Сергей Щеглов. Разводящий Апокалипсиса
страница №6
...дованы?- Разумеется, - фыркнул Валентин. - Иначе я тотчас бы прыгнул вниз!
- В таком случае, - спросил Рейлис, - зачем вы отправились со мной?
Разве не проще было схватить меня и допросить, как за минуту до этого вы
допросили Харима?!
Валентин усмехнулся:
- Самое простое решение не всегда самое верное. Скажем так - у меня
сложилось определенное мнение о вашей организации, и я решил проверить,
насколько оно соответствует истине.
Рейлис продолжал спокойно рассматривать горизонт, но крылья двух
самрухаров несколько раз махнули не в такт.
- О какой организации вы говорите? - спросил Рейлис некоторое время
спустя.
- Ответ за ответ? - предложил Валентин. - Мне, например, любопытно
узнать, как вы сумели так быстро разыскать меня посреди дремучего леса!
- Согласен, - кивнул Рейлис. - Но вы отвечаете первым.
- Нет проблем, - согласился Валентин. - Я имел в виду тайную
организацию Незримых, не так давно провернувшую весьма занятную операцию,
закончившуюся гибелью трех Избранных и одного великого мага.
Рейлис задумчиво посмотрел в противоположную от Валентина сторону.
Эк его проняло, подумал Валентин.
- Понятно, - сказал Рейлис, поворачиваясь обратно. - Я разыскал вас без
особых хлопот. Семерка находит нужного человека за считанные часы - если ее
нюхач достаточно хорош. Ваннор нанял пять Семерок. Мне оставалось лишь
выбрать ту, что успеет первой. Как видите, я сделал верный выбор.
- А как вы подоспели к месту встречи? - спросил Валентин. - Семерки не
любят посторонних!
- Они не могли меня видеть, - пояснил Рейлис. - Я следовал за Семеркой
на Звере Прямого Пути.
Валентин цокнул языком. Зверь Прямого Пути! Тварь куда более редкая,
чем белый самрухар. Своим ответом Рейлис ясно дал понять, какое значение
имел Фалер для Незримых. У семерки Харима не было никаких шансов, усмехнулся
Валентин. В любом случае ее добыча досталась бы Рейлису.
- А теперь, - произнес Рейлис, - расскажите, что вам известно о
Незримых.
- Нет так уж много, - пожал плечами Валентин. - Организация существует
более ста лет. С появлением Габриэля Серого в ее ряды влились многие
репрессированные фары, благодаря чему Незримые стали по-настоящему
могущественны. Организация насчитывает до полутора тысяч функционеров, имеет
недвижимость во всех крупных городах Фарингии и в столицах сопредельных
государств, отличается строгой дисциплиной и многоуровневой конспирацией.
Первоначально Незримые кинжалом и ядом отстаивали привилегированное
положение аристократии. В настоящее время на первый план вышла борьба с
Избранными, а также с великими магами - одним словом, со всеми, кто угрожает
традиционному феодальному укладу жизни. Из функционеров Незримых мне
известны только три человека - вы, Герхард Рейлис, ваш непосредственный
начальник, Георг Заммель, и человек, который инструктировал вас
непосредственно перед операцией "Фалер". Вы называли его Гермесом...
- Достаточно, - перебил Валентина Рейлис.
- В каком смысле - достаточно? - не понял Валентин.
- Сказанного вами вполне достаточно, - сказал Рейлис, - чтобы принять
решение о вашей немедленной ликвидации.
Глава 8. Кровь факира
Именно за тем я и позвал вас, сударь
Именно за этим отравил вино.
Валентин нервно покосился на Рейлиса и на всякий случай проверил, есть
ли поблизости подходящий источник магии. Источник был - буквально в сотне
метров. Розенблюм держался совсем рядом, окутанный весьма качественным
заклинанием невидимости. Тем лучше, подумал Валентин. Ликвидация не
состоится.
- Ну и что дальше? - спросил Валентин, подгибая пальцы. - Вы сами меня
ликвидируете, или специальных убийц позовете?
Рейлис пристально посмотрел на Валентина:
- А как вы сами думаете? Исходя из сложившегося мнения о нашей
организации?
Валентин пожал плечами:
- Все зависит от того, насколько я вам нужен.
- Вы даже не представляете, - сказал Рейлис, - насколько вы нам нужны.
- В таком случае, - усмехнулся Валентин, - решение о моей ликвидации
должно приниматься на самом высоком уровне. Если вы - простой функционер,
это не вашего ума дело. Но в таком случае непонятно, зачем вы вообще завели
этот разговор.
- Мой ранг, - ответил Рейлис, - позволяет мне иметь собственное мнение.
Вот оно что, подумал Валентин. Заметный прогресс с нашей последней
встречи. Не иначе, утопление трети Побережья сделало Рейлису карьеру!
- И в чем же заключается ваше мнение? - спросил Валентин.
Рейлис уселся поудобнее и устремил взгляд в сторону горизонта.
- Человек, - начал он и замолк, словно раздумывая, уместно ли в данном
случае использовать это слово. - Человек, который за три недели освободился
от колдовства, считавшего вечным. Человек, который присутствовал при схватке
трех Избранных и остался в живых. Человек, за которым безуспешно охотится
великий маг Ваннор. Человек, который знает о Незримых больше, чем наши
собственные функционеры. И наконец, человек, чье имя упомянуто в Темном
пророчестве.
- Ну, есть такой человек, - не выдержал Валентин. - И что же?
- Пытаться убить такого человека, - тихо сказал Рейлис, -
непростительная глупость. Покушение, скорее всего, не удастся. Ваша месть
может оказаться куда успешнее.
Валентин улыбнулся. Для жителя Побережья Рейлис рассуждал на удивление
здраво.
- А как насчет Великого Черного? - спросил Валентин. - Разве его
убийство не было связано с риском?
- Нет, - спокойно ответил Рейлис. - Великий Черный - обычный маг, даже
не упомянутый в пророчествах. Когда человек защищен только одной силой, будь
то магия или оружие, убить его очень легко. У Великого Черного не было ни
единого шанса.
Интересно, подумал Валентин. Если я скажу ему, что Великий Черный жив,
он свалится с самрухара?
- В тот раз, - продолжил Рейлис, - мы не рисковали ничем. Сейчас же
ошибка может стоить слишком дорого. Именно поэтому я решил заранее
предупредить вас. Если вы все-таки решитесь на встречу с нашим руководством,
будьте начеку. Решение о ликвидации может быть принято в любую секунду.
Валентин покосился на Рейлиса.
- Зачем вы мне это говорите? - полюбопытствовал он.
