Максим Фрай. Лабиринт
страница №18
... у меня за спиной бодрый голос сэраДжуффина. — Цель — "Золотые бараны". Леди Меламори, имей в виду: первый
ход — твой!
— С удовольствием! — Искренне сказала Меламори. Она старалась не
смотреть на меня. И наверное это было правильно... "Так и надо!" — Сказал
бы ей маленький сэр Нули Кариф...
— Противник серьезный: сэр Хроппер Моа. Слышала о таком?
— А, из Ордена Лающей Рыбы?... Тоже мне серьезный!... — Леди Меламори
высокомерно передернула плечами.
— Некоторые магические Ордена, не претендовавшие на главенство, имели
свои, нередко весьма опасные секреты! — Сэр Лонли-Локли с упреком посмотрел
на Меламори. — Вам, леди Меламори, лучше не забывать об этом ради
собственной безопасности и в интересах дела, конечно...
— Поняла? Не задирай нос! — Весело сказал сэр Джуффин. — Поехали.
Сэр Макс, марш за рычаг, сейчас твое безумие нам не помешает: дорога каждая
минута. У тебя есть единственный и неповторимый шанс угробить Малое Тайное
Сыскное войско почти в полном составе. Что Кофа и Луукфи будут делать без
нас, я не представляю!
— Как что? Сэр Кофа будет продолжать кушать, а Луукфи все равно ничего
не заметит! — Скорбно заявил Мелифаро. — И никто не прольет ни слезинки
над нашими изуродованными телами...
— Думаю, такая катастрофа была бы серьезной утратой для Соединенного
Королевства! — Внушительно сказал сэр Лонли-Локли. Мелифаро тихо пискнул от
едва сдерживаемого смеха.
— Пока вы скорбели о своей участи, мы уже приехали. — Торжествующе
заявил я. — Тоже мне, герои! Выгружайтесь! Вперед, леди Меламори и покажи
всем этим Магистрам из "Хрюкающей Кошки", почем фунт Бубутиного дерьма в
неурожайный год! — Моя тирада потрясла меня самого. Коллеги застонали от
смеха. Сэр Шурф Лонли-Локли оглядел нас как больных, но любимых детей и
вышел из амобилера. Меламори тоже расхохоталась. Мне было приятно сделать ей
хоть такой подарок...
А потом Мастер Преследования сняла свои изящные сапожки, зашла в
трактир и задучиво покружила по залу.
— Магистра легче найти, сэр Джуффин! — Весело крикнула она. — Вот
его след! Он где-то близко, клянусь вашим носом!
— Клянись своим носом, девочка! Мой мне еще пригодится! — Сэр Джуффин
Халли выглядел как рыбак, подцепивший метровую форель. И мы пошли по
следу...
Собственно, по следу-то пошла одна леди Меламори. А мы снова залезли в
амобилер и стали ждать. Примерно через полчаса рука Джуффина опустилась на
мое плечо.
— Улица Забытых Поэтов, Макс. Знаешь, где это?
— Впервые слышу! А что, есть и такая?
— Ты не рассуждай, а жми на рычаг. Поезжай в сторону Иафаха, это
совсем близко оттуда. Маленький такой переулочек, я тебе покажу, куда
повернуть...
Улица Забытых Поэтов действительно оказалась узеньким переулком,
настолько заброшенным, что между цветными камнями мостовой, образующими
причудливые узоры полустертой мозаики, проросла какая-то белобрысая весенняя
трава. На этой улице был всего один дом, зато какой! Настоящий старинный
замок, окруженный высокой стеной, еще хранящей следы невнятных древних
надписей. Возле маленькой калитки, нетерпеливо притоптывая босой ножкой,
стояла Меламори. Была в ней какая-то бесшабашная нервная веселость, не
внушавшая мне доверия.
— Он здесь, ребята! — Сквозь зубы бросила Мастер Преследования. --
Почуяв меня, гаденыш сначала загрустил, а потом начал терять остатки своего
жалкого рассудка... Зря вы велели мне ждать вас, Джуффин! Я бы его уже
сделала! Ну, я пошла, догоняйте...
— Никуда ты не пошла! — Рявкнул сэр Джуффин. — Первым пойдет
Лонли-Локли... А тебе вообще лучше бы посидеть в амобилере, девочка! Где
твоя хваленая осторожность?
— Да вы что?! — Вспыхнула Меламори. — Как это "посидеть"? После
того, как я до него почти добралась... — Она говорила с нетерпеливым злым
изумлением, какого я в ней до сих пор никогда не замечал, даже во время
нашего дикого скандала, с которого началась вчерашняя ночь. — Я должна идти
первой!
"И куда ты так разогналась, моя хорошая?" — Грустно подумал я... и
вдруг понял, что случилось.
— Это не Меламори говорит, вернее, она сама не понимает, что несет...
Он тоже "поймал" ее, Джуффин! — Тихо сказал я. — Меламори встала на след
Хроппера, а он... как бы "потянул за свой конец", когда понял, что
происходит... Не знаю, как точнее выразиться. Парень думает, что за ним идет
один человек и спешит сразиться. Удивительно, что она вообще нас дождалась!
Сэр Джуффин больно сжал мое плечо.
— Ну ты даешь, Макс! А ведь так оно и есть, только я... Ладно! Тебе
ясно, Меламори? Ты позволишь, чтобы этот сумасшедший Магистр какого-то
паршивого, всеми забытого Ордена принимал за тебя решения?! А ну-ка иди
сюда!
Меламори с изумлением посмотрела на нас и помотала головой.
— Я не могу, сэр... Я действительно не могу! Я уверена, что нам срочно
нужно идти в дом, пока он не убежал... Вурдалаков вам всем под одеяло, вы
правы, это не совсем мои мысли... И я так не хотела вас ждать! Если бы вы
приехали хоть на минуту позже...
Тем временем Лонли-Локли успел выйти из амобилера и без видимых усилий
поднять Меламори на руки.
— Вот и все... Теперь вам легче, леди? — Он аккуратно усадил
растерянную Меламори на плечо. — Почему бы нам не обсудить вышеизложенный
удивительный эффект несколько позже, господа? — Невозмутимо спросил этот
замечательный человек. Мы весело переглянулись.
— В самом деле, почему бы? — Ехидно переспросил Джуффин, и мы с
Мелифаро живо оторвали свои зады от сидений. Сэр Джуффин Халли неторопливо
последовал за нами.
— Ну что, теперь ты согласна подождать нас в амобилере, девочка?
— Теперь я на все согласна! — Меламори комично вцепилась в шею
Лонли-Локли. — Я ужасно боюсь высоты!... Но может быть мне все-таки можно
пойти с вами? Я буду держаться сзади, честное слово! Обидно все-таки сидеть
в амобилере!
