Павел Шумил. Давно забытая планета
страница №10
...- Но Сандра Сэма любит!
- Я скажу тебе сакраментальное - все пройдет. И печаль и радость.
Сандра сама разберется со своими проблемами. Будь рядом, поддерживай ее,
но решить она должна сама.
Уголек куда-то уходит, сердитая. Настраиваю очки-компьютер и вызываю
на связь Анну. Елки-палки! У них же 4 часа утра! Но Анна не спит.
- Привет, Мастер. Что-нибудь случилось.
- Да как тебе сказать... Спасательная операция завершена успешно.
Все живы. Сандру разыскали, устанавливаем контакты с местным населением.
Ты чего не спишь?
- Уснешь с вами! Сначала Кора. Потом Лира. Минуту назад - Уголек:
"Мам, ты не спишь?" Теперь - ты. Крокодил заботливый! Ладно, не
обижайся. Поздравляю от всей души.
- Анна, у тебя неприятности?
- Если даже ты заметил, значит плохо мое дело. Да, Мастер. Откусила
кусок больше, чем могу проглотить. Теряю контроль над ситуацией, так ты
это называешь. Все этот Сэконд, чтоб он провалился!
- Ох ты, боже мой...
- Только не надо твоих шуточек, мол жадность губит. Не хотела я
откусывать, само получилось. Я только знать хотела, угрожает он нам, или
нет. А потом само пошло. По задумке синод и знать не должен был о Сэконде.
- Анна, давай с самого начала. В чем проблема?
- Во мне проблема. Я администратор. Специалист по интригам и
борьбе за кресло с высокой спинкой. А сейчас нужна реальная работа.
Знаешь, в армии бывают генералы для парадов и генералы для войны. У нас
то же самое. Ты не думай, я на свой счет не обольщаюсь. Я генерал для
парадов. Сижу на планерках, не понимаю, о чем они говорят. И молчу в
тряпочку. Но долго так продолжаться не может. Здесь закон волчьей стаи.
Ошибаться нельзя, и старые заслуги не учитываются. Как только я мордой об
стол... проявлю некомпетентность, так вылечу из всех комитетов и покачусь
вниз по всем ступенькам административной лестницы.
- Не переживай, соломки подстелим. Из явного лидера станешь теневым.
Свободное время для детей появится. Наверно, забыли, как маму зовут.
- Не во мне дело, Мастер. Я же не одна покачусь. Я всех за собой
потащу.
- Понятно... Чего тебе не хватает? Знаний? Мы можем разработать
ускоренный курс, как вы называете, социотехники. Месяц-два, и ты будешь
на уровне.
- Нет у меня месяца. И не могу я на месяц все дела забросить.
Потом, что я за месяц выучу? Терминологию? Опыт нужен, практический
опыт. Тот, который люди в сельве да джунглях Амазонки годами копили.
- Хорошо, а если организовать бригаду поддержки? Консультантов,
которые будут разрабатывать для тебя домашние заготовки?
- Мастер, я так сейчас делаю. Один включенный коммуникатор в кармане
лежит. Через него мои эксперты слушают, о чем на планерке говорят. По второму
меня вызывают, если надо, и советы дают. Но не могу я все время сидеть с этой
коробкой у уха. И не хочу, чтоб все знали, что в синоде обсуждается. Ладно,
забудь. Сама разберусь со своими проблемами.
- Плохо жить на этом свете, в нем отсутствует уют.
- Что?
- Рано утром на рассвете волки зайчиков жуют.
- Когда ты станешь серьезным, Мастер?
- Не сбивай с мысли. Я думаю вслух. У тебя есть социотехник, которому
ты могла бы доверить все тайны синода и половину личных?
- Хочешь нам мозги поменять?
- Это тоже интересная мысль. Но моя задумка проще. Постоянный канал
связи между тобой и экспертом. Он будет слышать все, что ты слышишь и
видеть твоими глазами. Есть возможность снять речевой и видео сигнал прямо
с мозга. Сенсовизор наоборот. Тогда ты сможешь беседовать с ним неслышно
для окружающих. Вставим тебе в черепную кость маленькую такую капсулу, и
порядок.
- Доверить все женские тайны мужику? Такого эксперта у меня нет.
Мастер... Твоя жена Кора... У нее десятилетний стаж, и она в курсе
всех дел...
- Анна, ты извини, но у нее предубеждение против церкачей. Я думаю,
Кора не согласится.
- Не согласится подложить церкачам ежа в штаны? Не будем загадывать,
спросим у нее.
С тяжелым сердцем вызываю Кору на связь. Анна тоже. Получается
трехсторонняя видеоконференция. Анна объясняет задачу и, к моему удивлению,
Кора сразу соглашается. Причем, обо мне тут же забывают, переключаются
на свои дела по поводу перевода кого-то куда-то. Похоже, они подруги.
Не ожидал. Отстал от жизни. Одной заботой меньше. Отключаюсь от их беседы,
вызываю на связь главный компьютер Замка, объясняю задачу по конструированию
микрокоммуникатора. Главный компьютер пытается спихнуть заказ компьютеру
инженерной базы. Пресекаю эту самодеятельность. Тот слабенький, неделю
возиться будет, а заказ срочный. Все-таки, удивительно. До Анны больше
двадцати световых лет. Десяток ретрансляторов на пути сигнала. И никаких
задержек. В бытность человеком на этом самом Сэконде я по сорок минут на
узле связи в очереди стоял, чтоб домой позвонить. Правда, сейчас я шишка.
Вес имею в обществе. Пять тонн. И вообще, крупная фигура. С Землей связаться
могу, а узнать, что в двадцати метрах в медицинском модуле происходит, не
могу. Коридор узкий, человечий. А, нет, могу! Там киберы суетятся, сейчас
одного задействую.
Иду выяснять, что делают ремонтные киберы рядом с шаттлом. Боже мой,
их внутри сотни полторы! Выясняю, что делают. Чинят! Спрашиваю, зачем?
Компьютер орбитальной получил два месяца назад приказ восстановить шаттл,
и этот приказ никто не отменял. Всем работам по спасению экипажа шаттла я
лично дал зеленый свет и максимальный приоритет. Поскольку экипаж внутри
медицинского модуля, а модуль - элемент шаттла, ремонт этой мятой консервной
банки, этого куска рваного железа приравнялся к спасению экипажа. И вот
результат. Сотня киберов строит подземную базу, а две с половиной пытаются
восстановить корабль.
Минут десять раздумываю, не прекратить ли безобразие. Конечно, надо
прекратить, но... Мог же я не заметить, чем они заняты. Ну, скажем, до
утра. А утром вылезет из биованны Сэм. В конце концов, это его корабль.
Есть более важное дело. Лира хочет устроить торжественную встречу.
