Леонид Кудрявцев. Серый маг
страница №2
...!Он толкнул дверь и оказался в просторной, светлой комнате. Возле
одного из ее окон, стояло кресло, в котором восседал
двухнедельной давности труп. Вокруг него с противным жужжанием
вилось множество мух. И запах...
Нить преступника вела к этому креслу, огибала его, и дойдя до
окна, поворачивала обратно. Да, так все это и было. Преступник
ворвался в комнату, убил хозяина коттеджа и зачем-то подошел к
окну. Может быть, он, даже, некоторое время у этого окна постоял.
Потом преступник ушел. Куда? Это ему и предстояло узнать. Это и
было его заданием.
Выследить и покарать.
Серый маг двинулся к креслу. Запах и вид полуразложившегося тела
его ничуть не трогали. Внимательно осмотрев труп, маг выдернул из
его груди ритуальный кинжал с рукояткой в виде злобного,
пучеглазого демона.
Ого! Такой штуки он еще не видел!
Внимательно осмотрев кинжал, он подумал, что убийца действовал
довольно-таки необычным оружием. Может, он все же был прав, когда
подумал, что столкнулся с новым видом черных магов?
"Нет, к черту эти мысли, - в панике подумал серый маг. - Надо
забыть о них, поскольку, до добра они не доведут."
Он заметил, что к лезвию кинжала прилипло несколько маленьких
белых червячков и машинально стряхнул их на пол.
Пора было уходить. Все что нужно для того, чтобы начать поиск
он уже узнал и теперь лишь бессмысленно терял время.
Но стоило ему повернуться к двери, как комната наполнилась
странным шелестящим звуком, несколько напоминающим звук с
которым в пустыне, осыпается с барханов песок.
Резко повернувшись к креслу, серый маг принял боевую стойку и
вдруг увидел причину этого звука. Труп исчезал, рассыпаясь серой,
похожей на пепел пылью.
Через минуту все было кончено.
Серый маг задумчиво посмотрел на пыль, в которую превратилось
тело и перевел взгляд на кинжал.
Похоже, это оружие обладало какими-то неизвестными свойствами. А
стало быть, было опасным. Может быть, уже то, что он держит этот
кинжал в руке, приносит ему какой-то вред.
Резко отбросив кинжал в сторону, Серый маг подумал, что ему
хватит и того оружия, которое у него есть. Конечно, заманчиво
было бы поразить преступника тем самым предметом, которым тот
совершил преступление. Но - нет. Скорее всего, иметь при себе этот
кинжал опасно.
Ничего, добравшись до преступника, он придумает что-нибудь
особенное.
Решив так, серый маг снова пошел к двери. Охота началась. Ищейка
взяла след.
Он спустился вниз и вернул клинок в ножны. В результате, у него в
руках опять оказалась самая обыкновенная трость. До тех пор, пока
не придет пора пустить ее в ход.
После этого, серый маг вытащил из кармана плоскую коробочку,
размером с портсигар. С одной сторону у нее был экранчик, на
котором находилось две точки. В самом центре экрана была зеленая,
и на некотором расстоянии от нее находилась красная. Если зеленая
точка оставалась неподвижной, то зеленая, в соответствии с
движениями руки серого мага слегка перемещалась. Зеленой точкой
был он сам, красной - тот лендлорд, которому он должен был
докладывать о ходе погони.
Серый маг нажал расположенную сбоку коробочки кнопку и точки
замерцали. Через мгновение из коробочки раздался низкий, шипящий,
совсем не похожий на человеческий, голос лендлорда.
- Кто вызывает меня?
- Это я - серый маг.
- Докладывай.
- Черный маг убит. След убийцы я обнаружил. Приступаю к его
преследованию.
- Он один?
- Да.
- Прекрасно. Выполняй свое предназначение.
- Служу вам вечно.
Серый маг снова нажал кнопку. Когда точки перестали мерцать, он
убрал коробочку в карман.
Итак, теперь лендлорды знают, что их ищейка идет по следу.
Выйдя из коттеджа, серый маг направился к калитке. Он шел
неторопливо, то и дело краем глаза поглядывая на дорожку.
Конечно, преступник, скорее всего, ушел именно этим путем. Вряд
ли он полез через живую изгородь. С другой стороны, бывает,
преступники выкидывают номера и похлеще.
Кстати, возле живой изгороди, появилось уже несколько небольших
сугробов. Снег может ему помешать.
"Ни черта, - вдруг решил серый маг. - Не помешает."
Откуда-то в нем появилась уверенность, что эта охота будет
удачной. Все-таки, со времени преступления прошло всего лишь две
недели. Еще пара недель и его шансы найти убийцу стали бы
минимальными. А сейчас...
Нет, все будет хорошо, просто превосходно. Он с честью выполнит
приказ лендлордов и может быть, даже, получит право на дальнейшую
жизнь.
Он прошел через калитку и двинулся к шоссе
Конечно, можно было бы обзавестись каким-нибудь средством
передвижения. Но тогда, он рисковал упустить след. Значит, всю
дорогу до города придется проделать пешком. Ничего, это было для
него не страшно.
Серый маг вышел на шоссе, и огляделся. Тут следы нитей разделялись. Он
быстро определил, что преступник сел в машину и уехал в сторону города.
Значит, нить, ведущая в противоположном направлении отмечала путь по
которому он пришел. Обе они, вполне возможно, привели бы его к убежищу
преступника. Серый маг
предпочел отправиться по той, которая вела в город. Он хотел
найти место, в котором убийца черных магов находится сейчас, а
не то, в котором он когда-то был. Конечно, существовала
вероятность, что это было не одно и то же место, но серый маг не
хотел зря рисковать.
Он побежал. Бег его был размеренным и не очень быстрым, опять
же, чтобы не потерять след. Но останавливаться для отдыха
преследователь не собирался. Он был способен бежать по следу
сутками. Конечно, совсем не отдыхать он не мог, но все же,
нуждался в этом гораздо меньше чем обычные люди.
Он бежал, ритмично вдыхая воздух, прислушиваясь к тому, как
идеально работает его сердце и легкие. Ему нравилось вот так
бежать по дороге, ему нравилось делать дело, для которого он был
создан, ему нравилось жить.
"Хорошо, - подумал он, - что на свете все еще существуют
преступники, и что их можно преследовать."
Эта мысль не показалась ему кощунственной. В ней не было ничего о
лендлордах. В ней была лишь радость от того, что он делает
полезное и нужное дело. А радоваться тому, что ты служишь
лендлордам было не запрещено. Наоборот, это даже поощрялось.
По сторонам дороги сначала тянулся лес. Потом серый маг пробежал
мимо автозаправочной станции. За ней начинались дачные участки.
Урожай был уже собран, и возле островерхих домиков, стоявших на
каждом из них, было безлюдно.
Это серого мага вполне устраивало. Все-таки бегущий по дороге
человек мог вызвать некоторое недоумение. А лендлорды предупредили
его, что он должен действовать с максимальным соблюдением тайны.
