Максим Фрай. Темная сторона
страница №3
... Согласился Лонли-Локли. — Если выобезвредите моего "всадника" в течение трех-четырех дней, я легко справлюсь
с сонливостью, если нет — мне придется подумать о небольшом нарушении
Кодекса Хрембера, почти как в старые времена...
— На этот счет можешь не слишком переживать! — Добродушно усмехнулся
Джуффин. — До суда дело не дойдет, это я тебе обещаю!
— Да я и не переживаю... — Невозмутимо отозвался Шурф. — Ничего, нет
худа без добра: у меня в кабинете скопилось немало непрочитанных книг.
— Вот и ладненько. Считай это приключение дополнительным отпуском.
Можешь приступать хоть сейчас, потому как нам с сэром Максом пора в Приют
Безумных.
— Думаете, наши с вами дела настолько плохи? — Расхохотался я.
— Они еще хуже: нам уже ничего не поможет! — Строго сказал Джуффин.
— Поэтому мы не станем задерживаться там надолго. Просто немного посмотрим
на своих товарищей по несчастью, и попробуем выяснить, что им снится, вот и
все... А сейчас будь любезен, принеси Шурфу его книги. Не хочется лишний раз
пялиться на какого-нибудь перепуганного курьера.
— Ребята, — укоризненно сказал я, — если вам так уж приспичило
посекретничать, для этого существует Безмолвная речь!
— Какая прозорливость! — Фыркнул Джуффин. — Делать нам больше
нечего, кроме как секретничать! Успеется еще. Считай, что я просто решил
тебя поэксплуатировать, чтобы ты не слишком вживался в образ "великого
героя"... и "несчастной жертвы" заодно.
— Ну-ну... — Недоверчиво протянул я, выходя из кабинета. Что бы там
не говорил сэр Джуффин, а мое мудрое второе сердце было совершенно уверено,
что они собираются именно "посекретничать", во всяком случае от нашего шефа
за милю несло какой-то страшной тайной. На всякий случай я решил не очень
торопиться с этими книгами: примчаться обратно ровно через минуту было бы
несколько бестактно. Поэтому я очень медленно — как можно медленнее --
пересек коридор, вошел в просторный пустой кабинет Лонли-Локли, аккуратно
взял стопку книг с белой полки над его рабочим столом и с невольной,
обескураживающей меня самого нежностью улыбнулся, вспомнив недавнее ворчание
Шурфа по поводу "Маятника вечности", поставленного не на свое место.
Кажется, этот странный парень был самым близким из моих друзей, в конце
концов, у нас даже сны были общие, во всяком случае, некоторые из них...
Забавно: мне и в голову не приходило ничего подобного, пока он не попытался
меня убить!
Я вернулся в наш с Джуффином кабинет и молча положил стопку книг на
стол перед Шурфом. Он задумчиво на них уставился.
— Да, на первое время этого хватит. Но ненадолго. Могу ли я попросить
вас принести мне еще что-нибудь, господа?
— Разумеется. — Кивнул сэр Джуффин. — Кстати, этот новоиспеченный
монарх случайно стал владельцем остатков старой Университетской библиотеки.
Получил ее вместе со своей резиденцией...
— Да, действительно! — Обрадованно сказал я. — Можешь составить мне
список, завтра я там пороюсь, а послезавтра...
— Фиг ты там завтра пороешься! — Усмехнулся Джуффин. — У тебя завтра
торжественная встреча с подданными, и официальная коронация в финале. Ты
что, уже забыл?
— Забыл! — Улыбнулся я. — Ничего, тем лучше: пороюсь там сразу после
коронации. По крайней мере не придется лишний раз заходить в свои "царские
покои".
— Вот дает, а!? — Восхищенно сказал Джуффин, обращаясь к Шурфу. --
"Лишний раз заходить не придется", видите ли! Любой нормальный человек на
его месте из этой роскоши годами бы не вылезал...
— Вы же знаете мои предпочтения! — Улыбнулся я. — Холодная юрта на
окраине Пустых Земель, жесткий табурет у стойки "Армстронга и Эллы", на
худой конец кресло в этом кабинете... А прочие излишества только перегружают
информацией мой незатейливый интеллект!
— Ладно, надеюсь хоть скромная обстановка в Приюте Безумных придется
тебе по вкусу! — Рассмеялся Джуффин. — Сэр Шурф, марш под арест... И если
твой "всадник" появится снова, попробуй последовать моему совету. Сможешь
угадать нужный момент?
— У меня есть некоторые основания полагать, что я потенциально
способен справиться с этой задачей. — Осторожно ответил Лонли-Локли с
порога маленькой комнаты, вход в которую находился в дальнем углу нашего
кабинета.
— Вот-вот, у меня тоже есть эти самые "некоторые основания"! — Бодро
кивнул Джуффин, закрывая за Шурфом Тайную дверь. Комнатка была что надо,
ничем не хуже Холоми: не выйти, ни поколдовать, ни даже зов кому-нибудь
послать отсюда невозможно. Своего рода "следственный изолятор" для особо
серьезных клиентов — на моей памяти он всегда пустовал, только однажды мы
заперли там мертвого, но шустрого Джифу Саванху из Магахонского леса...
— Так, сэра Шурфа мы с вами уже арестовали, теперь можем смело
отправляться в Приют Безумных! — Подытожил я. — Здорово мы с вами
развлекаемся, нечего сказать!
— Да, мне тоже нравится. — Невозмутимо кивнул сэр Джуффин Халли. --
Поехали, сэр Макс, и чем скорее — тем лучше.
— А не слишком поздно мы с вами собрались в поход? — С сомнением
спросил я своего шефа, устраиваясь за рычагом служебного амобилера. — Судя
по всему, дело близится к полуночи... Они хоть и безумцы, но поспать-то
наверное тоже не дураки!
— По-всякому бывает, — равнодушно пожал плечами Джуффин, — но нам-то
как раз и нужно, чтобы все питомцы этого заведения мирно спали в своих
гнездышках... Или ты надеялся пообщаться с братьями по разуму?
— Конечно надеялся! — Согласился я. — Должны же и в моей жизни
наличествовать простые радости полноценного человеческого общения!
— Ну извини, если так. — Расхохотался Джуффин. — Ничего, не теряй
надежду: может быть когда-нибудь познакомишься с ними поближе... А сегодня
одного бодрствующего знахаря, несущего ночную вахту, будет вполне
достаточно: должен же кто-то гостеприимно угостить нас камрой прежде, чем мы
начнем!
— А что мы начнем-то? — С любопытством спросил я. — Что вы вообще
собираетесь там делать, Джуффин?