— Ладно уж, теперь можно... Только обуйся. На след становиться тебе
пока больше не стоит, а пяткой на какой-нибудь осоколок непременно
напорешься. Знаешь, чей это дом? Здесь живет старый сэр Гартома Хаттель Мин.
Лет сто назад в Ехо страшные сказки рассказывали о беспорядке в его доме,
пока эта тема всем не надоела... Сэр Шурф, отнеси-ка леди к амобилеру и
поставь на место! Вот так... А теперь бери Макса под мышку и — вперед, а мы
втроем вас догоним.
Сэр Лонли-Локли оценивающе изучил мою фигуру и жестом профессионального
грузчика обнял меня за талию.
— Шурф, у меня нет проблем с передвижением! — Заорал я. — Джуффин
просто так выразился...
— Это правда, сэр Джуффин? — Вежливо поинтересовался Лонли-Локли.
— Что?... О, грешные Магистры, вы меня с ума сведете, ребята! Конечно,
я не имел в виду ничего подобного, сэр Шурф. Просто идите вместе... Тоже
мне, Тайный сыск, гроза Вселенной! Цирк какой-то!
И мы с Лонли-Локли наконец-то вошли во двор, а потом и в темный,
пахнущий сыростью холл этого огромного запущенного дома.
— А как мы будем искать этого парня, Шурф? — В панике спросил я. --
Это же не дом, а город какой-то!
— Да, дом довольно велик! — Важно согласился Лонли-Локли. — Не
волнуйтесь, Макс! На таком расстоянии я и сам способен вступить на его след.
У меня не так уж мало опыта в подобных делах... Прежде, чем леди Меламори
поступила на службу, мы несколько лет были вынуждены работать без Мастера
Преследования, поскольку это — очень редкий талант, и найти подходящего
человека всегда крайне затруднительно... Наш прежний Мастер Преследования,
сэр Тотохатта Шломм, встретил свою смерть в ситуации, очень похожей на
сегодняшнюю, только противник у него был куда серьезнее: тот парень раздобыл
себе перчатки вроде моих. — Я присвистнул, Лонли-Локли пожал плечами,
вздохнул и продолжил. — Сэр Тотохатта был безупречным Мастером, но никогда
не отличался осторожностью. Знаете, Макс, для меня это до сих пор очень
большая боль: мы поступили в Малое Тайное Сыскное Войско в один день, и
успели стать друзьями... Нам налево, Макс, не наступите на этот осколок, его
никакой сапог не выдержит... Именно поэтому я и предупреждал леди Меламори о
том, что все Ордена, даже не слишком могущественные, имели свои опасные
секреты. Ей действительно угрожала серьезная опасность... Назад, быстро! --
Миг, и белое лоохи Лонли-Локли причудливым привидением метнулось в темноту.
Его сияющая правая рука, несущая не смерть, а оцепенение, на секунду озарила
перепуганное старческое лицо. А потом снова стало темно. Я подошел поближе.
— Это и есть сэр Великий Магистр? — Я изумленно уставился на
сморщенного смуглого старичка в потрепанном лоохи, неподвижно лежащего на
полу в какой-то неестественной позе.
Лонли-Локли покачал головой.
— Нет, Макс. Это хозяин дома, сэр Гартома Хаттель Мин. Видите, на нем
такой же пояс, как у прочих... Это очень разумно со стороны сэра Хроппера --
послать в засаду постороннего человека. Когда Мастер Преследования близок к
своей цели, он перестает обращать внимание на все остальное, так уж они
устроены! Поэтому леди Меламори и не должна была идти одна: это допустимо
только при охоте за простым горожанином, да и то, на мой взгляд,
нежелательно...
— А что он мог сделать, этот несчастный старик? — Растерянно спросил
я. — Вряд ли он такой уж великий воин!
— Никогда не судите поспешно, друг мой! — Нравоучительно изрек
Лонли-Локли. — Если человек однажды научился стрелять из рогатки Бабум, он
никогда не утратит свои навыки! А выстрел в голову вполне способен убить
кого угодно, даже Мастера Преследования... Видите, что у него в руках, Макс?
У меня голова пошла кругом. Меламори могла умереть от выстрела из
какой-то примитивной рогатки, в паршивом захламленном коридоре, это уж
слишком! Магистры с ним, с моим разбитым сердцем, пусть делает что хочет,
пусть хоть замуж выходит, подобно моим многочисленным помешавшимся на
брачных церемониях старым подружкам, но она должна быть жива!... Уж не знаю,
есть ли у хорошей дружбы преимущества перед страстью, как утверждает
Джуффин, но у хорошей дружбы и вообще у чего угодно есть бесспорные
преимущества перед смертью!
— Пошли отсюда, Шурф, — хрипло сказал я, — пошли, сделаем этого
Хроппера, и дело с концом!
У Лонли-Локли не было никаких возражений, и мы отправились дальше. Еще
около четверти часа блужданий по замусоренным коридорам, и мы оказались в
каком-то подвальном помещении.
— Держитесь позади меня, Макс! — Тоном, не терпящим возражений,
сказал Лонли-Локли. — Сегодня не самый спокойный день: слишком много
неожиданностей. Он где-то здесь, так что...
Сияющие белизной смертоносные руки Лонли-Локли чертили какие-то
странные узоры в темноте.
— Что вы делаете, Шурф? — Меня одолело неудержимое любопытство.
— Чем искать жертву, лучше заставить ее выйти... Неужели вы думаете,
что я могу только убивать, Макс? Моя профессия требует гораздо более
разносторонней подготовки. Видите: вот и он. Данное заклинание работает
безотказно, когда дело касается людей, во всяком случае... Вот так! — Это
восклицание совпало с яркой белоснежной вспышкой. Я понял, что Великий
Магистр Ордена Лающей Рыбы, сэр Хроппер Моа, уже стал всего лишь новой
страницей истории побед Тайного сыска...
— Ну вот и все! — Лонли-Локли натянул свои рукавицы. Закончить дело
всегда проще, чем начать, вы никогда об этом не задумывались, Макс?
— Нет... Но я непременно подумаю на эту тему, Шурф, я вам обещаю!
— Сэр Шурф, как всегда, на высоте! — раздался у нас за спиной
довольный голос Джуффина. — Сожалею, что пришлось задержаться, ребята! Я
воспользовался случаем, и прочитал лекцию леди Меламори над телом этого
старого неряхи...
— Я же вам говорила, сэр Джуффин, что мы пропустим самое интересное!
— Обиженно сказала Меламори откуда-то из темноты. Всех уже убили, и это
ужасно...
— Самое интересное? — Брови Джуффина поползли вверх. — Тоже мне,
"самое интересное"... Знаете, что находится в этом подвале, господа?