Приятно будет ребятам вылезать голыми из ванны под звуки фанфар? Надо
спасать положение. Проще всего разбудить ребят часов на шесть раньше,
пока лагерь спит. Для них это безопасно. Фактически, лечение закончено
уже сейчас. Идет процесс восстановления гормонального равновесия после
регенерации тканей.
Приказываю киберам вынести одежду экипажа и сложить снаружи у входа.
Ни в коем случае не трогать медицинский модуль. Компьютер модуля уже
подключен к компьютерной сети. Посылаю запрос и выясняю, как дела у
пациентов. Ранее поступившие в полном порядке. У местной девушки
травматическая ампутация кистей рук и выбиты все зубы. У Сандры нервное
истощение, физическое истощение, инфекционное заболевание и бере... Ох, черт!
СЭКОНД. СКАР
Скар сидел под деревом и внимательно наблюдал за окружающим.
Все вокруг были молоды, веселы, возбуждены. Девки вели себя удивительно
развязно, но никто их не одергивал. У четырех на шее висело что-то.
То ли ожерелье из блестящих ягод, то ли такой ошейник. Кожаного или
железного ошейника не было ни на одной.
Подошел Барсученок и сел рядом. В руке у него был стеклянный сосуд
с желтым напитком. Нет, не стеклянный. Сосуд гнулся при сжатии, но потом
восстанавливал форму.
- Попробуй, вкусно! - Барсученок протянул сосуд.
- А не боишься, что отравят?
- Ты что? Мы же с Хартаханой приехали, а она здесь в почете. Знаешь,
они, когда знакомятся, руку протягивают. Ее надо пожать, только не очень
сильно. А сейчас ты со смеху умрешь. Они своим девкам ошейник на палец
одевают. И себе тоже.
- Извращенцы! Ты внутри был. Что они там с Хартаханой делали?
- Из стенки кровать выдвинули. Узкую такую, вроде корыта, из которого
мы лошаков поим. Положили в него Хартахану и на место в стенку задвинули.
В другое корыто Волю положили. Тот, в белом, сказал, что Хартахана дня
через два-три здорова будет, а Воля пять дней пролежит. Быстрей нельзя,
потому что зубы долго растут и кости затвердеть должны. Знаешь, он сказал,
что у Воли новые пальцы вырастут. Ты веришь?
- Если зубы вырастут, то чем пальцы хуже.
- Зубы - другое дело. У детей одни выпадают, другие вырастают.
- Помнишь, Умник завренка держал? Лапу отрубит, у того новая
отрастает.
- Так он и не разобрался, почему у завренка растет, а у него нога - нет.
- Он не разобрался, а эти разобрались. Ты смотри, что делают!
На поляне рыжеволосая женщина, та самая, которая сбросила Скара
с дракона, одетая с ног до головы в обтягивающий черный костюм, показывает
молодому пареньку приемы фехтования на двуручных деревянных мечах. Потом в
круг выходит рослый широкоплечий воин. Женщина натягивает на голову черный
мешок с прорезями для глаз, отходит на три метра, салютует мечом и
бой начинается. Воин берет длиной рук и силой, женщина - скоростью и
мастерством. Ее меч уже дважды коснулся тела воина. Но неожиданно сломался,
оставив в руке кусок не длиннее ножа. Женщина срывает что-то с пояса и
бросает под ноги. Грохот, вверх поднимается густой клуб дыма. Зрители
вопят. Когда дым рассеивается, воин растерянно оглядывается, а женщина
быстро и бесшумно перемещается у него за спиной. При этом делает вид,
что пытается воткнуть в воина обломок меча, пониже спины, но меч не
входит. Зрители приходят в неописуемый восторг, и только воин ничего не
понимает. Женщина продолжает пантомиму. Она делает вид, что напрягает все
силы. Пытается загнать меч ударами по рукоятке, но меч отскакивает как от
камня. Подзывает знаками зрителей, просит помочь. И при этом не забывает
перемещаться, чтобы не попасть воину на глаза. Наконец, утомившись,
облокачивается на его широкую спину как на дерево, вытирает со лба пот.
Тут воин замечает на земле вторую тень рядом со своей, смеется и указывает
на нее пальцем.
- Как ты думаешь, эта одолела бы Свинтуса? - спросил Скар.
- Хоть двух Свинтусов сразу.
- Дракона сказала, что она совсем девчонкой командовала сотней
воинов. А Хартахана говорила, что драконы не врут.
- Ты это к чему?
- Я думаю, зачем они на наши земли пришли.
СЭКОНД. СЛЕД
След разбудил Храпа, сдал дежурство и хотел лечь. Но тут же вспомнил,
что попону и одеяло отдал Птице. Посмотрел на хорцев. Те спали под
общим одеялом. Одно место освободилось, но ложиться с ними не хотелось.
Всхрапнул хромой лошак. Ночь выдалась холодная, ветренная.
- Не привыкать, - буркнул он себе под нос и улегся на землю. Сзади
послышался шорох и Скар почувствовал на боку одеяло. К спине прижалась
теплой грудью Птица.
- Ты чего? - спросил он шепотом.
- Замерзла. У тебя одеяло холодное. Сдвигайся на попону, я тут место
пригрела.
След передвинулся. Уже начал засыпать, когда почувствовал на груди
осторожную руку Птицы. Рука возилась с застежками куртки.
- Ты что? Давно у столба не стояла? - зашептал он
- А кто меня к столбу поставит? Ты?
- Скар.
- Скар мне больше не хозяин. Меня братишка освободил, - тихонько
засмеялась Птица.
- Это мы у Скара спросим.
- Давай у Храпа спросим. Эй, братишка!
След напряг мускулы, нащупав на боку рукоятку ножа, приготовился
вскочить, драться.
- Чего тебе? - откликнулся Храп.
- Курочке еще никто ошейник не одел?
- Шутишь? Спи.
След расслабился.
- Теперь я твоя - зашептала в ухо Птица. Рука уже справилась с
курткой и опустилась ниже.
След хотел отбросить ее руку, но наткнулся ладонью прямо на горячую,
мягкую грудь. На его руку сразу же легла ладонь Птицы, он почувствовал,
как бьется ее сердце.
Почему бы и нет? - подумал он.
Утром он был противен сам себе. Лежал на спине и хмуро смотрел в
начинающее светлеть небо. Хотелось плюнуть в собственное лицо. Скосил
глаза на спящую рядом девушку, и безмятежная улыбка на ее лице разозлила
еще больше. Словно почувствовав взгляд, Птица проснулась. Приподнялась
на локте, заглянула ему в глаза. Счастливое выражение растаяло, сменилось
растерянностью, потом болью. Девушка перевернулась на живот, и След
почувствовал, как вздрагивает в плаче ее тело. Поднялся, пошел к ручью.
Проходя мимо задремавшего на посту Короба, тихонько потряс за плечо. За
спиной послышались торопливые шаги. Оглянулся.