— Попрошу знахаря поставить тебе диагноз, вот и все. — Ехидно
отмахнулся мой шеф. — Ладно уж, сейчас расскажу, только давай все-таки
тронемся с места.
— А куда ехать-то? — Недоуменно спросил я.
— Что, ты до сих пор не знаешь адрес такого важного заведения? --
Улыбнулся Джуффин. — Ладно уж, сначала едем в Новый Город, через Ворота
Трех Мостов, а потом все время прямо, параллельно Хурону, когда окажемся на
окраине, я тебе покажу, куда ехать дальше.
— Далековато! — Уважительно сказал я.
— Ну, с таким возницей, как ты, не так уж и далеко! — Джуффин решил
рассщедриться на комплимент, но тут же спохватился и выдал мне традиционную
"ложку дегтя". — Только постарайся не устроить какую-нибудь катастрофу со
смертельным исходом, а то заключение бедняги Шурфа автоматически превратится
в пожизненное.
— Ни в коем случае не устрою! — Поклялся я. — Я вообще довольно
редко развлекаюсь подобным образом, могли бы заметить... Лучше расскажите
мне, что мы с вами собираемся учудить в Приюте Безумных.
— Ты еще не забыл, как я учил тебя узнавать прошлое вещей? --
Неожиданно спросил Джуффин.
— Опять обижаете! — Усмехнулся я. — Я же — примерный ученик и почти
отличник. Как я мог забыть азы вашей науки? Вы наверное не поверите, но я
даже тренировался иногда.
— Насколько я могу судить, в последнее время тебе было не до этого. --
Пожал плечами мой шеф. — Что ж, тем лучше... Может быть, ты сможешь мне
помочь. Это было бы просто отлично!
— А что, мы с вами будем допрашивать мебель? — С энтузиазмом
поинтересовался я.
— Да нет, не "мебель". Последняя лекция на сию увлекательную тему
гласит, что с людьми можно поступать точно так же, как с неживыми
предметами. С той разницей, что любая вещь рассказывает нам о событиях,
которые происходили там, где она находилась, а человек рассказывает о себе,
причем даже такие вещи, о которых, как ему кажется, понятия не имеет...
Разумеется, с людьми гораздо труднее работать, к тому же такого рода общение
возможно только со спящим человеком. Но нам повезло: сейчас большинство
наших потенциальных клиентов будет спать без задних ног... а остальные тоже
будут спать, но с задними ногами, тут уж ничего не поделаешь.
Я невольно улыбнулся, а потом понимающе кивнул.
— Так вот почему мне приходилось ночевать у вас после каждой истории,
в которую я умудрялся влипнуть! А наутро вы с важным видом сообщали мне, что
зверски устали, но зато теперь вам все со мной ясно...
— А ты небось думал, что я просто без ума от твоего храпа? --
Злокозненно хихикнул Джуффин. — Не прикидывайся дурачком, парень, ты всегда
все прекрасно понимал, просто не давал себе труда сформулировать свое
знание. Я правильно говорю?
— Наверное. — Вздохнул я. — Вам виднее... Вы же у нас крупнейший
специалист в области познания меня.
— Есть такое дело... А теперь поверни направо, мы уже почти приехали.
Минуты через две я действительно остановил амобилер перед невысоким
декоративным заборчиком. Честно говоря, я был уверен, что такого рода
заведение должно охраняться не менее надежно, чем знаменитая каторжная
тюрьма Нунда в Гугланде. Оказалось — ничего подобного, даже калитка была не
заперта, хотя в данном случае это не имело особого значения: такой забор
смог бы остановить только здорово неуверенного в себе паралитика. Мы
оставили амобилер у калитки и зашли в роскошный, немного запущенный парк. В
самой глубине парка среди густых деревьев уютным оранжевым светом горели два
больших окна.
— Нас ждут. — С удовольствием констатировал Джуффин. — Пошли.
— А почему это заведение не охраняется? — Осторожно спросил я. --
Что, так не принято?
Мой шеф изумленно поднял брови.
— Разумеется не принято. А зачем? Что, разве больницы должны
охраняться? Кому может прийти в голову напасть на этих бедняг?
— Да нет, — смущенно объяснил я, — охрана нужна, чтобы безумцы не
разбежались.
— А с какой стати они должны разбегаться? Им здесь хорошо, во всяком
случае гораздо лучше, чем в других местах: наши знахари умеют облегчать
любые душевные страдания. А многих они навсегда возвращают к нормальной
жизни... Подожди, Макс, это что, еще один милый обычай твоей родины?
— Ага... А что, вы еще не смотрели "Пролетая над гнездом кукушки"?
Весьма рекомендую: более чем познавательное зрелище, вашему легендарному
злодею Лойсо Пондохве такое и не снилось... Впрочем, все это не так уж
бессмысленно. Вы же видели одного из моих сумасшедших земляков. Помните, как
бодро он перерезал глотки этих несчастных женщин?
— Ну, такого парня и наши знахари вряд ли бы вылечили. Но, по крайней
мере, ему бы дали Кристалл Смирения, и он бы тут же угомонился... В общем,
некого тут караулить, поверь мне на слово! А если кто-то и сбежит, первый
встречный горожанин учует запах его безумия и вернет беднягу на место:
справиться с безумцем легче легкого!
— Отлично, — усмехнулся я, — я могу быть спокоен: если вслед за
Шурфом меня попытаются прикончить все остальные коллеги, по очереди, и вы на
закуску — что ж, по крайней мере, мы с моей "поехавшей крышей" попадем в
хорошие руки!
— Да, — спокойно кивнул Джуффин, — здешним обитателям не так уж
плохо живется, к тому же начиная с завтрашнего дня с тобой везде будут
носиться, как с царственной персоной, а это дорого стоит... А посему --
добро пожаловать, ваше величество! — Он отвесил мне гротескный поклон --
сам Мелифаро бы обзавидовался! — и распахнул передо мной тяжелую старинную
дверь огромного двухэтажного дома. Приветливые окна светились на втором
этаже, так что мы сразу же поднялись наверх по широкой лестнице, устланной
чем-то мягким — очевидно на тот случай, если кто-то из неразумных
обитателей этого гостеприимного дома решит посчитать ступеньки собственной
нижней челюстью.
— Хорошая ночь, сэр Халли... Вижу вас как наяву, сэр Макс. Ваш визит
делает честь нашему Приюту.
— Рано радуетесь, я пока не собираюсь поселиться здесь навеки, хвала
Магистрам! — Машинально отшутился я. К тому моменту, как я понял, что
хрупкий молодой человек в светло-бирюзовом лоохи может оказаться не лучшим
потребителем моих некорректных шуток, парень уже от души веселился.
