Леонид Кудрявцев. Серый маг
страница №6
...рый маг видел как люди, в основном мужчины, один за другим,разбегались по домам и вновь собирались, вооруженные ружьями.
Лица у них были решительными и суровыми.
Привели девочку. В дом ее не пустили, чтобы она не видела трупов
своих близких.
"Забавные эти люди, - подумал серый маг. - Как их убивали она
видела, а вот на трупы уже смотреть не может. Якобы, чтобы не
повредиться рассудком. Но ведь трупы это ничто, всего лишь пустые
оболочки тех, кто был когда-то людьми."
Он вышел из толпы и остановившись метрах в десяти от нее, стал
наблюдать. Он знал - это ему нужно. Если лендлорды, после того
как он выполнит задание, не только сохранят ему жизнь, но и
позволят размножаться, знание психологии толпы пригодится.
Девочку расспрашивали. Она рыдала и ничего не говорила. Тогда,
кто-то из толпы крикнул чтобы все помолчали. Наступила тишина и
двое мужчин стали успокаивать свидетельницу.
Наконец, их усилия увенчались успехом и девочка назвала имя
убийцы.
Серый маг удовлетворенно кивнул.
Он не ошибся. Девочка все запомнила правильно.
Толпа молчала.
Серый маг встревожился.
"Интересно, о чем они сейчас думают? - подумал он. - Похоже,
что-то идет не так."
Потом он заметил, что в нитях судьбы большинства людей появились
цвета которые означали страх. Однако, с каждой минутой они
исчезали, уступая место оттенкам ярости, гнева.
"Ну да, - подумал он. - Они должны, они обязаны его где-то в
глубине души бояться. И сейчас, в душе каждого из них идет борьба
между яростью и страхом, осознанием, что тот, на кого они
собираются поднять руку, очень опасен. Очень. Они еще не знают
насколько он опасен. К счастью."
Кто-то из толпы взвел курок ружья. Щелчок прозвучал в полной
тишине словно выстрел. Еще какую-то долю секунды толпа была
неподвижна, она еще молчала, но щелчок сделал свое дело.
"Катализатор, - подумал серый маг. - Должно быть какое-то
действие, служащее катализатором. Все, можно не бояться. Они пойдут."
В самом деле, оттенки страха в нитях судеб людей исчезли
напрочь. Вместо них полыхали оттенки ярости, гнева, обиды.
- Есть среди нас мужчины, или нет? - крикнул кто-то из толпы.
- Есть! - ответило несколько голосов.
- Так пойдем же, покараем негодяя! Смерть ему!
И толпа заревела:
- Смерть! Смерть! Смерть!
Серый маг удовлетворенно улыбнулся. Все прошло как по нотам.
Он видел как толпа двинулась в сторону дома Хантера. Впереди,
крепко сжимая в руках ружья, шли мужчины, за ними бежали женщины
и дети, вооружившиеся топорами, косами, палками.
Он посмотрел на небо. Солнце уже село. На город наваливались
сумерки. Это его удивило. По его расчетам ночь должна была
наступить еще часа через два, не раньше.
Потом, серый маг вспомнил, что наступающая ночь должна быть ночью
фениксов. Ну конечно, каждый сопляк знает, что ночь фениксов
наступает несколько раньше, чем все остальные. Он должен был это
учесть.
"Не беда, - подумал серый маг. - Не беда. Все пройдет как нужно.
Люди так разозлились, что им не помешает даже темнота. В
конце концов, чего ты добиваешься? Чтобы преступник покинул свой
дом. С наступлением темноты шансов на это больше, поскольку, он
может подумать, будто скрыться под ее покровом будет легче. И совершит
ошибку. Лично мне темнота не помешает. А я, похоже, единственный, кто
представляет для него серьезную опасность."
Кстати, насчет опасности...
Серый маг не строил никаких иллюзий насчет толпы, которая
отправилась к дому Хантера. Он понимал, что тот легко с ней
справится. Может быть, слишком уж легко? Не стоит ли ее несколько
усилить? Чтобы его план сработал наверняка.
Кем? А вот кем!
Серый маг хитро улыбнулся, и поспешно пошел обратно, к гостинице.
Ему было еще рано появляться возле дома Хантера. Он вообще не
собирался до времени возле него появляться. Чтобы не насторожить
преступника.
А вот кое-куда сходить стоит.
На этот раз он добрался до гостиницы очень быстро и на подходе к
ней изменился, стал обычным лесорубом, в поношенной одежде, с
небритой физиономией и руками запачканными смолой. Палку
опять пришлось спрятать.
Серый маг подумал, что с ней, конечно, хлопот слишком много. Надо
будет попросить лендлордов в следующий раз дать ему оружие
покомпактней. Но все же, до тех пор, пока преступник был жив,
палка ему еще нужна.
Он ворвался в бар гостиницы, и остановился на его пороге, словно
не в силах сообразить, что же ему делать дальше.
Дэвы как раз расплачивались за выпитое пиво. Они увидели его
сразу, и один из них, тот, что был покрупнее, крикнул:
- А ну, парень, давай сюда.
Серый маг посмотрел на них и изобразил на лице удивление.
- Я?
- Ты, ты. Давай, вали сюда. Рассказывай, что произошло. Только,
быстро.
- Это... - серый маг судорожно вцепился руками в отвороты своей
брезентовой куртки. - Народ рассердился.
- Как это? - не понял тот дэв, который был поменьше. - Не тяни
кота за хвост. Давай, выкладывай.
- Народ, говорю, рассердился. На Хантера Доома. Пошли его
громить.
- За что рассердился?
- Он тут семью целую поубивал. Всех взрослых и еще мальчишку.
Только девчонка и убежать успела. Она и рассказала.
- Что?!
Дэвы ошалело переглянулись.
- Давно? - наконец спросил один из них.
- Что - давно? - спросил серый маг .
- Давно его громить отправились?
- Минут десять назад.
- Пошли.
Больше не обращая на него внимания, дэвы похватали усеянные
железными шипами дубинки, которые войдя в бар, поставили в угол и
устремились на улицу.
В баре поднялся переполох. Его завсегдатаи на разные лады стали
обсуждать только что услышанную новость. Несколько горячих голов,
прихватив все, что могло послужить оружием, кинулись вслед за
дэвами.
Под шумок, серый маг тоже вышел на улицу.
"Все, - подумал он. - Дело сделано. С дэвами преступнику будет
справиться труднее. Значит, ему ничего не останется как попытаться
удрать. И тут его встречу я."
Он забрал свою палку и крепко стиснул ее рукоятку. Скоро,
скрывавшийся в ней клинок ему понадобится. Очень скоро.
Однако, некоторое время у него было. Серый маг это понимал.
Преступнику еще предстоит сообразить что происходит, а потом
повозиться, прорываясь сквозь толпу. И дэвов.