- Я считаю вашу ликвидацию ошибкой, - ответил Рейлис, - и делаю все от
меня зависящее, чтобы она не состоялась. Предупредить вас - меньшая
опасность, чем нападать на вас без малейшего повода. Итак, теперь вы знаете,
на что идете. Вы все еще хотите встретиться с моим руководством?
Валентин почесал в затылке. И в самом деле, подумал он, зачем мне эти
Незримые? Пусть себе плетут заговоры, мне бы только домой вернуться.
Половину пути мы уже пролетели, осталось всего полчаса. Займу Рейлиса
разговорами, а потом распрощаюсь.
- Теперь даже и не знаю, - протянул Валентин, качая головой. - Одно
дело - обменяться информацией, и совсем другое - попасть под ликвидацию.
- Вам понадобятся союзники, Фалер, - негромко произнес Рейлис.
Валентин повернулся в его сторону и приоткрыл рот.
- Союзники? - переспросил он с неподдельным удивлением. - Союзники в
чем?
Рейлис посмотрел Валентину прямо в глаза.
- Два колдуна, два войска, две войны, гора, что не гора, и тьма без
мрака, - сказал он, - запомнятся Фалеровы деянья. Неужели вы собираетесь
совершить все это в одиночку?
Валентин закрыл рот и вознамерился было вздохнуть. Как убивать кого,
так союзников пруд пруди, а как спасти кого-нибудь - так где они, союзники?
Но потом Валентин заметил неточность, допущенную Рейлисом.
- Вы сказали - "запомнятся"? - спросил Валентин, качая головой. - В
известном мне тексте пророчества сказано "последние"!
Рейлис пожал плечами:
- Емай жил семьсот лет назад и говорил на языке, в котором эти слова
были синонимами. Но даже если свершения Фалера окажутся последними, это не
значит, что вам легче будет совершить их в одиночку.
Валентин улыбнулся. Рейлис упрямо стоял на своем. Пожалуй, подумал
Валентин, я взял бы его в спутники. Если бы сошел с ума и отправился
выполнять пророчество.
- Понятно, - сказал Валентин и поглядел вперед - не показался ли
Эльсан? Эльсан не показался, и Валентин продолжил разговор. - Неужели вы так
доверяете пророчеству, что готовы пойти в союзники к обыкновенному факиру?
- Вовсе нет, - ответил Рейлис. - Незримые никогда не заключат союз с
факиром Фалером. Но союз с Фалером, Убийцей Избранных, представляется нам
весьма перспективным.
Валентин сжал губы. Понятно. Как не поверить в пророчество, когда
первый акт его исполнен в полном соответствии с текстом. Если так пойдет и
дальше, совершенно непонятно, с кем же Фалер будет воевать. Они же все как
один ко мне в союзники запишутся!
- Ну что ж, - усмехнулся Валентин, - вы меня почти убедили. Теперь я
готов поверить, что действительно могу быть вам полезен. Вот только
Избранных на Побережье осталось не так уж много. Так что мне не вполне
понятно, кого именно я должен буду убить.
- Не беспокойтесь, - беспечно ответил Рейлис. - Мы скажем.
Валентин посмотрел на Рейлиса с нескрываемым удивлением. Только сейчас
он осознал всю несообразность ведущегося разговора. Посреди дремучего леса,
верхом на самрухарах, он, Валентин Шеллер, находящийся, между прочим, в
чрезвычайной ситуации, болтает с функционером тайной организации как со
своим приятелем! И тот уже отпускает шутки, допустимые разве что между
коллегами по проекту! Мы скажем! Как будто Избранные кишмя кишат на
Побережье!
- Вы меня успокоили, - язвительно сказал Валентин. - А что взамен? Вы
убьете кого-нибудь для меня?
Рейлис развел руками:
- Как можно! Смысл любого союза заключается в том, что каждый союзник
умеет нечто, недоступное другому. Убийства - это ваше хобби, Фалер.
- А каково же ваше, Рейлис?
Рейлис высунул язык и помахал перед ним рукой:
- Трепать языком! Очень часто простой разговор оказывается эффективнее
убийства. Скажите, легко ли было избавиться от моего заклятья? Сколько
времени вам на это понадобилось?
Валентин нахмурился.
- Боюсь, несколько больше, чем вам, чтобы его наложить, - пробормотал
он.
- Вот видите, - улыбнулся Рейлис. - Мои услуги могут оказаться полезны,
не так ли? А что вы скажете о двух-трех сотнях столь же квалифицированных
агентов, которые будут предоставлены в полное ваше распоряжение?
Валентин нахмурился еще сильнее.
- Скажу, что здесь какой-то подвох, - ответил он. - Не слишком ли
большая плата за убийство какого-то Избранного?
Рейлис отклонил голову назад, и с лица его исчезла улыбка.
- Так вы и в самом деле, - спросил он, - способны на это?
Валентин фыркнул:
- А почему бы и нет? Все вокруг говорят, что я убийца Избранных, что
про меня целое Темное Пророчество написано, что я одолею двух магов и начну
две войны! Может быть, мне и в самом деле Избранного убить - что с
колокольни плюнуть?
В подтверждение своих слов Валентин отвернулся от Рейлиса, чтобы
сплюнуть в противоположную сторону. И увидел, что лес справа от него
поредел, пошел проплешинами полян, а у самого горизонта и вовсе закончился.
Белые стены Эльсана, правда, еще не показались из-за горизонта, но Валентин
понял, что содержательное общение с Рейлисом подходит к концу.
И что теперь, спросил у себя Валентин. Лететь с ним дальше или все-таки
распрощаться? Как бы ни хотелось Валентину продолжить разговор, он прекрасно
понимал, что соваться в логово Незримых не стоит. Организация, устранившая
трех тальменов, а после ликвидировавшая своего главного союзника - великого
мага Хеора - не вызывала у Валентина ни малейшего доверия. Даже если они и
предложат мне союз, подумал он, это будет союзом кошки с мышкой.
- Скажите мне, Фалер, - произнес Рейлис неожиданно серьезным тоном, -
вы ведь не были сторонним наблюдателем там, в Ампере?
Так я тебе и сказал, подумал Валентин.
- Эта информация кое-чего стоит, - ответил он и выжидающе посмотрел на
своего собеседника.
Рейлис рассмеялся:
- Отличный ответ! Вам есть что рассказать, не правда ли? А мы, в свою
очередь, готовы послушать. Осталось договориться о цене.
Валентин увидел, как впереди, у самого горизонта, загорелась яркая
точка. Солнечные лучи отражались от Государева Ока - огромного золотого
шара, венчающего одну из самых высоких башен на Побережье. Золотой шар,
вознесенный над столицей Эльсана десять веков назад, представлял собой
громадное хранилище магии, с древнейших времен служившее эльсанским королям.
