Максим Фрай. Темная сторона
страница №7
...ытащенная из воды рыба.— Твоя одежда все равно уже грязная, в отличие от моей. Еще немного
пыли абсолютно ничего не изменит. — Спокойно объяснил этот нахал. И занялся
содержимым своей кружки. Очевидно, инцидент полагалось считать исчерпанным.
Джуффин хохотал так, словно это не ему полагалось погибать от усталости.
Наконец я оценил ситуацию, не выдержал и тоже рассмеялся — лучше поздно,
чем никогда...
— Вас уже можно показывать в театре, господа. Успех будет обеспечен!
— Отсмеявшись, сказал Джуффин. — А еще лучше сделать про вас какие-нибудь
"мультики"... Макс, я правильно выражаюсь? Ладно уж, сколько можно морочить
друг другу голову! Отправляйтесь-ка спать.
— Видеть нас не можете, да? — Спросил я, с трудом вылезая из кресла.
— Я уже вообще ничего не могу видеть. Глаза закрываются. И Кимпа
наконец-то приехал, чтобы увезти меня из этого Приюта Безумных, прямехонько
под мое любимое одеяло... — Джуффин сладко зевнул и первым покинул кабинет.
Лонли-Локли уселся на переднее сидение служебного амобилера, который я
уже начал считать своим: мой-то мы с ним совместными усилиями превратили в
кучу металлолома!
— Ну и как тебе книжка? — С любопытством спросил я, трогаясь с места.
— Нечто невероятное! — Восхищенно сообщил Шурф. — Что-то вроде
легенды... или предсказания, я еще не разобрался. Там рассказывается о конце
человечества.
— А-а, наверное какая-нибудь очередная антиутопия! — Понимающе зевнул
я. — Хорошо хоть не женский роман!
— Какие странные термины... Ну, тебе виднее, конечно.
— Расскажи подробнее. — Попросил я. — Я тебе уже говорил, что
никогда прежде не читал эту книгу, и даже ничего не слышал ни о ней, ни о ее
авторе?
— Говорил... А тебе действительно интересно?
— Конечно интересно. Неужели ты думаешь, что я просто поддерживаю
светскую беседу? — Фыркнул я. — Когда это ты видел, чтобы я так легко
соглашался слушать вместо того, чтобы говорить? Думаешь, я не могу найти
тему для длинного и утомительного монолога? Обижаешь!
— Ну, если тебе интересно... Там рассказывается о том, что люди,
живущие в Мире, из которого ты пришел, внезапно начинают умирать, все
подряд: воздух вдруг становится непригоден для их дыхания. Или это люди
становятся непригодны для того, чтобы дышать воздухом своего Мира. Очень
похоже, что их кто-то здорово сглазил, но там употребляется какой-то другой
термин, я его так и не запомнил. В живых остается только несколько сотен
человек, сначала они блуждают поодиночке, потом находят друг друга... Вышло
так, что в свое время, пока с воздухом все было в порядке, они довольно
серьезно занимались какой-то специальной дыхательной гимнастикой — вроде
той, которой ты так ленишься учиться, между прочим! — и оказалось, что эти
упражнения как-то помогли им приспособиться к новому воздуху. Поначалу они
думают, что их Мир рушится и ждут своего конца... А потом понимают, что Мир
вовсе не рушится: с животными все в порядке, и растения продолжают расти,
беда коснулась только людей. Эти оставшиеся в живых люди решают поселиться
на одном из островов с хорошим климатом, если я правильно понял, раньше это
было такое специальное место, предназначенное только для отдыха.
— Курорт. — Кивнул я. — И чем же все закончилось?
— Я еще не дочитал до конца, но пока у них все идет хорошо. Уже прошло
много лет с того дня, когда все остальные умерли. Они как-то наладили свою
жизнь на этом острове, и решили, что теперь им даже лучше, чем прежде.
Кажется, они совсем перестали стареть... или почти перестали. И у них почти
нет детей: за все это время родился только один мальчик, и все так
удивлялись! Сначала они думали, что это теперь вообще невозможно. Потом один
из главных героев книги решил отправиться в кругосветное путешествие на
каком-то летательном аппарате. Я не совсем представляю себе, как это
выглядело, и все же он летал... Этот человек обнаружил, что в остальных
местах, где раньше жили люди, теперь обитают только птицы. Какие-то
особенные птицы, которые и раньше всегда жили только в городах, рядом с
людьми. И ему показалось, что поступки этих птиц стали более разумны, чем
раньше, они даже восстановили некоторые вещи, показавшиеся им полезными, и
начали ими пользоваться, а остальное разрушили. Этот парень решил, что птицы
каким-то образом пришли на смену людям... А потом он прилетел на остров, где
жили огромные черепахи. Оказалось, что они могут говорить друг с другом,
каким-то странным образом, и черепахи сказали человеку, что когда-то давно
точно такая же история случилась с их предками, черепахами, на смену которым
пришли люди, а до черепах были какие-то другие "хозяева Мира", именно так
они и выразились, и этими "хозяевами Мира" были деревья... подожди, сейчас
скажу точно, как они назывались, может быть это важно. — Шурф порылся в
книге и кивнул. — Да, деревья назывались "Секвоя". А до деревьев был еще
кто-то, кажется, драконы... На этом месте я как раз и остановился. Странная
книга! Никогда не читал ничего подобного.
— Можешь себе представить, я тоже! А теперь показывай, куда ехать. Я
же до сих пор не знаю, где ты живешь.
— Пока ты едешь правильно, я скажу, когда надо будет повернуть...
Макс, а ты можешь достать еще какие-нибудь книги из своего Мира? На мой
вкус, они даже еще интереснее, чем кино.
— Только не пытайся убедить в этом Джуффина! — Усмехнулся я. — В
гневе он бывает просто ужасен... Я попробую добыть для тебя другие книги,
Шурф. Не хочу давать никаких обещаний: со всеми этими запредельными фокусами
никогда заранее не знаешь: а вдруг от нас с тобой отвернется удача, и я буду
извлекать из своей Щели между Мирами одни учебники по математике для второго
класса. Хотя, кто тебя знает, может быть тебе и они понравятся... Одним
словом, нужно просто попробовать, и я это сделаю, сразу же после того, как
немного прийду в себя после давешнего приключения.
— Спасибо, Макс. Теперь поверни налево. Мой дом стоит на берегу
Хурона. Весьма забавно, что ты там еще никогда не был.
— Все мои дороги упрямо ведут в Дом у Моста. — Вздохнул я. --
Наверное, в этом все дело...
