Сергей Щеглов. Разводящий Апокалипсиса
страница №10
...ринц ударилсвоей ладонью по открытой ладони Валентина и снова широко улыбнулся:
- Об этом тоже сказано в Пророчестве?
- Вампир же возведет тебя на трон, - ответил Валентин, и только потом
понял, что Емай процитировал его устами очередной катрен. Черт возьми,
подумал Валентин, да без текста Пророчества я и в самом деле ни на что не
годен. Не будь у меня души, я уже лежал бы с перерезанным горлом.
Или командовал бы будущим королем, спеленав его магией Жезла.
- От тебя ничего не скроешь, - рассмеялся принц. - Ну, раз ты все
знаешь и до сих пор не выдал меня Негону...
- Мы знакомы всего несколько минут, - заметил Валентин. Он уже
приноровился к разговору и теперь использовал каждую паузу, чтобы понять -
что же случилось с магией?
Пока принц смеялся, сочтя услышанные слова шуткой, Валентин еще раз
сложил пальцы в "апельсин" и еще раз убедился, что никакого заклинания у
него не получается. Магия в пещере по-прежнему отсутствовала. А ведь когда я
очнулся в первый раз, подумал Валентин, все было нормально. Зоны безмагии
существуют, но разве возможно создать их за несколько минут? Возможно,
ответил Валентин сам себе. Если воспользоваться соответствующими
приспособлениями.
Он покосился на громадный сталактит, названный в Пророчестве мечом
Бога. Чем вам не меч, который не меч?
- У нас в Эльсане предают задолго до того, как познакомятся, - сказал
принц, перестав смеяться. - Жаль, но это не шутка.
- Это правда, - кивнул Валентин. - Зато королевская власть крепка как
никогда.
Он замолчал и повернулся вправо, чтобы как следует рассмотреть
сталактит. Точнее, не рассмотреть, а прочувствовать; глазами, как говорят
маги, многого не увидишь.
- Настоящий король опирается на вассалов, а не на шпионов, - заметил
принц, подобравшись вплотную к своей политической программе. Понятно теперь,
почему он все еще не король, рассеянно подумал Валентин. Сталактит вызвал у
него ощущения, живо напомнившие страну мертвых - и то отсутствие Силы, по
которому там удалось нащупать Емая. Жаль, что огненный меч тоже не работает,
подумал Валентин. Но принцип понятен - свернутые заклинания. Очень древние и
очень мощные. Может быть, оно и к лучшему, что меч не работает.
- Помоги мне, - сказал Валентин, подходя к распятому Розенблюму.
- Ему уже не помочь, - возразил принц. - Его врастили в камень, разве
ты не видишь?
Валентин уже и сам разглядел, что жрецы сотворили с Розенблюмом. Как ни
странно, зрелище человеческой плоти, пронизанной тонкими прожилками камня,
не вызвало у него никаких эмоций, кроме холодной ярости. Пожалуй, в этом
что-то есть, подумал Валентин. Когда я зол, я по крайней мере активен. Вот
оно, отличие великих магов! Ярость!
- Вижу, - сказал Валентин. - Ну что ж, сами виноваты.
Все было ясно без слов. Чтобы спасти Розенблюма, требовалась магия.
Чтобы вытащить каменную плиту из зоны действия сталактита, тоже требовалась
магия. Чтобы отключить сталактит, опять же требовалась магия. И найти ее
можно было только в одном месте.
Валентин повернулся к алтарю и снова взял в руки Жезл. Тот отозвался
привычным уже гудением.
- Встань! - сказал Валентин, направив Жезл на ближайшее тело в
коричневом балахоне.
По Жезлу пробежали сполохи пламени, гудение больно отозвалось в руке -
но мертвый жрец оттолкнулся руками от пола и поднялся на ноги, пошатываясь,
точно пьяный.
Надо же, сработало, удивился Валентин.
Принц шумно вобрал в себя воздух. До него наконец дошло, что такое Жезл
Повиновения.
- Приказывай, - проскрежетал оживший мертвец.
- Верни магию, - приказал Валентин, указывая на сталактит.
- Слушаюсь, - ответил мертвец, воздевая руки к потолку.
Валентин понял, что жрец молится какому-то одному ему известному богу.
А если точнее, - Саллрану, богу покоя. Интересно, сколько их всего в
пантеоне Емая? Ах, даже сам Емай не знает точно?
Перебрасываясь мыслями со своей душой, Валентин пропустил момент, в
который Саллран отозвался на молитву жреца. Сталактит изменил цвет с серого
на черный, и Валентин снова ощутил полноту жизни. Магия вернулась в мир,
выпущенная на волю древним амулетом.
Валентин положил Жезл обратно на алтарь и сложил пальцы в "апельсин".
Розенблюм был жив, насколько можно быть живым с окаменением пятидесяти
процентов тела. Валентин сосредоточился на заклинаниях, превративших живую
плоть в камень - и облегченно вздохнул. Молясь неведомым богам, жрецы тем не
менее использовали стандартные магические формулы. Точнее, понял вдруг
Валентин, они и сами собирались расколдовать своего пленника.
Ну, они собирались, а я расколдую, решил Валентин, сплетая пальцы рук в
замок. Сложное заклинание, доступное далеко не каждому мастеру, удалось ему
с первой попытки. Еще бы - три дня назад Тангаст только тем и занимался, что
превращал в камень различные части тела самого Валентина. Тут и заяц
научится.
Розенблюм отклеился от каменной плиты и повалился Валентину на руки. Он
все еще был без сознания, но Валентин чувствовал, что сердце его
неудачливого подмастерья забилось чуть-чуть быстрее. Он подхватил Розенблюма
и перетащил на алтарь.
- Я не знал, - произнес принц, - что Жезл Повиновения умеет такое.
- Я тоже, - пожал плечами Валентин. Он еще раз прощупал Розенблюма с
помощью "апельсина", хлопнул себя по лбу и угостил своего спутника еще одним
заклинанием. Модифицированным "жалом", запускающим магический метаболизм.
- Обернись, - сказал принц приказным тоном.
Валентин обернулся, уже догадываясь, что его ждет.
Окровавленное острие Жезла смотрело ему в переносицу.
- На колени, - приказал принц.
Ох и дурак, покачал головой Валентин. Предвечные Предки, какой дурак!
Брать Жезл в руки, не умея им пользоваться?! Ну ладно я, землянин, без пяти
минут великий маг, герой самого крутого пророчества за всю историю Панги, -
но он-то куда лезет?! Это же Жезл Повиновения!
- На колени, - повторил Валентин, с любопытством глядя на своего
собеседника.
Глаза принца полезли на лоб. Он схватился за Жезл левой рукой, пытаясь
выворотить его из правой, и бухнулся на колени.