"Да, и дэвов, - подумал серый маг. - Это была не совсем плохая
выдумка."
Он вышел на улицу в конце которой был дом Хантера. Она была
совершенно пустынна. Возле дома преступника горели факела и
слышались яростные крики. Потом началась пальба из ружей.
Серый маг вернул себе вид, который более соответствовал палке в
его руках и неспеша двинулся к факелам и ружейным выстрелам.
Он не спешил, накапливая в себе энергию, которая должна была уйти
на короткую и яростную схватку с преступником. До нее оставалось
не так уж и много времени.
И все. Задание лендлордов будет выполнено.
"Вообще - забавно, - подумал серый маг, - Если даже кто-то и
увидит как я буду убивать преступника, все сочтут это совершенно
естественным. И никто не станет задавать глупых вопросов."
13.
- Хантер, Хантер, у меня получилось! - крикнул Христиан.
Хантер обернулся.
Мальчик стоял в дверях дома и радостно улыбался.
- Я же говорил, все у тебя получится, - сказал Хантер и
развернувшись, пошел обратно к дому.
Пройди он в прежнем направлении еще пару шагов, то мог бы увидеть нить
судьбы Лисандры. Как раз в этом месте она прошлой ночью разговаривала с
добилни.
- У меня получилось, - повторил Христиан, когда Хантер
оказался рядом с ним. - Я совсем забыл обо всем, сидел, читал
книгу, а потом машинально взглянул на пол и увидел... Теперь,
нити были четче, гораздо четче.
- Нити? - спросил охотник.
- Ну да, их было несколько. Они были разные по толщине, и
разноцветные.
- Я ничуть в тебе не сомневался, - сказал Хантер. - Ты увидел
нити судьбы несколько раньше, чем я рассчитывал. Это значит...
- Что у меня выдающиеся способности, - договорил за него мальчик.
- Нет, - снова улыбнулся Хантер. - Это значит, что ты начал
учиться вовремя. Вот и все.
- А способности? - спросил Христиан.
- А способности у тебя есть, - сказал Хантер. - Их надо
развивать. Работать. И лишь потом станет ясно, большие они у тебя
или нет. Понимаешь?
- Понимаю!
Христиан скорчил уморительную рожицу и ринулся в дом. Хантер
неспеша вошел за ним и тщательно закрыл дверь. Вот уже два дня он
закрывал дверь не только на замок, а еще и на засов.
"Что я делаю? - в который уже раз подумал он, отправляясь в
гостиную. - Вполне возможно, я тащу мальчишку в самое пекло
вот-вот готовой разразиться войны. Совершенно ясно, что черные
маги, рано или поздно узнают о существовании охотников. И тогда
начнется война. Причем, большая часть населения этой страны ее
наверняка не заметит. Поскольку, и та и другая сторона,
участвующая в этом сражении, будут тщательно скрывать ее следы.
Даже трупы врагов."
Война неизбежна и ее начало, лишь вопрос времени. Кто знает,
может быть, уже сейчас, черные маги вовсю к ней готовятся? Может
быть, они ее уже начали? А я об этом, пока ничего не знаю.
И вот, в тайную войну, кстати, от этого более страшную, я
волоку за собой несмышленого мальчишку, которому от силы
двенадцать лет.
Может быть, проще было бы его не оставлять у себя, а отправить
дальше, по дороге? Тогда, вероятно, у него было бы больше шансов
уцелеть?"
Он сел в кресло и закурил. За окном темнело. Хантера это слегка
удивило. Он считал что до наступления ночи, у него есть еще часа
два, не меньше. Хотя...
Он вспомнил, что предстоящая ночь будет ночью фениксов и
успокоился. Ну да, ночь фениксов наступает несколько раньше, чем
все остальные.
В библиотеке временами слышалось легкое поскрипывание кресла.
Хантер не сомневался, что Христиан, сейчас, сидит в кресле и с
упоением читает очередную книжку о путешествиях.
Конечно, на дороге не больно-то начитаешься. А здесь - сколько
угодно.
"Может, все-таки, я оставил его у себя не зря? - подумал Хантер.
- Если начнется война с черными магами, то она будет очень жестокой и
закончится лишь окончательной победой одной из сторон. При такой войне,
мальчишка почти наверняка, в результате тех или иных событий, будет
поставлен
перед выбором - чью сторону принять.
Сомневаюсь, чтобы Христиан принял сторону черных магов. Даже
сейчас. Он, похоже, из другого теста. А значит, ему, почти
наверняка придется либо сражаться с черными магами, либо умереть.
Таким образом, оставаясь со мной, он получает больше шансов
выжить, поскольку может у меня чему-то научиться. Это будет
война умов, а не только тех, кто умеет держать в руках оружие."
- Не пора ли нам поужинать? - крикнул он мальчику.
В библиотеке послышался сладкий зевок.
- Пора. А что?
- А то, что кто-то должен готовить яичницу. Прошлым вечером это
делал я, так что, теперь твоя очередь.
- Понял. А ты помоешь посуду? Вчера ее мыл я.
- Помою, - проворчал Хантер. - Нет, что за молодежь пошла? Ты,
шкет, ты хоть понимаешь, что должен почитать меня, поскольку я
являюсь твоим учителем?
- Понимаю. А ты, в свою очередь, понимаешь, что я твой ученик?
- Еще бы.
- Так ученик же. Не раб.
Хантер покачал головой.
Ну и молодежь пошла. В его время такая дерзость могла бы привести к
жестокой порке.
А Христиан, между тем, отправился на кухню. Хантер слышал как он
зажег плиту, бухнул на нее сковородку и теперь, шарил в
кладовке, в поисках яиц.
"И вообще, - подумал он. - В эту войну, неизбежно будут втянуты
те, кто не обладает способностями видеть нити судьбы в полной
мере. Те, у кого эти способности слабые, или кто их достаточно
не развил. Кто-то из них будет на стороне черных магов, кто-то
перейдет к охотникам."
Он выкинул окурок в камин, и потянулся.
"Стало быть, эта война будет более многочисленной, чем
рассчитывают черные маги и охотники. Интересно, сколько их, этих
людей, владеющих способностью время от времени видеть нити
судьбы? Наверняка, гораздо больше, чем охотников и черных магов."
Он встал с кресла и снова потянулся. С кухни доносился треск
разбиваемых яиц.
Стало быть, минут через десять можно будет садиться ужинать. Он
прошел в библиотеку, и остановившись рядом с полками, провел
рукой по корешкам книг.
"Забавно. Интересно, что было бы если бы книг не было? Наверное,
их выдумали бы все равно. Есть открытия, которые должны быть
сделаны просто неизбежно. Книги относятся к их числу. И не
только, потому, что они несут в себе знания. Кроме знаний они
обладают и еще кое-чем, несравненно более ценным. Эмоциями. Если
рассматривать феномен книг с точки зрения обычной логики, то
они не более чем наркотики. Потому, что действуют на человека
точно так же. Они дают ему возможность путешествовать в какие-то
новые миры, в какие-то новые сущности, делать то, что он никогда
уже не сможет сделать, на несколько часов стать другим
человеком."
