Павел Шумил. Осколки Эдема
страница №4
...то десятки метров узких коридоров, крутыхповоротов и лестничных площадок.
Так оно и было.
- Смотри, нюхает. Сейчас ссать будет. Территорию метит.
Мрак вздохнул, поднял ногу и пометил территорию. Чтоб быть нестрашным,
мало быть вегетарианцем. Нужно быть понятным. Нужно делать то, что от
тебя ожидают люди. Как они надоели!
- Понял, старик?! Теперь не он у тебя, а ты у него в гостях!
Захочет - пустит, захочет - голову откусит, - торжествовал тот, который
сказал, что Мрак метит территорию. Мрак еще раз осмотрел спортивный зал
и бассейн. Лучше места не найти. Жаль только, окон нет. Высунул голову в
коридор и подал условный сигнал. Лобасти и Катрин прибежали сразу же.
Лобасти издала радостную трель, плюхнулась в бассейн и начала плескаться.
Катрин деловито принялась стаскивать маты в дальний угол, выстилать ими пол.
- Что они делают! Прогони их отсюда! - набросился на Шаллах солидный
мужчина в спортивном костюме.
- Они вьют гнездо. Скоро у них ожидается прибавление семейства.
- Но почему в моем зале?
- Им тут понравилось.
- Выгони их отсюда.
- Не могу.
- Ты же за них отвечаешь!
- Я отвечаю за самца. Могу вывести отсюда в любой момент. Самки сами
по себе. Но если их кто обидит, я уже ни за что не отвечаю.
- Я Дирака приведу, - закричал мужчина и выбежал в коридор. Вскоре
действительно вернулся с Дираком. Мрак подошел к охотнику, хотел лизнуть,
но тот ловко уклонился, похлопал Мрака по скуле. Так же ловко уберег
ружье, когда Мрак хотел погрызть ствол. Распросил хозяина зала, задал
несколько вопросов Шаллах.
- Он действительно пометил территорию?
- Да, - ответила Шаллах.
- Странно... А самки действительно понесли?
- Это же видно!
Дирак внимательно посмотрел на девушку, потом на Катрин. Катрин
села на хвост, надула брюхо и начала его вылизывать.
- Когда они рожают? Или несутся?
Шаллах подошла к драконе и осторожно потрогала живот. Катрин
ободряюще погладила ее крылом.
- Я пока не знаю. Завтра скажу. Мне понаблюдать надо, подумать.
Со дна бассейна шумно вынырнула Лобасти, выбралась из воды,
отряхнулась и зарычала на Дирака. Мрак грозно рыкнул на нее. Лобасти
притихла, поджала хвост. Шаллах взяла ее за ухо, мягко выговаривая,
подвела к Дираку. Лобасти, шумно втягивая воздух, обнюхала охотника
с ног до головы.
- Почешите ее за ухом, - приказала девушка, - и Лобасти вас больше
не тронет.
- А вас не тронет?
- Никогда. Я старше ее в иерархии стаи, но слабей физически. Меня
нельзя обижать, можно только слушаться.
Дирак почесал Лобасти за ухом, та лизнула его в щеку и растянулась
на полу.
- Теперь она очень многое вам позволит, - сообщила Шаллах. - Она
приняла вас в свою стаю.
- Самки могут быть опасны для людей?
- Еще как! Если кто обидит детенышей, они такое устроят! И ночью
их лучше не тревожить. Днем это общественная территория, а ночью - их
личная. Не забывайте, они же беременные самки.
Дирак почесал Лобасти горло, окинул цепким взглядом ее живот и
пошел к выходу.
- Как! вы уходите? - устремился за ним следом мужчина.
- Позаботьтесь, чтоб драконов не тревожили. И во всем слушайтесь
девушку.
- Вы не будете их усыплять?
- Вы слышали, они приняли меня в свою стаю. Я не стреляю в
соплеменников. - улыбнулся Дирак. - Кроме того, усыпляя беременных самок,
можно навредить плоду.
Когда люди ушли, драконы и Шаллах собрались в тесный кружок.
- По-лу-чи-лось! - громким шепотом объявил Мрак. - Все по сценарию!
Ни одной осечки!
- Это и был твой трехголовый пес? - поинтересовалась Лобасти.
- Нет, это не Кербер. Это Дирак, местный зверобой. Одна осечка есть.
Но ведь маленькая! В самом деле, не беспокоить же директора из-за каждого
пустяка. Зато какова квартирка! С ванной!
- Ванна-то есть, а удобства на дворе, - ехидно заметила Катрин.
- Марак! Есть работа!
Мрак разлепил веки и издал стон. Девушка огляделась, нет ли поблизости
людей и зашептала на ухо:
- Марак, ты же говорил, что тебе с людьми знакомиться надо. У
геологов мотор скутера сломался, я предложила на тебе лететь. Все, как
ты велел.
- Все правильно. Но не в такую же рань! - Мрак поднялся, потянулся,
вспомнил о бассейне. Принять по утру ванну было так здорово! Настроение
тут же исправилось.
- Сколько их?
- Четверо. Мы справимся?
Ишь ты! "Мы"! - отметил Мрак, поднял Лобасти (она, не открывая глаз,
обняла его за шею), подошел к бассейну и прыгнул вместе с ней в воду.
От пронзительного визга драконочки тут же проснулась Катрин. Не только
проснулась, но мгновенно приняла боевую стойку. Когти выпущены, пасть
оскалена, в горле клокочет рычание.
- Ма, знаешь, какая вода холодная! - пожаловалась Лобасти, заталкивая
Мрака в глубину.
- Вы всех людей разбудили.
- Честное слово, я не виновата! Это все он! - Лобасти дала Мраку
вдохнуть свежего воздуха и опять затолкала в глубину. Катрин засмеялась,
разбежалась и бросилась в воду. Волна выплеснулась из бассейна, залила
Шаллах ноги. Девушка взвизгнула. Из воды тут же высунулись три драконьи
головы.
- Ох ты, боже мой, - огорчилась Катрин. - Весь пол залили. Все,
купаться только по одному.
Мрак поднялся из воды на биогравах, попытался отряхнуться в воздухе,
но потерял вертикаль и рухнул вниз. Вторая волна докатилась до ног девушки.
- Спать сегодня будем на мокром, - строго предупредила Катрин. Мрак
вытянул шею.
- Нет, там еще сухо.
- Па, ты не понял! Мама сказала - сделает!
Геологов было четверо. Три молодых парня и девушка по имени Фауста.
Та самая, которая не испугалась Лобасти в первую встречу. Лобасти пришла
в восторг. После ритуала знакомства, в ходе которого все геологи были
облизаны, Шаллах распределила пассажиров. Двое на Лобасти, один на Катрин
и она с руководителем партии на Мраке.
- Постой, а как они будут управлять драконами? - заинтересовался
руководитель.
- Зачем ими управлять? Куда мы, туда и они.
- А если что?
- Если что, драконы о вас позаботятся. Вы приняты в стаю. Марак!
Летим!