Расставшись с Шурфом, я немного подумал и решил, что после всех этих
приключений мне наверное не стоит предпринимать убогие попытки морочить
голову своей девушке. Сейчас мне следует мирно поехать домой, на улицу
Желтых камней, и проспать примерно трое суток, это только для начала! Приняв
сие разумное решение, я развернул амобилер и с умным видом отправился
прямехонько на улицу Забытых снов, к Теххи. С воплощением в жизнь
собственных разумных решений у меня всегда получалось не очень-то!
Теххи, судя по всему, тоже решила проспать трое суток, или что-то около
того. Во всяком случае, именно этим она и занималась. Лицо у нее при этом
было такое суровое, что я не решился что-либо менять в ее планах на это
утро, а просто устроился рядом и отрубился. Грешные Магистры, где была моя
голова! Я так и не добрался до ванной, поэтому та половина кровати, которую
я занял, тут же превратилась в филиал того самого проклятого песчаного
пляжа, где я провел всю эту длинную ночь. Но это обнаружилось уже гораздо
позже...
— Я вот все думаю: убить тебя, или как? У меня вся кровать в песке. Ты
его сюда нарочно всю ночь мешками таскал? — Теххи с энтузиазмом тянула меня
за нос. Возможно, ей казалось, что это — хорошая шутка, тем не менее,
ощущение было не из приятных.
— Меня нельзя убивать, я же царь! Без меня здесь все рухнет, а мой
новенький гарем захлебнется слезами. — Я аккуратно высвободил свой
многострадальный нос из ее цепких пальчиков. — Между прочим, мне больно.
— Да? — Теххи удивилась так, словно была уверена, что имеет дело со
статуей.
— Да. — Печально подтвердил я. — И вообще, каких вурдалаков ты ищешь
у меня под одеялом? Я только что заснул...
— Ты уверен, что именно "только что"? Вообще-то уже вечер. — С
сомнением в голосе протянула она.
— Как это вечер?! — Возмутился я. А потом огляделся. Темнота в окне
свидетельствовала о том, что меня не обманывают. — Какой кошмар! Что-то не
то творится со временем, всякий раз, когда я наконец-то добираюсь до
постели!
— Я бы не стала тебя будить, но мне прислал зов сэр Джуффин. И
настоятельно требовал, чтобы я сделала эту пакость. Он просил передать тебе,
что ему кажется, что в это время суток ты должен сидеть в своем кабинете...
— Изверг! — Вздохнул я. — "Кажется" ему, видите ли! Что, у него
опять что-то случилось?
— Я так не думаю. — Улыбнулась Теххи. — Просто они с сэром Кофой
собрались посмотреть какое-то очередное кино, а оставить в Управлении кроме
тебя некого. Он мне сам по секрету признался.
— А, ну тогда конечно. — Смирился я. — Кино — это веская причина,
не спорю!
И я хмуро побрел вниз, в ванную: лучше поздно, чем никогда! Впрочем,
минут через пять до меня наконец дошло, что чувствую я себя прекрасно, жизнь
— замечательная штука, ну и так далее. Вообще-то это был рекорд: обычно
подобные вещи я начинаю понимать только через час после пробуждения, не
раньше.
"Когда избавишься от этих мелких инородных тел, именуемых в народе
песчинками, поднимайся прямо в трактир, угощу тебя чем-нибудь не очень
противным. Здесь сегодня пусто, как никогда." — Теххи прислала мне зов,
кажется она даже решила, что немного виноватых интонаций не повредит.
"Пусто — это хорошо! — Обрадовался я. — Уже иду."
В зале "Армстронга и Эллы" действительно никого не было. Хвала
Магистрам, так иногда случается — на мой вкус, слишком редко. Мои
знаменитые кошки мирно дремали на стойке, их мех струился до самого пола,
честное слово!
— А теперь открывай рот и рассказывай. — Решительно сказала Теххи,
ставя передо мной кувшин с самой замечательной камрой во Вселенной. --
Должна же я иногда получать хоть какое-то удовольствие от нашего кошмарного
романа!
— Да, с удовольствиями у нас с тобой в последнее время как-то не
очень! — Рассмеялся я. — Хотя, подожди! А как же это чудесное зрелище, от
которого вас с Меламори вчера за уши оторвать было невозможно? Ну, все эти
толстые мужчины в таких милых облегающих костюмчиках... Тоже моих рук дело,
между прочим! Кто еще мог притащить вам это ужасающее развлечение с другого
конца Вселенной?
— Да, об этом я как-то не подумала, извини. — Серьезно согласилась
Теххи. — Все равно, рассказывай! У меня такое чувство, что у тебя найдется
дюжина-другая самых головокружительных историй.
— Всего две. Но обе вполне головокружительные, что правда, то правда!
Одна про грозного Магистра Гугимагона и его невообразимые злодеяния в
Коридоре между Мирами, а другая про мой гарем. — Усмехнулся я. — С какой
начинать?
— С гарема, конечно. Все ваши с сэром Джуффином мистические пустяки
меркнут на фоне этой драматической истории! — Фыркнула Теххи. — Между
прочим, мне сэр Мелифаро весь день покоя не давал: пытался выяснить
пикантные подробности. Я ему такого наплела, что сама уже не помню, лишь бы
отвязался... Учти: тебе теперь все это расхлебывать!
— Не буду я ничего расхлебывать, пусть мучается от черной зависти! --
Злорадно сказал я. — Ладно, тогда сначала слушай про гарем...
И я быстренько изложил ей волнительную историю собственной коронации,
завершившейся вручением самого нелепого подарка, какой мне когда-либо
доводилось получать. Теххи слушала, иногда одобрительно кивала, но
воздерживалась от каких бы то ни было комментариев — это даже немного
настораживало.
— Странная история. — Наконец сказала она, когда я удрученно умолк,
попытавшись совместить скорбную "минуту молчания" с дегустацией какого-то
незнакомого печенья, доставшегося мне на завтрак.
— Странная. — Кивнул я. — И очень несвоевременная. Знаешь, у меня
такое ощущение, что я внезапно стал счастливым отцом большого семейства. Они
еще такие маленькие девочки, эти мои так называемые "жены"! Наверное, их
нужно как-то воспитывать... Ну, хотя бы научить наряжаться в лоохи и
пользоваться столовыми приборами, как когда-то старый Кимпа учил меня
самого... Но я даже не знаю с чего начинать! С другой стороны, я могу
махнуть на них рукой и оставить все как есть, но это попахивает каким-то
чрезмерным свинством, ты не находишь? Не думаю, что их карьера в качестве
моих жен будет такой уж продолжительной. В любом случае, это — далеко не
лучшее, на что они могут рассчитывать. Так что, им следует хотя бы научиться
как-то ориентироваться в этом новом для них месте, для начала.
