Роджер Желязны, Джейн Линдскольд. Доннерджек
сторінка №10
...меялсяпризрак.
- Вы редко смеетесь, да? - спросил Джей.
- Пожалуй, редко.
- Вы гораздо лучше выглядите, когда улыбаетесь.
- Отсюда лишь очень немногое кажется забавным.
- Попробуйте как-нибудь снять цепи.
- Я пытался. Они возникают снова.
- Выпейте еще.
- Иногда люди поют, когда пропустят рюмочку. Я забыл.
- Снимите цепи. Я немного выпью, и мы споем вместе. Позднее Дэк услышал
два странным образом слившихся голоса:
- Ты пойдешь по верхней дороге, а я пойду по нижней...
Рис, браслет и остальные друзья Джея дружно отговаривали его от
посещения человеческих поселений в Вирту и других местах, которые могли
таить в себе опасность.
- Когда станешь старше и научишься принимать любое обличье, какое
только пожелаешь, мы вернемся к обсуждению этого вопроса, - заявил Рис. - Уж
не знаю, что твой отец встроил в браслет, но он стоит целого состояния. Люди
готовы на убийство, чтобы овладеть способностью перехода.. Ты должен хранить
возможности браслета в тайне. Никому о нем не рассказывай. Нельзя, чтобы
кто-нибудь увидел, как ты путешествуешь между мирами, А пока потренируйся
принимать различные обличья.
Джей содрогнулся, вспоминая схватку между Сейджеком и Чимо.
- Неужели ты считаешь, что есть вещи, ради которых стоит совершать
убийства и принимать смерть?
- То, что думаю я или ты, не имеет значения, - ответил Рис. - Мерзавцев
на свете хватает. В любом мире ты рано или поздно сталкиваешься с насилием -
реальным или метафорическим.
- Почему?
- Насилие является частью человеческой природы.
- Но почему?
- Потому что в нас есть не только рациональное, но и иррациональное. И
не спрашивай больше "почему". Лучше почитай и повнимательней посмотри
вокруг, когда рядом с тобой окажутся другие люди.
- Это относится и ко всем остальным существам?
- Насколько мне известно, да. А что?
- Однажды я видел, как похожие на обезьян люди дрались, чтобы выяснить,
кто из них будет вождем.
- А как ты оказался среди них?
- Я отдыхал на дереве, когда они пришли. Рис нахмурился.
- Почему мне кажется, что ты не все говоришь? - поинтересовался он.
- Потому что ты велел мне избегать людей.
- Значит, их там было много?
- Целое племя, наверное. Но это было еще до нашего разговора. Кроме
того, ты ведь знаешь, браслет работает в обоих направлениях. Я всегда могу
ускользнуть в Веритэ.
- И возникнуть перед машиной, мчащейся на огромной скорости по шоссе -
если не будешь сохранять осторожность.
- Я всегда осторожен.
- Обезьяноподобные люди намного сильнее нас. К тому же, насколько мне
известно, они довольно злобные.
- Да, тут ты прав.
- Научись же, наконец, оценивать ситуацию! Не забывай, что я тебе
рассказал про браслет и людей. Джей кивнул:
- Постараюсь.
- Я давно живу на свете, - промолвил Рис после непродолжительного
молчания, - но только сейчас вспомнил одну вещь про мальчиков.
- Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Джей.
- Что им ни говори, они все равно делают по-своему. Джей несколько
мгновений смотрел на Риса, а потом ухмыльнулся.
- У тебя хорошая память, - заявил он.
x x x
Если Рис не звонил и никто из его друзей не приходил составить ему
компанию, Джей начинал скучать и в конце концов принимал решение, что пора
ему посетить дикие места Вирту самостоятельно. Мысль о том, что он будет сам
изучать мир, доставляла ему удовольствие.
Однажды весенним утром между джунглями и степью Джей встретил огромного
фанта.
- Извините меня за назойливость, - сказал мальчик, - но вы самое
большое существо из всех, что мне доводилось встречать.
Фант смотрел на него с не меньшим интересом.
- Ты мне кажешься знакомым, - сказал он, останавливаясь. - Как тебя
зовут?
- Джон Д'Арси Доннерджек-младший, - ответил Джей.
- А меня зовут Транто. Сходство не вызывает сомнений. Несколько лет
назад я был знаком с твоим отцом. Мы оказали друг другу несколько услуг.
- А откуда вы его знали?
- Однажды я встретился с ним, когда он возвращался из Непостижимых
Полей вместе с твоей матерью.
- Непостижимых Полей не существует! Транто протрубил - наверное,
рассмеялся.
- Нельзя потешаться, если ты не уверен, - заметил фант.
- Меня учили научному подходу.
- Который, насколько мне известно, предполагает непредубежденность.
Джей опустил голову и нахмурился.
- Вы правы, - тихо проговорил он, - извините. Фант снова рассмеялся:
- Не имеет значения, где именно мы встретились. Но ты навел меня на
одну мысль - Да?
- В тот раз я сходил с ума от боли - результат старого повреждения
нервов возле основания одного из моих бивней. Когда боль начинается, она
проходит только после того, как я окончательно теряю над собой контроль. Я
ничего не помню, но говорят, будто во время приступа я крушу все подряд и
совершаю насилие.
- Мне очень даль.
- Мне тоже. Я долго и счастливо жил вместе со стадом себе подобных - и
тут боль вернулась. Я хочу уйти от них как можно дальше. У меня остались там
семья и друзья. Я их защищал. И не хочу причинить горе. Поэтому рано утром я
незаметно ускользнул, чтобы, когда произойдет самое худшее, рядом никого не
оказалось. И кого я встречаю? Сына человека, который сумел избавить меня от
похожего приступа.
- Мой отец вам помог?
- Да. У меня прекрасная память, если я не подвергаюсь воздействию боли.
Он говорил про акупунктуру <массаж биологически активных точек кожи.> и
сиацу <метод лечебного массажа.>, а сам что-то делал. Тебе известны эти
термины?
- Немного, - ответил Джей. - Я знаю теорию. Но у меня не было
возможности попрактиковаться.
- Я могу показать тебе, куда именно он прикладывал руки. Ты готов
попробовать?
- Конечно.
- Тогда я лягу, чтобы ты мог добраться до нужных точек.
- Ладно.
Джей отступил назад, а огромный фант опустился на колени, повернулся и
лег на бок.
- Впечатляюще, - пробормотал Джей.
- Помассируй у основания верхнего бивня, очень осторожно. Так он
начинал.
- Попробую, Транто.
- Хорошо. Даже если не получится, я запомню, что ты пытался. Как ни
странно, есть еще место между пальцами задней ноги...