Мрак развернул крылья и мощным толчком оторвался от земли. Лобасти
и Катрин пристроились сзади.
- Что у нас на завтра?
- С утра - геологи.
- Опять камни возить? Ботаники мне больше по вкусу. А энтомологи
просто прелесть, - Лобасти массировала и разминала усталые мышцы Катрин.
- Они хотят в ущелье крылатых ящеров. На флаере туда не добраться.
Ящеры нападают на все, что летает.
- Здорово! Один из нас в качестве приманки, а остальные тихой сапой
камешки собирают. А если нам перепонки крыльев порвут?
- Геологи считают, что вас примут за своих. Но если вы считаете,
что опасно, я откажусь.
- Пора начинать следующий этап, - решил Мрак. - Завтра раскроемся
перед геологами. Потом перед ихтиологами. Они все молодые романтики,
чудес ждут. Потом я поговорю с Дираком и его людьми. И хватит для начала.
Подождем, пока по базе не пойдут гулять сплетни. Тогда сразу будет видно,
кто на чьей стороне.
- А если сплетни не пойдут? - поинтересовалась Катрин.
- Пойдут, обязательно пойдут. Как говорили древние германцы, что
знают двое, то знает свинья. Кербер не свинья, поэтому обо всем узнает
последним.
- Марак, я все-таки не понимаю, почему нельзя честно, прямо и
открыто сказать всем сразу? Ты обещал объяснить.
- Потому, что максимум интеллекта у человеческих особей приходится
на группу из двух-трех человек. Сказано ведь - голова хорошо, а две лучше.
Но - у семи нянек дитя без глазу. У вас очень силен стадный инстинкт.
Он подавляет интеллект. Толпа опасна и агрессивна. Поэтому я хочу, чтоб
новость люди переваривали маленькими группами, скрывая от остальных.
Тогда они будут думать. Думать, а не нападать, поняла, маленькая?
- Поняла, но не согласна.
- Это ничего, это нормально. Ты только месяц нам дай, хорошо?
Через месяц все уже будут знать, кто мы и что мы, договорились?
- Договорились. Марак... А что бы ты сделал, если б я не согласилась?
Мрак задумался.
- Я - ничего. А Лобасти и Катрин пришлось бы на время улететь как
можно дальше.
Катрин, которая в этот момент касалась его крылом, вздрогнула, и
внимательно посмотрела Мраку в глаза.
Приземлились на голой каменистой площадке. Ущелье крылатых ящеров
находилось намного ниже. С гор дул холодный, пронизывающий до костей
ветер. Лобасти пригнулась, чтоб Фауста могла спуститься на землю.
- Я лечу на разведку. Ждите меня здесь.
- Что ты, дочка. Люди замерзнут. Мы тебя у водопада подождем.
- Договорились. Я быстро, - Лобасти бросилась с края площадки
и, планируя, скрылась за горным склоном.
- Фауста, садись на меня, - окликнул девушку Мрак. - Черт возьми,
тебе плохо? Катрин, Фаусте плохо.
- Боже мой, девочка моя, как ты побледнела! Тебя укачало?
Ноги у девушки подкосились, и Катрин еле успела подхватить обмягшее
тело.
- Шаллах, фляжку скорей давай, ворот расстегни. А вы, мужики,
что расселись? Куртки снимите, на камни постелите. Не видите, плохо
человеку.
Ошеломленные геологи вышли из ступора и, испуганно поглядывая на
драконов, принялись стягивать с себя куртки. Шаллах плеснула в рот девушке
коньяка, та закашляла, открыла глаза. Катрин усадила девушку на кучу
одежды.
- Ну как ты, маленькая?
- Вы разговариваете?
- Бывает, раз в столетие, - смущенно отозвался Мрак.
- Хватит выдумывать. Видишь, не до шуток тут, - рассердилась Катрин.
- Марак, как тебе не стыдно?
- Мужики, я разве что-то не то сказал? - Мрак пытался втянуть людей
в разговор, иначе от них можно было ждать любых глупостей, вплоть до
стрельбы.
- Др-драконы не разговаривают. Кто-то из нас сошел с ума, - отозвался
один.
- Парни! Хватит дурака валять! Это не драконы, это космонавты.
Братья по разуму! - не выдержала Шаллах.
- Тогда другое дело, - тут же согласился другой геолог. - Я уже
подумал, что от кислородного голодания глюки пошли. А тут всего-навсего
пришельцы, - он нервно захихикал. Мрак протянул ему фляжку с коньяком.
- Вы действительно пришельцы?
- Разве это не очевидно? Вы на лекцию обо мне ходили? Там было
много интересного.
- Товарищи! От имени всего человечества я приветствую вас на этой
планете! - торжественно произнес третий.
- Спасибо, друг, - ответил Мрак. - Я тебя тоже приветствую.
- Марак, перестань смеяться над людьми.
- Извини, маленькая. Столько молчал, что теперь тянет болтать.
- Шаллах, чудо в перьях, ты знала, что драконы - пришельцы, и
никому не сказала? Мы вели себя как идиоты!
- Почему - как? - ответил вместо девушки Мрак. - Вы вели себя
э-э... естественно. Мы хотели убедиться, что вы не будете в нас стрелять.
Теперь мы вас знаем.
- Но как можно узнать кого-то за несколько часов?
- Молодые люди, на вас не угодить, - сморщила нос Катрин. - Конечно,
за два-три полета много не узнаешь. Этот маленький розыгрыш - тоже
испытание. Да, пока не забыла, будете обзывать Шаллах или ругаться
между собой, назад пойдете пешком. Вот так!
- Не могу понять, но что-то мы делаем не так. Это же исторический
момент, о нем в книгах писать будут, а мы о пустяках говорим. Встреча
двух великих цивилизаций - это День Великих Перемен.
- Все дело в том, что вы дважды неправы, - поправил Мрак. - Мы,
драконы, больше не великая цивилизация. Всю нашу цивилизацию, не считая
утопшего катера, вы видите перед собой. Жалкое, душераздирающее зрелище,
как говорил один знакомый. А исторический момент имел место быть в тот
день, когда я получил шприц в бок. А потом еще четыре.
- Мрак, перестань. Молодые люди не виноваты.
- Простите нас, мы, безусловно, виноваты. Но почему вы не раскрылись
раньше?
- Опять ошибаетесь. Красс, Блейз, Пит и я - мы провернули славную
вечеринку в моей клетке уже на третий день, если не ошибаюсь. Мне потом
даже попало от жены за пьянку. - Мрак погладил Катрин крылом.
- Все ясно, - заявил первый геолог. - Это не мы сошли с ума, это
мир тронулся. Дракону влетает от жены за пьянку! Пришельцев из космоса
используют вместо вьючных лошадей. В нормальном мире такого не бывает.
Что-то случилось на Олимпе.
- Вот вы где! - Лобасти вынырнула из-под обрыва и села на край
площадки. - Договорились же, что у водопада встречаемся.
Драконочка выглядела жутковато. Лапы и грудь в крови, под глазом
длинная кровоточащая царапина.
- Боже мой, ты цела? - ужаснулась Катрин.
