Стивен Кинг. Мареновая роза
страница №19
... почувствовал боли. - В груди.- Может, стоит вызвать скорую? - спросил младший, и неожиданно Норман
вспомнил, кого тот ему напоминал; Джерри Мэтерса, пацана, исполнявшего роль
Бивера из сериала "Положитесь на Бивера". Он смотрел все фильмы сериала,
когда их повторяли по одиннадцатому каналу, некоторые по пять или шесть раз.
Старший коп, однако, отнюдь не походил на Уолли, лопоухого брата
Бивера.
- Подожди-ка секунду, - остановил напарника ветеран и затем-
невероятно! - клюнул на инсценировку. - Я сначала сам посмотрю. В армии я
был санитаром.
- Плащ... - запнулся Норман. - Пуговицы... - Краем глаза он следил за
Бивером, не выпуская его из поля зрения.
Старший коп сделал еще один шаг к нему. Теперь он оказался прямо перед
Норманом. Бивер тоже шагнул вперед. Старший коп расстегнул верхнюю пуговицу
новоприобретенного плаща Нормана. Затем вторую. Когда он покончил с третьей,
Норман безошибочным движением, почти без замаха, всадил ему в горло нож для
открывания писем. Кровь потоком хлынула из раны, заливая синюю форму
полицейского. В тусклом свете она смахивала на мясную подливку.
Бивер, как выяснилось, не вызвал никаких затруднений. Он застыл,
парализованный ужасом, глядя на старшего, который поднял руку и несколько
раз слабо ударил по рукоятке торчавшего из шеи ножа. Он походил на человека,
пытающегося сбросить неприятную пиявку.
- Кгг! - выдавил он. - Экк! Кгг!
Бивер повернулся к Норману. В шоковом состоянии он, похоже, не
осознавал причастности Нормана к тому, что произошло с его старшим
напарником, и такая реакция отнюдь не стала для Нормана неожиданностью. Он
сталкивался с этим и раньше. Потрясенный и удивленный, младший полицейский
превратился в испуганного десятилетнего мальчишку; он не просто выглядел,
как Бивер, он стал им.
- Что-то случилось с Элом! - произнес Бивер. Норман знал еще одну вещь
о Бивере, чей портрет должен в скором времени занять свое место в городской
галерее полицейской славы: салаге казалось, что он орет во всю мощь легких,
хотя на самом деле то, что вырывалось из его горла, нельзя было назвать даже
шепотом. - Что-то случилось с Элом!
- Я знаю, - подтвердил Норман и нанес юнцу апперкот в подбородок,
опасный удар даже для равного по силе противника, но в том состоянии, в
каком находился салага, с ним справился бы любой уличный
задира-старшеклассник. Удар достиг своей цели, и юный полицейский рухнул как
подкошенный на металлический поручень ограждения, который Норман сжимал не
далее чем тридцать секунд назад. Правда, Бивер не потерял сознания, как
надеялся Норман, однако его взгляд помутнел, так что с ним проблем не будет.
При падении с головы молодого копа слетела фуражка, волосы его оказались
довольно короткими, но не настолько, чтобы за них нельзя было взяться.
Норман сгреб их в кулак и резко дернул голову юнца навстречу своему колену.
Раздался приглушенный и вместе с тем тошнотворный звук; словно кто-то ударил
клюшкой для гольфа по толстой сумке с фарфоровой посудой.
Бивер мгновенно обмяк. Норман оглянулся в поисках его напарники и
увидел нечто невероятное: тот исчез.
Норман со сверкающими глазами повернулся в другую сторону и заметил
старшего копа. Тот очень медленно шагал по тротуару, вытянув перед собой
руки, как зомби в фильме ужасов. Норман сделал полный оборот на пятках,
высматривая свидетелей происходящей комедии. Улица оставалась пустынной. От
парка доносились крики и голоса веселящихся подростков, раздавались
притворно возмущенные визги девушек, которых в тумане лапали их приятели, но
это не проблема. Пока что ему фантастически везло. Если удача не изменит и
на протяжении ближайших сорока пяти секунд, от силы минуты, он вернется
домой свободным.
Норман догнал старшего полицейского, который остановился, чтобы в
очередной раз попытаться вытащить из горла принадлежавший Анне Стивенсон нож
для открывания писем. Он умудрился преодолеть расстояние в двадцать пять
ярдов.
- Офицер! - позвал его Норман негромким взволнованным голосом,
дотрагиваясь до локтя.
Полицейский резко обернулся. Его остекленевшие глаза едва не вылезали
из орбит; такие глаза, мелькнуло в голове у Нормана, могут принадлежать
крупному дикому зверю, чья голова в качестве трофея украшает дом опытного
охотника. Алая кровь залила форму полицейского от шеи до колен. Норман не
мог понять, каким образом тому удается оставаться живым, более того,
находиться в сознании. "Должно быть, на Среднем Западе копов делают из более
прочного материала", - подумал он.
- Ма-ы! - настойчиво промычал раненый коп. - Ма-ы! Скоэ! Вы-ва помоу!
Голос его, сдавленный и булькающий, звучал на удивление мощно. Норман
даже понимал, чего требует от него старый коп. Да, он, разумеется, допустил
ошибку, непростительный промах, достойный разве что зеленого новичка, и тем
не менее Норман подумал, что был бы счастлив работать с ним в паре. Когда
полицейский пытался говорить, торчащая из горла рукоятка ножа дергалась
вверх-вниз, и ее движения напомнили Норману шевелящиеся губы резиновой
маски, когда он манипулировал ими с помощью собственных пальцев.
- Да-да, конечно, я вызову подмогу, - заверил его Норман с мягкой,
убедительной искренностью. Он крепко взял копа за руку. - Но пока что давай
отведем тебя назад в машину. Идем. Сюда, офицер. - Он хотел было назвать его
по имени, но не знал, как того зовут; нагрудный знак с именем залило кровью.
А назвать его "офицером Элом" было бы смешно. Норман снова настойчиво дернул
раненого за руку, и тот повиновался.
Он повел шатающегося, истекающего кровью патрульного с торчащим из
горла ножом к черно-белому "чарли-дэвиду", каждую секунду ожидая, что из
становящегося все более плотным и непроницаемым тумана вынырнет кто-то:
мужчина, решивший заглянуть в магазин по соседству за упаковкой пива,
женщина, возвращающаяся из кинотеатра, кто-то из пацанов, идущих домой после
свидания (возможно - Боже, спаси короля, - состоявшегося в парке развлечений
в Эттингере), - а когда это случится, он будет вынужден прикончить и
случайных свидетелей. Как только начинаешь убивать людей, процесс
продолжается без конца; первое убийство распространяет вокруг себя круги,
словно брошенный в воду камень.