- Не ходи за мной, - сказал Птице, когда та замерла в метре от него.
Пошел дальше. Когда остановился, Птица опять была рядом. Развернулся и
ударил ее открытой ладонью по лицу. Ни вскрика, ни стона. Только красная
капелька из уголка рта. Пошел вперед. И опять торопливые шаги за спиной.
- Чего тебе надо?
- Скажи, что я сделала не так? Почему я никому не нужна? Ни тебе,
ни Скару. Может, я уродлива? Почему Скар смотрел на меня как на слизняка
в кровати? Я же не слизняк. Он сам меня привез. За что он хотел меня в
бараки? Просто так в бараки не отправляют. Я думала, это из-за Хартаханы,
но тебе я тоже противна. Почему? Почему так? Может, я могу исправиться?
Только скажи, я буду стараться! Что я делаю не так? Может я толстая? Я
похудею. Накажи меня, только скажи, чем я провинилась. Что мне делать,
След, скажи...
Птица собиралась говорить спокойно, но последние слова потонули
в бессвязных рыданиях. След хотел ее встряхнуть, взял за плечи, но
девушка поняла движение по-своему, прижалась к его груди, орошая куртку
слезами.
Ничего не оставалось, как погладить ее по волосам. Плач от этого
только усилился.
- Какая же ты Птица? - спросил он. - Ты маленький звереныш, потерявший
маму. Лесной зеленый ежик-желторотик, хвостик колечком.
СЭКОНД. ДРАКОН
Компьютер в очках будит меня. Спал меньше часа. Всю ночь разбирался
в расстановке политических сил на Земле. Хотел заняться этим еще до высадки
на Сэконд, но не успел. Кора как раз закончила построение модели современного
общества. Насчет Сэконда Анна не права. Если б его не было, его стоило бы
выдумать. Кризис зашел так далеко, что нужен аварийный клапан, чтоб сбросить
давление, не допустить взрыва. В общих чертах план готов. Простой, как
валенок. Детали проработаем с Корой, Анной и Матфеем. Население Сэконда
меньше двух процентов от Земного, но территории огромны. Здесь огромное
поле деятельности для всех, неограниченные перспективы роста. Сейчас
прогрессивисты тормозят проекты интеграции Сэконда, выдвигаемые нейтралами.
Стабилисты, естественно, их поддерживают. Пройдет года три-четыре, прежде,
чем стабилисты разберутся, что проводят не свою, а нашу политику.
Тихонько поднимаюсь, укрываю Ветку одеялом и на мягких лапах иду к
шаттлу. Ветка все-таки проснулась. Тащится за мной с одеялом под мышкой,
пошатываясь со сна и протирая глаза кулаками. За ней, переваливаясь, идет
такой же сонный Бак. Он растолстел и обленился. Устраиваю засидку в кустах,
откуда отлично виден люк шаттла. Ветка расстилает у меня под боком одеяло,
сворачивается калачиком и тянет на себя мое крыло. Через минуту опять спит.
Компьютер сообщает, что ребята и Ливия разбужены. Бужу Ветку. Люк
приоткрывается, показывается голова Сэма. Потом и сам Сэм. Он прикрывается
ладошкой и дрожит от холода. За ним показывается такой же дрожащий Дик.
Его выталкивает наружу Ливия. Она держится с самообладанием закоренелой
нудистки. Потягивается, выгнув спину, смотрит на землю и замечает, что
ноги разные. Одна темная, загорелая, другая розовая, как попка младенца.
- Нет, вы только посмотрите! - возмущается она. Сэм и Дик, которые
уже роются в кучках изрезанной одежды, оглядываются. - Мне что, так
теперь и ходить с разными ногами?
- Ливи, это, кажется, твое. - Дик протягивает ей сапог скафандра.
Ливия берет его за носок, и из голенища выпадают на землю белые кости.
Девушка визжит, отскакивает на два метра и запускает сапогом в Дика.
Тот уворачивается, и бросок попадает в Сэма. Сэм поднимает сапог, вытряхивает
на землю непонятно как скрепленные кости стопы, внимательно рассматривает.
- Дик, ты посмотри, у нее шесть пальцев на ногах.
Дик с интересом наклоняется.
- И на самом деле! - Потом оглядывается через плечо и смотрит на
ноги Ливии.
- Где шесть пальцев!? Где ты насчитал шесть?
- А там - пять, - Дик тычет в сторону Ливии пальцем и старательно
игнорирует ее вопрос.
- Гляди, вот этого, наверно, было не видно, - объясняет Сэм.
Ливия смотрит на свои ноги, шевелит пальцами.
- Какого не видно? Покажите!
Парни загораживают кости своими телами. Ливия пытается их раздвинуть,
но Сэм убирает кости в сапог.
- Это надо сохранить для науки. - Сэм смотрит на ноги Ливии. - Ты
прав, Дик, с виду пять, а внутри шесть.
- Отдай! - Ливия пытается отнять сапог, но Сэм передает его Дику.
- Что у вас случилось? - спрашивает Ким, выходя из шаттла.
- Кимушка, они мою ногу не отдают!
- Не верь ей, Ким. Лично в руки отдал, слово дракона! А она
размахнулась и передала на вечное хранение в музей патологии. Сэм свидетель.
Сэм протянул Киму трусы.
- Ким, рапорт.
- Сандра восстановила нуль-камеру и начала ремонт шаттла.
- Разве его можно починить?
- Не знаю. Но это теперь музейный экспонат. Киберы говорят, здесь
зона музея. Да, Сандра в биованне. И с ней еще одна девушка.
- Что-нибудь серьезное?
- Санди завтра выйдет. А вторая почти неделю лежать будет. У нее кистей
рук нет. Видимо, придавило чем-то. И еще зубы выбиты. Мы всего на день
разошлись. Девочки вчера в биованну легли. Да, у Санди физическое и
нервное истощение. И еще... Ну, сама расскажет.
Ливия тем временем выхватывает у Дика сапог, пересчитывает кости.
- Молодец Санди! Надо Угольку сказать, что у нас все в порядке.
- Нуль-камера в грузовом отсеке. Только сначала оденься.
- Пять! - кричит Ливия и отвешивает Дику подзатыльник.
Пора выходить на сцену мне. Собственно, то, что я собираюсь сделать
сейчас, надо было сделать давным-давно. Хреновый из меня наставник. Сейчас
им будет очень и очень плохо. Но иначе нельзя. Поздно. Что думает о жизни
кусок стали в момент закалки?
Выхожу из кустов, иду к ребятам. Несу стопку пакетов с одеждой.
Ветка, закутанная в одеяло, зевает во весь рот и топает за мной.
- Ой, - говорит Ливия, прикрывается ладошками и краснеет.
- Коша?
- Одевайся и докладывай. - Наблюдаю за сменой выражений на лице Сэма.
