Рэй Олдридж. Контракт на Фараоне
страница №12
...оимстранным жужжащим голосом. - Только посмей причинить ему вред, и она с
тебя самого сдерет твою драгоценную шкуру.
Айям насупилось.
- Никогда невозможно понять пристрастия нашей Леди. Хотя, разумеется,
где мне пытаться понять высокородную Кореану.
- Вот именно, помни это, - великанша потопала дальше и не нашла к
чему придраться в отношении прочих пленников.
Руиз сидел на одной стороне с Дольмаэро, а два фокусника сидели
напротив. Мольнех был ближе всего к Руизу, а скулящий Кроэль на дальнем
конце. Низа была привязана по другую сторону прохода, глаза ее все еще
тупо смотрели от всяких снадобий, каким ее накачали знахари. Он пытался
чуть улыбнуться ей, но она уставилась на него без следа каких-либо
заметных чувств.
Они ждали. Теплый влажный воздух Суука заполнил трюм, и заключенные
томились в жаре. Айям уселось возле Низы и слегка развлекалось тем, что
смотрело ей в одурманенное лицо. Женомуж стал гладить ее там, где рубаха
чуть вздернулась над коленями, поглаживая колено девушки пальцами. Руиз
яростно смотрел на происходящее. Айям посмотрело на него, злорадно
улыбнулось, и пальцы его скользнули выше. Низа не обращала никакого
внимания. Руиз отвернулся, и в конце концов Айям устало от своей игры и
пошло к панели управления лодкой. До Руиза доносились голоса, и ему
показалось, что он услышал искусственный голос киборга Мармо, который,
казалось, был чем-то недоволен.
Топот ног по грузовому трапу сказал, что появились носилки, на
которых прибыл Фломель. Айям рванулось вперед, чтобы подхватить носилки с
летательного пузыря, который подталкивал охранник-Пунг, и женомуж привязал
носилки к пустой скамье возле Низы. Фломель выглядел гораздо лучше, хотя
медицинская прилипала все еще шнуровала его брюхо. Он выгнул шею и
сообразил, что возле него сидит Низа.
- Помогите! - заорал он замечательно бодрым голосом. - Это она!
Уберите ее! Она хочет меня убить!
Айям рассмеялось и похлопало его по щеке.
- Не беспокойся, о благородный сэр, ее когти острижены. Моя
низкородная персона проследит за твой безопасностью.
Айям пристегнуло контрольный воротник-ошейник на тощую шею фокусника.
- Вот тебе ценный амулет. Нет-нет, не благодари меня.
Когда женомуж снова ушел вперед, заговорил Дольмаэро.
- Рад видеть тебя снова в таком бодром расположении духа, Мастер
Фломель!
Фломель повернул голову, чтобы посмотреть, кто сидит на
противоположной скамье.
- Это чудо, старшина. Ничто не сравнить с кошмарным ощущением, когда
твои внутренности проскальзывают сквозь твои же пальцы... это заставляет
по-новому ценить жизнь. Хотя я не рекомендовал бы это как обычное
лекарство для повышения жизненных сил. А она не опасна? - Фломель кивком
головы показал на Низу.
- По-моему, нет. Знахарь хорошо над ней потрудился. Она будет
достаточно спокойна.
- Хорошо, хорошо. Ты что-нибудь знаешь про то, куда нас везут,
старшина?
- Женомуж кое-что сказал нам, но мы-то все надеялись, что леди
Кореана доверяет тебе полностью и сказала тебе, куда мы направляемся.
Фломель выглядел смущенным.
- Видимо, леди очень сильно занята. Иначе, я уверен, она бы подробно
мне все рассказала. Но по замечаниям моих сиделок я понял, что мы
направляемся, чтобы получить какое-то новое обучение или подготовку для
того, чтобы лучше приспособиться к жизни на пангалактических мирах.
Он шмыгнул носом.
- Хотя я не понимаю, зачем вместе с нами посылают этого безродного.
Еще одна загадка, да?
Фломель глядел на Руиза блестящими глазами.
Дольмаэро наклонился вперед.
- Пангалактические миры? Что это такое, если можешь, объясни.
Возбуждение появилось на лице Фломеля. Огоньки мониторов на его
прилипале засветились янтарным светом. С маленьким шипеньем прилипала
ввела Фломелю снотворное, и по лицу его разлилось блаженство.
- Теперь мне надо отдохнуть, старшина. Мы поговорим потом.
Глаза Фломеля закрылись, и вскоре он начал храпеть.
Если не считать шумных вдохов-выдохов спящего фокусника, в трюме
снова воцарилась тишина.
Когда моторы лодки разогрелись, наполнив трюм металлическим визгом,
фараонцы беспокойно зашевелились в своих оковах.
- Что это за звук, Руиз? Похоже на то, словно тысяча дровосеков разом
натачивают топоры, - голос Дольмаэро срывался от напряжения.
- Это моторы - не о чем беспокоиться.
Мольнех повернулся к Руизу со взволнованным интересом.
- Как же так получается, - спросил он, - что ты столько знаешь?
Пойми, я не хочу тебя ничем обидеть.
Руиз пожал плечами, но ответил Дольмаэро.
- Может быть, он с одного из этих "пангалактических миров". Ты же
видишь, он не фараонец.
Дольмаэро кивнул на нетатуированное лицо Руиза.
- Да? - Мольнех улыбнулся. - Может быть, ты будешь так добр, что
скажешь нам, какая судьба нас ждет?
Фокусник коснулся своего воротника-ошейника костлявым пальцем.
- Разумеется, я знаю, что это ошейник раба.
Прежде чем Руиз смог ответить, в трюм вошла Кореана, а за ней Мармо.
- Все на местах? - казалось, Кореана была чем-то мысленно занята.
- Да. В последний раз я спрашиваю тебя, разумно ли это? Подожди две
недели, и сюда приедет коллектор из анклава. Надо ли брать на себя
стоимость перевозки, вопросы безопасности, если это можно было бы отдать
под их ответственность, а не под нашу? - Мармо сделал жест своим протезом,
в котором теперь красовался нейронный кнут.
- В последний раз я скажу тебе, зачем это надо. Мы не можем начать
репетиции, пока их не обработают. Время поджимает. И ты сам знаешь, в этом
потоке у нас есть и еще одно опасное существо.
Она улыбнулась Руизу почти любящей улыбкой.
- Делай свое дело, Мармо, и все будет хорошо.
- Как скажешь.
Кореана погладила Руиза по плечу.
- Будь умничкой, - сказала она ему, наклонившись пониже. Потом она
легко поцеловала его в щеку.
К Низе она повернулась нахмурившись. Она внимательно изучала
замороченное наркотиками лицо Низы. Потом похлопала ее по голове хозяйским
жестом.
- Вот мы позабавимся, когда вы вернетесь обратно!