— Разумеется! — Довольная физиономия Мелифаро показалась в дверном
проеме. Здесь находится тайный ход в Иафах, поскольку старший сын сэра
Гартомы Хаттель Мина — один из видных младших Магистров Ордена
Семилистника, Благостного и Единственного, передай привет дяде Киме,
Меламори... вы это имели в виду, сэр?
— Как вы все хорошо работаете! — Сварливо поморщился Джуффин. — Уже
и удивить никого ничем нельзя... Поздравляю, ребята: сегодня Великий Магистр
Нуфлин будет спать спокойно, а это не каждый день случается... Жаль, что ты
убил Хроппера, сэр Шурф...
— Но вы же сами знаете, что с безумными Магистрами необходимо
поступать именно таким образом, сэр! — На каменном лице Лонли-Локли
появилось едва заметное сомнение.
— Не бери в голову, сэр Шурф! Ты все сделал правильно, просто я очень
хотел бы узнать: что этот псих собирался вытворять с Сияющим Семилистником?
Кроме сэра Нуфлина эта вещица не может пригодиться ни одному существу в
Мире, насколько я знаю... Или все-таки?...
Некоторая неуверенность в голосе сэра Джуффина Халли придавала особую
прелесть завершению этого сумасшедшего дела. Впрочем, нам предстояло еще
много хлопот.
Мы вернулись в Дом у Моста, выгрузили старого Хаттель Мина в маленькой
комнате, с грехом пополам заменявшей камеру предварительного заключения.
Было решено не приводить этого горе-стрелка в чувство, пока проклятый пояс
облегает его тощее брюхо: зачем нам лишние хлопоты?!
— Ну что, можете отправляться на отдых, ребята! — Улыбнулся сэр
Джуффин. — Все, кроме... Ты как, сэр Макс, готов еще попрыгать?
— Еще бы! — Искренне сказал я. Мне подумать было страшно, что
придется идти домой, где теперь обитают не только пушистые Армстронг и Элла,
но и сладкие воспоминания, от которых лучше держаться подальше... Я
посмотрел на Меламори, внимательно изучающую пол под собственными ногами.
Возможность "отправиться на отдых" явно не вселяла в нее энтузиазма. Ее дела
действительно были плохи, ничуть не лучше моих, потому что не я один этой
ночью нашел наконец то, что так долго искал... Рано или поздно ей придется
постараться сделать свою жизнь хотя бы сносной, так что лучше уж рано... И я
совершил первое, что пришло мне в голову: послал зов Мелифаро.
"Если ты не пойдешь провожать ее, парень, то будешь полным кретином!"
Мелифаро от изумления чуть с кресла не свалился и вопросительно
уставился на меня.
"Делай, что тебе говорят!" — Ворчливо просигналил я.
"Что это с тобой, Ночной Кошмар? Я-то думал, вы, жители бескрайних
равнин, ревнивы как..."
"А я — сумасшедший "житель бескрайних равнин", так что... Кончай
трепаться, Девятый Том Энциклопедии! Отбой!" — И я спасся бегством,
закрывшись в нашем с Джуффином кабинете. Поскольку действительно "ревнив,
как..." Как кто, хотел бы я знать?! Я нашел в столе бутылку с бальзамом
Кахара: спать хотелось зверски, несмотря ни на что!
Сэр Джуффин Халли присоединился ко мне через несколько минут.
— Ты уверен, что выдержишь еще одну ночь, Макс? Мне ведь не так уж
нужна твоя помощь... Только выпусти своего ближайшего друга. Сможешь без
него обходиться?
— Какого "ближайшего друга"?... Ох, грешные Магистры, Джуффин, я и
забыл! — Мне стало смешно: я так привык таскать за собой крошечного купца
Агона, что совсем перестал обращать на него внимание! — Он вам прямо сейчас
нужен?
— Да нет, можно и подождать еще часок, если ты не торопишься... Леди
Сотофа обещала приехать к нам часа через три. Мне нужно, чтобы Агон послал
зов всем этим перепоясаным беднягам. Они будут приходить в Дом у Моста, а
леди Сотофа — их раздевать. Ей это ничего не стоит, как ты уже понял...
— В таком случае точно никуда не уйду! — Решительно заявил я. — Леди
Сотофа — лучшая из женщин! Вы не находите?
Сэр Джуффин хмыкнул.
— Не знаю, не знаю... Очень может быть... Ладно уж, сэр Макс, сейчас
нам принесут ужин, а своего приятеля выпустишь попозже... Ты здорово не
хочешь возвращаться домой, я тебя правильно понял?
Я пожал плечами.
— Сами знаете, не хочу!
— Отлично, значит не я один умру от усталости на рассвете... Но
знаешь, парень, даже твой любимый бальзам Кахара поможет тебе еще дня два --
три... От силы четыре. Тебе не приходило в голову, что сменить жилье проще,
да и практичнее, чем сутками слоняться по Управлению со слипающимися
глазами?...
— Не приходило... — Я растерянно улыбнулся. — Я идиот, да, сэр?
— Иногда, — улыбнулся Джуффин, — но именно это меня больше всего в
тебе восхищает!... Хочешь остаться в Старом городе, или переедешь в Новый?
Там все-таки комфортабельней, заодно будет возможность почаще
демонстрировать твой главный талант... Я имею в виду: ломать амобилеры.
— Менять, так все сразу! — Сказал я. — Перееду в Новый город. Где-то
там открыла трактир одна милая леди: у меня в свое время хватило ума дать ей
тот же самый совет, который я только что услышал от вас. Забавно!... Кстати,
вы на меня клевещете, Джуффин, я пока не сломал ни одного амобилера...
— Не сломал, так еще сломаешь... Все мы горазды на мудрые советы, пока
дело не касается нас самих, Макс... В общем, держи ключ, запомни адрес:
Улица Желтых Камней, восемнадцатый дом. Я честно старался найти что-нибудь
похуже, чтобы тебе было уютно...
— У меня гадкое предчувствие, что там не меньше десятка бассейнов для
омовения! — В притворном ужасе я схватился за голову.
— Всего восемь, Макс! Конечно, бывает и меньше, даже в шикарных домах
Нового города, но понимаешь, есть принципы, через которые мне трудно
переступить!
— За такие вещи лучше сразу говорить "спасибо", чтобы потом не кусать
локти, как сказал Великий Магистр Нуфлин... Вы ведь спасаете меня, Джуффин!
Хотите, я вам полу лоохи поцелую? Ох, вижу, что не хотите... Но когда вы
успели все это провернуть? — До меня наконец дошло, что сделал для меня мой
шеф.
— Ерунда какая... А Безмолвная речь зачем? А младшие служащие
Канцелярии Полного Порядка?... Ешь лучше, чем о пустяках волноваться!...
Кстати, твой зверинец и прочее богатство тоже может перевезти кто-то из
курьеров!
