Павел Шумил. Осколки Эдема
страница №3
...а она. - Тычему-то сердился, но я не знала, как спросить. Я подумала, что если ты
устанешь, то на пол ляжешь. А пока не лег, надо работать. Я так ноги об
тебя натерла, не знаю, как завтра сидеть смогу.
Мрак моментально ее простил. Лизнул в щеку, сказал, что все нормально.
Шаллах почесала ему горло и умчалась. Бегом.
- Очаровательная глупышка - произнес, глядя ей вслед, Красс.
- Женщины бывают очаровательно глупы и ужас какие дуры, - развил
тему Мрак. Ему почему-то стало обидно за дрессируемую.
- И у вас тоже? - удивился старик.
- Куда они все так торопятся?
- Вечером в Зале Собраний Блейз читает лекцию о тебе.
Мраку ужасно захотелось присутствовать на этой лекции. Красс похлопал
его по лапе.
- Не переживай. Увидишь эту лекцию. Блейз запись принесет. Знаешь,
как лекция называется? Дельфины неба.
Лучше бы он этого не говорил. Мраку захотелось летать. До щенячьего
визга, до колик в мышцах. Он вцепился в решетку и яростно заработал
крыльями. Старик отбежал метров на пятнадцать и остановился, спокойно
наблюдая. Когда, через четверть часа Мрак выбился из сил, вернулся на
свое место.
- Мы, драконы, не можем без неба, - объяснил, задыхаясь, Мрак.
- Психика может не выдержать. Душа полетов требует.
- Понимаю.
Медленно тянулись минуты. Изредка перекидывались репликами. Мрак
то маршировал по клетке, то вытягивался, расслабившись, на досках пола.
Когда из-за поворота появился Блейз с чемоданчиком в руке, он уже готов
был бегать по потолку. Красс все так же невозмутимо плел свою плетенку.
Блейз ловко протиснулся между прутьев в клетку, раскрыл чемоданчик.
Крышка со щелчком заняла вертикальное положение и засветилась. Чемоданчик
оказался маленьким компьютером. Люди сели на пол перед экраном, Мрак
улегся, подперев голову лапой, за их спинами.
Введение было приятно слушать. Какой он быстрый, сильный, дружелюбный.
Во всех отчетах и докладах говорилось о полном отсутствии агрессивности.
Видеоролики с флаера, во время охоты, кадры кормления. Спереди Мрак себе
понравился. Красивый узор нарастающих чешуек, могучая мускулатура,
мужественное выражение лица и решительный подбородок с ямочкой. Лобасти
подобрала отличное тело. Но сзади... Эта вызывающая жалость култышка вместо
хвоста... Нет, лучше не смотреть. Пошла научная часть. Анализ образцов
тканей, хромосомного набора, расчеты мощности мышц и аэродинамических
характеристик. Все вместе и любой факт в отдельности кричали о том,
что он чужак на Земле. Тридцать аминокислот, самокорректирующиеся и
самовосстанавливающиеся ДНК и РНК, удивительно плотный и компактный
генетический код, лишь отдаленно напоминающий код динозавров. Больше
всего специалистов поразило отсутствие исторических наслоений в генетическом
материале и то, что программы компьютерного анализа не смогли построить
фенотип по имеющимся данным. Тайну полета драконов ученые тоже раскрыть
не смогли.
- Обычные антигравы, никакой тайны - буркнул под нос Мрак. Все с
любопытством посмотрели на него.
- Подумаешь, обычное колдовство. Никакой магии, - усмехнулся старик.
Блейз сухим и строгим языком излагал с кафедры только факты. Не
внося комментариев и не высказывая своего мнения. Но потом началось
обсуждение. "Гипотезу космической панспермии можно считать доказанной"
- кричал какой-то лохматый юнец.
- А действительно, откуда вы родом? - спросил Блейз. Мрак на
секунду впал в панику. Сказать правду? Нет, рано. Сейчас правда вызовет
только недоверие и напряженность. Соврать? Сказать полуправду? Он задрал
голову к небу и попытался отыскать знакомые звезды. Знакомых звезд
не было. Тогда сориентировался по Млечному пути.
- Кажется, оттуда - ткнул пальцем в сторону тусклой звездочки.
- Чуть меньше двухсот световых лет, если за единицу времени взять местный
год. Все дело в том, что мы не знаем, куда попали. Этой звезды в атласах
нет. Я, к сожалению, сам не проверял. У нас было очень мало кислорода.
Поэтому мы с Катрин через два дня после старта заморозились до самого
финиша, а Лобасти управляла кораблем на заключительном участке.
Когда Мрак сказал, что звезды не было в звездных атласах, люди
многозначительно переглянулись. Но Мрак этого не заметил. Он старался
как можно точнее изложить факты их путешествия, и в то же время оставить
как можно больше места для фантазии.
- Вы замораживаете себя, когда путешествуете в космосе? - заинтересовался
Блейз.
- Как правило, нет. Замерзать живьем - это жутко. Но у нас не было
выбора. Кислорода оставалось одному на четверть здешнего года.
- Шаллах сказала, что вы меняете чешую. Это как-то связано с
замораживанием?
- Нет, с размораживанием. Понимаете, оттаивать нужно медленно и
постепенно, а мы упали в море и затонули. Слишком резкий перепад температур.
И очень большая теплоемкость воды. Это хуже, чем в расплавленный свинец
окунуться.
- Наши ученые пришли к выводу, что вы развивались очень долго
и в очень суровых условиях. Возможно, на планете с мощным радиационным
фоном. Иначе вам не понадобилось бы столько защитных механизмов.
- Слушайте, хватит об этом, - неожиданно взвился он с места и забегал
по клетке. - Нету ее! Кончилась, понятно. Была - и нет! Все!
Успокоившись, вернулся на свое место. На экране продолжалось обсуждение.
- Обладают ли драконы интеллектом? - наседал на Блейза какой-то
толстый и лысый теоретик.
- Сформулируйте определение интеллекта, - парировал Блейз.
- Молодой человек, вы отлично поняли, что я имел в виду.
- Хорошо, - неожиданно согласился Блейз. - Ромул и Ремус, мифические
основатели Рима, вскормленные волчицей. Языка не знают, бегают на
четвереньках. Обладают они интеллектом? А обезьяна, освоившая четыре
десятка жестов и применяющая их к месту, она обладает интеллектом?
- Благодарю вас. Вы хорошо запутали вопрос, - толстяк сел.
Чем дальше шло обсуждение, тем меньше понимал Мрак. Специалисты
перебрасывались терминами. Блейз едва успевал перевести один из четырех.
Мрак отчаился понять смысл спора, просто смотрел на экран и запоминал.
Под конец пошли организационные вопросы, и он снова начал понимать
человеческую речь. Его делили между бригадами специалистов. Мрак грустно
вздохнул.
- Завтра их планы исчезнут как хворост в огне, - прокомментировал
Красс.
- Да, завтра ты выходишь из клетки.
- И сказал он, что это хорошо, - согласился Мрак.
- Кто - он?
- Я.
Небо только начало сереть, когда явилась Шаллах. Мрак приоткрыл
один глаз, выковырнул когтем ключ из щели между досками пола и протянул
девушке. Сам снова накрыл голову крылом, оставив снаружи только ноздри.
