Дмитрий Браславский. Паутина Лайгаша
сторінка №14
...ко у нее был и иной исток. Юношаумел лгать другим, но не умел лгать себе: он надеялся, что сможет оттолкнуть
Айригаля. В конце концов, кому нужны не слишком почтительные слуги...
- Не более странным, чем то, что Аспари кружит подле луны, и не более
недостойным, чем то, что твой отец может казнить своего вассала, а тот его -
нет, - усмехнулся Айригаль. - Однако я пришел к тебе не затем, чтобы
обсуждать это.
Показывает, кто здесь хозяин, подумал юноша. Пусть. Пока еще никто...
- Я пришел сказать тебе, - бог возвысил голос, - что на самом деле ты
хочешь иного: остаться в памяти людей. Людей, а не только вассалов твоего
отца и обитателей славного замка Найтмор. Ты хочешь стать живой легендой.
Более того - ты мечтаешь повелевать, мечтаешь, чтобы никто не мог
противиться твоей власти. Жалеешь, что не родился принцем крови, которого
ждал бы трон. Я дам тебе славу и власть. Я, а не Орден Снежного Барса!
Слова Айригаля были правдой. Хотя и не той правдой, которую хочется
услышать.
- Твоя слава и твоя власть несут с собой смерть! - голос юноши сорвался
в самый неподходящий момент.
- Можно подумать, что Снежные Барсы несут с собой жизнь! - прогремел
бог. - Не обманывай себя, любая слава и любая власть несут с собой смерть. Я
не говорю тебе: "Выбирай". Ты уже сделал свой выбор. Я говорю тебе:
"Задумайся".
- Снежные Барсы завоевывают славу своими мечами, - не сдавался юноша. -
А ты требуешь плату.
- Не в большей и не в меньшей степени, чем любой другой бог. Или
богиня. Значит ли это, что ты осуждаешь свою мать?
И, уже тише, Айригаль добавил:
- Разве что, чем больше плата, тем больше и награда.
Юноше стало не по себе: он вспомнил, с каким именно богом он
разговаривает.
- То есть мне придется отдать тебе свою душу?
- Еще не хватало! - расхохотался Айригаль. - Предложить душу Владыке
Вечных Пустошей! Свежая идея. Признаюсь, ты первый, кому она пришла в
голову. И вообще, при чем здесь душа? Мне нужна вера. Настоящая, истинная
вера. Мне нужно, чтобы ты хотел, мечтал стать моим жрецом.
- Но ты же сам сказал, что не предлагаешь мне выбора, - юноша
чувствовал себя изрядно обескураженным.
- Ты дал мне слово, и я воспользуюсь им. В твоих же интересах. И все же
я не тюремщик. Поверь, сейчас ты еще не готов выбирать. Но если
когда-нибудь, в будущем ты решишь встать на иной путь, я не стану тебе
препятствовать.
Юноша понял, что разговор окончен, и прижал правую руку к сердцу,
показывая, что готов начать Клятву.
- Мир и Двэлл, слушайте нас, - на этот раз голос незнакомца раздавался
со всех сторон, окружал, завораживал. Сейчас перед юношей был бог, и он счел
за лучшее склониться перед его мудростью...
Юноша произнес последние слова Клятвы. Он ожидал, что божественная Сила
наполнит его до краев, что он сможет... сможет... Сможет хотя бы что-то,
чего не мог раньше.
Айригаль вновь от души расхохотался.
- Это я могу двигать взглядом горы! Я, а не ты!
Юноша опустил голову.
- У жрецов все по-другому. Смотри, - внезапно бог стал серьезным.
Приблизившись, он надел на шею юноши витую цепочку с палладиевой
фигуркой ворона.
- Видишь вон то дерево, - он указал на кривоватый засохший ясень
неподалеку от алтаря. - Представь себе, что за ним прячется враг, а ты
безоружен. Стрела его арбалета смотрит тебе в грудь. Еще мгновение...
Юноша пристально посмотрел на дерево. Если бы за ним действительно
кто-то прятался, ему надо было бы встать вон там, чуть левее, чтобы ствол
скрывал тело, а ветви не заслоняли от стрелка алтарь.
Он и сам не заметил, как внутренне напрягся и подобрался. А ведь этому
богу ничто не мешает действительно поставить там арбалетчика. И если сейчас
не выполнить то, чего от него ожидают...
- А теперь попроси моей помощи! Быстрее! Мысленно, про себя.
Он попросил. Даже не попросил, а словно зачерпнул из бездонного
хранилища Силы. Она наполнила его тело, заставила засверкать медальон.
Мгновение - и дерево исчезло, будто его и не было.
И Сила ушла. Но она не оставила его опустошенным, обессиленным,
разбитым. Он знал, что в любой момент Сила вернется, стоит лишь ему
захотеть. Попросить. Воззвать к богу. Его богу.
Потом пришла усталость. Приятная усталость человека, который хорошо
выполнил свою работу.
- Я дарую тебе мой первый Ранг. Отныне ты - Преступивший Грань, -
довольно улыбнувшись, Айригаль похлопал его по плечу. - Кстати, можешь
называть меня Вороном. Ты готов принять мое первое задание?
- Да, Ворон, - юноша склонил голову.
По дороге сюда он с грустью думал о том, что придется покинуть Найтмор.
Ерунда - и хорошо, что он не успел поделиться этим с Вороном. Найтмор
прекрасен, но мал - нельзя же всю жизнь провести в колыбели.
- Тебя воспитывали в готовности принять Посвящение Ашшарат?
О чем он говорит? Юноша с трудом заставил себя сосредоточиться.
- Если на то будет ее воля. Хотя отец хотел видеть меня рыцарем...
- Зеленая Дева отвечала на твои молитвы? - бог больше не был похож на
вальяжного богатого купца. Теперь перед юношей был властитель, лорд, не
сомневающийся в его лояльности.
- Не единожды. Она благосклонна к матери и говорила, что рада будет
числить меня среди своих жрецов.
Айригаль прищурился.
- Отлично! Тогда прямо сейчас ты отправишься в ее святилище в Тайлене и
пройдешь второе Посвящение.
Юноша почувствовал, что земля уходит у него из-под ног и чуть не
опустился прямо на алтарь.
Ворон хочет от него отказаться? Но тогда к чему вся эта комедия?
Собирается обмануть Ашшарат? Но разве богиню можно обмануть?
