Павел Шумил. Осколки Эдема
страница №5
...остиспросите у нее.
- Подробности мне уже известны. Из-за чего произошла авария?
- Это спросите у Шаллах.
- Шаллах?
- Они столкнулись с летающим ящером.
- Это я знаю. Почему столкнулись?
- Спросите у Лаэрта. Он вел флаер.
- Обязательно спрошу. Сейчас спрашиваю вас.
Девушка жалобно посмотрела на Мрака. Мрак изучал облака.
- Они... Без комментариев. Спросите у Лаэрта. Меня в кабине не было.
Мрак вытянул крыло и погладил Шаллах по плечу.
- Пусть так, - согласился Кербес. - Вы не эксперт в этой области.
Мне очень жаль, - обратился он к драконам. - Как руководитель проекта
приношу вам свои глубокие извинения. Виновные будут строго наказаны.
- Виновных я уже наказала, - сердито молвила Лобасти. - Засранцы.
С трех метров в меня попасть не могли. Четыре дырки в крыльях, остальные
вообще в молоко.
- Что с девушкой? Она будет жить? - спросила Катрин.
- Как только будет известно, я вам сообщу, - пообещал Кербес. - До
свидания.
- Выгонит он меня, теперь точно выгонит, - расплакалась Шаллах.
- Ну что ты, малышка, - Катрин обняла ее за плечи, развернула к
себе лицом.
- Он ко мне обратился как к равной. Так он говорит только с
руководителями служб и с теми, кого увольняет.
- Считай себя службой взаимодействия с драконами, - посоветовала
Лобасти.
Мрак оставил женщин утешать Шаллах и пошел искать Красса. Надо было
обсудить изменившуюся ситуацию.
Мрак опять лежал на ковре в кабинете Кербеса.
- Мы с Блейзом тщательно проанализировали все аспекты возможного
взаимодействия наших цивилизаций, и пришли к выводу, что объединение
возможно и желательно. Осталось решить вопрос доверия. Допускаю, это
может звучать грубо, но извиняться не буду. На моих плечах лежит
ответственность за судьбу человечества, и ошибиться я не имею права.
Нам удалось разработать тест, который, по нашему мнению, дает стопроцентную
гарантию. Это прямое чтение вашей памяти. Вы вправе отказаться. Но в этом
случае я буду настаивать на разрыве отношений. Мы снабдим вас всем
необходимым, но вы должны будете немедленно покинуть территорию базы.
После завершения программы исследований мы оставим базу и всю эту планету
вам.
Во рту у Мрака пересохло. Это был удар в спину. Это был провал.
Образ отзывчивого, добродушного дракона готов был лопнуть как воздушный
шарик, оставив вместо себя то, что есть на самом деле - циничного,
расчетливого и смертельно опасного эгоиста.
- Как будет происходить чтение памяти? - спросил он.
- Это абсолютно безопасно. Мы используем последние достижения
нашей науки. Практически это будет выглядеть так: дракон - источник и
человек - приемник информации одевают шлемы. Сканирующие индукторы
возбуждают в мозгу дракона воспомнания, начиная с самого раннего детства.
Голографическая модель волновых колебаний передается на шлем человека
- приемника. Человек как бы пропускает через себя все чувства, все
впечатления дракона. Его боль и радость, счастье и горе. Разумеется, в
ускоренном темпе.
Что за бред он несет? - удивился Мрак. - Все делается не так.
- Но мозг дракона отличается от мозга человека.
- Эксперты считают, что достаточно информации, снятой с одной секции
вашего мозга. Нам ведь не нужна вся ваша подноготная. Нам нужно общее
впечатление - таковы ли вы на самом деле, какими представляетесь нам.
Сможем ли мы сотрудничать, да, или нет. Говоря по-простому, дружить с
вами или бежать от вас. Мы решили начать с эеленого дракона. Вы в прошлый
раз сказали, что она самая молодая среди вас, ей двадцать лет. Если все
пойдет хорошо, мы уложимся в полтора-два месяца.
- Почему бы вам не просканировать только последний год жизни?
- К сожалению, невозможно. Память - это непрерывная цепочка ассоциаций.
Вообще говоря, аналогия с цепочкой неверна. Это многомерная структура, в
которой настоящее плотно переплетено с прошлым, но начинать надо с детства.
Начало цепочки - ключ ко всему остальному.
Они еще не знают, что в первый год жизни дракона уложится десять
человеческих. А первый месяц жизни Лобастика... Какого черта! Чего ради
я должен их предупреждать? Но Лобастик... Они заставят малышку снова
пройти через ад...
- Эксперимент может быть опасен. Как для дракона, так и для
человека, - твердо сказал Мрак.
- Аппаратура неоднократно проверена на животных и на людях. Все
абсолютно безопасно. Да, о человеке. Кандидатуру утверждаете вы. Добровольцы
уже ждут в лаборатории. Начало через два часа.
- Лобасти может не согласиться.
- Простите, но это мое окончательное условие.
- Вся беда в том, что они считают, что встретили чужую цивилизацию,
когда фактически цивилизаця та же самая, редакция другая.
- Ничего, па. Терпела тогда, потерплю и сейчас. Скажи только, кто
из добровольцев тебе хвост отдавил, я его выберу. Может, Блейз?
- Блейз мужчина. Твои добровольцы - женщины. К тому же, Блейз за
пультом сидит.
- Дочь, тут нужен друг, а не враг. Друг вытерпит твою боль и поймет.
Враг возненавидит.
- Тогда Шаллах?
- Шаллах они не допустят. Она настроена продраконски.
Лобасти выбрала Фаусту. Отвела девушку в сторону, и долго с ней
шепталась. Кербес нервно мерил зал шагами. Мрак изучал пульт. Он искал
кнопку отключения. Кнопок, тумблеров, индикаторов и верньеров было
великое множество. Рядом с каждым от руки написаны две-три буквы. Понять
что-либо невозможно. От пульта тянулись кабели к двум высоким креслам и
лежаку для дракона. На сиденьях кресел лежали огромные круглые блестящие
шлемы, соединенные кабелем с креслом. Рядом с лежаком дракона лежала наспех
собранная решетчатая конструкция, напоминающая намордник, выложенная изнутри
поролоном. Мрак решил в случае опасности оборвать кабель и отошел от пульта.
- Вы знаете, о чем они говорят? - спросил Кербес.
- Лобасти объясняет девушке, насколько опасен эксперимент. Фауста
должна знать, на что идет.
- Эксперимент безопасен.
- Вы, люди, совсем не чувствуете запаха будущего. Оно болью пахнет.
Да, что с той раненой девушкой?
- Без изменений. Все еще в коме. Медики удалили осколки костей
черепа, которые давили на мозг, остальное не в их власти.
Фауста вернулась побледневшая, но с гордо поднятым подбородком.
Девушке выбрили голову, усадили в кресло, надели огромный блестящий шлем.
Руки, ноги, плечи, бедра пристегнули ремнями. Лобасти примерила шлем,
отложила, потрогала ремни.
- Начальник! Это что?
