Стивен Кинг. Мареновая роза
страница №7
...осмотрела на картину. Хитонсветловолосой женщины, казалось, сиял в свете весеннего вечера. И она -
{женщина}, подумала Рози. Не леди, и уж, конечно, не {девочка}. Она стоит
там, на холме, и бесстрашно глядит на разрушенный храм и поверженных
богов... "Богов? Но он же один... разве не так?" Нет, увидела она, на самом
деле их два - один, бесстрастно взирающий на грозовые тучи со своего места
неподалеку от упавшей колонны, и еще один, чуть поодаль справа. Этот лежал
на боку, почти полностью скрытый густой травой. Просматривались только белый
изгиб каменной брови, глаз и мочка одного уха; все остальное пряталось в
траве. Она не замечала его раньше, ну и что? Вероятно, в картине осталось
много деталей, которые ей еще предстоит увидеть, множество незаметных
подробностей- как на картинке из серии "Найдите Вальдо" с изобилием мелких
штрихов, открывающихся лишь при внимательном рассмотрении, и...
И все это чушь собачья. В действительности картина очень проста.
- Ну, - прошептала Рози, - она {была} простой. Она задумалась над
историей, которую рассказала Синтия, - о картине, висевшей в пасторате, где
она выросла... "Де Сото смотрит на запад". О том, как сидела перед ней
часами и глядела на нее, как на экран телевизора, наблюдая за течением реки.
- Она {притворялась}, что видит, будто река движется, - сказала Рози и
открыла окно в надежде поймать ветерок и впустить его в комнату. Вместо
ветерка комнату заполнили голоса резвящейся в парке детворы и крики ребят
постарше, играющих на площадке в бейсбол. - {Притворялась}, вот и все. Дети
любят прикидываться. Я тоже так делала, когда была маленькой.
Подставила под створку окна палочку - иначе рама, подержавшись
некоторое время, закрывалась с громким стуком - и снова повернулась к
картине. В голову ей пришла неожиданная пугающая мысль, настолько мощная,
что Рози почти не сомневалась в своей правоте. Складки и изгибы маренового
хитона приобрели иную форму. Их расположение изменилось. А изменилось оно
потому, что женщина, одетая в тогу, или хитон, или как там называется ее
платье, изменила позу.
- По-моему, ты сходишь с ума, - прошептала Рози. В груди раздавались
гулкие удары сердца. - Ты окончательно свихнулась. Ты же сама понимаешь, это
невозможно...
Понимала. И все же склонилась к картине поближе, вглядываясь в
переплетения линий и смешения красок. Она замерла в таком положении, едва не
уткнувшись носом в нарисованную на вершине холма женщину, секунд на тридцать
задержав дыхание, чтобы пар от него не оседал на прикрывающем картину
стекле.
Наконец она отодвинулась от полотна и с шумом выдохнула. Складки и
линии на хитоне совершенно не изменились. За это она ручается. (Ну, {почти}
ручается). Наверное, разыгравшееся воображение решило подшутить над хозяйкой
после долгого дня - дня, который принес ей огромное удовлетворение и радость
и вместе с тем оказался чрезвычайно тяжелым.
- Да, но я выдержала, - сообщила она женщине в хитоне. Откровенные
разговоры вслух с изображенной на холсте женщиной уже не казались ей
странными. Может, слегка эксцентричными, верно, ну и что из этого? Кому от
них плохо? И вообще, кто об этом узнает? А тот факт, что светловолосая
женщина повернута к ней спиной,
почему-то вселял уверенность, что она слушает.
Рози перешла к окну, оперлась ладонями о подоконник и посмотрела на
улицу. На другой стороне мальчишки с шумом и криками перебегали с места на
место, дока мяч находился в воздухе. Прямо под ней к тротуару подкатил
автомобиль. Совсем недавно вид автомобиля, тормозящего у тротуара, привел бы
ее в ужас, сознание заполнил бы кулак Нормана с кольцом на пальце,
надвигающийся на нее: слова "Служба, верность, общество" становятся все
больше и отчетливее и в конце концов заслоняют собой весь мир... но те
времена прошли. Слава Богу.
- Честно говоря, я поскромничала, когда сказала, что выдержала, -
сообщила она картине. - На самом деле я добилась гораздо большего. Робби
считает, что у меня все получилось превосходно, я знаю, но {важнее} всего
было убедить Роду. Мне кажется, она с самого начала отнеслась ко мне с
некоторой предвзятостью, потому что я - находка Робби, понимаешь? - Она в
очередной раз повернулась к картине, - так, как женщина поворачивается к
настоящему другу, желая по выражению лица проверить, какое впечатление
производят на него ее слова, но, женщина на картине по-прежнему взирала на
разрушенный храм, предоставляя Рози возможность судить о произведенном
эффекте по очертаниям спины.
- Ты же знаешь, какими стервами бываем иногда мы, женщины, - произнесла
Рози и засмеялась. - Но мне кажется, что я завоевала ее расположение. Мы
расправились всего с пятьюдесятью страницами, но ближе к концу я читала
гораздо лучше, а кроме того, старые книжки почти всегда короткие. Думаю, мы
закончим в среду днем, и знаешь, что самое прекрасное? Я получаю почти сто
двадцать долларов в день - не в {неделю}, в {день} - и меня ждут {еще три}
книги Кристины Белл. Если Робби и Рода решат дать их мне, я...
Она умолкла на середине фразы, глядя на картину широко раскрытыми
глазами, не слыша звонких криков мальчишек на улице, не слыша даже шагов
человека, поднимающегося по лестнице с первого этажа и приближающегося к ее
двери. Опять смотрела на силуэт, вырисовывавшийся у правого края картины -
изгиб брови, изгиб слепого глаза без зрачка, изгиб уха. И неожиданно
прозрела. Да, она была права и одновременно ошибалась - права в том, что
второй поверженной статуи раньше не существовало, ошибалась в своем
предположении о том, что каменная голова каким-то непостижимым образом
материализовалась на картине, пока она читала "Сияющий луч" в студии
звукозаписи. Мысль о том, что складки на хитоне женщины выглядят по-другому,
- наверное, подсознательная попытка объяснить первое ошибочное впечатление
созданием некой иллюзии. В конце концов, то, первоначальное объяснение
правдоподобнее, чем то, что она увидела теперь. - Картина стала {больше}, -
констатировала Рози. Нет, не совсем так.
Она подняла руки и развела их с стороны, измеряя воздух перед висящим
на стене полотном и убеждаясь в том факте, что оно по-прежнему имеет те же
размеры, занимая на стене прямоугольник три на два фута. Она увидела ту же
самую рамку, которая не стала шире или выше, так в чем же дело?
