Оливия Карент. Кракле
сторінка №7
...жно сидел все в той же позе, а Карл направился к двери. Егоостановил неожиданный громкий призыв:
- Карл!!!
Тот остановился, развернулся и вопросительно взглянул на друга. Алек
вдруг схватил со стола и бросил в Карла папку, бумаги из которой в одно
мгновение разлетелись по всему кабинету...
21
Лора пересекла холл и направилась к двери, когда услышала за спиной
голос господина Редфорда.
- Лора... - мягко позвал он.
Она остановилась, медленно повернулась в его сторону и вопросительно
посмотрела. Лора была озадачена: зачем вдруг она понадобилась господину
Редфорду, если перед этим они успели все обговорить и попрощаться?
- Да?.. Слушаю вас, господин Редфорд, - бесстрастно произнесла она.
Алек недовольно поморщился, но сразу же выражение его лица изменилось.
Он открыто улыбнулся и непринужденно сказал:
- Лора, я завтра еду на один из заводов. И хочу предложить тебе
небольшую экскурсию. Помнится, тебя заинтересовали тогда, на дне рождения,
объяснения Карла. Поэтому, думаю, тебе будет любопытно посмотреть, как
именно делается кракеляж или дифания, изготовляется гематион. Это все то,
что есть в подаренном тебе Карлом подсвечнике. Но вряд ли ты, Лора, можешь
считать себя профессионалом в полной мере, обладая только этими знаниями.
Ведь есть еще галле, свиль, флинт, иризация, эгломизе, авантурин,
миллефиоре, ретичелли и многое другое...
Лора какое-то время неподвижно стояла, проницательно и заинтересованно
глядя на него, потом улыбнулась и чуть насмешливо заявила:
- После всего, перечисленного вами, господин Редфорд, я отчетливо
поняла, что не то что не являюсь "профессионалом в полной мере", а скорее, в
"полной мере" являюсь профаном. Сознавать это, конечно, не очень приятно. И
увидеть все своими глазами - соблазнительно. Ведь быть причастным к таинству
процесса создания... да все равно, чего!.. всегда притягательно и интересно
для любого человека. Каждый мечтает заглянуть за кулисы театра, прочитать
только что написанную писателем страницу, понаблюдать за художником, когда
на полотне из бесчисленного количества беспорядочных мазков вдруг рождается
портрет или пейзаж...
Алек согласно кивнул и быстро уточнил:
- Значит, эти твои слова, Лора, я могу расценивать, как согласие на
поездку?
Он видел по выражению ее лица, что она колеблется, какое решение
все-таки принять. Желание посмотреть все то, что перечислил Алек, боролось с
чем-то, что было внутри нее.
- Итак, Лора, принимаешь мое приглашение отправиться завтра на
экскурсию? - она молчала, и Алек шутливым завораживающим тоном продолжил:
Ло-ра... Эгломизе... миллефиоре... кракеляж... А?..
Он настолько проникновенно и таинственно это произнес, что Лора
засмеялась. Она прижала ладошки к зарумянившимся щекам и покачала головой.
Золотистая волна волос плавно колыхнулась от этого легчайшего, почти
неуловимого движения. Глаза Алека сверкнули, он широко и открыто улыбнулся и
снова нараспев позвал:
- Ло-ра...
Она всплеснула руками и громко воскликнула:
- Ну не знаю я! Не знаю!.. - потом вздохнула и честно признала: - Хотя
соблазн, конечно, велик...
Алек видел, что Лора все еще затрудняется с ответом. Он вдруг шагнул к
ней, приблизившись почти вплотную, осторожно взял ее ручку в свою руку и
весело сказал:
- Все! Раз такие сомнения - я... Я!.. принимаю решение. Окончательное.
Лору смутили и насторожили его действия. Она быстро убрала руку и,
высоко подняв брови, иронично уточнила:
- А по какому праву?
- Прежде всего, по праву мужчины. Согласись, Лора, он должен быть
решительным и ответственным. Вот я сейчас старательно и проявляю эти
качества, - усмехнулся Алек. Он держался невозмутимо, хотя "про себя"
отметил, что Лора, словно ежик, в одно мгновение выпустила иголки, бдительно
приготовившись отражать возможную агрессию. - А еще по праву хозяина.
Гостеприимного радушного хозяина, - спокойно дополнил он и опять
обворожительно улыбнулся. - В конце концов, могу я отблагодарить своего
повара за его старания, организовав интересную экскурсию?
- В общем-то, да, - согласилась Лора и уже увереннее добавила: Господин
Редфорд, я благодарна за ваше любезное приглашение. Я принимаю его.
- Вот и замечательно! - радостно одобрил Алек. - Я заеду утром за
тобой, Лора.
- Хорошо, господин Редфорд. До завтра.
- До завтра, Лора.
Алек открыл дверь, пропустил Лору, какое-то время смотрел ей вслед,
затем глубоко вздохнул и удовлетворенно улыбнулся. Потому что с самого
начала был уверен, что добьется согласия Лоры на поездку. И не обманулся в
своих надеждах.
*****
Экскурсия прошла на славу. Лора была под огромным впечатлением от
увиденного. Единственное, что удивило ее, было то, что господин Редфорд
практически все время находился при ней. Она-то предполагала, что он поручит
кому-либо сопровождать ее, а сам займется собственными неотложными делами и
проблемами. Но он неотлучно следовал рядом, самолично показывая и объясняя
все то, что привлекало ее внимание, заинтересовывало.
Впрочем, было и еще одно, что поразило Лору. Утром, когда господин
Редфорд заехал за ней, он был без водителя. Лоре это показалось странным. Но
господин Редфорд держался так невозмутимо и спокойно, что Лора отбросила
всякие сомнения и не стала уточнять, почему он предпочел сесть за руль сам.
Весь путь он вел непринужденную беседу, старательно придерживаясь
нейтральных тем. Постепенно Лора втянулась в разговор и расслабилась,
оживленно и непосредственно отвечая ему.
Когда они двинулись в обратную дорогу, искать какую-либо тему
необходимости не было. Лора и Алек подробно и обстоятельно обсуждали
проведенную экскурсию. Лора была настолько увлечена, что насторожилась
только тогда, когда заметила, что машина свернула с основной трассы.
- А куда это вы едете, господин Редфорд? - встревожено спросила она,
слегка развернувшись в сторону Алека и отпрянув к дверце.
- Не волнуйся, Лора, - мягким успокаивающим тоном откликнулся тот и
пояснил: - Здесь неподалеку... есть небольшая рощица и...
Он не успел договорить, потому что Лора громко и требовательно
воскликнула:
- Немедленно поворачивайте обратно! Немедленно!!!