Но никто не появился из тумана. Слышались одни только бестелесные
голоса, доносившиеся из-за туманной завесы со стороны Брайант-парка. И это
чудо, как и то, что офицер Эл все еще держался на ногах, несмотря на
хлеставшую из него, как из подколотой свиньи, кровь; тянувшиеся за ним ручьи
крови были такими большими, что в некоторых местах образовались настоящие
лужи, поблескивающие, словно пролитое машинное масло, под тускло светящимися
уличными фонарями.
Норман задержался на секунду, чтобы подобрать с земли упавшую фуражку
Бивера, а проходя мимо открытой водительской дверцы черно-белого
полицейского автомобиля, нырнул через опущенное окно внутрь салона и
выдернул связку ключей из замка зажигания. Она оказалась довольно
внушительной, ключей на кольце было так много, что они торчали во все
стороны, будто солнечные лучи на детском рисунке, сделанном мелком на
асфальте, однако Норману без труда удалось найти тот, которым открывался
багажник автомобиля.
- Сюда, сюда, - подбодряюще прошептал он. - Идем, еще немножечко, а
потом я вызову подмогу.
Он ожидал, что коп не сумеет дойти до машины и свалится, потеряв
сознание, но этого не случилось. Впрочем, раненый полицейский оставил
бесполезные попытки извлечь застрявший в горле нож.
- Аккуратнее, офицер, здесь тротуар, можно споткнуться.
Полицейский осторожно сошел на проезжую часть. В тот момент, когда
подошва его форменного ботинка коснулась асфальта, рану вокруг лезвия ножа
прорвало, она открылась, как рыбье брюхо, и мощная струя крови выплеснулась
на воротник рубашки.
"Теперь я еще и убийца полицейского", - мелькнуло в голове у Нормана.
Он ожидал, что мысль подействует на него угнетающе, но ничего подобного не
произошло. Наверное, потому, что дальней, потаенной и более мудрой частью
сознания он понимал, что в действительности не убивал этого крепкого
хорошего офицера полиции; смерть его - дело рук кого-то другого. {Чего-то}
другого. Скорее всего, виноват бык. Чем дольше Норман обдумывал новую мысль,
тем вероятнее она ему казалась.
- Секундочку, офицер, мы уже пришли.
Коп послушно остановился у багажника автомобиля. Норман сунул ключ в
прорезь замка и открыл крышку. Внутри валялись запасное колесо (гладкое, как
задница новорожденного), домкрат, два пуленепробиваемых жилета, пара
ботинок, зачитанный до дыр старый номер "Пентхауза", коробка с
инструментами, рация, в которой не хватало половины внутренностей. Короче,
самый обычный багажник полицейской машины, ничем не отличающийся от тех,
какие ему приходилось видеть раньше. Однако как и во всех других таких
багажниках, в нем обязательно оставалось место еще для одного предмета. Пока
напарник Бивера, пошатываясь, молча стоял за его спиной, уставившись
невидящими глазами в какую-то удаленную точку, как будто узрел место, где
заканчивается его прежний путь и начинается новый, Норман сдвинул коробку с
инструментами в одну сторону, рацию в другую, подсунул домкрат под запасное
колесо и оглядел образовавшееся свободное место, прикидывая, поместится ли
человек, для которого оно предназначено.
- Сойдет, - решил он. - Хорошо. Но мне понадобится твоя фуражка, ты не
возражаешь?
Коп ничего не сказал в ответ, лишь качнулся назад, в этот раз чуть
сильнее, однако мать Нормана, эта застенчивая стерва, любила повторять;
"Молчание - знак согласия", и Норман счел ее изречение вполне уместным и
гораздо более безобидным,
нежели отцовское: "Кто способен пописать самостоятельно, тот мне
годится". Норман снял с патрульного фуражку и напялил ее на собственный
бритый череп.
- Кггг, - выдавил полицейский, протягивая перепачканную руку и
показывая ее Норману. Глаза его не сдвинулись с места; казалось, они
существовали отдельно от хозяина и находились где-то очень далеко.
- Да, я вижу, кровь, проклятый бык, - проговорил Норман и подтолкнул
копа к открытому багажнику. Тот свалился как подкошенный; одна дергающаяся
нога свесилась через край. Норман согнул ее в колене, засунул в багажник и
захлопнул крышку. Затем вернулся к салаге. Младший из двоих копов пытался
встать, хотя его глаза свидетельствовали о том, что сознание к нему не
вернулось. Из глаз текла кровь. Норман опустился на одно колено, взялся за
шею салаги и сжал пальцы. Полицейский повалился на спину. Норман сел на него
верхом, не ослабляя хватки. Когда Бивер перестал двигаться, Норман прижался
ухом к его груди. Он услышал три разрозненных толчка, беспорядочных, словно
предсмертные прыжки выброшенной на берег рыбы. Со вздохом Норман опять
сдавил шею младшего копа, пережимая большими пальцами трахею. "Сейчас на нас
кто-нибудь наткнется, - подумал он, - сейчас кто-нибудь наверняка появится",
но никто не вынырнул из тумана. Из укутанного белым одеялом тумана
Брайант-парка донесся чей-то голос, обозвавший кого-то сукиным сыном, и в
ответ раздался дружный визгливый девчоночий смех, такой, каким смеются
только алкоголики и умственно неполноценные, но этим все и ограничилось.
Норман снова склонился над телом младшего полицейского и прижался ухом к
груди. Парнишка должен исполнить роль декорации в предстоящем спектакле, и
Норману не хотелось, чтобы декорация ожила в самый неподходящий момент.
В этот раз в будильнике Бивера ничего не тикало. Норман подхватил его
под мышки, перетащил к пассажирской дверце машины и усадил на сидение. Он
надвинул ему фуражку на самый лоб, как можно ниже - лицо салаги, черное и
распухшее, превратилось в рожу тролля, - и захлопнул дверцу. Теперь он
ощущал дрожь во всех частях тела, но худшей представлялась боль, вернувшаяся
в челюсти и зубы. "Мод, - подумал он, - все из-за Мод". Неожиданно он
обрадовался тому, что не может подробно вспомнить все, что проделал с Мод...
с тем, что от нее осталось. И конечно же, на самом деле он здесь ни при чем;
это проделки быка, эль торо гранде. Но Боже, до чего же больно! Словно его
разбирали на составные части изнутри, выдергивая то винтик, то гайку, то
заклепку.
Тело Бивера стало медленно клониться влево; мертвые глаза блестели на
лице, как мраморные шарики.