Тон ее был бодрый. Она бросила на трюм последний взгляд и вышла.
Мормо уставился своими искусственными глазами на Руиза.
- Да уж, будь умничкой, - сказал киборг. - Я буду счастлив любому
поводу покончить с тобой.
Он развернулся и полетел вперед.
Лодка оторвалась от земли, спотыкаясь и покачиваясь. Потом она
медленно набрала скорость, пока не стала кружить над казармами на высоте
ста метров. Фараонцы побледнели.
- Не беспокойтесь, - успокаивал их Руиз. - Это безопасный способ
путешествия.
- Ну, если ты так говоришь, Руиз, - голос Дольмаэро слегка дрожал.
Кроэль заскулил. Мольнех привалился тощим плечом к своему
коллеге-фокуснику, чтобы как-то успокоить его.
- Ну-ну, Кроэль. Парень из чужого мира говорит, что мы выживем. Это
для меня вполне достаточно.
Мольнех лихо подмигнул Руизу. Руиз улыбнулся ему в ответ, удивленный
выносливостью Мольнеха в таких чужестранных обстоятельствах. Он
чувствовал, что в нем просыпается теплое чувство к похожему на скелет
фокуснику. Мольнех казался самым лучшим и храбрым среди волшебников,
невзирая на кажущуюся хрупкость. Руиз поразился, как трусливый Кроэль смог
так хорошо сыграть бога рабства.
Моторы визжали, они летели над багряными джунглями, и так проходили
часы. Руиз впал в дремоту, голова его склонилась на грудь.
Он проснулся, когда почувствовал удар от приземления. Руиз
настороженно оглянулся вокруг.
- Ты быстро просыпаешься, - заметил Дольмаэро.
Низа смотрела на него огромными глазами. Только остатки
наркотического дурмана теперь читались на ее лице.
- Ты тоже пленник, - сказала она.
Руиз улыбнулся и пожал плечами. Она не улыбнулась ему, а миг спустя
отвернулась вовсе.
Банесса спустилась в трюм, а за ней шел Айям.
- Обед, - объявила великанша.
Дильвермунский женомуж развязал их узы, постаравшись как можно
больнее ущипнуть Руиза, пока снимал с него ремни. Банесса бесстрастно
наблюдала. Ее когтистые пальцы нависли над консолью управления
ошейников-воротников.
Они оставили Фломеля спать в носилках, но остальные сошли по трапу на
травянистую полянку.
Солнце Суука ярко светило на перистую розовую траву, отбрасывало
голубоватые отблески от окружающих их джунглей. За изогнутыми силуэтами
деревьев притаилась шумная темнота. Чужие запахи щекотали нос Руиза.
Фараонцы, подавленные этими странностями, собрались кучкой возле
грузового трапа лодки. Банесса показала на консоль воротников.
- Помните про урок. И еще про взрывчатое устройство у нас на борту.
Оно убьет любого, кто перейдет установленную черту возле лодки. Кроме
того, тут и бежать некуда.
Она посмотрела на джунгли, и даже на ее огромной морде появилось
выражение страха.
Наконец Айям распределило между ними самоподогревающиеся пакеты
корабельного рациона. Руиз показал фараонцам, как дернуть за полоску
активатора, и они удивились этому чуду.
Руиз слопал свою порцию без остатка, хотя это была безвкусная
аморфная масса, и посоветовал окружающим сделать то же самое.
- Ешьте, пока есть возможность, спите, пока есть возможность, -
сказал он с улыбкой. - Это и есть секрет успешного путешествия.
Только Кроэль отказался от своей порции, и Руиз поделил ее с
Мольнехом. Костлявый фокусник ел с огромным аппетитом, невзирая на свою
худобу.
- Я и похуже едал, - сказал Мольнех, облизывая свои широкие губы,
когда он выскреб последние крохи из упаковки.
Руиз коснулся плеча Низы.
- Тебе надо размять ноги, - сказал он. - Может скоро такого случая не
представится.
- Да, - сказала она, и они пошли рядом в тени лодки, не касаясь друг
друга.
- Скажи мне, - сказала она наконец, - скажи мне, почему? Это из-за
тех металлических шершней? Банесса послала их, чтобы они привели меня
обратно?
- Одного из них. Другой предназначался мне. Укол был бы страшен, ты
ничего подобного никогда в жизни не знала.
Он обнял ее одной рукой за талию.
- У тебя не было шансов, Низа. Хотя попытка была неплоха.
Она отодвинулась от его прикосновения.
Дильвермунский женомуж увидел их и нахмурился. Потом заговорил с
великаншей.
- Время грузиться обратно, - сказала Банесса.
Прежде чем их снова привязали, Банесса позволила им по очереди
воспользоваться химическим туалетом лодки.
Лодка летела дальше. Руиз время от времени слегка дремал. Остальные
потихоньку расслаблялись и тоже засыпали, кроме Кроэля, который сидел,
скорчившись от страха, вращая выпученными глазами.
На следующей стоянке лодка села на высокую траву холмов, и пленники,
спотыкаясь, вышли из трюма. Воздух был прохладнее, и легкий ветерок
шевелил траву. Солнце быстро садилось за стену острых пиков далеко за
широкими степями. На горизонте никого не было, кроме стада пасущихся
животных, крохотных на этом расстоянии.
Банесса прислонилась своей огромной тушей к трапу и смотрела, как
женомуж выполняет ее распоряжения. С верхней части трапа Мармо
просматривал окрестности, пристроив на своем протезе шиповое ружье. Айям
вытащило из лодки груду буйков-сенсоров и стало расставлять их через
каждые несколько метров, отмечая границу стометрового круга с центром в
лодке. Женомуж явно нервничал и вернулся в лодке с каплями пота на
физиономии. Пот выступил явно от страха. Руиз сообразил, что в длинной
траве водились хищники, хотя трудно было представить себе хищника, который
избежал бы прицельного выстрела взрывного устройства лодки, которое
пристрелило бы всякое существо, осмелившееся нарушить в любую сторону
установленную границу. Возможно, Мармо просто перестраховывался.
Корпус лодки испускал охранительный свет. Он освещал круглое
пространство возле лодки, и по краям пространства Айям воткнуло в землю
несколько самозакапывающихся проводов. Провода шумно извивались в траве,
потом, как огромные черви, пустили корни в землю.
По одному Айям прикрепило воротники пленников к поводкам-кабелям.
Руиз удостоился этой чести последним. Когда Айям прикрепляло провод к
ошейнику Руиза, оно прошептало: "Сегодня самая глухая вахта - моя. Приду к
тебе с визитом в палатку. Будь готов. Или, может быть, сперва проведаю
женщину. Я ее помещу в палатку с тобой рядом. Можешь лежать, слушать и
предвкушать".