Со стороны городка послышались какие-то крики. Они усиливались.
- Что это? - спросил появившийся из кухни Христиан.
- Наверное, что-то произошло, - сказал Хантер. - Не отходи от
плиты. А-то проворонишь яичницу. Придется есть одни угольки.
Христиан исчез в кухне, а Хантер пошел к двери. Прежде чем ее
открыть, он вооружился ружьем и только потом откинул засов.
Между тем, крики усиливались. Хантер прислушался.
- Смерть! Смерть! Смерть! - донеслось до него.
- О-ля-ля, - пробормотал он. - Не нравится мне все это.
- Мне тоже, - сказал Христиан, появляясь у него за спиной.
- Я же тебе сказал, следи за яичницой, - резко
проговорил охотник.
- А она уже готова. Я только что снял ее с плиты.
Хантер почесал затылок.
Судя по всему, домов за семь-восемь от него, собралась порядочная
толпа. Гомон стоял просто ужасный. Потом, поскольку становилось
все темнее и темнее, зажглось несколько факелов. Через минуту их
уже стало больше.
- Вот это совесм уже нехорошо, - сказал Христиан. - У тебя
еще какое-то оружие есть?
- В кладовке стоит хороший топор, на прочной рукоятке.
- Может, мне сходить за ним?
- Подожди.
Хантер замер.
Он видел как факелы двинулись в сторону его дома. Крик все
усиливался. Судя по всему, в толпе было не менее пятидесяти,
шестидесяти человек.
- Вот что, - сказал он Христиану. - Беги в дом. Возьми в кладовке
топор. Но сделай кое-что еще. Там, в кладовке, есть небольшая, но очень
вместительная корзина. Собери продукты, те, что могут хранится долго и сложи
в корзину. Торопись. Если я не ошибаюсь, у нас есть большие шансы лишиться
головы. Конечно, в случае некоторого невезения. Если же нам повезет, то мы
можем просто лишиться дома. Вот тогда корзинка и пригодится.
- Понял, - ответил мальчик и опрометью бросился в дом.
Хантер немного подумал и поставил ружье за притолоку двери, так,
что в любую секунду мог его схватить. Сам он встал на пороге, и
приготовился ждать.
Толпа была уже в трех домах от него.
- Да, похоже, они идут сюда, - пробормотал охотник.
Через несколько минут его предположение подтвердилось. Толпа
миновала оставшиеся три дома и двинулась прямо на него. В
передних рядах шли мужчины с суровыми, гневными лицами, за ними -
женщины и даже несколько детей.
Хантер задумчиво посмотрел на небо. У горизонта разгорался костер
первого, видимо, самого нетерпеливого феникса.
Бросив на него мимолетный взгляд, охотник снова посмотрел на
толпу. А она, приблизившись к нему на расстояние десяти шагов,
вдруг остановилась. Крики смолкли.
Хантер ждал.
Из толпы вынырнул Збот и бросив на Хантера мрачный взгляд,
проговорил:
- Ты что это делаешь, чертово отродье?
- Стою на пороге своего дома, - безмятежно ответил Хантер.
По толпе пронесся угрожающий рокот.
- Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе
сделали?
- Кого? - удивился Хантер. - Не убивал я никого.
- Врешь, - с кривой ухмылкой промолвил Збот. - Девчонка уцелела,
и хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители этого города,
хотим знать зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить,
судом справедливым и скорым.
- Да не убивал я никого, - сказал Хантер. - Весь вечер сидел
дома.
- Кто это может подтвердить?
- Только, мой племянник.
- А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге? Видели мы, как он
проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где бы что
стянуть. Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще
один парень, этому твоему щенку били морду...
- Не били они ему морду, - мрачно сказал Хантер. - Хотели, да
сами заработали на орехи.
- Вот я и думаю, - гнул свою нить Збот. - Не поэтому ли ты всю
семью Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.
Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.
- Чепуху ты говоришь, - Хантер пожал плечами. - Не убивал я
никого. Незачем мне это было делать.
Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза,
заорал:
- Да что с ним говорить? Хватай его ребята. Вот когда мы его как
нужно допросим, то все и выяснится. А так, он отпираться будет до
морковкиного заговенья.
Толпа молча двинулась на Хантера.
"Все, - подумал охотник. - Что-нибудь сейчас объяснять им бесполезно."
Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и
быстро шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он
услышал выстрелы. С грохотом просыпанного гороха в дверь ударила
картечь.
В тот момент, когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо
у него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую
продуктами корзинку.
- А вы их и в самом деле не убивали? - спросил он.
- Каким образом? - спросил Хантер. - Ты же видел, весь вечер я
был дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.
- Ну, кто знает? - мальчик пожал плечами. - Может быть, охотники
могут и такое?
- Не могут они такого, - прорычал Хантер.
В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто-то
саданул по одному из окон камнем.
- А кто же тогда их убил? - спросил Христиан.
- Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.
Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это
какая-то штучка черных магов.
"Значит, война все-таки началась, - подумал он. - И началась с
меня. Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще
какие-то шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень
большое недоразумение."
- Эй, ты, выходи! - орали из-за двери. - Все равно никуда не
денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.
И пронзительный голос Збота:
- Паскуда, будешь знать, как валить чужие заборы. Начал с
заборов, а потом людей стал убивать. Я так и знал.
Хантер поморщился .
- Что будем делать-то? - спросил Христиан. - Если они выломают
дверь, то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в
пеньковых галстуках.
Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.
- Ладно, - сказал Хантер. - Прищучить я их сейчас смогу. Но
только, после этого, нам придется из города уйти. Совсем.
Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом
решительно тряхнул головой.
- И черт с ним. Привыкать разве? Главное - теперь нас двое.
Вдвоем на дороге легче. Особенно с нашими талантами.
Охотник грустно улыбнулся, и повторил:
- С нашими...
- А что? - Христиан заговорщически ему подмигнул. - Видел бы ты, как я
ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится со мной
в ловкости.
Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по
всему, минут пятнадцать у него в запасе было.
- Хорошо, - сказал он. - Все равно, к этому все шло.
Он сунул мальчишке в руки ружье.
- Обращаться умеешь?
- А как же...
- Ну, так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не
выдержит - пали из обеих стволов. Понял?
- Еще бы! А ты куда?
- Я сейчас. Кое-что забрать нужно.
Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке,
как раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне
какое-то движение и рухнул на пол. В то же мгновение грохнул
выстрел из ружья. Картечь изрешетила переплеты книг.
Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.
За окном кто-то спросил:
- Попал?
