Леонид Кудрявцев. Серый маг
сторінка №3
...вали. А тут - такаястрахолюдина.
"Это я запомню, - подумала Лисандра. - Стало быть, страхолюдина?
Ну-ну..."
- Где она, где? - спрашивали друиды в желтой одежде.
Появившиеся вслед за ними, полуодетые постояльцы гостиницы,
проснувшиеся от шума, спрашивали:
- Эй, что тут происходит? Шум какой-то, тарарам. Это приличная
гостиница или бордель?
Белый друид молчал и вглядывался в темноту, надеясь, все же,
разглядеть, где скрывается Лисандра.
- Это чудовище где-то поблизости, - наконец, изрек он. - Совсем
рядом. Советую всем быть настороже.
Лисандра встревожилась. Ей только сейчас пришло в голову, что этот
белый друид каким-то образом два часа назад обнаружил ее
след. Именно он и привел всю эту толпу к гостинице. Может быть,
все же, он может ее как-то видеть? Кто их знает, этих друидов?
- Советую, внимательно осмотреть все комнаты в гостинице, -
между тем, сказал белый друид. - Если этот монстр был здесь, он
обязательно должен был как-то навредить тем, кто остановился
переночевать. Слышишь, хозяин? Советую проверить все ли с твоими
постояльцами в порядке.
Хозяин гостиницы беспомощно развел руками.
- Конечно, обязательно. Я должен это сделать. Но... не в
одиночку же... Может быть, вы мне дадите кого-нибудь из своих
людей... для компании.
- Резонно, - после недолго раздумья признал белый друид. - Вы,
двое, отправьтесь с ним и если что защитите его.
Он ткнул пальцем в двух одетых в зеленые балахоны друидов,
которые стояли к нему всех ближе.
Те с готовностью отправились вместе с хозяином гостиницы проверять
все ли в порядке с постояльцами.
"Ого, да мне противостоит не такой уж и дурак, - подумала
Лисандра. - Тем лучше, тем лучше... Значит, драться будет
всерьез? Прекрасно. Для начала, нужно сделать одну вещь, которая
несколько облегчит мою атаку."
Она перелетела через крышу и опустилась на землю, в нескольких
десятках метров от гостиницы. После недолгих поисков, она
обнаружила кучу камней, видимо оставленную рабочими,
ремонтировавшими мостовую.
Прекрасно, это было то, что нужно.
Отобрав пару десятков небольших, но увесистых булыжников, она
внимательно посмотрела на гостиницу. Конечно же, окна первого
этажа был закрыты ставнями, но вот об окнах второго не
позаботились. Более того, на них ставней не было и вовсе.
- Веселье начинается, - пробормотала вампирша, и кинула первый
булыжник.
Глазомер у нее был хороший. Стекло самого крайнего окна
второго этажа разлетелось на кусочки. Осколки стекла с нежнейшим
звоном, безусловно, ласкавшим слух Лисандры, упали на мостовую.
Лиха беда начало!
В течении последующих нескольких минут, она методично разбила
все окна на втором этаже и быстро вернулась на крышу.
Итак, ваш ход, господин умный друид.
Вопреки ее ожиданиям, из дома не выскочила ни одного человека.
Видимо, белый друид сообразил что происходит, и запретил своим
людям покидать гостиницу.
"Это ему не поможет, - подумала Лисандра"
Слетев с крыши на землю, она пристроилась возле окна первого
этажа, единственного не закрытого ставнями, поскольку оно
выходило во двор. Именно через него она и проникла в гостиницу.
Сейчас, у нее была совсем другая цель.
Притаившись возле окна, словно кошка у мышиной норки, Лисандра
стала ждать. И ее расчет оправдался.
Не прошло и пары минут, как в окно высунулась голова какого-то
слишком уж любопытного зеленого друида.
- Гр-р-рым... сказала Лисандра и схватив несчастного когтистой
лапой за шею, дернула на себя. Все произошло так внезапно, что
друид, не успев издать и звука, вылетел из окна и очутился
полностью в ее власти.
- Не надо было вам этого делать, - сказала Лисандра оцепеневшему
от страха человеку. - Не надо было вам связываться со мной.
Конечно, со злом надо бороться, но надо также учитывать и свои
силы. Я вам не по зубам.
Быстрый удар когтями и человек, с рассеченным горлом, рухнул на
землю.
- Гм, - Лисандра слизнула с руки капельку крови.
В этот момент в окно высунулся еще один друид и крикнул:
- Вот она!
Ловко увернувшись от факела, которым в нее ткнул новый противник,
Лисандра отпрыгнула в сторону и превратившись в мышь,
перелетела на другую сторону гостиницы.
Если ее расчет был верен, то сейчас, вся толпа соберется возле
того парня, которого она вытащила в окно. Это надо было
использовать.
Влетев в разбитое окно второго этажа, она мгновенно превратилась
в человека.
Да, все получилось так, как она и рассчитывала.
В комнате не было ни души, валялась какая-то одежда, на столе
горела свеча, судя по всему, зажженная всего несколько минут
назад.
Лисандра прислушалась. На лестнице слышались чьи-то убегающие
шаги. Похоже, на втором этаже не осталось ни одного человека.
Значит, пора действовать.
Она распахнула дверь номера и выглянула в коридор.
Ни души... Очень мило...
Проскользнув к лестнице ведущей на первый этаж, она притаилась за
углом. Тот, кто первый попытается подняться наверх, нарвется на
неприятный сюрприз.
Там, на первом этаже, слышался гул голосов, топот множества ног,
какие-то выкрики, голос белого друида, отдававшего приказы.
Ну-ну... подождем.
олго ждать ей не пришлось. По лестнице затопали ноги. Судя по
всему на второй этаж шло три человека, и первым был... Ну да,
хозяин гостиницы, кто же еще?
Лисандра улыбнулась.
На ловца и зверь бежит!
На ходу, хозяин гостиницы бормотал:
- Черт, и угораздило же... Вот напасть... И как же я теперь
покрою убытки? Нет, я разорен, я положительно разорен. И тут, еще
этот труп в номере.
- А о себе ты не подумал? - спросила Лисандра, выскочив из-за
угла и оказавшись прямо перед его носом.
- Ква.. кря... - сказал хозяин, останавливаясь как вкопанный.