- Никто и не подозревает, что это возможно - служить двум богам
одновременно, - продолжал тем временем Айригаль, словно не замечая, какой
эффект произвели его слова. - Но никому и не следует об этом знать. Аши было
жалко терять тебя, а я еще не успел к тебе привыкнуть.
- И при этом я?..
Бог поднял руку, призывая его дослушать.
- Ты принес Клятву мне, и ты - мой жрец. Прежде всего мой. Аши уверена,
что сможет использовать твои умения так, что это не пойдет ей во вред. Быть
может. Я дозволяю тебе принести Клятву и ей, но помни, что ты - мой человек
среди ее жрецов.
Юноша сделал шаг вперед, однако Айригаль вновь не дал ему произнести ни
слова:
- Я знаю все вопросы, которые ты хочешь задать. Мой ответ таков: ты
получил приказ, и ты его выполнишь. Отправляйся в Тайлен и соверши то, о чем
мечтала твоя мать. Не забудь, кстати, сказать ей, что пошутил. А если ей
доведется впоследствии увидеть тебя с моим медальоном, Аши достаточно умна,
чтобы придумать для нее подходящее объяснение. А теперь ступай, Преступивший
Грань, и помни, что твой бог не поленился притащиться сюда, чтобы пожелать
тебе удачи.
- Но... - но юноша уже снова остался один. И у него не было иного
выбора, кроме как подчиниться приказу.
x x x
- Руби! - скомандовал Айвен.
Эх, если бы можно было положиться на магию...
- Разрубишь тут, - буркнул в ответ Мэтт, безуспешно силясь дотянуться
до рукояти топора.
- Да это не сети, паутина какая-то! - Бэх попыталась схватиться за
медальон, но не смогла даже поднять руку.
Чем больше они пытались высвободиться, тем больше увязали в липких
нитях сетей.
Рывок - и пол ушел из-под ног.
- Посмотрим, что тут за паучки водятся, - с угрозой пробормотал Торрер.
- Не знаю, как у людей, а в нашей маленькой эльфийской деревушке за такое
давно бы уже...
Пока талиссу тащили наверх, высказаться успел едва ли не каждый.
Особенно часто поминали "ключ", Винсента Беральда и всех родственников
Протектора по материнской линии вплоть до пятого колена.
Пещера, в которую попала талисса, ничем не напоминала ровные, ухоженные
и хорошо освещенные коридоры Лайгаша. Перед друзьями предстало настоящее
логово: с набросанными на полу грязными шкурами, запахом давно немытых тел и
закопченными стенами.
Да и люди, которые сейчас стояли перед ними, выглядели немногим лучше.
Любой цирюльник зарыдал бы при виде их всклокоченных волос и торчащих во все
стороны бород. И все же, судя по полуистлевшим остаткам одежды, когда-то и
они знавали лучшие времена.
- Кольцо Айригалю в нос! - удивленно произнес здоровяк, командовавший
захватом талиссы. - Да тут целый паноптикум!
- Сам сайгак! - фыркнул в ответ Макобер. - Неужели старина Айри
настолько обеднел, что даже такое берет на службу?!
- Нам бы неплохо выбраться отсюда живыми, - вполголоса напомнил ему
Терри.
Однако главарь был настолько поражен, что даже не обратил внимания на
слова мессарийца.
- Жрецы, да не те, - он прищурился, разглядывая медальоны Бэх и
Лентала. - Темес и Ашшарат. Неплохая парочка.
- Глянь, там еще и маги! - провопил какой-то коротышка, вооруженный
суковатой дубиной.
- Сам вижу, - рявкнул главарь. - Ребята, вы вообще откуда на наши
головы свалились?
- Мы?! - в негодовании откликнулся Торрер, все еще пытаясь вытащить из
ножен хотя бы один меч. - Это мы-то свалились?! Шли себе спокойно, никого не
трогали...
- Почти никого, - поправил эльфа Макобер, тесно прикрученный где-то за
его спиной.
- Почти никого, - согласился Торрер, давным-давно уяснивший, что
спорить с мессарийцем себе дороже. - И тут, трам-тара-рам, вопли, крики,
сети...
- Нехорошо как-то получилось, - здоровяк почесал в затылке. - Эй,
Блимт, развязывай.
На первый план выдвинулся худющий, ростом едва ли не с эльфа человек,
закутанный в лохмотья, которые некогда вполне могли бы быть шерстяным
одеянием колдуна.
Но могли и не быть.
Икнув и откашлявшись, он принялся за весьма замысловатое заклятье,
поминутно сбиваясь и путаясь в словах.
Баураст зажмурился: он без труда представил себе, что произойдет, если
верзила не совладает с потоками магической энергии, которая клубилась сейчас
вокруг талиссы. Хорошо, если они погибнут на месте. А ну как нет?
Но тут сети, точно почувствовав хозяина, заерзали на пленниках, и вдруг
все одновременно превратились в потоки воды.
- А попросту, по-деревенски, ну, разрезать, к примеру, никак нельзя
было? - поинтересовался Баураст, постукивая зубами от холода.
Однако Блимт казался куда более удивленным, чем талисса.
- Гирн, я не хотел, честное слово не хотел, - тоненько проверещал он,
падая на колени перед главарем, - ты же сам знаешь...
- Знать-то знаю, - Гирн скептически оглядел незадачливого чародея с
головы до ног. - Ладно, Блимт, забыли. Но вот болото это тебе убирать. Чем
хочешь, хоть рясой своей.
- Какая ж то ряса, - пропищал колдун.
Однако Гирн так посмотрел на него, что Блимт мгновенно скинул с себя
ветхое одеяние и принялся суетливо вытирать пол, отжимая воду в дыру, через
которую втащили пленников.
- А вы извиняйте, ребята, - пробасил главарь, глядя почему-то на сапоги
Торрера. - Сами понимаете, магия...
- Не может быть! - вежливо изумился Макобер.
- Прошу к огню, - здоровяк явно чувствовал себя не уютно. -Обсушитесь,
поужинаем.
- Чего только эти жрецы не наколдуют, чтобы с комфортом переночевать! -
иронически глядя на Лентала, прошептал Баураст.
Но паладин лишь втянул носом воздух, тяжело вздохнул и лениво поправил:
- Не наколдуют. Намолят.
Как они и подозревали, огонь в этой пещере разводили прямо на полу. При
этом лишь малая часть дыма успевала ускользнуть в узкие щели в скале -
оставшаяся же висела в воздухе тяжелыми сизыми клубами. Однако после
устроенного Блимтом купания идея обсушиться выглядела весьма привлекательно.