- Возглавляемый мной экипаж совершил неудачную попытку высадки
на поверхность планеты Сэконд, - рапортует Сэм. Причины неудачи - спешка
при подготовке драйва и ошибки командира, то есть мои. Полной катастрофы
удалось избежать благодаря грамотным действиям Санди. Космодесантника
Сандры. У меня все.
- Разбор полета. Садитесь. Начнем с варианта, в котором вы действуете
автономно, то есть помощь с Земли не приходит. Потери - один человек.
- Кто? - спрашивает Ливия.
- Космодесантник Сандра. Скончалась вчера от местной болезни.
Километрах в пятидесяти отсюда.
Ливия побледнела и растерянно посмотрела на Кима.
- Не пугайся Ливия. Уголек успела спасти ее жизнь. Далее. Сэм,
перечисли вред, который принесла несвоевременная высадка на поверхность
Сэконда.
- Видимо, мы принесли вам всем массу волнений. Сорвали визит комиссии.
- Ты перед посадкой консультировался с магистром Анной о своевременности
этой акции?
- Нет.
- С леди Тэрибл?
- Нет.
- Со мной тоже нет.
- Коша, что случилось?
- Случилось то, что ты подложил огромную свинью всей фракции
прогрессивистов, возглавляемой магистром Анной.
- Я? Как это?
- Спасательная операция, в которой принимали участие члены комиссии,
вызвала огромный интерес к Сэконду, что в свою очередь вызвало изменение
целей и смещение приоритетов в деятельности синода. К этому прогрессивисты не
были готовы. Ты поставил под угрозу срыва всю десятилетнюю работу магистра
Анны. А может, и сорвал.
Сэм сидит красный, потный. Шарит взглядом по земле. На щеках вздуваются
и опадают желваки. Такое он запомнит на всю жизнь. И перестанет шутить с
космосом. Космос этого не понимает. Проверено на себе тысячу лет назад.
Во! Новый философский вопрос в коллекцию бестолковых вопросов. Что лучше:
потерять жизнь или иллюзии?
- Коша, что мне теперь делать?
- Исправлять ошибки, разумеется. Играть героя-первопроходца перед
синодом. Сидеть в президиуме на скучнейших презентациях, на заседаниях
и планерках и петь с чужого голоса. Слова мы тебе подскажем. Раз ты первым
высадился, тебя будут считать экспертом по Сэконду. Это глупо, но такова
человеческая психология. И ты должен будешь изображать эксперта. А мы будем
вовремя снабжать тебя нужными фактами. Сейчас ты - козырной валет в колоде
Анны. Не самая крупная карта, но все-таки величина. Точнее, тебя можно
выдать за валета. На самом деле ты где-то на уровне тройки-четверки.
Политика - тонкая игра, и ошибаться для тебя недопустимо. А значит, никакой
самодеятельности. Задача ясна?
- Так точно.
Ветка сгребает Бака с земли, берет на руки и гладит как кошку.
Бак терпит. Удивительно..!
СЭКОНД. СКАР
Рыжеволосая женщина-воин все утро вышагивала по лагерю злая. Как сказал
Барсученок, она хотела устроить Сэму торжественную встречу, но большой
зеленый дракон не дал. Барсученок знал по именам почти всех, а уж его
точно все знали. И, как всегда, был в курсе последних новостей.
Ближе к полудню к Скару подошла женщина-воин и сказала, что к
лагерю приближаются След и его друзья. Надо их встретить, познакомить
со всеми и ввести в курс дел.
Скар с Барсученком поднялись с земли и пошли за ней. К их удивлению,
черная дракона, дружески болтая о пустяках с рыжей женщиной, тоже
отправилась встречать Следа.
- Через три минуты будут здесь, - сказала дракона, останавливаясь
на краю поляны. И на самом деле, не прошло и трех минут, как на дальнем
конце поляны показались четыре всадника. Еще через секунду Скар понял,
что один из чужаков сидит на его лошаке! Рука сама потянулась за мечом.
- Привет, воины! Птица, они тебя не обижали? - крикнула дракона.
След в ответ помахал рукой. За его спиной, обхватив руками за талию,
сидела Птица.
- Скар, я разрешил хорцам на наших лошаках ехать. Так быстрее.
Это Короб, брат Воли. Это Храп, брат Птицы. А это Клоп. Тот самый.
Скар заскрипел зубами. Но кончик драконьего хвоста лег ему на руку, и
меч обнажить не удалось. Не удалось даже на сантиметр вытащить лезвие
из ножен. Драконий хвост неожиданно приобрел твердость стали. Тем
временем дракона представила встречающих. Услышав свое имя, Скар во
второй раз скрипнул зубами и оставил попытки вытащить меч. Хвост тут же
убрался. Всадники спешились, и все направились в лагерь.
- Скар, на два слова, - След бросил повод своего лошака Птице.
- Да?
- Сколько ты хочешь за Птицу? Ты знаешь, у меня есть дом, лошак
и оружие.
- Если ты помял ее пару раз по дороге, то забудь. Если захочешь
еще помять, скажи мне. Я пришлю ее к тебе.
- Назови цену, Скар. Я хочу одеть ей ошейник.
Скар споткнулся и остановился.
- Ты..? Ей..? Ква куи!
- Что?
- Местное ругательство. Что случилось с нашим миром, След? Девки
правят воинами. Рабыня летает на Черной Птице. След женится!
- Это не ответ, Скар.
- Вот что я тебе скажу. Бери ее даром, веди в свой дом, но только
не одевай ошейник. Она тебе не пара, поверь мне.
- Назови цену, Скар.
- Я тебя предупреждал? Предупреждал. Она твоя. Но потом не жалуйся.
Назад не возьму. Даже с подарками. Подарки возьму, а ее нет.
- Спасибо, Скар.
- Тут вот какое дело, - начали они одновременно, посмотрели друг
на друга и рассмеялись.
- Выкладывай первый, - сказал Скар.
- Тут новые животные появились. Их тьма-тьмущая. Куда ни пойду, на
их следы натыкаюсь. Маленькие, серые, кругленькие. Щетина короткая, дыбом
стоит. Чем-то лесных ежиков напоминают, только серые и без хвостов. Лапки
коротенькие, но бегают... Лошака обгонят.
- Подстрелить пробовал?
- Дважды. Очень верткие, из лука не попасть. От стрелы уворачиваются.
- А что едят?
- Вот и я об этом подумал. Не видел. И ни одной кучки не нашел. Но
если на посевы нападут, мы кору жрать будем. Это напасть пострашней завров,
честное слово. От них никакого спасения не будет. Завры глупые, а эти умные,
как сволочи.
- ... тогда зачем в холме пещеры роют? Нет, они пришли надолго.
- По-твоему, Хартахана нам смерть готовит?
- Нет. Только не она. Но ты не видел, как эта рыжеволосая, Лира мечом
владеет. Да что - мечом. У них оружие древних есть! Камни режет!