"Второй каменной головы просто не было раньше, {вот} в чем дело, -
подумала она. - Разве что..."
Рози неожиданно почувствовала головокружение и легкую тошноту. Она
крепко зажмурилась и принялась растирать виски, в которых пыталась родиться
головная боль. Когда она снова открыла глаза и посмотрела на картину,
рисунок потряс ее, как в первый раз, не отдельными своими деталями -
разрушенный храм, павшие статуи, мареновый хитон женщины, поднятая левая
рука, - но как единое целое, нечто, призывавшее ее и взывавшее к ней
собственным неслышным голосом.
В картине появились новые детали. Она почти не сомневалась в том, что
это не впечатление, а простой неопровержимый факт. В физическом смысле
картина не стала {больше}, выше или шире, просто ей открылись новые
пространства справа и слева... а также вверху и внизу, если быть точным. Как
будто киномеханик только что сообразил, что пользуется не той установкой и
переключился с древнего дряхлого проектора для тридцатипятимиллиметровой
пленки на широкоэкранную "Синераму-70". Теперь на экране виден не только
Клинт Иствуд, но и ковбои справа и слева от него.
"Ты очумела, Рози. Картины не растут, как грибы".
Нет? Тогда как же объяснить второго бога? Она наверняка знала, что он
находился в картине с самого начала, но увидеть его смогла только теперь,
потому что...
- Потому что в картине теперь больше {права}, - пробормотала она. Глаза
ее округлились, хотя посторонний вряд ли принял бы выражение ее лица за
гримасу страха или удивления. - И больше {лева}, и больше {верха}, и больше
{ни}...
За ее спиной прогремел неожиданный скорострельный стук в дверь,
настолько быстрый, что отдельные удары, казалось, сталкивались один с
другим. Рози повернулась к двери, чувствуя, что движется плавно, словно при
замедленной съемке или под водой. Она не заперла дверь.
Стук повторился. Рози вспомнила автомобиль, который затормозил у
тротуара под ее окном - небольшая машина, из разряда тех, которые
путешествующий в одиночестве
мужчина снимет в прокатной фирме "Херц" или "Авис", - и все мысли о
картине разлетелись, как стая воробьев, вспугнутые другой мыслью, зажатой в
черные тиски решимости и отчаяния: все-таки Норман ее разыскал. На это ушло
довольно много времени, больше, чем следовало, но он-таки добился своего.
В памяти всплыл обрывок последнего разговора с Анной - Анна спросила,
как она поступит, если Норман все-таки объявится. Она обещала запереть дверь
и позвонить в полицию, однако замкнуть дверь она забыла, а телефон еще не
установила. Последнее вообще смешно, ибо в углу жилой зоны есть гнездо
телефонной розетки и оно подключено к городской сети. Сегодня в обеденный
перерыв она успела съездить в телефонную компанию и уплатила первый взнос.
Обслуживавшая Рози женщина дала ей новый телефонный номер на маленькой белой
карточке, которую Рози сунула в сумочку, а потом промаршировала к двери-
проследовала прямо к двери мимо груды продающихся телефонных аппаратов,
расставленных на полках. Подумала, что сэкономит десять долларов, если купит
телефон в торговом центре на Лейквью-молл, когда подвернется случай. И
теперь из-за того, что пожалела какой-то вшивый червонец...
За дверью стояла тишина, но, опустив взгляд к щели под дверью, она
увидела тень от туфель. Больших черных блестящих туфель. Конечно, конечно,
ему ведь не обязательно теперь носить полицейскую форму, но он, как и
прежде, надевает блестящие черные туфли. {Жесткие} туфли. Кому-кому, а ей
это известно не понаслышке, потому что их отметины на животе, ногах,
ягодицах появлялись много раз в течение всех лет, проведенных с Норманом.
Стук повторился - три короткие серии по три удара: {туктуктук}, пауза,
{туктуктук}, пауза, {туктуктук}.
И снова, как в момент жуткой бездыханной паники утром в стеклянной
кабинке студии звукозаписи, разум Рози обратился за помощью к женщине на
картине, - женщине, стоящей на вершине поросшего травой холма, не
испытывающей страха перед приближающейся грозой, не боящейся, что в руинах
здания у подножия холма могут обитать привидения или тролли, или бродячие
разбойники, не пугающейся {ничего}. {Она не боится ничего - это видно по
распрямленной спине, по вызывающе поднятой руке, даже (как казалось Рози) по
округлой форме едва заметной левой груди.}
"Я не она, я {боюсь} - мне так страшно, что я могу обмочиться, - но я
не позволю тебе, Норман, просто так прийти и забрать меня, клянусь перед
Господом, я так просто не дамся".
Секунду или две она лихорадочно восстанавливала в памяти бросок,
который показывала им Герт Киншоу, тот, в котором атакующего противника
нужно схватить за руки, а потом развернуть боком. Бесполезно - всякий раз,
когда она пыталась представить завершающий элемент приема, перед ней
возникал надвигающийся, заслоняющий собой все Норман с ухмылкой обнажающей
зубы (она называла ее кусачей улыбкой), который пришел, чтобы поговорить с
ней начистоту. Здесь и сейчас.
Сумка с продуктами все еще стояла на кухонном столе рядом со стопкой
листовок, рекламирующих предстоящий пикник. Она переложила в холодильник
скоропортящиеся продукты, однако несколько консервных банок все еще лежали в
сумке. Подойдя к кухонному столу на негнущихся, начисто лишенных
чувствительности ногах, напоминавших деревянные протезы, она сунула руку в
сумку.
Раздался новый строенный стук: {туктуктук}.
- Иду! - крикнула Рози и сама удивилась тому, насколько спокойно
прозвучал ее голос. Она извлекла из сумки самый крупный предмет-
двухфунтовую жестяную банку фруктового коктейля. Перехватив ее поудобнее,
зашагала к двери на бесчувственных деревянных ногах. - Иду-иду, секундочку,
сейчас открою.
4
Пока Рози ходила по магазинам, Норман Дэниеле в трусах и майке валялся
на кровати в отеле "Уайтстоун", курил и смотрел в потолок.