— Научить их одеваться, и все в таком роде? Ну, на этот счет ты можешь
быть спокоен. Думаю, кое-кто из твоих коллег с удовольствием этим займется в
свободное от службы время... да и в рабочее время тоже. Можешь воспринимать
эти слова как пророчество! Да и я могу немного заняться их воспитанием.
Просто скажи им, что меня нужно слушаться... Я уверена, что они окажутся
способными ученицами, при таком-то загадочном происхождении! Эта их
легендарная мамочка, Исноури! Вот это и есть главная странность, Макс. В
свое время мне довелось услышать немало историй о непостижимых существах,
населявших в древности Пустые Земли. Может быть, в твои руки упал чудесный
осколок самой удивительной из старинных легенд!
— Знаешь я предпочел бы, чтобы мои руки оставались пустыми. — Грустно
признался я. — Из меня плохой опекун. Я даже котятами своими не успевал
заниматься как следует. Так, вспоминал о них от случая к случаю... Хорошо,
что в конце концов мне удалось повесить их на твою шею! А эти девочки
все-таки люди! И наверняка им потребуется больше внимания, чем кошкам.
— Ну, на твоем месте я бы не спешила с выводами! — Вдруг рассмеялась
Теххи. — Люди, кошки... Если бы все было так просто! Откуда ты знаешь, кто
они такие, эти сестрички, и что именно им от тебя нужно?
Я растерянно посмотрел на смеющуюся Теххи. Признаться, я так и не смог
понять: шутит она, или как? Отсмеявшись, она решительно указала мне на
дверь.
— Ладно уж, поезжай в Дом у Моста, пока сюда не заявился твой
разгневанный начальник, изрыгающий фиолетовое пламя из своей легендарной
огнедышащей пасти! Когда-то, в свое время он поленился меня убивать, даже
после долгих увещеваний этого сумасшедшего параноика Нуфлина. А сегодня он
вполне может сделать это совершенно добровольно, если поймет, что ты так
задержался именно по моей милости.
— Да, когда Джуффину третий вечер подряд не дают спокойно посмотреть
кино, это чревато самыми ужасными последствиями. — Вздохнул я. — Свинство,
вообще-то, с его стороны! Должна же у меня быть какая-то личная жизнь!
— Что касается твоей "личной жизни"... Я пожалуй действительно съезжу,
разберусь с твоим самозваным гаремом. — Неожиданно пообещала Теххи. --
Заодно полюбуюсь на дворец. Всю жизнь мечтала покомандовать на дюжину слуг
сразу, а тут такой случай! Так что ты пошли им зов, предупреди, что при
одном звуке моего голоса следует падать ниц и трепетать до получения
дальнейших инструкций.
— Какая прелесть! — Вздохнул я. — Вот кого надо было сажать на трон!
— Договорились. Следующий трон будет мой. — Кивнула Теххи.
На этой оптимистической ноте мы и расстались. И я отправился в Дом у
Моста: от судьбы не уйдешь!
— Наконец-то! — Обрадовался Джуффин. — Вообще-то тебе было положено
появиться здесь еще часа три назад. Чем ты занимался все это время?
— Представьте себе, спал! — С достоинством заявил я.
— Со всеми своими женами сразу! — Добавил из-за моей спины голос
злодея Мелифаро. Но я и бровью не повел. Уселся в кресло, демонстративно
зевнул, сладко потянулся и изобразил на своем лице самое томное выражение.
— Со своими женами, с женами своих министров, с женами их слуг... и
вообще со всеми подвернувшимися мне под руку чужими женами! — Я подмигнул
Джуффину. — Но как только я вспомнил, что у меня есть еще одна девушка, вы
сразу же все испортили.
— А ты, небось, рассчитывал на парочку дополнительных Дней Свободы?
Обойдешься! Между прочим, прошлой ночью я резвился ничуть не меньше, чем ты,
а на службу приехал сразу после полудня. — Усмехнулся Джуффин.
— Вы — другое дело! Вам еще и не такое по зубам! — Я злорадно
покосился на Мелифаро. Бедняга пребывал на пороге настоящего шока: после
заявления сэра Джуффина, что он, дескать, тоже "резвился" прошлой ночью,
парень вообще перестал понимать, что происходит.
— Ладно, я пошел. — Самым счастливым голосом сообщил Джуффин. — Меня
ждет зрелище поинтереснее, чем допрос с пристрастием, который тебе сейчас
устроит эта невинная жертва моногамного общества. — Теперь он тоже смотрел
на Мелифаро, улыбаясь до ушей. — И учти: если ты решишь оторвать меня от
кино еще и сегодня, я превращу тебя в Розовую Пантеру.
— Почему именно в Розовую Пантеру? — Изумленно спросил я у быстро
удаляющейся спины своего непостижимого шефа.
— Это проще всего: вы с ней и так чем-то похожи! — На бегу объяснил
Джуффин. И мы с Мелифаро остались одни. Судя по всему, он действительно
намеревался подвергнуть меня допросу.
— Чтобы я разговорился, меня надо кормить! — Тут же заявил я. --
Представляешь, какой у меня сейчас аппетит, после такой бурной ночи?
— Догадываюсь. — Покорно кивнул Мелифаро. — А кто здесь останется?
Куруш?
— Вообще-то он бы мог остаться здесь с самого начала... Стоило меня
вызывать! Иногда зловредность нашего шефа переходит все границы! — Я
погладил пушистые перья буривуха. — Но раз уж меня заставили припереться в
Управление, будет довольно глупо сразу же куда-то уходить. Так что, пусть
еда сама сюда приходит.
— Логично. — Мелифаро был настолько заинтересован в моем
"сотрудничестве со следствием", что не стал выпендриваться, внося коррективы
в мои представления о хорошем вечере, а тут же послал зов в "Обжору Бунбу",
так что через несколько минут я с удовольствием приступил к завтраку.
— Ну, и какова жизнь властелина гарема? — Мелифаро сидел как на
иголках.
— О, это нечто! — С набитым ртом отозвался я. — Такой потрясающей
ночи у меня еще никогда в жизни не было. Скольжение через Хумгат,
низвержение в Хумгат, и так далее, по полной программе.
— Подожди, Макс, при чем тут какое-то "низвержение в Хумгат"? --
Жалобно спросил Мелифаро. Вообще-то, ему давно полагалось бы возмутиться, но
беднягу сжигало любопытство, так что возмущение он отложил до лучших времен.
Впрочем, я уже начал думать, что чрезмерно затянутая шутка — признак
дурного вкуса.
— Забудь всю эту чушь, парень. — Примирительно сказал я, отправляя в
рот очередной кусок чего-то замечательного. — Ну какой из меня "владелец
гарема", сам подумай!
— А Теххи мне такого наговорила... — Растерянно начал он.