- Все в порядке, мама. Теперь птеродактили меня уважают. Летим
скорей собирать ваши петрографические булыжники, пока эти пернатые
сволочи соседей не позвали.
- Вперед, труба зовет! - скомандовал Мрак и очень похоже изобразил
побудку.
- Держитесь в кильватере, - приказала Лобасти и бросилась вниз.
Птеродактили на самом деле оказались не птеродактилями, а
орнито-кем-то-там. Катрин забыла латинское название (на языке вертелось
сразу два похожих), а остальные его и не знали никогда. Зверюшки без
названия то ли успели все забыть, то ли на самом деле позвали соседей,
но напали на Лобасти, как только драконы влетели в ущелье. Хотя их было
около сотни, напали не стаей, а каждый сам по себе. Лобасти завизжала
как дикая кошка и бросилась в атаку. Она не летела, она стремительно
плыла, извиваясь всем телом как огромная манта, продираясь сквозь густой,
неподатливый воздух. Такой стиль полета Мрак видел впервые. Траектория
полета была изломана резкими поворотами и непредсказуема. Драконочка
проносилась в полутора-двух метрах от ящера, выбрасывала в сторону то
переднюю, то заднюю лапу с широко разведеными когтями, и очередной хищник
летел вниз, крутясь и разбрасывая веером кровавые брызги. Два ящера
устремились к Мраку. Первого он шлепнул ладонью по голове. Хрустнули шейные
позвонки, и хищник, трепеща крыльями, провалился вниз. Второго Мрак схватил
за шею и сжал. Опять что-то хрустнуло, тело обмякло. Вращая над головой
убитым ящером, Мрак издал торжествующий рев. Катрин подхватила, но взяла на
четыре октавы выше. Мрак отпустил ящера и прикрыл ладонями уши. Птеродактили
бросились врассыпную.
- Порядок, па! Садитесь, я прикрою сверху, - крикнула Лобасти. Мрак
и Катрин спикировали, сели на дно ущелья.
- Берегись! - раздалось сверху, и рядом с ними упал ящер с распоротым
брюхом. Мужчины растянули приготовленные заранее веревки, размечая площадку,
в вершинах полученного треугольника установили на треногах приборы, в
центре еще один, включили. Приборы оказались импульсными ультразвуковыми
маяками. Или локаторами. От их работы у Мрака заныли зубы, во рту стало
кисло, как от лимона. Прибор в центре медленно поворачивал шарообразную
головку с вертикальной щелью. Геологи надели жилеты со множеством
нумерованных карманов, стучали молотками, хватали отколотые обломки,
хвастались друг перед другом, кричали что-то непонятное в диктофоны,
рассовывали камни по кармашкам.
Почему камень нужно обязательно отколоть молотком? - подумал Мрак.
- Почему не взять тот, который лежит рядом?
Фауста, проявляя незаурядную цепкость и сноровку, полезла на
вертикальную стену, закрепилась в трещине, отколола кусок породы.
- А у вас такого нет, а у вас такого нет! - закричала она, радостно
размахивая образцом. - Что, съели, недоноски?
Мрак отвлекся на минутку от наблюдения за воздухом, поднялся на
задние лапы и рассмотрел камень.
- В этом камне растворена вода всех океанов, - объяснила девушка.
- Здесь ее больше десяти процентов. Она поднимается из недр к поверхности.
Чем больше в граните воды, тем легче он плавится. Сухой - 900 градусов,
10% воды - 620 - 650 градусов. Этот готов расплавиться прямо от солнца.
Гранит - он и в Африке гранит, - подумал Мрак. - Интересно, как она
на взгляд определила, сколько там чего? А на Зоне, в пустыне - тоже,
выходит, полно воды. Прямо под ногами. В любом камне. Чтоб я сдох!
Фауста поцеловала образец, спрятала в кармашек и начала спуск. Мрак
подхватил ее под мышки, поставил на землю. Огляделся. Все были заняты
делом, на него никто не смотрел. Поднял с земли кусок гранита, осмотрел
со всех сторон, сжал в кулаке. Ничего. Обхватил кулак ладонью, зажал между
колен, напрягся, что было сил. Камень поддался, рассыпался в крошку.
Мрак разжал колени, расслабил кисть, подождал, когда спадет острая боль,
медленно, по одному, разогнул пальцы. Осмотрел, обнюхал, лизнул каменную
крошку. Пахло горелым камнем. Воды не было. Стряхнул обломки камня с ладони
и засунул лапу под мышку. Пальцы болели.
Дурак, - самокритично подумал он. - Выпаривать надо, а не давить.
- Невероятная сила! - оценил старший геолог. - Раздавить камень в
песок! Прямо как в мифах про богов. Вы можете медленно подняться вдоль
стены, чтоб я снял крупным планом? - спросил он. Мрак поднялся на
биогравах. Сначала вдоль правой стены, потом вдоль левой. Потом еще раз,
отойдя на пятьдесят метров. Потом еще и еще.
- Па-аслушай, дорогой, назад ты меня понесешь, - сказал он геологу.
- Вы не представляете, какие это ценные кадры. Это уникальное место!
В этом разломе все - и рождение щита, и движение материков, и морское дно,
и черт в ступе, и лягушка в супе!
- А нельзя поподpобнее?
- Это палеозона субдукции, - с энтузиазмом начал геолог. - Здесь
совмещены в пpостpанстве офиолиты, остpоводужные вулканиты и гpаниты,
осадочные и вулканические поpоды океанического дна. Непонятно? Раньше здесь
был палеозойский океан, котоpый совсем недавно закpылся. Пpоизошла коллизия
и обдукция части океанической коpы на континентальную. Тепеpь здесь все
пеpемешано. Понимаете? Расшифpовать сложно, поэтому нужно как можно точнее
все зафиксиpовать.
- Уговорил. Еще два подъема, - согласился Мрак.
Два подъема вылились в пять, после чего Мрак лег на камни, высунув
язык. Сверху время от времени падали сбитые драконочкой птеродактили.
Вскоре геологи удовлетворили любопытство, собрали свое хозяйство,
погрузились на драконов. Взлетели. Лобасти перестала баражировать над
ущельем и возглавила строй.
- Простите, мы куда летим? База не там, - спросил старший геолог.
- Лобасти! Мы куда летим? - ретранслировал вопрос Мрак.
- На наше озеро. Отмываться.
- Извините, я не подумал.
Приземлившись, Катрин и Мрак осмотрели раны Лобасти. К царапине под
глазом добавилась еще длинная царапина вдоль передней кромки крыла.
- Шаллах, у тебя аптечка с собой? Готовь иголку с ниткой. Есть работа.
- Па, зачем? Само зарастет.
- Не сбивай мне воспитательную работу, - зашептал Мрак. - Одно
дело - царапина, и совсем другое - рана, на которую наложено двадцать
швов. Поэтому терпи. Сейчас тебе будет очень больно. Шаллах иначе не
умеет.