Легенда гласила, что заключенное в Государевом Оке заклинание неусыпно
следит за каждым жителем города, а по утрам насылает королю вещие сны, в
которых он узнает о преступлениях и заговорах, случившихся накануне. На деле
же осведомленность Негона Третьего, вот уже тринадцать лет правившего
Эльсаном, обеспечивалась широкой сетью доносчиков. Само же Государево Око
Негон перепрофилировал на нужды обороны, и последние десять лет придворные
маги вели с его помощью наблюдение за окрестностями столицы, решительно
пресекая любые попытки чужаков приблизиться к городу неподобающим образом. А
именно - со скоростью, превышающей дозволенную торговым и пассажирским
повозкам.
Подлетать к Эльсану на самрухарах значило нарываться на целый шквал
боевых заклинаний. Валентин нервно покосился на Рейлиса - чего он ждет? Если
мы видим Око, то и Око видит нас!
- Итак, - продолжил Рейлис, - чего вы хотите за правду об амперском
Чуде?
- Я подумаю, - ответил Валентин. - В спокойной обстановке. А сейчас мы
подлетели слишком близко к Эльсану, и я не хотел бы продолжать беседу под
обстрелом.
- Обстрела не будет, - сказал Рейлис. - Ваннор позаботился о пропуске
для каждой Семерки.
Валентин приоткрыл рот. Пропуск?! С личным рукоположением короля
Эльсана? И для кого - для обычных наемников?
- Простите, - пробормотал Валентин, опасливо поглядывая на Башню, - но
я вам не верю. За последние десять лет такой пропуск выдавался лишь дважды -
и оба раза особам королевской крови. Я не думаю...
Он почувствовал на себе внимательный взгляд Рейлиса и замолчал на
полуслове. Кажется, я сказал что-то не то, сообразил Валентин. Что-то такое,
что Рейлису по-настоящему интересно. Может быть, за последние недели
пропуска начали выдавать кому попало? Или, того хуже, в Эльсане сменился
король?
- Впрочем, - Валентин решил взять быка за рога, - я уже несколько
месяцев не был в Эльсане. Возможно, порядки здесь слегка изменились...
- Изменились, - подтвердил Рейлис, по-прежнему внимательно рассматривая
Валентина. - Странно, что вы подумали об этом только сейчас. Быть может, вы
просто не представляете себе, что сейчас происходит в Эльсане?
- А что тут такого происходит? - машинально переспросил Валентин и тут
же понял, что попался.
Великому Фалеру, пришедшему покорять Эльсан огнем и мечом, полагалось
бы знать, что тут такого происходит.
- Хотите узнать? - спросил Рейлис с едва заметной улыбкой.
Ладно, подумал Валентин. Ты меня поймал. Ни черта я не знаю, что здесь
у вас происходит - хотя можно догадаться, что ничего хорошего. И что с того?
Ерунда это все по сравнению с мировой революцией!
- А собственно зачем? - пожал плечами Валентин. - Если я - тот самый
Фалер, какая мне разница, что здесь происходило до меня? Отныне все пойдет
по-другому.
Рейлис нахмурился. Видимо, он не ожидал от Фалера такой наглости.
- Эльсан на осадном положении, Фалер, - тихо сказал Рейлис. - Быть
может, это будет для вас неожиданностью, но первая Фалерова война уже
началась.
Валентин с трудом сдержался, чтобы не возмутиться - как, без меня?!
- Вот как? - скептически переспросил он. - А откуда же известно, что
она Фалерова?
- За последнюю неделю, - ответил Рейлис, - Темное Пророчество прочитало
больше людей, чем за триста предшествующих лет. После амперского чуда любая
война считалась бы Фалеровой. Тем более - такая.
- Какая? - спросил Валентин.
- А вот эта информация, - сказал Рейлис, - кое-чего стоит. Мы подлетаем
к месту, где нас ждут. Решайтесь, Фалер. Если вы летите со мной, у вас есть
хорошие шансы заключить союз. Если вы отказываетесь от переговоров, приказ о
ликвидации вступает в силу немедленно.
Валентин криво усмехнулся. Он уже несколько секунд разглядывал
показавшуюся впереди усадьбу, оборудованную по всем правилам эльсанской
военной науки - ров, земляной вал, приземистые здания с узкими окнами и
высокая башня в центре, вершина которой постоянно меняла форму, искажаемая
мощными защитными заклинаниями. Несомненно, они с Рейлисом уже были в сфере
досягаемости магической артиллерии, сосредоточенной в верхней галерее боевой
башни. Ликвидация Фалера в данных условиях имела куда больше шансов на
успех.
Если бы, снова усмехнулся Валентин, Фалер не был бы Шеллером. А так
наличие в полукилометре дополнительного источника магии лишь придало
Валентину уверенности. Все равно драться, подумал он, так сначала хотя бы с
противником познакомлюсь.
- Только из уважения к вам, Рейлис, - сказал Валентин. - И давайте
уточним, кого именно мне не стоит убивать, если ваше начальство все-таки
сделает глупость?
Рейлис на секунду задумался, что дало Валентину возможность обменяться
мыслями с Розенблюмом. Ты все слышал, спросил Валентин, касаясь на мысленном
радаре нужной точки. Все, мастер, ответил примерный подмастерье, мы будем
драться? Нет, ответил Валентин, оставайся снаружи и сиди тихо, если начнется
драка, не высовывайся раньше времени, возьми на себя башню, прикроешь меня,
когда я буду уходить. Я все понял, мастер, подтвердил Розенблюм, удачи.
- Меня, - сказал Рейлис, - и еще одного человека. Его зовут Леонард
Кромм, и вы узнаете его по совершенно лысой голове. Обещаю вам, что он также
не будет пытаться вас убить.
- Просто праздник какой-то, - усмехнулся Валентин. - Ну что ж, я готов
к переговорам. Садимся?
Вместо ответа Рейлис наклонился вперед, и его самрухар заложил резкий
вираж. Валентин поспешно повторил движение и обеими руками вцепился в седло
- его самрухар в точности повторил движение вожака, нисколько не обращая
внимание на болтающегося за спиной пассажира. Валентину пришлось приложить
массу усилий, чтобы не завалиться набок.
Самрухары вышли из штопора уже над территории усадьбы. Забив крыльями,
они подняли тучу пыли с маленького дворика посреди невысоких зданий,
Валентин оглох и почти ослеп, а вдохнув горячего и пыльного воздуха,
вдобавок еще и расчихался. Когда он наконец начал слезать с самрухара,
Рейлис уже был тут как тут, держа птицу за стремя.
- Благодарю, - пробормотал Валентин и чихнул. - Куда теперь?
- Пойдемте, Фалер, - сказал Рейлис, - я провожу вас к магистру.