Через десять минут громадный фант почти задремал.
- Сейчас еще нельзя сказать наверняка, - заявил Транто, - но я чувствую
себя лучше. Ты делал массаж дольше, чем он. А теперь уходи.
- Я собирался посидеть с тобой, посмотреть, чем все закончится.
- Тебе ведь не понравится, если друг тебя раздавит?
- Нет, но со мной все будет в порядке.
- Чокнутый Джей Доннерджек, - пробормотал Транто. - Ты знаешь, что
среди твоих предков полно безумных ученых?
- Внешность может оказаться обманчивой. Поспи. Я буду отгонять мелких
хищников и ругаться на больших. Я уже давно хотел потренироваться в
употреблении бранных слов.
Большую часть дня Джей провел рядом с Транто, а когда фант проснулся,
он сразу увидел сидевшего рядом мальчика.
- Видит Бог, тебе удалось добиться успеха, - наконец сказал он.
- Приятно узнать, что счастливые концовки еще, имеют место.
- Да.
Транто медленно встал, потянулся и затрубил.
- Наверное, пора возвращаться. Рад, что в нужный момент мне удалось
встретить еще одного Доннерджека.
- В любое время, - ответил мальчик. - Хорошо, что моего папу знали и
любили самые разные люди и существа. Ты действительно видел Непостижимые
Поля?
- Да, но я помню лишь отдельные короткие эпизоды, когда меня подчинило
себе безумие. Я оставил немало следов в энтропии и страшно разозлил босса.
Джей содрогнулся:
- Неужели с Непостижимыми Полями связан некий разум?
- Да - и к тебе он имеет какое-то отношение. Ты ведь первенец, не так
ли?
- Да.
- Я не до конца понимаю, какая существует связь между тобой и
Повелителем Ушедших, так что не стану строить предположений. Однако тебе
следует знать, что тут не все чисто.
- Кажется, я бессилен что-либо предпринять.
- Я слышал легенду, которая утверждает, будто однажды твой отец
сражался с Повелителем Энтропии и их поединок закончился ничьей.
- Каким образом?
- Понятия не имею. Только Медный Бабуин, который сам является
легендарной фигурой, может что-то помнить. Я никогда его не встречал. Мне
рассказал старый филин, он однажды провел целый день в его вагоне.
- В его вагоне?
- Да. Медный Бабуин - это поезд.
- Я совсем запутался. Ты не можешь объяснить мне, как его найти?
- Нет, но говорят, что Медный Бабуин появляется и исчезает, когда ему
вздумается. Вроде бы существуют призрачные станции, где его осматривают и
приводят в порядок. Он сам найдет тебя. Если захочет.
Джей фыркнул:
- Боюсь, что я потерял научную непредубежденность.
- Я лишь повторяю слухи, поскольку они имеют к тебе отношение. Я и сам
отношусь к ним скептически.
- Понимаю. Если узнаешь что-нибудь новое о моем отце, постарайся
запомнить - для меня.
- Обязательно. Мне пора. Спасибо.
Джей смотрел вслед удивительно быстро шагающему Транто. Когда фант
скрылся из виду, Джей услышал, как Транто затрубил в последний раз.
Триумфально и радостно.
Лежа ночью в постели, Джей вспомнил, что браслет содержит часть
воспоминаний его отца, хотя обычно не очень охотно ими делится.
Не зная, как правильно обратиться к браслету, мальчик несколько раз
легонько щелкнул по нему карандашом.
- Будь так добр, меня интересует информация, связанная с Джоном Д'Арси
Доннерджеком-старшим.
- Чем могу помочь? - последовал ответ.
- Путешествовал ли он когда-нибудь в Непостижимые Поля, где вступил в
борьбу с Властелином Энтропии?
- В данный момент доступ к информации закрыт.
- Существуют ли Непостижимые Поля?
- Информация закрыта.
- Повелитель Энтропии?..
- Информация закрыта.
- Поезд, носящий имя Медный Бабуин?..
- Существует.
- Бывал ли он в Непостижимых Полях?
- Предположим, что да.
- Как его найти?
- Информация закрыта.
- Должна быть причина, по которой я не могу получить ответы на свои
вопросы.
- Причина есть.
- А связь между мной и Непостижимыми Полями?
- Информация закрыта.
- Существует ли возможность каким-то образом поговорить о Непостижимых
Полях, их хозяине и моей связи с ними и можешь ли ты рассказать мне хоть
что-нибудь о них или о себе?
- Гм-м. Ты не возражаешь, если я потрачу несколько мгновений на анализ
структуры данного предложения?
- Конечно.
- Полагаю, я могу рассказать тебе, что в Непостижимых Полях имеется
огромное, темное и таинственное строение.
- Да?
- Его архитектором был Джон Д'Арси Доннерджек-старший.
- Ага. Почему?
- Возможно, чтобы рассчитаться за один долг.
- Имею ли я отношение к его долгу?
- Напрямую нет.
- А сейчас?
- Информация закрыта.
- Ладно, на сегодня достаточно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
С этого дня Джон Д'Арси Доннерджек-младший почувствовал, что у него в
жизни есть цель. Впрочем, хорошо это или плохо, он не знал.
Глава 3
Джон Д'Арси Доннерджек-младший стоял перед виртуальным зеркалом в
небольшой штольне, построенной им в лесу Вирту неподалеку от замка
Доннерджек. Он превратился в красивую голубоглазую женщину со светлыми
волосами, доходящими до середины спины.
Подняв над головой руки, мальчик принялся вращаться, стараясь понять,
насколько удачным получилось его новое тело. Удовлетворенный осмотром, Джей
улыбнулся и сделал реверанс своему изображению.
Затем на мгновение сосредоточился, а потом, первым делом открыв глаза,
взглянул на свои ставшие волосатыми руки - из зеркала на него смотрел
представитель племени Сейджека.
Дьюби захлопала в ладоши.
- Отлично! Просто превосходно! - воскликнула она. - Но было бы еще
лучше, если бы ты не закрывал глаза. А вдруг в этот момент в тебя что-нибудь
швырнут.
- Верно, - кивнул Джей.
- Попытайся превратиться в какой-нибудь неживой предмет - вроде мебели,
камня или, например, в машину.
- Ладно. Только мне нужно немного подумать.
- Времени нет! Враг ломится в дверь! Давай поторопись! Джей суетливо
дернулся и сделался угловым столиком.
- Совсем не плохо, если не считать высоты и того, что у тебя пять
ножек.
- Ой!
