Лоуренс Уотт-Эванс. Заклинание с изъяном
страница №4
... просто не хочу видеть этого.- Тошнит?
- Так точно, сэр.
- Хорошо, можешь идти. Но оставайся в лагере.
- Слушаюсь, сэр.
Валдер с облегчением выскочил из палатки, радуясь, что оказался на
свежем воздухе. Слава богам, он сумел избежать зрелища предстоящего
убийства. Куда бы теперь отправиться?
Где-то в лагере должен быть казначей. Валдеру полагалось денежное
вознаграждение за три месяца. Правда, это не его армия, и, по-видимому,
придется немного поспорить, но он надеялся получить хотя бы часть того, что
ему причиталось. Услышав доносившиеся из палатки голоса чародеев, Валдер
неожиданно решил уйти как можно дальше, чтобы не только не видеть, но и не
слышать звуков казни сына Фелдера Венгера, Он не возражал против смертного
приговора, ему просто не хотелось быть свидетелем чьей-то смерти. Он свернул
налево и зашагал прочь.
Миновав несколько палаток, Валдер еще раз свернул налево и направился к
городку маркитантов. Может, кто-нибудь поднесет ему стаканчик? Несмотря на
неудачный опыт с ушкой, он полагал, что сейчас вполне способен ее выпить.
Он прошел уже половину пути, когда услышал, как кто-то выкрикивает его
имя. Валдер обернулся и увидел бегущего к нему солдата.
- Вы - Валдер из Кардорета?
- Да. - Солдат был ему совершенно незнаком.
- Генерал желает немедленно видеть вас в своей палатке.
Вконец растерявшийся Валдер последовал туда, куда было приказано.
Как только он вошел в палатку, Караннин прекратил свое хождение и резко
спросил:
- Ты сказал, что пользовался этим адским мечом?
- Так точно, сэр.
- В таком случае какого дьявола никто не может вынуть его из ножен?
Вопрос поставил Валдера в тупик.
- Не могу знать, сэр. - "Ничего себе, проблема", - подумал он про себя.
Генерал молча уставился на Валдера, ожидая объяснений. Валдер со своей
стороны пялился на генерала, не испытывая никакого желания откровенничать. С
какой стати, если Караннин ему совсем не доверяет? Однако, вовремя
вспомнив о наказании за неуважение в отношении начальства, разведчик
ответил:
- Со мной такого ни разу не случалось, сэр. Из ножен он всегда
выскакивал отлично. Да... отшельник сказал мне, что имя меча переводится как
"Истребитель воинов" или "Солдатобойца". Я подозреваю, что он испытывает
некоторое влечение к настоящим солдатам, сэр. Возможно, люди, которые
пытались обнажить меч, не отвечали его стандартам.
От ярости у генерала остекленели глаза.
- Один из этих людей, о которых ты говоришь, - Дарренд из Каллимора,
трижды отмеченный за храбрость. Как-то в сражении он убил вражеского колдуна
одним обрядовым кинжалом. Более того, я лично пытался обнажить клинок. Если
твой мед не признает в нас воинов, кого же, интересно, он готов признать?!
Захваченный врасплох, Валдер только промямлил:
- Не могу знать, сэр.
Он взглянул на Дарренда. Невероятно! Неужели этот человек
собственноручно прирезал колдуна?
- Что же, нам остается только узнать истину. Вот твой меч, разведчик
первого класса. Посмотрим, справишься ли ты там, где не справился сам
Дарренд.
- О... Сэр... Если позволите мне сказать...
- Говори, черт побери. За этим тебя и позвали!
- Сэр, я предпочел бы этого не делать. Я не испытываю нежности к этому
человеку, но мне не хотелось бы убивать его. Одно дело враг. И совсем другое
- беззащитный человек в такой же форме, что и я.
- Такая щепетильность делает тебе честь, - ответил генерал. - Однако
если мы хотим увидеть магические свойства меча, то, по-моему, именно ты
должен обнажить его. При условии, что это в принципе возможно.
В надежде на чудо Валдер обратился к Дарренду:
- Вы пытались обнажить Вирикидор?
Дарренд утвердительно кивнул и произнес:
- С таким же успехом можно попытаться разорвать стальной брус. Причем
тщательно отполированный. Меч постоянно выскальзывал из рук.
- Я тоже старалась, - вставила рыжая, - и чуть не поломала себе пальцы.
- Неужели? - Валдер посмотрел на меч. - У меня не возникало никаких
сложностей.
- Мы все здесь едва не остались без пальцев, - сказал Караннин,
протягивая ему Вирикидор. - Скользкая штука этот меч.
Валдеру рукоятка вовсе не казалась скользкой. Она привычно легла в
ладонь, и Валдер неохотно взглянул на ожидающего смертника. Солдат обильно
потел. Судя по запаху, он давно не мылся. Его губы сжались в тонкую полоску,
а невидящий взгляд уперся в стенку палатки.
Может быть, убеждал себя Валдер, Вирикидор не станет настаивать на
убийстве. Пока все строилось на догадках и домыслах. С огромной неохотой
разведчик вынул меч.
Клинок как всегда легко выскользнул из ножен. Казалось, он затрепетал
от нетерпения, как только оказался на свободе.
- Вот он, - Валдер продемонстрировал лезвие генералу и чародеям.
- Вы можете вновь убрать его в ножны? - загорелся Дарренд.
Валдер попытался. Вирикидор не только отказывался вернуться на место,
но и активно боролся со своим хозяином. Разведчик понял, что меч стремится
занять боевую позицию.
Генерал стоял к нему ближе всех, и Валдер чувствовал, как его руку
тянет в направлении Караннина. Понимая, что выбора у него нет, разведчик
шагнул к Фелдеру.
Сверкнула молния - Вирикидор одним ударом глубоко вскрыл горло солдата.
Фелдер умер почти мгновенно. Его глаза и рот были широко раскрыты от
удивления. Когда тело рухнуло на земляной пол, Валдер почувствовал, что
меч успокоился, нетерпеливый трепет полностью прекратился. Теперь в его руке
находилось самое обычное оружие.
- Не вкладывайте его в ножны! - воскликнул Дарренд.
- И не собираюсь, - ответил Валдер. - Ведь исследования только
начались. Принимайте.
Он передал меч Дарренду. За клинком последовали ножны.
Чародей с торжественной миной принял и то, и другое, а Валдер
улыбнулся, почувствовав огромное облегчение. Однако улыбка мгновенно
исчезла, когда он взглянул на Фелдера. Кровь громко застучала у него в
висках.