Главарь протянул каждому гостю по большому куску сухого плоского хлеба,
на которые вывалил пахучие кусочки мяса из висящего над огнем котелка.
- Ну, рассказывайте, - он добродушно хлопнул Макобера по спине, -
откуда вы тут взялись такие расфуфыренные.
Друзья придирчиво оглядели друг друга. До сих пор они как-то не
воспринимали свою запыленную дорожную одежду, не раз штопанную после боев,
как роскошные придворные одеяния. Однако сейчас талисса вынуждена была
признать, что воистину все познается в сравнении.
- Ты был прав, Гирн, - одобрительно отметил Айвен, стараясь говорить
как можно проще и доходчивее. - Мы не имеем никакого отношения к слугам
Айригаля.
Главарь довольно рыгнул.
- Мы - его враги. Как вы и догадались, я и впрямь чародей. А это, -
Айвен сделал небрежный жест в сторону Баураста, - мой нерадивый ученик.
Сколько лет учится, пыжится - а все бестолку.
Терри заметил, как лицо Баураста окаменело. И когда маг сунул руку в
карман, лунный эльф счел за лучшее незаметно придвинуться поближе на случай,
если тому придет в голову поставить Айвена на место.
- Так как вас сюда занесло? - поторопил Гирн.
- Всему свое время, - на взгляд Бэх, Айвен излишне рисковал, испытывая
терпение главаря. - Ты без сомнения слышал, почтенный, как люди говорят:
"Провалиться мне на этом месте!".
- Ну? - кивнул Гирн.
Остальные с интересом прислушивались к разговору, не забывая при этом
дружно работать челюстями.
Торрер попытался представить себе, чье это должно быть мясо, и
почувствовал, что аппетит стремительно покидает его.
- Вот я и подумал, - как ни в чем ни бывало продолжил Айвен, - почему
бы, собственно так и не сделать.
- Как так? - тупо переспросил Гирн.
- Встав над Лайгашем, мы дождались, пока Аспари не превратится в зрачок
тусклого глаза луны и, повинуясь моим чарам, - глубоким таинственным голосом
прошептал Айвен, - расступилась земля и разверзся камень.
Увидев, что Баураст с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться,
лунный эльф позволил себе расслабиться.
- Мы ступили на землю Лайгаша...
Бэх почему-то вспомнила, как Макобер пугал ее в храме Орробы. Кажется,
у мессарийца появился достойный последователь.
- ...враги же наши оказались не прочнее скал и не тверже камня, -
отблески костра плясали на стенах пещеры, и гигантская тень Айвена угрожающе
колыхалась над слушателями. - Они бежали с нашего пути, как олени от лесного
пожара. И близок час, когда люди скажут: "Лайгаш бросил им вызов, Лайгаша
более не существует".
- А как вы узнали, где его искать? - тоже почему-то шепотом
поинтересовался главарь.
- Мой ученик некогда служил здесь, - уже обычным голосом ответил Айвен.
- Помощником повара.
И, насладившись выражением лица Баураста, мимоходом добавил:
- Младшим.
- Вишь как оно бывает, - с уважением протянул Гирн. - Ну, мы-то люди
простые. Меня Орден нанял тюки грузить, Блимт лошадей в караване кормил -
все при деле были.
"Маг - и кормил лошадей?!" - чуть было не воскликнул Айвен, позабыв,
что и сам только что представил Баураста помощником повара. Младшим.
- Как все разгрузили, - продолжал тем временем главарь, - так и...
Одним словом, в Лайгаш-то мы залезли, только кто ж думал, что он такой
огромадный! А уж как вся эта айригалева нечисть стала нас теснить... Словом,
в такие дебри загнали, про которые и сами, похоже, позабыли. Так и живем
здесь. Несколько раз пытались нос высунуть - все бестолку.
- Выбраться не можете? - удивился Торрер.
- Выбраться-то можем, - хмыкнул Гирн. - Я так понимаю, что чем ближе к
денежкам, тем больше народу их охраняет. И одним нам не пройти. Зато
теперь...
Хитро улыбнувшись, главарь сладко зевнул, продемонстрировав талиссе
десятков пять, как ей померещилось, весьма крепких зубов:
- Ладно, хватит на сегодня. Как говорится, деваха с вечера, молитва с
утра.
Друзья и сами уже начинали клевать носом: сегодняшний день казался
почти бесконечным.
- Спим? - оглядел талиссу Айвен.
- Ну, Гирн же сказал: "Молитва с утра", - подмигнула ему Бэх.
Выбирая место на грязном полу пещеры, она постаралась устроиться
подальше от новых знакомых.
Заметив, что девушке неуютно, паладин опустился рядом на холодный
каменный пол и протянул Бэх свой плащ:
- Подстели под себя, теплее будет. Ну, как ты? Отошла немножко?
Девушка благодарно улыбнулась:
- Немножко. Обидно бывает Силу тратить, только когда кто-нибудь сам на
свою голову приключения находит. А так...
Паладин невольно посмотрел в сторону Макобера.
- Лентал, я все хотела тебя спросить, - девушка помедлила, словно не
решаясь задать вопрос, - а почему все-таки тебя с нами отправили?
Сердце подсказывало ей, что не все здесь так просто: слабо верилось,
что Ашшарат посылает паладинов на помощь каждому, кто захочет поживиться
деньгами Лазоревого храма.
Он знал, что не стоит этого делать, и все же ответил, не желая ей
лгать:
- Давай договоримся так: я обязательно тебе все расскажу. Но не сейчас.
Чуть позже. По правде говоря, мне уже давно надо было бы от вас уйти. Еще в
тот момент, когда я понял... В общем, сразу после нашего с тобой путешествия
к Темесу.
- Значит, ты здесь не для того, чтобы нам помогать?
- А я мало помогаю? - лукаво улыбнулся паладин.
- Мне - много, - серьезно ответила Бэх. - Но все равно... Я понимаю,
зачем с нами идет Баураст. А вот чем мы сможем расплатиться за помощь
паладина Ашшарат?
- Расплатиться? - удивился Лентал. - Знаешь, по-моему, за все в этой
жизни человек платит только одним - собой. За смерть друга и за любовь
женщины, за помощь бога и за уважение окружающих. Разве не так?
- То есть Ашшарат нужны мы сами?
- Ашшарат?.. - паладин помолчал. - Хотя в чем-то ты, наверно, и права.
Бэх нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.
- Тебя что-то тревожит? - напрямик спросил паладин.
