Дмитрий Браславский. Паутина Лайгаша
сторінка №6
...олнили воздух. Свиток растаял. Талисса застыла в ожидании.- Ну?! - поторопил стража Макобер.
Однако колодец оставался пуст. А вот Мэтт вдруг заерзал в своих
доспехах.
- Это что еще?.. - и тут глаза гнома стали совершенно круглыми: от
панциря лениво поднимался дымок.
Терри оказался рядом, прежде чем сам гном успел сообразить, что с ним
происходит. Гибкие пальцы лунного эльфа в один миг справились с кожаными
ремешками, и Мэтт тут же скинул с себя раскаляющуюся на глазах груду
металла. В воздухе запахло паленым гномом.
- Интересный эффект получается, - медленно произнес Макобер, глядя на
лица остолбеневших друзей.
Доспехи постепенно остывали. Мэтт внимательно обвел взглядом талиссу,
точно пытаясь понять, кто же сыграл с ним такую глупую шутку.
- Не смешно, - наконец произнес он. - Если бы не Терри...
- Не за что, - улыбнулся лунный эльф, зная, что для гнома в этой фразе
было больше, чем благодарность. - Торрер, заглянешь в клюв еще раз?
- Думаешь?...
- Уверен! А если бы свиток достали, а потом с ним что-то случилось? Да
хоть в колодец уронили. Если верить нашему графу, Винсент был отнюдь не
дурак и, помнится, не умер в нищете. Что, кстати, подтверждают и слова
Мэтта. Если уж у него хватило денег заказать такой свиток, я не сомневаюсь,
что он что-то предусмотрел и на тот случай, если его потомки окажутся
разгильдяями.
- Посмотреть-то, конечно, не сложно, - с сомнением обронил Торрер и
снова полез в клюв. - О!.. Кажется, ты прав!
И он так гордо продемонстрировал новый свиток, точно сам все это
придумал.
Все заняли свои места.
- Готовы? - и Айвен второй раз громко прочел заклинание.
Мессариец замер: а вдруг это его "ну" вызвало столь замечательный
эффект. И когда Айвен рухнул, как подкошенный, на каменные плиты двора,
Макобер с облегчением вздохнул.
- Молот Крондорна! С тобой-то что? - бросился к чародею Мэтт.
Вместе с Бэх они помогли магу сесть, и жрица принялась энергично
растирать его онемевшие пальцы.
- Как Орробу проглотил! - Айвену нельзя было отказать в образности
мышления. - Сердце точно остановилось, а каждый вдох давался с таким трудом,
будто лорь'я всей тушей на грудь прилегла, чтоб ей пусто было!
- Звучит красиво, - на этот раз Торрер был настроен весьма
оптимистично. - Но не случайно же прадед так настаивал, чтобы мы обратили
внимание именно на грифона!
Уверенным жестом фокусника он достал из клюва чудовища новый свиток.
Айвен слегка побледнел.
- Я, пожалуй, лучше пока в сторонке посижу, - неуверенно произнес он и
привалился спиной к стене донжона, пытаясь окончательно прийти в себя.
Стоило магу прикрыть глаза, как дракончик, подлетев поближе, ласково
ткнулся головой ему в колени: если уж ты все равно не участвуешь в этих
ритуальных плясках, мог бы и со мной поиграть.
Айвен едва не подпрыгнул от неожиданности, но убедившись, что свиток
все еще в руках у эльфа, слегка расслабился и даже почесал дракончика за
ухом.
- Ты уверен, что мы все делаем правильно? - крикнула чародею Бэх. -
Вряд ли прадедушка обладал столь извращенным чувством юмора...
- Да уж... - поддержал ее Торрер. - О! Кажется, знаю! Все должно быть
по-другому!
- Надеюсь, - гном раздраженно потер обожженную грудь.
- В общем, так! - решительно объявил Торрер. - Во-первых, раз свиток
был в клюве грифона, то и заклинание нужно читать оттуда.
- Из клюва? - удивилась Бэх.
Однако эльф лишь отмахнулся. Вскарабкавшись на грифона, он уверенно
оседлал статую.
- Во-вторых... Слушайте, а ведь я понял... На самом деле понял!
Все посмотрели на него с интересом: уж не началось ли часом действие
колдовства?
- Во-вторых, - все столь же торжественно, хотя и более спокойно
повторил Торрер, - что, если заклинание должен произносить не маг?!
- На себя, что ли, намекаешь? - гном был далек от радужного
расположения духа.
- Почему обязательно на себя?! - обиделся эльф, хотя в тайне считал,
что это было бы справедливо. - Хочешь - сам читай.
На лице гнома отразилась борьба врожденной осторожности с возможностью
в кои-то веки самому если и не поколдовать по-настоящему, то, по крайней
мере, совершить нечто магическое.
- Я, конечно, всегда мечтал сотворить что-нибудь эдакое, - начал было
он. - Такое, знаешь... Но... Слушай, давай не сегодня. Сам понимаешь,
подготовиться надо, настроиться. Ну, и все такое прочее...
- Торрер, ты считаешь, что это должен быть не маг или не владеющий
магией? - уточнила Бэх.
- Лучше бы, наверно, вообще не имеющий к ней никакого отношения, -
грустно признал эльф, нехотя слезая с грифона.
- Тогда остается Макобер, - без особого энтузиазма проговорила жрица. -
Мне бы, честно говоря, не хотелось: не уверена, что Тигру это понравится.
Кстати, ты уверен, что Маку обязательно карабкаться на эту страхолюдину?
- Абсолютно!
Видно было, что Бэх отнюдь не разделяет этой уверенности, но раз уж...
- Да ладно, сложно, что ли, - Макобер одним махом занял место эльфа. И,
едва дождавшись, пока тот вернется к колодцу, бодро произнес заклинание.
Вода в колодце забурлила и начала убывать.
Застыв, талисса смотрела, как над поверхностью появляется огромная
каменная голова в старинном рыцарском шлеме с опущенным, как перед схваткой,
забралом.
- Вот видите! - радостно воскликнул эльф, но остальные не торопились
разделить его восторг.
Статуя рыцаря повела плечами, точно стряхивая с себя оковы колодца, - и
вот уже перед талиссой стоял гигантский воин, держа в правой руке
внушительных размеров боевой топор. Левая была сжата в кулак.
- Послушайте, уважаемый!.. - начал было Торрер, но рыцарь, не обращая
на него внимания, принялся медленно поднимать свое смертоносное оружие.
Талисса попятилась: как победить такую махину, не знал никто.
Бэх в отчаянии схватилась за медальон. Почувствовав силу своего бога,
она бросила в лицо воину несколько слов на том древнем языке, который знали
лишь Темес и его жрецы, и невольно сделала шаг назад, испугавшись
собственной смелости.