Валентин раскрыл рот и чихнул еще громче прежнего. К магистру! В
подслушанных разговорах Рейлиса и его приближенных, из которых Валентин
почерпнул в свое время основные знания о Незримых, слово "магистр"
произносилось с неизменным уважением. И безо всякого имени следом, из чего
следовало, что у Незримых есть только один магистр. Верховный.
Рейлис решительно взял Валентина за руку и потащил за собой, в узкий
проулок между двумя длинными домами. Валентин сообразил наконец, что
самрухары опустились вовсе не на главной площади этой хорошо укрепленной
усадьбы, и до резиденции магистра придется добираться пешком.
Рейлис торопился, и в его спешке сквозило беспокойство. Похоже, решил
Валентин, меня и в самом деле могут ликвидировать. Иначе с чего этому парню
так волноваться?
Планировка усадьбы отвечала всем правилам фортификационного искусства.
Не прошло и двух минут, как Валентин запутался в добром десятке поворотов,
которые ему пришлось совершить, поспешая за своим провожатым. Если бы
Валентин не решил с самого начала бежать отсюда по воздуху, хитросплетение
переходов привели бы его в полное отчаяние.
Наконец Рейлис толкнул неприметную дверь и пригласил Валентина войти.
За дверью находился коридор, столь узкий, что пропустить Рейлиса вперед
не было никакой возможности. Валентин послушно пошел первым, завернул за
угол, поднялся по лестнице, снова повернул за угол, толкнул еще одну дверь и
оказался в мрачной комнате, освещенной, несмотря на ясный сентябрьский день,
лишь четырьмя огромными свечами. На полу в несколько слоев лежали ковры, по
стенам висели тяжелые портьеры, темный потолок уходил высоко вверх. Воздух в
комнате был прохладным и влажным, словно в каменном мешке.
Валентин ступил на пружинящий бутерброд из ковров и сделал несколько
шагов по направлению к круглому деревянному столу, занимавшему весь центр
помещения. За спиной Рейлис загремел чем-то металличеким - очевидно, запирал
дверь. Валентин остановился и стал рассматривать сидящих за столом людей;
интересно, кто же здесь Леонард Кромм - все в капюшонах, поди разбери, кто
из них самый лысый!
- Это он? - спросила темная фигура справа от Валентина.
- Перед вами, - ответил Рейлис, становясь рядом с Валентином, - факир
Фалер, очевидец амперского чуда, называемый также Убийцей Избранных.
- Он под контролем? - подала голос вторая фигура, на этот раз слева.
- Нет, - сказал Рейлис, делая шаг вперед. - Как мы и предполагали, он
смог освободиться от заклятья.
Сидевший прямо перед Валентином человек подался вперед, и Валентин
услышал голос, несомненно принадлежащий самому магистру:
- Ты свободен, - прогремел он, - и все же пришел к нам? Неужели ты не
боишься?
Валентин вмиг припомнил просьбу Рейлиса - не убивать всех подряд.
Спокойно, сказал он себе. Здесь плохо понимают шутки.
- Мой страх умер в Ампере, - громко сказал Валентин, подстраиваясь к
тону собеседника. - Я пришел узнать, на чьей вы стороне.
- Вот видите, - произнес Рейлис, отступая от Валентина подальше. - Тот
самый Фалер!
- Лео! - рявкнул сидевший справа. - Проверь!
Сидевший слева не шелохнулся, но Валентин уже не раз слышал такие слова
и знал, что обычно за ними следует. Легким движением пальцев, даже не
формируя законченную "перчатку", он прямо сквозь плащ выхватил из руки Лео
самострел и отшвырнул его в сторону. От резкого рывка Лео перевалился через
подлокотник, и капюшон его откинулся в сторону, обнажив совершенно лысую
голову. Вот и отлично, подумал Валентин. Теперь я точно знаю, кого здесь
можно убить.
- Иеро! - вскричал магистр, гневно поворачиваясь к сидевшему справа. -
Не смей!
Валентин пошевелил пальцами, борясь с желанием поднять самострел и
рассмотреть его поближе. Короткий контакт с оружием Лео оставил после себя
странные ощущения. Самострел показался Валентину слишком легким для своих
размеров. Легким, но очень прочным. И под завязку заполненным чужеродной
энергией.
Валентина прошиб запоздалый озноб. А если бы Лео успел первым?!
- Зато мы знаем теперь, кто перед нами, - прогундосил Иеро. - Мои
поздравления, Гер. Это и в самом деле факир Фалер!
Или маг, притворяющийся Фалером, скептически подумал Валентин. Хотя
нет, у них наверняка имеется индикатор магии, а фон у меня нулевой. Значит,
я выгляжу как самый обычный факир; а коли так, Иеро совершенно прав.
Выбивать самострел из рук убийцы - такое мог позволить себе только Великий
Фалер. Обычному факиру полагалось поймать стрелу в свой колпак и превратить
ее в белого кролика.
- Я сам способен узнать, кто перед нами, - неожиданно тихо произнес
магистр. - Ты совершил ошибку, Иеро. Ты подверг опасности нашего гостя.
Иеро сжался и низко склонился над столом.
- Далее ты будешь молчать и слушать стоя, - сказал магистр, и Иеро
вздрогнул, как от удара плетью. - Гер, займи его место!
Однако, подумал Валентин. Похоже, демократией здесь и не пахнет.
Иеро послушно поднялся и отошел к двери. Рейлис поспешил занять его
кресло. Валентин же наконец припомнил, что в Фарингии первый министр сидел
не по правую, а по левую руку от короля. И значит, Рейлис только что занял
место второго человека в организации Незримых.
Валентин покосился на своего нового соседа и решил, что дальнейший
разговор лучше будет вести сидя. Однако не успел он положить руку на спинку
ближайшего свободного кресла, как магистр снова отдал приказ:
- Садись, Фалер, и поговорим, как подобает!
Интересно, подумал Валентин, опускаясь на жесткое деревянное сиденье, а
как это - как подобает? В голову тут же полезли разные мысли - вроде того,
что кресло это специальное, с захватами для рук и ног, чтобы собеседник не
уклонялся от темы разговора.
- Поговорим, - кивнул Валентин. - Но сначала я хочу знать, кто ты!
Магистр Незримых резким движением отбросил капюшон. Валентин напрягся -
уж слишком театрально все это было проделано; того и гляди, магистром
окажется какой-нибудь старый приятель! Действительно, длинное белое лицо
магистра, перечеркнутое тонкими черными усами, показалось Валентину смутно
знакомым. Знакомым - но не более того.
- Мы уже не раз встречались с тобой, Фалер, - сказал магистр,
приподнимая верхнюю губу в странной гримасе. Наверное, это была улыбка. - Я
бывал на твоих представлениях. Возможно, ты даже помнишь мое лицо.
