Антон Молчанов (Ант Скаландис). Мир смерти против флибустьеров
страница №7
...н ничего не ответил. Он, окончательно загрустил.Тут они въехали в деревню, последнюю, до которой добрались каратели.
Захотелось выйти из вуатюра и посмотреть на все вблизи. Флибустьеры от-
вели здесь душу на славу. Сами дома стояли целые, но внутри было поколо-
то и порушено все, от окон и сорванных с петель дверей до тщательно пе-
ребитых электрических лампочек и посуды. Барахло из всех шкафов и ящич-
ков вытаскивали и сваливали в кучу посреди дома. Кое-где поливали керо-
сином и поджигали, но именно кое-где. Очевидно, солдаты были уже пьяны-
ми, и начальники запретили им играть с огнем - не ровен час, самих себя
подпалят. Трупов в поселке обнаружить не удалось. Оттого, наверно, и бу-
янили так яростно флибустьерские штурмовики убить никого не получилось -
обидно! Так хоть погромить, пар выпустить.
Язон представил себе эту команду ублюдков, как они выезжают из дерев-
ни верхом на танках - потные, грязные, усталые, недовольные.
Но тут-то и выяснилось, что с другой стороны ублюдки были ничем не
лучше. Неумеренно любопытные инопланетники как раз покидали очередной
разгромленный дом, уже вочти перестав надеяться на встречу с бывшими
обитателями деревни, когда из кустов ударила очередь. Язона, шедшего
впереди, осыпало дождем штукатурки, и все четверо разом залегли. Робса
учить такому было не надо, а неопытной Долли помогла Мета. Отряд напа-
давших из засады оказался малочислен, но на удивление туп. Крики типа
"Мы свои!", попытка поднять белый флаг (впрочем, Язон не был уверен, что
здесь знакомы с этой традицией) и даже демонстрация в отчаянном прыжке
собственной гражданской одежды действия не возымели. А усыпляющими гра-
натами и другими гуманными видами оружия, даже самым простым слезоточи-
вым газом, на этой варварской планете както не пользовались. И ничего
такого под рукой не оказалось. Пришлось вступить в настоящий бой и при-
кончить шестерых очень молодых ребят. Уж больно отчаянно лезли они на
рожон. Только седьмого посчастливилось обезоружить и допросить.
- Кто у вас главный? - допытывался Язон.
- Я.
- Такой молодой?
- А у нас все молодые и все главные.
- Так не бывает. Вы анархисты, что ли?
- Я не знаю, кто такие анархисты. Что вам от меня нужно?
- Я хочу поговорить с твоим начальником.
- У меня нет начальника. И я не хочу с тобой говорить, потому что ты
убил моих друзей.
- А зачем твои друзья хотели убить нас?
- А мы всех хотим убить! Нам все надоели.
- Хорошее объяснение. Но все-таки скажи мне, кто у вас главный и где
его искать.
Парнишка хмуро молчал в ответ.
- Ну что ж, - сказал Язон ласково, - тогда нам придется убить и тебя
тоже.
- Убивайте, - равнодушно отозвался самозваный главный приватир.
И тут неожиданно заговорила Долли:
- Все он врет. Его начальника зовут Зденек и сидит этот тип в таком
красивом двухэтажном доме у подножия отвесной скалы. Это совсем недале-
ко, но все-таки мне будет трудновато найти, если наш герой не поможет.
- Ведьма! - выдохнул приватир.
- Слушай, - удивился Язон. - Что за слово такое? У вас на Джемейке в
самом деле встречаются ведьмы?
- Насчет Джемейки ничего не скажу, а вот с других планет залетают, -
несколько загадочно ответил пленный.
Что это было? Чистая правда? Попытка нагнать туману? Или тонкая шут-
ка? Последнее - вряд ли... Таким туповатым ребятам чувство юмора вообще,
как правило, несвойственно. Но Долли почему-то восприняла последнюю фра-
зу именно так.
- Хватит болтать, остряк доморощенный! Пошли к твоему Зденеку!
И парень со связанными руками молча пошел вперед, кивком головы давая
понять, что не возражает.
"Неужели эта девчонка умеет подчинять других собственной воле? - уди-
вился Язон про себя.
А юный Робс смотрел на свою любимую с восхищением.
Убежище главного приватира Зденека действительно располагалось непо-
далеку. И оттуда уже не стреляли: то ли сочли невозможным убивать свое-
го, ведомого в качестве заложника, то ли просто народец в этом штабе по-
умнее подобрался. Впрочем, насчет последнего вскоре пришлось разочаро-
ваться..
Зденек оказался несильно старше своих подчиненных, впрочем, некоторая
солидность в его поведении ощущалась. Он попросил называть себя полков-
ником, деловито осведомился, каковы воинские звания его гостей, потом
предложил вина и спокойно выслушал все соображения Язона. А вот дальше
началась полная бредятина. Словно один из них говорил на языке племени
оуяи с планеты Аюза - языке состоящем, как известно, из одних лишь музы-
кальных звуков, а другой изъяснялся с помощью азбуки глухонемых на осно-
ве китайских иероглифов. Диалог получился примерно таким.
- Каковы ваши цели?
- Убивать витальеров, буканьеров и флибустьеров.
- А когда перебьете их всех?
- Никогда не перебьем. Их слишком много.
- Тогда зачем это все?
- Как зачем? Их же надо убивать.
- Но можно ведь установить власть над ними.
- На Джемейке нет и не будет никакой власти.
- А как же власть Генри Моргана?
- Генри Морган - жалкий подонок. Его мы тоже убьем.
- Но до него еще надо добраться.
- Доберемся.
- Вот я и хочу поговорить о том, как это лучше сделать.
- Не надо. Мы сами все знаем.
- Значит, вам не нужна наша помощь?
- Ваша помощь?
Зденек надолго задумался. Потом начал рассуждать. Это у него очень
забавно получалось.
- Ну, ты, конечно, академик, ботаник дипломированный. Бабы твои
ведьмы - это понятно, Мальчишка - местный, но вроде тоже не дурак, -
по-шпански очень прилично лопочет. Все вы - ребята хорошие... Нет, по-
мощь на самом деле не нужна.
- Почему? - оторопел Язон от подобной логики.
- Какая разница, почему? Хотите убивать вместе с нами - убивайте, де-
ло доброе. Но вообще нам и без вас хорошо.
- Но мы же опять вернулись к началу разговора! - У Язона уже никакого
терпения не хватало. - Какой же смысл - просто так убивать?!
- Как это - какой смысл?! - возмутился Зденек, оскорбленный в лучших
чувствах. - Скучно же всю жизнь только землю пахать да свинобразов выра-
щивать!
Аргумент был убийственный. И Язон, наконец, осознал всю бессмыслен-
ность дальнейшего разговора. Он вдруг понял, кто они, эти бунтовщики.