Статуя медленно повернулась, каменная голова рыцаря наклонилась,
пытаясь разглядеть, кто же это рискнул бросить ему вызов.
Топор начал неумолимое движение вниз. Макобер зажмурился, представив
себе, как он сминает хрупкое тело жрицы, но та в похожем на танец движении
гибко ушла в сторону и коснулась ноги гиганта.
Камень показался ей льдом, и Бэх пришлось собрать воедино всю свою
волю, чтобы не отдернуть руку.
Медальон вспыхнул - и тут же огромный сапог рыцаря начал таять, теряя
форму и растекаясь по земле. Стремясь обрести равновесие, великан
покачнулся, беспомощно взмахнул руками, но топор увлек его вниз.
Рухнув на землю, статуя разлетелась брызгами каменных глыб.
- Есть! - победный крик Макобера пронесся над двором замка.
Когда поднятая в воздух пыль осела на землю, Бэх с радостью увидела,
что никто даже не ранен.
- Ну, ты... в общем... ничего себе! - только и смог выговорить Торрер.
- Я так пониманию, что это вся благодарность и поздравления, на которые
я могу рассчитывать? - девушка улыбнулась, хотя руки ее еще дрожали.
- Да ладно тебе! - обнял ее Макобер, успевший уже соскочить с грифона.
Лишь два осколка гиганта сохранили прежние очертания. Разлетевшийся на
части каменный топор обнажил сверкающее лезвие настоящего боевого топора.
Убедившись, что у остальных нет ни малейшего желания прикасаться к нему,
Мэтт сделал шаг вперед.
Не дожидаясь, пока об этом вспомнит кто-нибудь еще, Терри бросился ко
второму обломку - левой руке великана. Каменный кулак разжался, и теперь на
ладони лежала изящная пирамидка, сделанная из розового гранита.
Терри протянул руку: пирамидка с готовностью уменьшилась в размерах.
И в этот момент сзади раздался насмешливый голос:
- Ну что ж, премного благодарен, что вы выбрали время расколоть этого
каменного истукана! Я и сам, бывало, об этом подумывал, да все как-то
недосуг было. А теперь - отдайте мне "ключ".
Глава XIII
Нельзя сказать, чтобы я не любил море.
Наше первое знакомство состоялось довольно поздно. Мне было лет
восемнадцать, и я хорошо помню, как долго стоял, заворожено глядя на волны и
далекие паруса, и думал об огромных пространствах, где нет и не может быть
места человеку.
Мы привыкли считать, что все в наших силах. С божьей помощью, конечно.
И все же море - одно из немногих мест, где человек всегда остается гостем.
Иногда его любят, иногда ненавидят, но на самом деле всегда лишь терпят, и
любой неверный шаг может окончиться смертью.
Гардар же, похоже, именно в море чувствовал себя как дома, и шхуна, на
которой он предпочитал проводить большую часть времени, была куда лучше
знакома его гостям, чем замок командора..
Сегодня море встретило меня неласково: морщилось, волновалось и
всячески старалось отравить мое существование.
Взглянув на мое бледное лицо, Гардар любезно предложил начать разговор
со стаканчика рома, и хотя день еще не перевалил за середину, отказываться я
не стал. И теперь плеск волн напоминал мне шелестящие на ветру заросли
сахарного тростника, а не раздраженное ворчание стихии...
- Одним словом, можешь не беспокоиться: что твое, то твое, - Гардар
отодвинул пустой стакан в сторону.
- Несмотря на то, что твоим ребятам не удалось захватить "ключ"? - не
без ехидства уточнил я, глядя на стакан, который совершенно самостоятельно
наполнился вновь и теперь заискивающе терся о руку чародея.
- Надо же и твоему Ордену хоть что-то оставить, - отшутился командор. -
Если Летучая Мышь больше не проявляет интереса к этому делу, значит так тому
и быть.
Рисуется, подумал я: право называть бога по его самому
распространенному воплощению всегда считалось прерогативой жрецов. Хотя
лангер есть лангер: я не удивлюсь, если Гардару приходится видеть Орробу
чаще, чем мне - Ворона.
- И без всяких там "на всякий случай" и "последим за дальнейшим
развитием событий"? - уточнил я. - Гар, я же не первый день любуюсь на
длинные уши твоего лангера, торчащие едва ли не из каждого дела, которым мне
приходится заниматься.
- Вот уж воистину, в мире так мало интересного, - чародей повел бровью,
и в стакане зазвенел лед, - что два умных человека...
- Гар, я серьезно! Пока мы шли, как говорят моряки, "параллельным
курсом", - чародей отсалютовал мне бокалом, - это скорее забавляло, чем
раздражало. Но после истории с монастырем Стеариса...
Я попытался принять непринужденную позу - увы, желудок тут же намекнул,
что считает это непозволительной роскошью.
Проклятье, никак не удается сосредоточиться на разговоре. Я мысленно
дал себе зарок: в будущем встречаться с Гардаром где угодно, но только не на
этом болтающемся на волнах корыте.
- Я тебя понял, - поднял руку Гардар. - Скажу больше: на твоем месте я
бы чувствовал то же самое. Давай так: я не жрец, но действительно делаю все,
что мне приказывает Летучая Мышь. Если завтра она велит перерезать во сне
всех иерархов твоего Ордена, я сделаю и это.
Ну-ну, посмотрим, как у него это получится. А вот если завтра Ворон
прикажет мне разобраться с лангером, шхуна Гардара отправится ко дну раньше,
чем командор успеет проснуться. Зря, что ли, я перевез сюда из Антронии
целую команду ловцов жемчуга, двое из которых постоянно наготове... К тому
же, по крайней мере один из брандеров, стоящих сейчас в альдомирском порту,
должен суметь выйти в море в течении двадцати минут после получения команды.
Надо будет и в самом деле поговорить с Вороном: у меня появилось
ощущение, что наши отношения с лангером начали выходить за пределы обычного
соперничества. Уж не надеется ли Орроба чуть крепче, чем следовало бы, сжать
руку, в которой лежит ладонь Ворона?
- Это знаю я, и это знаешь ты, - продолжил тем временем Гардар. - И
чему, скажи на милость, это мешает? Это же не повод прямо сегодня перегрызть
друг другу глотки. Да не рассматривай ты историю с графом как личный выпад!
Скажи лучше, удалось тебе выяснить что-нибудь интересненькое про талиссу?
Ссориться с Гардаром и впрямь не имело смысла. Равно как и доверять
ему. Я почувствовал себя воином, тайно пробирающегося мимо вражеских
сторожевых постов. Пока он движется точно и бесшумно, тщательно продумывая
каждое следующее движение, вокруг безмолвная и безмятежная ночь. Но стоит
ветке хрустнуть...
