Антон Молчанов (Ант Скаландис). Мир смерти против флибустьеров
страница №3
...о догола не раздевайтесь и непадайте руками на песок, даже если станет совсем темно. Тут иногда пат-
рули ходят с фонарями. Я видел.
- Спасибо, - поблагодарил Язон.
Он чувствовал себя совершенно разбитым. Вот теперь уж точно нужно бы-
ло перевести дух, встряхнуться, залезть в море, выкинуть из головы все!
Хоть на десять минут. А потом хорошенько перекусить где-нибудь и пос-
пать. Впрочем... стоп! Вот спать-то как раз и не придется в ближайшее
время. Ну, ничего, после того как Солвиц сделал их бессмертными, они
могли в случае необходимости не спать по шесть-восемь суток.
А вода, была действительно очень приятной, градусов двадцать пять -
двадцать шесть - прохладная по сравнению с воздухом, но не такая, в ко-
торой можно замерзнуть. И соленая очень - держала хорошо, можно было ле-
жать у самой поверхности, почти не шевелясь.
Купались они по очереди. Ясно было уже, что здесь чужого не берут, не
принято. Но это у других. А у них - особые отношения с этим миром, и бы-
ло бы очень глупо оказаться почти голыми без денег и технических приспо-
соблений на малознакомой и в общем-то враждебной планете.
Потом проснулся бешеный аппетит, а еще сильнее была жажда,
У входа в кафе местный угольно-черный человек торговал соками. Соки
здесь продавали не в упаковке, к чему давно привыкла вся Галактика, а
выжимали прямо на глазах у покупателя из свежих фруктов. Это было здоро-
во и даже романтично, вот только в изобилии плодов никак не удавалось
найти ни одного хоть мало-мальски знакомого. Были тут какие-то ярко-го-
лубые волосатые бублики, и скрученные бесформенными клубками зеленоватые
корни, и янтарно-желтые ягоды, плотно облепившие сломанные ветки, и про-
долговатые, полупрозрачные телесно-розовые сардельки, и похожие на ги-
гантскую малину ядовито-пурпурные пирамидки, и какие-то полосатые шари-
ки, словно карликовые арбузы. Наконец, почти оба одновременно они увиде-
ли родные золотисто-рыжие цитрусы и, конечно, заказали именно апельсино-
вый сок. Не совсем он оказался апельсиновым, даже по цвету был зеленова-
тый, но главное, вкусом своим не обманул.
- Альф шукран, - поблагодарил Язон на местном наречии, чем необычайно
растрогал торговца, и получил полновесную сдачу дарханскими монетками.
Другим, платившим кредитами, как успел заметить Язон, хитрый торговец
норовил округлить цену в большую сторону.
Кафе выглядело несерьезной забегаловкой, а поесть хотелось основа-
тельно, тем более что цены на Дархане радовали своей умеренностью. И они
отправились в ресторан, обнаруженный неподалеку. В уютном зальчике с
традиционно приглушенным светом было немножко странно поглощать морские
деликатесы, салаты и обильные порции жаркого, не запивая их спиртным.
Здесь даже на пиво в меню и намека не было. Но - что поделать - все рав-
но хорошо. Курить заядлые никотиноманы уходили в туалет, но Язон до это-
го не унизился. Решил потерпеть до отеля.
Путаница мыслей и чувств постепенно улеглась, они узнали время (была
уже глубокая ночь), уточнили, где сейчас находятся (западная окраина,
самое начало пляжной зоны) и наконец выяснили, как добираться до отеля
"Лулу". Это был не ближний свет, но на такси - не больше часа. Торо-
питься некуда.
Не хотелось торопиться. Почему-то. Не странно ли? Сорваться с родной
планеты, забыв обо всем, даже не взяв в дорогу многих необходимых вещей,
чтобы успеть, догнать, не упустить. А теперь - валяться на пляже, ку-
паться в море и убивать время в уютном ресторане, посасывая через соло-
минку коктейль из тропических фруктов со льдом? Но здесь только так и
можно было. Язон это уже понял. А если бегаешь, нервничаешь, дергаешься
- просто наступает перегрев. У женщин - истерика, у мужчин - апатия.
Климат такой. И в итоге теряешь больше, чем сэкономил.
Сказать, что они ужинали не торопясь, - значит, ничего не сказать -
они завтракали, обедали и ужинали без перерыва, наверстывая все плановые
трапезы, пропущенные за время нервотрепки на Кассилии, за время дороги,
когда совсем не хотелось есть (у Язона, например, межпланетные перелеты
всегда отбивали аппетит). Наконец, в результате стычки и погони они по-
теряли изрядно калорий, несмотря на несусветную жару.
И вот теперь поедать даже самые воздушные пирожные и пить даже самые
изысканные по вкусу и разбавленные минеральной водой соки сделалось не-
возможно. Желудки переполнились. А ночь все не кончалась Язон вдруг по-
нял, что он подсознательно ждет рассвета. Для чего-то было нужно именно
так. А он ведь привык доверять своей интуиции. Мета тем более доверяла
ему во всем. В эту экспедицию она отправилась, по существу, в роли его
телохранителя. Молодая невеста перестала даже пытаться постигнуть мудре-
ные планы жениха. Пусть у них будет просто эдакое свадебное путешествие.
Совершаемое до свадьбы. Какая разница? У них же все не как у людей.
До рассвета, по свидетельству местных жителей, оставалось еще часа
полтора, их надо было на что-то убить. И Язон задался естественным воп-
росом: а что же здесь делают по ночам, если не спят?
Ну, с приезжими все понятно. Они расползаются по местам дислокации и
там, в запертых на ключ номерах отелей, где уже не действуют аскетичес-
кие законы Дархана, предаются всем греховным радостям, какие только нап-
ридумывало человечество за долгие тысячелетия своей истории. А что же
местные? Оказалось, они продолжают кушать (это не запрещено в любых ко-
личествах), купаться в море (в одежде), играть в спортивные (не азарт-
ные) и интеллектуальные (не азартные) игры - чудесное, согласитесь, за-
нятие для ночного времени! И наконец, они ходят во храм. Последнее было
наиболее экзотично. На это стоило посмотреть.
Но посмотреть-то как раз и не дали.
Черный человек в белых одеждах у входа в очень красивую церковь со
стрельчатыми сводами и тонкими башенками объяснил Язону и Мете, что они
- неправильные.
- То есть как это неправильные?! - возмутился Язон. - В каком это
смысле? (Мета уже ничем не возмущалась.)
- Вы не верите в Единого Бога, - пояснил человек.
- Мало того, что не верим, - согласился Язон, - но даже не представ-
ляем себе, как он выглядит. Вот и хотели зайти посмотреть.
- То, что вы говорите сейчас, оскорбляет Бога. Единый Бог никак не
выглядит, - терпеливо продолжал втолковывать черный человек. - И те, кто
не верит, ничего не смогут увидеть ни внутри, ни снаружи. Вот почему мы,
служители храма, не пускаем в святилище неправильных.