Но, посмотрев, как Шаллах готовится к операции, Фауста отобрала
у нее аптечку. Одела перчатки, обработала рану перекисью водорода, красиво
и быстро зашила. Залила сверху быстрозастывающим составом.
- Подожди пять минут, потом можешь хоть купаться.
Лобасти терпеливо вынесла операцию, лизнула Фаусту в щеку и легла
в тень, вытянув в сторону крыло. Катрин расположилась рядом с ней,
принялась рассказывать о том, что произошло, пока Лобасти летала на
разведку.
- Мужики, разговор есть, - окликнул всех Мрак. - У вас к нам куча
вопросов, так вот, со всеми вопросами сначала к Шаллах. Она знает все,
или почти все. И еще маленькая просьба. Не говорите никому, кто мы.
Почему - Шаллах объяснит.
Не дожидаясь возражений, полез в воду. Долго плескался, поднимая
фонтаны брызг, потом вышел на берег. К воде направились Катрин и Лобасти.
Люди собрались тесным кружком, размахивали руками, ругались как всегда.
Лишь Шаллах сидела на собственных ладонях, подолгу обдумывая каждую фразу,
выбирая самые простые слова. От этого речь ее чем-то напоминала речь
трехлетнего ребенка.
Заставь дурака богу молиться, - подумал Мрак. В душе опять родилось
глухое раздражение. - Планета обезьян, - в который раз с тоской подумал
он. Ныли раздавленные пальцы.
Катрин с Лобасти уже возвращались.
- Парни, зачем ругаться матом, когда в языке до фига хороших слов,
- бросила на ходу Лобасти. Обе драконы сели перед Мраком, и он понял,
что предстоит неприятный разговор.
- Не надо, а? - начал Мрак первым. - И так на душе тошно.
- Хорошо, не будем, - согласилась Катрин, жестом остановив Лобасти.
- Но ты должен обещать две вещи. Первое - перестань третировать малышку.
Шаллах, конечно, не семи пядей во лбу, но предана тебе душой и телом.
- Согласен. Второе?
- Такого шоу, как сегодня, больше не будет.
Мрак устало прикрыл глаза.
На Зоне Катрин себе такого не позволяла, - подумал он. - На Зоне
она за меня горой стояла. Тогда почему? Понятно. И сейчас решила принять
удар на себя. Чтоб мы с Лобастиком не налаяли на друг друга. Характером
Лобастик в меня, к цели идет напролом, говорит что думает. Сейчас бы мы
накричали друг на друга, а потом обоим было бы больно. Катрин, бедная
Катрин. Да все эти мартышки не стоят и одной твоей слезинки. Ради твоего
счастья я готов убить их всех голыми руками. Убить? Я же не на Зоне.
Почему первым приходит на ум это слово? Да потому что больше ничего не
умею. Убивать, мыть золотой песок, который драконы подсыпали в речки,
сажать картошку да жрать мясную тушенку с бобами. Все, на этом мои
таланты заканчиваются. Когда-то, еще до Зоны умел водить космический
катер. Развозил нуль-кабины по захолустным уголкам системы. Считал себя
Космонавтом. С большой буквы. Чуть ли не космодесантником. Чем я лучше
этих мартышек? Они мартышки, а я - волк-одиночка, попавший в капкан. И
в гарем. Что, говорят, одно и то же. Буду оберегать свой гарем. И от себя
тоже.
- Лобастик, не бей меня ногами по лицу. Я хотел как лучше. Я
исправлюсь. Если смогу.
Обе женщины бросились ему на шею.
Теперь - молчи, - думал Мрак, прижимая их к себе. - Молчи, сукин
сын, иначе Катрин учует. Молчи во имя ее счастья. Врать можно и молча.
Почему раньше этого никто не знал?
- Младший сотрудник Шаллах, вас вызывает Кербес. Через десять минут
он ждет вас вместе с драконом в своем кабинете, - раздался щелчок и
трансляция выключилась. Мрак положил голову на лапы. Шаллах обедала,
а он, изображая дрессированного зверя, ждал ее у входа в здание.
Что может означать вызов? Прежде всего, необходимость ползти гусиным шагом
по тесным коридорам. Что же потребовалось Керберу от девушки? Впрочем,
это забота Шаллах.
- ... Меня не тронет, а тебя запросто разорвать может.
- Ты что, особо невкусный?
- От него тошнит даже драконов.
- Подлиза не трогает тех, кого лизнул. Я могу хоть за хвост его
таскать, он мне ничего не сделает.
Мрак скосил глаза назад. Так и есть. Молодые парни. Уже примет
навыдумывали. До чего они все надоели. Ага, логическая задача - как,
не выходя из образа, отучить людей приставать к драконам. Облизывание
физиономии не помогает. Лобасти говорила, что я запросто могу найти
восемь решений любой задачи. Решение номер один - улететь. Решение два...
Ах, черт, этот нахал решил на самом деле меня за хвост дернуть?
Но нахал оказался воспитанный. Он угостил Мрака сладкой плиткой
в прозрачной упаковке и почесал за ухом.
- Марак, скорее, нас Кербер вызывает. - Шаллах появилась чуть раньше
времени. Мрак не успел сорвать с парня и съесть кожаную куртку. Поднялся,
встряхнулся и пошел за девушкой. По дороге сунул ей в руку сладкую плитку.
Коридор, который вел в кабинет Кербеса, был заметно шире остальных.
- Кербес примет вас через четыре минуты - сообщила секретарша.
Мрак лизнул ее в щеку и начал шумно обнюхивать косяк двери.
- Марак, пожалуйста, только не здесь, - прошептала в ужасе Шаллах.
Секретарша была наслышана, что за этим может последовать. Она скрылась на
секунду за дверью и тут же пригласила их войти. Столы и стулья в обширном
предбаннике были сдвинуты к стенам. На полу лежал толстый ворсистый ковер.
Одна стена представляла собой огромный панорамный экран, впрочем, довольно
примитивный. Хоть и цветной, но не голографический и даже не стерео. На
экране Красс почесывал горло млеющей на солнце Катрин. Нытик грыз морковку.
Изредка он отвлекался и пытался вытащить голову из ошейника, или пробовал
на зуб поводок. Судя по ракурсу, передающая камера была установлена на
крыше здания.
- Располагайтесь как удобнее, - Кербес широким жестом обвел комнату.
Обращался при этом не к девушке, а к дракону. Мрак подошел к экрану,
понюхал изображение Катрин и лег на ковер.
- Марак, поправьте меня, если я неправильно произнес ваше имя, я
знаю что вы разумное существо. Я установил это проанализировав ваше
поведение. Разумеется, мне должны были доложить об этом раньше, но
этим вопросом я займусь потом. Сейчас меня интересуют другие вопросы:
кто вы, откуда, и с какой целью проникли на базу.
Мрак взглянул на Шаллах, опустил голову на лапы и прищурил глаза.
Девушка сидела на краешке стула, положив ладони на колени и как заведеная
качала головой вправо-влево. Мрак зевнул и погладил ее по плечу кончиком
крыла.
- Не хотите отвечать. Что ж, на мгновенное взаимопонимание я не
рассчитывал. Давайте сделаем так: я буду размышлять вслух, а вы слушайте
и поправляйте.