Простые дети фермеров. Зажравшиеся сынки зажравшихся приватиров. Их отцы
наубивались в свое время вволю или прилетели с других планет пленными. В
общем, у них было богатое прошлое, а приватирская молодежь по новому за-
кону флибустьеров не допускалась к космическим полетам. Тут не восстание
приватиров поддерживать надо, а законы исправлять, чтобы эти уроды нашли
выход своей энергии на межзвездных просторах.
Язон мысленно одернул себя, по-флибустьерски воскликнув: "Господи!"
"Господи! Да о чем ты думаешь, Язон динАльт? Об интересах этих мер-
завцев? Об интересах этой безумной планеты? Пусть режут друг друга
здесь, а в Галактике хватит нам и флибустьеров. Галактику надо очистить
от пиратов. Кажется, за этим ты и прилетел сюда. Разве нет? Вот уж
действительно недолго и с ума сойти!"
- Вот теперь я ничего не буду скрывать от Моргана, - злобно прогово-
рил Язон, открывая водительскую дверцу и усаживаясь яа руль. - Никаких
больше заговоров, только совместные проекты. И мы обязательно вытянем из
него всю необходимую информацию.
- Вытянем, сэр, - бодро поддержала Долли.
- Мор-ган! - закричал Язон, дурачась. - Ты слышишь меня? Я только что
поговорил с главным приватиром. Он - полный придурок, честное слово. И
теперь я еще больше уважаю тебя, Навигатор!
- Вряд ли он слышит вас, сэр, - раздумчиво проговорил Робс, внима-
тельно оглядывая автомобиль изнутри.
Пока они сидели у Зденека, местная шпана основательно поработала над
машиной. Даже лампочки ни одной не осталось, какие уж там подслушивающие
устройства! Удивительно, как этот стойкий джемейкский механизм вообще
смог тронуться с места и куда-то поехать. В общем, после бесславной экс-
педиции в Картахену Язон переменил свое отношение к здешним вуатюрам.
Презрение сменилось почти восхищением. Керосинки, конечно, но сделаны на
совесть.
Они все четверо ощутили внезапно страшную усталость и километров
двадцать проехали по шоссе в полном молчании. Потом Язон повернулся к
Мете и сказал:
- Ну все. Революция отменяется. Как говорили когда-то: "Занимайтесь
любовью, а не войной!" Поехали жениться.
- Правда? - спросила Мета с некоторым недоверием.
- Абсолютная правда, - сказал Язон как можно серьезнее. - А потом -
напьюсь. Повод достойный, а причин - выше крыши..
- А мы? - спросил Робс.
- Тоже хотите напиться? Пожалуйста.
- Нет, мы хотим жениться.
- Вам еще рано, - сказал Язон строго. - По местным законам.
- А по нашим - в самый раз, - улыбнулась Мета.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Капеллана они застали в церковном дворе. Закатав рукава темно-зеленой
рясы, тот копался в движке своего вуатюра, и руки его едва ли не по ло-
коть были вымазаны в чем-то бордовом, похожем на запекшуюся кровь, - то
ли смазка, то ли тормозная жидкость. Язон вспомнил, что местные священ-
ники в прошлом такие же убийцы, как и остальные пираты, и невольно пое-
жился от вида этих обагренных рук.
- Вы ко мне? - спросил капеллан деловито.
- Да, падре. Мы хотели бы повенчаться.
- Невесте вашей исполнилось семнадцать?
- Так точно, падре, моя невеста - та, которая постарше.
- Ну, тогда нет проблем, сын мой. Пятьдесят пять реалов в кассу хра-
ма, и я запишу вас на завтра.
- А почему на завтра, падре? - поинтересовался Язон.
- Помилуй, сын мой, надо же повесить объявление, чтобы собрался на-
род, у нас как-то так заведено от веку...
В голосе священника не чувствовалось жесткого требования, и Язон
спросил:
- А без народа никак нельзя?
- Отчего же, сын мой? Венчаетесь вы перед лицом Божьим, а я слуга его
на Джемейке. Для совершения обряда необходимо лишь два свидетеля. Они у
вас есть. А народ, то есть прихожане, - это просто зрители. Как вам, бу-
дет угодно, сын мой. Другие обычно просят, чтобы побольше людей пришло.
- Мета, ты хочешь венчаться при народе?
- Нет, - коротко сказала Мета, вовремя удержавшись от желания выска-
зать свое мнение о данном конкретном народе.
- Мы предпочтем без особых торжеств, но поскорее, - резюмировал Язон.
- Тогда подождите, я сейчас
И капеллан принялся вытирать руки тряпкой.
- Пройдите пока во храм.
Было очень забавно стоять перед алтарем среди дрожащих огоньков све-
чей и слушать тихую и красивую органную музыку. А после густой, напев-
ный, сделавшийся вдруг совсем неузнаваемым голос капеллана:
- Венчаются раб Божий Язон и раба Божия Мета. Именем Господа нашего
Иисуса Христа...
"Что ж, - думал Язон, - один раз я уже был рабом. Тогда на планете
Аппсала хозяином моим стал некий Чака, бригадир сборщиков местного хрена
и охотник на моржей. Теперь в роли хозяина выступает древний Бог, Иисус
Христос. Тоже красиво".
Язон покосился влево и заметил, что Мета гораздо серьезнее относится
к обряду. Может, из-за того, что служба велась на странной смеси латыни
и испанского. Невеста ни слова не понимала, и для нее все это было
сплошной музыкой. А может, просто женщины (даже пиррянки) более эмоцио-
нальны? Называть себя рабыней она бы, конечно, не позволила, но слово
"раб" на латыни звучало красиво и напоминало технический термин "сер-
вус".
Потом, когда капеллан перешел к вопросам, он, конечно, задавал их уже
на меж-языке. И кроме традиционных - "Согласны ли вы быть мужем?.. Сог-
ласны ли вы быть женой?.." - произносились еще предварительные, нес-
колько неожиданные:
- Много ли душ ты загубил, сын мой?
- Ай, падре, много! - честно признался Язон.
- В этот торжественный день я отпускаю тебе грехи твои.
- Души - это кто такие? - быстро шепнула Язону растерявшаяся от непо-
нятного слова Мета.
- Имеются в виду люди, - пояснил тот также шепотом.
- А много ли ты загубила душ, дочь моя?
- Не слишком много, падре, - сказала Мета, стараясь соответствовать
моменту и впервые употребив ритуальное обращение к капеллану. - Но было
и такое, не скрою.
- В этот торжественный день я отпускаю тебе все грехи твои, дочь моя.
Звучал орган. Горели свечи. Пахло горелой смолой босвелии. Здесь ее
жгли в специальных маленьких кастрюльках, подвешенных на цепях. А на
планете, где прошло детство Язона, тоже росли такие деревья, и мальчишки
любили бросать их корни в костер из-за очень ароматного дыма, навевавше-
го странное, загадочно дразнящее и щемяще-грустное чувство.
Потом они завернули в магазин, где взяли большую бутыль тортугского
рома и флягу любимой Язоном натуральной газированной воды из источников
Цумба на Цефее. А также целую корзину фруктов.