Он начал курить точно так же, как многие другие мальчишки, выуживая
сигареты из отцовских пачек "Пэлл Мэлла", стойко принимая побои, когда
заставали на месте преступления, считая, что это справедливое наказание за
статус, который приобретаешь, когда тебя видят на пересечении Стейт-стрит и
шоссе сорок девять - ты стоишь с торчащей в уголке рта сигаретой, подняв
воротник куртки, подпирая плечом телефонную будку между обрейвилльской
аптекой и городским почтовым отделением, и чувствуешь себя в своей тарелке:
"Спокойно, крошка, я парень что надо". И когда приятели проезжают мимо в
доживающих последние дни машинах, откуда им знать, что ты стащил окурок из
пепельницы на папашином письменном столе или что в тот единственный раз,
когда ты набрался храбрости, чтобы купить в киоске свою первую {собственную}
пачку сигарет, старик Джордж, снисходительно хмыкнув, прогнал тебя и
предложил вернуться после того, как у тебя вырастут усы?
В пятнадцатилетнем возрасте курение считалось шиком, {очень} большим
шиком, и почему-то он думал, что оно в некоторой мере компенсирует
отсутствие того, чего
он не мог иметь (машины, например, хотя бы старого драндулета вроде
тех, на коих красуются его сверстники - заляпанные грунтовкой и в пятнах
ржавчины, с белым "пластмассовым стеклом" на фарах и с подвязанными
проволокой бамперами), и к тому дню, когда ему исполнилось шестнадцать, он
превратился в заядлого курильщика - две пачки в день и натуральный удушающий
кашель по утрам.
Через три года после того, как он женился на Роуз, вся ее семья- отец,
мать, шестнадцатилетний брат - погибли на том же шоссе сорок девять. Они
возвращались после дня, проведенного на озере в карьере Фило, когда грузовик
со щебнем выехал на встречную полосу и раздавил их, как мух на подоконнике.
Оторвавшуюся голову старика Макклендона с открытым ртом и пятном вороньего
помета, залепившим глаз, нашли в грязной канаве в тридцати ярдах от места
столкновения (к тому времени Норман уже работал в полиции, а копы любят
пересказывать друг другу такие подробности). Дэниелса смерть родителей жены
нисколько не опечалила; признаться честно, он даже обрадовался, узнав о
несчастном случае. Собаке собачья смерть - такая мысль промелькнула в его
голове. Старый кретин Макклендон получил по заслугам. Этому козлу не
сиделось {на} месте, и он вечно приставал {к} дочке с вопросами о делах,
которые его совершенно не касались. В конце концов, Роуз уже не дочь
Макклендона - по крайней мере в глазах закона; в глазах закона она прежде
всего жена Нормана Дэниелса.
Глубоко затянулся сигаретой, выпустил три кольца и проследил за тем,
как они друг за дружкой медленно плывут к потолку. За окном гудел и сигналил
поток машин. Он провел в этом городе всего полдня, но уже успел
возненавидеть его. Слишком он велик. Слишком много в нем укромных мест. Но
это не имеет особого значения. Все встало на верный путь, и скоро очень
тяжелая и очень прочная каменная стена обрушится на головку Роуз,
своевольной дочурки покойного Крейга Макклендона.
На похоронах Макклендонов - тройных похоронах, собравших едва ли не
всех способных самостоятельно передвигаться жителей Обрейвилля, - Дэниеле
вдруг раскашлялся, да так, что не мог остановиться. Люди оборачивались,
чтобы посмотреть на него, и он готов был выцарапать им глаза за взгляды,
которыми его награждали. С пунцовой физиономией, злой от негодования (и все
же не в силах остановить приступ кашля), Дэниеле оттолкнул рыдающую молодую
жену и выскочил из церкви, зажав рукой рот.
Он остановился, кашляя поначалу так сильно, что пришлось согнуться и
опереться руками о колени, чтобы не упасть, глядя сквозь слезы на нескольких
человек, вышедших перекурить - троих мужчин и двоих женщин, которые не
смогли выдержать без никотина даже жалкие тридцать минут погребальной
службы, - и неожиданно решил, что с него хватит. Он бросает курить. Пусть
даже приступ кашля на самом деле вызван его обычной летней аллергией, черт с
ним. Курение - привычка для идиотов, возможно, самая идиотская привычка на
земле, и будь он проклят, если врач, который засвидетельствует факт его
смерти, напишет в графе "Причина смерти" два слова "Пэлл Мэлл".
В день, когда он, вернувшись домой, обнаружил исчезновение Роуз- если
придерживаться точной хронологии, то вечером, когда он увидел пропажу
кредитной карточки и не мог больше опровергать очевидное, - он направился в
магазин 24 у подножия холма и купил первую за одиннадцать лет пачку сигарет.
Вернулся к старой марке, как убийца возвращается на место преступления. "In
hoc signo vinces", - было написано на каждой кроваво-красной пачке, то есть
"С этим знаком ты победишь", если верить отцу, который, насколько Норман
помнил, если и побеждал жену, то лишь в многочисленных кухонных стычках.
От первой затяжки у него закружилась голова, а когда он докурил
сигарету - до самого конца, до фильтра, - ему казалось, что его стошнит, он
потеряет сознание или с ним случится сердечный приступ. Возможно, все сразу.
Однако, пожалуйста, вот он, любуйтесь: все те же две пачки в день и все тот
же утренний кашель, достающий до самого дна легких, начинающийся с той
минуты, когда Норман выкатывается из постели. Как будто он и не бросал
курить.
Ну да ничего страшного, просто он ведет напряженный образ жизни, как
любят выражаться эти олухи-психиатры, а когда люди ведут напряженный образ
жизни, они часто возвращаются к прежним привычкам. Привычки - особенно
плохие, вроде курения или пьянства - это костыли, говорят люди. Ну так что?
Что плохого в пользовании костылем, когда хромаешь на обе ноги? Как только
он разберется с Роуз (проследив за тем, чтобы в случае неофициального
развода, так сказать, последний состоялся на его, а не на ее условиях), все
костыли будут выброшены на свалку. В этот раз навсегда.
Норман повернул голову и посмотрел в окно. Еще не стемнело, но до
вечера совсем недолго. Во всяком случае, достаточно поздно, чтобы
отправляться в путь. Он не хочет опаздывать к назначенному сроку. Он
раздавил сигарету в переполненной пепельнице, стоящей на ночном столике
рядом с телефоном, спустил ноги с кровати и начал одеваться.
Что приятно: никуда торопиться не надо, у него поднакопилось изрядное
количество отгулов за работу в выходные дни, и, когда он захотел взять их
все сразу, капитан Хардэуэй согласился, не медля ни секунды. Для этого,
насколько мог судить Норман, имелось две причины. Во-первых, телевидение и
газеты превратили его в героя месяца; во-вторых, капитану Хардэуэю он не
нравился, тот дважды направлял на него ищеек из отдела внутренних
расследований за превышение служебных полномочий и применение излишней
жесткости, поэтому, без сомнений, был рад избавиться от него хотя бы на
некоторое время.