- Ну, хорошо, - смирился Язон, - а эти ваши, правильные, что они там
делают? Вы хоть нам расскажите, раз уж войти нельзя.
- Верующие, - поправил служитель храма. - Верующие приходят во храм,
чтобы соединяться с Богом. Они просто сидят в особой лозе и разговарива-
ют с Ним. Молча.
- Всю ночь? - удивился Язон.
- Кто сколько может. Одни - всего несколько минут, другие - всю ночь,
третьи - и ночь и день. А есть такие, кто общается с Богом по нескольку
дней кряду.
- Это вызывает уважение, - проговорил Язон почти серьезно.
Служитель кивнул и не стал комментировать слов чужестранца.
Мета смотрела на поток прихожан с недоуменно-брезгливым выражением.
Ей явно хотелось поскорее уйти отсюда
- Они же все сумасшедшие! - выпалила, наконец, долго сдерживавшаяся
пиррянка, от полноты чувств то и дело сжимая в ладони прыгающий из кобу-
ры пистолет.
Они уже отошли достаточно далеко, и подсвеченный в ночи храм, похожий
на легкий межпланетныи крейсер, совершивший мягкую посадку на хвост,
окончательно скрылся за высокими разлапистыми деревьями неизвестной по-
роды. Для простоты Язон и Мета всю эту толстоствольную растительность
называли между собой пальмами, но никакие это были, конечно, не пальмы.
Однако не ботаникой же заниматься они сюда прилетели!
- Я бы и сам пришел к тому же, выводу, если б не потрясающие успехи
Дархана, - сказал Язон. - Просто в голове не умещается, как можно испо-
ведовать такую дремучую религию и одновременно достигать высот современ-
ной технологии, торговать со всей Вселенной, иметь могучий космический
флот, претендовать на роль едва ли не второй финансовой столицы Галакти-
ки! Знаешь, сколько межзвездных банков расположено в Дурбайде, Бурун-гхи
и Джугисхине? Больше чем на Кассилии, Клианде и Луссуозо, вместе взятых.
- Значит, сошла с ума вся Галактика! - резюмировала Мета.
- Вот это ближе к Истине, - улыбнулся Язон.
- Пошли еще раз искупаемся, - предложила Мета, которая все-таки оста-
лась собою и по-прежнему не умела подолгу философствовать.
- Пошли, конечно.
И они встретили рассвет над водой. В этот предутренний час людей на
берегу почти не осталось. Песок был ярко-розовым, море - нежно-голубым,
а над волнами низко-низко летали большие лимонно-желтые птицы и, разевая
пунцовые клювы, жалобно кричали, словно им тоже не нравилось все, что
творится в Галактике.
Пока шли от моря к дороге, обсудили свои шансы. Шансы были, приз-
наться, никакие. Подружиться с пиратами или, точнее, сдаться им, минуя
преследование властей, было очень и очень проблематично. Пытаться выйти
на связь с самим Генри Морганом - бесполезно. В открытую наводить о нем
справки в отеле? Поймают раньше, чем получишь ответ. Оставалось одно -
поселиться в "Лулу" под чужими именами и начать быстрое, но тихое част-
ное расследование. Если повезет, они найдут Моргана скорее, чем спецс-
лужба найдет их. А если не повезет... Что ж, любой конфликт, даже самый
тяжелый, рано или поздно завершается. Летального исхода по идее быть не
должно, а все остальное они как-нибудь да переживут - не маленькие. Вы-
зовут подкрепление с Пирра, Бервика подключат, в конце концов, а по-
том... Потом предпримут вторую попытку. Если Язон правильно понял сэра
Роджера Уэйна, хитрый банкир и дальше будет знать точное местонахождение
Моргана. В общем, они не могут проиграть окончательно, просто рискуют
потерять время. Впрочем, что касается Меты, ей определенно не улыбался
вариант со второй попыткой. Может, поэтому, пытаясь ускорить события,
она и выдвинула свою парадоксальную гипотезу:
- А что, если Кортес - это и есть Морган? И вся его банда, от которой
мы бегаем, это как раз те, кого мы на самом деле ищем?
- Идея была достаточно безумной, для того чтобы поверить в нее. Но
приняв за истину подобное предположение, следовало тут же поехать через
весь город с плакатом "Встречайте Язона динАльта" и ввалиться в отель
"Лулу" в окружении репортеров и полицейских. Язон взвесил все "за" и
"против", улыбнулся мечтательно и сказал:
- Нет. Все-таки мы устроим маскарад.
Около восьми утра по местному времени в отель "Лулу" вошел очень чер-
ный человек в очень белом костюме со сверкающим металлическим чемоданчи-
ком - неизменным атрибутом каждого бизнесмена Жаркой Планеты, а сопро-
вождала его истинно верующая в Единого Бога женщина Дархана с полностью
закрытым от посторонних глаз лицом. И даже фигуру ее скрывали широкие и
свободные складки синей тоги (или как еще назвать эту полупростыню-по-
луплащ?).
Просторный холл отеля сверкал, благоухал, переливался нежными краска-
ми, убаюкивал тихой музыкой и успокаивал буйной зеленью свежих листьев.
Если верить Кортесу и считать, что это не лучший отель в городе, то даже
у бывалого Язона не хватало фантазии на то, как же должен выглядеть
действительно лучший.
"О, что вы, что вы! Разве я стал бы экономить деньги? У одного из са-
мых богатых уранодобытчиков южного полушария достаточно средств, чтобы
остановиться в любой, самой шикарной гостинице мира, но я готов посе-
литься именно здесь! Разве ваш отель не лучший в Галактике?"
Язон уже почти начал произносить вслух эту заранее заготовленную ти-
раду, но слов вообще не понадобилось. Пистолеты оказались намного нуж-
нее.
Едва они подошли к конторке портье, как изпод блестящей столешницы
быстрыми змеями выскочили автоматические наручники и защелкнулись на од-
ной - руке Язона и на обеих у Меты, а сам портье нырнул вниз. Нет, это
не полиция. Та вначале документы показывает, а против грубой силы годит-
ся в ответ только еще более грубая сила.
Язон тут же начал стрелять, даже не особо целясь. Подбежавшего к нему
человека обезоружил и попробовал взять в заложники, обхватив за шею сво-
бодной рукой. Попытка оказалась совершенно бессмысленной, так как жизнь
захваченного бандита (агента? шпиона? пирата?) никого здесь не интересо-
вала. Гораздо больше интересовала их Мета, мигом вырвавшая из стойки с
коряем оба наручника и открывшая ураганный огонь по всему, что двигалось
и не двигалось.