— Разумеется, наговорила. Можно подумать, ты ее первый день знаешь! --
Отмахнулся я. — И меня заодно...
— Ну и шуточки у вас! — Мелифаро озадаченно покачал головой. --
Вообще-то, мне просто пришло в голову, что от тебя можно ожидать чего
угодно!
— Ожидать действительно можно. — Согласился я. — Я не против, ожидай
на здоровье!
Через час я остался в одиночестве: после того, как интригующая тематика
моего многоженства была исчерпана, Мелифаро начал так отчаянно клевать
носом, что смотреть было больно. Проводив его до амобилера, я вернулся в
свой кабинет, аккуратно уложил ноги на неприбранный стол и понял, что моя
жизнь окончательно вернулась в свою колею... хотя эта самая "своя колея" --
тот еще случай, конечно!
Дни мои полетели из рук, как мотыльки на ветру, я оглянуться не успел,
как куда-то унеслась целая дюжина. Впрочем, это было так приятно и
необременительно!
— Макс, ты мог бы все-таки зайти в Мохнатый дом. Оценил бы плоды моих
усилий, что ли. — Однажды утром сказала Теххи. — Только не притворяйся,
что ты собираешься спать. Ты же на службе всю ночь этим занимался!
— Все-то ты знаешь! — Вздохнул я. — Нет, спать я действительно не
собираюсь, но это не значит, что у меня не найдется других приятных дел...
Но через пару часов мне все же пришлось вставать, одеваться и
заниматься прочей утренней чепухой вроде бритья. Теххи вбила себе в голову,
что ей позарез необходимо затащить меня в мою собственную "царскую
резиденцию". В конце концов, мы все-таки туда поперлись.
К моему величайшему изумлению, дом показался мне вполне жилым.
Наверное, у Теххи был настоящий талант превращать царские дворцы в уютные
помещения, вполне пригодные для нормальной человеческой жизни. Навстречу нам
тут же выскочила огромная лохматая псина: мой приятель Друппи, которого я
так до сих пор и не собрался навестить.
— И как я мог о тебе забыть? Ох, стыдно-то как! — Вздохнул я, обнимая
совершенно счастливую от факта моего существования собаку. И повернулся к
Теххи. — Видишь, какая я свинья? И почему он меня до сих пор любит?
— Потому что он еще глупенький. — Объяснила она. — Это же щенок,
Макс.
— Щенок?! — Я чуть не упал. — Такой огромный?
— Овчарки Пустых Земель — самые большие собаки в Мире. Ты не знал?
— Не знал. — Я растерянно покачал головой. — Да, милый, с тобой
лучше не ссориться, как я погляжу!
Впрочем, глядя на добродушную морду пса, мне было трудно вообразить
себе, что с ним действительно можно поссориться.
— Хороший день, сэр Макс. — Робко сообщило очаровательное трио. Мои
"жены" здорово преобразились за эти несколько дней. Элегантные лоохи,
пришедшие на смену коротким штанам и теплым жилетам, сидели на них просто
замечательно. Вот только огромные глазищи все еще были здорово перепуганные!
— Очень хорошо. — Мягко сказал я. — "Сэр Макс" — это уже гораздо
лучше, чем "владыка Фангахра". Теперь осталось избавиться от "сэра", и все
будет путем.
— Им кажется, что они должны быть вежливыми. — Объяснила Теххи.
— Со мной? Бесполезно! — Улыбнулся я. Честно говоря, я их тоже
немного стеснялся. Не так сильно, как они меня, и все же...
— Я думаю, что мы с тобой могли бы устроить им небольшую прогулку. --
Кажется, Теххи была в курсе насчет моего смущения: уж больно лукаво она на
меня поглядывала.
— Как скажете, леди! — Покорно вздохнул я. — Командуйте. Я всего
лишь маленький варварский царек, а вы бесконечно мудры... ну и так далее!
— Дело говоришь. — Кивнула моя прекрасная леди. После нашего диалога
тройняшки начали смотреть на нее, как на некое божество. Я решил добить их
окончательно.
— Со мной все так разговаривают, девочки. Вам здорово не повезло: вас
выдали замуж за совершенно неавторитетного царя! В следующий раз будьте
осторожнее.
Сестрички изумленно хлопали глазами, но одна из них вдруг тихонько
хихикнула, прикрыв рот рукой.
— Это Хелви, — сообщила мне Теххи, — Хейлах и Кенлех — барышни
серьезные.
— Ну должен же хоть кто-то быть серьезным! — Вздохнул я. — И куда
мне вас доставить, леди?
— Не надо никого никуда "доставлять". Просто покажи девочкам Старый
Город, а там видно будет...
— Ладно. — Я погрузил эту глазастую компанию на заднее сидение своего
новенького амобилера, и добрых два часа кружил по Правобережью на совершенно
идиотической скорости: миль тридцать в час, не больше. Думаю, к более
быстрой поездке неокрепшие нервы моих "жен" были пока не готовы. Теххи
продемонстрировала все задатки хорошего экскурсовода, девчонки слушали ее,
открыв рот, собственно говоря, мне показалось, что они все время слушают ее
именно с этим выражением лица. Я вспомнил странные слова сэра Джуффина, о
том, что Теххи — зеркало, отражающее своего собеседника, и подумал, что
было бы неплохо подсмотреть, как эти четверо ведут себя наедине. Это зрелище
могло оказаться настоящим сюрпризом... Впрочем, я тут же решил что сюрпризов
с меня пока хватит!
В конце концов, я так устал от собственной черепашьей езды, что начал
было подумывать о привале.
"Макс, ты очень занят?" — Зов Мелифаро настиг меня как нельзя более
кстати. Должность водителя школьного автобуса, честно говоря, не показалась
мне делом всей моей жизни.
"Я ужасно занят, ты себе представить не можешь, насколько! Но если речь
идет о совместном обеде, то я готов."
"Экий ты ясновидец! Ну, тогда приезжай... А я, собственно, еще и сам не
знаю, где собираюсь обедать."
"Может быть, в таком случае, имеет смысл сделать это у Мохи? --
Предложил я. — Я уже давно у него не был, к тому же днем там тихо и
безлюдно."
"В знаменитой "Джуффиновой дюжине"? Отличная идея. Через четверть часа.
Отбой."
Я с удовольствием усмехнулся: все-таки это было чертовски мило со
стороны моих коллег — так прицепиться к моему дурацкому словечку!