Женомуж усмехнулся и болезненно ущипнул Руиза за щеку.
Пальцы Руиза болели - так им хотелось сомкнуться вокруг глотки
женомужа. Великанша стояла и наблюдала, пальцы ее скрючились над
контрольной консолью. Он не верил, что она сразу включит кнопку, которая
активирует взрывчатку, если он станет душить женомужа, но ему наверняка
вкатят успокоительное, тем самым будут потеряны любые возможности, которые
еще могут представиться.
Айям раздало ужин, который никак не отличался от обеда. Пока пленники
ели, Айям достало надувные палатки из трюма лодки и поставило по одной
возле каждого кабеля. Они раздулись, словно огромные белые колбасы, потом
оба, Банесса и Айям, ушли в лодку. Мармо остался, его металлическое лицо
медленно поворачивалось, пока он разглядывал травянистые степи.
Низа, казалось, вся погрузилась в думы, ковыряясь в еде. Она ушла в
свою палатку без слова, хотя она быстро улыбнулась Руизу.
Дольмаэро присел в траве на корточки, доедая свой ужин, с каждым
укусом делая брезгливую гримасу.
- Я полагаюсь на твои утверждения, что эта штука съедобна, друг Ав.
Иначе я боялся бы, что меня отравят.
- Я ничего не гарантирую.
Дольмаэро рассмеялся.
- Ты осторожный человек. Скажи мне, почему мы остановились? Неужели
летающее яйцо питается для полета энергией от солнца? Или страшные звери
по ночам летают по небу?
- Это из-за Шардов, - ответил Руиз. - Они не разрешают никакого
движения над землей в той части планеты, где ночь. Никаких ночных полетов.
- Шарды? Кто они такие?
Руиз сообразил, что говорил с ними без своей обычной осторожности.
Но... Может быть, Дольмаэро полезно и даже интересно будет услышать
описание Суука. Может, пригодится, если им удастся удрать от Кореаны до
того, как генчи поработают над ними.
- Дольмаэро, ты знаешь про Акасту в городе царя?
Дольмаэро доел последний кусок своего ужина.
- О да. Такой квартал, где можно найти все, что душа пожелает, были
бы деньги.
- Да. Так вот эта планета, которая называется Суук, это Акаста
внешних миров.
- Суук... звучит как-то очень противно.
Руиз оглянулся. Никто больше не обращал на них внимания.
- Суук - это планета рабов и работорговцев, мир, где рождаются
бандиты, мир, куда они сползаются умирать.
- Вот как? Значит, леди Кореана - бандит? Работорговля не разрешена
во внешних мирах?
- О, бандит-то она бандит, это точно. Но рабство легально на большей
части пангалактических миров. Она занимается кое-чем еще - она крадет
рабов, которые ей не принадлежат.
- А кому они тогда принадлежат, кому принадлежали мы?
Руиз постарался скрыть неприятное чувство, которое вызвал в нем этот
вопрос. Он снова недооценил Дольмаэро.
- Не знаю, - сказал он.
Дольмаэро подумал над этим, глаза его были ясными и непроницаемыми.
- А эти Шарды - это кто?
Руиз взглянул на небо, где блеск орбитальных платформ затмевал
звезды.
- Суук принадлежит Шардам. Они правят здесь, тут действует их закон.
Они не разрешают большим кораблям, крупным флотилиям или большим
скоплениям маленьких кораблей приземляться на Сууке. Они не разрешают
здесь никакого скоростного транспорта, никакого сильного оружия, никаких
крупных городов. Они наблюдают за порядком вон оттуда, Дольмаэро.
Рукой Руиз показал на скопления орбитальных платформ в небе.
- А в остальном им наплевать, что здесь происходит, пока им платят
налоги.
Дольмаэро уставился наверх, разинув рот от удивления.
- Какие они? Такие, как ты, Руиз?
Руиз смущенно рассмеялся.
- Нет. Они даже не похожи на людей. Гораздо страннее, чем Пунги.
Представь себе речную ящерицу с дюжиной рук, а на каждой руке, на ладони,
шепчущие рты с отравленными ядовитыми клыками.
Дольмаэро передернуло.
- Они когда-нибудь спускаются вниз?
- Никогда. Но на платформе есть страшное оружие. Они могут с помощью
этого оружия дотянуться сюда и превратить меня в клуб дыма, совершенно не
задев при этом тебя.
- Откуда они появились? Почему они разрешают преступникам
пользоваться своей планетой?
- Никто этого не знает. Я слышал много догадок... Может быть, они
очень старая раса воителей, уставшая от побед и завоеваний, но все еще
пытающаяся поддержать свой прежний образ жизни. Они собирают плату за
въезд с посетителей планеты и с туристов, весьма прибыльное дело. Может
быть, они думают, что управляют каким-нибудь заповедником. Может, они
просто считают наши выходки забавными и развлекательными для себя.
Несколько минут они сидели молча. Наконец Дольмаэро сказал:
- И они наблюдают? Они могут сейчас нас увидеть?
- Могут. Но смотрят ли они на нас в данный момент... этого я знать не
могу.
Дольмаэро посмотрел на него расширенными от удивления глазами.
- По-моему, лучше мне сейчас пойти спать.
Старшина Гильдии заполз в свою палатку.
Руиз увидел, что он остался единственным из пленников, который еще не
ушел в укрытие. Он вздохнул и пошел спать.
Проснулся он в ужасе, пропитанный холодным потом. Прошло несколько
секунд, прежде чем он вспомнил, где он.
Он прерывисто дышал, и сердце его колотилось, словно он долго бежал.
Когда он успокоился, он услышал слабые царапанья и шорохи, звуки,
которые резко отличались от спокойного фона ночных звуков Суука.
Руиз осторожно высунул голову из палатки. По положению звезд он
решил, что время уже миновало полночь. Он прислушался. Звук раздался
снова, из палатки Низы. Он изогнул шею, чтобы посмотреть на лодку. Никто
не стоял на вахте на трапе лодки.
Адреналин выстрелил ему в кровь. Он выполз из палатки и стряхнул
последние остатки сна. Наблюдал ли за ними киборг через мониторы панели
управления лодки? Если нет, то у него мог быть шанс.
Он не мог дотянуться до угла палатки Низы. Поводок, к которому он был
привязан, был слишком короток. Звуки, которые доносились из палатки,
приобрели стучащий, сексуальный ритм. Руиз повернулся спиной и зацепил
угол палатки каблуком. Нога запуталась в шнуре, и Руиз изо всех сил
дернул.
Палатка подвинулась к нему. Руиз дернул снова, и когда злобная
физиономия женомужа показалась из палатки, Руиз поймал его глотку в обе
руки.