- Не знаю, - почувствовав, что дрожит, девушка поплотнее закуталась в
плащ. - Неспокойно как-то. Словно все идет как надо, и тем не менее что-то
не так. Даже не знаю, как объяснить. Может, просто устала. Может, привыкла
чувствовать настроение талиссы. И с магией что-то странное творится...
- А давно это началось?
- В первый раз... - девушка задумалась. - По-моему, когда мы с этим
чудищем летающим дрались. Помнишь, я тебе рассказывала?
Паладин кивнул.
- А перед этим вы ничего необычного не находили?
- Не находили?.. Да нет вроде. Постой! Разве что после смерти графа
Беральда. Записку и кольцо. Записка должна быть у Мэтта, а кольцо...
- Кольцо? - заинтересовался Лентал.
- Точно! Я же сама видела его на Торрере! - Бэх взглянула на тихонько
посапывающего эльф. - Разбудим?
- А смысл? - Лентал вытянулся рядом со жрицей с таким наслаждением,
точно под ним был не голый камень, а пуховая перина. - Попроси Баураста,
чтобы он завтра взглянул на эту вещицу. Ну что - спать?
- Хитрый! Ты мне так и не ответил...
- Хочешь, чтобы я тебе соврал?
- Нет, конечно!
Бэх даже слегка удивилась собственной горячности. Будто для нее
неожиданно стало важно, чтобы Лентал обязательно оставался с ней честным. До
конца честным.
- Тогда подожди. Я тебе обещаю, в свое время ты первая все узнаешь.
- Слово паладина?
- Слово паладина! - со всей возможной серьезностью произнес Лентал. Он
ласково коснулся пальцами ее щеки, но тут же отдернул руку, словно
устыдившись невольного жеста.
К счастью, рев главаря, пронесшийся над пещерой, помог ему скрыть
смущение:
- Всем спать, бездельники, Орроба вам в бок. Завтра мы наконец-то
двинемся дальше! Теперь у меня есть настоящие воины и колдуны!
Глава XXXII
Протектора разбудил громкий стук в дверь.
С трудом разлепив глаза, он взглянул на клепсидру. Только ведь уснул...
Набросив на себя лазоревое бархатное одеяние с вышитым на груди золотым
силуэтом ворона, Дейнэр распахнул дверь.
- Халтос? Что случилось?
Жрец склонился в глубоком поклоне.
- Простите, Протектор, но Асдан велел мне разбудить вас. Он потерял
след талиссы.
Денетос протер глаза. Сюрприз за сюрпризом...
- То есть как это - потерял? Она вернулась на поверхность?
- Никто не знает, мессир. Курьер от виконта передал, что к нему они не
спускались. Сам Асдан докладывает, что талисса прошла сквозь заслон из
арбалетчиков и теперь находится за пределами его постов.
- В какую сторону они направлялись? - Денетос уже натягивал сапоги.
- В восточный придел. И зачем он только существует, заколотили б - и
дело с концом.
В отличие от Халтоса, Протектор хорошо знал, что такое восточный
придел. Правда теперь, не то, что раньше: в этом пустынном нагромождении
ходов и переходов проще затеряться, нежели из него выбраться. И только
проходы, ведущие на нижние уровни, тщательно охранялись.
Не одна шайка охотников за сокровищами нашла свою смерть в восточном
приделе. По большей части, от голода.
Через десять минут Денетос уже был в своей приемной.
Вызвав на столике карту восточного придела, Протектор тяжело вздохнул.
Кажется, этой ночью ему придется обойтись без сна.
Ворон, повелитель душ и властитель судеб, дай мне силы видеть, даруй
мне возможность знать.
Над столиком появилось легкое марево, дрожащее и клубящееся, будто
живое.
Денетос видел своих противников впервые. Протектору сообщали, что их
всего семеро. Однако в тусклом свете единственного факела Дэйнер насчитал
более двадцати фигур.
И он понял, почему так тревожился Асдан. Выбраться из лабиринта
восточного придела было непросто. Каждый, кто попадал туда, рано или поздно
убеждался в этом на собственной шкуре.
Но "ключ" мог вывести всю эту толпу в обход стражи, в обход ловушек.
Прямо к сокровищам.
x x x
Под утро Лентал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв
глаза, он увидел Айвена, таинственно прижимающего палец к губам.
- Вроде как их часовой наконец-то заснул, - прошептал маг. - Буди
остальных. Иначе потом мы от этой компании не отвяжемся
Пока паладин пытался внушить Мэтту, что уже пора в путь, Айвен выглянул
в дыру, чтобы понять, смогут ли они спуститься вниз без посторонней помощи.
В ту же секунду раздался истошный обиженный визг - ни дать ни взять
отдавили лапу несчастной кошке. Оборванцы повскакали на ноги, схватившись за
оружие.
Лентал мгновенно рухнул на пол рядом с гномом и притворился спящим.
Айвен едва успел сделать то же самое, свернувшись клубочком рядом с дырой.
- Блимт, чтоб тебе Орроба все кишки выела! - сонный голос главаря не
предвещал колдуну ничего хорошего. - Опять ложная тревога!
- Клянусь своими свитками, - Блимт вновь бухнулся на колени перед
Гирном. - Ну не может она быть ложной! Магия - это...
- В задницу Айригалю твои проповеди! Еще раз устроишь это
представление, я тебя самого в эту дырку вниз головой на всю ночь повешу! -
бушевал Гирн. - А вы что вылупились? Спать, бездельники. Кто завтра решит
покемарить на ходу, башку снесу!
Ворча и вяло переругиваясь, все разбрелись по своим местам. Когда
дружный храп вновь повис над пещерой, Айвен приподнялся, осмотрелся и,
пригибаясь, перебежал к паладину.
- Кажется, от этой идеи придется отказаться, - в голосе мага слышалась
слабая надежда, что Лентал так или иначе сумеет что-нибудь придумать.
- Ты не хочешь попробовать Развеивание чар?
- На этот раз я знаю, какое заклятье применил Блинт. Если мы попытаемся
его развеять, тревоги точно не миновать.
Привалившись к стене рядом с паладином, Айвен обвел взглядом пещеру в
поисках хоть малейшей зацепки.
- А нельзя всю эту толпу просто усыпить? Утром, когда Блимт снимет
защиту.
- Можно попробовать. Многовато их, честно говоря. Хотя, вместе с
Баурастом...
Они забылись тревожным сном еще на несколько часов.
Когда друзья поднялись на ноги и лениво побрели к костру, трапеза уже
заканчивалась.