Господин Мохи Фаа как всегда был совершенно неподражаем: сердито
пробубнил приветствие, поскрипел кожаным лоохи, окинул суровым взглядом
ораву моих барышень, укоризненно посмотрел на меня, грохнул на стол
увесистый томик меню. Мне показалось, что он с трудом поборол искушение
огреть им меня по голове: такие уж у Мохи милые манеры! А через несколько
минут появился Мелифаро. Когда он увидел, в какой чудной компании я провожу
время, его челюсть со стуком упала на грудь. "Вот ради таких моментов и
следует жить!" — Восхищенно подумал я. Минуты две Мелифаро молчал, потом
открыл рот, немного подумал и снова его закрыл. Мне и в голову не приходило,
что такое возможно!
Это парень упорно продолжал молчать в течение всего обеда. То есть,
что-то он говорил, конечно, но по сравнению с его обычным поведением это
здорово смахивало на гробовое молчание. Сестрички, разумеется, тоже
помалкивали: во-первых, они все еще чувствовали себя не совсем комфортно в
моем "царственном" обществе, а во-вторых, этот обед был для них настоящим
экзаменом по управлению столовыми приборами — я мог им только
посочувствовать! Теххи следила за ними с видом школьной учительницы, я тихо
наслаждался происходящим. Что касается беседы, ее поддерживал Мохи.
Воспользовавшись случаем, он пробубнил нам длиннейшую лекцию о самобытной
культуре народов Мира, кухню которых мы рискнули попробовать на этот раз.
Наконец, наше светское мероприятие подошло к концу.
— Еще ни один клиент не приводил ко мне столько женщин одновременно,
как вы, Макс. — Сурово сказал Мохи, всучивая мне счет. — Могу вас
поздравить: это своего рода рекорд для моего заведения. Приходите еще. --
Все это было сказано таким тоном, словно мне запретили переступать порог
"Джуффиновой дюжины", раз и навсегда. Собственно, это и была та самая милая
изюминка, которая делала земляка моего шефа лучшим трактирщиком в Ехо. Где
еще вас не только вкусно покормят, но и хорошенько отчитают, за те же самые
деньги!
Мелифаро, кажется, совершенно забыл, что ему нужно возвращаться на
какую-то там службу. Он молча уселся на заднее сидение моего амобилера,
здорово потеснив притихших тройняшек. Вид у него при этом был такой
счастливый, что описать невозможно.
Мы отвезли сестричек домой и остались втроем. Теххи в очередной раз
полюбовалась на ошалевшего Мелифаро и расхохоталась. Я тоже наконец-то дал
себе волю.
— Чего вы ржете? — Укоризненно спросил он. Это только подлило масла в
огонь: мы уже не могли остановиться. А потом Мелифаро и вовсе меня доконал.
— Макс, ты не очень обидишься, если я отобью у тебя жену? --
Нерешительно спросил он.
— Какую именно? — Я уже хрюкал от смеха.
— Не знаю. — Задумчиво сказал он. — А что, есть разница?
— Есть. — Неожиданно серьезно сказала ему Теххи. — И еще какая! Для
начала тебе придется угадать, кто из них наступил тебе на сердце.
— Это не проблема! — С облегчением улыбнулся Мелифаро. — Я же в
случае чего и поколдовать могу. Надеюсь, наш шеф не упечет в Холоми своего
лучшего сотрудника, за такие-то пустяки!
— Тоже мне, "лучший сотрудник"! — Возмутился я. — Но вообще-то я
тоже надеюсь, что тебя никто никуда не упечет. Ни за что не позволю своей
жене иметь дело с государственным преступником. Так что ты поосторожнее с
законом, ладно?
— Это что, официальное разрешение? — Засиял Мелифаро.
— Какое разрешение? — Удивленно спросил я. — Делай, что хочешь,
радость моя! А выдавать разрешения — не мой профиль. Я же, в сущности,
заурядный варварский царек, я вообще здесь ничего не решаю!
— Какой ты скромный, с ума сойти можно! — Изумился Мелифаро. Хвала
Магистрам, к нему наконец-то вернулись прежние ехидные интонации.
— У монархов, знаешь ли, свои причуды! — Доверительно сообщила ему
Теххи.
Честно говоря, я слушал их вполуха. Мне уже давно было интересно, смогу
ли я вести амобилер с закрытыми глазами — если уж эта загадочная телега так
слепо повинуется воле возницы, как мне в свое время объяснили. Так что я
наконец-то решился попробовать, как всегда, ни с того ни с сего. Оказалось,
что и это возможно. "Все любопытственнее и любопытственнее! — Я уже в
который раз обнаруживал у себя в голове эту восхитительную фразу маленькой
Алисы. — Все любопытственнее и любопытственнее, лучше и не скажешь!"
2. ПРОСТЫЕ ВОЛШЕБНЫЕ ВЕЩИ
— Иди рядом со мной и ничего не бойся. — Ласково сказал я Друппи. Это
огромное мохнатое существо жалобно жалось к моей ноге... вообще-то, не то
чтобы только к ноге: размеры собаки вполне позволяли ей засунуть мокрый нос
куда-то мне подмышку, не поднимаясь на задние лапы. Тем не менее, эта
громадина дрожала от ужаса: я впервые решил нарушить уединенную жизнь
почетного охранника моей "царской резиденции" и вывести его на основательную
прогулку по Ехо. Полуденная суета Старого Города ошеломила пса до глубины
души.
— Не совсем то, к чему ты привык в Пустых Землях, да? — Сочувственно
спросил я. — Ничего, не так уж все страшно. Ты представить себе не можешь,
как тебе повезло, что я не прогуливаю тебя по какой-нибудь Пятой авеню на
Манхэттэне!
Бедняге Друппи явно недоставало воображения, чтобы оценить, как ему
повезло: на все мои утешения он ответил коротким жалобным взвизгом. Тем не
менее, мы все-таки сделали первый шаг в "дебри страшного города". Но стоило
мне усадить его в свой амобилер, дело сразу пошло на лад: пес с облегчением
развалился на мягком кожаном сидении, словно вернулся домой после долгого
отсутствия, Магистры его знают, почему!
— С тобой все ясно. — Вздохнул я. — Кататься мы, оказывается, очень
даже любим, кто бы мог подумать!
Разумеется, я поехал в Дом у Моста — хвастаться. Мне было позарез
необходимо продемонстрировать свою невероятную собаку всем, кто под руку
подвернется, а где еще можно обнаружить максимальную концентрацию знакомых
рож в полдень? Только в Управлении Полного Порядка!
Дом у Моста понравился моему красавцу с первого взгляда. Очевидно, наши
с ним вкусы совпадали. Правда, сначала он все перепутал и рванул на половину
Городской Полиции. Я кинулся следом, пытаясь предотвратить межведомственную
катастрофу. К счастью, Друппи напоролся на симпатичного лейтенанта Апурру
Блакки — самая подходящая кандидатура для первого знакомства с соседним
учреждением! Когда я наконец догнал своего пса, эти двое уже обнимались и
обнюхивались.
