Максим Фрай. Лабиринт
страница №11
...идетельницу по делу,которым вы с сэром Халли занимаетесь со вчерашнего вечера, сэр Макс! --
Почтительно сообщил мне Бубута. Может ведь изъясняться нормально, когда
захочет!
— Отлично, — важно сказал я, — вы поступили в соответствии с законом
и необходимостью, сэр Бох.
Честное слово, он вздохнул с облегчением! А я отправился туда, куда
шел, поскольку сам был не прочь испытать некоторое облегчение, хотя и
несколько другого рода...
Когда я вернулся в кабинет сэра Джуффина, там уже было весело. Бойкая
рыжеволосая леди в дорогом ярко-красном лоохи вертела в руках чашку с
камрой, кокетливо поглядывая на голливудскую рожу Мелифаро. Мне показалось,
что время легкомысленного флирта миновало для нее лет сто назад, но сама
леди явно считала иначе.
— Вот и сэр Макс, — Джуффин дал себе труд констатировать более чем
очевидный факт, чего с ним давненько не случалось, — начинайте, леди Чедзи.
Дама обернулась ко мне. При виде моего костюма, лицо ее вытянулось,
после чего молниеносно оскалилось в самой фальшивой из любезных улыбок. Она
поспешила отвернуться, нимало меня этим не огорчив. Я скромно занял свое
место, вооружившись полной кружкой камры.
— Благодарю вас, сэр! Если бы вы знали, с какими чудовищами мне
довелось столкнуться в Городской Полиции! Они не предложили даме не только
чашечку камры, но даже удобного кресла. Мне пришлось сидеть на каком-то
дрянном табурете!
— Представляю... — Лицо сэра Джуффина Халли выражало самое искреннее
сочувствие, — Но мне показалось, что у вас были и более серьезные
неприятности!
— Да, сэр Халли! Еще утром у меня было предчувствие. Я знала, что не
нужно идти за покупками! И я не пошла, потому что верю своим предчувствиям.
Но потом мне прислала зов моя подруга, леди Хедли. Она очень хотела меня
видеть, и я не стала возражать. Мы договорились встретиться в "Розовом
буривухе", так что я решила пойти пешком, поскольку живу на улице Высоких
стен, так что...
— До "Розового буривуха" рукой подать, — кивнул Мелифаро. Леди Чедзи
посмотрела на него с нескрываемой нежностью, в которой не было и намека на
материнские чувства.
— Правильно, сэр! Ваши познания меня просто поражают... Может быть вы
сами тоже живете поблизости?
— Нет, но я как раз собираюсь туда переехать, — доверительно сообщил
Мелифаро, — продолжайте, незабвенная!
Дама раскраснелась от удовольствия. Я едва сдерживал смех. Хорош бы я
был, если бы прыснул! Леди наверняка отказалась бы давать показания, пока
меня не четвертуют. Тем более, что Мантия Смерти явно сводила на нет мою
гипотетическую мужскую привлекательность.
— Я вышла из дома, несмотря на свое предчувствие. Как видите, оно меня
не обмануло! Не успела я пройти один квартал, как из-за угла появился
какой-то ужасный варвар в отвратительном грязном лоохи с рукавами и
уродливых штанах. Так что я сразу поняла, что он не из наших. И этот кабан
шатался! Никогда не видела такого пьяного мужчину, ну разве что мой кузен
Джамис однажды... Но это было еще до Эпохи Кодекса, поэтому Джамиса можно
понять и простить... И потом этот пьяный кретин замахнулся на меня ножом. Он
даже порвал мою новую скабу, которую я как раз вчера купила в лавке
Диролана! Представляете, во сколько она мне обошлась!... Я терпеть не могу
таких мужчин, поэтому сначала отвесила ему оплеуху, а только потом
испугалась. А он зашипел и сказал какое-то странное слово. Кажется,
"шелюха"... ну да, "старая шелюха"... Наверное это какое-то варварское
ругательство. А потом он убежал. Я пошла домой, чтобы переодеться и послала
зов Хедли, чтобы она не обижалась на мое опоздание. Ну и объяснила ей,
почему я задерживаюсь. А Хедли сказала, что это мог быть тот самый убийца, о
котором написали в "Суете Ехо", и тогда я испугалась по-настоящему... А
Хедли сказала, что нужно пойти к вам, ну не лично к вам, сэр Халли, а в Дом
у Моста... Тогда я вызвала амобилер и отправилась сюда. Вот и все... Вы
думаете, это действительно тот самый парень? Но он такой слабый! Не
представляю, почему те несчастные женщины с ним не справились? Одна оплеуха
— и все...
— Благодарю вас, леди Чедзи! — Торжественно заявил сэр Джуффин Халли.
— Думаю, что ваша храбрость спасла не только вас, но еще множество жизней.
А теперь отправляйтесь домой. Очень сожалею, что наша встреча была такой
короткой, но нам нужно как можно скорее найти вашего обидчика.
— Вы найдете его, господа, я уверена! — Напоследок Мелифаро получил
такую страстную улыбку, что, кажется, чуть не свалился на пол под ее
тяжестью.
Прекрасная леди Чедзи наконец покинула кабинет. Мелифаро закатил глаза
к потолку.
— Грешные магистры, и за что мне такое наказание?! В конце концов, я
же не рыжий!
— Терпи, парень! — Зловредно ухмыльнулся Джуффин. — Ну что, сэр
Макс, ты вспомнил, чем отличаешься от "нормальных людей", если пользоваться
терминологией этого горе-любовника?
Я пожал плечами, допил остывшую камру. От "нормальных людей" я
отличался многим, особенно теперь. Нужно было понять, чем отличаются все мои
бывшие соотечественники от нынешних. Веселый эпизод с сэром Бубутой,
признаться, отвлек меня от размышлений на эту тему.
— А вот и я! — Сэр Кофа Йох одарил нас безмятежной улыбкой более чем
сытого человека. — Прошу прощения за опоздание, меня отвлек один забавный
эпизод. Ваш зов, Джуффин, застал меня на пороге "Старой колючки"...
Я вскочил опрокинув кресло. Кружка, к счастью, пустая, с грохотом
покатилась на пол.
— Я кретин, — взвыл я, — суп, Мелифаро! "Суп Отдохновения"! Помните,
что со мной творилось, Джуффин? Конечно, он шатался! Еще бы! Разумеется, это
был мой земляк! Парень попробовал супчик! Какие уж теперь убийства!
— Вот и все, — с облегчением вздохнул сэр Джуффин, — кончились наши
мучения! Повезло, ребята! Убийца мог годами бродить по Ехо и питаться
чем-нибудь другим!
— А что у тебя случилось с этим супом? — Растерянно спросил Мелифаро.
— Что-то я вас не понимаю, господа!
