Алекс Орлов. Охотники за головами
страница №11
... самой середине, на пересечении улиц лежало несколькообугленных трупов. Сколько их было, в точности сказать было трудно.
Некоторые раскрошились, когда по ним бежали спасавшиеся люди.
Чуть поодаль она заметила еще одно тело, но этого человека постигла
иная участь. Крысы обглодали его труп почти до костей.
Нужно идти, - подгоняла себя Илзе, но оторваться от спасительного угла
было не так легко. Открытое пространство пугало. Казалось, стоило отойти от
стены, как тут же появится один из этих монстров.
Собравшись с силами, Илзе сделала шаг, другой, третий.
Где-то хлопнула оконная рама. Илзе остановилась. Звук больше не
повторился, и она пошла дальше. Миновала середину улицы и бегом преодолела
расстояние до ближайшей стены.
Через витринное стекло на нее смотрели бесстрастные к человеческим
страданиям манекены. Это был дорогой магазин готовой одежды. Его двери были
открыты, и Илзе, сама не зная почему, зашла внутрь.
Как ни странно, внутри царил порядок, за исключением лежавшего поперек
порога охранника. Его мундир, пистолет, фуражка - все было целое. Только
тело представляло теперь сухую обугленную субстанцию.
Пистолет, это хорошо, - подумала Илзе, расстегивая кобуру охранника.
Пистолет был устаревшей конструкции и очень тяжелый, но годилось и такое
оружие. С пистолетом в руке Илзе чувствовала себя увереннее.
Положив в карман запасную обойму, она прошла в подсобное помещение. Там
оказались небольшой склад, офис и комната отдыха для персонала.
Останков не было, видимо, все разбежались раньше, и лишь только
охранник остался на месте. Долг не позволил ему покинуть свой пост.
Илзе открыла холодильник. На нее пахнуло испорченными продуктами - уже
несколько дней в городе не было электричества. Нашлась бутылка минеральной
воды, и это было очень кстати.
Пригодилась и открытая пачка печенья. Илзе ее доела, выпила воды и
почувствовала себя лучше. Решив использовать представившуюся возможность до
конца, она нашла зубную пасту и пальцем почистила зубы, прополоскав рот все
той же минералкой.
Наличие оружия, завтрак и даже гигиенические процедуры подняли дух
Ноны, и она уже смелее вышла на улицу, легко перешагнув через труп
охранника.
Итак, восток у нас там... - нашла Илзе точное направление и пошла мимо
других заброшенных магазинов и кафе.
Это была центральная часть города, где отсутствовали высокие здания, и
жители Кампаса гордились этим районом. Свой город они считали самым старым
на Шейбе.
Теперь на древней брусчатке валялись только останки самих жителей.
Охваченные безумием, они убивали друг друга где попало.
В казино это слепое побоище было особенно драматичным. Через выбитое
стекло исходил тяжелый удушливый запах. Даже крысы, при всей их
прожорливости, не справлялись с санитарными функциями.
Илзе заглянула в окно, и ее передернуло. Тела лежали вповалку, одно на
другом. Их здесь была не одна сотня.
Чуть дальше начиналась вереница ювелирных магазинов. Из выбитой витрины
одного из них торчали чьи-то ноги. Крысы поработали над беднягой, но было
понятно, что это неудачливый мародер. Он разбил нижнюю часть витрины и так
торопился собрать золото, что даже ничего не понял, когда сверху на него
обрушилась верхняя часть тяжелого стекла.
Тело было перерублено практически пополам, но почерневшие пальцы все
еще сжимали золотые украшения.
Чуть дальше стали попадаться другие мародеры. Некоторые из них успевали
собрать урожай и уже потом попадались под испепеляющий жар магических
роботов. Вокруг обугленных трупов валялись рассыпанные кольца, золотые часы,
бриллиантовые колье.
Все это лежало на мостовой ювелирной улицы города, но уже не имело
абсолютно никакой ценности.