— Он вас не напугал, Апурра? — Виновато спросил я.
— Ну что вы, сэр Макс, как такой красавец может напугать? По-моему это
самое дружелюбное существо во Вселенной!
— Полностью с вами согласен. Но если бы на меня из-за угла внезапно
вылетел этот бегемот, я бы в штаны наложил, наверное... Хорошо, что он не
напоролся на генерала Бубуту. Шуму было бы!
— Да, наверное. — Согласился лейтенант. — Но я очень люблю собак.
Откуда вы его взяли? Никогда раньше не видел ничего подобного!
— Это потому, что у вас нет милой привычки проводить отпуск в Пустых
Землях. — Улыбнулся я.
— Так он с вашей родины?
— Ага. Мои подданные сообщили, что по идее мне положено иметь
несколько сотен таких собак, для какой-то гипотетической "охраны" — хотел
бы я знать, от кого! К счастью, у них все-таки хватило ума сообразить, что
одного чудовища мне хватит с головой!
— Наоборот, это очень печально. Поверьте мне на слово, в столице
нашлось бы немало охотников обзавестись такими псами, за любые деньги.
— А я-то, дурак, не сообразил. — Усмехнулся я. — А ведь мог бы
торговать собаками в перерывах между дежурствами, а еще лучше — прямо во
время дежурств, поскольку в перерывах мне вроде бы полагается сидеть на
троне... Да, в этом что-то есть!
— Да, я как-то не подумал... — Смущенно улыбнулся Апурра.
— Если вы хотите, я могу попросить своих подданных привезти вам такого
же. Им будет приятно, если я у них хоть о чем-то попрошу. До сих пор я
умолял их об одном: больше никаких подарков! Вы в курсе, что эти сумасшедшие
привезли мне трех совершенно одинаковых жен?
— Леди Кекки Туотли мне рассказывала. Они с сэром Кофой несколько раз
водили их по трактирам.
— Да, — усмехнулся я, — сэр Кофа любит устраивать такие экскурсии
для неофитов. Так мило с его стороны взять шефство над этими девчонками!
Могу себе представить, во что они превратятся через год, при таком-то
воспитании... Ладно, я рад, что вы с Друппи друг другу понравились, а теперь
я все-таки попробую отвести это чудо на нашу половину.
— Конечно. — Кивнул лейтенант Апурра. — И знаете, сэр Макс, если
ваши подданные действительно привезут вам еще одну такую собаку...
— Обязательно привезут! — Заверил я его. — Только напоминайте мне
время от времени, голова-то дырявая... Это будет мой первый суровый приказ.
Должен же я отдавать им хоть какие-то приказы, просто, чтобы поддерживать
репутацию грозного владыки!
Я ухватил Друппи за мохнатый загривок, и мы торжественно отправились на
ту половину Дома у Моста, которую занимает Тайный Сыск.
Мои коллеги как раз собрались в Зале Общей Работы для совместного
поглощения невообразимого количества камры и печенья, почти в полном
составе, даже сэр Луукфи Пэнц спустился из Большого Архива, только сэр Кофа
Йох отсутствовал, вероятно собирал слухи по городским трактирам, как ему и
положено.
— Ага, — злорадно сказал я, — пожираете всяческие деликатесы,
думаете, что я не прийду, а я — вот он, да еще и с нахлебником!
— Как ты все-таки любишь свою работу! — Ехидно заметил сэр Джуффин.
— По моим подсчетам, тебе полагается заступать на дежурство часов через
семь — восемь.
— Совершенно с вами согласен. — Кивнул я. — Но я подумал, что за это
время вы все съедите. Поэтому пришлось поторопиться.
— Грешные Магистры, что это ты привел?! — Леди Меламори уже
восхищенно тормошила моего пса. — Это что, неужели собака?
— Мне сказали, что это еще щенок. — Жалобно сообщил я. — Так что он
еще будет расти, представляешь?
— Какой красавец! — Меламори была совершенно очарована. Она тискала
его так энергично, словно внезапно решила слегка подкачать мускулатуру.
Остальные мои коллеги проявили немного меньше энтузиазма: Лонли-Локли
сохранял свою фирменную невозмутимость, Джуффин и Мелифаро уже видели это
чудо природы, поэтому решили не вступать в битву за право к нему
прикоснуться, а сэр Луукфи его пока просто не заметил: он задумчиво вертел в
руках печенье, наверное подсчитывал из какого количества крошек оно состоит.
— Не одной тебе разгуливать по Управлению с мохнатой тварью, леди! --
Гордо сказал я. — А где, кстати, твоя "мохнатая тварь"?
— Спит в моем кабинете, потому что эти важные господа считают, что
хубу за их столом не место. — Пожаловалась Меламори.
— Вы совсем не любите природу! — Я укоризненно посмотрел на своих
коллег.
— Скорее уж природа нас не любит! — Проворчал Мелифаро. — Вчера этот
арварохский паук пытался меня укусить.
— Клевета! — Возмутилась Меламори. — Во-первых, он не паук, а хуб, а
во-вторых, у Лелео вообще нет зубов. Только усы.
— Как это — нет?! А чем, интересно, он собирался меня кусать, в таком
случае? — Резонно возразил Мелифаро.
— Я сам не заметил, как стал владельцем зоопарка. — Вздохнул Джуффин.
— Вам не кажется, что это понижение в должности, господа?
— Ну, как сказать... — Задумчиво протянул я, усаживаясь за стол. --
До сих пор вы были заведующим Приюта Безумных, самого маленького в
Соединенном Королевстве, зато самого веселого!
— Как это мило с твоей стороны — называть вещи своими именами! --
Фыркнул Джуффин. — А то все эти странные люди упорно именуют нашу
организацию Тайным Сыском... Ерунда какая-то!
— Давай договоримся, леди. — Я повернулся к Меламори. — Ты гладишь
мою собаку, а я допиваю твою остывшую камру. И все довольны.
— Не такая уж высокая плата. — Согласилась она. — Пожалуй, я даже
торговаться не буду.
Примерно через час сэр Джуффин внезапно решил, что ему надо работать, а
мое присутствие не способствует созданию соответствующей атмосферы.
— У меня есть задание для тебя, леди. — Официальным тоном обратился
он к Меламори. — Самое сложное из всего, что тебе доводилось делать. Даже
не знаю, справишься ли...
Меламори тут же изобразила на своем очаровательном лице тотальную
озабоченность.
— Что-то случилось? — Настороженно спросила она.
— Еще бы не случилось! Тайный Сыск не может нормально функционировать:
здесь полным-полно каких-то иноземных монархов и их домашних животных.