— Сэр Макс не может есть "суп Отдохновения"! — весело пояснил
Джуффин. — Но не вздумай с этим шутить, парень! На него это действует как
яд... не самый сильный, но все же опасный.
— Бедняга, — сочувственно сказал Мелифаро, — то-то ты все время
какой-то взвинченный! Словно у тебя Лонли-Локли в заднице сидит. Ты много
потерял, парень!
— Пусть это будет самой страшной утратой в моей жизни... — Я пожал
плечами. — Представляю в каком состоянии пребывает мой "привет из дома"!
— Теперь мне все ясно, — внезапно заявил сэр Кофа, можете посылать
Лонли-Локли в "Старую колючку". Ваш клиент там. Из-за него я и задержался.
— Я сам съезжу! — Мелифаро стремительно вскочил на ноги. — Не
убивать же этакое чудо природы! К тому же наш "Мастер Пресекающий ненужные
улыбки" разбирает мои бумаги. Грех лишать его такого удовольствия!
— Поедем вместе, — сэр Джуффин Халли решительно встал из-за стола.
Мне тоже любопытно, не говорю уже о Максе, который просто обязан
поприветствовать своего земляка... Ну и сэр Кофа имеет право на свою часть
лавров.
Я вздрогнул. В конце концов, мне предстояло увидеть человека,
прошедшего тот же путь, что и я! Через мою "Дверь между Мирами", если
пользоваться терминологией сэра Джуффина Халли... А какой же еще
терминологией тут пользоваться?!
Разумеется, амобилером управлял я: путь был неблизкий. По дороге сэр
Кофа Йох вкратце изложил нам свою часть этой "классической криминальной
драмы".
— Вскоре после полудня в "Колючку" зашел какой-то странный тип. Как
известно господин Чемпаркароке обожает странных типов! Чем хуже — тем
лучше, — вот его девиз. Чемпаркароке все такой же любопытный, как в тот
день, когда впервые приехал в Ехо с острова Муримах! Парень сказал ему, что
все бабы... дырку над ним в небе... слово-то какое дурацкое... запамятовал!
— Шлюхи, — подсказал я, — он сказал, что все бабы — шлюхи!
— Правильно, сэр Макс! Ты, никак, еще и ясновидец?
— Нет. Просто маньяки... ну такие люди, как этот парень, обычно
цепляются за одну-единственную фразу и все время возвращаются к ней... То же
самое он сказал этой рыжей: "старая шлюха". Так что...
— А что это значит? — Заинтересованно спросил Мелифаро.
— Ничего интересного. Что-то вроде "плохой женщины"... Ну, скажем так:
"очень плохая развратная женщина". — Выслушав мой "перевод", Мелифаро
просто расцвел! Но я счел нужным продолжить. — Такие парни всегда имеют
большие претензии к женщинам. Ко всем без разбору, или только к блондинкам,
или только к толстым — как получится.
— Не отвлекайся на такой скорости, парень, — проворчал Джуффин, --
пусть лучше сэр Кофа ораторствует.
— Чемпаркароке пришел в восторг от одного этого непонятного слова. И
на всякий случай согласился со своим гостем. А потом парень спросил, нет ли
у Чемпаркароке чего-нибудь, что могло бы облегчить его страдания.
Разумеется, господин Чемпаркароке решил, что посетитель хочет тарелку его
знаменитого супа. И налил ему самого забористого. Тот поначалу не хотел
есть, но Чемпаркароке поклялся мамой, что это — лучшее средство от любых
страданий. И парень попробовал. Ему понравилось. Еще как понравилось! Сам
Чемпаркароке утверждает, что еще никогда не видел такого восторга по поводу
супа собственного приготовления. Доев свою порцию, посетитель убежал.
Чемпаркароке понял, что у парня нет денег, и он не знает, что за всех
голодных в Ехо платит Король, даже если им приспичит поесть "супу
Отдохновения". Приезжие часто этого не знают, поэтому попадают во всякие
переделки... Чемпаркароке к этому не привыкать! Он порадовался пополнению
своей "коллекции уродов" и вернулся к делам. Но через час его новый дружок
вернулся. Чемпаркароке заметил, что тот топчется у входа и крикнул ему, что
он может заходить, поскольку ничего не должен. И налил ему еще одну тарелку:
парень все бормотал об "облегчении страданий". К тому моменту, как я зашел в
"Старую колючку", там уже толпились любопытные. Торговля у Чемпаркароке шла
как никогда, так что его доброта окупилась сторицей! И людям было на что
посмотреть! С приезжим творилось неладное. После второй тарелки он начал
бредить, а после третьей он сплясал самый странный танец, какой я когда-либо
видел... Наверное, что-то национальное... Потом он задремал, а я решил, что
и так задержался. Все равно парень не в том состоянии, чтобы оттуда уйти! Да
и Чемпаркароке обещал мне глаз с него не сводить... Я подумал, что парень
вполне может оказаться нашим клиентом, поскольку очень уж странно себя
ведет. Даже пришло в голову: "А человек ли он?" Что мне не пришло в голову,
старому дураку, так это вспомнить о том, что мне рассказывал Чемпаркароке
после того как вы, Джуффин, затащили в "Колючку" этого бедного мальчика...
"Бедным мальчиком" разумеется был я! Моя новенькая "Мантия Смерти" не
производила на сэра Кофу никакого впечатления, надо отдать ему должное!
У входа в "Старую колючку" я поморщился. Славное место, наверное, но
мой организм отказывался с этим соглашаться!
Народу здесь было столько, словно все жители столицы одновременно
получили День Свободы от забот. Они ждали продолжения шоу, но кажется
начинали разочаровываться. А завидев нашу грозную компанию, и вовсе решили,
что пора "рассосредотачиваться". Рыжий Чемпаркароке сделал "умное лицо" и
начал энергично протирать и без того чистые тарелки.
На широкой деревянной скамье спал мой "земляк". К счастью он не
оказался одним из моих школьных приятелей. Это было бы слишком! Да и по
возрасту он годился мне скорее в отцы, или это нелегкая жизнь маньяка
состарила его раньше времени... Выглядел он ужасно: грязный плащ, измятые
брюки, недельная щетина, темные круги под глазами... Бедняга! Но дело
обстояло еще хуже: кажется парень здорово переусердствовал с супом
Отдохновения. Его хриплое прерывистое дыхание не свидетельствовало о хорошем
здоровье. Более того, оно не сулило особых иллюзий насчет возможной
продолжительности его жизни.
Сэр Джуффин Халли брезгливо поморщился.
— И на поиски вот этого чуда мы угробили целые сутки? Фу, как
некрасиво! Возьми его, Макс, и пошли отсюда! Чемпаркароке! Тебе есть что
добавить к той истории, которую ты сообщил сэру Йоху?
Рыжий симпатяга пожал плечами.