В общем, уже через секунду, когда все "случайные посетители" и "слу-
жащие отеля" залегли, как профессиональные бойцы космической гвардии,
тонкий запах цветов и пряностей резко сменился удушающей вонью гнилой
рыбы. Язон попробовал дышать носом через заранее вставленные фильтры, но
практически сразу догадался, что и это бесполезно: они пустили так назы-
ваемый "китовый" газ, забивающий поры любого фильтра. Эту мерзость изго-
тавливали на основе чудовищной по своим свойствам черной амбры ги-
гантского дельфилота - эндемика океанов Грублиани. И с дельфилотом и с
его ядовитой гадостью Язон был знаком не понаслышке.
"Эх, надо было сдаваться, надо было действовать по смешному, но доб-
рому плану, который вытекал из неожиданного предположения Меты! А теперь
же голова будет трещать, как окаянная!.."
Такова была последняя мысль, промелькнувшая в отлетающем куда-то соз-
нании Язона.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Курить хотите? - поинтересовался словно издалека чей-то вежливый
голос.
Язон открыл глаза и увидал склонившегося над ним атлетически сложен-
ного, очень загорелого человека в тонкой спортивной майке. Лицо его, не
старое, но изборожденное морщинами, обрамляли длинные пряди светло-русых
волос, схваченных на лбу металлическим обручем. Прямой благородный нос
идеально сочетался с тонкой линией бледных губ, а взгляд серо-стальных
глаз из-под лохматых бровей был непроницаем.
- Курить хотите? - повторил красавец атлет.
- Для начала я хочу знать, кто мне это предлагает, - ответил Язон с
достоинством.
Потом пошевелил затекшими кистями и понял, что лежит, прикрученный к
столу, кажется, простыми ремнями, но весьма основательно. Голова уже
почти не болела, однако во рту ощущалась противная сухость. В такой си-
туации желание курить вряд ли могло быть самым первым. Да к тому же вды-
хать и выдыхать дым со связанными руками - вообще сомнительное удо-
вольствие.
- Кто вы? - продолжал настаивать Язон.
- Законный вопрос, - оценил мускулистый блондин. - И я, разумеется,
представлюсь, но вначале, пожалуй, все-таки освобожу вам руки и шею.
Обещайте, что не будете хулиганить.
- Обещаю, - сказал Язон, не вдаваясь в подробности, каких именно ху-
лиганств здесь боятся.
Теперь помимо светящегося потолка он увидел и все остальное. Смот-
реть, впрочем, было особо не на что: ровные стены, полное отсутствие
окон и дверей, два кресла и между ними - больничная каталка, к которой
его и пристегнули крепкими эластичными ремнями. Тело Язона оставалось
прихваченным чуть ниже пояса и у щиколоток. Наверно, теперь он уже сумел
бы вырваться. Но зачем? Странная комната без всяких видимых признаков
входа-выхода как-то не вдохновляла на поспешное бегство. К тому же физи-
ческие данные незнакомого противника вызывали уважение, а в карманах его
кожаных шорт мог поместиться и пистолет, и что угодно еще. В то время
как в карманах у Язона ничего не было. Он не стал их суетливо обшаривать
- просто догадался: карманы-то уже совсем не те. Ведь на него теперь на-
дели свободный белый костюм по моде последнего сезона на Дархане, а из
старых вещей конфисковали все, вплоть до белья.
- Меня зовут Генри Морган.
- Ну, наконец-то! - вырвалось у Язона. - Как долго я вас искал.
- Вы - меня?! - неподдельно удивился Морган. - Это я вас ищу уже ко-
торый год!
- Это который же именно? - заинтересовался Язон и добавил, не дожида-
ясь, ответа: - Может, по поводу столь трогательного совпадения вы развя-
жете меня полностью. И уж тогда я точно закурю. А хулиганить не буду.
Морган посмотрел на Язона почти с восхищением и принялся немедленно
отстегивать ремешки. То ли проникся вдруг небывалым доверием, то ли все
это было заранее продуманным спектаклем. Но так или иначе Язон счел воз-
можным повторить свой вопрос:
- Так и насколько же давно вы меня разыскиваете?
- С того самого дня, когда ваши люди во главе земного флота разбили в
пух и прах Звездную Орду на подступах к древнейшей из планет. Я навел
тогда кое-какие справки о вас. Знаю, что карьеру Великого Игрока вы за-
вершили блестящей победой над казино "Кассилия", а вот о дальнейшем...
Впрочем, о дальнейшем вы мне сейчас сами расскажете, - словно опомнился
вдруг Морган (действительно: кто кого захватил в плен?). - Сигару буде-
те?
- Я предпочел бы те сигареты, которые вы у меня забрали, - нагло зая-
вил Язон.
- Два - ноль в вашу пользу, - улыбнулся Морган и достал пачку "Анта-
реса" из своего левого кармана.
- Два - один, - улыбнулся в ответ Язон, сраженный такой предупреди-
тельностью.
Это были его любимые на данном историческом этапе сигареты. Язон час-
то бросал курить, а начиная вновь, всякий раз переключался на другой
сорт табака.
С надеждой брал он сейчас в руки маленькую пластиковую коробочку, но
это оказалась не та упаковка, в двойную стенку которой был спрятан мини-
атюрный передатчик, - это была новая, еще ни разу не открытая.
Морган понял причину короткой заминки, в ходе которой пальцы Язона
ощупывали сигаретную пачку со всех сторон, вместо того чтоб сразу отк-
рыть ее, и откровенно усмехнулся.
- Два - два, - объявил Язон и, не дожидаясь приглашения, пересел в
кресло.
Морган толкнул освободившуюся каталку, как показалось Язону, в совер-
шенно произвольном направлении, и, когда она уже неминуемо должна была с
грохотом врезаться в стену, та вдруг распахнулась, поглощая неуютную
больничную койку на колесиках, и тут же вновь срослась без следа. Впе-
чатляющая техника.
Пират проследил за уважительным взглядом Язона и задал провокационный
вопрос:
- А вы думали, мы совсем дураки?
Стену он имел в виду или сигареты, осталось неясным. Но какая, в сущ-
ности, разница?
- Нет, - ответил Язон просто и, в общем, почти честно. - Никогда так
не думал. Иначе зачем бы стал искать вас?
- Врешь - вдруг резко переходя на "ты", выкрикнул Морган. - Ты же
сказал Уэйну, что у нас у всех вместе мозгов меньше, чем у тебя одного!
"Три - два в его пользу", - про себя подумал Язон, но вслух не произ-
нес ничего. Потому что это было, не "три - "два", а "тридцать три -
два". После такого удара нельзя было спешить с ответом, требовалось
увернуться и перевести дух.
Откуда он может знать такие подробности? От Меты? Едва ли. Извлек из
мозга Язона? На известном уровне развития техники возможно и такое. Од-
нако о пресловутой ментоскопии думать было неинтересно. Ведь врага, чи-
тающего твои мысли, перехитрить обычным способом уже невозможно. Зна-
чит...
- Мы, кажется, еще на брудершафт не пили, - буркнул Язон, якобы ос-
корбленный в лучших чувствах, а на самом деле просто выигрывая время.