- Тогда - напасть ночью и перебить, пока их мало?
- А если я ошибаюсь? Ты веришь, что Хартахана может кому-нибудь
зло причинить? Да она норика не тронет! А это все ее друзья. Можешь у
Барсученка спросить.
- Хартахана Свинтуса на поединок вызвала.
- На честный поединок. И по яйцам ногой ни разу не ударила. А могла бы.
- Придурковатая она у тебя. Пустая голова, жить надоело.
- Нет. Она умная. Она говорила, что оружия достоин тот воин, который
не захочет его применять.
- Я и говорю - придурковатая. Ты меня совсем запутал. Так нам-то что
делать?
- Есть у меня один план. Поговорить с драконом. Хартахана говорила,
что драконы не лгут.
- С каким? С зеленым или черным?
- С черным. Хартахана зеленого боится. Наверно, не зря. Потом, я
знаю настоящее имя Уголька.
- Но у тебя есть чешуйка зеленого. Не зря же Хартахана ее с собой
носила.
- Откуда я знаю, что с этой чешуйкой делать. Дракон ее Хартахане
подарил. Может, чешуйка только у нее в руках действует.
Черная тень закрыла солнце. Скар и След подняли головы и обомлели.
Широко распахнув крылья, сверху медленно и плавно опускалась черная дракона.
Грозная и неподвижная. Вот она замерла, коснувшись земли всеми четыремя
лапами, сложила крылья. Приоткрылась жуткая зубастая пасть.
- Привет, ребята. Я слышала, вы хотели со мной поговорить. Скоро
обед, так что выкладывайте быстрей, в чем проблема.
Скар со Следом растерянно переглянулись.
- Не сформулировали гносеологический вопрос? Тогда я вам притчу
расскажу, а вы слушайте, да на ус мотайте. Жили-были люди на Земле.
Человечество, одним словом...
СЭКОНД. САНДРА
Сандра проснулась и попыталась вспомнить сон. Снилось что-то очень
приятное. Не раскрывая глаз, развела руки в стороны. Локти уперлись в теплые
металлические стенки. Пришлось открыть глаза. Металлическая труба, слабый
зеленоватый свет, крошечный экран дисплея над головой, рядом пульт с
десятком клавиш. На дисплее несколько слов.
- Когда проснетесь, нажмите клавишу со стрелкой в верхнем
ряду, - прочитала вслух девушка. Хихикнув, надавила нужную клавишу.
Загудели электродвигатели и Сандра почувствовала, что ложе под ней двигается.
Дисплей и пульт проплыли над лицом и остались где-то сзади.
Медицинский модуль! - догадалась она.
Где-то рядом загрохотали по металлу ботинки.
- Санди! - и она уже трепыхается в могучих объятиях Ливии.
- Осторожней, Ливи! Ее теперь нельзя так тискать!
Ой, мамочки, - подумала Санди, - леди Тэрибл. Что сейчас будет..!
Но грозная леди прижала ее к себе и расцеловала в обе щеки. Потом
бросила на колени пакет с одеждой.
- Одевайся скорей. Снаружи тебя толпа ждет. Еще немного, и они внутрь
ворвутся.
Путаясь в рукавах, задавая бессмысленные вопросы, Сандра натянула
на себя белоснежный парадный мундир с эмблемой космодесантника на рукаве.
Ливия помогла застегнуть молнии и пуговицы, потащила за руку к входному
люку. По глазам ударило солнце. По ушам - громкая музыка. Десятки рук
подхватили ее, понесли куда-то.
Качать! - крикнул кто-то. Предложение было с энтузиазмом подхвачено.
Сандра взлетела высоко в воздух. Потом еще и еще.
- Ой, мамочки! - визжала она каждый раз, взлетая над лесом рук. Было
радостно и страшновато.
- Хватит, хватит! - уговаривала всех Уголек, - уроните самочку!
Никто ее не слушал, поэтому Уголек приняла меры. Взлетев очередной
раз, Сандра приземлилась на упругую перепонку ее крыла. Уголек приподняла
крыло и девушка мягко скатилась на драконью спину. Уселась и только теперь
смогла оглядеться. Радостные знакомые лица. Увидела экипаж шаттла, сбившийся
тесной группой. Рядом - Скар, След, Барсученок, Птица и еще трое, явно
местных. Батюшки, Клоп! Сандра помахала им рукой.
Уголек торжественным шагом тронулась по натоптанной тропинке к лесу.
Все шумной гурьбой потянулись за ней. Метров через двести в склоне холма
блеснули металлом ворота. Кто-то дал команду, ворота открылись, за ними
показался огромный, ярко освещенный зал. С экранов на дальней стене смотрели
десятки лиц. Уголек подошла к возвышению с трибуной в одном из концов зала,
ссадила Сандру, начала инструктировать.
- Сейчас ты делаешь маленький обзорный доклад по Сэконду, потом
вы с Мастером отвечаете на вопросы, потом банкет.
Подкатился кибер с подносом, уставленным высокими бокалами с соком,
фужерами с шампанским. Санди выпила один бокал, остальные выплеснула себе
в рот Уголек.
- Ну, начинай, - сказала она, облизнувшись. Народ уже расселся за
столики. Свет слегка притух. За спиной Сандры осветился огромный стереоэкран,
на который Уголек вывела вид Сэконда из космоса.
Сандра была в ударе. Это был ее день! День триумфа, о котором она
даже не мечтала. Мозг работал четко и быстро. Формулировки были кратки и
точны, в ответах на вопросы теоретические построения сопровождались
рассказами о конкретных случаях, описаниями сцен из жизни форта. Самые
сложные вопросы задавали социотехники магистра Анны. То и дело они
принимались спорить громким шепотом. Через два часа девушка чувствовала
себя выжатой, как лимон. На выручку пришла леди Тэрибл. Поднявшись на
трибуну она заявила, что все вокруг кровожадные аллигаторы и совсем
замучили бедную девочку. Хватит тянуть вверх руки, пора переходить к
банкету. А чтоб никто не смог возразить, включила громкую музыку. До
вопросов к Дракону дело так и не дошло. Только теперь Сандра рассмотрела,
что пол, стены и потолок зала еще не выровнены, оплавленный камень не
закрыт декоративными панелями. Она поискала глазами Сэма. Не нашла.
Барсученок, Птица, След и другие сидели за столиками, но Скара не было.
Сандра вспомнила, какое лицо было у Сэма, когда она рассказывала об Игре,
и в мозгу зазвенел колокольчик тревоги.
- Уголек, Сэма со Скаром нет. Я боюсь, - зашептала она на ухо.
Дважды повторять не пришлось. Уголек поняла все с полуслова. Закатила
глаза, забормотала что-то. Сандра уже знала, что так дракона советуется
с компьютером в очках. Вполголоса чертыхнувшись, Уголек подхватила
Сандру, посадила себе на шею и рысью направилась к выходу.