— Грешные Магистры, Джуффин, вы такой мудрый, а я такой дурак! — Я
рассмеялся. — Знаете, я хочу сделать еще одну глупость: оставлю за собой и
дом на Улице Старых Монеток. В конце концов, у меня там пришита подушка,
затычка в "щели между мирами"...
Сэр Джуффин Халли начал смеяться. Я вопросительно уставился на него.
— Все это чистой воды ерунда, Макс! Маба просто пошутил... у него
случаются странные шутки! Тебе не нужно было пришивать эту грешную подушку!
Можешь взять ее с собой куда угодно и продолжать свои занятия с тем же
успехом: тайна не под подушкой, и не в самой подушке... Ох, Макс, какой же
ты смешной!...
— Так что, меня разыграли? — Мне стало немного стыдно, впрочем, шутка
сэра Мабы была очень даже ничего... Так что я улыбнулся. — Все равно,
Джуффин! Пусть одним пустующим домом на улице Старых Монеток станет больше!
Кто знает, может быть когда-нибудь мне захочется туда вернуться...
— Время покажет! — Сэр Джуффин пожал плечами. — Твоя интуиция до сих
пор тебя не так уж часто подводила... Ладно, выпускай своего пленника.
Купец Агон, совершенно обалдевший от происходящих с ним метаморфоз,
немедленно послал зов своим несчастным "рабам", после чего отправился в еще
одну камеру предварительного заключения, по соседству со своим
бесчувственным товарищем по несчастью... Я устало опустил голову на стол.
Все мы были "товарищами по несчастью": эти "модники" в сияющих поясах,
столичные повара, щеголяющие с серьгой Охолла в ухе, мы с Меламори, прочие
посетители Квартала Свиданий... и многочисленные обитатели всех Миров,
связанные по рукам и ногам заклятиями, обязательствами, судьбой, в конце
концов...
— Все не так страшно, милый! — Жизнерадостный голос леди Сотофы
выдернул меня из темного омута доморощенной философии в прекрасный мир, где
ждала свежая камра и славная ночная работа.
Я улыбнулся.
— Как только встретишь хорошего человека, сразу выясняется, что его
любимое хобби — читать мои мысли!
— Оно мне надо, Макс?! — Расхохоталась старая леди. — Просто у тебя
была невероятно умная и унылая физиономия, как у всех мальчиков,
задумавшихся о своей ужасной жизни!... Ну где там ваши бедолаги?
— Ты приехала на час раньше, чем обещала, незабвенная. — Заметил
Джуффин. — Так что не обессудь, придется подождать!
— Ой, какая роскошь! Уж и не припомню, когда мне в последний раз
удавалось целый час ничего не делать!
— На час и не рассчитывай. Думаю, они начнут приходить с минуты на
минуту... А вот и первый, к сожалению!
Этим "первым", кстати, оказался тот самый парень, которого мы с Кофой
приметили в "Гербе Иррашши", в самом начале этой истории. Бывают же
совпадения!
Легкие руки леди Сотофы творили чудеса с обыденной обстоятельностью
повседневности. При этом ее рот не закрывался ни на минуту: она успевала
снисходительно посочувствовать каждому "пациенту" и позубоскалить с нами
насчет его "маленькой проблемы". После чего счастливые и свободные "пленники
поясов" сообщали, где их можно будет найти в ближайшую дюжину дней, ежели
возникнет такая надобность. Недовольный таким количеством нудной работы
Куруш на них огрызался, но информацию все-таки к сведению принимал: у птицы
просто не было другого выхода: с такой-то феноменальной памятью он при всем
желании не смог бы ничего позабыть!
— У них не будет неприятностей с законом, как я понимаю? --
Осведомился я.
— Разумеется... Как можно осудить человека, у которого не было
никакого выбора? Придет же такое в голову! Единственный реальный кандидат на
неприятности — твой приятель Агон, поскольку некоторые незаконные действия
он предпринимал по собственной инициативе... Но пусть себе катится в свой
солнечный Ташер! Нужен он мне, как заноза в заднице... Ах да, Сотофа, у нас
есть еще один красавчик! Он тебе очень понравится, обещаю. Пойдем!
И вскоре ничего не соображающий, растерянно хлопающий глазами старый
стрелок Хаттель Мин возник на пороге кабинета. Я поздравил себя с тем, что
его вид не вызвал у меня никаких отрицательных эмоций...
А рассвет я встретил в новом доме. Элла и Армстронг с восторженным
мяуканьем носились по всем шести комнатам... У сэра Джуффина Халли странные
представления о "скромном жилье"! Я упал на новую постель и уснул, как
убитый, и на этот раз Меламори мне не приснилась. Как и раньше, я ничего для
этого не предпринимал. Просто какая-то часть моей жизни навсегда ушла в
прошлое...
На закате меня разбудил зов сэра Кофы.
"Жду тебя в "Золотых Баранах", Макс! Найдешь дорогу, надеюсь?"
"Но Джуффин говорил, что там ужасная кухня", — Сонно возразил я.
"Слушай его больше! Джуффин — самый невыносимый сноб в Ехо... Впрочем,
как все провинциалы, прожившие здесь лет сто. Тебе понравится. Кроме того,
со мной твой должник."
"Какой должник? Ох, Кофа, дайте проснуться!"
"Капитан Гьята. Ты спас ему больше, чем жизнь, и парень собирается
честно вернуть тебе долг... Сказать по правде, Макс, я тебе не завидую: у
капитана чрезвычайно серьезное лицо и такие же серьезные намерения! Он
собирается ждать хоть триста лет, пока сможет сделать для тебя что-нибудь
равноценное... Одним словом, чем скорее ты придешь, тем больше еды тебе
достанется. Отбой!"
7. ПУТЕШЕСТВИЕ В КЕТТАРИ
— Хороший день, Ночной Кошмар! — Улыбка Мелифаро выходила за пределы
его лица.
— Плохая ночь, Дневная Греза! — Усмехнулся я. Какую-то долю секунды
Мелифаро оторопело пялился на меня, потом с облегчением расхохотался.
— Понял! А что, не худшая из шуток! Сам придумал?
— Нет, Лонли-Локли научил. — Этого заявления было достаточно, чтобы
смех Мелифаро перешел в жалобные стоны.
Мы сидели в "Обжоре Бунбе". Мой коллега ужинал после тяжелого рабочего
дня, а я завтракал перед не менее тяжелой рабочей ночью. Судя по всему, мне
снова предстояло сидеть в собственном кабинете, вдыхать головокружительные
весенние запахи, нахально проникающие в казенное помещение из распахнутого
окна и заниматься дыхательной гимнастикой, которой меня действительно научил
Лонли-Локли. В этой области наш неулыбчивый сэр Шурф и правда был крупным
специалистом...