Наступил решающий момент, - подумал Мрак. - Ничего не подготовлено,
а он уже наступил. Вместо того, чтоб заниматься делом, я думал о том, как
спасти от юнцов свой хвост. Расслабился? Нет. Не было желания спасаться,
не было уверенности, что стоит связывать свою судьбу с этими крикливыми
мартышками. Апатия была, а не воля к победе. По течению плыл. Но разве я
не прав? Разве они не крикливые мартышки? В дальние экспедиции всегда
берут лучших из лучших. Сколько здесь нормальных? По пальцам пересчитать
можно. Кербес, Красс, с натяжкой Блейз. С очень большой натяжкой. И
это - лучшие из лучших. Каковы же остальные? Планета обезьян. Хорошо, а
есть альтернатива? То-то и оно... Катрин хочет ребенка, Лобасти хочет
ребенка. Мечтают возродить цивилизацию драконов. А я должен перевоспитывать
мартышек. Тоже занятие. Хочу я перевоспитывать мартышек? А чего я вообще
хочу? Неужели весь перегорел на Зоне? Неужели ничего не осталось? Какую
скверную шутку сыграла со мной жизнь. Я от нее устал. А на что иное я мог
рассчитывать? Мне же девяносто человечьих лет. Я как был человеком, так
и остался. Чтобы наслаждаться бессмертием, нужно родиться драконом. Может,
я не прав? Катрин почти втрое старше меня. И ничего, живет. Живет... ради
меня и Лобастика. Значит, я прав. Катрин живет ради меня и Лобастика, я
живу ради Лобастика и Катрин. Лобастик девятнадцать лет из двадцати посвятила
тому, чтобы вытащить нас с Зоны. Это жизнь? Стоит за такую бороться? Или
умереть в бою? Так ведь противник нужен, чтобы в бою умереть. Что будет,
если я в бою умру? Катрин поднимется повыше и сложит крылья. Лобастик
порешит всех здешних мартышек. И останется одна. На целой планете. На
тысячи лет. Малышка моя озорная. Буду сражаться за милых дам. Нужно будет,
уничтожу здешнюю нуль-т, сделаю из маяка генератор белого шума. Тогда
и спасатели не смогут нащупать этот континуум, и мартышки навечно здесь
останутся. Сильно одичать я им не дам, думаю, ниже феодализма не опустятся.
И сообща будем строить новую цивилизацию. Люди и драконы. А ведь у меня
на руках неплохие карты. С такими можно играть!
- Согласен, - решительно произнес Мрак. Шаллах от неожиданности
вскрикнула. Кербес лишь приподнял бровь. - Меня зовут Мрак. У Шаллах не
все в порядке с дикцией. Итак, какова была цепочка ваших рассуждений?
- напомнил дракон.
- Первому сообщению о драконах я не придал значения. Люди стали
свидетелями схватки двух динозавров неизвестного вида. Жертв нет, а
новых динозавров мы каждый день находим. Следующее сообщение - опять
люди стали свидетелями схватки двух тех же самых динозавров. На этот раз
получена некоторая научная информация. Розовый в полоску, видимо,
травоядный. Зеленый, крупноголовый - хищник. Все три наблюдателя в один
голос утверждают, что после короткой схватки динозавры улетели. По воздуху!
Этот факт ни в какие ворота не лезет, так как по отпечаткам следов
специалисты определили ваш вес - не менее трех тонн. Я распорядился
бросить все силы на поимку летающего динозавра. Буквально на следующие
сутки патруль обнаружил вас, усиленная бригада загонщиков обездвижила и
доставила на базу. И с этого момента загадки стали плодиться в геометрической
прогрессии. Чтобы прояснить какой-то вопрос мы проводим исследование и
получаем два новых вопроса. Драконы теплокровные. У них два сердца,
огромный объем головного и спинного мозга. Мозг - чудо из чудес. Сложный
снаружи, простой внутри. Если сравнивать с человеческим, это одна кора.
Функции подкорки, мозжечка и всего остального выполняет спинной, масса
которого превышает пять килограммов. А конечности! А пищеварительный
тракт! А геном! Генетики до сих пор не могут придти в себя. Тридцать
аминокислот, шесть из которых поставили химиков в тупик. Десятки других
сюрпризов. Я не специалист, но могу познакомить вас с их докладом. Общий
вывод экспертов - драконы - как биологический вид - на миллиард лет старше
человека. Следствие номер один - драконы не могли развиться на планете
Земля. Во-первых, нет этого самого миллиарда лет, во-вторых, нет подходящих
условий. Планета, на которой природа могла создать драконов - очень жестокая
планета. Может, я забегаю вперед, но давайте сравним два вида разумных
существ: человека и дракона. Предок человека разумного был небольшим
существом, ничем, кроме разума, не защищенным от опасностей окружающего
мира. Он бегал медленней хищников, не имел ни клыков, ни когтей.
Драконы имеют и когти, и рога, и клыки, и крылья. На вас сейчас практически
нет чешуи, но Шаллах сказала, что вы линяете. Значит, большую часть
времени тело драконов покрыто чешуей. И всего этого природе показалось
мало, она снабдила драконов мозгом, в десять-пятнадцать раз превышающем
по объему человеческий. Но природа ничего не делает зря.
Мрак слушал с нарастающим интересом. Цифра миллиард лет завораживала.
Кербес, конечно, не знал, что драконы созданы искусственно. Причем,
всего за год. Тот парень был гений. Надо у Лобасти распросить о нем
поподробнее. Он на самом деле был Великим Драконом.
- Итак, мы установили, что драконы на Земле гости. Этим может
объясняться их мягкий, миролюбивый характер. Здесь просто нет достойного
противника для них. - продолжал Кербес. - Следующий шаг - попытаемся
выяснить, давно ли драконы попали на Землю. Это очень важный шаг, и я
сейчас объясню, почему. Если драконы прилетели давно, могло смениться
несколько поколений, и потомки могли деградировать. Одичать, забыть
знания, язык. Одним словом, опуститься до уровня животных, какими вы и
притворялись. Если же недавно, язык, как основа культуры, должен был
сохраниться.
Да он такой же болтун, как и прочие, - огорчился Мрак. - Словесный
понос. Единственное отличие - не выражается.
- Я просмотрел все рапорты о наблюдениях за крылатыми драконами.
Таких рапортов было множество. Одного видели даже на территории базы.
Но вот интересная закономерность - во всех рапортах фигурируют лишь два
дракона. Как правило, их видят вместе. Это зеленый, крупноголовый и
полосатый розовый, потерявший конец хвоста. Других нет. Конечно, сам
по себе этот факт ни о чем не говорит. Драконы очень мобильны, и остальные
могут находиться за сотни километров отсюда. Я изучил все видеоматериалы,
лично опросил всех людей, контактирующих с драконами. Честно скажу,
выявленные факты меня напугали. Чем больше человек контактирует с
драконом, тем сильнее меняется его поведение. Замедляется темп речи,
однако информативность возрастает. У Шаллах, например, полностью исчез
информационный шум. Короче, люди говорят только то, что нужно сказать.