За официальной бумагой велено было зайти попозже, в самом конце дня,
а пока молодожены вместе со свидетелями двинулись прямиком во дворец - к
Генри Моргану: запросто, без звонка. Дома, конечно, остались их запасные
браслеты, но не хотелось возвращаться туда. В конце концов, у них сегод-
ня свадьба или что? Морган должен понять. Да и у флибустьеров праздник -
очередной бунт подавили.
Морган действительно не стал сердиться. Принял как родных. Тем более
во дворце уже заканчивали работать и переходили к массовым торжествам. А
торжества готовились немалые. Победа над безумцами-приватирами совпала
еще с какимто церковным праздником, то ли с Богоявлением, то ли с Благо-
вещением - Язон в таких словах всегда путался. В общем, вино и крепкие
напитки с минуты на минуту должны были потечь полноводной рекою. Эх, зря
на такой хороший ром потратились! Ну да ладно. Свадьба есть свадьба.
Грех за свой счет не отметить.
И вообще, после того, как Язон завязался с витальерами и откопал свой
первый дециреал, пороблем с деньгами у него не стало. А вот в первые дни
все было много хуже.
Наличность, взятая с собой в дорогу, с Пирра, была благополучно кон-
фискована еще в момент нападения на Дархане, а возвращать ее никто и не
подумал. Захватить чужое в бою - это, по флибустьерским понятиям, чест-
но. Но здесь, на Джемейке, ни у кого воровать нельзя. Все - свои. Закон
есть закон. Унижаться и просить денег у Моргана представлялось немысли-
мым, тем более что свою долю пиратской добычи Язон как бы уже получил в
виде пленной девчонки.
А потому на второй же день, чтобы не ощущать себя зависимым, он отп-
равился в местное казино. Обобрал двоих-троих игроков по мелочи, - но
тут же почувствовал, что имеет дело с профессионалами. На Джемейке каж-
дый второй, а то и девять из десяти оказались шулерами и на кривой кобы-
ле объехать их было трудновато. Если один шулер чувствует, что другой
хитрее, в ход идут уже иные средства, то есть, скажем, не колода карт, а
сабля. До такого Язон доводить не хотел, поэтому на следующий день пред-
почел не играть, а просто поторговать секретами карточных фокусов; коих
знал немерено. Публика в игорной забегаловке оказалась охочей до подоб-
ного рода трюков, и Язон за один вечер заработал больше, чем мог предпо-
ложить. И все равно это было так себе, несерьезно. Мета - тем более, -
кроме уроков рукопашного боя не придумала никаких вариантов заработка.
Потом у нее началось увлечение охотой вместе с буканьерами. За редких
зверей тоже платили кое-что в заготконторах СС-2, то бишь службы Ховар-
да. И все-таки лишь продажа иридия позволяла им больше не считать - себя
нищими. Этот бизнес оставался вне конкуренции.
До начала большого праздника было не больше часа, но Морган охотно
принял у себя в кабинете всю их команду. Вот это удача! Почти победа.
Точнее, шаг к ней.
- Включайся, девочка, - шепнул Язон Долли. - Как только мы начнем,
говорить о серьезных вещах, уж постарайся проникнуть в его мозги.
Долли только молча кивнула. Она и сама все понимала.
А Морган предложил гостям садиться, обвел разношерстную компанию нес-
колько удивленным взглядом и вопросил:
- Язон, ты пришел рассказать мне о своей гениальной идее?
- В общем, да, сэр Генри, - уклончиво начал Язон. - Идея еще не до
конца созрела, но думаю, нам уже есть что обсудить. Позволь, однако,
вначале представить тебе эту женщину. Мета. Моя жена.
- О, поздравляю, мэм, - подскочил в своем кресле Морган - Искренне
рад. В каком храме вы обвенчались?
- В церкви Рождества Богородицы, что на Гордельском спуске. Кажется,
именно туда ты советовал мне пойти, Генри?
- Я тебе советовал просто обвенчаться, - жестко ответил Морган, лиш-
ний раз давая понять, что всегда запоминает каждое свое слово.
"Да, - понял Язон, - зубы ему заговаривать - дело бесполезное".
- Ну, хорошо, Генри. Так ты выпьешь за нас? Давай по стаканчику. И я
начну рассказывать.
Налили, выпили, оценили тонкий букет, пожевали фруктов.
- Я познакомился с главарем бунтовщиков, - сообщил Язон.
- Зачем? - с искренним недоумением откликнулся Морган.
- Я же объяснял, Генри. Мне нужно знать все о твоей планете, иначе...
- Хорошо. Идея-то твоя какова?
- Подожди с идеей. Разве тебе не интересно мое мнение о Зденеке и
других приватирах.
- Не интересно, - Морган как отрубил. - И Зденек мне неинтересен. Ес-
ли твоя идея заключается в том, чтобы отправить в космос приватиров, а
вместо фермеров использовать роботов - спасибо, это не сюда. Питер Дэвис
у нас занимается планированием, а Ричард Скотт возглавляет СС-1, можешь
с ними на досуге покалякать. А мне лично и, значит, всей планете нужны
эти бунты! Понимаешь? Без них народ сопьется, зажрется и расхочет вообще
куда-нибудь летать.
- Так ты сам, что ли, и организуешь мятежи? - не поверил Язон.
- Ну, не совсем так... Ладно, гони идею. Я ведь предупреждал: без но-
вых предложений не приходи ко мне, Язон.
- Ну, хорошо, слушай. Вы должны добывать на других планетах, а воз-
можно, и на кораблях в межзвездном пространстве не материальные ценнос-
ти, а нечто другое. Это будет намного сложнее, но и существенно рента-
бельнее. Ведь во Вселенной можно найти такую вещь, заполучив которую во-
обще перестанешь думать о материальных ценностях.
- Наркотики, что ли? - спросил Морган.
- Дурная шутка, Генри.
- Ну ладно, ладно, продолжай. Что же это?
- Я скажу. Но ты пойми, идея еще действительно не дозрела. Приведу
тебе несколько примеров, но их пока можно считать чисто теоретическими.
Во Вселенной есть почти все. Если хорошенько поискать. Машина времени.
Дубликаты любой материи, включая живую и разумную. Средства омоложения.
Портативные устройства для гиперпереходов. И так далее. Пойми: идея моя
еще очень сырая, но я хочу, чтобы ты тоже над нею думал. Ведь толчок
этим мыслям дал мне именно ты, Генри. Похитив меня, ты впервые приобрел
нематериальную ценность. И это тоже путь. Мой ум - не единственный выда-
ющийся ум в Галактике.
Мета смотрела на Язона с ужасом. С ее точки зрения, он разбалтывал
недопустимые вещи. Робс слушал с захватывающим интересом. Казалось, он
сейчас выдохнет: "Во, круто! Прямо как по видику!" А Долли смотрела мимо
Моргана в стену и глаза ее с каждой секундой зримо мутнели, будто она
стремительно пьянела или засыпала. Словом, процесс пошел.