Алек, искоса посмотрев на нее, заметил, каким гневом и возмущением
засверкали ее глаза. Он улыбнулся и продолжил:
- Лора... прошу... не паникуй! Мы же полдня ничего не ели. Я всего лишь
хочу, чтобы мы перекусили немного. Не знаю, как ты, а я страшно голоден.
Даже машину вести не могу! В глазах от голода двоится. И голова кружится.
Лора почувствовала себя крайне неловко. Его объяснение было вполне
логичным и убедительным. Она и сама, в общем-то, была не прочь перекусить. И
теперь испытывала некоторое раскаяние и сожаление и из-за своей излишне
горячей и неуместной реакции, и из-за того, что не позаботилась приготовить
в дорогу хоть какие-нибудь разнесчастные бутерброды. Лора, недовольная своим
поведением и собственной непредусмотрительностью, слегка покраснела и
опустила голову.
- Я захватил кое-что съестное. Конечно, это не идет ни в какое
сравнение с тем, что готовишь ты, Лора, - продолжал говорить Алек, как будто
совсем не замечая ее смущения, - но, думаю, для голодных путешественников
любая еда годится. Так, Лора?
- Да... конечно...
Вскоре Алек остановил машину около небольшой лужайки. Он помог выйти
Лоре, затем вынес сумку и достал скатерть. Вместе они расстелили ее в тени
деревьев и принялись доставать и раскладывать припасы.
- А... это... что?..
Лора, открыв упаковку, с изумлением взирала на "нечто", оказавшееся
внутри.
Алек, стоявший, склонившись над скатертью, на коленях, распрямился и
гордо объявил:
- Луковый пирог.
- ЧТО?!! - глаза Лоры широко открылись. Она ошеломленно, потеряв дар
речи, воззрилась на то, что было в ее руках и, оказывается, громко
называлось "луковый пирог", затем перевела взгляд на Алека.
- Луковый пирог, - раздельно, с нескрываемым самодовольством, повторил
он.
- Вот как?.. - Лора все еще не могла справиться с собственными
чувствами.
- Да. Я его вчера полночи готовил! - важно сообщил Алек. - По
кулинарной книге. Это мой первый опыт. Обычно ты кормишь меня, Лора. Но на
этот раз мне захотелось сделать, как гостеприимному хозяину, ответный жест.
Вот я и испек этот пирог.
Лоре невероятно приятно было его внимание. Она была тронута до глубины
души. Подобного она никак не ожидала. Да и представить не могла, даже
предавшись самой буйной фантазии.
- Надеюсь, он удался! - завершил свою речь Алек.
- О! Да я по одному только виду и ароматному запаху, не пробуя, могу
сказать, что приготовленный вами "луковый пирог" - великолепен...
- ...Алек, - быстро дополнил он и многозначительно посмотрел в глаза
Лоры.
Она засмеялась и весело согласилась:
- Ну, хорошо!.. Пусть будет пока по-вашему...
- ...Алек, - незамедлительно прозвучала настойчивая повторная просьба.
- Алек, - послушно сказала Лора и слегка кивнула. - И пожалуйста, дайте
мне нож! Я хочу немедленно порезать этот чудо-пирог и побыстрее попробовать.
- О, нет! Я порежу его сам! - живо возразил Алек.
Как только он отрезал кусок, Лора протянула руку и мгновенно взяла его.
Она с таинственным непроницаемым видом откусила немного, затем быстро доела
и одобрительно сказала:
- Замечательно!
Довольный сияющий Алек, не сводя с нее глаз, на ощупь взял себе кусок
пирога и откусил. Через секунду замер, с трудом проглотил то, что было во
рту, и ошеломленно произнес:
- Лора... да это же... только под дулом пистолета... съесть можно...
- Разве? - она пожала плечами. - Мне кажется, вы слишком самокритичны,
Алек. Приготовленный вами пирог - великолепен! Я, пожалуй, еще съем! - и она
принялась с аппетитом и удовольствием уплетать второй кусок. - Возможно,
муки несколько... многовато... Из-за этого нет... особой пышности...
Впрочем, это придает пирогу... некую пикантность... Ну и может быть, соли...
чуть-чуть... в избытке...
- ...лук где-то пережаренный, где-то сырой! - иронично добавил Алек.
- А! Пустяки! - отмахнулась Лора. - Это дело вкуса! Поверьте, Алек,
такого пирога я не ела ни разу в жизни! - честно призналась она. - Да еще
приготовленного лично для меня! Спасибо, Алек, за проявленную вами заботу и
внимание. Мне очень, очень это приятно.
- Да уж!.. Боюсь, у тебя, Лора, после этой моей "проявленной заботы и
внимания", навсегда пропадет желание впредь принимать их от меня! -
усмехнулся Алек. - Подозреваю, что луковый пирог безнадежно...
- Ничего подобного! - горячо возразила Лора. - А в доказательство того
, что я не отказываюсь от ваших знаков внимания и заботы, подайте мне,
пожалуйста, вот тот дивный бутербродик и налейте минералки...
- ...Алек!
Она захохотала и беззаботно повторила:
- Алек!
Если б это было в его власти, Алек только и слушал бы миллион и миллион
раз, как Лора произносит его имя. От звуков ее голоса, когда она говорила
"Алек", у него перехватывало дыхание и останавливалось сердце. А главное,
сейчас, когда они были наедине, вновь вернулись те, прежние, легкие,
непринужденные отношения, которые сложились во время его болезни и
доставляли столько радости и счастья.
Лоре, когда Алек протянул ей бутерброд и воду, вдруг показалось, что он
смотрит на нее каким-то странным взглядом. Потом Лора все чаще стала
обращать внимание на то, что выражение его глаз мгновенно менялось, едва
она, слегка озадаченная этим, бросала на него редкие пытливые взгляды.
Что-то, похожее на беспокойство, росло внутри. Лора теперь не чувствовала
себя так же раскрепощено и свободно, как вначале. Ей уже хотелось, чтобы
обед побыстрее завершился, и они тронулись в путь. Но Алек явно не
торопился. Он как-то лениво ел, старательно ведя легкомысленную беседу, с
предупредительностью и заботой неназойливо ухаживая и предугадывая малейшие
желания Лоры.
Она вдруг подумала о том, что ей, безусловно, приятно внимание Алека.
Но и тут же бесстрастно отметила, что, по всей видимости, в том, как вести
себя на пикниках такого рода, у него - немалый опыт. Оставалось надеяться,
что у господина Редфорда хватит здравого смысла, чтобы не испортить и
сегодняшнюю великолепную поездку, и их отношения неуместными сценами
обольщения.