- Сейчас выпьем, - мигом согласился Морган и щелкнул пальцами.
Из стены по уже знакомой схеме выкатился маленький, очень изящный
сервировочный столик. На нем красовалась солидная бутылка темного рома,
надрезанный молодой кокос, полный прозрачного сока, вазочка со льдом,
сахарница, тонкие ломтики зеленого лайма и два высоких бокала. Красиво
Язон продолжал думать, лихорадочно перебирая варианты
"Значит, что ж это получается - пират Морган с банкиром Уэйном заод-
но? Глупость какая-то И последнее предположение, самое правдоподобное:
не только Уэйн следит за Морганом, но и Морган за Уэйном. Разговор был
подслушан и записан - классическая шпионская схема. Интересно, кто же
сильнее? А впрочем, провались они все в черную дыру, о чем я думаю? Пау-
за и так слишком затянулась. Главное сейчас - попытаться использовать
знание Морганом того разговора в своих целях".
Язон выпил первую порцию не разбавляя и сразу перешел в наступление.
- А ты, Морган, всегда говоришь правду?
Пират задумался на секундочку, а потом громко расхохотался.
- О Боже мой, я стараюсь никогда не говорить ее!
- Вот видишь, - подхватил Язон - А я - игрок. Хитрость - мое главное
оружие. Как еще я мог выведать у коварного сэра Роджера, где искать те-
бя? Я просто должен был пообещать ему помощь. Только так. Кажется, я су-
мел убедить его. Но в действительности ведь это форменное безумие - от-
нимать добытые тобою деньги и возвращать этому жулику. Ты получил их в
бою, а он медленно, но верно обкрадывал собственный народ и незадачливых
туристов. Неужели ты думаешь, что мое представление о справедливости так
примитивно, как оно прозвучало в специальном изложении для Уэйна. Я иг-
рок, Генри, запомни это!
- А что, если Уэйн слышит сейчас твои слова? - вкрадчиво поинтересо-
вался Морган.
- Не представляю, как это возможно, но если б слышал - было бы прек-
расно, - ответил Язон, не задумываясь, и с удовольствием отметил удив-
ленно поднявшиеся брови бывалого пирата. - Не понимаешь? Так ведь Уэйн в
этом случае окончательно запутается в моих намерениях. А когда соперники
путаются, выигрываю я.
Морган налил по второй и приготовился слушать дальше. Собеседник явно
вызывал у него все больший интерес. Необходимо было развить успех.
- Много лет назад я обчистил Кассилию на три миллиарда, - напомнил
Язон. - Не пятнадцать, конечно, но тоже хорошо. Позднее они хотели убить
меня. Нам не за что любить друг друга. Если ты наводил справки обо мне,
значит, должен хорошо знать, какие у меня отношения с законом. Да, я
больше не играю в казино. Теперь это представляется слишком мелким Но я,
например, играю в войну, если предлагают высокие ставки. Земляне хороши
платили, и я вместе с друзьями разбил тогда твою Звездную Орду.
- Это не моя Орда, - возразил Морган. - Я просто примкнул к ним нена-
долго. Я был еще молод и глуп, ну а они вообще полные идиоты. Они громи-
ли всех подряд и кидались на любую преграду, как дикие звери. Они должны
были погибнуть. Черт с ними, Язон. Так чем же ты занимаешься теперь?
- О, теперь я играю по-крупному. Я не стану рассказывать тебе о своих
операциях последних лет. Они были слишком масштабны. Боюсь, твоего вооб-
ражения не хватит на такие цифры. И заметь, только очень узкий круг лиц
посвящен в то, что именно я разрабатывал сценарии многих широко извест-
ных событий. ("Побольше туману, - твердил себе Язон. - Побольше страшных
тайн и самоуверенности, переходящей в наглость. Кажется, получается!") Я
заработал очень много денег. На нескольких планетах я обладаю реальной
властью. Но мне уже этого мало. Понимаешь, Генри? Жизнь вдруг показалась
до оскомины скучной и однообразной. Мне не хватает размаха, не хватает
дерзости, полета фантазии. Вот почему я стал искать серьезного сообщни-
ка. И мой выбор, естественно, пал на тебя. Если мы будем вместе, то рано
или поздно возьмем не пятнадцать миллиардов. Мы возьмем всю Кассилию. Ты
веришь мне, Генри?
С последней фразой Язон явно перестарался. Циничный Морган снова на-
чал хохотать.
- Ах, Язон! Ах, звездный романтик! - Он уже буквально давился от сме-
ха. - Я очень-очень давно никому не верю. И ни во что не верю. Верить
нельзя. Верят только абсолютные кретины. Но! - Он вдруг сделался серьез-
ным. - Ты нужен мне, Язон. И что бы ты не заливав тут - мне, или Роджеру
- там, или даже самому себе перед зеркалом, работать ты будешь теперь на
нашу команду. Такова данность.
- Правда?! - выдохнул Язон, как ему показалось с совершенно непод-
дельной радостью. - Я знал, что мы поймем друг друга!
- Нет, Язон, ты пока ничего не понял, - охладил Морган его неумерен-
ную восторженность. - Ты будешь на нас работать не так, - как сам хо-
чешь, а, так, как я скажу. Я еще буду думать, как именно. Задача-то неп-
ростая. У меня хватает головорезов, стреляющих без промаха и грызущих
зубами металл. Для этого использовать тебя нерентабельно, просто глупо.
Ты мне гораздо интереснее, как мыслительный аппарат. Ты ведь правду ска-
зал Уэйну: все наши мозги, вместе взятые, не стоят одной твоей головы.
Но теперь эта голова - тоже наша. Да, я не верю словам. Никаким. И тебя
мы проверим в деле. Очень скоро.
- Ограбим кого-нибудь здесь, на Дархане? - небрежно полюбопытствовал
Язон.
- Фи, игрок, - скривился Морган. - Вопервых, мы уже давно не на Дар-
хане. ("Интересная информация! Ну, давай, давай, колись дальше!") А
во-вторых, запомни. Мы не пираты, а флибустьеры. Пираты - это в переводе
с древнего языка - просто грабители? Такие были в Звездной Орде - обык-
новенные бандюги и воры. А флибустьеры - означает "свободно плывущие".
("Это ж с какого языка ты переводил, голубчик? - подумал Язон. - Что-то
мне подобная расшифровка неведома!") И мы, флибустьеры, свободны от всех
законов людских и божьих, мы свободны от пустых обещаний, рабской любви
и жалости, мы принадлежим только самим себе, и потому весь обитаемый мир
скоро будет принадлежать нам... ("Ну, подобные песни мы уже гдето слыша-
ли, и не раз".)
Язон отвлекся и начал думать о своем. Небрежно брошенное Морганом
слово "любовь" напомнило о Мете. Где она теперь? Он обязан найти ее!