— Чего тут добавишь, сэр Почтеннейший Начальник! Некрасивая история!
Поначалу он был такой забавный, а потом начал хрипеть, стонать, гоняться за
кем-то невидимым по всему трактиру... Ну, народ был доволен, люди любят
дурачков, даже больных. А потом он упал на лавку и заснул... Только я думаю,
что он скоро побеседует с Темными Магистрами! У меня чуйка на такие вещи.
Как пить дать, он вам дрыгнет ногами, и все тут!
— Спасибо за хорошую новость, парень! Ничего не имею против, --
проворчал сэр Джуффин, — чем возиться с этим кровожадным слизняком, пусть
лучше "дрыгает" своими ногами. А ты молодец, Чемпаркароке!
Трактирщик был польщен, но явно не понимал, за что его хвалят. Джуффин
устало посмотрел на меня.
— Бери его, Макс! Чего ты ждешь? Танцевать он все равно больше не
собирается.
Я вздохнул и сделал неуловимый жест левой рукой. Новоиспеченный
наркоман стал очень маленьким и уютно разместился между большим и
указательным пальцами. Чемпаркароке разинул рот. Я брезгливо поморщился, и
мы отбыли. Мне еще и амобилер пришлось вести, с этой пакостью в пригоршне!
В Зале Общей Работы я поспешно избавился от своей легкой, но
малоприятной ноши, вывалив "земляка" прямо на ковер. И пошел мыть руки. Я --
типичный неврастеник, так что подобные вещи легко выбивают меня из колеи. Уж
очень мне не понравился этот маньяк! Дело, наверное, в том, что нас слишком
многое связывало, а он при этом чересчур неаппетитно выглядел... Я вздохнул
и вернулся туда, где мне вроде бы было положено находиться.
— Привести, что ли, его в чувство? — Задумчиво говорил сэр Джуффин
Халли, с заметным отвращением разглядывая нашу добычу. — Возни много, но
хотел бы я знать...
Я, кажется, представлял себе, что именно хотел бы знать мой шеф...
Блаженны несведущие!
— Не бери в голову, сэр Макс. — Весело сказал Джуффин. (Он начинал
понимать, что со мной творится, примерно за полчаса до того, как я сам
замечал перемену в собственном настроении!) — Это не испытание твоих
нервов. Это — удовольствие, потому что у нас есть шанс узнать нечто, чего
мы не знали прежде. Выше нос, парень!
Наверное я — очень впечатлительное существо, потому что слов сэра
Джуффина оказалось достаточно, чтобы расслабиться. В самом деле, как можно
переживать по поводу событий, уже случившихся, только потому, что появилась
возможность узнать о них немного больше!
Сэр Кофа Йох и Мелифаро смотрели на нас, совершенно не понимая о чем
мы, дырку над нами в небе, треплемся.
— Пустяки, — сказал им Джуффин, — это так... своего рода семейные
проблемы. Займусь-ка я этим красавцем.
— Насколько я помню свое приключение, здесь уже ничего не поможет! --
Заметил я.
— А я ему не помогать собираюсь! Но вот поговорить он, возможно,
захочет... — Джуффин присел на корточки возле тихо хрипящего "наркомана
поневоле" и начал массировать его уши, потом принялся за горло. Ритмичные
движения завораживали, во всяком случае, меня.
"Лучше отвернись, Макс, — раздался у меня в голове безмолвный совет
Джуффина, — тебе совсем не обязательно принимать в этом участие!"
Я с трудом отвел глаза. Как раз вовремя: сэр Джуффин Халли сделал то,
чего я никак не мог ожидать от такого солидного пожилого джентльмена. С
пронзительным визгом он вспрыгнул на живот несчастного маньяка, после чего
кубарем откатился в сторону.
— Давненько мне не приходилось так развлекаться, — заметил Джуффин,
вставая, — ну теперь-то он с нами пообщается!
Мой земляк действительно пошевелился.
— Кела! — Сказал он. — Это ты, Кела? Я знал, что ты до меня
доберешься! Так и надо, парень...
Словно во сне я приблизился к этому нелепому существу. Честное слово,
мне было его жаль! Когда у человека такое выражение лица, невозможно
предъявлять к нему какие-то претензии!
— Как тебя зовут, парень? — Спросил я. Глупо, конечно... но это было
первое, что пришло мне в голову.
— Не знаю... У вас есть этот суп? Он действительно уносит боль...
— Ну не сказал бы... — Я твердо придерживался собственного мнения на
этот счет. — Кроме того, ты можешь от него умереть.
— Это фигня... я уже умер, но меня разбудили. Кто меня разбудил?
— Я, — заявил сэр Джуффин Халли, — можешь не трудиться говорить
"спасибо".
— Кто-то может объяснить мне, где я? — Тихо спросило это несчастное
существо. — Человек имеет право знать, где он умер...
— Ты слишком далеко от дома, чтобы название города имело какое-то
значение, — сказал я, — можешь мне поверить! Ты — в Ехо.
— Это в Японии? Но здесь никто не похож на япошек... Ты, наверное
просто смеешься надо мной, приятель! Я так долго ехал... Я не помню,
зачем... И эти шлюхи, они тоже не хотели сказать мне, где я нахожусь.
Наверное, они радовались, что я так влип! Ничего, там, куда я их отправил,
им не будет весело... — Никакие передряги не могли заставить этого
целеустремленного человека усомниться в правильности собственных поступков!
"Одержимый", как сказал сэр Маба Калох... Все правильно, одержимый!
— Кто такой Кела? — Спросил я. У меня было сильное подозрение, что
это — хороший вопрос.
— Повелитель трамваев... я не знаю, кто он. Он обещал мне, что все
скоро кончится... что я буду спокоен. Думаю, он собирался меня убить.
Друг... у меня когда-то был друг... в детстве... я убил его собаку, потому
что у нее была течка, это так мерзко!... Кела — тоже друг. Лучше... лучше
всех. Я не знаю... Я где-то видел тебя, парень! Только без этого балахона...
во сне... видел... — Кажется, его силы начали иссякать.
— Где это он мог меня видеть? — Задумчиво протянул я.
— Как это где? В великой битве за конский навоз, когда ты храбро
командовал какой-нибудь могучей ордой из пяти человек! — Подсказал
Мелифаро.
— Заткнись, — проворчал сэр Кофа, — ты что не видишь: здесь творится
что-то, чего мы с тобой не можем ни понять, ни даже надеяться...
— Все не так страшно, сэр Кофа. Надежда должна умирать последней! --
Жизнерадостно заявил Джуффин и обернулся ко мне. — Он же сказал тебе: во
сне! Где же еще?!... Это особая проблема, Макс... Одним словом, тебе
придется его убить.
— Мне?! — Я был не просто ошеломлен, я не верил своим ушам. Мир
вокруг меня кажется начал рассыпаться. — Зачем, Джуффин? Он сам долго не
протянет.