- Ремни для фиксации. Иногда во время сеансов наблюдаются
непроизвольные резкие движения.
- То есть, если я буду биться, они должны меня удержать.
- Это маловероятно, но... Да.
- Это, - Лобасти с легкостью оборвала ремень, - дракона не удержит.
Приварите металлические скобы и оберните их чем-нибудь мягким. А где
фиксаторы для хвоста и крыльев? И еще - позовите Дирака с ружьем. Если
я начну биться, пусть немедленно усыпляет.
Кербес спорить не стал. С Фаусты сняли шлем, расстегнули ремни.
Пришли рабочие, Лобасти нарисовала эскиз, вместе с ними ушла в цех.
Кербес приказал техникам еще раз проверить аппаратуру. Мрак лег на пол,
прикрыл глаза веками, наблюдал, слушал. Катрин взяла Кербеса за руку и
тихо беседовала о чем-то. Мрак внутренне улыбнулся.
Прошел час. Кербес ушел в цех. Катрин легла на пол рядом с Мраком.
- Что новенького, мой детектор? - спросил он.
- Блейз нам больше не друг. Он нас боится. Чем ты его напугал?
- Глупо получилось. Я сделал вид, что научился читать за полчаса.
Попросил его читать вслух и вести пальцем по строчкам. У них очень простой
алфавит. Почти фонетический. Наш, правда, еще проще. Но у нас букв больше.
- Мрак! Ты не сделал вид, ты на самом деле научился читать.
- Думаешь? Неважно все это. Когда идет регенерация, память обостряется.
Может, сказать ему об этом? Он считает нас гениями. Испугался мощи нашего
интеллекта.
- А то, что мы живучи как саламандры, его не испугает?
Мрак беззвучно выругался. Катрин погладила его по спине крылом.
- Не отчаивайся. Мы зачем-то нужны Кербесу. Очень нужны, просто как
воздух. Я уверена, что на чтении памяти настоял именно Блейз.
Вернулась возбужденная Лобасти с охапкой двутавровых балок.
- Папа, нужна твоя грубая мужская сила.
Мрак нехотя поднялся. Сходил в цех, помог принести новый, собранный
из стальных швеллеров лежак.
- Знаешь, Лобасти, Христос сам нес на Голгофу свой крест.
- Па, слушай, в конце коридора, за железной дверью, зал с блестящими
полированными металлическими стенами. Мы взяли оттуда швеллеры. Все, до
одного. Потом вернулись и еще взяли.
- Нуль-т?
- Они сказали - подъемник. Но я слышала всплеск нуль-т. И там так
воняет антисептикой..!
Рабочие собрали из двутавров основание, приварили к полу, привинтили
к основанию ножки лежака. Лобасти и Фауста заняли места.
- Лобасти, в какое место я должен стрелять? - спросил Дирак, наблюдая,
как плотным брезентом в несколько слоев окутывают крылья драконочки.
- Ох, черт, я не знаю. Попробуй в нос. Только глаз не выбей.
Операторы заняли место за пультом. Ожили зеленые экраны, зазмеились
кривые активности мозга.
- Все готовы? Начинаем, - произнес Блейз. Операторы, один за другим,
доложили о готовности.
- Электросон, - скомандовал координатор. Операторы щелкнули тумблерами.
Тела Фаусты и драконочки расслабились, кривые на экранах чуть успокоились.
- Синхронизация, - прозвучала следующая команда.
- Включен водитель альфа-ритма.
- Бэта-ритм под контролем.
- Есть частота, - отозвался через несколько минут оператор.
- Есть фаза, - еще через минуту доложил другой, и почти сразу
же, - есть синхронизация.
- Включить канал передачи.
- Канал включен. Передача идет. Загрузка канала - два процента.
- Сейчас они уже видят общие сны, - пояснил Кербес. - Для проверки
выдержим паузу пять минут. Если ритмы не разойдутся, включим индукторы
сканеров.
- Тридцать секунд. Синхронизация в норме.
Лобасти издала чуть слышный стон. Мрак прислушался. Нет, наверно
показалось. Индукторы ведь еще не включены.
- Одна минута. Синхронизация в норме.
- Две минуты. Синхронизация устойчива.
- Пять минут. Включить индукторы.
Лобасти жалобно застонала. Такой же стон вырвался из груди девушки.
- Идет передача, - доложил оператор.
- Учащается пульс. - тут же доложил другой.
- Снизить скорость сканирования, - скомандовал координатор. - Снизить
скорость! Я СКАЗАЛ СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ!!! ОСТАНОВИТЬ СКАНЕРЫ!
Мрак выпустил и убрал когти. Катрин коротко заскулила и тут же
смущенно огляделась. Лобасти лежала также неподвижно, как и раньше, чуть
слышно постанывая, но Фауста билась и извивалась в кресле. Кербес побледнел.
Постепенно девушка успокоилась. Грудь вздымалась все медленнее, пульс
пришел в норму.
- Эксперимент безопасен? - спросил Мрак. - Еще не поздно отказаться.
- Включить сканеры на минимальной скорости, - скомандовал Блейз.
- Идет передача. Пульс ускорился, но в пределах нормы, - доложил
через несколько секунд оператор.
- Держать сканеры на этой скорости, - приказал Блейз.
Шли минуты. Каждая из них была бесконечно длинная, тревожная.
Мрак мысленно репитировал бросок к пульту. Как он рванет кабель, вырвет
его из пульта, если Лобасти застонет чуть громче.
- Скорость сканирования, - осипшим голосом спросил Кербес.
- Восемь процентов от рассчетной, - доложил оператор
- Но почему? В чем причина?
Кербес спрашивал сам себя, но ответил Мрак.
- В вашей некомпетентности, - жестко сказал он, - Потом объясню.
- Пять минут до конца сеанса, - объявил координатор. - Пригласить
дублера.
В зал вошла незнакомая молодая женщина, заняла второе кресло. Техники
захлопотали вокруг нее, застегивая фиксирующие ремни. Засветилась еще одна
группа экранов. Включился в работу второй координатор - пожилая женщина.
Она координировала работу с дублером во втором кресле.
- Остановить сканеры. Отключить индукторы. Отключить рецепторы.
Разорвать синхронизацию, - размеренно подавал команды координатор.
- Подготовить дракона к пробуждению.
Мрак посмотрел на Лобасти. Драконочка все также тихо постанывала
во сне.
- Не будить. Пусть спит, пока сама не проснется, сказал он.
- Принято, - отозвался координатор. - Отключить процедуру пробуждения.
Электросон отключить.
Драконочка проснулась сразу же. Тонко и жалобно заскулила, открыла
глаза с огромными, во всю радужку, зрачками.
- Папа... Барабаны... Где Дирак? - зашептала она. - Позови Дирака,
пусть стреляет. Барабаны, папа. Барабаны стучат.
Мрак ошеломленно посмотрел на Дирака. Тот поднял ружье к плечу, и,
как условились, ждал команды Мрака.
Барабаны... причем тут барабаны? - думал Мрак. Совсем недавно
что-то было с барабанами. Внезапно вспомнил.
