Дмитрий Браславский. Паутина Лайгаша
сторінка №18
...навстречу и положил посох напол коридора у своих ног.
- Это еще что такое? - Макобер удивленно оглянулся на Бэх.
- Знает Кодекс, гад, - сквозь зубы процедил Торрер. - Теперь у нас нет
другого выхода. Лентал, одолжишь меч?
Лентал молча протянул ему клинок.
- Ты уверен? - гном ласково погладил рукоять тяжелого метательного
ножа.
- Уверен, - отрезал Торрер. - Если, конечно, ты не собираешься биться
потом еще и со мной.
- Понеслось - не остановишь, - вздохнул Макобер.
Эльф вышел вперед и встал перед незнакомцем. Мечи легли рядом с
посохом.
- Не иначе, как на кулачках надумали? - проворчал гном. - Кто-нибудь
еще, кроме нашего великого героя, знает этот дурацкий кодекс?
- Знает, - откликнулся Лентал. - То, что ты видишь, называется "обмен
оружием".
- В смысле? - удивился гном. - Хочешь сказать, Торрер будет дубиной
драться, а мужик?..
- Денетос, - поправил гнома Лентал, стараясь оставаться в тени.
- А Денетос.... - Мэтт осекся. - Тот самый, что ли? М-да, велика честь.
Торрер-то хоть против него выстоит?
- Не знаю, - Лентал задумался. - Как боец - несомненно. Но Денетосу, в
отличие от Торрера, есть кому помочь...
Тем временем эльф внимательно осмотрел посох и протянул его жрецу. Тот
таким же образом поступил с обоими мечами эльфа.
- Странно получается, - нахмурилась Бэх. - Торрер, значит, с двумя
клинками, а Денетос - с одним посохом?
- Торрер предоставил ему выбор, - поморщился Лентал. - Если бы
Протектор поднял один меч, они бы дрались по турнирному варианту. Равное
оружие, одинаковые доспехи и до первой крови. Оставив противнику оба,
Денетос вызывает его на настоящий бой. Практически без ограничений.
- Понятненько, - протянул Мэтт. - Убить, значит, хочет.
- Торрер имел право отказаться, - пояснил Лентал.
- Такой откажется, - проворчал гном, но Ленталу послышалась в его
голосе гордость за эльфа.
Противники отсалютовали друг другу.
- А Торреру-то что до Кодекса? - теперь наступил черед Лентала задавать
вопросы.
- Школа мечников в Иратаке, - Бэх встала за его плечом. - Он дал Обет.
Паладин кивнул. Если кто-то из талиссы вздумает вмешаться в поединок,
эльф обязан будет драться против него на стороне Денетоса.
Прикрываясь одним из мечей, как щитом, Торрер медленно пошел вперед.
Протектор стоял, непринужденно опираясь на посох. Он подпустил эльфа
поближе - и вдруг резко хлопнул левой рукой по воздуху.
К мечу эльфа потянулась тоненькая сиреневая ниточка. Соприкоснувшись с
клинком, она рассыпалась гроздью разноцветных искр.
- Неплохо, - пробормотал Лентал, мучаясь от того, что не может
предупредить Торрера, чем тому это грозит.
Видя, что Протектор не собирается защищаться, эльф помедлил. Денетос
оставался неподвижен.
Решившись, Торрер сделал несколько быстрых танцующих шагов и,
замахнувшись правой рукой, неожиданно распрямил левую. Клинок устремился к
подбородку Денетоса.
- Пляшущий фавн, - прокомментировал Мэтт. - Неплохой прием. Но все-таки
он слишком торопится.
Денетос загородился посохом буквально в последнюю секунду.
Слишком поздно. Слишком неловко.
Торрер готов уже был отвести взгляд, чтобы не видеть, как скатится с
плеч отрубленная голова Протектора, когда меч, прослуживший верой и правдой
не одно десятилетие, столкнулся с черным посохом и разлетелся на мелкие
осколки.
Из дюжин мелких порезов на лице эльфа выступили бисеринки крови.
Денетос оставался невредим.
Торрер отпрыгнул назад. Протектор проводил его ироничным взглядом.
- Не выстоит, - Мэтт начал понимать, что имел в виду Веденекос. - Он
уже весь в крови, а это чучело еще и не начало сражаться.
Среди русых локонов Торрера появились охристые пряди. Во взгляде
мелькнула знакомая друзьям ярость: в этом состоянии задиристый, но
миролюбивый в глубине души эльф способен был переплюнуть любого берсеркера.
