Роджер Желязны, Джейн Линдскольд. Доннерджек
страница №3
...з виду. А Транто еще донаступления темноты напал на свежий след фантов, уходящий дальше на юг.
В течение трех дней он шел по этому следу. На четвертый ветер принес с
востока знакомый запах. Его сородичи. Фанты. В первый раз за последнее время
Транто заторопился вперед.
Вечером того же дня он оказался там, где недавно прошло стадо. На
следующее утро нашел удобную тропу. Ветер сменил направление, но когда снова
подул с востока, запах оказался еще более отчетливым.
К полудню Транто увидел первых фантов - массивные фигуры, не торопясь,
перемещались по далекой равнине. Он замедлил шаг, а потом остановился,
наблюдая за ними. Впервые за долгое время в нем проснулось нечто
напоминающее радость. Скоро он вновь будет среди своих соплеменников...
Однако к радости примешивалась горечь: чужаков в стадо принимают неохотно.
Один из возможных вариантов - находиться на периферии группы, вести
себя скромно и ждать, пока кто-нибудь тебя заметит. Постепенно - пройдет
очень много времени - тебя примут, хотя на социальной лестнице твое место
будет последним.
Подсознательно Транто чувствовал, что он старше любого из фантов, кого
он видел на этой равнине. Ведь он уже так долго живет на свете! Ему вдруг
пришло в голову, что в прошлом это вполне могло быть его стадо, возможно
даже, что он появился здесь на свет и просто пережил всех своих
соплеменников.
Мысль о возвращении в качестве чужака и отщепенца раздражала. Впрочем,
чего же еще ожидать, учитывая его склонность к скитаниям... Шагая
взад-вперед и сердито пофыркивая, Транто пришел к выводу, что не ошибся -
фанты откажут ему в праве занять законное место в его собственном стаде. И
чем больше он думал, тем сильнее злился.
Он ходил вокруг фантов целый день, давая им возможность как следует
себя разглядеть. Гнев не улетучивался. Да, скорее всего его догадка верна.
Очень многие напоминали тех, кого Транто знал в прежние времена. Потом он
вдруг подумал о своем гневе. В прошлом он не раз попадал из-за него в беду,
но тот гнев был порождением безумной боли. Сейчас все иначе.
На второй день Транто приблизился к стаду. Около полудня к нему
направился самец-коротышка, несомненно занимающий самое последнее место в
иерархии. Посмотрев на Транто, он представился:
- Меня зовут Маггл.
- А меня - Транто.
- Легендарное имя. Отец стада.
- А кто сейчас во главе?
- Скарко. Вон там, возле рощи. Транто посмотрел в указанном направлении
и увидел крупного фанта, который точил клыки о шершавый валун.
- Он давно ваш вожак?
- Столько, сколько я себя помню.
- Ему кто-нибудь бросал вызов?
- Это происходит регулярно. Равнина устлана костями тех, кто не
добрался до нашего кладбища, чтобы быть воспетыми в песнях.
- Понятно. А как у вас принимают в стадо новых членов?
- В целом как обычно. Чужак ходит вместе с нами пару сезонов, на него
падают все шишки, он получает самые незавидные задания. Еще через несколько
сезонов он немного продвигается вперед.
- Немного?
- Насколько сможет - обычно не слишком далеко. Сначала приходится быть
на посылках. Если, конечно, ты не боец. Тогда продвинешься настолько,
насколько удастся.
- Иными словами, у вас все так же, как и везде.
- Насколько мне известно.
- Хорошо. Меня уже все заметили?
- Полагаю, кроме тех, кто страдает близорукостью, и тех, кто отошел на
запад.
- Ну, я бы хотел, чтобы меня хотя бы узнавали. Как ты думаешь, сколько
потребуется времени?
- Пожалуй, три дня.
- Ты назовешь мое имя остальным?
- Конечно. Меня послали его узнать. Мне постоянно дают такие поручения.
Побыстрее бы ты к нам присоединялся - тогда я смогу на тебе отыграться.
На следующий день все фанты прошли мимо, поглядывая на Транто. Потом к
нему приблизился Маггл и остановился рядом.
- Они знают твое имя, и я выяснил, что оно встречается нечасто. Меня
послали проверить, есть ли у тебя на ногах следы от цепей, и выяснить, был
ли ты когда-нибудь вожаком стада. Очевидно, существовал какой-то Транто,
которого поймали в сети и увезли. Рассказывают историю, связанную с высоким
зданием.
- Да, я был вожаком стада, - ответил Транто. Маггл подошел поближе,
чтобы осмотреть его ноги.
- Отметины на твоих ногах похожи на те, которые мне описывали.
- Кто?
- Скарко.
- Так, значит, вожак мной заинтересовался?
- Да. Он спрашивает, что ты собираешься здесь делать.
- Ага. Я намеревался подождать три дня, чтобы все узнали, кто я такой,
а потом вызвать его на поединок.
- На бой? Клык к клыку? Тело к телу?
- Да, как обычно.
- До смерти?
- Если возникнет необходимость.
- А ты когда-нибудь бился?
- Да.
- До смерти?
- Да. Хотя до этого доходило редко.
- Почему?
- Тебе приходилось видеть, как фант убивает фанта?
- Ну нет. Но жестокие бои я видел.
- Именно. Обычно мы прекращаем бой, когда становится ясно, кто сильнее.
- Три дня, говоришь... А когда ты начал считать?
- Первый день был вчера, сегодня второй.
- Завтра? Завтра ты вызовешь Скарко?
- Послезавтра. Я имел в виду три полных дня. Тогда уже все будут знать,
как я выгляжу. Получится, что я почти представлен стаду.
- Но так не принято. Обычно начинают с того, что дерутся с каким-нибудь
обычным фантом, и постепенно продвигаются вверх. Рано или поздно каждый
находит свое место, и все заканчивается.
- Я прекрасно знаю, где мое место. И решил пропустить промежуточные
бои.
- Это опасно.
- Я рад, что ты оценил мои намерения.
- Прошу меня извинить.
Продолжая неторопливо прогуливаться, Транто заметил, что через
некоторое время Маггл, как будто случайно, оказался неподалеку от Скарко.
Некоторое время они стояли рядом. Потом подлетела черная птица и села на
голову Скарко.
В тот же день, ближе к вечеру, Маггл снова подошел к Транто:
- Я говорил со Скарко... Транто что-то проворчал.
- Он считает, что тебе не следует так поступать, пока ты не успел как
следует со всеми познакомиться. А вдруг - гипотетическое предположение,
конечно, - ты победишь Скарко, а потом окажется, что тебе не нравится
должность, или район, или не устраивают подданные?