Послышался гул турбин, и на всякий случай Илзе прижалась к стене. Пара
военных вертолетов прошла на высоте ста метров и удалилась на юг. Илзе
проводила их взглядом и, когда они скрылись за крышами домов, пошла дальше.
Неожиданно она услышала далекий стон. Агент Нона покрутила головой,
пытаясь определить, откуда он доносится.
Стон повторился, но звучал он совсем недолго. Затем на смену стону
пришел совершенно дикий вопль, который почти не прерывался. От такого крика
по спине Илзе побежали мурашки.
Теперь можно было точно определить, что крик исходил с параллельной
улицы.
По законам своей работы Илзе не должна была ввязываться ни в какие не
связанные с выполнением задания события. Однако в непрекращавшемся крике
было столько боли, отчаяния и мольбы, что Илзе пренебрегла инструкциями. Она
вбежала в дверь, над которой красовалась вывеска адвокатской конторы, и
стала метаться по помещениям, ища выход на противоположную сторону.
Множительные аппараты, сейфы, светящийся экран компьютера, еще не
исчерпавшего свои батарейки, труп секретарши с размозженной головой и чуть в
стороне - труп ее шефа с ножницами в груди.
Но этими картинами Илзе уже нельзя было удивить. Она искала выход на
другую сторону здания, и клокочущий крик все подгонял и подгонял ее.
В конце концов Илзе схватила кресло и швырнула его в окно. Удар был
настолько сильным, что оно вылетело вместе с рамой. Крик стал громче,
явственнее и тоскливее.
Илзе выпрыгнула на мостовую и в двадцати метрах от себя увидела
катающегося по мостовой человека, которого атаковали не менее двух сотен
крыс.
Вокруг все было залито кровью, и жертва уже почти сдалась.
Ни секунды не раздумывая, Илзе с громким криком бросилась на крыс. Она
топтала их ногами, била попавшейся под руку палкой, и обожравшиеся животные
лопались, как перезрелые помидоры.
Не выдержав неожиданного нападения, крысы бросились наутек, а Илзе
преследовала их, пока грызуны не попрыгали в открытый канализационный люк.
Только тогда она перевела дух и обратила внимание, что раненый
продолжает кричать и кататься по окровавленной мостовой. Видимо, он уже не
понимал, что происходит.
Илзе подошла к нему, и ей стало ясно, что бедняге уже ничем нельзя было
помочь. На его теле не оставалось живого места, и он истекал кровью.
Илзе обернулась. Попрятавшиеся крысы уже выглядывали из всех шелей,
ожидая, когда можно будет снова приступить к трапезе, и, хотя в округе можно
было найти множество трупов, грызунов привлекала свежая кровь.
Вытащив из-за пояса пистолет, Илзе тщательно прицелилась и выстрелила.
Точно в сердце.
Несчастный вздрогнул, и на его разорванном в клочья лице появилось
подобие успокоения.
Решив не останавливаться и на этом, Илзе разбила окно в небольшом
супермаркете и пробралась внутрь, взяв с полки упаковку чистящих средств.
Затем она вернулась к телу и засыпала его химикатами.
После этого внимательно следящим за ней крысам Илзе показала фигу, а те
наградили ее злыми взглядами.
На том и разошлись. Илзе снова двинулась на восток, а крысы пошли
прочесывать территорию.
91
Через двадцать минут Илзе уже оставила центральный район Кампаса
позади. А еще через два часа она планировала достигнуть автомобильной
развязки на восточной окраине города. Там она надеялась встретить
полицейских, солдат или службу спасения.
В небе появилась пара вертолетов. Они прошли тем же курсом, что и в
прошлый раз, но уже значительно ниже.
Неужели они надеются разглядеть магических роботов? - подумала Илзе.
Хотя, возможно, военные и располагали какими-то специальными приборами.
Вскоре после пролета первой пары с востока на юг проследовали еще два
вертолета. И это уже было похоже на пеленгацию цели. Илзе прибавила шагу.