- Ну куда же тебя понесло, милый, - проворковал Норман и, перегнувшись
через колени Бивера, достал ремень безопасности. Прижатый ремнями труп
больше не проявлял желания упасть. Норман отступил от машины и критическим
взглядом оценил результаты проделанной работы. Ему показалось, что все
выглядит вполне убедительно. Бивер просто решил подремать чуток, пока его
напарник наблюдает за окрестностями.
Он снова наклонился в салон через открытое окно и, стараясь не толкнуть
тело Бивера, открыл отделение для перчаток, надеясь найти там аптечку первой
помощи, и его ожидания оправдались. Норман открыл крышку, достал из аптечки
бутылочку анацина и проглотил пять или шесть таблеток. Он опирался о капот
автомобиля, пережевывая таблетки и морщась от резкого, кисловатого вкуса,
когда его сознание совершило очередной скачок в беспамятство.
Через некоторое время он пришел в себя, по всей видимости, потеря
сознания продолжалась недолго - во рту и глотке все еще оставался привкус
принятого лекарства. Он стоял в вестибюле дома и щелкал выключателем. При
этом ничего не происходило; лампа под потолком маленького вестибюля не
загоралась. Это хорошо. В свободной руке он сжимал служебный револьвер,
позаимствованный у одного из мертвых патрульных. Норман держал его за ствол
и подумал, что, наверное, воспользовался револьвером, чтобы расколотить
что-то. Может, предохранители? Побывал ли он в подвале? Видимо, да, но это
не имеет значения. Главное, что свет не включается.
Дом состоял из сдающихся в наем меблированных комнат - чистый и
приличный, но все же, по сути, являющийся чем-то вроде общежития. Запах
дешевой жратвы, той, что непременно готовится на электрических плитках,
нельзя спутать ни с чем. Спустя некоторое время этим запахом пропитываются
даже стены дома, и никакое средство не поможет от него избавиться. Через
две-три недели к запаху добавится характерный в это время года для
меблированных комнат звук: низкий гул маленьких электрических вентиляторов,
жужжащих на подоконниках комнатушек, которые в августе превращаются в
настоящие жаровни. Значит, она решила променять свой маленький уютный дом на
вот такую ночлежку; впрочем, у него слишком мало времени, чтобы задумываться
над подобными загадками. В настоящий момент гораздо важнее знать, сколько
жильцов проживает в этом доме и какая их часть находится дома ранним
субботним вечером. Другими словами, сколько человек могут стать препятствием
на его пути к желанной цели.
- Да нисколько, - уверенно заявил голос из кармана нового плаща
Нормана.
Авторитетный тон говорившего успокоил его. - Нисколько, ибо то, что
случится потом, не имеет ни малейшего значения, и это намного упрощает
ситуацию. Если кто-нибудь высунет нос из своей каморки, убей его, и дело с
концом. Норман повернулся, вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь.
Потянул ее на себя, проверяя, сработал ли замок. Дверь не поддалась. Он
догадался, что открыл ее с помощью отмычки - в жизни ему доводилось
сталкиваться с замками посложнее - однако ощутил некоторое беспокойство,
оттого что не мог полностью контролировать собственные действия. И свет.
Какого дьявола он решил отключить освещение, ведь она, скорее всего,
появится одна? Если на то пошло, откуда ему известно, что Роуз еще не
вернулась? Скажем, на второй вопрос ответить легко: ее нет дома, потому что
бык сообщил ему об этом, и он поверил быку. Что касается первого, то не
исключается вероятность того, что Роуз будут {сопровождать}. Например, Герти
вздумается довести подружку до дома, или... гм, Фердинанд, помнится, намекал
на приятеля? Норман категорически отказывался верить в такое, но... "Ей
нравится, как он ее целует", - поведал ему Фердинанд. Дура, она ни за что не
осмелится... но лучше не рисковать.
Он начал спускаться по ступенькам, намереваясь вернуться к черно-белой
полицейской машине, скользнуть на водительское сидение и ждать, ждать, пока
Роуз не объявится, и в этот миг произошел последний скачок, и это был
{настоящий} скачок, ничуть не напоминающий провал, его сознание взметнулось
ввысь, как монета, сорвавшаяся с ногтя большого пальца футбольного судьи и
определявшая, кому наносить первый удар по мячу или кому выбирать ворота, а
когда сознание возвратилось, захлопнул за собой входную дверь в вестибюль,
бросился вперед в темноту, и его пальцы сомкнулись на шее дружка Роуз. Он не
знал, откуда ему известно, что это действительно дружок, а не переодетый в
штатское полицейский, которому поручили доставить его жену домой в целости и
сохранности, но какая к черту разница? Он {знает}, и этого достаточно. Его
череп вибрировал, едва не разрываясь от клокотавших внутри ярости и гнева.
Не видел ли он, как этот сопляк
{(ей нравится, как он ее целует)}
размазывал слюну по ее роже, прежде чем войти? Может, даже опустил
ладошки ниже талии, чтобы пощупать ее ягодицы? Он не помнил, не {хотел}
вспоминать, не {нуждался} в воспоминаниях.
- Я ведь говорил! - закричал из кармана бык; даже в ярости Норман
отчетливо слышал каждое его слово. - Я тебе говорил, верно? Так вот чему
научили ее подруги! Замечательно! Великолепно!
- Я убью тебя, сучье отродье, - прошипел он в невидимое ухо мужчины -
дружка Роуз, - прижимая его спиной к стене вестибюля. - И жаль, что Бог не
позволит мне убить тебя дважды.
Он вцепился в горло Билла Штайнера и сжал пальцы.
11
- Норман! - закричала из темноты Рози. - {Норман, отпусти его}!
Рука Билла, легонько прикасавшаяся к ее локтю с того момента, когда она
вытащила ключ из замочной скважины входной двери, неожиданно исчезла. В
темноте она услышала торопливые шаги - {топот}. Затем раздался более тяжелый
стук тела, ударившегося о стену.
- Я убью тебя, сучье отродье, - прозвучал в темноте зловещий шепот. - И
жаль, что Бог не позволю мне...
"Убить тебя дважды", - закончила она мысленно фразу, прежде чем он
произнес эти слова вслух; одна из любимых угроз Нормана. Он часто выкрикивал
ее в адрес футбольного судьи, когда тот давал свисток не в пользу "Янки",
любимой команды Нормана, или же в спину водителя, подрезающего его на
повороте. "Жаль, что Бог не позволит мне убить тебя дважды". А потом она
услышала сдавленный булькающий хрип, и это, конечно же, Билл. Билл, из
которого мощные и безжалостные руки Нормана выдавливают жизнь. Вместо ужаса,
который он внушал ей всегда, Рози ощутила прилив яростной ненависти, точно
такой же, как и в машине Хейла, а затем в полицейском участке. В этот раз
ненависть едва не затопила ее.