Чем меньше те, кому предстояло стать их рабами, будут видеть то,
что по их мнению является странным и необычным, тем лучше.
Тень нити судьбы преступника резко нырнула в сторону, в кювет.
Серый маг спустился вслед за ней и обнаружил сгоревшую машину. Он
потратил некоторое время на то, чтобы рассмотреть все следы нитей
судьбы и пришел к выводу, что именно в этой машине преступник
уехал от дома черного мага.
Почему же она оказалась в кювете? Этого серый маг понять не смог.
Впрочем, его это не сильно и интересовало. Главное было не
упустить след преступника.
Он, также обнаружил следы шофера, хозяина машины и решил было,
что тот являлся сообщником преступника. По закону лендлордов все,
кто помогал убийце, должны были тоже подвергнуться наказанию.
Однако, внимательно изучив следы нитей судьбы, серый маг пришел к
выводу, что шофер был не при чем. Будь он сообщником убийцы, то ушел бы
от сгоревшей машины вместе с ним. Вместо этого он уехал вместе со стражами
порядка. А преступник ушел пешком.
Сделав такой вывод, серый маг почувствовал некоторое
разочарование. Ему не терпелось поскорее покарать, пусть не
самого убийцу, так его помощников, и тем самым еще раз доказать
преданность лендлордам.
Ничего не поделаешь, надо было отправляться дальше.
Так он и сделал, напоследок, все же старательно запомнив след
нити судьбы шофера. Вдруг он обнаружит, что нити преступника и
этого шофера еще раз пересекались? Тогда, можно было бы признать
что тот все же являлся сообщником. И покарать.
Он побежал дальше, радуясь, что не воспользовался никаким
транспортом. Если бы он не отправился по следу преступника
пешком, то сейчас, у него появились бы большие шансы этот след
потерять.
Судя по всему, убийца черного мага мог выкинуть еще какое-нибудь
коленце. Он и выкинул.
Серый маг обнаружил то место, в котором преследуемый сел на
игуанодона, и покачал головой. Преступник, похоже, заметал следы.
Может быть, он, даже знал, что в погоню за ним будет отправлена
ищейка?
Однако, все эти фокусы не могли сбить серого мага со следа.
До города оставалось не так уж и далеко. Конечно, там ему
придется несладко, поскольку в переплетении нитей судьбы которые
наложились на след преследуемого будет разобраться труднее, но он
справится и с этим.
Солнце только что перевалило за полдень, так что, уже сегодня, он
успеет сделать достаточно много.
Перед самым городом он обнаружил место, в котором преступник
слез с игуанодона и снова обрадовался своей предусмотрительности.
Воспользуйся он каким-либо транспортом, понадеявшись обнаружить
следы беглеца на въезде в город, то потерял бы много времени,
возвращаясь обратно.
След нити судьбы спускался с дороги к небольшому овражку.
Отправившись вслед за ним, серый маг через десять минут вышел к
городу.
Интересно, где же все-таки мог скрываться убийца? Неужели, у него есть
в этом городе убежище?
"Ну да, и он в этом убежище сидит все две недели, прошедшие с момента
убийства, - не без иронии сказал себе серый маг. - Сидит, тебя дожидается...
Нет, наверняка, его уже и след простыл. Он улетел из этого города самолетом,
вернулся туда, откуда приехал. Если бы я был глупым, то прямиком отправился
бы в
аэропорт и тем самым завалил задание. Нет, мне нужно выяснить куда
именно улетел убийца, а для этого, я пройду по всему городу, я побываю во
всех местах в которых был преступник, я не потеряю ни одного витка его нити
судьбы. Только так можно определить куда именно он улетел. И я это сделаю."
Он пошел вслед за нитью. Крестьянин, проезжавший мимо на
повозке, в которую был запряжен закованный в костяную броню
анкулозавр, щелкнул кнутом. На кончике кнута был увесистый
стальной шар. Он с треском врезался в броню анкулозавра, конечно
же, не причинив тому ни малейшего вреда. Но все же, услышав
знакомый щелчок, тот замедлил шаг.
Серый маг вспомнил, что слышал от кого-то, будто крестьяне
приучают к такому управлению анкулазавров, пока они маленькие и
броня у них не успела затвердеть.
- Э, мужик! - крикнул крестьянин. - Скажи, как проехать к
шорнику?
Серый маг пожал плечами.
- Да что с тебя взять... - махнул рукой крестьянин. - Сразу видно
- малахольный.
Он снова щелкнул кнутом, и анкулозавр побежал быстрее.
Слова крестьянина встревожили серого мага. Стало быть, он
выглядел как-то не так, обращал на себя внимание. Надо было
срочно что-то предпринять.
Он задумчиво постучал кончиком трости по тротуару.
Неподалеку от него находился магазин называвшийся "Предстоящая
ночь", торговавший одеждой и предметами, которые могли
пригодиться в ближайшую ночь. Например, перед ночью белых
всадников в нем торговали кавалерийскими бурками, карабинами,
шашками, папахами и черными знаменами с вышитыми на них черепами
и скрещенными костями. Сейчас, поскольку предстоящая ночь была
ночью друидов, на его витрине висели плащи голубого, зеленого
цвета, нагрудники справедливости, тиары - ангиниумы и золотые
серпы, которыми друиды срезали омелу. Дверь в магазин была
зеркальная.
Серый маг подошел к ней и стал внимательно рассматривать свое
отражение.
Да, вид у него был странноватый, для этого города не совсем
подходящий. Пятнистая, полувоенная одежда, роскошная, никак не
гармонирующая с ней трость, бледное, острое, похожее на крысиное
лицо. Нет, над своим обликом надо было поработать. Единственным
предметом, который он не мог изменить, была трость. Значит, все
остальное нужно было подогнать под нее.
Первым делом он занялся своим лицом. Повинуясь его мысленному
приказу, оно стало слегка более округлым и не таким бледным,
обросло короткой рыжеватой бородкой. Пятнистая одежда
превратилась в строгий костюм, военные ботинки на толстой
рифленой подошве сменились дорогими, изящными туфлями.
Он задумался. Для полной достоверности не хватало еще какой-то
мелочи... Ах, да!
На безымянном пальце его правой руки появилось массивное кольцо с
большим голубым бриллиантом.
Конечно, серый маг понимал, что в таком виде сильно-то по городу
не побегаешь. Это вызовет недоумение. Зачем такому солидному
джентльмену бегать по улицам как мальчишке? Но он и не собирался
бегать. Здесь, в городе, на бегу, можно было пропустить
какую-нибудь мелочь, которая могла оказаться важной, и без
которой не стоило надеяться на успех его погони.
Нет, торопиться ему не годится.
Он снова отправился по следу убийцы и тот, в конце концов, привел
его к гостинице "Три поросята". Перед ней серый маг остановился.
След нити убийцы уходил в гостиницу. Но была и другая нить,
которая вела из нее. Стало быть, тот, кого он разыскивал,
переночевал здесь и ушел. Имеет ли смысл входить в гостиницу?
