Лоуренс Уотт-Эванс. Заклинание с изъяном
страница №3
...пило назад, и Валдер, пролетевмимо, упал на землю. К счастью, он сгруппировался и мгновенно вскочил на
ноги, прежде чем юный монстр успел что-либо предпринять.
От удара о землю у Валдера перехватило дыхание. Он не настолько владел
своим телом, чтобы атаковать. Вместо этого разведчик просто выставил перед
собой Вирикидор, как будто это был чудесный талисман.
Но на этот раз чуда не произошло. Вирикидор не предпринял ничего для
спасения своего хозяина. Он вихлялся из стороны в сторону, как самый
обыкновенный меч и не желал демонстрировать свои сверхъестественные боевые
способности.
Дракон уже вполне пришел в себя. Его длинная дугообразная шея
вытянулась. Золотистые глаза и острые, как иглы, клыки чудовища оказались в
нескольких дюймах от лица Валдера. Тот отпрянул, по счастью, быстро
сообразив, что Вирикидор не станет биться самостоятельно, и взмахнул мечом,
отчаянно стараясь вложить в рубящий удар как можно больше силы.
Мгновенно среагировав, чудовище втянуло голову и ударило по клинку
когтистой лапой, рассчитывая выбить оружие из руки Валдера. При других
обстоятельствах так бы и получилось. Но магическая сила намертво связала
Вирикидор и его хозяина. От удара могучей лапы меч, как и ожидал дракон,
полетел в сторону, но потянул за собой руку Валдера; за рукой, естественно,
в полет отправилось и все остальное. На это чудовище не рассчитывало - оно
совершенно не собиралось разбрасываться своим завтраком.
Валдер сразу сообразил, что произошло, и постарался откатиться как
можно дальше. Он снова вскочил на ноги и, не теряя времени, бросился наутек
в самые густые заросли, где, если повезет, монстришка застрянет между
деревьев. Чудовище, ни разу, по-видимому, не встречавшее противников,
увиливающих от схватки, осталось сидеть на месте, недоуменно хлопая глазами.
Валдер мчался через чащу в надежде, что дракон не побежит за ним или
быстро выдохнется. Если что, он всегда успеет повернуться лицом к противнику
- драконы не могут передвигаться бесшумно. Топот чудовища слышен издалека.
Он поймет, когда придет время остановиться, чтобы принять бой.
Прошла почти целая минута, прежде чем Валдер услышал, что сзади между
деревьев продирается дракон. Значит, он сумел порядочно оторваться от
преследователя. Густой подлесок мешал чудовищу, но оно медленно и неуклонно
приближалось. Валдеру оставалось только молиться.
- Великие боги! - думал он на бегу. - Ну за что мне так не везет? Хотя
бы какую-нибудь нору найти, чтобы спрятаться! Ведь сожрет меня эта скотина и
не заметит. Ну хоть бы оно споткнулось и шею сломало. Ведь коряги кругом...
Ну хоть что-нибудь сделайте, великие боги!
Вирикидор болтался, прилепившись к его руке. Конечно, уронить его не
страшно, но если он зацепится за ветку...
Что-то вдруг изменилось, и Валдер понял, что бежит вверх по склону
залитого солнцем холма. Подъем несколько замедлил движение, и беглец
запаниковал. Ему почудилось, что дракон догоняет его, хотя он и убеждал
себя, что топот лап не стал громче. Пока.
Достигнув вершины холма, Валдер выскочил из леса. Теперь он мчался вниз
по голому склону речной долины, и прямо перед ним лежал военный лагерь.
Северяне. Но выбора не было. Останавливаться, сворачивать в сторону нельзя.
Он бежал прямо к серым палаткам, к горстке одетых в черную форму людей,
сгрудившихся у остатков ночного костра.
Кто-то тревожно закричал, северяне бросились в разные стороны, но он
уже достиг ближайшей палатки. Этшарит обежал ее, на секунду задержался и
выглянул из-за угла.
Дракон, мчавшийся следом, несколько притормозил, увидев палатки и
снующих туда-сюда людей. Валдер словно читал мысли чудовища. Стоит ли
гоняться за одним-единственным блюдом, если вокруг полно еды и она никуда не
убегает?
Северяне действительно не собирались бежать. Солдаты ныряли в палатки
за оружием, а женщины (там было четыре или пять женщин - жен офицеров или
маркитанток) сбились в кучу за чадящим костром.
Дракон не спешил. Наверное, боялся спугнуть свою добычу, а солдаты уже
выскакивали из палаток с заряженными арбалетами. Прозвучала команда, и в
воздух взвилась туча стрел.
Валдер решил не ждать исхода сражения. Пока северяне занимаются
драконом, им не до вражеского разведчика. Многие вообще его не заметили, а
другие не сообразили, что перед ними этшарит. Но полоса везения скоро
закончится, надо спешить, и под прикрытием палаток Валдер осторожно затрусил
к берегу реки, моля богов, чтобы обнаженный меч не болтался на руке, делая
своего владельца еще более подозрительным.
Большая часть стрел первого залпа отскочила от чешуи чудовища, но
некоторые угодили в глаз и мягкую ткань головы вокруг рта. Валдер услыхал
рев и, оглянувшись, увидел, как чудовище убегает вверх по склону.
Несколько солдат, не перезаряжая арбалетов, кинулись вдогонку, видимо, не
желая, чтобы дракон-подранок шлялся в округе. Бежать им было трудно. Крутой
склон густо порос высоченной травой. Валдер, скатываясь вниз с холма,
никакой травы даже не заметил. Впрочем, будешь тут наблюдательным, когда за
спиной клацают зубы и кто-то прикидывает, с какого места вкуснее начинать
тебя жрать.
Валдер твердо знал, что никогда не стал бы преследовать раненого
дракона, удовлетворился бы тем, что отогнал его прочь. На что северяне
рассчитывают?
Спотыкаясь, он пересек прибрежную линию и вошел в воду.
Вода была мутной, течение реки медленным. Валдер очень надеялся, что
здесь окажется мелко и он сможет перейти реку вброд. У него не было никакого
желания учиться плавать в кирасе, с мечом в руках и арбалетом за спиной.
Дно было покрыто слоем мягкого ила, и беглец постоянно проваливался.
Вода дошла уже ему до колен, и Валдер, чувствовал, как по его обнаженным
ногам ползают какие-то крошечные скользкие твари.
Он думал только о том, что должен перебраться на другой берег. Крики,
шипение и все остальные звуки, доносящиеся со стороны лагеря, перестали для
него существовать.
