Павел Шумил. Давно забытая планета
страница №4
...ава называется"Сырье, комплектующие, рабочая сила, транспорт, сбыт. Использование
симплекс метода для минимизации налогообложения". Перелистываю. Первая
половина книжки вся исчерикана цветными фломастерами. Некоторые абзацы
жирно перечеркнуты крест-накрест. Другие подчеркнуты. На полях комментарии:
"БРЕД!", "Теоретиков надо душить", "У-у-умница, лапочка" или просто
нарисована изумленная рожица с широко открытым ртом и три восклицательных
знака.
Не проходит и пяти минут, как Кенти возвращается. Несется каким-то
странным танцевальным аллюром - иноходью, два скачка на правых ногах,
два - на левых. В руках - двухлитровая бутылка шампанского, фотоаппарат
и два внушительных хрустальных бокала. За ней бегут три девушки. Одна
несет фужеры и корзинку с фруктами. Останавливаются в отдалении. Кенти
подтаскивает их за руки, представляет нас друг другу. Я открываю шампанское,
Кенти щелкает фотоаппаратом. Поднимаем бокалы, снимаемся по отдельности и
все вместе. Из фотоаппарата вылезают цветные снимки. Потом Кенти просит у
меня нож, вырезает на дорожке дату и наши имена. Ради истории опять
пролетаю над самой водой, поднимая фонтаны брызг крыльями. Кенти снимает.
Снимки великолепные. Катаю девушек. Визг, хохот. Кенти носится под нами,
крутя над головой фотоаппарат за ремешок. Все вместе идут провожать меня.
Затаскиваю в шлюзовую камеру аппаратуру, выхожу проститься. Девушки
вешаются мне на шею, приглашают заглянуть еще раз. Прохожу шлюз,
подхватываю манипулятором маяк и выключаю нуль-т. Вместо веселой лужайки
снова серая стальная стена. Мне всю жизнь будет нехватать этой веселой,
непоседливой девушки-кентавра. Мне уже недостает ее искрометного оптимизма.
Почему я не оставил в том мире маяк?
СЭКОНД
Лужа оказалась забитым, но доверчивым и жутко любопытным существом.
Сандре тоже хотелось узнать побольше об этом мире. Лежа на кровати и
тесно прижавшись, они засыпали друг друга вопросами.
- Санди, а правда, что Скар тебя в жены звал, но ты отказалась?
- Никто меня в жены не звал.
- Так это он выдумал, что ты отказалась от его ошейника?
Сандра вдруг поняла местный обычай и слабо улыбнулась.
- От ошейника я отказалась, но никто мне его не предлагал.
Скажи, - осторожно спросила она, - а у вас все жены ошейники носят?
- Конечно, все. Как же иначе свободную женщину от рабыни отличить.
- А незамужние девушки?
- Тонкий кожаный ремешок на горле. А там, откуда ты, у всех волосы
такие черные?
- Что ты, конечно, нет.
- А у нас никогда таких не видели. У всех волосы светлые. И глаза
у тебя не такие. За тебя Лось дюжину лошаков предлагал, Скар отказался.
Сказал, что и за сотню не отдаст.
- Лужа, ты здешняя?
- Что ты, я из аксов.
- Расскажи о себе. Почему тебя Лужей зовут?
- Глупая была. Думала, мне тут сразу ошейник предложат. Меня Копыто
захватил. Приехал, напился, и как начал домашних гонять. Нет, думаю, надо
менять хозяина. Только он меня на кровати разложил, приготовился, я
завизжала и как пущу струю. Побил, конечно. А на следующий день я ему
опять лужу сделала. На четвертый день он меня Хорю продал. Я о Хоре уже
слышала, поэтому сразу предупредила, что от страха писаюсь. Не поверил.
Ну, я ему и напрудила! Продал Свинтусу. Тому Копыто все рассказал, он
даже трахать меня не стал. Подождал, когда синяки сойдут и обменял у
Барсука на лошака. Так и пошло. Больше двух раз со мной никто не спал.
Лужей прозвали. Вот так я до бараков и докатилась. Правда, глупо. Я теперь
так жалею, что от Копыта отказалась. А тебя на самом деле Черная Птица
принесла?
После нескольких часов расспросов Сандра начала представлять
социальную структуру этого мира. Население делилось на категории:
мужчины, свободные женщины, рабыни хозяина, общественные рабыни. Все
дети рождались свободными. Количественно категории были приблизительно
равны. То есть, мужчин было приблизительно в три раза меньше, чем женщин.
Генетические отклонения были ни при чем. Мальчиков и девочек рождалось
одинаковое количество. Просто мужчины погибали в непрерывных стычках.
Погибать в стычках - это была их профессия. Чаще всего стычки происходили
во время набегов на соседние поселки, которые именовались фортами.
Или во время отражения таких набегов. Главной добычей набегов были
женщины и лошаки. Впрочем, тащили все, что плохо лежит. Мужчин в плен
не брали. В смысле, не делали из них рабов. Или убивали, или отпускали
за выкуп, а то и просто так. Форты постоянно заключали мирные договоры,
и так же постоянно их нарушали. Жизнь ценилась дешево. Лошади и рабыни
шли в одну цену. Как правило, в форте жило несколько кланов. Руководил
всем совет глав кланов. Так, как мужчины были заняты Важными Делами,
хозяйство вели женщины. Основная тяжесть ложилась на общественных рабынь.
Самым мягким наказанием для рабыни была порка. Далее следовало приковывание
к столбу в комплекте с поркой. Потом шло отрезание ушей, носов, языков,
выжигание грудей, отрубание пальцев и конечностей. За серьезные проступки
шел богатый выбор смертных казней. Клеймение наказанием не считалось. Это
была административная процедура.
К сожалению, ни истории, ни географии Лужа не знала. Что-то вполуха
слышала о городах на западе. Района, в котором упал шаттл, она тоже не
знала. Зато отлично знала местные обычаи, всех и все в поселке. И шепотом,
на ухо поклялась Санди в верности.
СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ
- Ребята, плохие новости.
- Ой, Уголек! Как ты сюда попала?
- Молча.
- На поверхности собрали большую нуль-камеру?
- Нет, но скоро соберут. Я через среднюю. Если присесть, поджать
хвост, засунуть голову между ног, то оп-ля, и я тут.
- Ну, какие там новости? - вся пятерка уже собралась в тесный
кружок, все стремились заглянуть в глаза, погладить по плечу.
- Новостей много, но ни одна вас не обрадует. Новость номер один.
Снабжение проекта урезают в пять раз. Новость номер два. Мастер затеял
строительство базы как раз посредине между Солнцем и этой - как там ее
по каталогу? В общем, солнцем Сэконда. Львиная доля оставшихся ресурсов
пойдет на строительство базы. Новость номер три - отзывают большую часть
специалистов.
- Но почему?
- Потому что ты доказал, что на Сэконде нет развитой технической
цивилизации, представляющей угрозу Земле. Потому что склады опустели,
под угрозой срыва план строительства баз в Сибири и дельте Амазонки.
Сэконд ждал тысячу лет, может подождать еще десять. Земля ждать не может.