- Превращение в неодушевленную материю - дело совсем не простое. Вот
зачем нужно тренироваться. Люди, которые овладевают этим искусством в полной
мере, обычно начинают всего с нескольких вариантов, практикуют их до полного
совершенства и только потом постепенно расширяют репертуар.
- Что ж, разумно.
- Да.
- Не возражаешь, если я задам тебе личный вопрос? - спросил Джей, снова
становясь самим собой.
- Попробуй.
- Чем ты занимаешься, когда мы расстаемся?
- Брожу. В Вирту есть на что посмотреть.
- Ты ни с кем не связана? Ни на кого не работаешь?
- Я работаю над обогащением своего духа. А почему ты спрашиваешь?
- Ну, ты, Мизар, Фекда и Алиот появились примерно в одно и то же время
- тогда я не обратил внимания, а теперь у меня порой возникают сомнения,
насколько данное совпадение случайно.
- Тебе следовало спросить раньше, поскольку меня тоже занимал этот
вопрос и я обсуждала его с остальными. Мы все скитальцы. Мы все имеем нечто
общее и периодически собираемся вместе. И мы все с интересом наблюдаем за
тобой.
- В самом деле?
- Да. Я бы хотела побывать в замке Доннерджек, а не ограничиваться
только Сценой. Наверное, каждый стремится получить то, что ему недоступно.
- Пойдем, - предложил Джей и быстро зашагал обратно. Дьюби торопливо
последовала за ним. Подойдя к Большой Сцене, Джей заявил:
- Я хочу проверить, смогу ли захватить тебя с собой.
- Со всем уважением к твоим способностям, - заметила Дьюби, - я не верю
в то, что у тебя получится. Ты аномалия - ведь твои родители происходят из
двух разных миров.
- Может быть, - спокойно ответил Джей. - Но я всегда хотел проверить.
Давай попробуем.
- Ладно. Что я должна делать?
- Возьми меня за руку. Дьюби повиновалась.
- Ну, пошли, - сказал Джей, открывая дверь и делая несколько
нетерпеливых шагов.
Дьюби не отставала.
Взойдя на Большую Сцену, Джей усмехнулся:
- Сюда не входит никто.
- Со всем уважением... - начала Дьюби.
Не отпуская руки Дьюби, Джей пересек Сцену и оказался в кабинете отца.
Остановившись возле письменного стола, он прикоснулся к его
поверхности.
- Вполне реальная вещь.
Дьюби протянула руку, провела пальцем по столу.
- Я его чувствую! - воскликнула она.
- Отлично! Пощупай другие вещи. Только не трогай панель управления.
- Хорошо. А мы можем выйти из комнаты?
- Почему бы и нет? Пошли.
Они двинулись по коридору и спустились по лестнице, так никого и не
встретив. По пути Дьюби прикасалась к гобеленам, мебели и стенам.
- Но они почти одинаковые!
- Я их воспринимаю так же, как и ты.
- Знаешь, мне кажется, что я сама не в состоянии вернуться назад.
- Думаю, тут ты права.
- Как ты считаешь, мы можем покинуть замок?
- Я делаю это довольно редко, но не вижу никаких причин, почему бы нам
не погулять.
Джей повел Дьюби к двери в южной стене. Сняв ключ с крючка, открыл
замок, и они вышли наружу. Дьюби сорвала несколько травинок, размяла их
между пальцами и осторожно пожевала.
- Вкус как у обычной травы. Может, наши миры не так уж существенно
отличаются друг от друга.
- Здесь я не могу раскинуть руки и полететь или войти в океан и дышать
под водой.
- Ну и что из того?
Джей приблизился к железным воротам ограды, распахнул их и вошел
внутрь.
- Куда мы пришли? - спросила Дьюби.
- Семейное кладбище, - ответил Джей. - Вот могила мой матери, а тут
похоронен отец. Дьюби показала вверх:
- Джей! Смотри!
Джей поднял голову. Вокруг одного из диковинных устройств на стене
неожиданно появился фиолетовый ореол.
- Понятия не имею, что... - начал мальчик. Браслет завибрировал.
- Сын! Быстрее возвращайся в мой кабинет! - заговорил браслет. - Не
трать время на двери! Беги!
Джей повернулся и побежал. Дьюби мчалась рядом. В воздухе перед ними
возник муар.
- Что происходит? - крикнул Джей.
- Я не знаю, - прошептала Дьюби.
- А это что такое?
- Муар - знак Танатоса, - пояснила Дьюби, когда они вошли в замок.
Волосы у Джея встали дыбом, у Дьюби - тоже. Когда они бежали по
ступенькам лестницы, устройства на внешних стенах запели.
- Что случилось? - снова спросила Дьюби.
- Не представляю. Мне еще ни разу не приходилось видеть ничего
подобного. Ты хотя бы знаешь, что такое муар, - вздохнул Джей, проводя
ладонью по лбу.
- Чем старше становишься, тем больше узнаешь о подобных вещах, брат
Джей, - а они печальны. Обычно ты видишь муар перед смертью - если живешь в
Вирту.
- Мне совсем не хочется сегодня умирать, - отозвался Джей, огибая
очередной угол и продолжая мчаться к кабинету отца.
Кто-то негромко рассмеялся.
В воздухе громыхнуло, и, когда Джей влетел в кабинет, муар постепенно
рассеялся.
- Браслет! - позвал Джей. - Что теперь?
- Черная коробочка на столике, рядом с письменным столом, - последовал
ответ. - Там должен гореть индикатор. Третий циферблат справа. Поверни до
конца, по часовой стрелке.
Джей прыгнул вперед.
- Готово! - Крикнул он.
За стенами снова громыхнуло.
- На задней ножке столика аварийный переключен ель. Нажми на него!
- Ладно. Что это?
- Запасной генератор.
Включился экран главного компьютера, и на нем возникло изображение
бледного лица, прячущегося в глубинах черного капюшона.
- Привет, - послышался спокойный голос. Джей почувствовал, как Дьюби
спряталась у него за спиной.
- У тебя быстрые ноги, мальчик, - продолжал незнакомец.
Джей попытался поймать темный взгляд незваного гостя, но у него ничего
не вышло.
- Кто вы такой? - спросил он.
- Старый приятель твоего отца, - последовал ответ.
- Чего вы хотите?
- Тебя.
- Почему?
- Мне обещали - еще до твоего рождения.
- Не верю.
- Спроси у трусливой твари, которая прячется у тебя за спиной.
- Дьюби, он говорит правду?
- Ну.., э-э-э.., да.
- Ты-то откуда знаешь?
- Я присутствовала при заключении сделки.
- А почему вообще зашла речь о сделке?