- Стреляй, - скомандовал он, но Дирак вместо этого положил ружье
на пол и начал срывать с себя одежду. Мрак схватил с пола ружье, Дирак
накинул рубашку на морду Лобасти, и Мрак выстрелил. Шприц вошел на всю
длину иглы, ткань вокруг него потемнела и покоробилась от горячих частиц
пороха. Дирак выдернул шприц, посмотрел на положение поршня, удовлетворенно
кивнул и сбросил рубашку с морды Лобасти.
- Барабаны... - прошептала Лобасти и закрыла глаза.
- Мне очень жаль... что моя помощь потребовалась, - прознес Дирак.
Я еще буду нужен?
Мрак показал глазами на женщин в креслах.
- Понял, - сказал охотник и вполголоса выругался.
- Это очень опасно? - спросила Катрин. Она уже отстегнула фиксаторы
с левой стороны и теперь освобождала хвост Лобасти.
- Очень, - ответил Мрак. - Опасней сотрясения мозга. Идиоты. - Он
отстегнул последний фиксатор и посмотрел, чем заняты люди. Операторы
готовили к пробуждению обеих женщин. Мрак наконец-то понял, для чего
нужен дублер.
- Кербес, - окликнул он, - я не хотел бы сейчас оказаться на твоем
месте.
Женщин уже отвязали от кресел. Отключили электросон. Первой очнулась
Фауста. Она зажала уши ладонями, зажмурилась и пронзительно закричала.
Ошеломленные ее криком люди не заметили, как вторая женщина выпала на
пол из кресла и поползла, извиваясь всем телом по полу, таща за собой
неподвижные ноги. Ползла она быстро и целеустремленно, прямо к ногам
Мрака. Доползла, обхватила его левую лапу, прижалась к ней лицом и замерла.
Ничего не понимая, Мрак уставился в ее бритый затылок. Он испугался.
Женщина скулила, пускала слюни и старалась прижаться всем телом. Фауста
открыла глаза, оттолкнула пытавшихся ей помочь людей, свалилась на пол,
шипела, визжала, извивалась, уклоняясь от протянутых рук. И вдруг,
заметив Мрака, поползла к нему со скоростью бегущего человека, волоча по
полу ноги. Обхватила правую лапу, потерлась щекой, поцарапавшись до крови
о чешую и замерла, издавая горлом непередаваемые звуки. Люди бросились
следом за женщинами, но Катрин преградила дорогу своим телом, распахнула
крылья и яростно зашипела. Женским сердцем она раньше Мрака осознала, что
случилось.
- ...рассказать, что произошло.
- С чего начинать? С барабанов, со скорости передачи или со сдвига
в психике женщин?
- Безразлично.
Мрак оглядел помещение. Часть физкультурного зала отгородили раздвижными
ширмами, притушили свет. В углу, на толстом мягком мате спала вторые сутки
Лобасти. Рядом дежурила Катрин. Справа и слева от Мрака располагались
кровати, на которых спали девушки. Каждая держала Мрака за палец, Фауста
за средний, Пенелопа за указательный. Как только Мрак пытался освободиться,
девушки просыпались, скулили, ползли за ним, яростно шипя друг на друга.
Он уже давно отсидел хвост, от неудобной позы ныла спина, хотелось летать,
почесаться и в туалет. Но Кербесу нужно было наглядно продемонстрировать,
к каким катастрофическим последствиям привел его необдуманный эксперимент.
И Мрак терпел, удивляя людей выносливостью.
- С барабанами все просто и понятно, - объяснил он Керберу. - Вы
наградили Лобасти шизофренией. Ваша аппаратура задала принудительный
темп альфа-ритма одной секции мозга дракона, а этого делать нельзя.
Нарушилась синхронизация альфа-ритмов. Единый мозг рассыпался на восемь
составляющих. Биение частот субьективно воспринимается как барабанный
бой. Знаю по опыту, это черезвычайно болезненно. Такое бывает после
электрошока, или сотрясения мозга. Лечение - сон. Но вы держали Лобасти
в ненормальном состоянии больше часа, поэтому прогнозировать исход лечения
не могу. Завтра узнаем. Теперь - скорость передачи. Это же очевидно! Наш
мозг работает быстрее вашего. Сейчас скорость реакции у нас приблизительно
одинаковая. Но, когда вы сжимаете кулак, сигнал из мозга до кисти проходит
один метр. У нас - шесть-семь. Понятно? Пока дракон не вырос, он живет
в другом, стремительном времени. Лобасти, например, любила бегать по воде.
Это ведь очень просто. Нужно только быстро перебирать лапками.
- Я понял. Но что произошло с женщинами? Почему у них парализованы
ноги?
- Надеюсь, это пройдет. Должно пройти. В крайнем случае, продолжим
сеансы.
- Забудь об этом. Не дам. - отозвалась из своего угла Катрин.
- Хочешь, чтоб у девочки выкидыш случился?
- Дьявольщина! Как я раньше об этом не подумал? Лобасти больше не
будет участвовать в экспериментах. По крайней мере, до тех пор, пока не
родит. У нее было очень тяжелое детство. В двух словах - она потерялась,
и ее растерзали хищники. Сотни драконов искали, но не нашли. Я наткнулся
на ее тельце чисто случайно. И выходил. Как мне это удалось, специалисты
не могут понять по сей день. Остальное, думаю, понятно. Девушки сейчас
переживают самый тяжелый период ее жизни. Нет, наверно, не самый. Когда
дойдут до последнего года жизни, будет еще хуже. Да, будьте добры, позовите
вашего врача. Пусть вколет девушкам снотворное. Я больше не могу сидеть,
я засыпаю. Если усну, упаду и раздавлю одну из них.
Кербес вышел, и вскоре вернулся в сопровождении врача. Дважды чуть
слышно пшикнул пистолет для инъекций, и Мрак смог наконец освободиться
из плена. Но уснуть не успел. Проснулась Лобасти.
- Па, это глупо звучит, но у меня хвост на месте? Боюсь оглянуться.
Мрак подошел и больно ущипнул за кончик. Лобасти взвизгнула и
подпрыгнула.
- Как барабаны?
- Молчат.
- А общее самочувствие?
- Брр-р. Теперь месяц от тени шарахаться буду. Ну и трусиха я была!
Па, кто-то говорил, что это безопасно. Можно, я ему в глаза посмотрю?
Мрак перевел для Кербеса, и получил легкий подзатыльник от Катрин.
- Правильно Мэгги говорила, за правду всегда бьют, - сообщил он ей.
Драконы обнялись, все втроем. Кербес деликатно удалился.
Пенелопа пришла в норму на третий день, Фауста на пятый. Термин
"Пришли в норму" не совсем точный. Скорее, совсем неточный. Как сказала
Катрин, они стали наполовину драконами. Держались друг друга, таскались
хвостом за Мраком, отчаянно ревновали его к Шаллах. Если Мрак все-таки
уходил, бежали за утешением к Лобасти и шушукались в углу часами.