В Поднебесной была засуха, две недели назад было сильное землетрясение,
теперь намечаются голод и эпидемии. Все резервы идут туда.
- Нас тоже отзовут?
- Нет. Вы же не от монастыря, а от Замка. Церковь только своих
отозвать может. Вашу группу и еще тридцать пять человек оставляют. Я
тоже остаюсь с вами. Только попробуй сказать, что не рад мне!
- Но это же так мало! Капля в море. Меньше, чем по человеку
на базу. И в таких условиях строить новую...
- Подожди, Сэм. Скажи, Уголек, зачем Дракону новая станция?
- Дракон хочет домой. Не успокоится, пока не убедится, что там
его никто не ждет.
- Но причем здесь станция?
- Дракон считает, что эксперименты с метриками пространства могут
быть чрезвычайно опасны. Поэтому он выбрал для станции точку, максимально
удаленную от обитаемых планет. Когда станция будет собрана, на ней
установят двигатели и отгонят еще дальше.
Ким принялся что-то чертить на бумажке.
- Подожди, Уголек, нельзя ставить станцию ровно на половине расстояния.
Если у него там бахнет, взрывная волна дойдет одновременно до обеих
планетных систем. Некуда будет эвакуироваться. Надо сдвинуть ближе к одной
из них. Тогда сначала всех людей переводим на дальнюю планету, ждем, пока
фронт волны не пройдет мимо ближней, и переводим всех людей на ближнюю.
- Хорошая мысль, Ким. Сообщи о ней Мастеру.
- Сообщи ты.
- Я от него ушла.
Сандра ахнула и прикрыла рот рукой.
- Уходите, мальчики. Нам поговорить надо, - Ливия принялась выталкивать
парней за дверь. - Выкладывай все, что на душе накипело, - приказала она,
когда за парнями закрылась дверь.
- Я больше не могу быть своим парнем. Мне уже одиннадцать. Если
перевести на ваши, человеческие, это больше двадцати. Он меня не любит.
Я - ошибка. Мамина ошибка, ошибка компьютера. Я больше не могу притворяться,
что все хорошо.
- Какого компьютера?
- Того самого, который меня проектировал. Как меня зовут?
- Уголек.
- Берта я, Берта! Кто-нибудь это помнит? Нет! Ты татуировку у мамы
на пузе видела? Вот какая я должна была быть - бирюзовая с переливами. А
получилась? Черней ночи. Пигмент в чешуе на солнце чернеет. Компьютер не
допер, что я не в пещере жить буду. А Мастеру я и вовсе не нужна. У нас
геном почти идентичный. Да еще недоделаный. Мы как брат и сестра.
- Уголек, Берта, что ты говоришь?
- А ты не знала? Он же самый первый. Первый блин - комом. А
я - его копия, только женского рода. Кора - она другое дело. Вариант
номер два. Супер!
- Как же так получилось? О чем твоя мама думала?
- Не трогай маму! Она герой! Чтоб меня родить, своим человеческим
ребенком пожертвовала. Тогда к Дракону еще память не вернулась, не знал
никто о Коре. Мама ради него на все была готова, меня родила, чтоб
я ему род продолжила. Кто тогда знал, что... Не нужна я ему буду.
- Уголек, перестань. Не плачь. Мы же чувствуем, как он тебя любит.
- Что вы чувствуете?! Вы чувствуете, как он меня всю ночь Корой
зовет? А вчера - спросонья говорит: "Джулия, мне Кора этого не простит."
Я встала и ушла. Навсегда.
- Почему он тебя Джулией назвал?
- Не знаю! Не в этом дело. Ему стыдно было, до смерти стыдно. Меня
стыдно!
- Ой, мамочки... Уголек, милая, что же ты теперь делать будешь?
- Ничего не буду делать. На дно лягу. Уйду в тень лет на 15 и буду
ждать, пока у них с Корой сыновья подрастут. Тогда семью заведу, детей.
- Нашла! Уголек, я нашла твою Джулию! - Ливия указывала рукой
на экран компьютера. - Она в Литмунде трактир держит. У нее Джафар жил,
когда человеком был.
СЭКОНД
В тот же день Сандра перебралась из спальни Скара в маленькую
комнатушку, в которой провела первую ночь. Скар отослал двух женщин
назад, в бараки, оставив при Сандре только Лужу. Систематизируя информацию,
девушка вдруг вспомнила, что на шее бабы Кэти не было ни ремешка, ни
ошейника.
- Лужа, а баба Кэти - кто?
- Рабыня Тучи. Туча - это мать Скара.
- Почему ее не видно?
- Ей Скар запретил к тебе приходить. Она песчанкой не болела, - сказала
Лужа. - Да не беспокойся за нее. Пока Скар жив, никто ее не обидит.
К вечеру Сандра настолько окрепла, что вышла из дома, села на
крыльцо и вяло ковыряла иголкой, перешивая на себя старую куртку Скара.
Мысли ее были заняты составлением планов на будущее. Прошла уже неделя,
через две недели экипаж шаттла выйдет из биованн, к этому сроку она
наметила вернуться. Но как это сделать, не зная дороги... Надо получить
свободу и попутчиков. Надо, чтобы мужчины этого мира признали женщину
равной себе. Да еще за две недели. Ничего себе, задачка. Хотя, если за
две недели не признают, пиши пропало. Привыкнут. Надо спешить и рисковать.
Все время на грани. Ага, вот первый случай идет. Играй, музыкант...
Мимо проходил Крот. Сандра громко рассмеялась, показывая на него
пальцем. Крот остановился, сжал кулаки, направился к ней.
- Не сердись, пожалуйста. Смотри, у меня такой же, - Сандра указала
на синяк под глазом. Синяки и впрямь были похожи. Огромные, начинающие
желтеть. Крот неуверенно улыбнулся.
- Кто тебя так? Надо было холодным приложить, - Сандра связывала
Крота словами, втягивая в беседу, не давая отойти.
- Скар. Пяткой. А что же ты сама холодным не приложила?
- Я в нуль ушла.
Крот рассмеялся.
- Ой, у тебя куртка порвалась. Снимай, зашью.
- Да ты что? Ты чья рабыня?
- Снимай, говорю. Никуда не отпущу, пока не зашью. Вот у меня нитка
с иголкой, минутное дело, - девушка начала стягивать куртку с обалдевшего
парня. Из-за двери выглянула Лужа и испуганно юркнула обратно. Отмерив
нитку и сделав несколько стежков, Сандра поняла, что в воздухе повисло
напряженное молчание.
- А хочешь, смешную историю расскажу? Приходит как-то воин к вождю
клана и говорит: Вождь, я решил уйти из нашего клана. Почему? - спрашивает
вождь. - Плохие имена у нас дают. - Нет, ты не прав, - отвечает
вождь. - Меня зовут Могучий Орел. Мою жену зовут Благородная Лань. Твою
жену зовут Быстрая Ласточка. Хорошие имена дают в нашем клане. Иди,
подумай еще, Вонючий Койот.
Крот согнулся от смеха и вынужден был сесть на крыльцо рядом с
Сандрой. Тем временем, девушка заделала разошедшийся шов и перекусила
зубами нитку.
- Ну вот и все. Ой, ты посиди еще минутку. Лужа! Принеси Кроту
воды из колодца. Быстрее!