Начало весны — не лучший сезон для склейки разбитых сердец, так что я
был не самым счастливым человеком в последнее время. Если бы Мелифаро был
знаком со мной дольше полугода, он безошибочно смог бы понять это по
ядовитым интонациям в потоке моих шуточек... Грешные Магистры, а ведь
действительно, еще и полгода не прошло с тех пор, как я оказался в Ехо! Я
изумленно покачал головой.
— Ты чего? — С любопытством спросил Мелифаро.
— Вспомнил, сколько я тут торчу! — Често сказал я. — Всего ничего
получается, а...
— А сколько народу загубил! — Уважительно подхватил Мелифаро. — А
какие планы на будущее!...
— Не без того! — Хмыкнул я, изобразив на лице максимально зверское
выражение. — Вы у меня еще все попляшете!
— Джуффин просил тебе передать, чтобы ты не слишком тщательно
пережевывал! — Отсмеявшись сообщил Мелифаро. В его голосе чувствовалась
легкая зависть.
— Он хочет испытать на мне какую-нибудь новую клизму, так что ли? Его
надежды напрасны: мой желудок способен переварить и вовсе непрожеванные
куски! — Сварливо отозвался я. Но сердце радостно екнуло: если сэр Джуффин
затеял торжественное возложение на мои плечи какой-нибудь неразрешимой
проблемы... Грешные Магистры, это же именно то, что мне требуется!
Мелифаро вздохнул.
— Он собирается с тобой секретничать. Некая страшная тайна огромными
буквами написана на челе нашего шефа. Думаю, тебе предстоит перегрызть
глотки нескольким десяткам мятежных Магистров, чтобы вырвать из их
преступных рук великий секрет какого-нибудь Вселенского слабительного...
Подозреваю, что мне суждено всю жизнь оставаться несведущим свидетелем ваших
зловещих интриг!
— Тогда я пошел! "Зловещие интриги" — это звучит слишком
соблазнительно.
— Ты что, и доедать не будешь? Сгоришь ты на работе, Ночной Кошмар...
А я еще попляшу на кучке твоего пепла!
— Не буду ни доедать, ни платить! — Гордо сказал я, запахнувшись в
теплую "Мантию Смерти". — Я такой страшный, что мне все можно! Так что на
твоем месте я бы не особенно рассчитывал на балетную карьеру, бедняга... --
С этими словами я стремительно стартовал: наш милый диалог мог продолжаться
бесконечно, а меня окрыляла гремучая смесь любопытства пополам с надеждой.
Сэр Джуффин Халли как раз принюхивался к содержимому кувшина с камрой.
Удовлетворенно кивнул и наполнил кружку.
— Эксперимента ради изменил своим принципам. Эта камра не из "Обжоры",
Макс. Заказал ее в "Толстяке на повороте". Дай, думаю, узнаю, чем это
женушка нашего Луукфи на жизнь зарабатывает? Оказалось, очень неплохо... Ты
уже был там когда-нибудь?
Я помотал головой.
— Это очень нехорошо. Непатриотично, я бы сказал! Раз уж хозяйка
"Толстяка" — жена нашего коллеги, значит мы просто обязаны... Да ты садись,
Макс! Мог бы и доесть, между прочим. Что-то я тебя не узнаю: променять еду
на работу...
— Не вы один у нас любопытный! — Вздохнул я. — Все-то вы обо мне
знаете, Джуффин! Даже о том, что остается на дне моей тарелки, уму
непостижимо!
— Не все, а только самое важное... — Сэр Джуффин налил мне камры. --
У меня к тебе серьезный разговор, Макс. Действительно очень серьезный...
Хочу озадачить тебя одной проблемой.
— Наконец-то! — С восторгом сказал я и полез в карман за свертком с
окурками, которые благополучно продолжал извлекать из "щели между Мирами",
то есть из-под собственной подушки. Педагогическая система непогрешимого
сэра Мабы Калоха: много очень маленьких пряников и ни одного кнута.
Действует безотказно: измученный отвратительным привкусом местного табака, я
целыми днями таскал сигареты с недостижимой территории собственной
"исторической родины", не слишком ломая голову, чтобы понять, как это у меня
получается...
— Я с самого начала приберегал эту задачку для тебя... — Задумчиво
сказал Джуффин. — Только мне казалось, что потребуется ждать несколько лет,
дать тебе время привыкнуть к нашему Миру... А оказалось, что это не нужно:
ты и так уже привык — дальше некуда!
— Я только что сам об этом думал. — Кивнул я. — До меня вдруг дошло,
что мы с Мелифаро знакомы меньше, чем полгода... А потом до меня дошло все
остальное!
— Да, — сэр Джуффин пожал плечами, — мне самому порой твои темпы
кажутся чересчур фантастическими... Так что я уверен, что ты справишься. Да
и момент сейчас самый подходящий... Небольшое путешествие на край света --
именно то, что тебе требуется, так ведь?
— Джуффин, — жалобно сказал я, — не тяните! Вы меня уже так
заинтриговали, что голова кругом!
— Да я и не тяну. Просто жду, пока ты нальешь себе еще чашку,
усядешься поудобнее, закуришь и... История длинная, Макс. И очень путаная.
— Дырку над вами в небе, сэр! Я обожаю длинные путаные истории! --
Кажется мой голос давно не был таким счастливым.
— Что-то неладное творится с моим родным городом Кеттари, сэр Макс.
Я даже рот открыл: чего-чего, но такого начала я не предвидел, это уж
точно! Джуффин понимающе улыбнулся.
— Твои познания в географии Соединенного Королевства пока весьма...
— Не щадите мое самолюбие, сэр, я никогда не беру его с собой, выходя
из дома! Я совершенно не знаю вашей географии!
Джуффин кивнул и развернул карту. Я зачарованно уставился на нее:
местная картография — это отдельная область искусства! Коротко остриженный
узкий ноготь моего шефа сухо постукивал по маленькому пестрому пятнышку,
приютившемуся где-то на западе среди изящно вычерченных горных пиков.
— Это Кеттари, Макс. А Ехо — вот здесь, видишь? — Ноготь Джуффина
хищно царапнул миниатюрное изображение городка в нижней части карты. — Не
так уж далеко, хотя... В общем, не так уж и близко! Знаешь, что значит этот
пестрый кружок?
Я помотал головой.
— Это значит, что основным занятием жителей города являются разного
рода прикладные искусства... Испокон века Кеттари был знаменит своими
коврами. Даже во времена моей юности они были изумительны, хотя тогда в Мире
было немало изумительных вещей... Таких шикарных ковров до сих пор нигде
больше не делают. Разумеется, столица охотно торгует с Кеттари: здесь любят
роскошь!
— Подождите секунду, Джуффин! Тот огромный ковер цвета темного янтаря,
что лежит у вас в гостиной, оттуда! Я угадал?
— Угадал! Почему ты так подумал?
— Потому, что... Потому, что по краям вышита надпись: "Мед Кеттари"!