- Тихо, Низа, ни единого звука, - прошептал он настойчиво. Айям
обвисло в мощных руках Руиза, но тот продолжал крушить его гортань под
нажимом больших пальцев. Женомуж лягался и брыкался, пытался царапать лицо
Руиза, но ослабел. Когда он умер, дрожа всем телом, на живот Руиза
брызнула струя семени.
С дрожью омерзения Руиз отбросил труп прочь.
- Низа, - прошептал он, - с тобой все в порядке?
Из палатки донесся сдавленный всхлип.
- Низа! Дай мне его вещи! Быстро!
Он услышал, как она зашевелилась, секунду спустя блуза и брюки
женомужа вылетели из палатки, а за ними последовало парализующее ружье,
которое он носил, когда был на часах.
Руиз нетерпеливо обыскал карманы, бросая время от времени взгляды на
лодку. Она оставалась такой же темной и тихой. Он стал надеяться, что
остальные спали или потеряли бдительность.
В последнем кармане он нашел ключ, который отпирал его поводок. Он
затолкал труп женомужа в свою собственную палатку, потом забрался в
палатку Низы.
В темноте он еле-еле мог видеть ее, скорчившуюся у дальней стены.
Глаза ее таращились в темноту.
- Оно мертво? - спросила она.
- Да. Слушай меня внимательно. Я попробую попытаться захватить лодку.
Я отстегну твой поводок. Ключа от ошейника-воротника у меня нет. Если мне
удастся сделать то, что я задумал, все будет хорошо.
Он открыл замок поводка и бросил ключ ей на колени, потом нежно
похлопал ее по ноге.
- Если я не вернусь через полчаса или около того или если ты услышишь
возню в лодке... ты, может быть, захочешь побежать к периметру из
сенсоров. Попадание из взрывного устройства несет мгновенную и
безболезненную смерть. Никакой боли. Понятно?
Она кивнула.
Он повернулся, чтобы уйти. Она протянула руку и на секунду задержала
его руку в своей.
У подножия трапа Руиз на секунду задержался и прислушался. Ничего. Он
взобрался по трапу, виляя бедрами, как Айям, на случай, если у лодки было
специальное оборудование, чтобы различать людей по моторике. На верхней
площадке трапа шлюз был открыт и темнел.
Он прислонился к холодному металлу, крепко перехватил парализующее
ружье и нырнул внутрь. Трюм был пуст, если не считать маленькой красной
лампочки, которая горела над входом. Он быстро прошел до конца трюма в
отсек команды к контрольной рубке. Руиз увидел, что в командную рубку
ведет лестница. Руиз аккуратно взобрался по ней и осторожно поднял глаза
над уровнем пола.
Он не увидел никаких признаков присутствия киборга или великанши, но
из прохода, ведущего на корму, лился свет. Именно там находились каюты
команды. Он не увидел никаких камер слежения, никаких устройств для
обнаружения посторонних.
Он почувствовал, что удача на его стороне.
Руиз раздумывал. В первую очередь ему нужна была Банесса. Ее консоль
управления ошейниками представляла самую большую опасность. Где она? Если
она была вместе с Мармо, ситуация была безнадежна. Похожи они были на
закадычных друзей? Пожалуй, нет.
Руиз решил, что Мармо предпочтет общество бортового компьютера, там,
в контрольной рубке. Банесса может быть в каюте. Он пошел по коридору,
откуда шел свет.
Каюта Банессы была самой последней и единственной незапертой. Дверь
была слегка приоткрыта, поэтому Руиз осторожно приложил глаз к щелке.
Великанша лежала голая на койке на спине, ее гигантские ступни были
обращены к Руизу. Массивные формы ее брюха и груди не давали ему
возможности увидеть ее лицо, но он ясно мог различить рогатый шлем
сенсопередатчика у нее на голове. Спала она или нет? Смогла ли она
настолько погрузиться в свое сенсорное удовольствие, чтобы не
прореагировать, когда он рванется в каюту? Была ли она снабжена подкожным
изолирующим полем, которое предохранило бы ее от влияния парализующего
ружья? "Весьма вероятная ситуация", - решил он. Подкожные изолирующие поля
были стандартным приспособлением против восстаний рабов.
Он заметил землистый пряный запах в каюте. Великанша застонала,
задвигала бедрами верх-вниз, потом раскинула колоны. Руиз подавил безумное
желание хихикнуть. Он поиграл парализующим ружьем. Ему явилась мысль,
противная мысль, но, вполне возможно, единственная, которая могла его
спасти. Руиз пожал плечами. Банесса была надсмотрщицей рабов и убийцей. Он
подумал. Сейчас не время для рыцарства. Он положил большой палец на курок
парализующего ружья и взвел его до упора.
Руиз рывком распахнул дверь, бросился вперед, вогнал дуло
парализующего ружья между ног Банессы, где, как он искренне надеялся, она
не была защищена изолирующей сетью поля. Он отшатнулся от нее, но она была
беспомощна, она вся тряслась, пятки колотили по койке. У нее оставалось
достаточно сил, чтобы выпустить свои когти, махать руками вверх-вниз, но
глаза ее слепо смотрели, и рот открылся для вопля, на который у нее уже не
хватило дыхания.
Руиз отскочил в сторону от ее когтей, закатился за ее койку, нашел
там ленту, на которой висела консоль управления ошейниками. Он скрестил
запястья, обвил ленту вокруг кулаков и изо всех сил затянул ее на шее
великанши. Он поблагодарил небо за то, что лента оказалась крепче, чем
выглядела.
Проходили минуты, а великанша все еще подергивалась. Когда она
затихла, Руиз медленно встал, растирая онемевшие руки.
Руиз был страшно рад, что ему не пришлось вести с великаншей честный
поединок. Он почувствовал себя воистину весьма удачливым.
Он взял консоль управления, скрутил ленту в двойную петлю и повесил
ее себе на шею. Потом он обыскал каюту. Он нашел множество странных вещей:
стенной шкафчик, полный смехотворно крохотного белья, коробку, полную
сенсорной порнографии самого развратного сорта, огромную банку, полную
отрезанных человеческих пенисов, которые плавали в консерванте
голубоватого цвета, множество ящиков с устаревшим и просто древним
оружием. Но нигде он не мог найти ключа от ошейников, воротников.
У Мармо должен быть ключ, надеялся он. Он отказывался верить, что
Кореана оставила ключ у себя, чтобы потом послать его со специальным
посыльным, хотя в этом был бы свой смысл. Он отказывался даже думать о
такой возможности, потому что у Кореаны там, в казармах, должен был быть
более мощный передатчик, настроенный на воротники. Она наверняка сама
взорвет их, если лодка не сможет достичь своего предназначенного порта.
