да! И еще какие!.. Вообрази, как мне не везет! - доверительно
заговорила Джина, повернувшись к ней в пол-оборота. - Только приехала, и вот
тебе... пожалуйста!.. порвала к чертовой матери чулок! Можешь представить,
какое у меня теперь настроение?
- Могу, - пряча улыбку, серьезно ответила Лора. Потом все-таки
рассмеялась и доброжелательно продолжила: - Не огорчайся, Джина. Твоя беда
легко поправима. Я всегда, когда куда-нибудь отправляюсь, беру чулки "про
запас". Мы с тобой приблизительно одинаково сложены. Так что... - Лора
раскрыла сумочку, достала крохотную, красиво упакованную коробочку и
протянула новой знакомой: - Возьми, Джина!
Та отбросила в сторону сигарету, пылко обняла Лору, громко поцеловала в
щеку и радостно воскликнула:
- Ты - моя спасительница, Лора!
Джина внимательно посмотрела вокруг. Лора, догадавшись о причине,
успокоила ее:
- Здесь никого нет. Можешь без опасения менять чулки, Джина, - и
тактично отвернулась в сторону.
Вскоре они опять сидели рядом на скамейке и беззаботно болтали.
- А знаешь, Лора, - неожиданно разоткровенничалась Джина, доверительно
наклонившись к ней. - Дело ведь не только в этих проклятых чулках.
Представляешь, какая ситуация сложилась... Едва я со своим приятелем
перешагнула порог ресторана... оп-ля!.. столкнулась "нос к носу" со своим
любовником. Как тебе это нравится?!!
- Ужас! - согласилась Лора.
- Вот именно! Ужас!!! Меня всю аж затрясло. Я потому и чулок порвала.
Черт его знает, за что зацепилась и порвала! Знаешь, Лора, я никогда не
думала, что способна настолько потерять самообладание. Я, словно
сумасшедшая, бросилась, "куда глаза глядят"! В результате, попала сюда. А
тут ты. Хоть в этом повезло! А ты, Лора, здесь с кем? С приятелем?
- С мужем.
- А-а... - понимающе протянула Джина. - Как я сразу не догадалась!
Любой женщине хочется хоть на несколько минут скрыться от всевидящего ока
драгоценного супруга! Поэтому-то ты и спряталась в этих непроходимых
зарослях! - пошутила она.
- Точно! - согласно кивнув, засмеялась Лора.
Джина вновь достала очередную сигарету и закурила.
- А я не знаю, Лора, как мне теперь возвращаться в зал. Могла бы, сию
секунду уехала! - она вздохнула.
- Из-за... НЕГО? - избегая термина "любовник" и понимая, что Джине
хочется "излить душу", тихо спросила Лора. - Ты боишься его потерять? Потому
что он увидел тебя с приятелем?
- Да как тебе сказать... - Джина поморщилась и надолго замолчала. А
потом вдруг с невероятным внутренним чувственным накалом продолжила: - Лора!
Ты не представляешь, что это за человек! Обалденный любовник! А его
роскошные... баснословно дорогие подарки... драгоценности... Он все...
ВСЕ!.. что только можно желать, бросил к моим ногам!
- Но почему же тогда?.. - робко начала Лора и замолчала, посчитав
бестактным задавать вполне логичный вопрос, почему же тогда Джина изменяет
такому великолепному мужчине с каким-то там приятелем.
Но та поняла ее. Джина криво усмехнулась.
- Не все так просто, Лора. Конечно, он - страшный ревнивец! Страшный!!!
Но... Его безграничная любовь, щедрость в деньгах и неистовых ласках,
доводящих нас обоих до безумия - все это прекрасно. Да только я, Лора,
рассчитывала, как и большинство женщин, на большее. Быть не просто
любовницей, а женой. Понимаешь разницу? ЖЕ-НОЙ!!!
- Да, Джина, понимаю. Конечно, понимаю, - Лора, немного смущенная ее
откровенными признаниями, успокаивающим мягким жестом положила свою руку на
руку возбужденной взволнованной Джины.
Но та, казалось, не услышала ее, занятая только своими чувствами.
Джиначувствами.Джина стремительно вскочила со скамейки и запальчиво
произнесла:
- Но он обманул меня! Обманул!!! Я этого не знала, а он оказался женат.