- Сегодня, сучка, - пробормотал Норман, спускаясь на лифте в компании
собственного отражения в старом усталом зеркале на дальней стене кабины. -
Сегодня вечером, если мне повезет. А я {чувствую}, что мне повезет.
У тротуара вытянулась линия такси, но Дэниеле прошел мимо машин.
Таксисты запоминают поездки, иногда они запоминают лица. Нет, в этот раз он
снова сядет на автобус. Городской автобус. Он быстрым шагом направился к
остановке, раздумывая по пути, действительно ли он пребывает в удачливом
настроении или ему это только кажется. Норман решил, что не обманывает себя.
Он знал, что до нее рукой подать. Знал, потому что ему удалось найти дорожку
в ее образ мышления.
Автобус - зеленого цвета, ему нужна зеленая линия - вырулил из-за угла
и подкатил к тому месту, где стоял Норман. Он вошел, заплатил за билет,
уселся в дальнем конце - слава Богу, сегодня не надо играть роль Роуз - и
посмотрел в окно, где мелькали, сменяя друг друга, названия баров,
ресторанов, магазинов. "ДЕЛИКАТЕСЫ". "ПИВО". "ПИЦЦА ЦЕЛИКОМ И ЛОМТИКАМИ".
"СТРИПТИЗ-КЛУБ".
"Тебе здесь не место, Роуз, - подумал он, когда автобус проезжал мимо
ресторана под названием "Попе Китчей". "Говядина исключительно из Канзаса"
сообщала кроваво-красная неоновая вывеска в витрине. - Тебе здесь не место,
но это не страшно, потому что теперь здесь я. Я приехал, чтобы увезти тебя
домой. Во всяком случае, чтобы увезти {куда-нибудь}".
Паутина неоновых вывесок и темнеющий бархат неба вызвали в нем
воспоминания о тех днях, когда жизнь Не представлялась такой странной и не
вызывала клаустрофобии, как стены комнаты, которые вдруг начали сжиматься,
грозя расплющить тебя. Когда загорался неон приходила пора веселья - так
было почти всегда на протяжении относительно простых лет его молодости. Ты
находишь место, где неон горит ярче всего, и проскальзываешь внутрь. Те дни
давно миновали, но большинство полицейских - большинство {хороших}
полицейских - знают, как нужно двигаться после наступления темноты. Как
проскользнуть за неоновую вывеску, как застать врасплох уличную мразь. Коп,
неспособный незаметно двигаться в темноте, долго не живет.
Наблюдая за тем, как проскакивают в окне автобуса неоновые рекламы,
Норман решил, что Каролина-стрит должна уже находиться где-то поблизости. Он
встал с кресла, подошел к выходу и остановился, держась за поручень. Когда
автобус затормозил и двери с шипением раскрылись, он, не говоря ни слова,
спустился по ступенькам и растворился в темноте.
В киоске при отеле он купил схему города, заплатив шесть долларов
пятьдесят центов, - мародерство, однако цена расспросов может оказаться еще
выше. Почему-то люди хорошо запоминают тех, кто спрашивает у них, как пройти
к тому или иному месту; удивительно, но иногда лица сохраняются в памяти
даже через пять и более лет. Так что лучше за справками ни к кому не
обращаться. На тот случай, если что-то случится. Скорее всего, все пройдет
без сучка и задоринки, но осторожность никогда не бывает излишней.
В соответствии с картой, Каролина-стрит пересекалась с Бьюдрай-плейс в
четырех кварталах к западу от автобусной остановки. Непродолжительная
приятная прогулка теплым вечером. Бьюдрай-плейс- это улица, на которой живет
еврейчик из "Помощи путешественникам".
Сунув руки в карманы, Дэниеле медленно шагал по тротуару, по-настоящему
наслаждаясь прогулкой. На его лице застыло скучающее и слегка глуповатое
выражение, и никто из встречных прохожих не заподозрил бы, что все его
органы чувств напряжены, как мышцы спортсмена перед стартом. Он изучал
каждую проезжавшую мимо машину, каждого пешехода, с особым вниманием
выискивая взглядом тех, кто смотрел бы в его сторону. Тех, кто {видел} бы
его. Таковых не оказалось, и это хорошо.
Добравшись до дома Тампера - еще одна улыбка фортуны, потому что это
действительно был отдельный дом, а не меблированная квартира в пансионе, -
он дважды прошел мимо, глядя на машину, стоящую на подъездной дорожке, и на
свет в окне первого этажа. Окно гостиной. Жалюзи подняты, но шторы
задернуты. Через них он видел неясное цветное пятно работающего телевизора.
Тампер не спит, Тампер дома, Тампер смотрит телевизор и, наверное, хрумкает
морковку, прежде чем отправиться к автовокзалу, где он постарается помочь
еще одной или двум женщинам, слишком глупым для того, чтобы заслуживать
помощи. Или слишком плохим.
Кольца на руке Тампера он не заметил, и по виду тот вообще напоминал
голубого,
но лучше перестраховаться, нежели потом сожалеть. Норман уверенно
поднялся по подъездной дорожке и заглянул в "форд" четырех-или пятилетней
давности, пытаясь увидеть в салоне автомобиля признаки того, что его
владелец живет не один. Он не обнаружил ничего, что внушало бы подозрения.
Довольный, Норман поднял голову и оглядел тихую улицу. Никого.
"У тебя нет маски, - подумал он"- Норман, у тебя нет даже нейлонового
чулка, чтобы натянуть на лицо; ты не побеспокоился об этом".
Да.
"Ты забыл об этом, верно?" Да нет,., не забыл. Просто он подумал, что
завтра, когда взойдет солнце, в мире станет на одного еврейчика меньше.
Потому что иногда неприятности происходят даже в тихих жилых кварталах вроде
этого. Бывает, в дом вламываются грабители, наркоманы, всякая дрянь, и покой
обитателей нарушают события, более привычные для других районов. "Дерьмо
может упасть на любого", как утверждают надписи на футболках и автомобильных
наклейках. И время от времени, как ни трудно в это поверить, дерьмо падает
на головы хороших, а не плохих людей. Например, на головы читающих "Правду"
еврейчиков, лезущих из кожи вон, чтобы помочь женам удрать от своих мужей.
Разве можно с этим мириться? Разве так следует управлять обществом?
Если каждый примется вести себя подобным образом, общество совсем
перестанет {существовать}.