- Пока нет. Да я и не рассчитывал на быстрый результат, - за спиной
командора очень некстати покачивалась картина, изображавшая застигнутый
штормом корабль. - Скорее... мне просто любопытно.
Разговор был окончен, и я поднялся из прикрепленного к полу кресла,
надеясь, что море не станет мстить мне напоследок. Так и есть:
обрадовавшись, что я уже ухожу, оно даже особо и не старалось выбить опору у
меня из-под ног.
- Что ж, понимаю, - Гардар тоже поднялся и радушно развел руками. - Ну,
если что - заходи.
- Непременно, - пообещал я. - Слушай, будет время, поручи кому-нибудь
из своих порыться в ваших залежах.
- Что-то конкретное? - напрягся чародей.
- Да нет, пожалуй. Витает что-то такое в воздухе, - я сделал
неопределенный жест рукой, - но поймать пока не могу. Скажем так: что делает
талиссу талиссой? Буду благодарен за любые детали.
- Договорились! И забудь про графа: я и не думал, что тебя это так
заденет. Кстати, вдруг тебе это будет интересно...- командор сделал вид, что
и в самом деле только сейчас об этом вспомнил. - Вчера вечером Денетос под
свою ответственность взял из ардиария Браслет Лиардоса.
Вот уж новость так новость!
- Крайне любезно с твоей стороны, - я хлопнул чародея по плечу. -
Информация достоверная?
Гардар ухмыльнулся:
- Можешь проверить.
Я оценил шутку: помимо того, что хранитель ардиария отвечает только
перед синклитом, мне было бы тяжеловато объяснить, откуда я знаю, что
браслет покинул сокровищницу.
Однако!.. Лиардос вообще был любопытной фигурой, полуреальной,
полумифической. Рассказывали, что в свое время этот иерарх выполнил такое
число "особых" поручений Ворона, что вселенная разделилась для него на две
неравные части: Орден и весь остальной Двэлл, который спит и видит, как бы
этот Орден поглотить, раздавить и уничтожить.
Придя в полный ужас от осознания "истинной" картины мира, сумасшедший
иерарх умудрился создать один из мощнейших артефактов, несущих в себе силу
Ворона. Браслет, не умеющий ничего иного, кроме как убивать. Всех, кто не
поклоняется Ворону и его божественной супруге. И в особенности тех, кто
служит другим богам.
- Постараюсь не остаться в долгу, - пообещал я командору. - Теперь я
просто обязан специально для тебя раскопать дюжину свеженьких кровавых тайн.
Надеюсь, хотя бы каждая вторая сможет лишить тебя сна. В среднем на
недельку.
- Удивил? - Гардар не скрывал своего удовольствия.
- Не то слово, - признался я. - Честно говоря, вообще не думал, что
обычный жрец имеет право...
Чародей гостеприимно распахнул дверцу каюты, и хлынувший внутрь соленый
морской воздух вновь некстати напомнил мне о том, что я вот уже битый час
пытаюсь найти общий язык с Альдомирским заливом.
- Оказывается, в исключительных обстоятельствах Протекторы имеют такое
право.
Кто его знает, может, и правда имеют. Мне как-то не доводилось
сталкиваться с Протекторами, пребывающими в исключительных обстоятельствах.
Интересно лишь, чем обосновал свою просьбу Денетос? Тем, что у него
сдали нервы?
- Кстати, о кровавых тайнах, - обронил Гардар, когда я стоял уже возле
самого трапа, - я слышал, Савернос совсем плох?
- О, этот еще нас с тобой переживет! - я махнул рукой и с облегчением
принялся спускаться по веревочной лестнице в поджидавшую меня шлюпку. Нет,
любопытство лангера положительно переходит всякие границы!
Вернувшись к себе, я вылил на голову ушат холодной воды и с радостью
почувствовал, что могу наконец забыть и о проклятой качке, и о выпитом роме.
Шар уже ждал меня. С годами я привык думать о нем, как об одном из
самых близких друзей. Интересно, что сказал бы по этому поводу Исиндиос...
Любит старик всякие психологические игры: хлебом его не корми - дай в
ком-нибудь покопаться.
И надо что-то делать с браслетом Лиардоса. Сам того не замечая, я начал
воспринимать талиссу как любимую игрушку. Будет досадно, если ее сломают до
того, как она мне надоест.
Только вот под силу ли Денетосу ее сломать? Как я ни старался, шар
неизменно отказывался заглядывать в будущее, хотя в прошлое и настоящее
проникал с той же легкостью, с какой люди открывают недочитанную книгу.
Савернос как-то говорил, что будущее ведомо лишь богам, да и то не
всем. Ему, конечно, виднее, но мне куда больше нравилось думать, что будущее
творим мы сами. А кто же не знает, что творение целиком доступно и
подвластно одному только творцу? Не пытаемся же мы, в самом деле, понять,
почему деревья растут вверх, а не вниз, а люди имеют одну голову, а не три.
Что ж, если будущее недоступно... начнем с прошлого! Ну, скажем, с
того, как Денетос сумел столь быстро взобраться наверх. Слившийся с Тьмой,
Протектор Лайгаша. Не бог весть что, конечно, но и не жрец в заштатном
городишке. Что-то я сомневаюсь, чтобы он всего добился исключительно
благодаря таланту и вере.
Когда вчера я заговорил на эту тему с Саверносом, старик загадочно
улыбнулся и едва заметно кивнул на пустующие кресла других иерархов.
Выходит, Денетоса кто-то двигает... Знать бы, кто.
Я готов был прямо сейчас затребовать досье на Денетоса, когда
сообразил, что по моим расчетам талисса должна быть уже на подходе к старому
родовому замку Беральдов. Можно, конечно, и потом посмотреть, но если там
всплывет что-нибудь новое, то чем раньше я об этом узнаю, тем лучше.
Неожиданно я почувствовал на себе чей-то взгляд. Опять лангер Орробы?!
Да нет, сомнительно. Гардар не стал бы так рисковать. Тем более теперь,
когда я его должник.
И все же я не ошибся: за мной явно следили. За иерархом Ордена! Иными
словами, это должен быть некто достаточно могущественный или изрядно
безрассудный, чтобы отважиться...
С другой стороны, это наблюдение я и не должен был почувствовать. Никак
не должен. Если бы, конечно, в свое время Шайендис не поделился со мной
своими умениями, а я не дал себе труда потренироваться...
Изображая глубокую задумчивость, я прошелся по комнате, скользя
рассеянным взглядом по сторонам. Либо вон та фигурка ворона на камине.
Либо... Нет, все-таки ворон.
Рука привычно легла на медальон. Глаза ворона на мгновение сверкнули. Я
не ошибся.
Теперь мой дорогой соглядатай изо дня в день будет наблюдать одну и ту
же славную картину: едва переступив порог комнаты, я широко зеваю и,
торопливо сбросив одежду, немедленно ложусь спать. Со временем, конечно,
догадается, что я морочу ему голову. Но не сразу.