Давно женат!!! На какой-то... официантке! Каков выбор! У него отменный вкус!
- едко бросила она. Внезапно выражение ее лица поменялось. Джина, очевидно,
вспомнила, что беседует с замужней женщиной. Поэтому, вдруг успокоившись,
продолжила: - Я, конечно, этого не потерпела и прощально помахала ему
ручкой. Слава Богу, холостяков - в достатке! Не хватало только терять время
на женатых мужчин! Да и непорядочно это. Так ведь?
- В общем-то, конечно, - согласилась Лора. - Ты, Джина, молодец!
Обычно, редко кто из нас, женщин, думает о чувствах другой. Мы же -
невероятные эгоистки!
- И завистницы!
Обе дружно рассмеялись, потом, обмениваясь шутливыми легкомысленными
репликами, направились к выходу из сада.
Едва они оказались в зале, Джина крепко схватила Лору за руку.
- Стой... - прошептала она. - Никуда не уходи пока. Ладно?
- Почему? - так же, шепотом, спросила озадаченная Лора.
- Потому что меня, кажется, ждет сейчас "приятная" беседа.
- С кем?
- С тем, о ком я тебе говорила. С моим любовником! - возбужденно
пояснила Джина. - Он направляется к нам. Только, ради Бога, Лора, не уходи!
Не бросай меня одну. Прошу тебя!..
- Хорошо, Джина. Не беспокойся. Конечно, если ты хочешь, я останусь с
тобой, - заверила ее донельзя заинтригованная происходящим Лора и
многозначительно спросила: - А где... ОН?
- Да вот тот! Высокий! В элегантном костюме!
- Ох и приметы ты сообщила, Джина! Здесь все мужчины одеты в элегантные
костюмы. Я... - Лора с любопытством крутила головой в разные стороны,
пытаясь угадать того, о ком говорила новая знакомая, когда почувствовала,
как Джина дернула ее за руку.
- Лора... он совсем рядом...
В этот момент Лора заметила Алека, который, лавируя между
многочисленными танцующими парами, решительно пробирался к ней. Взгляд Лоры
встретился с направленным прямо на нее взглядом мужа. Ее удивило какое-то
"каменное", застывшее выражение его лица. Открыто улыбнувшись, Лора подняла
руку и приветливо помахала ему. Алек никак не реагировал. Лора иронично
усмехнулась и демонстративно- гордо подняла вверх голову, изображая полную
независимость и невероятное самодовольство.
- Лора... ты смотришь прямо на него... - неожиданно донесся до нее
шепот Джины. - На моего любовника... Алека... Я вижу, в какой он ярости...
Что сейчас будет!.. Ужас!..
Лора обомлела. Ей показалось, что в это мгновение на нее из жерла
вулкана обрушилась всей мощью кипящая бурлящая лава, которая с неумолимой
жестокостью сжигала, испепеляя до дотлатла, ее, Лору. В голове протяжно
загудело, в глазах помутилось и поплыло, ноги, подкашиваясь, не держали...
- Мне... нехорошо... - пробормотала, едва шевельнув губами, Лора,
чувствуя, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.
- Вот...- Джина быстро взяла с подноса стоящего рядом официанта бокал и
протянула ей. - Выпей! И все пройдет.
За этот бокал Лора ухватилась онемевшими бесчувственными пальцами, как
за последнее средство спасения. И как раз в этот момент подошел Алек.
За то время, которое ему понадобилосьпонадобиось, чтобы добраться до
жены, он понял, что крохотная искорка надежды, теплившаяся в душе, когда он
увидел Лору, мило и беззаботно беседующую с Джиной, погасла. По виду жены
Алек догадался, что Джина успела сообщить такие немыслимые "подробности" их
связи, которые, без сомнения, повергли Лору в шоковое состояние.
Ни один путь не был для Алека так тяжел, как тот, который он сейчас
преодолевал. Каким же счастливым был сегодняшний день! И каким роковым
оказался вечер!
Остановившись напротив жены, Алек тяжело перевел дыхание.
Неожиданно пальцы Лоры разжались, и она выронила бокал, который держала
в руке. Лора быстро наклонилась, будто хотела поднять его, не сознава...