Валентин машинально кивнул.
- Меня зовут Альгин Кроче, - произнес магистр и сделал долгую паузу.
Валентин воспользовался ею, чтобы припомнить, что же такого странного должно
быть в этом имени. Мне бы талисман Куэртена, подумал он, я бы вмиг все
сообразил, а так - ну Альгин, ну, Кроче? Что-то древнее, еще до Серого,
что-то связанное с магией...
Валентин хлопнул себя по лбу, забыв даже, где находится. Ну конечно же!
Альгинас Кроч, по прозвищу Незримая Смерть! Лучший мастер меча за последние
сто лет, первым из воинов отважившийся бросить вызов боевому магу! Так вот
где я его видел - в рэр-визомоне, на просмотре дуэли с Рагнаром Бормским!
- Мое почтение, гроссмейстер, - пробормотал Валентин, невольно склоняя
голову. В этот момент факир Фалер окончательно взял верх над безопасником
Шеллером. Фалер, пусть даже Великий, до сих пор оставался мастером - и
благоговел перед каждым гроссмейстером, к какой бы гильдии тот не
принадлежал.
Почтение почтением, заметил на это Валентин Шеллер, однако в той дуэли
победил Рагнар. Тоже мне, гроссмейстер - с голым мечом против магии.
Остается надеяться, что тогдашнее поражение его кое-чему научило.
- Ты помнишь?.. - удивился магистр.
Валентина внезапно бросило в жар. Идиот! Дуэль Кроча с Рагнаром
состоялась девятнадцать лет назад! Если бы не спецкурс по истории боевой
магии, я бы о ней никогда и не услышал! Поди докажи теперь, что ты не
верблюд...
- Это был первый бой на ристалище, который я увидел собственными
глазами, - пробормотал Валентин. - Маг против мечника, волшебство против
искусства. Именно тогда я решил стать факиром.
- Это был очень короткий бой, - тихо произнес Альгин Кроче. - Как ты
сумел запомнить?
Валентин позволил себе улыбнуться.
- Именно потому, что я видел бой, я и решил стать факиром. Никто из
моих родных не смог ничего разглядеть.
Кажется, я выкрутился, подумал Валентин. Факир действительно способен
разглядеть бой профессионалов. Особенно - факир моего класса.
Альгин Кроче посмотрел Валентину в глаза.
- Жаль, что я не знал этого раньше, - сказал он, качая головой. - Но
если ты видел бой, ты должен помнить, чем он закончился.
На этот раз Валентина прошиб озноб. Еще бы - ведь в том бою Альгинас
Кроч был убит. И очень хорошо убит - Рагнар применил фаербол замедленного
действия, который буквально разорвал противника пополам. А значит,
теперешний Кроче вполне мог оказаться...
Э, нет, возразил себе Валентин. После хеорова замка я зомби за километр
чую. К тому же для зомби он слишком умен. Либо вампир - если этот идиот
Рагнар использовал грязную магию - либо двойник, созданный магическим путем.
Причем версия с вампиром куда более вероятна. Да уж, мысленно усмехнулся
Валентин, если так, Рейлису трудновато будет подсидеть такого начальника.
Неудивительно, что ему понадобился Великий Фалер!
- Я как раз хотел спросить, - сказал Валентин, - как ты смог уцелеть.
Вместо ответа Альгин Кроче приоткрыл рот, и Валентин с одного взгляда
убедился, насколько грязную магию использовал этот идиот Рагнар.
- Понятно, - выдавил Валентин, с удивлением понимая, что трясется от
страха.
Альгин Кроче закрыл рот, и его верхняя губа причудливо изогнулась.
- Вот теперь, - сказал он с нескрываемым удовольствием, - я вижу перед
собой живого человека. Человека, который боится. Человека, которому есть,
что терять.
Валентин затряс головой, всем своим видом выражая согласие.
Вампир! С двадцатилетним стажем! Да еще во главе могущественной
организации!
Без паники, приказал себе Валентин. Да, с двадцатилетним стажем. Да, с
неограниченным запасом крови. Но все равно - сладил бы он с Габриэлем Серым?
Черта с два. Долго бы он продержался против Великого Черного? Не против
Ваннора, у которого прорва силы, но никакого ума - а против Хеора? И пяти
минут не продержался бы. И наконец - если он попробует свои зубы на мне?
Валентин представил себе, как это будет выглядеть, и помрачнел. Я
просто не успею, понял он. Я просто ничего не успею. Его зубы будут в моей
артерии, а я все так же буду сидеть за столом и все еще видеть его
изображение на сетчатке моих глаз.
- Ну что ж, - сказал Валентин обреченно. - Теперь я знаю, кто ты.
- Теперь, - сказал вампир, - ты понимаешь, что у тебя нет выбора. Ведь
ты хочешь остаться человеком?
Валентин молча кивнул. Его зубы вонзятся в сонную артерию, думал он, и
я потеряю всю свою кровь за несколько секунд.
- Тогда, - продолжил вампир, - ты должен заплатить выкуп.
Валентин еще раз кивнул. Я потеряю всю свою кровь за несколько секунд.
За несколько секунд.
Вообще говоря, это чертова уйма времени.
- Как ты сам понимаешь, - произнес вампир, словно извиняясь, - цена за
Великого Фалера не может быть малой.
Валентин усмехнулся. Пусть даже это будет одна-единственная секунда. Я
успею выдать целых пять заклинаний. И его счастье, если среди них не
окажется ни одного экспериментального.
- Подойди ко мне, - приказал Альгин Кроче.
Черта с два, подумал Валентин. И с удивлением обнаружил, что стоит на
ногах.
Словно в кошмарном сне Валентин шел вдоль стола. Секунды тянулись
медленно, но точно так же медленно текли мысли. Заклинания, еще недавно
висевшие на кончиках пальцев, вдруг затерялись в памяти и никак не желали
появляться обратно. Валентин остановился в метре от вампира, дрожа от
страха. Обрывки заклинаний крутились в голове, но никак не желали
складываться в единое целое.
- Ближе! - скомандовал вампир, повышая голос.
Казалось, прошел целый час, прежде чем ноги Валентина сделали еще один
шаг.
Валентин увидел, как его левая рука сама по себе рванулась вперед,
повернувшись запястьем вверх. Альгин Кроче изогнул верхнюю губу - и впился
зубами во вздувшуюся на руке вену.
Заклинания вырвались на свободу, повинуясь дрожащим пальцам правой
руки.
Их было всего четыре.
Первое превратило кровь в горячую красную жидкость
солоновато-железистого вкуса, фонтаном ударившую из прокушенной руки.
Второе вонзилось вампиру между лопаток, проникло в позвоночник и
выпустило наружу годами копившуюся там Силу.