- {Отпусти его, Норман}! - закричала она. - {Убери от него свои
паршивые лапы}!
- Заткнись, проститутка! - прозвучало в ответ из темноты, однако в
голосе Нормана она явственно уловила не только злость, но и удивление. До
этой секунды она ни разу не приказывала ему - ни разу за все время
супружеской жизни - и не говорила {с} ним таким тоном. И еще кое-что - она
ощутила слабое тепло на руке чуть выше того места, к которому прикасался
Билл. Браслет. Золотой браслет, который подарила ей женщина в мареновом
хитоне. И мысленно Рози услышала ее властное повеление: "Прекрати свое
жалкое овечье блеяние, женщина!"
- {Отпусти его, я тебя предупреждаю}! - закричала она Норману и
зашагала к тому месту, откуда слышались сдавленный хрип и тяжелое дыхание.
Она шагала, как слепая, выставив перед собой руки, скривив губы не то в
усмешке, не то в оскале.
"Ты не смеешь задушить его, - думала она. - Ты не задушишь его, я тебе
не
позволю. Тебе следовало держаться от меня подальше, Норман. Тебе
следовало оставить нас в покое, пока не слишком поздно".
Ноги, беспомощно колотящие по стене, прямо перед ней. Она отчетливо
представила Нормана, который прижимает к стене Билла, оскалившись в кусачей
улыбке, и неожиданно превратилась в стеклянный сосуд, доверху наполненный
бледно-розовой жидкостью - чистейшей рафинированной слепой яростью.
- {Дерьмо вонючее, ты что, не слышал, что я тебе сказала}? ОТПУСТИ ЕГО
НЕМЕДЛЕННО, СКОТИНА!
Она протянула левую руку, которая казалась ей сильной, как орлиный
коготь. Браслет невыносимо жег руку - она почти видела, как он сияет тусклым
янтарным светом, пробивающимся через свитер и одолженную Биллом куртку. Но
она не ощущала боли - лишь опасное возбуждение. Она схватила мужчину,
избивавшего ее на протяжении четырнадцати лет, и с удивительной легкостью
оттащила в сторону. Сдавив его плечо под скользкой водонепроницаемой тканью
плаща, швырнула Нормана в темноту. Раздался быстрый топот ног, словно не
поспевающих за телом, затем глухой звук удара и грохот разбитого стекла. Кэл
Кулидж, или кто бы там ни висел на стене, свалился.
Рядом и внизу она услышала кашель Билла, лихорадочно хватающего ртом
воздух. Рози вытянула руки, растопырив пальцы, нашла его плечи и крепко
взялась за них. Он согнулся чуть ли не вдвое, отчаянно борясь за каждый вдох
и тут же выкашливая воздух из легких. Это ее не удивило. Она на себе
испытала силу Нормана.
Рози просунула правую руку ему под мышку и подхватила чуть выше локтя,
боясь взяться за Билла левой рукой, опасаясь невольно причинить ему боль.
Рози чувствовала, как в левой руке гудит, пульсируя, небывалая сила. Самое
удивительное, наверное, заключалось в том, что ей нравилось ощущать
собственное могущество.
- Билл, - прошептала она. - Идем. Идем со мной.
Ей нужно поднять его наверх. Она не понимала почему, пока что не
понимала, но ничуть не сомневалась в том, что, когда потребуется, понимание
придет само. Но он не сдвинулся с места, повис у нее на руках, кашляя и
задыхаясь.
- {Идем же, черт возьми}! - прошептала она хрипло и раздраженно... и
спохватилась, сообразив, что с ее языка едва не сорвалось: "Черт бы {тебя}
побрал". И она понимала, чей голос напоминает ей собственный лихорадочный
шепот, о да, даже в такой отчаянной обстановке прекрасно это понимала.
Впрочем, он сделал шаг, а сейчас это главное. Рози повела его через
вестибюль с уверенностью собаки-поводыря. Билл продолжал кашлять, его горло
раздирала подступающая рвота, но шел.
- {Стой}! - заорал на них Норман откуда-то из темноты. Голос его звучал
одновременно официально и отчаянно. - Стой, не то буду стрелять!
"Нет, ты не посмеешь, это испортит тебе все удовольствие", - подумала
она, но он все-таки выстрелил, выпустил в потолок пулю из револьвера сорок
пятого калибра, принадлежавшего одному из мертвых патрульных. Тесное
помещение вестибюля сотряслось от грохота, глаза у нее заслезились от дыма
воспламенившегося пороха. Выстрел сопровождался короткой вспышкой
красновато-желтого огня, настолько яркой, что на сетчатке ее глаз, словно
татуировка, отпечаталось все увиденное, и она подумала: в этом-то и состояла
его цель - оценить пейзаж и увидеть, какое место в нем занимают они с
Биллом. Как выяснилось, только-только подбирались к лестнице.
Билл издал сдавленный рвотный звук, грузно навалился на нее, и Рози
оперлась о стену. Она напряглась, чтобы удержаться и не упасть на колени, и
в этот момент в темноте раздался топот Нормана, снова бросившегося к ним.
12
Рози шагнула сразу на вторую ступеньку, волоча Билла за собой. Он слабо
отталкивался ногами, стараясь помочь; вероятно, ему это удавалось, но
слишком плохо. Поднявшись с Биллом на вторую ступеньку, Рози выбросила левую
руку в сторону и, словно шлагбаумом, перегородила вешалкой вход на лестницу.
Когда Норман напоролся на вешалку и разразился отборными проклятиями, она
отпустила Билла, который опустился на ступеньку, но не упал. Он по-прежнему
не мог отдышаться, и она почувствовала, как он опять наклонился, стараясь
перевести дух, пытаясь вернуть дыхание.
- Держись, - пробормотала она, - Держись, Билл, я сейчас.
Она поднялась на две ступеньки, обошла его и спустилась с другой
стороны, чтобы суметь действовать левой рукой. Раз уж решила втащить его
наверх, то потребуется вся сила, которой пронизал ее руку золотой браслет.