На шестой день пришел Кербес. Он принес с собой компьютер, телекамеру,
еще какую-то электронику и попросил у Мрака разрешение поговорить с
девушками. Обе в один голос заявили, что говорить будут только в присутствии
драконов. Кербес согласился. Сели кружком.
- Расскажите все, что запомнили, - попросил он. Девушки вопросительно
посмотрели на Мрака.
- Рассказывайте, мне самому интересно, - подбодрил он их.
- Прежде всего - тамтамы, - начала Пенелопа. - Стучат непереставая
внутри головы. Так громко, что хочется разбить голову о стену, лишь
бы их не было. Потом яркий свет. Тысяча солнц светит прямо в глаза.
Свет до того яркий, что временами превращается в ослепительно черное пламя.
И последнее - боль. Нас по самые уши окунули в кипящее масло. Вытерпеть это
невозможно, но деваться некуда. Это самая первая картина.
Девушки посмотрели друг на друга, Фауста подтверждающе кивнула.
- Картина вторая. Все то же самое, только свет исчез. Иногда темнота,
иногда полумрак. Боль постепенно утихает. Это длится всю жизнь, сотни
лет. Потом появляется огромный добрый человек. Он как гора. Я знаю, что
это папа, но это память будущего, а тогда я боюсь. Все, что он со мной
делает, очень больно. А потом я хочу пить. Я в стеклянном бассейне,
заполненном кусками прозрачного желе. Я ем его, оно прохладное, но позднее
начинает жечь горло. Но это все ерунда по сравнению с тем, какая боль
тут, - девушка провела ладонью по поясу. - А потом - я не знаю, как
это передать. Я в огромном зале. До потолка много десятков метров.
Там обычная самодельная мебель, но для великанов. Я все время должна
есть и пить. Я долго-долго ползу к маленькому бассейну. Я сказала бы,
что это блюдце, но оно не меньше трех метров. Я пью из него, и на некоторое
время жажда проходит. Но я должна есть, и ползу к другому гигантскому
блюдцу. Так проходит много-много вечностей. Боль утихает. Я больше не
боюсь папу. Во всем мире кроме меня есть только он. Он добрый, заботливый.
Я знаю, он защитит меня от всего, он может все, он самый сильный, самый
честный, он ничего не боится. Но такой медлительный! Пока он соображает,
можно родиться, состариться, умереть и снова родиться. Но это опять память
будущего. Когда папа приходит, меня охватывает бурный восторг. Но он редко
задерживается надолго. И я жду, жду, жду... Вот и все.
- Фауста, вы можете что-нибудь добавить?
- Эти тамтамы. Они не оттуда. Там их не было. Они потом. Я не знаю,
как это объяснить.
- Вы правы, они потом. Очень точно сказано. Пен сказала, что
видела Мрака в образе человека. А себя вы кем видели.
- Когда я ложилась спать, я закрывала голову крылом. На руках
у меня были и пальцы, и когти. Когтями я цеплялась за пол, когда ползала.
Думаете, легко ползать без задних ног?
- Что-нибудь еще можете добавить?
- Расскажем об операции? - подтолкнула локтем Пенелопа. Девушки
хихикнули.
- Что за операция? - заинтересовался Кербес.
- Лучше на такую не попадать. Без наркоза, без антисептики. Любимый
папочка режет тебе живот и начинает там копаться.
- Зато потом как хорошо..! - подхватила Фауста, и девушки рассмеялись.
Драконочка улыбнулась вместе с ними.
- У Лобасти...
- Папа! Не уточняй! - обиделась драконочка. - Могут у девушки быть
маленькие секреты?
Кербес поднялся.
- Хорошо. Пен, я жду завтра ваш доклад в письменном виде.
- Кербес, надеюсь, вы уже поняли, я выхожу из игры. Так будет честно.
- Почему?
- Я не играю в грязные игры против своей семьи, против тех, кого
люблю. По вашему первоначальному плану я должна была доложить о том, о
чем умолчит Фауста. Подразумевалось, что это будут негативные факты и
факторы. В данный момент моя точка зрения такова: все долги, все неоплаченные
счета драконов остались в прошлом. Они касались ИХ цивилизации, и НАС не
касаются. Dixi. Я сказала.
- Пен, хочу напомнить вам отличие вашего статуса от статуса Фаусты.
Фауста - посредник, вы - дипломат. Разные обязанности, разные права,
разная степень ответственности, вы поняли? Вам нужно решить, кто вы и
с кем вы.
- Я человек, но я на стороне драконов. Можете считать меня дипломатом
с их стороны.
Кербес улыбнулся.
- Ой ли? Не буду вас торопить, вернемся к этому вопросу завтра.
- Я вас поняла. У дипломата от своих секретов нет. Мрак, Катрин,
Лобасти! Наши ученые...
- Остановись, доченька! Не отказывайся сгоряча от своего мира. - Катрин
хотела обнять Пенелопу, но девушка высвободилась и встала.
- Наши ученые считают, что вы попали в прошлое в результате нашего
эксперимента. В том, что вы оказались здесь, виноваты мы, и только мы!
Знайте это!
- Ты навредила и мне, и себе, и им. С этим вопросом еще нет полной
ясности, но сказать это должен был я! Дура. - Кербес развернулся на
каблуках и вышел.
Мрак хотел пригласить и Красса, хотя Шаллах, Лобасти и Пенелопа
были против. К счастью, Красс и Нытик куда-то запропастились, и скандала
не возникло. Продуктами загрузили Лобасти, девушки сели на Мрака и Катрин,
и вылетели на пикник. Приземлились на берегу озера. Скелета ящера под
деревом уже не было. Молодые ученые перевезли его в зал торжеств и там
собрали. Шаллах разрешила изготовить пластмассовую копию черепа. Шутники
вставили в места соединения костей упругие амортизаторы, и скелет
долго-долго приседал, махал лапами и покачивался, разевая пасть, от
малейшего толчка и даже от сквозняка. Зрелище жутковатое, не для слабонервных.
Мрак поймал небольшого, прыткого травоядного динозавра (из рода
Stuthiomimus, как сообщила Катрин), Лобасти выпотрошила тушу, девушки
и Катрин развели костер, насадили тушу целиком на вертел, вращали
по очереди. Туша прожаривалась плохо. Девушки расстелили брезент,
приготовили приправы, накрыли стол и глотали слюнки. Мрак критиковал
кулинаров, пока ему не отрезали подгорело-недожаренную переднюю лапку и
не прогнали от костра. Лобасти заявила, что мясо они жарят неправильно,
английский бифштекс им не нужен, и взяла руководство в свои руки.
- Что такое "английский бифштекс" - заинтересовалась Фауста.
- Это когда в одну руку берешь кусок сырого мяса, а другой
издали показываешь ему горячий уголек. Рецепт палеоисторических китобоев.
- И все?
- Потом - ешь.
- Без соли? - девушки прыснули.
Катрин тем временем, взяв Мрака за локоть, объясняла, в какой
неправильный мир они попали. Здесь перепутан весь мезозой. Не только
ранний и поздний мел, но юра и даже триас. А мезозаврик вообще из палеозоя!