Разведчик держал Вирикидор перед собой, стараясь не замочить его.
Поведение меча вызывало у Валдера раздражение, но это было весьма ценное
оружие, и не стоило проверять его способность противостоять ржавчине.
Через полдюжины шагов ему пришлось остановиться - дно резко обрывалось.
Валдер отступил назад, поднялся вверх по течению и предпринял новую попытку.
На берегу кто-то закричал, и разведчик услышал плеск у себя за спиной -
кто-то вбежал в воду. Валдер замахнулся, рубанул Вирикидором позади себя и,
не оглядываясь, зашагал дальше.
Когда беглец все же посмотрел назад, то увидел, что клинок глубоко
рассек щеку молодой, красивой женщины.
Женщина была безоружна. Она в ужасе схватилась за лицо и упала на
спину.
Валдер с отвращением ждал, что Вирикидор прикончит ее, но меч не
двигался. Немного выждав, разведчик побрел дальше.
Женщина выползла на берег и опять упала. Из-под прижатых к щеке пальцев
сочилась кровь.
Валдер без проблем добрался до противоположного берега, хотя в одном
месте вода дошла ему до подбородка. Беглец оглянулся и увидел, что к раненой
женщине уже подоспела помощь. Однако никто, по-видимому, не собирался его
преследовать. Валдер догадался, что все наиболее отважные воины продолжают
гнаться за драконом.
Не теряя времени, разведчик вскарабкался на крутой, поросший травой
берег и огляделся.
Никакого леса, голая равнина. Он достиг границы центральных прерий.
Любоваться открывающимся видом не было времени, и Валдер зашагал
вперед, оставляя за собой хорошо заметную тропинку.
Итак, что же получается, думал он на ходу. Вирикидор отказался драться
с драконом и убивать женщину. Причем кровь женщины его не устроила. Меч
сохранил магическую силу и отказывался лезть в ножны. Валдер уже
неоднократно пытался загнать его туда. Ничего не получалось.
Разведчик мысленно суммировал все, что ему было известно.
Старый отшельник сказал, что Вирикидор означает "Солдатобойца". Что из
этого можно извлечь?
Внезапно пришедшая мысль заставила его замереть. "Солдатобойца" -
истребитель воинов, сказал старик. Не чудовищ и не безоружных женщин, а
именно воинов. Это прекрасно все объясняет. Меч бьется только против солдат.
Валдер двинулся дальше. "Все это серьезно снижает ценность оружия, -
мрачно думал он. - Интересно, как это совпадает с версией "один противник за
один раз"? Может быть, тех других северян нельзя было, по мнению Вирикидора,
считать солдатами или воинами, а может быть, правильнее сказать, что он
"убивает одного солдата за один раз"?
Когда-нибудь его жизнь будет зависеть от правильного ответа. Надо
узнать его как можно быстрее. Погруженный в размышления, он почти бежал по
высокой траве.
ГЛАВА 8
На следующий день Валдер понял, что его преследуют.
Трава в прериях росла крайне неравномерно. Ее вытаптывали люди и
чудовища, выщипывали травоядные животные. Да и сами почвенные условия влияли
на высоту растений. Высокая, чуть ли не по пояс густая трава сменялась
вялыми кустиками. Именно на таких участках невозможно было найти укрытие.
Взобравшись на гребень холма, поросшего чахлой травкой, Валдер случайно
оглянулся и заметил вдалеке фигуру, следующую точно по его следам.
Вначале он пытался убедить себя, что принял за человека какое-то
животное или что движущаяся фигура - всего-навсего случайный путник. Но,
оглянувшись через несколько минут, он увидел ту же фигуру, и теперь она
была значительно ближе.
Не очень еще беспокоясь, Валдер остановился, чтобы получше изучить
своего преследователя. И чем внимательнее он всматривался, тем быстрее
улетучивалась его беззаботность.
Фигура быстро приближалась, хотя Валдер почти бежал. Плавная походка,
скользящие шаги. Валдеру стало не по себе.
"Шатра" или что-то в этом роде. Он обратился ко всем богам прерий,
которые могли и захотели бы его услышать. Только бы не колдун! Не прекращая
молитвы, Валдер стянул с плеча арбалет. Меч в руке затруднял движения,
однако он все же наложил крюк на тетиву, прижал скобу к земле ногой и
потянул.
Тетива лопнула.
Валдер с отвращением взглянул на болтающиеся концы, вспомнив, что после
перехода реки он ничего не сделал, чтобы привести оружие в порядок. Тетива
наверняка пропиталась водой. Вряд ли она успела сгнить. Скорее всего
размягчилась, и старые повреждения дали о себе знать. Он пересушил тетиву на
солнце, и этого, по-видимому, оказалось достаточно, чтобы привести ее в
полную негодность.
Арбалет всегда считался наилучшим средством защиты от "шатра". В
схватке один на один даже самый медлительный и слабый "шатра" значительно
превосходил человека. Арбалет предоставлял хороший шанс - хотя ходили
рассказы о "шатра", способных не только увертываться от стрел, но и ловить
их в воздухе рукой.
Оставалась одна праща. Валдер вытащил ее из-за пояса, но тут же
вспомнил - камней-снарядов у него нет. Их не было и рядом в траве. Валдер не
заботился о запасе - в лесу всегда можно было что-нибудь найти: камни, орехи
или просто куски дерева.
Разведчик нащупал в сумке камень-Кровавик, но пере- думал. Жалко терять
его таким образом. Да и раскрутить пращу с мечом в руке будет непросто.
Конечно, меч можно прилепить к голени. Временно. Но проблемы
боеприпасов все равно не решить. Он выругал себя за беззаботность, но быстро
успокоился. Упущенного не воротишь.
Валдер посмотрел на Вирикидор. "Шатра", конечно, солдат и воин, но меч
непредсказуем, боги лишь знают, что взбредет ему на ум.
И все-таки это его последняя надежда. Когда разведчик пригляделся,
оказалось, что существо не просто идет по следу, а прыгает из стороны в
сторону, то бежит, то вообще останавливается, словом, предпринимает все,
чтобы стать неуязвимой мишенью. "Шатра", по-видимому, уже понял, что его
заметили, и о праще можно было спокойно забыть.
Валдер беспомощно огляделся. Равнина. Кое-где торчат деревья, но что
толку - здесь все как на ладони. И чистые голубые небеса над головой.
"Смерть моя приближается, - подумал он, закидывая голову, - и негде мне
спрятаться и некуда убежать, и Вирикидор - единственная моя защита".