— Счастлив назвать свое имя, я — сэр Слобат Катшак, Мастер Хранитель
Чужого Покоя, старший ночной знахарь, если выражаться проще. — Сообщил он
отсмеявшись.
— Бывший Младший Магистр Ордена Колючих Ягод. — Добавил Джуффин. — И
такой же ночной человек, как ты сам.
— Замечательно, — улыбнулся я, — мы с вами — товарищи по несчастью
и почти коллеги, сэр Катшак. Я тоже что-то вроде "ночного знахаря", только в
другом Приюте Безумных. — Про себя я тихо изумлялся: и куда запропастилась
моя проклятая стеснительность?!
— Идемте в мой кабинет, господа. Не думаю, что смогу спокойно жить
дальше, если вы откажетесь от моего скромного угощения! — Маленького
знахаря явно распирало воистину великанье гостеприимство.
— Когда это Тайные Сыщики отказывались от дармовой еды?! — С деланым
возмущением отозвался Джуффин. — Если уж я и способен нарушить традиции, то
только те, которые делают мою жизнь непривлекательной — это основное
правило. Поэтому вы можете быть спокойны, Слобат, мы с сэром Максом и крошки
после себя не оставим!
Мы прошли в просторный ярко освещенный кабинет, обставленный не без
некоторой претензии на роскошь. Стол был плотно уставлен многочисленными
подносами. Впрочем, несмотря на все угрозы сэра Джуффина, за столом мы
задержались всего на четверть часа: все-таки моему шефу здорово не терпелось
перейти к делу.
— Нам с сэром Максом необходимо немного побродить по комнатам ваших
подопечных, Слобат. — Мягко сказал он. — Возможно, нам понадобится ваша
помощь, возможно — нет. Поэтому вам следует отправиться с нами и ждать нас
у входа в каждую из спален. Не лучший способ провести ночь, вам здорово не
повезло, мой мальчик!
— Это далеко не самое тяжкое испытание, которое может выпасть на долю
человека! — Философски заметил знахарь. — С кого из моих пациентов вы
предпочитаете начать?
— С самых безнадежных! — Твердо сказал Джуффин. — С тех, чей дух
давно мотается по Вселенной, как маленький беспризорник по пригородам в
Смутные Времена.
— Грешные Магистры, да вы — поэт, причем получше многих! --
Уважительно заметил я, поднимаясь из-за стола.
— Пустяки, парень. Просто обстановка располагает!
Нам пришлось выйти в парк и немного поплутать по его узким тропинкам. В
конце концов мы пришли к сравнительно маленькому одноэтажному строению.
— Здесь содержатся те, у кого нет ни малейшей надежды обрести свою
светлую половину. — Высокопарно объявил наш проводник.
— Отлично, это именно то, что нам требуется! — Бодро отозвался сэр
Джуффин. — Ну что ж, показывайте, с кого будем начинать.
— Вообще-то это не имеет значения. Так что просто осмотрите все
спальни по порядку, а я подожду вас здесь, если не возражаете. Все-таки на
крыльце гораздо свежее, чем в коридоре.
— Никаких возражений. Я — не из тех, кто предпочитает бессмысленную
жестокость! — Улыбнулся Джуффин. И мы с ним вошли в темный коридор.
Впрочем, с ориентацией в темноте у меня давно все было в порядке, а у сэра
Джуффина, как и у прочих граждан Соединенного Королевства, с этим все было в
порядке с самого рождения.
— Я как-то должен принимать участие в этом вашем "медосмотре"? --
Шепотом спросил я.
— Для начала просто будь рядом со мной, может быть сам поймешь, как я
это делаю... Кроме того, возможно нам и вовсе не придется ничего делать. Мне
достаточно просто зайти в спальню, чтобы понять, интересует ли нас ее
обитатель. Нет никаких гарантий, что мы вообще найдем здесь то, что ищем.
— А почему вы решили в первую очередь отправиться именно сюда? --
Нерешительно спросил я. — Что, этот Приют Безумных как-то отличается от
других?
— Еще как отличается! Просто это единственное заведение подобного рода
в столице, остальные Приюты Безумных находятся в провинциях. — Усмехнулся
Джуффин. — А тому, кто решил проскользнуть через Хумгат, нужна вся сила
Сердца Мира. Так что он вряд ли станет уезжать в какой-нибудь Уриуланд...
Поэтому, если уж наш анонимный "всадник" действительно кормится силой
несчастных безумцев, его могут устроить только пациенты этого гостеприимного
дома.
— Ясно. — Кивнул я. И мы вошли в первую из комнат, небольшую и
совершенно пустую спальню. Мягкая часть пола, служащая кроватью, занимала
почти все помещение. У дальней стены кто-то громко дышал под кучей пушистых
одеял, рваный ритм его тяжелого дыхания здорово выбивал меня из колеи.
— Эта леди нас не интересует. — Через несколько секунд сказал
Джуффин. — Ее горемычный дух бродит невесть где, но он никогда не спускался
в Хумгат, это точно. Так что, пошли дальше.
— А это была леди? — Удивился я, осторожно прикрывая за собой дверь
спальни.
— Да, это была леди, прекрасная леди... Подожди, а на этот раз что
тебя так изумило? Я понимаю, что в твоем возрасте женщины могут казаться
удивительными существами, но неужели ты действительно думал, что они никогда
не сходят с ума?!
— Еще как сходят, куда там нашему брату! — Горячо запротестовал я. --
Честно говоря, я сам не знаю, почему так удивился... Так это женское
отделение?
— Опять ты говоришь какую-то ерунду, парень! С какой стати устраивать
специальные отделения для женщин и мужчин? Это же не Квартал Свиданий, а
больница... Что, еще одна милая традиция твоей родины?
— Ага! — Смущенно кивнул я.
— Неужели обитатели твоего Мира настолько одержимы неутолимой
страстью, что готовы наброситься друг на друга в любой ситуации? --
Усмехнулся Джуффин. — Странно в таком случае, что ты пока ведешь себя
вполне прилично... Наверное в своем Мире ты вполне мог сойти за сумасшедшего
и попасть в один из ваших ужасных, хорошо охраняемых Приютов!
— Не все так страшно, — улыбнулся я, — я маскировался, как мог!
— Ладно, обсудить твою "загубленную юность" мы всегда успеем. --
Вздохнул Джуффин. — К сожалению, сейчас у нас есть более неотложные дела.
Мы заглянули еще в несколько спален. "Не то, не то!" — Тут же бормотал
мой шеф, и мы шли дальше. Больше половины коридора уже осталось позади,
когда на пороге одной из комнат я почувствовал неладное. Ничего особенного,
просто мне показалось, что тому, кто тихо дышал под одеялом в нескольких
шагах от меня, было как-то особенно холодно и одиноко... А ведь мне было
знакомо это пронзительное, ледяное, абсолютное одиночество — одиночество
без самого себя, без малейшего шанса осознать, что с тобой происходит, без
надежды вернуться. Что-то подобное я испытал, когда задремал в неисправном
служебном амобилере в Магахонском лесу, и впервые в жизни попал в этот
грешный Коридор между Мирами — господи, как же я тогда испугался!