— Не в нем дело, парень. Дело в тебе. Он воспользовался твоей Дверью,
так что теперь вы связаны. Я не могу сейчас все объяснить. Не время и не
место... В общем, если парень умрет сам, он откроет для тебя свою Дверь. Она
будет ждать тебя где угодно. Никто не знает, как это может выглядеть, а у
тебя слишком мало опыта, чтобы вовремя во всем разобраться. И за этой Дверью
будет смерть, потому что теперь его путь ведет только туда... Ну а убив
своего "побратима", ты разрушишь эту дурацкую, ненужную, не тобой выбранную
связь судеб... И у тебя нет времени на раздумья. Он умирает. Так что...
— Я понял, Джуффин, — сказал я, — не знаю как, но я вас понял...
Это была почти правда. Мир вокруг меня дрожал и таял. Он рассыпался на
миллионы мелких ярких огоньков. Все становилось сияющим и тусклым
одновременно. И я словно видел... нет, осязал несуществующий и в то же время
реальный, слишком короткий коридор между мной и этим умирающим сумасшедшим
парнем... И очень сомневался в том, что мы с ним — два разных человека. Сэр
Джуффин не просто был прав, он сказал мне то, что я знал и без него, еще
тогда, когда побежал мыть руки, словно это могло помочь. Знал... и скрывал
это знание сам от себя, пока Джуффин не сказал то, чего я не хотел
слышать...
И тогда я опустился на колени возле своего отвратительного двойника и
достал роскошный поварской нож фирмы "Профилайн" из внутреннего кармана его
плаща... Конечно, я знал, где мой благоприобретенный "сиамский близнец"
прятал свое единственное богатство! Еще бы мне было не знать!... А потом я
всадил этот нож в его солнечное сплетение, не размахиваясь... и не
раздумывая.
Вообще-то я никогда не был сильным парнем. Скорее, наоборот. Но этот
удар полностью изменил мои представления о собственных возможностях. Нож
вошел в тело, как в масло, хотя так не бывает...
— Ты достал меня, приятель... — В последних словах умирающего я
обнаружил больше здравого смысла, чем в остальных событиях этого дурацкого
дня... А потом я опять пошел мыть руки.
Когда я вернулся на "место казни", там уже суетились младшие служащие с
ведрами и тряпками. Труп отсутствовал. Мои коллеги гремели посудой в
кабинете сэра Джуффина.
— Спасибо, что так быстро убрали тело! — Сказал я, занимая свое
место. — Вы будете смеяться, но я еще никогда никого не убивал. Даже на
охоте... Одна из кукол Джубы Чебобарго, которую я собственноручно сломал,
полагаю, не считается... Это своего рода утрата невинности, поэтому...
— Его никто не убирал, мальчик, — тихо сказал сэр Кофа, — он просто
исчез сразу после того, как ты вышел. Но кровь на ковре осталась...
— Как дела, парень? — Сэр Джуффин подвинул ко мне кружку с горячей
камрой.
— Сами знаете. Нормально. Только странно как-то... Мир еще не совсем
вернулся ко мне, если я понятно выражаюсь...
— Знаю. Но это сейчас пройдет. Ты все сделал правильно. Я даже не
ожидал, что у тебя так хорошо получится.
— Как-никак я ношу Мантию Смерти! — Я усмехнулся. В конце концов,
смех — это единственный известный мне способ бысто оклематься.
— Сэр Джуффин, мне надо выпить, — заявил Мелифаро, — я думал, что ко
всему привык за время службы в этом Приюте Безумных, но теперь понимаю, что
мне просто надо выпить. Прямо сейчас.
— Я уже послал зов в "Обжору", — заверил его Джуффин, — две минуты
ты продержишься, надеюсь?
— Не уверен... Сначала эти ваши языческие обряды, потом исчезновение
главного вещественного доказательства... И вы конечно не собираетесь мне
ничего объяснять, Джуффин?
— Не собираюсь. Рад бы, но... Так было нужно, парень, поверь мне на
слово!
— Да? А может быть это просто новый способ развлекаться, а я отстал от
моды? Сэр Кофа, ну хоть вы меня успокойте!
— Мне тоже надо выпить, — добродушно улыбнулся сэр Кофа Йох, — а
потом я к твоим услугам.
— Не Тайный Сыск, а сиротский приют какой-то, — фыркнул я, — ну
прирезал я всего-то одного парня, ну исчез он потом куда-то, можно подумать!
Впрочем... мне тоже, кажется, надо выпить. Присоединяюсь.
— Моя бригада спивается, — заключил сэр Джуффин Халли, — на одного
сэра Лонли-Локли надежда... Где он, кстати?
— Вы меня звали, сэр? — В дверях показался Лонли-Локли. — Вы еще не
нашли этого убийцу?
Переглянувшись, мы расхохотались. Все четверо. Начинали мы довольно
истерично, но через несколько секунд нам действительно стало весело. Шурф
зашел в кабинет, сел в свое кресло и принялся с интересом рассматривать нас.
Дождавшись, пока мы успокоились, он снова спросил:
— Так что там с этим убийцей?
— С ним уже все в порядке, поскольку сэр Макс его прирезал, а труп
исчез... — И Мелифаро снова расхохотался. У нас даже не было сил
присоединиться. К счастью, курьер с подносом из "Обжоры Бунбы" уже скребся в
дверь.
Никогда в жизни не думал, что способен залпом выпить полную кружку чего
бы то ни было. Тем более, "Джубатыкской пьяни"... Но организм сам знает, что
ему нужно.
— Сэр Джуффин, — невозмутимо начал Лонли-Локли, — хоть вы скажите...
— Мелифаро абсолютно прав, сэр Шурф. Так все и было... если опустить
некоторые пикантные детали.
— Макс, почему вы сделали это сами? И таким примитивным способом? — В
Лонли-Локли справедливо негодовал профессионал, оскорбленный халтурой
дилетанта.
— Просто я очень кровожадный, Шурф, — виновато сказал я, — иногда
просто невозможно удержаться...
Громче всех на этот раз хохотал сэр Джуффин Халли. Думаю, от
облегчения. Он получил самое веское доказательство того, что я в полном
порядке.
— Но это очень плохо, Макс! — Встревоженно сказал Лонли-Локли. — При
ваших-то способностях нужно уметь держать себя в руках. Если не возражаете,
я покажу вам несколько простых дыхательных упражнений, способствующих
развитию самоконтроля и внутреннего спокойствия.
Мы уже не могли смеяться, так что просто тихо стонали, держась за
животы.
— Спасибо, Шурф. Мне бы это действительно не помешало! Но, если
честно, я просто пошутил. Я потом расскажу вам, что случилось, — ради
своего "официального друга" я мог даже стать серьезным, — расскажу все...