- Мы всегда можем перебраться на другое место, - возразил Транто, - а
что касается самой должности, то я уже говорил, что раньше был вожаком
стада. И у меня никогда не возникало проблем с подданными.
Маггл кивнул:
- Вожак предполагал, что твой ответ будет именно таким. Он не только
сильный, но и умный. Одной силы недостаточно, чтобы долго оставаться во
главе стада, ты и сам это знаешь. Он хочет, чтобы ты как следует подумал -
убедился в том, что принял правильное решение.
- Я знаю, что делаю.
- Послушай меня еще немного. Скарко уважает твои чувства - изгнанника,
ищущего новый дом, фанта, который так хочет, чтобы его побыстрее приняли в
стадо, что готов рисковать жизнью. Поэтому он попросил меня сделать тебе
предложение: отложи вызов, а он отменит период ожидания. Тебе не придется
бродить вокруг стада и всем угождать. Ты станешь полноценным членом нашего
общества и получишь все права.
- Однако я все равно останусь среди низших, а меня это не устраивает.
- Ты сможешь постепенно подниматься наверх - всякий раз, когда у тебя
возникнет желание.
- Слишком медленно. Нет, благодарю.
- Он будет огорчен твоим отказом.
- Не сомневаюсь.
Маггл неуклюже зашагал обратно к стаду. Транто видел, как маленький
фант снова направился в сторону Скарко. В тот же день он вернулся к Транто.
- Как тебе понравится такое предложение? Скарко допустит тебя на
средний уровень. Ты ни у кого не будешь на посылках, как те парни, что
находятся внизу. Более того, в твоем распоряжении окажется куча фантов,
которыми ты сможешь командовать. Ведь ты именно этого хочешь? Чтобы тебя
приняли и дали возможность немного поразвлечься?
- А как насчет того парня, чье место я займу?
- Вожак просто скажет, чтобы он поел дерьма. Он так и сделает. Такова
жизнь.
- А как насчет тех, что окажутся ниже меня?
- Им тоже придется немного подкрепиться. Но с ними ничего не станется.
- Тем, кто будет немного ниже или немного выше меня, не понравится то,
как я получил свое место. Мне придется драться с ними, чтобы закрепить
ситуацию.
- Это твои проблемы.
- Верно, и раз уж мне все равно придется драться, я предпочитаю начать
с самого верха.
- Скарко очень силен.
- Нисколько не сомневаюсь.
- Ты действительно заработал этот шрам, когда сломал.., как ты
называешь ту штуку? Тент Цирка?
- Нет, тот шрам у меня на боку. А этот я получил, когда разорвал в
клочья боевую машину.
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Но передам вожаку твой ответ,
если он является окончательным.
- Да, мой ответ окончательный.
Маггл ушел. Транто немного поел, напился воды из пруда и вышел на холм,
откуда принялся наблюдать за закатом солнца. Когда тени легли на землю, он
опустил голову и задремал.
Ночью он проснулся от неприятного чувства, что рядом находится какое-то
крупное существо. Несмотря на огромный вес, фанты могут двигаться бесшумно,
как призраки. Однако застать врасплох другого фанта, имеющего большой опыт
по этой части, не так-то просто.
- Добрый вечер, Скарко, - сказал Транто.
- Откуда ты знаешь, кто к тебе пришел?
- Ну а кто же еще?
- Верно. В столь поздний час только нам двоим есть о чем поговорить.
- Да, создается такое впечатление.
- Я знаю, кто ты такой.
- Птица. Я видел.
- Я догадался бы и без нее, Предок.
- Не стану спорить, я уже довольно давно топчу землю. Вот только не
пойму, делает ли это меня особенным и имеет ли какое-нибудь значение.
- Конечно, имеет. Еще ребенком я слышал о тебе удивительные истории. Их
и сейчас продолжают рассказывать. Часто я спрашивал себя: легенды это или
правда? Должен признаться, я долго не верил в твое существование. А теперь
получается, что мы должны драться за право быть вожаком стада.
- Да. Я не даю тебе выбора. Но предлагаю посмотреть на вещи с другой
точки зрения: когда мы закончим, ты станешь Номером Два. Не так уж и плохо,
если учесть, что ты избавишься от кучи проблем.
Скарко вежливо фыркнул.
- Все совсем не так просто, - проговорил он.
- Что ты хочешь сказать?
- Быть Номером Два действительно неплохо. Более того, после стольких
лет в роли вожака я наконец смогу немного отдохнуть. Мне больше не нужно
будет думать о возможных вызовах, принимать важные решения, из жизни уйдут
все проблемы, и я не лишусь всеобщего уважения. Твое предложение выглядит
весьма привлекательно.
- Тогда в чем дело? Мы сразимся, и ты получишь хорошее положение -
независимо от исхода поединка.
- Смерть нельзя назвать хорошим положением.
- А кто говорит о смерти? Мы оба знаем, что в этом нет никакой
необходимости.
- Обычно да. Но.., меня немного беспокоит предстоящий бой.
- То есть?
- Ну, если уж быть откровенным до конца - пойми, я не хочу тебя
оскорбить... Ходят слухи, будто ты не такой, как все. В гневе ты начинаешь
ломать все вокруг и тебя невозможно остановить. Поэтому я подумал, что ты не
прекратишь бой, даже когда станет ясно, кто победил.
- О нет. Ты ошибаешься, хотя я прекрасно понимаю, откуда могли поползти
эти слухи. Дело в том, что одна из моих старых ран иногда начинает меня
беспокоить - боль становится невыносимой, и я теряю над собой контроль.
Однако подобные вещи происходят редко. Обычно приступы разделены годами. Я
только что пережил подобное состояние, и пройдет много времени, прежде чем у
меня снова возникнут проблемы. Более того, обычно я чувствую приближение
боли и успеваю уйти подальше от своих друзей. Так что тебе не о чем
беспокоиться.
- А что провоцирует твои приступы, Транто?
- Ну, разные вещи. За исключением тех случаев, когда они возникают сами
по себе, причиной могут послужить самые разные травмы. Стрекало ФХ,
например. Ненавижу!
- Так, значит, тебя насильно отправляли в рабочие команды?
- Именно. Обычно они потом об этом жалели.
- Могу представить. Ну, знаешь, нельзя винить парня за то, что он
соблюдает осторожность.
- Конечно, нет.
- Тогда ты понимаешь мои чувства. Если у тебя нет абсолютной
уверенности, что может вызвать приступ, откуда мне знать, что мой очередной
удар не приведет к вспышке смертельной ярости?