Валдер не сомневался, что может считать себя покойником. На меч,
конечно, наложено заклинание, но он действительно должен сотворить чудо,
чтобы спасти своего хозяина.
Великие боги! Как умирать-то не хочется! Не почувствовать дуновения
ветерка, не увидеть сияющей голубизны неба. Но еще ни разу ни одному солдату
Этшара не удавалось победить "шатра" в рукопашной схватке. Валдер знал это,
и все же решил испытать судьбу. Утопающий хватается за соломину... Может
быть, магическая сила меча все же поможет ему?
Этшарит попытался было выбрать наиболее выгодную позицию, но махнул
рукой.
Он встретится с "шатра" в чистом поле. Шаг влево, шаг вправо - какая
разница? Лучше не суетиться.
Валдер был полон решимости не обращаться в бегство. Он хорошо знал, что
демоны и их сородичи не испытывают угрызений совести, нанося удар в спину.
Если ему суждено умереть, то он хотел бы встретить смерть, стоя лицом к
врагу.
Этшарит подумал о возможности атаковать первым, чтобы захватить "шатра"
врасплох, и сразу отбросил эту идею.
Подобная попытка только ускорит его конец.
Вместо этого Валдер расслабился, чтобы как можно полнее насладиться
последними минутами тишины. Он не хотел тратить силы на ненужные
переживания.
Небо сияло голубизной, единственное тонкое перистое облачко белело на
востоке, солнце начинало склоняться к западу. Окрашенная золотыми лучами
трава слегка колыхалась. Легкий бриз обдувал разгоряченное лицо. Погода
казалась идеальной.
Валдер не очень любил траву и прерии. На открытом пространстве он
чувствовал себя маленьким, голым и незащищенным. Единственное, что ему здесь
нравилось, - бездонное и бескрайнее голубое небо.
"Шатра" остановился примерно в двухстах ярдах. Валдер видел, как солнце
отражается в черном, плотно облегающем голову шлеме. Этшарит понял, что
находится в радиусе действия того колдовского оружия, которым частенько
владели эти создания. Сейчас полудемон, по-видимому, размышлял, не подойти
ли ему для большей точности поближе. Валдер знал, что против боевой магии у
него нет никаких шансов, и упал на землю, стараясь укрыться в траве. Правда,
он не заметил у "шатра" ни волшебных жезлов, ни талисманов, но ситуация все
равно была достаточно скверной.
Этшариту показалось, что он уже несколько часов лежит в траве на левом
боку с вытянутым вперед мечом. Он внимательно прислушивался, но ничего не
слышал. Только шелест травы.
Валдер слегка приподнялся, но ничего не увидел, кроме пучка травы в
нескольких дюймах от своего носа.
Тогда он решил отползти немного в сторону, надеясь, что "шатра"
потеряет его след, но отказался от этой затеи после первой же попытки, -
во-первых, трава оказалась недостаточно высокой, а во-вторых, она так громко
шуршала, что "шатра" не составляло труда отследить этшарита.
- Эй, солдат! - произнес по-этшарски голос с чрезвычайно сильным и
неприятным акцентом. - Солдат! Вставай, и мы сможем поговорить!
Валдер не шевелился.
- Солдат! Вовсе не нужно, чтобы ты умирал. Мы хорошо обращаемся с
пленными. Скорее поднимайся, бросай оружие и ты останешься жить.
Попытка уговорить противника сдаться в плен выглядела по меньшей мере
очень странно. Как правило, и северяне и этшариты старались не обременять
себя военнопленными. Всех их приходилось содержать до конца жизни, ведь
никаких соглашений об обмене не существовало, а война продолжалась с
незапамятных времен и, по-видимому, будет продолжаться вечно. У "шатра" была
какая-то особая причина оставить его живым. Скорее всего, думал Валдер,
северяне хотели выяснить, каким образом ему удалось так далеко пробраться на
их территорию. Да еще с драконом.
По-видимому, он произвел на врагов неизгладимое впечатление. Еще бы!
Таинственно возник из ниоткуда, уничтожил прибрежного часового, в честном
поединке сразил мастера фехтовального искусства, серьезно ранил еще одного
бойца и в довершение всего навел голодного, молодого дракона на лагерь,
который, очевидно, располагался в глубоком тылу.
Интересно, сколько времени он протянет, если примет предложение
"шатра"? И насколько медленной и мучительной будет его смерть? Северяне,
говорят, по части пыток мастера. А уж к врагу, доставившему им столько
неприятностей, снисхождения не будет. Валдера передернуло. Нет, байками о
хорошем обращении его не купишь.
- Солдат, ты беспредельно глуп. Я убью тебя, если ты не сдашься, пока я
сосчитаю до пяти.
Голос северянина звучал уже значительно ближе. И Валдер наконец
решился. Он не хочет сдаваться в плен. Покупать себе несколько лишних дней
ценой страданий и бесчестия. Он не сможет сдаться в плен. Даже если очень
сильно захочет. Меч не позволит ему сделать это.
Валдер внимательно слушал, как "шатра" начал отсчет.
- Один!
Итак, северянин стоит примерно в тридцати футах.
-Два!
Впереди и чуть слева. Наверное, знает, как расположился этшарит, и
хочет атаковать с неудобной стороны.
-Три!
Разведчик приготовился для броска.
- Четыре!
Будь что будет! Валдер вскочил и рванулся навстречу противнику.
"Шатра" не удивился. Он улыбнулся и не спеша, с ленивой грацией обнажил
свой меч.
Увидев блеснувшее оружие, Валдер понял, что никаких колдовских штучек
не будет. Что ж! Уже легче. Разведчик занес Вирикидор, целясь прямо в горло
полудемона.
Как и следовало ожидать, "шатра" чуть качнулся и отбил атаку.
Валдер уже приготовился к самому худшему, но вдруг почувствовал, что
Вирикидор ожил. Меч крутанулся в руке разведчика и, отбивая удар, распорол
плечо "шатра". Раздалось странное шипение, из раны брызнул сноп желтых
искр, и только после этого появилась обычная красная кровь.
Валдер был в восторге. Он первым пролил кровь "шатра"! Вирикидор спасет
его! Этшарит расслабился, предоставляя мечу возможность порезвиться вволю.
Но Вирикидор словно выбросило из раны, хотя "шатра", изумленный еще
более Валдера, не делал попытки отбить меч этшарита в сторону.
Валдер ничего не понимал. Противники стояли в четырех футах один от
другого, и оба внимательно смотрели на Вирикидор.