— И я расхохотался. Джуффин, разумеется, тоже.
— Вурдалака тебе в рот, парень! Ну ты даешь!... Ты слушать-то будешь?
— Буду, буду! — Я добавил себе камры и старательно изобразил на своем
лице выражение тяжелого умственного усилия. — Нет, ну правда,
рассказывайте!
— Пару дюжин лет назад в Ехо даже возник обычай ездить в Кеттари
большими караванами. Это действительно удобно, так что никого это
нововведение не удивляло. Еще тогда я обратил внимание, что каждый караван
непременно сопровождает уроженец Кеттари. Но подумал: если мои земляки хотят
немного заработать, то с какой стати я буду им препятствовать! Разумеется,
поначалу не все желающие съездить за покупками соглашались путешествовать в
большой компании, да еще и платить за услуги проводника... Было несколько
забавных случаев: столичные балбесы попросту не могли найти дорогу в
Кеттари. Возвращались растерянные, несли какую-то чушь, что Кеттари,
дескать, разрушен... Удивляться тут нечему: дураков везде хватает, а какие
только оправдания не найдет человек для своей глупости! Но все эти истории
убедили наших купцов, что небольшая плата "Мастеру Предводителю Каравана",
как именовали себя мои земляки, — очень резонная штука! Никому не хочется
терять время, терпеть убыток и заодно становиться посмешищем...
— Вы говорите, что взрослые люди, в здравом уме, не могли найти дорогу
в ваш Кеттари? — Удивленно переспросил я. — Неужели в Соединенном
Королевстве так плохо с дорогами? Я-то думал, что...
— Хороший вопрос, Макс! Этому многие удивлялись: как вообще было
возможно заблудиться?! Графство Шимара — не самая отдаленная провинция, да
и Кеттари — отнюдь не деревня... Предводители караванов объясняли такого
рода трудности тем, что большинство городков вокруг Кеттари в Смутные
Времена были разрушены. Поскольку жизнь этих городков зависела исключительно
от нужд провинциальных резиденций Орденов, вокруг которых они были
построены, возрождать их не было смысла... Упоминали ребята и о разрушенных
дорогах. Это уже казалось немного странным: никогда не слышал, чтобы во
время Великой Смуты кто-то разрушал дороги! Да и зачем?... Был, правда, один
смешной случай с одним из младших Магистров Ордена Потаенной Травы, близким
родственником нашего Мелифаро, между прочим! Покидая столицу, парень
почему-то решил, что его будут преследовать и заставил дорогу, по которой
удирал, устремиться в небо. Зрелище было то еще: едешь по дороге и вдруг
понимаешь, что она ведет вертикально вверх, к облакам! Я даже предлагал
магистру Нуфлину оставить все как есть, но он в те годы был не настолько
веселым мужиком, чтобы со мной согласиться... — Сэр Джуффин ехидно
хихикнул, наслаждаясь своим колоритным воспоминанием, я тоже не сдержал
улыбку. — В общем, дорогу тут же привели в порядок, да и произошло дело
совсем в другом месте... Так что я немного посомневался относительно
"разрушенных дорог", а потом подумал: если местные жители так говорят,
значит они знают, да и какое мне дело до всего этого!... Словом, проводникам
все верили, да и до сих пор верят. А почему бы нет? Наши купцы возвращаются
из Кеттари с нагружеными коврами амобилерами. И тоже сетуют на ужасное
состояние дорог... Кеттарийские ковры, между прочим, становятся все лучше, а
путешественники в один голос твердят о красоте и богатстве моего родного
городка... Не знаю, не знаю! На моей памяти Кеттари никогда не был таким уж
процветающим "культурным центром". Хотя все меняется, и хорошо, если к
лучшему!
— А вы сами, — спросил я, — сколько лет вы там не были, Джуффин?
— Очень долго... И сильно сомневаюсь, что когда-нибудь туда вернусь! В
Кеттари у меня не осталось ни друзей, ни родни, так что ни нежность, ни
обязательства больше не связывают меня с этой точкой на карте. Я совершенно
не сентиментален, как и ты сам, между прочим... Но дело даже не в этом.
Существует нечто вроде внутреннего запрета: что-то говорит мне, что ехать в
Кеттари мне не только не нужно, но и нельзя. А мой опыт свидетельствует, что
внутренний запрет — единственный реально существующий... Тебе знакомо
подобное чувство, Макс?
Я задумчиво пожал плечами и с удовольствием закурил.
— Думаю, что знаю, о чем вы говорите... Настоящий внутренний запрет --
великая сила! Только я часто не могу отличить его от прочего хлама: всяких
там параноидальных мыслей, суеверных привычек... Вы понимаете, да?
— Еще бы! — Улыбнулся сэр Джуффин. — Не переживай на этот счет:
ясность ощущений — дело наживное... Ладно, давай вернемся к делу. Пару лет
назад произошла довольно дикая история. В этот самый кабинет явились два
беглых преступника, один из них истошно орал, что они желают сдаться "сэру
Почтеннейшему Начальнику" лично, а второй задумчиво уставился в одну
точку... Ребята проходили по ведомству городской полиции, куда угодили по
какому-то пустяковому поводу. Они сбежали из-под стражи, что меня совсем не
удивляет: при бардаке, царящем в Бубутиной конторе это закономерно... Один
из "проказников", по имени Мотти Фара, оказался моим земляком. Как и я сам,
он не был в Кеттари довольно долго. С начала эпохи Кодекса, или еще
дольше... Ну и когда влип в неприятности, решил, что родной город — не
худшее место, чтобы скрыться от столичной полиции... Замечу, что полностью с
ним согласен! Так что ребята отправились прямехонько в Кеттари. И
заблудились.
— И вам кажется, что это уже слишком, да? — Ехидно улыбнулся я. — А
может быть у вашего земляка просто беда с головкой? Ну знаете, как это
бывает?
— Мой земляк не произвел на меня впечатление полного идиота. — Сухо
заметил сэр Джуффин. — По моему скромному разумению, у господина Фара
должно было хватить ума, чтобы попасть в родной город... Короче говоря,
после этой передряги беглецы вернулись прямехонько в столицу. Вместо того,
чтобы скрываться, они приперлись в Дом у Моста, что само по себе невероятно.
И начали умолять о встрече со мной. Мое любопытство не позволяло пренебречь
их просьбой: люди нечасто совершают такие нелепые поступки...
— Часто! — Буркнул я. — Еще и не такие...
— По большому счету, ты прав, Макс! — Улыбнулся Джуффин. — Но у нас,
уроженцев Кеттари, практичность в крови!... Ты не отвлекайся, самое
интересное впереди.
— Извините, Джуффин! Что-то я сегодня не в меру веселый...