- Конечно. К несчастью, все в жизни так устроено: я не в состоянии
предоставить тебе никаких гарантий. Одна ко со стороны другого клыка худший
вариант весьма маловероятен.
- Хм-м.
- Больше мне нечего тебе сказать. Извини.
- Но ты понимаешь мою дилемму?
- Конечно. Жизнь сладка.
- Совершенно точно. У меня возникло искушение просто взять и уйти,
отыскать другое стадо и начать все сначала. Может быть, я так и поступлю,
если буду уверен, что ты позаботишься о моих подданных. Я ведь действительно
за них переживаю.
- У моего стада никогда не было из-за меня серьезных проблем. Я уйду
сам, если почувствую, что подвергаю их опасности.
- Имею ли я право считать, что ты дал мне слово?
- Да, я обещаю.
- Тогда мне будет легче принять решение. Переберись сегодня ночью в
маленькую рощу, где обычно обитаю я. Пусть утром тебя найдут там.
- Я так и сделаю.
- До свидания, Транто.
- До свидания, Скарко.
Фант повернулся и исчез так же бесшумно, как и появился.
x x x
Эйрадис Д'Арси Доннерджек, недавно вернувшаяся из царств, которые
описывают поражающие воображение орбиты вокруг Непостижимых Полей, задумчиво
посмотрела на простую мебель гостиничного номера, на своего мужа, спящего, в
серовато-розовых рассветных лучах, и тихонько вздохнула. Она все еще не до
конца пришла в себя, и, хотя считала неблагодарным говорить об этом Джону,
жизнь в Веритэ представлялась ей довольно странной. Эйрадис была
переменчивым существом из древнего Вирту, и что-то глубоко внутри ее души
восставало против стабильности каждой клетки нового возрожденного тела.
Подойдя к двойной застекленной двери, она раздвинула прозрачные
занавеси, распахнула створки и вышла на балкон, чтобы взглянуть на голубые
воды Карибского моря.
Утренний воздух показался ей слишком холодным, однако она осталась
снаружи, подставляя свежему ветерку разгоряченное тело. Быстрая улыбка
промелькнула на ее прелестных губах, когда Эйрадис размышляла о
парадоксальности ситуации, в которой оказалась: она тоскует о своем
переменчивом доме в Вирту, где ей было по силам вырастить на плечах крылья
ангела и взлететь в небеса или нырнуть в море с русалочьим хвостом, и
одновременно постоянно стремится испытать холод, жару или голод - лишь бы
прогнать жуткий страх, что она все еще мертва.
Восходящее солнце смыло с небес остатки серой краски, украсив его всеми
оттенками розового, оранжевого и желтого. Теперь стали видны облака:
удлиненные, вылепленные ветром фигуры, которые в Вирту вполне могли
оказаться воздушными существами, а здесь являлись результатом работы ветра и
воды. Воды, поднимающейся ввысь только затем, чтобы позднее низвергнуться на
землю, а потом вновь устремиться в небо, обеспечивая бесконечный цикл, в
котором, однако, присутствовал элемент хаоса. Метеорология все еще считалась
скорее искусством, чем наукой, несмотря на разработку теории хаоса и
фрактальной геометрии.
Наука. Религия Доннерджека, хотя он всячески это отрицает. Джон -
практичный и жесткий человек, но в его душе живет поэт. Поэт, которого
влекло к Эйрадис: Нимфе Веритэ, Русалке Под Семью Танцующими Лунами, Ангелу
Забытой Надежды. В Вирту она влюбилась в своего поэта, а после того, как ее
коснулся муар, поэт сумел забрать возлюбленную из Непостижимых Полей.
Сначала она шла за ним, не понимая, что делает, но на Тропе Костей, Звезд,
Радуги и других экзотических вещей, которая уводила ее все дальше и дальше
от цепких объятий энтропии, Эйрадис уже сознательно и радостно держала Джона
за руку и даже запела вместе с ним, когда они переходили через мосты. В
результате Джон Д'Арси Доннерджек выполнил все условия Танатоса и
благополучно доставил Эйрадис из Непостижимых Полей в земли живых, из Вирту
в Веритэ.
Да, Джон Д'Арси Доннерджек сумел вернуться вместе со своей возлюбленной
- в отличие от Орфея, который потерял Эвридику, - однако Эйрадис не
переставала удивляться странностям в характере мужа, человека, с которым
делила постель. Часто он был внимательным, любящим и страстным, но теперь,
когда Эйрадис узнала его лучше, она никак не могла понять, почему он так
стремился забрать ее у Танатоса, ведь у него практически никогда не
оставалось для нее времени - за исключением тех моментов, когда они
занимались любовью или болтали.
"Может, ему скучно со мной", - думала Эйрадис. Потерявший крылья ангел,
бесхвостая русалка, бывшая нимфа, а теперь самая обычная женщина. Да,
обладающая уникальными знаниями программа, созданная для Вирту, превратилась
в Веритэ в существо из плоти и крови - и стала всего лишь женщиной.
Эйрадис, совсем недавно вернувшаяся из царств, вращающихся вокруг
Непостижимых Полей, услышала, как ее муж зашевелился во сне, повернулась и
сквозь прозрачные занавеси увидела, как его руки потянулись к ней, но не
нашли. Охваченный ужасом, Джон мгновенно проснулся.
- Эйра! - позвал он, и его голос был исполнен страдания, знакомого лишь
тем, чьих любимых забрал Танатос.
Эйрадис, раздвинув занавеси, поспешила к нему и увидела, как на его
лице появилось облегчение. Она скользнула в постель, услышала тихий шепот,
сильные руки сжали ее в объятиях. Убедившись, что Эйрадис рядом, Джон начал
успокаиваться. И тогда она перестала сомневаться в его чувствах, удивляясь
тому, какие странные формы принимает любовь здесь, в Веритэ, где ни один
человек не в силах изменить своего облика.
x x x
- Проблемы?
Абель и Карла Хаззард смотрели в семейном виртуальном пространстве на
изображение гида, некоего мистера Чалмерса.
- Какого рода проблемы? - спросил Абель. - С Лидией все в порядке?
- О да, она в полном порядке, - заверил его мистер Чалмерс. - Но
механизм возвращения не срабатывает.
- Возвращения? Вы хотите сказать, что не можете вернуть ее в Веритэ?
- Когда время пребывания вашей дочери в Вирту истекло, мы активировали
программу - после небольшого льготного периода, позволившего ей завершить
то, что она делала. Но она не реагирует на наши сигналы.
- Почему?
- Создается впечатление.., что она еще занята. Льготный период пришлось
несколько раз продлевать.
- Занята? - вмешалась Карла. - Чем занята?