В одно мгновение эта задача сделалась для Язона главнейшей и неотлож-
ной. И момент для ее решения был уже как будто вполне подходящий: Морган
допивал третий бокал разбавленного рома с подслащенным лаймом и веселел
на глазах.
- Где Мета? - резко спросил Язон, вклиниваясь в поток цветистых слов
самовлюбленного флибустьера.
Морган замолчал, словно его выключили, дососал золотистую жидкость из
бокала и пробурчал недовольно:
- Чего ты дергаешься, парень? С ней все в порядке.
- Я спрашиваю, где она? - упрямо повторил Язон.
Флибустьеры не флибустьеры - любые бандиты во все века уважали силу и
упорство.
- Здесь неподалеку. Она отдыхает. Немножко плохо вела себя. Пришлось
ей сделать укол. Язон вскочил, непроизвольно сжимая правой ладонью несу-
ществующий пистолет, но вовремя совладал с собою и проговорил как можно
спокойнее:
- Зря вы так...
- Зря мы так! - передразнил Морган. - Я же говорю, вела себя плохо.
Тони Ховарда без глаза оставила.
- Это плохо, - посочувствовал Язон незнакомому Тони Ховарду.
- Да ничего плохого, - странно откликнулся Морган. - Два глаза - для
флибустьера роскошь. Тони сам нарвался. Просто она ведь могла и убить
кого-то. А это уже лишнее. - Морган вдруг мечтательно зажмурился и помо-
тал головой. - А вообще, мировая девка - эта твоя Мета! Просто замеча-
тельная девка.
- Эй ты, полегче, мухарриб! - Язон решил подпустить на всякий случай
бранное дарханское словечко. Хуже не будет, а заодно и выяснит, как оно
переводится. Не может этот полиглот с большой дороги не знать дарханско-
го в элементарных пределах, раз уж орудовал на Жаркой Планете. - Полег-
че! Слышишь? Она мне все-таки жена.
- Да я на нее не претендую, дуралей, - словно бы даже обиделся фли-
бустьер. - Просто дерется твоя девка отлично. Трех моих бойцов стоит,
ей-Богу!
А потом словно проснулся.
- Как ты меня назвал?! Мухарриб?
"О, высокие звезды! - промелькнуло в голове у Язона. - Неужели перес-
тарался? Вдруг это такое слово, за которое здесь башку снесут быстрее,
чем за "козла", так что о значении его и узнать не успеешь?"
- Да кто тебя научил так ругаться? - продолжал меж тем Морган. - Чем
тебе мухаррибы не понравились. Профессия как профессия, не хуже любой
другой.
- Профессия? - озадаченно переспросил Язон.
- Ну да, мухарриб - по-дархански означает "контрабандист".
Язон улыбнулся своей нелепой ошибке, а Морган начал хохотать:
- Ну все, Язон, теперь я буду звать тебя Мухарриб.
- Как тебе будет угодно. Но мы отвлеклись, капитан. Прикажи-ка доста-
вить мою жену сюда. Я хочу видеть, что Мета жива. И я тебе обещаю: здесь
она не будет себя плохо вести. К тому же втроем нам станет гораздо проще
обо всем договариваться.
- Что ж, Язон, - миролюбиво сказал Морган, нажал кнопку на своем
браслете, поднес его к уху, затем к губам и коротко шепнул что-то. - Ви-
дит Бог, везет тебе сегодня. Пусть будет по-твоему. Минут через пять
привезут твою девчонку.
Язон решил сменить тему, пока Морган, расслабленный недавним ве-
сельем, не посерьезнел и, чего доброго, не переменил своего решения:
- Скажи, Генри, мне действительно интересно - почему ты все время по-
минаешь Бога?
- Потому что я верю... - Он запнулся, вспомнив свои же совсем недав-
ние слова. - Потому что у нас принято верить в Бога.
- В Единого Бога, как у дарханцев? - решил уточнить Язон.
- При чем здесь это! - бросил Морган раздраженно. - Забудь про Дар-
хан. Мы теперь не скоро туда вернемся. Проклятая планета! Не выпить тол-
ком, ни с девочками порезвиться. Как я устал от этих черномазых идиотов!
Видишь ли, я купил там кусок пустыни вместе с одной добывающей фирмой.
Это приносит деньги, но главное - я имею перевалочную базу совсем рядом
с "золотоносной" Кассилией, но в недоступной для нее зоне. И у меня
прекрасные отношения с дарханскими властями. Потому что они уважают бо-
гатых и сильных, всех без разбору. - Он помолчал. - А вот я их всех не-
навижу. Ты знаешь, как они добывают тяжелые металлы?
- Знаю, - сказал Язон, - открытым способом.
- Это надо видеть! - все сильнее заводился Морган. - Только песочек
сдуют, метелочками сметут - и все! Дальше можно грести простой лопатой
урановую руду. Но они не лопатами гребут, у них сотни роботов шуруют ог-
ромными ковшами - мегатонны в год. Господи, ну почему такое бесценное
сокровище досталось каким-то чокнутым религиозным фанатикам?! Почему?!
- Что же ты у них не отнимешь? - мягко подколол Язон.
- Ты не поверишь, - откликнулся Морган серьезно, - но пока еще кишка
тонка. Да, да, Кассилию пощипать намного проще. Но я и до этих доберусь,
конечно. Ты только представь себе: моя фирма, моя земля, мои рабочие,
мои роботы, а восемьдесят процентов - отдай Дархану. Потому что таков
закон. Потому что на Жаркой Планете, осененной десницею Единого Бога
Гхахаба, ни горсти песка не может принадлежать "неправильным". Так в их
священной книге сказано. И ничего не поделаешь. Они нас грабят средь бе-
ла дня, а нам все равно выгодно с ними работать. Пока.
- Погоди, - растерялся Язон, - как ты назвал этого бога? Они же не
произносят его имени.
- Они не произносят, а я произношу. Гхахаб по-ихнему означает "золо-
то". Это действительно одно из древних имен Бога. Мне, например, очень
нравится. Оно соответствует реальному положению дел. Золотишку-то и я
готов поклоняться.
- Уф! - выдохнул Язон. - Теперь я совсем ничего не понимаю. Ты вообще
кто? "Свободно плывущий" или обыкновенный мелкий бизнесмен с Дархана?
- Молчать, жалкий мухарриб! На Дархане работает мой управляющий, он
даже не флибустьер. Нас много, мы идем к большим деньгам и большой влас-
ти разными способами, но я - лично я - всегда в свободном плавании. Моя
свобода - мой главный козырь...
Опять пошло самолюбование и самовосхваление, которое немного раздра-
жало. Впрочем, словечко "мухарриб" в этом контексте порадовало. Если че-
ловек сохраняет чувство юмора, значит, еще не все потеряно. Да и вообще,
в целом Язон не переставал удивляться разносторонним способностям Морга-
на. Он-то ожидал увидеть грубого, скудоумного убийцу с низким лбом, ма-
ленькими глазками и волосатыми ручищами, по локоть в неотмываемой крови.