Очередная вспоротая глотка! Проклятый меч! И ему вдруг стали одинаково
противны и генерал, который организовал это убийство, и чародеи, которые это
убийство заказали.
ГЛАВА 12
Чародеи оставили Вирикидор у себя, но на следующий же день после смерти
Фелдера Валдера переселили из магического круга в палатку к трем
лейтенантам. Четвертый пропал без вести после короткой и безрезультатной
схватки между авангардом этшаритов и небольшим отрядом северян, в который
входил по меньшей мере один колдун.
Появление Валдера, надо сказать, вовсе не обрадовало лейтенантов. Они
надеялись на возвращение своего товарища, а пока их вполне устраивало
просторное существование втроем. Теперь им навязали незнакомца. Даже не
офицера, с которым можно было бы обсуждать служебные дела, делиться
сведениями и иногда меняться дежурствами, а битого всеми ветрами разведчика,
низшего по званию, но гораздо более опытного. С другой стороны, этот
разведчик не имел никаких обязанностей и выглядел бездельником.
Валдер прекрасно понимал их настроение и старался делать все, чтобы не
мешать своим соседям. Он охотно не ложился спать, если остальные
засиживались допоздна за разговором, молчал и даже уходил, если того хотели
его соседи.
Он был прекрасным слушателем и желал узнать как можно больше обо всем,
что случилось в Мире, пока он служил в отдаленной военной части и скитался
на севере. Более того, само журчание человеческой речи действовало на него
успокаивающе.
Все любят тех, кто умеет слушать. Скоро его приветливость и
неподдельный интерес ко всему, о чем говорили его новые товарищи, заставили
лейтенантов забыть о первоначальном напряжении. Больше остальных
разговорился один долговязый молодой человек лет двадцати двух, недавно
прибывший из прибрежного учебного лагеря в порте Шан.
Радлер, сын Дасета, казался Валдеру почти мальчишкой, хотя был всего на
год моложе.
В целом Радлер говорил то же самое, что и Сайдор, но объяснял
замедленное продвижение армии не трусостью командования, а отсутствием дорог
и трудностями со снабжением. Западная группа генерала Гора и Центральная
группа генерала Анарана продвигались вперед, перемалывая на ходу
разрозненные вражеские части. Азрад делал все возможное, чтобы обеспечить
необходимую тыловую поддержку, но и людские и материальные ресурсы были на
исходе. Восточная группа генерала Террека все еще не сдвинулась с места. В
этом направлении не было предпринято ни одного настоящего наступления, а
Террек, подозревая ловушку, ничем не желал делиться с другими группами
войск.
Радлер считал, что обе стороны несли довольно крупные потери, потому
что на стороне Империи сражались колдуны и "шатра". Тем не менее он, так же
как и Сайдор, ничуть не сомневался, что бесконечно долгая война близится к
концу.
Валдер этому по-прежнему не верил, но помалкивал, чтобы не обижать
Радлера.
После того как военная тема себя исчерпала, Валдер выслушал массу
лагерных сплетен - знакомые имена, к сожалению, не упоминались. Он попытался
выяснить что-нибудь о Дарренде, но о чародее никто ничего не знал.
Вечером лейтенанты разошлись по своим делам. Радлер заступил на
дежурство, он командовал отрядом снабженцев, а двое остальных - Корл и Тезра
просто молча выскользнули из палатки. Валдер решил, что скорее всего они
направились в один из борделей в лагере маркитантов. Что ж, можно им только
позавидовать. Он так и не нашел казначея, а сейчас было уже слишком поздно.
Валдер решил вздремнуть.
Его разбудил звук распахнувшегося полога.
- Прошу прощения, сэр, - солдат стоял спиной к свету, и Валдер не мог
рассмотреть его лица, - но полагаю, что это ваша вещь.
Он протянул разведчику меч.
- Это, наверное, какая-то ошибка...
Валдер машинально взялся за рукоять и тут же замолчал. Вирикидор!
Но это же полная бессмыслица. Чародеи хотели изучить меч. и они никак
не могли закончить так быстро. Даже если изучению пришел конец, то почему
Вирикидор возвращают таким небрежным образом? Это ведь не пуговица. И где
ножны? Он повернулся к входу в палатку, но солдат уже исчез.
Валдер уселся, и его нога задела какой-то предмет. Он наклонился. Вот
они, ножны! Разведчик тупо уставился на находку.
Наконец в полном недоумении он вышел из палатки и внимательно огляделся
по сторонам.
Лагерь жил своей обычной жизнью: солдаты точили мечи, беседовали,
ужинали, слонялись без дела взад и вперед. Человека, отдавшего ему меч, уже
давно и след простыл.
Валдер направился к магическому кругу. Пусть чародеи растолкуют ему что
к чему. Вирикидор ведь не игрушка.
Когда он остановился у меловой линии, его заметили, Сейчас же из
многоцветных палаток появились их обитатели. Валдер почувствовал на себе
неодобрительные взгляды.
Кто-то открыл ему проход в защите, и через минуту чародеи обступили его
плотным кольцом.
Среди них был и Дарренд.
- Так, значит, это вы? - заметил он.
- Да. А где, я, по-вашему, должен быть?
- Где сейчас обязаны быть вы, я не знаю. Но меч должен находиться у
нас. Никто не имел права забирать Вирикидор, но как только мы отвернулись -
всего на несколько минут, - меч исчез. Без помощи магических сил; его просто
кто-то унес. Пока мы искали меч, то же самое произошло с ножнами. Оба
пропавших предмета у вас. Странно, не правда ли?
- Наверное, это очень странно, сэр, - Валдер решил обращаться к
Дарренду как к офицеру, - но это сделал не я. Иначе зачем мне их сюда
возвращать? Меч мне кто-то передал, а ножны я нашел на полу палатки. Их
подбросили туда, пока я дремал.
Собравшиеся маги обменялись многозначительными взглядами.
- Заклятие Истинного владения, - заметил один из присутствующих, - или
какой-то его вариант. Дарренд помрачнел и ответил:
- Я провел испытания. Результат весьма расплывчатый. Это не обычная
форма заклинания, но что-то очень близкое.
- Что же, - вмешалась рыжая, - это объясняет, почему никто, кроме
Валдера, не мог обнажить меч. Теперь оружие нашло способ вернуться к нему,
как бы случайно. Типичное проявление заклятия Истинного владения!
- Да, но заклятия очень странной формы, - стоял на своем Дарренд. -
Крайне нездоровое.
- В заклятии Истинного владения, по-моему, всегда есть нечто
нездоровое.