- Есть основания считать, что она с любовником.
- Ага. Ну, в конце концов, Лидия отправилась туда, чтобы получить
удовольствие. Девочке нужно немного развеяться. Если продление пребывания в
Вирту не повлечет за собой психологической травмы, пусть остается. Вскоре ей
надоест, и она вернется, чтобы немного прийти в себя перед следующим
визитом.
- Благодарю вас, - улыбаясь, заявил мистер Чалмерс. - Конечно, нам
известны подобные случаи, но мы обязаны ставить в известность родителей или
опекунов. Задержка всего на полдня серьезной не является. Мы сообщим вам,
как только Лидия вернется.
- Спасибо.
x x x
Артур Иден в украшенном красно-золотыми узорами дашики <мужская рубашка
в африканском стиле (с круглым вырезом и короткими рукавами).>. - одеянии
посвященного низшей ступени (хотя он еще не получил этого статуса) - ждал во
дворе перед храмом вместе с небольшой группой других прихожан как из Вирту,
так и из Веритэ. Шла служба под усыпанным звездами небом, где каждый мог
разглядеть два знака и несколько ярко сверкающих знамений.
С небес медленно лился свет, постепенно приобретая форму серебряного
парусника, который промчался над головами собравшихся и исчез в скрытом
отверстии на крыше храма. Маленький ансамбль, стоявший слева от священника,
начал играть; зазвучали струнные инструменты и флейта. Паства вздохнула, и
священник произнес:
- Явился Бог, чтобы наблюдать за малым посвящением. Пусть каждый, кто
еще не готов, скажет сейчас - и избежит проклятия за осквернение святынь.
Все молчали.
Прозвучала негромкая молитва, а затем - все было отрепетировано еще на
прошлой неделе - музыканты перешли поближе к дверям храма. Кандидаты в
посвященные, шагая медленно и торжественно, двинулись к дверям. Створки
распахнулись одновременно.
Первыми порог переступили музыканты, за ними, образовав торжественную
процессию, последовали кандидаты. Остальные верующие остались во дворе
храма.
Впереди, сквозь сумрак, Идем разглядел горящие свечи и ощутил аромат
благовоний. Кандидаты медленно шагали по длинному коридору со множеством
черных дверей - он вел к паре узких серебристых створок. Их украшал
затейливый орнамент - блики мерцающего пламени свечей плясали на серебре,
словно разноцветные рыбки в садовом пруду.
Они продолжали идти вперед. Наконец, когда музыка изменила темп, стала
медленнее, все остановились. Дверь за ними закрылась, и легкий ветерок,
дувший снаружи, замер.
Кандидаты долго ждали, слушая музыку и стараясь настроиться на
предстоящий обряд. Неожиданно наступила тишина, и серебряные двери начали
медленно, очень медленно открываться. Через мгновение Иден увидел за ними
что-то очень яркое.
x x x
Танатос услышал зов Мизара, заглушивший музыку потерянных миров.
Костяная женщина, чью руку он держал, рассыпалась, когда вой смолк, а
Властелин Непостижимых Полей поднялся и трижды повернулся на месте против
часовой стрелки. Однако звук слишком быстро стих, и Танатос не успел
определить его источник. В сумраке он взошел на вершину холма, поднял
бледную руку и поймал крик.
Слишком короток он был, слишком короток, чтобы провести Танатоса до
самой цели. И все же Танатос шел, в мерцании сумрака, и наконец выбрался на
равнину. Наступил день, вокруг спешили по своим делам люди, но никто не
увидел его, кроме старой женщины, взглянувшей ему прямо в глаза. Танатос
протянул руку и мягко коснулся плеча старухи; та опустилась на тротуар. А
он, не оглядываясь, продолжал идти дальше и свернул направо на первом же
перекрестке.
Город постепенно исчез, и Танатос миновал озеро - несколько рыбин
перевернулись животами вверх и всплыли на поверхность, когда он проходил
мимо. Добравшись до противоположного берега, Танатос двинулся через поле.
Затем он остановился. Вокруг цвели красные и желтые цветы, но слева от
него тянулась полоса поникших стеблей. Танатос вгляделся в нее и через
мгновение увидел, как распустилась черная роза. Прошло несколько секунд, и
новый цветок увял.
- Алиот, - позвал Танатос. - Иди ко мне.
Черный мотылек вспорхнул с поникшего цветка, легко преодолел
разделявшее их пространство и опустился на вытянутый палец своего господина.
- Привет, босс. Какая неожиданная встреча.
- Она вовсе не неожиданная, - отозвался Танатос.
- О нет, конечно. Я просто стараюсь поддержать приятный разговор.
Темная фигура кивнула. Алиот никогда не мог определить, удалось ли ему
развеселить Танатоса.
- Кстати говоря, - продолжал Алиот, все еще теряясь в догадках, - я
догадываюсь, почему вы появились здесь, если можно так выразиться, во плоти.
Я тоже слышал вой Мизара.
- Ага!
- Да, но он почти сразу же смолк.
- Действительно. Все произошло так быстро, я не успел среагировать. Я
думал, ты знаешь, где находится Мизар - учитывая твое неизменное
любопытство.
- У меня сложилось впечатление, что Мизар добрался до самого центра.
- Тогда давай посмотрим, - предложил Танатос и поднял другую руку.
Замелькали ландшафты с такой быстротой, что Алиот потерял всякую
ориентацию, однако скорость все увеличивалась, и вот уже разноцветные
картины превратились в равномерные вспышки света и тьмы, а под конец в
пульсирующий серый сумрак. Алиот знал, что его господин внимательно
вглядывается во все, что проносится мимо.
Затем последовательность событий поменялась на противоположную, и
наконец Танатос замер у основания огромной горы, вершина которой терялась в
облаках.
Танатос наклонился, чтобы осмотреть небольшой кратер. Алиот облетел
кратер и нырнул внутрь.
- В стене застрял кусок красноватого кабеля, Повелитель. Танатос
бесшумно спрыгнул в жерло кратера, протянул Руку и внимательно осмотрел
предмет, о котором доложил Алиот.
- Один из хвостов Мизара... Интересно, какой из его аспектов он
представляет?
Танатос выбрался из кратера и зашагал вдоль цепочки следов; при его
приближении следы начинали светиться, а когда он отходил на десяток шагов -
исчезали.
- Похоже, Мизар перешел в другое измерение. - Танатос наклонился и
коснулся рукой последних следов. Его ладонь медленно описала круг. Рука и
предплечье исчезли и тут же появились вновь, затем все повторилось еще раз.
- След идет сквозь множество измерений, пока не исчезает совсем.