Денетос наблюдал за метаморфозой с холодным, отстраненным любопытством,
точно его это вовсе не касалось.
Попытавшись отереть кровь со лба, Торрер только еще больше размазал ее
по лицу. Теперь он был воистину страшен.
- Защищайся, - прошипел эльф, поднимая клинок.
Терри показалось, что ворон на медальоне жреца слегка повернул голову.
Глаза птицы превратились в две яркие багровые бусинки.
Торрер пошатнулся.
- Свет, - простонал он. - Свет, разрази вас Эккиль!
- Свет?! - удивился Макобер. - Двух факелов ему что ли мало?
- По-моему, он ослеп, - пробормотала Бэх.
- Этого еще не хватало! - проворчал гном, словно Торрер потерял зрение
исключительно, чтобы сделать ему гадость.
И тут Протектор наконец перешел в атаку. Мгновенно сократив расстояние,
отделявшее его от эльфа, Денетос перехватил посох, как копье, и с силой
ткнул Торрера в пах.
Эльф согнулся от боли, и Протектор коротким точным ударом хлестнул его
по правому предплечью. Выпустив клинок, рука бессильно повисла вдоль тела.
- Опять! - простонала Бэх. - Нет, ему определенно везет!
Торрер нащупал левой рукой стену коридора и стремительно ушел вправо -
второй удар посоха скользнул по стене, не причинив эльфу никакого вреда.
Сделав вид, что падает, Торрер нырнул к полу, перехватил клинок в левую руку
и вновь принял боевую стойку.
Тянуть было уже нельзя. Для привыкшего драться на мечах посох слишком
непредсказуем.
К счастью, в Иратаке их почти полгода учили драться вслепую.
Скорее почувствовав, нежели догадавшись, что жрец отвел посох для
нового удара, эльф скользнул вперед и рубанул мечом, рассчитывая попасть в
не защищенную панцирем шею. От неожиданности Денетос дернулся, закрываясь
левой рукой...
Из обрубка фонтаном забила кровь; кисть бессильно соскользнула с
гладкого дерева.
Вскрикнув, жрец ослабил наведенную им слепоту.
- Шансы уравниваются?
Макобер так и не понял, спрашивал гном или утверждал, но его довольная
ухмылка говорила сама за себя.
Торрер не сомневался, что Денетос отступит, а то и вовсе потеряет
сознание от боли. И опустил оружие.
Глаза ворона угрожающе блеснули.
Кровь остановилась. Обрубок рубцевался прямо на глазах, а Протектор,
без труда удерживая посох одной рукой, ткнул им с размаху в открытую голень
эльфа.
Сделав отчаянный пируэт, эльф все же не удержался на ногах.
- Денетос убьет его, - сквозь зубы проговорил Лентал.
- Посмотрим, - Мэтт, набычившись, не сводил глаз с противников.
- Ты сильнее, чем я думал, жрец, - бросил Торрер в лицо Протектору. -
Вернее, не ты - твой бог. Сам же ты - пустышка, голем. И мне жаль Айригаля,
если у него нет людей, которые хоть что-то могут без его помочей.
Денетос усмехнулся.
- Думаешь, ты уже победил? - прохрипел эльф, пытаясь справиться с
жуткой, разрывающей нервы болью. - Что ж, посмотрим, много ли стоит твой бог
против моей талиссы.
Он оглянулся на друзей. Терри спокойно кивнул. Бэх подмигнула. Макобер
помахал рукой. Мэтт пожал плечами. Айвен... Эльфу на мгновение показалось,
что и Айвен стоит среди них.
Друзья соединили ладони.
Торрер вновь повернулся к врагу. Мысленно потянувшись к талиссе, он
почувствовал, что каждый готов отдать ему свои силы. Все, без остатка.
Эльф одним прыжком оказался на ногах и вновь бросился в бой.
Однако Протектор был куда более опытным бойцом, нежели можно было
предположить. Жилы на его руке вздулись, но блестящий черный посох парировал
удары эльфа не хуже самого прочного щита.
Снизу, по ногам, без замаха. Поврежденная голень отозвалась в голове
огненным взрывом...
Как там говорил Лентал? "Прорвемся"?
Подпрыгнул - отлично. Теперь в шею, по артерии, сверху и слева.
Пригнулся, сволочь. Эх, второй бы меч сейчас!
Эльф наступал, наносил удар, уходил корпусом в сторону и снова
атаковал. С методичностью, которая сделала бы честь любому воину виконта.
Только, в отличие от них, эльф не был неуязвим.
Правая рука висела вдоль тела. Торрер ее уже не ощущал.