- Черт его знает, - послышалось в ответ. - Вроде попал.
- Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи
тут в оба, понял? Может, он еще высунется.
"Фиг с маслом, - подумал Хантер.
Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее ритуальный
нож. Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему
нужнее всего - голубоватый, словно бы стеклянный шарик.
Осторожно завернув его в платок, Хантер прихватил из шкатулки
толстую пачку денег и резво выполз в коридор.
- Ну, как? - спросил он Христиана, когда снова очутился возле
двери. - Держится?
- Еще как. Крепкая дверь. Надежная.
- И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими узкими, сейчас вся
эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в комнаты не суйся. В
окна залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.
- Ранили? - озабоченно спросил мальчик.
- Кишка тонка, - улыбнулся Хантер.
Между тем, удары в дверь прекратились. Похоже, те, кто возглавлял
толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:
- Да чего с ним чикаться? Поджечь - и точка. Сам выбежит. Прямо
к нам в руки.
- Точно, - крикнул еще кто-то. - Пустить ему красного петуха.
Сегодня ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.
- Ну, кажется пришло время, - шепнул Христиану Хантер.
Он вынул из кармана носовой платок.
- Что это? - спросил мальчик.
- Громовой шарик, - ответил Хантер. - Эта штука им очень не
понравится.
- А что он делает?
- Увидишь.
Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые
голоса. Судя по всему, это были голоса дэвов.
- Разойдитесь! Живо разойдитесь! Это кто вам позволил заниматься
такими делами?
И чей-то голос из толпы.
- Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были, когда
убивали целую семью? Небось пиво в баре дули?
- А это вас совершенно не касается. Что тут происходит?
- Вот, - это опять был Збот. - Убийца у нас здесь. Целую кучу
народа положил. Заперся в доме и не хочет выходить. А обществу,
наоборот, очень хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.
- Понятно. Ну-ка расступитесь. Дайте пройти.
Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но
потом передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него
громовой шарик и крепко сжал его в ладони.
На дверь обрушился еще один удар. Вслед за этим послышался голос
дэва:
- Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.
- С какой целью? - поинтересовался охотник.
- Как, разве вы не желаете сдаться властям?
- Будь я хоть в чем-то виноват, то безусловно, сделал бы
это. Однако, ничего противозаконного я не совершал. Поэтому,
мне кажется, сдаваться властям не стоит.
- Может, все же, сдаться? - шепнул Христиан. - Если ты никого не
убивал, то это скоро выяснится.
- Сомневаюсь, - ответил ему Хантер. - Я думаю, все это новая
штучка черных магов. Сдавшись дэвам, я окажусь за решеткой, то
есть, лишусь свободы передвижения. Вот тут черные маги и нанесут
свой удар. Нет, в этой войне дэвы нам не помощники. Надо уходить.
- Но как мы пробьемся через толпу?
- А это для чего? - Хантер показал громовой шарик. - Пеликанские
короли умели делать довольно забавные вещи. Жаль, что шарик
только один, но не будь его, мы бы сейчас оказались просто в
безвыходном положении.
На дверь обрушился новый удар и один из дэвов крикнул:
- Последний раз предлагаю вам сдаться. Потом, мы вынуждены будем
применить силу.
Хантер вздохнул.
- Вы слышите меня? - спросил дэв.
- Слышу, - неохотно ответил охотник. - Хорошо, я сдамся. Только,
пусть толпа отойдет от двери на десять шагов.
Из-за двери послышалось команды дэвов, отгонявших толпу, и
протестующие крики тех, кто не хотел освобождать пространство
перед домом.
- Приготовься, - шепнул Христиану Хантер. - Я открою дверь и кину
шарик. Ни в коем случае не высовывайся.
- А он не повредит им? - спросил мальчик.
- Нет. Кстати, без него нам пришлось бы пробиваться с помощью оружия. И
тут, уж без крови никак бы не обошлось.
- Все готово, - послышался из-за двери голос дэва. - Выходи.
- Сейчас, - отозвался Хантер, и стал открывать замок.
Покончив с ним, он откинул засов и резко распахнув дверь, швырнул
шарик. Не успел он упасть на землю, как Хантер захлопнул дверь и
привалился к ней спиной.
- И что теперь... - начал было Христиан.
Договорить он не успел. За дверью полыхнуло. Свет был такой
яркий, что казалось, перед дверью на секунду загорелось второе
солнце.
И тишина.
Она наступила сразу же вслед за вспышкой.
- Дело сделано, - сказал Хантер. - Теперь, у нас есть по крайней
мере час на то, чтобы уйти от этого города как можно дальше. К
счастью, ночь фениксов довольно-таки безопасна, а к следующей мы
найдем себе какое-нибудь убежище.
Он забрал у Христиана ружье.
- Думаю, тебе эта штука сейчас не понадобится. Бери корзинку.
- Хорошо. Только, подожди минутку.
Мальчик убежал в глубь дома и вскоре вернулся. Из-под куртки у
него торчал уголок книги.
Хантер грустно улыбнулся.
Да, тут мальчик прав, что-то на память о его доме взять нужно.
- Пошли, - сказал он Христиану.
- Погоди, - схватил тот его за руку. - А вдруг не всех?
- Все, всех, - пробормотал Хантер.
- Но были еще эти, которые сторожили окна.
- Не сомневайся. Как только появились дэвы, они присоединились к
основной толпе. Людям свойственно любопытство.
Христиан поежился.
- Ты так говоришь, как будто ты уже не человек...
- Кто его знает? - ответил Хантер. - Являются ли охотники людьми?
Черные маги - точно нет. А вот охотники...
- Тогда, пошли. Не будем терять время.
Хантер открыл дверь.
Он был прав. Здесь были все, кто пришел к дому. Вся толпа. И два
дэва. Они стояли неподвижно, здорово смахивая на скопление
гипсовых скульптур.
У Христиана от удивления открылся рот.
- Это что? - спросил он. - Это они, теперь, стали такими навсегда?
- Нет, на час, не больше. Мы должны за это время успеть уйти.
Сказав это, Хантер остановился перед Зботом, застывшим в достаточно
неловкой позе. Вспышка громового шарика застала его в тот момент,
когда старик пытался спрятаться за спину белокурого здоровяка.
Задумчиво посмотрев на искаженную страхом физиономию соседа,
Хантер с трудом поборол желание пнуть пару раз мерзкого
старикашку.
"Нет, это было бы нечестно, - решил он. - Бить беспомощного...
Нет."
- В какую мы сторону пойдем? - спросил Христиан.
- Нам надо выйти на южную дорогу, - сказал охотник. - Придется,
конечно, пройти эту улицу до конца. Надеюсь, у нас не будет
неприятных встреч.
- Может, выйдем на дорогу по опушке леса?
- Нет, не будем терять время, - решительно заявил Хантер. - У нас
всего лишь час.