- Видишь ли, - сказал Валентин, присаживаясь на краешек алтаря, -
обычно Жезл Повиновения подчиняет того, у кого он в руках.
Принц силился что-то сказать, но приказа говорить не было - и его язык
отказывался произносить слова.
Это тоже было в пророчестве, задал Валентин вопрос самому себе. И
получил неожиданный ответ - нет, в пророчестве этого не было, но это
единственный шанс узнать у принца, кто он такой. Подумаешь, великая тайна,
усмехнулся Валентин, - знаем, претендент на эльсанский трон. Да, но как его
зовут, кто его поддерживает, зачем нужно искать ему этих Троих, - этого я не
знаю! Резонно, согласился Валентин со своей черной душой. Спросим.
- Можешь встать, - сказал он, устраиваясь поудобнее. Принц поднялся с
поспешностью, лишний раз подчеркнувшей его высокое самоменение. - А теперь,
- продолжил Валентин, - пока мой друг восстанавливает свое драгоценное
здоровье, расскажи-ка мне поподробнее, кто ты, откуда ты и зачем тебе,
собственно, эльсанский трон.
- Я - законный король Эльсана! - воскликнул принц с таким жаром, что
Валентин даже поморщился. - У короля Негона Великого было три сына: старший,
Нарим, средний, Негон, и младший, Линно. В шестой год после отречения
Георга...
- Помню, помню, - перебил его Валентин, представив себе, насколько
может затянуться рассказ, начавшийся с деда нынешнего Негона. - Когда Негон
собрался умирать, возникло несколько фракций, каждая вокруг своего
наследника, Нарим был убит, Негон отравлен, и Линно уже готовился вступить
на трон, но тут появился мастер Тлори. И чем же твои притязания на престол
весомее, чем у теперешнего короля?
- Тлори не воскрешал Негона, - ответил на это принц. - Дом Шандоров
воспользовался его славой, чтобы возвести на трон двойника! Разве мог Тлори
воскресить умершего, если такое в течение веков не удавалось даже великим
магам?
Великим - нет, подумал Валентин. А вот у мелких, бывало, и получалось.
- Мастер Тлори - признанный специалист по бессмертию, - ответил он. -
Не вижу причин, почему бы ему и не воскресить парочку мертвых.
- Почему же тогда он воскресил только одного? - спросил принц.
Валентин пожал плечами. Единственный пришедший на ум ответ - не так уж
много на Панге подходящих двойников - он предпочел оставить при себе.
- Линно пытался бежать, но был схвачен, подвергнут пыткам и казнен, -
продолжил принц рассказ, от которого у Валентина тут же начали слипаться
глаза. Сюжеты на темы престолонаследия надоели ему еще на первом году
обучения.
- Надо полагать, у Линно остался сын? - спросил Валентин, пропуская
сразу несколько глав эльсанской истории.
- Ты знаешь это? - вскинулся принц. - Неужели среди нас оказался
предатель?
- Я догадался, - терпеливо ответил Валентин. - Значит, ты - потомок
Линно? И ты можешь это доказать?
- В моих жилах, - ответил принц, - течет кровь Срединных Королей!
Кровь, подумал Валентин. И еще ему зачем-то нужен вампир. Чем там были
знамениты Срединные Короли?
- И чем же эта кровь отличается от крови обычных людей? - спросил
Валентин.
- В ней - Сила, - ответил потомок Срединных Королей. - Заклинания,
скрепленные нашей кровью, обретают невероятное могущество.
Сила, подумал Валентин. Нет, что-то не так. Вампир его на трон
возведет, а вовсе не маг. Вампир, существо ночи... погоди-ка! Ночная
Гвардия?!
Легендарная Ночная Гвардия, наводящая ужас на врагов. Неуязвимые бойцы,
проникавшие в самые защищенные замки. Ночная смерть, от которой не было
спасения. Вампиры на королевской службе? Почему бы и нет?
И ведь сходится, подумал Валентин. Сходится! Именно Негон Второй
упразднил Ночную Гвардию - и учредил взамен своих Псов.
- А как насчет вампиров? - прямо спросил Валентин.
Жезл в руке принца задрожал и пошел красными пятнами.
- Это проклятие нашего рода, - едва слышно прошептал принц. - Одна
капля крови - и вампир становится нашим рабом.
- Ночная Гвардия? - спросил Валентин.
- Да, - кивнул принц. - Но ее больше нет. Вампиры умирают вместе со
своим королем. И умирают навсегда.
- Понятно, - сказал Валентин. - Значит, кровь - твое единственное
доказательство?
- Единственное и вполне достаточное, - ответил принц. - Когда я совершу
Призывание Слуги, каждый эльс признает во мне Срединного Короля!
- Что же мешало тебе сделать это раньше? - поинтересовался Валентин.
История эльсанского принца подошла к концу, оставалось выяснить последние
детали - а дальше Валентина ждала собственная история. Чуть живой Розенблюм,
неработающие Т-порталы, одержимые всепангийским господством маги и короли...
Валентин переводил дух, разговаривая с так кстати подвернувшимся потомком
Срединных Королей, и собирался заниматься этим как можно дольше.
- В Эльсане, - ответил принц, - больше нет вампиров.
- Нет вампиров?! - изумленно переспросил Валентин.
- Нет, - повторил его собеседник. - Мои поиски длились шесть лет, и я
не нашел ни одного. Негон уничтожил их, или заставил покинуть Эльсан. Он
знал, что я приду, и хорошо подготовился. Он не учел только одного.
- Чего?
- Тебя, Фалер. Пророчество говорит, что ты найдешь мне вампира.
- А также мага и великого воина, - фыркнул Валентин. - И все это - в
благодарность за мое спасение?
- Да, - просто сказал принц. - Я спас тебя только потому, что того
требовало Пророчество. Я исполнил свою часть - исполни и ты свою. Или ты
считаешь, что твоя жизнь стоит дешевле?
Над головой Валентина вспыхнул яркий магический шарик.
- Кто это, мастер? - спросил Розенблюм слабым, но вполне ясным голосом.
- Действительно, - улыбнулся Валентин. - Не пора ли нам услышать твое
имя?
- Ты мог бы догадаться еще раз, Фалер, - сказал принц. - Меня назвали в
честь деда.
- Линно? - спросил Валентин.
- Твой дед - Линно Тарден? - воскликнул Розенблюм, приподняв голову. -
В твоих жилах течет кровь королей?
- Да! Я - Линно Тарден Второй, законный король Эльсана.
- Вот и отлично, - сказал Розенблюм. - Тогда, Линно Тарден Второй, дай
мне несколько капель твоей крови. Моя Сила исчерпана, а тело не
восстановлено и наполовину.
- В Пророчестве, - Линно Второй повернулся к Валентину, - ничего не
сказано о том, что я должен спасать двоих!