Третье заставило ожить лежавшие на полу ковры, подняло их в воздух и
набросило на оставшихся в комнате Незримых.
Четвертое, которое Валентин так и не успел досконально просчитать,
окутало голову вампира таинственным мерцающим облаком.
Альгин Кроче зарычал, повалил свое кресло и забился в судорогах, как
если бы вместо человеческой руки укусил высоковольтный кабель. Он силился
оторваться от Валентина, прервать поток губительной влаги, так похожей на
кровь, но челюсти и зубы его жили собственной жизнью, глоток за глотком
поглощая волшебный яд.
Валентин, собравший свои заклинания буквально в последнее мгновение,
сам был ошарашен таким исходом. Вампир трясся всем телом, повиснув у него на
руке, и никак не мог оторваться от поглощения пьянящей отравы. Ковер у ног
Валентина насквозь пропитался псевдокровью. Посмотрев на свои штаны,
Валентин с неудовольствием убедился, что те мокры до колен.
Брезгливость взяла верх, и Валентин резким движением вырвал руку изо
рта вампира. Тот потянулся следом, но сил его хватило только на одно
движение. Дернувшись в последний раз, он ничком упал на ковер и замер. Из
рта его хлынула так и не проглоченная псевдокровь.
- Кто еще хочет получить выкуп? - осведомился Валентин, позволив коврам
отпустить своих жертв.
Три приглушенных вопля были ему ответом. Еще раз посмотрев под ноги,
Валентин сообразил, сколь ужасающее зрелище открылось Незримым: их начальник
лежал в луже собственной крови. Вот так, подумал Валентин, и рождаются
легенды.
Альгин Кроче, лежавший у его ног, медленно поднял голову.
- Не трогать! - прохрипел он. - Его не трогать! Иеро, дай мне крови!
Все ясно, подумал Валентин. Три из четырех заклинаний погасли, отток
Силы прекратился, и вампир снова пришел в себя. Вряд ли за пару минут он мог
лишиться всей Силы. А я уж подумал, что ему конец.
Иеро в два прыжка пересек комнату и протянул руку своему господину.
Вампир медленно погрузил клыки в белую кожу, сделал первый глоток и
отстранился, сравнивая ощущения. Он явно опасался еще раз нарваться на
псевдокровь.
Валентин следил за процессом кормления и раздумывал, не пора ли идти.
Магистр, оказавшийся вампиром, заметно подорвал его уважение к Незримым. Он
просто кровушки Великого Фалера хотел попробовать, решил Валентин, а все
разговоры про войну и союзы были отвлекающим маневром.
- Хватит, - выдавил вампир, отстраняя от себя бледного как смерть Иеро.
- Почему ты не убил меня, Фалер?
Валентин пожал плечами:
- Во-первых, ты кусал меня в руку, а не в шею. Значит, ты не хотел меня
убивать, по крайней мере, прямо сейчас. А во-вторых, я пришел сюда
поговорить, и предпочитаю иметь дело с живым собеседником.
Альгин Кроче облизнул окровавленные губы, приподнялся на руках - и
выблевал на пол целую лужу псевдокрови.
Валентин нахмурился. Его экспериментальное заклинание должно было
помочь вампиру усвоить проглоченный яд. То, что оно не подействовало, было
весьма кстати. Но что, если оно подействовало как-то иначе?
- Садись на свое место, Фалер, - сказал вампир, безуспешно пытаясь
вернуть своему голосу утраченную властность. - Судя по твоему ответу, тебе
многое предстоит узнать.
Альгин Кроче поднял упавшее кресло, оперся на его сидение руками и
поднялся на трясущиеся ноги. Потом осторожно повернулся и с видимым
облегчением сел, откинувшись на спинку. Валентин тем временем добрался до
своего кресла и принялся рассматривать свою изрядко пожеванную левую руку.
- Ты не смог бы убить меня, - сказал Альгин Кроче, - даже если бы
захотел.
Очень может быть, подумал Валентин. Четвертое заклинание сработало не
так, как я планировал.
- Я потерял большую часть моей Силы, - продолжил вампир. - Но так было
предсказано, и я не в обиде.
Предсказано? Валентин на мгновение оторвался от врачевания покусаной
руки. Что-то я не припомню, чтобы в Темном Отрывке говорилось о вампирах!
- Ты удивлен, - констатировал Альгин Кроче. - Тебе знакомо Темное
Пророчество?
- Разумеется, - кивнул Валентин.
- Сколько катренов ты уже знаешь? - задал вампир следующий вопрос, и
Валентин мигом позабыл про боль в руке.
- Что значит - уже?! - воскликнул он. - Разве их больше, чем семь?
- Полный текст пророчества, - сказал Альгин Кроче, - содержит двадцать
девять катренов. Семь из них открыто проповедовались Емаем и вошли в анналы
историков. Пять катренов были оставлены последователям Емая - и сгинули
вместе с ними во тьме веков. Оставшиеся семнадцать Емай передал величайшим
людям своего времени - чтобы те хранили их в глубокой тайне, пока не
наступит предсказанное в пророчестве Время Темных Сил.
Валентин приоткрыл рот. Какое еще Время Темных Сил? Разве пророчество
не про Фалера?
- Незримые, - продолжил вампир, - исполнили волю Емая. От магистра к
магистру передавались магические свитки, на которых невидимыми чернилами
были начертаны шесть доверенных нам строк. И когда Великая Фарингия
погрузилась в пучину, на свитках проступили кровавые буквы.
Как романтично, подумал Валентин. Уж не Емай ли надоумил Альгина Кроче
пустить в ход свои зубы?
- Что же там было написано? - поинтересовался Валентин, не отрывая
взгляда от своей все еще побаливавшей руки.
- Когда вампир подавится кровью факира, - процитировал Альгин Кроче, -
они заключат союз, который окажется длительнее Времени Темных Сил.
Не слишком поэтично, отметил Валентин. Зато предельно ясно. Интересно,
скольких факиров он покусал, прежде чем добрался до меня?
- Похоже на правду, - кивнул Валентин. - А дальше? О чем второй катрен?
Альгин Кроче посмотрел на Валентина - и неожиданно опустил глаза.
- Поначалу я думал, что это дурацкая шутка, - сказал он, качая головой.
- А потом стало слишком поздно.
- Это там прямо так и написано? - поинтересовался Валентин.
Вампир обнажил клыки:
- Это говорю тебе я! А теперь слушай Емая: когда маги лишатся своей
магии, а Избранных погонят по полям, подобно скоту, приветствуй наступление
Времени Темных Сил!
Вот уж действительно дурацкая шутка, подумал Валентин. Хотя наполовину
она уже сбылась - в давешнем лесу магии и впрямь не было! Но толпы
Избранных, гонимых по полям - это уж слишком. На всей Панге не сыскать и
десятка могучих талисманов. Маловато для настоящего стада.