- Ты не зря провел это время на планете, - оценил Морган. - Я буду
думать над твоими идеями.
- Спасибо, Генри Однако пойми, теперь-то мне точно нужно знать, чем
ты уже владеешь из нематериальных ценности. Точнее, чем владеет Сгарик
Сус. Что гакое, черт возьми, этот аукснис жверис!
- Я не смогу тебе помочь сегодня, - проговорил Морган странным замо-
гильным голосом и надолго замолчал.
Язон метнул быстрый взгляд на Долли, но та и без него уже поняла, что
наступает кульминационный момент. Глаза ее из изумрудно-прозрачных сде-
лались буквально малахитовыми, даже разводы какие-то темные на радужке
проступили. Неужели Морган не замечает этой странности?
Но Морган, похоже, не замечал уже ничего. Он как будто впал в глубо-
кий транс. Молчание сделалось гнетущим. И тогда главарь флибустьеров
вдруг произнес четким, бодрым, но совершенно не своим голосом:
- Язон, поговори об этом со своим капелланом. На Джемейке есть тради-
ция: жених и невеста имеют право задать несколько очень откровенных воп-
росов своему капеллану. И тот обязан ответить честно. Поговори. Капел-
лан, как и все буканьеры, знает про Старика Суса. А сейчас... К столу, к
столу, к столу!..
В огромном праздничном зале все смешалось. Бокалы, кубки, подносы,
свечи, мужчины, женщины, блюда, бутылки, пьяные, трезвые, господа, слу-
ги, витальеры, флибустьеры, серебро, золото... В глазах рябило. Зате-
ряться было предельно легко. Найти кого-то - безумно сложно. Об этом и
мечтал Язон, но вначале (убедившись, что Морган уже достаточно далеко)
он прошептал:
- Долли, Долли, ну что? Говори быстрее!
- Его мысли очень трудно читать. Безмерно трудно, - как-то очень
по-взрослому ответила девушка совершенно измученным голосом. - Их кто-то
блокирует.
- Может, он сам? - предположил Язон.
- Не знаю. Больше похоже на постороннее вмешательство.
- Это уже очень важная информация. И все же, Долли. Он знает, где
Старик Сус, кто он такой? Знает ли он, наконец, что такое аукснис жве-
рис?
- Да, - сказала Долли почти уверенно. - Но он действительно не может
сказать этого нам. Действительно не может. Очень трудно читать эти его
тяжелые, скользкие, совершенно чужие, ну, то есть не его мысли...
- Извини меня, девочка. Я не знал, что будет так трудно.
- Это наша общая работа, - откликнулась она опять очень по-взрослому.
- И последнее, - Язон посмотрел на нее виноватыми глазами. - Что это
был за странный совет?
- А это не он дал вам совет. Это кто-то другой внутри него, и потому
мне кажется, что совет хороший. Морган сейчас не помнит, что именно ска-
зал. Но скорее всего через какое-то время вспомнит. Так что поспешите,
сэр...
Она могла бы и не произносить последних слов.
- Долли, кто бы ни спросил обо мне, даже если Мета, говори, что я
где-то тут. Поняла?
Девушка кивнула и юркнула в толпу веселящихся граждан Джемейки, ища
глазами Робса. А тот уже спешил ей навстречу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Капеллан храма Рождества Богородицы, что на Гордельском спуске, ходил
вдоль алтаря и расставлял свечи. Когда Язон ступил под своды центрально-
го нефа и его шаги гулким эхом отозвались в самых дальних уголках поме-
щения, священник неспешно оглянулся и сказал:
- Вы рановато пришли, сын мой, видите, я только еще подготовил бланк,
а заполнять его имею право лишь в присутствии государственного чиновни-
ка. Впрочем, уже совсем скоро я жду этого посыльного от сэра Генри Мор-
гана, он проставит большую гербовую печать и завизирует регистрацию ва-
шего брака.
- Очень приятно, падре, но я пришел не только за нашим свиде-
тельством... Ой, - прервал сам себя Язон, увидев бланк и невольно беря
его в руки. - Что за странный материал?
- Официальные церковные документы традиционно пишутся на пергаменте,
изготовляемом из свиной кожи.
- Свиной? - недоверчиво переспросил Язон. - Такой тонкой. Уж не чело-
вечья ли она, падре?
- Нет, сын мой. На человечьей коже, причем собственной кровью, пишут-
ся только клятвы флибустьеров при вступлении в их "высочайшее сообщест-
во".
Последние два слова были сказаны с явным пренебрежением, и Язон по-
нял, что теперь самое время задавать главные вопросы.
- Падре, я пришел, чтобы спросить у вас кое о чем важном.
- Спрашивай, сын мой, сегодня ты имеешь на это право.
- Вы ведь буканьер, падре? Кто такие буканьеры? Почему они молчат о
себе?
- Присядем, сын мой, и я расскажу.
Они сели, и капеллан неожиданно предложил, переходя на "ты":
- Закурить хочешь?
- Так ведь это богомерзкое занятие!
Уж такую-то элементарную вещь о правилах, принятых в христианской
церкви, знал даже безбожник Язон.
- А, перестань, на этой планете давно сместились все представления о
богомерзких занятиях.
И капеллан достал из-под своей зеленой рясы пачку сигарет. Неужели
"Антарес"? Действительно "Антарес". Случайное совпадение? Или вообще на-
чинается чертовщина?
Закурили. Священник и прихожанин, сидя в храме, в первом ряду, перед
центральным распятием и алтарем.
- Ну так слушай, - начал капеллан. - Буканьеры - предвестники фли-
бустьеров. Наши предки самые древние пираты в этих краях. Мы были до-
вольно диким племенем на планете Тортуга. Все, о чем я сейчас рассказы-
ваю, происходило задолго до моего рождения, но у буканьеров принято го-
ворить "мы", о каком бы поколении ни шла речь. Итак, мы были дикими в
смысле бытовой культуры. Мы жили в лесах, сплошь покрывающих эту плане-
ту, питались ягодами, фруктами и мясом животных, на которых охотились.
Места, где мы разделывали туши, вымачивали и сушили шкуры, пилили и шли-
фовали панцири диких зверей, издревле назывались у нас буканами, отсюда
и наше родовое имя. А звери на Тортуге водились совершенно уникальные -
быстроногие питахи. Это такие хищные панцирные лошади. Их мясо не срав-
нимо по вкусу ни с одним из продуктов во Вселенной, а охотиться на них
безумно сложно, и потому мы были лучшими охотниками в Галактике. К тому
же - может, это как раз самое важное! - что-то совершенно необыкновенное
заключалось в мясе и крови питах. Таинственное вещество позволяло нам не
терять памяти. Особой памяти - памяти предков.