Лужа выскочила из-за двери и с ковшиком в руке побежала к колодцу.
Крот удивленно уставился на Сандру.
- Ты не на меня, ты на нее смотри. Правда, красивая?
- Это же Лужа.
- А ты представь, что ее в первый раз видишь.
- Это - Лужа.
- Если она тебе в постель напрудит, я сама языком все вылижу.
Ты ее только не бей первую неделю. А она тебя не подведет. Знаешь
поговорку - за одну битую двух небитых дают.
Крот наклонил голову и посмотрел вслед Луже. Потом погрустнел.
- За нее выкуп надо обществу платить. Мне нечем.
- Большой выкуп?
- Нет. За нее - нет. Свинью, или трех овец, не больше.
Лужа уже семенила обратно, бережно неся перед собой ковшик. Новая
идея пришла Сандре в голову.
- Крот, а за хороший кинжал ее отдадут? Я пока ничего не обещаю,
но попробую тебе помочь. Если, конечно, Скар разрешит. Для этого нужно
будет к шаттлу съездить. Ты только никому не говори, ладно?
Крот схватил ее за волосы.
- Так вот к чему все эти разговоры! Хочешь, чтоб я тебя увез, потом
мне нож в брюхо, и на моем лошаке - домой?
- Вот глупый, я же говорю - если Скар разрешит. Можешь позвать его
сюда, я от него ничего не скрываю! А если ты кому расскажешь, что тебе
чужая рабыня помогает, тебя же засмеют.
Крот задумался. Лужа встала перед ним на колени, держа ковшик.
Крот протянул руку, ощупал ее груди, посмотрел на Сандру, неопределенно
хмыкнул и ушел.
- Лужа, ты хочешь сменить бараки на дом Крота? - спросила
Сандра. - Только без мокрых фокусов. Я за тебя поручилась.
- Госпожа, ты только прикажи, я за тебя кого хочешь убью!
- Какая я тебе госпожа. Слушай. Если хочешь получить ошейник,
делай так...
ЗЕМЛЯ
Включаю маяк. Не тот мир. Выключаю. Размытые контуры предметов.
Включаю. Картинка приобретает четкость. Не тот мир. Выключаю, включаю.
Щелк-щелк. Есть дорожка! Но не та - асфальтовая. Щелк-щелк, щелк-щелк.
Все мимо. Щелк-щелк. Есть дорожка. Черная. Но на ней нет наших имен. На
всякий случай даю круговую панораму. Не тот мир. Похож, но не тот.
Щелк-щелк, щелк-щелк, щелк-щелк.
Я ищу мир Кенти. Ищу третий день. Повысил точность фиксации
финиш-позиции в тысячу раз. Завтра киберы изготовят новый, охлаждаемый
жидким азотом, блок управления, который повысит точность еще на два
порядка. Теоретический предел - три порядка. Я соскучился по озорному
взгляду из-под задорной челки. Почему не оставил в том мире нуль-маяк?
Киберы собрали бы новый за четыре часа. Трудно быть глупым. Поумнею ли
я когда-нибудь?
Щелк-щелк, щелк-щелк. Точность настройки такова, что в каждом
пятом мире вижу черную прогулочную дорожку, бегущую по берегу реки.
Сколько их? Тысяча, десять тысяч, миллион? Но мне нужна дорожка, на
которой вырезаны наши имена. Такая только одна. Или больше?
Щелк-щелк. На пол падает белая чайка с обрубленным крылом.
Или это баклан? Бьется, пятная железный пол кровью. Это же я ему крыло
отрубил. Выключаю нуль-т, разбиваю стекло, жму на красную кнопку.
Шлюз открывает обе двери сразу. Подхватываю с пола птицу, бегу к лифту.
Пока кабина идет вверх, осторожно пережимаю пальцами сосуды в обрубке
крыла. Странно, но срез не гладкий, а как губка, пропитанная кровью.
Два сантиметра кровавой губки. Кабина останавливается. Пересаживаюсь
в вагончик метро. Три минуты на скорости 240 км/ч. Еще один лифт.
Бегу в медицинский центр. Активирую ближайшего киберхирурга. Если
кибера можно чем-то поразить, то именно это сейчас и произошло. Выдвигаются
шесть или восемь телеглазков на суставчатых стебельках, секунд десять
осматривают птицу, мои лапы, меня. Но следующее действие уже вполне разумное.
Манипуляторы фиксируют птицу за ноги, крылья, шею. Один с эластичными
подушечками на конце осторожно, но решительно отодвигает мою лапу.
Птица уже не бьется, не кричит, но время от времени моргает красным веком.
Как только я отодвинулся от стола, сбоку скользнула прозрачная крышка.
Мне не надо смотреть, что под ней происходит, я и так знаю. Сначала
исследование незнакомого организма, томография, экспресс-анализы, потом
хирургия, потом регенерация в стационаре. Но вместо этого включается
аппаратура дальней связи. Включаю контрольный дисплей. Медкомплекс роется
в банках памяти главного компьютера информационной централи Замка. Кончил
рыться. На экране слова: "Информация не найдена". Оживает киберхирург. Птица
бьется и кричит. Неужели без наркоза? Операция занимает не более десяти
секунд. От крыла осталась совсем короткая култышка. Похоже, мой баклан
впадает в шоковое состояние, а медкомплекс не знает, что делать. Набираю
запрос на клавиатуре. Кнопочки маленькие, для человека. Время уходит...
Так и есть. Парадоксальная реакция на тесты, компьютер не имеет готовых
алгоритмов. Провел минимальное необходимое хирургическое вмешательство,
взял образцы тканей, изучает. Кретин, неделю изучать будет, а птичку надо
из шока выводить.
Переключаю на ручное управление. Взять три миллилитра аш-два-о.
Добавить три миллилитра це-два-аш-пять-о-аш. Ввести в желудок. Зоб,
пищевод, пищеварительный тракт, понял, железяка бестолковая? Может мало?
Если пересчитать на человека, стакан водки получается. Должно хватить.
Этиловый спирт - простейшее средство. Простое, как молоток.
И почти такое же надежное. Почему компьютер его не выбрал? Возможны
два варианта. Первый - для данного организма этиловый спирт также опасен,
как метиловый для человека. В этом случае моя птичка сейчас помрет.
Вариант два. Эффект буриданова осла. Компьютер видит и достоинства и
недостатки данного препарата, ищет более подходящий. Из-за огромного
быстродействия поиск заканчивается обычно за доли секунды, человек
даже не замечает. Но вот попалась по-настоящему сложная задача, и
компьютер задумался. А пациент тем временем умирает.
Все дело в стиле программирования. Есть простое, а есть
программирование задач реального времени. Второе на порядок сложнее.
При простом ставится задача, ищется решение. Время, затраченное на
поиск решения, никого не интересует, если, конечно, не превышает разумных
пределов. Программирование задач реального времени - это искусство! Песня!
Поэма! Постоянно меняющаяся функция цели, изменяющиеся во времени веса
приоритетов. Невероятно сложная отладка, так как приходится моделировать
и изменяющийся внешний мир. В каком стиле запрограммирован кибердиагност,
я теперь знаю. Обидно, однако...