Звякнули засовы, скрипнули ворота клетки.
- Марак, выходи, - громким шепотом позвала Шаллах.
- Куда спешить? Иди ко мне под крыло. Вздремнем, пока солнце не встало.
- Да что ты со мной делаешь? Увидят, что я ворота открыла, турнут
дальше Аида без выходного пособия.
Мрак нехотя поднялся, потянулся и вышел из клетки. Шаллах поспешно
забралась ему на шею.
- А так не турнут? - поинтересовался он.
- Не, так ситуация под моим контролем, - улыбнулась девушка.
- Ну и ладушки, - одобрил Мрак и лег на песок рядом с клеткой.
- Марак, ну пожалуйста... Что я тебе плохого сделала? - Шаллах
откровенно боялась и готова была заплакать. Пришлось подняться. Подавляя
зевки, Мрак двинулся вдоль ряда клеток. Почти все ящеры спали, лишь
некоторые проводили их равнодушным взглядом. Начал накрапывать дождик.
- Никогда никого не бойся. Будь сильной, или умри, сражаясь, - наставлял
он Шаллах.
- Тебе хорошо, - обиделась она, - а мне что, Кербера на поединок
вызывать? Смирительную рубашку оденут, в черный список внесут и домой
вышвырнут. Думаешь, приятно на бесплатном пайке сидеть?
- Дальше Зоны не сошлют, - хотел было буркнуть он, но прикусил
язык. Прошлого и Зоны лучше не касаться в разговорах с людьми. - Кто такой
Кербер? - спросил он вместо этого.
- Фараон местный. Ой, ты же не знаешь, кто такие фараоны. Фараоны - это
такие правители раньше были. Пирамиды себе строили.
- А Кербер стоит у вершины пирамиды власти? - дал наводящий вопрос
Мрак. Слушать историю Египта ему не хотелось.
- Ты все с полуслова понимаешь! Он здесь самый главный. Только он
не Кербер, а Кербес. Кербер - это кличка. В древних мифах собака такая
была, трехголовая.
- Радиационный мутант? - от истории было не спастись. Поэтому
Мрак решил немножко поиздеваться.
- Нет, ее люди придумали.
- Искусственное существо, продукт генной инженерии?
- Нет, ее никогда не было. Это миф, сказка.
- Три головы - она была, наверно, очень умная? Я в детстве слышал
сказку о трехголовом драконе.
- Кусачая она была, а не умная. Сторожевая. Тсс! Люди.
Дождь усилился, и два человека, натянув на головы куртки, спешили к
центральному зданию. Мрак перешел на легкую рысь и пристроился за ними.
Люди открыли в воротах маленькую дверцу и прошмыгнули внутрь. Мрак на
секунду задумался. Мокнуть не хотелось, ворота были закрыты, а дверца
слишком маленькая. Он просунул голову в дверцу и надавил плечами.
- Марак! Что ты делаешь! - закричала Шаллах, но было поздно.
Заскрежетал металл, створки ворот выгнулись дугой и открылись во внутрь
здания. Обычно они открывались наружу. Мрак вынул голову из дверного
проема, лапами раскрыл створки пошире и вошел. Внутри ярко светил
электрический свет, вдоль стен стояли небольшие флаеры и другие механизмы.
Несколько человек бросились наутек к дальней двери, двое или трое спрятались
за механизмами. Мрак нагнулся, чтоб Шаллах могла слезть, потом шумно
отряхнулся.
- Что ты натворил, бестолковый! - запричитала она и даже похлопала
себя по макушке. Мрак лизнул ее в щеку, развернулся к выходу и лег на пол,
наблюдая, как пузыри запрыгали по лужам. Дождь превратился в ливень. Ручьи,
набирая силу, побежали по дорожкам. Вдалеке зарокотал гром. Мрак положил
голову на лапы, повернул уши назад, не меняя позы осмотрел все, что попадало
в поле зрения. Шаллах безуспешно пыталась прикрыть створку ворот. Без
кувалды это был дохлый номер. Сзади послышались шаги. Видимо, возвращались
убежавшие в панике.
- Что здесь происходит? - спросил спокойный властный голос. Этот
голос привык даже не командовать - повелевать. Захотелось вытянуться
по стойке "смирно" и отдать честь. Поборов глупое желание, Мрак скосил
глаз на Шаллах. Девушка была близка к обмороку. И тут небо с треском
раскололось. По глазам ударила вспышка. Мрак попятился, развернулся
и оказался лицом к лицу с грозным человеком. Тот не обратил на него
никакого внимания. Он смотрел на Шаллах. Дождь за спиной неиствовал.
- Я жду.
- Мы гуляли... выгуливались... Я выгуливала дракона, тут начался
дождь, он увидел людей и захотел под крышу, - лепетала, заикаясь, Шаллах.
Мрак обнял ее крылом и пододвинул к себе. Теперь она выглядывала как из
палатки. И перестала дрожать.
- Причем здесь люди?
- Они от дождя прятались. Марак тоже захотел спрятаться, но дверь...
Мрак решил помочь дрессируемой. Нагнул шею, шумно обнюхал человека,
собрал на язык побольше слюны и облизал лицо. Человек не испугался и
не отодвинулся. Достал из кармана аккуратно сложенный носовой платок
и утерся. Левой рукой похлопал Мрака по скуле.
- Ты что делаешь? - Шаллах заколотила кулачками по широкой груди
Мрака. - Это же Кербес! Как ты посмел!
Под ее натиском Мрак отодвинулся на два шага и лизнул в нос.
- Кто открыл клетку? - продолжил допрос Кербес.
- Я.
- Будешь отвечать за животное. Если оно выйдет из-под твоего
контроля и будет сорвана программа исследований, мы с тобой расстанемся.
Я распоряжусь, чтоб его снабдили радиомаяком. Стоимость ремонта ворот
вычтут из твоего жалования. - Развернувшись на каблуках, Кербес удалился.
Мраку он понравился. Мгновенно разобрался в ситуации, выделил главное,
принял решение. Никаких лишних вопросов, никаких ссылок на заплесневелые
инструкции.
Вернулись люди. Близко, однако, никто не подходил. Мрак выглянул
за ворота - там по-прежнему шел дождь. Развернулся и побрел вглубь гаража.
- Эй! Э-е-ей! Придержи своего зверя! - завопил кто-то.
- Он не кусается, - отозвалась Шаллах.
- А если он флаер раздавит, кто платить за ремонт будет?
- Попроси отойти.
- Пошел отсюда! Пошел! - человек замахал на Мрака руками. Мрак
заинтересовался и, подражая ему, помахал крыльями. Подошел поближе, сел
на хвост и посмотрел на человека, склонив голову на бок.
- Пошел! - человек опять взмахнул рукой. Мрак помахал в ответ правым
крылом. Он решил развлекаться по полной программе. Человек, однако, занял
выжидательную позицию. Мрак вздохнул и принялся изучать флаер. Осмотрел
снаружи, сунул голову под прозрачный колпак, осмотрел кабину. Судя по
конструкции и расположению движителей, антигравитацию в этом мире еще
не освоили.
- Шаллах, я тебя прошу! - взвыл толстяк.
- Кто меня сопливой мартышкой обзывал?