Денетос допустил всего две ошибки. Обе стоили ему глубоких ран.
Закрывшихся, затянувшихся. Но и он чувствовал, что устает.
"Сколько мы уже тут развлекаемся? - подумал Дэйнер, отражая очередной
удар. - Минут десять? Больше?"
Он представил себе, как поднятая по тревоге резервная центурия,
разобрав мечи и щиты, торопится по коридорам к Келье Перехода. Как вжимается
в стену Халтос, - чтобы не сбили с ног, не затоптали. Халтоса им простят, а
вот если не уберегут Протектора...
Пора заканчивать. С минуты на минуту они будут здесь.
Вырвавшаяся из медальона черная спираль, закручиваясь и пожирая на лету
воздух, рванулась к горлу эльфа.
Боги, он же ее не видит! Мэтт раскрыл было рот, чтобы крикнуть,
предупредить...
Проклятый Кодекс!
- Торрер, чары!
Гном не произнес ни звука, но талисса его услышала.
Эльфу хватило одного мгновения, чтобы раскрутить меч Лентала перед
собой в единое защитное мерцание.
Он не увидел, как, распавшись на части, спираль медленно растворилась в
воздухе. Но по недовольной вибрации клинка понял, что попал.
- Чары, - фыркнула Бэх. - Тоже мне знаток магии. Какой тебе Денетос
чародей?
Поймав вопросительный взгляд Лентала, девушка шепнула:
- Он предупредил Торрера. Мысленно.
- Нашла время спорить, - огрызнулся Мэтт, думая только об одном: как бы
Торреру не примерещилось, что нарушен его проклятый Кодекс.
Гном тоскливо взглянул на Лентала.
- Все чисто, - успокоил тот. - Помощь талиссы слабее помощи Айригаля.
Пошатнувшись, Денетос отступил назад. Его силы были на исходе.
- Спасибо, ребята! - эльф оборвал связь с талиссой.
Полученные силы приятно холодили тело, словно таящие на ладони
снежинки. Но Торрер знал, чего друзьям это стоило: еще немного, и они сами
начнут терять сознание.
Ворон на медальоне Денетоса захлопал крыльями. Услышав свист
приближающегося посоха, эльф попытался блокировать удар эфесом меча, но тот
прошел сквозь воздух.
Слух обманул: посох шутя рассек доспех и отбросил эльфа к стене.
В бок вонзилось что-то острое, и сразу стало трудно дышать. И
шевелиться. И думать...
Меч Лентала сиротливо звякнул об пол.
Денетос наконец позволил себе расслабиться. Кажется, все.
Дернув посох, Торрер подмял под себя рухнувшего сверху жреца, и оба
покатились по коридору.
- Вот тебе и весь Кодекс, - пробормотал гном, вытирая холодный пот
тыльной стороной ладони. - На кулачках - оно и есть на кулачках.
Тела противников сплелись в единый клубок. А когда он распался, трудно
было определить победителя и побежденного. По крайней мере, с первого
взгляда.
Ясно было одно: бой окончен.
Эльф распростерся на полу. Доспех на правом боку казался оплавленным.
Через зияющую в нем дыру виднелось кровавое месиво и сломанные ребра. И все
же Торрер еще дышал.
Денетос также оставался неподвижен. Под его телом медленно расплывалось
темное пятно.
Бэх склонилась над эльфом, но Лентал решительно покачал головой:
- Сейчас ни ты, ни я ему не поможем.
- Я потащу его, - вызвался Мэтт. - Терри, подсобишь?
Лунный эльф согласно кивнул:
- Если только этим мы его не убьем.
- Надо торопиться, - подобрав меч, Лентал оглянулся назад. - Денетос
явно чего-то ждал.
- Господа, здесь какая-то красная кнопка! - раздался из темноты голос
Макобера. - И тупик. Жмем?
- Крондорн его знает, - Мэтт поколебался. - Странно, чтобы вход был
закрыт, а кнопка на виду. Может...
За их спиной Денетос с трудом приподнялся на локтях.
Это было то самое место, куда он приходил совсем недавно, получив
письмо Исиндиоса. Тогда он еще мечтал о долгой удачной карьере, о месте
иерарха. Теперь...
Теперь обо всем этом можно забыть. И все же он еще может выполнить свой
долг Протектора. Спасти Лайгаш. И пусть Исиндиос мудрит дальше без него.
Да где же эта резервная центурия, Ворон их побери!
Он с трудом вытащил из кармана маленькую бронзовую коробочку. Сорвал
зубами крышку.