А птичка-то моя жива! Откидываю крышку, забираю беднягу. Выясняю
у компьютера, кто это. Оказывается, самец. Не баклан, но и не чайка.
Нечто среднее. Неизвестный науке птиц. Не бойся, брат летун, ты снова
будешь летать. Слово Дракона. Крыло я тебе отращу, но домой вернуть не
смогу, ты уж извини. Это хороший урок для меня. Вместо тебя я мог разрезать
пополам Кенти. И биованны рядом не оказалось. Нужно менять методику
экспериментов. Нужно проработать теорию. Для начала хотя бы прикинуть
число землеподобных миров.
СЭКОНД
Весь следующий день Сандра с Лужей мыли окна, полы, двигали мебель.
Похоже, уборкой в доме никто не занимался со времени его постройки. Под
кроватью была целая свалка, в том числе короткий тупой ржавый меч.
Передвигая стол, прошлись мокрым голиком по потолку и стенам. Долго-долго
отскабливали пол. К полудню закончили только спальню Скара и большую
комнату. Сандра отправила Лужу за полевыми цветами, поставила их на
подоконники и стол в глиняных крынках. Комнаты преобразились.
- Когда попаду в дом Крота, первым делом так же сделаю - сказала
Лужа. - Ох, и устала я. Сильней, чем в бараках. А еще обед готовить.
Скар вернулся только вечером. Бросил на стол пыльную дорожную сумку
и восхищенно огляделся. Лужа засуетилась у печки, принялась накрывать
на стол. Сандра напряженно обдумывала линию поведения. Скар хотел обнять
ее, но она ловко выскользнула, прижалась лбом к дверному косяку.
Скар вздохнул, отошел к столу, завозился в своей сумке. Удивленно
охнула Лужа, звякнул металл, что-то холодное прикоснулось к шее. Сандра
испуганно отпрянула и уставилась на руки Скара. В них был ошейник.
- Нет, - вскрикнула она, - нет! - бросилась в свою каморку, вжалась
в угол. Скар вошел следом, обнял за плечи, прижал к себе, погрузился лицом
в ее волосы. Сандра задрожала, напрягла все мышцы.
- Хозяин, если бы ты меня развязал тогда... Если бы ты меня не
опозорил...
Руки Скара затвердели. Потом с силой толкнули ее назад, в угол.
Через секунду хлопнула дверь.
Что я наделала. Я же отказалась от свободы. Я завтра уже могла бы
получить своего лошака. Гордость не позволила. Хотела отомстить, ударить
побольнее - Сандра зарыдала в голос. Откуда-то возникла Лужа, уложила
на кровать.
- Разве так можно? Хозяин две ночи не спал, тебя выхаживал.
Ну одень, будь хорошей. Госпожа, ты меня учила, а как сама поступаешь?
Тебя господин любит. Одень, пожалуйста, - Лужа сделала попытку одеть
ошейник. Сандра вяло сопротивлялась.
- Лужа, в барак! - рявкнул Скар.
Всю бесконечную ночь Сандра слышала, как за стенкой ворочается
Скар.
ЗЕМЛЯ
Не гениальный я, а тупой до гениальности. Пока комбинировал чужие
идеи и наработки, двигался вперед, а как дошло дело до настоящей
творческой работы, так все! Головой в стенку. Ту самую, которая гранит
науки. Я подобрался к самому-самому. Нужно только сосредоточиться,
правильно сформулировать вопрос. Например, так: Квантуется ли переход
из одного трехмерного мира в другой вдоль четвертой координаты, или
это функция непрерывная? Или так: Есть два очень-очень близко друг
от друга расположенных трехмерных мира. Если близко расположенных,
значит, похожих, как две капли воды. Рассмотрим какой-нибудь электрон
и его двойника в соседнем мире. Вопрос: Это один и тот же электрон,
или два разных. Или неверно сформулирован вопрос..? Ведь с точки зрения
пятимерного пространства корпускулярно-волновой дуализм электрона можно
похоронить одной фразой: Осцилляция электрона-частицы вдоль оси четвертого
измерения. Тут же возникает вопрос: почему этот электрон не улетает из
нашего мира вдоль оси четвертого измерения к чертовой бабушке? Что тянет
его назад? Какой резинкой он привязан к нашему трехмерному миру?
Бак сердито кричит, машет здоровым крылом и долбит клювом мою заднюю
лапу. Он не выносит моего плохого настроения. Сердится, когда я грущу или
злюсь. Поднимаю его с пола и сажаю на плечо. Нет, плечо ему не нравится.
Помогая себе крылом, забирается мне на голову и устраивается между ушей.
Точно так же любила сидеть Уголек, пока была маленькой. Кстати, где она?
Набираю на коммуникаторе ее код - не отвечает. Вызываю Кору.
Уголек, оказывается, перешла в команду Сэма. Мог бы сам догадаться.
Она же все детство провела в его компании. С тех пор, как начала говорить.
Сначала ее опекала и защищала Сандра, а потом Уголек стала теневым лидером.
Ребята ее очень поддержали в те два тяжелых года, когда она не могла
летать. Крылья уже не справлялись с весом, а для биогравов масса тела
была еще слишком мала. Не возникал эффект наведенной индукции. Как она
тогда страдала! С утра до вечера качала мускулы крыльев. Ребра ломала
сколько раз. На обрыв поднимется - и с разбегу вниз. Планировала. А
садилась на скорости 150 километров в час. На брюхо. У нее и сейчас
мышцы крыльев - как связки шаров под кожей. У меня таких никогда не было.
И у Коры нет.
Подхожу к зеркалу. Бак сидит как на гнезде и чистит клювом перышки.
Наказание ты мое! Что люди скажут? Жили у бабуси два веселых гуся. Один
белый - это ты, Бак. Другой серый-серый, как валенок! Производную от Е в
степени икс взять не мог. Идем, поедим.
Идем в столовую.
- Смотри, птичка! - Оглядываюсь. Нам вслед смотрит стайка девушек.
Бак сердито кричит: "Ча-аю!" и щиплет меня за ухо.
- Будешь щипаться, ничего не получишь, - напускаю на себя обиду.
Эмоции - универсальный язык, а Бак - парень не дурак. С третьего-четвертого
раза усваивает урок навсегда. Только дикий. Никого не слушает, кроме меня.
Меня тоже не особенно слушает, но я ему нравлюсь. Фамильярностей не выносит.
Характером больше напоминает старого кота, который считает себя истинным
хозяином дома. Пристрастием к рыбе - тоже. В центре столовой маленький
бассейн с фонтанчиком. В нем плавали три золотые рыбки. Попытайтесь
прочувствовать весь трагизм этой фразы: Рыбки - плавали. Вот Ливия вернется,
ты, Бак, его прочувствуешь. И я за компанию.
СЭКОНД
На следующее утро весь поселок знал, что Сандра отказалась от
ошейника. У колодца только об этом и говорили. Лужа рассказывала с
душещипательными подробностями, но жалели почему-то Скара, а над Сандрой
смеялись. Лужа злилась, ругалась, пока ее не отвел в сторону и не допросил
Умник.