Еще не сев за стол, я подал знак магическому шару. И тотчас убедился,
что не зря спешил посмотреть, что там творится у талиссы...
x x x
Друзья разом обернулись на голос.
- Это Винсент Беральд, - шепнул Макобер, заставив Торрера нагнуться. -
Я сразу его узнал!
- Узнал?! - изумился эльф несколько громче, чем следовало бы, и
украдкой покосился на незнакомца.
- В шатре у Сильвена была одна миниатюрка. В общем, давай потом...
Повернувшись к незнакомцу, мессариец вежливо поклонился:
- Ваше Сиятельство...
Тот удивленно улыбнулся:
- Вы меня даже знаете?
Прямо не граф, а сказочный богатырь какой-то, подумал Терри,
разглядывая Винсента так, словно тот был выставлен на продажу. Интересно,
как он вообще в двери умудряется проходить?
- Прошу прощения, что мы вторглись в ваш замок, - Айвен оглянулся на
Макобера, пытаясь понять, не шутит ли тот. - Но поймите и нас: мы были
уверены, что...
- Что я мертв? Кстати, уж не мой ли оболтус-наследничек отправил вас
покопаться в этих развалинах?!
Самодовольные нотки в голосе Винсента вызвали у Бэх непроизвольное
раздражение. Похоже, талисса зря потеряла время. С другой стороны, для своих
лет прадедушка подозрительно хорошо сохранился...
- Граф Беральд отправил нас сюда с одним небольшим поручением, -
холодно ответил Айвен, недовольный тем, как Винсент отзывается о графе,
однако благоразумно сдержал желание сообщить его предку о том, что Сильвена
уже нет в живых. - Выполнив его, мы уйдем.
- Поверьте, уважаемый, если бы мы не были уверены, что вы давно уже по
ту сторону Грани... - начал было Торрер, однако Винсент Беральд жестом
заставил его умолкнуть.
- В свое время я получил еще один драгоценный дар - дар долгой жизни, -
он удовлетворенно оглядел изумленные лица талиссы. - Но мне так не хотелось
расстраивать бедных деток...
У Мэтта промелькнула мысль, что лично он даже о тараканах отозвался бы
с большим уважением. Каковы же должны быть отношения с детьми, чтобы...
- Расстраивать? - гном сейчас был не менее высокомерен, чем его
собеседник.
- А вы как думаете? Вот вы бы обрадовались, если бы ваш собственный
прадедушка подзадержался на этом свете?
Мэтт демонстративно почесал в затылке.
- Признаться, не вполне понимаю слово "подзадержался", - наконец
ответил он. - Мой-то прадедушка жив и здоров и, будет на то воля Крондорна,
еще многому сможет научить моих правнуков.
Винсент поначалу опешил, но быстро взял себя в руки:
- Да будет на то воля Крондорна. Но давайте к делу.
- Давайте, - с готовностью согласился Макобер. - Насколько я понимаю,
настоящему Винсенту Беральду просто не пришлось бы ждать, пока мы сразимся
со стражем. Если он сам вручил великану "ключ"...
- Что значит "он"? Я!
- Допустим. Но если вы собственноручно вручили этой каменюке "ключ", то
что вам помешало самому и забрать его?
- Если бы все было так просто! - Винсент явно начал терять терпение. -
Когда это чучело заколдовывали, я приказал ему подчиняться только графу
Беральду...
- Именно так вы себя и называете, если я не ошибаюсь, - хмыкнул
мессариец.
- Безусловно. Но для стража граф - тот, кто имеет все подобающие титулу
символы власти: корону, печать и тому подобную дребедень. А поскольку,
скончавшись, я, очевидно, не мог унести все это с собой в могилу...
- Однако такой великий воин, как вы, уважаемый, без сомнения могли
бы... - вступил Торрер.
- Убить великана? Любопытно, как бы с этим справился такой великий
воин, как вы, уважаемый?
Эльф поперхнулся и смущенно замолчал.
- Одним словом, мне не стыдно сознаться в собственной глупости, -
Винсент гордо расправил плечи. - Айригаль меня дернул связаться с этим
стражем! Но уж больно часто мои детки интересовались, не позволит ли им
папочка самим навестить сокровищницу!
Неужели это действительно Винсент? Терри до дрожи не хотелось
расставаться с пирамидкой, но ему никак не удавалось нащупать хоть какую-то
лазейку.
И все же что-то не складывалось. То одна, то другая фраза Винсента
подтачивали, разрушали образ. Такой вояка должен быть прямолинеен, как
разъяренный бервар. Не хотят отдавать "ключ" - так сравнять их с землей, и
вся недолга.
Или же, напротив, мог оказаться редкостным добряком... Что, очевидно,
не сбылось.
- Впрочем, не стану вас задерживать, - усмехнулся Винсент. - Надеюсь,
вы не сомневаетесь, что "ключ" принадлежит мне по праву?
Граф сделал шаг вперед и протянул руку к пирамидке. Однако Терри не
торопился отдавать ее.
- А если мы все же не поверим, что перед нами и в самом деле Винсент
Беральд?
Судя по всему, подобная мысль даже не приходила графу в голову. Он на
секунду задумался, а потом внезапно громко расхохотался.
- Господа, да ведь это же "ключ"! Ключ, а не сказочный клубочек,
который сам приведет вас к сокровищам. Если не знать дорогу к Лайгашу, он
стоит ровно столько, сколько камень, из которого сделан.
- А дорогу к Лайгашу...
- Открыл мне человек, подаривший "ключ". А вот вы, пожалуй, рискуете
заблудиться, - Винсент насмешливо взглянул на Терри. - Если, конечно, у вас
нет желания пообщаться с духом Раоми.
- А что, неплохая идея, - улыбнулась Бэх. - Вот только откапывать лень.
И мне почему-то кажется, что вряд ли его останки нетленны.
- А вы, как я погляжу, жрица? - во взгляде графа появился интерес.
Девушка скромно склонила голову.
Видя, что Винсент отвлекся, Терри ласково почесал гребень дракончика и
что-то прошептал ему на ухо. И Смерч, как выпущенная из арбалета стрела,
неожиданно взмыл вверх, издал звонкий боевой клич и ринулся на графа.
"Зря это он!" - только и успел подумать Торрер, покосившись на огромный
меч, отдыхавший у бедра Винсента, однако граф и не думал хвататься за
оружие. Выхватив из кармашка кусочек горного хрусталя, он произнес несколько
слов и подкинул камешек в воздух.
- Назад! - закричал Терри, понимая, что сейчас произойдет. Но Смерч уже
не мог остановиться.