— Даже если бы я сам ничего не смыслил в делах такого рода, я мог бы
просто использовать твою физиономию в качестве индикатора. — Заметил сэр
Джуффин. — Здорово она у тебя перекосилась! Да, похоже, что мы нашли того,
кого искали... если только смятенный дух этого бедняги не скользит сквозь
Хумгат в полном одиночестве.
— Эк вас сегодня несет! — Нервно рассмеялся я. — Что-то я не
припомню, чтобы вы прежде развлекались подобными формулировочками.
— Да, действительно. Наверное, романтическая тематика наших с тобой
исследований меня провоцирует! — Фыркнул Джуффин, усаживаясь на пол. --
Ладно, сейчас я попрошу этого беднягу поведать нам свою историю, если можно
так выразиться... А ты садись рядом и попытайся соучаствовать. Просто смотри
на него и ни о чем не думай, точно так же, как тогда, когда я учил тебя
узнавать прошлое предметов. С людьми абсолютно то же самое, только
установить контакт гораздо труднее: в отличие от неживых вещей, любой
человек скрытен по своей природе... Любой — даже абсолютный безумец!
Я молча уселся рядом с Джуффином, прислонившись спиной к стене, которая
была удивительно мягкой: в этом спальня Приюта Безумных на окраине Ехо
все-таки был похожа на обитую войлоком палату для буйнопомешанных на моей
"исторической родине". А потом я уставился на темный бугорок на краю
постели. Наш подследственный показался мне очень тщедушным существом, к тому
же он с головой укрылся одеялом. Впрочем, как я понял, взглянув на
удовлетворенное лицо своего шефа, это не имело никакого значения: с таким же
успехом парень мог прятаться под своим одеялом от хорошего рентгена.
Некоторое время я не ощущал ничего особенного. Просто сидел на полу и
во все глаза пялился на этого спящего беднягу. Если бы я собирался
"поговорить" с его одеялом, я бы уже давно успел получить всю интересующую
меня информацию. Потом я ощутил что-то вроде толчка изнутри. Так сердце
утыкается в ребра, когда навстречу твоей машине из-за угла выворачивает
какой-нибудь самосвал. Но на этот раз сердце было ни при чем — оба моих
сердца! Сразу же вслед за толчком на меня нахлынул неумолимый поток каких-то
сумбурных видений, но все они казались всего лишь светящимися точками на
фоне потрясающего одиночества существа, заблудившегося в Коридоре между
Мирами, или "скользящего через Хумгат" — хотя от такой завораживающей
формулировки у меня мороз шел по коже...
Джуффин потряс меня за плечо.
— Приходи в себя, Макс. Нам нужно спешить. Я уже выяснил все, что меня
интересовало... А ведь у тебя под конец тоже начало кое-что получаться, да?
— Наверное. — Я изо всех сил помотал головой, чтобы привести себя в
норму: какая-то часть меня все еще болталась в этом таинственном местечке, и
довольно существенная часть! Моя дальнейшая жизнь без ее участия вряд ли
могла бы считаться удавшейся. Мотание головой не очень-то помогло, поэтому
мне пришлось закатить себе парочку хороших пощечин — от чистого сердца --
таких, что в ушах зазвенело!
— Тебе помочь? — Ехидно спросил мой шеф.
— Спасибо, я как-нибудь сам справлюсь! — Усмехнулся я. — Что мне
сейчас действительно требуется, так это пять минут времени и побольше
холодной воды.
— Запросто! — С готовностью ответил Джуффин. — Вот эта маленькая
дверь ведет в ванную комнату, если я не ошибаюсь. И будь так любезен,
постарайся ограничиться двумя минутами, ладно? Нам действительно следует
поспешить.
Я тут же отправился в ванную, снял тюрбан и без промедления подставил
голову под кран. Температура воды показалась мне идеальной: не настолько
ледяная, чтобы снова подцепить простуду, но достаточно холодная, чтобы
быстро расстаться с тягостными остатками чужих переживаний. Джуффин встал на
пороге и с видимым удовольствием созерцал мои страдания. Очевидно он решил
совместить приятное с полезным и поделиться со мной свежими впечатлениями.
— Я узнал потрясающие вещи, Макс. Ты тоже их узнал, но боюсь, что у
тебя пока недостаточно опыта, чтобы перевести это знание на понятный тебе
язык...
— Отконвертировать! — Фыркнул я. Термин показался мне как нельзя
более удачным.
— Какое странное слово... Так вот, в этом Приюте Безумных мы можем
обнаружить еще много жертв нашего таинственного "всадника", даже слишком
много. Гораздо больше, чем я предполагал. Но это нас уже не очень-то
интересует. Виновник всего этого безобразия тоже находится в этом Приюте,
уже очень давно. Парня, с которым мы только что "пообщались", он держит в
плену уже восемьдесят лет — с того момента, как этот бедняга здесь
очутился. Надо отдать ему должное, старик здорово замаскировался... Да и кто
стал бы искать самого могущественного из Старших Магистров Ордена Посоха в
Песке в Приюте Безумных!
— Так вы с ним знакомы? — Спросил я, потянувшись за полотенцем. Судя
по всему, я уже был в полном порядке.
— Еще бы! Можно сказать, что мы с Магистром Гугимагоном были хорошими
приятелями. По крайней мере, в свое время он лип ко мне, как индюк к
кормушке: надеялся, что я расслаблюсь настолько, чтобы посвятить его в
секреты Невидимой магии... Как будто бы это от меня зависело: у парня на лбу
было написано, что он напрочь не способен к подобным вещам, вот такими
буквами! — Джуффин с самым серьезным видом развел руки в стороны, как
хвастливый рыбак, пытающийся поведать миру о своем прошлогоднем улове,
словно это было очень важно — чтобы я точно уяснил, какого именно размера
были эти самые гипотетические буквы.
— Ну и друзья у вас — просто заглядение! — Ехидно заметил я. — А
этот бедняга сообщил вам, в какой спальне мы можем застать вашего старинного
приятеля?
— Он не знает. Они же никогда не виделись наяву. Или ты думаешь, что
Гугимагон заходил к нему на чашечку камры?
— Откуда я знаю, как это у вас, злых колдунов, принято! — Гордо
ответствовал я.