Его спасло только то, что в тот момент когда Лисандра наносила
удар, нацелившись точнехонько ему в горло, ноги хозяина
подогнулись и он мешком рухнул на ступени лестницы. Удар Лисандры
не достиг цели. Когти вампиршы со свистом разрезали воздух.
И все же, ее нападение принесло определенные результаты.
Поднимавшиеся вслед за хозяином два зеленых друида споткнулись о
его тело. Один из них выронил факел и тот покатился по лестнице
вниз.
"Так, сейчас начнется пожар, - подумала Лисандра."
Круто развернувшись, она кинулась наутек и уже через минуту снова
оказалась на крыше. Лисандра прислушалась. Похоже, факел сделал
свое дело. На первом этаже поднялась отчаянная суета.
Кто-то крикнул:
- Воды, воды! Да сгорит же все сейчас! Где хозяин?
"Воды? - ухмыльнулась вампирша. - Будет вам и вода!"
Уже через десять секунд она была во дворе гостиницы и устроилась
за находившемся в его углу колодцем.
Первого же человека, бросившегося к нему с ведром, она встретила
ударом когтей. Ведро выпало из рук несчастного и ударилось о
землю. А Лисандра, хорошо понимая, что ее в это время видят еще
несколько выбежавших из дома человек, вонзила клыки в горло
друида и сейчас же от него оторвавшись, плюнула кровью, в тех,
кто оказался к ней ближе.
В этот момент на крыльцо выскочил белый друид.
- Ну все, чудовище, - кричал он. - Сейчас я тебя уничтожу!
- Можно подумать... - фыркнула Лисандра и отпрыгнула в сторону.
Вырвавшаяся из посоха друида белая молния ударила в то место,
где она была секунду назад.
"Ого, шутки кончились, - подумала Лисандра, мгновенно превращаясь
в летучую мышь и взмывая в ночное небо."
- За мной! - взревел друид. - Она не должна уйти!
Новая молния вонзилась в небо и едва не обожгла Лисандре крыло.
"Еще как уйду, - подумала вампирша. - Только, сначала, помотаю
вас как следует по городу. Это не трудно."
И она их помотала.
Стараясь все время оставаться на виду, но не подпуская
преследователей слишком уж близко, она летела вперед и вперед,
заводя их в лабиринты улиц и переулков, стараясь чтобы они
отбежали как можно дальше от гостиницы.
Лисандра хорошо понимала, что до рассвета осталось не так уж и
много. Новое убежище ей найти не удастся, а вот для того, чтобы
вернуться в старое, надо сделать так, чтобы на рассвете возле
него не было ни одного друида.
И это ей удалось. Когда до рассвета остался всего лишь час, она
последний раз пронеслась перед толпой, так, что коснулась
кончиком крыла лица одного из зеленых друидов.
Тот с проклятьем отшатнулся, а Лисандра, весьма довольная собой,
поднялась над крышами и сделав круг, оказалась в тылу толпы
преследователей. Впереди, там, где был белый друид, чертили небо
вырывавшиеся из его жезла молнии.
Лисандру это не совсем уже волновало.
Она вернулась в человеческий облик и выпрыгнув из-за угла,
схватила за шею запыхавшегося друида, который бежал самым
последним.
Никто его исчезновения даже и не заметил.
Через десять минут, чувствуя себя сытой просто до неприличия, она
взвилась в воздух и взяла курс на гостиницу. Поскольку, теперь, в
своем полете ей не нужно было придерживаться улиц, поспела она
вовремя. До рассвета оставалось еще минут двадцать, когда она
опустилась на крышу гостиницы и прислушалась.
О чем-то гомонили постояльцы, но уже вяло, уже почти спокойно,
причитал и жаловался хозяин, время от времени хлопали двери
номеров. Но во дворе никого не было. Видимо, те, кто остался в
гостинице, во двор выходить все еще боялись.
Воспользовавшись этим, Лисандра неслышной тенью спустилась во
двор и мгновенно забралась в знакомую повозку. Еще через
пару секунд, она оказалась в ящике и осторожно закрыла его крышку.
Щелкнула задвижка.
Все, теперь можно и отдохнуть.
Она поворочалась, устраиваясь поудобнее и затихла.
"Все-таки, хорошо, - думала она, - что пожар потушили. Если бы
гостиница загорелась, то огонь вполне мог перекинуться и на этот
фургон. Где бы я тогда укрылась от солнца?"
Она услышала как во двор вышел один из возчиков, но отойдя от
дома всего на шаг, остановился.
Лисандра представила с каким страхом он оглядывается и тихонько
хихикнула.
Возчик стоял на месте наверное с минуту, а потом поспешно ушел
обратно в гостиницу. Лисандре не было до него никакого дела.
Самое главное - теперь она была сыта, а до городка в который она
хотела попасть, осталось не больше одного дня.
Через некоторое время она стала засыпать, и уже почти заснув,
подумала, что все-таки, этой ночью она повеселилась просто
славно... Просто чудесно... Надо бы когда-нибудь устроить нечто
подобное вновь. Конечно, если только, ей снова придется
переезжать... В этом она сильно сомневалась. Ей казалось, она
почти была в этом уверена, что тот городок в котором живет
охотник, станет ее пристанищем надолго... очень надолго...
6.
След нити преступника вел его в центр города.
"Понятно, - подумал серый маг. - Он хотел запутать меня. Он думал
там, в центре, его нить будет менее заметна. Не выйдет. Я найду
ее где угодно, абсолютно где угодно. Это не проблема. Проблема в
другом - определить куда именно этот голубчик улетел. Вот тут
уже все зависит чисто от везения и невезения."
Нить делала несколько петель возле звонилки. Стало быть, здесь,
преступник с кем-то звонился. С кем? Серый маг отдал бы многое,
чтобы узнать это. Но увы, звонилка ему помочь не могла.
Может быть, уничтожить ее?
"Нет, так не пойдет, - решил он. - Мне что, уничтожать всех, с
кем этот убийца перемолвился хотя бы словом? Хозяин гостиницы в
которой его враг останавливался - одно дело, а вот звонилка -
другое."
Он пошел дальше, старательно пропуская мимо спешивших выполнить
какие-то поручения мальб и "белых воротничков". Вообще, в этом
городе "белых воротничков" было на удивление много.
Скверик. След нити преступника свернул к нему.
Серый маг без труда нашел скамейку, на которой преступник сидел,
устроился на ней и быстро огляделся.