- Ты не сопливая мартышка, ты кара божья. Уведи отсюда чудовище.
- Марак, не ешь, пожалуйста, Ката. Он обещает починить ворота за
пятьдесят талантов.
Мрак осторожно вытащил голову из-под колпака кабины и удивленно
оглянулся. Или он что-то пропустил, или дрессируемая вовсе не была
такой простушкой, как казалась.
- Ты потеряла или совесть, или разум! - возмутился тот. Ремонт
стоит не меньше пятисот.
- Да я столько в месяц получаю. А тебе нужно всего два слова
рабочим сказать!
Мрак напряг память. Талант - то ли греческая мера веса, то ли
египетская денежная единица. Точно, была такая! Очень уважаемая денежная
единица. А теперь - пятьсот в месяц? Эх, инфляция...
Между тем, начался торг. Мрак еле успевал понять сказанное. Обе
стороны сыпали незнакомыми словами, именами богов и начальников, вздымали
руки к небу и хлопали себя по макушке, по заду и по локтю. О нем, похоже,
забыли. Мрак протянул лапу и тихонько толкнул флаер. Машина мягко качнулась
на амортизаторах. Толстяк схватился за голову, сбавил цену до двухсот
талантов и торг закончился. Обрадованная Шаллах подбежала к Мраку, попыталась
обнять за шею. Мрак пригнулся, чтоб ей было легче взобраться на него,
продолжил обход зала. Удивительное дело - теперь, когда на его шее
сидела Шаллах, их никто не боялся. Завершив обход, вернулись к воротам.
Мрак надавил на створку плечом - Шаллах проворно убрала ногу - и створка,
проскрежетав по камню пола, заняла нормальное положение. Ну, почти
нормальное. Мрак закрыл вторую створку. Дверца теперь была не нужна. Любой
человек мог пройти в щель между искореженными створками. Дождь кончился,
и Мрак собрался было выйти, но тут появился Итальянец с помощником.
- Шаллах, придержи Подлизу.
- Зачем? - девушка спустилась на пол, изподлобья взглянула на
подошедших.
- Кербер велел повесить ему радиомаяк.
- Только попробуй! Себе повесь! Может, тогда жена тебя по ночам
разыскать сможет.
- Идиотка безмозглая! Чтоб ты стала второй женой карлика-импотента...
- Зато ты неспособен удовлетворить даже кошку!
- ...Куриные мозги! Ты что, не слышала - Кербер приказал! Если ты
не можешь справиться со своим зверем, я позову Дирака, он вставит шприц.
И тебе тоже, если будешь вонять.
Мрак помрачнел. Слушать беспрерывную ругань было противно до
тошноты. Приказать им заткнуться? Нельзя, рано. Дьявольщина!
Он тихонько подтолкнул Шаллах носом. Девушка пошатнулась, сделала
два шага в сторону и удивленно посмотрела на него. Мрак чуть заметно
кивнул.
- Ну чего ждете? Давайте, ставьте свой маяк, пока у Марака настроение
не испортилось.
Итальянец с помошником удивленно переглянулись, раскрыли чемоданчик,
достали плоскогубцы, коробочку с антенной, еще какие-то мелочи.
- Прикажи Подлизе нагнуть голову.
- Ты, недоносок собачий, дракона зовут Марак, понял, придурок.
- Да хоть Курдюк. Пригни ему голову.
- Марак, идем отсюда. Ничего они не получат, пока не научатся
звать тебя по имени! - Шаллах похлопала себя по макушке и решительно
направилась к воротам.
На этот раз девочка права, - не мог не согласиться Мрак. Похлопал
себя лапой по лбу, развернулся и пошел за ней следом.
- Это не дракон, это обезьяна какая-то, - опешил помощник.
- Ты, сопля, ты вздумала командовать мной, центурионом! - взревел за
спиной Итальянец.
- Вот и командуй своей двадцаткой!
Центурии тоже сильно измельчали, - сделал вывод Мрак. - Какой-то
вырождающийся мир. Дерьмо! Надо же было залететь в такую дыру!
Выйдя из здания, Мрак придержал дрессируемую. Шаллах начала
зарываться, а это грозило ей неприятностями. Выбежали Итальянец с помощником.
- Послушай, женщина, давай все заново. Ты нас не знаешь, мы тебя
не знаем. Нам надо работать. Пригни голову своему зверю, богом тебя
прошу. Мы свое дело сделаем и уйдем. Век бы этого динозавpа не видеть,
три камеры сожрал, - увещевал помощник.
- Как звать дракона?
- Как скажешь, так и будем звать. Будь человеком!
Чтоб не ставить Шаллах перед выбором, Мрак лег и положил голову на
лапы. Концом крыла погладил Шаллах по плечу. Девушка оглянулась на него
и почесала за ухом.
- Мы ему сейчас серьгу в ухо вставим, секундное дело. Ты только
придержи, чтоб не дергался.
- Серьгу в ухо? Ухо протыкать? Не дам! Марак, идем отсюда, они с
ума сошли!
Мрак приподнял голову и лизнул ее в щеку. "Умолкни, бестолочь" - думал
он.
Итальянец взял его за левое ухо, примерился холодными металлическими
плоскогубцами, резко сжал. Ухо пронзила короткая боль. Мрак непроизвольно
дернул головой, чуть не сбив людей с ног.
- Ну вот и все. - Итальянец взял коробочку с антенной, покрутил
ручку. - Сигнал мощный, пеленг четкий. Через месяц приведешь зверя,
сменим аккумулятор. А сейчас все свободны.
Как вы все мне надоели, - подумал Мрак, нащупал пальцами серьгу
маяка, вырвал из уха и сунул в рот. Теплая кровь потекла по скуле.
Итальянец застыл с открытым ртом. Шаллах вскрикнула и заплакала. Мрак
раскусил серьгу, пожевал, выплюнул. Поднялся и поплелся вдоль стены
здания. Разорванное ухо пронзала дергающая боль.
- Марак, подожди! - закричала девушка, - Постой, я сейчас зашью.
Я умею, ты увидишь! Прости меня, глупую!
Мрак остановился. Шаллах забежала на секунду в здание, выбежала
с коробкой аптечки в руках, раскрыла, разорвала прозрачную пластиковую
упаковку, принялась мелкими стежками зашивать разрыв. Мрак понял, что
шить она умеет, а зашивать раны - увы, нет. Но терпеливо сносил боль. Ему
было все равно. У драконов такие ранки заживали за неделю без всякой
медицины. Скосив глаза назад заметил, что Итальянец ругается с кем-то
по коммуникатору. Не успела Шаллах закончить операцию, как из здания,
застегивая на ходу одежду, появилось человек пятнадцать. Среди них - Дирак
со своим толстоствольным ружьем. Присмотревшись, Мрак узнал почти всех.
Он видел их у своей клетки или на экране, когда смотрел запись доклада
Блейза. Сейчас ученые выглядели растерянно. Столпились у стены, слушали
сбивчивые объяснения итальянца и обсуждали, как закрепить на Мраке новый
маяк.
- Вам что, мало? Не дам! - на грани истерики кричала на них Шаллах.
- Посмотрите, чего вы добились! Сволочи, вивисекторы!