- Можешь как-нибудь ему рассказать, - произнесла темная фигура на
экране. - Сейчас же ему следует узнать о моих правах.
- Каких правах? - спросил Джей.
- Ты принадлежишь мне. Я не забрал тебя вместе с Джоном Доннерджеком,
отдавая дань его весьма красноречивым возражениям. Однако ты проявил
неосторожность и лишился защиты. Кстати, хочу отметить, что я выполнил
большую часть своих обязательств - и решил с тобой встретиться, чтобы
проверить, готов ли ты к выполнению своего долга. Откуда ты узнал, что нужно
делать?
Джей услышал, как Дьюби шепчет ему в спину:
- Не говори о браслете. - Вслух же обезьяна заявила. - Я вспомнила о
том, как его отец боролся с вами много лет назад.
- Джей, когда ты узнал?
- У меня такое чувство, что мне не следует отвечать на ваш вопрос.
- Дьюби, отправляйся домой. Нам нужно кое-что обсудить.
- Увы, сэр. Не могу.
- В каком смысле? Почему не можешь?
- Такое впечатление, что я превратилась в существо из Веритэ. Я не могу
вернуться к вам. Не знаю дорогу.
- Похоже, тут не обошлось без старшего Доннерджека, верно?
- Понятия не имею, сэр.
- Но мальчик тоже приложил руку. Дьюби вопросительно посмотрела на Джея
- он кивнул и улыбнулся.
- Твой отец меня не победил, - произнесло существо с экрана. - У нас
вышла ничья.
- Два раза из трех? - спросил мальчик. Фигура в капюшоне некоторое
время смотрела на него, а потом заявила:
- Я прекращаю осаду. Тебе будет предоставлено еще несколько лет. Вижу,
что вред уже нанесен. Я не в силах понять, почему для вас, Доннерджеков,
жизнь так привлекательна.
- Кто вы такой? - повторил свой вопрос Джей.
- Ты меня знаешь. Все знают. А сейчас до свидания. Экран потемнел.
Одновременно отключились проекторы защитного поля.
- Расскажи мне о нем, - попросил Джей.
- К тебе пожаловал Властелин Непостижимых Полей, - ответила Дьюби. Джей
нахмурился:
- Как ты с ним связана?
- Ему не нравится одиночество. Я была одной из тех, с кем при случае он
мог поболтать. Он даже слегка подсластил пилюлю, дав нам немного власти,
чтобы мы были счастливы в его неприветливом царстве.
- В каком царстве?
- В Непостижимых Полях.
- Ты действительно там обитаешь?
- Ну...да.
- Он просил тебя присматривать за мной? Дьюби отвернулась:
- Да. Именно.
- И на чьей же ты стороне? Куда отправляешься, когда покидаешь меня?
- Я не могу отсюда уйти. Твое могущество не пускает. Мне и в голову не
приходило, что ты сумеешь привести меня в Веритэ, не говоря уже о том, что
после этого путь в Непостижимые Поля будет для меня закрыт. Любопытно,
удастся ли ему разрушить барьер.
- А что ты собираешься делать дальше?
- Остаться, если ты меня не прогонишь.
- Чтобы ты и дальше за мной шпионила?
- Ничего подобного. Мне показалось, что он меня прогнал.
- И тебе нужен новый дом?
- В некотором смысле да. Но если он не заберет меня отсюда и не
превратит в прах, я могу многому тебя научить. Я хорошо знакома с его
методами.
- Полагаю, я в состоянии отправить тебя в Вирту.
- Только не сейчас! Ведь он так зол на меня! Пожалуйста!
- Ладно. Мне тоже нужен собеседник. Я хочу немного передохнуть. Но если
соберешься вернуться обратно, сначала скажи мне.
- О, обязательно! Я клянусь!
- К дьяволу клятвы. Твоего слова мне вполне достаточно.
- Даю слово!
- Ладно, будем друг о друге заботиться.
- Договорились. Только помни, что ни один из нас не в силах
противостоять Властелину Непостижимых Полей. Джей рассмеялся:
- Есть хочешь?
- Да. Я ведь еще никогда не ела в Веритэ.
- Все когда-нибудь бывает в первый раз, - сказал Джей.
Джон Д'Арси Доннерджек-младший сидел на парапете на корточках возле
особенно уродливой горгульи <в готической архитектуре - рыльце водосточной
трубы в виде фантастической фигуры.>. Недавно он начал заниматься
гимнастикой, И хотя Джей с удовольствием лазал по горам в Вирту, он быстро
оценил возможности, которые таила в себе замысловатая архитектура замка
Доннерджек. Порой он смотрел в сторону деревни, горных хребтов или моря,
любовался радугой, туманами, игрой солнечных лучей. Когда люди замечали на
какой-нибудь стене его маленькую фигурку, они еще больше укреплялись в
мысли, что замок полон привидений. В более темные дни его никто не видел.
Правда, по ночам Джей редко выходил наружу.
С моря поднимался туман, начинался шторм. Ветер уже вцепился в рыбачьи
лодки, белые барашки волн решительно набегали на берег. Камень на стене стал
влажным. Джея захватила красота момента, ему ужасно не хотелось возвращаться
под крышу.
- Ты собираешься прямо сейчас отправиться на Непостижимые Поля? -
крикнула Дьюби из открытого окна внизу. - Очень скользко!
- Я знаю, - ответил Джей, но продолжал медлить. - Ты бы видела небо!
- Его и отсюда прекрасно видно!
- А какой замечательный ветер!
- Нет, ты просто напрашиваешься на неприятности! Спускайся!
- Ладно! Ладно!
Джей ловко спрыгнул в открытое окно.
- Только не превращайся в ворчливую старуху, - сказал он Дьюби.
- И не собираюсь, но сам подумай - ты моя единственная связь с
остальным миром. Что я буду делать, если ты разобьешься, - помещу объявление
в газету? "Маленькая, разносторонне развитая обезьяна ищет работу в Вирту
или Веритэ. Имеет большой опыт общения с демонами, энтропией и старыми
глупцами. Может работать в баре".
- Пожалуй, тебе стоит обратиться в агентство, - заметил Джей, - и
принять ту внешность для Вирту, которая тебя больше устраивает.
- Я боялась, что ты предложишь что-нибудь подобное.
- Хочешь, я попытаюсь отправить тебя обратно?
- Было бы лучше, если бы ты научил меня переходить из одного мира в
другой.
- Знать бы как...
- Танатосу кое-что известно, - сказала Дьюби, - но далеко не все. Как
жаль, что ты не можешь построить секретные ворота.
Джей внимательно посмотрел на обезьяну.
- А что, если такие ворота существуют?
- В каком смысле?