Естественно, первым от изумления оправился "шатра". Он сделал выпад,
целясь Валдеру в пах. Было заметно, что раненое плечо его совершенно не
беспокоит.
Вирикидор ничего не предпринял, и Валдеру пришлось отскочить, чтобы
избежать удара. Он потерял равновесие и упал. В этот момент враг нанес ему
молниеносный укол в горло.
Вирикидор неожиданно взметнулся, отбил меч и, скользнув вдоль его
лезвия, рассек внутренний сгиб локтя "шатра".
На этот раз появлению крови предшествовала единственная вспышка
желтого пламени. Казалось, Вирикидор колеблется и никак не может принять
нужное решение. Он застыл в воздухе, слегка вибрируя.
"Шатра" быстро сориентировался. Две раны в руке - это уже серьезно.
Полудемон перекинул меч в левую руку и изменил позицию. Но Валдер успел
привстать на одно колено.
Какое-то время разведчик не понимал, что происходит. В схватке
принимала участие только его правая рука. Вначале "шатра" атаковал, но когда
меч Валдера, парировав все удары, пошел в наступление, начал защищаться.
Человеческий глаз не мог уследить за вихрем молниеносных ударов и движений.
Вирикидор не останавливался ни на секунду, и "шатра" отступил. Струйки крови
текли по его плащу и обильно смачивали землю.
Затем неожиданно все закончилось. Валдер по-прежнему стоял на одном
колене - у него так и не было времени подняться, - а Вирикидор торчал из
груди северянина. Меч противника с блестящим, так и не запятнанным кровью
клинком, упал на землю.
"Шатра", однако, не был простым смертным. Он опустил голову и вцепился
в меч обеими руками.
Валдер с ужасом взирал на эту сцену. Он не сомневался, что Вирикидор
нащупывает сердце противника. Лезвие вошло в грудь северянина, чуть левее
центра, но полудемон все еще жил.
"Может быть, у него просто нет сердца? - подумал Валдер. - Ведь это же
"шатра", а не человек".
Этшарит попытался выдернуть меч, но тщетно.
Вирикидор повернулся, вскрывая грудную клетку "шатра". Это был конец
битвы. Руки, цеплявшиеся за меч, упали, и черная масса, соскользнув с
магического клинка, неподвижно застыла на примятой траве.
Валдер зачарованно смотрел на тело, слегка опасаясь, что "шатра"
оживет. Открытая рана явно свидетельствовала о нечеловеческой сущности
убитого. Рассеченная кожа обнажала какую-то поблескивающую серую скользкую
массу, совершенно непохожую на человеческую плоть и кости. Валдер
непроизвольно содрогнулся. Внешне существо выглядело совсем как человек -
высокий, бледнолицый, со светлыми, как у большинства северян, волосами.
Наконец Валдер перевел взгляд на зажатый в руке Вирикидор. Запястье
нещадно болело, а плечо было почти вывернуто из сустава. Руке, не
приспособленной к таким быстрым движениям, волей-неволей приходилось
следовать за молниеносными перемещениями меча, так что ничего удивительного.
Меч, бесспорно, спас ему жизнь. Поначалу он, похоже, колебался, но
затем все же спас. Валдер вытер клинок о край плаща северянина и со вздохом
облегчения вложил Вирикидор в ножны. Насколько же приятнее носить его у
пояса, а не в руке.
Интересно, почему меч колебался? "Шатра" - настоящий воин! На древнем
языке "шатра" означает "великий воитель". Хотя, возможно, это был не тот
язык, который дал имя его мечу.
Вирикидор засомневался в самом начале, думал Валдер, разглядывая труп
северянина, когда из ран брызнули искры. Ведь "шатра" - наполовину человек и
наполовину демон. Не исключено, что Вирикидор не настроен на битвы с
демонами.
Валдер сидел, собираясь с мыслями и восстанавливая силы, когда вдали
послышался топот ног и чьи-то голоса. Ладонь немедленно легла на рукоятку
меча, но он превозмог искушение немедленно вытащить оружие. Ему не хотелось
таскать такую тяжесть в руках, если удастся избежать схватки. Разведчик
привстал и посмотрел туда, откуда пришел.
Никого.
Валдер понял, что звуки доносятся с противоположной стороны. Он
обернулся и увидел полдюжины людей, шагающих через поле. За ними виднелась
вторая группа, и на горизонте - третья.
Все его надежды рухнули. Вирикидор без труда одолеет первого, но если
версия "один воин за один раз" верна, то дальше ему придется драться
самостоятельно, и у него не останется никаких шансов на победу при таком
численном превосходстве врагов. По-видимому, он наткнулся на всю армию
северян!
- Эй, там! - прокричал один из бойцов передового отряда на прекрасном
этшарском языке. - Не двигаться!
Валдер посмотрел на валяющееся у его ног тело. По крайней мере, сказал
он себе с гордостью, мне удалось убить "шатра". Немного найдется людей,
которые могут сказать такое. Он вздохнул, пытаясь решить, сдаваться ему
или все же биться. В обоих случаях смерть неминуема. Он не хотел умирать, но
мог в случае необходимости достойно встретить свой конец.
Солнце садилось, и красное зарево заливало половину неба; тени
удлинились. Валдер был одинок, он провел месяцы в окружении врагов. Может
быть, именно поэтому разведчик так долго не мог понять, что происходит.
Только когда шестеро передовых приблизились на сто ярдов, Валдер рассмотрел
униформу.
Авангард армии Этшара.
Все же он сделал это. Вирикидор привел его домой.
Часть вторая
УБИЙЦА ПОНЕВОЛЕ
ГЛАВА 9
Разумеется, в первую очередь они отобрали у него оружие. Отстегивая
ножны, Валдер неожиданно понял, что не хочет расставаться с Вирикидором. Это
не имело ничего общего с благодарностью. Просто какое-то необъяснимое
беспокойство, что его Вирикидор окажется в чужих руках.
Солдат, конфискующий оружие, нерешительно дотронулся до меча. Вместе с
ним он забрал кинжал, пращу и арбалет с порванной тетивой.
После короткого совещания кто-то раздобыл для Валдера пару сапог,
которые он с благодарностью тут же и натянул. Обувь пришлась ему как раз по
размеру.
Командующий группой офицер в коричневой униформе задал ему несколько
вопросов: кто он, как здесь оказался и известно ли ему что-нибудь о
расположении противника. Не желая вдаваться в подробности, Валдер кратко
назвал свое имя, звание и часть. Он пояснил, что уже несколько месяцев
отрезан от своих, а единственное известное ему расположение противника -
небольшой лагерь, разбитый к северо-западу отсюда, находится на расстоянии
одного дневного перехода.