- Там еще много чего не сказано, - пожал плечами Валентин. - Что ж
теперь, и вина не пить?
Он специально выразился столь неопределенно. Ему хотелось посмотреть,
на что способен Линно Второй сам по себе. Без указаний Жезла.
Будущий король Эльсана вытянул перед собой левую руку и ткнул острием
Жезла в запястье.
- Ты - вампир? - спросил он, делая шаг вперед и склоняясь над
Розенблюмом.
- Я маг, - ответил Розенблюм. - Не беспокойся, я знаю, что делаю.
Он протянул Линно раскрытую левую ладонь. Капли королевской крови упали
на бледную кожу и с легким шипением впитались в нее, одна за другой.
Валентин почувствовал всплекс Силы. Розенблюм сформировал несколько
заклятий; Линно с удивлением посмотрел на свою руку.
- Благодарю вас, ваше величество, - сказал Розенблюм, становясь на ноги
и тут же сгибаясь в подобострастном поклоне. - Возможно, вы спасли мне
жизнь.
Линно по-прежнему смотрел на свою руку. Да что ж там такое,
заинтересовался Валентин и наклонился вперед - тоже посмотреть. Ничего
особенно, Розенблюм просто заживил рану. Качественно заживил, даже шрама не
оставил.
- Ты не просто маг, - сказал Линно. - Ты маг, которого я ищу.
- А в чем разница? - встрял Валентин, почувствовав, что теряет
инициативу. - Чем отличается маг, которого ты ищешь?
- Не каждый маг имеет власть над моим телом, - сказал Линно и показал
Валентину свою руку. - Его Сила дружит с моей. Он способен исполнить
Пророчество!
- Пророчество? - оживился Розенблюм. - Вы говорите о Темном
Пророчестве?
Валентин посмотрел на Розенблюма, вспомнил, что привело его сюда,
сначала на пыточную плиту, а потом и на алтарь, - и рассмеялся. Бедняга
Розенблюм! Он все еще думает, что охотится за Пророчеством; а ведь
Пророчество давно схватило его за горло!
- Да, - сказал Линно. - Мы говорим о пророчестве, которое совсем
недавно называлось Темным.
Валентин в очередной раз сложил "апельсин" и убедился, что королевская
кровь пошла Розенблюму на пользу. Тот был совершенно здоров, полон Силы и,
что самое главное, не испытывал ни малейшего желания служить Линно Второму
верой и правдой. Его поклон был вызван элементарной осторожностью: с
человеком, кровь которого обладает Силой, нужно держаться повежливей.
- Значит, - Валентин перевел взгляд на Линно, - тебе приглянулся мой
подмастерье? Он - тот самый маг, о котором говорится в пророчестве?
- Да, - ответил Линно, решительно кивнув головой. - Он - один из Троих.
- Значит, маг у нас уже есть, - произнес Валентин. Он прекрасно
понимал, что нужно послать короля без королевства куда подальше, связаться с
Донованом, выяснить, где находится эта злосчастная пещера и как поскорее
добраться до ближайшей резидентуры, - но вместо этого все пытался
сообразить, кем же окажется помянутый в Пророчестве великий воин. Пока на
эту должность годился разве что Слейтер, но Избранных Емай так и называл
Избранными - а значит, воином должен был оказаться кто-то другой. - А что ты
знаешь о воине?
- Ты разыщешь его для меня, - без запинки ответил Линно. - Я сразу
узнаю его, как только увижу.
Валентин с трудом удержался, чтобы не плюнуть с досады. Долбанное
Пророчество! Они тут хоть что-то без меня могут сделать? Колдунов убивай,
великих воинов ищи, а потом еще тьму без мрака производи. Вот сейчас брошу
все и смотаюсь домой!
В запале Валентин даже потер переговорное кольцо. Но стоило тому слегка
задрожать, обозначая возникший контакт, как Валентин опомнился. Момент для
разговора с Донованом был не самый подходящий.
Стоп, сказал себе Валентин. Еще немного, и я начну делать ошибки. Воин
подождет; решим пока более насущные проблемы.
- Пусть будет так, - сказал Валентин, закрывая разговор о Троих. - А
теперь отвечай мне, Линно Тарден. Где расположена эта пещера?
- Во владениях эльса Геммера, - ответил Линно, вытягиваясь в струнку.
Валентин с облегчением отметил, что Жезл продолжает действовать, - в шести
лигах к югу от реки Быстрянки.
Валентин высветил перед глазами карту Эльсана и присвистнул. Семьдесят
километров от столицы; далеко же они меня утащили. Интересно, а который
теперь час? Двадцать три пятнадцать, показали появившиеся сбоку от карты
часы. По местному - пятнадцать минут шестого. У Крайчека я появился около
трех, так что времени у жрецов было в обрез. Значит, сделал Валентин
логический вывод, где-то здесь у них самрухары припрятаны, или того лучше -
Зверь Прямого Пути.
- Ты пришел один? - продолжил Валентин допрос.
- Со мной шесть человек, - ответил Линно. - Я доверяю им, как себе.
Это он намекает, что я не должен их всех убивать, догадался Валентин.
- Они ждут снаружи?
- Да. Только я смог пройти сквозь заклятье, запирающее вход.
- Куда вы направитесь дальше?
- В Эльсан, к Негону. Пока не найден воин, я - эльс Лентар, и должен
занять свое место в строю.
- Значит, я смогу найти тебя в армии Негона?
- Да. Но поспеши - битва может случиться в ближайшие дни.
Дни, усмехнулся Валентин. Какие там дни! С тех пор как Пророчество
начало сбываться, счет давно уже идет на часы. И это очень кстати, раз уж
мне на роду написано торчать на Побережье до полного исполнения обязанностей
Фалера. Глядишь, к понедельнику управлюсь!
- Пророчество поспешит за меня, - сказал Валентин. - Ты уже
познакомился с магом, и я знаю, кто будет тем вампиром, который возведет
тебя на трон. Когда я встречу воина, способного истребить целое войско, я
тут же направлю его к тебе. А теперь выпусти Жезл из рук, - приказал
Валентин, - и снова стань самим собой!
Линно разжал руку, и Жезл упал к его ногам.
- Я надеялся, - сказал он, - что мы вместе отправимся к Негону. Жаль,
что Пророчество рассудило иначе. Я буду ждать!
С этими словами Линно Тарден коротко кивнул на прощание, по-военному
четко развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал к выходу из грота,
терявшемуся в полумраке стен.
- Он - настоящий король, - сказал Розенблюм, когда шаги Линно стихли за
поворотом.
- Знаю, - кивнул Валентин. - В Пророчестве сказано...
- Ты нашел Пророчество?! - воскликнул Розенблюм, отбросив всякую
сдержанность. - Где оно?