"Имеет, - решил серый маг. - Наверняка, хозяин гостиницы не был
сообщником убийцы, но все же, он дал ему приют, он позволил ему
переночевать. А значит, нуждается в наказании, конечно, не очень
большом. Но все же, я должен его наказать, поскольку, я не только
ищейка, я еще и палач."
Зеркала поблизости не было, но серый маг в нем и не нуждался.
Через пару секунд он уже принял вид того самого крестьянина, который,
встретился ему совсем недавно. Конечно, роскошная трость
в руках крестьянина могла вызвать недоумение, но сейчас, серому
магу не было до этого совершенно никакого дела.
Он вошел в гостиницу.
Звякнул дверной колокольчик.
- Чем могу..? - ринулся было к нему хозяин гостиницы, и вдруг,
разглядев кто перед ним находится, резко сменил он. - Тебе чего?
И откуда у тебя эта трость? Ты где ее спер?
Окинув взглядом зал и определив, что тот пуст, поскольку для
посетителей было пока еще рановато, серый маг подошел к
ближайшему столику. Не обращая ни малейшего внимания на хозяина,
он вытащил из трости клинок. Ловкий удар и половинки стола
рухнули на пол. Хрустальная ваза, в которой сидел
мотылек-предсказатель, с грохотом разлетелась на кусочки.
- Что ты делаешь? - взревел хозяин гостиницы и кинулся на серого
мага.
Направляясь к другому столику, тот словно бы мимоходом заехал
хозяину в солнечное сплетение. Хозяин задохнулся, и судорожно
хватая ртом воздух, стал оседать на пол. Истошно завизжала
служанка.
А серый маг снова взмахнул клинком и еще один стол, развалился
надвое. Ваза с мотыльком-предсказателем стояла в самом его
центре. Клинок рассек ее словно она была не хрустальной, а из
картона. В воздух взлетело отсеченное радужное крылышко.
Серый маг расправился еще с двумя столами, когда из чуланчика
под лестницей выскочил здоровенный мальб. В руке у него была
усеянная шипами дубинка.
- Ты, негодяй... вр-р-р... - прорычал он. - Я буду тебя учить
уму-разуму.
Серый маг усмехнулся.
- Валяй, попробуй. Если не дорога жизнь.
Он взмахнул клинком еще раз.
Грохот падающих на пол обломков, и звон бьющегося хрусталя.
- Ага... сейчас, сейчас, - прорычал мальб, бросаясь на серого
мага и размахивая дубиной.
- Конечно - сейчас, - пожал плечами тот и резко отпрыгнув в
сторону, нанес удар клинком. Отсеченная рука мальба, все еще
сжимающая дубинку, отлетела в угол.
Мальб, по инерции пробежав еще несколько метров, рухнул на пол.
Из обрубка его руки вовсю хлестала кровь.
- Горный демон! - простонал он.
Серый маг не без удовольствия осмотрел картину учиненного им
разгрома. Пора было уходить, пока не появились какие-то
посетители или, даже дэвы. Серый маг сильно сомневался, что его
могут остановить даже дэвы, но того, что он сделал вполне хватило,
чтобы слегка наказать хозяина гостиницы. В конце концов, тот не
был ярым сообщником убийцы черного мага.
Сунув клинок в трость, серый маг перешагнул через хозяина
гостиницы, который все еще не мог прийти в себя, и вышел на
улицу.
Да, он поступил правильно. Каждый, кто помог убийце, должен быть
наказан. Именно для этого он был и создан. Он выслеживал
преступника лишь для того, чтобы его покарать. Его задание
состояло именно в этом.
Он снова вернул себе облик джентльмена. Единственным предметом, по
которому в нем могли опознать того, кто разгромил гостиницу, теперь осталась
только трость.
Впрочем, мало ли людей ходят по этому городу, сжимая в руках
трости? Наверняка - немало.
Чувствуя удовлетворение от сделанного, серый маг
двинулся дальше по следу преступника.
4.
Дом был большой, старинный, с узкими, похожими скорее на бойницы
окнами, и черепичной крышей. Возле окованной железными полосами
двери, из стены торчал вмурованный в нее одним из предков
Хантера клык тиранозавра, по преданию, охраняющий дом от сглаза.
Хантер остановился возле двери, еще раз посмотрел на уходившую
в нее нить судьбы непрошеного пришельца и почесал затылок.
Конечно, замок на двери его дома назвать очень уж сложным было
нельзя. Он был достаточно массивный, прочный, но открыть его, при
некоторой сноровке, мог кто угодно. У них в городке воров не
было. Да и кто полезет в дом человека, которого весь город
подозревает в сношении с темными силами? Только кто-то приезжий.
"Приезжий и есть, - подумал Хантер."
В самом деле, судя по нити судьбы, тот, кто забрался в его
владения, не был жителем этого города.
- Ну, ну, посмотрим - пробормотал Хантер, и открыл дверь
огромным, кованым, железным ключом.
Войдя в прихожую, он внимательно осмотрелся. Нить уходила дальше,
вглубь дома. Хантер открыл дверцу стоявшего в прихожей, большого
шкафа из полированного дерева. В глубине его, за куртками и
пальто, стояло двуствольное охотничье ружье. Взяв его, Хантер
переломил стволы и увидел, что оно заряжено. На патронах была
метка, означавшая, что они с серебряной дробью.
"Ну уж фиг, - подумал охотник. - Палить по обычному воришке
серебром - слишком большая роскошь."
Он взял коробку с патронами, стоявшую тут же в шкафу и
перезарядил ружье.
"И все же, очень интересно, кто это мог быть? - думал Хантер,
осторожно двинувшись дальше."
Ружье он держал наготове, но все же, сильно сомневался, что
придется пускать его в ход.
Нить судьбы воришки петляла по дому. Она даже завернула в
библиотеку. Хантер без труда определил, что его незваный
посетитель несколько минут постоял возле полок с книгами, видимо,
любуясь золоченными кожаными корешками.
Это уже обнадеживало.
Хантер последовал дальше. Нить судьбы исчезала в двери кухни.
Бесшумно открыв ее, охотник наконец-то увидел воришку.
Это был небольшого роста, худой мальчик, лет двенадцати, одетый в
поношенные брюки и такую же потрепанную куртку. Волосы у него были
длинные и нечесаные. Он сидел за кухонным столом и с жадностью
поглощал пирожные, лежавшие на большом фарфоровом блюде.
"Ну, вот, что же мне с ним теперь делать? - подумал Хантер."
Прислонившись к косяку двери, он с полминуты наблюдал за
непрошеным гостем, потом спросил:
- Может, проще было бы подождать хозяина и попросить у него
что-нибудь поесть?
Мальчик буквально подпрыгнул на стуле, и едва не кинулся
наутек, но потом, видимо передумав, остался на месте.
Повернувшись к Хантеру, он окинул его внимательным взглядом, и
как ни в чем не бывало, снова занялся пирожными.
"А он не дурак, - подумал охотник. - Моментально сообразил, что
убегать нет никакого смысла. Пока он будет открывать какое-нибудь
окно, я его поймаю, а для того, чтобы выскочить в дверь надо
пробежать мимо меня. И ружье... ладно, дадим ему еще один шанс."