Наблюдая, как их новые знакомые суют в общий котелок свои ложки,
немытые, похоже, еще с первого дня творения, паладин окончательно понял, что
он не голоден. И позавидовал Макоберу, который уплетал завтрак за обе щеки,
словно перед ним были лучшие яства с королевского стола.
- Молодец, девчонка-то ваша, - наклонился к Айвену один из людей Гирна,
назначенный на сегодня поваром. - И поднялась раньше всех, и стряпает -
пальчики оближешь!
Пожалуй, здесь это не просто метафора, мельком подумал Лентал. А повар,
поймав удивленный взгляд главаря, торопливо добавил:
- Слово даю - сама! Я ее и пальцем не тронул! Отдохни, говорит, а я тут
сама все пока...Чудо, а не девица!
Друзья с удивлением покосились на Бэх.
- Как-то не ожидал от тебя такого, гм, рвения, - наконец выдавил из
себя Торрер.
Бэх покраснела.
- Честно говоря, - смущенно сказала она, - меня Терри разбудил четверть
часа назад. Может, я во сне, конечно, такая помощливая...
Друзья дружно отложили ложки, а повар взглянул на Бэх с нескрываемым
удивлением:
- Ты? А при чем здесь ты? Сам-то я вчера в дозоре был, да только у нас,
сама видишь, девиц и вовсе нет.
- Вот что, уважаемый, - Торрер решил идти напрямую, - насколько я знаю,
вряд ли еще кого-то из нас можно назвать "девицей".
- Ну, рыжая такая, - изумился повар его тупости. - Вон там спала.
Он махнул рукой в дальний угол пещеры. Сейчас там было пусто.
- Слушай, - перебил его Гирн, - о девках потом. Давайте решать, все
пойдем или на хозяйстве кого оставим.
Терри усмехнулся: главарю казалось, что он обошелся с талиссой
чрезвычайно ловко.
И друзья не стали его разочаровывать.
- Перед тем, как мы отправимся за сокровищами, - Айвен понизил голос, -
у меня будет к вам одна просьба.
- Передумал, что ли? - недобро прищурился Гирн.
- Добровольно отказаться от таких союзников?! - возмутился Айвен. -
Помилуйте, не о том речь. Видите ли, мы с учеником, если знаем, что впереди
нелегкий бой, непременно начинаем день с молитвы Темесу.
Бэх закашлялась, и сидевший рядом Макобер с энтузиазмом похлопал ее по
спине.
- Молитва - дело хорошее, - расслабился главарь. - Нет вопросов. А мы
покамест в путь соберемся.
Отойдя в сторонку, оба мага и в самом деле принялись усердно молиться.
Правда, предварительно каждый из них вдохнул что-то из маленького кожаного
мешочка, появившегося из недр просторного одеяния Айвена.
- Нет чтобы повару раньше про эту рыжую сказать, - вполголоса
проговорил Макобер. - Как-то мне все это не нравится. Вряд ли они
действительно не знают кого-то из своих...
- Думаешь, тебе одному это не нравится? - одними губами ответила Бэх. -
Но Айвен не обнаружил в еде никакого яда.
- Спишем это на еще одну загадку Лайгаша? - предложил мессариец.
- Эй, повар, - пробормотал вдруг главарь, - а ты нас вовремя
разбудил-то? Глаза слипаются, точно и часу не проспали.
- Как приказано, так и разбудил, - помня о ночной угрозе Гирна, повар
отчаянно старался не подать виду, что его и самого зверски клонит в сон. -
Сам же велел...
Голова его рухнула на грудь, и он засопел, тихонечко подсвистывая себе
носом.
Вскоре пещера вновь напоминала сонное царство. Айвен с Баурастом
поднялись с колен.
- Ну что, "молитва" окончена, можно и в путь, - Баураст подмигнул Бэх.
- И давайте поторопимся: вряд ли они проспят больше часа.
Бэх что-то прошептала на ухо Айвену. Тот коротко кивнул.
- Слушай, Торрер, - чародей внимательно посмотрел на эльфа, - я тут вот
что подумал.
Лентал с интересом подошел поближе.
- Наш почтенный спутник, - Айвен слегка поклонился в сторону Баураста,
- говорил, что не один год провел, изучая магические кольца. То, что нам
Беральд подарил, не у тебя, часом?
Торрер почувствовал себя весьма неуютно, однако предпочел сделать вид,
что ничего особенного не произошло.
- Кольцо графа, - эльф задумчиво пошарил по карманам. - Видел я его тут
где-то пару дней назад. Держите, мэтр.
Взяв кольцо, Баураст положил его на ладонь и медленно провел поверх
другой рукой.
- Отличная вещь, смею вам заметить, - усмехнулся чародей. - Штучная
работа. Я бы даже рискнул сказать, что чувствуется рука кого-то из
архимагов.
- И как оно, уважаемый, работает? - побледнев, спросил Торрер.
По голосу Баураста эльф уже понял, что дело неладно.
- Очень оригинально, - Баураст повертел кольцо в руках, примерил на
палец и нехотя отдал обратно. - Если одним словом, то непредсказуемо.
- А если двумя? - поощрил его Макобер.
- Весьма непредсказуемо, - выполнил его пожелание Баураст. - И что еще
любопытно: обычное магическое кольцо не функционирует, пока его не наденешь
на палец. А это колечко, если его носить на руке, должно то ли от стрел
защищать, то ли еще что-то в таком роде. Но где бы оно ни было, вся магия в
округе начнет действовать, как я и сказал, весьма непредсказуемо. Забава-то
дорогая... Граф, говорите, подарил?
- Граф, говорим, - обиженно отрезал Торрер.
Айвен с Бэх понимающе переглянулись.
- Эльфушка, - вступил Макобер, предвидя, что Торрер вряд ли согласится
так легко отказаться от кольца, - а ведь Баураст прав. Ты ведь не хочешь,
чтобы у нас все и дальше наперекосяк шло?
- А что если он не просто так мое кольцо порочит? Ты об этом подумал,
а? - горячо зашептал Торрер, подозрительно косясь на отошедшего в сторону
Баураста. - Мы его сейчас выбросим, а он его как подберет! Оно же нас от
стрел защищало!
- Эльфушка! - уже более строго повторил Макобер.
- Эх, ничего-то вы не понимаете! - махнул рукой Торрер. - На, бери.
Только что, интересно, ты с ним делать будешь посреди Лайгаша?
Бережно взяв кольцо, мессариец протянул его Бэх.