Правда, за тысячи лет оторванности от остальных цивилизаций воспоми-
нания наши сделались избирательными. Мы не удержали в головах почти ни-
каких сведений о технике, зато отлично воспроизводили старые земные язы-
ки, в подробностях пересказывали древнюю историю, шпарили наизусть свя-
щенные книги разных религий. Из кожи питах мы научились делать тонкие
листы наподобие бумажных, из коры деревьев, гри - плотные обложки. Стра-
ницы наших книг мы склеивали по корешкам смолою кустарника тюн, а писали
птичьими перьями, наполняя их темным соком дерева жу. За века мы соста-
вили огромную библиотеку, возрождая культуру Старой Земли. А сами про-
должали жить охотой, собирательством и рыбной ловлей.
И вот однажды на Тортугу прилетели люди на трех огромных кораблях. Мы
хотели показать им наши книги, хотели дружить, сотрудничать, хотели по-
видать иные миры в обмен на наши знания, в обмен на пользование нашими
природными богатствами. Но люди, называвшие себя кетчерами, не собира-
лись даже говорить с нами. Они сразу стали отстреливать питах из своих
многоствольных ружей и грузить туши на корабли. Потом они прилетали еще
несколько раз и в итоге перебили всех питах, всех до единой. Впрочем,
нет, последний корабль они набили живыми зверями. - Это мы точно помни-
ли.
Вот так нам стало нечего есть. Мы ошалели от голода. И когда новые
корабли опустились на планету, мы осмелели настолько, что решились на-
пасть на один из них. Самый незащищенный. Мы жестоко растерзали всех,
кто оказался внутри. Но эти кетчеры не были охотниками, скорее исследо-
вателями, они даже стрелять толком не умели. А наблюдавшие сцену экипажи
других кораблей даже не попытались отвоевать захваченный нами трофей.
Забрались в свои летающие посудины и в ужасе покинули Тортугу. Навсегда.
А мы поклялись найти всех кетчеров и отомстить им по-настоящему. Мы
считали тогда кетчерами, то есть врагами, всех людей, прилетающих с не-
ба. И теперь сами рвались туда, вверх. Мы научились управлять кораблем,
ведь не зря же так много веков из поколения в поколение передавали друг
другу умение читать и многие знания из древних книг. Наша доблестная ко-
манда вышла в космос. Первый же встреченный корабль мы сочли кораблем
кетчеров, взяли его на абордаж и, перебив экипаж, захватили груз. Это
было обычное торговое судно с большим запасом консервированных продук-
тов. Нам понравилась такая операция, ведь мы спасали наших братьев от
голодной смерти. Мы вернулись на планету, однако почувствовали, что уже
вошли во вкус. Ни одна сила в мире не смогла бы теперь остановить нас.
Так буканьеры сделались пиратами.
И мы до сих пор ищем кетчеров. Тех самых, первых, настоящих. Однако
прошло слишком много лет, и никто уже не знает, где можно их найти.
Иногда Морган обещает нам подключить лучшие умы Галактики к решению этой
проблемы... Но он все врет. Ему наплевать на нас.
- А как буканьеры попали на Джемейку? - спросил Язон, уловив не-
большую паузу, сделанную капелланом. - И кто сейчас живет на Тортуге?
- Начну со второго. На Тортуге живут все те же люди, что и здесь:
флибустьеры, буканьеры, витальеры, приватиры. Но там теперь отврати-
тельные условия жизни. После тотального уничтожения питах нарушился эко-
логический баланс планеты, реки и озера заболотились, леса стали гнить,
есть лишь несколько островов на самых больших озерах, где можно жить не
боясь жутких туч кровососущих насекомых. Там и расположены космические
базы флибустьеров и фермы приватиров. Буканьеры продолжают охотиться на
кого-то, а витальеры... Ума не приложу, что они могут там искать. Ведь
шпанцев на Тортуге никогда не было. А мы наши ценности отродясь не зака-
пывали.
Тут я перехожу к твоему первому вопросу. Когда мы уже были пиратами,
а флот наш, составленный из захваченных кораблей, насчитывал больше двух
десятков боевых единиц, на планете словно бы ниоткуда появился загадоч-
ный человек - Старик Сус.
Язон вздрогнул, так что капеллан даже заметил это.
- Старик Сус, - повторил он. - Так называл себя этот человек, хотя
выглядел очень молодо, я бы сказал, на мальчишку был похож. А мы к тому
времени стали злые как черти, рвались убить любого, в том числе и его.
Убить на всякий случай, просто так, ни за что. Но Старик Сус сказал
странные слова:
- Господа буканьеры, мне нужны ваши книги.
Откуда он мог знать про наши книги ими уже лет двадцать никто не ин-
тересовался, даже мы сами.
- В книгах ваша сила, господа, - сказал он.
И мы стали слушать его очень вниматеяьно.
- Я погружу эти фолианты (не каждому известно столь древнее слово, а
Старик Сус так и сказал) на свой звездолет и заберу их на другую плане-
ту. Имя которой - Джемейка. У вас великое будущее, господа буканьеры, но
не здесь, а там. Эта планета должна погибнуть. Но вы сумеете захватить
Джемейку. Люди, живущие на ней, для вас не конкуренты. Впрочем, этого
мало. Чтобы развернуться в Галактике всерьез - он так и сказал: в Галак-
тике! - вам понадобится много денег. Я дам вам эти деньги. В обмен на
книги.
Мы задумались. Сделка предлагалась выгодная.
- Скажу вам больше, - добавил Старик Сус. - В конечном итоге книги
вернутся к вам. Соглашайтесь. Здесь нет никакого обмана - только рука
судьбы.
Он все время говорил очень странные слова.
И тогда самый трезвомыслящий среди нас, который уже давно стал нефор-
мальным лидером - Джон Сильвер, - спросил:
- Но как мы можем верить тебе, пришелец, если даже не знаем, откуда
ты взялся? Наш звездный флот полностью контролирует околопланетное
пространство, и я уверен, что ни один корабль не подлетал к планете в
последние года два.
- Ты прав, Джон, - ответил Старик Сус, - он не прилетал на вашу пла-
нету, я пришел из-под земли. Так вам будет понятнее. - На самом деле, я
путешествую между мирами иным путем. Через...
И он произнес слово, которое сегодня запрещено произносить вслух на
Джемейке, тем более в храме Божьем. Слово звучало настолько загадочно,
что мы почему-то сразу поверили. А Старик Сус меж тем продолжал:
- Звездолет же мой спрятан в скале на острове Голом посреди озера
Биндо. Он лежал там восемь тысяч лет. Вы просто не знали об этом. Сам же
я, господа буканьеры, родом с планеты Тьюнис...
Про планету Тьюнис Язон уже слышал однажды, но в этом контексте слово
"Тьюнис" странным образом, скорее всего просто по созвучию, напомнило
ему другое название - Юктис. Мысль побежала дальше. Арчи Стовер однажды
рассказал ему, что Юктис - это поздний сокращенный вариант полного наз-
вания планеты - Юодас Нактис. Первыми колонизаторами миров Зеленой Ветви
были литовцы, и двум соседним планетам они дали поэтичные имена, звуча-
щие особенно красиво по контрасту. Черная Ночь и Золотое Утро - Юодас
Нактис и Аукснис Ритас. Аукснис, золотое... Что?! Аукснис жверис! А жве-
рис... Ну конечно же! Общий балто-славянский корень. "Жверис" по-литовс-
ки - это просто зверь. Золотой Зверь...