Она обхватила Билла за пояс и внезапно почувствовала, что ей не составляет
ни малейшего труда поднять его. Рози зашагала с ним по ступенькам тяжело
дыша и наклоняясь немного вправо, в противовес нелегкой ноше, но не
задыхалась. И у нее не подгибались колени. Ей показалось, что таким образом
она могла бы, если потребуется, поднять его по любой лестнице. Время от
времени Билл пытался помочь ей, опуская ногу и оттискиваясь, но чаще носки
его
ботинок волочились по ступенькам. Потом, когда они достигли десятой
ступеньки - по ее подсчетам середины лестницы, - он начал помогать чуть
ощутимее. И очень вовремя, потому что внизу раздался звук рвущейся ткани и
треск деревянной
вешалки,
не
устоявшей
под
напором двухсотпятидесятифунтового веса Нормана. Она снова услышала
звуки, сопровождающие его приближение, только в этот раз, как показалось, не
топот, а шум, производимый человеком, поднимающимся по лестнице на
четвереньках.
- Не надо играть со мной в кошки-мышки, Роуз, - прохрипел он.
С какого расстояния? Трудно судить наверняка. И хотя ветвистая вешалка
замедлила его продвижение, Норман не походил на человека, получившего
серьезную травму или находящегося в полубессознательном состоянии.
- Остановись там, где стоишь. Даже не пытайся убежать. Я только хочу
поговорить с тоб...
- {Не приближайся}!
Шестнадцать...
семнадцать... восемнадцать... Свет в верхнем коридоре тоже не горел, и
здесь было темно, как в угольной шахте. Затем Рози едва не упала, когда
занесенная над девятнадцатой ступенькой нога не обнаружила под собой твердой
опоры и провалилась в пустоту. Значит, в лестничном пролете не двадцать
ступенек, как она считала, а всего восемнадцать. Замечательно. Они сумели
добраться до второго этажа быстрее, по крайней мере, {это} им удалось. - {Не
приближайся ко мне, Нор}...
Жуткая мысль заставила ее остановиться на полуслове, проглотить
последний слог имени мужа, словно кто-то нанес удар под дых, не дав
договорить. Она застыла, скованная леденящим страхом.
Где ключи? Не оставила ли она их в замочной скважине входной двери?
Она отпустила Билла, чтобы проверить левый карман куртки, и в тот же
миг пальцы Нормана мягко и цепко обхватили ее лодыжку, словно кольца змеи,
которая душит свою жертву, вместо того чтобы впрыснуть в нее порцию
смертельного яда. Не думая ни секунды, она лягнула темноту свободной ногой.
Удар пришелся точно в пораненный нос Нормана, и он испустил разъяренный
вопль боли, сменившийся затем удивленным возгласом, когда попытался
ухватиться за перила, промахнулся и покатился вниз головой по темной
лестнице. После двух кувырков внизу раздался шум тяжелого падения.
"Чтоб ты свернул себе шею! - безмолвно закричала она ему вслед,
облегченно зажав в кулаке кольцо с ключами, обнаружившееся в кармане куртки
- слава Богу, слава Христу, слава всем ангелам небесного царства, она
все-таки не оставила их во входной двери. - Сверни себе шею, и пусть все
закончится прямо сейчас, прямо здесь, в темноте, сверни свою вонючую шею,
умри и оставь меня в покое!"
Но нет. Она услышала, как он зашевелился, задвигался, а потом изрыгнул
в ее адрес поток ругательств. Вслед за тем раздался ни с чем не сравнимый
шорох - он снова пополз на четвереньках по лестнице, обзывая ее как попало:
шлюхой, сучкой, стервой, паскудой и другими не менее лестными словами.
- Я могу идти, - неожиданно отозвался Билл. Его голос звучал пискляво и
незнакомо, но все же она услышала его с радостью. - Я могу идти, Рози, пошли
в твою комнату. Этот псих снова подбирается к нам.
Билл закашлялся. Под ними - и не очень далеко - Норман разразился
довольным смехом.
- Правильно. Счастливчик Джим, псих снова подбирается. Псих выковыряет
глазки из твоей безмозглой головешки, а потом заставит тебя же скушать их.
Интересно, какие они на вкус?
- НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ, НОРМАН, - завизжала Рози, уводя беспомощного Билла в
глубину черного коридора. Левой рукой она по-прежнему поддерживала его,
обнимая за пояс, правой вела по стене, касаясь ее кончиками пальцев, чтобы
не пропустить дверь своей комнаты. В поддерживающей Билла левой руке
находились три ключа, которыми она успела обзавестись за свою не так давно
начавшуюся новую жизнь: от входной двери, от почтового ящика и ключ от двери
комнаты. - НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ, Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЮ!
А сзади из темноты - все еще с лестницы, но теперь совсем недалеко от
верха - донеслось нечто совсем уж абсурдное:
- Не СМЕЙ предупреждать меня, СУКА!
Стена под рукой провалилась, образуя нишу, в которой должна находиться
дверь в ее комнату. Она отпустила Билла, нащупала нужный ключ - в отличие от
того, который открывает входную дверь подъезда, этот имел квадратную головку
- и принялась разыскивать в темноте замочную скважину. С той стороны, где
должен быть
Норман, не слышалось ни звука. Где он? До сих пор на лестнице? В
коридоре? Прямо за ними и тянется к шее Билла, ориентируясь во тьме по его
затрудненному дыханию? Она нашла прорезь замка, прижала указательный палец
правой руки над ней, чтобы не сбиться, и поднесла ключ. Он не вошел в щель.
Она чувствовала, что кончик ключа упирается в замочную скважину, но
отказывается проникать глубже. Рози ощутила, как паника отщипывает кусочки
ее мозга маленькими мышиными укусами.
- Не получается! - выдохнула она. - Это тот ключ, но он не входит в
замок!
- Тогда переверни его. Наверное, ты пытаешься вставить ключ вверх
ногами.
- Послушайте, что здесь происходит? - Голос прозвучал дальше по
коридору, над ними. Похоже, кто-то вышел на лестничную площадку третьего
этажа. За репликой последовало бесполезное щелканье выключателем. - И почему
свет не горит?
- Ухо... - закричал было Билл, но его тут же скрутил новый приступ
безудержного кашля. Он отчаянно захрипел - словно кто-то швырнул горсть
песка между жерновами - пытаясь прочистить горло и обрести дар речи. -
Уходите к себе! Не спускайтесь ни в коем случае! Вызовите пол...
- Я и {есть} полиция, идиот, - изрек мягкий, невнятный голос из темноты
рядом с ними. Раздалось низкое сочное хрюканье, в котором улавливались
одновременно жадное нетерпение и удовлетворение. В тот момент, когда ей,
наконец, удалось воткнуть ключ в замочную скважину, Билл вдруг дернулся и
исчез во мраке.
- {Нет}! - завопила она, хлестнув левой рукой по темной пустоте.
Браслет выше локтя раскалился еще сильнее. - {Нет, не трогай его}! ОСТАВЬ
ЕГО В ПОКОЕ!