Скар с Барсучатами с утра начали собираться в набег. Как здесь
говорили - в степь за товаром. К ним решили присоединиться Копыто и
проигравшийся Хорь. Собирались недолго - максимум полчаса. Перед
отъездом Скар вошел в каморку Сандры, сел верхом на скамью, сказал:
- Слушай и запоминай. Я уезжаю на шесть-семь дней. Вот ошейник, вот
ключ. Если не вернусь, оденешь его, станешь свободной, получишь этот дом.
Иначе попадешь в бараки. Поняла? К бабе Кэти не подходи две недели, не то
ноги выдерну. Потом - можешь. Если что, позаботься о ней. Будут проблемы,
иди к Следу или Умнику. От Лося держись подальше. Все. Повтори.
- Слушай и запоминай, - затараторила Сандра. - Я уезжаю на
шесть-семь дней.
Скар рассмеялся. Встал, жадно поцеловал в губы, вышел. Сандра
потрогала свои губы, взяла со стола ошейник, примерила, отбросила на
кровать. Забегала по комнате, спрятала ошейник в сундук, вытащила,
положила под подушку. Вскоре прибежала Лужа.
- Я матке сказала, что меня Скар к тебе послал.
Вдвоем быстро управились с хозяйством. Потом поднялись на чердак.
Там, среди рухляди, Сандра обнаружила сундук, набитый старым ржавым
оружием. Спустили все вниз, вынесли во двор, отобрали то, что получше.
Сандра поручила Луже отчищать ржавчину, а сама стала ремонтировать
сгнившие деревянные детали. Потом Лужа крутила рукоятку точила, а Сандра
затачивала лезвия. За этим занятием их и застал Умник. Сандра почтительно
поздоровалась, Лужа онемела от страха. Умник сел на завалинку.
- Нехорошо это, девки, ой нехорошо. Разве можно рабыням оружие
трогать. Придется вас наказать.
Сандра испытала остроту лезвия меча на пряди своих волос, смущенно
улыбнулась.
- Господин, кого же ты наказывать собрался? Лужу? Так она существо
подневольное. Что я прикажу, то и делает, - С этими словами она взяла
Лужу за волосы и прижала лезвие к горлу. - А не будет слушаться, я
ее первая накажу. - Лужа побледнела и застучала зубами. Сандра убрала
меч и отпустила ее. - А меня только хозяин вправе наказать. Но я перед
ним чиста. Он мне приказал дом охранять, я охраняю. Как охранять без
оружия, а?
- Умная ты, - засмеялся старик, а если я общество крикну, что
оно решит?
Только бы ты на самом деле умником оказался - подумала девушка.
- Господин, не делай, пожалуйста, этого. - Сандра встала перед ним
на колени, как накануне Лужа перед Кротом, молитвенно сложила руки. - Скар
ошейник мне оставил. Одену его, свободной стану. Смеяться над тобой будут.
Не хочу я этого.
- Говорил мне Скар об ошейнике. А вот почему ты, девка, не упомянула,
что у тебя меч в руках? - Умник явно наслаждался ситуацией.
- Мы же умные люди.
- А за что меня невзлюбила?
Сандра села на землю, обхватила коленки руками.
- За что мне тебя любить, господин. Я тебе ничего плохого не
делала, а ты посоветовал язык мне отрезать. Крот бы отрезал...
- Кроту бы я не посоветовал. Никак не пойму, когда ты живешь,
а когда играешь.
Сандра вскинула голову, взглянула ему в глаза, тут же потупилась.
- А имеет это значение, если в игре ставка - жизнь?
Старик погладил ее по головке, как котенка.
- Умница ты моя. Сколько лет я хорошего собеседника не имел. Ну,
пора мне. Если беда случится, беги ко мне, помогу. Завтра опять зайду,
сказки твои послушаю. Про вонючего шакала ты ведь Кроту рассказала?
Сандра улыбнулась, кивнула, проводила до угла дома. Мысленно
подвела итоги. Позавчера - Лужа, вчера - Крот, сегодня - Умник. Трое
друзей, явных врагов пока нет. Три - ноль в нашу пользу. Завтра надо
идти в массы. В бараки.
ЗЕМЛЯ
Обидно сознавать собственную ограниченность. Неделю бьюсь над
задачей, сон потерял - и все впустую. Не могу представить 12-мерный
конус причинности. Ясно одно - событие, произошедшее в одном трехмерном
континууме, влияет на соседние. Это влияние очень быстро ослабевает с
удалением от данного континуума - пропорционально восьмой степени
расстояния. То есть, если расстояние увеличить вдвое, влияние ослабевает
в 256 раз. Развитие этого процесса во времени я и не могу представить.
Зато то, что точно установил, наводит смертельную тоску. От вечных, мощных,
экологически чистых нуль-т генераторов, возможно, придется отказаться.
Или ограничить мощность. Они не вечные и экологически грязные. Тянут энергию
прямиком из соседних континуумов, из всех сразу. Этот процесс неочевиден,
хорошо замаскирован побочными эффектами, но я в нем разобрался. Тащить
у соседей - нехорошо это. Не по соседски. А если все так делать будут?
Опять же не могу разобраться. Тут как-то замешано время. Написал очень
коротенькую красивую формулу, которая увязывает закон сохранения энергии,
взаимовлияние соседних континуумов и темп времени, но не могу ни подтвердить,
ни опровергнуть. Главная идея - нуль-т генераторы откачивают энергию из
соседних миров, и поэтому в них замедляется время, чтобы соблюдался
закон сохранения энергии. Получается такая энергетическо-временная яма,
в которую стекается энергия-время из окружающего пространства. В конечном
итоге тормозятся и падают на звезды планеты, появляется красное смещение в
спектрах далеких звезд.
Из всего вышесказанного напрашивается грустный вывод. Ничего нельзя
изменить в соседнем трехмерном континууме. Я хотел спасти из рабства
Кенти. Это бессмысленно и бесполезно. Одну бы спас, а для бесчисленного
множества других ничего не изменилось. Могу спасти не одну, а десять,
сотню, тысячу Кенти. Могу всю свою планету заполнить спасенными Кенти,
все равно их останется больше, чем можно представить. По грубым прикидкам,
самостоятельных миров, похожих на Землю 10 в степени 250. Я не могу
представить такое число. Термин "самостоятельный мир" тоже весьма условен.
Цифру 250 можно варьировать в любую сторону. Среди этого количества найдется
место всему, что только можно выдумать. Любой бред, любая болезненная
фантазия Кафки являются реальностью в каком-то из них.
Я хотел спасти Кенти из рабства. Может найтись другой, который
захочет стать диктатором в ее мире. Может найтись третий, который
спровоцирует там ядерную войну, чтобы снять любительский фильм.
Почему - нет? Ведь миров бесконечное множество. Беру любое событие и
прослеживаю. Какой вариант вам больше нравится: оно было, оно есть, оно
будет, его никогда не было и не будет, потому что этого не может быть
никогда. Все есть. Полная палитра. Захотел повесить в ванне Джоконду - слетай
в соседний мир, привези. Тебя не найдут, а Вселенная не обеднеет.