Вырвавшись из пасти дракончика, струя пламени устремилась к глазам
графа, и тому пришлось бы несладко, если бы не хрусталь. Талиссе показалось,
что время остановилось: медленно, как во сне, камень втянул в себя
смертоносное пламя и резко выбросил его обратно, навстречу пикирующему
дракончику.
Жалобно заверещав, тот несколько раз перевернулся в воздухе и рухнул на
землю.
Пока Терри гладил и прижимал к себе изрядно потрепанного Смерча, Бэх не
давала покоя единственная мысль. Беральд был уверен, что его прадед был
воином и только воином! За долгие годы кое-чему можно было, конечно, и
научиться, но чтобы достичь таких вершин в магии...
- Самозванец!
Казалось, все только и ждали этого слова, которое презрительно
выкрикнула Бэх. Друзья угрожающе придвинулись к чародею, на ходу доставая
оружие.
На секунду тот растерялся, хотел было что-то возразить, но, взглянув на
талиссу, понял, что бесполезно. Едва уловимый жест, яркая вспышка - и
Винсент исчез.
Друзья переглянулись.
- М-да, - протянул Мэтт, - а я уже готов был ему поверить.
- Все были готовы, - хмуро подытожил Терри. - Ладно, что теперь
говорить. Спасибо Бэх, что не сплоховала.
Девушка слегка покраснела.
- Не за что. Ты так говоришь, словно здесь твой личный просчет.
- Я ведь чувствовал - что-то не так! Но потом решил, что мне просто уж
очень не хочется отдавать этому мужлану нашу пирамидку.
Жрица промолчала. Если уж Терри признал, что он чего-то не
предусмотрел...
- Эй, Мэтт, а что это за топор ты нашел? - Макобер тоже счел за лучшее
не заострять внимание на словах лунного эльфа. - Дай-ка мне посмотреть!
Топор, оставшийся от каменного гиганта, по-прежнему лежал у ног гнома.
- Не торопись, торопыга, - взявшись обеими руками за рукоять, Мэтт
примерился, как для удара...
Крондорн, отчего так кружится голова?! Пошатнувшись, гном опустил топор
и тяжело оперся на рукоять, однако странное ощущение не исчезло. Да что это
с ним такое творится?!
Назови себя, воин.
Незнакомый голос, гулкий и глубокий, как звон огромного колокола,
вторгся в его мысли. Сам Крондорн? Нет, ну это уж вряд ли. Но тогда...
- Мое имя - Мэтт. Этого достаточно моим друзьям, значит, будет
достаточно и тебе.
Гном даже не сообразил, что отвечает вслух. Остальные удивленно
примолкли.
В глазах Макобера появилось сочувствие. С таким лицом обычно
разговаривают заботливые племянники со своими престарелыми тетушками, когда
те внезапно забывают дорогу домой.
- Эй, гномище! Что это на тебя нашло? Решил сделать вид, что мы
незнакомы? Впрочем, если ты настаиваешь... - мессариец церемонно поклонился.
- Макобер.
Я готов последовать за тобой в любую схватку. Принимаешь ли ты мою
службу?
- Я принимаю твою службу.
Глаза мессарийца медленно полезли на лоб.
- Какие способности заложены в тебе?
Остальные подошли ближе.
- На радостях, что ли? - шепнул Айвену Торрер, сделав неопределенное
движение около виска.
- Показать? - с готовностью предложил мессариец. - Ну, например...
Хочешь - две секунды, и кошель с твоего пояса перекочует на мой?
Макобер начинал понемногу тревожится. А ну как это не игра, а Мэтт
действительно?.. Ну, уж упоминание о деньгах-то его должно и из мертвых
поднять!
Я не раз спасу твою жизнь.
- Всего-то? - хмыкнул гном. - Знаешь, до сих пор я как-то и сам
справлялся!
Сзади послышался голос Терри:
- Топор! Как же я сразу не догадался!
- Сам?! - Макобер окончательно осознал, что с Мэттом творится неладное.
- Да хватит заливать. Эй, Мэтти, бросай эту игру. Слышишь, что я тебе
говорю?
Но Мэтт не слышал его.
Если меня напоить кровью врагов, я помогу тебе восстановить силы.
- И часто тебя надо поить кровью врагов?
- Два раза в день перед едой, - не задумываясь парировал Макобер.
Эх, определенно надо что-то делать!
- Слушай, дай и мне подержать эту железяку!
Главное - не забывай про меня. И я отплачу тебе тем же. Опасность!
Среди тех, кто сейчас стоит вокруг...
- И не рассчитывай, что я позволю тебе убить моих друзей!
- Давай! - махнул рукой Терри, убедившись, что Торрер успел зайти за
спину гному.
Удар - и Мэтт провалился во тьму.
Глава XIV
Замок Найтмор, двадцать лет назад
Он так и не смог разузнать, почему эту башенку называли Сластеной.
Золлан - гном, командовавший дружиной отца и представлявшийся
мальчугану едва ли не ровесником древнего замка, - обронил как-то, что очень
уж эта башенка любила полакомиться кровью самых смелых и удачливых врагов,
прорвавшихся аж до самого рва. Самому же мальчику она казалась красивым, до
замирания сердца, марципаном, украшающим изящный торт отцовской крепости.
Как-то само собой получилось, что Сластена стала его излюбленным
местом. Сюда он уходил лежать, думать и часами смотреть на дорогу, мечтая о
тех временах, когда под звуки прощальных труб его собственный конь вырвется,
гарцуя, из ворот замка и понесется...
Да так ли в самом деле важно, куда! Навстречу диким ордам степняков, к
королевскому двору, по горбатым улочкам Мессара. Главное - тот момент, когда
распахнутся ворота замка, и весь мир будет лежать перед его конем.
Протрубил рог, и крепостные стены с готовностью откликнулись запоздалым
эхом. Мальчуган тряхнул головой, перевернулся на живот и выглянул из
бойницы. Опять этот надутый индюк из Трайгорна! И за что только отец его
привечает?
Турнир продолжался с раннего утра и успел уже мальчишке изрядно
поднадоесть. Сшибающиеся на полном скаку кони, вылетающие из седел рыцари,
радостные возгласы лучников - все слилось в единый тусклый калейдоскоп.
Здоровенные дядьки, а радуются своим игрушечным победам, как дети. Точно не
понимают, что все это понарошку.
Мальчуган нашел глазами отца, и взгляд его засветился от гордости.
Именно так он представлял себе великих королей древности: на холме, под
раскидистым дубом, в окружении верных друзей и угодливых придворных.
По старой традиции хозяин замка выступал в роли главного судьи и сам не
принимал участия в турнире. Пройдет несколько лет, и мальчишка займет
почетное место по правую руку от отца, прямо под огромным флагом с атакующим
снежным барсом - символом рыцарского Ордена, в рядах которого сражались все
его предки.