- Как с кинжалом?
Макобер кивнул.
Мгновение - и кольцо исчезло, а медальон жрицы довольно полыхнул резким
синим светом.
- Идем? - пока Макобер спорил с Торрером, Терри уже успел закрепить
веревку на краю дыры. - Чует мое сердце, они вот-вот проснутся.
- Сейчас, только Рэппи докормлю, - меланхолично ответил гном,
зачерпывая очередную ложку варева.
У лунного эльфа возникло непреодолимое желание схватить Мэтта в охапку
и сбросить вниз. Вместе с Рэппи. Но выражение безграничной любви и заботы на
лице гнома было столь забавным, что он, не выдержав, улыбнулся.
- Давай я первым спущусь, - выручил Мэтта Лентал. - Бэх, тебя поймать?
- Попробуй! - девушка легко спрыгнула на руки паладину.
Оказавшись внизу, все первым делом посмотрели на пирамидку.
- Кажется, нам обратно, - растерянно произнес Терри.
- Может, к Баурасту в кои-то веки прислушаемся? - предложил Айвен. - Вы
ведь знали, мэтр, что в этой части цитадели нет и не может быть никаких
сокровищ?
- Думаете, я не догадался, почему вы столь рьяно представляли меня
своим бездарным учеником? - хмыкнул Баураст. - Знал, конечно, но эти господа
столь откровенно не хотели меня слушать...
- И куда же нам сейчас?
- Вы будете смеяться, но, похоже, действительно обратно.
Друзья покорно побрели назад по своим же следам.
- Интересно получается, - Торрер огляделся по сторонам, - такое
впечатление, что твой "ключ" специально привел нас к этим головорезам.
На языке у Терри уже вертелась какая-то колкость, когда он заметил в
стене треугольное отверстие, как две капли воды напоминающее прорезь на
дереве перед входом в Лайгаш. И лунный эльф готов был поклясться, что еще
вчера его здесь не было.
- Смотри! - дернул его за руку Макобер.
- Вижу, - хмуро отозвался Терри.
Лунный эльф на мгновение прислонил к прорези пирамидку, но на этот раз
ничего не произошло.
Терри чувствовал, как на него все сильнее давят эти бесконечные
подземные коридоры, в которых он чувствовал себя, словно в чреве дракона. А
ведь поначалу, увидев скалы, он даже обрадовался... И каково же здесь должно
быть Торреру!
- Стойте, - гном застыл на месте, - чувствуете дуновение ветерка?
Стоявший рядом Баураст покачал головой.
- Да точно ведь есть! Как будто из бокового туннеля тянет. Ну-ка... -
Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием.
Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень.
- Иллюзия, - выдохнул Торрер. - Значит, нам туда?
Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре.
- Ну, теперь Гирну нас ни в жизнь не найти, -Торрер погрозил кулаком
куда-то назад. - Чтоб он подавился своей похлебкой!
Остальные оказались более сдержаны, но и они готовы были подписаться
под каждым словом возмущенного эльфа. Лентал искренне порадовался, что
удержался от эксперимента.
Коридор радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в
толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь.
Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно,
и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз...
Баураст удивленно покосился на Мэтта: с лица гнома не сходила
мечтательная улыбка.
Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко
распахнул дверь в конце коридора.
- Ну что там, уже? - Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки,
пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
- Уже, - упавшим голосом откликнулся Макобер. - Торрер, берегись!
Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.
На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся
шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя
признать себя побежденным.
Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось
в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо
заныла челюсть.
Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не
оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно
уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя,
удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле...
Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер
закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то
сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение
- и туша в его руках обмякла.
Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.
- Эх, дурная башка - расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до
его ран, - теперь плащ выбрасывать придется!
И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось
только выкинуть.
- Нашел о чем сожалеть, - хмыкнул Терри.
- Нашел, - огрызнулся Торрер. - Он хоть один там? Эккиль всемогущий!
На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В
последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на
ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.
Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая,
пока остальные разберутся с огромным зверем.
- Кажется, с меня хватит! - теперь Торрер выглядел еще более помятым,
хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным.
- Два льва за один день! Нет, вы только послушайте...
Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.
- С ума они, что ли, посходили? - ворчал эльф, с наслаждением чувствуя,
как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. - Ну зачем, скажите на
милость, им львы посреди Лайгаша?
- Традиция, - поежившись, ответил Баураст. - Когда Лайгаш только
строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали
покоя сокровища... словом, львов здесь держали исключительно в
воспитательных целях. Сейчас же я, признаться...
- Мэтти, ты ничего не чувствуешь? - встревоженно перебил его Айвен.
- Есть немного хочется, - честно признался гном. - А что?
- А вы? - маг обратился к Баурасту.
Тот насторожился.
- Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат.
Тихонько-тихонько...
- А заклятья использовать можете?
- Почему бы и нет, - Баураст нахмурился. - Странно. Очень странно.
Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься...
Его губы зашевелились.
- Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время
за рукав дергает.
- Торрер?
- У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких
молоточков! - эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались
именно ему. - Сейчас попробую. Стучит, конечно, но... Да нет, вроде все в
порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.
- Терри?
- Что? - невинно откликнулся лунный эльф. - Я, если ты вдруг забыл, не
колдун. А что до подземных молоточков - так это, скорее, к Мэтту.
Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.
- Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?
Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не
удается.
- Лентал! - Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. -
Похоже, мы лишились магии...
Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того,
как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.
- Это не болезнь, - в конце концов, уверенно произнес он. - Нас,
похоже, все же отравили. Но чисто магически.
- Ты дело говори, - оборвал его Мэтт. - Вылечить сможешь?
- Вылечить такие вещи физически невозможно, - спокойно ответил паладин.
- Это надолго? - огорошенно поинтересовался Баураст.
- Хорошо, если не навсегда.
Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на
него:
- Что же нам теперь делать?...
Увы, но ответа у Лентала не было.
- Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое
время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?
Девушка покачала головой.
- Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.
- Ничего себе, счастье привалило, - пробормотал Торрер. - Знать бы, кто
этот шутник, я бы ему уши...
- Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? - перебил его Терри. -
Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.
По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой
мыслью и совершенно не разделяет вторую.
За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло,
раздался грохот, топот ног. И все стихло.
Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась
на несколько ярдов.
Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная
сырого мяса.
- Добегались ваши львы! - злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту.
Глава XXXIII
Порыв ветра заставил огонь вгрызться в еще не тронутые сухие ветви, и,
на мгновение вспыхнув, костер осветил всю поляну.