Губы Денетоса шевельнулись. Толстая темно-синяя линия магической защиты
светилась совсем рядом, буквально в паре шагов.
Только бы дотянуться до стены... А когда кнопка окажется
заблокирована...
Жрец не видел, как позади него коридор осветился голубым мерцанием
телепорта. Возникший в нем силуэт помедлил. Провел рукой по волосам. Шагнул
вперед.
Почувствовав на себе взгляд, Протектор обернулся. Она узнала его сразу.
Мелькнула стальная звездочка. С мерзким хлюпающим звуком Денетос рухнул
в лужу собственной крови. Звякнув, коробочка выкатилась из цепенеющих
пальцев.
Телепорт уже гас, когда в коридор один за другим посыпались воины
резервной центурии.
Услышав топот сапог, Макобер обернулся и решительно надавил на кнопку.
Глава XLI
Замерцав, стена в тупике коридора исчезла, открыв вход в полукруглую
комнату, из которой пятью лучами расходились широкие, хорошо освещенные
туннели. Стены комнаты опоясывал каменный барельеф с панорамой Альдомира; в
центре просматривалось величественное здание Лазоревого храма.
- По трое в ряд, чародеи в середину! - скомандовал центурион за спиной
у талиссы, справедливо опасаясь, что в толчее воины положат больше своих,
нежели врагов.
Но и друзья не теряли времени.
- Здесь еще одна кнопка! - Макобер был уже по ту сторону "двери". -
Давайте все сюда.
Дождавшись, пока Мэтт с Терри перетащат Торрера через порог, мессариец
вновь надавил на кнопку - на этот раз мирного синего цвета.
Стена встала на место. Послышавшиеся из-за нее проклятия только
добавили друзьям оптимизма: похоже было, что второй раз трюк с красной
кнопкой не прошел, а обходного пути воины Лайгаша не знали. Или же его не
существовало.
- Ну что, добрались? - Бэх с надеждой взглянула на Терри.
Пирамидка на ладони лунного эльфа в последний раз вспыхнула и погасла.
- Добраться-то добрались, - спрятав "ключ" в карман, Терри огляделся,
пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. - Теперь хорошо бы еще не
заблудиться.
- Не заблудимся, - успокоил его гном. - Время у нас есть, так что я бы
начал...
- Слышите? - поднял руку Макобер.
Откуда-то издалека до талиссы донесся низкий грозный гул, похожий на
зарождающееся извержение вулкана.
- Опять твои шуточки? - Мэтт с подозрением взглянул на мессарийца.
- Как что, сразу я! - возмутился Макобер, однако договорить ему не
удалось.
Стены содрогнулись. Прошедшая по сокровищнице судорога отправила на пол
всех, кроме гнома, первым догадавшегося, что сейчас произойдет. И,
разумеется, Торрера, которому было уже все нипочем.
Когда они поднялись, отряхивая пыль со штанов и ладоней, Терри
удивленно воззрился на потолок:
- Землетрясение, что ли? И именно в тот момент...
Мощный грохот заглушил его слова.
- Кажется, я знаю, что это такое, - Лентал побледнел.
- Ну?!
- Система ликвидации Лайгаша. У кого-то хватило ума разблокировать
кнопку, а у кого-то...
- ...ее нажать, - закончил за него Мэтт. - Ясненько. И сколько у нас
есть времени?
- Минут десять. Может быть, пятнадцать. На все.
- То есть?
- Это, по всей видимости, третий или четвертый подземный уровень. Волна
идет сверху вниз. И потом даже сам Во... даже сам Айригаль нас не откопает.
- Лентал, - Бэх мягко коснулась его руки, - я прекрасно помню, что ты
твердо решил не выдавать никаких тайн Ордена. Но, может быть, сейчас не тот
случай...
- Не тот. Думаешь, меня сильно радует перспектива остаться здесь
навсегда?
- Одним словом, надо бежать, - подытожил Макобер. - И одновременно
искать выход.
- Бежать? - Мэтт с сомнением посмотрел на Торрера.
- Идти. Ползти. Все что угодно, только бы не стоять на месте.
- А сокровища?! - возмутился гном, чувствуя, как его мечты рушатся
вместе с Лайгашем. - Так и останутся у Айригаля?!
- Ни у кого они уже не останутся, - дернул его за рукав мессариец. -
Лентал же сказал: через четверть часа здесь будут одни руины.
- Утешил, нечего сказать, - Мэтт жалобно обвел взглядом талиссу, точно
надеясь, что все это еще окажется глупой шуткой.