Ничего постороннего, никакой словесной смазки. Возможно, это может
вызвать перенапряжение и нервное истощение. Посмотрите на нее. Синяки под
глазами, морщинка на лбу и на переносице, складки в уголках губ. Ее стали
звать сушеной рыбой, от нее отвернулись подруги. Другого и быть не могло,
она ведь переняла манеру речи высшей аристократии. Стиль поведения стал
мужским, напористым, атакующим. Для нее больше нет авторитетов. С любым
пустяковым вопросом выходит сразу на руководителей служб. На все замечания
один ответ: "Мне некогда, дракон ждет. Займитесь лучше своими болтунами."
Или этот образец лаконизма: "Время - деньги". А фраза: "Будь сильным, или
умри, сражаясь." Поймите, прежняя Шаллах не могла такого сказать. И ее
слушаются, ее распоряжения выполняются. Недотепа Шаллах присвоила себе
полномочия руководства базы. Я бы ее выгнал за нарушение субординации,
но большинство распоряжений разумны. Из человека, наделенного разумом
она превратилась в человека, использующего разум. Такое могло произойти
только под мощным влиянием с вашей стороны.
А звереныш, которого ваша подруга принесла с собой. Она просто
бросила его на попечение Красса. Лишь изредка интересуется его судьбой.
Я консультировался с Дираком. Животные так не поступают.
Просматривая по третьему разу видеоматериалы, я заинтересовался
вечеринкой в вашей клетке. Качество записи оставляет желать лучшего, так
как в телекамере отказала регулировка подстройки под освещенность, но
общий смысл происходящего понять можно. Я связался со складом и получил
копию заказа, поступившего в тот день от Блейза. Поймите, не могут три
человека выпить за вечер двадцать пять бутылок вина.
- Двадцать четыре, - поправил Мрак. - Одну я передал жене.
Кербер невесело рассмеялся, массируя щеки ладонями.
- Это немыслимо, это анекдот! Первый контакт двух цивилизаций
начинается с бутылки. С пьянки в клетке.
- Разве? - железным голосом перебил его Мрак. А может, контакт
начался со шприца в бок? Или еще раньше - с покушения на жизнь молодой
драконочки?
- Не понял, объяснитесь.
- Что бывает, если дракон получает шприц в крыло? Крыло немеет.
А что бывает, если крыло немеет в воздухе? Дракон падает. Вниз падает.
Вы поставили нас в очень сложное положение. Может, я скоро буду
жалеть о том, что сейчас скажу, но почему-то, вопреки фактам, я верю
в разумность вашего вида. А факты таковы. Забудем о первой встрече.
Тогда сработал фактор неожиданности, и только чудом удалось избежать
стрельбы. Вторая встреча. Я всеми доступными средствами демонстрировал
мирные намерения. Чем это кончилось? Стрельбой. В результате, опять же
только чудом удалось избежать гибели одного из нас. Мы испугались вас.
Вы сначала стреляете, потом думаете. На каких моральных принципах основано
ваше общество? Понимаете мою мысль? Вопрос о власти. В обществе, где сначала
стреляют, а потом думают, власть достигается через боль и унижение. И в то
же время мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. Дело в том, что мы последние
драконы. Других нет. Погибли в космическом катаклизме, пока мы путешествовали
среди звезд. Будь у нас хоть малейшая возможность, мы бы оставили эту
планету вам, и полетели искать другую. Но такой возможности нет. Наш
космический корабль, а если честно, спасательная шлюпка, лежит на дне
океана. И много ли шансов, что мы найдем подходящую планету? Не удивляйтесь,
но эта планета драконам не подходит. Она слишком хороша. На ней мы сначала
одичаем от изобилия, а потом сдохнем от голода. Здесь всего слишком
много, и все даром - пища, земля, вода, небо для полетов. Мы размножимся
невероятно, сожрем всю биомассу вплоть до торфа на болотах. Погубим биосферу,
превратим материки в пустыни, отбросим эволюцию на сотни миллионов лет
назад. Правильнее всего было бы самоуничтожиться, но судьба подарила нам
крохотную лазейку - симбиотическую цивилизацию людей и драконов. Не считайте
нас фантазерами и оптимистами. Мы реалисты, и оцениваем шансы на симбиоз
цивилизаций достаточно низко. Ваш вид произошел от маленьких слабеньких
животных. А история учит, что наиболее жестоки как раз слабые и забитые,
неожиданно получившие силу и власть. Смелость и благородство - удел
сильных. Телом или духом.
- Вы считаете, что среди нас таких нет?
- Мало.
- Вы понимаете, что оскорбляете как меня, так и все человечество.
Мрак устало положил голову на пол.
- Закройте глаза и слушайте: "Сами вы псы, и отцы ваши были псами,
и предки ваши до седьмого колена были собаками".
Кербес заиграл желваками.
- Откройте глаза, - сказал Мрак. - К вам эта цитата никакого
отношения не имеет. Просто это первое предложение, которое мне удалось
полностью перевести. Не буду притворяться, что до конца понял его смысл.
Тут, видно, какая-то игра слов. Собака - это ведь маленькое животное,
которое вы зовете другом человека. Но по интонации я понял, что это
оскорбление. Сейчас еще раз убедился по вашей реакции. Мне очень трудно
понимать речь людей. Вы все время ругаете и оскорбляете друг друга, и только
иногда говорите то, что действительно надо сказать. Если кто-то поминутно
в обычном разговоре оскорбляет собеседника, он не уважает ни себя, ни
того, с кем разговаривает. Его нельзя назвать благородным. Или мы под
одним термином подразумеваем разные понятия?
- Все так, вы правы, - нехотя согласился Кербес.
- Я часто не понимаю людей. Если вы замечаете какой-то недостаток,
лопнувший шланг, например, вы говорите об этом кому угодно, но только не
тому, кто должен его устранить. И даже если вы говорите это тому, кто
впоследствии его устраняет, он отвечает, что сказать ему это должны не
вы, а начальство. Ради эксперимента я дважды просил Шаллах обратиться к
начальству, и оба раза недостатки немедленно устранялись. Я заметил, что
теперь она так поступает по своей инициативе. Что касается стиля поведения
Шаллах, то, видимо, в этом виноват я. Мне было трудно ее понимать, и
мы договорились, что она перестанет размахивать руками, и будет говорить
так, как говорят с киберами - предельно простым, понятным языком. Теперь
мы неплохо понимаем друг друга.
- Предельно простым, понятным языком, вы сказали? - удивился Кербес.
- Поразительно! Свежему взгляду открываются удивительные детали. Но я
отвлекся. Какая помощь вам нужна? Чем мы сможем вам помочь, чем вы
можете быть полезны человечеству? Вы, видимо, уже думали над этим вопросом.
- Мой план черезвычайно прост. Вы основываете на этой планете
большую колонию, осваиваете и заселяете материки, развиваете промышленность
и сельское хозяйство, а мы живем и работаем вместе с вами.