Он покопался в оружии Банессы. Он вытащил тонкий пружинный кинжал,
заткнул его за голенище. Он нашел прекрасно сделанные боло, их шары,
призванные своей тяжестью захлестывать веревку на шее жертвы, были
выполнены в виде черепов. Он продел их в петлю на поясе. Он нашел старый
осколочный автомат с желтым прикладом из слоновой кости и севшей
батарейкой. Он неохотно отложил его в сторону. В последнем ящике он нашел
ржавое старинное оружие, пистолет-автомат с химическими зарядами,
револьвер голубой стали, который стрелял невзрывающимися пулями. Он
щелкнул обоймой: чудо, но в ней были патроны, медные, позеленевшие от
старости. Он аккуратно проверил каждый патрон, отбросил тот, у которого
явно проржавела гильза. Может быть, один или два из них все еще удастся
выстрелить.
В конце концов, преодолевая свое омерзение, он вытащил обратно
парализующее ружье, но оно совершенно очевидно перегорело.
Он осторожно выбрался обратно в коридор. Его борьба с великаншей
вроде бы как прошла незамеченной. Он проверил остальные каюты, нашел их
по-прежнему запертыми. Ему придется удовлетвориться тем оружием, которое
он пока что нашел.
Руиз двигался так бесшумно, как только был в силах, уравновешивая
осторожность и скорость. Он вспомнил совет, который он дал Низе, и
почувствовал укол тревоги за нее. Сколько времени прошло? Он встряхнулся,
оттолкнул прочь эти мысли, сосредоточился на непосредственной задаче.
Коридор вел его вперед, в носовой кубрик. Как раз перед входом в
салон была лестница, которая вела в рубку управления. Тут Руиз на миг
остановился и собрался с силами.
Потом он медленно поднялся по лестнице и заглянул в рубку. Киборг
стоял возле иллюминатора из армированного стекла, неподвижный, и молча
глядел на темные степи. Свет на потолке был выключен. Десятки зеленых и
янтарных контрольных огоньков горели на главной панели управления, бросая
подрагивающие отсветы на полированный металлический череп Мармо. На
киборге не видно было никакого оружия, хотя его правый манипулятор не был
виден Руизу.
Руиз глубоко и медленно вздохнул, на миг закрыл глаза. Он перехватил
древний револьвер в другую руку, а потом вытащил из-за пояса боло.
26
Руиз поднялся в рубку управления, раскручивая на ходу боло. Мармо
резко обернулся, и, к ужасу Руиза, в руках киборга оказалось осколочное
ружье. Руиз выпустил боло.
Казалось, боло пролетело через разделяющее их пространство, словно
ленивая птица в замедленном сне. Его вращающиеся шары-черепа отбрасывали
теплые отблески. Ружье неумолимо поднималось на уровень груди Руиза. Руиз
бросился в сторону и вниз. Пол был немыслимо далеко внизу. Падая, он
прицелился в Мармо из старинного револьвера, но первый его выстрел
обернулся бессильным щелчком.
Осколочное ружье выстрелило с мягким прерывистым кашлем как раз в тот
момент, когда боло ударили в киборга. Осколки пролетели дождем как раз по
тому месту, где только что стоял Руиз, потом рикошетом отлетели от обшивки
каюты, один из осколков вонзился Руизу в спину.
Цепи боло крепко сомкнулись, прижав ружье к телу киборга на секунду в
совершенно бессмысленном для стрельбы положении.
Руиз охнул и снова нажал курок. Револьвер грохнул, в замкнутом
пространстве раздался ушераздирающий грохот, и пуля отбросила киборга к
иллюминатору. Мармо отлетел от армированного стекла, видимо,
неповрежденный, но он выпустил из руки осколочное ружье. Киборг пролетел
вперед, раздирая цепи боло, но Руиз оказался скорее. Он одним прыжком
преодолел расстояние до ружья, схватил его и навалился на спину киборгу.
Он прижал дуло к мягкой полоске плоти под подбородком киборга.
- Тихо, - сказал Руиз, - или я проделаю в тебе дырку. Ты мой,
жестянка.
Мармо повернул голову и посмотрел в глаза Руизу.
- Это я понимаю. Поосторожнее, пожалуйста, я гораздо более хрупок,
чем кажусь.
Руиз стянул концы цепей боло покрепче, завязал концы узлом. Из сапога
он выловил кинжал, вонзил его в плечо Мармо и резал до тех пор, пока не
отрезал гидравлические механизмы, которые управляли металлической рукой
Мармо.
- Разве это уж так необходимо? - казалось, Мармо просто
любопытствует.
Руиз ему не ответил.
Стальные пустые глаза Мармо уставились куда-то через плечо Руиза.
Волна беспокойства затопила Руиза, и он крутнулся, чтобы выглянуть в
иллюминатор. Маленькая белая фигурка бежала к сенсорным буйкам,
расставленным возле лодки.
- Низа, - прошептал Руиз.
Он схватился за консоль управления воротниками. На ней рядами были
расположены красные и желтые кнопки. Цветные коды отмечали каждый
воротник, поэтому он легко отыскал кнопки, которые относились к воротнику
Низы, но у него не было никакой возможности узнать, какие кнопки могли
взорвать воротник, а какие впрыскивали парализующее средство. Низа уже
почти добежала до периметра, и над головой Руиз услышал визг орудийного
лафета - взрывное устройство лодки просыпалось. Руиз дикими глазами
оглядел рубку. Он не мог найти на панели управления кнопки, которые
относились к оружию. Да если бы он смог их найти, времени перенастроить
оружие у Руиза не было.
Руиз сунул Мармо под нос консоль управления воротниками.
- Которые убивают, желтые или красные? - требовательно спросил он.
- Желтая, - ответил Мармо, заметно поколебавшись.
Пальцы Руиза задрожали над консолью. Потом он нажал желтую кнопку.
Только на секунду он закрыл глаза и обессиленно привалился к стеклу
иллюминатора. Он не услышал никакого взрыва, и когда он открыл глаза, то
увидел Низу, лежащую на траве в шаге от невидимой смертельной черты
периметра. Он повернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от бросившегося
на него киборга. Мармо ударился о стекло с силой, которой было вполне
достаточно, чтобы расплющить Руиза. Сила удара на миг помутила сознание
киборга. Руиз прыгнул на него, зажал согнутую в локте руку на шее Мармо,
потом уперся ногой в основание летательного пузыря киборга. Руиз пнул его
как следует, и киборг медленно перевалился на бок и упал с грохотом.
Мармо заговорил тоном мягкого упрека.
- Это очень неприятная ситуация. Я не могу сам подняться из этого
положения.
- Ты мне солгал. Мне бы надо тебе башку свернуть, - сказал Руиз. - Но
я маленько повременю. Кто знает, может, я даже оставлю тебя в живых, если
ты найдешь способ оказаться мне полезным.
Мармо вздохнул.
- Смею надеяться, смогу.
- Давай начнем вот с чего. Где ключи к нашим ошейникам?
- Боюсь, что единственный экземпляр у Кореаны.