Такое поведение действительно таит в себе угрозу обществу, ибо
большинство ведущих себя подобным образом добросердечных подонков не
получают заслуженного наказания. Однако большинство этих добросердечных
подонков не совершили фатальной ошибки: они не помогали его жене... а
еврейчик {помог}. Норман знал это так же хорошо, как свое собственное имя.
Еврейчик, мать его, {совершил} эту ошибку.
Он поднялся по ступенькам к двери, еще раз огляделся и нажал на кнопку
звонка. Подождал, потом нажал снова. Его слуха, настроенного на то, чтобы
улавливать даже малейший шорох, достиг звук приближающихся шагов, не
{туп-туп-туп}, а {шуф-шуф-шуф}. Тампер в чулочках, как мило.
- Иду, иду, - крикнул Тампер из-за двери. Дверь открылась. Тампер
посмотрел на него плавающими за линзами очков в роговой оправе глазами.
- Чем могу вам помочь? - спросил он. Незастегнутая, не заправленная в
брюки рубашка была наброшена на плечи поверх майки- точно такой же, какие
носил Норман, и вдруг его охватила неудержимая ярость, неожиданно это стало
последней соломинкой, той, от которой сломался спинной хребет старого
дромадера, и Норман словно лишился разума. Вшивый еврейчик не имеет никакого
права надевать такую майку! Майку {белого человека}.
- Сможешь, не переживай, - произнес Норман, и что-то в его внешности
или голосе, - а скорее всего, и в том, и в другом - должно быть, встревожило
Слоуика, потому что его карие глаза округлились, он попятился от незнакомца,
а его рука потянулась к двери, по-видимому чтобы захлопнуть ее перед носом
Нормана. Если так, то было поздно. Норман оказался проворнее, он схватил
Слоуика за ворот рубашки и втолкнул в глубь дома. Поднял ногу и лягнул
дверь, которая захлопнулась с громким стуком.
- Поможешь, обязательно поможешь, - повторил он. - Думаю, поможешь,
иначе тебе же придется хуже. Я собираюсь задать несколько вопросов, Тампер,
{хороших} вопросов, и посоветовал бы тебе помолиться своему носатому
еврейскому богу, чтобы тот подсказал хорошие ответы.
- Убирайтесь из моего дома! - воскликнул Слоуик. - Иначе я вызову
полицию!
Норман Дэниеле невольно усмехнулся угрозе, затем развернул Слоуика и
заломил ему руку так, что сжатый кулачок еврейчика коснулся лопатки. Слоуик
закричал. Норман сунул руку ему между ног и зажал яички.
- Затихни, приятель, - велел он. - Замолчи, иначе я раздавлю их, как
виноград. Ты услышишь, как они лопнут, обещаю.
Тампер умолк. Он хватал ртом воздух, временами из его горла вырывался
сдавленный писк, но с этим Норман мог мириться. Он втолкнул Тампера в
гостиную, свободной рукой поднял с кресла пульт дистанционного управления и
включил телевизор на полную громкость.
Не выпуская тонкой руки еврейчика, он увел его на кухню и там толкнул к
холодильнику.
- Прислонись к дверце, - приказал он. - Прижмись задницей к
холодильнику, и, если сдвинешься хоть на дюйм, я оторву тебе губы. Понял?
- Д-д-д-да, - сказал Тампер. - Кто-кто-кто-кто вы? - Он все еще походил
на дружка Бэмби Тампера, но разговаривал теперь, как припадочная сова Вудси.
- Ирвинг Левин из телекомпании Эн-Би-Си, - ответил Норман. - Так я
провожу свободное время.
Он принялся выдвигать все подряд ящики и раскрывать дверцы, не сводя
при этом глаз с Тампера. Он не думал, что старик Тампер предпримет попытку к
бегству, но как
знать. После того, как страх превышает некую отметку, от людей можно
ждать чего угодно. Они становятся непредсказуемыми, как торнадо.
- Что... я не знаю, что...
- А тебе и не {нужно} знать, - перебил его Норман. - В том-то вся
прелесть, Тамп. Тебе не нужно знать ничего, кроме ответов на несколько
крайне примитивных вопросов. Все остальное поручи мне. Я профессионал.
Можешь считать меня представителем организации "Хорошие руки".
Он обнаружил то, что искал, в пятом, последнем ящике: пару рукавиц с
вышитыми на них цветочками. Какая прелесть. То, что маленький хорошо одетый
кагтавый евгейчик надевает, когда снимает с гогячей плиты гогячие
кастгюльки. Норман натянул рукавицы, быстро прошелся вдоль ящиков, стирая с
ручек отпечатки пальцев, которые могли там остаться. Затем увел Тампера
назад в гостиную, где поднял с кресла пульт дистанционного управления и
вытер его о рубашку.
- Мы немножко побеседуем тет-а-тет, Тампер, - произнес он, протирая
пульт. Его горло вздулось; вырывавшийся из него голос казался почти
нечеловеческим даже его обладателю. Норман нисколько не удивился,
почувствовав, что у него возникает эрекция. Он швырнул пульт дистанционного
управления на кресло и повернулся к поникшему Слоуику, из-под очков которого
струились слезы. К Слоуику, одетому в майку белого человека. - Я хочу
поговорить с тобой начистоту. Ты мне веришь? Мой тебе совет - будь со мной
откровенен. Не вздумай юлить, мать твою.
- Пожалуйста, - простонал Слоуик, протягивая к Норману дрожащие руки. -
Пожалуйста, не трогайте меня. Вы ошиблись, я ничего не знаю- то, что вам
надо, вы от меня не узнаете. Я ничем вам не помогу.
Но в конечном итоге Слоуик помог, и очень здорово. К тому времени они
спустились в подвал, потому что Норман начал кусаться, и даже телевизору,
выставленному на полную мощь динамиков, не удавалось целиком заглушить крики
еврейчика. Но, как бы там ни было, несмотря на крики, он все-таки здорово
помог ему.
Когда веселье завершилось, Норман нашел под кухонной мойкой несколько
мешков для мусора. В один он уложил рукавицы-прихватки и свою рубашку, в
которой теперь нельзя было показываться на людях. Он заберет мешок с собой и
избавится от него позже.
Наверху, в спальне Тампера, он раскопал единственный предмет гардероба,
который хотя бы приблизительно закрывал его мощный торс: мешковатый
выцветший свитер с эмблемой "Чикаго Буллз". Норман положил свитер Тампера на
кровать Тампера, потом пошел в ванную комнату Тампера и включил душ Тампера.
Ожидая, пока стечет холодная вода, он заглянул в аптечку Тампера, нашел
пузырек ампила и выпил четыре таблетки сразу. У него болели зубы, у него
ныли челюсти. Всю нижнюю часть лица покрывала кровь, к губам прилипли
волоски и кусочки кожи.