Хантер поставил ружье на пол, прислонив его к стене и прошел к
столу. Усевшись напротив парня, он взял с блюда пирожное и
откусив кусок, спросил:
- Ну так как? Ты случайно не из глухих?
Мальчик покосился на ружье, потом тяжело вздохнул и буркнул:
- Нет.
- Что - нет? Подождать хозяина?
Парень молчал.
- Понятно, - сказал Хантер и откусил еще один кусок. - Ты хоть
понимаешь, что любой другой на моем месте, сдал бы тебя дэвам, не
задумываясь?
Парень вытер рот рукавом куртки и сказал:
- Я видел как ты выходил из дома. У тебя было не такое лицо.
- Какое - не такое?
- Не такое, как у того, кто мог бы сдать меня дэвам.
Хантер отложил кусок пирожного и облокотившись на стол, заглянул
парню в глаза.
- Ты, вообще, кто?
- Христиан. А тебя как зовут?
- Я - Хантер.
- Понятно.
Мальчик покосился на блюдо, на котором еще осталось несколько
кусков. Во взгляде его явственно читалось: "Если бы мог, я бы
съел еще."
Тяжело вздохнув, он сказал:
- Ну?
- Что - ну?
- Ну, что ты будешь со мной делать? Все-таки сдашь дэвам?
- Не знаю, - честно признался Хантер. - А ты бы что предложил?
- Ты - хозяин, тебе и решать, - Христиан все же взял еще один
кусок и неторопливо от него откусил.
- Тебе дурно не станет? - спросил охотник.
- Не-а...
- Ну-ну... У тебя родители-то есть?
Христиан отрицательно помотал головой.
- И что с ними случилось?
Парень молчал.
- Говори, чего молчишь?
- Ночь кровавых ножей, - наконец пробормотал Христиан.
- Вот как... А в приют, стало быть, ты не захотел?
- Плохо там. То не делай, этого не делай, и глаза у воспитателей
какие-то холодные. Все время заставляют отвечать на дурацкие
вопросы, и следят, следят...
- Какие же вопросы они задавали чаще всего?
- Разные. Например, допытываются, не видел ли кто из детей
какие-то нити.
- Какие нити?
- Разноцветные, которые, якобы от людей идут. Несколько мальчиков
и одна девочка сказали, что видели, и их куда-то увезли.
Неизвестно куда.
- Интересно. И где же такой приют находится?
- В провинции белоногих.
- Ого! Далековато!
Хантер заметил в волосах Христиана несколько соломинок и подумал,
что мальчик, ночевал сегодня в стогу. Интересно, как ему удалось
пройти чуть ли не половину этого мира, и не попасть в крупные
неприятности? Или, все же, неприятности были, но он из них сумел
выпутался... И этот приют. Те, кто его содержал, явно занимались отбором
мальчиков со способностями магов. Каких? Черных? Или наоборот - кто-то решил
готовить охотников? Нет, будь это проект по подготовке охотников, то он,
наверняка, об этом бы слышал. Стало быть, приют принадлежал черным магом.
"Есть одна маленькая тонкость, - подумал Хантер. - Если в этом
приюте и в самом деле отбирают детей способных стать черными
магами, то попасть в него может не каждый. Наверняка, в него
попадают дети, которые дали какие-то основания считать будто они
обладают определенными способностями, у которых можно, со
временем, развить способности мага."
Он бросил на мальчика испытующий взгляд. В нити его судьбы не
было оттенков, которые говорили бы, что он обладает способностями
мага. Но все же... они могли быть в зачаточном состоянии. Если их
со временем развить...
"Ученик! - вдруг понял Хантер. - То, что тебе так не хватает.
Кто-то, кому ты можешь передать свои знания, и свое умение,
кто-то, кто продолжит твое дело."
Христиан видимо почувствовав, что сейчас хозяин дома решает, что
с ним делать и принял вызывающий, независимый вид.
"Да нет, - подумал Хантер. - Я вижу то, что мне хочется
видеть. Его пребывание в этом приюте, еще не означает будто он
обладает какими-то особенными способностями. Да и нужно ли ему
быть мои учеником? Скорее всего, он планирует отдохнуть у меня
в доме, отъесться и потом, как и положено, прихватив все что
плохо лежит, исчезнуть... И потом, вполне вероятно, мне, уже в
самое ближайшее время, предстоит вступить в борьбу с черными
магами. Мальчишка будет обузой. Он свяжет меня по рукам и ногам.
В конце концов, я не смогу его защитить и он погибнет. Нет, не
стоит обременять свою совесть еще и этим грузом."
Он тяжело вздохнул.
Каким-то чутьем угадав его решение, Христиан поник головой. Вид у
него был понурый. В глаза Хантеру он старался не смотреть.
- Ладно, - сказал охотник. - Сейчас, у меня нет времени
заниматься тобой. Давай-ка я тебе кое-что соберу...
Христиан гордо выпрямился.
- Не стоит. О себе позаботиться я уж как-нибудь смогу.
- Залезешь еще в какой-нибудь дом. И там тебе снесут из ружья
голову. Нет уж, так не пойдет.
Хантер сходил в кладовку, нашел там старую, потертую сумку и
доверху нагрузил ее консервами, пачками печенья и баночками с
фруктовым соком.
Когда он вернулся в столовую, подросток все еще сидел за столом,
задумчиво чертя указательным пальцем на его поверхности какие-то
невидимые знаки.
- Вот, - Хантер подал ему сумку.
Пошарив по карманам, он вытащил пачку денег и разделив ее на две
половины, одну протянул Христиану.
- И это - тоже.
- Денег не берем, - рот Христиана сжался в упрямую нить. -
В милостыне я не нуждаюсь.
Хантер почувствовал, что в этом вопросе отступать он не намерен.
- Ну, нет - так нет, - проговорил он и подойдя к подростку,
положил ему руку на плечо.
- А теперь, мне пора, у меня есть дело. Тебе - тоже пора. Если
надумаешь вернуться - не советую. После твоего ухода я насторожу
кое-какие ловушки. Отныне, вошедший в этот дом в отсутствии
хозяина, подвергнется серьезной опасности. Очень серьезной. Ты
понял? Это необычные ловушки, и тебе не удастся их избежать. Даже
и не думай.
- Все понятно, - проговорил Христиан. - Спасибо за все. Мне и в
самом деле пора.
Он встал, и направился к двери. В тот момент, когда он повернулся
к Хантеру спиной, тот ловко сунул ему деньги в карман. Подросток
этого не заметил.
Хантер вздохнул.
Он понимал, что не должен был так поступать, но у него не было
выбора. В самом деле, он не мог, именно сейчас, взять на себя
такую ответственность, взвалить на свои плечи заботу о этом
человеке.
Охотник уже сделал шаг, чтобы последовать за Христианом. Надо
было запереть за ним дверь, а потом, очень быстро, приготовиться
ко встрече с Хиксом. И вдруг...
Хантер не поверил своим глазам.