- Ну, предположим, слуга темного врага моего отца по-, лучил приказ со
мной подружиться, приняв внешность существа, которого ребенок не испугается.
А потом я попробовал, и мне удалось перенести тебя в Веритэ - в обличье
приятеля моих детских игр. Я уже сделал половину того, что ты просишь.
Интересно...
На лице у Джея появилось беспокойство.
- Частично ты прав, - наконец сказала Дьюби. - Но это я придумала, а не
он - и у меня не было возможности предупредить его о своих намерениях.
- Чтобы ты могла потом сказать, что идея увязаться за мной возникла
совершенно случайно, когда мы разговаривал и.
- Да. Такая привлекательная мысль меня посетила.
- Привлекательная.., или он захотел проверить, на что я способен?
Танатос не прикладывал особых усилий после того, как я вернулся в кабинет
отца.
- Что ты имеешь в виду? Он атаковал замок! Я думала, нам конец.
- Разве? Властелин Непостижимых Полей сумел проникнуть в замок, чтобы
забрать мою мать. То, что она умерла через несколько дней после моего
рождения, вряд ли простое совпадение. Отец тоже прожил мало - я нисколько не
сомневаюсь, что Танатос добрался и до него.
Дьюби проворчала что-то невнятное, но Джей вспомнил рассказ о первой
осаде замка Доннерджек. Мальчик содрогнулся и обхватил грудь тонкими руками.
- Создается впечатление, что Властелин Непостижимых Полей способен
преодолеть защиту моего отца, - продолжал свои размышления Джей. -
Понадобились определенные усилия, да, но задача вполне ему по плечу.
Теперь пришел черед дрожать Дьюби.
- Я уже не чувствую себя здесь в безопасности, как несколько минут
назад.
- Ничего не изменилось, - холодно заявил Джей, который иногда
становился строгим и недоступным.
- Да, наверное, - сказала Дьюби, озираясь по сторонам, - но у меня
такое впечатление, что ты ошибаешься.
В ответ Джей широко улыбнулся, разом превратившись в мальчишку,
наклонился и обнял маленькую обезьянку.
- Ты вырос, - заметила Дьюби, когда он ее отпустил. - Я помню время,
когда ты был такого же роста, как я.
- Иногда такое случается.
- Но в Вирту так происходит далеко не всегда.
- Пойдем, Дьюби. Может быть, Куки даст нам мороженого. Я ужасно
проголодался.
Дьюби встала, застучав костяшками пальцев по полу.
- Ладно. Если Властелин Непостижимых Полей собирается сюда прийти, я не
могу ему помешать - а вот попробовать мороженое мне хотелось всегда.
Джей засмеялся и пошел к двери.
За его спиной экран компьютера Джона Д'Арси Доннерджека-старшего
замерцал, а потом на нем появился череп. Неизменная ухмылка сопровождалась
резким, исполненным торжества смехом.
Глава 4
Рано или поздно Джон Д'Арси Доннерджек-младший должен был столкнуться с
Церковью Элиш. Как сказал Рис Джордан, мальчиков невозможно удержать, если
они решили что-то сделать - а Джей Доннерджек, хотя и отличался от обычных
детей, в данном вопросе был самым настоящим мальчишкой. Однако он
прислушался к совету Риса, когда старый ученый рекомендовал ему избегать
общества людей. Смертельная схватка между Сейджеком и Чимо утвердила его в
необходимости соблюдать осторожность. В результате Джей решил пойти на
компромисс.
Во-первых, он будет только наблюдать, ни в чем не принимая участия - во
всяком случае, сначала. Во-вторых, спрячет свою истинную внешность за
виртуальным образом и не станет переходить интерфейс. В-третьих, выберет для
посещения лишь те места, которые открыты для бесплатных путешествий
туристов. В результате не останется никаких электронных следов, по которым
его смогут найти.
Выполнить последнее условие оказалось совсем нетрудно, поскольку у Джея
не имелось личных средств. Институт Доннерджека продолжал содержать замок
благодаря договору, заключенному Доннерджеком-старшим перед смертью. Внутри
замка мальчик не нуждался ни в чем. Учитывая, что Джон-старший установил в
замке аппаратуру перехода в Вирту, Джек не приходилось платить за
путешествия в Вирту. Он не поддерживал никаких контактов с людьми и посещал,
лишь дикие уголки виртуального мира, посему у младшего Доннерджека не было
ни счета, ни устройства для получения с этого счета денег, как у обычных
людей.
Джей имел весьма абстрактное представление о том, что такое деньги. Он
знал, что они обмениваются на товары, но не осознавал их потенциального
могущества. Поэтому и не чувствовал, что лишен чего-то; его беспокоила лишь
невозможность дальнейших путешествий. Впрочем, существовало множество мест,
куда он мог отправиться бесплатно, в результате сложившаяся ситуация
совершенно его не угнетала.
По иронии судьбы получилось так, что его первая встреча с людьми
состоялась в казино. В Вирту существовала такая же точно система
развлечений, что и когда-то в Веритэ, а ее организаторы - как и в прежние
времена - получали хороший доход. Роскошные здания, азартные игры на любой
вкус, самые разнообразные шоу.
Сначала Джея завораживали толпы людей, но его восхищение быстро прошло.
Страсть тратить и выигрывать фишки не нашла в душе мальчика ответа. Он
увеличил свой словарь, а также познакомился с множеством способов заставить
людей рискнуть деньгами в надежде получить больше - но не более того.
В следующий раз Джеи спланировал путешествие заранее, выбрав роскошный
курорт. Он гулял по пляжам, участвовал в различных соревнованиях (всякий раз
сознательно проигрывал, хотя часто мог с легкостью победить) и наблюдал за
туристами. Однако здесь многие надевали - как новое платье - другое обличье.
Люди приезжали отдохнуть и искали разнообразия - слишком красивые, слишком
сильные, без единого недостатка.. Джей не принимал их всерьез.
После нескольких неудачных попыток он обнаружил то, что его
интересовало, на религиозных сборищах. Многие из них оставались открытыми
для широкой публики - во всяком случае, на начальном этапе И хотя некоторые
участники носили виртуальный облик, подавляющее большинство своего внешнего
вида не меняло Поначалу Джеи просто смотрел на поразительное многообразие
людских особей - национальности, моды, жесты, манера поведения... До сих пор
он не представлял себе, сколько существует различных способов выражать
радость и скорбь, как сильно отличается один человек от другого. Иногда ему
хотелось попасть непосредственно в Веритэ, но теперь он твердо решил не
покидать пределов Вирту. Когда изучать толпу надоедало, Джей прислушивался к
проповедям и молитвам. Чтобы понять, о чем идет речь, ему пришлось прочитать
множество литературы в замке Доннерджек. Различная религиозная трактовка
метафизических вопросов жизни, смерти, загробной жизни, вознаграждения и
наказания позволила его быстро развивающемуся интеллекту утолить жажду новых
знаний.