От этой мысли настроение Лоры сразу испортилось. Она все же постаралась
взять себя в руки, убеждая в том, что глупо заранее, абсолютно на пустом
месте, строить нелепые идиотские предположения. Тем более, из-за того
только, что ей, Лоре, что-то там показалось или не понравилось в выражении
глаз Алека. Да, возможно, он в этот момент думал о чем-то своем! А она уже
напредставляла Бог знает что! И беспочвенно, безосновательно обвинила его,
непонятно в чем!
Укорив себя, Лора испытала некоторое облегчение и заметно повеселела.
Насытившись, Алек лег на спину, подложив под голову руки, и закрыл
глаза. Лора немного удивленно посмотрела в его сторону. Она сидела, поджав
под себя ноги и развернувшись к нему в пол-оборота.
Оба довольно долго молчали. Вдруг Алек негромко спросил:
- Лора, тебе никогда не хотелось остановить время? Хоть ненадолго...
Чтобы продлить какие-то мгновения, которые делают тебя абсолютно счастливым?
- он повернулся набок, оперся головой на согнутую в локте руку и
вопросительно взглянул на девушку.
Она какое-то время раздумывала, потом неопределенно пожала плечами. -
Не знаю, что вам ответить, Алек... Вот так сразу... Впрочем...
- Да? - заинтересованно уточнил он, пристально вглядываясь в ее лицо.
Лора вдруг звонко рассмеялась. Глаза ее заблестели, на щеках появился
нежный румянец.
- Признаюсь честно! Было однажды такое! Было!!!
- Расскажи, Лора, пожалуйста... - проникновенным низким баритоном
попросил Алек и добавил: - Если это не секрет, конечно.
Она встряхнула волосами, сверкнувшими в солнечных лучах и
многочисленными бликами отразившимися в глазах Алека, сразу ослепившими его.
Он на долю секунды прикрыл веки и незаметно перевел дыхание.
Лора, увлеченная своими воспоминаниями, ни на что вокруг внимания не
обращала. Она улыбнулась и весело сказала:
- Секрета тут никакого нет! Вот только рассказ мой!.. Он несколько...
неприличен, что ли... И я не знаю, уместно ли с моей стороны предавать его
публичной огласке.
- Да брось ты, Лора! Прилично... неприлично!.. - бурно запротестовал
Алек и убежденно заявил: - Мы - взрослые люди. И кстати, не совсем чужие
друг другу.
- О, да! - захохотала Лора. - Еще насколько "не чужие"!.. Нас
объединяет, как выяснилось, общая страсть. К занятиям кулинарией!!! А
хорошее питание в жизни любого человека играет главенствующую роль!
- Не считая еще одной, не менее важной страсти! - насмешливо дополнил
Алек, лукаво взглянув на девушку.
Она немного смутилась, но сразу смело согласилась:
- В общем-то, да. Хотя это все-таки спорный вопрос. Мне кажется,
превалирует все-таки страсть к вкусной и здоровой пище.
- Ошибаешься, Лора. Ох, как ты ошибаешься! - засмеялся он.
- Но согласитесь, Алек, что вы исходите из собственных воззрений и
опыта. И следовательно, субъективны в своих оценках! - горячо возразила Лора
и упрямо качнула головой.
- Ты тоже!
- Вот! Видите! Наши взаимные возражения доказывают со всей
очевидностью, что этот наш спор неразрешим. Поскольку взгляды на этот вопрос
строго индивидуальны. И все-таки, я возьму на себя смелость утверждать, что
в большинстве случаев первоочередной является страсть... а точнее сказать,
жизненная потребность!.. утолить чувство голода.
- Ло-ра... Поверь, бывает так, что кровь буквально закипает в жилах от
страсти и неистового желания. И тогда все другие чувства меркнут и
отступают. Впрочем... думаю, ты и сама хорошо понимаешь, что я имею ввиду, -
спокойно произнес Алек, смотревший в упор на девушку, чуть прищурив глаза.
Она опустила ресницы, подумала, затем прямо посмотрела в его глаза и
едко сказала:
- Однако вы, Алек, едва перешагнув порог дома, почему-то тут же, без
малейшего промедления, бросаетесь к столу!
- Да только потому, что у меня нет выбора, какой из страстей предаться!
- объявил он и громко захохотал. - Приходится довольствоваться тем, что
есть! А именно, вкусной и здоровой пищей. Предлагаемой тобой, Лора!
Она немного сконфузилась, но, тем не менее, звонко рассмеялась вслед за
ним.
- Но мы, кажется, немного отвлеклись... А я все-таки хочу услышать твой
рассказ, Лора, - напомнил через некоторое время Алек.
- Ах, да! Я совсем забыла! - Лора на секунду задумалась и живо
заговорила: - Так вот... Это было год назад. Тогда мы с Антуаном отправились
в круиз.
- Вот как? - не сдержавшись, зачем-то произнес Алек и сразу же мысленно
обругал себя за это. Внутри моментально появилось стойкое чувство ревности.
- Да, - продолжила Лора и улыбнулась. - Вот когда я хотела, чтобы
остановилось время! Если бы ты знал, Алек, какое это удовольствие -
находиться постоянно рядом с Антуаном! - увлеченно воскликнула она, не
заметив, что обратилась к Алеку на "ты". - Быть рядом с таким красавцем на
публике - мечта любой девушки. Я - не исключение. На меня все путешествие
было направлено столько завистливых женских взглядов, что я буквально
"летала" и "парила", как птица. Это были мгновения моего незабываемого
триумфа!!! Хотя, конечно, признаваться в столь низменных тщеславных
чувствах, которые я тогда испытывала, мне непросто. И вряд ли подобные
признания украшают меня. Но вы, Алек, хотели услышать честный ответ. Вот он
таков.
- М- да уж!.. - усмехнулся он. - Вот оно - непредсказуемое женское
мышление и логика во всей красе!!! Радуют не восхищенные взоры покоренных
мужчин, а завистливые взгляды соперниц!
- Да!.. - Лора вдруг громко засмеялась. - Боже мой! Хороша я со своим
рассказом!.. Не только себя предала позорному бесчестью, но и весь женский
род! Какая безответственность с моей стороны!.. Алек, пожалуйста, забудьте
мой рассказ! Забудьте!
- Никогда!!! - категорично бросил он.
- Ну и ладно! Подумаешь!..
Лора чуть отвернулась в сторону, гордо вскинув вверх подбородок. Алек
снова лег на спину и прикрыл глаза. Опять воцарилась длительная пауза.
Неожиданно он встал в полный рост и лукаво посмотрел на Лору.
- А ведь, откровенно говоря, я тоже проявил себя сегодня не с лучшей
стороны! Не правда ли, Лора?
- Когда? - она удивленно подняла вверх брови.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, - медленно произнес он,
многозначительно и проницательно глядя на девушку сверху вниз.
- Нет... не понимаю... - озадаченная его словами, она свела брови к
переносице и задумалась.