Ослепительный Винторог. Окроткави. Звездолет "Овен".
Вот на чем прилетел на Джемейку Старик Сус, вот что закладывал он в
банке на Кассилии под сверхвысокий процент...
Все в один миг склеилось в голове Язона, сложилось, как детская моза-
ика. Он даже капеллана слушать перестал.
- Падре! У меня остался только один вопрос, - невежливо перебил он
священника. - Где сейчас Старик Сус?
- На острове Эспаньола. Это в двух часах пути от морского порта Ко-
рольграда, если плыть на крылатой шхуне. Любой матрос покажет тебе доро-
гу. Вот, правда, не любой согласится везти...
- Договорюсь, - сказал Язон уже едва ли не на бегу.
- Сын мой, тебе не стоит так-торопиться, - окликнул его капеллан. -
Подойди ко мне. Вопервых, ты должен вернуться сюда... - Он посмотрел на
часы. - Да, уже через полчаса не рано будет забрать ваше свидетельство.
А это важно. Во-вторых, если вернешься вместе с невестой, я, быть может,
расскажу вам еще кое-что. Ты понял?
Трудно было бы не понять, когда слова произносились с таким нажимом.
И Язон, прежде чем уйти, не удержался от последнего вопроса.
- Но почему вы взялись помогать мне, падре?
- А ты смышленый мальчик, Язон. - Старый капеллан улыбнулся в бороду.
- Ват об этом я и собирался сказать тебе. Опережаешь события? Ну да лад-
но. Слушай. Ко мне приходил человек и предупредил о твоем появлении. Не
спрашивай у меня его имени. Оно слишком известно у нас на планете, чтобы
сейчас произносить его вслух. Но он оставил мне вот эту пачку сигарет.
Забери. Между прочим, я сам очень редко курю. А теперь - ступай.
По дороге - ко дворцу Язон дважды едва не помял пьяных флибустьеров,
шумные компании которых заполонили город. Он так торопился, что визжал
тормозами на всех поворотах и окатывал веером брызг из луж зазевавшихся
собак, старух и детишек.
А во дворце все было по-прежнему музыка, шум, танцы, смех, дымный
чад, запахи вина и вкусной еды.
- Мета, скажи, - начал он, едва переводя дух, когда наконец отыскал
ее среди галдящей праздничной публики, - скажи, Морган не искал меня?
- Нет. Плевать на Моргана! Где ты был? Я искала тебя! А эта паршивка
Долли, которая с тобой беседовала перед самым уходом, говорила, что ты
где-то здесь. Я уже собиралась перевернуть королевский дворец кверху
дном, когда она, наконец, выдала мне вашу маленькую тайну. Значит,
отъезд по сверхсекретной причине? И где же ты был, Язон?
- В вуатюре расскажу. Сейчас некогда.
Он уже тащил ее через весь зал, мимо столов с неуменьшающимся коли-
чеством вина и изрядными горами набросанных объедков, мимо танцующих
пар, хохочущих идиотов и уже зарождающихся кое-где пьяных драк.
- Куда мы идем? - начала сердиться Мета.
- К Моргану. Он у себя?
- Да, его только что вызвали по срочному делу.
- И как это я угадал? - сам на себя удивился Язон. - Мы должны пре-
дупредить шефа, что поедем в церковь за свидетельством. А сами срочно
удерем отсюда все вместе, но так, чтобы он ничего не заподозрил.
- Всем вместе и срочно - думаю, не получится, - проговорила Мета.
- Это еще почему? -
- Потому что Робс участвует в шуточном рыцарском турнире, а Долли за
него болеет, и они ни за что не согласятся уйти до окончания этого пот-
рясающего спектакля.
- Плохо, - сказал Язон.
Потом задумался, представив себе дорогу от Гордельского спуска к
морскому порту и смирился:
- А впрочем, ладно, заберем их на обратном пути. Кстати, тебя не
удивляет выносливость нашей молодежи? Ведь вторую ночь не спят, столько
нервотрепки было, а еще хватает сил веселиться!
Мета только плечами пожала. Потом сказала:
- Ну, Долли-то кажется поспала в машине, а Робс... Я давно заметила,
что местные пираты - очень здоровые и тренированные люди. Ты сам-то как?
- Сплю на ходу, если честно, - признался Язон. - Но, боюсь, нам еще
долго не позволят сомкнуть глаз. Пошли быстрее.
Мета почти ничего не понимала в происходящем, но догадывалась, что
сейчас лучше подчиниться. Когда ее муж такой уверенный и порывистый -
это означает, что у него есть четкий план действий. Да, она вдруг пойма-
ла себя на том, что думает о Язоне именно как о муже. А согласно тради-
циям многих планет, мужьям надо подчиняться. В самой непривычности этого
"надо" была какая-то особенная прелесть для Меты.
Морган сидел в своем кресле за огромным столом и разговаривал однов-
ременно по браслету и двум массивным аппаратам дальней связи по левую и
правую руку от себя. Язон и Мета секунд пять наблюдали за этим процес-
сом, поражаясь способностям главаря флибустьеров, а потом всетаки изви-
нились, вклинились и сообщили о своем отъезде.
Морган не возражал. Он все понял, он рад был их видеть в этот прек-
расный день, он желал им всего наилучшего и... и все. Опять началась
трескотня цифр, паролей, отрывистых приказов.
В машине Язон вкратце пересказал Мете откровения капеллана и свою до-
гадку. Мета реагировала спокойно. На то она и пиррянка. А сам Язон вдруг
начал страшно нервничать.
- Зря мы их оставили там, - сказал он. - Нельзя было этого делать.
- Да что за глупость? - не поняла Мета. - Заберем свидетельство и
вернемся.
- У них даже браслетов нет, - продолжал бубнить Язон. - Нам придется
подниматься наверх. А если в храме стояла прослушка, за нами через пол-
часа, если не раньше, организуют погоню.
- Оторвемся, - сказала Мета уверенно.
Храм был уже за углом. Теперь возвращаться во дворец, не заглянув к
падре, было бы просто нелепо.
И они заглянули.
Свидетельство лежало на амвоне (или как это возвышение называется?),
подписанное и запечатанное гербовой, синей печатью. А капеллан лежал ря-
дом в огромной луже крови, и у него не было головы. Впрочем, голову они
увидели уже в следующую секунду. Убийцы насадили ее на распятие сверху,
и по всему телу Христа струилась яркая и еще теплая кровь.
"Ты должен прийти за свидетельством - это важно", - говорил капеллан
за несколько минут до гибели. Что было важно? Прийти или взять свиде-
тельство? Возможно, и то и другое. Пистолеты уже давно прыгнули им в ла-
дони. Язон и Мета медленно поворачивались, стоя спинами друг к другу, и
были готовы в любой момент поразить любую движущуюся цель в любой точке
храма. Но внутри Церкви не было никого. Схватив левой рукой пергамент,
Язон шепнул:
- Бежим.