Катрин обижалась и доказывала, что такого не может быть в принципе.
Это нарушает законы исторического развития. А законы развития - это
вам не уголовный кодекс. Их нарушить нельзя.
Бедный мезозаврик, он за это дорого поплатился, - подумал Мрак.
Обглодав косточки, приступил к делу.
- Пен, как ты узнала, что тот человек и я - одно и то же?
- Память будущего. Это знает Лобасти, значит знаю и я.
- Па, ты для меня един во всех ипостасях. Я узнаю тебя даже в
противогазе, - отозвалась от костра драконочка.
- А ведь Кербер не понял, что вы были людьми. Он подумал, что это
мое подсознание подобрало более подходящий образ. - заметила Фауста.
- Как вы вообще оцениваете результат эксперимента?
- Как грандиозный провал, - отозвалась Пенелопа. До рубежа освоения
языка мы не дошли, поэтому нужной информации практически не получили,
зато приняли на себя колоссальный эмоциональный заряд. От детского
сознания другого и ожидать нельзя. И все же я довольна. Боль Лобастика
позволила мне оценить себя. Цена мне - сестерций. Надеюсь, теперь больше
будет. Первый Поступок я уже совершила.
- Мы теперь сестры по боли, - добавила Фауста. Мрак взглянул на
Лобасти. Драконочка улыбнулась и пожала плечами. Себя к сестрам она не
относила.
- Па, мясо готово. Корми свою команду!
Мрак нарезал мясо огромными кусками, поставил бумажные тарелки перед
девушками, а себе отломил окорок. Катрин разлила по стаканам и ведрам
легкое виноградное вино из огромного пластикового бурдюка. Через минуту
руки у всех были по локоть в жиру. Лобасти азартно хрустела ребрышками.
Только Катрин аккуратно обертывала кусок мяса пальмовым листом и поедала
вместе с ним.
- А все думают, что вы травоядные, - заметила Шаллах.
- Мы всеядные. Папа на пробу нефть лакал. Плевался потом...
Мрак доел окорок, закинул кость в озеро, вытер лапы о ствол дерева.
- Итак, все в сборе, открываю слет старейшин номер два. На повестке
все тот же вопрос - как мы сюда попали. Слово имеет представитель
дипломатического корпуса.
- Представитель дипломатического корпуса не кончил ням-ням, - отозвалась
Пенелопа отодвигая тарелку, - но готов запутать любой вопрос. Прежде
всего, не как, а куда. Во вторых, не куда, а в когда. И, наконец, третий
вопрос - откуда. Точнее - из когда. Начну с последнего. Как рассказала
мне Лобасти, вы потомки людей. Вы вовсю путешествуете между звезд. Ваша
техника (которой я в глаза не видела) совершенней нашей. Мы только-только
осваиваем Солнечную систему. Из этого я делаю вывод, что вы - наши потомки.
Но вы ничего не знаете о путешествиях во времени. Забыть о событии,
которое перевернет жизнь всей планеты, невозможно. Из этого я делаю
вывод, что вы из параллельной линии развития, которая возникла в результате
нашего эксперимента.
- Ничего не понял, - честно сознался Мрак. - Что за эксперимент?
- Мы построили машину времени, зашвырнули половину ее в далекое
прошлое, и держим канал между настоящим и прошлым.
Драконы изумленно посмотрели друг на друга.
- А почему бы и нет? Исходная точка практически не изменилась.
Ну, звезды не там, ну, кометы другие летают. Но планета та же, законы
развития не изменились. Вот люди и возникли заново, - произнесла Лобасти
вслух мысль, которая пришла в голову всем троим.
- А вы не боитесь пристрелить ненароком ту обезьяну, от которой
произошли? - спросил Мрак.
- Наши ученые считают, что нам это не грозит. Те изменения, которые
мы внесем, пойдут по течению времени и дойдут до нашего настоящего через
сто миллионов лет. Но мы-то за это время уйдем на сто миллионов лет в
будущее. Время - это река, а даты - бакены в ее фарватере. Мы плывем
по течению времени. Мы - рябь, бурунчики, стоячие волны на поверхности
реки. Вот мы проплыли мимо бакена, он уже позади. Но мимо него проплывает
рябь, очень похожая на нас в прошлом. А если кто-то бросит в реку камень,
рябь некоторое время будет не такая, ну и что? Ничего страшного в этом нет.
- Катрин, ты что думаешь об этой гипотезе?
- Она прекрасна. Какое сухое слово - гипотеза. Как песок на зубах.
Верна, или нет - не скажу. Эксперимент нужен. Но лучше его не делать.
Одного хватит.
- Лобасти?
- Гипотеза имеет право жить.
- Фауста?
- Мое дело - геология. Я имею дело со временем, застывшим в
геологических разрезах. Живое время - слишком сложно для меня.
- Шаллах?
- Я не понимаю, мы же здесь! Разве это не доказательство?
- Может быть, может быть... Имеются варианты. Хочу внести коррективы.
По непроверенным данным, девочки, мы не ваши потомки, а ваши предки.
Вы - вторая волна жизни на Земле. Мы - все, что осталось от первой.
Только что у меня промелькнула мысль, как проверить гипотезу. Промелькнула,
и исчезла. Я пойду, подумаю. Лобасти, Катрин, расскажите девочкам, как
мы сюда попали.
Мрак пошел вдоль берега озера. Был какой-то факт, который позволял
проверить гипотезу. Лобасти о нем упоминала. Раньше.
Из озера вытекал ручей. Мрак пошел по его берегу. По другому берегу,
видно, проходила муравьиная дорога. Маленькие, черненькие, они так и
мельтешили в траве. Нет, не маленькие, - подумал Мрак, - это я стал
большой. А мураши - не меньше трех сантиметров.
Звезды! - вспомнил Мрак. - Надо спросить у людей, узнают ли они
звездное небо. А если нет, тогда - что? Сначала спрошу, потом думать
буду.
Успокоившись на этой мысли, Мрак стал наблюдать за муравьями. Их
становилось все больше. И внезапно черный поток вылился на берег. Высокие
стебли травы наклонились, полегли и исчезли под шевелящимся ковром черных
тел за несколько секунд. У Мрака отвалилась нижняя челюсть. Буквально в
трех метрах от него, по той стороне ручья, проходила целая армия - миллионы
и миллионы живых существ. Они двигались широкой, больше шести метров,
колонной, быстро и целеустремленно, и колонне этой не видно было конца.
Вот на пути встретилась пальма. Минута - ствол и листья ее почернели от
насекомых, еще минута, - листья, один за другим упали на землю и исчезли.
То, что осталось от дерева, напоминало воткнутый в землю карандаш.
Мрак побежал к лагерю. Надо было предупредить остальных. Такое
зрелище не увидишь ни в одном кино!
В лагере его встретило напряженное молчание и шмыгание носом.
Плакала Шаллах.
Оставь баб одних, - подумал Мрак.
- Кто обидел мою малышку?
- Я думала, вы хорошие, а вы беглые каторжники! - Девушка испепелила
бы его взглядом, но в глазах было слишком много воды, молнии отсырели.