Пальцы скользнули по гладкой коже - куртке Билла - но не успели
ухватиться за нее и сомкнулись вокруг пустоты. Снова послышались кошмарные
звуки, будто кто-то пытался дышать через плотно забитый липкой сахарной
пудрой рот. Норман засмеялся. Смех его тоже прозвучал приглушенно. Рози
сделала шаг навстречу смеху, вытянула руки перед собой, растопырила пальцы и
прислушалась. Она прикоснулась к плечу кожаной куртки Биллах рука ее
скользнула дальше и нащупала нечто невообразимое - похожее на мертвую плоть
все еще живого существа. Бугристая... скользкая... резиновая поверхность...
Резиновая.
"Он в маске, - подумала она. - Он надел маску".
Затем она почувствовала на левой руке его пальцы, и через мгновение
рука оказалась во влажной теплой полости. За долю секунды до того, как его
зубы сомкнулись, прокусывая пальцы до кости, она успела сообразить, что он
впихнул ее руку себе в рот.
Ее пронзила невыносимая боль, но опять она отреагировала не страхом и
желанием покорно подчиниться его воле, позволить Норману делать с ней все,
чего пожелает его извращенная душа, как это всегда и происходило; Рози
отреагировала яростью, такой ослепительной, что ей показалось, будто она
сошла с ума. Вместо того, чтобы попытаться вырвать руку из его безжалостной
пасти, высвободить ее из острых хищных зубов, она согнула пальцы, прижав
подушечки к мокрой полости рта, сразу за зубами. Затем уперлась основанием
ладони своей невообразимо сильной левой руки в подбородок Нормана и рванула
его челюсть на себя.
Через руку ей передалось странное ощущение треска, похожее на звук,
который производит сгибаемая через колено палка перед тем, как окончательно
сломаться. Она ощутила, как Норман дернулся, услышала его вопросительный
завывающий возглас, состоящий, казалось, из одних гласных звуков -
"Даааоооуууу?" - после чего его вывихнутая нижняя челюсть подалась вперед,
как выдвигаемый ящик письменного стола. Он завизжал от боли, и Рози прижала
к груде окровавленную руку, думая: "Вот что бывает с теми, кто любит
кусаться, так тебе и надо, подонок, попробуй-ка теперь укусить меня!"
Она услышала, как он ретируется но коридору, и следила за его
отступлением по воплям и шороху трущейся о стену рубашки. "Сейчас он
выстрелит", - мелькнуло в голове. Она повернулась к Биллу, который,
совершенно обессиленный и согнувшийся от очередного приступа кашля,
безвольно привалился к стене.
- Эй, ребята, заканчивайте, пошутили и хватит.
Голос мужчины с лестничной площадки третьего этажа, раздраженный и
злой, только теперь он доносился снизу, из дальнего конца коридора, и сердце
Рози наполнило дурное предчувствие. Она поняла, что сейчас случится.
Повернув ключ в замке, она толкнула дверь и закричала голосом, совершенно не
похожим на ее собственный; ей казалось, что кричит кто-то иной, ей
незнакомый:
- Уходите же скорее, дурак! Он вас убьет! Не...
Раздался выстрел. Рози смотрела влево, и при вспышке выстрела заметила
Нормана, сидящего у стены со скрещенными ногами. Вспышка была слишком
короткой, чтобы в деталях рассмотреть его, но все же она поняла, что за
штуковина на его лице: резиновая маска по-идиотски ухмыляющегося быка.
Кольцо крови - ее крови - обрамляло дыру рта. Рози увидела направленный на
нее взгляд затравленных глаз Нормана, глаз пещерного дикаря, готового
броситься в решающее сражение, исход которого предрешен заранее: смерть.
Под крики - теперь уже от боли - рассерженного соседа Рози втащила
Билла в комнату и захлопнула за собой дверь. Комнату наполняли тени, туман
приглушил свет уличного фонаря, от которого на полу обычно оставался четкий
прямоугольник, и тем не менее комната после мрака вестибюля, лестницы и
коридора показалась ей почти ярко освещенной.
Первый предмет, который увидела Рози, - это браслет, тускло мерцавший в
полутьме на тумбочке рядом с лампой.
"Я сделала это сама, - подумала она, чувствуя себя на удивление глупо.
- Я сделала это сама, одной лишь мысли о браслете оказалось достаточно,
чтобы..."
"Разумеется, - подтвердил внутренний голос; давненько она не слышала
старой знакомой миссис Практичность-Благоразумие. - Разумеется, ты сделала
все сама, в браслете никогда не таилось никакой силы, никогда, сила всегда
находилась в {ней}, сила всегда была в..."
Нет, нет и нет. Она не пойдет по этой тропинке дальше, ни на шаг, иначе
можно забрести в непролазные дебри. Тем более, что ее внимание отвлек новый
поворот событий: Норман бросился на таран двери, как грузовой поезд. Дешевая
фанера затрещала под его напором; дверь жалобно застонала на петлях. Чуть
дальше раздавались жалобные завывания и всхлипы соседа, которого Рози
никогда раньше не встречала.
"Быстрее, Рози, быстрее. Ты знаешь, что надо делать, ты знаешь, куда
идти..."
- Рози... позвонить... надо... вызвать...
На большее Биллу не хватило сил, его снова скрутил приступ кашля -
слишком сильный, чтобы закончить фразу. Впрочем, у нее все равно нет времени
на выслушивание подобной чепухи. Пожалуй, позже его предложение будет иметь
смысл, но в данный момент единственное, о чем следует думать, - это каким
образом избежать смерти через несколько секунд. Настало время ей
позаботиться о нем, найти убежище... а это значит увести его туда, где
безопасно. Туда, где безопасно для них {обоих}.
Рози рванула на себя дверцу шкафа, ожидая, что странный мир тут же
прольется, заполняя собой тесное пространство комнаты, как в ту ночь, когда
она проснулась от раскатов грома. В комнату ворвутся ослепительные солнечные
лучи, заставляя их плотно закрыть привыкшие к темноте глаза...
Но увидела только внутренность шкафа, тесную и пыльную, и ничего более
- совершенно пустого шкафа, ибо те предметы одежды, которые хранились в нем
раньше, свитер и пара кроссовок, сейчас были на ней. Ну да, картина
находится там, где она оставила ее, но не увеличилась в размерах, не
изменилась как-то еще, короче, она была такой же, как и прежде.
Всего-навсего картина, выдранная из рамы, средней паршивости полотно, каких
полным-полно на дальних полках антикварных магазинов, на блошиных рынках и в
ломбардах. Не более того.