А перед ним сидел едва ли не рафинированный интеллектуал, рассуждающий
об этимологии иностранных слов, об экономике и религии.
И все равно он - убийца. Об этом не следовало забывать.
Морган плеснул себе еще и выпил. Язон тоже долил капельку в свой бо-
кал, чтобы соответствовать, но пить уже не стал. Приближался весьма от-
ветственный момент, когда должны были определиться их дальнейшие отноше-
ния.
- Я, кажется, спросил тебя о Боге? - напомнил Язон.
- Да, - кивнул Морган. - Мы верим в истинного Бога - Иисуса Христа. У
нас так принято. Мы носим нательные крестики. Мы обращаемся к Богу с
просьбами, и он посылает нам удачу. У нас есть церкви и капелланы. Они
крестят наших детей, благословляют наши браки и провожают в последний
путь наших убитых, если бывает такая возможность. Некоторые на моей пла-
нете верят в загробное существование, им легче и жить и умирать. Но я не
верю ни во что, разве что в свободу, которую дал мне Иисус, и в удачу
моей свободной планеты, которая принадлежит только самой себе, и потому
ей будет принадлежать весь мир.
Информация про планету проскочила весьма любопытная, но вряд ли Мор-
ган, даже будучи пьяным, расскажет о родных краях больше, чем сочтет
нужным. Язон не стал задавать вопросов на эту тему, а зацепился пока за
другое:
- Постой, но ведь Иисус сказал: "Не убий". Как же ты можешь носить
крест и заниматься разбоем?
- Э, Язон, какой ты наивный, право! Это же очень-очень древний спор.
Я готов доказать тебе свою правоту, но как-нибудь в другой раз. Сейчас
неохота. Я читал Библию, действительно читал. Однако большинству моих
людей некогда даже обучиться грамоте. Капелланы в храмам зачитывают им
отдельные, самые главные строки из священного писания. И уж поверь мне,
Язон, в Библии можно найти все, что угодно. Да и сам Христос много вся-
ких слов наговорил, помимо "не убий". "Не мир, но меч принес я вам",
"Смоковницу, не дающую плода, - сруби!", "Пусть мертвые хоронят своих
мертвецов!" - вот что говорил Спаситель. Но не это главное. Главное -
свобода. Ради свободы только и стоит жить.
Такой оригинальной трактовки христианства Язон еще ни разу не встре-
чал и с удовольствием поговорил бы подробнее с необычайно эрудированным
пиратом. Но в этот момент стена прямо перед ними разверзлась, и в сопро-
вождении крепкой желтолицей, очень раскосой, но удивительно симпатичной
девушки в комнату не въехала на каталке, а своими ногами вошла Мета.
- Ну, и что мы тут делаем с тобою, Язон? - по-хозяйски спросила она.
- Я так понимаю, летим.
- Куда? - осведомилась Мета.
- На планету... Генри, как ты сказал она называется?
- Я не говорил. ("Вот скотина, видать, не так уж ты и пьян! ") Но она
называется Джемейка.
- Видишь, - сказал Язон, - мы летим на планету Джемейка.
- Прекрасно, - Мета явно не чувствовала себя пленницей. - Позна-
комься: это Мадам Цин.
- Очень приятно, - сказал Язон. - Мухарриб динАльт.
Потом поднялся и, сделав шаг навстречу, церемонно поцеловал девушке
ручку.
На каком-то из миров это было очень принято, он точно не помнил, на
каком, но обычай ему понравился.
- А это, - решил Язон продолжить в том же духе, - здешний капитан сэр
Генри Морган, собственной персоной.
- Я очень много слышала о вас, - жеманно проворковала Мета.
Все это было настолько странно, настолько не похоже на нее, что Язон
начал подумывать, уж не спит ли он, уж не во сне ли все происходит.
Морган по примеру Язона запечатлел поцелуй на руке Меты, остался
страшно доволен собою, и тут же предложил девушкам рому. Девушки не от-
казались - лихо опрокинули по стаканчику. И только в этот момент Язон
начал что-то понимать: у девушек тоже не первая, доза за сегодня. А на
его Мету, очевидно, еще и укол продолжал действовать. Весело. Но на са-
мом-то деле ничего хорошего. Даже в кругу друзей не стоит терять контро-
ля над собой, а уж здесь... Такое безобразие следовало как можно скорее
прекращать.
- Сэр Генри, может, нам с женою немного отдохнуть? Вы не проводите
нас в нашу каюту? - с напускной робостью спросил Язон.
На самом-то деле вопрос был очень нахальный, и Язон бы ничуть не уди-
вился, если б в ответ Морган рассвирепел и отдал приказ снова привязать
их к каталкам, а то и вкатить дозу какой-нибудь усыпляющей дряни. Однако
реакция главаря флибустьеров оказалась совсем иной:
- Что вы, что вы, милейший! Сейчас мы все вместе пойдем обедать. Нас
ждут в главном зале. Торжественный обед с вином и прекрасными закусками.
Раз уж мы обо всем договорились.
- О Боже! - воскликнул Язон, картинно закатывая глаза - Только не
это.
Флибустьерскую лексику он уже помаленечку осваивал, а вот о чем и
когда они успели договориться - пока не понял.
Но оказалось, действительно успели. У Моргана была своя, особая мето-
да. Вроде и поговорили о пустяках, пошутили, похихикали, а в итоге все
главное ясно кто ты, с кем ты и для чего дальше жить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Линейный крейсер, носивший гордое имя "Конкистадор", был по-настояще-
му великолепен. Не мощнее "Арго", но безусловно современнее и сложнее.
Чтобы попытаться удрать с него, требовались долгие часы, а то и дни на
изучение всех систем управления и защиты. Существенно ускорить этот про-
цесс помог бы грамотный инструктаж кого-либо из членов экипажа. Однако
искать предателя среди флибустьеров - задача крайне неблагодарная. Люби-
телей вести двойную игру среди них практически не встречалось. Если же
вдруг выявлялись таковые, Морган не долго думая отрубал хитрецам все,
что находилось у них выше плеч. Все поголовно хорошо знали о существую-
щем порядке, а не слишком оригинальное желание оставаться живыми было
свойственно флибустьерам в не меньшей степени, чем всем прочим людям. В
общем, на вербовку противника в свои ряды пиррянские лазутчики рассчиты-
вать не могли.
А кроме того, весьма проницательный Морган понял и еще одну важную
вещь: какие бы цели ни преследовал Язон, до Джемейки он долетит обяза-
тельно. Хотя бы из любопытства. Не такой это человек, чтобы вот просто
взять и упустить редчайший шанс на знакомство с пиратской столицей Га-
лактики.