Вырастившие мальчика роботы либо понятия не имели о подобных вещах,
либо - в случае с такими сложными моделями, как Дэк, - просто были
сосредоточены на других проблемах. Виртуальные друзья Джея неизменно
избегали обсуждения неприятных тем, а Рис Джордан прожил так долго, что его
взгляд на данные вопросы не мог интересовать мальчика, годившегося старому
ученому в прапраправнуки.
В результате Джей посетил католическую мессу, безмолвно присутствовал
при объяснениях электронного бодисатвы <буддист, достигший Просветления,
который откладывает нирвану, чтобы помочь другим достигнуть такого же
состояния>, рассказывавшего о природе майя <иллюзорность материального мира
(в индийской идеалистической философии)>, и танцевал на церемониях вуду
<политеистическая религия, которую исповедуют западные индейцы Заимствована
из африканских культов, с некоторыми элементами католицизма>. Никто не
обращал на него внимания.
Ислам не делился своими секретами с неверными, но тех, кто
интересовался учением Магомета, приглашали на лекции. Джей их охотно
посещал. Жестокая логика джихада <Священная война> имела известную
привлекательность и редко встречающуюся в других религиях прямоту, однако
Джей уже достаточно много знал, чтобы не поверить в существование одного
ответа, подходящего для всех людей.
Церковь Элиш Джей обнаружил почти случайно. В течение нескольких
месяцев он посещал лекции по еврейской культуре и религии и получал
колоссальное удовольствие от неторопливого, вдумчивого толкования торы и
объяснений того, как ее заповеди могут быть использованы в современной
жизни. (Распространяется ли запрет на употребление в пищу свинины, если речь
идет о ее виртуальном эквиваленте? Можно ли считать убийством уничтожение
прога, созданного для того, чтобы его убили? Следует ли считать
прелюбодеянием любовную связь с прогом, который создан по образу и подобию
чужой жены?) Он редко говорил с ним, старался как можно больше запомнить и
делал заметки, чтобы подумать над ними дома.
Однажды Джей услышал, как двое прихожан обсуждают отсутствующую
приятельницу:
- А где сегодня Рут?
- Ты не слышал? Она решила перейти к элишитам.
- К элишитам? Почему?
- Все наши дискуссии о приложении старых заповедей к новой реальности
заставили ее сделать вывод, что нужные ответы можно найти сегодня только в
Церкви Элиш.
- Потому что они утверждают, будто их Церковь основана в Вирту?
- Именно.
- Рекламный трюк, больше ничего. Шумерская религия умерла более
тысячелетия назад. С какой стати она возродится в Вирту?
- Не спрашивай у меня, спроси у Рут.
Они засмеялись и ушли, а Джею стало страшно любопытно. Поскольку он
знал Вирту гораздо лучше, чем Веритэ, мысль о религии, которая возникла в
виртуальной реальности, показалась ему весьма привлекательной. Может быть,
элишиты знают о Властелине Непостижимых Полей, об интерфейсе и о природе
души прога?
Джей сразу затребовал информацию о Церкви Элиш. И получил длинный
список с перечислением ближайших служб, мест переноса и сопутствующей
информацией. Одна из публичных церемоний начиналась через несколько часов.
Отлично, еще есть время вернуться домой, поужинать и предупредить Дэка.
Его ждал интересный вечер.
x x x
Церемонии элишитов, как понял Джей, начинались в Веритэ, но он не
сомневался, что сумеет незаметно смешаться с толпой, когда паства перейдет в
Вирту. Так оно и вышло - Джей легко превратил свою одежду в свободную
тунику, вроде тех, что были на мужчинах и женщинах, выходивших с широко
раскрытыми глазами во внешние пределы храма, построенного вокруг
приземистого зиккурата.
Джей гордился легкостью, с которой произвел изменения в своей
внешности. Он явился на службу в облике темноволосого мужчины среднего роста
с самыми заурядными чертами лица, позволяющими быстро затеряться среди
других прихожан. Его одеяние напоминало свободные одежды элишитов, как их
изображали в рекламных буклетах. Джей слегка расширил окантовку, идущую
вдоль подола, сделал ее более темной и уверенно влился в процессию.
Спустившийся сверху священник был одет в свободную тунику, на голове у
него красовался замысловатый шлем, а плечи украшал необычный плащ. На Джея
наряд не произвел особого впечатления - он уже видел подобное. А вот ореол -
голубое сияние, которое окружало тело священнослужителя и особенно ярко
горело вокруг головы, - его восхитил. Высший класс! Создавалось впечатление,
будто на этого человека снизошло благословение. Джей мысленно одобрил столь
красочную деталь. Интересно, священник сам до такого додумался или у Церкви
имелась стандартная программа? Скорее последнее...
Джей не слишком внимательно слушал перечисление имен различных богов,
дожидаясь чего-то необычного. Его охватило смутное разочарование:
происходящее напоминало то, что он уже не раз наблюдал - великие божества,
которым (несмотря на их могущество) необходимо человеческое поклонение. И
тут служба приняла совсем неожиданный поворот.
Джей наклонился вперед, чтобы ничего не пропустить. Да! Священник
действительно заявил, будто великие боги находятся среди них и участвуют в
церемонии, наслаждаясь близостью своих почитателей.
Джей попытался вспомнить, делались ли подобные дерзкие утверждения в
других религиях. Нечто похожее он встречал у вуду; все остальные
довольствовались христианским подходом: "Я обязательно приду туда, где
собралось двое или трое, почитающих меня". В лучшем случае какой-нибудь
человек объявлял себя инкарнацией божества. Здесь все оказалось иначе.
Джей с нетерпением ждал продолжения. Священник сказал, что Вирту
является не просто искусственной конструкцией, а коллективным сознанием
человеческой расы, в котором, на самом глубинном уровне, сохранились
воспоминания о древних богах. Теперь, когда люди научились путешествовать
через интерфейс, боги (благодаря Церкви Элиш) могут смешаться с теми, кто им
поклоняется.
По ходу церемонии священник что-то смутно обещал, трактовал и уточнял,
а закончилось все хлебом, солью и вином. Джей слушал с любопытством. Его не
покидали сомнения, однако он твердо знал, что еще сюда вернется.
x x x
Линк Крейн понял, что у него неприятности, когда услышал шаги за
дверью. Ему только что удалось справиться с замком картотеки. Окно, через
которое он проник в кабинет минут пять назад, оставалось открытым. Линк
тщательно его проверил и не сомневался, что оно не связано с системой
окраиной сигнализации. Вся защита показалась ему достаточно примитивной.