что смогу. Боюсь, очень немного!
— Если это имеет отношение к тайне, я согласен оставаться в неведении,
— Лонли-Локли пожал плечами, — поскольку разглашенная тайна оскорбляет
Истину...
— Понял? — Спросил у Мелифаро сэр Кофа. — Вот тебе и ответ на все
вопросы сразу!
— А мне уже до задницы, — мечтательно заявил Мелифаро, — я выпил,
мне полегчало. Ну вас к Магистрам с вашими тайнами! Жизнь так прекрасна!...
Да, ты до сих пор думаешь, что я подшутил над вами обоими, кровожадное
чудовище? Сэр Макс, я тебя имею в виду!
— Конечно, — равнодушно сказал я, — но мне уже тоже "до задницы",
как ты выражаешься!
— Тогда ты просто обязан познакомиться с отцом и получить
доказательства моей невинности. Сэр Джуффин, у вас есть возможность утратить
нас обоих одновременно? Хотя бы на один день!
— Да на кой вы мне нужны? — Пожал плечами сэр Джуффин Халли. --
Убирайтесь с глаз моих долой хоть сейчас! Но один день, не больше!
Договорились? Сэр Кофа, сэр Шурф! Привыкайте к мысли, что завтра за
безопасность Соединенного Королевства будете отвечать только вы вдвоем. А
сегодня ночью — и вовсе один только Куруш. Да, моя умница? — Джуффин нежно
потрепал пушистый загривок птицы. — Лично я намереваюсь проспать сутки,
леди Меламори наверное уже захлебнулась дорогим вином под чутким
руководством своего дядюшки, эти двое собираются пугать кошек в деревне...
Хорош Тайный Сыск, оплот общественного спокойствия, нечего сказать!
— Ну что, сэр Макс? — Мелифаро повернулся ко мне. -Отправимся сегодня
ночью, через пару часов будем на месте... если ты поведешь амобилер, то и
через час. Деревенский воздух, много еды и мой папа... Это нечто особенное,
можешь мне поверить!
— Много еды и твой папа — это хорошо, — мечтательно сказал я, — а
быстрая езда — еще лучше. Ты гений, Мелифаро! Я твой вечный должник!
Спасибо, Джуффин! Вы оба просто спасаете мне жизнь.
Я не преувеличивал. Смена обстановки — это было единственное, в чем я
сейчас нуждался, но даже не смел мечтать, что мне так повезет.
— Ну что, пошли? — Мелифаро не был любителем подолгу сидеть на одном
месте. Особенно после того, как план действий уже намечен.
— Пошли... Джуффин, вы уверены, что я обязан носить эту зловещую
роскошь повсюду? — Я имел в виду свою "Мантию Смерти" — не лучший костюм
для деревенского отдыха!
— Тебе повезло, парень! Ты должен таскать это барахло только в черте
города. — Сэр Джуффин Халли ехидно улыбнулся. — Кажется, раньше костюмчик
тебе нравился.
— Он мне и сейчас нравится! — Гордо заявил я. — Просто не хочу,
чтобы тамошние куры со страху перестали нести яйца... Я что-то не то сказал?
— Грешные Магистры, опять тайна! — Заламывая руки воскликнул
Мелифаро. — Макс, дырку над тобой в небе, что такое "куры"? Яйца несут
только индюки, поверь уж деревенскому парню!
Так что я смеялся последним! В полном одиночестве...
Пока Мелифаро задумчиво рассматривал мои апартаменты, пытаясь понять:
аскетизм, или жадность заставили меня тут поселиться, я успел обнять
Армстронга и Эллу, насладиться басовитым мурлыканьем своих котят и сообщить
им полный набор банальных нежностей, пришедших мне в голову, а также
быстренько разыскать в глубинах одежного шкафа шмутки, более-менее
соответствовавшие моим смутным представлениям о "костюме для отдыха".
— Я готов! — Бодро сообщил я, возвращаясь в гостиную с полупустым
дорожным мешком наперевес. — Боюсь, что у тебя создалось самое прискорбное
впечатление о моем образе жизни. Ничего не поделаешь: обожаю трущобы!
— Здорово! — С восторгом сказал Мелифаро. — Никаких излишеств!
Настоящая берлога одинокого героя! Нет, правда, Макс, очень романтично!
— Хочешь чего-нибудь на дорожку? А то я, кажется, — самый
негостеприимный хозяин в этом грешном городке... У меня и нет-то ничего,
разве что послать в "Сытый скелет"...
— И хвала Магистрам! Я и так перебрал в Управлении. И пьяни, и камры,
и всего, чего только мог. Поехали, Макс, а то я с ног валюсь! А ты,
наверное, тем более!
— Ничего подобного! Ты забываешь, я — "ночная задница"! Так что мое
время только начинается. Пошли! — И я гордо прошествовал к дверям,
запахнувшись в свою знаменитую "Мантию Смерти".
— Нет, Макс, в тебе все-таки до смешного много зловещего! — Заявил
Мелифаро, усаживаясь в мой амобилер. — Эта любовь к ночному образу жизни,
эта лихая езда, этот сумрачный взгляд, это черное лоохи... Вот и суп ты не
ешь, как все нормальные люди... я уж не говорю о твоей дурацкой привычке
убивать беззащитных государственных преступников! Слишком много для одного
человека. Не зря Меламори тебя боится!
— Боится?!
— Ну да, а ты разве еще не понял? Когда я увидел, как она на тебя
смотрит, подумал: "Все, парень, можешь почесать свою задницу, у тебя
появился серьезный конкурент!" А потом я понял, что мои шансы не так уж
упали. Леди боится тебя, как страшных снов.
— Ерунда какая-то... Ей-то чего меня бояться? Меламори — не
какая-нибудь глупенькая горожаночка из тех, что готовы напрудить в штаны,
когда я захожу в лавку, чтобы купить себе какую-нибудь ненужную
дерьмовину...
— В том-то и дело, что не глупенькая! Она в людях разбирается получше
остальных. Работа такая! Да ты у нее самой и спроси, я-то откуда знаю,
почему?... Ох, вздремнуть мне, что ли, пока мы едем?
— Тогда мы будем ехать очень долго. Потому что единственная дорога,
которую я могу найти без твоих мудрых советов, ведет в Пустые Земли. --
Разумеется, я нагло врал, поскольку не знал и этой дороги!
— А я-то думал, что ты все обо всех знаешь... Как Джуффин.
— Все. Кроме адресов, дат рождения и прочих бессмысленных сведений. --
Нахально заявил я.
— Зря. Кроме этого о людях и знать-то обычно нечего... Ладно уж, буду
командовать... и воображать себя большим начальником... Ты тоже ничего не
расскажешь мне об этом происшествии, Макс? Тайны тайнами, но я могу умереть
от любопытства.