Так что же такое я изобрел? Машину, которая позволяет брать, но
не позволяет давать. Позволяет тащить в мой мир все, что угодно - золото,
информацию, людей. Но я не могу ничего сделать для другого мира. Допустим,
я знаю, что в таком-то мире эпидемия. А у меня есть формула лекарства. Я
даже не смогу передать формулу точно в этот мир. А если и смогу - один
мир спас, а в миллионах по соседству эпидемия продолжает бушевать.
Есть смысл спасать один мир из миллионов? Миллиардов? Есть смысл вообще
что-то делать, если рядом миллиарды миров, в котором это уже сделано?
Тобой! И тут же миллиарды миров, в которых даже тебя нет.
Напиться бы вдрабадан, но драконам этого не дано. Могу пить спирт
как воду. Хоть этиловый, хоть метиловый, хоть изопропиловый. Только
во рту сушит.
Вызываю кибера и поручаю Бака его заботам. Чтоб кормил, менял воду
в бассейне, убирал с пола неожиданности, если Бак сходил мимо ящика.
Ложусь прямо на пол, головой в угол. Как я устал...
СЭКОНД
Меч был длинный, прямой, узкий, с двухсторонней заточкой. Любой
воин сказал бы, что он слишком легкий. Но Сандра была довольна.
Вчера они с Лужей целый вечер перетачивали лезвие. Теперь клинок
плавно сужался к концу и казался изогнутым. Любой мастер-оружейник
оттаскал бы Сандру за уши за такое издевательство над благородной сталью.
Девушка и сама понимала, что структура металла, сформированная ковкой,
нарушена. Но она не собиралась оставаться здесь больше, чем на две недели.
И тем более, сражаться с кем-то. От оружия требовалась оригинальность,
а не надежность и долговечность. Деревянные накладки рукоятки Сандра
вырезала из твердого дерева, похожего на бук. Потом обшила рукоятку
кожей. Примерила к руке. Не понравилось. Размочила в воде длинный тонкий
кожаный ремешок и плотно, с перехлестом, обмотала рукоятку. Лужа
прибежала, когда она любовалась результатом.
- Главное, матку не задирай. Она хоть и рабыня, но власти у нее
больше, чем у свободной, - инструктировала в последний раз Лужа. Стоит
ей слово сказать, тебя в канаве утопят.
- Так меня же искать будут, - удивилась Сандра.
- На кого матка покажет, того и накажут.
Сандра ушла в дом, одела старые, усохшие мокасины Скара, найденые
на чердаке, за каждое голенище сунула по ножу. Когда вернулась в кухню,
Лужа, косясь на окна, быстро переправляла что-то из чугунка в рот. Сандра
рассмеялась.
- Ложку возьми.
Лужа испуганно спрятала руки за спину. Сандра налила суп в две
миски, торопливо поели.
- Все в бараках должны тебя слушаться, - продолжала наставления
Лужа. - Ты не кто-нибудь, ты хозяйская рабыня. Но лучше не связывайся
с сучками матки. Они послушаются, но запомнят. Потом отомстят.
Бараки находились на отшибе, метрах в ста за линией домов.
- А вот это - мужской дом, - показала Лужа.
- Там мужчины живут?
- Нет, - рассмеялась Лужа. - Но очень любят сюда приходить на ночь.
Сразу за мужским домом Сандра увидела женскую голову, насаженную
на кол.
- Не бери в голову, - сказала Лужа. - Она была плохая. Еду отнимала.
В бараках было жутко. Сандра знала бедность, но здесь было
другое - равнодушие и безразличность.
- Почему вы так живете? - спросила Сандра. - Другой жизни ведь
не будет!
- Это бараки, девка. Здесь не живут. Здесь спят, едят, мечтают
о чуде. Но в бараках чудес не бывает, - седая старуха сплюнула и
отвернулась.
- Дракон говорит, чудеса бывают. Только их нужно своими руками
делать.
- Матка сделает. Она такое чудо сделает, неделю на брюхе спать
будешь. - женщина справа сердито посмотрела на Сандру и зашлась в кашле.
- Лужа, здесь все такие?
- Это бараки, госпожа.
- И ты туда же. Почему вы не любите жизнь? Нет, я вас заставлю
любить жизнь. - Сандра быстрым шагом вышла из барака, встала в центре
двора, широко расставив ноги.
- Матка! Выходи! Драться будем! - закричала она.
Лужа упала на колени и тоскливо заголосила.
- Матка! Выходи!
После третьего вызова в дверях барака появилась женщина могучего
сложения с бичом в руках.
- Это ты с неба упала? Жаль, ты хозяйская. Я бы тебя на ворот
поставила. А твои косые глазки вырвала и на ужин поджарила.
Сандра прикинула свои шансы. Матка была на полторы головы выше
и раза в два тяжелее. Таким бицепсам могли бы позавидовать многие
мужчины. Ближний бой исключался. Только удары ногами и болевые приемы.
А у самой после болезни голова кружится. Убежать бы, да поздно.
- Слушай, матка! Или ты мне подчинишься, или я из твоей шкуры
коврик сделаю.
Матка скинула безрукавку, открыв тяжелые, покрытые татуировкой
груди и пошла на Сандру. Руки и тело ее блестели, смазанные жиром.
Откуда-то, как тараканы из щелей, набежали женщины, образовали круг.
Мало места, - подумала Сандра и закричала:
- Шире круг, сволочи, или я вас на косинус помножу!
Незнакомое ругательство подействовало. Матка была уже в трех
метрах. Делая шаг, она загребла ногой песок и швырнула Сандре в лицо.
Но на занятиях командос такой прием отрабатывался. Девушка прикрыла
глаза рукой и отскочила назад метра на два. Свистнул бич, обжег щеку
и обмотался вокруг левой руки. Этот прием тоже отрабатывался. Опережая
рывок матки, Сандра с визгом бросилась на нее. Пригнулась, проскочила
под рукой, и побежала дальше. Когда бич натянулся, рванула изо всех
сил, используя инерцию разгона. Рукоятка просвистела над головой
и попала в кого-то из зрителей. Бабы завизжали, круг стал еще шире.
Сандра рассмеялась, перехватила бич за рукоятку и нанесла четыре быстрых
удара по бокам матки. Та зарычала и бросилась в атаку. Сандра увернулась
и, пользуясь моментом, отвесила пинок под зад. Удар вышел красивый, но
совсем не сильный. Матка развернулась, широко расставив руки, пошла на
Сандру. Девушка перехватила бич за конец и с полуоборота нанесла удар
рукояткой по голове. Потом, крутанувшись на одной ноге, ударила пяткой
в солнечное сплетение. Матка упала на колени, с хрипом ловя ртом воздух.
Сандра обошла ее сзади, толкнула ногой в спину, повалив лицом в песок,
вывернула руки за спину, скрутила бичом. Вспомнив местные обычаи,
притянула туда же правую ногу. Сердце билось, как сумасшедшее, колени
дрожали от слабости. Сандра присела на широкую спину матки и огляделась.
- Вот так, бабы, - сказала она. За свободу надо бороться. Все
поняли?
Женщины попадали на колени, заголосили. Сандра грустно оглядела
всех.