- Лора, я в это никогда не поверю! Ни-ког-да!!! - категорично заявил
Алек, но все же сразу уточнил: - Ведь наверняка ты после экскурсии решила,
что твой хозяин - скряга, каких мало!
- Да почему?!! - недоумевая, воскликнула она.
- Потому что я не сделал тебе никакого памятного подарка, чтобы ты
навсегда сохранила воспоминания о нашей экскурсии. Признайся, что я прав! -
сказал он, пытливо вглядываясь в лицо Лоры, которое она подняла, устремив на
стоящего перед ней Алека чистый выразительный взгляд.
Лора всплеснула руками, облегченно вздохнула, заметно расслабилась и
звонко рассмеялась:
- Какие глупости! Это совсем не так!.. Во-первых, мне дали целый мешок
разноцветной смальты, когда я выразила желание самолично заняться мозаикой.
Во-вторых, разрешили взять кусочек изумительного по красоте витража. А
еще... еще... Нет! Не буду скрывать! Вы сами напросились!.. У меня был бы
еще один великолепный подарок. Был! Если бы не вы, Алек!.. Когда мы
наблюдали за работой Норманна, я без устали восхищалась его мастерством. И
он... я это почувствовала!.. хотел... ХО-ТЕЛ!!! - подчеркнула Лора, -
подарить мне ту дивную лилию... а я их обожаю!.. Но вы, Алек, стояли с таким
мрачным и хмурым видом, что Норманн, заметив реакцию хозяина... вашу,
Алек!.. не решился преподнести мне цветок. Мы оба догадались, что вы не
желаете, чтобы он сделал мне столь щедрый презент. Ведь та лилия - настоящее
произведение искусства! Она бесценна, поскольку это - авторская работа.
Эксклюзив! Конечно, для поварихи... а по вашему виду и поведению об этом
догадались и я, и Норманн!.. эта чудесная лилия - слишком роскошный и
дорогой сувенир. Не так ли? - несмешливо спросила она и добавила: - Поэтому,
что уж теперь говорить о каких-то подарках!.. Вы начали размахивать кулаками
после драки, Алек.
- Да что тебе далась эта лилия, Лора? - немного раздраженно уточнил
Алек. - И ты, и Норманн - вы оба ошиблись и неправильно расценили мое
поведение. Да Господи!..
Алек стремительно направился к машине, схватил телефонную трубку и,
назвав адрес, распорядился немедленно доставить понравившуюся Лоре лилию.
- Господин Редфорд!.. - Лора вскочила на ноги и бросилась к машине. -
Прошу вас!..
Заметив, что он не обращает на ее протест ни малейшего внимания,
вернулась к импровизированному столу и снова села, приняв прежнюю позу.
Когда подошел Алек, Лора подняла к нему глаза и укоризненно спросила:
- Ну что вы наделали?.. Все видели, что мы вместе приехали, вместе
уехали. И вот, спустя непродолжительное время, вы отдаете распоряжение
доставить мне лилию. Все! Теперь ни у кого не осталось и мизерного сомнения
в том, что предприимчивая повариха все-таки ухитрилась каким-то образом...
тут неограниченный простор для разнообразных фантазий!.. добиться от хозяина
столь желанного презента!
Алек захохотал и шутливо возразил:
- Ах, Лора!.. Поверь! Ты могла бы добиться значительно большего... тут
неограниченный простор для разнообразных фантазий!.. - многозначительно
повторил он ее слова, - чем какой-то стеклянный цветок! Было бы на то твое
желание. Всего лишь одно оно!
- Я не меркантильна, господин Редфорд, - подчеркнуто чопорно ответила
Лора, хотя его тон и слова смутили ее. Но остановиться и прекратить эту
легкомысленную беседу, что проходила сейчас между ними, почему-то не могла,
пребывая в каком-то непонятном, расслабленном и беззаботном расположении
духа.
- Возможно! - согласился он и вновь направился к автомобилю.
Алек вернулся, держа руки за спиной. Он опустился около Лоры, затем
быстро положил на ее колени великолепную стеклянную шкатулку.
- Это - тебе, Лора, - мягко сказал он, удовлетворенно отметив, каким
изумленным восторженным взглядом она смотрит на его подарок.
- Боже... какое чудо... - едва слышно промолвила Лора, осторожно
прикоснувшись к шкатулке.
Алек придвинулся вплотную к девушке, оперся за ее спиной рукой и с
улыбкой произнес:
- Видишь, Лора, боковые стенки будто опутаны стеклянными тончайшими
нитями? Это называется филигрань. А на крышке - так понравившийся тебе узор
из тонких трещинок. Кракле. А теперь открой ее!
Лора послушно выполнила его просьбу и с любопытством заглянула внутрь.
- Поверни до упора несколько раз этот серебряный ключик!
Как только она это сделала, зазвучала музыка.
- О! Я догадалась! Это выполнено по принципу челесты! - Лора указала на
стеклянные пластиночки, по которым ударяли крохотные молоточки. - И мелодию
я узнала! Это танец Феи Драже! Из балета "Щелкунчик" Чайковского! - радостно
объявила она. Когда мелодия закончилась, Лора бережно прикрыла крышку и
трепетно погладила ее ладошкой. - Кракле... И узор такой красивый... такой
затейливый!.. Не правда ли, Алек? - она искоса бросила на него взгляд и
снова перевела его на крышку шкатулки, откровенно любуясь ею.
- А больше ты... ничего не видишь... Лора?.. - понизив голос,
многозначительным проникновенным тоном спросил Алек. И вдруг поднял руку, на
которую опирался, и провел по волосам Лоры.
Она замерла на долю секунды, вспыхнула и резко отпрянула.
- Зачем вы это сделали?!! - возмутилась она, в одно мгновение
посерьезнев.
- Что? - улыбнувшись, уточнил он. - Подарок? Или поправил прядь твоих
волос?.. Мне показалось, она тебе немного мешает.
- Ничего мне не мешало и не мешает! - сердито бросила Лора. Она
переложила шкатулку на колени Алека и резко встала. - Нам пора, господин
Редфорд!
С этими словами Лора чуть отошла в сторону и отвернулась.
Алек, стиснув в руках шкатулку, встал и медленно, разделяя каждое
слово, попросил:
- Возьми... шкатулку... Лора...
- Спасибо, господин Редфорд, но это слишком дорогой подарок.
- Ты отказываешься его принять, Лора? - бесстрастно спросил он, в упор
глядя на нее.
- Да. Отказываюсь! - твердо заявила она, по-прежнему не глядя в его
сторону.
- Ну что ж...
В одно мимолетное мгновение Лора догадалась, что сейчас произойдет.
Поэтому, в следующую долю секунды, стремительно бросившись к Алеку,
выхватила из его рук шкатулку.