— Это был мой незаконнорожденный брат! — Зловещим шепотом сообщил я.
— И поскольку мы оба претендуем на наследство нашего папеньки: две клячи и
курган их навоза, я просто воспользовался служебным положением и...
— Смешно, — печально сказал Мелифаро, — значит это действительно
страшная тайна?
— Будь моя воля, — проворчал я, — тайной она могла бы и не быть...
Но страшная, это точно. Настолько страшная, что даже становится
неинтересно... В общем, если бы я его не убил, то умер бы сам... Это что-то
вроде утраты Искры, только еще неприятнее.
— Страсти какие! — Мелифаро обладал неиссякаемыми запасами хорошего
настроения. — Ладно, ну ее к Магистрам, эту твою тайну! Кстати, сейчас
будет поворот налево... ну и гонщик из тебя бы получился, парень!
— А какие порядки у вас в доме? — Спросил я. — Когда Джуффин вытащил
меня в гости к старому Маклуку, меня чуть удар не хватил. У вас не заведено
что-то в этом роде?
— Посмотри на меня, сэр Макс! Как по-твоему, я могу быть сыном
человека, которому по душе строгие порядки? Отец признает только одно
правило: никаких дурацких правил, и все тут! Знаешь, что по его вине я даже
остался без имени?
— Действительно... Я все не мог понять, почему тебя все называют по
фамилии? Хотел спросить, но думал, может быть у тебя просто какое-нибудь
чересчур идиотское имя...
— И щадил мое самолюбие? Мог не стараться: этим я не болен, чего и
другим желаю! А имени у меня попросту нет. Когда я родился, отец уже отбыл в
свое знаменитое путешествие. Мама каждый день посылала ему зов и спрашивала,
как меня назвать. И каждый день ему приходило в голову что-нибудь
новенькое... Когда мне исполнилось три года, маме основательно поднадоела
вся эта канитель, и она поставила вопрос ребром. Ну а великолепный сэр Манга
в это время был очень занят, не знаю уж чем... И заявил: "А зачем ему вообще
имя, при такой-то фамилии, незабвенная!?" А у моей мамы свои представления о
супружеском согласии. Так что она не стала спорить, тем более, что речь шла
не о ее имени, а всего лишь о моем... Так я с тех пор и живу! Зато больше
мне не на что пожаловаться, это уж точно!
— Здорово! — Искренне сказал я. — У меня все как раз наоборот: с
именем мне повезло, но это единственное, за что я признателен своим
родителям!
— А ведь у тебя тоже только одно имя! — Заметил Мелифаро. — У вас
так принято?
— В общем-то нет... Но ты же видел мое жилье! Я не люблю излишеств.
— Тоже правильно!... А теперь нужно еще раз повернуть налево...
Все-таки сбавь скорость, сейчас дорога станет хуже.
— Сбавить скорость? Никогда! — Гордо заявил я, и мы понеслись по
ухабам.
— Приехали, — с облегчением сказал Мелифаро, когда мы очутились у
высокой стены, увитой какой-то душистой зеленью, — как живы-то остались?!
Нет, Макс, ты все-таки чудовище! И это чудовище я привел в собственный дом!
Ну да что уж теперь делать, не Джуффина же вызывать на подмогу! Он еще
хуже... Пошли, сэр Ночной Кошмар!
Обитатели огромного поместья уже мирно спали. Поэтому мы пошли на кухню
и тихо уничтожили все, что под руку подвернулось. А потом Мелифаро проводил
меня в маленькую (действительно довольно маленькую!) и очень уютную комнату.
— В детстве, когда я болел, или грустил, обязательно спал здесь.
Лучшее место в доме, можешь мне поверить! Располагайся! Эта комната творит
чудеса с теми, у кого был тяжелый день... как у тебя сегодня. Во-первых, ты
быстро уснешь, несмотря на все свои привычки. Во-вторых... Увидишь! Эту
часть здания мой беглый дед Фило Мелифаро строил сам. А ведь он был не
последним человеком в Ордене Потаенной Травы...
— Правда? Джуффин дал мне головную повязку их Великого Магистра,
когда...
— Вот это да! Тебе здорово повезло, парень! Постарайся оставить ее при
себе: сильная штука! Я пошел: если не усну прямо сейчас, то умру, это
точно... До завтра, чудовище!
И я остался один. Приятная усталость плюшевой подушкой легла мне на
грудь. Это было здорово. Я встал на четвереньки и педантично обследовал
местный "сновидческий стадион". Обнаружив одеяло, я понял, что "это --
судьба": буду спать там, где его нашел! И с облегчением разделся. Мне было
хорошо и спокойно. Спать все-таки не хотелось, но вот лежать под теплым
одеялом и вдумчиво созерцать потолок... Что может быть лучше!
Причудливые темные балки потолка завораживали. Мне казалось, что они
слегка колышутся, как волны очень спокойного моря, это убаюкивало... Так что
я уснул и увидел все те места, которые любил видеть во сне, и на этот раз
было так легко попадать из одного сна в другой... И где-то я слышал мягкий
смех сэра Мабы Калоха, но так и не смог найти его самого... Но и это
почему-то показалось мне замечательным!
Я проснулся еще до полудня, совершенно счастливый и свободный. События
прошлого казались мне неплохим приключенческим фильмом, будущее меня не
тревожило, настоящее устраивало целиком и полностью. Умывшись и закутавшись
в скабу и лоохи светлых палевых оттенков, выбранные вчера для пущего
контраста с моей зловещей униформой, я послал зов Мелифаро.
"Уже вскочил? Ну ты даешь, тоже мне "ночной человек"! Я и то еще
валяюсь! Ну спускайся вниз, выпей камры с моим знаменитым породителем... или
один, если он уже ушел. Я буду через полчаса.
Я спустился в гостиную и онемел. Моему взору предстало воистину нечто
удивительное. Огромных размеров дядька потупившись стоял у стола и ныл:
— Отец, но почему...
— Потому что так будет лучше, — тоном теряющего терпение человека
ответил его собеседник, невысокий изящный мужчина, рыжие волосы которого
были заплетены в роскошную косу. Клянусь Миром, коса доходила до пола!
Оценив ситуацию, я понял, что это и есть сэр Манга Мелифаро, автор страстно
обожаемой мною Энциклопедии.
— Хорошего утра, господа! — Я просто лучился удовольствием, спускаясь
в гостиную. Это было странно, поскольку обычно я стесняюсь незнакомых людей
и вообще терпеть не могу с кем-то знакомиться.
— Хорошего утра, сэр Макс! Поздоровайся с гостем, Бахба!
— Хорошего утра, сэр Макс! — Послушно повторил печальный великан.
— Ладно, ступай к этому торговцу, парень! Только смотри: нам нужны
шесть лошадей. Шесть, а не дюжина! Что до меня, то мне они вообще не нужны,
но поскольку ты просишь... Но не дюжина! Ясно?