- Мэтти, помоги лучше сориентироваться! - взмолился Терри.
- Как, интересно знать? - набычился гном. - Лично мне все пять туннелей
кажутся абсолютно одинаковыми. Да и проложены они практически одновременно.
- Может быть, центральный - главный? - предположил Макобер.
- Примитивно, - фыркнула Бэх.
- Господа, минуты три уже прошло, - напомнил Лентал.
- Видели?! - вдруг закричал Мэтт, заставив друзей предположить, что
обильные переживания все же помутили его рассудок.
Талисса разом повернулась в сторону второго справа туннеля, но не
заметила ровным счетом ничего необычного.
- Видели что? - поинтересовался, наконец, Макобер.
- Тень. Силуэт, - гном изобразил руками в воздухе нечто абстрактное. -
Ростом примерно с меня. И готов поклясться, что он поманил нас за собой.
- Ну, теперь, по крайней мере, понятно, по какому коридору мы не
пойдем, - философски заметил Терри. - Осталось всего четыре.
- Это еще почему? - подбоченился гном. - Потому что его увидел я, а не
ты?
- Ни в одной цитадели Лазоревого храма я не встречал призраков внутри
сокровищницы, - неожиданно поддержал гнома Лентал. - И терять нам, по-моему,
уже нечего.
- Значит, решили, - и, не дожидаясь, чем закончится спор, мессариец
захромал вперед.
Терри с Ленталом подхватили плащ с Торрером; остальные потянулись
следом.
Трудно сказать почему, но Мэтт представлял себе сокровищницу как
бесконечную анфиладу комнат, заваленных всяким добром. Лайгаш разочаровал
его: бесконечным казался только сам коридор. Вправо и влево от него то и
дело отбегали короткие боковые проходы. Но все двери оказались наглухо
закрыты.
- Да что же это такое! - простонал гном. - Побывать в сокровищнице, а
ничего, кроме ваших физиономий, так и не увидеть.
С этими словами он вытащил из-за пояса топор и решительно врубился в
одну из дверей.
Маленькая комнатка. Полки вдоль стен, уставленные колбами всех
возможных и невозможных цветов.
- Вот попал так попал - опешил гном. - Где это мы, интересно?
- Я тебе потом расскажу, - не останавливаясь, пообещал Лентал. - Но
если ты не собираешься заняться на досуге разведением нежити...
Мэтт торопливо отпрянул от двери.
- И что, они здесь все такие, э... сокровища?
Черная змеистая трещина прорезала потолок. Но пока еще он держался.
- Четвертый уровень, говоришь? - бросив опасливый взгляд наверх, гном
заспешил вслед за Макобером.
Но мессариец уже добрался до конца коридора.
- Тупик. И панелька какая-то.
- Ты это, того, не очень, в общем! - Мэтт мгновенно оказался рядом с
ним.
Удар. Грохот. И опять удар.
Они вжались в стены коридора.
- Жми, - решился наконец Терри. - Все одно - погибать.
Панелька мягко ушла в камень. Под ногами Макобера засветился зеленый
пятиугольник. Секунда - и мессариец исчез.
Выдохнув, Лентал медленно вытер пот со лба.
- По крайней мере один выход отсюда мы нашли. Терри?
- Может, Торрера сначала отправим?
- А если нас там ждут?
Лунный эльф кивнул и, подойдя к стене, надавил на панельку. Мягкий
зеленый свет...
- Будем надеяться, что они хотя бы отправились в одно и то же место, -
пробормотала Бэх. - Теперь Торрер?
Лентал в одиночку подтащил эльфа к стене, отошел в сторону и коснулся
панельки.
Дождавшись, пока пятиугольник погас, жрец обернулся к гному.
- Прошу.
- Держитесь! - крикнул вдруг Мэтт, хватаясь за стену.
Было полное ощущение, что неведомый великан сжал Лайгаш в кулаке и как
следует встряхнул в надежде выяснить, есть ли кто внутри.
Но на этот раз друзья устояли на ногах.
- Нет уж, давай сначала ты, - кивнул на панельку Мэтт, когда пол
перестал дрожать. - А то, сам знаешь, попаду я к этому вашему Айригалю - и
что? Лучше уж он тобой сперва перекусит.
Гном и сам понял, что шутка у него вышла скорее грустная, но Лентал
улыбнулся.
Грохот и удары доносились теперь сверху почти беспрерывно. Лайгашу
оставалось не больше нескольких минут.
- Мэтт, не упрямься. Что я, что ты...
Бэх подняла на него глаза.