Когда они дошли до дома Збота, Хантер бросил мимолетный взгляд на
небо. Теперь, там, наверху, пылало уже несколько костров
фениксов. К концу ночи их будет больше.
"И все же, - подумал охотник. - Кто убил эту несчастную семью?
Черный маг, который приехал в город, чтобы отомстить за своих
погибших собратьев? Вряд ли. Черные маги не могут изменять облик.
Тогда, кто? Кто-то, кто может это делать и одновременно служит
черным магам? Может быть... Может быть."
- Эй, Христиан, держись на шаг позади меня. И гляди в оба. Могут
быть сюрпризы.
Мальчик добросовестно выполнил команду. А Хантер сунул руку в
карман и нащупал в нем коробку с патронами. У него было
ощущение, что в самое ближайшее время они ему пригодятся.
"Кто бы это ни был, - думал он. - Но он таким образом натравил на
меня толпу сограждан, и дэвов. Зачем? Уж не затем ли, чтобы
выманить меня из дома? Если так, то сейчас он, этот посланник
черных магов, где-то поблизости. И попытается на меня напасть.
Может, даже через несколько секунд. Ну-ну, посмотрим..."
Хантер взял ружье наизготовку.
14.
Дэвы обогнали серого мага на несколько домов. Догонять их он совсем
не собирался. Он знал, что до того момента, когда появится
преступник, есть еще некоторое время.
"И все-таки, я поставил перед этим подлецом довольно трудной
задачей, - подумал он. - Выбраться из дома, возле которого
крутится по крайней мере пятьдесят жаждущих мести человек - не
так уж и просто. И еще два дэва."
Он улыбнулся.
Да, и еще два дэва.
Как бы то ни было, но мститель был уверен, что убийце черного
мага понадобится на это некоторое время. Может быть, даже, минут
двадцать. Он не знал, как преступник это сделает, но в том,
что тот обманет и людей и дэвов, ничуть не сомневался.
Тот, кто сумел убить черного мага, из подобной ситуации
обязательно выпутается. Или не выпутается. Но первое -
гораздо вероятнее.
Возле дома убийцы бушевала толпа. Грохнуло несколько выстрелов.
Слышались глухие удары.
"Ломают дверь, - определил серый маг. - Пусть ломают. Если я не
ошибаюсь, у этого типа двери должны быть прочные."
Ему предстояло выбрать место для засады. Серый маг
решил и тут не торопиться. Караулить преступника лучше всего ближе к
его дому.
"Все верно, - думал он. - Если устроить засаду слишком далеко, то
убийца успеет отдышаться, прийти в себя. Нет, брать его надо
именно тогда, когда он, прорвавшись через толпу и дэвов,
почувствовав, что они остались позади, неизбежно потеряет
осторожность. Вот тут я его и ухлопаю."
Серый маг ласково погладил рукоятку трости.
Да, буквально через несколько десятков минут она пригодится. Как
сказал бы какой-нибудь пеликанский король: "споет свою песню
смерти".
До дома преступника оставалось совсем немного, и серый маг уже почти
решил где подождет преступника, когда ему на глаза попалась странная нить
судьбы.
Серый маг, который как раз обдумывал с какой стороны улицы лучше
напасть на преступника - с правой или с левой, смотрел на нее не
меньше секунды, пока, наконец, не сообразил кому она принадлежит.
"Вот так-так, - мысленно воскликнул он. - Ну и ну!"
Он проследил взглядом куда эта нить ведет. Она исчезала в двери
ближайшего дома. Вытащив клинок, серый маг швырнул на тротуар часть
трости, служившую ножнами. Она, теперь, ему была не нужна.
"Ага, - подумал он. - Все сходится. Все удивительным образом
сходится. Однако, что же мне теперь делать?"
Нить, на которую он смотрел, не могла принадлежать никому иному,
кроме вампиршы. Той самой, вместе с которой убийца прикончил ньюка.
"Если эта парочка соединится, - подумал серый маг. - То мои шансы
на успех значительно уменьшатся. Значит, их надо убить пока они
еще не встретились. Получается, на вампиршу я должен напасть
именно сейчас. Минут через десять будет поздно."
Он внимательно посмотрел на дом, в котором находилась сообщница
преступника.
Вполне возможно, войдя в него, он сам попадет в засаду. Если,
только, убийца черного мага догадался что именно происходит...
"Нет, все это бред, - подумал серый маг. - Абсолютный бред. У
него не было на это времени. Совпадение, не более. Просто,
вампирша поселилась именно здесь. И это понятно. Быть как можно
ближе к своему сообщнику. Вполне возможно, они даже договорились,
что днем за ней присматривает он, а ночью, она охраняет его дом. Прямая
выгода для обоих."
Он сделал шаг к дому и сразу же остановился.
Нет, так не годилось. Надо было придумать какую-то хитрость.
Ввалиться в дом вампиршы, надеясь только на неожиданность
нападения - было бы глупо. Очень глупо.
Но и медлить он тоже не мог. Вот-вот, преступник разделается с
людьми, дэвами и будет здесь.
"Рискнуть? - подумал серый маг. - А может..."
Он едва не хихикнул. Мысль, пришедшая ему в голову, была
проста, и конечно же, в своей простоте, абсолютно гениальна.
Главное, для того, чтобы претворить ее в жизнь, не нужно было
много времени.
"Итак, - довольно подумал серый маг. - Кого эта вампирша
беспрепятственно пустит в свой дом? На кого она не нападет в то
же мгновение, как он переступит порог? Ответ очевиден: на
преступника. Таким образом, если в ее дом войдет не серый маг, а
преступник, он получит какое-то время, чтобы оглядеться и
сообразить, как провести атаку. Может быть, даже, удастся все
закончить вообще без боя. Одним, неожиданным ударом."
Он еще раз обдумал эту идею и нашел ее безукоризненной. Раз, два
- и в дамки. Таким образом он сэкономит и время и силы. Надо,
только, держаться как можно естественнее.
"Если, даже вампирша что-то и заподозрит, - подумал он. - То все
равно, я получу несколько секунд форы. А этого достаточно, чтобы
убить трех вампирш, а не одну."
Всмотревшись в тротуар, он без труда нашел несколько нитей судьбы
преступника. Выбрав из них самую свежую, серый маг наклонился и
прикоснулся к ней ладонью.
Когда произошла трансформация, он выпрямился и неторопливо пошел
к дому.
"Как можно естественнее, - думал он. - Очень спокойно. Вот так, ты
идешь к своей сообщнице, а не к врагу. Ты спокоен и не
собираешься драться. Вот так..."
Почти подойдя к дому, он вдруг остановился.
"Черт, а как же я ее убью? - подумал серый маг. - Ни святой воды,
ни серебра, ни осинового кола под рукой нет. Ткнуть клинком?
Мало. Это ей все равно что дробина слону."