Судя по всему, это было утром. Наверняка, по утрам, в этом садике
гуляют нянечки с колясками, в которых сидят младенцы. Они
встречаются, сплетничают о хозяевах, обмениваются кулинарными
рецептами, рассказывают о своих любовных приключениях. И убийца.
Как он все-таки выглядел?
Серый маг положил руку на скамейку, как раз там, где был след
нити убийцы, и закрыл глаза.
Ворота. Они возникли перед ним из ничего, из темноты. Они были
вполне реальны, эти ворота, большие, покрытые позеленевшими от
времени медными пластинами, а также здоровенными, с квадратными
шляпками, медными же гвоздями.
"Откройтесь! - мысленно приказал серый маг."
И они открылись.
Там, за этими воротами клубилась непроглядная темнота. Через нее
вела дорожка, золотистая и тонкая, такая, что казалось, ступи на
нее и она с громким треском разорвется, и тогда упадешь в бездну,
из которой нет возврата, туда, где живет вечная пустота и где
время, похоже на змею, кусающую свой хвост.
Так оно и было.
Маг знал, что стоит этой дорожке под ним оборваться, и его
разум уже никогда не сможет вернуться в реальный мир. А тело...
Что значит тело без разума?
И все же, он шагнул, легко и уверенно, потому что умел ходить по
этой дороге так, чтобы она не оборвалась, потому что его этому
научили. Лендлорды. Кто же еще? Кроме того, то, что он хотел
знать находилась там, впереди. Так зачем же он пришел сюда, если
не затем, чтобы идти вперед?
Он шел. Дорожка мягко пружинила под ногами, но шаг его был так
легок и невесом. Миновав середину пути, он уже знал, что все
будет хорошо, все кончится так, как он и рассчитывал. И серый маг
вдохнул клубившийся вокруг туман полной грудью, испытывая
небывалую радость оттого, что он оказался таким хорошим
учеником, оттого что наука лендлордов не пропала даром...
И тогда дорожка под его ногами оборвалась.
Серого мага спасла только реакция. В тот момент, когда дорожка
треснула под его ногами, он успел наклониться вперед и уцепился за нее,
уцепился так крепко, как только маг. А потом полетел вниз... Правда,
падал он недолго. Дорожка, за которую он цеплялся, натянулась.
Теперь, она превратилась в веревку, а он, словно верхолаз, висел
над пропастью.
Хорошим в этом положении было лишь то, что он, все же, не упал
вниз. Впрочем, это еще могло случиться в любое мгновение.
Чертыхнувшись, маг стал карабкаться по веревке. Вот так, очень
спокойно, и размеренно. Перехватился сначала руками, потом ногами.
Подтянулся. Снова перехватился. Вверх, к спасению.
Он все же выбрался. И некоторое время сидел на краю пропасти,
стараясь успокоиться, выравнивая дыхание.
Выровнял. Теперь, пора и дальше.
А дальше был туннель, вдоль стен которого, через равные
промежутки, висели причудливой формы. И кто-то, казавшийся странно
знакомым, быстрым шагом уходил по этому коридору.
Серый маг побежал. Он знал того, кто так поспешно уходил от него.
Это был убийца черного мага. И если его догнать, суметь увидеть
его лицо, все будет так как он и рассчитывал.
Главное - увидеть.
Человек уходил, быстро и уверенно, размахивая при ходьбе руками,
словно бы ему в лицо дул сильный ветер. Ну еще бы. Лендлорды
говорили, что преступникам, в этом месте, всегда в лицо дует
ветер. А ему - нет.
Все правильно. Осталось только догнать.
Серый маг побежал. Он бежал так быстро, как только мог. И
человек, которого он преследовал, становился все ближе и ближе.
Время от времени, на стенах туннеля попадались метки. Как только
серый маг пробегал мимо очередной, тот, кого он преследовал,
становился несколько ближе.
Третья... четвертая... пятая...
Он уже мог хорошо рассмотреть его затылок, мог определить что под
мышкой у убийцы находится пистолет, скорее всего с глушителем. И
походка... Он мог уже запомнить его походку, но ему нужно было не
это. Он хотел увидеть лицо.
Восьмая... девятая... десятая...
Сделав гигантский прыжок, серый маг пронесся мимо очередной
отметки. Он даже вытянул руку, чтобы схватить преследуемого за
плечо, развернуть, увидеть...
И тут с ним что-то случилось.
Окружающий воздух превратился в кисельный раствор, мгновенно застывший,
сковавший его, схватившийся словно бетон. Серый маг рванулся из последних
сил, так, что затрещали кости...
- Эй, с вами все в порядке? Эй, да что с вами?!
Его кто-то грубо и безжалостно тряс. Потом влепил пощечину.
Серый маг открыл глаза. Над ним стояла одна из нянечек. Глаза у
не были испуганные.
- Да что с вами? Вам плохо?
Серый маг наградил ее таким яростным взглядом, что нянечка слабо
ойкнула и отступила назад.
- Мне хорошо, мне очень хорошо, - мрачно сказал серый маг. -
Оставьте меня в покое.
- Правда? А я было подумала...
- Меня не интересует, что вы подумали. Прочь! - рявкнул он.
Нянечка, с жутко оскорбленным видом, вернулась к коляске со своим
малышом и поспешно перевезла ее на другую сторону садика.
Маг проводил ее мрачным взглядом.
Убивать ее смысла не было. Она и в самом деле хотела ему добра.
Кроме того, центр города, это не окраины. Тут того и гляди
нарвешься на дэвов. Конечно, схватить его они не смогут, но
придется убегать, менять внешность... Нет, эта внешность ему
нравилась, и менять ее по такой пустяковой причине он не хотел.
И все же... он уже почти настиг преступника, почти увидел его
лицо.
Его затрясло.
Это была совершенно нормальная реакция на обрыв контакта со
следом нити судьбы и серый маг претерпел ее стоически. Он знал,
что долго она продолжаться не будет.
В самом деле. Через пять минут все кончилось.
Он еще посидел на скамейке, вяло раздумывая о том, что второй раз
в этом месте пробовать определить внешность преступника не стоит.
Если бы только не оборвался след его нити!
Ну, да это не имело большого значения. Случай еще представится.
Надо только искать. И в следующий раз найти что-то более
надежное, чем скамейка в садике.
Он так и сделает.
Маг встал, переложил трость в правую руку и отправился дальше.