О Джемейке ходили легенды по всей обитаемой Вселенной. Большинство
придерживалось такого мнения, что пиратская вольница размером с планету
- не более чем досужая выдумка, плод чьей-то болезненной фантазии. А в
реальность существования Джемейки верили всерьез только люди совершенно
определенного сорта: бандиты, жулики, аферисты, космические бродяги,
последние романтики одиночного межзвездного плавания, а также (в виде
исключения) некоторые ученые-социологи, мечтающие добраться до
единственной в своем роде действующей модели общества, состоящего цели-
ком из людей, нарушающих общепринятые законы.
Скучающие богатые бездельники, сорящие деньгами в лучших ресторанах и
казино Кассилии или полноценно расслабляющиеся на шикарных курортах
классом не ниже Сан-бич на Клианде, любили посудачить о Джемейке. И чего
только не наслушался от них Язон в свое время! Например, что это рай
земной, по разнообразию наслаждений не сравнимый ни с одним другим мес-
том во Вселенной. Или - что это наказание Господне для, всех грешников,
потому как страшнее Джемейки ничего на свете быть не может. Говорили
также, будто пиратская планета залетела к нам из другого, сопредельного
пространства; или - что построена она вся из искусственных материалов
древними учеными в порядке эксперимента. А еще - бродила даже такая
сплетня - будто Джемейка и есть настоящая Старая Земля, прародина всего
человечества, правда, сильно изменившаяся с тех далеких времен.
Ну, как же не посетить столь удивительный уголок Вселенной, тем более
когда сам хозяин приглашает тебя туда?
Мета, как и всякая нормальная пиррянка, излишним любопытством, разу-
меется, не страдала, но любимого Язона поддерживала во всем. А к тому же
неожиданно для самой себя она вдруг сжилась с предложенной ролью быстрее
и лучше, чем сам автор идеи. В общем-то, ничего удивительного - ведь
обстановка вокруг была почти знакомая. Флибустьеры подкупали Мету своей
прямотой, смелостью, силой. В сущности, психологическим складом они на-
поминали ей оставленных на родной планете соплеменников. Особое, уни-
кальное чувство опасности, казалось, тоже свойственно им от рождения. А
про постоянную готовность к бою уж и говорить не стоило.
И что еще понравилось Мете, так это трезвый подход ко всему и удиви-
тельная отходчивость флибустьеров. Вообще-то умение прощать почти всегда
сопутствует вспыльчивости. В данном случае и то и другое выражалось в
особо яркой форме. Никто не затаил никаких обид ни поверженный еще в
космопорту Дархана Кортес, ни раненные ею в холле отеля "Лулу", ни даже
потерявший глаз невежливый Ховард, вздумавший было обесчестить Мету.
Никто теперь не держал на нее зла. Все только восхищались ее красотой,
ее силой, ее характером. А Мета в ответ восхищалась ими. Идиллия эта
могла бы продолжаться долго, если бы не некоторые события, которые долж-
ны были произойти и произошли со всей неизбежностью.
Конечно, уже следующим вечером, полностью придя в себя после масштаб-
ной пьянки, они уже на трезвую голову рискнули вновь побеседовать с Мор-
ганом. Между прочим, подобные пьянки, как им рассказали, случались на
пиратском корабле неизбежно всякий раз после отлета с богоугодного
непьющего Дархана. И все еще злой с похмелья капитан "Конкистадора" был
на редкость неприветлив, замкнут и удостоил пленников всего лишь дву-
мя-тремя короткими фразами, а для дальнейшего обсуждения практических
деталей пригласил своего старшего помощника Франсуа д'Олоне. Старпом
оказался поразговорчивее, но в силу известной тупости, видной даже самым
невооруженным глазом, этот второй по значимости начальник все никак не
мог определить своего личного отношения к пленникам то ли оба, как обыч-
но, принадлежат ему в полной мере, то ли наоборот - они какие-то важные
персоны, и следует держаться поосторожнее. Особенно раздражало бывалого
пирата присутствие женщины, равной в правах с мужчинами. Представи-
тельниц слабого пола он с юных лет привык считать собственностью, това-
ром, предметом для получения известных удовольствий. Исключение было
сделано лишь однажды - для боевой подруги - Мадам Цин. А тут вдруг еще
какая-то выскочка появилась. Мало того, что после всех суровых разборок
отнести ее к слабому полу как-то язык не поворачивался, так ведь еще и
старина Морган не велел обижать инопланетную сучку.
Д'Олоне так и пожирал Мету глазами и во взгляде его смешались лютая
ненависть, по-звериному неистовое желание обладать роскошным телом и
что-то еще. Что-то вроде зависти. Да, непростую и даже неприятную для
себя: инструкцию получил на этот раз от Моргана избалованный властью и
вседозволенности д'Олоне. Вот он и мямлил теперь невнятно бурчал себе
под нос с крайне недовольным видом, пыхтел, отдувался, прежде чем нако-
нец сумел сформулировать права и обязанности новых членов коллектива.
Все оказалось, в общем, достаточно просто. Язону и Мете возвратили
практически все их личные вещи, и прежде всего - пистолеты. Флибустьеры
лучше других понимали, что означает для профессионала привычка никогда
не расставаться с оружием. А к тому же, пока пленники лежали без созна-
ния, пиррянская система прыгающего из кобуры пистолета была детально
изучена, и местные умельцы уже через три дня обеспечили всю команду ко-
рабля точно такими же устройствами, уравняв возможности пиратов и чужа-
ков.
На "Конкистадоре" никто не боялся перестрелок. Люди были все сплошь
серьезные, и случайной пальбы (даже спьяну) никогда бы не допустили. Так
что вопрос с оружием решился на удивление быстро и легко. Хуже оказалось
с техникой связи.
Доверие доверием, но Морган честно признался: пока еще он опасается
Язона. Мало ли что взбредет тому в его уж слишком светлую голову! И все
без исключения аппараты дальнего радиуса действия главарь флибустьеров
на всякий случай у новой парочки конфисковал безвозвратно. Он догадывал-
ся, что Язон динАльт вряд ли станет вызывать на помощь особые отряды
Специального Корпуса, не унизится до этого Великий Игрок. А вот ка-
ких-нибудь верных друзей кликнуть может. Морган плохо представлял себе,
какие именно товарищи могут быть у Язона, но, оценив сразу и по досто-
инству бойцовские качества Меты, заранее побаивался подобных дружков.
Если даже Язон совершенно искренне намеревался сотрудничать с фли-
бустьерами, рассуждал Морган, все равно дальней связи он пока не заслу-
жил. Не с кем ему болтать через тысячи парсеков. Не с кем и незачем.
Ведь уже сам факт нахождения этих двоих на борту "Конкистадора" является
информацией совершенно секретной. А уж местонахождение крейсера - тем
более. Собственный же их корабельный узел связи охранялся, разумеется,
так, что не только Язону с Метой, но и целому десятку пиррян, наверно,
не удалось бы взять его штурмом.
Ну а для ближней связи, то есть в пределах корабля им с Метой выданы
были обычные карманные передатчики. И на том спасибо.