Зрелище и на самом деле того стоило. Залитая кровью блузка
прилипла к телу, руки и щеки тоже в крови. Шаллах перепачкала физиономию,
размазывая кулачками слезы.
Грязнуля ты, - подумал Мрак. - Кровавая Мэри. - Лизнул в ухо и
незаметно шепнул: - Иди умойся. Я подожду.
- Ага. Я быстро. Ты только их к себе не подпускай. О боги, моя блузка!
Мрак проводил девушку до главного входа, оглянулся на ученых. Те
следовали за ним на расстоянии полутора десятков метров. Мрак улегся у
двери, прикрыл глаза, навел одно ухо на ученых.
- То, что сделала эта девушка, поразительно! Он совсем ручной.
А ведь прошло всего несколько дней.
- Это она - 33 несчастья?
- Она. Недотрога и Чудо в перьях - тоже она. - Некоторые мужчины
усмехнулись, некоторые поморщились.
- Если петуха ощипать... - конца фразы Мрак не услышал, так как
все рассмеялись.
- И все-таки мы не можем рисковать. Зверь слишком ценен для науки.
Они боятся, что я улечу, - думал Мрак. - Я боюсь, что они улетят.
Без меня и моих женщин. Вот задачка. Как объяснить бестолковым? А если...
В модель поведения веселого щенка укладвается..! Ха. Ха-ха! Проверка ай-кью
двуногих, бескрылых.
Мрак поднял голову, принюхался, подошел к дверям, обнюхал косяки.
Поднял заднюю лапу и пометил. Сначала левую половинку двери, потом правую.
Снова понюхал, удовлетворенно спустился со ступеней, вытер лапы об траву
и опять улегся.
- Коллеги, мы напрасно ломаем копья. Подлиза никуда не улетит.
- ???
- Он начал метить свою территорию. Кстати, коллеги, сознайтесь,
кто пометил дверь первым? - все опять рассмеялись. - Я не шучу. Этому
человеку надо держаться подальше от дракона. Подлиза не потерпит конкурентов
на своей территории. Надо оповестить весь персонал базы.
Ты умный парень, курносый, но ты назвал меня Подлизой. Я это
запомню, - обиделся Мрак.
Выбежала умытая, переодетая в чистое Шаллах. Мрак кивнул на свою
спину и девушка послушно заняла уже привычное место. Мрак оттолкнулся
всеми четыремя лапами, распахнул крылья, сделал два-три мощных взмаха
и понял, что сейчас воткнется в землю носом. Как копье! Отсутствие хвоста
и груз на шее вызвали смещение центра тяжести к голове. Он выгнул крылья
до предела вперед и отчаянно забил быстрыми, мелкими взмахами. Шаллах
начала сползать по шее вперед и вниз и испуганно завизжала. Мрак выгнул
шею лебедем, прижав девушку к спине, оттолкнулся передними лапами от
верхней кромки налетевшей на него стены, выровнял полет. Снова заработал
широкими, мощными гребками. Шаллах вцепилась в рога мертвой хваткой,
перестала кричать. Мрак заложил пологий вираж.
- Испугалась?
- Только в первый момент. Мне показалось, ты сейчас в стену воткнешься.
- Мне тоже так показалось.
Девушка хихикнула.
- Никак не привыкну, что хвоста нет, - объяснил Мрак. - Сейчас мы
пройдем над теми людьми. Крикни им что-нибудь успокаивающее.
Набрав скорость, он прошел над толпой на бреющем полете.
- Эхой! - кричала Шаллах. - Еще! Еще! Быстрей!
Мрак еще два раза пролетел над людьми, потом развернулся, прибавил
скорость и полетел над самыми верхушками деревьев, скрываясь между
холмов. Сел на той самой поляне с одиноким деревом, где его ловили.
Шаллах сползла с шеи, пошатываясь добралась до ствола, обхватила
руками. Ее тошнило.
За что тебя прозвали Тридцать Три Несчастья? - думал Мрак. Ему было
ничуть не жаль девушку. Солнце едва встало, но она успела смертельно
надоесть. Необходимый балласт.
- Сядь, - сказал он, когда девушка немного оклемалась. - Сядь и слушай.
У меня к тебе серьезный разговор. Если я услышу от тебя хоть одно бранное
слово, хоть одно ругательство, мы расстанемся навсегда.
- Но Марак, я ведь объясняла...
- Если я от кого-то услышу, что ты ругалась, мы расстанемся навсегда.
Ты поняла? Повтори.
- Я поняла. Но это же...
- Если толкнуть сосуд, из него плеснет то, чем он наполнен.
- Ты так... Ты не можешь так обо мне говорить! Я не такая!
- Хорошо, ты не такая. Какая ты? Что о тебе говорят другие?
- Это низко! Подло!
- Не понял? - Мрак сделал вид, что удивился. Но Шаллах его уже не
расслышала. Она поливала землю потоками слез. Мрак смотрел сверху на
согнутую вздрагивающую спину, рассыпавшиеся по плечам угольно-черные
волосы и с удивлением ловил себя на мысли, что хочет эту женщину. На
Зоне он бы... Бред. Хватит об этом! Воспоминание о Зоне только усилило
злость.
- Марак, я же...
- Мое имя Мрак, а не Марак.
- Мар... Мр-раак, прости меня. Я не специально. У тебя имя очень
сложное. Ты не имеешь права меня ругать. Я для тебя все готова сделать.
- Например, клетку открыть.
- Это жестоко! Пусть я ничего не умею. Но я не сделала тебе ничего
плохого. Зачем ты со мной так? Я хочу тебе только добра. Не бросай меня,
Марак! Если ты меня бросишь, меня выгонят с базы... У меня три незакрытых
казуса. Еще один, и деклассифицируют...
А ведь в чем-то девчонка права, - решил Мрак. - И рано еще ее
отпугивать. Нужна для создания имиджа. Ей есть, чего бояться, теперь она
будет послушной.
- Хватит плакать, ничего страшного не случилось. Я сказал, ты
запомнила. И никого не бойся. Пока я на базе, никто тебя отсюда не турнет.
Влезай на мою шею, я хочу показать тебе, где мы жили.
- Мрраак, можно я пешком пойду? - Шаллах перестала лить слезы, но
все еще хлюпала носом. Мрак погладил ее по спине, чтоб дрессируемая скорей
пришла в форму.
- Это почему? Высоты боишься?
- Нет. Высоты я тоже боюсь, но не в этом дело. Я об тебя ноги натерла.
Вчера натерла, а сейчас добавила. Еще немного, и ходить не смогу.
Мрак мысленно сосчитал до десяти. Потом до двадцати. Взял девушку
под мышку и взлетел. Нести было не тяжело, но неудобно. Сплел пальцы передних
лап в замок, девушка села, обхватив обеими руками его правую лапу. Мрак
направился к холму, с вершины которого наблюдал за базой. Что-то там
шевелилось.
- Мраак, там зеленый дракон, с которым ты дрался, - подала голос
Шаллах. - И еще один.
- Вижу. - Мрак снизился, облетел холм, бесшумно сел на биогравах на
маленькую полянку. - Теперь не шуми. Пойдем, посмотрим, чем они заняты.
Катрин стояла на задних лапах в полный рост, слегка опираясь на хвост.