- И все?
- И все. Разумеется, мы передаем вам все научные и технические
знания, которыми владеем.
- За этот день вы уже дважды разбиваете надежды человечества. Наши
лучшие умы совсем не так представляли себе встречу двух цивилизаций.
Где торжественная обстановка, где дипломаты в белоснежных тогах с пурпурной
каймой, где вручение верительных грамот и многочисленные комиссии?
Где ликующие демонстрации, наконец. А вместо этого - пьяная вечеринка
за решеткой клетки, самая безалаберная девчонка ездит на пришельце верхом,
а начальник обо всем узнает последним. Вы низвели великое событие до
уровня рядового эпизода.
- Прошу простить, но в исторический момент меня одолела неодолимая
сонливость, - улыбнулся Мрак. - Я заснул в самый разгар церемонии.
Больше это не повторится. Если нужно, мы готовы принять участие во всех
торжественных мероприятиях. Вы только ознакомьте нас со сценарием заранее.
- Это успеется, - Кербес развернул стул и сел на него верхом в
полутора метрах от головы Мрака. Первое радостное возбуждение прошло,
он вновь стал серьезен. - Скажите, как часто размножаются драконы?
- Этот вопрос содержит два подвопроса. Как часто драконы могут
иметь детей, и как часто они заводят детей. Ответ на первый вопрос - три
раза в год по одному ребенку. Ответ на второй вопрос - редко.
- Уточните.
- Моей приемной дочери, которую вы назвали крупноголовым зеленым
драконом, двадцать лет. Один раз она родила дочь. Моей жене Катрин два
с половиной века. детей у нее пока не было. Но, надеюсь, скоро кто-то
будет. Я понимаю, к чему вы клоните. Разумеется, в первые сто-двести лет
мы будем интенсивно размножаться, пока не исчезнет угроза исчезновения
вида. Интенсивно - это приблизительно по ребенку каждые десять лет.
Позднее, когда численность вида достигнет оптимальной величины, мы снизим
темп прироста населения до необходимого.
- Как вы исчисляете возраст?
- Я понял ваш вопрос, - перебил Мрак. - за единицу времени я взял
здешний год. Учитывал только активно прожитые годы. Например, двадцать
последних лет, проведенных моей женой в бессознательном состоянии, не
учитывал.
- Сколько лет живут драконы?
- Пока не погибнут.
- Вы хотите сказать, что драконы бессмертны?
- Я хочу сказать то, что сказал. Я не знаю ни одного дракона
старше четырехсот пятидесяти лет.
- Вы понимаете, я должен думать прежде всего о процветании своего
вида. Если люди и драконы начнут конфликтовать из-за жизненного
пространства...
- Понимаю. Поэтому я и предложил вариант, в котором мы, драконы
остаемся на этой планете. В этом случае ни один человек не сможет упрекнуть
нас, что мы заняли его место под солнцем. Те люди, которые придут сюда
осваивать земли, будут принимать нас как данность, они будут морально
подготовлены к факту, что планета уже заселена драконами.
- Четыреста лет - это почти бессмертие. Рядом с вами люди будут
чувствовать себя ущемленными...
- Бросьте. Очень скоро вы изобретете какой-нибудь способ продления
жизни. Может, выделите сыворотку из крови драконов, может, измените себе
наследственность, и будете жить столько, сколько хотите. Лет двести-триста.
А что касается зависти - вы, люди, живете и процветаете, а драконы погибли.
- Сыворотка из крови драконов... Заманчиво. Очень ловкий ход. Я
должен все обдумать, очень тщательно обдумать. Извините, но безопастность
своего вида превыше всего. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
- Вопросов нет. Есть две просьбы. Первая - не раскрывайте пока
нашу тайну. Дайте людям привыкнуть к драконам. Пусть до поры нас считают
животными. Мирными, дружелюбными, понятными животными.
- Хорошо. Вторая просьба?
- Если вы решите, что наш вид представляет для вас угрозу, и захотите
нас уничтожить, проконсультируйтесь сначала со мной. Драконы очень
живучи, и я не хочу, чтоб женщины мучились. К тому же, если вы не убьете
их сразу, в них может проснуться инстинкт самосохранения, и я боюсь
представить, что тогда будет. Вы понимаете мою мысль? Беременная самка
мыслит не разумом, а сердцем.
- Вы что же, поможете нам их убить?
- Понимаете, - грустно улыбнулся Мрак, - если вы просто уйдете с
этой планеты, не причинив нам никакого вреда, мне придется сделать это
самому. Экология целой планеты дороже трех или пяти жизней. Вы согласны
со мной?
- Не знаю, - покачал головой Кербес, - но я не хотел бы быть на
вашем месте.
- Что за спешка? Где твоя Шаллах?
- Нас раскрыли. У меня был сегодня длительный разговор с Кербесом.
- Па, можно кончать маскарад? Чего ты такой смурной?
- С чего мне быть веселым? Я два часа врал человеку, которого уважаю.
Я смешал с грязью его самого и его цивилизацию, я плевал ему в лицо и
вытирал об него ноги. Думаешь, это очень приятно?
- Представляю, что ты ему наговорил.
- Мрак, Красс сказал мне, что кабинет Кербеса снабжен самой совершенной
записывающей и анализирующей аппаратурой. - испугалась Катрин. - Сейчас
он уже сидит и прослушивает запись. Он всегда так делает. Если ты врал ему,
он это уже знает.
- Откуда Красс об этом узнал?
- Пока Красс не вышел на пенсию, Кербес был его подчиненным. Это Красс
придумал вести запись всех разговоров, а Кербес развил идею.
- Опять детектор лжи?
- Да. Может, нам уже пора скрываться?
- Нет... Нет, нет, нет. Я предвидел такую возможность. Ты же знаешь,
на Зоне детектор драконов на мне обломался. К тому же, о главном я умолчал.
- Па, у тебя всегда четыре козырных туза в рукаве! Выкладывай!
Мрак все-таки улыбнулся.
- Не спрашивай о том, что тебя не касается, если не хочешь услышать
нечто, для тебя неприятное.
- Тысяча и одна ночь. Знаем, читали. Доставай первого туза.
- Я предложил организовать здесь колонию людей и драконов. На их
историческую родину мы ни ногой... Керберу это понравилось.
- Второй туз?
- Я пообещал им помочь с продлением жизни.
- Это мы могем! Если катер поднимем. Дальше?
- Я сказал, что если они нас здесь бросят, мы с горя наложим на себя
лапки.
- Он поверил?
- Я привел аргументацию. Есть только одно маленькое сомнение - верит
ли он нам в принципе?
- Мы на самом деле скрестим лапки?
- Нет. Мы атакуем базу и уничтожим нуль-т. Они навсегда останутся
здесь под нашим чутким руководством. Лет через пятьсот здесь будет
цивилизация - мечта! Но это крайний случай. Не хотелось бы до него
доводить.
- Четвертый туз тоже есть?
- О четвертом я как раз умолчал. Лобасти, помнишь историю Великого
Дракона?