Вообще грех было обижаться на столь радушных пиратов. Условия пленни-
кам создали лучше некуда: отдельная каюта, относительная свобода переме-
щений, возможность связаться друг с другом в любой момент, питание вмес-
те со всеми, продукты качественные, и наконец, высокое право носить бое-
вое оружие, а значит (если вдруг совсем жить надоест), захватить с собою
на тот свет парочку-другую врагов, то есть новых друзей. Действительно,
грех обижаться. Они и не обижались, просто ждали конца путешествия и ду-
мали, что же все-таки можно сделать в подобной ситуации.
Аппаратура для прослушивания, если где и стояла, так в отведенной им
каюте. В одежде ничего подобного обнаружить не удалось. Следует заме-
тить, что у флибустьеров было принято носить очень легкие рубашки из
тончайшего металлопластового полотна и грубые штаны из синтетической ко-
жи. И то и другое хорошо защищало от жестких излучений и высоких темпе-
ратур, но ни в какой мере не являлось доспехами. Не только любые пули
прошивали насквозь эту пижонскую одежду, но и самые обыкновенные ножи. А
пираты, кстати, были большими поклонниками холодного оружия - они вирту-
озно метали в цель короткие, специально отцентрованные кинжалы, а други-
ми клинками, длинными и тяжелыми, как мечи, но искривленной формой своей
напоминавшими скорее сабли, могли, по словам очевидцев, в, считанные се-
кунды изрубить живого человека на куски. Почему им доставлял удо-
вольствие такой неопрятный способ убийства, Язон пока не понимал, но
сразу поверил: сабли тут используют по прямому назначению, а вовсе оли
не являются, как предположила вначале Мета, чисто декоративной деталью
туалета. В том, что Язон прав, им предстояло убедиться очень скоро.
Первый свой разговор без свидетелей Язон и Мета провели в огромном
сферическом зале у обзорного экрана, напоминавшего стандартный купол ил-
люминатора. Конечно, никакого прозрачного окошка в этом сугубо военном
чудовище быть не могло. Астронавигаторская находилась в другом отсеке, а
информация о окружающем пространстве поступала, разумеется, только через
внешние микродатчики, вмонтированные в броню: однако, как удалось уз-
нать, позднее, свирепый "Конкистадор", ощетинившийся в мир сотнями пу-
шек, был внешне закамуфлирован под обыкновенный транспортный корабль.
Соответственно, имелся у него и бутафорский Обзорный купол, для полноты
иллюзии даже покрытый сверху тонким, слоем прозрачной стеклостали. Воз-
никшее же в силу такой конструктивной особенности внутреннее помещение
пираты использовали иногда для своих общих собраний; ну и конечно, обо-
рудовали этот зал заседаний большим экраном, на который можно было пода-
вать любую текущую информацию, а при желании просто полюбоваться карти-
нами звездного неба, с бороздящей его вдоль и поперек потенциальной до-
бычей. Иногда для разнообразия любовались пейзажами далеких планет, на
которые собирались напасть в ближайшем будущем.
- Ну и-каковы наши дальнейшие планы? - поинтересовалась Мета.
- А наши планы пока не меняются. Движемся прежним курсом. Причем я
должен заметить, первый этап пройден успешно.
- Ну, конечно, если не считать, что нас едва не убили.
- Мета! Я просто не узнаю тебя. По-моему, на нашей планете любому че-
ловеку случалось по двадцать раз на дню бывать "едва не убитым". Неужели
ты до сих пор не привыкла к этому.
- Конечно, - привыкла. Но на этот раз появилось что-то новое, видишь
ли, я, кажется, перестала понимать, чего ради рискую жизнью.
- Не понял, - сказал Язон еще более удивленно. - Объясни подробнее.
- Не знаю, смогу ли... - Понимаешь, ты ведь очнулся только на кораб-
ле, а я - еще в пустыне. Доза китового газа оказалась для меня маловата.
Я открыла глаза в кузове пескохода; в тот момент его сильно мотало. Вид-
но, переезжали самую верхушку бархана. Три фигуры со стволами, поднятыми
кверху, качались передо мной, они были чернее неба и закрывали звезды. Я
лежала, связанная простой веревкой, которую скорее всего легко сумела бы
разорвать. Но именно тогда я вдруг подумала, что впервые в жизни не хочу
драться. Я перестала понимать, зачем. И когда они переносили меня в кос-
мический челнок, я не стала прикидываться спящей, чтобы потом неожиданно
напасть на них. Они увидели мои открытые глаза, удивленно зацокали язы-
ками, заулыбались и сказали: "Эй, глядите, она проснулась! Значит, де-
вочке пора выпить". Откуда-то появилась большая бутылка рома, и они дол-
го вливали мне в горло обжигающую жидкость. Но во время старта я еще не
потеряла сознания. И абсолютно точно помню: старт был бесшумным.
- Или тебя уложили в звуконепроницаемом отсеке, - предположил Язон.
- Нет. Я абсолютно уверена: старт был бесшумным. Поверь моему пилотс-
кому опыту.
- То есть ты хочешь сказать, что флибустьеры владеют гравитонными
двигателями.
- Да, Язон, именно это я и хочу сказать. Но мы же совсем о другом го-
ворили.
- Пожалуй, - согласился он, - мы говорили о тебе.
И замолчал, размышляя. Он еще сильно побаивался прослушивания их раз-
говоров, тем более когда на корабле такая совершенная техника. Он сам
старался не говорить ничего лишнего и Мете, взяв ее за руку, попробовал
передать свою тревогу. С другой стороны, ему очень хотелось придумать
какую-нибудь такую тему для беседы, чтобы потом, при разговоре с Морга-
ном, сразу понять, была ли прослушка. Если, конечно, Морган не окажется
еще хитрее.
- Они пытались узнать, с какой мы планеты? - спросил Язон после пау-
зы.
- Конечно. И я сразу сказала им правду. Я не боюсь... Я считаю, что
наша планета Счастье в случае чего сумеет дать отпор целому флибустьерс-
кому флоту.
"Молодец, Мета! - подумал Язон. - Вроде ни в какой разведшколе не
училась, а легенды лихо сочиняет".
- Почему ты думаешь, что Морган вообще захочет нападать на нашу пла-
нету?
- Да в общем-то я так и не думаю. Просто Мадам Цин объяснила мне, что
при некоторых обстоятельствах флибустьеры не щадят никого. Свобода и на-
жива - вот две ценности, существующие для них в мире. Их дружба - поня-
тие относительное. На друга можно, например, обидеться за ни к месту
сказанное слово и отрубить ему голову. Или напасть на родную планету
друга, если тот, допустим, украл у тебя девчонку. А еще здесь проигрыва-
ют в карты людей, корабли и целые планеты.
- Но ведь мы же не будем ставить на кон свою планету. Да и вообще,
можем просто не са...