- Нет. В данном случае мы имеем дело с чем-то другим. Я сразу подумал
об "Истинном владении", когда увидел, что никто не может обнажить клинок. Но
я не обнаружил и следов использования золотого кольца. А как, по-вашему,
может действовать заклятие Истинного владения, если во время заклинания не
прибегали к силе золотого кольца?
Валдер ничего не понимал. Проснувшись совсем недавно, он чувствовал
себя совершенно разбитым и желал одного - поскорее избавиться от меча.
- Не знаю, истинный я владелец или нет, но я бы предпочел, чтобы вы
забрали наконец у меня этот меч и завершили свои исследования. Если вы
вообще намерены это делать, - произнес он сердито и после некоторой паузы
добавил: - сэр!
- Да, конечно, - Дарренд поспешно взялся за рукоятку.
Освободившись от Вирикидора и ножен, Валдер облегченно вздохнул:
- Сколько времени займут эти исследования?
Дарренд покачал головой:
- Не имею ни малейшего представления. Если повезет - к полуночи, если
же нет - подлинный характер меча скорее всего так и не будет установлен.
- О... - Валдер покачал головой. - В таком случае желаю вам удачи, сэр.
С этими словами разведчик повернулся кругом и зашагал к своей палатке.
Теперь понятно, что рано или поздно либо меч отыщет к нему дорогу, либо
его самого что-нибудь приведет к мечу.
Интересно, насколько все его будущее связано с Вирикидором? Можно ли
снять заклинание или по крайней мере заклятие Истинного владения, чтобы
кто-то другой пользовался мечом?
Дарренд смотрел ему вслед. Он еле сдерживался, чтобы не побежать за
разведчиком. Нет ли у него срочных дел поблизости от палатки, в которой жил
Валдер?
В раздражении чародей топнул ногой. Опять Истинное владение пытается
возвратить меч его хозяину. Или, может быть, его рабу? С магическим мечом ни
в чем нельзя быть уверенным. Он произвел простенькое контрзаклинание и
зашагал в палатку-лабораторию.
ГЛАВА 13
Прошло четыре дня. Половину лагеря разобрали и отправили на север. Все
это время Валдер наслаждался жизнью, получив положенные ему деньги и ожидая,
пока чародеи закончат изучение свойств Вирикидора. Наконец после обеда к
Валдеру явился посыльный и доставил его в магический круг.
Дарренд ожидал его в голубом с золотом шатре. Рядом с чародеем лежали
Вирикидор и его ножны. Валдер уселся напротив и обратился в слух.
- Мы завершили исследования меча, именуемого вами Вирикидор, невзирая
на его отказ находиться в чьих-либо руках, кроме ваших, и несмотря на
многочисленные попытки возвратиться к вам. В заклинании, которому был
подвергнут меч, кое-что так и осталось для нас тайной. Но основные
параметры оружия установлены.
Валдер кивнул.
- Я обо всем доложил генералу. Вопрос о Вирикидоре пока еще не решен,
но генерал сказал, что вы, как владелец меча, будете в свое время
проинформированы.
- Очень мило с его стороны, - заметил Валдер с легким сарказмом в
голосе.
- Безусловно. Итак, во-первых, заклятие Истинного владения. Меч
действительно несет в себе один из вариантов данного заклятия, однако в его
извращенной и весьма нездоровой форме. Заклятие Истинного владения и так
достаточно неприятно, поскольку никому еще не удалось установить, кто кем
владеет - личность объектом или объект личностью. В вашем случае положение
еще хуже. Заклятие содержит в себе элементы саморазложения. Узы между
Вирикидором и вами очень сильны, и они останутся таковыми на... на некоторое
время. Прежде чем я подробнее остановлюсь на этом, разрешите мне прояснить
некоторые другие вопросы.
Он сделал паузу, по-видимому, не зная, как лучше продолжить, и Валдер,
желая помочь магу, спросил:
- Какие другие вопросы?
- Другие заклятия и чары - их в мече несколько, и они переплетены так
причудливо... Я никогда не встречал ничего подобного Например, заклятие
Эллрана, именуемое "Бессмертной анимацией" - отвратительные, неуклюжие,
противоречивые чары. Этот безумный отшельник просто не имел права их
использовать! Они необратимы - и больше того, они делают необратимыми
все остальные заклятия. Именно анимация позволяет вашему мечу действовать по
собственной воле. И она же не позволяет разрушить или снять другие
наложенные на меч заклинания, если против них не использовать другие
действительно самые мощные заклятия. Но и в этом случае возникает огромная
опасность. Комбинация из анимации и "Истинного владения" связывает вас, вашу
жизнь с мечом; нарушить эту связь - значит убить вас, потому что в любом
случае это приведет к уничтожению меча.
Валдер смотрел на меч. Такого он не ожидал! И что бы там ни случилось,
ясно одно - появление Вирикидора не останется мимолетным эпизодом в его
жизни.
- Во всем этом, конечно, есть и светлые стороны, - продолжал Дарренд. -
Например, вас нельзя убить. Вернее, поскольку теперь ваша жизнь заключена в
мече, вас можно умертвить, только уничтожив Вирикидор. Но даже самому
могущественному чародею не под силу хотя бы слегка повредить ваше оружие, не
говоря уж о том, чтобы уничтожить его полностью. Анимация Эллрана
действительно напоминает истинное бессмертие, которое она провозглашает. При
определенных обстоятельствах сам меч может вас убить - я остановлюсь на этом
чуть позднее, - но, насколько я знаю после всех исследований, кроме него,
ничто во всем мире не способно сделать это.
- Что - это? - Валдер беспомощно заморгал. Он сомневался, что правильно
понял Дарренда. Потрясение вывело его наконец из заторможенности, в которой
он пребывал после смерти Фелдера.
- Вас, Валдер, невозможно ничем убить. Только клинком Вирикидора. Вы
вообще не можете умереть как нормальный человек, если только кто-нибудь не
ухитрится уничтожить меч.
- Уничтожить Вирикидор? - Валдер по-прежнему ничего не понимал.
- Никто и не собирается уничтожать меч. Вы, Валдер, будете жить до тех
пор, пока не погибнете от клинка Вирикидора. Когда вы впервые вынули меч, вы
сделали свой выбор.
Валдер молча ждал продолжения.
- Это вовсе не значит, что вы неуязвимы. Вас можно изувечить, можно
пытать, ослепить, сделать глухим, свести с ума, превратить в калеку. Более
того, вас можно изрубить в куски - но вы не умрете, пока вас не убьет
Вирикидор. И это всего лишь часть отвратительных свойств, связанных с
"Бессмертной анимацией".