Лишь бы, только, убийца не отправился отсюда прямиком в аэропорт!
След нити привел его к башне мэрии, потом в какое-то кафе. Здесь
убийца пробыл недолго. Серый маг тоже не стал задерживаться,
нутром почувствовав, что здесь он ничего нового о преступнике не
узнает.
Вперед, вперед. По следу.
Он верил, что тот, рано или поздно придете его туда, куда нужно,
даст ему возможность свершить возмездие, стать из ищейки палачом,
закончить погоню и доказать, что лендлорды в нем не ошиблись,
что он им может быть полезен.
Может, и еще как!
Из кафе тень нити судьбы повела его совсем в другую сторону, к
окраинам.
"Да что с ним происходило? - думал серый маг. - Петляет словно
заяц. Он словно бы метался по городу, словно бы что-то искал.
Интересно, что именно?"
А след нити все вел и вел его. Вскоре серый маг миновал дворец
дождя, потом старинный замок, каким-то чудом сохранившийся прямо
посреди города, потом статую девушки из твердого кислорода.
Возле нее серый маг задержался. Ненадолго, всего на несколько
минут, но все же, он не мог себе отказать в удовольствии
полюбоваться высеченной из твердого кислорода фигуркой. Она была
прекрасна, просто прекрасна, она будила какие-то странные,
незнакомые серому магу чувства. Она словно куда-то звала.
Он тряхнул головой. Нет, с этим наваждением нужно было кончать.
Оно мешало погоне.
"И все же, - подумал серый маг. - Что бы ты делал, если бы
преступником оказалась точь в точь такая девушка?"
Он не смог ответить на этот вопрос и осознав это, поразился.
Святые лендлорды, да что это с ним происходит? Нет, прочь отсюда,
прочь...
Он не удержался, все-таки взглянул на статую еще раз, и лишь
потом отправился по следу убийцы. Но все же отправился. Через
некоторое время, азарт охоты снова овладел им, но девушка не
забылась, словно отпечатавшись где-то там, в глубине памяти, на
самом ее дне.
След нити судьбы убийцы водил его по городу часа
два, не меньше.
"Что ему надо? - недоумевал серый маг. - Ну, сделал свое дело, так
уходи, спасайся. Что еще он забыл в этом городе?"
И тут нить привела его к сгоревшему дому.
Серый маг взглянул на солнце и прикинул, что до заката осталось
не больше трех часов. Чувство ищейки гнали его дальше, поскольку,
предстоящая ночь должна была быть ночью друидов, но какой-то
инстинкт заставил остаться на месте, внимательно осмотреть
пепелище дома. Инстинкт говорил ему, что именно здесь скрывается
нечто интересное, и надо задержаться, потратить на осмотр еще некоторое
время.
Так оно и оказалось.
Вскоре серый маг обнаружил, что убийца приходил к этому дому
дважды, причем, через довольно приличный промежуток времени. Он
легко определил в какую именно сторону ведет этот, второй след
нити судьбы, но бежать по нему не спешил.
Ему хотелось узнать, что заставило убийцу приходить в это место
дважды. Может быть, это совпадение? Вряд ли. Значит ,
закономерность. В чем? Что за причина заставила преступника два
раза приходить к этому дому? Что в нем было такого интересного?
Кроме того, он быстро определил, что дом сгорел как раз две недели
назад. Первый раз преступник приходил к нему, когда он был цел,
второй - уже после пожара. Опять - почему? Может быть, если он
определит кто был владельцем этого дома, то хотя бы частично
разгадает эту загадку?
Оглядевшись, он заметил продавца амулетов, который торговал
своим товаром метрах в двадцати от развалин, и направился к нему.
- Амулеты. Снадобья. Тайные средства.
Физиономия у торговца была хитрая. Это обнадеживало. Такие люди,
как правило любопытны и у них всегда можно узнать что-то
интересное.
Серый маг задумчиво осмотрел лоток. Большинство лежавших на нем
предметов являлись самыми обычными подделками, не имеющими никакой
магической силы. Вот разве что, тот серый камешек, лежавший с
самого края. Если знать как его применить, любая замужняя женщина
будет твоей. И вот тот обрывок папируса. Если суметь его
прочитать, то можно узнать где спрятан клад второй династии
пеликанских царей. И больше... да, больше ничего.
Он взял камешек и задумчиво повертел его в пальцах.
Торговец едва заметно встрепенулся, нутром угадав человека,
способного разобраться в том, что лежит на лотке. Специалиста.
Серый маг положил камешек обратно и вытащил из кармана золотую
монету. Повертев ее в пальцах, он поймал алчный взгляд торговца и
спросил:
- Дом. Вот этот, сгоревший. Что с ним случилось?
Торговец поежился.
- Зачем он вам? Хотите, лучше, я вам предложу амулет, который
спасает от всех видов воровства?
Серый маг покачал головой. Монета снова сверкнула перед глазами
торговца.
- Значит, ты ничего о нем не знаешь?
Торговец фыркнул.
- Не знаю? А думаете, почему я торгую именно здесь? Только из-за
этого дома. Здесь, побрякушки с помощью которых я зарабатываю
себе на жизнь, продаются быстрее и дороже.
- Как это?
Торговец оглянулся и понизил голос:
- Покупателей привлекает дом. Они приходят посмотреть на него, и
заодно покупают мой товар.
- Так что же в этом доме такого удивительного? - начиная терять
терпение, спросил серый маг.
- Здесь жил вампир.
- Да ну?
- Честное слово. Если точнее - вампирша. Жуткая бестия. Говорят,
кучу народа погубила. А обнаружил это ее сосед. Сначала обратил
внимание, что она никогда не выходит из дома днем, а потом сказал
своим друзьям. Те пришли ночью с факелами, кольями и прикончили
ее. Вот такая история.
Торговец не без доли страха посмотрел в сторону развалин дома.
- Понятно.
Серый маг положил на его лоток золотую монету. Она исчезла в
мгновение ока.
- А может, вас все же интересуют амулеты? У меня есть еще
кое-какие. Я их на лоток не выкладываю. Это для постоянных
покупателей...
Но серый маг его уже не слушал. Он шел к дому и остановился
только тогда, когда почувствовал под ногами толстый слой пепла.
Он огляделся, и разочарованно покрутил головой.
Огонь был слишком сильным и уничтожил большую часть следов нитей
судьбы. Нет, определить, погибла ли вампирша в самом деле, было
невозможно.