- Что случилось с Мизаром? - спросил Алиот.
- Сейчас бессмысленно строить предположения, - ответил Танатос, откинул
голову назад и завыл.
Небо потемнело, и пролетавшие мимо птицы замертво попадали к его ногам.
Земля по всему пространству Вирту начала дрожать.
Над вершиной горы Меру сверкнули зазубренные молнии. А вой
продолжался... В почве пошли трещины, появились овраги. Вся гора
раскачивалась, завяла трава, попадали деревья. Озера вышли из берегов, реки
потекли вспять.
Наконец вой смолк.
Танатос ждал. Наступила долгая тишина.
Ответа не было.
x x x
С вершины холма Дон нерджек видел раскинувшееся море и мог наблюдать за
строительными работами. Большая часть недели ушла на то, чтобы вырыть
котлован. Сейчас фундамент уже был на месте, и Джон сравнивал его с
изображением на дисплее карманного компьютера.
- Пока все сделано так, как я просил, - заметил он, поворачиваясь к
своей спутнице. - Сроки выдерживаются. У тебя есть какие-нибудь замечания?
- Я счастлива здесь, - ответила она. - Все такое непривычное и
диковинное... Да, я думаю, получится хорошо.
- Я боялся, что изолированное место...
- Нет-нет, мне нравится, - сказала Эйрадис. - Я так и хотела. Давно
хотела после.., после того, что произошло. Доннерджек кивнул:
- Мы будем периодически проверять, как идут работы, пока замок не
станет нашим домом. А когда устанем от него, отправимся погулять в твой мир.
- Теперь Вирту уже не мой мир.
- Оба наших мира всегда будут твоими, Эйра.
- Да, и я этому страшно рада. Мне столько всего нужно узнать о Веритэ -
да и о Вирту. И я бы хотела помочь тебе с работой, ведь я обладаю уникальным
взглядом на оба мира.
- Верно, - согласился Доннерджек, сжав ее изящную ручку в своей большой
ладони. - Ты наверняка сумеешь мне помочь.
Несколько месяцев они регулярно посещали остров, наблюдая за тем, как
продвигается строительство. Им не удалось узнать, как выглядела резиденция
предков Доннерджека в прошлых воплощениях, поэтому Джон решил ничем не
ограничивать свою фантазию и использовать понравившиеся детали реально
существующих замков. Строение получилось высоким, темным и довольно суровым
на фоне унылого неба и скал, но все внутренние работы производились по
последнему слову техники, а не по средневековым стандартам - внутри стен
прятались фиберглассовые кабели и микроволновые антенны.
Молодожены гуляли по строящемуся зданию: Джон постукивал тростью по
стыкам панелей, а Эйрадис проводила кончиками пальцев по гладким
поверхностям; они улыбались и кивали друг другу. Если не было дождя, супруги
всходили на вершину холма и смотрели вниз, наблюдая за флайерами, а потом
отправлялись в одну из квартир, где проводили медовый месяц.
Иногда Доннерджек выбирал время и работал в замке - строил Большую
Сцену возле кабинета - настоящее, полномасштабное произведение искусства. И
переходную камеру для посещения Вирту. Кроме того, он уделял огромное
внимание своему рабочему кабинету.
Однажды Джон засиделся допоздна, все рабочие уже ушли - он хотел, чтобы
некоторые детали были известны только ему, - и вдруг услышал тихие стоны,
которые доносились откуда-то снизу. Вооружившись тростью, он отправился на
разведку, но не обнаружил ничего достойного внимания. Лишь сквозняки,
проникавшие в любые щели, гуляли по коридорам недостроенного замка.
Доннерджек пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Странные звуки не
раз повторялись в течение ночи.
Так Джон и трудился по ночам и вскоре установил все необходимое
оборудование. Впрочем, он стремился к уединению не только потому, что того
требовала работа. Эйрадис - дело в ней. В Веритэ не существовало никаких
упоминаний о его супруге. Доннерджек решил, что нужно создать ее личность,
постепенно добавляя в биографию Эйрадис разные детали, одну подробность за
другой, сделать так, чтобы сведения о ней появились в базах данных задним
числом. Но сначала нужно, чтобы его система заняла свое место в новом замке.
Как только они сюда переселятся, он введет ее в действие.
"Странно, - подумал он, - сегодня стоны сопровождаются звоном цепей..."
Глава 4
Морепа вышел из пещеры, потянулся и посмотрел на многообразие
окружающего мира. Как здорово ощущать, что все твое сознание локализовано в
одном теле, в одном месте - поразительная полнота впечатлений. Взять, к
примеру, Терраму. Хорошо, что она заснула, и у него появилась возможность
передохнуть. Если она в самом деле спит... Да нет, конечно, заснула. Было бы
глупо мешать удовольствие с делом. Но с другой стороны...
Какое-то движение вдалеке привлекло его внимание. На востоке по небу
мчалась крошечная точка. Морепа обратился к внутреннему зрению, стараясь
лучше понять происходящее, и дневные звезды предстали перед его мысленным
взглядом. Юноша, одетый лишь в золотое трико и сандалии, бежал в
пространстве так, словно ничего особенно в этом не было. Вскоре его стройная
фигура возникла в пустоте рядом с Морепой, в глазах бегуна плясали смешинки.
В руке он держал оперенный жезл, вокруг которого обвилась пара золотых
спящих змей.
- Привет, Морепа! - заявил юноша. - Ты задержался на Вершине.
- И что с того, Прыткий? - отозвался Морепа. - Почему бы и нет?
- Конечно, божество может делать все, что пожелает. Почему-то всегда
получается, что в некотором смысле Бог всегда прав.
- Ты пришел ко мне, чтобы говорить загадками? Или хочешь поплясать на
вершине горы? А может, принес мне весть?
- Все три предположения ошибочны. Я пришел, чтобы поговорить с тем, кто
окажется на месте, поделиться новой информацией и доложить о странном
видении.
- Каком?
- Танатос, собственной темной персоной. Внизу. Я видел его совсем
недавно. Возможно, ты слышал его вой, заметил, как раскололось небо, и
почувствовал, как дрожала земля и раскачивались горы.
- Да, пришлось даже отвлечься.., от медитации. Впрочем, должен
признать, мне показалось, будто явления, о которых ты говоришь, суть
результат моих размышлений о природе явлений. Мое сознание было обращено
вовнутрь, и я не понял, откуда исходил тот дикий вопль. Тебе известно,
почему Танатос повел себя так необычно?
- Не могу сказать, - ответил Прыткий. - Кто знает, что на уме у
Властелина Непостижимых Полей? Он обошел гору Меру, словно что-то искал.