Дверь снова загрохотала под ударами тела Нормана. В этот раз фанера
затрещала гораздо громче; от деревянной коробки отлетела щепка и упала на
пол. Еще несколько ударов, и дело сделано; наверное, хватит двух-трех. Двери
меблированных комнат не рассчитаны на то, чтобы противостоять безумию.
- Это же была не просто картина! - воскликнула Рози. - Она
предназначалась мне, и это не просто картина, черт бы ее побрал! Через нее
открывается вход в совершенно иной мир! Я {знаю, потому что мне достался ее
браслет}!
Она повернулась, посмотрела на золотое украшение, затем подбежала к
тумбочке и схватила браслет. Он показался ей еще тяжелее, чем раньше. И он
был горячий.
- Рози, - произнес Билл. Она едва различала его силуэт. Билл держался
руками за шею. Ей показалось, что с уголка его рта стекает кровь. - Рози, мы
должны позвонить в...
И тут он вскрикнул, пораженный ярким сиянием, проникшим в комнату...
только оно оказалось не настолько ярким, чтобы соответствовать памятному
солнечному полдню. Расползаясь тонким шлейфом по полу, комнату заливал
лунный свет, исходящий из встроенного шкафа. Держа браслет в руке, Рози
приблизилась к Биллу и заглянула в шкаф. Там, где должна была находиться
задняя стенка, возвышалась вершина холма, покрытая волнующейся под
неустанным ночным бризом густой высокой травой, чуть дальше вырисовывались
четкие линии и колонны поблескивающего в лучах луны храма. А над всей этой
картиной сверкающей серебряной монетой в пурпурно-черном небе висела луна.
Ей представилось, как лисица, мать семейства, которую они видели
сегодня
{(тысячу лет назад)}
поднимает морду к луне. Лисица, следящая за луной, пока ее детеныши
спят под корнями вывороченного из земли дерева, задирающая морду к небу и
глядящая на луну своими черными блестящими глазками.
На лице Билла застыло выражение полнейшего непонимания; свет ночи
серебрил его кожу.
- Рози, - пробормотал он слабым неуверенным голосом. Губы его
продолжали шевелиться, но он больше не произнес ни звука. Она взяла его за
руку.
- Идем, Билл. Нам нужно спешить.
- Что происходит? - Растерянный и недоумевающий, он выглядел жалко. Это
пробудило в ней противоречивые чувства: раздражение, вызванное его
по-коровьи замедленной реакцией, и безмерную любовь- почти материнскую, -
похожую на бушующий в сознании пожар. Она защитит его. Да. Да. Она спасет
его от смерти; ценой собственной жизни, если на то пошло.
- Не задавай вопросов и не думай о том, что происходит, - велела она. -
Доверься мне, как я доверилась тебе, когда ты вел мотоцикл. Положись на меня
и иди за мной. {Нам надо торопиться}!
Правой рукой она повлекла его за собой; браслет баранкой висел на
указательном пальце левой. На мгновение он воспротивился ее усилиям, но в
этот момент за дверью раздался крик Нормана, и дверь затрещала под его
ударом. Вскрикнув от испуга и злости, Рози крепче сжала руку Билла. Она
втащила его в шкаф и в залитый лунным светом мир, раскинувшийся перед ними.
13
Все пошло кувырком, когда паскуда Роуз перегородила ему путь на
лестницу вешалкой. Норман умудрился заплутаться в ней; правда, не он сам, а
плащ, который ему так нравился. Один крючок вешалки застрял в петле для
пуговицы - лучший фокус недели! - другой влез в карман с нахальством
неопытного вора, пытающегося выудить бумажник. Третий медный крючок, словно
палец садиста, воткнулся в самую уязвимую точку на теле мужчины. Рыча и
проклиная ее на чем свет стоит, он попытался броситься вперед и вверх.
Отвратительная вешалка вцепилась в него всеми щупальцами, не желая выпускать
добычу, а волочить ее за собой, как выяснилось, не было никакой возможности;
одна лапа просунулась между перилами лестницы, удерживая его, как якорь.
Он должен подняться наверх, должен. Не хватало еще, чтобы стерва
заперлась в своей конуре с сосунком. Ему необходимо добраться до них раньше.
Норман не сомневался, что, если потребуется, без особого труда выбьет дверь,
за свою карьеру полицейского ему довелось взломать не один десяток дверей,
причем с некоторыми пришлось повозиться, однако в данной ситуации главное -
время. Он не хотел стрелять в нее, такая смерть была бы слишком быстрой и
легкой для Роуз и ей подобных, но если путь, по которому он следует, не
выровняется в ближайшее время, то, возможно, иного выбора не останется.
Какой позор! Какое разочарование!
- Да надень же меня, хозяин! - взмолился бык из кармана плаща. - Я в
форме, я отдохнул, я готов!
Превосходная мысль. Норман выхватил маску из кармана и напялил на
голову, вдыхая запах мочи и резины. Как ни странно, запах оказался не таким
уж и противным; более того, если с ним свыкнуться, он даже приятен. Во
всяком случае, запах оказал успокаивающее воздействие.
- Viva el toro! - бросил он боевой клич, срывая плащ с плеч. С
пистолетом в руке побежал вверх по лестнице. Проклятая вешалка треснула под
тяжестью его ног, наградив, однако, напоследок чувствительным тычком в левую
коленную чашечку. Норман не почувствовал боли. Он улыбался под маской и дико
щелкал зубами, получая удовольствие от звука, похожего на стук
сталкивающихся бильярдных шаров.
- Не надо играть со мной в кошки-мышки, Роуз. - Он попытался встать на
ноги, но колено, в которое угодило щупальце вешалки, предательски
подогнулось. - Остановись там, где стоишь. Даже не пытайся убежать. Я только
хочу поговорить с тобой.
Она заорала в ответ - слова, слова, слова, не имеющие значения. Он
возобновил путь, продвигаясь на четвереньках, стараясь двигаться как можно
быстрее и шуметь как можно меньше. Наконец, почувствовав движение прямо над
собой, выбросил руку вперед, схватил ее за левую ногу и впился ногтями.
Какое приятное ощущение!
"Поймалась, птичка! - подумал в диком, торжествующем возбуждении. -
Поймалась, слава Богу! Пойма..."
Ее нога вынырнула из темноты с неотвратимостью тяжелого подкованного
лошадиного копыта, и в результате его нос занял на лице новое положение.