А жаль. Если убийца приходил к этому дому два раза, значит его и
вампиршу что-то связывало. Вполне возможно, они были сообщниками.
Или не были. Как бы то ни было, но нужно было отправляться по
первому следу. Второй раз преступник приходил к дому уже когда
тот сгорел. Очевидно, это было уже тогда, когда он собрался
улетать. Второй след приведет его наверняка в аэропорт. А ведь он
еще не узнал главного - куда именно преступник улетел. И не узнает,
если пойдет по второму следу.
Серый маг прошел к тому месту, в котором раньше была входная
дверь. Понятное дело, теперь он нее остались только
головешки.
Да, следы подтверждали, что в этом доме вполне возможно жила вампирша.
И что дальше?
Он вернулся к лоточнику. Тот, видимо рассчитывая на еще одну
монету, обрадовано встрепенулся.
- А что, вампирша точно погибла?
- Точно. Не менее десятка человек видели как она сгорела. Ну и
повоевали они, скажу я вам. Тут был самый настоящий бой. Не
обошлось и без потерь.
- И много их было, этих потерь?
- Не очень. Но все же, человек пять она уложила.
- Стало быть, вампирша была сильная?
- Я же говорю - настоящая бестия.
- Ну-ну.
Серый маг отошел от лотка. Больше ему здесь делать было нечего.
Все остальное расскажут следы нитей.
"Все-таки, - вздохнул он. - Гораздо легче было бы, пройди всего
лишь день-два, а не две недели... Все было бы гораздо легче. И
определить куда именно улетел преступник и обнаружить тех, кто
ему помогал..."
Помогал. Он чувствовал, что убийца черного мага задержался в этом
городе совсем не зря. Была какая-то причина заставившая его
шататься по этим улицам, и искать... Что же он искал? Что ему
было здесь нужно?
Вместо того, чтобы тотчас же отправиться в аэропорт, он
задержался и задержался надолго. Неоправданно надолго. Какое-то
объяснение этому должно быть. И он, образцовая ищейка, должен был
это объяснение, эти причину найти. Серый маг знал, чувствовал всей
кожей, что найдя эту причину, разберется и во всем остальном.
Может быть, даже, узнает куда именно убийца улетел.
"Да, наверняка, так и будет, - сказал он себе. - Что же остается?
Искать. Идти по следу. И тот сам приведет меня к ответу на все
вопросы."
Он двинулся прочь от сгоревшего дома. Откуда-то налетел ветер и
ударил ему в спину.
Серый маг улыбнулся.
Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его
вперед. К концу погони, к разгадке. Ну что ж, советам союзников
надо следовать. Часто, они бывают разумными.
Или неразумными. Но, как правило, это узнаешь лишь тогда, когда
что-либо изменить уже невозможно.
След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
Это-то еще ему зачем?
Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и в
этот момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый
маг присел и стал внимательно рассматривать след нити
преследуемого.
Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в
подобные лавки? Купить какую-либо вещь. Что же именно мог
купить в подобной лавке убийца черных магов?
Ритуальный нож?
Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу. В
подобные лавки они не поступают. Кроме того, покупать новый нож
убийце просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись в свое
убежище, он сможет заказать себе их хоть дюжину.
Серый маг наклонился и протянул было руку, чтобы положить ладонь
на ведущий из лавки след. Если повезет, он сможет хотя бы
приблизительно определить, что именно убийца в ней купил.
- Эй, чем это вы занимаетесь? Что-нибудь потеряли?
Он поднял голову.
Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как
хозяином лавки.
- Потерял... кое-что, - сказал, выпрямляясь серый маг. - Впрочем,
это такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
На физиономии у хозяина лавки явственно читалось подозрение.
Чувствовалось, он не поверил ни единому слову серого мага. С
другой стороны, он, никак не мог догадаться что тот, в самом деле,
делал возле дверей его заведения.
Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг друга. Хозяин
лавки явно ждал, что ему скажет этот странный человек. А серый маг
все никак не мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же
он прямо спросить у него о преступнике.
Хотя, почему бы и нет?
- Я собственно, шел к вам, - сказал он.
- Да? - хозяин насторожился еще больше.
- Я хотел спросить у вас об одном человеке.
- Слушаю.
- Вы вполне могли его запомнить.
Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
- Вряд ли...
Серый маг почувствовал что медленно, но верно закипает. Он выждал
несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и
все так же, спокойно, даже разочарованно, спросил:
- Значит, вы его не помните?
- Нет.
- Но ведь я его даже не описал. Вы совсем не представляете кого я
имею в виду.
- Ничем не могу помочь.
- Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
- Ваше право.
Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался
уходить, но в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину
лавки и схватил его за горло.
- На помощь! - прохрипел тот.
- Ага, вот ты и заговорил по-другому, - ухмыльнулся серый маг.-
Так вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты
сейчас выложишь мне все что знаешь, или я тебе оторву голову и
попробую сыграть ей в любимую игру правителя наших миров
Ангро-майнью. Понял?
Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от
земли.
- Ну?!
- Скажу, - прохрипел хозяин.
- Тот-то же, - серый маг слегка опустил руку, так, что его
собеседник смог достать ногами землю.
- Что вы хотите знать?
- Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с короткой
прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
- Две недели назад?
- Да,
- Тогда, это был именно он, - проговорил хозяин лавки. -
Отпустите меня. Так мне тяжело говорить.
- Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье - и
спасения для тебя нет. Понял?
- Как не понять, - ответил хозяин.
Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва не упав, прислонился к
двери своего заведения. Осторожно ощупав шею, он покачал головой,
и пробормотал:
- Я готов.
- Ну, так рассказывай.
- Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
- Кол?
- Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу почувствовал, что
этот кол нужен ему не для коллекции. Но он сумел... хм... он
сумел меня убедить. И я ему его продал.
- Понятно, - кивнул серый маг. - Если я не ошибаюсь, осиновые
колья используются для охоты на вампиров?
- Да, именно так.
- И больше ничего?
- Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к нему и
молоток. Такой, знаете ли, из железного дерева.
- Понятно.
Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
Значит - осиновый кол.
- Эй, вы куда? - крикнул ему вслед хозяин лавки.
- А что? - остановился серый маг.
- Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и
все такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
- Зачем?
- А если я проболтаюсь?
- Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас
ему было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его
занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был
нужен осиновый кол?