Валдер потер виски:
- Значит, я не могу умереть?
- Как обычный человек - нет. Однако здесь имеется одна тонкость.
Саморазложение чар. Вместо кольца, отлитого из чистого золота, необходимого
при совершении заклинания Истинного владения, ваш отшельник использовал
какой-то заменитель. Заклинание было с изъяном. Чары стали неполноценными.
Вы не останетесь Истинным владельцем вечно. Вы можете использовать меч всего
сто раз. Затем Вирикидор отвергнет вас, и вы. Валдер из Кардорета, окажетесь
единственным человеком во всем Этшаре, неспособным обнажить этот меч. Тот
"счастливец", который сделает это раньше других, станет новым владельцем. А
когда это случится, вы будете первой жертвой Вирикидора. Новый владелец
сможет обнажить меч только девяносто девять раз, после чего Вирикидор
обратится против него. Третий владелец - девяносто восемь, и так далее, пока
какой-нибудь несчастный дурачок не сделает это единожды и тут же погибнет.
Чары полностью исчерпаются, и впредь у меча не будет Истинного владельца.
- Подождите, - Валдер был вне себя от злости, - значит, ничто и никто
не может убить меня, кроме восставшего Вирикидора?
- Более или менее так.
- Но это же безумие! Как назвать такое заклинание?!
- Отшельники часто становятся безумными, - пожал плечами Дарренд. -
Похоже, что этот вас сильно недолюбливал.
- И долго это будет продолжаться? Сколько лет я смогу прожить?
- Кто знает? Продолжительность вашей жизни, по-видимому, неограниченна.
Непреодолимой потребности обнажать меч не существует. Оставьте его в ножнах,
и теоретически вы будете жить вечно.
У Валдера отвисла челюсть. Он уставился на меч, затем на чародея. Нет,
это уже выше его понимания! Он воюет не первый год и давно уже свыкся с
мыслью, что может погибнуть в любой момент. Теперь все изменилось. Значит,
подлый старикашка все же отомстил? Какое право он имел распоряжаться его
жизнью?
А если его изувечат в бою?
- Я не хочу этого! Вы можете освободить меч от заклятия?
- Нет, - со вздохом ответил Дарренд, - и я не знаю никого, кто мог бы
помочь вам. Ваш отшельник невероятно талантливый чародей. Он очень тесно
увязал между собой заклинания. Чтобы снять чары, потребуется всего-навсего
одно заклинание, но гораздо более мощное, чем объединенная сила всех
наложенных на меч заклятий. Никто из живущих ныне чародеев не способен на
такое. Для большинства заклинания четвертого порядка - предел, а
"Бессмертная анимация" Эллрана обычно квалифицируется как заклятие восьмого
порядка. Может быть, в один прекрасный день я сумею подняться на такую
высоту, но и тогда мне не удастся распутать подобный клубок. Никто, кроме
пожалуй, Фэндела Великого, не справился бы с такой задачей. - Неожиданно
чародей замолчал, а его брови медленно поползли вверх. - Меня только что
осенило: никто не знает, что случилось с Фэнделом. Может быть, он тот самый
отшельник?
- Почему бы и нет? - устало вздохнул Валдер. - Вполне возможно.
- Скорее всего это не он, - отмахнулся от своего неожиданного
предположения Дарренд.
- А другие способы, кроме этого невозможного контрзаклинания, есть?
- Не знаю. Ходят слухи о возможности полной ликвидации любых чар. Они
якобы исчезают как пламя свечи, если на него дунуть. Но, по-моему, это чушь.
Если бы такие способы существовали, северяне их давно бы уже открыли и
использовали против нас.
Валдер тоже знал достаточно, чтобы не принимать всерьез такие нелепицы.
- Собственно, какие у вас причины для беспокойства? - сказал Дарренд. -
Снимать чары незачем. Просто пореже вынимайте меч. Правда, вам придется
постоянно держать его при себе. С объектом "Истинного владения" лучше
надолго не расставаться. Если для того, чтобы найти вас, потребуется
землетрясение или цунами, то, поверьте мне, вы получите и то и другое, со
всеми вытекающими отсюда разрушительными последствиями. Это абсолютно
безжалостное заклятие.
- О... - Валдер только что представлял, как он закапывает Вирикидор в
укромном местечке, чтобы не думать, в который раз обнажаешь проклятый меч. В
сотый, сто первый или девяносто девятый.
- Полагаю, что мы полностью исчерпали тему владения, - сказал Дарренд.
- Теперь - об имени меча и о том, на что он способен. "Солдатобойца" или
"Истребитель воинов" - скверный перевод. Вернее будет "Мужебойца". Мечу не
важно, кто его жертва - солдат или штатский, это должен быть половозрелый
мужчина.
- О... - Теперь ясно, почему меч не убил дракона и женщину. И колебался
в бою с "шатра" - получеловеком.
- Кстати, слово "мужчина" в названии меча следует использовать только в
единственном числе. Когда меч вынимают из ножен, он забирает только одну
жизнь.
- Это я заметил, - вставил Валдер.
- Не сомневаюсь. Убивает он мгновенно. Как только вы обеспечиваете его
жертвой. Учитывая это, вам следует проявлять чрезвычайную осторожность.
Сдержать обнаженный меч трудно - он нуждается в убийстве. Пример - случай с
преступником. В схватке с единственным противником-мужчиной он обеспечивает
вам непобедимость, никто не сможет вас превзойти. Помимо анимации, которая
делает всю основную работу, меч обладает еще тремя волшебными свойствами и
рядом более мелких чар и колдовских трюков. Возможно, отшельник был
безумцем, но его познания в магии поражают, и он не стеснялся их
применять. Если этот человек сумел наложить такие чары после того, как его
запасы были уничтожены, он мог бы здорово помочь нам с военными
разработками.
- Он сказал, что уже отслужил свое.
- Значит, он или скрывал свои таланты, или развил их позже. Или его
существование держалось в тайне. Иначе я бы услышал о нем.
- Он выглядел очень старым, - сказал Валдер. - Скорее всего его служба
прошла еще до вас. Может быть, он и есть тот самый Фэндел Великий, о котором
вы упомянули. Не знаю.
- Кем бы он ни был, вы получили весьма серьезное оружие. Я возвращаю
его вам. Но помните всегда - с Вирикидором надо быть максимально осторожным.
Чародей протянул Валдеру меч и ножны.