- Пен, а ты что думаешь?
- Я уже говорила. Ваше прошлое нас не касается. Все, кого оно
касалось, мертвы. Я не спрашиваю, за что вас осудили. Это меня не касается.
Я верю тому, что вижу. У Шаллах в голове полный кавардак. Она считает,
что существует некий абстрактный Гуманизм и абстрактный Закон. Только
почему-то Лаэрта за Селену она не осуждает, кошка драная!
Шаллах вскинула сжатые кулачки над головой, всхлипнула, убрала
руки за спину и произнесла:
- Пускай я драная кошка, я не скажу тебе ни одного плохого слова.
Ты сама знаешь себе цену - сестерций.
- Ти-хо! - рявкнул Мрак. - Муравьи!
- Почему? - спросила невпопад Фатима.
- Не почему, а где! За ручьем. Их миллионы! Идут туда! - Мрак
вытянул крыло, указывая направление. Лобасти взмыла в небо и полетела
смотреть на муравьев. Катрин побежала по земле.
- А вы, трое, слушайте меня. Еще одна такая сцена, и я от вас
избавлюсь. Нас слишком мало, чтобы ссориться. Понятно? От тебя, Шаллах,
я такого не ожидал. Пен среди нас новенькая, но ты-то! Сестерций! - Мрак
отвернулся, наблюдая за полетом Лобасти.
- Марак, прости меня глупую, я поняла. Вы с Катрин очень хорошие,
но это по нашим, человеческим меркам. А по меркам драконов - плохие.
Поэтому вас сослали на каторгу, так?
- Глупышка ты еще, - не мог не улыбнуться Мрак. - Я плохой по любым
меркам. По модулю. Прими это как аксиому, и делай поправку. И Зона - не
каторга, как вы ее понимаете. Это планета. Изолят. Нас спустили на планету,
а дальше - живи как знаешь. Это не ваша каторга...
- Но я об этом и говорю! - перебила девушка. - Это просто неудачный
перевод! У нас нет подходящего термина, вот Катрин и сказала - каторга.
Мрак не стал спорить.
Прилетела Лобасти.
- Пап, ты знаешь, куда они идут? Прямо на солнце. Сейчас они временно
изменили курс - идут вдоль берега ручья. Дойдут до реки, пойдут вдоль
берега реки, а когда река завернет к морю, снова пойдут прямо на солнце.
А там - база...
Мрак представил ряды клеток с обглоданными скелетами динозавров.
- Полундра! - завопил он. - Все ко мне!
- Не поверят, не дадут... Мне сегодня пистолет не выдали.
- Дерьмо ваши импульсники. Против муравьев постоянный луч нужен.
Полную мощность, широкий луч - и жарить колонну с бреющего.
- Я не об этом. Люди вас боятся.
Лобасти с Шаллах далеко обогнали остальных и уже скрылись за стеной.
Мрак набрал в грудь побольше воздуха и изобразил вой пожарной сирены.
Катрин, летевшая рядом, зажала уши и резко ушла вниз. Мрак заложил глубокий
вираж, погасил скорость биогравами, чтоб не сдуло людей от взмахов крыльев,
и сел на четыре точки. Пен сорвалась, вскрикнула и повисла, ухватившись
руками за правый рог. Мрак пригнул голову к земле, чтоб она поскорей
отцепилась.
- ...скафандры, огнеметы в руки, и цепочкой вдоль стены. Есть у вас
огнеметы? - Лобасти трясла за ворот главного механика. Мрак отловил его
помощника.
- Сообщи Керберу, к базе приближаются муравьи.
- Зачем сразу Керберу? У нас есть человек, который отвечает за
насекомых. Он уже предупрежден. Не надо беспокоиться.
- Один?
- Этого вполне достаточно.
- Один против ста миллионов муравьев? Катрин, ты слышишь? У них
есть один мирмиколог. Один! - Мрак рассвирепел, поднял человека за грудки.
- Немедленно сообщи Керберу, или тебе голову оторвать?
- Службы оповещены? - поинтересовался Кербес.
- Я лично сообщил Августу.
- У него проблемы?
- Нет.
- Тогда в чем дело? Я занят.
- Драконы волнуются... Требуют, чтоб мы огнеметы...
- Выдайте драконам то, что они требуют. Пошлите еще двух человек
Августу. Все. Мне некогда.
- Но у нас нет огнеметов... Отключился. - помощник растерянно посмотрел
на Мрака. - Вы что, хотите остановить муравьев в чистом поле? Это же
невозможно!
- Ха! - сказал Мрак.
- Ха! - подхватила Лобасти.
- Ха! - пискнула Шаллах. Катрин посмотрела на нее с интересом и
одобрением.
- Идите на склад, берите все, что хотите, я умываю руки, - обиделся
помощник. - Э-э-э... Пак, сучье семя, дуй на склад, записывай, что берут
драконы.
Выполнив служебный долг, он уселся у ворот склада, обиженно надув
губы. Мрак заметался по помещению, принюхиваясь. Нос безошибочно вывел
его к бочкам с нефтепродуктами - соляр, бензин, керосин, мазут. Лобасти
устремилась в другой зал.
- Что куда нести? - спросила Катрин.
- Эти бочки на берег реки. Только не на тот, где муравьи.
Катрин подхватила под мышки две трехсотлитровые бочки, заковыляла
на задних лапах к выходу. Мрак взял свою пару бочек, попробовал обхватить
третью хвостом, но не смог.
- Жадность губит, - пробормотал он и поспешил за женой. Краем глаза
заметил, что Лобасти срубает мощными ударами сиденье непонятного аппарата
с оранжевыми баллонами по бокам.
Катрин выбрала удачную позицию. Обширный заливной луг в излучине
реки. В этом месте муравьи должны были или форсировать реку, или, продолжая
движение по берегу, повернуть почти назад. Мрак отвинтил пробки со всех
бочек и начал методично поливать землю от самого берега реки к холмам,
готовя муравьям ловушку. Он надеялся, что, встретив непреодолимое
препятствие, голова колонны завернет еще и еще, пока не опишет круг и
не уткнется в середину. Муравьи не настолько умны, чтоб понять, что
произошло. Ими руководят инстинкты. Колонна завьется спиралью, смешается,
начнет заполнять излучину, растечется ковром по заливному лугу. А это ни
много, ни мало, квадратный километр. Здесь муравьев можно уничтожить.
Планомерно, бензином и огнем загнать в реку. Сжечь, утопить, удушить
парами бензина и дымом. План, хотя и родился экспромтом, был великолепен.
Мрак рассмеялся. Все складывалось отлично. Спасение базы мартышек - это
очень весомый аргумент в переговорах с Кербером.
Катрин принесла очередную пару бочек. Следом за ней приземлился
флаер. Из него девушки выкатили три бочки и два оранжевых баллона.
- Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на кр-р-раю,
И в разъяренном океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении чумы! - пел, а точнее, рычал Мрак, поливая полосу
земли мазутом, а потом бензином. Катрин, а за ней флаер с девушками
улетели за новыми припасами. Прилетела Лобасти с самодельным огнеметом,
изготовленным из установки для прогревания грунта. Мрак в скупых словах
объяснил план. Он был возбужден и счастлив. Он делал то, что умел. Он
сражался. Как всегда - один против всех. Впервые не надо было убивать
людей, и это радостью наполняло душу, придавало жизни смысл.
В траве замельтешили разведчики муравьев. Некоторые, забежав на землю,
политую бензином, скрючивались и замирали, отравленные парами. Остальные
бежали вдоль полосы на безопасном расстоянии. Мрак и Лобасти без устали
подновляли заградительную полосу. Прилетела Катрин, принесла еще пару
бочек. Мрак прикинул, что на каждый метр приходится уже по десять литров
нефтепродуктов.
Из леса вышла голова колонны. Первую минуту муравьев было не видно,
но трава зашевелилась и быстро начала редеть, пока не исчезла полностью.
- Черная дорога, - произнес с выражением Мрак.
- А мы - рыцари черной дороги, - подхватила Лобасти.
Прилетела усталая Катрин, поставила на землю бочки, хотела лететь
за следующими, но Мрак остановил.
- Больше не надо. Так, или иначе, сейчас все решится.
И, в подтверждение его слов, началось. Трава зашуршала. Лобасти
схватила бочку и пошла со скоростью головы колонны, последний раз поливая
землю. Мрак стоял и смотрел под ноги. В метре от него земля скрылась под
сплошным ковром насекомых, а под ногами - ни одного. На всякий случай он
отошел еще на два метра и отвинтил пробку у последней бочки.
- Получилось! Папка, ты гений! - закричала Лобасти.
- Место выбрала Катрин.
- Мама, ты тоже гений!
Мрак поднялся в воздух и на биогравах пошел над головой колонны.
Все шло по плану. Колонна завилась в спираль. Шла фаза накопления муравьев
в ловушке. Мрак поднялся повыше, но хвост колонны терялся в лесу. Можно
было слетать к ручью, где он впервые увидел муравьев, но это ничего не
решало, и Мрак приземлился. Лобасти с бочкой в передних лапах ходила
вдоль загранполосы, кое-где плескала чуть-чуть на землю.
- Девушек долго нет.
- У них флаер отобрали. - объяснила Катрин.
- Па, информация для размышления. Очень часто рядом с драконом
вьется какая-нибудь одинокая женская душа. Но чтоб три сразу - о таком
я не слышала. Ты уникум.
- Я их не выбирал. Это случай.
- А их никто не выбирает. Они сами появляются. Живут, портят дракону
нервы... Это как рюмка водки перед едой. Вредно, но кровь полирует. А
только к ним привыкнешь... стареют и умирают. А перед этим ворчат, что ты
им жизнь испортил, молодость загубил. Так что готовься. А лучше, выдавай
замуж, как только кандидат найдется. Хоть силой.
Мрак опять поднялся в воздух. Колонна все еще вливалась в ловушку,
но в центре витка муравьи, видимо, почуяли что-то неладное и беспорядочно
суетились. Мрак прикинул, что в излучине реки поместится не более ста
километров колонны. Бред. Где столько муравьев взять? Да, но пять
километров - вот они.
Катрин поднялась в воздух, ужаснулась и умчалась на базу. Лобасти
закинула пустую бочку в черную реку муравьиного потока и взялась за
последнюю.
- Па, скоро начнется.
Мрак присмотрелся. Муравьи больше не шли строем в одном направлении,
а бестолково суетились, перелезая друг через друга. И вдруг все разом
ринулись на загранполосу.
- Папа, отойди! - Лобасти отбежала метров на десять и бросила что-то
назад. С ревом в обе стороны побежало по земле пламя, выросла двухметровая
огненная стена. Лобасти подбежала к своему аппарату и начала пристегивать
лямки.
- Пока земля горит, они не пойдут, а потом я их подогрею, - объяснила
она. Мрак опять взлетел на разведку. Колонна муравьев кончилась!
- Лобасти, заводи свою шарманку, отрезай им дорогу к отступлению!
Начинаем последнюю фазу. - Мрак схватил бочку и принялся поливать муравьев
сверху. В глянцево-черном море вспыхнули огненные ручейки. Мрак вдохнул
раскаленный воздух и выронил бочку. Глухо ухнув, она выплюнула многометровый
огненный язык.
Лобасти открыла вентили баллонов, зажгла форсунки и полетела над
самой землей, выжигая траву. Долетев до реки, развернулась и полетела
обратно, словно пахарь, оставляя позади черную полосу обгорелой земли.
Вернулась Катрин. На этот раз она принесла два голубых бочонка.
- Думаю, это то, что надо. - сбила крышки и вылила на муравьев густую
желтую жидкость. - Дочь, дай огоньку!
Лобасти подожгла. Жидкость горела плохо, но выделяла едкий, кислый,
коричневый, стелющийся по земле дым. Ветра не было, поэтому дым медленно
стекал по лугу к реке. Муравьи, подгоняемые ядовитым облаком, полезли в
воду. Видимо, инстинкт подсказывал, что огонь опасней воды. Река почернела.
По всей ширине плыли комки муравьев.
Через пять минут все было кончено. Лобасти летела над берегом, сжигая
тех муравьев, которым удалось выбраться из воды. Таких было мало. Но местами
берег зарос кустарником, подобраться с огнеметом было невозможно.
Летим на базу, - скомандовал Мрак. Если муравьи появятся, мы их
уничтожим в промежутке между первой и второй стеной.
Внешняя стена базы блестела, будто смазанная маслом. Странная машина,
напоминающая машину для мойки окон, медленно двигалась по рельсам,
проходящим по верхней кромке стены. Щетки вращались, полируя и без того
гладкую поверхность, форсунки разбрызгивали по стене... машинное масло.
Самое настоящее, очень жидкое, текучее машинное масло. Мрак сел на стену,
собрал его на палец, понюхал, лизнул.
Машина остановилась, из кабины на стену вышел загорелый мужчина с
перебитым носом.
- Далеко они? Опаздывают. Я уже два круга сделал.
- Далеко, - ответил Мрак. - Если и появятся, то через два часа.
Человек вынул из заднего кармана фляжку, глотнул из горлышка,
предложил Мраку. Мрак отказался, но Лобасти вылила на язык полфляжки и
вернула хозяину.
- Я пока вздремну. Если будет что интересное, будите, не стесняйтесь,
- человек скрылся в кабине.
- Солдат спит, служба идет, - усмехнулась Катрин. - Или я чего-то
не понимаю, или над нами сегодня будет смеяться вся база.
- Ты права, любимая. И все-таки, это было прекрасно.
Видимо, где-то за муравьями велось наблюдение, потому что через
полтора часа на стене появились люди. Они оживленно переговаривались,
рассаживались на краю, некоторые доставали пакеты с бутербродами. Через
два часа, как и предсказывал Мрак, появились первые муравьи. Их встретили
громкими криками, свистом, улюлюканием. Из кабины моечной машины выглянул
заспанный оператор, взглянул вниз и опять скрылся за дверцей.