Руиз встал на колени возле киборга и улыбнулся. Он поднял свой кинжал
и стал методично разрезать плотную ткань, которая соединяла голову и торс
Мармо.
- Фу, как варварски. Надо воспользоваться ружьем. Это настолько
эффективнее... - искусственные глаза Мармо закатились.
Руиз засмеялся и нажал посильнее. Кончик стилета скользнул между
соединениями, и показалась капля яркой крови. Киборг задергался и
попытался извернуться в сторону.
- Подожди! - сказал Мармо. - Я вдруг вспомнил, что запасной ключ
заперт под главной консолью управления.
Руиз захлопнул пружинный нож. Потом подошел к панели управления и
заглянул под нее. Он увидел, что среди переплетения проводов был пристроен
маленький черный ящичек. На нем поблескивал красный огонек возле крохотной
клавишной панельки.
- Ну и как, можно поверить, что ты назовешь мне код? - спросил Руиз.
- Да, задача, - мягко ответил Мармо. - Дай подумать.
Руиз выглянул в иллюминатор. Низа все еще лежала возле периметра. Он
почувствовал внезапный приступ беспокойства.
- Думай быстрее, - предупредил он киборга, потом снова открыл свой
пружинный нож.
- Спокойно, спокойно, я вспомнил. Перевали меня к этому ящику, и я
его открою. Если он заминирован, то на меня придется основная сила удара.
Руиз уперся ногой и перевалил киборга. Три поворота - и киборг лежал
на боку возле панели управления.
- Тебе придется отпустить мою руку из-под цепей, - сказал Мармо.
- Минуточку, - с помощью кончика ножа Руиз аккуратно отделил панель
на груди Мармо. Внутри была главная батарея питания киборга. Руиз как
следует схватился за нее.
- Что ты делаешь? - в голосе киборга появились нервные нотки.
- Я тоже не тугодум, - ответил Руиз.
Мармо вздохнул, показалось даже, что он как-то обмяк. Руиз освободил
человеческую руку Мармо из-под цепей боло. Киборг протянул руку и постучал
по ящичку-сейфу. Из него выпал ключ - полоска мнемонического пластика.
Руиз подхватил его.
- Спасибо, - сказал он вежливо и выдернул батарею питания киборга.
Мармо обмяк и затих. Руиз выбежал из контрольной рубки по трапу через
трюм - в ночь.
Руиз снял ошейник с Низы прежде, чем с себя. Он поднял ее на руки,
пронес мимо остальных, которые стояли возле своих палаток, на лицах у всех
застыло выражение сонного удивления.
Когда они проходили мимо Фломеля, фокусник выступил вперед и поймал
Руиза за руку.
- Что происходит? - потребовал ответа Фломель. - Что вы задумали?
Руиз посмотрел на Фломеля, поднял осколочное ружье. Фломель побледнел
и руку с плеча Руиза снял. Руиз пронес Низу по трапу в трюм, в лодку. За
спиной он слышал возмущенный шепот и спокойный бас Дольмаэро.
Он положил Низу на кушетку. Казалось, дышала она без труда, цвет лица
у нее был вполне хороший, и, положив голову ей на грудь, он услышал, как
сердце ее спокойно и ровно бьется. Секунду он постоял на коленях возле
нее, прижимаясь щекой к теплу ее тела. Он поймал прядь ее волос между
пальцами и подивился их шелковистости. Он зарылся лицом в ее волосы,
вдохнул их запах.
Страшные картины вставали перед его внутренним взором, картины того,
что могло произойти: бегущая Низа, бесцветный кашель взрывного устройства,
брызги плоти и крови, это драгоценное тело, распластанное взрывом, как
зарезанное животное, просто разлагающийся кусок мяса, в котором не было бы
уже Низы. Он оттолкнул от себя эти видения. Этого не произошло. Он не мог
понять, почему его все еще всего трясло.
Чуть позже он подошел к Мармо и обыскал многочисленные карманы,
прорези и ячейки для хранения предметов, которыми изобиловал летательный
пузырь киборга. Главным образом он нашел огромную коллекцию миниатюрных
компьютерных игр, которые скоро легли поблескивающей кучкой рядом с
киборгом. Но Руиз обнаружил и полезные вещи. Он нашел многофункциональный
маленький киберщуп, который, вне сомнения, Мармо использовал для того,
чтобы следить за своим механическим здоровьем. Он нашел еще три обоймы для
осколочного ружья. Ему попался универсальный ключ ко всем каютам лодки.
Нашел он и кредитную микросхему, которая, как он подумал, должна была
послужить для уплаты в конце их путешествия. Он нашел пневматический
шприц-ружье, которое было сделано в том же самом стиле, что и их
ошейники-воротники, и, наверное, содержало противоядие от успокоительного
средства, впрыскиваемого воротником. Он нашел кусок бумаги, смятый и
покрытый каракулями, которые должны были означать, очевидно, расписание
выхода на связь, и при этой находке сердце Руиза упало. Следующий вызов
должен был состояться в полдень.
Когда Руиз опустошил все тайники на летательном пузыре Мармо, он
засунул все полезное в собственные карманы и вернулся к кушетке, на
которой лежала Низа. Она не выражала никаких признаков пробуждения. Он
привязал ее к койке, чтобы она не причинила себе вреда, если попробует
подняться до того, как к ней полностью вернутся силы.
Руиз сошел по трапу, неся с собой осколочное ружье и батарею питания
Мармо. Остальные пленники сидели около своих палаток, широко открыв глаза
в свете, падающем из лодки. Руиз улыбнулся Дольмаэро, послал мрачный
взгляд Фломелю, кивнул Мольнеху. Кроэль заскулил и уполз в свою палатку.
- Кое-что переменилось, - сказал Руиз. Он зашвырнул батарею питания
далеко в темноту.
Фломель с мучительным усилием поднялся на ноги.
- Это как же? - спросил он требовательно. - Что еще за ужасные вещи
вы натворили? Я слышал все про тебя и твои убийственные принципы. Если
только ты принесешь вред слугам Леди, ты будешь тяжко наказан, ты еще об
этом пожалеешь.
Вопреки своему характеру Руиз был поражен.
- Ты все-таки дурак, Фломель. Как ты себе представляешь, что ты
такое? Один из ее "слуг"? Ты же был ее рабом, вещью, которую можно было
покупать и продавать.
- Ты лжешь, - зарычал Фломель. - Ты еще за это заплатишь, ох, как
заплатишь!
Руиз понял, что бессмысленно что-нибудь объяснять фокуснику. Он
вздохнул и поднял консоль управления ошейниками. Глаза Фломеля выкатились
из орбит. Он отпрянул, подняв руки жестом защиты.
Дольмаэро встал на ноги.