- Спокойней, спокойней, - пробормотал Валентин, прикидывая в уме
конструкцию универсального защитного заклинания. - Сейчас я тебе все
расскажу. Прежде всего, Пророчество разделено между девятью хранителями.
- Ты знаешь, кто они?
- Во-первых, - Валентин начал загибать пальцы, - наши ученые, собравшие
Темный Отрывок. Во-вторых, слуги Емая, - Валентин посмотрел себе под ноги,
где по-прежнему лежали мертвые тела жрецов. - В третьих, сильные мира
сего... - Валентин на мгновение замялся, но Емай не заставил себя долго
ждать. - Кроче, Эриох, Негон, Акоста, Линно, Марвуд и Хеор.
Хеор?! Валентин не поверил собственным словам. У Хеора тоже были свои
катрены?! А я его на всю ночь - в бутылку?!
- Кто такой Кроче? - спросил Розенблюм.
- Один мой знакомый, - ответил Валентин. - Помнишь, я заезжал к нему
перед самым Эльсаном? - Розенблюм кивнул. - А кто такой Марвуд?
- Верховный жрец эльсимского храма Вечности, - сказал Розенблюм. -
Сколько всего катренов?
- Двадцать девять, - без запинки ответил Валентин. - Семь в миру, пять
у жрецов, семнадцать у сильных.
- Ты уверен? - напористо спросил Розенблюм. - Откуда ты все это знаешь?
Долго объяснять, подумал Валентин.
- Это знание пришло ко мне здесь, - Валентин указал на алтарь. -
Возможно, таковы были условия ритуала.
- Фалер, - сказал Розенблюм, и голос его дрогнул. - Ты понимаешь, что
значит для меня это Пророчество?
- Понимаю, - кивнул Валентин. - Это твой шанс возобновить обучение.
- Учитель думал, что собрать его невозможно, - сказал Розенблюм,
заглядывая Валентину в глаза. - Семеро хранителей, и один из них - сам
Учитель! Но он ошибся! Я сделаю это!
Хеор - ошибся? Это вряд ли, подумал Валентин. Скорее, он дал Розенблюму
задачу на пределе его возможностей - но все же вполне разрешимую. И к тому
же -несколькими разными способами.
- Помоги мне, Фалер, - прошептал Розенблюм, опуская глаза. - Ты слышал
мою клятву. Ты знаешь, на что я способен. Мне больше нечего тебе предложить,
и поэтому я просто прошу. Помоги мне!
- Собрать Пророчество? - уточнил Валентин.
- Да, - сказал Розенблюм, снова заглядывая Валентину в глаза. - Да?
Похоже на то, что да, подумал Валентин. От этого Пророчества не
спрячешься.
- Я подумаю, - сказал он и указал на распростертые вокруг трупы. - А
пока -вот тебе целых пять катренов!
Глава 14. Приказ Родины
Рыть канавы, гнуть подковы, и камнепад терпеть, и чуму -
Пусть велят, мы все готовы - но не велят уже. Ни к чему.
Розенблюм понял Валентина с полуслова. Не теряя времени на дальнейшие
просьбы, он шевельнул рукой, прибавляя свет, и склонился над ближайшим
жрецом. Валентин отошел в сторону - у него были заботы поважнее, чем слушать
болтовню мертвецов.
Прежде всего Валентин сложил руки на груди, раскрыл ладони и растопырил
пальцы. Именно эта пальцовка показалась ему наиболее подходящей для только
что придуманного защитного заклинания. В свете последних событий такое
заклинание становилось настоятельно необходимым.
Валентин и на этот раз доверился своей интуиции. Времена ученичества,
когда каждое заклинание приходилось записывать на бумаге, по нескольку часов
репетировать перед магическим зеркалом и лишь потом выпускать в мир, давно
миновали. В последние годы Валентин все чаще и чаще формировал заклинания на
лету, опуская четкие логические схемы, ориентируясь лишь на смутные ощущения
- красиво ли? похоже ли на прежние, проверенные формулы? не вызывает ли
дискомфорта? Вот и сейчас Валентин скрестил придуманных несколько часов
назад "пираний" с многослойным кольцом, подсмотренным у Емая в стране
мертвых, наделил кольцевые заклинания способностью накапливать Силу, добытую
"пираньями", ограничил их активность несколькими формальными правилами,
повертел получившийся "бублик" между пальцами, проверяя, не сожрет ли
заклинание своего автора, восхитился простотой формы и хитростью содержания
- и только потом позволил заклинанию обрести жизнь.
Бублик щекоткой прокатился по плечам и опустился вниз, растворившись в
окружающем Валентина воздухе. Валентин удовлетворенно цокнул языком - бублик
охватывал его плотным кольцом, защищая от любой магической атаки, и был при
этом совершенно невидим - да что там невидим, неощутим! - ни для мага, ни
даже для тальмена. Все, что мог почувствовать маг, находясь в двух шагах от
такого бублика - это смутное беспокойство от того, что где-то поблизости
есть Сила, а где, непонятно.
А впрочем, резонно подумал Валентин, может, это только мне так кажется.
Заклинание новое, толком еще не проверенное...
- Розенблюм! - сказал Валентин, оторвав своего подмастерья от
оживленного диалога с мертвецами. - Прощупай мою защиту - ты сможешь пробить
ее?
- Защиту? - переспросил Розенблюм, поворачиваясь к Валентину. Он
несомненно почувствовал только что совершенное колдовство и потому наклонил
голову на бок, пытаясь определить, что же такое сотворил его хозяин. - Ты
уверен, что у тебя есть защита?
- Проверь, - предложил Валентин. - Выпусти в меня молнию, или что-то в
этом роде.
Розенблюм не заставил себя долго упрашивать. Он поднял левую руку и
выпустил в Валентина короткую синую молнию. Запахло озоном.
- Не понимаю, - сказал Розенблюм, с удивлением глядя на свою руку. -
Куда ушла Сила?
Куда нужно, подумал Валентин. В момент выстрела он прикрыл глаза,
наблюдая за молнией магическим зрением. Разряд чистой Силы, способный
парализовать человека на несколько часов, был перехвачен бубликом вчистую.
Бублик приобрел дополнительную энергию и стал от этого еще незаметнее; а
Валентин поздравил себя с удачным пополнением коллекции заклинаний.
- Ты в самом деле не видишь? - спросил Валентин, изображая
недовольство.
- Прости, мастер, - Розенблюм виновато развел руками. - Я чуствую, что
рядом с тобой есть магия, но никак не могу уловить ее форму. Твои заклинания
ставят меня в тупик!
Остается надеяться, что он не врет, подумал Валентин. Сейчас бублик
вряд ли способен защитить от серьезных неприятностей, но с каждой
перехваченной атакой он будет становиться сильнее. Так что в интересах
собственной безопасности мне следует ввязываться в драку как можно чаще.