Выслушав все это, офицер, по-видимому, потерял к нему всякий интерес и
после некоторого колебания Валдер задал вопрос:
- Сэр, кто все эти люди? Что вы здесь делаете? Я думал, что до линии
фронта еще идти и идти.
Офицер бросил на него пристальный взгляд:
- Ничего не могу вам сказать. Есть подозрение, что вы - шпион.
Про себя Валдер признал, что в подобной ситуации эти возмутительные
подозрения вполне обоснованны. Вслух же он только огорченно протянул:
- О-о...
Видимо, у него было такое лицо, что офицер смягчился.
- Полагаю, не будет никакого вреда, - начал он, - если я сообщу вам,
что не существует никакой линии фронта, за - которой вы могли бы находиться.
- Валдер опешил. Что это значит - линии фронта не существует? Пока
офицер прикидывал, что еще можно сказать, разведчик молча переваривал эту
новость.
Юный солдатик из обнаружившей Валдера группы подошел и отсалютовал как
на параде.
- Сэр, - объявил он, - мертвый северянин... - "шатра".
- Что? - поднял глаза офицер.
- Тело, рядом с которым находился этот человек, принадлежит "шатра".
Никаких сомнений, и труп еще теплый.
Офицер с интересом посмотрел на Валдера:
- Вы убили "шатра"?
- Так точно!
- В одиночку?
- Так точно!
- Каким образом?
- Мечом - мой меч зачарован.
Офицер смерил его строгим взглядом:
- Как у разведчика может оказаться зачарованный меч?
- Ну, когда я его получил, он был самым обыкновенным. Два или три
шестиночья тому назад на болотах, к северу отсюда, я повстречал чародея. Он
наложил на меч чары, чтобы тот доставил меня к своим.
Офицер недоверчиво хмыкнул. Валдер и сам понял, как нелепо звучит его
рассказ. Но прежде чем он успел что-то добавить, офицер произнес:
- Хорошо, ваш меч зачарован. В таком случае вы - не моя забота. Штабные
чародеи решат, что с вами делать. Сержант Карн! Ваш отряд должен доставить
этого человека и его вещи в лагерь!
Отдав приказ, он вернулся к своим делам. Валдер перестал для него
существовать.
Сержант Карн оказался, мускулистым, черноволосым гигантом, ростом более
шести футов. Его команда состояла из шести совсем молодых солдат, как
догадался Валдер, свежих рекрутов. На зеленых килтах не было ни пятнышка,
кирасы еще сверкали, самый старший выглядел лет на восемнадцать. Валдер
надеялся завязать беседу, но сержант тут же пресек все разговоры:
- Этот человек может быть шпионом.
За пару минут сержант собрал вооружение Валдера в мешок, и команда
двинулась на юг по только что проложенной тропе. Вначале это была совсем
узенькая тропинка - основные силы этшаритов передвигались по прерии
рассыпным строем, однако командиры и их ближайшее окружение шли небольшими
группами, оставляя за собой хорошо утоптанную тропу.
По мере продвижения на юг тропа расширялась. Движение становилось
оживленнее. Навстречу попадались фуры с припасами, свежие войсковые части,
фельдъегеря и даже просто любопытствующие мирные граждане. Команда Карна
обогнала группы пленных северян и раненых этшаритов. В свою очередь, их
обгоняли торопящиеся курьеры. Когда они прошли примерно одну лигу, тропа уже
превратилась в дорогу, трава была полностью вытоптана. На смену ей пришла
пыль. Валдер ничуть не огорчился. Ему так надоело таскаться по тропам,
однако даже по широкой и ровной дороге он с трудом передвигал ноги.
Разведчик очень устал, а солдат, несущий Вирикидор, постоянно спотыкался и
чуть не падал на Валдера.
Они миновали остатки сожженного лагеря северян, и Валдер задержался,
чтобы оглядеться, но остальные заторопили его.
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда сержант Карн приказал
остановиться.
- Ладно, парни, передохнем и посмотрим: может, при- строимся на
возвращающуюся фуру. Сегодня ребята на передовой получили свои пайки. Таких
повозок должно проехать немало.
-Разве мы не остановимся здесь на ночлег? - спросил Валдер.
Карн даже не обернулся к нему:
- Нет, мы не остановимся здесь на ночлег. Мы ведем боевую кампанию,
солдат.
- Вы, а не я! - взорвался Валдер. - Я иду уже три месяца, из них два
шестиночья босым. И я хочу отдохнуть!
- Отдохнешь в повозке.
Как и предсказывал сержант, примерно через полчаса на дороге появилась
первая пустая фура. В это время солдаты по приказу Карна скручивали пучки
травы для факелов. Валдер сидел на обочине и первым увидел огни на
приближающейся повозке.
Остаток путешествия можно было назвать приятным, Дорога оказалась
достаточно ровной, и запряженную быками безрессорную колымагу не очень
сильно трясло. Валдер умудрился проспать до рассвета.
До лагеря они добрались вскоре после полудня. С вершины холма, на
котором повозка немного задержалась, стан этшаритов выглядел весьма
внушительно. В небо поднимались сотни дымков от костров. Ряды выцветших
зеленых палаток тянулись в трех направлениях до самого горизонта. Там и сям
между палатками виднелись открытые плацы. Лагерь, правда, расположился в
довольно узкой долине, так что линия горизонта находилась не слишком далеко.
Но на Валдера открывшаяся картина произвела глубокое впечатление. Это было
самое большое скопление сил Этшара, которое ему когда-либо приходилось
видеть. По его расчетам, лагерь вмещал не менее пятидесяти тысяч человек. На
одном плацу он заметил привязанного дракона. На других - быков и лошадей.
Валдер любовался этой внушительной картиной, пока часовые на пропускном
пункте довольно небрежно досматривали фуру. Их быстро пропустили, и колымага
поползла вниз мимо крайней линии палаток. Возле третьего ряда сержант Карн
тронул возчика за плечо. Повозка остановилась, и пассажиры высадились.
Здесь отряд разбился на несколько групп. Помимо пленного, команда
сержанта доставила в лагерь многочисленные трофейные документы, которые
следовало разнести адресатам. Три солдата вызвались доставить Валдера к
чародеям. Сам Карн и остальные предпочли отправиться в другие места.
Валдера провели в центр лагеря, и за вторым холмом у него неожиданно
зарябило в глазах. Никаких военных палаток: яркие шатры всевозможных форм,
цветов и размеров раскинулись по кругу, отгораживая от остального лагеря
довольно большую круглую площадку.