- Погоди, Руиз, - сказал он. - Мастер Фломель дурак, но неужели он
должен за это умереть? Если мы поубиваем всех дураков, то кто же
останется?
Фломель бросил на Дольмаэро злобный взгляд, и Руиз подумал, что
Фломель не скажет Дольмаэро спасибо за такое заступничество.
Руиз коснулся желтой кнопки возле цветного кода воротника Фломеля.
Фокусник повалился без сознания.
- Он останется жить, так я, по крайней мере, полагаю, - сказал Руиз.
- Но я извлеку из него кое-какую пользу. Мне кажется, у меня есть
противоядие от анестетика, который содержится в воротниках. Я поставлю
опыт на нем, прежде чем я попробую его на Низе.
Он подошел к Дольмаэро и прижал ключ от воротника к его шее. Воротник
упал на землю. Дольмаэро задумчиво потер шею.
- Как тебе это удалось? Я поражен так, что не могу найти слов.
- Банесса умерла, а получеловек теперь покалечен так, что не сможет
нам вредить. Я расскажу вам об этом потом. - Руиз посмотрел на Мольнеха. -
Мольнех, я должен спросить тебя: "Если я тебя освобожу, будешь ты
поступать так, как я тебе скажу?"
Мольнех нервно улыбнулся.
- Я полагаю, что выбирать мне между твоими приказаниями и тем, что
мне придется ждать тут прихода Леди.
- Нет, я тебя здесь не оставлю. На Сууке есть множество интересных
хищников. Без взрывного устройства, которое охраняет периметр, ты скоро
станешь их обедом или ужином. Я не оставлю даже Фломеля, но мне придется
запереть его в трюме.
Тощий фокусник замигал.
- Ты совсем не такой кровожадный, как нам сказали. В любом случае, у
меня нет никакого желания снова встретиться с Леди. Она, как мне кажется,
будет весьма выведена из себя событиями этой ночи. Веди нас.
Руиз снял с него ошейник.
- Спасибо, - сказал Мольнех.
- На здоровье, - ответил Руиз, - но как насчет Кроэля? Он способен
вести себя разумно?
Мольнех надул губы.
- Не хочется мне высказывать насчет него никаких предположений. Как
вы думаете, Старшина Гильдии? Мы хорошо знаем, что в таких делах вы судите
правильно.
Дольмаэро почесал в затылке.
- Не знаю. У Мастера Кроэля разум негибкий и хрупкий, а при таких
обстоятельствах... Не думаю, что ему можно полностью доверять.
- Тогда, пока что, мы на нем оставим ошейник. Как насчет Фломеля?
Может логика и разумные доводы пробить его череп?
Дольмаэро посмотрел на распростертого фокусника.
- Фломель разумный человек, пусть и весьма неприятный. Может, он и
послушается. Кстати, где то странное существо, не то женщина, не то
мужчина?
- Мертво, в моей палатке.
Дольмаэро поднял бровь, но вопросов не задавал.
Дольмаэро и Мольнех внесли спящего Фломеля в трюм, все еще в
ошейнике. Он бешено храпел.
- Как вам кажется, сможете вы привести Кроэля? - спросил Руиз
Мольнеха.
- Попробую.
- Вот ключ от поводка, - сказал Руиз, вытаскивая ключ из палатки
Низы. - Ошейник мы ему пока оставим.
Руиз смотрел с вершины трапа, пока тощий фокусник присел на корточки
возле палатки Кроэля и разговаривал с ним несколько минут.
Немного погодя Кроэль вышел из палатки, неуверенно двигаясь, опираясь
на тощее плечо Мольнеха.
Мольнех помог Кроэлю подняться в трюм, шепча ему какие-то слова
ободрения. Кроэль тяжко плюхнулся на скамью, уставившись в пол.
- Мастер Кроэль, - сказал Руиз. - Пожалуйста, выслушайте меня
внимательно.
Фокусник кивнул не поднимая глаз.
- Положение изменилось, но к лучшему. Это я тебе обещаю.
Кроэль снова кивнул, совсем как ребенок, - жест, совершенно нелепый в
таком крупном человеке, как он.
Дольмаэро коснулся спины Руиза, там, где кровь от попавших в тело
осколков просочилась сквозь ткань.
- Ты ранен, - сказал он.
Руиз поморщился.
- Это не такая уж страшная рана. Но если ты будешь так любезен, что
вытащишь осколки, я тебе буду очень благодарен.
Дольмаэро улыбнулся.
- Ну, это я наверняка смогу сделать.
Руиз нашел аптечку и спустил с плеч свой комбинезон. Дольмаэро
пользовал его весьма бережно. Когда он закончил работу, а раны Руиза были
покрыты псевдокожей, Дольмаэро заговорил с вежливым любопытством:
- Я ожидал, что у такого человека, как ты, будет на теле гораздо
больше шрамов.
Руиз улыбнулся и хлопнул Дольмаэро по плечу.
- Я держу свои шрамы внутри, там, где им и полагается быть.
Руиз принес шприц-ружье, прижал его к шее Фломеля. Фокусник дернулся,
когда Руиз нажал на курок, и его глаза тут же широко открылись. Он
попробовал встать, булькая что-то от бессильной ярости.
- Заткнись, - сказал ему резко Руиз. - Молчи и слушай, или я тебя
снова усыплю. Ты больше не командуешь.
Лицо Фломеля застыло, и глаза загорелись нехорошим огнем. Но он
захлопнул пасть. Руиз вздохнул.
- Ладно. Слушайте все. Вы наверняка уже догадались, что Кореана -
работорговка. Она собиралась сделать так, чтобы вы поставили спектакль для
будущих ваших покупателей. Я скажу вам так: труппы фокусников с фениксом с
Фараона обычно получают высокую цену на пангалактическом рынке - она за
вас получила бы неплохую сумму.
Дольмаэро заговорил.
- Почему ты здесь, Руиз? Ты же не с Фараона.
Руиз машинально солгал.
- Случай. Я просто турист, которого занесло на Фараон. Я был так же
поражен, как и вы все, когда нас схватили.
Дольмаэро задумчиво потер подбородок.
- Как насчет того, что рассказал Мастер Фломель? Ну, что ты прыгнул
на сцену как раз перед тем, как нас похитили.
- Да, - сказал Мольнех. - Я тебя тоже видел.
"Прекрати недооценивать Дольмаэро", - сказал себе Руиз. Он стал
выдумывать на ходу.
- Я просто пытался как следует сфотографировать вас своей камерой.
Это такая машинка, которая делает картинки, ее все туристы носят с собой.
Я поскользнулся и упал. Но все это сейчас совершенно неважно. Теперь нам
предстоит решить, что же делать.
- А что мы можем сделать? - спросил Дольмаэро.
- Разумный вопрос. Сперва нам необходимо убрать огромный труп из
одной каюты. Потом я постараюсь привести в себя Низу. Потом мы обследуем
лодку и решим, можем ли мы ею управлять.