Прислонившись спиной к шершавому стволу бука, Бальдр Фрейн задумчиво
смотрел на огонь. В пляске язычков пламени проступали пылающие улицы
Зайрана. Рушащиеся дома погребали под собой дюжины мародеров. И когда перед
его десятком появился в почерневших от дыма и копоти доспехах сам Лорд
командующий...
Пошевелившись, Фрейн скривился от боли. Пересекавшая загорелый лоб
повязка вновь пропиталась кровью.
Уже утро, а он так и не смог заснуть.
Сидящая подле костра девушка украдкой взглянула в его сторону и тяжело
вздохнула.
- Бальдр, да не убивайся же ты так! Сам ведь знаешь, что сделал все,
что мог. И теперь...
- Да пойми ты, наконец... - взорвался было Фрейн, но тут же взял себя в
руки. - Прости, Пээ. Просто мне еще тяжело об этом вспоминать.
- Можно подумать, что ты из каждого боя выходил победителем!
- Не из каждого, - он устало посмотрел на девушку и на мгновение
прикрыл глаза. - Но здесь... Я взялся их задержать и должен был это сделать.
Протектор разрешил мне взять столько воинов, сколько я...
- Бальдр, я слышу это в сотый раз! - Пээ вскочила на ноги и принялась
энергично прохаживаться взад-вперед. - И уже наизусть знаю, что тебе сказал
этот надутый индюк и что ты ему ответил. Кстати, и ты не забудь, что если бы
не я, ты со своими людьми так и толокся бы перед поставленной паладином
защитой.
Воин дернулся вперед, чтобы что-то ей возразить, однако раны заставили
его зашипеть от боли.
- Я знаю все, что ты хочешь сказать! - негодующе фыркнула Пээ. - Что ты
дал слово. Что ты получил приказ. Но только честно - теперь, когда ты
знаешь, чего они стоят, - ты мог их остановить?
- Я мог их задержать, - Фрейн по-прежнему смотрел на огонь.
- Считай, что я задержала талиссу. А может быть, даже уничтожила. Без
магии им в Лайгаше не продержаться и дня.
- Не думаю, - скептически буркнул Фрейн. - Я и безо всякого колдовства
мог бы по нему годами бродить.
Пээ улыбнулась. Бальдр действительно был способен многое. Но, похоже,
он все же не до конца представлял себе все возможности Денетоса.
Например, он так и не видел виконта.
Они замолчали, и лес молчал вместе с ними. Странный это был лес - порой
он притворялся прозрачным и ласковым, порой представал первозданной чащей.
Лайгаш отбрасывал на него свою тень, как Ворон отбрасывал тень на души
своих жрецов. Этот лес не был обычным лесом - он лишь казался им. Чужаки
слышали пение птиц и видели звериные тропы, солнце ласково серебрило капли
росы на листьях и улыбалось из неглубоких озер.
Но в них лес почему-то все еще видел своих.
- Пойми, малышка, это дело чести, - еле слышно проговорил Фрейн. - Ты -
человек свободный, твои собратья примут тебя, что бы ни случилось. А я куда
теперь сунусь?! Да надо мной каждая крыса в Трумарите смеяться будет!
- Кто-нибудь слышал твой разговор с Денетосом? - лицо Пээ внезапно
стало сосредоточенным.
- А, что с тобой говорить, - голос воина был все таким же потухшим. -
Да какая разница: слышал - не слышал? Я слышал! Тебе этого мало?!
- Вряд ли ты сам примешься трепаться об этом по всему Двэллу!
Фрейн мотнул головой.
- Хватит об этом. Давай спать. Я и так сейчас передвигаюсь, как
беременная улитка, а нам еще шагать и шагать.
- Я тебе предлагала воспользоваться магией! - возмутилась Пээ. - Сам же
упираешься.
- Угу. Сам. Давай на этом и закончим, - он демонстративно зевнул. -
Поможешь мне лечь?
Когда Бальдр ненадолго забылся, девушка подбросила в костер охапку
хрустящих сучьев и тихо прошептала:
- Значит, говоришь, никто не слышал...
x x x
- Особенно приятно, что жрецы теперь знают, каким путем мы идем, -
Терри, как всегда, оказался практичен. - Давайте прибавим шагу, господа.
Что-то шло не так. Он знал, что друзья порой считают его излишне
холодным, чересчур много взвешивающим и продумывающим. Особенно на фоне
Торрера, наивно верящего в счастливую звезду талиссы и предпочитающего
хорошую схватку самой изощренной стратегии.
Лунный эльф действительно был немногословен. Он не видел смысла попусту
сотрясать воздух, если не мог предложить решения - одновременно и изящного,
и эффективного.
Здесь же решения не было. Они вошли в Лайгаш как победители, с честью
выдержав бой с людьми Бальдра Фрейна. И талисса надеялась, что, по крайней
мере, первый уровень обороны уже позади.
Однако дальше их вел "ключ". Вел так, как считал нужным. Талисса могла
с равной вероятностью и приближаться к сокровищам, и удаляться от них.
Порой Терри завидовал бесшабашности Макобера, спокойной уверенности Бэх
и изобретательности Айвена.
Часто его друзья действовали, не понимая до конца, куда ведут их боги и
Судьба. Если они оказывались не правы, талисса зализывала раны и продолжала
идти вперед. Без потерь.
Но до сих пор она ни разу не бросала вызов ни одному из богов.
Для Торрера Лайгаш, наверняка, лишь новая череда боев, в конце которых
их ждет награда. Бэх, похоже, отправилась сюда не без согласия Темеса.
Айвена должны привлекать рассказы о могущественных магических артефактах,
попавших в руки Лазоревого храма. Макоберу явно просто интересно. Мэтт...
Терри улыбнулся. Он не сомневался, что пальцы гнома уже мысленно ласкают
изумруды, гладят рубины и творят оправу для бриллиантов.
Сам же лунный эльф ощущал лишь всепоглощающее бессилие - как в тот
день, когда ему пришлось покинуть родные Дейронские горы. Но тогда он хотя
бы мог объяснить себе, за что Эккиль обрек его на изгнание. И Терри заставил
себя идти и не оборачиваться, пока покрытые лесом склоны не остались далеко
позади.
Горы учили верить снам, а сон, пришедший к Терри этой ночью, мог с
полным правом претендовать на то, чтобы называться вещим.