Поэтому я хотел попросить тебя выпроводить их отсюда и проследить, чтобы в
ближайшие два-три часа они снова не свалились мне на голову.
— Что, вы хотите сказать, что отпускаете меня погулять с Максом? --
Изумилась Меламори. — Вот так, ни с того ни с сего? Сэр Джуффин, вы --
чудо!
— Иногда я сам себе удивляюсь! — Усмехнулся наш шеф.
— Она не справится. — Завистливо сказал Мелифаро. — Такие вещи нужно
поручать мне. Я бы его на полгода вывел из строя, а не на какие-то
несчастные два-три часа!
— Обойдешься! — Джуффин скорчил самую зверскую рожу. — Ты такой
незаменимый, что я с тобой до вечера ни за что не расстанусь! На нас все еще
висит это скучное происшествие на таможне... сэр Шурф, тебя это тоже
касается.
— Я как раз планировал выяснить, как долго вы собираетесь игнорировать
этот прискорбный факт. — Флегматично заметил Лонли-Локли. Он поднялся из-за
стола, аккуратно оправляя складки своего белоснежного лоохи. — Я смогу
застать тебя в "Армстронге и Элле", когда покончу с делами, Макс? Или мне
следует искать тебя в другом месте?
— Ну, ради твоего официального визита я могу плюнуть на все остальные
места. — Улыбнулся я. — В любом случае, я собирался зайти к Теххи. За час
до заката, или даже раньше.
— Тогда я заеду туда по дороге домой. — Кивнул Шурф.
— А я дождусь тебя здесь. — Мрачно сообщил Мелифаро. — В последнее
время сэру Джуффину очень нравится созерцать выражение усталости на моем
лице, так что смыться отсюда мне светит еще нескоро.
— Просто ясновидящий какой-то! — Восхитился Джуффин. — Сэр Макс, ты
еще здесь? Брысь, а то и для тебя найдется работа.
— Испугали ежа голым задом! — Весело огрызнулся я, одной рукой
ухватывая разлегшегося посреди комнаты Друппи за огромное ухо, а другой
пытаясь нашарить острый локоток Меламори. Настроение у меня было такое
замечательное, что хоть начинай целоваться со всем человечеством!
— А чья это собака? Ваша, Макс? — Наконец-то спросил Луукфи. Парень
так заинтересовался, что спихнул со стола чью-то пустую кружку. Признаться,
я уже давно потерял надежду, что он когда-нибудь заметит мою зверюгу.
— Моя, чья же еще! — Гордо подтвердил я, и мы с Меламори наконец-то
вышли в коридор.
— Мы с тобой целую вечность не гуляли вдвоем. — Заметил я, усаживая
ее в свой амобилер. — В последний раз это случилось, когда мы героически
спасали симпатягу Мохи из лап величайшего поэта-людоеда всех времен и
народов... Если это вообще можно считать прогулкой.
— А почему нет? — Вздохнула Меламори. — Вполне прогулка, да еще и
при полной луне, если я ничего не путаю...
— Не путаешь. — Кивнул я. — Куда отправимся? Как я понимаю, весь мир
у наших ног, верно?
— Поехали в бывшую Резиденцию Ордена Потаенной Травы, Макс. Помнишь,
там такой замечательный сад, и в нем подают какие-то напитки... А сегодня
как раз не слишком холодно, вполне можно посидеть на свежем воздухе. Тебе же
там тоже понравилось, да?
— Еще бы мне там не понравилось! — С энтузиазмом отозвался я, а потом
понял, что мое замечательное настроение незаметно подернулось тонкой пеленой
смутных сожалений: все это было так давно, и тогда у меня имелись такие
замечательные планы касательно этой милой леди, как оказалось — совершенно
неосуществимые... Наверное нужно обладать очень мудрым сердцем, чтобы не
испытывать подобных сожалений, даже барахтаясь в теплых волнах абсолютного
счастливого покоя, в которые внезапно подобревшая судьба наконец-то решилась
макнуть тебя, неблагодарного. Но ни одно из моих сердец пока не доросло до
подобной мудрости, хотя одному из них, позаимствованному Джуффином у моей
Тени, вроде бы, было положено... Наверное моя Тень тоже далека от
совершенства!
— Нет, Макс, так не пойдет. — Испуганно сказала Меламори. — Если еще
и ты загрустишь... И кто тогда будет снимать тяжеленный камень с моего
глупого сердца?
— Друппи. — Тут же нашелся я. — Он просто рожден для этой работы...
Кроме того, с чего ты вообще взяла, что я грущу?
— Знаешь, что касается контроля за выражением лица, тебе еще очень
далеко до сэра Лонли-Локли! — Рассмеялась Меламори. — Ладно уж, будем
считать, что мне показалось. А теперь поехали!
Мы быстро добрались до Нового Города, а потом оставили амобилер возле
узкого пролета и прошли в огромный запущенный сад. Когда Меламори затащила
меня сюда два года назад, был поздний вечер, и сад освещался голубоватым
светом крошечных стеклянных шариков, наполненных сияющим газом. А сейчас
было светло, так что никакого дополнительного освещения не требовалось,
прозрачное стекло погасших фонарей тускло мерцало в лучах нерешительного
зимнего солнца. В остальном здесь ничего не изменилось. Воздух в этом
удивительном месте снова был холоден и прозрачен, но это был не тот холод,
от которого можно замерзнуть... Мне создали все условия для острого приступа
классической ностальгии по былому. Мы устроились на одной из невысоких
скамеечек, приютившихся среди вечнозеленых кустов Кахха, Друппи тут же
куда-то умчался, через несколько секунд он вернулся со здоровенной палкой в
зубах, каковую тут же почтительно положил к моим ногам: собаки всех Миров
имеют совершенно одинаковые представления о том, как именно можно
осчастливить собственного хозяина!
— Ну и влип я с тобой, леди! — Невесело усмехнулся я. — Только что
все было путем, а теперь я стал тем самым парнем, который сидел тут с тобой
два года назад. И что ты нам с ним прикажешь делать?
— Ничего. — Пожала плечами Меламори. — Через полчаса мы с тобой
отсюда уйдем, и этот, как ты выражаешься "парень" двухлетней давности
исчезнет, как и не бывало... А полчаса можно и потерпеть.
— Можно. — Согласился я. — В этом даже есть некоторая странная
приятность, если разобраться.
— Есть. — Кивнула Меламори. — Закажи мне что-нибудь покрепче.
Напиваться до потери памяти в этом саду, в твоем обществе, один раз в два
года... У меня появляется очаровательная традиция, можно гордиться, правда?