полуразведенные крылья то напрягались, распахивались полотнищами, то
бессильно опадали. Передними лапами она делала размашистые пассы. Лобасти
возлежала, оперев голову на лапу, не отрывая взгляда от Катрин. Возле
кончика ее хвоста суетился Нытик. Он удивительно подрос, но красивей не
стал. Хвост сердито подергивался, когда Нытик очень уж рьяно запускал в
него зубы.
- Что они делают? - громким шепотом спросила Шаллах.
- Скоро узнаем, - Мрак двинулся вперед короткими перебежками. Подойти
незаметно к двум драконам невозможно. У каждого угол обзора 270 градусов,
Вдвоем они перекрывают весь горизонт. Но к этим можно было подъезжать
на тракторе, они бы не заметили. Катрин читала древнюю балладу. Мрак начал
переводить для Шаллах. Попытка сразу переложить стихи на латынь блестяще
провалилась. Не хватило ни словарного запаса, ни знания грамматики. К тому
же, Катрин читала на древнем диалекте, который Мрак сам с трудом понимал.
- И был он слаще меда, пьянее, чем вино, - декламировала Катрин. Мрак
морщил лоб, подыскивая эквивалент слову "мед". Как мед по-латыни он не
знал. "Лежал живой на мертвом. И мертвый на живом" - это перевести просто.
В строке есть внутренний ритм. К середине баллады Мрак освоился. Слова
и фразы послушно выстраивались в строфы белого стиха.
- От юного я ждал беды, а мне смерть не страшна. - шептал он, удивляясь
скудости своего словаря. Еще час назад Мрак был уверен, что изучил язык,
а сейчас - Шумит под ветром вереск. Утерян тот секрет. - разве это
адекватный перевод?
- Что такое "Вересковый мед?" - спросила Шаллах.
- Мед - это сладкий сироп. У нас на планете есть насекомые, которые
собирают его с цветов. - Только сейчас Мрак понял, что чуть не разрушил
свою легенду. - А вересковый мед - это напиток, который варили из вереска.
Растение такое. Секрет, как ты поняла, утерян. Этой балладе много-много
веков. Даже не могу сказать, сколько.
- Вересковый мед... Они были смелые, гордые драконы. Погибли, но
не открыли врагам секрет. А знаешь, у нас тоже есть насекомые, которые
собирают сладкий сироп. Марак... Может, я не то спрашиваю. Скажи, как бы ты
поступил на месте тех двоих? Ты бы тоже не выдал секрета верескового меда?
- Не думаю. Я рационалист. Сначала рассказал бы секрет, потом убил
всех, кто его слышал, потом всех, кто мог слышать, потом всех, с кем
встречались те, кто мог слышать. У меня была бы очень напряженная, насыщенная
событиями жизнь. Соратники славили бы мои подвиги. И забыли бы через год.
В памяти народа остаются только те, кто слегка не от мира сего.
- Папка! - ударил по ушам радостный вопль Лобасти. Мрак еле успел
оттолкнуть Шаллах, как драконочка налетера на него, опрокинула на спину,
сдавила в обьятиях так, что хрустнули ребра. Мрак лизнул ее в нос. Краем
глаза заметил, как из кустов появилась Шаллах, сжимающая обоими руками
тяжелый, угловатый камень. Поняв, что она хочет сделать, Мрак перекатился,
прикрыв Лобасти собой.
- Шаллах, познакомься, это Лобасти. Я тебе о ней рассказывал. Лобасти,
познакомься, это Шаллах.
Девушка растерянно опустила занесенный для удара камень.
- Очень приятно, - произнесла Лобасти. - Па, она по-нашему понимает?
- Пока - нет.
- Я думала, мы сейчас любовью займемся, а ты ее привез...
- Лобасти говорит, что ты симпатичная, - перевел Мрак. Шаллах смутилась,
потупилась и покраснела.
- Па, ты что, так и перевел? - ужаснулась Лобасти.
- Нет, не так. Иначе она бы тебя уже камнем стукнула. Шаллах, Лобасти
поражена твоей храбростью и хочет с тобой дружить, - сообщил Мрак девушке,
потом перевел для Лобасти. Драконочка фыркнула и рассмеялась. Мрак поднялся,
помог подняться Лобасти, притянул к себе крылом Катрин и блаженно прищурил
глаза. Можно было расслабиться и побыть самим собой.
- Па, рассказывай, как ты там. Как они? Ма говорит, вы там пьянствуете?
- Всему свое время. Сейчас урок языка. Слушай и запоминай, потом будешь
обучать маму. - Мрак начал диктовать латинские слова с переводом. Отчетливо
произносил слово, давал перевод и переходил к следующему. Без пауз и
повторений. Таким способом можно обучить языку только компьютер... и
Лобасти. Феноменальная память драконочки хранила все с момента рождения.
Минут через двадцать словарь Мрака исчерпался. Он произносил теперь
предложения, тут же давая перевод. Потом догадался соединить приятное с
полезным - начал в том же стиле рассказ о жизни в клетке. Теперь завороженно
слушали все. Катрин по привычке обхватила его левую лапу.
- Ты очень изменился, - произнесла она задумчиво, когда закончился
рассказ. Мрак помрачнел.
- Я сам это чувствую. Теряю себя. Из меня лезет зеленый юнец. Капризный
мальчишка с грязной попкой. Могла ты на Зоне представить, что меня кто-нибудь
назовет Подлизой? Временами я жалею, что ушел с Зоны.
- Ну что ты, па! Ты стал лучше! Юморить начал. На Зоне если и шутил,
то так по-черному, что у меня хвост к брюху прилипал, - возразила Лобасти.
- А теперь - один трюк с бананами чего стоит!
Шаллах выпала из разговора и морщила лоб, пытаясь понять, о чем идет
речь. Катрин присмотрелась к ней внимательней. Погладила по плечу кончиком
крыла.
- Мрак, у девушки заплаканные глаза. Ты ее обидел?
- Я, - вздохнул он. - Переусердствовал в воспитании. Знала бы ты,
как надоела их беспрерывная грызня. Вообще, у них какая-то странная
цивилизация. Очень примитивная техника. Все руками делают, потому что
киберы - сплошной срам. Я просто не понимаю, как они сумели добраться
до нашего континуума. С общественным строем тоже надо разобраться.
- Мрраак, нам назад надо лететь. Иначе меня искать будут, - вмешалась
Шаллах, посмотрев на часы.
- Летим все вместе. Пора переходить к следующему этапу. Сегодня
вы только летаете над базой. Надо приучить людей к вашему виду. Потом, дня
через два-три, переселяетесь ко мне. Я пока подыщу помещение.
Драконы клином прошли над головами людей. Это было грандиозно.
Воздух наполнила низкая, тревожащая душу вибрация и шелест крыльев. На
первом драконе, картинно держась за рога, сидела Шаллах. Черные волосы
развевались по ветру, глаза сияли. Драконы набрали высоту, развернулись
и приземлились на крыше шарообразного здания. Самый большой издал
торжествующий переливчатый рев.
- Знакомая мелодия. Где же я ее слышала? - удивилась Катрин.
- "Сулико". Помнишь, Бугор все время мурлыкал.
- Точно! Мрак, я есть хочу. Здесь кормят голодающих?