Они оставили Кроэля в трюме, привязав его к скамье. Фломель шел за
ними в нескольких шагах, словно боясь оказаться вместе с остальными. Возле
двери Банессы Руиз остановился.
- Там, внутри, мерзкое зрелище. Но нам необходимо выволочь ее оттуда.
Если нам оставить ее здесь, она начнет нестерпимо вонять через несколько
дней.
Он толкнул дверь, и она открылась. Великанша лежала на койке с
почерневшим лицом и раскинутыми ногами.
- Будет нелегко, - сказал Дольмаэро. - Она, должно быть, весит
килограмм двести. Как же ты смог ее одолеть?
Руиз покачал головой, не желая вдаваться в подробности.
- Застал ее врасплох. Теперь выкатите ее с койки, и мы посмотрим,
сможем ли мы ее выволочь.
Фломель встал в головах койки. Он коснулся сенсорного шлема.
- Что это?
Руиз поднял шлем, бросил его с размаху об пол и смял под ногами.
- Тебе не следует этого знать, Мастер Фломель.
Пока Дольмаэро и Мольнех выкатывали труп на палубу лодки, Фломель
шлялся по каюте, рассматривая вещи, которые там были. Он стал было
поднимать инкрустированный кинжал, но Руиз покачал головой. Фломель бросил
ему взгляд, кипящий ненавистью, но отпрянул. Он пошел дальше и наткнулся
на банку, в которой великанша держала у себя заспиртованные мужские члены.
- Что это?.. - стал было спрашивать Фломель.
Он побледнел.
- Приятная личность, а, Мастер Фломель? - Руиз улыбнулся Фломелю, и
тот в первый раз за все время не нашелся, что ответить.
Фломель стоял, погруженный в мысли, а на лице его было мрачное
пессимистическое выражение.
Тем временем остальные связали трупу запястья проволокой от
сенсорного устройства и приготовились попробовать выволочь тело.
- Хорошо, что мы принялись за это до того, как она окоченела. Нам бы
никогда ее не выволочь, - сказал Дольмаэро.
Они втроем едва смогли двигать ее, таща по полу слаженным усилием.
Когда они добрались до трюма, Кроэль дернулся, но Мольнех постарался его
успокоить. Фломель тащился за ними, думая о чем-то своем.
- Теперь я собираюсь привести в себя Низу, - сказал Руиз. - Скатите
Банессу вниз по трапу. А ты поможешь, - показал он на Фломеля.
- Я? Да что я, безродное существо, чтобы касаться мертвецов?
Руиз нахмурился.
- Я не стану тебя убивать за то, что ты дурак. Но кормить тебя я не
обязан, и я могу держать тебя на цепи в трюме, если ты не станешь помогать
остальным и слушать то, что тебе говорят.
На секунду казалось, что Фломель может броситься на Руиза. Но после
долгого молчания он кивнул, мрачно соглашаясь.
- Хорошо, - сказал Руиз. Он прижал ключ к ошейнику Фломеля, снял его
и вышвырнул. Потом он вышел из трюма.
Низа тихо лежала на кушетке. Руиз несколько секунд сидел возле нее,
восхищаясь ее красотой. Она все еще была прекрасна, невзирая на
трагические события ночи. Он прижал шприц-ружье к ее шее, и она ахнула.
Когда глаза ее открылись, Руиз был потрясен темным и мрачным их взглядом.
- Нет-нет, все в порядке, Низа, - сказал он и поднял ее. Чуть
помедлив, она обвила руками шею Руиза.
- Я подумала, что умерла, - сказала она шепотом, - и была этому рада.
Потому что я подумала, что ты умер.
- Мы оба живы. Если нам немного повезет, то мы и останемся в живых.
Он дотронулся до ее шеи, там, где на ней раньше был ошейник. Потом
поцеловал линию ее щеки.
Чуть позже она слегка отпрянула от него и оглянулась по сторонам
тесной рубки управления. Увидела перевернутого Мармо и задрожала.
- Он мертв?
Руиз проследил ее взгляд.
- Нет, не мертв, мне кажется, но совершенно обезврежен. А великанша,
та мертва. Остальные как раз выбрасывают ее тело.
- А остальные?
- Все в безопасности.
- Ты должен убить фокусников, Руиз. Или оставить их здесь. Им нельзя
доверять. Они считают себя лучше остальных.
- Ты хочешь сказать... что они похожи на принцесс?
Она передернулась, не зная, смеяться или обижаться.
- Нет, Руиз, я серьезно. Так было бы безопаснее. И ведь ты можешь без
труда убить, правда?
- Ты так думаешь?
Казалось, она увидела в его лице нечто неприятное. Она отодвинулась и
обхватила себя руками.
- Ты многих убил в своей жизни, Руиз?
Он встал и подошел к иллюминатору.
- Кое-кого, - ответил он.
- Что?
- Я сказал... - он обернулся и посмотрел на нее. - Ладно. Миров
много, Низа, и все они полны жизни. И один из этих триллионов... кое-кто
не заслуживает жизни. Кроме того, разве ты сама не просила меня только что
убить фокусников? Уверяю тебя, невзирая на то, что они с тобой делали, они
только чуть менее невинны, чем ты. Почему же они заслужили смерть?
- Хорошо. Ты прав. Пусть себе живут. Я за ними присмотрю.
Руиз рассмеялся.
- Хорошее решение проблемы.
Низа почувствовала первые проблески надежды, когда она увидела, как
Руиз изучает систему управления лодкой. Его сильные руки, казалось, знали,
чего они касаются. Они ласкали переключатели и лампочки, экраны и кнопки,
медленно постигая смысл этих загадочных вещей. Он был почти богом, он мог
разрушать с божественной небрежностью. "Может быть, - думала она, - он
может творить чудеса столь же легко".
Когда солнце поднялось над розовыми степями, Руиз попросил ее раздать
питательные упаковки бывшим пленникам. Низа подошла к шкафчику, который он
ей указал, покопалась в непривычном замке, наконец открыла его.
- Будь поувереннее, - сказал ей Руиз. - Не пугай Фломеля. Если он
попытается сделать тебе что-нибудь нехорошее, Дольмаэро его остановит.
Когда покончишь с этим, приходи обратно.
Она отнесла упаковки в трюм. Дольмаэро и Мольнех приняли свои порции
с радостью. Кроэль посмотрел на нее тупо, глаза его стали пустыми, и руку
он не протянул. Она поставила упаковку рядом с ним на скамью.
Когда она подошла к Фломелю, старший фокусник уставился на нее, и
лицо его поочередно выражало то ненависть, то страх.
- Мастер Фломель, - сказала она, протягивая ему еду. - Это не яд.
Руиз Ав не велит мне снова пробовать у