- Сумасшедший!!! - громко закричала она, крепко прижимая к груди
драгоценное изделие. - Герострат выискался!!! Уничтожить произведение
искусства!!! Столько людей вложили свой труд, душу, ум, знания, талант,
мастерство!!! Вандал!!! Варвар!!! Дикарь!!! - неистовствовала Лора.
Алек отошел к раскидистому дереву и несколько раз с силой ударил по его
стволу сжатым кулаком. Затем засунул руки в карманы, оперся о дерево плечом,
глубоко вздохнул и тихо, слегка охрипшим голосом, спросил:
- Лора, ты принимаешь эту шкатулку только потому, что она, как ты
утверждаешь, произведение искусства? Не более того?..
- Да! - последовал короткий ответ.
Лора неподвижно стояла, опустив голову, и медленно гладила стеклянную
крышку.
Алек вдруг оттолкнулся от дерева, быстро подошел к девушке, сжал
ладонями плечи, развернул к себе и уткнулся лицом в ее макушку.
- Лора... - глухо прошептал он. - Я хочу тебе сказать... важное...
Она не дала ему договорить. Резко отпрянув, Лора возмущенно выпалила:
- Все! Больше никаких разговоров! Никаких!!! Достаточно тех, что
сегодня были! Их, по-моему, итак в избытке! Все, господин Редфорд! Мы
немедленно уезжаем!!!
Лора устремилась к машине, заботливо положила на сиденье шкатулку,
затем вернулась, быстро убрала со скатерти остатки "перекуса" в сумку,
отнесла ее, потом, встряхнув скатерть, принялась тщательно сворачивать ее.
Потом вернулась к автомобилю, устроилась на сиденье и захлопнула дверцу.
Все это время Алек стоял, глубоко засунув руки в карманы брюк, и
задумчиво смотрел куда-то в сторону.
Вскоре Лора не выдержала. Она приоткрыла дверцу и негромко позвала:
- Господин Редфорд... Нам пора ехать!..
Казалось, он вообще отключился от действительности. Лора вздохнула и,
хоть все и протестовало внутри против того недостойного приема, которым она
собиралась сейчас воспользоваться, но ничего другого, заключила Лора, не
оставалось. Она еще раз глубоко вздохнула и повторно мелодично позвала:
- А-лек... А-лек!..
Этот призыв мгновенно произвел нужный эффект. Редфорд повернул в
сторону машины голову и, внимательно и осмысленно посмотрев, спросил:
- Что, Лора?
- Нам пора отправляться в путь. Не будем же мы стоять на одном месте
всю оставшуюся жизнь?
- Давно пора... давно... - как будто размышляя вслух, согласился Алек.
- И стоять на одном месте мы не будем... Лора, мы сдвинулись бы с него
гораздо раньше, если бы ты выслушала меня.
- Нет. На сегодня все разговоры прекращаются, господин Редфорд.
Пре-кра-ща-ют-ся!!!
- Жаль... - вздохнул он, подошел к автомобилю, сел за руль и плавно
нажал на газ.
За всю дорогу ни один из них больше не произнес ни слова.
22
При встрече с Энтони Деверо Лора подробно изложила ему свои впечатления
от экскурсии и подробно рассказала обо всем, что последовало за этим. Она
откровенно и открыто поделилась с Энтони своей тревогой по поводу
необъяснимого, на ее взгляд, поведения Алека Редфорда и его настойчивых
попыток поухаживать за ней с очевидной целью добиться взаимности.
Лора недоумевала, зачем ему это было нужно, поскольку, считала она,
господин Редфорд, как человек опытный и неглупый, отчетливо видел и ясно
понимал, что положительная ответная реакция с ее, Лоры, стороны исключена
категорически.
Все это Лора честно и прямо изложила Энтони, надеясь, что он, и как
мужчина, и как друг, даст ей необходимые советы и рекомендации.
Энтони, внимательно выслушав ее, обаятельно улыбнулся и мягко сказал:
- Лорелея, милая, мне кажется, ты излишне серьезно все воспринимаешь.
Отнесись к происходящему со свойственным тебе чувством юмора. Ну что такого
страшного ты нашла в том, что Редфорд пытается ухаживать за тобой? Что здесь
такого особенного? Что тебя удивляет?
- Это абсолютно бессмысленно и бесполезно! - горячо воскликнула Лора. -
И ты это прекрасно понимаешь, Антуан!
Он согласно качнул головой и вновь улыбнулся.
- Лорелея, конечно, я это понимаю. В какой-то степени. Но ведь
Александр - не я. Он по-своему воспринимает и оценивает ситуацию. Скажи на
милость, что здесь необычного, если молодой привлекательный мужчина,
неглупый к тому же, увлекся и оказывает знаки внимания такой девушке, как
ты, Лорелея? Ведь Редфорд - не слепой! Ты очень хороша собой, стройна,
изящна, образованна, умна. Ты, в конце концов, композитор, сочиняющий не
самую плохую музыку! И это только начало твоей творческой жизни, Лорелея. Ты
очень необычная и интересная девушка. Поэтому подобное отношение Александра
к тебе - вполне нормально и естественно. Тем более, вы занимаете одну и ту
же ступень социальной лестницы. Оба получили хорошее образование и
воспитание. У обоих - превосходные семьи. Ну и что, если пока, в силу
сложившихся обстоятельств, он - твой хозяин, а ты, Лорелея, его личный
повар? Это не исключает ни для него, ни для тебя возможность легкого флирта,
когда вы наедине. Вот, пользуясь случаем, и пококетничай вволю! Для женщин,
насколько я знаю... а я это знаю!.. флирт - самое увлекательное занятие на
свете!
- Антуан! - Лора всплеснула руками. - Ну что ты говоришь!.. Да пойми,
наконец, простую вещь. Как только я делаю малейший шаг от "господина
Редфорда" к "Алеку" - все!!! Он истолковывает это, как призыв к действию! И
если я буду поддаваться и уступать Редфорду, это заведет нас обоих Бог знает
в какие дебри. А мне проблем не нужно. Мне их и без Редфорда хватает. Может,
ему и нужен какой-то там флирт! А мне нет. Нет! Нет!!! Тем более, с ним.
Подозреваю, что господин Редфорд только из соображений личного удобства
остановил свой выбор на моей персоне. А уж никак не из тех соображений,
которые высказал ты, Антуан. Поэтому я подожду немного, понаблюдаю и, если
он будет продолжать в том же духе, уйду от него.
- М- да... - протянул Энтони, выслушав страстную запальчивую речь Лоры.
- Прав! Ох, прав Оскар Уайльд!
- В чем?
- Да в том, что "Каждая женщина - бунтарь по натуре, причем бунтует она
исключительно против себя"! - процитировал он.