Он ступил под душ и снял с полочки мыло Тампера, мысленно напомнив себе
о том, что его тоже нужно будет сунуть в мешок. На самом деле он не
представлял, насколько необходимыми окажутся принятые меры предосторожности,
поскольку не мог судить, какое количество достаточных для суда улик оставил
за собой в подвале. После какого-то момента его память перестала фиксировать
события. Намыливая волосы, он запел:
- Бродя-а-а-а-ачая роза.., бродя-а-а-а-ачая роза... где ты
бро-о-о-одишь... никто-о-о не зна-а-а-ает... под ве-е-е-етром
холо-о-одным... ты вы-ы-ы-ыросла, роза... и кто-о-о-о же прижме-е-ется... к
колю-у-у-учему стеблю?..
Он закрутил кран, вышел из ванны и посмотрел на свое тусклое отражение
в запотевшем зеркале над раковиной умывальника.
- Я, - глухо проговорил он. - Я, кто ж еще?
5
Билл Штайнер поднял свободную руку, проклиная в душе собственное
волнение - он не принадлежал к числу тех мужчин, которые часто испытывают
робость перед женщинами, - когда из-за двери прозвучал ее голос:
- Иду! Иду-иду, секундочку, сейчас открою. Слава Богу, в нем не
чувствовалось спешки. Значит, он не выдернул ее из ванны.
"Какого черта меня сюда занесло? - в очередной раз спросил он себя,
слыша, как шаги приближаются к двери, - Все это похоже на сцену из
третьесортной романтической комедии вроде тех, которые не может спасти даже
талант Тома Хэнкса".
Однако никакие рассуждения не способны изменить тот факт, что женщина,
заглянувшая в его лавку на прошлой неделе, прочно засела в его голове. И
вместо того, чтобы ослабевать с течением времени, произведенный ею эффект,
казалось, накапливался, приобретая все новую силу. В двух вещах он не
сомневался: впервые в жизни он принес цветы женщине, которую, собственно,
почти не знал; в последний раз он волновался так перед Свиданием, когда ему
было шестнадцать лет.
Когда шаги с противоположной стороны двери затихли, Билл заметил, что
одна большая маргаритка вознамерилась выпасть из букета. Он торопливо
поправил ее, пока
дверь открывалась, и, подняв голову, увидел женщину, обменявшую
фальшивое бриллиантовое кольцо на шедевр никудышней живописи, - она стояла в
дверном проеме с жаждой убийства в глазах и банкой чего-то, похожего на
фруктовый коктейль, в занесенной над головой руке. Ее разум, похоже, застрял
между желанием нанести превентивный удар и ошеломленным пониманием того, что
перед ней не тот человек, которого она ожидала встретить. Позже Билл
подумал, что этот момент едва ли не самый фантастической в его жизни.
Мужчина и женщина замерли, глядя друг на друга, на пороге однокомнатной
квартирки на втором этаже дома по Трентон-стрит: он с букетом маргариток,
купленных в цветочной лавке через две двери от его ломбарда на
Хитченс-авеню, она с двухфунтовой банкой фруктового коктейля, занесенной над
головой, и хотя немая сцена продолжалась не более двух-трех секунд, ему она
показалась чрезвычайно долгой. Во всяком случае, затянулась настолько, что у
него успела отчетливо сформироваться пугающая, неожиданная и совершенно
удивительная мысль. Он надеялся, что, увидев Рози, успокоится, все вернется
в прежнее русло. Вместо этого все стало еще хуже. Он не назвал бы ее
красавицей, что ни говори она далека от образца, рекламируемого телевидением
и журналами мод, но ему она показалась прекрасной. От вида ее губ, очертаний
утонченного подбородка у него перехватило дыхание, сердце остановилось в
груди, от кошачьего разреза голубовато-серых глаз подкосились ноги. Он
прекрасно понимал, что означают эти симптомы, презирал себя за слабость и
все же не мог противостоять охватившему его чувству.
Он протянул ей цветы и улыбнулся с надеждой (краешком глаза поглядывая
на угрожающе поднятую над головой банку фруктового коктейля):
- Мир?
6
Предложение Билла пойти поужинать последовало с такой
головокружительной быстротой, что Рози, едва придя в себя, застигнутая
врасплох, приняла {его}. Позже она подумала, что испытанное облегчение,
оттого что это оказался не Норман, тоже сыграло свою роль. Только когда она
уже сидела на пассажирском сиденье машины, миссис Практичность-Благоразумие,
которую Рози позабыла в пыли, поднявшейся под колесами автомобиля, догнала
ее и спросила, что, собственно, она себе думает, направляясь на ужин с
мужчиной ({гораздо моложе} ее), которого практически не знает? Не сошла ли
она случайно с ума? В вопросах ощущался настоящий ужас, и за их внешней
разумностью Рози распознала скрытую суть. Самый главный вопрос был настолько
жутким, что миссис Практичность-Благоразумие просто не отваживалась задать
его, даже из потаенного уголка ее сознания.
"Что если Норман поймает тебя?"
Вот каков подлинный вопрос. Что, если Норман застигнет ее во время
ужина с другим мужчиной? С молодым, моложе ее, привлекательным мужчиной? Для
миссис Практичность-Благоразумие не имело значения то, что Норман находится
в восьмистах пятидесяти милях к востоку. И вообще,
ее
зовут
не
Практичность-Благоразумие,
а Трусость-Растерянность.
Впрочем, Норман - это лишь одна сторона дела. За всю взрослую жизнь она
ни разу не выбиралась из дому с другим мужчиной, кроме мужа, и сейчас ее
мысли напоминали приготовленный на скорую руку салат. Поужинать с ним? О да.
Великолепно. Ее горло сжалось до размера иголочного ушка, в животе урчало,
как в недрах стиральной машины.
Будь он одет во что-то более официальное, нежели чистые выцветшие
джинсы и простой неброский свитер, мелькни в его глазах хоть малейшая тень
сомнения относительно ее собственного непритязательного костюма- юбки и
свитера, она, не мешкая ни секунды, сказала бы нет. Если бы место, куда он
ее привез, оказалось более трудным (Рози не могла подобрать другого, более
подходящего слова), она, скорее всего, не нашла бы в себе сил даже выбраться
из его "бьюика". Но ресторанчик произвел приятное, а не пугающее
впечатление: вход с горящей над ним вывеской "Попе Китчей" был ярко освещен,
под потолком жужжали вентиляторы, крепкие столы покрывали скатерти в красную
и белую клетку. В соответствии с неоновой рекламой в окне, здесь подавали
исключительно говядину из Канзаса. Официанты, как на подбор, оказались
пожилыми джентльменами в черных туфлях и длинных, высоко повязанных
фартуках. Рози показалось, что они одеты в платья с завышенной талией, какие
были модными в средние века. Ужинающие за столами посетители походили на нее
и Билла - ну, по крайней мере, на Билла: средний класс, средний достаток,
неофициальный стиль одежды. Не давящий на глаза интерьер ресторана привел
Рози в радостное настроение. Ей показалось, что дышать стало легче.