Валентин усмехнулся, махнул Розенблюму рукой, чтобы тот продолжил
допрос, и принялся вышагивать по гроту. Теперь, когда проблема личной
безопасности была отчасти решена, Валентин больше не мог откладывать решение
второй, куда более сложной задачи.
Что делать дальше?
Проще всего было бы вызвать Донована и получить очередную инструкцию.
Но Валентин имел все основания полагать, что Пророчество в очередной раз
повернет все к своей выгоде. Как только я отклоняюсь от сценария, подумал
Валентин, меня тут же возвращают обратно. Причем во все более грубой и
нелицеприятной форме. Да и Розенблюму каждый раз достается по первое число.
Так что отклоняться от сценария мы больше не будем. Ха, сказал себе
Валентин. Не будем! А ты его знаешь, этот сценарий?!
Знаю, подумал он мгновением спустя. В глубине души - знаю. И каждый
раз, когда у меня возникнут сомнения, я получу подсказку. Как получил ее
прямо сейчас.
Валентин повторил вслух только что вспомнившийся катрен:
- Когда ты станешь Сыну Тьмы подобен, дождись Фалера в Золотом Лесу,
чтоб ужаснуться предстоящим бедам!
- Что? - вскричал Розенблюм, разжигая магический свет до яркости
прожектора. - Я не ослышался? Это была часть Пророчества?
- Что ж еще, - сказал Валентин, морщась от яркого света. - Один из
катренов Акосты.
- Так ты знаешь Пророчество?! - воскликнул Розенблюм, опуская руки. -
Тогда зачем же...
Валентин раздраженно махнул рукой:
- Да ничего я не знаю! Оно так командует, понимаешь? Когда я начинаю
задумываться, что делать дальше, я вспоминаю очередной катрен. Но - только
один, только тот, который я должен исполнить!
- Это похоже на Емая, - проворчал Розенблюм, качая головой. - Так
значит, сейчас ты отправишься в Золотой Лес?
- Похоже на то, - согласился Валентин. Ему было немного не по себе от
предстоящей встречи с Акостой. Великий маг, да еще ужаснувшийся предстоящим
бедам, - не самая безопасная компания. Но Пророчеству виднее...
- Мне нужно допросить еще семерых, - сказал Розенблюм, складывая руки
на груди. - Ты обещал подумать над моей просьбой; ты готов дать ответ?
- Еще нет, - ответил Валентин. - Закончи сперва с мертвецами.
Розенблюм кивнул в знак согласия и вернулся к своему унылому занятию.
Валентин ткнул пальцем в магический шарик, убавляя свет, и повернулся к
Розенблюму спиной. Вот и пришла пора выбирать по-настоящему. Исполнять
Пророчество или нет? Ехать в Золотой Лес - или совершить еще одну попытку к
бегству?
При последней мысли Валентина бросило в холодный пот. Он вздрогнул всем
телом, как от внезапного крика над ухом, и напрягся, втянув голову в плечи.
Попытка к бегству? Как бы не так, понял Валентин; скорее, это будет попытка
самоубийства. А то и чего похуже. Если Акоста не дождется меня в Золотом
Лесу, если не узнает о грядущих бедах - как сможет он их предотвратить?
Вот оно как, сообразил Валентин. Емай свое дело знает. Молчит-молчит, а
в решающий момент тут как тут. Небось все в своих видениях разглядел - и что
с Фалером будет, и что без Фалера. Так уж мне на роду написано - Армагеддоны
предотвращать. Но Доновану я все равно позвоню.
С этой мыслью Валентин дотронулся до переговорного кольца.
- Ну разумеется, - услышал он недовольное бурчание Донована, - он все
еще на Побережье! Солнце светит, птички поют, и невдомек ему, Валентину
Шеллеру, что в родном Эбо уж полночь близится, людям спать хочется...
Кстати, не подумайте, что мне наплевать, живы вы или нет, - продолжил
англичанин уже деловым тоном, - в кольце имеется контур дистанционной
диагностики. Сказать по правде, - Донован перешел на драматический шепот, -
я уже двадцать минут с нетерпением жду вашего вызова!
- А что ж сами не звонили? - спросил Валентин, для пущего эффекта -
тоже шепотом.
- А смысл? - переспросил Донован и выдержал многозначительную паузу. -
На вашем месте я вцепился бы в кольцо при первой же возможности. А дергать
вас за палец в разгар магических битв - увольте! Вы, к конце концов, все еще
мой сотрудник.
- Вот именно, - сказал Валентин, надеясь наконец перейти к делу. - Вы
знаете, что тут со мной происходит?
- В общих чертах, - ответил Донован. - Когда вы не явились к
условленному сроку, мое терпение лопнуло, и я попросил принца заняться вами
вплотную. Он обладает способностью ощущать местонахождение любого известного
ему человека; и как вы думаете, где вы оказались?
Меня как раз везли в пещеру, подумал Валентин. А раз Донован задает
вопрос, то оказался я не совсем там, где можно было ожидать. Например,
верхом на Звере Прямого Пути.
- Размазанным между Эльсаном и предгорьями Эльсима? - предположил
Валентин.
- Браво! - воскликнул Донован. - Я вижу, вы не зря потратили последние
двадцать минут. Совершенно верно - вас везли на пряпе, причем в
бессознательном состоянии, но вполне живого. Я несколько успокоился и
задался следующим вопросом: а кому вы, собственно, понадобились? К счастью,
принц к этому времени настолько заинтересовался вашими приключениями, что
долго упрашивать его не пришлось. Он отмотал время чуть назад и обстоятельно
познакомился с похитителями. Как вы, наверное, уже знаете, это были...
- Жрецы Емая, - вздохнул Валентин. Его надежды удивить Донована свежими
новостями из жизни Побережья пошли прахом.
- Вот именно, - подтвердил Донован, - жрецы Емая. Поскольку они не
просто помешали вам вернуться в Эбо, - что еще можно было истолковать как
помощь в совершении Пророчества, - а лишили вас сознания каким-то
экзотическим колдовством и спешно вывезли из Эльсана, я пришел к выводу, что
ничего хорошего от них ждать не приходится. В лучшем случае, предположил я,
они постараются взять вас под контроль с помощью Жезла Повиновения, а в
худшем - использовать вас в каком-нибудь древнем ритуале.
- Майлз, - пробормотал Валентин, - а про Жезл-то вы откуда узнали?...
- Спектральный анализ, - пренебрежительно ответил Донован. - Или вы
полагаете, что мы с принцем уже совсем ни на что не способны? Итак, в
результате своих размышлений я забил тревогу и порекомендовал принцу
экстренно вытащить вас с Побережья, благо к тому времени некоторые порталы
еще работали. И что вы думаете?