Ему надо было покончить с вампиршей одним ударом. Куда же его
нанести?
"Вот дурак! - подумал он. - Да конечно же, в шею. Я снесу ей
голову одним ударом, а потом изрублю тело на кусочки. Простое и
элегантное решение. Самое главное, подобраться так, чтобы ударить
наверняка."
Довольно улыбнувшись, он вошел в дом.
Вампирша ждала его у двери.
- А вот и я! - сказал серый маг.
И замер.
Перед ним стояла та девушка, та самая, скульптурой которой,
высеченной из твердого кислорода, он любовался совсем недавно...
x x x
Лисандра проснулась. Первым делом она подумала о том, что все
добилни сволочи. И негодяи. И зануды.
Потом она сообразила, что прошел целый день, и стало быть, ругать
добилни не имеет никакого смысла. В следующий раз она увидит их
через год, не раньше.
"А стало быть, - решила Лисандра. - Надо подумать о чем-то более
интересном. Например, о том, что этой ночью мне наконец-то удастся
вонзить свои клыки в шею Хантера."
Поскольку, заночевать ей пришлось на большой куче земли, в самом
дальнем углу подвала, первым делом, встав, она занялась своей
одеждой. Очистив ее от прилипших в ней комков глины, Лисандра
сладко потянулась и довольно улыбнулась.
Да, этой ночи она ждала целых две недели. И если бы не добилни,
то она вполне могла разделаться с охотником еще вчера.
"Забудь о них, - приказала себе вампирша и направилась к
лестнице, ведущей к люку из подвала."
Под ее ногами заскрипели ступени. Осторожно откинув крышку люка,
она высунула в него голову и внимательно осмотрелась. Мало ли что
могло произойти в доме за день.
Нет, судя по всему, все было спокойно. Никто в дом не заглядывал.
Вот и прекрасно.
Лисандра принюхалась.
Бывшие обитатели дома стали уже слегка попахивать. Еще день, два,
и на их отсутствие могут обратить внимание соседи. Ну да, ничего,
сегодня ночью она переселиться в другое место. Если, конечно,
все пройдет без сучка и задоринки.
Лисандра прошла к двери, и уже хотела ее открыть, но
вдруг насторожилась и передумала. С той стороны, в которой
находился дом Хантера, слышался шум разъяренной толпы.
В том, что толпа настроена именно агрессивно, Лисандра ничуть не
сомневалась. Именно такой же шум она слышала две недели назад,
перед тем как запылал ее дом.
"Что-то происходит, - подумала она. - Похоже, у этого Хантера
неприятности. Судя по гневным крикам довольно большие."
Прозвучало несколько ружейных выстрелов.
"Ого - подумала вампирша. - Это уже не шутки. Дело пахнет
керосином. Может быть, пока не поздно, дать деру?"
Она тотчас же выругала себя за подобные мысли.
Нет, удрать проще всего. Пока она не доведет дело до конца - из
этого города ни ногой. Если даже у Хантера и какие-то
неприятности, то, он сумеет из них выпутаться. А там, глядишь, и
ей удастся выполнить задуманное.
Она приложила ухо к двери.
Как раз в это время, рядом с ее домом послышались чьи-то
тяжелые шаги.
"Дэвы, - определила Лисандра. - Двое. Идут к дому Хантера. Да что
там такое стряслось? Может быть, местные жители решили его
линчевать? Зря они это затеяли. Хантер сам кого угодно линчует. Уж я-то
видела каков он в деле."
Крики слегка стихли. Зато, прозвучал еще один выстрел.
"А может, это вовсе и не у дома Хантера? - подумала вампирша. -
Может, это, например, его сосед, отчебучил что-то совсем уж
непотребное? Надо бы выйти, попытаться узнать что происходит.
Ночь-то уже началась."
Она было решила так и сделать, но тут послышались новые шаги.
- Вот, прах их возьми, забегали, - раздраженно пробормотала
Лисандра. - А это еще кто?
Она прислушалась. Кто-то, неторопливо шедший по улице, вдруг
остановился чуть ли не рядом с ее домом. Вампирша попыталась
найти щелку в закрывавших окна ставнях, но ее труды не
увенчались успехом.
Таким образом, ей ничего не оставалось, как только полагаться на
слух.
Между тем, неизвестный, постояв возле дома, сделал еще один шаг и
остановился.
Это насторожило вампиршу еще больше. Судя по всему, начинались
неприятности. Большие или не очень, она узнает, только когда
незнакомец войдет в дом. То, что он войдет, Лисандра, теперь,
почти не сомневалась.
"Милости просим, - подумала она. - Стол накрыт и только ждет
дорогого гостя."
Между тем, "дорогой гость" сделал что-то странное. До вампиршы
донесся звук, издаваемый лезвием, извлекаемым из ножен.
Потом, стук, какого-то упавшего на тротуар предмета. Судя по всему, он
был плоским и деревянным.
Лисандра встала перед дверью и приготовилась к атаке.
Вот это ей совсем уже не нравилось.
Незнакомец остановился перед самой дверью. Стоял он возле нее не
больше нескольких секунд, а потом отворил ее и вошел.
Это был Хантер. Причем, в руке он держал длинное и острое лезвие.
Вместо того чтобы нападать, он на секунду замер, словно бы
страшно удивившись, словно бы ожидал увидеть кого-то другого, а
не Лисандру.
Воспользовавшись этим секундным замешательством, вампирша
прыгнула к Хантеру и нанесла ему мощный удар в висок. Охотник
зашатался и стал оседать на пол. В то же мгновение Лисандра
схватила его за голову и вонзила ему в шею клыки.
"Как был кретином, так и остался, - думала Лисандра, жадно глотая
густую, с немного странноватым вкусом кровь Хантера. - Даже жаль.
Вроде, такой великолепный боец, и допустил чрезвычайно глупую
промашку. Все решила эта секунда, которую он потерял, увидев
меня. Почему? Если бы он начал сражаться сразу, то, несомненно,
изрубил бы меня в куски."
Почувствовав как содержимое ее полого зуба выливается в вену
жертвы, Лисандра застонала от наслаждения.
Это было здорово, это было превосходно! И сладко, так, как может
быть сладка только долго вынашиваемая месть.
- Вот именно, месть, - ухмыльнулась вампирша и опустив обмякшее
тело на пол, вытерла губы.
Гей-гоп! Знай наших! Все-таки, она не зря потратила две недели,
чтобы добраться до этого богом забытого городка, и отомстить.
Отомстила.
Теперь, когда все закончилось так, как она и хотела, можно было
подумать и том, что она будет делать дальше.
Лисандра быстро обшарила карманы Хантера. Ничего слишком уж
ценного в них не было. Так, увесистая пачка денег, да какая-то
странная коробочка. Справедливо рассудив, что деньги являются ее
военной добычей, вампирша сунула их в свой карман, а коробочку
небрежно отшвырнула в сторону. Та ударилась об угол старинного,
деревянного шкафа. При этом, находившийся в верхней части
коробочки экранчик треснул. Послышался резкий щелчок.