- Ты хочешь сказать, - сказал Валентин, - что это пророчество тоже
сбылось?
Альгин Кроче кивнул.
- Сбылось, - повторил он и вдруг ударил кулаком по столу. - Предвечные
предки! Если бы оно просто сбылось! Оно приняло человеческий облик и стоит у
ворот Эльсана. И вся моя Сила - жалкая песчинка перед его могуществом!
Валентин раскрыл рот, собравшись, по обыкновению, оправдываться - но
тут понял наконец, что Альгин Кроче говорит вовсе не о Великом Фалере.
Вампир имел в виду кого-то совсем другого.
Глава 9. Темные Силы
Когда на трон воссядет зверь,
И смерть воссядет рядом с ним.
Валентин помассировал виски и откинулся на спинку кресла. Еще один
герой Пророчества выискался, подумал он. Истребляющий магию в целых лесных
массивах, а также использующий Избранных в качестве рогатого скота. Типичный
Темный Властелин.
Два колдуна, повторил Валентин про себя, два войска, две войны. Насчет
Избранных, между прочим, ни слова. Так что если это тальмен, я могу с чистой
совестью возвращаться домой.
- И в кого же конкретно воплотилось пророчество? - поинтересовался
Валентин. - Кто нынче стоит у ворот Эльсана - воин, маг или еще один
Избранный?
Альгин Кроче оперся обеими руками на стол и осторожно поднялся на ноги.
- Ты не знаешь даже этого, - сказал он, качая головой. - У нас нет
времени на долгий рассказ. Ты увидишь все собственными глазами.
- Альгин! - вскричал молчавший до сих пор Леонард Кромм. - О чем ты
говоришь? Мы не можем пустить его в Катер!
- Можем, - отрубил Альгин Кроче. - Ты слышал пророчество. Фалер - наш
будущий союзник, а союзник имеет право знать все!
Как же, как же, подумал Валентин. Великий Черный тоже был вашим
союзником, а много он знал о готовящемся покушении? Просто Незримым сейчас
не до жиру.
- Пойми, Лео, - как бы в подтверждение этих мыслей пояснил Рейлис, - мы
больше не можем скрывать существование Катера. Нюхачи Эриоха находят даже
пустые бутылки, когда-то принадлежавшие пришельцам! Сегодня им хватает
работы в Эльсане - но уже завтра они обратят внимание на нашу скромную
усадьбу. Слишком скромную, чтобы иметь в своих подвалах огромный чужеземный
предмет.
Валентин выслушал Рейлиса и навострил уши. Нюхачи Эриоха обшаривают
Эльсан? При живом-то короле с его бесчисленной армии доносчиков?!
Представляю, какие на них навешены защитные заклинания! И что это за
огромный чужеземный предмет, называемый Катер? Я-то думал, мне простой
визомон покажут; интересно, "огромный" - это каких размеров? Уж не пароход
ли на них с Земли свалился?
- Довольно разговоров! - рявкнул Кроче, к которому наконец вернулись
силы. - Иеро, оставайся здесь и сторожи вход. Лео, подготовь пергамент с
Договором - мы вернемся меньше чем через час. А ты, Гер, пойдешь с нами.
Рейлис молча кивнул и подошел к своему повелителю. Валентин встал и
покосился на дверь.
- Сюда! - скомандовал Кроче, поднимая правую руку на уровень груди.
Между его раскрытой ладонью и стеной возникло слабое свечение, портьеры
раздвинулись, открывая узкую дверь.
Рейлис нырнул в нее первым. Валентин, подчинившись короткому жесту
вампира, поспешил следом. Сразу же за дверью начиналась винтовая лестница,
которой, казалось, не будет конца. Валентина и так подташнивало после полета
на самрухарах, а уж от бесконечных витков спирали его и вовсе замутило. Он
уже начал придумывать целебное заклинание, когда лестница наконец кончилась,
и перед Валентином открылся широкий, ярко освещенный коридор. Валентин с
трудом сдержал удивленное восклицание - свет исходил от длинных узких
цилиндров, как две капли воды похожих на земные лампы дневного света!
- Ключ, - скомандовал Кроче, бесшумно вынырнув из-за спины Валентина.
Рейлис молча вытащил из кармана плоскую коробочку размером с пачку
сигарет.
- То, что ты сейчас увидишь, - сказал Кроче, поворачиваясь к Валентину,
- может стоить тебе жизни.
Разумеется, подумал Валентин. Разве хоть что-то на Побережье стоит
дешевле?
- Одно неосторожное слово, - продолжил Кроче, - один намек, что ты
знаешь о тайных обрядах Эриоха - и все маги Побережья бросятся по твоему
следу. Бросятся, чтобы схватить тебя, допросить и убить.
Эриох! Услышав это имя, Валентин пропустил угрозы мимо ушей. Опять
Эриох, на этот раз - совершающий тайные обряды. Не надо быть семи пядей во
лбу, чтобы догадаться, какие! Не иначе как человеческие жертвы для
пополнения магических сил, жертвы, запрещенные Гильдией под страхом
окончательной смерти. Сейчас, когда один великий маг мертв, а другой занят
поисками Фалера, самое время нарушать запреты. У Гильдии просто не хватит
сил привести приговор в исполнение.
Теперь я знаю, кто тут стоит у ворот Эльсана, подумал Валентин. "Два
колдуна, два войска, две войны"; один колдун найден, и войско у него, надо
полагать, имеется. С магией все понятно, а вот что там насчет Избранных?
- Так это Эриох гонит Избранных по полям? - спросил Валентин у Кроче.
- Входи и смотри, - ответил вампир, снова поднимая руку на уровень
груди. Рейлис подошел к стене и вставил свою коробочку в открывшуюся в стене
щель. - Ты должен увидеть это своими глазами.
Загудел невидимый двигатель, и стена медленно утонула в полу. За ней
Валентин увидел огромный темный зал, пронизанный тонкими нитями света. В
центре зала нити сплетались в приплюснутый эллипсоид - а внутри этого
эллипсоида неподвижно висел в воздухе угловатый летательный аппарат.
Сердце Валентина ухнуло в пропасть. Какой к черту грузовик!
Это же целый корабль, и притом - космический корабль!
Все колдуны и Избранные Побережья вылетели у Валентина из головы. Он
шагнул вперед, не чувствуя земли под ногами. Космический корабль!
Возможность вырваться за пределы планеты, а то и - чем черт не шутит -
вернуться на Землю!
Валентин шел вперед по светящейся дорожке из световых лучей, и с каждым
шагом голова его кружилась все сильней. Я избран, думал он; этот корабль
требует определенного пилота, без меня они не могут им воспользоваться!