- Сейчас узнаем. Шаллах, держись! - Разогнавшись по покатой крыше,
Мрак спланировал к своей клетке. Женщины с визгом и улюлюканьем ссыпались
следом.
- Яп-яп-яп-яп йорри! - радостно завопила Лобасти, первой добравшись
до кормушки, и вытащила дыню.
- Стоп, - негромко скомандовал Мрак, - Вы эти фрукты в первый раз
видите, какие они из себя, не знаете. И ни слова больше, сюда люди идут.
Лобасти с огорчением отложила дыню. Катрин опустила Нытика на пол
и предложила ему морковку. Тот впился в нее зубами. Лобасти издала радостный
вопль и засыпала в пасть целые пригоршни морковки. Шаллах взяла себе
яблоко. Красс протиснулся между прутьев и начал нарезать дыни ломтиками.
Вокруг клетки столпились любопытные. Лобасти насытилась, как всегда, первая,
вышла из клетки, осмотрелась и направилась в сторону зеленой лужайки.
Солнышко припекало, небо голубело, умытая дождем трава оказалась
синтетическим газоном. По пластиковым травинкам ползали обманутые насекомые.
Лобасти легла на спину, расстелив по газону крылья и зажмурилась. Кто-то
начал почесывать ей горло. Лобасти приоткрыла один глаз. Симпатичная
девушка, немного напуганная собственной смелостью.
- Лаэрт, а ты так не побоишься, - спросила Шаллах.
- Конечно, нет, - громко сказал друзьям парень. - Только уберите
этого зеленого крокодила. - Подошел и лег рядом с девушкой на спину,
откинув голову и разведя в стороны руки. Под общий смех девушка почесала
горло и ему.
- Р-р-р, - сказала парню Лобасти, приподняв голову. Потерлась щекой
о спину девушки и опять улеглась.
Рядом с клеткой раздался чей-то вопль и ругань. Нытик укусил кого-то
за ногу, стащил башмак. Катрин бросилась к Нытику, народ - врассыпную.
Мрак вырвал у Нытика из пасти полуботинок, попробовал на вкус, отбросил.
Катрин сунула Нытика ему и пошла загорать. Люди возвращались, громко
разговаривая. Мрак вертел Нытика в лапах и не знал, что с ним делать, но
тут появился Красс с ошейником и поводком. Мрак оставил Нытика ему и
поспешил за женой. Лобасти подмигнула Катрин, та чуть заметно кивнула.
Мрак понял, что женщины что-то затеяли и вздохнул. Драконы встали друг
против друга на полусогнутых, хищно оскалились, развернули крылья и,
отрабатывая биогравами, пошли вертикально вверх. Замерли, поднявшись
метров на пять. Раздалось дружное восхищенное "АХ". Люди, запрокинув
головы, смотрели вверх. Это и на самом деле было красиво. Голова к голове,
вытянутые в струнку тела драконов, широко распахнутые неподвижные полотнища
крыльев. Только вздуваются в чудовищном напряжении и опадают бугры мышц,
да дыхание с каждой секундой становится все глубже и громче. Медленно
и плавно драконы развернулись, будто подвешенные на невидимых нитях,
пока хвосты не коснулись друг друга, и, набирая скорость, разлетелись.
Синхронно поднялись вверх и заработали могучие крылья. Драконы, набирая
высоту, разошлись метров на двести, развернулись буквально вокруг кончика
крыла и, набрав в пикировании скорость, устремились навстречу друг другу.
Мрак испугался. Столкнование должно было произойти точно над ним. Но в
последний момент Катрин взяла чуть правее, Лобасти левее, Катрин опустила
крыло, Лобасти приподняла... Разошлись буквально в сантиметрах. Упругий
вихрь ударил по глазам. Мрак моргнул и расслабил мышцы. А драконы уже
набирали высоту, синхронно все туже затягивая витки спирали. Это было
невозможно и это было красиво. Для них не существовало ни законов физики,
ни аэродинамики. Как по невидимой арене, они гнались друг за другом,
распластав неподвижные крылья.
Мрак оглянулся на завороженных людей и увидел, что рука Лаэрта
уже обнимает Шаллах, покоится на ее плече. В горле непроизвольно
родилось низкое рычание. Парень встретился взглядом с драконом, лицо
его окаменело, рука стиснула плечо девушки. Шаллах очнулась от мира
сладких грез, удивленно взглянула на Лаэрта, потом на дракона. Ладошка ее
накрыла руку парня, другой она замахала на Мрака.
Что со мной? - удивился Мрак, успокоился и поднял глаза к небу.
Драконы кружились почти касаясь друг друга кончиками крыльев. Внезапно
словно лопнула связывающая их веревка. Они разлетелись, неспешно работая
крыльями. Мрак шумно выдохнул воздух. Оказывается, он не дышал. А драконы
снова сближались. На этот раз совсем небыстро. Они должны были разойтись
в каком-то метре, но Лобасти протянула лапу, Катрин схватила ее, и вот
они расходятся, но вращаясь! Это было невероятно, фантастически. Драконы
разлетались, кружась вокруг вертикальной оси, словно в невесомости.
Будто сила тяжести придумана не для них и не про них. Один оборот,
второй, третий. И тут Катрин стала заваливаться на крыло. Потеряла
неизвестно как удерживаемую вертикаль и рухнула вниз. Мрак рванулся
наперехват, за спиной оглушительно завизжала Шаллах, люди прыснули
из-под ног. Но Катрин, извернувшись кошачьим движением, забила крыльями
и зависла метрах в пяти над землей. В глазах все еще стоял испуг, но
она уже улыбалась во всю пасть. Мрак поднялся на задние лапы, взял ее
за локоть и потянул вниз. Катрин послушно опустилась. Горячая, уставшая,
задыхающаяся и бесконечно счастливая. Она обвила своей его шею, Мрак
заглянул в глаза и утонул в них. Только чувствовал, как гулко бьются
четыре сердца. Катрин расплела шеи, но теперь уже он обхватил ее нежным
кольцом, обнял крыльями. И все-таки, она выскользнула из объятий, ушла
в небо. Мрак ринулся за ней, ничего не соображая, видя только желанное
тело, скользящее впереди, восхитительно гибкое, стремительное. Он мог
догнать его, но оттягивал сладкий миг. А потом было море зеленой травы,
и голубое море неба, и горячее гибкое тело, и молот в груди, и дыхание
взахлеб, и стоны, и бессмысленные жаркие слова, и запах трав, и приятная
истома, а где-то высоко в небе парила Лобасти, оберегая их покой. И только
одна мысль омрачала праздник - что такого больше не будет, такое бывает
один раз, и он очень завидовал Лобасти, которая помнит каждую секунду,
каждый миг своей жизни. А где-то на самом краю сознания шевелилась
мысль, что надо возвращаться, что на сегодня запланировано исследование
дракона на большом томографе. А может, это не томограф, а рентгеновский
аппарат, от такой отсталой цивилизации всего можно ожидать, но по описанию
Шаллах больше похоже на томограф.
Шаллах он нашел у своей клетки. Девушка сидела подавленная, Красс
поглаживал ее по спине.
Вот тебе и недотрога, - подумал Мрак.