- Познакомьтесь с Вирикидором получше, - сказал Дарренд, провожая
глазами клинок, исчезающий в ножнах. - Вам следует знать все оттенки его
поведения. Хорошо, что меч не обладает собственным разумом. Рефлексами - да;
но я не смог обнаружить ни зачатков разума, ни прихотей, ни каких-либо
специфических проявлений. Это весьма ценная и весьма могущественная вещь, но
крайне опасная как для вас, так и для окружающих.
- Хорошо, сэр. - Валдер не был до конца уверен, что Дарренд старше его
по званию, но говорил чародей так, что обращение "сэр" по отношению, к нему
звучало вполне естественно.
- И берегите здоровье. Не будьте слишком самоуверенны. Изуродованному
калеке смерть кажется благословением. И не забывайте, что вам предназначено
умереть от этого клинка. Меч - ваш друг и он же ваш враг. Всегда помните
это.
- Хорошо, сэр, - Валдер был убежден, что ничего не забудет.
- Я составил полный отчет о результатах своих исследований. Сейчас
начальство решает, что с вами делать. Поскольку ваша прежняя часть
расформирована, думаю, вы получите назначение здесь. Надеюсь, они найдут для
вас и Вирикидора особое применение - попусту растрачивать выдающиеся таланты
магического оружия непростительно.
- Да, сэр. - Валдер был так занят осмыслением услышанного, что не
поинтересовался, в чем может заключаться особый характер его будущей службы.
- Мне кажется, генерал надеялся, что мы сможем создать несколько таких
мечей, как Вирикидор - оружие, способное в рукопашной схватке уничтожить
"шатра", производит сильное впечатление. К сожалению, никто так и не понял,
как можно воспроизвести подобные заклинания, не убив при этом полдюжины
людей, да и то без гарантии успеха. Так что, Валдер из Кардорета, похоже, вы
обречены навсегда оставаться уникальной личностью.
Против уникальной личности Валдер не возражал:
- Так точно, сэр.
- Это все, - Дарренд махнул рукой в сторону выхода. Валдер поднялся и,
откинув полог шатра, шагнул в солнечный день.
ГЛАВА 14
Валдер сидел на койке и медленно приходил в себя. Чародей говорил очень
убедительно, но разведчика мучили неясные воспоминания, суть которых
состояла в том, что магический анализ заколдованного оружия не всегда
оказывался точным. В сумраке палатки он снова принялся рассматривать
Вирикидор. Таинственное магическое оружие, делающее своего хозяина
бессмертным! Если хозяин, конечно, не станет обнажать клинок слишком часто.
Около сотни раз, сказал чародей. Выйдя из болот, он обнажал его три, нет -
четыре раза. Наблюдатель на побережье, мастер фехтования, "шатра" и
преступник. Значит, осталось девяносто шесть раз. Вполне приличный запас.
Мало кто за все время службы встречался в рукопашном бою с сотней врагов,
не говоря уж о том, чтобы убить такое количество. Валдер прослужил шесть
лет. Прикончил ли он хотя бы одного северянина?
Правда, теперь он уникальная личность, которую вот-вот озадачат
специальным заданием. Специальное задание! Даже звучит неприятно. Что же они
могут придумать?
Инструктором по фехтованию его точно не сделают. Часовым или охранником
пленных тоже. Если, конечно, не прикажут носить второй меч, что будет, мягко
говоря, неудобно.
Пожалуй, из него мог бы получиться замечательный палач, но именно это
означало бы попусту растратить могущество Вирикидора. Кроме того, он
решительно против такой роли. Убивать своих соотечественников? Еще хуже,
если это будут беззащитные пленники. Тут он, правда, напомнил себе, что в
течение многих столетий в армии не рубили голов. Фелдер был исключением.
Серьезных преступников - убийц и дезертиров - обычно вешали. От мечей люди
гибли только в битвах.
Теперь Валдер попытался рассуждать логически. Магические свойства
Вирикидора направлены на то, чтобы сохранить ему жизнь и уничтожить врагов -
по одному за раз. Его начальники скорее всего пожелают, чтобы он убивал
вражеских солдат. Из этого следовал неопровержимый вывод: Валдера направят
убивать вражеских солдат.
А как же насчет специального задания? Хорош он будет в бою, если после
каждого убийства ему придется вкладывать меч в ножны!
Валдер вздохнул и сдался. Специальное задание наверняка будет опасным и
неприятным и ему придется с этим смириться. В конце концов из любого
положения можно найти выход. Нет никакого смысла отравлять свое
существование, беспокоясь раньше времени.
С этой благостной мыслью разведчик улегся и моментально заснул.
Во сне он сейчас же увидел огромные руны на ослепительно белой стене.
"Это сновидение подарила Вам Шарассин из Шана". Валдер знал, что сейчас руны
действительно начертаны где-то на стене, и ничуть не сомневался в их
реальном существовании. Как только он все прочитал, руны задвигались и легли
в новую надпись: "Сны и магические контакты за весьма умеренную цену".
Вскоре рекламное объявление исчезло, и перед ним осталась совершенно
чистая, белая каменная стена.
- Привет, Валдер, - прозвучал откуда-то сзади знакомый голос.
Валдер обернулся.
Он оказался в библиотеке. Стены из необработанного серого камня. Полки,
набитые книгами и свитками. Потолок был деревянный, а пол покрывали каменные
полированные плиты. В центре помещения стоял большой дубовый стол. На нем,
болтая ногами, восседал симпатичный молодой человек, которому, по-видимому,
не исполнилось еще и двадцати лет. Ну, конечно! Танделлин сын Ландина -
прежний товарищ по оружию!
- Мне сказали, что ты жив, но я решил убедиться лично, - подмигнул
Танделлин.
- О тебе мне сказали то же самое, - улыбнулся Валдер. - А я уж было
решил, что остался совсем один. Во сколько же тебе обошлось это свидание?
- Не очень дорого. Шарассин - мой хороший друг. Пришлось раздобыть для
нее некоторые магические ингредиенты и дать ей несколько флаконов крови.
Кстати, одним из ингредиентов оказалась сковорода из кованого серебра -
цени!
- Ценю, очень ценю, - поторопился ответить Валдер. - Сколько у нас
времени?
Танделлин пожал плечами:
- Не знаю. Наверное, пока ты спишь.
- Значит - много. Я только что уснул. - Вернее, мне так кажется. Ты же
знаешь, как бывает с этими снами.
- В таком случае не будем тратить времени. Расскажи-ка, что с тобой
случилось. Мы думали, что северяне захватили тебя, когда неожиданно
атаковали лагерь.