- Помню. Он сконструировал себе тело дракона и переписал туда
память.
- А до этого что было?
- Спал в анабиозе тысячу лет.
- А еще раньше?
- Пришел в наш континуум из другого. Потом все ушли, а он остался.
- Правильно. Связь разорвалась, и он остался у нас. Понимаете, прошло
несколько лет, и связь разорвалась! Нуль-т надежно работает только в
пределах одного континуума. Мартышки начинают осваивать этот мир, тут связь
рвется, они остаются навсегда здесь. Мы ни в чем не виноваты! Их не так
много, они нуждаются в помощи и утешении. Мы даем и то, и другое, и
воспитываем из них людей! Настоящих людей! Численность, влияние и авторитет
наших видов выравниваются. Драконы больше не приблудные попрошайки, мы
равноправные партнеры.
- Это жестоко, папа.
- Это лишь возможный вариант. Никто не знает, почему в тот раз
оборвалась связь.
- Мрак, мне это не нравится. Но, если мы их предупредим...
- ...они намылят пятки из этого континуума, - продолжила Лобасти. - Но
в их континууме мы будем зверюшками в зоопарке. Я не знаю, что делать, папа.
Мы должны их предупредить, но...
- Давай подождем немного. Пока не началась колонизация, им ничто
не грозит. Персонал базы уйти всегда успеет. Посмотрим, как они поведут
себя по отношению к нам, а там решим. Предупреждать врагов я не намерен.
- Мрак, не надо сгущать краски. Ты ведь не считаешь их врагами.
- Конечно, нет. Пока они не знают, что мы беглые каторжники. Но,
если узнают, я сяду писать завещание. Реакция людей на беглых проста и
однозначна.
Шаллах ворвалась как пушечное ядро.
- Марак, помоги! Пожалуйста! Беда!
- Что? Где? Когда? Почему?
- Лаэрт разбился. В горах, там где мы камни собирали. Флаер с крылатым
ящером столкнулся. Спасатели не могут там на вертолете сесть, ящеры под
винт бросаются.
- Подъем! - гаркнул Мрак. Лобасти вскочила на ноги, Катрин испуганно
сжалась, осторожно выглянула из-под крыла. - Летим спасать человека.
подробности - по дороге, - объяснил Мрак.
Подробностей не было. Шаллах сообщила все, что знала. Летели очень
быстро. Полсотни километров преодолели за четверть часа. Над разбитым
флаером кружили птеродактили, но сесть еще опасались. Внезапно один
беспорядочно забил крыльями и упал на камни.
- Есть кто живой? Отзовись! - позвал Мрак. Кто-то отстреливался
от птеродактилей из-под обломков флаера, и Мраку не хотелось получить
по ошибке заряд из лазерного пистолета. Шаллах соскочила на камни,
подвернула ногу, вскрикнула и, прихрамывая, побежала к месту аварии.
Мрак подошел следом. Лаэрт, обнаженный по пояс, лежал на спине, ноги
скрывались под корпусом машины.
- Драконы... - прошептал он и потерял сознание.
Мрак взялся за крыло, напрягся, приподнял машину. Катрин подкатила
камень. Шаллах оттащила в сторону Лаэрта, встала на четвереньки, заглянула
в кабину и завизжала. Мрак выдернул ее из-под машины, схватился покрепче
за корпус. С неба свалилась Лобасти, втроем драконы перевернули флаер. На
камнях осталось голое окровавленное женское тело. Рядом - оторванная
выше колена нога. На залитом кровью лице сквозь разорванную щеку белели
зубы. Бедняжка была еще жива. Катрин бросилась к кабине, выбросила на
камни ворох женской одежды, покопалась, разыскивая аптечку. Аптечки
не было. Дракона схватила платье, разорвала, скрутила жгутом, перетянула
обрубок ноги. Мрак обнаружил, что кисть правой руки держится только на
сухожилии, выбрал подходящую тряпку, кажется, трусики, скрутил жгутом,
остановил кровотечение. Лобасти положила тело на шею и умчалась на
чудовищной скорости. Катрин погрузила на Мрака Лаэрта, Шаллах забралась
следом, и драконы поднялись в воздух. Шаллах лила слезы непереставая.
- Марак, ты видел, она сама разделась.
- Видел.
- Лаэрта теперь из-за нее деклассифицируют.
- За дело. Не скули.
- Ее тоже.
Мрак молчал. Может, девушка и была шлюхой, но чертовски красивой.
Медицина в этом континууме развита на удивление слабо. Регенерировать
ткани не умели, Мрак это уже знал. Ему было жаль девушку.
- Ты не понимаешь, ее же никуда не возьмут без руки. Без ноги бы
еще взяли, диспетчером, или еще кем, но без руки... Она даже гетерой
не сможет стать с таким шрамом на лице.
- Заткнись! - рявкнул Мрак.
- Прости меня, глупую, ты прав. Не пристало честной девушке идти в
гетеры. Но ведь она сама разделась, Лаэрт не виноват, - ныла Шаллах. Мрак
заскрипел зубами.
У здания базы их уже встречали с носилками. Лобасти, злая как
фурия, вышагивала вдоль стены, хлестая себя хвостом по бокам.
- Па, эти кретины меня чуть не пристрелили. Я кричу, чтоб врача
позвали, а они за пистолеты хватаются. Вот смотри, - она распахнула
крыло, демонстрируя крохотную обгорелую дырочку в перепонке. - На задних
лапках перед ними стою, в передних умирающая, а они пальбу открыли. Убить
же могли! Ну, я развернулась и ка-ак...
- Насмерть?
- Живы. Ноги у обоих переломаны. Я по ногам била.
Мрак выругался. Сосчитал про себя до десяти и опять выругался.
Несколько человек с интересом слушали незнакомую речь.
- Ничего страшного не случилось, - шепнула Катрин. - Посмотри на
придурков у стены. Нас по-прежнему никто не боится.
Мрак подошел к людям.
- Вызовите Кербера. Говорить буду.
Седой мужчина кивнул головой, и один из молодых полез в карман за
переговорным устройством.
- Вот тебе и Подлиза, - удивился кто-то в толпе.
Кербер появился быстро. Также быстро толпа любопытных рассеялась.
- Что здесь произошло?
- Хороший вопрос. Актуальный. Сначала стреляем, потом спрашиваем.
- Мрак хлестнул себя хвостом по боку. - Лобасти ранена в крыло. Стрелять
в спасателя - последнее дело. Драконы так не делают. Она теперь два дня
не сможет летать, понимаете? Два дня без неба!
- Папа! - возмущенно воскликнула драконочка. Она моментально
сообразила, что теперь два дня придется изображать тяжелораненую. Кербес
же посмотрел на нее с уважением.
- Кто вам поручил вести спасательные работы?
- Не понял!
- Не обижайтесь, я восстанавливаю последовательность событий.
- От человека поступила просьба о помощи.
- Шаллах?
- Шаллах.
- Потом?
- Драконы оказали помощь.
- Что было дальше?
- Лобасти принесла пострадавшую, и была обстреляна. Подробн...