Эриох - лишь повод заманить меня внутрь, проверить, подчинится ли мне
управление. Потом Рейлис скажет ключевое слово, а я рассмеюсь ему в лицо.
Потому что я снял и второй, и третий слой внушения, потому что кишка у вас
тонка играть с самим Великим Фалером! Корабль будет моим, и тогда...
Валентин дотронулся до светового кокона, окружавшего корабль, и легкий,
но весьма болезненный удар тока привел его в чувство.
- Эй, Джадд! - крикнул Кроче, становясь рядом с Валентином. - Открывай!
Валентин затряс головой, пытаясь избавиться от нахлынувшего стыда.
Слова "Эй, Джадд" никак не походили на магическое заклинание; Альгин Кроче
отдавал приказ человеку, находившемуся внутри космического корабля. Не
Фалером единым, со вздохом подумал Валентин; у Незримых нашелся другой
пилот.
Через несколько секунд световой кокон погас, и в темном корпусе корабля
открылась дверь - по конструкции подозрительно похожая на самолетные двери
конца двадцатого века. В освещенном проеме показался высокий худой человек в
белом комбинезоне.
- Заходите, коли пришли, - не слишком приветливо пробурчал он и
посторонился, пропуская гостей внутрь. - А это кто с вами? - добавил он,
показывая пальцем на Валентина.
- Фалер, - коротко ответил Рейлис.
- А-а, - понимающе протянул пилот. - Ну привет тебе, Фалер!
- Привет, - кивнул Валентин. - Э-э..
- Джадд Слейтер, - с готовностью представился пилот. А потом протянул
Валентину руку.
Валентин посмотрел на открытую ладонь Джадда Слейтера, едва заметно
улыбнулся и покачал головой.
Слейтер улыбнулся в ответ.
Вот и познакомились, подумал Валентин, отвешивая один из самых
изощренных лигийских поклонов - поклон могущественного дона в адрес дона
чуть менее могущественного. Не стоило отвечать Слейтеру "привет"; надеюсь, у
него хватит ума помолчать о своих подозрениях.
- Всегда к вашим услугам, дон Джадд, - сказал Валентин, выпрямляясь.
- Взаимно! - ответил Слейтер, хлопая себя по груди. - Входи, чувствуй
себя как дома.
Валентин послушно вошел в тесный пятиугольный тамбур. Чмокнула,
закрываясь, наружная дверь, и в ту же секунду противоположные ей стены
раздвинулись, открывая доступ в два расходящихся в разные стороны коридора.
- Направо, - сказал Слейтер, протискиваясь вперед. Валентин последовал
за ним, озираясь по сторонам со странным чувством нереальности
происходящего. Слишком знакомым, земным веяло от чистых, отделанных
пластиком стен, от мертвенного белого света, от упругого покрытия, лежавшего
на полу. Казалось, вот-вот Джадд Слейтер потянет штурвал на себя, и корабль
возьмет курс на Землю.
- Сюда, - позвал Слейтер, дотрагиваясь до выключателя на левой стене.
Рейлис и Кроче, явно бывавшие здесь и раньше, спокойно отнеслись к
проему, открывшемуся в абсолютную пустоту. Валентин же испуганно присел и
втянул голову в плечи. За мгновенно исчезнувшей стеной не было ничего - ни
света, ни каких-либо предметов, ни даже противоположной стены. Валентин
ощутил легкий ветерок, подувший из этой бесконечной черноты.
- Впечатляет? - ухмыльнулся Слейтер и похлопал Валентина по плечу. -
Давай вперед, это обычная завеса!
Эти слова ничуть не успокоили Валентина, но тут Альгин Кроче шагнул
вперед и вошел прямо в черноту проема. И сразу стало ясно, что никакой
бездны за стеной нет, а есть какая-то хитрая мембрана, которая обволокла
вампира с головы до ног и сомкнулась за его спиной, снова став похожей на
абсолютную пустоту.
- А что там внутри? - поинтересовался Валентин, поглядывая на бездну
уже с интересом.
- Смотрелка, - пожал плечами Слейтер. - Единственное, что уцелело на
этом драндулете.
Рейлис нырнул в черноту вслед за Кроче, и так же безмолвно исчез из
виду. Валентин тряхнул головой - была не была! - и шагнул следом.
Черная мембрана оказала ему лишь слабое сопротивление. Ее прикосновение
к лицу было подобно мягкому поролоновому валику, прокатившемуся по коже.
Валентин облегченно вздохнул - и наконец позволил себе осмотреться.
Теперь чернота окружала его со всех сторон. Посреди этой черноты висели
в воздухе - потому что под ногами у них ничего не было - отлично видимые
Рейлис и Кроче. А мгновением спустя к этой компании присоединился и Слейтер.
- Что будем смотреть? - осведомился он, обращаясь к вампиру.
- Поход Эриоха, - ответил Альгин Кроче. - С того самого момента, когда
мы впервые увидели его любимый обряд.
- Сейчас поставлю, - пробормотал Слейтер, прикрывая глаза. - Поехали!
Непроглядный мрак посерел и рассеялся, словно облако пара. Валентин
обнаружил, что находится на опушке леса, стоя по полено в густой траве.
Моросил мелкий дождь, над головой проносились рваные черные облака. Прямо
перед Валентином пять человек, одетых в одинаковые коричневые куртки,
привязывали к дереву шестого. Отороченная мехом коническая шапка, валявшаяся
у того под ногами, выдавала принадлежность несчастного к гильдии магов.
Валентин недоуменно огляделся по сторонам. Пятеро на одного - ничтожное
превосходство, даже если дело касается простого мэтра; незнакомец же, судя
по высоте его шапки, был по меньшей мере магистром. Либо его блокирует
другой маг, подумал Валентин, либо здесь что-то нечисто.
- Отбивайся! - скомандовал кто-то прямо над ухом. - Сопротивляйся
сейчас - когда тебя привяжут к дереву и разведут костер, будет поздно!
Валентин поспешно отскочил в сторону, повернулся и встретился с
говорившим лицом к лицу. К этому моменту он уже догадался, что видит запись
недавних событий, выполненную техникой далекого будущего. Капли дождя
пролетали сквозь его руки, не встречая никакого сопротивления; трава не
гнулась под ногами. И все же при виде человека, стоявшего чуть поодаль от
пятерки коричневых, Валентина бросило в жар.
Любой маг обладает способностью чувствовать Силу, какую бы форму она не
принимала. Маг-землянин, целиком зависящий от внешних источников Силы,
чувствует ее особенно остро.
Сила, сосредоточенная в стоявшем перед Валентином человеке,
воспринималась почти как боль. Валентина словно встре...