- Встать! Тихо! - вынула нож из-за голенища, почистила кончиком
ногти. Приподняла за волосы голову матки. - Что ты говорила насчет
моих глаз? - Все тело матки покрылось потом. - Я тебе обещала, что
из твоей шкуры коврик сделаю? Неужели не слышала, что я всегда держу
слово? Ну ладно, на этот раз не буду снимать с тебя шкуру. Будешь служить
мне, выполнять все мои распоряжения. Если узнаю, что хоть слово против
меня сказала, живьем в землю зарою. Поняла?
Матка захрипела что-то неразборчивое.
- Не поняла. Жаль, - Сандра пошарила в спутанной гриве, отыскивая
ухо матки. Потом намотала волосы на кулак и стала деловито перепиливать
их ножом. - Если ты меня не слышишь, значит уши тебе не нужны, - поясняла
она свои действия, - Вот мы их сейчас отрежем. Если ты не отвечаешь,
значит, язык тебе не нужен, поняла?
- Поняла.
Сандра отбросила срезанные волосы, сдавила пальцами ухо.
- Как нужно ко мне обращаться?
- Госпожа.
- Теперь все вместе.
- Поняла, госпожа.
- Громче, чтоб все слышали.
- Поняла, госпожа!
- Слушай дальше. Лужа тебе не подчиняется. Она моя. Задание на
сегодня - навести в бараках чистоту. Чтоб никакой гнилой соломы на полу.
Только свежая. Вечером приду - проверю. Ну!
- Поняла, госпожа!
Сандра уже достаточно отдохнула, чтобы не шататься. Разрезала
ножом бич, которым связала матку, встала. Матка тоже хотела подняться.
- Лежать! - приказала Сандра. Вытерла о спину матки ноги. - Теперь
вставай. Лужа, ко мне.
ЗЕМЛЯ
Третьи сутки лежу в каком-то странном оцепенении. В голове
шевелятся вялые, тяжелые мысли. Ничего делать не хочется. Жить тоже
не хочется. Все было, все есть, все будет. Это с одной стороны. Долг
Повелителей перед этим миром я искупил. Подготовил и подтолкнул Большой
Скачок. Продолжить они могут и без меня. У Анны талант лидера, отсутствие
амбиций и стальная хватка. Как бы там ни было, а к концу здешнего
двадцатого века люди будут иметь уровень двадцать третьего и чистенькую,
незагаженную планету. Все, что я обещал Лире, выполнил. Сэму вообще ничего
не обещал. Ким... Технарь и созерцатель-философ. Дик, Ливия, Сандра...
Узкоглазая азиатка. Смесь всех азиатских рас - японцев, китайцев, корейцев.
Сэм говорил, она до сих пор носит мою чешуйку на шее. Ну что ж, все, что
она просила, я ей дал. Остаются Кора и Уголек. Кора всегда меня понимала.
С Угольком такого понимания нет. Всей душой, всем телом впитывает мою
трансляцию, но свою душу не открывает. Все время в маске. Без маски я
видел ее лишь несколько раз, всю в слезах и соплях. И что я ей тогда
говорил? Не надо плакать, мы драконы. На нас весь мир смотрит.
Я отдал этому миру двадцать лет упорного труда. Десять человеческих
и десять драконьих. Без отдыха и практически без выходных. По всем
счетам уплачено. Пока я единственный обладаю потенциально опасной для
человечества информацией. Я и главный компьютер Замка. Два-три приказа,
и компьютер забудет навсегда. Нажатие на одну кнопку, и от моей лаборатории
не останется ничего. Но я не забуду. Очень интересно жить в мире, где
ничего не можешь изменить? Все - мираж, один из множества миражей.
Черт, сам себе противоречу. Как это нельзя изменить, если я всю
сознательную жизнь этим и занимаюсь. Если соседние миры так похожи на
мой, то изменение в моем откликнется аналогичным изменением в соседних.
Значит, я все-таки могу влиять на судьбы вселенной. Нужно только работать
в своем мире, а не шарить по соседним. Не надо торопиться хоронить себя
заживо, как говорил Хемингуэй. Может, и на самом деле не надо? Сломаюсь
я, сломаются драконы в соседних мирах. Цепочка домино. Одна костяшка
упала, повалила соседнюю, та следующую. Рухнули все.
Во мне просыпается злость. А может, голод. Или расовая гордость.
Не-ет, я не костяшка домино. Я порву эту цепочку! Я Дракон!
Иду в ванную, смотрюсь в зеркало. Ослик Иа-Иа сказал бы: "Жалкое,
душераздирающее зрелище". Бомж, бродяга, алкаш - в переводе на человеческую
терминологию. Иду в драконий душ. Одеваю защитные очки, респиратор. Не надо
думать, что драконий душ напоминает человеческий. Драконий я сам изобрел!
Это разновидность пескоструйки. Минут пять сразу восемь манипуляторов
обрабатывают чешую. Перехожу в соседнюю кабинку, снимаю респиратор.
Эта кабинка напоминает мойку автомобилей. Струи воды, круглые щетки.
Порядок. Теперь - в бассейн. Смыть пену и для удовольствия. Вылезаю,
встряхиваюсь, сушусь под струями раскаленного воздуха. Совсем другое
дело. Чешуя матово отблескивает, переливается зеленым перламутром. Кризис
миновал. Я красив, умен, энергичен. И даже весел. Есть хочется... Но
сначала нужно помириться с Баком.
Верный Бак не ел двое суток. Если хозяин голодает, то и он тоже.
Довольные друг другом, ужинаем. Я специально не пошел в столовую,
а заказал обед в лабораторию. По опыту знаю, что после длительной
голодовки веду себя за столом как свинья. Бак - не лучше. Стащил у меня
прямо с вилки сосиску. Я в отместку съел его рыбку. В бытность человеком
терпеть не мог рыбы, тем более сырой. Вкусно, однако.
СЭКОНД
- Чуть-чуть выше. Замри. Вот так держи, - Сандра забила в стену
два гвоздя, потом вместе с Лужей полюбовались результатом. Стена напротив
окон в спальне Скара теперь была украшена оружием. Длинный меч, два
перекрещенных коротких меча, копье, несколько ножей - простых и метательных.
- Нет, - сказала Сандра, - Эти два ножа надо убрать. Их повесим
в моей комнате. А сюда повесим арбалет.
- Госпожа, ты что? Хозяин увидит в твоей комнате оружие - руки
отрубит, в бараки сошлет! Будешь всю жизнь ворот крутить, воду качать.
- Глупая, посмотри на стену - красиво?
- Очень!
- Если в моей комнате будет висеть только мой меч, это оружие, а
если вся стена будет увешана оружием, это для красоты, поняла? Переход
количества в качество. Ну а Скару не понравится, снимем.
Лужа засмеялась.
В коридоре застучал по полу костыль, вошел Умник, сел за стол.
- Ну-ка, девка, подойди сюда, - взял Сандру за подбородок, внимательно
осмотрел след бича на щеке. - С маткой поцапалась? Ох, рисковая ты.
- Она меня не слушалась. Теперь слушается.
Тут старик увидел оружие на стене. Удивленно поднял брови, подошел,
ощупал и осмотрел каждую вещь.
- Сталь плохая, заточка отвратительная. Только нориков пугать.