Развевающееся на ветру темно-синее знамя неожиданно обернулось глубоким
ночным небом, барс присел на задние лапы, готовясь к смертоносному прыжку,
и...
Мальчуган и не заметил, как его сморил сон.
...Ближе к вечеру на поле появились одетые в легкие кожаные доспехи
оруженосцы. Кони были уже вычищены и отдыхали в стойлах, а рыцари на время
разошлись промочить горло и перекусить в ожидании назначенного на вечер
поединка орденских магов.
Отец остался на месте, однако позволил себе снять и отложить в сторону
тяжелый парадный шлем. Интересно, о чем они там перешептываются с Золланом?
Не иначе решают, как лучше использовать собравшихся на турнир рыцарей, чтобы
покончить наконец с шайкой, облюбовавшей окружавшие Найтмор леса.
Первая пара вышла вперед. Слуги установили мишень и отошли в сторону.
О, да это Брог! Вчера оруженосец провозился с мальчишкой целое утро,
показывая "полет вампира" - хитрый крученый бросок, при котором кинжал лишь
в последний момент восстанавливал баланс и впивался в ничего не
подозревающего врага.
Вот его соперник подходит к черте. Было бы на что смотреть: три из
пяти. Да в этом замке и у кухарки бы не хуже получилось!
Брог неторопливо примерился.
Размах, бросок! Мальчуган с удивлением увидел, как Брог скривился,
зажмурился, точно в глаза ему попала горсть песка, рука оруженосца неловко
вывернулась и... клинок устремился к склону холма.
Он быстро отвел взгляд от оторопелой физиономии Брога и почему-то сразу
понял, куда летит кинжал. Ему даже показалось, что тот не замедляется в
полете, а, напротив, набирает скорость, будто выпущенный из арбалета.
"Отец!" - хотел крикнуть мальчик, но в горле неожиданно пересохло,
вместо крика вырвался тонкий отчаянный писк.
А отец разговаривал с Золланом, не замечая надвигающейся опасности.
Зрители вокруг ахнули, Золлан вскочил на ноги, пытаясь заслонить своего
сеньора, перехватить клинок... Но смерть оказалась проворнее.
Кинжал вонзился в шею чуть ниже подбородка.
А он все смотрел и смотрел, не в силах оторвать взгляд от забрызганных
кровью доспехов.
Он не кричал и не плакал. Он просто знал, что отец мертв.
...Мальчуган проснулся только ближе к вечеру, когда на поле появились
одетые в легкие кожаные доспехи оруженосцы.
Отец! Да нет, привиделось, конечно, привиделось. Вот же он, там, где и
сидел, только позволил себе снять и отложить в сторону тяжелый парадный
шлем.
Ветер подул в сторону замка, и мальчишка услышал, как отец от души
смеется, слушая одного из заезжих баронов. Не иначе как тот недавно вернулся
от двора и теперь веселил собравшихся, изображая дрожащий голос сильно
постаревшего Гарната.
Мальчуган вскочил на ноги, готовый скатиться во двор, кинуться, пока не
поздно, к отцу. Все рассказать, предупредить о грозящей опасности...
Первая пара оруженосцев вышла вперед. Слуги установили мишень и отошли
в сторону.
Брог! Сон начинал сбываться.
Добежать до холма он уже не успеет. А если крикнуть? Но что: "Берегись,
Брог сейчас убьет тебя?!" Бред. Отец только тревожно улыбнется в ответ и
пошлет кого-нибудь к матери: кому, как не жрице Ашшарат, божественной
Зеленой Девы, лучше знать, как бороться с галлюцинациями. Тем более,
галлюцинациями собственного сына.
Соперник Брога, опустив голову, отошел в сторону. Три из пяти.
Похлопав барона по плечу, отец повернулся к Золлану.
Ашшарат! Мама так убежденно рассказывала про совершенные ею чудеса, что
это просто не может быть неправдой!
Ашшарат, помоги мне, отведи руку судьбы!
Боги, как же ей молятся?! Все детство он проводил куда больше времени
на площадке, где тренировались воины, нежели в домашнем храме Зеленой Девы.
Ашшарат, да помоги же! Помоги, и я стану твоим жрецом, твоим вассалом
или как это у тебя называется?!
Но богиня молчала.
Брог широко улыбнулся: он уже предвкушал победу. Примерившись,
оруженосец смерил глазом расстояние до мишени и отвел назад руку с кинжалом.
И мальчуган понял: Ашшарат не ответит. Ей не нужна сделка - одна лишь
глубокая искренняя любовь, которую питали к своей покровительнице все ее
жрецы.
А он не любил. Скорее ревновал, когда мама удалялась в храм, не успев
досказать его любимую балладу. Скорее уважал, видя, как мама исцеляет
гноящиеся рубленые раны. Скорее предвкушал, прикидывая, не принесет ли
больше пользы Ордену Снежного Барса, став всемогущим жрецом.
Ведь в том, что жрецы всемогущи, сомнений не было.
Размах! Мальчуган с ужасом увидел, как Брог скривился, зажмурился,
точно в глаза ему попала горсть песка, рука оруженосца неловко
вывернулась...
Что ж, он знает того, кто обойдется и без любви!
Айригаль, прими мою душу в обмен на душу моего отца!
Слова дались неожиданно легко, хотя еще вчера таинственный бог, царящий
по ту сторону Грани, внушал ему благоговейный ужас. Мама говорила о Владыке
Вечных Пустошей с отвращением, отец - вдумчиво и спокойно, как о противнике,
которого не стоит бояться, но не стоит и недооценивать.
Бросок - и клинок устремился в сторону холма.
Айригаль, клянусь, я стану лучшим из твоих жрецов!
Второй шаг дался ему уже легче. Не зря отец учил его доводить начатое
дело до конца. "Если взялся - будь первым. Если не готов - не берись".
Зрители вокруг ахнули, Золлан вскочил на ноги, пытаясь заслонить своего
сеньора, перехватить клинок... Но он не успевал, явно не успевал.
Кинжал вонзился в дуб прямо над головой отца.
x x x
Когда гном пришел в себя, голова его раскалывалась так, словно каменный
страж зацепил ее при падении своим гигантским топором. Топор, разговор, крик
Терри...
Память постепенно возвращалась, но шевелиться было пока еще лень. Лежа
на спине, Мэтт от нечего делать принялся разглядывать небо.
Стервятник. Высоко-высоко. Прямо над развалинами замка. Не иначе как
ждет, пока талисса уйдет, чтобы всласть попировать на телах повешенных. Один
круг, второй, третий...
Боль отступала. Однако попробовав пошевелиться, гном неожиданно
выяснил, что заботливо связан по рукам и ногам.
- Что за ерунда!!!
- Эй, Мэтт пришел в себя! - Макобер замахал талиссе рукой.