Очевидно, он чего-то не заметил. Вполне возможно, что его засекли, когда он
пересекал открытое пространство. Теперь уже не важно. Им известно, что он
пробрался в кабинет.
Линк закрыл на замок дверь, как только вошел сюда; следовательно, есть
еще немного времени. Он быстро выдвинул верхний ящик и увидел аккуратно
сложенные папки с надписями: "Варианты Кодов Строительства (By)", "Варианты
Кодов Строительства (Вэ)", "Подготовительные Строительные Работы (By)",
"Подрядчики (Вэ)", "Субподрядчики (By)"...
Крейн задвинул ящик и вытащил следующий. К сожалению, не факт, что в
досье содержится именно то, что написано на папках. Но времени на проверку
нет. Он тихонько выругался, когда услышал, как поворачивается дверная ручка.
Платежные ведомости... Анахронизм по нынешним временам. Именно поэтому
он и хотел проверить. Но теперь... Линк взялся за следующий ящик. Возможно,
здесь нет того, что ему нужно. Или документы лежат в столе. А может быть, в
сейфе в стене.
Кто-то ударил плечом в дверь.
На одной из папок Линк заметил надпись "Личное". Он вытащил ее, свернул
и засунул во внутренний карман. Скорее всего какая-нибудь ерунда. И все
же...
Новый удар в дверь, угрожающий скрип. Он выхватил папку с надписью
"Организационные вопросы".
Затем заглянул в самый нижний ящик. Какие-то личные файлы Еще два
шкафа, а времени почти не осталось. Проклятье! Рассчитывал ведь, что будет
по крайней мере час...
Линк выключил фонарик, засунул его в другой карман и подошел к окну. Он
успел выбраться наружу, прежде чем дверь в комнату распахнулась, Линк уже
бежал через лужайку к высокой металлической ограде, когда включились
прожектора.
Нырнув в заросли растущего вдоль ограды кустарника, он мгновенно
отыскал секцию, которую аккуратно вырезал несколько дней назад. Отсюда можно
было попасть на тихую боковую улицу. Линк уже собрался вылезать наружу...
Но неожиданно почувствовал, что кто-то возник за спиной.
- Стой на месте! - послышался голос, сопровождающийся знакомым по
виртуальным приключениям щелчком взводимого курка, только на сей раз звук
оказался вполне реальным.
Линк сразу поднял руки.
- Повернись!
Он медленно выполнил приказ, с трудом преодолевая сопротивление густого
кустарника.
И тут на него кто-то прыгнул и сбил с ног; одновременно сильная рука
ухватила его за правое предплечье и не дала свалиться.
- Спокойно, парень, - послышался резкий шепот. - Все в порядке.
Когда Линк повернулся к говорившему, он увидел, что охранник лежит на
земле между ними. В тусклом свете, падающем с улицы, Крейн сумел разглядеть
грубоватые черты лица и густые, песочного цвета волосы крупного,
светлоглазого человека, который продолжал его держать. Только после этого
мужчина выпустил Линка и улыбнулся.
- Драм, - представился он. - Десмонд Драм. А ты Лайл Крейн.
- Линкольн Крейн.
- Да? А я думал, тебя зовут Лайл...
- Раньше так и звали. Потом я изменил имя.
- Ну, Линкольн.
- Называйте меня Линк.
- Ладно, Линк. Давай уносить отсюда ноги. - Драм бросил взгляд в
сторону отверстия в ограде.
- А что с парнем?
- С ним все будет в порядке. Пошли.
Линк повернулся и направился к ограде. Драм переступил через
распростертого охранника и последовал за ним. Не теряя времени, они вылезли
наружу.
Водрузив секцию на место, Драм кивком головы показал направо:
- Сюда.
- Эй, подождите минутку, - ответил Линк. - Куда это мы?
- К моей машине. Надо пройти два квартала.
- А что дальше?
- Я бы хотел с тобой поговорить.
- О чем?
- Ну, мы можем начать прямо сейчас. Впрочем, по-моему, не стоит ждать,
пока сюда заявятся полицейские. Их вполне могли вызвать. Или еще один
охранник...
Линк зашагал рядом со своим нежданным спасителем.
- Я частный сыщик, - начал Драм.
- Вот как? Я думал, вы, ребята, всю работу делаете в Вирту, изучая базы
данных.
- Да, сейчас многие именно так и поступают, - кивнул Драм. - Однако в
Веритэ происходит множество важных событий - на бумаге или в чьей-нибудь
голове, - которые не оставляют никаких следов в Вирту. Кто-то должен
работать здесь.
Линк улыбнулся:
- Знаю. В старомодных картотеках можно найти массу интересного. Драм
кивнул.
- Хороший репортер обязан знать такие вещи, - заметил он. - Хотя
большинство журналистов делают свою работу в Вирту, изучая базы данных, и
живут на подаяние.
Линк рассмеялся:
- Туше! Вы правы. Так откуда вы узнали, что я репортер?
- Кстати, сколько тебе лет?
- Двадцать один.
- Гм-м. По моим сведениям, тебе совсем недавно исполнилось шестнадцать.
- Как, черт возьми, и где вам удалось это выяснить? Драм перешел улицу.
- Изучал открытые базы данных в Вирту. Дешево и совсем нетрудно.
- Тогда зачем спрашивать, если вам уже и так все известно?
- Легкие вопросы задают, чтобы установить контакт и выявить
закономерности. И проверить, говорит ли твой собеседник правду.
Линк пожал плечами.
- Спасибо за помощь, но я о ней не просил. Я вам ничего не должен.
- Правда так дорого стоит, что ты предпочитаешь оставить ее себе,
верно?
- Если вы говорите о деньгах, то мой ответ - да.
- А у тебя есть что-нибудь стоящее - в особенности если речь пойдет об
элишитах?
- Может быть. Хотите купить?
- Нет. Но я знаю того, кто захочет. Готов устроить вам встречу -
сейчас. Вот моя машина. - Он показал на маленький голубой седан, стоявший на
противоположной стороне улицы. - Ну, как, я тебя заинтересовал?
Линк кивнул.
- Я поговорю с ним, - ответил он.
Драм положил ладонь на замок, дверца распахнулась, и они сели в
автомобиль. Через несколько секунд заработал двигатель, и машина, вибрируя,
поднялась над дорогой.