Лисандра поморщилась.
Вечно, у этого охотника водятся непонятные, волшебные
вещи. То откуда-то появляется камень саламандры, то какая-то
коробочка... Нет, лучше ее не трогать. Пусть лежит, как лежала. А
не то, появится некто вроде саламандры. Только, этого ей
сейчас и не хватало.
Она подняла с пола лезвие и провела когтем по острию.
Да, штука и в самом деле острая. Хантер запросто мог этим лезвием
развалить ее от плеча до пояса. Жаль, как оружие оно ей не
подойдет. Для нее привычнее клыки и когти.
"Так вот что он выкинул, прежде чем войти в дом, - подумала
вампирша. - Ножны. Гляди-ка, какой театральный жест! Ну, любовь к
подобным штучкам, его в конце концов и сгубила"
Хотя, почему сгубила?
Лисандра улыбнулась.
Нет, наоборот спасла. Теперь, этот малахольный начнет новую,
чудесную жизнь, в которой перед ним не будет вечно маячить
призрак смерти от старости. И она позаботится, она научит его
делать так, чтобы жизнь превратилась для него в настоящий рай.
Она научит его избегать опасных ситуаций. Она многому его
научит.
И еще... Лисандра ничуть не сомневалась, что Хантер будет очень
способным учеником. Лучшие преступники всегда получаются из бывших
стражей порядка.
"С чего же мы начнем? - подумала вампирша. - Наверное, первым
делом, перенесу его домой. Но сначала, надо бы его переместить
куда-нибудь в более подходящее место. Например, в погреб. Да,
именно туда. И положить на ту кучу земли, на которой я спала этим
днем. Любому вампиру известно, что при контакте со свежей землей
процесс превращения в вампира проходит быстрее и качественнее. А
от этого зависит многое, вплоть до реакции новоиспеченного
вампира. Потом, когда у местных жителей закончится этот небольшой
переполох, я переведу его в дом. А пока, лучше, пусть он полежит
на земле. По крайней мере, это ему не повредит."
Она отбросила лезвие, убрала клыки и когти, и наклонившись,
обхватила труп руками... И тут же с проклятьем опустила его на
пол.
Прах побери! Не может быть!
Она прижала голову к его груди и попыталась услышать стук сердца.
Его не было. Конечно, у тех, кто превращается в вампиров, сердце
почти перестает биться, но не совсем, не окончательно. Один удар
секунд за пятнадцать - вполне достаточно.
Она прождала целую минуту, и не уловила ни одного удара. Вот
так-так! Вот это сюрприз!
Лисандра вскочила на ноги и в ярости пнула труп Хантера, потом
еще раз.
Кретин! Как был кретином, так им и остался! Ну, кто мог знать,
что на этих охотников, жидкость превращающая обычных людей в
вампиров, действует подобно смертельному яду? Кто?
Лисандра от огорченья едва не ударилась лбом о стену.
"Ну, почему я такая невезучая? - спросила она себя. - Почему?
Даже нормального вампира не могу сделать. И из кого? Из охотника.
Пусть кто-нибудь мне теперь скажет, что в этот городок стоило
тащиться! Глаза выцарапаю!"
Между тем, там, где бушевала толпа, послышался хлопок, будто
взорвалась карнавальная ракета и сразу же вслед за этим гомон
толпы стих.
" Что же теперь делать? - подумала Лисандра. - Послать все
подальше и попытаться пробраться в дом Хантера? Зачем? Он все
равно мертв. Стало быть, надежным убежищем его дом не станет.
Надолго в нем не обоснуешься. Кроме того, местные жители, явно
склонны к тому, чтобы устраивать время от времени какие-то
волнения. Самое опасное что может быть, это разъяренная толпа."
Он с надеждой посмотрела на труп Охотника.
А может..? Нет, тот на кого она так надеялась - мертв. А стало
быть, нужно уходить. И прямо сейчас, пока толпа не перебралась,
например, к этому дому.
"Так чего же я медлю? - спросила себя вампирша."
Она с сожалением посмотрела на Хантера и выскользнув из
дома, растворилась в ночной темноте.
x x x
Хантер остановился как вкопанный.
- Что случилось? - спросил Христиан.
- Подожди, - сказал охотник. - Что-то очень интересное.
Очень.
Он наклонился и несколько мгновений изучал лежавшие у его ног
нити судьбы. Если он не ошибался, то одна из них принадлежала его
знакомой - Лисандре.
"Стало быть, она все же не погибла - подумал Хантер. - И приехала
сюда. Уж не для того ли, чтобы добраться до моей шкуры? Хм,
вполне вероятно."
Другая нить, на которую он обратил внимание, принадлежала черному
магу, правда довольно странному. Некоторые оттенки в ней говорили
о том, что этот черный маг несколько отличается от тех, с
которыми он до сих пор сталкивался.
Эта нить тоже уходила внутрь того же дома. Причем, она была
довольно свежая. Странный черный маг вошел в дом буквально
несколько минут назад.
"Что у них там, совещание, что ли? - подумал охотник"
Он взял ружье наизготовку и подошел к заинтересовавшему его дому
поближе.
Христиан сунулся было вперед, но охотник сделал ему знак, чтобы
тот держался у него за спиной.
Тут он увидел еще одну свежую нить вампиршы. Судя по ней,
Лисандра несколько минут назад вышла из дома.
"Забавно, что же тут произошло? - подумал Хантер. - Странный
черный маг вошел, а Лисандра вышла. Куда, и зачем? И что делает в
доме этот маг?"
Как бы то ни было, но был всего лишь один способ хоть немного
разобраться в том, что произошло в этом доме. Войти.
Хантер толкнул дверь, которая оказалась не запертой и
приготовился стрелять. Первое что он увидел - тело какого-то
человека. Оно лежало недалеко от двери.
Поскольку, судя по нитям судьбы, в доме больше никого не было,
Хантер вошел. Он взглянул на тело и покачал головой.
Если глаза его не обманывали, то на полу лежал он сам.
- Ничего не вижу, - пробормотал за его спиной Христиан. - Что
тут?
- Заходи, - сказал Хантер. - Справа от двери есть полка с
каменным светлячком. Разбуди его.
Когда светлячок проснулся и осветил комнату, мальчик сказал:
- Похоже, ты видишь в темноте так же хорошо, как и днем. Когда я
стану охотник, я тоже смогу так видеть?
- Конечно, - заверил его Хантер и наклонившись над телом, пощупал
пульс.
Его не было. Тот, кто лежал у его ног, был мертв.