"Вот ведь незадача, - думал он. - Получается, что этот кол был
нужен преступнику для вампиршы. Стало быть, она ему никакой не
друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того,
чтобы убить вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не
понимаю."
Он прошел мимо гостиницы, в которой преступник остановился
отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было
наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени .
Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В
ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не
стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти
в сумерках, не выскочил на небольшую площадь, в центре которой
стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле
этого дома настоящую паутину из следов нитей убийцы черного мага.
Кроме того, там было множество следов вампиршы. Судя по всему,
они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы
лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было
удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не
это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил
целую секунду, пытаясь вспомнить кому могут принадлежать такие
нити. А потом вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить
своего ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый
маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе,
почему он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже,
почему он купил осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
7.
- Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот
мир принадлежал им? - спросил Христиан.
- Конечно, - сказал Хантер. - А иначе, зачем бы им было это все
нужно?
- Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему,
так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и
что-то предпримет.
- Если узнает... - промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки
глоток пива.
- То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
- Понимаешь, - Хантер задумчиво поскреб подбородок. - Он, как бы,
его и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже
будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром
будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять,
поначалу не будет знать никто. Ангро-майнью даже и не узнает, что
лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое
положение дел может сохраняться очень долго.
- А если ему об этом сказать?
Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
- И кто ему это скажет?
- А хотя бы - мы.
- Каким образом?
- Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в
третий и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец
Ангро-майнью. После этого останется, только, явиться к нему, и
все рассказать.
- Он нам не поверит, - категорически заявил Хантер.
Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил
сигарету.
- А если поверит?
- Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам
поверит. Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?
- Так.
- К этому времени черные маги доберутся до дэвов, и те станут их
слугами. Ты понимаешь, что наше путешествие к Ангро-майнью займет
много времени?
- Понимаю, - Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги
поближе к камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.
- Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами
Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать
черным магам. Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да
еще и с проверяющим. Как ты думаешь, что они сделают?
- Попытаются нас уничтожить.
- Ничего подобного, - покачал головой Хантер. - Не тут-то было.
Они скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не
заметит. Дэвы, которые к этому времени станут их слугами, а не
слугами Ангро-майнью, не подтвердят ни единого нашего слова.
В результате, проверяющий уедет к Ангро-майнью в полной
уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...
- Вот тут-то нас и уничтожат.
- Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не
раньше.
Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика,
который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.
- И мы не сможем представить никаких доказательств?
- А какие тут могут быть доказательства? - пожал плечами Хантер.
- Никаких. Единственными доказательствоми, которое мы могли бы
представить, являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов
и нас, охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть
кто-то, способный на такое. Увы!
Он развел руками.
- Да-а-а... ужас какой-то, - пробормотал Христиан, отпил
лимонада и поставил бокал обратно на столик.
По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то
далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.
Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.
- Спать тебе пора, - наконец сказал он. - Иди уж. Я постелил тебе
в библиотеке, на диване.
- А ты?
- А я еще посижу, подумаю.
- Ну, тогда и я посижу.
Они посидели.
Минут через десять Христиан спросил:
- А я тоже смогу научиться видеть эти нити?
- Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.
- Это хорошо. Это просто здорово.
У него на лице появилось мечтательное выражение.
Хантер погрозил ему пальцем.
- Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь
шутки шутить, оборву уши.
- Можно подумать, - недоверчиво хмыкнул мальчик.
- Честное слово.
- Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?
- Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы
заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити
судьбы это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно
- могут случиться ужасные вещи.
- Например?
- Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.
- Будто бы?
- А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами?
Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять
нитями судьбы различных людей, они начинают потихоньку извлекать
из этого выгоду. Дальше - больше. В результате, их не интересует
уже ничего, кроме выгоды. Еще немного - и черный маг готов. Ради
выгоды он готов на все. Выгода - это ведь не только деньги. Это
власть.
- Зачем мне власть? - удивился Христиан. - Что я с ней буду
делать?
Охотник не ответил.
Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась.
Отныне он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно,
так в жизни и бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем
хороших. Любая вещь, любое событие - одновременно хорошие и
плохие.
Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое
мастерство, есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам,
которыми руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился
кто-то, за кого он отвечает, о ком надо заботится, кого нужно
оберегать.
- Скажи, - спросил Христиан. - А этот, Ангро-майнью, он же тоже
волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?
- Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно
разные вещи. Волшебство - это нечто другое. У волшебства совсем
иные принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то
же время, могут нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни
магам. Понимаешь, мы абсолютно разные. Понял?
- Понял. А вдруг, у меня есть способности и к волшебству?
- Вряд ли... Хотя, кто знает. Но только, если даже у тебя и есть
способности к волшебству, определить их наличие я не могу.
- А было бы здорово, - проговорил Христиан. - Если бы
когда-нибудь появился кто-то, способный эти возможности
совмещать. Думаю, он бы мог запросто навешать черным магам.
- Возможно. Но пока такого человека еще не было.
- Жаль.
Христиан зевнул.
- Ладно, иди спать. Утро вечера мудренее, - сказал ему Хантер. -
Завтра, начнется твоя учеба.
- Уже завтра?
- Конечно. Зачем зря терять время? Мне кажется, его у нас
осталось не так уж и много .
- Я все же посижу...
- Вот что, - в голосе охотника появились грозные нотки. - Ты
мой ученик?
- Да.
- Стало быть, ты должен подчиняться своему учителю. Я тебе
приказываю - отправляйся спать. И немедленно.
- Хорошо, - покорно сказал Христиан.
Мальчик слез с кресла и отправился в библиотеку. Хантер слышал
как он там некоторое время возился, устраиваясь поудобнее, и
наконец затих.
Охотник закурил новую сигарету и подумал, что завтра, и в самом
деле, надо бы приступить к учебе. Он не соврал когда сказал, что
чувствует будто у них осталось не так уж и много времени.
Теперь, когда у него появился ученик, то есть человек о котором
он должен заботиться, до охотника вдруг дошло, что две недели, пошедшие
с того момента как вернулся с последней охоты, он, собственно, занимался
тем, что ждал. Какое-то шестое чутье подсказывало ему, что она, эта
последняя охота, еще не кончилась. Будет, обязательно будет продолжение.
Может быть, уже сейчас, к его дому подкрадывается опасность, может
быть, даже более страшная, чем та, с которой он столкнулся во время
последней охоты.