Его эскорт замер у проведенной в дюжине шагов от внешней кромки круга
меловой линии. Разведчик тоже остановился, хотя и не понял зачем. Прошло
несколько минут.
Валдер уже начал проявлять нетерпение, когда к ним подошла средних лет
женщина в голубой мантии.
- Материалы с фронта, - доложил один из солдат в ответ на немой вопрос.
- Хорошо, я позабочусь.
- Мы также обнаружили этого человека. - Валдера вытолкнули вперед. - Он
заявляет, что потерял свою часть и вернулся назад с помощью магического
меча. Скажите, чтобы ваши люди проверили его. А это - его меч.
Он указал на Вирикидор, торчащий из мешка с пожитками Валдера.
Женщина с интересом взглянула на разведчика.
- Хорошо, я обо всем позабочусь, - повторила она.
- Куда нам все это положить?
- На стол, как обычно. Защита не поставлена, идите спокойно. Я сама
займусь этим парнем и его мечом.
- Отлично, - солдат вручил женщине вещи Валдера. - Теперь это все ваше.
Вирикидор весьма неизящно высовывался из мешка.
- Пошли, - женщина первой направилась к красно-белому полосатому
павильону. Валдер покорно последовал за ней.
ГЛАВА 10
Прошло два дня, прежде чем ему позволили выходить за пределы
магического круга. Не было конца допросам, анализам, волшебным проверкам и
гаданиям на предмет выявления, тот ли он человек, за которого себя выдает,
не овладел ли им демон или не находился ли он по меньшей мере под контролем
неких колдовских сил. Однако выяснилось, что обнаружить влияние современной
черной магии и колдовства не представляется возможным. В лагере не нашлось
ни одного компетентного чародея.
Странно, подумал Валдер. В Этшаре полно высшего класса, чтобы хотя бы
один служил в таком большом военном поселении!
В целом, если не считать этих постоянных проверок, к нему относились
хорошо. Женщина в голубой мантии оказалась служительницей, которая
осуществляла связь между магическим сообществом и остальным миром. Она
подыскала для Валдера свободную койку в белом с золотым кантом шатре -
обиталище какого-то находящегося в постоянном трансе старикана. За все время
пребывания Валдера старец так и не вышел из этого состояния. Женщина также
организовывала прием Валдера теми многочисленными магами и волшебниками,
которые занимались его делом.
Так, сразу после прибытия разведчик попал в руки нервического вида
чародея, возглавлявшего все обследование. Другой волшебник связался с его
бывшей военной частью или, вернее, с тем, что от нее осталось. Этот
розовощекий, с округлым брюшком теург проговорился, что отряд Валдера был
почти полностью уничтожен, а те, кто выжил и остался в строю, теперь
разбросаны по разным подразделениям. К счастью, среди них нашелся человек,
хорошо знавший Валдера, - юный Танделлин, с которым они даже одно время
делили койку. Личность Валдера была удостоверена на следующую же ночь, после
того как его образ представили Танделлину во сне.
Были приняты особые магические меры предосторожности, чтобы не
допустить вмешательства колдуна в ход сновидения. Понятно, что эти меры
показались Валдеру совершенно излишними.
Каждое последующее испытание подтверждало правдивость его рассказа. В
конечном итоге проверяющие убедились в его честности. Надо сказать, что
Валдер даже не подозревал, насколько невероятной представляется слушателю
вся его история. Разведчик два месяца гуляет во вражеском тылу, и когда у
него не остается уже никаких шансов, чародей-отшельник, о существовании
которого никто никогда не слышал, спасает его от патруля северян... Даже до
появления Вирикидора рассказ звучал совершенно неправдоподобно. И затем,
вдобавок ко всему, он убивает "шатра" в схватке один на один. Его сочли бы
лжецом, если бы не нашли в одиночестве над теплым трупом. Многие ему так и
не поверили, несмотря на показания свидетелей и подтверждения магов.
Наконец результаты проверки получили официальное признание, и Валдеру
разрешили свободно передвигаться по лагерю. Многочисленные чародеи и маги
обратили наконец свое внимание на Вирикидор, ожидавший своего часа среди
других неопознанных магических предметов. Он по-прежнему выглядел как
обычный меч, но когда Валдер опять увидел его, то каким-то внутренним чутьем
понял, что перед ним находится Вирикидор.
Теперь разведчика опекали двое. Молодая, рыжеволосая волшебница в
длинном унылом платье, отказавшаяся назваться, и человек неопределенного
возраста, представившийся Даррендом из Калимора. На поясе у Дарренда висел
украшенный сложным орнаментом обрядовый нож, а голову покрывал мягкий
зеленый колпак. Валдер не сомневался, что перед ним чародей, хотя никогда не
видел, чтобы тот творил заклинания. Все они ждали, когда женщина в синем
поднесет меч.
- Это - он? - спросил Дарренд. Валдер не колебался ни мгновения.
- Да. Это Вирикидор.
Дарренд принял меч из рук женщины:
- Мы, конечно, слышали вашу историю, но почему вы так уверены, что это
именно ваш меч, а не какой-то другой?
- Я знаю, - пожал плечами Валдер.
- Меч не проявляет активности, пока находится в ножнах. Вам известно,
что он станет делать, если кто-нибудь вынет его?
- А?.. Боюсь, что нет. Но каждый раз, когда я вынимал меч, его
невозможно было засунуть обратно, пока он не убивал человека.
- И как быстро это происходило?
- По-разному, - подумав, ответил Валдер. - Каждый раз, когда я обнажал
меч, первым встреченным человеком оказывался враг, и я убивал его как можно
быстрее - вернее меч убивал его.
- Это не проясняет дело.. Безопаснее предположить, что у меча возникает
потребность убить жертву немедленно.
- Не исключено, - согласился Валдер.
- Нам придется вынуть его. Поэтому, я думаю, нам нужно заранее найти
жертву.
- Как вы собираетесь это сделать? - усмехнулся Валдер и вдруг
похолодел. Пленные северяне!
- Я поговорю с генералом Караннином, - ответил Дарренд. - А пока можете
забрать свой меч. Без него вы выглядите здесь неуместно. Кроме того,
"Истинное владение", - заклинание довольно сильное. Прятать от вас
Вирикидор весьма опасно.
С этими словами он передал Валдеру его меч.
- Вы нам не понадобитесь, пока мы не найдем подходящего пленника, -
продолжил Дарренд, наблюдая, как Валдер возится с ножнами. - Можете ходить
где угодно, но в пределах лагеря; в магический круг возвращайтесь до
наступления сумерек.