"Так вот кто убил семью Шлобана, - решил охотник. - Судя по нити
судьбы, этот и есть тот самый странный черный маг. Что же
произошло? Этот тип натравил на меня население городка, а потом
пошел к моему дому, несомненно, чтобы устроить на меня засаду.
Однако, по дороге, он обнаружил нить судьбы вампиршы, и зачем-то
вошел в дом. А вампирша, видимо, посчитала его мной и убила.
Вот такой, примерно, расклад.
Хантера он вполне устраивал. По крайней мере, одним врагом у него
стало меньше. Причем, благодаря Лисандре.
"Интересно, зачем она появилась именно здесь? - подумал он. -
Вряд ли это случайность. Стало быть, она явилась, чтобы со мной
посчитаться. Видимо, она не знает, что я побывал на пепелище ее
дома и до этого момента считал будто моя невольная напарница
погибла."
- Эге, - сказал Христиан, - внимательно рассматривая труп. - Да
это же ты.
- А кто тогда стоит рядом с тобой? - спросил Хантер.
- Значит, это кто-то другой, только, чертовски на тебя похожий.
Не он ли убил этих несчастных людей?
- Наверняка он. А потом он нарвался на мою знакомую - вампиршу и
та его прикончила. Видишь, следы на шее?
- Но кто это?
- Черный маг или кто-то вроде него.
- А эта, знакомая вампирша? Ты ничего мне про нее не говорил. И
вообще, разве охотники дружат с вампирами?
- Конечно, нет. Я познакомился с ней две недели назад, при очень
странных обстоятельствах. Не сказать, чтобы мы подружились. Просто,
в силу случая, нам некоторое время пришлось сражаться вместе,
против более могущественного врага. Впрочем, это очень длинная
история. Я тебе ее расскажу, но только не сейчас. Сейчас же, нам
надо думать о том, как убраться из этого города. И побыстрее.
- Тогда, пошли из этого дома.
- Погоди, - сказал Хантер. - Как бы мы не торопились, надо все
осмотреть.
Он шагнул в сторону и поднял с пола плоскую коробочку.
Внимательно осмотрев, охотник сунул ее в карман.
- Как ты думаешь, что произошло с теми, кто в этом доме жил? -
спросил он.
Христиан потянул носом.
- Судя по всему, наша помощь им уже не понадобится.
- Точно,- сказал Хантер. - Рано или поздно, но их трупы
обнаружат. Как ты думаешь, на кого спишут их смерть?
- Но не на тебя же?
- Именно на меня.
- Однако, вот здесь есть жутко похожий на тебя труп, - сказал
Христиан. - Если его предъявить дэвам, то наверняка можно
доказать, что ты ко всем этим убийствам не имеешь отношения.
- Вряд ли, - покачал головой охотник. - Если народ решил, что я
общаюсь с духами тьмы и убил всех этих людей, никакие
доказательства не помогут. Дэвам я может быть, что-то и докажу,
но жить-то мне в этом городке не с ними. Рано или поздно,
настанет такая ночь, когда эта толпа снова придет. А у меня уже
нет второго громового шарика. Нет, надо уходить. В этом городе
мне уже не жить.
Он поднял с пола лезвие серого мага, и уважительно провел по его
острию пальцем.
Ого!
- Значит, у нас остался только один выход - дорога? - спросил
мальчик.
- Похоже. И не только дорога, а еще и война. Этот черный маг
пришел меня убить. Получается, военные действия начались. Если мы
останемся на месте, то появится еще один, и еще... В конце
концов, кто-нибудь из них меня прикончит. Если же мы будем все время
передвигаться, то им добраться до нас будет труднее.
- Но как же жители этого города? Они так и будут считать тебя
преступником?
- Недолго, - усмехнулся охотник. - До тех пор, пока не найдут
этот труп. Тут они посчитают, что я мертв, и в скором времени
успокоятся. По крайней мере, если нам удастся выскользнуть из
города незамеченными, преследовать нас никто не будет.
- Тогда - уходим?
- Да, уходим, - Хантер положил лезвие обратно на пол. - И чем
скорее, тем лучше. И еще, пока мы не отошли от города на
порядочное расстояние, давай-ка соблюдать осторожность. Эта
вампирша может быть где-то поблизости.
- Ух ты, вампирша, - глаза у Христиана расширились. - И мы, может
быть, даже сразимся...
- Ничего забавного в драке с вампиром нет. Они, как правило, серьезные
и
опасные противники, - назидательным тоном проговорил Хантер. -
Хотя, вампирша наверняка посчитала что убила меня, а стало быть,
теперь, уходит из города. Но все же, на всякий случай...
- Можно, я возьму эту шпагу? - спросил Христиан.
- Не стоит, - сказал его Охотник. - Чужое оружие удачи не
приносит. Особенно, если это оружие черного мага. Пойдем, нам
пора. Скоро кончится действие громового шарика. К этому моменту
мы должны уже выйти из города.
15.
Где-то перед рассветом Лисандра нашла неподалеку от дороги старую
избушку. К великой ее радости, в ней был погреб. Забравшись в
него и накрепко заколотив изнутри крышку, так чтобы днем ее не
потревожили случайно забредшие в избушку путники, вампирша
устроилась в одном из углов, там, где земля была посвежее.
Следующей ночью ей предстояло позаботится о доме-убежище.
Ну, это она проделывала уже не один раз. На самый крайний случай,
она могла прожить в этой избушке еще несколько дней. А потом,
что-нибудь придумает. Главное - у нее пока есть убежище на день и
она, еще вполне сыта.
"И все-таки, кровь у этого охотника оказалась какой-то не такой,
- думала она, прижимая щекой к земле, - А что, если это как-то
отразится на моем организме?"
Она невольно улыбнулась.
За последние двести лет, какую только кровь ей не приходилось
пить. И никаких последствий...
"А вдруг, все же..? - подумала она. - От этого кретина всего
можно ожидать. Все-таки, он умер. И оставил меня с носом. Столько
трудов, столько опасностей пришлось преодолеть. И все коту под
хвост. Ни дома - убежища, ни долгожданной мести. Чтобы я еще хоть
раз связалась с каким-нибудь охотником..."
Где-то недалеко пищали и возились мыши.
Это Лисандре тоже не понравилась. Когда настанет день,
какая-нибудь из этих тварей могла выбраться из своей норы и
отъесть ей нос.
Вампирша содрогнулась.
Ее вдруг охватила тоска по тому дому, который сгорел две недели
назад. Он был очень удобным и подходил ей просто удивительно.
И росянка. Вампирше было ее до сих пор жалко.
"По крайней мере, хоть в этом-то Хантер не виноват, - подумала
она. - Даже наоборот, если бы он не убил тень черного мага, я бы,
точно сгорела вместе со своим домом. И все же, какой мерзавец!
Как он смел умирать?"
Ей захотелось вернуть все обратно, вновь оказаться в том доме.
Наверняк