— Пошли уж, сэр "добрый волшебник"! — Расхохотался Джуффин. — Судя
по всему, ты уже давным-давно в полном порядке, поэтому прекращай
симулировать. Нас ждут великие дела: например, задушевная беседа с сэром
Слобатом Катшаком. — И мой шеф легонько подпихнул меня коленкой под зад.
Что-то он здорово разошелся!
Мы вышли на крыльцо и присели на ступеньки рядом с заскучавшим
знахарем.
— Вы уже узнали то, что хотели? — Обрадованно спросил он.
— Кое-что. — Неопределенно ответил Джуффин. — Думаю, что теперь
пришла ваша очередь нам помочь.
— С радостью, господа. — Катшак кивнул с таким энтузиазмом, словно
сэр Джуффин собирался угостить его конфетами.
— Нам необходимо как можно скорее обнаружить одного из ваших
пациентов. — Джуффин помолчал, видимо подыскивая точную формулировку. --
Вас не должны мучать угрызения совести: этот человек — не настоящий
больной. Просто очень талантливый симулянт, возможно наилучший из всех кого
я знаю... Так. Во-первых, он находится у вас очень давно, не меньше
восьмидесяти лет. Но попал сюда уже после наступления Эпохи Кодекса, это
точно. В последний раз я видел его незадолго до принятия Кодекса Хрембера,
за три дня, если быть точным. Во-вторых, он уже довольно старый человек, он
всегда выглядел немного старше меня, сколько я его помню. Очень высокий,
крупный, но не толстый. Он вполне мог изменить внешность, но рост никуда не
денешь! Кроме того его левый глаз слеп...
— Так это же старый Котто Халис! — Воскликнул знахарь. — У нас
только один пациент с незрячим левым глазом! Но он ничего не мог натворить,
знали бы вы, как силен запах его безумия! И потом старик никогда не приходит
в сознание, сколько бы Кристаллов Памяти ему не давали...
— Да, я так и предполагал. В так называемом "сознательном состоянии"
ему абсолютно нечего здесь делать. Отведите нас к нему, и чем скорее — тем
лучше.
— Идемте. — Катшак поднялся с крыльца. Он выглядел совершенно
ошеломленным. — Его спальня в соседнем домике, среди таких же безнадежных
бедняг, как те, кого вы только что видели...
Через минуту мы уже поднимались по ступенькам крыльца другого
одноэтажного домика. Сэр Джуффин изволил развить такую скорость, что мы со
знахарем оказались безнадежными аутсайдерами. На этот раз сэр Слобат Катшак
зашел в дом вместе с нами и проводил нас до дальней комнаты в правом крыле
коридора. Джуффин вихрем влетел в темную спальню и замер как вкопанный, так
что я на хорошей скорости врезался в его спину, но мой шеф выдержал этот
удар, не дрогнув.
— Вот так вот! — Мрачно сказал он. — Вообще-то этого следовало
ожидать.
— Чего? — Спросил я, и тут же сам все понял. Постель была пуста. На
податливой поверхности в самом центре мягкой части пола имелась
одна-единственная вмятина, судя по очертаниям которой, находившийся здесь
человек лежал совершенно неподвижно, а потом исчез. Если бы он покидал
постель, как все нормальные люди, остались бы другие следы: невероятно
мягкий материал, из которого у нас, в Ехо, обычно изготовляют спальные
покрытия для пола, легко следует очертаниям тела, но неохотно возвращается к
своей первоначальной форме, на это требуется несколько часов. А судя по
вмятине в центре кровати, спящий покинул свое ложе совсем недавно.
— Ему все-таки удалось! — Не без некоторого восхищения сказал
Джуффин. — Он ускользнул в Хумгат целиком, со всеми потрохами, а для таких,
как он это действительно нелегко!... Слобат, мальчик мой, у меня для вас
плохая новость: вам следует проверить, сколько свежих трупов появилось в
вашем Приюте. По моим подсчетам, никак не меньше дюжины. Для своего
последнего путешествия Гугимагон должен был забрать всю их силу без
остатка... и я все равно удивляюсь, что у него это вышло!
— Если вы так говорите, я обязан немедленно приступить к обходу. --
Растерянно сказал знахарь. — Вы обойдетесь без меня?
— Да. Более того, мы вообще уже уезжаем. Спасибо вам за помощь... И
если кто-то решит обвинить вас в том, что все эти неприятности произошли во
время вашего дежурства, просто пошлите мне зов. Я готов прочитать вашему
начальству длинную и нудную лекцию, которая безусловно спасет вашу
репутацию. В конце концов, это не вы в свое время попались на удочку хитреца
Гугимагона, и не вы приняли его за настоящего безумца! Впрочем, я надеюсь,
что моя защита вам не понадобится.
— Речь не о моей репутации, — вздохнул сэр Слобат, — просто все так
ужасно!
— Да, были в моей жизни ночки и получше. — Согласился Джуффин. И мы с
ним вышли в сад.
— Вы думаете он убил тех, с кем путешествовал через Коридор между
Мирами? — С ужасом спросил я. — А как же наш Шурф? Дырку в небе над этим
сумасшедшим Миром, мы ведь даже зов послать ему не можем, пока он сидит в
этом вашем "изоляторе"!
— С ним все будет в порядке, вот увидишь. — Спокойно сказал Джуффин.
— Он же не спит, а забрать всю силу у бодрствующего человека — это и
Гугимагону не по зубам! Кроме того я оставил сэру Шурфу хорошее оружие,
можешь мне поверить...
— Какое? — С замирающим сердцем спросил я. — Или это тайна?
— Это не тайна. Просто об оружии лучше не говорить вслух, пока оно не
сделает свое дело. Слова иногда убивают силу... Так что потерпи немного, я
тебе все расскажу после того, как буду уверен, что Шурфу больше никогда не
понадобится эта защита.
— Конечно! — Кивнул я. — Вы потому меня и отослали за книгами, чтобы
я не лез со своими вопросами?
— Нет, просто я страшно боюсь, что рано или поздно ты продашь все мои
секреты в редакцию "Королевского голоса"! — Фыркнул Джуффин. — Тем более,
что вы с сэром Рогро отлично спелись на почве совместной дегустации
интернациональной кухни у старого ворчуна Мохи.
— Есть такое дело. — Мечтательно протянул я. — Кстати, давненько я
туда не выбирался: то одно, то другое... И что же это за жизнь такая!
— Ничего, наверстаешь! — Улыбнулся мой шеф, устраиваясь рядом со мной
на переднем сидении амобилера. Я взялся за рычаг и наконец решился спросить
о главном.
— А что мы теперь будем делать, Джуффин? Не можем же мы оставить все
как есть!
— Еще чего не хватало! Просто теперь нам с тобой придется самим
отправиться в Хумгат и поискать там Мир, в котором скрывается мой старинный
приятель...