Потом приблизился к впадине в земле, что-то поднял и принялся рассматривать.
А затем издал свой ужасный крик.
- Ты видел, что он нашел?
- Мне кажется, он держал в руках небольшой кусок красного кабеля.
- Хм. На первичной горе нет проводов. Ты видел, что он с ним сделал?
- Забрал с собой, Морепа, и отправился в путь между мирами.
- Почему ты пришел сюда, Прыткий?
- Я посчитал, что вам следует знать о появлении Танатоса возле горы.
- Раньше он не осмеливался здесь показываться. Зачем он приходил? Мы
ведь бессмертные боги.
- Я всегда так думал. Однако мне бы не хотелось, чтобы Танатос на меня
рассердился.
- Разумная мысль. Думаешь, кто-то из нас его оскорбил?
- Не исключено. Мы можем проверить тех, кто здесь есть, чтобы прояснить
ситуацию.
Морепа бросил взгляд в сторону пещеры.
- К несчастью, Небопа погрузился в размышления, - заявил он. - И я не
знаю, где сейчас Террама. Юноша улыбнулся и махнул рукой вниз:
- Скорее всего развлекается с элишитами.
- С элишитами?
- Новая религия.
- Религии приходят и уходят. Через некоторое время все они становятся
похожими друг на друга. Что интересного в новом учении?
- Оно продолжает развиваться, и у него есть необычные черты. Первое -
элишизм возник здесь, в Вирту; похоже, он распространяется через границу в
первый мир.
Морепа пожал плечами.
- Вирту всегда существовала - в той или иной форме. Технология Веритэ
лишь обеспечила наш мир местом и названием. Вполне возможно, что все религии
берут свое начало в Вирту. Ведь религия - не что иное, как коллективный дух
народа, верно?
- Кто знает?.. Но сейчас у меня возник другой вопрос. Может быть, тебе
следует заняться учением элишитов вплотную?
- А ты элишит?
- Исключительно в качестве наблюдателя - причем издалека.
- Что они проповедуют?
- Элишиты воспользовались древними шумерскими верованиями. Возврат к
прежнему на новом уровне - так они говорят. Только вот никто из основателей
не понимает, что это такое, и потому они действуют наугад. Стандартная
персонификация и театральные эффекты.
- Кто же положил этому начало?
- Мне не известно его имя. Я слежу за элишитами совсем недолго. По
слухам, у истоков стоял какой-то эйон <Эйон - слово образовано сочетанием АI
- искусственный интеллект.>. - Ты не знаешь, может, кто-нибудь из моих
коллег?
Прыткий покачал головой.
- Гм-м, - задумчиво проговорил Морепа. - Религия, основанная эйоном...
- Он сделал насколько шагов и посмотрел вниз. - А что твои меньшие родичи?
Они имеют отношение к элишитам?
- Некоторые, полагаю, имеют.
- Да, подобные штуки как раз для младших божеств, жаждущих набрать
побольше маны. Прыткий покраснел:
- Я тоже не прочь. Однако боюсь, элишиты доставят всем серьезные
неприятности.
- У меня нет особого желания ввязываться в это дело. Во всяком случае,
пока я не узнаю о нем побольше. Могу ли я убедить тебя проявить к элишитам
побольше интереса и держать меня в курсе?
- Пожалуй. А как мне следует себя вести? Тут ведь не станешь подавать
заявление о приеме на работу.
- Конечно. Поговори с младшими божествами с нижних склонов, которые уже
проникли в суть дела. Покажи им свою заинтересованность и продемонстрируй
величие.
- Какое величие? Я - одно из младших, астральных божеств, мальчик на
побегушках у Верховных и не принадлежу к числу истинных обитателей Меру.
Даже не имею права появляться на этом уровне. Моей ауры недостаточно для
того, чтобы вызвать повиновение или желание сотрудничать.
Морепа улыбнулся:
- Какие проблемы?! Похоже, пришло время повысить тебя в должности.
Подойти поближе.
Прыткий посмотрел на его бородатое лицо, заглянул в голубые глаза и
отвел взгляд.
- А меня не разорвет на части? - спросил он.
- С какой стати? Нет, тебя не разорвет на куски, мой быстрый. Выйди из
сумрака.
Прыткий осторожно опустился на гору рядом с Морепой.
- Вот как, оказывается, чувствуешь себя, попав наверх, - промолвил он
через некоторое время.
- И как? - заинтересовался Морепа.
- Точно так же, как в любом другом месте.
- Тогда ты получил небольшой урок. А теперь познакомься с исключением.
Морепа поднял правую руку и положил ее на голову юноши. Прыткий
поморщился. Постепенно его лицо разгладилось, а потом он улыбнулся. Вскоре
все его тело окружало бледное сияние, золотая аура казалась жидкой и
обтекала его фигуру, внутри светящегося облака появились линии и легкие
волны.
- У меня такое ощущение, будто между твоей рукой и горой что-то
проливается, - проговорил чуть позже Прыткий.
- Так оно и есть, - отозвался Морепа, - однако малость остается, чтобы
улучшить некоторые твои качества. Иными словами, с каждой секундой ты
становишься сильнее.
Аура вспыхнула ослепительными красками, и Морепа несколько минут
продержал ее на таком уровне. Затем медленно опустил руку.
- Теперь, Прыткий, ты готов. Отправляйся в миры, разузнай все об
интересующем меня деле, а потом вернись и расскажи.
Прыткий поднял руку, согнул ее и посмотрел на ладонь. Рука испускала
золотистый свет. Он улыбнулся. Потом своим жезлом отсалютовал Морепе.
- К вашим услугам, - бодро рявкнул он. Подскочил в воздух, завис над
горой и сделал разворот. В следующую секунду он исчез - лишь золотая тень
метнулась к востоку. Однако спустя мгновение Прыткий вновь появился с юга.
- К вашим услугам, - повторил он. И умчался на восток.
x x x
Сейджек вытер свое оружие о штанину одного из охотников, а потом
посмотрел на его ножны с мачете. Наклонившись, принялся изучать, как они
крепятся к ремню. Похоже, здесь пригодится опыт с завязыванием узлов...
Сейджек довольно быстро разобрался с устройством застежки и снял ремень. Но
тут он сообразил, что вряд ли сможет воспользоваться находкой - убитый
охотник отличался хлипким телосложением.