- Не спорь. Все равно его не переупрямить. А чем дольше мы здесь...
Взяв девушку за руку, Лентал нажал на панельку. Свет. Мэтт остался
один.
- Другое дело, - пробормотал он. - Ну, где это видано, чтобы гном
уходил из сокровищницы с пустыми руками.
Вернувшись на дюжину шагов назад, он свернул в первое попавшееся
ответвление.
Выбив топорищем замок, гном печально обвел взглядом свою добычу:
комната оказалась забита продолговатыми плоскими ящиками.
- И никакой тебе романтики, - разочарованно протянул гном. - Нет бы
хоть напоследок...
Будто откликаясь на слово "напоследок", потолок с треском раскололся,
обрушив на Мэтта поток мелких камней.
Гном пошатнулся, но не отступил. Не дожидаясь, пока стены комнаты
начнут проваливаться внутрь, он схватил один из ящиков и решительно потащил
его в главный коридор.
Грохот. Удар.
Мэтт и сам не понял, как оказался на полу. Проведя рукой по
выбивающимся из-под шлема волосам, он почувствовал на ладони кровь.
- Ну что тебе, жалко что ли? - пропыхтел гном, явно обращаясь к самому
Лайгашу. - Маленький такой ящичек...
Почувствовав, что не в силах встать на ноги, Мэтт принялся толкать ящик
перед собой. Рэппи жалобно попискивала рядом, то и дело тычась носом в
окровавленные руки хозяина.
От сильного порыва ветра факелы на стенах коридора погасли.
Камни свистели в воздухе уже непрерывно: уворачивайся - не
уворачивайся...
Надвинув поглубже шлем и вздрагивая всем телом от каждого удара, гном
упорно полз к телепорту. Перед глазами вставала багровая пелена, ног он уже
не чувствовал.
До гнома донеслись отчаянные крики. "Воины Лайгаша нашли свою судьбу, -
равнодушно подумал он. - А я вот-вот найду свою".
Ящик уперся во что-то твердое. Подняв глаза, Мэтт с трудом разглядел
перед собой стену.
Приподнявшись на локтях, гном попытался дотянуться до панельки. Рука
бессильно проскребла по стене. Во рту появился отчетливый привкус крови.
Мэтт перевел дух. Вдавить панельку в стену ему удалось только с
четвертой попытки.
Ничего не произошло.
Привалившись спиной к стене, гном подхватил перепуганную дрожащую Рэппи
и бережно посадил ее на колени.
- Прости, животина! - только и смог сказать он.
Ну, раз напоследок, так напоследок...
Подцепив лезвием топора крышку ящика, Мэтт отжал язычок замка и
заглянул внутрь.
Сапфиры. Подобранные один к одному, как на прилавке у ювелира.
Чудовищно богатого ювелира.
Гном улыбнулся и закрыл глаза.
x x x
Когда Макобер надавил на красную кнопку, я подумал, что надо было
все-таки провести пару вечеров над картами Лайгаша. Да, задним умом...
Вокруг нас зеленела редкая березовая роща, насквозь прогретая ласковым
весенним солнышком. После Лайгаша пейзаж казался неприлично, идиллически
безмятежным, если не сказать банальным. Густой бархат травы, приютившаяся на
рухнувшем стволе чага, ярко-желтые россыпи одуванчиков...
Поначалу даже трудно было поверить, что это не очередная западня,
специально сотворенная для того, чтобы грабители расслабились и добраться до
них не составило особого труда.
Последним появился Мэтт. Он был без сознания и выглядел так, точно
каждому из трех-четырех разрушенных уровней Лайгаша удалось оставить на нем
свой след. Рэппи попискивала от ужаса и никому не давала к себе
притронуться.
Убедившись, что спастись удалось всем, друзья рухнули, где стояли.
Только мы с Бэх нежились в потоках Силы наших богов, точно две ящерицы на
теплых валунах. А потом, не сговариваясь, принялись за дело.
Пока я пытался подлатать Торрера, Бэх удалось привести в чувство гнома.
Однако свои приключения после того, как остальные покинули Лайгаш, Мэтт
описывал весьма туманно. А в конце поклялся, что перед тем, как провалиться
в небытие, заметил приземистую фигуру какого-то другого гнома, спешащую к
нему из темноты коридора.
Пришлось сделать вид, что мы ему верим. Тем более что Макобер со
значением показал глазами на солидную вмятину на шлеме и потребовал, чтобы
мы оставили Мэтта в покое.
Как бы то ни было, сапфиров талиссе хватит не на один год безбедной
жизни.