- Ну и как, все еще боишься, что Мак перебьет всех твоих друзей? -
сумрачно поинтересовался Торрер.
Соседство с мертвецами угнетало его. Все смертны, все преходяще, но
люди немало удивились бы, узнав что эльф, живущий по их меркам чуть ли не
вечно, любит жизнь так же остро, как иные любят родителей, им эту жизнь
подаривших.
Это могло бы прозвучать высокопарно, да и сам он этого так не
осознавал, но висящие на стене покойники разрушали для Торрера гармонию
мира. С другой стороны, тратить время на похороны людей, которые еще вчера
готовы были его убить...
- Я боюсь! - взревел гном, чувствуя, как от недавнего благодушия не
осталось и следа.
Обильно пересыпая свою речь проклятиями, Мэтт в двух словах пересказал
разговор с боевым топором.
- А ты уверен, что с тобой говорил именно топор? - недоверчиво уточнил
эльф. - Что если это очередной прадедушка решил с тобой побеседовать?
- Не похоже, - задумчиво произнес Айвен. - Вряд ли, как ты выражаешься,
очередной прадедушка стал бы предлагать Мэтту свои услуги.
- Угу, а говорящий топор тебя, часом, ничем не удивляет?
- Ничем, - уверенно ответил маг. - И не только топор. Меч, копье...
Если хороший чародей постарается - что угодно заговорит.
Эльф с сомнением покачал головой. Айвену, конечно, виднее, но...
- Кстати, Мэтти, будь поосторожнее, ладно? - чародей ловко разрезал
удерживавшие гнома веревки. - Такие штучки нередко бывают проклятыми.
- Будешь тут осторожным, - недовольно пробурчал гном, поднимаясь на
ноги. - Топор-то мне пока ничего плохого не сделал. А вот некоторые...
Отвернувшись, Айвен улыбнулся: Мэтти мог ворчать, сколько ему
заблагорассудится, однако он был не из тех, кто не следует советам
исключительно из принципа сделать все наоборот. И увидев, как гном
осторожно, стараясь не касаться рукояти, обматывает ее куском мягкой ткани,
маг понял, что его слова не пропали даром.
Бережно подвесив топор к поясу, гном покосился на остальных, но все же
вполголоса проговорил:
- Ты это, не обижайся... Мы еще повоюем!
Все сделали вид, что заняты своими делами. Топор обиженно промолчал.
- Ну что, в подземный ход?
Друзья разом посмотрели на Макобера: никто и не заметил, как он успел
исчезнуть и появиться вновь.
- Донжон-то разрушен, а вот ход куда-то вниз остался, - пояснил
мессариец. - И раньше через него наверняка можно было выбраться из замка.
Проверим?
- Ну, не через болота же обратно тащиться! - Мэтт произнес это таким
тоном, точно ему предлагали послужить мишенью для когорты зайранских
арбалетчиков.
- Конечно! - в тон ему заметил Торрер. - Лучше уж, как червяки, под
землю полезем. А если вдруг обвалится нам этот ход на головы...
- Слушайте, оптимисты, - перебила их Бэх. - С таким настроением я бы
вообще из дома не вылезала. Одного под землю тянет, другого только пусти по
кочкам поскакать. Я, например, за разнообразие. Давайте так: сюда пришли по
болотам, обратно выберемся подземным ходом. По-моему, так будет честно.
- Не зря тебя Айвен "борцом за мировую справедливость" зовет, -
пробурчал Торрер почти совсем как Мэтт. - Ну что ж, погибнем, так все
вместе.
- Я бы, честно говоря, предпочел еще немножко пожить, - усмехнулся
Терри.
Лунный эльф свистнул, подзывая дракончика, и тот, недовольно
оторвавшись от изучения покрывавшего стены мха, ловко спикировал ему на
плечо.
- Хм, а вот он-то здесь пожалуй что и не пролетит! - мессариец
задумчиво почесал в затылке. - Да оно и к лучшему - кто знает, что нас там
ждет. Пусть уж хоть кто-нибудь в живых останется.
- Да вы что, сговорились, что ли! - не выдержал Айвен. - Если и Макобер
о близкой смерти заговорил!.. Пошли уж скорей!
И легонько подтолкнув мессарийца перед собой, чародей постарался
поскорее увести его от Терри. Лунный эльф проводил их долгим взглядом,
хмыкнул, но все же велел своему Смерчу спрятаться обратно в жезл.
- Давайте лучше я первым полезу, - остановил Айвена гном. - Вдруг и
вправду чего...
Спускаясь по щербатым ступеням, гном, незаметно для остальных, кинул
встревоженный взгляд на небо. Стервятник исчез.
Один за другим они скрылись в полузаваленном подземелье. Здесь пахло
тленом и сыростью, кое-где по стенкам сочилась гнилая болотная вода, и все
же тайный ход был проложен на славу и вполне еще мог послужить желающим
тайно покинуть развалины замка.
Не прошло и получаса, как талисса вновь выбралась на свежий воздух.
Солнце клонилось к закату. Болота остались за спиной, а впереди лежала
ведущая на северо-восток дорога, которая каких-нибудь лет двадцать назад
наверняка начиналась у самых ворот замка.
- Ну, и куда теперь? - обернулся к талиссе Мэтт. - Если этот самозванец
прав, то "ключ" нас никуда не приведет.
- Сейчас посмотрим.
Терри поставил пирамидку на ладонь. И та - словно только и ждала этого
момента - слегка повернулась, ловя одной из граней одинокий солнечный луч.
Мгновение - и сторона, обращенная к дороге, внезапно стала совершенно
прозрачной.
- Вот так "ключ"! - на лице Макобера появился профессиональный интерес.
- Дай-ка взглянуть!
Но Терри, ничего не отвечая, отвел руку в сторону, не обращая внимания
на удивленно-обиженный взгляд мессарийца.
- Не стоит настаивать, - тихо, но твердо сказал Айвен, отводя Макобера
в сторонку. - У тебя никогда такого не бывало? Находишь какую-нибудь вещицу
- не простую, конечно, волшебную - и чувствуешь, что не то чтобы отдать,
дотронуться никому не дашь?
- Было, конечно, - задумался Макобер о чем-то своем. - Ладно, пусть
так!
"В конце концов, эльф лунный, а не железный, - добавил он про себя. -
Надо же ему когда-нибудь спать".
- Может быть, стоит вернуться к наследникам графа и рассказать, что их
"предок" встал из могилы? - предложила Бэх.
- Ну да, и потерять еще дня три, - скривился Торрер. - Тем более
сейчас, когда он знает, что "ключ" у нас.
- Интересно другое, - медленно проговорил Айвен. - Откуда он вообще
взялся? Да еще именно в тот момент, когда мы раздобыли "ключ"?
- Вот-вот, - усмехнулся Терри. - Я все думал, хоть ты задашь этот
вопрос.