— Наверное, он ушел именно в тот Мир, где находятся эти пустынные
пляжи. — Задумчиво сказал я.
— Почему ты так думаешь? — Оживился Джуффин.
— Понятия не имею! Только я так не думаю. Наверное, я это просто
знаю...
— Тем лучше. — Кивнул Джуффин. — Завтра мы с тобой его там поищем.
— Завтра? — Удивился я. — А почему не сейчас?
— И куда ты так торопишься?! — Изумился мой шеф. — Что нам с тобой
сейчас действительно следует предпринять, так это вызвать сэра Кофу, усадить
его в твое кресло и пойти баиньки... Кроме того, тебе завтра предстоит
напялить на себя корону, ты не забыл? Было бы обидно застрять в каком-нибудь
сумасшедшем Мире и пропустить собственную коронацию.
— Ничего не обидно! — Фыркнул я.
— Тебе — нет, а Его Величеству Гуригу было бы очень обидно, можешь
мне поверить! Он так тщательно все подготовил, вызвал в Ехо каких-то важных
персон со всех концов Соединенного Королевства... Думаю, бедняге будет
нелегко смириться с суровой действительностью, если мы с тобой вдруг возьмем
да исчезнем, а потом появимся через полгода и сообщим ему, что "все суета
сует и томление духа"! А вот после этой церемонии мы можем спокойно исчезать
хоть на дюжину лет: никто и не заметит.
— Так уж и "не заметит"! — Недоверчиво сказал я.
— Ну, тут я немного погорячился, положим... Но это не имеет значения:
даже если мы несколько лет проплутаем по этим грешным Мирам, здесь пройдет
не больше дюжины часов, об этом я позабочусь.
— Да? — Уважительно переспросил я. — Научили бы, что ли! Такое
полезное умение... Но тогда я окончательно перестаю понимать, почему бы нам
не отправиться за вашим гениальным приятелем сегодня же?!
— Потому что это — довольно опасное дело, Макс. И лично я не могу
заблаговременно выдать тебе справку, что с нами все непременно будет в
порядке. А прежде, чем начать опасное путешествие, нужно постараться
закончить свои домашние дела, если уж судьба предоставляет тебе такую
возможность... Когда ты выходишь из дома в нескольких небрежно накинутых
лоохи одновременно, их полы станут болтаться у тебя под ногами, на них будут
наступать прохожие, и рано или поздно ты просто упадешь на мостовую. Поэтому
для начала следует избавиться от лишнего барахла, или хотя бы подобрать эти
самые болтающиеся под ногами концы. Ясно?
— Ясно. — Кивнул я.
— Так мило, что ты иногда прикидываешься таким понятливым. — С
видимым облегчением вздохнул мой шеф. — Настроение у меня сейчас не совсем
то, что требуется хорошему лектору...
Несмотря на мое безграничное доверие к сэру Джуффину Халли, который
утверждал, что с Лонли-Локли все должно быть в порядке, я не успокоился,
пока не убедился в этом своими глазами. Джуффин внял моим многочисленным
просьбам и открыл Тайную дверь в следственный изолятор. Шурф сидел на полу,
скрестив ноги, с безупречно прямым позвоночником и отрешенным лицом. Он как
раз добивал этот свой "Маятник вечности", так что в первую секунду наше
появление не вызвало у него особенного энтузиазма. Правда, он быстро оттаял
и даже выразил готовность выпить в нашем обществе кружечку камры. Потом Шурф
вернулся в свою "башню из слоновой кости", за сэром Джуффином приехал верный
Кимпа, неотвратимый как новолуние, сэр Кофа Йох прислал мне зов и сообщил,
что появится в Доме у Моста через несколько минут. Ждать его было
необязательно, я мог спокойно отправляться домой, но эта идея не вызывала у
меня особого энтузиазма: я как раз попытался связаться с Теххи и убедился,
что она дрыхнет без задних ног. Мне же пока было не до этого. Может быть
позже, под утро, я смогу без содрогания закрыть глаза и мирно отрубиться, но
не сейчас. Все-таки давешнее "сатори" имени Лонли-Локли подействовало на
меня куда более разрушительно, чем я легкомысленно предполагал, пока под
рукой находилось мое любимое успокоительное в лице всесильного сэра Джуффина
Халли. Я был вынужден признаться себе, что мне так припекло срочно
отправиться на поиски нашего "злого гения" Гугимагона только потому, что это
было бы не худшим способом отвлечься от всего остального. И раз уж моя идея
не возымела успеха, мне приходилось довольствоваться другим развлечением --
болтовней с сэром Кофой Йохом. Противоядие от всех забот и прекрасная
альтернатива любому приключению, если разобраться!
— Хорошая ночь! — Приветливо сообщил сэр Кофа. Он вошел в кабинет, на
ходу избавляясь от очередной чужой физиономии, украшенной густыми кустистыми
бровями. Впрочем, к столу он подошел уже счастливым обладателем собственного
роскошного лица. — Ты все еще здесь, мальчик? И каких вурдалаков ты
пытаешься обнаружить в своей пустой чашке?
Я с облегчением рассмеялся. Нашему Мастеру Слышащему всегда удавалось
разгонять тучи на моем личном небе так же легко и быстро, как и самому сэру
Джуффину!
— Чашку действительно следует наполнить, тут вы правы как никогда...
Сейчас мы это исправим. Садитесь, угощайтесь всем, что найдете. А если
ничего не найдете, мы быстренько исправим и это, хвала сэру Донди Мелихаису,
исправно оплачивающему наши счета у мадам Жижинды!
— Я всегда знал, что твои методы работы — это нечто! — Уважительно
сообщил сэр Кофа, с удовольствием усаживаясь напротив меня.
— Ваша школа, между прочим. Кто первым сообщил мне, что в рабочее
время следует шляться по всяческим забегаловкам? — Весело спросил я. — Так
что, теперь наслаждайтесь плодами своих трудов, имеете полное право!
Мы действительно отправили небольшой заказ в "Обжору Бунбу". Мне
оставалось только поражаться возможностям собственного аппетита. Кажется,
сегодня я начал жевать на закате, и с тех пор практически не прерывал это
занимательное занятие — ну разве что только разок, чтобы немного повоевать
со своим другом Лонли-Локли и полетать над остроконечными крышами Ехо, но
это отняло не так уж много времени. Я наконец-то оценил весь комизм своих
сегодняшних похождений и с невероятным облегчением расхохотался — мог бы
сделать это гораздо раньше, если честно! Так что сэру Кофе посчастливилось
выслушать рассказ о нашей эпопее в жанре хорошего уличного анекдота. Хвала
Магистрам, хоть кто-то получил от этой истории истинное удовольствие!