Боль оказалась ужасной - словно кто-то разворошил внутри черепа гнездо диких
африканских пчел. Роуз вырвалась, но теперь Норман не почувствовал {этого},
он катился, кувыркаясь, по лестнице, стараясь зацепиться рукой за перила -
касаясь их только пальцами, - но не в силах остановить падение. Так добрался
до самой вешалки, пересчитав все ступеньки; остатков благоразумия хватило,
чтобы убрать пальцы со спускового крючка пистолета, иначе он рисковал бы
продырявить себя... а судя по тому, как развивались события, такая
возможность не исключалась. Секунду-другую лежал неподвижно, приходя в себя,
затем встряхнул головой и снова пополз по лестнице.
В этот раз его сознание не совершило скачка и не сорвалось в пропасть
беспамятства, он отдавал себе отчет в производимых действиях, однако все же
не имел представления о том, что они кричали ему сверху и какими словами
отвечал он. Раздробленный нос
занимал все его чувства, отгораживая остальной мир красной пеленой
боли.
Он помнил, что на сцене появился новый персонаж - традиционный
случайный свидетель, и дружок Роуз пытался предупредить его об опасности.
Самое приятное в предусмотрительности сердобольного сосунка заключалось в
том, что его жужжание помогало Норману легко ориентироваться в темноте:
никаких проблем. Он нащупал шейку сосунка и снова принялся душить его. В
этот раз намеревался довести начатое дело до конца, но тут из мрака
вынырнула ручонка Роуз и уткнулась ему в щеку... в резиновую маску.
Наверное, так ощущает женские ласки мужчина, находящийся под воздействием
новокаина.
Роуз. Роуз прикасается к нему. Она близко, совсем рядом, в пределах
досягаемости. Впервые с того дня, когда она покинула дом с проклятой
банковской карточкой в сумочке, Роуз находится совсем {рядом}, и Норман в
мгновение ока потерял всякий интерес к плейбою. Он схватил ее руку, затолкал
через ротовое отверстие маски в собственный рот и что было сил впился зубами
в ее пальцы, испытывая подлинный экстаз. Но...
Но потом произошло нечто невероятное. Нечто очень плохое. Нечто
{ужасное}. Норману показалось, что она выдернула его челюсть, словно дверь с
петель. Две отточенные стальные стрелы боли скакнули от скул к вискам и
встретились под сводом черепа. Он взвыл и попятился прочь от нее, сука,
грязная сука, что с ней произошло, что изменило ее, превратив из тщедушной
безропотной предсказуемой мышки в такое чудовище?
Случайный свидетель решил дополнить сценарий своим участием, и Норман
почти не сомневался в том, что выстрел достиг цели. По крайней мере, кого-то
он подстрелил: так кричат только от пулевого ранения или сильного ожога.
Затем, когда он направил пистолет в ту сторону, где, по его предположениям,
должны находиться Роуз с дружком, слуха Нормана достиг стук закрывшейся
двери. Все-таки паскуда успела запрятать любовника в свою конуру.
Но сейчас их уход занимал в его мыслях далеко не первое место. Главное
- это боль, которая сконцентрировалась теперь в области челюсти, и Норман на
время забыл о сломанном носе, ушибленном колене и пострадавших от
столкновения с вешалкой яичках. Что она сотворила? Он ощущал нижнюю челюсть
как некое {продолжение} лица, зубы представлялись ему спутниками,
вращающимися по независимым орбитам вдали от кончика носа.
"Не будь идиотом, Норми, - раздался успокаивающий голос отца. -
Подумаешь, свернули челюсть. Ну и что? Ты же знаешь, как следует поступать в
подобных случаях. Так что же ты медлишь?"
- Заткнись, старый извращенец! - попытался произнести Норман, но с
вышедшей из подчинения челюстью ему удалось лишь выдавить несколько
бессвязных нечленораздельных междометий: "Аа-ыы, аы иаэ-э!" Он положил
пистолет на пол, поддел резиновые бока края большими пальцами (но не натянул
ее на лицо до самого низа, что облегчало задачу), аккуратно прижал основания
ладоней к челюсти. Свободно болтающаяся челюсть смахивала на вышедшее из
строя шарнирное соединение.
Приготовившись к боли, он сдвинул ладони чуть глубже, отвел локти в
стороны и резко толкнул челюсть внутрь. Боли было предостаточно, главным
образом из-за того, что сначала челюсть встала на место лишь одной стороной.
Нижняя часть лица съехала набок, словно перекосившийся ящик комода.
"Походи с такой рожей немного, Норман, и она никогда уже не станет
прежней", - предупредил его презрительный голос матери - старой гадюки,
которую он помнил слишком хорошо.
Норман повторил процедуру, направляя усилия на правую сторону челюсти.
С отчетливым звучным щелчком челюсть встала на положенное место. Впрочем,
его не покидало ощущение некоторой слабости, как будто сухожилия
растянулись, и им понадобится довольно продолжительное время, чтобы принять
прежние размеры. Ему казалось, что, если он зевнет, челюсть опустится до
самого пупка.
"Маска, Норми, - подсказал папаша. - Не забывай про маску. Натяни ее
полностью, она тебе поможет".
- Совершенно верно, - согласился бык. Голос его звучал невнятно, ибо во
время пластической операции Норман сдвинул ее набок, смяв рот Фердинанда,
однако понять сказанное не составляло труда.
Он осторожно опустил маску на лицо, поправил нижний край так, чтобы он
приходился под линией челюсти, и почувствовал, что маска действительно
помогла; она удерживала части его лица на своих местах.
- Отлично! - воскликнул Ферди. - Считай, что это просто вспомогательная
повязка.
Норман сделал глубокий вдох и не без труда встал на неги, засовывая
пистолет сорок пятого калибра за пояс брюк. Все в порядке, - подумал он. -
Никого, кроме парней, не впускать; дело предстоит не женское". Ему даже
показалось, что через глазницы маски он стал видеть лучше, словно его зрение
приобрело масштабность.
Несомненно, это лишь проделки воображения, но ощущение; тем не менее,
приятное, и он с удовольствием отдался ему. Нечто из серии психологических
упражнений для восстановления утраченной уверенности.
Он на мгновение прижался к стене, затем ринулся вперед и обрушился всей
массой на дверь, за которой укрылась Роуз со своим дружком-сосунком. От
столкновения челюсть болезненно дернулась, несмотря на плотную перевязь
маски, но он без колебаний снова бросился на дверь, напрягая все силы. Дверь
загрохотала в коробке, и на верхней панели появилась длинная трещина.
Нормаи неожиданно пожалел, что рядом с ним нет старого приятеля и
напарника Харли Биссингтона. Вдвоем они бы снесли дверь с первой попытки, и
в знак благодарности позволил бы Харли поразвлечься с его женушкой, пока он,
Норман, занимался бы ее дружком. Развлечение с Роуз составляло едва ли не
главное п...