- А сам не мог? - не удержался гном.
- Не видел смысла лишний раз всех пугать, - пояснил лунный эльф. - Мы и
так слишком многого не знаем. Не знаем, кому обязаны странным ночным
нападением. Понятия не имеем, кому вдруг понадобился Айвен. И вообще, почему
именно Айвен? Я бы понял, если бы они решили уничтожить всю талиссу...
Макобер невольно вздрогнул, но промолчал. Он совсем забыл о невзрачном
серебряном кругляше, мирно лежавшем на дне его заплечного мешка. Показать
его теперь? Расспросов не оберешься: откуда взял, почему раньше ничего не
сказал. Нет, лучше уж сначала с кем-нибудь одним посоветоваться.
- Завидуешь, что ли? - улыбнулась Бэх. - По мне, так лучше уж одного
Айвена. По крайней мере, теперь мы знаем, кого денно и нощно охранять.
- Ну-ну, - лунный эльф не удержался и улыбнулся в ответ. - Если нощно,
так это точно не я. И вообще, Бэх, я серьезно! Кто, скажем, этот неизвестный
чародей, о котором говорил повешенный?
- Вижу, что серьезно, - вздохнула девушка. - Ну, не знаем, не знаем мы
ответов на твои вопросы! Давайте думать. Только я предлагаю думать по
дороге: раз пирамидка показывает на северо-восток, так тому и быть.
Лунный эльф кивнул: информации и правда было слишком мало. Однако никто
не обещал, что потом ее станет больше.
- В путь так в путь! - подхватив заплечный мешок, гном на всякий случай
еще раз взглянул на небо. Проклятие! Прямо над ними в воздухе кружил
огромный грязно-белый стервятник. Словно поймав его взгляд, птица тут же
поднялась повыше и тоже направилась на северо-восток.
Совпадение? Или за ними следят? Пожалуй, совет Айвена прямо-таки
пророческий: им всем не мешало бы быть поосторожнее.
Однако вскоре и он перестал задумчиво хмуриться: цветущие вдоль дороги
яблони и теплый весенний ветерок потихоньку отвлекали талиссу от грустных
мыслей. В конце концов не на плаху идут - за сокровищами. А если все время
оглядываться назад да от каждого куста шарахаться...
Первой оттаяла Бэх. Проходя под старым раскидистым деревом, она не
удержалась, подпрыгнула и хлопнула ладонью по ветке. Заскрипев в ответ,
яблоня, как снегом, припорошила талиссу нежными белыми лепестками.
Оглянувшись на друзей, Бэх радостно засмеялась и задорно запела:
Из берлоги вылез Стайни-лежебока,
Смотрит - снегом белым усыпана дорога.
"Снова я проспал весну, да и лето с осенью."
Испугался лепестков да полез в берлогу!*
Все заулыбались, лишь Айвен снова и снова прокручивал в голове события
сегодняшнего дня. Почему, почему заклинание не сработало с первого раза? И
позавчера, во время боя с крылатым чудовищем... И потом, на привале...
Да и стоит ли вообще овчинка выделки? С Мэтти все понятно, он при одном
слове "сокровища" голову теряет. Торрер не упустит случай бросить вызов
врагу, которого, как кажется, в принципе невозможно победить. У Бэх с
Темесом, похоже, свои интересы.
И все же - чем для талиссы обернется столь настойчивое стремление
вывести Орден из себя? Драгоценности драгоценностями, деньги деньгами, но
найдут ли они на всем Двэлле место, где эти сокровища можно будет потратить
без лишних проблем?..
К вечеру дорога начала втягиваться в узкую длинную лощину, зажатую
между крутых, покрытых жестким колючим кустарником холмов.
- Отличное место для засады, - пробормотал Терри.
Лунный эльф в очередной раз сверился с пирамидкой. Она по-прежнему
показывала на северо-восток. Терри сделал пару шагов в сторону, словно
собираясь обогнуть холмы с востока. Пирамидка повернулась в сторону дороги.
- Минуточку! - Терри сделал остальным знак остановиться. - Нам прямо,
но что-то меня здесь смущает. Подождете?
Друзья кивнули. Не исключено, что лунный эльф ошибается, и даже лучше,
чтобы так оно и было, но вдруг?..
Скинув заплечный мешок, лунный эльф принялся бесшумно взбираться на
холм, у подножья которого талисса и расположилась, приготовившись к долгому
ожиданию. Однако не прошло и двадцати минут, как Терри возник вновь.
- Семеро, по разные стороны дороги, - коротко доложил он. - У всех
луки. А один, кажется, маг.
- Значит, им не повезло, - и Бэх стала спокойно, без суеты натягивать
кольчугу.
- Атакуем? - с надеждой спросил Торрер.
- Интересно, как ты себе это представляешь? Сейчас уже вечер, все
устали. Можно попытаться обойти их с тыла, но некоторые, - Терри со
значением посмотрел на Мэтта, - будут ломиться через кустарник, как стадо
берваров, идущее на водопой.
- Отлично, что ты предлагаешь? - прервал его Айвен.
- Лечь спать.
- ???
- Подождать, пока окончательно стемнеет, и развести костер побольше,
чтобы нас нетрудно было найти.
Друзья переглянулись.
- И?
- Свернуть наши плащи, разложить их вокруг костра и поставить
кого-нибудь одного все это охранять. Можно, конечно, изобразить полную
безмятежность и "улечься спать" всем, но если они не полные идиоты, это не
пройдет.
- То есть одного все-таки подставляем, - подвел итог Айвен. - Так,
дальше?
- Если хочешь, этим одним могу быть я сам. Ну, а дальше все очевидно:
прячемся поблизости и меняемся ролями с охотниками.
Айвен покачал головой. План Терри был неплох, и маг готов был это
признать. Но тогда под ударом окажется один из них. И нет никакой гарантии,
что он останется жив.
- Я бы все-таки предложил двинуться дальше.
- Прямо в засаду? - удивилась Бэх.
- А что тут такого? - усмехнулся чародей. - Люди сидят, ждут нас,
неудобно как-то получается. Правда, я бы теперь не назвал это засадой...
- Понятно, можешь не продолжать, - Торрер поправил доспех. - Один
вопрос: как ты предлагаешь справиться с лучниками?
- Тоже мне - проблема! - хмыкнул Макобер. - Что у нас, мага что ли нет?
Айвен с Мэттом переглянулись. Маг-то есть, вот только...
И тут все решилось помимо их воли.
Из сумерек раздался тихий свист. А через секунду на талиссу посыпались
стрелы.
Глава XV
Я не привык, чтобы события выходили из-под контроля.
Однако сейчас ответов у меня было не больше, чем у талиссы. Разве что
чуть больше возможностей их получить.
Итак, талиссу атаковали т...