- Благодарю вас.
Дарренд кивнул и ушел. Женщина в синем и волшебница немного помялись и
тоже отошли.
Поначалу Валдер растерялся. В лагере у него не было друзей. Да и
познакомиться он не успел ни с кем. Только с этими магами. Наверняка в
лагере есть кто-нибудь из его родственников, но как их найти?
Короче говоря, во всем лагере не было ни одного человека, которого ему
хотелось бы повидать, но это обстоятельство ничуть его не смущало. Новости -
вот что требуется ему сейчас прежде всего. Вино и женщины, конечно, тоже, но
это потом. Разведчик с хрустом потянулся и представил себе вечер. Ну и
скучища же в этом магическом кругу. Чародеи слова лишнего не скажут. Ни с
кем толком не потрепешься. Выпить тоже нечего, кроме жидкого пива. А все эти
чародейки, волшебницы и их помощницы либо зануды, либо страшны как смертный
грех, а чаще всего и то, и другое, и третье. Нет, все это не для него.
Если этот лагерь такой же, как все остальные, то он запросто найдет
все, что нужно. Единственная загвоздка - придется как-то выбираться за
сторожевые посты. А если уж он выйдет... До утра оттуда не возвратишься.
"Черт с ним, - сказал себе Валдер, - я заслужил право немного
расслабиться". В конце концов он охотно сотрудничал со всеми, с тех пор как
попал сюда. Ноги сами несли его в южный конец долины.
Интуиция не подвела разведчика. Сразу за сторожевыми постами начинался
лагерь маркитантов. В самых больших шатрах располагались или бары или
бордели. Остальные служили для самых разнообразных целей. В некоторых жили
солдатские семьи. Это было официальной причиной существования подобных
поселений. Валдер проигнорировал вольных охотниц - приличных, не совсем
приличных и вовсе не приличных созданий. Он сразу направился к огромной
бежевой палатке, увешанной красными фонарями.
Время еще было раннее, и Валдер решил: новости - прежде всего. Вдруг
вечер выпадет из памяти и он забудет что-нибудь очень важное? Разведчик
устроился за столиком полупустой импровизированной таверны в передней
части палатки, пытаясь не думать о том, что происходит за разделяющей ее
подрагивающей занавеской. Он заказал легкого вина, полагая, что начало
должно быть не слишком бурным.
Посетителей было мало, но все - любители крепко выпить. Заставить
одного разговориться не составило никакого труда. Валдер ловко вставлял
вопросы, когда поток слов несколько замедлялся, потягивал вино и не
пропускал ни слова.
Разведчик начал издалека, но от добродушного ворчания на тяготы военной
жизни довольно быстро перешел к проблеме оторванности от текущих событий.
- Может быть, я пропустил что-нибудь важное? - полушутливо
поинтересовался он.
- Ни черта, - ответил его собутыльник - лейтенант по имени Сайдор. -
Всеми делами по-прежнему заправляют Гор, Террек, Анаран, Азрад и их
подпевалы вроде нашего генерала Караннина, который сидит здесь как шиш на
пустом месте и не желает поднять свой зад.
Последнее заявление звучало любопытно.
- А зачем ему поднимать свой зад?
Последовала многословная и местами совсем непонятная тирада, суть
которой сводилась к тому, что враг находится на грани катастрофы, а генерал
Караннин не желает воспользоваться такой благоприятной ситуацией.
Прорыв северян к морю оказался авантюрой. Империя собрала все силы,
чтобы обогнуть западный фланг армии этшаритов и, пройдя вдоль побережья,
прорваться к Старому Этшару или по крайней мере к тыловой базе адмирала
Азрада. План провалился. Сопротивление этшаритов обескровило наступавшие
армии, и, когда они вышли к береговой крепости генерала Гора, от них
практически ничего не осталось.
Этшар, естественно, предпринял контрнаступление и продвигался по
прериям, не встречая сопротивления. Попадавшиеся северяне оказывались
разведчиками, дозорами или остатками линии снабжения наступавших армий,
брошенных на произвол судьбы, после того как наступление захлебнулось.
- Надо быть идиотом, - брызгал слюной лейтенант, - чтобы не понимать:
армии северян больше не существует. Империя предприняла последнее
наступление. Для полной и окончательной победы армии Этшара следует
двинуться маршем на столицу врага, захватить ее и завершить наконец войну.
Но куда там! Разве генералы на это способны? - В голосе Сайдора зазвучал
неприкрытый сарказм. - Генералы, - заявил он, - сидят по норам, что твои
бурундуки, и опасаются, что северяне подстроили какую-то ловушку. А
нормальные-то люди ясно видят, что к чему. Генерал Караннин наступает,
цепляясь одной ногой за другую, трусит и упускает блестящую возможность
положить победный конец длящемуся уже целую вечность кровопролитию.
Валдер со своей стороны испытывал некоторые сомнения. Империя, как он
мог убедиться, располагала достаточным количеством колдунов и "шатра". Никто
не знал, какие еще сюрпризы приготовят опекающие Империю демоны.
Кроме того, война продолжается уже много столетий. Многие поколения его
семьи сражались на стороне Этшара. Валдеру казалось невероятным, что именно
он окажется свидетелем победы.
Пока Сайдор обличал командование и плевался, Валдер более часа нянчил
свой единственный стакан. Наконец ему это надоело, и разведчик решил, что
настало время выпить по-настоящему. Он заказал себе кружку ушки и, уже не
слушая Сайдора, сделал первый глоток.
Огненный напиток обжег горло. Валдер закашлялся. Ну и дела! Когда же
последний раз он пил ушку? Конечно, он выпивал раньше, но по вечерам, когда
не мог придумать себе лучшего занятия, и главным образом для того, чтобы
поболтать с друзьями, которых здесь не было. Он приплелся сюда просто по
привычке. Сайдор - никудышная замена товарищам.
Валдер взглянул на занавес. Пойти или не пойти? Рука опустилась к
сумке, и разведчик сообразил, что вопрос носит чисто теоретический характер.
Денег у него нет - в сумке лежал единственный сребреник. Маги установили его
личность, но ни единая душа не позаботилась о том, чтобы погасить
задолженность по денежной выплате. Одной монеты могло не хватить даже на
оплату двух уже сделанных заказов.
Валдер незаметно огляделся. Хозяин возился у бочки. Разведчик бросил
сребреник на стол и с независимым видом покинул заведение.
Никто не крикнул ему вслед. Солнце уже краснело, склоняясь к горизонту.