И они петляющим шагом промчались к выходу. Около вуатюра тоже никого
не оказалось. А вот возле дворца их уже ждали. Три спецмашины СД, в ко-
торых скорее всего сидели сотрудники СС, откровенно перегородили проезд.
- На прорыв? - спросил Язон.
- Конечно, - кивнула Мета.
- Тогда бери вот эту штуку, - он протянул ей пушку, стреляющую грана-
тами или ракетами, в общем, теми зарядами, что подрывали бронемобили во
время приватирского мятежа, и посоветовал: - Открывай окошко или дверь -
как тебе удобнее. А я бы тоже с удовольствием пострелял, но мне рулить
надо.
Взорвав одну машину, они объехали заслон по тротуару и тут, же поня-
ли, что выходить и бежать наверх - верная гибель.
Оставалась единственная возможность - оторваться от преследователем и
ехать в порт. А Долли с Робсом? Что ж Долли умеет читать мысли. "Она не
простая девчонка, она спасется", - уговаривал сам себя Язон.
Возле главных ворот, откуда было ближе всего до праздничного зала,
Язон притормозил, попросил Мету стрелять погуще, сосредоточился и изо
всех сил, на какие был способен, протелепатировал вперед и вверх: "Дол-
ли! Бегите и прячьтесь! До-лли!.." Он повторил пожелание трижды. С каж-
дым разом все истошнее, и когда почувствовал, что уже начинает кружиться
голова, а значит, есть риск потерять контроль над собой, Язон вдавил пе-
даль газа в пол, и они помчались по теперь уже хорошо изученным улицам и
переулкам, разбрасывая мусорные баки, круша углы старых, обшарпанных до-
мов, протаранивая хлипкие деревянные сараи, иногда сшибая кого-то, воз-
можно, собак, а возможно, и людей - неважно. Разве это люди? Это же пи-
раты, нечисть, хуже пиррянских тварей...
Конечно, из открытой дверцы при такой езде стрелять стало невозможно.
Поэтому Мета давно разнесла вдребезги заднее стекло вуатюра, и теперь от
пуль флибустьеров их защищал только собственный ураганный огонь с двух
рук. С правой - привычно летели реактивные пиррянские заряды, с левой -
чудовищные бронебойные гранаты. И то и другое почти закончилось, когда
Мета вдруг обнаружила, что стрелять больше не в кого.
Они оторвались. А до порта оставалось всего два квартала.
Любой матрос в морской гавани Корольграда знал, что такое остров Эс-
паньола. Слишком хорошо знал. И плыть туда не хотел никто, ни за какие
деньги. Что там деньги! Самые заманчивые обещания не способны были зас-
тавить ни рыбаков, ни перевозчиков преодолеть их вековые страхи.
- Что вы, сэр, это нехорошее место! Приличному человеку туда нельзя.
Но Язону было некогда изучать буканьерский и витальерский эпос, хра-
нящий жуткие предания о безрассудных головах, решившихся посетить злове-
щий остров. Еще минута - и они проиграют все. Так что с четвертым по
счету суеверным кретином тон разговора был резко изменен. - Пришлось
объяснить ему, что на нехорошем острове он умрет в лучшем случае через
два часа, а здесь, на очень даже хорошем берегу, - через две секунды.
Аргумент подействовал, но за штурвалом матросик стоял только благодаря
железной хватке Меты. Левую руку она сжимала на горле запуганного идио-
та, а правой, в которой, конечно же, был пистолет, доблестная пиррянка
неустанно и весьма наглядно демонстрировала матросу, что с ним будет,
если вдруг они приплывут не туда.
С погодой повезло. Море было на удивление тихим, в нем даже четко от-
ражались три Джемейкских луны и много-много звезд, ярких и разноцветных.
Приплыли они туда, куда надо. Над причалом даже светилась призрачной
фосфорической зеленью вывеска: "Остров Эспаньола". Но не успел нос кры-
латой шхуны ткнуться в мокрый песок, как в рубке зазвучал сигнал вызова.
- Разговаривать буду я, - объявил Язон.
Никто в этом не сомневался. Мета была слишком занята, она продолжала
контролировать действия матроса, а сам мореплаватель не то что говорить,
он уже и дышать-то мог с трудом.
- Отпусти его, Мета, - сжалился Язон, - мы уже приплыли. Если это,
рыболовное начальство, пусть доложит им обстановку и уматывает отсюда с
Богом.
- А обратно? - удивилась Мета. - Сами поплывем?
- О, я, думаю, что желающих везти нас обратно найдется немало!..
Язон ударил по клавише связного устройства и бодро-шутливым тоном ра-
портовал:
- Добровольный помощник капитана крылатой шхуны 06-13 слушает!
Но это было совсем не рыбацкое начальство. Скорее уж начальство Язо-
на. То бишь Генри Морган собственной персоной.
- Язон динАльт! Ты не сделаешь больше ни шага! - рявкнул главарь фли-
бустьеров. - Девчонка в моих руках. Паренек тоже. Сейчас к вам подплывет
наш патрульный катер, и вы оба вернетесь в город. В противном случае
этого дурачка Робса я просто подвешу вниз головой, а твою любимую Дол-
ли... Ох, Долли, Долли! Она будет умирать медленно и страшно. Тут рядом
со мной есть целая компания давно мечтающих порезвиться с нею. Не один
лишь покойный д'Олоне был любителем таких юных леди! Что? Ты что-то ска-
зал, Язон? Повтори погромче.
Язон ничего не говорил - просто думал и ждал... А Морган упивался
собственным монологом.
- Знаю, знаю, ты мне не веришь. Думаешь, это просто блеф. Так послу-
шай.
В наушники ворвался плачущий, душераздирающий голос Долли:
- Язон, милый Язон, сэр, не оставляйте нас, эти ужасные люди... они
пойдут на все, я не хочу!..
- Успокойся, Долли, все будет в порядке. Мы сейчас вернемся. Передай,
пожалуйста, аппарат Моргану.
- Ну, Язон?
- Что "ну"? Рад слышать тебя, Генри. Я умею проигрывать. Или ты ду-
мал, что я баловень судьбы и полнейший неврастеник. Запомни: проигрывать
умею. Не трогай девчонку. Мы ждем ваш, корабль. И выполним твои условия.
Но если ты обманешь, Генри... Ох, не завидую я тебе тогда!
Ответом ему был дружный и веселый смех флибустьеров, всерьез ожидав-
ших своей очереди на Долли.
А Мета словно и не слышала этих переговоров. Матроса она давно отпус-
тила. Тот сидел на полу и растирал обеими ладонями шею... Сама же пир-
рянка напряженно всматривалась в темноту за бортом. Было там что-то, в
кромешной темноте на берегу.
И наконец Язон Тоже увидел слабо мерцающий зеленоватый ореол. Он сра-
зу догадался, кто это, и хрипло попросил:
- Опусти пистолет, Мета. Свои.