- Именинницу уносят! Не по правилам! - завопил кто-то, но Уголек
была уже на улице. С хлопком развернула крылья и взяла резкий старт. Такой
крутой, что девушка чуть не скатилась с ее спины. Пролетев с километр,
перешла на бесшумный планирующий полет. Закончила резким виражом и почти
вертикальной посадкой на крошечной полянке. Мужчины отпрыгнули в стороны.
Оба были обнажены по пояс, блестели от пота, тяжело дышали.
- Ну что вы за люди! Такой праздник мне испортили! Сэм, как ты мог?
- Уйди, Санди. Здесь мужской разговор.
- Ах, так? - Сандра начала стаскивать куртку. - Ты знаешь, Сэм,
что здесь принято драться до смерти? Так вот, я буду драться с тем из
вас, кто останется. Вы поняли? До смерти.
Мужчины растерянно переглянулись. Скар издал звук, напоминающий
мычание придушенной коровы.
- Санди, тебе нельзя волноваться, - заявил Сэм.
- Может, их лбами стукнуть, - спросила Уголек.
- Нет, Уголек, пусть дерутся. - Сандра уже стянула и отшвырнула в
сторону блузку. - Ну, начинайте. Я на победителя.
- Чтоб я сдох, - Скар сел под дерево и обхватил голову руками. - Эй,
парень, ты и есть тот самый Сэм? Можешь меня убить, я не буду с тобой драться.
Сандра подняла с земли куртку, бросила Сэму. Самое страшное было
позади. За Сэма она не боялась. Сэму можно было объяснить словами. Но
жители Сэконда убедительным считали только язык оружия.
- Санди, ты что, на самом деле стала бы со мной драться? - Сэм крутил
в руках куртку, будто не знал, что с ней делать.
- У Хартаханы слово - дело. - произнес Скар, забрал у Сэма куртку,
натянул на себя. Сэм поднял с земли свою, отряхнул.
- Санди, я хотел тебе сказать... Выходи за меня замуж. Я тебя с
маленьким возьму, отцом ему буду.
- С каким маленьким?
- С твоим.
Минуту Сандра стояла с открытым ртом, потом попросила высоким,
срывающимся голосом:
- Уголек, отнеси меня к медицинскому модулю. Пожалуйста.
- Зачем, милая? Я вызову на связь его компьютер. Что ты хочешь узнать?
- Я беременна?
- Да, маленькая.
- Давно?
- С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать
аборт. Это абсолютно безопасно.
Сандра подобрала с земли одежду, побрела в лес.
- О чем вы сейчас говорили? - спросил Скар. - Слова понятные, но я
не понял...
- Санди ждет маленького.
- Это я понял. Дальше.
- Я сказала, что можно от него избавиться.
- Избавиться от моего ребенка? Да, да... она так и говорила... Она
его убьет. Ты! Самая глупая в мире птица! Зачем ты... - Скар отвернулся,
распластался на брюхе среди корней ближайшей елки, натянул куртку на голову.
Сэм и Уголек посмотрели на него, потом друг на друга. Сэм пожал плечами.
- Эй, местный! - окликнула Уголек, оттянув в сторону еловую лапу.
- Оставьте меня одного, - донеслось из-под куртки.
- Сэм, будь другом, испарись - скомандовала Уголек.
За два часа до ужина заплаканная Сандра появилась в мастерской.
Поймала за лапку первого попавшегося кибера, потащила к графическому
планшету. Набросала эскиз, проставила размеры, указала материал - нержавейка.
Дала заказу максимальный приоритет, какой только позволял ее индекс
информированности. Вскоре кибер вернулся с готовым изделием. Сандра
повертела в руках.
- Сталь не та. Должна быть как пружина. А эта гнется. Острые кромки
надо скруглить, поверхность отполировать. Фиксатор слишком тугой.
Кибер убежал. Через пятнадцать минут вернулся со вторым образцом.
Сандра забраковала и его. Третья попытка оказалась удачной. Примерила.
Узенькую, всего семь миллиметров, блестящую металлическую полоску с
изящным замочком-защелкой назвать ошейником можно было лишь условно.
Довольная, Сандра убрала ее в карман, отправилась разыскивать Скара.
СЭКОНД. ДРАКОН
Ветка становится проблемой. Анна шутит, что завел себе собачонку.
Девушка по-прежнему спит у меня под боком, укрываясь моим крылом. Нет,
то, что она шляется днем по всему лагерю и сует свой любопытный носик во
все щели, нестрашно. То, что всем и каждому с гордостью заявляет, что она
моя рабыня, тоже нестрашно. Наши только усмехнутся, а местные побоятся
обидеть. Но ей надо уделять время, дать образование. А свободного времени
нет совсем. Хотел направить ее в учебный центр при Литмундском монастыре.
Было два ведра слез, просьба выпороть, если она в чем-то провинилась, и
клятвенное обещание убежать оттуда при первой возможности. Попросил биологов
взять над ней шефство. Те выделили практикантку. Не знаю, как поживает
биология, но практикантка научилась танцевать. С ее фигурой это полезно.
Вот так всегда. Только на краю сознания замаячила идея, как запел
горн. Сигнал общего сбора. Вызываю штаб, но мой вызов переадресуется
Угольку.
- Никакой опасности, Мастер. Ой, как я волнуюсь. Один из двух
меня убьет. И будет прав!
Не очень информативно, но большего не добился. Выхожу из палатки,
спешу на площадь имени шестого пальца Ливии. Теперь каждая тропинка в лесу
носит громкое название улицы или проспекта, о чем сообщают указатели на
перекрестках. На площади уже толпа. Ярко светят прожекторы на деревьях.
Уголек толкает речь.
Ах вот в чем дело! Санди выходит замуж, а претендентов двое. Уголек
решила устроить из этого спектакль. Ну, она у меня доиграется. Вот только...
Получаю локтем в живот. Смотрю, от кого.
- Ты не в курсе, Коша. Так надо, - шепчет в ухо Лира. - Мне это тоже
не нравится.
Толпа раздвигается, образуя круг. В центре стоит Сандра. Я ошибаюсь,
или у нее заплаканная физиономия?
- Санди, я знаю тебя много лет, - говорит Сэм. - Я не обращал на
тебя внимания, а ты плакала в подушку. Ты сутками сидела за пультом,
когда я уходил в драйв. Уже не знаю, сколько раз ты спасала мою бестолковую
голову. Я был глупей пингвина, Санди, я не понимал, какое счастье, когда
ты рядом. Прошу тебя, будь всегда рядом. Санди, родная, будь моей женой.
- А что ты скажешь, Скар?
Скар сжимает рукоятку ножа на поясе. Вижу, как побелели его пальцы.