Валдер с удовольствием принялся описывать свои подвиги. Не очень
серьезно и подчеркивая комические моменты. Наконец-то его слушал друг, а
не следователь.
Закончив, он поинтересовался:
- Ты-то что делал все это время?
- Когда началась атака, я сидел в лагере, поэтому сперва оказался там
же, где и все остальные. С самого начала у нас не было никаких шансов.
Капитан Лоррет послал за подкреплением. Он отобрал самых молодых, потому что
они могли быстрее бежать. Я был последним, на кого он указал. Капитан
приказал мне двигать прямо сюда - в крепость генерала Гора. По пути я
настолько вымотался, что у меня не осталось сил, чтобы вернуться и драться.
С тех пор здесь и обретаюсь. Когда северяне добрались сюда, я был в отряде
лучников. Мы стояли на стене над главными воротами. Кроме того, я тоже
близко познакомился с чародейством. Правда, околдованным оказался не мой
меч, а мое сердце. Вернее кое-что пониже. Тебе надо будет обязательно
познакомиться с Шарассин. Ты не представляешь, какая она... впрочем, ты сам
увидишь.
Да, Танделлин не меняется! Впервые за последние три месяца Валдер
рассмеялся. Ему давно уже не было так хорошо. Приятно узнать, что кто-то все
еще помнит о тебе. Валдер много лет назад утратил все семейные связи; друзья
появлялись и исчезали. Танделлин был единственным человеком, затратившим
силы и средства, чтобы вновь отыскать его.
Он спросил об остальных товарищах и был потрясен. Кроме них почти
никого не осталось в живых. После этого беседа завертелась вокруг последних
крепостных сплетен.
Едва Танделлин высказал непристойное предположение, почему генерал Гор
до сих пор не женат, как Валдер почувствовал, что его трясут за плечо. Стены
библиотеки потемнели и стали расплываться.
- Я, наверное, просыпаюсь.
- Да, похоже. Ну, не пропадай! - успел ответить Танделлин, и библиотека
исчезла.
Разведчик открыл глаза. Над ним склонились два суровых солдатских лица,
еле различимых в тусклом зловещем свете единственной затененной лампы.
Валдер огляделся. Радлер и Корл молча взирали на происходящее, Тезра
спал без задних ног.
- Пошли, - приказал один солдат голосом скрипучим, как несмазанное
колесо.
Валдер выразил согласие неопределенным звуком и, скатившись с койки,
поднялся на ноги, ухитрившись не зацепиться Вирикидором. Он попытался
пригладить взъерошенные волосы и привести в порядок одежду, но солдаты
вежливо убедили его не беспокоиться и, крепко взяв разведчика за локти,
мягко, но напористо выпроводили его из палатки.
Валдер не задавал никаких вопросов и повиновался без промедления. Он
понял, что сейчас узнает, в чем заключается предназначенное для него особое
задание.
Солдаты молча привели его к ничем не примечательной палатке, втолкнули
внутрь, а сами исчезли в ночи.
Валдер очутился лицом к лицу с двумя обитателями палатки - высоким
офицером с каштановыми волосами и маленьким бледным человечком в штатском.
- Я - капитан Эндарим, - представился офицер. - Вы - Валдер из
Кардорета?
Валдер ответил утвердительно, назвав себя по всей форме.
- Прекрасно. Похоже, что мы придумали, как с вами поступить.
Поскольку данное заявление, очевидно, не требовало ответа, Валдер
промолчал. Он придал своему лицу вежливо-заинтересованное выражение и
посмотрел на бледного, ожидая, что тот тоже представится. Представления не
последовало.
- Дарренд и другие объяснили мне кое-что о возможности вашего меча, -
начал офицер. - Они также принесли клятву перед теургом в том, что сами не
способны продублировать ваше оружие. Это означает, что вы являетесь
уникальной возможностью, которую непозволительно растрачивать впустую.
- Так точно, сэр. - Значит, из уникальной личности его разжаловали в
уникальную возможность. Все это звучало так грубо по сравнению с милой
магической болтовней с Танделлином.
- Мы тщательно продумали вопрос, как вас рациональнее использовать.
Участие в Обычных сражениях было бы пустой тратой магических сил. Для того
чтобы действовать эффективно, вам пришлось бы постоянно вынимать меч и тут
же отправлять его обратно в ножны. В промежутке вас могут убить.
- Так точно, сэр. - Какое глубокомысленное замечание! Самодовольный
капитан ничего не знает о бессмертии, которым меч одаривает своего
владельца. Однако его могут покалечить, а этого Валдеру хотелось меньше
всего. Так что в общих чертах капитан был прав.
- У вас огромный опыт в деле рекогносцировки. Вы продемонстрировали
хорошую способность выживания в тылу врага. Насколько я понимаю, вы без
труда и очень быстро можете убить любого человека. Мне доложили, что меч
даже в какой-то мере защищает вас, хотя мне это не совсем понятно. В любом
случае вы идеально подходите для схваток с отдельными бойцами. Поэтому мы
решили, что существует единственный род деятельности, полностью отвечающий
вашим талантам. Мы намерены направить вас на охоту за теми, кто облечен
властью. Генералы, колдуны, члены правительства и так далее. Устранение
одного такого человека значит намного больше, чем истребление десятков, а
порою и сотен вражеских солдат. Вы успеваете следить за ходом моих мыслей?
Валдер очень внимательно следил за ходом его мыслей.
- Значит, вы хотите, чтобы я стал убийцей?
- Это, конечно, очень грубое слово, но общую идею вы уловили верно.
- Я не...
Эндарим не дал ему закончить:
- Прежде чем вы продолжите, я хочу сказать вам, что эта работа
оплачивается очень щедро. Начальное денежное довольствие приравнивается к
капитанскому. И оно будет непрерывно расти. У вас не будет никаких других
обязанностей. Когда вы не работаете - все время принадлежит вам.
- Дело совсем не в этом, - сказал Валдер. - Я просто не смогу
справиться с этой работой. Я понятия не имею, как найти людей, которых вы
хотите убить, и вообще мне не нравится идея убивать...
- Естественно, никому не нравится убивать, - прервал его Эндарин. - Но
мы на войне, солдат. Чем больше ущерба мы нанесем северянам, тем меньше
вреда они причинят нам. Убив одного лишь вражеского колдуна, ты спасешь
жизнь десятку своих товарищей! Что касается технических вопросов - наши
чародеи помогут тебе. Мы и раньше прибегали к услугам убийц. Определение
цели и доставка нашего человека в нужный район никогда не представляли
особой трудности. Самая тяжелая задача - пробиться через личную охрану и
вернуться живым. И здесь ваш меч будет незаменим.