- Глупости! Не согласна! - Лора упрямо качнула головой.
- Нет, Лорелея. Не глупости. Уайльд прав. И ты это хорошо понимаешь. И
в том, что касается Редфорда, ты не совсем права, Лорелея. Ты напрасно
говоришь о какой-то удобной личной позиции и выгоде. Напрасно! - Энтони
немного подумал, внимательно глядя на Лору, глубоко вздохнул и тихо
произнес: - "У женщины поразительная интуиция: она может догадаться обо
всем, кроме самого очевидного". Это все тот же Оскар Уайльд. И в этом он,
увы, тоже не ошибся.
- Что ты этим хочешь сказать, Антуан? - Лора пытливо и проницательно
заглянула в его глаза.
Он ответил на ее взгляд спокойным, все понимающим взглядом, и,
тщательно скрывая собственные чувства, произнес:
- Только одно, Лорелея. Не следует торопиться с выводами и принимать
опрометчивые решения. Тебе нечего опасаться, Лорелея. Александр Редфорд, я в
этом убежден, порядочный человек. А что ждет каждого из нас - тебя, его,
меня - не дано знать никому. Ты излишне строга и придирчива и к себе самой,
Лорелея, и к Александру. Ты пытаешься подчинить все, что происходит с тобой
и вокруг тебя, собственной логике и воле. А ведь еще Буаст заметил, что
"Будущее - это канва, по которой воображение вышивает сообразно своей
прихоти, но рисунок его никогда не бывает верным". Подумай об этом, Лорелея.
Оба молчали какое-то время, потом Лора серьезно спросила:
- А что ты думаешь по поводу объявленного господином Редфордом пикника
в ближайшие выходные, Антуан? С чего вдруг ему понадобилось организовывать
на своей загородной вилле встречу с какими-то старинными друзьями, которых
он, понимаете ли, давно не видел? Баррет мне сообщил, что ничего подобного
раньше не было. Я, естественно, вынуждена ехать с Редфордом, чтобы
обеспечить, как его личный повар, превосходный стол. В помощь мне он отрядил
Агнессу. Меня все это настораживает, Антуан. Маму тоже. Что задумал Редфорд?
Как ты считаешь?
Энтони громко рассмеялся.
- Лорелея, дорогая, ну нельзя же так, в конце концов!.. Ну почему ты во
всем ищешь какой-то скрытый смысл и злой умысел?.. Олимпию я, конечно,
понимаю. Ты - ее дочь. Да еще не следует сбрасывать со счетов
профессиональную привычку писателя по любому поводу сочинять фантастические
сюжеты!.. Ничего удивительного нет в том, что стародавние приятели однажды
решают встретиться. Это, действительно, бывает крайне редко. Все работают. У
большинства - семьи. Заботы. Поэтому лично я не вижу в этой поездке ничего
необыкновенного или из ряда вон выходящего. Лорелея, ты сама усложняешь
собственную жизнь. Ты можешь не принимать ухаживаний Александра. Это твое
право. Но из-за того, что Редфорд - нормальный мужчина, и ничто человеческое
ему не чуждо, в том числе, и проявление личной искренней симпатии к
интересной молодой девушке, подвергать его постоянному остракизму и
подозревать Бог знает в чем - несправедливо и неразумно. Поверь, я всегда и
во всем - на твоей стороне. Но сейчас я пытаюсь встать на место Александра.
Я бы, без всякого сомнения, действовал точно, как он. Да, собственно, я так
именно и действую! Если мне нравится девушка - я ухаживаю за ней, добиваюсь
ее расположения. Ты же не считаешь меня из-за этого каким-то коварным
чудовищем? Ведь нет, Лорелея?
Она звонко засмеялась и согласно кивнула:
- Конечно, нет, Антуан!
- Вот! И так поступают миллионы мужчин!
- Да знаю я это! Знаю! Ну что ты объясняешь мне прописные истины, как
какой-нибудь несмышленой девчонке? - обидчиво возмутилась Лора. - Я -
взрослый человек. И взаимоотношения полов, к твоему сведению, для меня - не
секрет!
- Удивительно! - насмешливо отозвался Энтони. - Только почему-то, когда
речь заходит о Редфорде, его ты сразу и безапелляционно лишаешь права быть
не одним только хозяином и руководителем, но и мужчиной. Обычным нормальным
мужчиной.
- Да не лишаю я его права быть мужчиной! - Лора категорично взмахнула
рукой. - Только это право он пусть реализует с кем-нибудь другим. Не со
мной!
- Возможно, он именно так и поступит, - спокойно согласился Энтони. - В
свое время я поступил именно так. Иногда я жалею об этом. Но, в общем,
смирился. Наверное, мне следовало проявить настойчивость и попытаться
переубедить тебя. А я смирился!.. - Энтони грустно вздохнул. - А ведь
добиться расположения той женщины, которая нравится до безумия, до
головокружения, до сердечной боли, не отступить - под силу только настоящему
мужчине. А я отступил... - печально закончил он и отвернулся в сторону.
- Антуан... - Лора взяла его руку и крепко сжала в своих ладонях. - Ты
напрасно так говорил о себе. Ты поступил очень мужественно. Так, как,
наверное, могут поступать единицы. Таких удивительных, честных, порядочных,
преданных мужчин, как ты, Антуан, редко встретишь в нашей жизни. Ты сделал
то, что ни под силу никому: несмотря ни на что, ты остался со мною рядом. А
это невыносимо трудно и больно, я знаю. Но ни ты, ни я ничего не можем
изменить. И поэтому смирились оба. Я уверена, что у тебя все будет хорошо! -
вдруг горячо воскликнула Лора. - Ты обязательно будешь счастлив! Ты
встретишь самую лучшую девушку на свете, и она подарит тебе свою преданность
и любовь. У тебя все будет прекрасно! А я... я... Ах, Антуан! Милый Антуан!
Если бы ты знал, как нелегко мне сознавать, что никакого будущего у меня
нет! И нет надежды обрести когда-нибудь счастье... быть любимой и любящей
женщиной... матерью... - она громко, навзрыд, заплакала.
Энтони бережно и ласково прижал ее к своей груди. Он нежно гладил
волосы Лоры и говорил, говорил, говорил какие-то бесконечные изречения и
афоризмы. Оба не вдумывались в смысл, но мудрые мысли великих людей были тем
спасательным кругом, за который и Энтони, и Лора цеплялись, чтобы не терять
надежды и стойкости духа.
Энтони отвез Лору домой, потом остановил машину в одном из переулков и
долго размышлял о том, как обидно и безжалостно распорядилась судьба жизнью
такого замечательного человека, как Лора. Ей дано было так много: талант,
красота, ум, доброта, милый нрав, обаяние. Но все это не могло помочь Лоре
стать счастливой. Энтони глубоко вздохнул и подумал об Алеке Редфорде.