"Так все-таки, кем была эта тень мага? - думал Хантер. - Кем, или
чем? Новым видом черных магов? Или, все же, это нечто, живет даже
во мне, охотнике, нечто, дающее возможность видеть нити судьбы?"
Он встал с кресла и заходил по комнате, стараясь ступать как
можно тише, чтобы не разбудить мальчика.
"Но тогда, получается, - рассуждал он, - что это нечто находится
и в Христиане? Да, несомненно. А иначе у него не было бы
способностей."
Остановившись у камина, он швырнул в него окурок, взял со стола
кружку и сделал глоток. Потом постоял, прислушиваясь к пению
друидов, которое теперь звучало ближе. Видимо, друиды делали
обход города и теперь приближались к его дому.
"А сейчас, - подумал Хантер. - Попробуем поставить себя на место
этих проклятых черных магов. Кто-то их убивает. Кто-то
неуловимый, приходит, убивает их и снова, оставшись все таким же
неуловимым, уходит. Их действия..."
Он взял кочергу и поворошил горевшие в камине поленья. В дымоход
взвился целый рой искр. Огонь вспыхнул ярче.
"А действия их будут очень простыми, - подумал Хантер. - Они
станут выжидать. Рано или поздно, этот кто-то допустит ошибку.
Тем или иным способом себя выдаст. И вот тогда, они пошлют к нему
либо убийцу, который должен его прикончить, либо разведчика,
с заданием разузнать как можно больше о том, кто охотится за
черными магами. Один ли он? Может быть, их много? Насколько
силен? Где живет? Что планирует делать дальше?"
- Стоп, стоп, - едва слышно пробормотал он. - Что-то тебя,
парень, совсем не туда потянуло. Совсем не туда.
"А почему бы и нет? - сказал он себе. - Лично ты, кого послал бы
вначале? Убийцу или разведчика? Конечно - разведчика. А может и
того и другого, в одном лице. Сначала узнать все что можно, а
потом убить. Вот так."
Пение друидов приближалось.
Хантер встал и прошел в прихожую. Проверив, хорошо ли закрыта
дверь и убедившись, что замок закрыт, засовы задвинуты, он
вытащил из шкафа ружье и зачем-то проверил, заряжено ли оно.
Заряжено, и как раз серебряной картечью.
Ну да, он ведь не перезаряжал его с тех пор, когда вернулся
домой, после того, как убил Хикса.
Хикса. Мог ли быть он разведчиком?
Ни в коем случае. Суккубы - сами по себе. Им нет дела ни до
черных магов, ни до их судеб. Но самое главное, черным магам они
не подвластны. Нет, Хиксу просто не повезло. Он совершенно
случайно проезжал через этот город, и тоже совершенно случайно,
напоролся на него - охотника. Подозревать его в том, что он может
быть разведчиком черных магов, все равно, что подозревать
Христиана.
Христиана.
Хантер почувствовал как вспотел. Холодный пот тек по его спине.
Руки и ноги била противная, нервная дрожь.
"Что ты выдумал, кретин? - сказал охотник себе. - Каким образом
этот мальчишка может быть разведчиком черных магов? "
Он вытер со лба холодный пот и прислонился к стене.
"А почему бы и нет? - подумал Хантер. - Ведь, все налицо.
Безобидная внешность двенадцатилетнего мальчика. Опять же, как у
всякого мальчика - неуемное любопытство. И потом, не слишком ли
много он знает и умеет для мальчишки? Не слишком ли он хорошо
владеет собой?"
Все еще сжимая в руках ружье, он пошел в сторону библиотеки.
Что-то происходило. Дом, такой привычный и знакомый, теперь,
вдруг, стал пещерой сказочного великана, в которой за каждым
углом подстерегает опасность, и множество ловушек.
Руки его тряслись, колени подгибались, но он все же шел, словно
бы ведомая искусным кукловодом марионетка - туда, в библиотеку. И
только, оказавшись снова в гостиной, увидев мирно горящий в
камине огонь, вдруг овладел собой и рухнул, почти без сил, в
кресло.
"Нет, этого не может быть, - твердил он себе. - Этого просто не
может быть. И нить, его нить судьбы. Я же видел ее, Если бы он
был разведчиком черных магов, разве не выдала бы его нить судьбы?
Нет, старый охотник, кажется, ты сходишь с ума."
Он прислушался. Из библиотеки доносилось ровное дыхание спящего
мальчика.
"И все же, если бы черные маги отправили к тебе разведчика, разве
не учли бы они то, что ты можешь видеть нити судьбы? Вдруг они
могут их как-то подделывать, менять их цвета так, чтобы ты впал в
заблуждение?"
Еще две с лишним недели назад, он бы твердо ответил на этот
вопрос отрицательно. Только, не теперь, после того, как он видел
тень черного мага.
И все же, Хантер встал. Взяв ружье наизготовку, он двинулся в
библиотеку. И вошел в нее
Христиан спал на боку, положив правую руку под голову, и Хантер,
увидев его, увидев его беззащитное лицо, опустил ружье. Он
смотрел на спящего мальчика и постепенно освобождался от
навалившегося на него безумия, понимал какие глупости он вбил
себе в голову всего несколько минут назад.
"Вот дурак-то, - сказал он себе. - Ну, прямо, настоящий,
стопроцентный кретин."
Мальчик что-то забормотал во сне, потом пошевелился, и
перевернулся на другой бок.
А Хантер, чувствуя как краснеет от стыда, ушел обратно в
гостиную. Он опять уселся в кресло, и залпом допил свое пиво. А
потом посмотрел на огонь и рассмеялся, тихим, облегченным смехом.
"Полный кретин, - сказал он себе. - Вспомни себя, в этом
возрасте. Все нормально, все просто нормально. Ты тоже в
двенадцать лет умел многое из того, что не умели другие дети.
Потому, что тебе приходилось скитаться, потому что ты познал
холод, нужду и людскую жестокость на своей шкуре. Так чего ты
от него хочешь? Он такой же, он видел то же, и пойдет, не
сомневайся, твои путем. "
Пение друидов слышалось уже возле его дома, но Хантера это ничуть
не трогало. Он знал, что дверь его дома и окна, выдержат и не
такой натиск.
"Интересно, - подумал он. - Если бы я сейчас к ним вышел, кем бы
они меня признали? Злом или добром? Кто знает?"