- Я...
- Послушайте, Валдер. Нам сейчас очень нужен убийца. Для выполнения
этой работы мы предпочитаем добровольцев, но вы - исключительный случай.
Если потребуется, я могу приказать. Здесь побывало уже много народу, но вы -
самый многообещающий кандидат. Будет лучше, если вы приступите к службе по
своей воле. Однако требовать этого мы не можем. Если же вы откажетесь
выполнять приказ, нам придется прибегнуть к иным мерам воздействия.
- Следовательно, вы приказываете мне, сэр?
- Нет. Пока нет. Послушайте, попытайтесь разок и тогда решайте
окончательно. Если работа покажется вам совсем невыносимой, мы, возможно,
подыщем вам что-то другое. Но помните, магический меч не дает вам никаких
привилегий. Так или иначе вам придется вступать в бой и убивать.
- Я согласен, сэр. - Валдер больше не сопротивлялся. Ему оставалось
повиноваться или дезертировать. Нет, только не дезертирство. Разведчик на
собственном опыте знал, что северяне безжалостны. Их целью было уничтожение
Этшара. Он любил свое отечество и народ, хотя, по совести говоря, ему мало
довелось видеть и то, и другое. Армия - вот единственное, что он знал. В
шестнадцать лет Валдер стал солдатом. Здоровый молодой человек из Этшара не
мог поступить иначе; В другое место его просто не приняли бы. Итак, выбора
нет. Он часто повторял, что всегда из любого положения можно найти выход.
Сейчас никакого выхода Валдер не видел.
- Хорошо, - сказал капитан. - Очень хорошо. Завтра будет подписан
приказ, и вы начнете получать оплату согласно своему новому положению.
- Я понял, сэр.
- Да, Валдер, и еще кое-что. На вашем месте я бы не стал
распространяться. Во-первых, не будет ничего хорошего, если другие узнают,
что мы прибегаем к услугам убийц. Во-вторых, лично вам это только повредит.
Поначалу ваша работа покажется всем захватывающей и романтичной, но
убийцы... как бы это сказать? Не пользуются популярностью. Их присутствие
заставляет людей нервничать.
- Я это учту, сэр.
Теперь понятно, почему его привели сюда ночью. Использование армией
Этшара убийц должно оставаться в тайне.
- Если кто-то поинтересуется, то вы теперь - помощник чародея.
- Хорошо, сэр.
- Великолепно. Приступайте немедленно. Келдер скажет вам, что надо
делать.
Капитан махнул рукой, и Валдер с любопытством повернулся к штатскому.
- Пойдемте, - голос маленького человечка прозвучал неожиданно мягко.
Валдер пригляделся, Келдер был среднего телосложения, с необычно
жиденькой бороденкой и усиками. С редковатыми волосами неопределенного
цвета. Кожа отличалась нездоровой бледностью. Скромная одежда из неброского
материала. На поясе обычный армейский меч, похожий на Вирикидор.
Кто такой этот Келдер? Валдер посмотрел на капитана, но тот уже изучал
пачку каких-то документов. Пожав плечами, разведчик молча повиновался.
Миновав стойла драконов, они вышли в городок маркитантов. Несмотря на
поздний час, виноторговцы и шлюхи продолжали усердно трудиться. Основной
лагерь лежал в полной темноте, зато здесь почти все палатки были залиты
ярким светом. Некоторые украшали разноцветные фонари. Откуда-то доносилось
пение, и Валдер чуть не упал, споткнувшись о двух валяющихся в пыли солдат,
упившихся до потери сознания.
У границы городка солдатских жен, который днем помимо всего прочего был
еще и рынком, Келдер молча нырнул в крохотную палатку. Такой неожиданный
конец пути застал Валдера врасплох. Но, чуть помедлив, он тоже вошел внутрь.
Усевшись прямо на земляном полу - в крошечном помещении не было даже
кровати, ее заменял простой стеганый матрас, - Валдер не выдержал:
- Кто вы такой, черт побери?
- Меня зовут Келдер, - доверительно сообщил штатский. - Ни отца, ни
места рождения, ни прозвища - просто Келдер. Я - шпион.
Валдер не поверил. Может быть, коротышка шутит?
- Вполне серьезно, - продолжал Келдер. - Я шпион. По правде говоря, я
возглавляю систему шпионажа на всем фронте. Но это, к несчастью, пока пустой
звук. Системы, достойной какого-либо упоминания, не существует. Генерал Гор
прислал меня навести порядок в этом деле, и я прибыл как раз вовремя, чтобы
услышать о вас и о вашем мече. Вам, возможно, будет любопытно узнать, что в
настоящее время семь чародеев и две волшебницы заняты поисками вашего
таинственного отшельника. Целая команда теургов круглые сутки возносит
молитвы богам, запрашивая информацию о его местонахождении. Мы отнеслись к
вашему рассказу весьма серьезно. Кроме того, на север будет послана
поисковая партия. Чародей, шутя производящий заклинания восьмого порядка,
достоин некоторой затраты сил. К сожалению, у нас их немного. Однако в любом
случае у нас остаетесь вы и ваш Вирикидор.
Валдер молча смотрел на Келдера. Тусклый свет пробивался снаружи
сквозь полотно.
- Полагаю, сейчас вы подавлены. Вы, простой разведчик из забытого
начальством и богами отряда, оказались втянутым в водоворот странных
событий. Чародеи, шпионы и убийцы. Такое в жизни случается. Я хотел бы дать
вам больше времени на адаптацию, но, боюсь, у нас его просто нет. Я немного
подучу вас, и вы сразу начнете действовать. Если вам повезет, через десять
дней, считая сегодняшний, вы убьете Главного колдуна Северной Империи на
Западном фронте.
Валдер поперхнулся.
- Позвольте мне выразиться яснее, - успокоил его Келдер. - Через десять
дней вы предоставите Вирикидору возможность ликвидировать Главного колдуна
наших врагов на Западном фронте. - Он улыбнулся и закончил: - Вы принесете
огромную пользу, Валдер.
Валдер очень сомневался, но спорить не стал. В конце концов он просто
провалит дело, и командиры будут вынуждены дать ему другое задание.
Связываться с колдунами? Надо же такое выдумать!
Девятью ночами позже Валдер стоял над мертвым телом Главного колдуна
Северной Империи и с трудом верил своим глазам.