Сейджек уже собрался бросить ненужную вещь, однако в последний момент
понял, как изменить длину ремня. В следующее мгновение он уже закреплял его
у себя на животе. Затем вытащил мачете и осмотрел лезвие. Оказалось, что оно
чище и новее того, что он забрал у Большой Бетси. Сейджек засунул оружие в
ножны, а свое воткнул в землю рядом с трупом. Потом выпрямился и посмотрел
на тела двенадцати мертвых охотников, которые сидели спиной к деревьям,
старательно придерживая руками свои головы, лежащие на коленях.
- Хорошая работа, - заявил вожак своим воинам, которые не сводили с
него глаз, - а все потому, что вы сделали, как я сказал.
- Две руки и два члена - вот сколько трупов, - заметил Стаггерт. -
Народ раньше не совершал ничего подобного.
- Мы еще не закончили, - напомнил Сейджек.
- Пойдем за остальными - на запад и на юг?
- Нет. Слишком много. Есть другой способ.
- Какой?
- Ты увидишь. А сейчас собери здесь весь клан. Путь на северо-запад
открыт.
- Мы убежим?
- Немного. Но не насовсем.
Стаггерт подошел к одному из тел и наклонился к поясу охотника.
- Что ты делаешь? - спросил Сейджек.
- Хочу взять режущую палку, как у тебя, буду отрезать головы.
Сейджек сделал несколько шагов вперед, положил руку на плечо Стаггерта
и толкнул его. Тот упал на землю.
- Нет! - резко сказал Сейджек. - Никто не возьмет режущую палку, кроме
вожака. Только Сейджек.
Стаггерт со злобным рычанием вскочил на ноги. Он начал поднимать руки,
но Сейджек мгновенно нанес ему удар в нижнюю часть живота. Стаггерт застонал
и прижал руки к паху.
- Только у вожака будет режущая палка, - повторил Сейджек.
Глаза Стаггерта сузились. Потом он отвел взгляд:
- Конечно, вожак. Только у Сейджека.
Сейджек обратился к остальным, все опустили глаза.
- А теперь соберите клан, - приказал он. - Мы отправляемся на
северо-запад.
Храбрые воины торопливо разбежались выполнять приказ.
Днем Сейджек вывел свой клан из петли, которая уже готова была
затянуться. Затем он свернул на юго-запад и отправился к месту, знакомому
всему Народу, даже тем, кто ни разу там не бывал. Они шли целый день,
останавливаясь только, чтобы поесть.
Когда спускались сумерки, они пришли к Кругу Шаннибал - округлой поляне
в джунглях, по которой были разбросаны крупные валуны, а в центре высился
земляной курган с плоской вершиной. Сейджек ускорил шаг, направляясь к
кургану, легко запрыгнул на вершину и принялся медленно вышагивать,
поворачиваясь в разные стороны.
Клан вышел на поляну и собрался вокруг кургана, негромко
переговариваясь.
- Круг Шаннибал, - заявил Сейджек. - Важное место. Очень давно здесь
жил Карак, основатель кланов Народа. Легенда гласит, что он колотил по
кургану до тех пор, пока весь Народ не спустился с деревьев, чтобы выяснить,
что случилось. Тогда Карак встал на том месте, где стою я, и объяснил,
почему жить в клане лучше, чем скитаться по джунглям в одиночку. Все решили
к нему присоединиться. Конечно, Караку пришлось драться с самыми могучими
воинами, которые хотели занять место вожака. Однако он всех победил. Его
клан долго жил здесь. Наконец, еды стало не хватать, и Народ ушел в другую
часть джунглей. Прошло много лет, клан разросся, и им пришлось разбиться на
несколько новых. Но время от времени, если случалось что-то серьезное, Карак
приходил сюда - где все началось - и собирал свой Народ. А после того, как
он умер, когда возникали серьезные неприятности, самый сильный вожак созывал
здесь кланы, чтобы сообща справиться с трудностями. Прошло много лет со
времен Карака и больших бед. Но сейчас нам угрожает опасность, и я, самый
сильный вожак, решил прийти сюда. Наш Народ помнит легенды. Они ответят на
мой призыв. - Сейджек опустился на колени и застучал кулаками по кургану. -
Мы получим помощь. Меняйтесь, бейте по земле. Возьмите палки, только будьте
осторожны и постарайтесь не задеть соседа.
Он спустился с кургана, когда ему на помощь пришли несколько самцов.
Вскоре удары обрели ритмичность. Остальные принялись стучать в такт ногами.
Всю ночь клан Сейджека, пришедший в исступление, колотил по кургану.
Джунгли сотрясались от ритмичных ударов. Вскоре начали прибывать первые
чужаки.
Сначала приходили одиночки и пары. Потом стали подтягиваться большие
группы, которые быстро присоединились к танцам и принялись колотить по
кургану. Старый Дортак, не забывший традиций, привел свой клан. Круг
заполнялся, вновь прибывшие сменяли уставших барабанщиков.
Наконец, в Круг вошел Отлаг со своим кланом, а позднее Сейджек заметил
Билгада - около кургана негде было яблоку упасть. Однако Сейджек не стал
сразу прерывать нескончаемый, гипнотический грохот ударов. Кое-кто отходил
поесть или облегчиться, но сразу возвращался обратно. Земля дрожала так
сильно, что дрожь почувствовали в западном лагере, но охотники, которым
никогда не приходилось слышать сигнала общего сбора кланов, решили, что это
какое-то геологическое явление, и продолжали заниматься обычными делами.
Барабанный бой и танцы не стихали до наступления сумерек. Затем Сейджек
подал знак, чтобы барабанщики остановились, а когда его приказ был выполнен,
вскочил на вершину кургана. Он медленно повернулся по кругу, обводя взглядом
прибывшие кланы.
- В джунгли пришло много охотников за нашими головами. Три группы с
трех сторон окружили мой клан. Очень большая на юге, поменьше - там. - Он
показал на запад, а потом на север. - Самая маленькая находилась в той
стороне. Клан Сейджека убил всех охотников из последней группы и отрезал им
головы.
По рядам пробежал удивленный шепот.
- Вот как мы смогли пройти мимо них и попасть сюда, чтобы созвать вас.
У Сейджека могучий клан, но Сейджек не дурак. Слишком много охотников
явилось в джунгли, одному Сейджеку с ними не справиться. Зато Сейджек знает,
что делать. Сейджек хочет, чтобы вы пошли с ним, Сейджеку нужны только
лучшие воины, большие, сильные и быстрые. Вместе с отрядом Сейджека они
отправятся к западному лагерю. Там мы перебьем охотников - вы увидите, как
это делается. Потом повернем на юг, к самому крупному лагерю - и тогда нам
понадобятся все.
Собравшиеся зашумели.
- Сейджек, - заговорил Дортак, - охотники за головами окружили твой
клан, они пришли убивать твоих людей. Нам они ничего не сделали. Почему мы
должны тебе помогать?