...Шумная таверна, наполненная запахами кислых щей и не менее кислого
вина. Громкие разговоры, стук грошей и кружек об изрезанные дубовые столы.
Трактирщик, достойный занять не последнее место в Гильдии воров.
Все, как обычно. Талиссе не часто приходилось сидеть за одним столом с
графами.
За дальнем столом, в углу, лицом ко входу четверо. Мэтт, Бэх, Торрер и
Макобер. Себя Терри не видел, не видел он и Айвена. Но знал, как можно знать
только во сне, что их уже нет с талиссой.
Когда Мэтт вытряс на стол из мешочка несколько сапфиров, друзья
наклонились поближе. "Последние", - грустно произнес Торрер так, словно
раньше они могли разбрасывать драгоценности горстями.
"А в Лайгаше-то..." - вздохнул Мэтт. Друзья помолчали.
Терри долго еще сидел среди друзей, бесплотный и не видимый для них.
Слушал их разговоры, смеялся над их шутками. Однако так и не узнал, что же
произошло в Лайгаше.
Всего один раз Макобер обмолвился: "Когда Терри покинул нас..." Значило
ли это, что им с Айвеном суждено погибнуть? Или, во что трудно поверить,
оставить талиссу?..
Прошло около получаса, и безлюдный коридор начал беспокоить талиссу
больше, чем все львы и жрецы вместе взятые.
- Они что-то готовят! - не выдержал наконец Торрер. - Гномом буду -
готовят!
- Ну, гномом тебе, предположим, не стать, - рассудительно заметил Мэтт,
- если, конечно, не считать бородой те чахлые кустики, что ты бреешь раз в
полнолуние, и тот чахлый...
- Мэтти! - укоризненно призвал его к порядку Айвен.
- Что Мэтти? - недовольно пробурчал гном.
- А зря ты не дал ему договорить, - грустно вздохнул Макобер, - теперь
мы так и не узнаем...
- И слава богам, - закрыл тему Айвен. - О, ну хоть что-то новенькое!
Коридор оборвался, правда не совсем так, как они ожидали: черным
провалом примерно с полдюжины футов. По другую его сторону путь продолжался
как ни в чем не бывало.
- Что-то мне это сильно напоминает, - усмехнулся Макобер. - Только вот
мостик забыли повесить.
- Смотри, а там еще зачем-то и ступеньки выдолбили, - ткнул его локтем
в бок Торрер.
И в самом деле: туннель напротив словно сделал несколько нерешительных
шагов вниз.
- Мэтти, - Макобер подергал гнома за рукав, - а зачем вы, гномы, такие
ступеньки сделали бы?
Вопрос мессарийца застал Мэтта врасплох: он как раз размышлял о том,
что еще надо было бы добавить Торреру, чтобы тот стал настоящим гномом. Или
убавить.
- Ступеньки? - удивился Мэтт. - Чтобы спускаться по ним, дурья твоя
башка.
Гном запустил пятерню в бороду.
- Или подниматься, - добавил он, немного поразмыслив.
Макобер закатил глаза к потолку пещеры: да, в сообразительности Мэтту
не откажешь.
- Не вообще ступеньки, - терпеливо уточнил он. - Вот эти. У тебя под
носом.
Смирившись с тем, что от Макобера не отвязаться, Мэтт внимательно
изучил противоположную сторону провала.
- Может быть, под нами идет другой туннель? - предположил он. - Нет, не
знаю. Ерунда какая-то! Если хотели сделать спуск вниз, то почему начали так
близко к краю? Все-таки не чувствуют люди камень! Такое иногда придумают,
голову сломаешь!
Окончательно осознав, что толку от гнома ему не добиться, Макобер
обреченно махнул рукой.
- Слушай, - он посмотрел на Терри. - А что, если я оставлю оружие и
заплечный мешок здесь, а сам попробую перепрыгнуть. А потом, с той стороны,
зацеплю за что-нибудь веревку?
- А если это засада? - тут же вмешался Торрер, который после приятной
встречи со львами на время приобрел столь несвойственную ему осторожность. -
И ты там один окажешься! Да еще и без оружия!
- Тоже мне проблема - прикроете, - со свойственным мессарийцам
легкомыслием отмахнулся Макобер. - Сам видишь, здесь футов семь, не больше.
Кто бы ни решил на меня поохотиться, он будет у вас как на ладони.
Не дожидаясь, пока остальные примутся его отговаривать, мессариец мигом
скинул заплечный мешок и кожаный доспех. Потом аккуратно положил сверху меч.
- Мак! - в последний раз попытался воззвать к нему эльф, однако Айвен
остановил его:
- Иначе мы здесь и в самом деле не переберемся. Не мост же строить.
Осуждающе покачав головой, Торрер отошел в сторону. Провал и в самом
деле не широк. Но... Интересно, это только у него такое чувство, что за ними
наблюдают?
- Подержишь?
Пожав плечами, Мэтт покорно принял конец веревки.
- Ну, Ч'варта, помоги же и ты мне!
Но у бога, судя по всему, были в этот момент куда более неотложные
дела.
Разбежавшись, мессариец перемахнул на ту сторону провала и упруго
приземлился на первую из спускавшихся вниз ступеней.
Раздался тихий хлопок, ступени превратились в гладкий наклонный желоб,
и мессариец заскользил в пропасть.
- Держись! За веревку держись! - крикнула Бэх.
И в самом деле, держаться больше было не за что. Вцепившись в режущую
руки веревку и проклиная себя за то, что не позаботился как следует
закрепить ее на поясе, Макобер рухнул вниз.
Закусив губу, Бэх смотрела, как его тело, худое и хрупкое на фоне
бездонного провала, набирая скорость, приближается к стене.
Мессариец попытался оттолкнуться от нее ногами, веревка
перекрутилась...
- Отойди-ка! - сурово прикрикнул на девушку Мэтт, и они с Ленталом в
четыре руки вытащили Макобера наверх. На лбу мессарийца красовался огромный,
постепенно расползающийся синяк.
- Слышал я как-то у людей поговорку про тех, кто бьется лбом о новые
ворота! - проворчал гном. - Я ж тебе сразу сказал, что ступеньки служат для
того, чтобы по ним спускаться.
- Ну и? - не понял Макобер, которому сейчас явно было не до гномьих
нравоучений..
- Ну ты и спустился! - удовлетворенно закончил Мэтт и умолк, весьма
довольный собой. И с таким видом полюбовался на макоберовский синяк, словно
сам его только что и поставил.
- Вот так, значит?!
Прежде чем его успели удержать, мессариец ...