А вот нас в первый день хватило только на то, чтобы отдыхать, отдыхать
и снова отдыхать. Не было желания даже разводить костер.
Забавно, что Терри сразу выпустил поразмяться своего дракончика. Кто бы
мог ожидать, что он так трогательно к нему привяжется...
Свиток Абу Дамлаха вызвал у талиссы весьма умеренный интерес и еще
более умеренный энтузиазм. По общему мнению, никакие сокровища мира не
стоили ни Айвена, ни Баураста. С чем, в общем-то, трудно не согласиться.
Как оказалось, нас выбросило всего в дне пути от Трумарита, столицы
герцогства Этренского. И талисса была настроена остаться в ней до тех пор,
пока ей не наскучат городская суета, мягкие кровати и светлый майонтский
эль.
В Трумарите мы с Бэх и объявили о своей помолвке. Меня поздравляли
довольно сдержанно, да и на ее долю, как мне кажется, досталось больше
напутствий, нежели поздравлений.
После свадьбы мы отправились в мой родовой замок. Я сказал Бэх, что
мечтаю познакомить ее с родителями, но еще больше мне хотелось сказать маме,
что я вернулся. К ним. К Ашшарат.
Расставались без особых церемоний. Талисса обещала ждать нас в
Трумарите по крайней мере месяц. И никто не сомневался, что совсем скоро мы
увидимся вновь.
Никто, кроме меня.
Эпилог
Высокая стена плюща, окружающая сад со всех четырех сторон, скорее
должна была уберечь его хозяина от докучливого любопытства соседей, нежели
сам сад - от разграбления окрестными мальчишками.
Как раз с мальчишками-то было проще всего. Когда хозяин отсутствовал,
калитка сама впускала их внутрь и ворчливо напоминала, чтобы они не
жадничали, не дрались и ничего не поломали. А когда хозяин возвращался, что
бывало не часто, та же калитка просила шалопаев не беспокоить его и
заглянуть попозже.
Отделаться от взрослых оказалось куда сложнее. Встречать сборщика
налогов или одержимого садовода, прослышавшего про творящиеся за забором
чудеса, выходил унылый долговязый слуга, сообщавший, что хозяина дома нет,
когда будет неведомо, а что до чудес, так чего только люди не придумают,
ежели заняться больше нечем.
В отличие от калитки, заходить попозже слуга не приглашал. Но налоги
платил исправно...
Большую часть времени сад пустовал. Однако сегодняшний душный летний
вечер служил редким исключением из правил.
Под платаном, в глубоком плетеном кресле устроился добродушного вида
старичок. На гравюрах так частенько изображают магов, скорее даже Великих
Магов: спускающаяся чуть ли не до земли борода, лучики-морщинки вокруг
мудрых, немало повидавших на своем веку глаз, пронзительно седые волосы.
Одним словом, как любят говаривать сказители, "убеленный сединами старец".
Вполуха прислушиваясь к беседе, у его ног вальяжно возлежал разморенный
жарой сайгак.
Сказать по правде, старичок этот не был не только Великим, но и самым
обыкновенным магом, однако чувствовал себя в образе вечного доброго дедушки
весьма уютно и не видел резонов от него отказываться. В конце концов, он
действительно мог бы иметь седины.
Напротив старичка, на врытой в землю скамейке, расположился мужчина лет
тридцати в просторном белом одеянии, стянутом небесно-голубым поясом. В нем
сразу чувствовалась та южноимперская порода, что так привлекала женщин
удивительным сочетанием безмятежного внутреннего спокойствия и неуемной,
бьющей через край энергии.
Сквозь распахнутый ворот на шее виднелась цепочка с серебряной фигуркой
филина.
- Благодарю вас за угощение, Величайший, - мужчина чопорно склонил
голову, - и если мне будет дозволено вас покинуть...
- Дозволено, отчего ж нет? - проворчал старик, отправляя в рот
бело-розовую гроздь своих любимых ягод, весьма напоминающих по вкусу
клубнику со сливками. - Я с раннего детства слишком многое тебе позволял.
Сам теперь и расхлебываю. Кстати, мой мальчик, если ты вдруг запамятовал, то
вот уже лет тридцать, как ты зовешь меня Дайнаэлем.
И добавил, заметив протестующий жест собеседника:
- Хотя, если вам, дорогой Эрсин тен...
- Простите, Дайнаэль, - тут же поправился мужчина.
- Так-то лучше. А то все "ваш покорный слуга", да "если мне будет
дозволено", - передразнил старичок. - Тьфу!