Валдер вздохнул и понял, что успевает вернуться в магический круг.
ГЛАВА 11
Палатка генерала Караннина ничем не отличалась от палаток других
офицеров. Те же четыре койки - командующий требовал, чтобы секретарь и два
адъютанта были под рукой даже ночью. Тот же стандартный стол.
Голые стены. И никаких украшений.
Валдера поразила такая подчеркнутая простота. Что это - обыкновенная
практичность или проявление склонности к эгалитаризму? Генерала он ждал
минут пять. Чародеи, доставив его сюда, тут же тихонечко выскользнули, и
вместо них в палатку шагнули два здоровенных охранника. Валдер оглядывался
по сторонам с нескрываемым интересом. Он и подумать не мог, что его приведут
к такому высокому начальству.
Караннин оказался невысоким человеком с каштановыми, тронутыми сединой
волосами. В самом обычном зеленом килте и коричневом плаще.
- Ты - Валдер, - бросил он на ходу, врываясь в палатку как ураган.
Валдер отсалютовал, как положено:
- Валдер из Кардорета. Разведчик первого класса. Западная группа,
береговая дивизия, третий полк. Временно нахожусь вне части, сэр.
- Все так. Присаживайся.
Валдер повиновался, примостившись на краешке койки. Генерал предпочел
оставаться на ногах. Он то прохаживался взад и вперед, то замирал, то
опирался руками о стол, в общем, всем своим видом выражал крайнее нетерпение
и даже раздражение.
- Значит, ты был отрезан от части во время продвижения противника к
побережью?
- Так точно, сэр.
- Кто-нибудь рассказал тебе, что произошло дальше? Как развивалось
наступление?
- По правде говоря, нет, сэр, - ответил Валдер. Официально ему никто
ничего не рассказывал, а докладывать о разговоре с пьяным лейтенантом ему не
хотелось.
- Отлично! Значит, не все мои люди болтуны. Итак, ты сумел остаться в
живых и отправился на север, где повстречал чародея - или, вернее,
отшельника, которого принял за чародея, - и тот произнес заклинание над
твоим мечом. Так?
- Да, сэр, - Валдер уже понял, что командующему лучше не возражать.
- Какие чары он наложил на меч? Он рассказал тебе? Я не требую, чтобы
ты припомнил все детали, сынок. Я хочу узнать, что он вообще говорил.
- Никак нет, сэр. Он не счел нужным ничего объяснять мне, сэр. Боюсь,
что я оказался с ним не в очень хороших отношениях.
- Ты совершенно уверен, что он ничего не говорил о характере чар и не
упоминал никаких имен?
- Он сказал, что наложил на меч все чары, которые можно наложить, не
имея магических предметов, сэр; или по крайней мере те чары, которые, по его
словам, могли оказаться полезными. Он упоминал о заклятии Истинного
владения. Кроме того, он сказал, что имя меча - Вирикидор и я не должен
обнажать его, пока не отойду достаточно далеко.
- Ты рассказав все это моим людям?
- Так точно, сэр.
- Следовательно, мои чародеи слышали это?
- Так точно, сэр.
- Перед нами здесь - твой меч, не так ли?
- Полагаю, что так, сэр.
- И тебе пришлось им пользоваться? Ты убил часового или двух, бился с
драконом и еще с одним противником, которого ты принял за "шатра"?
Валдер проглотил все это молча. Караннин, конечно, не был Гором,
Азрадом, Анараном или Терреком, но все же он оставался генералом. А с
генералами не спорят.
- Так точно, сэр.
- Мои чародеи докладывают, что обнажать клинок небезопасно.
- Да, сэр. Вполне возможно. После заклинания каждый раз, когда я
обнажал меч, он убивал человека при первой же возможности.
Караннин внимательно посмотрел на него и приказал:
- Расскажи!
- Сэр, после того, как я вынимаю меч, я не могу вернуть его обратно в
ножны, пока не убью им одного человека. Более того, я сомневаюсь, что за
мной остается право выбора жертвы. Помните, отшельник запретил мне извлекать
при нем оружие из ножен. До сих пор я обнажал Вирикидор только в присутствии
врагов. Меч не прошел еще полную проверку.
Генерал бросил на него пронизывающий взгляд.
- Следовательно, меч способен действовать самостоятельно? Тебе не
обязательно направлять его?
- Да, сэр. Именно так. Только поэтому я победил в схватке с "шатра".
Если бы я сражался сам, то был бы уже давно на небесах, сэр.
- Мне доводилось слышать о таких вещах. Но на чары не всегда можно
положиться.
- Так точно, сэр.
Караннин подумал секунды три и пролаял одному из охранников:
- Эй, сержант! Тащите сюда чародеев, и пусть капитан Дар доставит
заключенного.
Солдат поклонился и выскользнул наружу, а Караннин вновь принялся
расхаживать между коек, опустив голову и сцепив руки за спиной.
Вскоре охранник вернулся, пропустив вперед Дарренда и рыжеволосую
молодую волшебницу. Следом в палатку шагнул могучий брюнет. В форме
капитана. Он волочил за собой связанного молодого солдата с невероятно
всклокоченной шевелюрой. К удивлению Валдера, приговоренный оказался
этшаритом.
- Итак, капитан Дар... - произнес генерал.
- Так точно, сэр, - ответил мускулистый капитан. Это сын Фелдера
Венгера. Он обирал тела своих товарищей.
Снимал с них ценности. Во время задержания нанес офицеру ножевое
ранение в живот. Его приговорили к бичеванию, поскольку это было первое его
преступление, а офицер остался жив. Однако он попытался бежать, разбив череп
одному из часовых. Прежде чем принять решение, мы выждали, что будет с
часовым. Он умер сегодня утром. Подходит этот человек для ваших целей?
- Полагаю, капитан, что подходит. Чародеи? Валдер? Ваше мнение.
Валдер пожал плечами, рыжеволосая промямлила что-то нечленораздельное,
а Дарренд ответил:
- Думаю, что годится.
Солдатик испуганно таращился на них, пытаясь понять, что здесь
происходит.
- Превосходно. Я желаю все видеть сам. Разведчик, передай Дарренду свой
меч.
Валдер неохотно отстегнул Вирикидор и вручил его чародею. Тот принял
меч с величайшей осторожностью и уже собрался обнажить клинок.
- Сэр, есть ли необходимость в моем пребывании здесь? Я бы предпочел не
смотреть.
Генерал в недоумении воззрился на Валдера:
- Ты все-таки думаешь, это опасно?
- Нет, сэр. Я...