- Так почему же Линкольн? - поинтересовался Драм, когда машина
устремилась вперед. - Ты изучал историю гражданской войны?
- Я читал "Автобиографию Линкольна Стеффенса" <американский журналист
(1866 - 1936), лектор и политический философ.>. Тогда и решил стать
журналистом.
- Кажется, именно его назвали ассенизатором?
- Верно, - согласился Линк. - Многие так рассуждают - ах, статьи в
бульварной прессе, сплетни и тому подобное. На самом деле ассенизаторы,
вроде Стеффенса и Тарбелла, сами проводили расследование. Они раскрывали
аферы - например, в нефтяной индустрии - и выводили на чистую воду продажных
политиков. Прекрасно чувствовали, где искать конфликтные ситуации,
предполагаемые взятки...
- А как насчет религии? Они когда-нибудь занимались необычными
религиями?
- Не думаю, - пробормотал Линк, бросая прощальный взгляд на здание
элишитов, которое только что посетил.
- Значит, это твоя собственная идея?
- Точно. Меня осенило, когда я смотрел по телевизору передачу о
евангелистах конца двадцатого столетия. Я подумал, что здесь можно найти
что-нибудь колоритное.
- Тебе сопутствовал успех?
- Если да, то вы скоро узнаете из газет.
- Ты хочешь сказать, что не станешь работать на частное лицо?
- Не знаю. Вы что, проверяете мою журналистскую этику?
- Кто-то - по-моему, Оскар Уайльд, - сказал: "Принципы хороши тем, что
их всегда можно принести в жертву соображениям целесообразности".
Линк рассмеялся вместе с Драмом.
- Если вас интересует, готов ли я отказаться от публикации материала за
определенную плату, то мне трудно ответить на ваш вопрос. Как и любой другой
человек, я должен знать конкретные факты, прежде чем принять окончательное
решение. Но когда я говорил, что информация стоит денег, то не имел в виду
уничтожение статьи. Речь шла о ее продаже - совсем не то же самое, что
обещать никогда ее не использовать.
- Договорились. Я просто хотел уточнить.
- Однако вы до сих пор не спросили, есть ли у меня материал на продажу.
- А он у тебя есть?
- Ну, может быть, я раздобыл кое-что интересное... Если мы, конечно,
выживем, - ответил Линк, не поворачиваясь.
- В каком смысле? - спросил Драм.
Линк ткнул большим пальцем в ту сторону, куда смотрел.
- Статья получилась бы еще интереснее, - продолжал он, - если бы
удалось выяснить, как элишиты умудряются использовать возможности Вирту в
Веритэ.
Драм взглянул туда, куда показывал Линк.
- Черт возьми! - воскликнул он, увеличив скорость. - И как давно?
- Не очень, - ответил Линк. - Лучше не спешить. Вряд ли они знают, кого
преследуют, не стоит привлекать к себе внимание.
Крылатый бык с человеческим бородатым лицом кружил в небе, словно
что-то искал внизу. Через некоторое время невероятное существо поплыло в их
сторону.
Драм, послушавшись Линка, притормозил, но теперь начал понемногу снова
увеличивать скорость. Одновременно он быстро набрал телефонный номер на
приборном щитке. Экран оставался темным, однако через несколько мгновений
раздался сиплый мужской голос:
- Да?
- Драм.
- Проблемы?
- Я возвращаюсь. За мной хвост - в небе.
- Какого вида?
- Архаического. У меня будут большие неприятности, если он вздумает
напасть.
- О Боже! Если он реальный, значит, кто-то обладающий виртуальными
способностями хочет схватить тебя за задницу.
- Я и сам догадался. Что делать?
- Какая у тебя машина?
- Маленький голубой "спиннер-2118".
- Медленно проедешь мимо того места, где мы должны были встретиться, а
потом через три минуты еще раз мне позвонишь.
- Надеюсь, у меня будет такая возможность.
- Я тоже.
Драм посмотрел назад и вверх через левое плечо, где парил зверь
элишитов, по широкой дуге свернул направо. Мимо промчался красный седан.
Через половину мили и несколько поворотов, когда существо исчезло на юге и
Драм уже вздохнул с облегчением, он увидел, что страшилище мчится на него с
востока, - тогда он резко прибавил скорость.
Линк говорил в маленький микрофон.
- В нарушение всех принципов аэродинамики, - диктовал журналист, - оно
падает на нас, словно ангел мщения из Ветхого Завета.
- Пожалуйста, - попросил Драм, круто поворачивая руль, так что
протестующе завизжали гироскопы, - перестань меня отвлекать.
- Если мне придет конец, - возмутился Линк, - то хотя бы останется
последняя статья! - Однако немного понизил голос.
Драм открыл окно, вытащил странной формы пистолет из куртки и принялся
палить в невероятное существо. Всякий раз, когда он нажимал на курок, оружие
испускало шипящий звук. После четвертого выстрела бык в небесах дернулся,
сделал вираж и поднялся повыше.
- ..набирает высоту для следующей атаки, - продолжал Лпнк.
- Прекрати!
Чудовище взмыло вверх, развернулось. Драм отчаянно вертел головой.
Впереди на обочине стоял крупный мужчина в надвинутой на глаза шляпе.
Спиной он опирался о дерево, а в правой руке держал трость.
Драм притормозил, затем снова нажал на газ. Если удастся проскочить
через перекресток...
Раздался негромкий взрыв, приглушенный лопающийся звук. Желто-красный
свет озарил машину и ее пассажиров, воздушная подушка завибрировала. Драм
промчался через перекресток.
- ..чтобы исчезнуть в необъяснимой огненной вспышке, - диктовал Линк.
Драм снизил скорость, съехал с шоссе и углубился в парк. Замолчавший
Линк нервно повел плечами.
- Похоже, эта штука гналась за мной, - пробормотал немного позже
журналист.
- Наверное.
- Значит, в здании находился кто-то обладающий виртуальными
способностями - и он успел меня разглядеть. - Линк провел рукой по светлым
волосам. - Должно быть, сначала они не знали, в какой я машине.
- Весьма правдоподобно.
- Крылатый бык покружил немного, а затем решил напасть на нас. Убедился
в правильности выбора, когда вы начали в него стрелять. И сразу же атаковал.
У меня такое чувство, что он жаждет крови.
- Похоже на то.
- Однако я не понял, что там произошло. - Линк показал назад, в
направлении шоссе. - Я уверен, что он загорелся не сам по себе. Вы заманили
его в ловушку при помощи того типа, с которым разговаривали по телефону, не
так ли?
- Разумное предположение, - ответил Драм.
- Не понимаю, как вы могли предвидеть ...