Открыв дверь, чтобы выйти из столовой, Христиан сделал один шаг
несколько более длинным чем другие. Сделано это было для того,
чтобы перешагнуть лежавшую на полу охранную нить.
Охотник оцепенел.
- Стой! - вдруг сдавленным голосом приказал он.
Парень остановился.
- А ну-ка, давай назад... Подойди ко мне.
Христиан послушно вернулся в столовую. И снова, один шаг он сделал
длиннее, чем предыдущие.
"О-ля-ля! - подумал Хантер. - Нет, это не случайность."
Он был совершено уверен, что Христиан делал эти шаги машинально, не
задумываясь, почему он их делает. Реагировал, пока
еще, не его разум, а его тело, его подсознание. Но ведь, все же,
реакция была! Стало быть, у Христиана, и в самом деле были
способности мага.
- Что тебе еще нужно? - во взгляде Христиана читалась неприкрытая
обида.
- Мне? - на этот раз уже Хантер опустил глаза. - Мне... ну-ка,
покажи ту отмычку, которой ты открыл дверь.
- Зачем?
- Интересно.
Христиан вздохнул, полез в карман своей куртки и вытащил из него
кусок причудливо изогнутой стальной проволоки.
- Вот.
Хантер сделал вид, что внимательно изучает отмычку.
"Не торопись, - сказал он себе. - Обдумай все хорошенько. Сейчас
тобой управляют эмоции. Ты обнаружил потенциального ученика.
Совершенно естественно, ты хочешь его оставить у себя. Но хочет
ли он этого? Мало обладать способностями, надо еще хотеть их
применять, хотеть учится их применять, и делать это ради тех же
целей, которым служишь ты. Повремени, хорошенько все обдумай.
Присмотрись к парню."
Он тряхнул головой.
Да, все это правильно, все совершенно логично. Но что-то
подсказывало ему, что в этом случае логикой можно пренебречь.
- Да, хорошо сделано, - сказал он, возвращая отмычку Христиану. -
Наверняка, тебе приходилось ей не раз пользоваться?
- Приходилось, - с вызовом сказал мальчик. - А что?
- Нет, ничего. Я вот подумал... не хотел бы ты остаться и немного
пожить у меня?
Христиан презрительно скривился.
- Благодарю, в жалости не нуждаюсь.
- А это никакая не жалость, - заявил Хантер. - Дело в том, что
мне нужен ученик.
- Ученик? А каким мастерством ты владеешь?
- Мастерством?
Хантер задумался.
А в самом деле, как в нескольких словах объяснить этому мальчику
чем он занимается? Сказать ему, что он волшебник? Но это будет
обманом. Какой он к черту волшебник?
"Вот и первая проблема, - подумал Хантер и улыбнулся. - И конечно
же, не последняя. Однако, что же ответить этому парню? Причем,
ответить надо сейчас."
Большие напольные часы в библиотеке пробили два раза.
Хантер встрепенулся.
Время. Хикс. Он может его упустить.
- Вот что, парень, - сказал он Христиану. - Я тебе все расскажу и
все объясню. Только, сейчас у меня кончается время. Я могу
опоздать... гм... сделать одно дело. Подожди меня, хорошо? Я
приду через пару часов, и мы все обговорим. Если тебе не
понравиться то, что я тебе расскажу, ты всегда сможешь уйти.
Подожди меня, ладно?
- Хорошо, я подожду, - несколько удивленно сказал Христиан.
- Вот и отлично. Вон там, - он показал пальцем. - За этой дверью
- ванная. Помойся. Если еще захочешь поесть, то в кладовке целая
куча продуктов. Бери что нравится. Я вернусь через два часа.
Христиан кивнул.
- Ну, вот и прекрасно. А мне - пора. Я ухожу.
Хантер быстро взял в руки ружье и чуть ли не бегом кинулся в
библиотеку.
Шкатулка из кости мамонта стояла на одной из полок. Ее обвивали
нити, красного, почти рубинового цвета. Если бы Христиан полез к
ней...
Ловким движением руки Хантер убрал охранные нити и достал из
шкатулки серебряный ключик, а также ритуальный нож. Сунув нож за
пояс, под куртку, а свисток в карман, он поспешил прочь из
библиотеки.
Оказавшись в прихожей, он открыл шкаф, и снова зарядил свое ружье
патронами с серебряной картечью.
Хикс - это вам не простой смертный. С ним шутки плохи.
Закинув ружье на плечо, он вышел из дома и закрыл дверь.
"Я поступил правильно, - думал он. - Надо дать парню время оглядеться.
Для него, остаться со мной или нет - тоже выбор, причем довольно серьезный."
Он направился к южной дороге. Если он опоздал и Хиксу удалось
ускользнуть, это будет очень серьезной ошибкой. Благо, до южной
дороги от его дома было не так уж и далеко.
Встреченные по пути несколько прохожих проводили его угрюмыми
взглядами. Хантер даже услышал как один из них пробормотал:
- Ишь, дьяволопоклонник, на охоту собрался. Уж, не на человека ли?
"Если бы он знал, что попал почти в точку, - подумал Хантер. -
Почти..."
Южная дорога уходила в лес, начинавшийся с этой стороны сразу же
за городом. Хантер прошел до первого поворота и когда крайние
дома закрыло деревьями, остановился.
Нити Хикса на дороге он не увидел. Либо тот еще здесь не проехал,
либо все-таки отправился на север. Хантер надеялся на первое.
Он взвел курки ружья и присев на пенек у самой дороги, закурил.
Теперь, оставалось только ждать и думать. А подумать ему было о
чем.
В лесу тоже появились сугробы. Пенек на котором сидел Хантер,
стоял как раз недалеко от одного из них. Аккуратно застегнув куртку,
охотник поставил ружье между коленей и сделал очередную затяжку.
Где-то неподалеку застрекотала белка, потом из зарослей
молоденьких елочек выскочил очень маленький динозаврик. В народе
его называли "птичим вором", и не без основания. Основной его
пищей служили птичьи яйца. Легко ступая на задних лапах и смешно
поводя передними, здорово похожими на маленькие ручки, он
пробежал неподалеку от Хантера и скрылся в зарослях малины.
Хантер докурил сигарету, и бросив окурок на землю, растоптал его
каблуком.
Неужели он ошибся, и Хиксу все же удалось ускользнуть?
Неподалеку послышалось гудение автомобильного мотора. Хантер
вскочил. Выбежав на дорогу, он взял ружье наизготовку.
Машина появилась через несколько минут. Она была открытая и
Хантер прекрасно видел, что за рулем сидит женщина. Но все же, он
вскинул ружье к плечу и громко крикнул:
- Стой!
Вероятно, женщина не расслышала его слов, но вид наведенного
оружия возымел сое действие. Машина остановилась не доехав до
охотника несколько метров. Мотор ее сейчас же заглох.
- Эй, вы сошли с ума?
- Нет, - улыбнулся Хантер. - Отнюдь нет. Кстати, если я не ошибаюсь,
машина принадлежит кривому Лонанку?
- Вы не ошиблись.