- Едва пряп остановился, - вздохнул Валентин, - как порталы работать
перестали. Так, что ли?
- Совершенно верно, - подтвердил Донован.
- Так я и знал, - меланхолично заметил Валентин, - что все это из-за
меня...
- Совершенно верно, - спокойно сказал Донован. - Все сегодняшние
передряги на Побережье напрямую связаны именно с вашей персоной. Как только
мы с принцем поняли это, ситуация снова стала контролируемой.
Валентин расслышал в голосе Донована нотки самодовольства. Похоже,
Майлз был чрезвычайно обрадован тем обстоятельством, что именно Валентин в
очередной раз оказался причиной глобальной катастрофы. А он, Донован,
успешно установил и вот-вот окончательно устранит эту причину.
- И что же? Порталы после этого заработали? - язвительно спросил
Валентин, желая подпортить Доновану настроение.
- Как можно! - воскликнул англичанин, и Валентин почти увидел его
округлившиеся глаза и воздетые к потолку руки. - Как они могут заработать,
позвольте вас спросить? Да стоит им заработать, как принц тут же выдернет
вас с Побережья. А что тогда случится с Пророчеством? Да и со всем
Побережьем, если на то пошло?
- Вы хотите сказать, - ошеломленно спросил Валентин, - что пророчество
какого-то там Емая определяет функционирование Т-поля?!
- Не сказать, - поправил его Донован. - Я хочу официально сообщить вам,
что математическая модель ТМ-взаимодействий, представленная группой
Шаврина-Феррейры, только что успешно прошла вторую серию тестовых испытаний
в четырех районах Побережья.
- Тээм-взаимодействий, - повторил Валентин. - Талисманов и магии?
Чего я переспрашиваю, подумал он. Ведь ясно же было с самого начала...
Но почему? Почему именно сейчас? Неужели из-за Пророчества?
- Их самых, - усмехнулся Донован. - Так что, дорогой мой, я довольно
хорошо представляю, что с вами сейчас происходит. Все темные силы Побережья
пытаются заставить вас исполнить Пророчество.
- Это уж точно, - усмехнулся в ответ Валентин. - Но даже вы не
представляете себе, что они тут вытворяют!
- Ну вот, - добродушно заметил Донован, - у нас снова хорошее
настроение. Можно мне перейти к делу?
- Валяйте, - разрешил Валентин. Как ни странно, рассказ Донована
прибавил ему уверенности в себе. Страна Эбо в очередной раз
продемонстрировала свое могущество, в считанные часы раскусив свежую загадку
мироздания. А кроме того, у Валентина появилась смутная уверенность, что
порталы опять заработают сразу после выполнения Пророчества.
- Даже не знаю, с чего начать... - замялся Донован. Скорее всего,
притворно - Валентин представить себе не мог, что могло бы смутить
англичанина по-настоящему. - Словом, мы с принцем решили принести вас в
жертву науке.
- Это как это? - заинтересовался Валентин.
- Ну, попросив вас все-таки выполнить это злополучное пророчество, -
выдавил Донован. - Тут такое дело, ведутся измерения ТМ-взаимодействий, и
чем больше отдельных предсказаний сбывается, тем картина все отчетливее и
интереснее. Я смотрел графики, там очень четкие разрывы в ключевые
моменты... Одним словом, если бы вы и дальше действовали как Фалер, то мы
смогли бы уточнить модели Феррейры и Патнема в области высоких энергий. Пока
неясно, какой из них отдать предпочтение, а коррекция Т-структур может
оказаться необратимой... Хорошо бы все как следует проверить...
Валентин слушал Донована с легким недоумением, постепенно перешедшим в
беспокойство. Так сбивчиво и невнятно Донован еще никогда не говорил!
- Постойте, Майлз, - сказал Валентин, и голос его тоже дрогнул. - У нас
что, серьезные неприятности?
- Неприятности? - вскричал Донован, моментально становясь самим собой.
- Талисманы вот-вот перестанут работать - вы это называете неприятностями?
Мог бы и сам догадаться, подумал Валентин. Раз уж магия воздействует на
Т-поле - кстати сказать, я сам первый начал! - то талисманам и впрямь
приходится несладко. Порталы на Побережье - это еще цветочки; а если у нас
климатическая коррекция выключится?!
- Что, - тихо спросил Валентин, - у нас в Эбо тоже началось?...
- Пока еще нет, - ответил на это Донован. - Пока что ТМ-помехи
наблюдаются исключительно в секторе Побережье-Север. Но нам с вами, как
безопасникам, следует готовиться к худшему!
- Так приказывайте, Майлз! - воскликнул Валентин, ударяя кулаком в
стену. - Что я должен делать? Поубивать всех великих магов? Затопить
оставшееся Побережье? Придушить Емая голыми руками? Или...
Он замолк, вспомнив недавно произнесенный катрен. "Чтоб ужаснуться
предстоящим бедам". Великие предки, Емай опять оказался прав! Вот они, беды,
тут как тут!
- Да уж скорее "или", - сказал Донован. - Я думаю, вам следует
исполнять Пророчество. Только когда связанные с ним возмущения прекратятся,
мы сможем установить, какая из двух моделей - Феррейры или Патнема -
соответствует действительности. А до тех пор я буду молча скрипеть зубами,
глядя, как наш всемогущий принц становится все менее всемогущим.
- Исполнять Пророчество, - произнес Валентин. - Хороший приказ.
Полностью совпадающий с моими собственными намерениями.
- Не только с вашими, - ответил Донован. - Если бы я мог исполнить
Пророчество за вас, силами нашей армии, авиации и флота, можете быть уверены
- оно уже было бы исполнено.
- А кстати, - спохватился Валентин, - об авиации и флоте. Как там
закончилась эвакуация? Вы успели?
- Успели, - ответил Донован. - Вы теперь наш единственный агент во всем
секторе.
- Только будет много хуже, - произнес Валентин одну из любимых своих
цитат, - если Джонстона ты встретишь ненароком одного. Но все-таки, как
насчет воинов в доспехах?
- Да запросто, - устало сказал Донован. - Я уже полдня как общественное
кольцо отключил. Отбоя нет от желающих вам помочь. Только учтите, точность
доставки сейчас - около тридцати километров. И в ближайшее время она вряд ли
увеличится.
Валентин на секунду задумался - а не затребовать ли у Донована великого
воина, способного уничтожить целую армию? Но благоразумие взяло верх.
Во-первых, таких воинов в Эбо было слишком много, а во-вторых, Пророчество
наверняка уже подыскало на эту должность кого-то из местных.
- Ну, тогда я пошел, - сказал Валентин. - Пророчество выполнять.
Звоните, если что!