Возможно, встреча с этим человеком, относящимся к Лоре... а в этом Энтони не
сомневался!.. с искренней симпатией и расположением, окажется для Лоры тем
событием, которое как-то повлияет или, может быть, даже изменит ее жизнь.
Энтони почему-то казалось... а скорее, просто хотелось на это надеяться!..
что черная полоса жизни Лорой пройдена. И Лора обязательно обретет свое
счастье. Обязательно. Даже если путь к нему окажется долгим и непростым.
Потому что в мире действует ЗАКОН РАВНОВЕСИЯ. Всегда и во всем. Жизнь Лоры -
не исключение. А значит, все будет хорошо.
Ободряя себя этим заключением, Энтони плавно тронул машину с места.
23
Алек, наверное, в тысячный раз пожалел, что не отправил Агнессу на
виллу заранее. И теперь в ее присутствии вынужден был усиленно изображать,
сам не зная кого!
Агнесса с бесстрастным видом гранитного изваяния располагалась на
сиденье, соседствующем с тем, на котором сидели Алек и Лора.
Такая дислокация была единственным утешением для Алека, хоть это и
стоило ему огромных усилий и недюжинной выдумки, которые он применил, чтобы
добиться именно такого размещения при посадке в машину.
Они ехали уже больше получаса, но за все это время не было произнесено
ни одной, даже малозначительной, фразы.
Агнесса будто застыла. Было очевидно, что она собиралась пробыть в этом
состоянии до конца пути. Лора, отвернувшись, смотрела в окно. Сам Алек,
глядя в одну точку прямо перед собой, был занят тем, что мысленно проклинал
собственную бестолковость и глупость.
Он глубоко, с нескрываемой досадой, вздохнул и, слегка повернув голову,
пристально посмотрел на Лору.
Она, казалось, не чувствовала... или только делала вид!.. этого
взгляда, по-прежнему невозмутимо рассматривая все, что проносилось перед ее
взором.
- Лора... - позвал Алек.
- Да, господин Редфорд?
Она, наконец, повернулась к нему и вопросительно посмотрела.
- Я совсем забыл спросить... Тебе доставили лилию?
- Да, - коротко ответила она, по всей видимости желая скорее закончить
беседу.
Намерения Алека были прямо противоположными, и он продолжил, явно
затягивая разговор.
- Надеюсь, цветок доставили в целости и сохранности? - поинтересовался
он.
- Да.
Ответ был короток и однозначен. Лора, без сомнения, была настроена на
то, чтобы держаться исключительно в строгих рамках сугубо деловых отношений,
что входило в противоречие с теми целями, которых хотел достичь Алек.
Он улыбнулся. Отступать с поля боя было не в его правилах.
- Лора, а ведь ты тогда так меня и не поблагодарила. За подарки. Тебе
не кажется это несколько... невежливым?
Лора неопределенно повела плечом и устремила на Алека немного
недоумевающий и одновременно возмущенный взгляд.
- Разве? - уточнила она.
- Да, Лора. Да! - усмехнулся тот. - Я не услышал даже банального
"спасибо". Не говоря о большем!
Лора с сомнением всматривалась в его глаза, потом возразила:
- Этого не может быть!
- Увы, Лора, может. И не просто "может". Это уже исторический факт. И
мне обидно, что мои старания оставлены без внимания. Элементарного
общепринятого внимания, - с подчеркнутой обидой в голосе заявил Алек.
- Но... - Лора напряженно вспоминала все, что произошло во время их
поездки. В результате, она пришла к выводу, что Алек прав. Действительно,
тогда все настолько непросто сложилось, что благодарности с ее, Лоры,
стороны так и не последовало. Лора с сожалением вздохнула и негромко
спросила: - Вы хотите, чтобы я сейчас сказала вам "спасибо"...
- ...Алек! - весело добавил он.
Лора сразу же бросила на него предостерегающий взгляд, а Агнесса
мгновенно напряглась и вытянулась, как струна.
Стараясь держаться невозмутимо, Лора изобразила на лице подобие улыбки
и тихо произнесла:
- Благодарю вас за лилию и шкатулку, госпо...
- ...Алек, - нараспев, настойчиво, не давая договорить, попросил он.
Лора низко опустила голову, не зная, как вести себя дальше в этой нелепой
ситуации. А Агнесса вдруг медленно развернулась корпусом и свысока,
настороженно, воззрилась на хозяина.
- Ло-ра... Я жду... - не обращая ни на что внимания, легкомысленно и
шутливо протянул Алек. Девушка никак не реагировала на его призыв, и он,
подчеркнуто угрожающе, продолжил: - Та-а-ак... Бунт на корабле! Открытое
неповиновение! Ну что ж!.. Придется прибегнуть к штрафам и взысканиям.
Во-первых, Лора, за все то время, что я дожидался твоей благодарности,
набежала значительная пеня. Во-вторых, ты не подчиняешься требованиям,
предъявляемым мною. Причем, неоднократно и настойчиво. Следовательно, с тебя
- компенсация. За доставленные мне неудобства, волнения и неприятности.
- То есть? - Лора вскинула вверх брови и прямо посмотрела в его глаза.
Алек ответил спокойным невозмутимым взглядом и, усмехнувшись, ответил:
- Поцелуй!
Лора ошеломленно отпрянула к дверце, а донельзя потрясенная требованием
хозяина Агнесса, потеряв обычную выдержку, с нескрываемым укором
воскликнула:
- Господин Редфорд!
- Да, госпожа Гилберт? - с легкой иронией откликнулся он и
демонстративно придвинулся к Лоре, которая тут же пересела, почти слившись с
дверцей автомобиля в единое целое.
Алек протянул руку, взял ладошку Лоры и, не обращая внимания на явное
сопротивление, мгновенно поднес к губам. Он прикоснулся к нежной атласной
коже, затем медленно опустил сомкнутые руки на колени девушки и разжал свою
ладонь.
Потрясенные до глубины души его действиями, Лора и Агнесса Гилберт
смотрели на Алека широко открытыми глазами.
- Лора, я согласен впредь мириться с чем угодно, - весело и беззаботно
произнес он, - если в перспективе меня ждет компенсация и вознаграждение,
подобные тем, что я получил сейчас!
- Впредь вас ждет только одна перспектива! Остаться без повара!
рассерженно объявила Лора.
Она испытывала смущение и дискомфорт из-за всего того, что произошло.
Да еще в присутствии этой надменной Гилберт!!! Ей, Лоре, только пересудов и
сплетен не хватало!
Алек засмеялся, непринужденно положил руки, широко раскинув их в
стороны, на спинку сиденья, из-за чего Лора, поскольку он сидел почти
вплотную к ней, оказалась фактически в его объятьях.