Голос у девушки был чистый и свежий. Красота ее буквально
поражала на месте и вводила в состояние столбняка. Только не
Хантера.
По-прежнему улыбаясь, он подошел к машине.
- Так в чем же дело? - возмутилась девушка. - Что за манеры,
останавливать на дороге ни в чем не повинных людей и грозить им
ружьем?
Видимо, в спокойном состоянии глаза ее были самого нежнейшего
голубого оттенка, который только возможен. Сейчас, они слегка
потемнели от гнева.
- Кривой Лонанк разрешил вам взять его машину? - спросил Хантер.
Ствол его ружья все еще был нацелен на девушку.
- Безусловно. Если вы не верите, то мы можем вернуться и спросить
у него. Но уж тут, я вам покажу. Я натравлю на вас дэвов и они
порядком помнут вашу наглую физиономию. Уж они вам устроят...
- И кривой Лонанк сам отдал вам от этой машины ключи?
- Конечно. Я спросила его можно ли мне покататься. Он отдал ключи
и сказал, что я могу кататься где угодно и сколько угодно.
- И все же... мне кажется, он не имел в виду дорогу на юг. Он
рассчитывал, что вы не выедете за пределы города.
- А вот это вас уже не касается. Где хочу, там и катаюсь. И
вообще, я хотела доехать только до ближайшей поляны и нарвать
полевых цветов. Конечно, поскольку насупила зима, и на каждом
шагу попадаются эти противные сугробы, придется некоторое время
поездить. Но все же, я полна решимости сегодня нарвать букет
цветов. И никто меня не остановит.
- Я, - сказал Хантер, и криво улыбнулся. - Это сделаю я.
- Что именно?
- Я вас остановлю. Это давно уже надлежало сделать.
- Да как вы можете?
- Могу.
Хантер левой рукой залез в карман и вытащил из него серебряный
ключик. Резким движением, перегнувшись через дверцу машины, он
поднес его к лицу девушки.
Взгляд у нее мгновенно остекленел, рука так и застыла, не
завершив движения. Сейчас, она странным образом напоминала
большую, красивую куклу.
- Иди за мной, - ласково сказал Хантер, не убирая ключика от лица
девушки. Он сделал шаг назад. Девушка, словно лунатичка, встала,
и двинулась вслед за ключиком.
- Иди за мной, - повторил Хантер, делая еще шаг
назад. - Ну, давай...
Девушка открыла дверцу машины и ступила на землю.
- За мной, за мной, - продолжал манить ее Хантер. - Вот так,
прямиком за мной.
Через пару минут ветки деревьев закрыли от него стоявшую на
середине дороги машину.
Хантер искал полянку, небольшую, укрытую со стороны дороги, подходящую
для того, что он собирался совершить. Долго искать ему не пришлось.
Все так же спокойно, неспеша, он вывел девушку на середину поляны
и приказал ей встать на колени. Она безропотно подчинилась.
Охотник кивнул.
Пора было приступать...
- Ну вот и хорошо. Вот и правильно, - пробормотал он. - Умная
девочка. Красивая, умная девочка. Ты все понимаешь как нужно.
Говоря это, он, продолжая держать ключик перед лицом девушки, для
чего ему пришлось несколько вытянуть руку, зашел ей за спину.
Девушка не делала ни малейшей попытки к сопротивлению. И это было
просто здорово.
Оказавшись за спиной у девушки, Хантер кинул ружье на землю, и ловко
переложил ключик в левую руку. Теперь, оставалось, только, достать
ритуальный нож.
Солнце блеснуло на остром, отполированном лезвии.
"Ну вот, все готово, - подумал Хантер. - Все. И не стоит медлить.
Не ровен час кто-нибудь обнаружит машину, да начнет обходить лес
поблизости от нее, в поисках владельца. И увидит..."
Он глубоко, сильно вздохнул и резко наклонившись вперед,
перерезал девушке горло. Не успела из раны брызнуть черная,
густая словно бульон кровь, как он, ловким и точным движением
вонзил ей нож в сердце.
Издав странный, хрипящий звук, девушка стала валиться на траву.
Руки ее колотили воздух, царапали траву, тело билось в
предсмертных судорогах.
Отпрыгнув в сторону, Хантер спрятал в карман серебряный
ключик.
Дело было сделано. Теперь, предстояло подождать и убедиться, что
все прошло так, как нужно .
И он подождал.
Девушка умирала долго. Последняя судорога была настолько сильна,
что ее тело перевернулось на спину и выгнулось дугой. Лесную
тишину прорезал дикий, утробный вой, шедший, казалось, из ее
живота.
Хантер поморщился.
Над распростертым на почерневшей от крови травы телом поднялось
облачко пара. Когда оно рассеялось, охотник понял, что все
кончено.
Прямо на глазах, тело девушки разлагалось, разваливалось на
куски, роскошное платье, словно разъедаемое кислотой, распадалось
клочками.
Пора было уходить.
Хантер поднял ружье и закинул его на плечо. С сожалением
посмотрев на ритуальный нож, который лежал в центре черного,
словно выжженного пятна, которое осталось о тела, он покачал
головой.
Даже со своего места он видел, что лезвие ножа рассыпалось в
прах. Целой осталась только рукоятка со злобным, пучеглазым
демоном на конце. Но зачем ему была нужна рукоятка?
"Итак, - подумал охотник. - У меня остался только один ритуальный
нож. А пока кузнец изготовит еще несколько, пройдет много
времени. Надо будет его поторопить."
Он пошел было к машине, но вдруг, круто развернувшись, вернулся к
тому месту, где умерла девушка. Он чуть не забыл сделать
еще кое-что.
- Не обижайся Хикс, - стоя на краю пятна, почти печально сказал
Хантер. - Это был мой долг, и я его выполнил. Больше не
возвращайся в наш мир. Я тебе это запрещаю.
На какое-то мгновение над поляной повисла напряженная,
неестественная тишина, словно бы приоткрылась дверь в другой,
отличающийся от этого мир. Потом это мгновение прошло,
сменившись треском птиц, писком охотившегося неподалеку "птичьего
вора", шелестом травы.
Вот, теперь, и в самом деле - все.
Хантер направился прочь...
Он сел в машину, завел мотор и уже через десять минут оказался
возле магазинчика кривого Лонанка. Тот занимался тем, что
переставлял корзины с фруктами поближе к прилавку.
- Привет, - сказал Хантер, облокачиваясь на прилавок.
Лонанк бросил на него неприветливый взгляд, но все же,
поздоровался.
Хантер взял из стоявшей на прилавке корзины яблоко, обтер его
носовым платком и смачно откусил.
- Тут я на охоту ходил...
- Вижу, не слепой. Только, советовал бы тебе носить ружье по
городу в чехле. Мало ли что может случиться.
Хантер улыбнулся.
Лонанк был неплохим парнем, только, слишком уж ворчливым.
- Вот поэтому я его и ношу без чехла. Мало ли что может
случится... Так вот, я тут на дороге обнаружил твою машину.
Пустая, и никого возле нее нет. Мне подумалось, что это на тебя
не похоже. Вот я и пригнал ее сюда. На всякий случай.