- Еще раз простите, - смутился мужчина, - но я и в самом деле чувствую
себя полным дураком. Больше двух лет готовить операцию, чтобы в финале
узнать, что вы и сами вполне способны навестить Лайгаш! Никогда не поверю,
что вам трудно было бы обрушить его без всяких там талисс, денетосов и
прочей ерунды! Кстати, до сих пор не пойму, зачем вам понадобилось целую
неделю торчать в этом каземате!
- Ты так говоришь, точно я получал от этого удовольствие! - не
сдержался старик. - Милый мой, ты хоть представляешь себе, при всех своих
регалиях, что такое мгновенное изменение пространства? Да если бы я всю
неделю не создавал по дюйму этот коридор, то у сокровищницы талиссу не
Дейнэр - сам Айри встречал бы с распростертыми объятьями. И хорошо, если он
один.
- Пусть так, - не отступал Эрсин. - И что с того? Когда я вас
спрашивал, имеете ли вы право что-нибудь сделать с Лайгашем, что вы мне
ответили?
- Чистую правду: не имею. Да ты ешь, ешь, - старик пододвинул блюдо к
Эрсину, - я и так что-то увлекся.
Мужчина непроизвольно отщипнул несколько ягод.
- Если так, я, признаться, не очень вас понимаю. В чем тогда состоит
этот ваш пресловутый Договор? Я всегда как думал: гору, скажем, хоть двигай,
хоть в пыль, а людей...
- А людей - не трогай, - закончил за него Дайнаэль. - Все правильно.
- И чем же Лайгаш столь отличается от горы?
- Тем, что его сотворили люди. Тем, что его исчезновение меняет жизни
десятков людей сегодня и тысяч - завтра.
Эрсина особенно задевало то, что Дайнаэль оставался абсолютно спокоен.
Сам же он по-прежнему чувствовал себя лишь учеником. Быть может, лучшим, но
все же не более чем учеником, которого мэтр даже не считает нужным посвящать
в свои планы.
- Все, Син, хватит! - Дайнаэль коснулся руки собеседника, и обида
внезапно показалась Эрсину на удивление детской и глупой. - Если бы не ты,
следующий ход Айри не заставил бы себя ждать.
- А теперь? - подобрался мужчина, предчувствуя, что Лайгашем дело,
пожалуй, не кончится.
- А теперь я бы на твоем месте заперся на недельку в загородной
резиденции Ордена и хорошенько подумал: как бы ты поступил на его месте? -
посоветовал старик. - Твои планы не изменились, дражайшая супруга
по-прежнему мечтает видеть остальных богов толпящимися у подножия ее трона.
Деньги и мощнейшие артефакты, которые ты стягивал в Лайгаш со всего
материка, погибли... И главное - совершенно непонятно, кого в этом винить.
Заметив удивленный взгляд собеседника, Дайнаэль хитро прищурился:
- А кто, собственно, его разрушил? Макобер уверен, что он. Веденекос
наверняка приписывает это себе.
- А я - себе? - улыбнулся Эрсин. - Но ведь если бы я не придумал эту
историю с графом...
- Вот и я про то, - улыбнулся в ответ Дайнаэль. - Без тебя - никуда.
Разве что с Денетосом ты чуть-чуть переиграл: бедняга едва не тронулся от
твоего последнего послания. Хотя остальное, должен признать, ты просчитал
просто блестяще.
- Ну да, - иронически согласился мужчина, хотя после такой похвалы ему
сразу расхотелось спорить. - Особенно Веденекоса.
- Разве Веденекос вписался в эту историю хуже остальных? - лукаво
поинтересовался Дайнаэль. - И не ты ли, мой мальчик, говорил в свое время,
что симпатизируешь ему больше других иерархов?
- Айригаль все же симпатизировал ему значительно больше, - усмехнулся
Эрсин. - Но подозреваю, что даже он не мог предположить...
- Ты заставляешь меня повторяться. Я уже не раз говорил тебе: люди куда
более непредсказуемы, чем боги. Да только ты почему-то слабо в это верил.
Эрсин покачал головой, признавая свое поражение.
- Мне и в самом деле пора, - поднявшись со скамьи, он низко склонился
перед Дайнаэлем. - В конце недели соберется синклит, а потом я, пожалуй, и
точно залягу в резиденции. Имеет же, в конце концов, иерарх полное право
подумать на досуге, какие там планы у его собственного бога...
Париж - Бордо - Москва, 1998 - 2001
* Стихотворение Бэх.
* Стихотворение Бэх.