— Да уж, веселый, нечего сказать! Ты у нас в последнее время такой
веселый, что смотреть тошно! — Сочувственно вздохнул мой шеф. Он покинул
свое кресло, подошел ко мне и неожиданно дернул меня за ухо. Это было так
нелепо, что я нервно расхохотался. А отсмеявшись, с изумлением понял, что
мое настроение действительно заметно улучшилось. Пресловутое "разбитое
сердце" казалось целехоньким!
— Ты заслужил передышку, сэр Макс. — Тяжелая рука сэра Джуффина Халли
легла на мое плечо. — Это мой маленький подарок. Вообще-то все, что с тобой
происходит, ты должен сожрать самостоятельно, без всякой там "народной
медицины". Но от любого правила иногда можно отступить, недалеко и
ненадолго... Тем более, что мне действительно требуется все твое внимание, а
не его жалкие ошметки. Ясно?
Я молча кивнул, наслаждаясь отсутствием привычной ноющей боли в груди,
верной спутницы каждой моей утраты... Джуффин вернулся на место и спокойно
продолжил рассказ.
— Мой земляк выглядел смертельно перепуганным. Он утверждал, что
Кеттари исчез, вернее лежит в руинах! Его спутник находился в сумеречном
состоянии рассудка, а безумием от него пахло, как потом от фермера! Беднягу
пришлось отправить в Приют Безумных, какая уж там тюрьма: он и имя-то свое
грешное не мог выговорить, только мычал... Но сам Мотти Фара покзался мне
очень рассудительным господином. Он заявил, что два года в тюрьме Нунда,
причитающиеся ему по закону — сущие пустяки по сравнению с исчезновением
нашего с ним родного города... А потом этот истинный патриот Кеттари сделал
вот так, — указательным пальцем правой руки Джуффин два раза быстро стукнул
себя по кончику носа, — и добавил, что за побег я ему как земляк земляку
прибавлять не стану. Это наш любимый кеттарийский жест, Макс! Он означает,
что два хороших человека всегда могут договориться... Я так расчувствовался,
что тут же поверил в его абсолютную вменяемость. Был момент, когда я поймал
себя на мысли, что готов и вовсе его отпустить, да только Бубутины ребята
уже знали, что хитрец сидит у меня под крылышком... Вот это я понимаю,
патриотизм!
Я не мог сдержать улыбку: столько убийственной иронии было в интонации
моего шефа.
— Пошли дальше, Макс... Через несколько дней из Кеттари прибыл
очередной караван, нагруженный коврами. Пару дюжин надежных свидетелей
процветания этого славного городка. Я мог расслабиться: беглые идиоты
все-таки просто заблудились! Но какой-то голос внутри меня упрямо твердил,
что все не так просто... А уж если я обдумываю какую-то проблему дольше
одного дня, это верный признак того, что дело пахнет кислым. Когда в Мире
все в порядке, я и сплю спокойно. Такой уж у меня организм! У тебя, кстати,
тоже, если я не ошибаюсь...
Я кокетливо вздохнул.
— Куда мне, сэр! Мой покой зависит от более приземленных вещей. Если
не забыл сходить перед сном в уборную — сплю как убитый, если забыл --
ворочаюсь с боку на бок и терзаюсь мрачными предчувствиями касательно
ближайшего будущего Вселенной... Я же очень примитивный парень, разве вы не
знаете?
Джуффин ухмыльнулся и подлил мне камры: такое "чистосердечное
признание" заслуживало награды!
— Впридачу к моим собственным сомнениям, земляк чуть ли не ежедневно
слал мне письма. Герб Королевской тюрьмы Нунда с тех пор так и стоит у меня
перед глазами... Пришлось даже отвести специальный ящичек для его
корреспонденции, чтобы не смешивалась с прочими бумагами. И чтобы не
попалась никому на глаза раньше времени, заодно!.. Содержание писем не
отличалось разнообразием. Вот, взгляни на одно из них. — Джуффин открыл
маленькую шкатулку, извлек оттуда небольшой квадратик плотной бумаги и
протянул его мне. Я с любопытством уткнулся в чужую корявую писанину: "Сэр
Почтенейший Начальник, я боюсь, что вы мне так и не поверили. Но Кеттари
действительно больше нет. Там пустое место, одни древние развалины! Я же не
мог заблудиться: я знаю каждый камень в окрестностях. Я помню семь деревьев
вахари у городских ворот. Они еще есть, а вот ворот — нет! Только кучка
камней, на которых еще сохранились остатки резьбы старого Квави Улона, и за
ними — только пыльные камни."
Я вернул бумагу Джуффину, тот задумчиво покрутил ее в руках и спрятал
обратно в шкатулку.
— Потом он умер, этот невезучий парень. Уже больше года назад. Вот его
последнее письмо, оно несколько отличается от прочих... Еще один закон
природы: чем дальше, тем интереснее! Держи, Макс. — Я получил новый
бумажный квадратик и спотыкаясь на изломах мелкого незнакомого почерка,
начал читать: "Сэр Почтеннейший Начальник, я снова решаюсь отнимать ваше
время. Надеюсь, что вам все еще передают мои письма. Сегодня ночью я не мог
уснуть. Я снова и снова думал о развалинах, которые ждали меня за теми
деревьями. А потом я вспомнил, что мы с Захо долго бродили по этим
развалинам. Наверное, тогда он и свихнулся, а я просто потерял память. До
сих пор я был уверен, что мы сразу же ушли оттуда, и не мог понять, почему
это Захо покинул разум. Он ведь не из Кеттари, так что если кому-то и
следовало свихнуться, так это мне! А сегодня ночью я вспомнил, что мы зашли
в разрушенный город, и я даже нашел остатки своего собственного дома. А Захо
сказал, что я зря переживаю: вот же площадь, и высокие дома, и там гуляют
люди. Но я ничего не увидел. А мой друг побежал туда, и я его долго искал. И
иногда я слышал голоса людей, где-то далеко, так что я почти не разбирал, о
чем они говорят. Только однажды я ясно услышал, что говорят о старом шерифе,
сэре Махи Аинти, и очень удивился: он же исчез лет четыреста назад, когда
еще и моих родителей на свете не было, а кто-то говорил, что он "сейчас
придет и во всем разберется". А потом я нашел Захо, он сидел на камне и
плакал, и не отвечал на мои вопросы. Я увел его оттуда, и мы отправились
обратно в Ехо. Сэр Почтеннейший Начальник, не подумайте, что я решил что-то
присочинить, я действительно вспомнил все эти подробности только сегодня
ночью, и я крепко сомневаюсь, что вспомнил все, что со мной там случилось. Я
очень прошу вас, разберитесь, что случилось с Кеттари. Я очень любил этот
городок, и у меня там осталась младшая сестренка. Я хотел бы найти ее, когда
выйду из Нунды, а это случится очень скоро..." Здесь письмо обрывалось:
маленький кусочек бумаги не мог вместить все откровения несчастного
кеттарийца.