- Я знаю - Сандра повесила голову. - Кузнец говорил, что у меня
руки не тем концом вставлены. Но это же для красоты висит.
- Оружие - для красоты? Видно, я отстал от жизни. Не воспринимаю
новые идеи. - Старик вернулся к столу. - Ну, так что у вас с маткой было?
- Она меня не слушалась, я ее побила. Теперь она меня слушается.
- Ты побила матку? Жаль, не видел. Крот говорил, ты сорвала замок
с цепи. Теперь я этому верю. Ты ее не изувечила?
- Нет, только волосы обрезала.
- Это хорошо. Иначе Скару пришлось бы платить. Но берегись.
Матка попытается отомстить. Да, а кто тебе волосы так коротко обрезал?
- Я сама. Раньше у меня до попы были, но под шлем скафандра не
влезали.
- Девка носит шлем воина. Только вожди кланов в мирное время имеют
право носить шлем.
- Господин, я не воин. Я даже в командос не прошла. Зачет не сдала.
А шлем у нас любой может носить, но я не такой...
- Кто такие командос?
- Это наши воины.
- Я мог бы догадаться. Девка стрижет волосы, носит шлем воина,
чинит оружие и увешивает им стены дома. Может спрятаться в чистом
поле от опытных следопытов. При всем этом тихая, послушная и вежливая.
Не наглая амазонка, а самая обычная девка. Просто вы так живете. На
древнем языке это называется модал... модул...
- Модус вивенди?
- Правильно. Модус вивенди. Образ жизни. Ты говорила, что пришла
оттуда, где жили наши предки?
- Да, с Земли.
- Предания говорят, там были страшные битвы. Наши отцы отступали
и отступали, пока не закрепились в городах на западе и не разрушили мосты.
Теперь я понимаю, почему они оттуда ушли.
- Не надо так о нас думать. Мы живем совсем не так плохо, как вы
подумали. У нас уже триста лет не было войн.
- Девочка, когда я вижу отпечаток копыта на тропе, я сразу
представляю все животное. Ты созналась, что не научилась затачивать
клинки, тебя за это ругал кузнец. Мы не учим своих женщин затачивать
оружие. Никого и никогда. Слава богу, наши женщины не воюют. Нам хватает
воинов-мужчин. У вас не было войн триста лет. У нас последняя война
закончилась пятьсот лет назад, когда кочевники сожгли города на западе.
Я не говорю, что мы живем мирно, но до вас нам далеко. Не станешь же ты
меня уверять, что ты одна такая воинственная.
Сандра заносчиво вскинула подбородок, но вспомнила зачет по
командос, справку "Слушала" вместо диплома, покраснела и потупилась.
Умник похлопал ее по плечу.
- Ну, ну, не обижайся. Каждый кваклик хвалит свое болото. Я с тобой
не об этом хотел поговорить. Скар говорил, что ты его не обманывала.
Это так?
Сандра покраснела еще больше. Врать не хотелось. Говорить
правду - тоже.
- Обманывала. В постели. Вот, - показала на синяк под глазом. Старик
рассмеялся.
- Не буду спрашивать, о чем вы тогда говорили. Но до этого ты
сказала, что врут слабые, сильные не врут. Из этого я делаю вывод, что
ты считаешь себя сильнее Скара, так?
Сандра сидела пунцовая, как помидор, кусала губы и не знала, куда
деть глаза.
- Не отвечай. Скажи только, желаешь ли ты ему зла, или нет?
- Не знаю, - сказала Сандра и расплакалась.
- По крайней мере, честно, - задумчиво произнес старик. - Ты все
же прими во внимание, он тебя из нуля вытащил, трое суток не спал.
Ошейник вот оставил.
ЗЕМЛЯ
Проблемы нуль-физики отложил на потом. Если вообще когда-нибудь
к ним вернусь. Сейчас меня волнует другое. Пока занимался однокамерным
нуль-т, возникло несколько очень интересных идей по гравилокации и
гравитационной томографии. Да и биогравами хорошо бы снова заняться.
Перемена занятий - лучший отдых. Теперь я - гравифизик. Повторяю всю
теорию с азов. Бак опять на меня обижается. Мало времени ему уделяю.
Конечно, он прав. За трое суток гулял с ним по поверхности три часа.
Но остальным я вообще не уделил ни минуты. Так, пара фраз за едой.
Крыло у него отрастает медленней, чем должно по прогнозам компьютера.
Видимо, в нашей рыбе не хватает каких-то специфических витаминов. Иначе
зачем бы он травку на лужайке щипал.
Связался с Анной. Выглядит она неважно. Вся какая-то нервная,
дерганая. Спросил, в чем дело, говорит: "Не бери в голову. Крысиная
возня у кормушки". Через пять минут сама позвонила.
- Мастер, не возражаешь, если я к тебе экскурсию приведу?
- Нет проблем. Только предупреди за полчаса. Я выключу все оборудование,
чтоб не взорвали ненароком.
- Тогда устроим маленькое лицедейство. Запомни свою роль. Ты - чокнутый
ученый. Кроме науки тебя ничего не интересует. Ты вежливый до назойливости
и пытаешься поразить их своими открытиями. Чем больше формул и непонятных
терминов, тем лучше. Если ты сможешь им что-нибудь объяснить, это будет
хорошо. Но еще лучше будет, если ты будешь долго объяснять, но они не
поймут. Справишься со своей ролью?
- Ну, это просто.
- Да, самое главное - пахни благожелательно. Если они тебя не
понимают, легкая обида и чуть-чуть недовольства. Но только чуть-чуть.
Или выплескивай вместе со словами. Мне надо, чтоб и на словах, и в эмоциях
ты был одинаковый. Сможешь? Это очень важный спектакль.
- Анна, что происходит?
- Что происходит, то и происходит. Но стабилисты в синоде начали об
этом догадываться. Сейчас их мучает законный вопрос: кто стоит у власти?
Пусть по-прежнему думают, что они. Я решила показать им видимую часть
айсберга. Главным образом, это школы, интернаты, а также ты и компания.
О всех новых базах им знать незачем, но Замок и бункер Повелителей
нужно показать во всей красе.
- Понял. Их строила не Анна, а Повелители. Анна только к рукам
прибрала.
- Точно.
- А по рукам не дадут?
- Нам бы только лето продержаться. А там - ротация синода. Все
поголовно будут озабочены только предвыборной кампанией. Не до нас им
будет.
- А тебе?
- Я уже знаю результаты выборов. Четыре мумии уходят на заслуженный
отдых, прогрессивисты занимают их места.
- Анна, ты опасный человек!
- Ведьма. И глаза зеленые! Ты прости, что отвлекаю тебя от важной
работы. Так уж получилось. Моя недоработка, что создана эта дурацкая
проверочная комиссия.
СЭКОНД
Часа через три после ухода Умника в дом решительным шагом вошел
Свинтус, схватил Сандру за волосы и, ничего не сказав, потащил на улицу.
- Лужа, у меня под подушкой! - закричала девушка.
На улице, у столба для наказаний собралось человек двадцать. Все
молча, хмуро смотрели на нее. Сандра поняла, что два ножа за голенищами
ее не спасут. Свин...