Во всяком случае, ставить контрольный эксперимент он не
собирался. Его сейчас интересовало совсем другое.
Теперь, успокоившись, он наконец-то попытался понять откуда
взялся этот, навалившийся на него страх, который был так силен,
что на несколько минут лишил его разума.
"Откуда? - спросил он себя, - Что он означал? Должна, все таки
должна быть ему причина."
И она была.
С совершенно спокойной отстраненностью он понял, что происшедшее
с ним, было самым обыкновенным предчувствием, весточкой которую
ему послало подсознание. Потому что, где-то в глубине души он
знал, что спокойная жизнь кончилась. Наступило время борьбы.
Именно поэтому, все эти две недели, вернувшись домой, он не
находил себе места. Именно поэтому, он так и не смог заставить
себя начать собирать новые сведения о черных магах. Потому, что
они не нужны. Применить их он уже не успеет. Время ударов из-за
угла кончилось.
Он понял, что все эти две недели ждал того, кого по его следу
пустят черные маги.
В том, что он появится, Хантер был теперь уверен почти стопроцентно.
Осталось, его только дождаться. И встретить. Может быть, он уже
совсем недалеко. Может быть, он в эту минуту, как раз, входит в
его город.
Может быть.
Но все же, Хантер надеялся, что какое-то время у него еще есть.
Нет, не до будущего лета. Хотя бы еще несколько недель. Чтобы
успеть слегка натаскать Христиана.
"Да, чтобы успеть его хоть чему-то научить, - подумал Хантер. -
Потому что мальчику придется стать не только учеником, но и
помощником, соратником в этой борьбе. А соратник должен уметь в
трудную минуту помочь."
Он прислушался. Пение друидов удалялось. Вот оно стало еще тише и
тогда через него, словно напоминанье, прорвался волчий вой. Волк
был где-то далеко, даже не на окраине города, а дальше,
значительно дальше. Но чуткое ухо Хантера его вой уловило.
"Интересно, - подумал он. - А Христиану, тоже являлся волк? Надо
бы у него завтра, как бы между прочим, об этом спросить."
Вой стих, словно обрезанный ножом, и больше не повторялся.
Хантер сходил в прихожую и поставил ружье обратно в шкаф. Потом
вернулся в гостиную и выпил еще кружку пива.
Пора было ложиться спать.
Он выкурил еще одну сигарету, и отправился в спальню.
Простыни пахли какой-то особенной, холодной чистотой. Хантер
закрыл глаза и попробовал уснуть. Но сон не шел. В голову лезли
разные мысли. И это было вполне нормально, после того потрясения,
которое он устроил себе всего полчаса назад.
Он поворочался, попробовал считать мастодонтов, потом понял, что
в ближайшее время уснуть не удастся, и сдался.
"Черт с ним, - решил он, - с этим сном. Давай-ка друг ситный
хорошенько все обдумаем. Итак, у тебя появился ученик. Ты этому
жутко рад, причем, так рад, что полчаса назад чуть его не
пристрелил... Ладно, забудем. Когда человек живет долго один, он
поневоле становится излишне подозрительным. Дело не в этом... Ты
хоть понимаешь, что, теперь, у тебя забот станет гораздо больше?"
Он это понимал. И дело не только в том, что ему, теперь, придется
привыкать к тому, что возле него все время вертится непоседливый
мальчишка...
Например, ему придется позаботится о такой мелочи как одежда. И
еще: как к появлению мальчика отнесутся жители города?
"Ну, тут все просто, - решил он. - Одежду можно купить в
магазине, а жителям города объяснить, что ко мне, на некоторое
время, приехал племянник. Но тут возникнут дополнительные
проблемы. Школа. Наверняка, уже через некоторое время, местные
власти потребуют, чтобы мальчик ходил в школу. Таким образом, они
получат возможность на меня как-то воздействовать.
А это уже не очень хорошо. Не секрет, что жители этого города
относятся ко мне не с очень большой любовью. Даже, наоборот.
Теперь, когда у меня будет жить Христиан, они попытаются это свое
"хорошее отношение" перенести на него. Стало быть, парню придется
очень трудно. А значит, я должен его, как можно скорее, научить
защищаться.
Конечно, безобидной овечкой он не выглядит. Но все же... Если в
придачу ко всем своим приобретенным за годы скитаний навыкам, он
научится еще чему-то из того, что умею я, это не помешает. Кто
знает, какую гадость могут придумать наши добропорядочные
граждане."
Он встал с кровати, взял со стола сигареты и пепельницу.
Вернувшись на кровать, Хантер устроил пепельницу возле подушки и
закурил.
Во рту горчило.
"А не слишком ли много я курю? - подумал он. - Может быть и
слишком..."
До него снова донесся вой волка. Откуда-то охотник знал, что тот
уходит прочь от города, прочь от его дома. Может быть, он не
хотел встречаться с друидами, которые, Хантер был в этом уверен,
все еще шатались по городу?
Он докурил сигарету, потушил ее и положил голову на подушку.
Вот и все, пора засыпать.
Откуда-то он знал, что именно сейчас это ему удастся. Так оно и
вышло. Не прошло и пары минут, как он уже спал...
Где-то там, за окном, бродили друиды, спал город, уходил в дебри
леса волк... Все это было там. А здесь, существовал лишь он,
Хантер, уходящий в нереальный и этой своей нереальностью,
удивительно привлекательный мир снов.
И тот, покорно открывал ему свои объятья, открывал ему ведущие в
никуда тропинки, а когда они остались позади, заставил прыгнуть в
бездонную пропасть.
И Хантер прыгнул. Он падал и падал в пропасть, и ему даже, стало
немного страшно, пока не пришло понимание, что пропасть без дна
не может быть опасной. Если у нее нет дна, так об что же он
расшибется?
И еще... Если у нее нет дна, то стало быть, это не пропасть, а
туннель.
- Так и есть, - сказал кто-то невидимый. - Это не пропасть, это
туннель, ведущий в бесконечную пустоту. Ты будешь блуждать по
этой пустоте, пока не потеряешься окончательно. И вот тогда,
начнется самое страшное.
- Фиг тебе, - радостно крикнул Хантер. - Как же может в
абсолютной пустоте что-то начаться?
- А вот и может, - упрямо сказал голос.
И действительно, началось. Туннель кончился и перед ним предстала
абсолютная пустота.
- Привет! - крикнул Хантер. - ...