Муравьи не смогли подняться на стену. Они легко взбирались на высоту
одного метра, так как нижний участок стены не был покрыт отполированным
до блеска пластиком, но потом срывались и падали вниз. Свалившись со стены
несколько раз, бежали вправо или влево вдоль ее подножья.
Вот она, простота гениальности! - восхитился Мрак. Все живы-здоровы.
А мы весь луг загадили.
- Не переживайте за муравьев. Они направляются к берегу океана.
Там все тонут в первом же приливе, - сообщил незаметно подошедший сзади
Кербес.
- Лемминги, вперед..! - пробормотал Мрак.
- Сегодня ветер удачи дул не в нашу сторону, - произнесла Катрин.
- где наши девушки?
- Под домашним арестом.
- За что? - Мрак резко повернулся к Кербесу.
- За угон флаера. Не волнуйтесь за них. Срок ареста минимальный,
трое суток.
- А как моя спасенная? - поинтересовалась Лобасти.
- Все еще в коме. Прогноз тяжелый.
- Па, надо поднять катер. Там биованна. - Лобасти сказала это
по латыни, чтоб Кербес понял.
- А какая там глубина? Ты уверена, что фармосинтезатор не раздавило
давлением? А морская вода в механизмах?
- Там есть блок авторемонта.
- Который тоже надо ремонтировать.
- Па, я все обдумала. Блоки авторемонта все типовые. Отличаются
только программой. У нас на борту остались скафандры. Они для дальнего
космоса, выдержат любой катаклизм. Их начинка наверняка уцелела. А там
есть блок авторемонта. Потом, ты в каптерку заглядывал? Там различных
запчастей дофига. До нас на этом катере какой-то Плюшкин летал. Дверь
у каптерки герметичная, так что там все цело.
- Кербес, нам нужна техника... Нет, не так. Вам нужна техника для
подъема объекта массой полторы тысячи тонн с глубины двести метров.
Желательно к утру. Справитесь? Да, еще. Амнистируйте моих подопечных.
А мы попытаемся спасти вашу женщину.
- Далеко отсюда затонул ваш катер?
- Не очень. Меньше двух тысяч километров.
Кербес присвистнул.
- Вы, драконы, живете в каком-то другом масштабе. Знаете, есть
такое слово: "невозможно".
- Знаем, - ответила Катрин. Но к моему мужу оно не относится.
- Верю, - согласился Кербес. - После того, как вы остановили
муравьев, я готов поверить во что угодно.
- Не всех, - уточнил Мрак, посмотрев со стены вниз.
- Да, - согласился Кербес. - Уцелело около процента. На наш берег
реки приходится только пол процента, размазанные от места битвы до самого
устья. Посмотрите, вы лишили людей зрелища.
Народ недовольно расходился. Многие ругали муравьев, некоторые
восхищались драконами.
- Они совсем оборзели, - услышал Мрак знакомый голос. - Давеча
перебили половину птерозавров, сегодня - всех муравьев. Завтра перебьют
всех динозавров. А мы триста лет будем гадать, от чего они вымерли.
- Ты скажешь! Они что, глупее паровоза? А комаров стоило бы перебить.
- Пока их не кусают, не перебьют. А захотят, что угодно сделают.
Может, они с Кербером как раз комаров и обсуждают. Разлеглись поперек
стены, а нам пройти надо. Крылатые, слышите? Дайте пройти двуногим.
Драконы потеснились.
- Я же говорил, крылатые - ребята, что надо. Не зазнаются, как Чудо
в Перьях, - парни удалились.
- Чудо в Перьях - это Шаллах, - объяснил Мрак остальным.
- Эфебы, - бросил Кербес, развернулся на каблуках и ушел, на ходу
отдавая распоряжения по коммуникатору.
- Кто-кто?
- Юноши, подростки - перевела Катрин.
- Скажи мне, друг Красс, почему молодежь отвернулась от Шаллах?
- Себя спроси. Девчушка строит из себя аристократку с твоей подачи.
- Как это?
- Руки за спину, собеседника в разговоре не упоминать - это не просто
аристократические, это манеры высшей аристократии.
- Черт! Я хотел не этого.
- Ничего. Все идет к лучшему в этом лучшем из миров. Сейчас ей
тяжело, но страдания укрепляют душу. Малышка взрослеет прямо на глазах.
Не бросай ее, и из нее выйдет настоящая Гера, богиня неба.
А кем буду я при богине неба? Транспортом? - подумал Мрак.
- Что-то я еще хотел спросить, - он потер подбородок. - Вспомнил.
Сестерций - это что?
- Была когда-то такая мелкая монета. Очень мелкая. Их миллионами
считали. Буханка хлеба двести тысяч стоила. После очередной инфляции их
вообще отменили.
- По-онятно, - сказал Мрак и решил навестить заключенную. Прополз
по узким коридорам, но обнаружил пустую каморку. Все вещи и череп ящера
исчезли, даже большая часть мебели была вынесена. Мрак направился к комнате
Фаусты. Голые стены, следы мебели в пыли. Где живет Пенелопа, он не знал.
- Домашний арест? Трое суток? Ты, пес трехголовый, еще не понял, с
кем имеешь дело! - Мрак быстро пробирался по тесным коридорам. Нужно было
предупредить Катрин и Лобасти, договориться о плане действий в случае
обострения ситуации, об условных сигналах и порядке атак на энергостанцию,
нуль-т, склады.
Первое, что он увидел, ворвавшись в гимнастический зал, был череп
цератозавра. Вдоль стенки уютно выстроились книжные шкафы. За ширмами
в дальнем конце зала драконы и женщины в четыре голоса ругали Шаллах.
Мрак облегченно расслабился. Все были дома, все было как всегда. Женщины
решили переехать. Шаллах, 33 Несчастья, что же ты на этот раз натворила?
Шаллах обрила голову. Загорелая физиономия резко контрастировала
с бледным затылком. У Фаусты и Пенелопы затылки успели немного загореть,
и уже не так бросались в глаза.
Мрак сел на хвост.
- Кто изуродовал мою малышку? - грозно рявкнул Мрак, прижимая ее
к животу. Шаллах заплакала. Все пристыженно замолчали.
- Шаллах, кто тебя? Я ему голову оторву. Кербер?
- Я сама, - всхлипнула девушка, - чтоб как все.
- Тогда другое дело, - Мрак отодвинул девушку от себя и придирчиво
осмотрел. - Лоб высокий, череп крупный. Ушки красивые. Под волосами это
было не видно. А вот сережки без волос не смотрятся.
- Я сниму, - согласилась девушка.
- Теперь у меня серьезный разговор ко всем. Девушки, вы ведете
себя как зазнавшиеся курицы. Не ругаться в разговоре - это вовсе не
значит, не обращать на собеседника внимания совсем. Можно похвалить
прическу, восхититься платьем, еще чем-нибудь. Катрин, объясни им, что
такое комплимент, и как их делают. Потом пусть потренируются друг на
друге. Завтра проверю. Лобасти, отойдем в сторону, разгов...