Дьявольщина! Это нечестно! Сэм обучался риторике у Тита Болтуна. А за кого
я, собственно, болею?
Скар все молчит. Сандра делает шаг к Сэму. Маленький и медленный.
Еще один, еще.
- Властелин, почему он молчит? Скажи ему! - теребит мою лапу Ветка.
Сандре осталось пять маленьких шагов. Четыре. Три...
- Я люблю тебя, Хартахана! Люблю! - кричит Скар.
- Сэм, прости меня, - говорит Сандра, протягивая руки Скару. Тот
подхватывает ее, прижимает к себе, кружит. Сандра шепчет что-то на ухо,
освобождается, достает из кармана блестящую металлическую ленточку. Навожу
на них уши, напрягаю слух.
- Это? Ошейник? - удивленно спрашивает Скар.
- Да, любимый. Другого я не одену.
Скар с сомнением осматривает тоненькую полоску, потом застегивает у
нее на шее.
- Значит, воину ошейник не нужен? - целует в нос.
- Не-а. Я тебе потом объясню, ладно?
Уголек врубает свадебный марш Мендельсона. Ветка пытается подобрать
под него движения танца. А куда же делся Сэм?
Наконец-то на поверхность спустилась Кора. Моя добрая, милая, верная,
молчаливая, работящая Кора. Славная моя. Теперь мы будем вместе неделю,
не меньше. Большой нуль-камеры на поверхности пока нет, а у средней,
складной стенки тонкие, гибкие. Если внутрь запихать дракона, выгибаются
пузырем наружу. А это значит, на орбитальную прибудет не весь дракон,
а только его часть, обструганная с боков. Кора вызвала Рим, взяла у
Анны отгул на два часа, мы улетели в степь и славно провели время.
Когда вернулись, к нам присоединились Ветка и Уголек, и получилась
отличная вечеринка у костра. Кора рассказывала свежие римские анекдоты,
Ветка - местные, я - о нашем с Веткой путешествии вокруг Сэконда. На
огонек заглянула Лира, поставили стереоэкран для Анны и начались
бесконечные "А помнишь?" Лира была на удивление тихая, умиротворенная
и счастливая. С огромным свежим синяком на левой щеке. Синяк заметила
Анна. Телекамера позволяет видеть ночью как днем.
- Лира, кто тебя так?
- Сэмик, - Лира мечтательно посмотрела на луну. - Еще два зуба
шатаются. Что бы Санди ни говорила, а Скар против него не выстоит и
трех минут. У него такой удар правой! Как молотом.
- Сумасшедшие. Завтра ему голову оторву, - кипятится Анна.
- Не, он мой. Я дала ему два дня на размышления. Если не передумает...
Знаете... так страшно!
- Что?
- Замуж. Страшней, чем на костер.
Утром я узнал, что у Сэма сломано ребро, и ночь он провел в биованне.
Насчет медицины современная молодежь без комплексов. С любым пустяком
лезут на ночь в биованну, а утром выскакивают свеженькие и бодренькие.
Мы в свое время так не делали. А удар у Лиры поставлен не хуже, чем у Сэма.
Вот кого надо было бы наказать по справедливости. Один из ежиков охранной
системы зафиксировал всю сцену. Лира доводила Сэма минут двадцать, а под
конец как следует врезала. Сэм чисто рефлекторно ответил. Лира выпала в
осадок. Ушла в нуль, как здесь говорят. А может, притворилась. Думаю,
этого она и добивалась. Бедный Сэм перепугался до смерти. Ползал вокруг
нее на коленках, суетился, всхлипывал. Его можно было брать тепленьким.
Что Лира и сделала, как только открыла глаза. Самая странная помолвка из
всех, о которых я слышал.
Куда идет этот мир? То, что Птица одела ошейник а ля Сандра, меня
не удивило. Но когда увидел блестящую ленточку на шее Ливии, вызвал на
ковер.
- Ливия, это что такое?
- Ошейник.
- Символ рабства, закрепощения женщины. Мы должны бороться с этим,
а не поощрять. Сними.
- Мастер, а кто говорил: "С волками жить - по волчьи и питаться"?
- Сними. Не буди во мне зверя.
- Готова получить три наряда вне очереди.
О темпора, о морис! Ну что с такой делать? Может, я плохой
руководитель, но я не знаю. Вызвал в штаб Сандру. Пришла сонная, с
красными от бессонницы глазами, привела мужа. Часа два обсуждали план
действий на ближайший месяц. Славная девчушка. Оказывается, план у нее
уже есть. Объединить три форта. Условия жизни в бараках сделать лучше,
чем, в среднем, в домах. Открыть школы. При школах открыть узлы связи
и больницы. В больницах установить биованны. Пропустить через биованны
сначала воинов, пострадавших в стычках, потом рабынь из бараков. Узлы
связи - как на землях леди Тэрибл. Для убеждения, особенно на начальном
этапе, использовать Уголька в образе Черной Птицы.
Мда... В головке у нее еще кавардак. Нет системного мышления. Это
больше напоминает не план, а список дел, но идеи интересные. Можно взять
за основу и доработать по ходу дела. К весне, когда будут выявлены все
слабые места, а Рим и Анна подготовят миссионеров, можно будет начать
работу еще в двух-трех десятках фортов, а к осени - в нескольких сотнях.
Заложить базу на другом материке.
- Это точно?
- Плюс-минус полтора человека.
- Когда ты станешь серьезным, Мастер. Так, один процент, говоришь.
Это уже аргумент. Не по науке, но ты по науке никогда ничего не делал.
Мастер, ты хоть один научный труд по развитию общества читал? Вот Кора
подсказывает, что читал. Не верю. По твоему плану к каждой деревеньке
индивидуальный подход нужен. Не спорю, Сандра за месяц огромную работу
сделала. Но где я на каждую деревню по Сандре возьму?
- Не бойся, обожаемая теща, Уголек поможет. Черная Птица пользуется
здесь огромным авторитетом. А когда подготовим местные кадры, вообще проблем
не будет. Лет так через десять.
- Спасибо, успокоил! Ладно, принято. Конец связи.
Экран гаснет. Несколько минут обдумываю разговор. Пока не буду
говорить Анне, что план не мой, а Сандры. План хорош для сельской местности.
В городах с устойчивыми, давно сформировавшимися структурами власти, он не
пройдет. Но города готова взять на себя Анна. Интересно, что Скар сначала
возражал против объединения с аксами, но когда услышал о десятках и сотнях
фортов, снял возражения. Когда он вышел, я спросил, зачем Сандра надела
ошейник.
- Но это же так просто. Я хочу превратить обязательный элемент
в декоративный. А ведь никто не заставляет носить украшения постоянно.
- Интересная мысль. Только Скару не говори. Может не так понять.
- Я уже сказала.
Декоративный элемент... Ошейник для красоты. Красота спасет мир,
как утверждают древние. А почему бы и нет?