- Врешь, - убежденно сказал Лонанк.
- Выгляни в окно.
Убедившись, что машина и в самом деле стоит перед магазином,
Лонанк ошарашено спросил:
- Но, как же она там оказалась?
Хантер пожал плечами.
- Это твои штучки! - вдруг заявил Лонанк. - Все знают, что вокруг
тебя все время происходит что-то странное.
- Я тут не при чем, - честно заявил охотник.
- Ну, если с ней что-то случилось - берегись, - Лонанк выскочил
на улицу и захлопотал вокруг автомобиля, проверяя все ли с ним в
порядке.
Хантер снова пожал плечами, взял из корзины еще два яблока и
кинул на прилавок мелкую монету.
Когда он выходил из магазина, Лонанк ему крикнул:
- Смотри, что ты наделал! Да у нее же крыло помято! Ты за это
заплатишь, слышишь?
- Врешь, - равнодушно сказал Хантер. - Крыло ты помял сам, на
прошлой неделе, когда катал дочку торговки рыбой. Не помнишь?
Лонанк открыл рот.
- А как ты узнал?
Хантер таинственно усмехнулся, и пошел прочь от овощного
магазина.
Он шел к своему дому, ел яблоко и думал о том, что скажет
Христиану. Он хорошо понимал, что врать мальчику нельзя. С другой
стороны, честно рассказав кем он является и что именно делает,
охотник подвергался определенной опасности. Что, если парень
откажется быть его учеником и уйдет? Не проболтается ли он, о
нем, Хантере, в какой-нибудь придорожной харчевне? Это могло
кончиться плохо.
Когда до его дома осталось совсем немного, охотник забросил
огрызок последнего яблока в ближайшие кусты и решил, что
врать не будет. Расскажет все честно. А дальше - как получится. Ученик,
в какой-то степени напарник. А напарникам лгать не стоит.
5.
Лисандра кралась по коридору, чутко прислушиваясь к дыханию
людей, спящих в комнатах мимо которых она проходила. Временами
она останавливалась, поскольку ее одолевала слабость и ей нужно
было несколько минут, чтобы набраться сил.
По идее, она сейчас должна была выбирать того, кого почтит своим
посещением. Только, ей сейчас было не до этого. Ей хотелось есть
так, что казалось, временами, она готова была забыть обо всем,
открыть дверь первой попавшейся комнаты, кинуться к кровати того,
кто в ней спал, и...
Вот как раз этого-то и не надо было делать - понапрасну
рисковать.
Вариант, при котором она получала на десерт в живот осиновый кол
ей совсем не подходил.
Зачем тогда были все эти годы, во время которых она
умудрялась обмануть тех, кто за ней охотился? Не проще ли было
еще двести лет назад выйти с первыми лучами солнца на какую-нибудь
площадь и подождать, пока ее плоть не начнет истаивать как последний
весенний снег? А если уж она все-таки уцелела за те проклятые пару сотен
лет, то сейчас вполне сможет продержаться несколько десятков минут.
Только, если бы кто-нибудь знал, как это было трудно.
Все же, она терпела, и превозмогая слабость, кралась по
коридору, выискивая возможность пробраться в какую-нибудь комнату
так, чтобы никого не потревожить.
И конечно, такая возможность ей представилась, причем, самым
прозаическим образом, в виде выломанной доски. Доска эта была
выломана в самом низу одной из дверей, ведущей в номер,
находившийся почти в конце коридора. Вполне возможно, завтра
хозяин постоялого двора ее обязательно заделает. Но это будет
только завтра. А сейчас...
Неподалеку скрипнула дверь.
Лисандра вжалась в какую-то нишу, слилась с царившей в
ней полутьмой.
По коридору кто-то топал.
Она прекрасно видела как мимо нее, усилено моргая спросонья
глазами, протопал один из возчиков. Он шел по направлению к
туалету.
Лисандра хорошо понимала, что нападение на него станет неоправданным
риском и поэтому, позволила возчику пройти мимо беспрепятственно. Она даже
подождала пока не хлопнула дверь туалета. Щель под дверью номера сулила
менее рискованный вариант. Ее вполне достаточно, для того, чтобы попасть в
комнату. Что еще нужно?
Не дожидаясь когда возчик пойдет назад, Лисандра совершенно
бесшумно метнулась к двери. Щель, которая привлекла ее внимания
была таких размеров, что в нее с трудом проскочила бы кошка.
Только, она была не кошкой, она была самым настоящим вампиром, и
в щель проскользнула легко и бесшумно, как это и требовалось.
Она дождалась того момента, когда возчик вернется в свою комнату,
а потом подождала еще десять минут. Для верности.
Все, теперь можно было приступать.
Вампирша приблизилась к кровати и стала рассматривать того, кто
должен был спасти ее от неминуемой смерти.
Это был мужчина, лет сорока, совершенно лысый. Он лежал на спине,
положив одну руку под голову, спрятав вторую по одеяло. Из-под
его подушки выглядывала рукоятка пистолета.
Лисандра покачала головой.
Многие люди проявляли поразительную небрежность в обращении с
огнестрельным оружием. Если пистолет этого лысого стоит на
предохранителе, то на кой черт он нужен? Пока тот сообразит,
что на него напали, пока вытащит свою пушку, пока снимет ее с
предохранителя... Да его, за это время, можно десять раз убить.
Или двадцать...
Если же пистолет его снят с предохранителя, то он рискует
застрелить, толком со сна не сообразив что происходит, любого
невинного человека, так или иначе попавшего в его комнату.
Лисандра осторожно потянула за рукоятку. Мужчина пробормотал во
сне какое-то короткое слово, левая его рука вылезла из-под
одеяла, цапнула воздух, словно пытаясь поймать невидимую муху и тотчас
же бессильно упала.
Все, дело сделано.
Лисандра осторожно положила пистолет на коврик рядом с кроватью и
выпустила клыки.
Ну что ж, приступим.
Она хотела до самого конца делать все неспеша и
аккуратно, но когда ее клыки оказались всего в нескольких
сантиметрах от шеи жертвы, не выдержала. Почувствовав, что кто-то
впился в его шею, мужчина было рванулся, чтобы вскочить с
кровати, но почти тотчас же обмяк, сдался.
Через десять минут все было кончено.
Лисандра встала с кровати, вытерла со рта кровь и прислушалась. В
гостинице по-прежнему царила тишина.
Блаженное чувство сытости растекалось по телу вампиршы. Она
ощущала как мускулы ее наливаются силой, движения снова
становятся ловкими, стремительными и вместе с ними возвращается
вера в свои силы, в свою непобедимость.
Вот только, ей хотелось еще...
После столь долгого поста одного человека для нее было мало.
Лисандра бросила взгляд на лежавшую на кровати бледную, словно
вылепленную из воска фигуру, на покрывавшие простыни пятна
крови, и подумала, что из этой комнаты надо уходить. Чтобы найти
другую. Если ей удастся выпить кровь еще у одного человека, то
этого ей хватит до самого конца пути, благо, он не так уж и
далек.