Она максимально распрямилась, старательно делая вид, что ничего
особенного или необычного не происходит, что она не замечает вызывающих
действий и поступков господина Редфорда.
- Ошибаешься, Лора! - живо возразил он. - Наш контракт, насколько я
помню, может быть расторгнут только в случае притязаний личного... скажем
прямо!.. сексуального характера или рукоприкладства одной из
договаривающихся сторон. Так ведь, Лора? - он вопросительно взглянул на нее,
но поскольку ответа не последовало, продолжил: - Я тебя не домогался, Лора,
равно как и не совершал никаких насильственных действий. Следовательно,
нарушений с моей стороны нет. Если ты считаешь, что полученный только что
поцелуй - излишне смелая вольность с моей стороны... Что ж! Согласно нашему
контракту, я готов удвоить твое жалованье, Лора.
- Я не оказываю платных услуг такого рода, господин Редфорд! - резко
бросила она. - И хочу напомнить: вы - в автомобиле, а не в борделе!
- Лора!!! - громко воскликнула Агнесса, покраснев до корней волос.
Алек криво усмехнулся и невозмутимо парировал:
- Лора, к твоему сведению, если ты не в курсе, сообщаю, что целуются не
только в борделях. И в упомянутом тобою автомобиле. Но и на яхте, в кино,
музеях, парках, постели...
Его слова были прерваны умоляющим стоном:
- Прошу... остановитесь... Мне плохо...
Алек и Лора одновременно заметили, как побледневшая Агнесса медленно
начала сползать с сиденья. Глаза ее сначала закатились под лоб, а затем
закрылись.
По распоряжению Алека лимузин остановился. Он и водитель вынесли
потерявшую сознание домоправительницу на свежий воздух. Лора колготилась
вокруг.
Этот непредвиденный трагикомичный эпизод почему-то сказался
положительным образом на отношениях Алека и Лоры. Остаток пути ими велись
нейтральные разговоры, и поведение каждого отличалось максимальной
благопристойностью, корректностью и тактом.
На виллу они приехали ближе к вечеру. Агнесса показала Лоре, где и что
размещается в доме. А Алек организовал обход владений, который они и
совершили втроем, к его большому разочарованию.
Как он ни старался избавиться от Агнессы, она упорно следовала за ними,
куда бы они не направлялись, лишая его тем самым даже малейшей возможности
побыть наедине с Лорой хотя бы непродолжительное время.
К концу экскурсии Алек был мрачен, словно грозовая туча. Тогда как Лора
с интересом знакомилась с окрестностями, вполне довольная постоянным
присутствием Агнессы.
Вернувшись на виллу, они поужинали, договорились завтра встать пораньше
и разошлись по комнатам.
Алек долго метался по кровати, беспрестанно поворачиваясь с боку на
бок, и угомонился, намучившись, далеко заполночь.
В отличие от него, Лора, едва коснувшись головой подушки, мгновенно
уснула.
Агнесса, удостоверившись, что в доме все спокойно, последней
погрузилась в забытье.
24
Рано утром были доставлены продукты, и работа на кухне закипела. Лора и
Агнесса трудились в поте лица. Несмотря на то, что домоправительница
держалась с Лорой по-прежнему холодно и надменно, взаимодействовали они друг
с другом довольно слаженно. Никаких конфликтов не возникало. Обе, каждая со
своей стороны, считали это собственной заслугой. Что, в общем-то, было не
важно, поскольку главной целью являлся результат. А поскольку и Лора, и
Агнесса понимали, что все задуманное удается воплотить на славу, обе сияли и
светились.
Алек периодически заходил к ним, молча наблюдал какое-то время за
кулинарным процессом, потом, понимая, что своим присутствием нарушает
царящую здесь рабочую деловую атмосферу, покидал кухню. Он отдавал
необходимые распоряжения временно нанятой прислуге, занимался напитками,
звонил по телефону, отвечал на звонки и т.д.
К четырем часам дня все, в основном, было готово. Один за другим начали
подъезжать приглашенные. Предполагалось, что таковых будет пять человек.
Алек занимался своими гостями, Агнесса руководила прислугой, размещала
гостей, водителей и охрану, а Лора, наконец, смогла позволить себе немного
расслабиться и отдохнуть.
Самое лучшее, решила она, пойти к морю и искупаться. Лора переоделась в
купальник, набросила легкий халатик, сложила в сумку полотенца, книжку,
расческу, крем и прочие мелочи и отправилась на пляж, предварительно
предупредив Агнессу, на случай, если она, Лора, вдруг срочно понадобится.
Погода стояла восхитительная. Море было теплым и ласковым. Лора с
удовольствием поплавала, затем легла на расстеленное полотенце, припала
щекой на сложенные руки и прикрыла глаза.
Читать почему-то не хотелось. В голове мелькали какие-то отрывочные
несвязные мысли. И были они настолько пустыми и легковесными, что понять
что-либо в их сумбурном течении было невозможно. Да она и не стремилась к
этому.
Вскоре волосы высохли, и Лора, лениво потянувшись, попыталась на ощупь
достать рукой до сумки, чтобы вытащить расческу.
- Позвольте помочь вам, - раздался рядом с Лорой приятный мужской
голос.
И тут же Лора почувствовала, как к ее руке была придвинута сумка. Лора
открыла глаза и, повернув голову, снизу вверх взглянула на незнакомца.
Молодой черноволосый мужчина, стоящий около, обаятельно улыбался.
- Благодарю вас, - ответно улыбнулась Лора и несколько раз быстро и
плавно провела расческой по волосам.
Мужчина наблюдал за ее действиями, затем восхищенно произнес:
- Они роскошны. Ваши волосы.
- Спасибо.
Лора привстала и села, с интересом глядя на него.
- Позвольте представиться. Джеймс Энслер.
- Лора, - чуть замешкавшись, ответила она.
- Очень приятно, - вежливо отозвался он. - Я могу присесть рядом с
вами?
- Пожалуйста, - заметив, что Джеймс решил расположиться прямо на песке,
отодвинулась и, указав на полотенце, предложила: - Садитесь сюда, Джеймс!
Зачем пачкать костюм?
- Благодарю. Вы внимательны и заботливы, Лора. Мне это приятно. А я
решил немного прогуляться, выбрел к пляжу, заметил вас, потом...
- ...решили помочь ослепшей от яркого солнца незнакомке, - завершила за
него начатую фразу Лора и засмеялась. - Это был очень благородный порыв,
Джеймс!
Он тоже засмеялся и, не скрывая своего любопытства, спросил:
- А вы, Лора, гостья? Не так ли?
- Нет, Джеймс, - она с интригующим видом качнула головой и лукаво
прищури...