"Возможно, но все же они не похожи на тебя, - прошептал внутренний
голос, - и не ври себе, думая, что ты от них не отличаешься, Рози. Они
уверенны, они счастливы, большинство выглядит так, словно им здесь самое
место. Ты не принадлежишь к ним, ты никогда не станешь такой, как они.
Слишком много за спиной лет, проведенных с Норманом, слишком много дней,
когда ты забивалась в угол, стараясь не наблевать на пол. Ты забыла; что
представляют собой люди, ты забыла, о чем они говорят... если вообще
когда-то знала, начнем с этого. Если ты попытаешься {быть} такой, как они,
если ты осмелишься всего лишь {помечтать о} том, что можешь стать похожей на
них,
- это только разобьет тебе сердце".
Действительно ли дела обстоят настолько плохо? Ей больно было думать
так, ибо часть ее сознания пылала от счастья - оттого, что Билл Штайнер
пришел к ней, оттого, что он принес ей цветы, оттого, что он пригласил на
ужин. Ей даже не приходило в голову задуматься над своим отношением к нему,
но то, что ее пригласили на свидание... она чувствовала себя счастливой и
способной на волшебство. И ничего не могла с собой поделать.
"Валяй, веселись, - произнес Норман. Он прошептал эти слова ей на ухо,
когда она входила в дверь ресторана, и они прозвучали так отчетливо и
близко, словно он находился совсем рядом. - Радуйся, пока есть возможность,
потому что позже он уведет тебя в темноту, а потом ему захочется поговорить
с тобой начистоту. Или же не станет утруждать себя разговорами. Может, он
сразу потащит тебя в ближайший мрачный переулок и придавит к стене".
"Нет, - подумала она. Яркий свет внутри ресторана неожиданно стал
{слишком} ярким, ее слух обострился до такой степени, что она слышала все,
{все}, даже мощные чавкающие вздохи лопастей вентиляторов, перемалывающих
воздух у них над головами.
- Нет, это ложь - он хороший, и все это ложь!"
Ответ прозвучал немедленно и неумолимо, одна из Жизненных Заповедей
Нормана: "Хороших людей не бывает, крошка, сколько раз я говорил тебе об
этом? Глубоко внутри мы все и каждый из нас - мразь. Сволочи. Ты, я, все".
- Рози? - окликнул ее Билл. - С вами все в порядке? Вы побледнели.
Нет, с ней далеко не все в порядке. Она понимала, что звучащий в
сознании голос лжет, он происходит из того участка мозга, в котором еще не
рассосался яд Нормана, однако понимание и ощущение часто противоречат друг
другу. Она не усидит среди всех этих безмятежных людей, она не выдержит
запаха их мыла, лосьонов и шампуней, ее барабанные перепонки лопнут от
трескотни их бессмысленных непринужденных бесед. Она растеряется перед
официантом, который, склонившись, вторгнется в ее пространство со списком
фирменных блюд, - и некоторые, наверное, будут написаны на иностранных
языках. А самое главное, она не сможет справиться с Биллом Штайне-ром -
разговаривать с ним, отвечать на его вопросы и постоянно представлять, как
ее ладонь прикасается к его волосам.
Рози открыла рот, чтобы сказать ему, что с ней далеко не все в порядке,
что желудок превратился в сплошной комок нервных узлов, что будет лучше,
если он отвезет ее домой, что поужинать они смогут как-нибудь потом. Затем,
как и в студии звукозаписи, она подумала о стоящей на вершине поросшего
густой травой холма женщине в мареновом хитоне с поднятой рукой и обнаженным
плечом, сияющим в странном свете предгрозового неба. Бесстрашно стоящей на
холме над разрушенным храмом, похожим на дом с привидениями, как никакое
другое здание, которое ей приходилось видеть. Она представила золотистые
волосы, заплетенные в косу, золотой браслет, едва проступающие округлые
очертания одной груди, и спазмы в животе постепенно ослабели.
"Я справлюсь и с этим, - подумала она. - Не знаю, смогу ли я есть, но
уверена, что у меня хватит мужества, чтобы посидеть с ним в этом залитом
светом помещении хотя бы некоторое время. И если мне непременно нужно
волноваться о том, что он собирается меня изнасиловать, почему бы не
заняться этим позже? По-моему, изнасилование - последнее, что приходит на ум
идущего рядом со мной мужчины. Изнасилование придумал Норман, считающий, что
все приемники, принадлежащие чернокожим, были обязательно похищены у белых".
От этой простой истины ее охватила необыкновенная легкость. Заметно
расслабившись, она улыбнулась Биллу. Улыбка вышла жалкой, уголки губ
подрагивали, и все же это лучше, чем ничего.
- Все в порядке, - сказала она. - Чуточку побаиваюсь, вот и все. Вам
придется с этим мириться.
- Надеюсь, не я причина страха?
"В самую точку, приятель!" - обрадованно вставил Норман из закоулка
мозга, где он жил, словно злокачественная опухоль.
- Нет, дело не совсем в вас. - Она подняла взгляд к его лицу. Для этого
ей пришлось приложить некоторые усилия, и она почувствовала, как вспыхнули
щеки, однако она справилась. - Просто вы - второй мужчина, с которым я
появляюсь на людях за всю жизнь, и если это свидание, то оно первое со
времен окончания школы. Говоря точнее,
с восьмидесятого года.
- Вот это да! - изумленно покачал он головой. Он говорил мягко, в
голосе не ощущалось притворства. - Теперь и я начинаю побаиваться.
Хозяин ресторана - Рози не знала, следует ли его назвать метрдотелем
или кого-то другого, - подошел к ним и осведомился, в какой зоне желают
гости получить столик: для курящих или некурящих.
- Вы курите? - спросил Билл, и Рози торопливо встряхнула головой. -
Где-нибудь подальше от течения, если можно, - сообщил Билл мужчине в
смокинге, и Рози заметила, как что-то зеленое - по-видимому, пятидолларовая
бумажка - перешло из руки Билла в ладонь хозяина ресторана. - Найдется ли
свободный столик в уголке?