Значит, дальше?
Она снова прислушалась и не уловив никаких подозрительных звуков,
проскользнула в щель под дверью.
Коридор был все так же пуст, все также тускло светили
привязанные к стенам здоровенные жуки-ночники. И окно в самом
дальнем конце коридора. Оно было полуоткрыто. Именно через него
Лисандра и попала в гостиницу. Конечно, надо было вернуться и
закрыть его.
Но зачем? Минут через пятнадцать она сделает все что нужно и
тогда вернется в свой ящик. Делов то...
Она двинулась дальше по коридору, внимательно разглядывая все
двери, мимо которых проходила. Но никаких щелей, достаточных для
того, чтобы она проскользнула в следующую комнату, не попалось.
Дойдя до конца коридора, вампирша подумала, что в конце концов,
есть еще и второй этаж. Если пошарить там.
Она пошла обратно. И тут...
До нее долетели какие-то странные звуки и Лисандра моментально
насторожилась.
А звуки все приближались и приближались. Вот они уже зазвучали
возле самой гостиницы... Шаги, шарканье множества подошв, нестройное
хоровое пение, треск факелов.
Интересно, кто это может, группами, шляться в такую ночь? Уж не
друиды ли?
Вампирша едва не застонала.
Нет, только не это!
Люди остановились возле ворот гостиницы. Потом, медленно и
торжественно, прозвучали три удара и зычный голос возвестил:
- Эй вы, те кто живет в этом доме, откройте! Мы пришли к вам,
чтобы избавить вас от зла!
- О, нет, не надо, - прошептала Лисандра.
Она подбежала к двери той комнаты, за которой лежала ее первая
жертва. Тот, лысый. Ничего не оставалось, как спрятаться,
снова нырнув в щель.
"Скоро, это станет для меня привычным занятием, - мрачно подумала
Лисандра, прислушиваясь к тому, что творилось возле дома. - Туда,
обратно, снова туда и опять обратно. Милое времяпрепровождение. И
еще, эти друиды..."
Судя по всему, перед домом были именно друиды. И на этот раз,
отнюдь не бейрды. Нет, тут попахивало белыми друидами. А это было
уже очень опасно.
Она слышала, как в своей комнате завозился хозяин гостиницы. Через
пару минут, на ходу одеваясь, он подбежал к воротам и спросил:
- Кто тут?
- Именем солнца, это я, настоящий друид, - послышался властный
голос. - Со мной несколько последователей. Открывай, мы пришли
тебя спасти.
- Может, меня все же не надо спасать? - в голосе хозяина
гостиницы слышалась неуверенность.
Уверенности белого друида, наоборот, хватило бы на семерых.
- Надо, всех кто подвергся атаке сил зла, спасать надо. А ты, как
раз в эту минуту подвергаешься одной из самых страшных атак,
которые только возможны.
Лисандра съежилась.
"Нет, - подумала она. - Только, не это. Только не это."
- Ты в этом уверен? - поинтересовался хозяин гостиницы.
- Абсолютно.
- Но насколько я помню наши договоры с друидами, вы не должны
входить в наши дома. Там, в своих лесах, вы можете делать все,
что вам заблагорассудится. Сюда же вам хода нет.
- Только, если тем, кто живет в этих домах, не угрожает страшное
зло. А вам угрожает. Я иду по следам этого зла вот уже пару
часов. И они привели меня к твоему дому.
- Но вы напугаете моих постояльцев, - выдвинул последний довод
хозяин.
- Правильно. Но зато, мы их спасем от жуткой опасности. Если еще
не поздно. Подумай, что будет завтра, когда обнаружится, что тот
монстр, который проник в твое заведение, все-таки сделал свое
черное дело?
Лисандра великолепно слышала как хозяин гостиницы вздохнул.
- Ладно, я согласен.
Заскрипели открываемые ворота.
И тут Лисандра почувствовала, что с нее хватит. Баста, ей
надоело! Сейчас ей было совершенно наплевать на то, что ей
придется столкнуться с самим белым друидом. Ей надоело убегать и
прятаться по углам. Пусть это кончится для нее плохо, но она
намерена дать всем этим людишкам урок. Хороший урок, который они
запомнят на всю жизнь.
"Ишь ты, понимаешь ли, борцы с вампирами! - думала она. - Ну
хорошо, вы хотели воевать... что хотели, то и получите! Думаете,
если пришли толпой и с факелами, то уже стали сильными? Дудки.
Кем вы были, тем и останетесь. А я... я буду собирать свою
жатву несмотря ни на что..."
Она слышала во дворе топот множества ног, и медлить не
собиралась. Прежде всего, ей нужно было пространство для маневра.
Она покинула комнату, в которой на кровати остывал труп ее
первой жертвы и словно серая тень метнулась по коридору к двери.
Ну, давайте, заходите, гостеньки дорогие!
Дверь в гостиницу распахнулась. В коридор стали входить какие-то
бородатые люди, в зеленых одеждах, с факелами. Лица у них были
решительные и суровые. Первым вошел высокий старец, в белом
балахоне, с длинной, седой бородой.
Лисандра усмехнулась.
Вот и встретились.
Сейчас, в час наивысшей опасности, в сердце ее не осталось ни
страха, не неуверенности. Только холодный расчет, и злоба
загнанного в угол хищника.
"Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас окажется в углу! - думала
она. "
- Вот! - возвестил старец, тыкая в сторону Лисандры факелом.
По правде говоря, она не очень и хотела прятаться. Стояла себе
посреди коридора, недалеко от двери и ждала, когда ее заметят.
- Это кто? - слабо прошептал хозяин гостиницы.
- Это я, милый, - Лисандра улыбнулась так, чтобы лучше были видны
ее клыки.
- Уничтожить ее! - возвестил белый друид, и замахнувшись посохом,
кинулся к Лисандре.
"А вот теперь, мы побегаем, - подумала вампирша, уворачиваясь от
посоха и бросаясь в сторону полуоткрытого окна."
Увидев, что вампирша убегает, друиды в зеленых балахонах,
преисполнившись решимости, бросились вслед за ней. Логика была
простая: раз убегает, значит боится. А стало быть: ату ее!
"Дурак тот, кто пытается воевать с вампирами используя логику, -
подумала Лисандра выскакивая в окно.
Очутившись на улице, она моментально превратилась в летучую мышь
и вспорхнула на крышу гостиницы. С нее ей было превосходно видно,
как в окно высунулось несколько преследователей. В отличии от
Лисандры они видели в темноте не так хорошо, и понятное дело,
заметить притаившуюся на крыше вампиршу не могли.
"Подождем, - меланхолично подумала Лисандра. - Сейчас им
надоест пялится в темноту, они выйдут во двор гостиницы, и можно
будет сделать следующий шаг."
Так и случилось.
Не прошло и пары минут, как друиды выскочили во двор. Хозяин
гостиницы суетился возле белого друида и бормотал:
- Да как же это так? Ведь, тихая же была гостиница. Все было
нормально, очень мирно. Даже воры не загляды...