ГЛАВА 15
Первые пять убийств последовали одно за другим. Каждый раз Келдер
объяснял ему, где найти и как узнать жертву. Каждый раз один или два чародея
доставляли его в район операции. И каждый раз, достигнув цели, он добирался
домой без серьезных ранений. Двое из пяти убитых были колдунами, о трех
остальных он ничего не знал.
Вирикидор прикончил всех не раздумывая. Валдер был приятно удивлен,
обнаружив, что колдуны умирают, как и все нормальные люди. Он-то ждал, что
они станут вести себя, как "шатра", - хвататься за меч или вытворять
что-нибудь похлеще. Однако его опасения не оправдались, и Вирикидор спокойно
резал им глотки.
Нельзя сказать, что все протекало без сучка и задоринки. У одного
колдуна оказался гнусного вида металлический талисман, который плюнул огнем
и сильно опалил левую руку убийцы. Прикончив жертву, Валдер захватил его с
собой, подарил Дарренду и с тех пор никогда не видел этой неприятной вещи.
После пятой миссии его оставили в покое на целое шестиночье.
Вечером шестого дня он валялся на койке, уставясь в темный парусиновый
потолок. Покалеченная колдуном левая рука ныла тупой болью, несмотря на
эффективное целительное заклятие. Эта боль и последствия скверного ужина,
залитого ушкой, не давали Валдеру сосредоточиться.
Кстати, и ушка оказалась совершенно отвратительной. Она была местного
производства и сильно разбавлена водой. Это пойло стало основным солдатским
питьем. Вина не хватало, и оно баснословно подорожало.
Надо сказать, не хватало не только вина. Солдатский ужин стал очень
скудным. Войска все чаще самостоятельно добывали себе продовольствие, а
прерии и леса были весьма бедными поставщиками. Чтобы сэкономить запасы
провизии, с патрулей, возвращающихся в лагерь, не снимали чар Постоянной
сытости. Это происходило еще и потому, что в армии оставалось все меньше и
меньше чародеев, способных восстановить заклятие, когда солдатам наступало
время вновь отправляться в обход.
Казалось, все ресурсы армии уже на исходе. Магическая помощь в
проведении убийств ночь от ночи менялась в зависимости от того, какой
чародей был свободен. Дело дошло до того, что в лагере не осталось ни
единой волшебницы. От своих товарищей Валдер слышал, что целые полки шли в
бой безо всякой магической поддержки. Лагерь опустел, и Валдер сомневался,
что на фронт поступают подкрепления.
Может быть, война действительно близится к концу? Это казалось
невероятным. Но так же невероятным казалось и то, что истощенная армия
способна сражаться дальше.
Что произойдет, если война действительно окончится? Что с ним станет?
Что делать с жизнью, которая может продолжаться вечно?
Об этом Валдер решил не задумываться. Никому не дано знать, когда он
умрет. Ему это тоже неизвестно. Для него просто установлены несколько иные
правила игры.
Но так или иначе остается вопрос: как он распорядится своей судьбой,
будь то обычная человеческая жизнь или вечность?
Валдер точно знал, чего не хочет. Он не хочет больше никого убивать.
Если будет заключен мир, он никогда больше не обнажит Вирикидор.
Приключений разведчик пережил более чем достаточно. Три месяца скитаний
в глуши и пять операций в должности убийцы. Теперь ему хотелось где-нибудь
тихо осесть, возможно, с семьей. Нет, не на ферме - копание в земле не для
него. Может быть, завести лавку? В торговле он ничего. не смыслил, но эта
идея казалась ему заманчивой.
Голова раскалывалась. Валдеру пришлось напомнить себе, что он еще
солдат и что война продолжается. Скорее всего война продолжится и после его
смерти, даже. если он умрет в весьма преклонном возрасте. Перспектива вечной
жизни была чересчур невероятной, ведь за годы службы он свыкся с мыслью, что
его могут убить в любой момент.
Если война не закончится, ему еще служить и служить. К демобилизации
ему стукнет сорок шесть - в два раза больше, чем сейчас. Некоторые и в таком
возрасте ухитряются сохранить здоровье и силы. Генералу Анарану, например,
под пятьдесят, а он, по слухам, еще в прекрасной физической форме. Вдруг
Валдеру тоже повезет и после расставания с армией ему хватит энергии, чтобы
начать новую жизнь? Правда, армия сразу предлагала таким людям повышение в
чине или другие блага, только бы они остались на службе. Но Валдер решил,
что не будет идиотом и не попадется на эту удочку. Он снимет форму и откроет
где-нибудь торговлю. Винную. Забросит Вирикидор в самую дальнюю кладовую и
забудет о нем навеки. А может быть, он просто наймется к какому-нибудь
богатому торговцу. В тылу постоянно не хватает работников-мужчин.
Преимущество в наборе всегда имела армия.
Всю свою жизнь Валдер следовал чьим-то приказам - вначале родителей, а
затем офицеров. Выполнять распоряжения торговца ничем не хуже, зато он будет
избавлен от риска и ответственности за собственное предприятие.
С другой стороны, вечные приказы - тоже не радость. Служить еще
двадцать лет, и не известно, каким он станет, когда уволится из армии. Люди
меняются, заключил он, и я в том числе.
Едва он успел прийти к этому глубокомысленному выводу, полог палатки
откинулся, и вошел Келдер.
Изумленный Валдер начал подниматься, но Келдер остановил его:
- Можете лежать.
Валдер облокотился на подушку, глядя снизу вверх на начальника шпионов.
- Можно я присяду? - вежливо поинтересовался Келдер.
Валдер кивнул на свободную койку, и пока Келдер устраивался, усиленно
ворочал мозгами. Что происходит? Затянувшийся отдых подошел к концу и его
направят убивать очередного северянина? Но в таких случаях исполнителя
всегда вызывают в логово Келдера либо в палатку капитана Эндарима. Изменение
установленного порядка могло означать что угодно. Может быть, именно сейчас
начать протестовать и заявить о своем несогласии работать убийцей? Правда,
после пяти успешно проведенных операций никто не примет его жалобы всерьез.
Эти люди даже не представляют, как страшно становится во вражеском
лагере, или городе от мысли, что тебя вернут домой только после успешной
операции или серьезного ранения. Он вовсе не был героем. Он ненавидел даже
мысль о боли и совершал убийство быстро и четко лишь ради того, чтобы как
можно скорее вернуться в лагерь.
Келдер знал его точку зрения, но продолжал регулярно посылать на
задания.
Вместо того чтобы высказать все, что у него накипело, Валдер вяло
произнес:
- Я уже начал волноваться, не Случилось ли с ва...