Под конец Сандра сообщила, что завтра ей надо обязательно слетать
домой, проверить, как идут дела в кузнице и бараках. Так и сказала - слетать
домой.
СЭКОНД. ФОРТ
Утро выдалось хмурым, облачным. Ныли все старые раны, видимо
погода собиралась испортиться окончательно. Умник дохромал до колодца,
умылся ледяной водой. Из дома Скара вышла баба Кэти с подойником и
направилась к баракам. Прошло всего несколько дней, но дом уже выглядел
заброшенным. Наверно, дело было в выбитом стекле рядом с дверью.
А может, в общем настроении. Со дня прилета Черной Птицы форт жил в
тревожном ожидании, переходящем в апатию. Даже рабыни бараков перестали
петь по вечерам.
Сзади раздался тяжелый вздох. Умник обернулся. Лось сильно сдал,
ходил ссутулившись. Взгляд его был направлен туда же - на дом Скара.
- Я поговорить хотел. Если ты не занят, - начал он. - Сядем где-нибудь.
Отошли к дому, сели на завалинку. Несколько минут Лось молчал.
- Ты думаешь, Скар может еще вернуться? - напрямик спросил он.
- Хотелось бы верить. Не знаю. Я не видел Черной Птицы. Может,
это не она была.
- Я видел. Огромная, черней ночи. Крылья - со стену этого дома.
Хвост как у завра. Пасть как у собаки. Только собака в эту пасть
целиком влезет. Голос вроде женского, но громкий. До боли в ушах. Если
это не Черная Птица, то я не знаю.
- Голос я слышал. Мы с Черепом в бараках были. Думали, во дворе кто-то
орет.
- Она точно за Хартаханой прилетала. Пацаны видели, Хартахана за три
дня до этого из седла выпала. Еще и часа не проехала, и на землю - бух.
А в форт Черная Птица по ошибке прилетела. Кто же больной в седло лезет,
она и подумала, что девка в форте. Я думаю, Скар хотел отбить Хартахану
у Черной Птицы, вот они все там и полегли.
Посидели, помолчали.
- Я вот к чему это говорю. В моем клане осталось четыре воина.
В клане Скара - трое. Объединиться нам надо.
- А захотят они в твой клан вступать?
- В этом все дело. Если я предложу, смеяться будут. А если ты скажешь,
задумаются. Пусть это якобы от тебя исходит. Скар тебя слушал, След слушал.
Молодые тоже слушать станут.
Умник принялся массировать занывшее колено.
- Дело говоришь. Я побеседую с ребятами. Торопиться с этим не надо.
Сегодня кину идею, пусть сок дает, а дня через три серьезно обсудим.
СМОТРИ!!!
На вышках закричали люди. Завизжали и бросились по домам бабы.
Над фортом, выстроившись клином, летели три дракона. Первый - черный,
за ним - два зеленых. На драконах сидели люди.
- Ну вот. Они уже косяком пошли, - устало произнес Лось, выдернул
из ножен меч и снова сел на завалинку. Ждать.
Черный дракон снизился. Он летел теперь чуть выше крыш. Два других,
сохраняя строй, повторили маневр. Пролетая над площадью, черный дракон
выпустил длинную струю пламени в столб наказаний. Столб и земля вокруг
него запылали. Драконы долетели до вышек, развернулись, вновь прошли над
фортом. Над площадью снизили скорость и зависли абсолютно неподвижно,
широко разведя крылья в стороны. Потом медленно опустились. С них соскочили
на землю люди. Скар, Хартахана, След, Птица, какая-то незнакомая
девушка-рабыня. Хартахана увидела Умника, бросилась к нему с радостным
визгом, чмокнула в щеку. Перед Лосем как-то странно присела, поставив одну
ногу перед другой, разведя в стороны края юбки, поздоровалась. Схватила
незнакомую девушку за руку, вприпрыжку потащила к дому. Скар и След
степенно подошли к пораженным мужчинам, сели рядом.
- Никогда не видел Хартахану такой веселой, - сказал Умник, чтобы
начать разговор. - А где Барсученок?
- Ждет, когда Воля поправится. Да и за лошаками присматривать кому-то
надо. - Скар сорвал травинку и неторопливо ее покусывал, наблюдая за
драконами. Те отстегнули со спины самого большого длинный тяжелый ящик
и понесли к дому вслед за Хартаханой. - У нас столько новостей, - продолжил
Скар, - до вечера хватит перечислять. Общество надо созвать, чтоб каждому
по отдельности не рассказывать. Завтра мы опять улетаем. Надо будет с
хорцами мир установить. Потом с аксами, васками, тайцами и прочими. След,
не помнишь, Лужа из аксов?
След не успел ответить. К мужчинам подошел черный дракон.
- Аппаратуру мы сгрузили. В дом сам занесешь. Что с ней делать,
Санди знает. Значит, как договаривались, завтра после обеда.
- Да-да, или чуть позже, - ответил Скар.
- Ну, будьте здоровы и не кашляйте. - Черный дракон развернул
крылья и вертикально поплыл вверх. Два зеленых дракона - за ним. Скар
и След встали и долго смотрели им вслед.
Когда драконы скрылись, Лось шумно выдохнул и вложил меч в ножны.
Из дома выбежала огорченная Сандра.
- Скар, это безобразие! Курлапка убежала, норики всю потэйту растащили!
Я не знаю, что на обед варить!
Из домов высыпали на улицу люди.
ЭПИЛОГ
Все закончилось даже лучше, чем могло. Почему же мне так грустно?
Со мной Кора, Уголек. Я больше не одинокий дракон. У меня есть друзья,
интересная работа, наука, искусство. Почему же я опять вою на луну?
Чего мне не хватает? Почему все чаще останавливаюсь в своем кабинете
перед портретом капитана и вспоминаю шторм над океаном. Когда я, усталый,
летел вперед со скоростью 160 километров, а ураган сносил меня назад
со скоростью 150 километров в час, вокруг грохотало и сверкали молнии.
Я проклинал тогда все на свете, воду сверху, воду снизу, а на спине плакала
Ветка. Она сжалась в комочек, целиком забралась в шлем моего скафандра,
но ей было холодно и страшно. Сейчас я думаю, что именно тогда была
настоящая жизнь. Ветка со мной согласна. Останавливаюсь у другой стены
под портретом Кенти, листаю звездные атласы. Они понадобятся еще очень
нескоро. Лет через пятьдесят-шестьдесят. Сборка звездолетов только
началась. Но там меня ждут жаркие джунгли Лаванды, изрезанные фьордами
берега Маракота, цветущие, но смертельно опасные долины Хануануа. Почему
меня все время тянет за горизонт? Туда, где так легко потерять голову...
Бак, взлетает на стол, склонив голову изучает карту полушарий Пандоры
и спрашивает:
- Чаю?