- Юлия руку сломала, - сообщила Шаллах. Теперь меня могут выгнать.
- Это я Юлию сбил?
- Нет, ты сбил Хлора. Юлию сбил Коммод.
- Хлор цел?
- Цел, змеиный выкормыш. Марак, я не ругаюсь, я правду говорю. У кого
хочешь спроси, он гад ползучий!
- Юлию сбил не я. Тогда причем здесь мы?
- Так если бы Коммод не отскочил, ты бы его в лепешку растоптал.
- Плохо получилось... Ерунда, обойдется. Оповести всех, что в период
брачных игр от драконов надо держаться подальше. Они не становятся
агрессивными, просто впадают в экстаз. Не видят и не слышат ничего, что
делается по сторонам. Под ноги не смотрят. Могут сесть, раздавить, зашибить
хвостом, ну и так далее.
- Amantes amentec - влюбленные безумны, - покачал головой Крас.
- Никогда бы не подумал, что брачные игры драконов так красивы и поэтичны.
(Я бы тоже не подумал, - чуть не ляпнул Мрак.) Танец в воздухе. А как
замечательно он смотрелся бы ночью, при полной луне...
- Шаллах, идем, проведаем твою Юлию. Цветов возьми, или апельсинов
из кормушки. Я ее в нос лизну.
Опять поворот. Это какой-то лабиринт, а не здание. Критский лабиринт.
Неужели Минотавру было также плохо? Тогда понятно, почему он на людей
бросался.
- Марак, уже недалеко. Последний поворот остался, а там широкий коридор.
Они с Шаллах идут на обследование. В процедурную вообще-то ведет
высокий, широкий проезд. Но сейчас проезд перекрыт. В нем застряла клетка
с гигантским утконосым кенгуру. Водитель автопогрузчика зацепил углом
клетки за стену, клетка развернулась и заклинила. Погрузчик тоже развернуло,
он сцепился с клеткой и тоже уперся тупым лбом в стену. Ситуация безвыходная.
Люди, естесственно, суетятся, машут руками, ругаются. Шаллах повела Мрака
в обход. Но одна дверь оказалась заперта, в другой зачем-то приварили
намертво одну створку. Шаллах повела Мрака через второй этаж. Прямой,
короткий коридор оказался слишком узким для Мрака. Вообще, все коридоры
были слишком узкие. Приходилось чуть ли не ползти, опустив к полу голову
и поджав крылья. Но этот коридор был на самом деле узким местом.
- Марак, ты подожди, я проверю, открыта ли там дверь. А то совсем
застрянем. - Шаллах убегает вперед по плавно изгибающемуся коридору.
Мрак ложится на пол. От ходьбы гусиным шагом устали коленки.
- Ты смотри, они совсем оборзели. Зверей уже прямо в здание
привели. А если он съест кого-нибудь?
- Ты скажешь! Тех, которые могут съесть, в коридоре не бросят.
Это Подлиза, он не кусается.
- Пока сытый, может и не кусается. А если проголодается? Посмотри,
какие зубы. Может, он съел кого, и теперь переваривает. Разлегся во весь
коридор, а нам пройти надо. Зверь, ты слышишь! Подвинься!
Требование было справедливым, и Мрак прижался к стенке. Два молодых
человека бочком, вдоль стенки просочились мимо него.
- Я же говорю, он дрессированный.
- А что, есть такая команда - "Подвинься"? - услышал Мрак удаляющиеся
голоса.
Вернулась Шаллах.
- Все в порядке, идем.
Опять коридоры, лестничные площадки и, наконец, проезд, перегороженный
клеткой, вид сзади. Мрак огляделся. Людей поблизости нет.
- Шаллах, постой. Поможем им вытащить клетку.
- Мы опаздываем. Сами справятся.
- А назад опять по коридорам? Нет уж! Делай вид, что командуешь мной.
Девушка спорить не стала. Дрессировка шла успешно, она уже знала,
кто главный в их тандеме.
- Дорогу, дорогу! Разойдитесь! - скомандовала она рабочим в желтых
касках. - Марак, ко мне! Хватаешь эту фиговину, - девушка пнула ногой
клетку, - и тянешь туда! - махнула рукой вдоль коридора. Рабочие уставились
на Мрака.
Да не туда, - подумал Мрак. - Сначала развернуть надо. - Отодвинул
крылом рабочих, вцепился в прутья и рванул. Никакого эффекта. Уперся
задней лапой в стену, напрягся изо всех сил. Перед глазами замелькали
цветные пятна. Металл заскрежетал по камню, клетка поддалась, Мрак не
удержал равновесие, упал на пол. Рабочие завопили что-то радостное.
Мрак поднялся, рывками проташил клетку на два метра вдоль коридора,
пока автопргрузчик не отлип от стенки и устало лег на пол.
За спиной ликовали рабочие. Они подняли Шаллах на руки и, дурачась,
воздавали ей почести как богине.
- Шаллах, ради всех ваших богов, перестань размахивать руками.
- Как - перестань? Меня же никто не поймет.
- Плебс тебя не поймет, а здесь народ интеллигентный, - поддержал
Мрака Красс. - Вот только не пойму, к кому тебя отнести?
- Как это - не пойму? Да ты... - девушка вскинула руки к небу,
призывая богов в свидетели, но тут же опомнилась и испуганно взглянула
на Мрака.
- Сцепи руки за спиной, и скажи то, что хотела сказать,
- доброжелательно посоветовал тот. - Если, конечно, знаешь, что нужно
сказать.
Девушка убрала руки за спину, гордо откинула голову.
- Мой род древний и знатный. Знай это!
- Хороша! - оценил Красс. Эх, будь я моложе лет на двадцать...
Шаллах показала Мраку язык, выбрала самое красное яблоко и села
рядом, обняв его лапу.
- Красс, почему у вас два языка? Почему вы все слова дублируете
жестами?
- Потому что себя не уважаем, - буркнул старик.
- Я не из любопытства спрашиваю. Язык - основа взаимопонимания.
Как я могу понять вас, если не понимаю основ языка.
Старик надолго задумался. Мрак решил уже, что не услышит ответа,
но Красс заговорил.
- Это древняя история. Рассказывать о ней неприятно, но это часть
нашей культуры. Еще до того, как поднялись стены Вечного Города, возник
обычай отрезать рабам язык. Жестокий и бессмысленный обычай, но он
продержался многие века. Каких только аргументов не приводили в его
защиту. Перечислять их можно несколько дней, но в основе большинства
лежит спесь и скудоумие. Вот пример - язык раба не должен оскорблять слух
господина. Рабы выработали язык жестов, единый для всех народов, и это я
считаю единственной пользой нелепого обычая. Ты спрашивал, почему у нас
оскорбление считается оскорблением только в том случае, если повторено и
голосом и жестом. Да потому, что раб не может оскорбить господина, сколько
бы он ни размахивал руками. А рожденный рабом не обязан понимать языка слов.
Но у рабынь от господ рождались дети, которые использовали оба языка. И со
временем это стало нормой для большинства. Да, Мрак, мы все произошли от
рабов. Мы носим имена великих императоров, но в душе плебеи.
- Неправда! - пискнула Шаллах.
- Па, ну что ты в самом деле? Эдипов комплекс наизнанку?