Человек в светящейся зеленой одежде, такой же призрачной, как вывеска
над причалом, только что был метрах в пятидесяти от них - и вот уже лег-
ко запрыгивает на борт суденышка, решительными шагами проходит к пульту
управления и наконец берет в руки микрофон, закрепленный в стойке.
- Морган, привет тебе. Язон динАльт - мой гость. Он прибыл ко мне.
Так что ты, Генри, можешь не беспокоиться. Катер, который плывет сюда,
смело направляй обратно и срочно доставь на Эспаньолу Долли и Робса. Эй,
Морган! Не слышу ответа. Ты, что ли, не узнал меня?
После секундного молчания раздался сдавленный, будто неживой голос
Генри Моргана:
- Я узнал тебя, Старик Су Су.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Керк вышел из своего президентского дома, как иногда в шутку называли
здание Главного управления координации, и двумя точными выстрелами сбил
приближавшихся к нему шипокрылов. Он успел отметить, что крылатые твари
летели както особенно лениво, нехотя. А кроме них, столь легко уничто-
женных, больше ни одно существо не угрожало здесь человеку, ни с голубо-
го без единого облачка неба, ни из ярко-зеленых густых зарослей по сто-
ронам лужайки. Впрочем, управление специально расположили посреди джунг-
лей, вдалеке от города и порта.
Бруччо вышел следом и произнес:
- Можно было и не стрелять по ним.
- Это почему еще? - недовольно осведомился Керк.
Наверно, лишь одному Бруччо - старейшему. опытному биологу - он мог
простить столь нетактичное замечание.
- Это были шипокрылы, отбившиеся от утренней стаи, они не угрожали
нам. Помнишь, Арчи вчера очень толково докладывал? Как раз об этих птич-
ках. Как зависит уровень их агрессивности в третьей фазе периодических
миграции...
Керк перебил его:
- Мне это неинтересно, Бруччо. И вообще, тебе не кажется, что мы все
сошли с ума? Язон и Мета пропали куда-то на целый месяц. А мы вместо то-
го, чтобы искать их или заняться еще какимнибудь важным делом, собираем-
ся только на научные конференции. Тьфу! И все с подачи этого юного иноп-
ланетника-всезнайки!
- Керк, ты не справедлив к нему, - возразил Бруччо. - Он очень здоро-
во помогает нам. А ты сегодня просто не в духе.
- Сегодня! - проворчал Керк. - Я уже скоро два месяца как не в духе.
Будь я проклят, если стану анализировать, в какого шипокрыла стрелять, а
в какого нет! Да я скоро по деревьям палить начну, если мы в самое бли-
жайшее время не займемся настоящим делом. И это я, Бруччо! Обрати внима-
ние. И подумай: сколько нам с тобой лет, и каково молодежи сидеть - сло-
жа руки. Да они тут скоро все в клочья разнесут, если мы будем, как иди-
оты, просто ждать Язона. Неужели без него нельзя начать какую-нибудь но-
вую серьезную операцию?
- Можно, - сказал Бруччо спокойно. - Думаю, что как раз столь нежно
любимый тобою всезнайка с Юктиса и подкинет нам идею.
Только теперь Керк заставил себя спрятать пистолет в кобуру и вызвал
по рации Стэна:
- Тебе удалось связаться с Бервиком?
- Да, но информация прежняя. Они как потеряли Язона на Дархане, так
больше не знают о нем ничего.
- Ума не приложу, что ему понадобилось на этом чертовом Дархане, -
продолжал ворчать Керк, уже отключившись. - И в гробу я видал такой Спе-
циальный Корпус, который вот уже больше месяца не может отыскать челове-
ка в Галактике. Работать не умеют, мерзавцы! Бруччо, мы полетим, вообще,
куда-нибудь, или будем тут торчать?!
Ответом ему стал тоненький сигнал экстренного вызова. Для таких целей
специально подбирали неприятно высокий звук, нарушающий даже самый креп-
кий сон. Керк мгновенно нажал кнопку на аппарате внутрипланетной связи,
пристегнутом к груди.
- Что-нибудь случилось? - рявкнул он с выражением радостного предвку-
шения и едва не добавил вслух: "Ну, наконец-то!"
- Случилось, - ответил Гриф, дежуривший в диспетчерской космопорта. -
На околопланетную орбиту вышел довольно большой транспортный корабль
межзвездного класса, не подающий никаких сигналов и не отвечающий на на-
ши запросы. Какие будут распоряжения, Керк?
- Придется вступать в непосредственный контакт. Я сам займусь этим.
Ждите меня через несколько минут и подготовьте хороший легкий крейсер
вроде "Темучина", на котором улетела Мета.
- Есть такой вариант, - солидно рапортовал Гриф. - Что еще?
- Только один вопрос, - сказал Керк. - Этот транспортный корабль мо-
жет оказаться на самом деле военным?
- Запросто, - ответил Гриф. - Камуфляж - дело нехитрое для настоящих
специалистов. А локация на расстоянии в таких случаях не выручает.
- Готовьте два крейсера, - резюмировал Керк и, отключившись, быстро
зашагал к своей универсальной космической шлюпке, стоявшей здесь же, на
лужайке возле президентского дома.
Транспортный корабль оказался пустым. Совсем пустым. В нем даже воз-
дух сохранился только в капитанской рубке, отделенной от остального
объема резервным аварийным шлюзом. А через неплотно закрытые внешние лю-
ки в звездолет прокрался холодный космический вакуум. После беглого ос-
мотра внутренних помещений единого мнения у пиррян не сложилось. Трудно-
вато было определить не только, что здесь произошло, но и когда это слу-
чилось. Ни традиционного бортового журнала, ни записей в компьютере, ни
следов борьбы или разрушений - ничего, что помогло бы приблизиться к
разгадке. Корабль-призрак. Жутковатая тишина, пустота и холод. Транс-
портный звездолет не только покинули пассажиры и члены экипажа, но с не-
го было вынесено практически все ценное, включая грузы, топливо и даже
многие приборы, в частности, навигационные. Двигался он, как сказали бы
мореплаватели, по воле волн. То есть летел по инерции и в силу притяже-
ния небесных тел.
Это сумела определить Лиза. Второй пилот "Арго", она была хорошо зна-
кома с тяжелой космической техникой. И высказала наиболее правдоподобную
гипотезу.
Вероятнее всего, незнакомый корабль подвергся нападению грабителей,
весь экипаж сдался в плен без боя. Затем преступники, перегрузив всю до-
бычу, собирались, как водится, замести следы и нанесли по ненужной им
груде металлолома мощный удар. Очевидно, с помощью электромагнитного
деструктора. Но они были малограмотными и не приняли в расчет наличие на
подобного рода звездолетах особых систем защиты. Речь шла об автомати-
ческой одноразовой системе, вообще-то говоря, давно устаревшей. Силовое
поле, возникающее в ответ на удар, защищает корпус от разрушения и од-
новременно при...