— Ясно, отец! Прощайте, сэр Макс, вы принесли мне удачу! — И
повеселевший великан вышел из гостиной.
— Мой старшенький, сэр Макс, — с заметным изумлением сказал сэр
Манга, — дитя "юной страсти", как принято говорить... Ума не приложу, как у
меня такое вышло?!
— Вы действительно очень страстный человек, сэр Манга, — улыбнулся я
и налил себе камры. Готовили ее здесь не хуже, чем в "Обжоре", честное
слово!
— Самому не верится... Кроме него и Мелифаро, каковых и так вполне
достаточно, чтобы разбить отцовское сердце, у меня еще есть средненький, сэр
Анчифа Мелифаро. Стыдно сказать, но кажется он пират! Хотя такой же
невзрачный человечишко, как я сам.
— Это хорошо для моряка, — серьезно заметил я, — путешествовать
лучше всего налегке, а поскольку собственное тело затруднительно оставить
дома, пусть уж оно будет как можно компактнее!
— Вы наверное славно спелись с моим младшим, — усмехнулся сэр Манга,
— у вас тоже язык до пояса!
— К тому же, у него есть только фамилия, а у меня — только имя. Из
нас двоих вполне мог бы получиться один полноценный гражданин.
— Тоже верно... А вы действительно родились на границе графства Вук и
Пустых Земель? Что-то я там таких ребят не встречал!
— Я тоже! — Мне пришлось хладнокровно пожать плечами. — Наверное я
просто большой оригинал!
— По всему выходит... Сэр Макс, я, кажется, должен попросить у вас
прощения...
— Грешные Магистры! За что?
— Пока Мелифаро дрыхнет, могу открыть вам маленький секрет. Давеча он
спрашивал у меня о некоторых обычаях ваших земляков... Теперь я, кажется,
понимаю почему...
— Обряды "верных друзей"?
— Да, верно. Мелифаро уже что-нибудь отколол?
— Не он. Другой парень.
— Дырку надо мной в небе, сэр Макс! Видите ли, я тщеславен. И когда я
чего-то не знаю... Словом, я не мог так опозориться перед своим младшим
сыном. Пришлось выдумать, что нужно петь в полночь на улице какие-то
дурацкие песни...
— Тот парень пел их в полдень. Впрочем, ночью это было бы
затруднительно, поскольку я в это время обычно на службе... Но мы с ним уже
договорились. Он обещал ограничиться той музыкой, которая звучит в его
безупречном сердце...
— Хвала Магистрам! Потому что меня понесло, и я предположил, что...
— Что в последний день года нужно чистить друг другу сортиры? Это меня
потрясло больше всего!
— Ну что вы, сэр Макс! Такого я просто не мог придумать. Я же знаю,
как с этим обстоит дело в Пустых Землях. Какие уж там сортиры!
— Значит, это было совместное творчество. Мелифаро приложил руку к
вашей версии! — И мы с сэром Манга Мелифаро с облегчением рассмеялись. Вот
теперь все было ясно!
— Вы уж не выдавайте меня, сэр Макс! А то некрасиво получается, --
отсмеявшись сказал сэр Манга.
— Отдать вас на растерзание этому хищнику? Да никогда! — Поклялся я.
— Особенно, если вы передадите мне вон то блюдо. Кажется, там что-то
занимательное. — И я с удовольствием захрустел крошечными рассыпчатыми
пирожками.
А потом я просто вышел из дома, не дожидаясь пробуждения Мелифаро и
бродил по окрестностям, пока не проголодался. В общем, это был лучший день в
моей жизни!
Вечером мне довелось встретиться с матушкой Мелифаро, чьи
монументальные формы проливали свет на тайну происхождения великана Бахбы.
При этом она была настолько красива, что дух захватывало. Скульптура, а не
человек. Впрочем, весьма жизнерадостная скульптура...
Еще одна ночь в маленькой комнате подарила мне не менее прекрасные сны.
Я сам себе удивлялся: заснул сразу после полуночи, как миленький!
А утро началось с самой быстрой поездки на амобилере, какую
когда-нибудь видел этот Мир: мне пришлось спешно доставить в Дом у Моста
проспавшего Мелифаро. Никакого удовольствия от гонки он не получил,
поскольку мирно досматривал свои сны на заднем сидении. Мне стоило большого
труда уговорить Дневное Лицо Почтеннейшего Начальника продолжить это
увлекательное занятие в собственном кабинете, когда мы наконец приехали.
Свершив этот нелегкий труд, я отправился домой, где воспользовался
преимуществами своего ночного расписания: снова залез под одеяло, теперь уже
в компании мурлычащих Армстронга и Эллы.
Вечером я явился в Дом у Моста и был приятно удивлен: леди Меламори уже
вернулась, повеселевшая и готовая к новым подвигам в свободное от пакостей
время.
— Вот и славно, — с порога сказал я, — вы должны мне прогулку,
незабвенная! Помните?
— Помню. Пошли сейчас? Сэр Джуффин вас отпустит.
— Отпущу, конечно. — Мрачный голос шефа раздался из приоткрытых
дверей кабинета. Мне все равно придется сидеть здесь до поздней ночи.
— Что-то случилось? — Бодро спросил я.
— Случилось! Ежегодный доклад Двору со мной случился! Через дюжину
дней закончится этот грешный год, помнишь? А в беде такого рода ты мне пока
не помощник... К сожалению. Так что радуйся жизни, но только ровно до
полуночи!
Что-то в последнее время все стало уж очень хорошо! Это даже немного
настораживало...
— Только у меня одно условие, сэр Макс, — решительно заявила
Меламори, останавливаясь на пороге, — никаких амобилеров. О вашей езде
рассказывают страшные вещи!
— Ладно, — сказал я, — гуляем пешком, по хорошо освещенным людным
улицам. Когда взойдет полная луна, и я начну превращаться в нечто кошмарное,
у вас будет возможность позвать на помощь. Кстати, можете брать пример с
Мелифаро и переходить на "ты": чего с нами, вурдалаками, церемониться!
Меламори растерянно улыбнулась.
— Я не могу так сразу на "ты"... Я иначе воспитана!
— Зато я могу. Потренируйся минут десять, а я пока буду хамить. Ладно?
— Конечно, Макс. Вы... ты... наверное подумаете, что я совсем идиотка,
но... В общем, предложение касательно людных мест — это то, что надо! Для
начала.
— "Для начала" — это звучит замечательно! Вперед, незабвенная!