— Так, — сказал он, отсмеявшись, — ты уже убедил меня в том, что
тебе было весело и интересно. Теперь тебе осталось убедить в этом самого
себя.
— Это действительно немного труднее. — Согласился я. — Ничего, судя
по всему, завтра я буду как новенький.
— Завтра? Еще бы! Завтра тебе предстоит приключение совсем другого
рода... Но ты же любишь разнообразие, да?
— Иногда. — Осторожно сказал я. Немного подумал и добавил: — В
основном это выражается в быстрой смене моих представлений о том, в каком из
трактиров следует коротать вечер.
— Не нужно так сурово хмурить брови. — Рассмеялся сэр Кофа. — Все не
так страшно. Думаю, что ты найдешь это мероприятие более чем забавным. Одни
только приглашенные чего стоят!
— Вы имеете в виду моих подданных? — С невольной улыбкой спросил я.
— Вообще-то после того, как я научил их красиво повязывать свои платки, они
выглядят довольно прилично.
— Ну как тебе сказать! О вкусах, конечно, не спорят... — Насмешливо
протянул сэр Кофа. — Но я имел в виду великолепных лордов наших провинций.
Получишь море удовольствия!
— А что, они такие забавные? — Обрадовался я.
— Более чем. И каждый на свой манер... Кроме того, наше неугомонное
Величество Гуриг VIII изволил затащить на твою коронацию чуть ли не всех
зарубежных послов, случайно оказавшихся в Ехо.
— Ну-ну... — Вздохнул я. И тут же поинтересовался: — А почему
"случайно оказавшихся"? Разве они не присутствуют в столице Соединенного
Королевства постоянно?
— А зачем? — Удивился сэр Кофа. — Нужны они нам здесь... Нет, Макс,
тебе в голову пришла не самая лучшая идея! С нас вполне хватает того, что
они приволакивают в Ехо свои коленопреклоненные задницы, когда им что-то от
нас надо, впрочем им почти всегда что-то от нас надо...
— Расскажите мне про наших "великолепных лордов", Кофа. — Попросил я.
— Спать мне все равно пока не хочется, надо же как-то развлекаться!
— Рассказать — это не то. Их видеть надо! — Откликнулся сэр Кофа. --
Вот завтра полюбуешься... Ну про своего, так сказать, "земляка" ты уже
наслышан, я полагаю.
— Граф Гачилло Вук, сэр "Темный мешок"! — Улыбнулся я. — Честно
говоря, я почти ничего о нем не знаю. Слышал, что он порядком заскучал в
своем замке и обрадовался было, когда решил, что может заполучить меня в
соседи. К счастью, его надежды не оправдались... И еще я слышал, что он
вроде бы грозный вояка.
— Ха! Не то слово! — Заверил меня сэр Кофа. — Между прочим, старый
граф Гачилло учил воинскому искусству еще покойного папеньку нашего
нынешнего Короля, так что вся эта заварушка с битвой за Кодекс в финале --
наполовину его рук дело, что бы там не думал по этому поводу Великий Магистр
Нуфлин Мони Мах...
— А почему "Темный мешок"? — С любопытством спросил я.
— А, это отдельная история. У графа Гачилло есть два твердых жизненных
принципа. Первый из них гласит, что путешествовать надо налегке. А второй
гласит, что испытывать нужду в самых необходимых вещах вдали от дома — ниже
человеческого достоинства. Поскольку старый Гачилло — неплохой колдун, а
если учесть, что он родился не в Угуланде — так и вовсе незаурядный, граф
нашел очень простой способ примирить эти глубокие внутренние противоречия:
наложил дюжину хороших заклятий на свою старую дорожную сумку. С тех пор он
всегда приезжает в Ехо налегке и в полном одиночестве, верхом на своем
рогатом коне, с пустым дорожным мешком, притороченным к седлу. А в случае
нужды из мешка извлекается все, в чем у графа Вука возникает надобность: от
парадного костюма до армии верных вассалов в полном боевом вооружении...
Поэтому его и прозвали "Темным мешком". Насколько я знаю, граф Гачилло в
восторге от собственного прозвища!
— Гениальный человек! — Искренне восхитился я. — Надо бы с ним
подружиться. Дело в том, что я целиком и полностью разделяю его "твердые
жизненные принципы"!
— Ну вот видишь, какие милые люди живут в графстве Вук! А ты еще так
не хотел воцаряться в Пустых Землях!
— Лучше бы там сам граф Гачилло и воцарился. — Буркнул я. — Как раз
по нему развлечение, я полагаю!
— Ты несколько недооцениваешь свой народ, Макс. — Серьезно сказал сэр
Кофа. — Твои красавцы скорее согласились бы умереть, чем подчиниться
какому-то непрошенному "варвару", как эти милые люди изволят называть всех,
кто не имел счастья испустить свой первый крик в бескрайних степях земель
Фангахра... А "умереть" — это бы им граф Гачилло устроил запросто, ему
только волю дай, можешь мне поверить!
— Верю! — Усмехнулся я, а потом сладко зевнул, совершенно для себя
неожиданно.
— Что, ты уже готов полюбезничать с подушкой? — Улыбнулся сэр Кофа.
— Хорошее дело. Завтра у тебя трудный день.
— Не день, а только вечер, хвала Магистрам! Я настоял на том, что все
это веселье должно начаться незадолго до заката. — Похвастался я. — Тем не
менее, я только что понял, что моя подушка — это нечто! Так что я
действительно пойду ее потискаю. Спасибо вам, Кофа. Вы меня просто на ноги
поставили.
— Скорее наоборот: окончательно свалил с ног. — Поправил меня сэр
Кофа. — Но ведь это именно то, что тебе требовалось.
— Ага! — Снова зевнул я, поднимаясь с места. — Если с утра
поднимется крик по поводу исчезновения служебного амобилера, имейте в виду,
что его взял я. Мой собственный угробил этот злодей Лонли-Локли, а лавки
сейчас закрыты, если я не ошибаюсь... Хорошей вам ночи, Кофа.
— И тебе того же. — Напутствовал меня наш Мастер Слышащий. Я здорово
надеялся, что его пожелание исполнится. На мое счастье, так оно и вышло:
стоило мне оказаться в уютной темной спальне Теххи, где тихонько посапывала
она сама, и заползти под теплое одеяло, я заснул как убитый, а мои сны
вполне тянули на документальный фильм о райских кущах. Поэтому я счел за
благо заниматься этим до самого обеда. Пробуждение показалось мне логичным
продолжением вышеописанной идиллии: у Теххи хватило великодушия в очередной
раз снизойти до моих свинских привычек и оставить маленькую жаровню, на
которой грелся кувшин с камрой, в изголовьи постели. Ее самой нигде не было
видно: наверное уже поглощала вчерашний выпуск "Суеты Ехо" за стойкой своего
бара. Я немедленно послал ей зов, чтобы сказать спасибо.