- В ближайшие восемь часов - вряд ли, - ответил Донован. - Пока вы там
спасаете мир, я собираюсь немного поспать. Так что "если что", вызывайте уж
сразу принца...
Валентин ощутил легкий укол в палец, означавший завершение связи. Вот
так позвонишь, бывало, Доновану - и не заметишь, как заболтаешься. Итак,
вперед, и да помогут мне емайские боги!
Валентин повернулся лицом к центру пещеры. Розенблюм беседовал с
очередным мертвецом, выкрикивая короткие вопросы и внимательно вслушиваясь в
еще более короткие ответы. Валентин услышал несколько слов - "дом с зеленой
крышей" - и понял, что Розенблюм добрался до тайных катренов. Надо бы
поручить ему составить список, подумал Валентин, возвращаясь к алтарю. Этих
катренов становится слишком много.
Розенблюм резко опустил левую руку, и жрец ничком повалился на холодный
каменный пол.
- Ты закончил? - поинтересовался Валентин, подходя к лежащему на полу
Жезлу Повиновения.
- Да, мастер, - кивнул Розенблюм. - Ты не солгал. Я узнал пять новых
катренов.
- Теперь уже старых, - заметил Валентин, поднимая Жезл. Он отозвался
легким подрагиванием и заметно потеплел, когда Валентин сильнее сжал пальцы.
- Я тоже закончил свои размышления.
- И что же ты решил?
- Выполнять Пророчество, что же еще, - усмехнулся Валентин. -
Присоединяйся, если хочешь!
Не дожидаясь ответа, Валентин направил Жезл на первого же попавшегося
ему на глаза мертвеца и шепотом - в целях эксперимента - приказал тому:
- Встань!
Мертвец медленно поднялся на ноги и уставился на Валентина пустыми
глазами.
- Проводи нас к Зверю Прямого Пути! - приказал Валентин.
Мертвец сделал правой рукой плавное движение, приглашая Валентина и
Розенблюма следовать за собой, и двинулся в сторону, противоположную выходу.
Валентин вопросительно посмотрел на Розенблюма. Тот тряхнул головой и с
трудом оторвал взгляд от Жезла.
- Я иду с тобой, мастер, - сказал он, прикладывая правую руку к груди.
- Но как же остальные катрены?
Упрямый он парень, подумал Валентин. Не удивлюсь, если в конечном счете
Розенблюм и впрямь соберет Пророчество. Вот кто действительно годится Хеору
в ученики. Не то что я.
- Раздобудь бумагу и карандаш, - приказал Валентин, - и приготовься
записывать. Часть катренов я расскажу тебе по дороге; остальные мы добудем в
бою!
С этими словами он поспешил за мертвецом, успевшим подойти к самой
стене. Не успел Валентин сделать и шага, как послышался низкий гул, и часть
стены отошла в сторону, открыв широкий проход. В пещеру хлынул дневной свет,
Валентин увидел сквозь дверной проем кусочек синего неба и ускорил шаг.
Только сейчас он осознал, как надоел ему гнетущий полумрак пещеры.
Мертвец вышел на свет и посторонился, пропуская Валентина вперед.
Проход открывался на небольшую, поросшую темно-зеленым мхом скалистую
поляну, со всех сторон окруженную отвесными каменными стенами. Валентин
остановился в трех шагах от входа и огляделся. Он уже имел дело со Зверями
Прямого Пути - пряпами, как их называли в Эбо, - и поэтому прекрасно
понимал, что скорее всего ничего не увидит. Однако вышедший следом за ним из
пещеры Розенблюм сразу же устремися вправо, указывая пальцем на бесформенный
выступ скалы:
- Зверь-Прям! Смотри, это действительно Зверь-Прям!
Валентин посмотрел на выступ, индифферентно торчащий на том же самом
месте, и снова поднял Жезл.
- Пусть Зверь покажется и откроет спину! - приказал Валентин мертвецу.
Тот сделал несколько пассов руками, и Валентин в страхе попятился
назад.
Он уже имел дело с пряпами, спору нет. Он ощущал, как они проносятся
мимо, он знал их повадки и магические свойства. Он знал даже, что оседлать
пряпа можно, только если тот откроет спину. Но никогда еще Валентин не
сталкивался с пряпом лицом к лицу.
Вот уж пряп так пряп, подумал Валентин, судорожно вцепляясь в Жезл.
Выступ скалы увеличился в размерах, и теперь перед Валентином сидела на
четырех сложенных как у кузнечика задних лапах огромная бурая тварь,
состоявшая из сотен острых шипов, доброго десятка костлявых конечностей и
мелко дрожащего, переливающегося радужными полосами бесформенного тела.
Впереди этого ходячего ужаса помещалась довольно маленькая, вытянутая вперед
голова с пастью, закрытой толстыми, плотно сжатыми губами. Вот с пастью ему
не повезло, подумал Валентин. К такому телу голову тираннозавра - и никаких
Темных Сил не надо. Все и так бы со страха померли.
Пряп привстал на задних лапах и неожиданно плавно развернулся боком.
Шипы на его спине разошлись в стороны, открывая взору четыре плетеных
кресла, снабженных пристяжными ремнями. Позади кресел торчали корзины для
поклажи, а впереди, на специальном помосте, располагалась игольчатая карта -
пункт управления Зверем Прямого Пути.
- Это для нас? - спросил Розенблюм, оглядываясь на Валентина.
- Для нас, для нас, - пробормотал Валентин, осторожно подбираясь к
пряпу. - Надеюсь, у него на карте есть Золотой Лес.
- Сейчас посмотрим, - в отличие от Валентина, Розенблюм воспринял пряпа
совершенно спокойно. Он подбежал к открывшемуся между шипов проходу, ловко
вскарабкался вверх по свисавшей вниз веревочной лестнице и склонился над
картой. - Да, мастер! Все в порядке!
- Ну, коли в порядке...
Валентин с сомнением приблизился к сплошной стене полуметровых шипов.
Он знал, конечно, что эти шипы прокалывали вовсе не врагов пряпа, а саму
реальность, позволяя зверюге перемещаться по совершенно прямым линиям -
сквозь деревья, скалы и даже целые города. Когда пряп расправлял свои шипы,
его тело теряло плотность, становилось призрачным, просачиваясь сквозь любые
преграды. В принципе Валентин знал, каким образом достигается такое
состояние вещества - какие-то там магические квантовые резонансы - и даже
сам использовал его в своих представлениях. Но каждый раз, выполняя
прохождение сквозь стену, Валентин клялся, что это в последний раз. А вот
пряпы жили с такой магией уже не одну тысячу лет, и жалоб от них по этому
поводу никто пока что не слышал.
Еще раз покачав головой, Валентин вдел носок своего сапога в нижнее
кольцо веревочной лестницы, ухватился за следующее кольцо и полез наверх.