Мы действительно очень трогательно погуляли по центру Ехо. У меня не
проходило ощущение, что чего-то не хватает. Только потом я понял: у Меламори
не было портфеля, чтобы я мог его понести. Зато в финале мы лакомились
местной разновидностью мороженого в маленьком искусственном садике на
Площади Побед Гурига VII. Так что с атмосферой "вернувшегося детства" все
было в порядке! Я чувствовал себя помолодевшим лет на двадцать, а леди
Меламори, судя по всему — на все девяносто! Да и болтовня наша была
идиотически невинной, пока я не счел возможным затронуть занимавшую меня
тему.
— Меламори, меня терзают самые дурацкие сомнения...
— Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом, Макс! Я кажется знаю,
о чем вы... ты... хочешь спросить.
— Правда? Ставлю корону, что не угадаешь!
— Не угадаю?! — Я нашел самый верный путь: барышня была азартна, как
завсегдатай ипподрома. — Ты хотел спросить, почему я тебя боюсь! Давай
корону! — Ее лицо разрумянилось от этой дурацкой маленькой победы.
— Держи, незабвенная! — Я брякнул золотой монеткой об столик, за
которым мы уже с полчаса сидели. — Завернуть, или ты не суеверна?
— Заверни! Я не суеверна, но... мало ли что!
— Отлично... Но ставлю десять корон, что ты сама не знаешь, чего
боишься!
— Я не знаю?! Я же не сумасшедшая, чтобы бояться невесть чего! Просто
ты... вы... Я не знаю, что вы такое. А неизвестность — единственное, что
меня пугает!... Проиграл, сэр Макс? Деньги на стол! Так и быть, угощу тебя
чем-нибудь подороже. Хочешь "Королевского пота"?
— Грешные Магистры! Почему не "Королевской мочи"?! Что это такое?
— Самый дорогой ликер из тех, что можно открыто купить, конечно...
— Давай, заказывай свой "пот"...
— Не мой, а Королевский... Кажется, ты меня все-таки расколол, сэр
Тайный сыщик!
— Не без того... Но я все равно ничего не понял. Я — довольно обычный
человек... ну не без некоторых странностей, которые объясняются моим
происхождением. Сэр Манга Мелифаро мог бы прочитать по этому поводу целую
лекцию.
— До задницы мне его лекции, — вздохнула Меламори, — пусть он их
Луукфи читает. Парень обожает всякие этнографические глупости... Попробуйте
ликер, Макс. Он действительно превосходен, несмотря на сомнительное
название... И потом нам уже пора. Сэр Джуффин без вас... без тебя затоскует.
Ликер действительно был неплох, хотя я не слишком люблю ликеры...
Разумеется я проводил свою даму домой: это принято во всех Мирах, даже
если дама — несравненная Мастер Преследования... По дороге мы молчали, пока
Меламори не решилась поставить все точки над "i".
— Все в порядке, сэр Макс. Наверное... Просто у меня есть странные
сомнения, которым я не то чтобы доверяю, но... Они есть, одним словом.
Разумеется, вы — не нечисть. И не вернувшийся в Ехо мятежный Магистр. Такие
вещи слишком очевидны, они внушают не сомнения, а уверенность. Но на
"нормального человека", даже "со странностями" вы тоже не тянете. Я
действительно ничего не понимаю... Вы мне очень нравитесь, если уж вам это
интересно. Но от вас... от тебя... исходит какая-то угроза. Не угроза
вообще, а мне лично, хотя тут трудно что-нибудь сказать наверняка...
Наверное сэр Джуффин мог бы мне помочь, но он не хочет, ты же его знаешь...
Так что мне придется во всем разбираться самой. И я разберусь, дырку над
всем в небе!
— Разбирайся... — Я пожал плечами. — А когда разберешься, поделись
информацией. Потому что лично я не в курсе насчет этой гипотетической
"угрозы". Обещаешь?
— Обещаю. Но это — единственное, что я действительно могу обещать...
Хорошей ночи, Макс! — И Меламори скрылась за массивной старинной дверью,
ведущей в ее апартаменты. А я пошел в Дом у Моста, не в силах оценить
результаты своего свидания: с одной стороны они представлялись мне более чем
обнадеживающими, а с другой... Я пожал плечами: время покажет. Во всяком
случае, нужно напомнить Лонли-Локли: пусть научит меня этим своим
упражнениям. Кажется, в ближайшее время мне понадобится зверское
самообладание!...
Через несколько дней, когда мне начало казаться, что история с моим
"земляком" окончательно канула в прошлое, зов сэра Джуффина Халли поднял
меня с постели несколько раньше, чем мне того хотелось. "Просыпайся, сэр
Макс! — Голос шефа бодро орал в моем сонном сознании. — В Мире есть немало
вещей куда интереснее, чем занудный сон, на который ты пялишься вот уже
шесть часов кряду! Например, визит к Мабе Калоху. Заеду за тобой через
полчаса."
Я вскочил, как ужаленный. Раздалось недовольное "Мяу!" перепуганной
Эллы. Армстронг, надо отдать ему должное, даже ухом не повел... Это был
рекорд: я принял ванну, оделся и осушил кувшин камры за четверть часа. Так
что у меня осталось достаточно времени, чтобы просто посидеть в кресле и
окончательно проснуться.
— Маба сказал, что уже готов ответить на некоторые вопросы. Нам
повезло, Макс: старик вообще нечасто выполняет свои обещания! — Сэр Джуффин
Халли казался очень довольным. — Ты уже начал заниматься с сэром Шурфом?
Самообладание тебе может пригодиться!
— Начал... Но мне будет достаточно увидеть сэра Мабу. Его лицо --
лучшее успокоительное, какое я знаю.
— Твоя правда, парень... Хотя это, конечно, иллюзия. На самом деле я
не знаю более опасного существа... И более умиротворяющего, в то же время.
— Задумчиво кивнул Джуффин, оставив меня в полном недоумении.
Дом сэра Мабы Калоха мы искали не так долго, как в прошлый раз... или
мне просто показалось. На этот раз в гостиной было пусто. Хозяин дома вышел
к нам через несколько минут. В руках у сэра Мабы был огромный поднос,
который он с изумлением рассматривал.
— Хотел удивить вас чем-то необычным, но кажется, это совершенно
несъедобно! — Сэр Маба отшвырнул поднос, я внутренне сжался, предвкушая
ужасный грохот. Разумеется поднос исчез раньше, чем достиг пола!
— Я знаю, Маба, что ты не любишь повторяться, но мы были бы просто
счастливы снова хлебнуть твоего красного пойла. Ну того, что было в прошлый
раз, — заметил Джуффин.
— Ну если вы такие зануды и не хотите новых ощущений... Ладно уж! --
Сэр Маба полез под стол и извлек оттуда кувшин и три маленьких изящных
чашки. Они показались мне смутно знакомыми.
— До тебя еще не дошло, Макс? Маба заботливо подсовывает тебе под нос
твое собственное прошлое, — усмехнулся сэр Джуффин.
— Конечно! Грешные Магистры, это же чашки из маминого "парад...