— А от чего он умер? — Задумчиво спросил я.
— Это еще интереснее! — С энтузиазмом заявил сэр Джуффин. — Все
случилось более чем внезапно. Его вывели на прогулку, погода была ясная,
сухая. Вдруг ударила молния. От бедняги мало что осталось, а его сторож
отделался опаленными бровями и ресницами. Потом загрохотал гром, начался
ливень... Дождь шел две дюжины дней без перерыва, первый этаж тюрьмы был
затоплен, под шумок у них сбежала чуть ли не дюжина заключенных: Нунда --
это тебе не Холоми! Шуму было много... Знаешь, Макс, с самого начала я
склонялся к тому, чтобы поверить бедняге... Одна только его добровольная
сдача властям чего стоит! Это как же надо было перепугаться, чтобы учудить
над собой такую глупость!... Но знаешь, это последнее письмо и его странная
смерть почему-то оказались последней каплей: я понял, что парень привел меня
на порог одной из самых загадочных историй, какие только... Ты хотел о
чем-то спросить, Макс?
— Да... Кроме приключений вашего несчастного земляка и его страхов...
Есть еще что-то, о чем вы не говорите?
— Забавно, Макс! Твоя интуиция работает даже когда это совершенно не
нужно! Я бы и так рассказл... На самом деле, ничего особенного, никаких
жареных фактов, только одно маленькое наблюдение... Видишь ли, моих сомнений
было достаточно, чтобы внимательно присмотреться к коврам, которые привозят
из Кеттари. Голову могу дать на отсечение, что они чуть-чуть попахивают
Истинной магией, хотя сделаны без ее участия... и все же... Знаешь, это
странно, поскольку до сих пор я мог унюхать ее присутствие в человеке,
который обеими ногами увяз в тайне, даже если он сам об этом не подозревает,
как было с тобой... Но вещи, неодушевленные предметы?! Никогда прежде не
сталкивался с чем-то подобным!
Я пожал плечами.
— А дом сэра Мабы Калоха? Он же весь окутан тайной, его даже найти
трудно... Ведь дом — это неодушевленный предмет, или я опять что-то
напутал?
— Ничего ты не напутал, Макс! Ты абсолютно прав. И лишний раз доказал,
что я нашел наилучшее решение этой маленькой, но интереснейшей проблемы...
— И какое? — Я-то спрашивал, но мое сердце уже знало ответ. Оно
отчаянно колотилось об ребра. Сэр Джуффин задумчиво кивнул.
— Ты уже сам все понял, Макс. Самым лучшим решением на мой извращенный
вкус было бы отправить в Кеттари тебя. Присоединишься к каравану,
посмотришь, как там и чего... В крайнем случае, просто ковер себе привезешь.
Надо же обживать новую квартиру... Раз уж мне самому туда лучше не соваться,
почему бы не съездить тебе? По большому счету, это — одно и то же...
— Ничего себе "одно и то же"! — Испуганно возразил я. — Да нет, я-то
готов, но вот пользы от меня поменьше будет...
— Откуда ты знаешь, парень? Может быть и побольше. Тайны любят
новичков, особенно таких фартовых, как ты. А мы, пожилые мудрецы, должны
сидеть дома и думать тяжкую думу... Словом, я давно решил, что это дело
специально создано для тебя, только не надеялся, что ты так скоро будешь
готов... Да, кстати, я не думаю, что это слишком опасно.
— Ага... Посылая меня в Холоми разбираться с этим коротконогим
привидением, вы тоже были уверены, что я справлюсь! — Злорадно ухмыльнулся
я. — А что получилось...
— Как что?! Ты блестяще справился, как я и предполагал!
— Да я же чуть все не испортил! Даже два раза кряду. — Я сердито
пожал плечами.
— "Чуть" не считается, Макс! Ты действовал быстро, все твои решения
были верными... Ты не находишь, что для человека, прожившего в этом Мире
всего сотню дней, такое просто невозможно?
— У Мелифаро в свое время была хорошая версия на мой счет. --
Задумчиво сказал я. — Он предположил, что я — мятежный Магистр, утративший
память после того, как вы самолично огрели меня по башке... Вы уверены, что
ничего подобного не было, сэр?
Джуффин с удовольствием расхохотался. Я дал ему досмеяться и продолжил.
— Вы же знаете, что я не возражаю против опасностей, особенно
сейчас... Но объясните, ради всех Магистров: почему вы уверены, что эта
поездка "не слишком опасна"? У вас хорошее предчувствие?
Сэр Джуффин серьезно кивнул.
— Да, и предчувствие тоже. Но не только... Я уже говорил о Кеттари с
Мабой Калохом. Он явно в курсе происходящего, но темнит: у Мабы свой взгляд
на такие вещи, ты же знаешь... Он меня успокоил: что бы не происходило в
Кеттари, это не угрожает Миру... и вообще относится скорее к "радостным
событиям"... Впрочем, у Мабы то еще представление о "радостных событиях"!...
Кстати, старик в восторге от того, что ты туда поедешь. Хотел бы я знать,
почему?... Как бы то ни было, если кто-то и должен знать все подробности
этой истории, то это я! Мое любопытство всегда было превыше долга, а в деле
с Кеттари меня призывают разобраться оба этих резона. И самое главное: у
меня появился отличный повод сделать твою нелегкую жизнь еще тяжелее!
— Выразить не могу, как меня это радует! — Искренне сказал я. --
Скажите, а что это за "старый шериф Кеттари"? Ну, сэр Махи Аинти, о котором
говорили "голоса"? Вы же сами были шерифом Кеттари! Вы что, сменили имя,
Джуффин?
— Я? Да нет, Магистры с тобой! Я как раз стал шерифом Кеттари после
него. А поначалу старый Махи был моим начальником. И не только... Если лет
через триста у тебя спросят: "кто такой этот сэр Джуффин Халли?", а у тебя
как раз появится желание поговорить, ты расскажешь обо мне примерно то же
самое, что я сейчас мог бы выложить тебе про Махи... если бы мне пришла
охота почесать языком на эту тему, но я ее пока не испытываю!... Да, только
Махи не пришлось вытаскивать меня из другого Мира, тут мы с тобой
пооригинальнее будем!
Я вопросительно посмотрел на Джуффина. Так этот сэр Махи Аинти и научил
моего великолепного шефа всем этим непостижимым вещам, которые именуются
"Невидимой", или "Истинной" магией, хотел бы я знать?! Сэр Джуффин
утвердительно кивнул. Разумеется, вопрос, вертевшийся у меня на языке, не
был великой тайной! У меня мурашки по спине пошли от такого взаимопонимания.
— Могу добавить, что старик действительно исчез лет четыреста назад.
То есть, никуда он не исчез, а просто покинул Кеттари, ушел неизвестно куда,
сказав мне на прощан...