— А почему нет? Гордиться вообще можно чем угодно, было бы желание. --
Рассеянно согласился я. Друппи тем временем решил, что ему требуется больше
внимания и полез обниматься. Положил здоровенные мохнатые лапы мне на плечи,
преданно лизнул в нос. Скамеечка была без спинки, так что через секунду я
уже лежал на земле, жалобно барахтая ногами в воздухе, а эта сумасшедшая
громадина испуганно присела на задние лапы: очевидно, за такое поведение
собак в Пустых Землях по головке не гладят. Меламори звонко расхохоталась.
— Макс, все-таки ты умеешь поднять настроение, надо отдать тебе
должное! — Сквозь смех простонала она. — Пожалуй, это я должна заказывать
тебе выпивку, а не ты мне: за такое удовольствие грех не расплатиться! Это
просто гениально!
— Еще бы! — Гордо сказал я, безуспешно пытаясь подняться на ноги. --
Ловлю тебя на слове. И помоги мне встать, а то я сейчас подниму настроение
всей местной обслуге, причем совершенно бесплатно...
Меламори ухватила меня за руку и легко вернула в исходное положение --
слишком легко для такой хрупкой барышни, я до сих пор так и не смог
привыкнуть к ее невероятной силе! Надо отдать ей должное, она сдержала слово
и сама заказала какое-то экзотическое пойло. Я его вежливо попробовал, после
чего мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы все-таки
проконтролировать выражение своего лица: мои дурацкие принципы просто не
позволяют брезгливо морщиться, отведав напиток, выбранный прекрасной леди. В
жизни не встречал человека, вкусы которого были бы настолько диаметрально
противоположны моим собственным! Впрочем, все к лучшему: мой экзотический
кувырок вкупе с глотком неизвестной горькой дряни быстренько разогнали
сгустившееся было наваждение. Я снова стал сегодняшним Максом, тем самым,
который совсем недавно приперся в Дом у Моста хвастаться своим новым
четвероногим приятелем, а влюбленный паренек, которым я был два года назад,
благополучно исчез, как ему и было положено... ему и всем прочим призракам
прошлого. Я так обрадовался этому скоропостижному возвращению себя,
любимого, что Друппи досталось куда больше ласки, чем ему причиталось, после
такой-то выходки. Пес радостно мотал длиннющими ушами: ему и в голову не
приходило, что можно просто вилять хвостом, как это делают его
многочисленные братья по разуму на моей "исторической родине".
— Видишь, я уже в полном порядке. — Улыбнулся я Меламори. — Такая же
абсолютно довольная скотина, каковой мне очень нравится быть. Мне идет этот
бессмысленный счастливый блеск в глазах? Какого они сейчас, кстати, цвета?
Хорошо, если голубенькие!
— Обойдешься. Сейчас они у тебя желтые, как у Куруша... Ну, почти
такие. — Меламори очень серьезно отнеслась к этой проблеме: смотрела на
меня чуть ли не целую минуту.
— Вот это новость! Чего только с ними не случается! — Я пожал
плечами. — Между прочим, именно ты в свое время сообщила мне потрясающую
новость о моих капризных, то и дело меняющих цвет гляделках... и на этом
самом месте. Помнишь?
— Еще бы я не помнила! Это так долго оставалось одной из самых
неразрешимых загадок в моей жизни... Каких только версий у меня на твой счет
не было! Стыдно сказать, но иногда я думала, что сбылось знаменитое обещание
Лойсо Пондохвы — воскреснуть после любой смерти и вернуться из любой
преисподней! И нечего смеяться, я же выросла на историях таинственных
возвращений Магистров древности, у нас весь дом был забит подобной
литературой. А какие разговоры велись за обедами! Между прочим, ты мог бы
просто честно сказать мне, что пришел из другого Мира. И все было бы
хорошо...
— Сомневаюсь! — Фыркнул я. — Ты и без того считала меня чуть ли не
главой всех темных сил. К тому же, Джуффин не велел. До сих пор не знаю,
почему он так долго делал вид, что мое происхождение — такая страшная
тайна, что даже все наши коллеги должны оставаться в неведении!
— Это было что-то вроде экзамена. — Вздохнула Меламори. — Не для
тебя, конечно. Для нас. Мы должны были разгадать эту маленькую тайну
самостоятельно. К сожалению, я оказалась самой большой тупицей в Тайном
Сыске. Сэр Кофа и Шурф догадались гораздо раньше. Ну, Луукфи не в счет: его
подобные пустяки просто не интересуют, изначально!
— Ничего, — утешил ее я, — наверняка ты все-таки опередила Мелифаро!
Какое-никакое, а тоже достижение!
— Ты шутишь, Макс? — Изумленно спросила Меламори. — Мелифаро вообще
знал обо всем с момента вашей первой встречи! Просто посмотрел на тебя, и
все понял. С ним то и дело такое случается. Он не любит афишировать свои
способности, это правда... Но ты мог бы догадаться.
— Мы с тобой товарищи по несчастью! — Рассмеялся я. — Нам остается
молча пожать друг другу руки! И не рассчитывай на почетное звание самой
большой тупицы Тайного Сыска. Это место навсегда останется за мной. Если
честно, до этой минуты я был совершенно уверен, что Мелифаро --
единственный, кто до сих пор верит в нашу с Джуффином дурацкую легенду о
моем печальном детстве в Пустых Землях. Верит, несмотря ни на что! Просто
потому, что так смешнее.
— Отчасти ты прав. Он так привык тебе подыгрывать, что иногда сам
забывает, какая из версий твоей биографии подлинная... Впрочем, плевать он
на все это хотел с высокой башни!
— Вместо этой ерунды, — я помахал перед носом Меламори своей левой
ладонью, на которой буквами всеми забытого древнего алфавита было начертано
мое так называемое "истинное имя", — вместо этой мистической бредятины мне
следовало бы написать здесь нормальными человеческими буквами: "люди — не
то, чем они кажутся", и начинать каждое утро с обязательного зачитывания
вслух сией немудреной истины. А то в один прекрасный день какой-нибудь
очередной сюрприз меня доконает!
— Ну, что ты! Не следует так хорошо думать о людях. Если бы каждый
человек действительно был способен доконать тебя каким-нибудь сюрпризом, мы
бы жили в совершенно невероятном Мире, пугающем, но прекрасном! — Вздохнула
Меламори. — А так... В общем, не думаю, что тебе действительно стоит писать
эту фразу на своей ладошке. Во всяком случае, уж я-то не преподнесу тебе
никаких сюрпризов, обещаю! Думаю, что я именно такая, какой кажусь. Разве
что, еще немного глупее... И гораздо трусливее, наверное.
— Страсти какие! — Уважительно сказал я. — С чего это вы вдруг
ударились в самокритику, леди? Себя надо любить и хвалить. Не поручать же
такое ответств...