Вопреки ожиданиям, пряп даже не пошевелился. Валентин благополучно добрался
до кресла и только тут сообразил, что пряпом нужно будет как-то командовать.
- Ну-ка, - пробормотал он, наставляя Жезл себе под ноги. - Закрой
спину!
Пряп вздрогнул всем телом, шипы со свистом рассекли воздух,
колыхнувшись взад и вперед. Валентин посмотрел налево - прохода больше не
было. Окружающий мир потускнел, шипы мелко дрожали, готовясь разорвать
реальность в клочья.
- В Золотой Лес? - спросил Розенблюм, одной рукой хватаясь за поручень,
предусмотрительно установленный у игольчатой карты, а другой вынимая иглу
управления.
- Так точно, - кивнул Валентин, застегивая на животе широкий ремень.
Розенблюм вытащил иглу на всю ее полуметровую длину и резко вонзил ее в
карту. Пряп загудел и затрясся, шипы засвистели, как тысяча бешеных стрекоз.
Валентин почувствовал, как немеют руки и ноги. Пряп уходил в Прямой Путь,
прочь из привычного мира.
Валентин еще раз посмотрел влево - и убедился, что между мельтешащими
взад-вперед шипами нет ничего, кроме ровного серого света. Розенблюм отошел
от карты, сел в свободное кресло и тоже застегнул ремень. Потом щелкнул
пальцами, материализовал лист бумаги и толстый, достойный самого Бранбо
карандаш.
- Я готов записывать, мастер! - сказал он, поворачиваясь к Валентину.
- Пиши, - ответил Валентин. - Хранитель, двоеточие, Альгин Кроче.
Катрен первый. Когда маги лишатся своей магии, а Избранных погонят по полям
подобно скоту, приветствуй наступление Времени Темных Сил! Записал?
- Времени Темных Сил? - спросил Розенблюм, роняя карандаш. - Так
Пророчество - о Времени Темных Сил?
- Вот еще! - возмутился Валентин. - Пророчество - обо мне! А Время
Темных Сил - всего лишь второстепенный враг, вроде Негона или Эриоха.
- Боюсь, что ты ошибаешься, мастер, - проговорил Розенблюм, подбирая
упавший карандаш. - Время Темных Сил - враг куда более страшный, чем все
маги и короли Побережья вместе взятые. Ты слышал легенду о Поднебесной?
- Слышал, - ответил Валентин. А также видел, щупал и досконально
проверял, подумал он про себя. И нашел не шибко достоверной. - Я слышал
также, что ее выдумал сам Яппур, чтобы избежать обвинений в массовых
убийствах.
- Это ложь, - убежденно произнес Розенблюм. - Когда Яппур пришел в
Поднебесную, там уже не было живых. Ни одного человека, ни в одном из тысячи
городов.
- Ты сам видел это, - поинтересовался Валентин, - или тебе кто-то
рассказал?
- Я все видел сам, - твердо сказал Розенблюм. - Когда Учитель совершал
ритуал погружения в прошлое, мы с Талионом были его спутниками. Там не было
живых, Фалер. Только хрупкие белые кости на пустых улицах. Если бы ты видел
такое, ты никогда бы не стал смеяться над Временем Темных Сил.
- Ну хорошо, - согласился Валентин. - Будем считать, что Время Темных
Сил - наш главный враг... Твой главный враг бездушен и безлик, -
продекламировал он внезапно вспомнившиеся строчки, - узнать его сумей
наполовину, изведав в муках долю Сына Тьмы.
- Это катрен! - воскликнул Розенблюм. - Твоим голосом говорит
Пророчество!
Точнее, его автор, подумал Валентин. Вспомнив катрен, он вспомнил и
остальные подробности. Что катрен этот также принадлежит Акосте, что это
второй и последний из выданных ему катренов, что главным врагом
действительно названо Время Темных Сил - и что пришельцы имеют к этим Темным
Силам самое прямое отношение.
- Ну так записывай, - сказал Валентин. - Хранитель: Акоста. Катрен
первый. Твой главный враг...
- Уже записал, - перебил его Розенблюм. - Теперь ты понимаешь, что
такое Время Темных Сил?
- Понимаю, - кивнул Валентин. - Это главный враг Ювелина Акосты.
Записывай дальше: хранитель Кроче, катрен второй...
Розенблюм посмотрел на Валентина, как на удава - и послушно склонился
над листом бумаги. Вот так-то лучше, подумал Валентин. Будет мне каждый
подмастерье указывать, кто у меня главный враг! Справимся мы с вашими
Темными Силами; не уверен, что совсем уж без жертв и разрушений - но
справимся.
Решив так, Валентин принялся диктовать Розенблюму оставшиеся катрены.
Розенблюм послушно записал их, больше не пытаясь привлечь внимание
начальства к могущественным и бездушным врагам. Закончив, Валентин прикрыл
глаза и высветил перед собой карту Эльсана с часами в левом верхнем углу.
По прямой от хребта Геммер, нависшего над рекой Быстрянкой, до Золотого
Леса, раскинувшегося у западного склона симмерских гор, было просто рукой
подать - сто двадцать километров. Однако "рукой подать" - это с точки зрения
эбовских скоростей, где меньше ста километров в час никто не ездит. По
меркам Побережья, где даже самрухары летали на своей магической тяге с
черепашьей для птиц скоростью - около тридцати километров в час - до
Золотого Леса было чертовски далеко. Валентин уныло посмотрел на часы -
прошло еще только двадцать минут с того момента, как Зверь Прямого Пути
распустил свои шипы. Ехать до Золотого Леса предстояло еще несколько часов.
Точную скорость пряпов Валентин не помнил, но раз уж их главная ценность
заключалась в способности угнаться за еле ползущими самрухарами,
рассчитывать на быстрое завершение путеществия не приходилось. Валентин
решил потратить выдавшиеся нежданно-негаданно свободные часы на то, чтобы
составить генеральный план выполнения Пророчества, и открыл рот, чтобы
попросить у Розенблюма бумагу и карандаш.
- Золотой Лес, - удивленно сказал Розенблюм, привставая в кресле. Он
наклонился в сторону карты, всмотрелся в расположение игл - и расстегнул
ремень. - Золотой Лес, мастер! Мы прибыли!
Постоянный стрекот шипов, сопровождавший Валентина всю поездку,
медленно стих. Валентин прикрыл глаза, позволяя ясновидению определиться на
местности. Все верно - его окружали знаменитые на все Побережье "золотые"
деревья, чей магический спектр Валентин знал назубок. Вот только молодильных
яблок на деревьях уже не было - их еще в августе собрали подчистую
эльсимские храмовники. Значит, и в самом деле приехали, подумал Валентин....