"Пустяки, милый. Я просто пытаюсь привыкнуть к новой для себя роли
царской наложницы!" — Фыркнула Теххи.
"Поднимешься наверх?" — Спросил я.
"Увы, у меня тут посетители, а моя помощница где-то шляется. Кажется я
сама виновата: вчера у меня хватило ума разрешить ей явиться попозже. Так
что приходи в себя и спускайся сюда сам."
"Как скажете, леди!" — Вздохнул я. И приступил к процедуре "прихода в
себя". Сегодня она была более чем приятной, поскольку мне удалось отлично
выспаться. Через полчаса я лениво побрел в ванную комнату, где
последовательно окунулся в каждый из восьми бассейнов для омовения. Еще
через полчаса я торжественно объявил сам себе об окончании этого
мероприятия, облачился в черно-золотую Мантию Смерти — теперь ей предстояло
стать и моей царской мантией, по совместительству — и отправился на ту
часть дома, где располагался трактир "Армстронг и Элла". Мои знаменитые
котята, в честь которых когда-то и назвала свою забегаловку обчитавшаяся
газет леди Теххи, встретили меня требовательным басовитым мяуканием.
Кажется, они уже привыкли считать своей настоящей хозяйкой Теххи, но мое
появление всегда вызывало у них совершенно однозначную реакцию: зверюги
просили еды. Думаю, это был чистой воды условный рефлекс: новая любимица
Армстронга и Эллы кормила их так основательно, словно всерьез вознамерилась
состряпать из них какое-нибудь сытное жаркое, акурат к Последнему Дню Года.
В зале действительно сидело несколько человек, чьи лица отнюдь не
являлись носителями интересующей меня информации. Но на высоком табурете
возле стойки возвышался хорошо знакомый мне пингвиний силуэт: мой старый
приятель Андэ Пу, которому я так до сих пор и не подарил вожделенный "билет
до Ташера". К моему величайшему изумлению он пил камру. Насколько я успел
его изучить, обычно парень отдавал предпочтение куда более крепким напиткам
— в любое время суток! Теххи встретила меня самой чудесной из своих улыбок,
впрочем, насколько мне было известно, противных улыбок за ней вообще не
водилось.
— Дырку в небе над моим престолом! — Вздохнул я. — Здесь так хорошо,
а я почему-то должен куда-то идти и заниматься какими-то глупостями... Ты
пока не собираешься послать меня подальше, незабвенная? Вообще-то не к лицу
дочке самого сэра Лойсо Пондохвы якшаться с каким-то коронованым дикарем!
— Ничего, с кем он сам только в своей до неприличия долгой и путаной
жизни не якшался, этот мой знаменитый ужасный папочка! — Усмехнулась она.
— Кроме того, мне винить некого. Ты меня честно обо всем предупреждал, с
самого начала.
Андэ Пу возмущенно подскочил на своем табурете и развернулся ко мне.
— Макс, вы ничего не впиливаете! — Решительно заявил он. — Я бы на
вашем месте...
— Да, ты на моем месте — это было бы восхитительно! Я бы много отдал,
чтобы полюбоваться на результат, желательно в замочную скважину. --
Мечтательно протянул я. — А что с тобой сегодня творится, дружище? Что-то
ты подозрительно трезвый и нарядный... Хочешь, скажу, почему? Ты собрался на
мою коронацию, чует мое сердце!
— Сэр Рогро Жииль впилил, что при этом событии должен присутствовать
именно я, — важно сообщил Андэ, — потому что...
— Потому что на такие мероприятия вашего брата журналиста не пускают
вовсе. — Закончил я. — Ну а у тебя есть какой-никакой шанс растопить мое
каменное сердце. Правильно?
— Вы не впиливаете, Макс, — печально возразил Андэ, — иногда вы
становитесь таким циничным человеком — полный конец обеда!
Я рассмеялся от неожиданности, Теххи ко мне присоединилась.
— Ужас! — Сказала она. — Список твоих пороков растет с каждой
минутой.
— А как же! — Важно кивнул я. Андэ тем временем окончательно увял,
смотреть было больно.
— Не дуйся, Морган-младший! — Примирительно подмигнул я ему. --
Совершенно неважно, что я болтаю. Важно, что я все-таки проведу тебя на это
веселенькое мероприятие. Не зря же ты наряжался!
Андэ поморщился.
— Я уже говорил вам, что у меня голова кругом идет, когда вы называете
меня этими странными именами? — Брюзгливо спросил он. — Вы не впиливаете,
Макс: мое имя хоть как-то держит меня на этой земле.
— А зачем тебе так упорно держаться на земле? — Легкомысленно
возразил я. — Полетай немного, просто для разнообразия — милое дело... И
вообще, нечего иметь предков-пиратов, дорогуша! Их незримое присутствие
провоцирует меня присваивать тебе все пиратские имена, которые я знаю... А
образование у меня то еще!
— Все равно я не впиливаю, почему я должен лишаться своего
единственного имени! — Устало вздохнул Андэ. Вынужденная трезвость не
улучшала его настроение, и без того по большей части пасмурное. Мои
самоуверенные пророчества насчет того, что сытая жизнь и блестящая карьера
со временем исправят не в меру изысканный характер этого неуравновешенного
существа, оказались пустым звуком. Я махнул на все рукой, допил очередную
порцию изумительной камры — иногда мне казалось, что вся зловещая
наследственность Теххи расходовалась исключительно на приготовление этого
божественного напитка — посмотрел в окно и смутно понял, что мне, в
общем-то, уже почти пора.
— Сегодня тебе придется здорово поскучать. — Грустно сказал я Теххи.
— Сначала эта грешная коронация, а ночью мне предстоит вообще черт знает
что...
— Этот "черт", которого ты регулярно упоминаешь, он что, кто-то вроде
этого загадочного "аллаха", которого ты упоминаешь не менее регулярно? --
Невозмутимо поинтересовалась она. — Люди, чьи странные жизни я теперь
регулярно наблюдаю в этом загадочном ящике, который появился в твоей старой
квартире, они тоже постоянно употребляют слово "черт"... Чего я так и не
поняла до сих пор: это какое-то заклятие, или просто манера выражаться?
Я основательно призадумался: вопрос того стоил. Потомок укумбийских
пиратов господин Андэ Пу, хвала Магистрам, так глубоко погрузился в себя,
что не обратил внимания на наши загадочные разговоры. О том, чтобы приобщить
его к страшной тайне наших киносеансов, не м...