- Вот-вот, он самый. Я же тебя совсем маленькой на ладонях держал.
- Но ты мне приемный отец. В этом нет никакого кровосмешения.
- Конечно, нет. Но я должен к этому привыкнуть.
- Неужели я, как женщина, тебе не нравлюсь? - Лобасти кокетливо
прогнула спину. - Или тебе все еще человеческие самки нравятся? Папа,
это все в прошлом. Они же такие маленькие. Анекдот помнишь про мартышку,
что за слона вышла?
- Нет.
- Овдовел слон в первую же ночь. Лопнула мартышка.
- Лобасти, кто тебя воспитывал? Неужто я?
- Па, я тебя всю жизнь ждала, - Лобасти неожиданно расплакалась.
- Еще когда ты большим, как гора был. Ты уходил на целую вечность, а я
тебя ждала. Потом, когда ты меня родителям отдал, все говорили мне, что ты
плохой. Они ничего не понимали! Ты и на самом деле был сволочью! Я мечтала,
как убегу из дома, спущусь на Зону, разыщу тебя. И скажу тебе, какая ты
сволочь, что отдал меня! А потом я тебя простила, потому что если очень
любишь, всегда прощаешь. Я поклялась, что вытащу тебя с Зоны, чего бы мне
это ни стоило. И маму Катрин вытащу, потому что ты ее любил. А когда я
заставила лучшую подругу положить сына в инкубаторий, у меня родилась
надежда. От меня все отвернулись, а я была счастлива, потому что у меня
появилась надежда, что мы будем вместе. И я ревновала к маме. Знаешь,
как я ревновала! Я десять лет прожила как в кошмарном сне. Были дни,
когда я готова была отключить инкубатор. И, когда тело моей дочери
выросло, и я переписала в него мамину память, я первым делом рассказала
ей все о тебе и своей ревности, а мама сказала, что это ничего, что все
мужчины - бабники, даже самые лучшие, и все мечтают завести себе гарем.
И мы сидели и плакали, обнявшись. Я рассчитывала, что мы сразу убежим
из инкубатория, потому что я все правила нарушила, дежурных усыпила,
двери в гермозону вскрыла, но мы сидели и плакали, пока нас не нашли.
И хорошо, что не убежали. Убежать мама все равно не смогла бы, а нас
нашли и простили. И я думала, что теперь все будет хорошо, но ты заявил,
что не хочешь уходить с Зоны. И я испугалась так, как не боялась никогда
в жизни. А потом все обошлось, и я опять думала, что все страшное позади,
но нас кто-то начал разыскивать, и мы бежали. Когда мне, одной в катере,
было совсем трудно, я шептала, что ты на меня надеешься, и терпела. А
когда катер тонул, я поняла, что с вами двоими мне до берега не доплыть.
Вы были очень холодные и обледенели, и ремни, которыми я вас обвязала,
скрылись подо льдом, и мне было уже не удержать сразу двоих. И я отпустила
сначала ваши хвосты, а потом маму. Она утонула и легла на дно. А я
вытащила тебя на берег, и только после этого поплыла искать маму. Я
ее очень быстро нашла, потому что там уже скопились акулы и зубастые
ящеры. Они плавали кругами, и дрались между собой. Я рвала их на части,
и они жрали друг друга. Я не могла поднять маму на поверхность, нас бы
растерзали. Я тащила ее по дну. Ты не можешь представить, как мне было
страшно - выныривать за воздухом каждые пять минут через стаю акул. Я
распарывала им животы, а их становилось все больше. Они рвали друг друга,
пожирали собственные выпавшие кишки, а их становилось все больше. Уже
не осталось ни одного ящера, одни акулы. А дно становилось все глубже,
и я боялась, что нырну в очередной раз и не найду маму, потому что фонарик,
который я к ней привязала, все тускнел и тускнел. А потом все кончилось.
Я думала, что теперь-то все будет хорошо, все на самом деле будет хорошо,
только ты, я и мама. И наши дети. Но ты меня не хочешь. Папа, неужели все
зря? Неужели я напрасно двадцать лет тебя ждала? Я ведь не железная, папа...
Вот оно, самое страшное оружие всех времен и народов - слезы
любимой. Чего не сделаешь, на что только не пойдешь, чтоб их осушить.
И Мрак осушил их, до последней слезинки. И Лобасти смеялась над своими
недавними страхами, и им было хорошо.
Издали было видно, как Шаллах размахивает руками. Катрин, правда,
тоже активно жестикулировала.
- А мы язык изучаем, - сообщила зачем-то Шаллах и спрятала руки
за спину.
- Все хорошо? - спросила Катрин.
- Отлично, мама. Теперь ты должна обращаться ко мне во множественном
числе. Скоро нас будет много. Пятеро!
Катрин перевела для Шаллах, и девушка неуверенно улыбнулась.
- Вам нужно выбрать себе напарников из людей. Иначе будет сложно
передвигаться по территории. Выбор небольшой. Шаллах я никому не отдам,
- Мрак прижал к себе девушку крылом, - остаются Блейз, Красс и Питтак.
Остальные нашей тайны пока не знают.
Мрак говорил по латыни, чтоб Шаллах могла принять участие в
разговоре.
- А мне понравилась девушка, которая мне горло почесывала. Очень
смелая девушка, - сообщила Лобасти.
- А Лаэрт тебе понравился?
- Тот, который меня крокодилом обозвал? Ни-ичуть!
Шаллах покраснела и потупилась.
- Бог мой, да ты влюбилась! - Лобасти прижала девушку к своей
широкой груди.
- Дочь, раздавишь! Где твоя деликатность?
- Не знаю, ма, - Лобасти поставила девушку на землю. - Летим?
- Марак, они что, на самом деле язык за два часа выучили, спросила
Шаллах в воздухе, нагнувшись к самому его уху.
- Лобасти - да. А Катрин и сейчас еще почти не говорит.
- Это как в сказке!
- Не удивляйся. У Лобасти абсолютная память. Вообще, ты видишь
перед собой трех монстров. У каждого свой талант. У Катрин дар эмпатии.
А мой лучше не будить. Он для экстремальных условий, не для мирного
времени.
- Я понимаю. Вы космонавты, а в космос лучших из лучших посылают.
Марак, я сказала Блейзу и Питу, что тебе не нравится, когда люди руками
размахивают. Я правильно сделала?
- Умница.
- Блейз о тебе расспрашивает. Куда летаем, что делаем. Ему можно
рассказывать?
- Конечно, можно. Если что-то нельзя будет, я тебя отдельно
предупрежу. Смотри, узнаешь место? Здесь мы с тобой в первый раз встретились.
- Ой, Марак, давай сядем! Лаэрт здесь пистолет потерял. На него
штраф повесили - больше двухмесячного оклада.
Мрак заложил крутой разворот и приземлился. Пистолет лежал там,
где он его оставил. Шаллах пришла в восторг.
- А хочешь, я тебе череп хищника подарю? - расщедрился Мрак.
- Ученые отнимут.
- Я им скажу: "Р-р-р".
- Хочу!
На базу Шаллах летела на Лобасти. Мрак нес череп цератозавра и
проклинал свой длинный язык. Он уже понял, что тащить череп в комнату
Шаллах придется тоже ему. А э...