Сейджек оскалился.
- Думаешь, охотники остановятся, заполучив Сейджека и его клан? -
спросил он. - Разобравшись с Сейджеком, они доберутся и до Билгада. Когда не
станет моего Народа, они возьмутся за Отлага, а потом за тебя. Поодиночке
никто из нас не выстоит против такого количества охотников. Все вместе, пока
я могу показать вам, что нужно делать, мы покончим с ними - сегодня ночью!
Они будут сидеть, держа свои головы на коленях! И перестанут думать, что
Народ легко убить. Испугаются, будут держаться подальше от джунглей. Пройдет
много времени, прежде чем охотники вернутся - если совсем не оставят нас в
покое.
Дортак расправил плечи и заговорил после наступившего молчания:
- Может, так оно есть, а может, ты ошибаешься. Я поверю, когда ты
расскажешь, как убивать охотников. Не знаю, станет ли нам легче, если мы
убьем всех - остановит ли это других. А вдруг их придет еще больше?
Сейджек собрался возразить ему, но Дортак продолжал:
- И все же я иду с тобой. Народу необходимо знать, как ты убиваешь
охотников. Мы выясним, как это делается. Но если нам повезет и мы прикончим
всех, клан Дортака уйдет. Я уверен, что охотники и икси пометят наши джунгли
как особенно опасные и здесь нас будут постоянно ждать неприятности. Может
быть, ты прав и наши враги еще долго не придут сюда. Но я уверен, что
наступит день, когда они вернутся, и я не хочу, чтобы мой клан находился в
этот момент в джунглях.
Сейджек снова оскалился и собрался заявить, что убьет всех охотников,
которые придут потом. Однако в последний момент ему пришла в голову мысль,
что когда-нибудь придется удирать - и тогда его слова вспомнят. Более того,
он сообразил, что будет совсем неплохо унести отсюда ноги после сражения.
Джунгли велики. Даже если охотники потом найдут кланы, они не будут знать
наверняка, кто прикончил их товарищей той ночью.
- Дортак мудр, - заговорил наконец Сейджек. - Мы не знаем, что сделают
охотники. Да, я согласен, нам всем следует перебраться в другие места после
того, как мы закончим здесь. И долго не возвращаться.
Он принял еще одно решение: в будущем следует либо убить Дортака, либо
подружиться с ним, потому что он может оказаться опасным или полезным.
x x x
Эйрадис влюбилась в кровать, как только увидела балдахин, который
высился среди множества вещей в антикварном магазине Массачусетса. Передняя
и задняя спинки с изящным орнаментом из кованой бронзы, раскрашенной
удивительной зеленой медянкой. Почти скрытые среди лиан орнамента, виднелись
крошечные ипомеи: цветочные самоцветы королевского пурпура, сияющего
розового, пастельного белого и необычного, почти прозрачного голубого. Лианы
обвивали деревянные стойки, поднимаясь к балдахину, с которого могли бы
свисать занавеси, - впрочем, можно обойтись и без них.
- О, Дэк, смотри, ты ее сразу полюбишь! - воскликнула Эйрадис и
бросилась через весь магазин к кровати, чтобы повнимательнее разглядеть
случайно обнаруженное сокровище.
Дэк, робот, которому предстояло служить мажордомом в замке Доннерджека,
когда строительство будет завершено, отвернулся от прилавка, где лежали
образцы антикварных изделий из серебра. В его высокой блестящей фигуре
таилась удивительная сила; лицо, отделанное серебром и бронзой, имело
портретное сходство с Кларком Гейблом <знаменитый американский киноактер
первой половины двадцатого века.>.
Когда Эйрадис поманила его рукой, он загудел и на воздушной подушке
подлетел к хозяйке, ловко лавируя между слегка побитыми скульптурами,
старыми плюшевыми медведями, виниловыми пластинками, книгами в мягких
обложках, манекенами, одетыми в расклешенные джинсы и жилеты из
хлопчатобумажной ткани с ручной вышивкой.
- Если вы имеете в виду, нравится ли мне данная вещь, - ответил робот,
когда приблизился к Эйрадис настолько, что владелец магазина не мог
расслышать его слов, - то мой ответ таков: да, нравится. Очень
привлекательный контраст. Желаете, чтобы я связался с мистером Доннерджеком
и он тоже на нее взглянул?
Эйрадис подумала о Джоне, работавшем на своем портативном компьютере в
последней квартире их свадебного путешествия (на полуострове Кейп-Код), и
немного погрустнела. Ей так хотелось, чтобы он был рядом, чтобы они гуляли
по пляжу, держась за руки, веселились, глядя на забавных маленьких
пурпурно-синих крабов со слишком большими правыми клешнями, вместе ходили по
магазинам... В полированной грудной пластине робота Эйрадис увидела свое
надутое лицо и решительно тряхнула длинными волосами:
- Нет, Дэк. Пусть работает. Чем скорее Джон закончит, тем раньше сможет
выйти из дому и насладиться жизнью.
Она еще раз взглянула на переплетающиеся лианы, украшавшие кровать, и
мысленно вернулась в волшебное, царство Вирту, где Джон ухаживал за ней. На
ее губах расцвела мягкая улыбка, окончательно прогнав недовольное выражение
лица.
- Думаю, Джон будет в восторге, - радостно заявила она. - Дэк, давай
заплатим за кровать, и пусть владелец отправит ее в Шотландию.
Дэк кивнул, но, взглянув на табличку с ценой, вновь обратился к Эйрадис
- сработала ограничительная программа.
- Мадам, - негромко проговорил робот, - понравившаяся вам вещь стоит
так дорого, что мы могли бы заказать целую спальню за те же деньги. Копия не
будет ничем отличаться от оригинала...
Эйрадис покачала головой, темные волосы, точно изысканная рама
обрамлявшие чеканные черты ее прекрасного лица, разметались по плечам.
- Нет, Дэк. Нужно купить оригинал - копия не годится. Она не будет
настоящей. Ты меня понимаешь?
- Нет, мадам, - честно ответил Дэк. - Но я подозреваю, что мистер
Доннерджек поймет. Хорошо, пожалуй, я побеседую с владельцем магазина. Может
быть, мы сумеем договориться о более разумной цене.
Эйрадис потрепала его по плечу:
- Делай, как посчитаешь нужным, Дэк. В подобных вопросах ты
разбираешься лучше меня.
Она вышла из магазина, чтобы предоставить роботу полную свободу
действий, не сомневаясь в том, что кровать в скором времени будет украшать
главную спальню замка. Волны искрились под яркими солнечными лучами...