- Разумеется, сэр.
Он повел их через ярко освещенный зал под лениво вращающимися лопастями
вентиляторов.
Когда они сели за столик, Рози спросила Билла, как ему удалось
разыскать ее, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. На самом деле ей
хотелось понять, {почему} он взялся разыскивать ее.
- С помощью Робби Леффертса, - признался он. - Робби заглядывает ко мне
регулярно, проверяет, не появилось ли что-нибудь новенькое- вернее,
{старенькое}, короче, вы понимаете, что я хочу сказать...
Она вспомнила Дэвида Гудиса - "Все произошло хуже некуда. Пэрри был ни
в чем не виновен" - и улыбнулась.
- Я знал, что вы читаете для него книги Кристины Белл, потому что он
специально заходил, чтобы сообщить мне об этом. Он {очень} волновался.
- Правда?
- Робби сказал, что не слышал лучшего голоса с тех пор, как Кэти Бейтс
записала "Молчание ягнят", а это кое-что значит: он {обожествляет} Бейтс и
еще одну запись - Роберт Фрост читает "Смерть наемника". У него есть старая
пластинка, помните, тридцать три и три десятых? Вся исцарапанная, но голос
бесподобный.
Рози ошеломленно молчала.
- И я выпросил у него ваш адрес. Нет, ее выпросил - слишком слабо
сказано. Я надоедал ему до тех пор, пока он не сдался. Робби очень
чувствителен к занудам. Но, к его чести будь сказано, Рози...
Остальную часть реплики она не уловила. "Рози, - думала она. - Он
назвал меня Рози. Я не просила его; он сам меня так назвал".
- Не хотите ли что-нибудь выпить?
У локтя Билла материализовался официант. Пожилой, держащийся с чувством
собственного достоинства, он смахивал на университетского профессора
литературы. "Профессор, нацепивший средневековое платье с завышенной
талией". - Рози с трудом сдержала смешок.
- Я бы выпил чая со льдом, - попросил Билл. - Что вы скажете, Рози?
"И опять. Он опять назвал меня Рози. Откуда он знает, что я никогда и
не была Роуз, что на самом деле я всегда оставалась Рози?"
- Мне тоже.
- Два чая со льдом, превосходно, - подтвердил заказ официант и затем
процитировал внушительный список фирменных блюд. К огромному облегчению
Рози, все блюда имели английские названия, а когда он произнес "лондонское
жаркое", она ощутила, как в желудке зашевелился червячок голода.
- Мы подумаем и решим через минуту, - сказал Билл.
Официант удалился, и Билл снова повернулся к Рози.
- Еще два комплимента в адрес Робби. Он предложил мне заглянуть в
студию... вы ведь работаете в Корн-билдинг, верно?
- Да, студия называется "Тейп Энджин".
- Ага. Так вот, он предложил мне заглянуть в студию, чтобы мы втроем
могли выпить по чашечке кофе после того, как вы закончите работу. Этакий
отцовский жест. Я сказал ему, что не смогу заехать, и тогда он заставил меня
буквально {поклясться}, что сначала я позвоню. Я и пытался. Рози, но не
нашел вашего номера в справочнике. Он хоть включен в телефонную книгу?
- Вообще-то у меня пока нет телефона, - ответила она, уходя чуточку в
сторону от прямого ответа. {Разумеется}, она попросила, чтобы ее номер не
включали в телефонный справочник; это стоило ей лишние тридцать долларов -
сумма весьма внушительная для скудного бюджета, - однако она не могла
позволить себе роскошь попасть в полицейские компьютерные реестры. По
раздраженным репликам Нормана Рози знала, что полиции не позволяется шарить,
когда ей вздумается, по спискам не внесенных в справочник номеров так, как
она это делает с обычными абонентами. Закон запрещает разглашать номера
телефонов, чьи владельцы не захотели включать их в телефонные книги, - это
нарушение прав личности на сохранение тайны, от которых добровольно
отказываются те, кто соглашается внести свой номер в открытые справочники.
Так постановил суд, и Норман, как и большинству копов, с которыми
она познакомилась за время супружеской жизни, испытывал непреодолимую
ненависть к судам за то, что они мешают им работать.
- Почему же вы не смогли заехать на студию? Вас не было в городе?
Он взял салфетку, аккуратно развернул ее и положил себе на колени.
Когда он снова поднял голову, она увидела, что его лицо изменилось, и ей
понадобилось еще несколько секунд, чтобы постичь очевидное - он покраснел.
- Знаете, мне просто не хотелось, чтобы наша встреча превращалась в
массовый митинг. В компании с человеком невозможно поговорить. А я желал...
гм... познакомиться с вами поближе.
- И потому мы оказались здесь, - мягко произнесла она.
- Совершенно верно. И вот мы здесь. - Но {почему} вам захотелось
познакомиться со мной поближе? Почему вы решили вытащить меня в ресторан? -
Она сделала паузу, затем скороговоркой проговорила остальное. - Я хочу
сказать, что старовата для вас, не так ли?
На секунду его физиономия застыла, словно он не доверил услышанному,
затем решил, что она пошутила, И рассмеялся.
- Сколько вам лет, бабушка? Двадцать семь? Или целых двадцать восемь?
Сначала она подумала, что теперь {он} шутит - и притом не очень удачно,
- но спустя мгновение до нее дошло, что, несмотря на легкомысленный тон, он
говорит совершенно серьезно. Даже не пытается льстить ей, лишь констатирует
очевидный факт. По крайней мере, то, что {ему} кажется очевидным. Это
потрясло ее, и мысли мгновенно разлетелись в разные стороны. Лишь одна
задержалась в сознании: перемены в ее жизни не ограничились новой работой и
собственной комнатой; похоже, они только-только начинаются. Словно все,
случившееся до этого момента, являлось серией мелких толчков, предвещающих
приближение настоящего землетрясения. Вернее, не землетрясения, а
жизнетрясения, и внезапно она ощутила неутолимую жажду перемен, волнение,
объяснения которому не находила.
Билл начал было говорить, но тут подоспел официант, который принес чай
со льдом. Билл заказал бифштекс, Рози попросила лондонское жаркое. Когда
официант поинтересовался, какое жаркое она предпочитает, Рози сказала, что
мясо должно быть хорошо прожаренным - она ела хорошо прожаренную говядину,
потому что именно такую говядину любил Норман, - но потом вдруг передумала.
- Недожаренное, - сказала она. - Почти сырое.
- Отлично! - воскликнул официант таким тоном, словно его действительно
обрадовал именно этот заказ, и когда он ушел, Рози под...