Она догадывалась, чего можно было ожидать.
Постоянно поглядывая на небо, она спешила убраться из города побыстрее.
В очередной раз подняв голову, Илзе увидела инверсионный след, который
прочерчивала высоко в небе пущенная боеголовка. Она мчалась к земле с
бешеной скоростью, но на таком большом расстоянии казалось, что она еле
тащится.
Прикинув направление ударной волны, Илзе перебежала на противоположную,
более безопасную сторону улицы.
Прошло пять, десять, пятнадцать секунд, а потом прозвучал взрыв.
Воздушная волна прошелестела по крышам домов, но принесла только
несколько сорванных листов кровельного железа - эпицентр был слишком далеко.
А над городом уже появились новые разведчики. Видимо, метод, который
применяли военные, себя оправдывал, потому они пустили сразу четыре пары
вертолетов.
Одна из них прошла буквально над головой Илзе и едва пролетела еще
немного к центру города, как прозвучал резкий сухой щелчок. Илзе оглянулась.
Объятая пламенем машина сорвалась вниз и упала в двухстах метрах от
Илзе.
Видимо, чудовища уже шли по ее следу, и только появление вертолетов
заставило их проявить себя.
Илзе со всех ног бросилась прочь. Теперь ей угрожало сразу две
опасности: удар по Шейбу и слишком близко подошедшие магические роботы.
Поминутно оборачиваясь, она мчалась в сторону восточной окраины, огибая
перевернутые автомобили, перепрыгивая через тела и распугивая отяжелевших
крыс. И хотя бессонные ночи не добавки ей здоровья, Илзе бежала уверенно.
На одном дыхании она миновала небольшую промышленную зону и, пробежав
мимо искусственного пруда, оказалась в квартале частных владений.
Богатые и не очень, стандартные и сделанные по индивидуальному проекту,
дома проносились мимо нее, словно агент Нона мчалась на скоростном
автомобиле. Внезапно она почувствовал укол, потом еще один, напоминающий о
надвигающейся смерти.
Они были где-то рядом. Быть может, за этими кустами или за тем забором.
Помня, что спасение можно найти только там, где жили люди, Илзе
побежала к ближайшему дому. Дверь в нем была нараспашку, и Илзе, словно
мышь, юркнула в нее, каждое мгновение ожидая страшного удара. Где-то в
городе грохнул еще один взрыв. Слишком далеко... - подумала Илзе. Она
пробежала дом насквозь, не встретив ни одного живого человека. Выбив окно,
она выпрыгнула в сад и побежала к следующему дому.
Дверь его была закрыта, поэтому, сгруппировавшись, Илзе, словно снаряд,
вышибла верандное окно и, прокатившись по осколкам, вбежала в холл. Жуткий
приступ страха обжег ее спину, и Илзе поняла, что ее почти достали.
Неожиданно прямо перед ней оказалась девочка лет пятнадцати. Она была
напугана неожиданным вторжением, но, увидев позади Илзе нечто, еще более
страшное, дико закричала. В ту же секунду крик оборвался, и краем глаза Илзе
увидела вспышку и белый дым - чудовища действовали с удивительной быстротой.
Над самой крышей дома пронеслись вертолеты. Илзе поменяла направление и
с разгону вышибла окно в столовой. Внизу оказался бассейн, но выбирать уже
не приходилось.
Бассейн оказался глубоким, и в момент, когда Илзе коснулась ногами дна,
мощный фугас ударил в стену дома, разнеся его по кирпичику. Вся вода из
бассейна была выброшена в сад вместе с кувыркавшейся в ней Илзе.
Спасайся! Спасайся! - стучало в ее мозгу. Пошатываясь, агент Нона
поднялась на ноги и двинулась дальше на восток.
Илзе удалось добраться до следующего дома, когда где-то недалеко
раздался еще один мощный взрыв.
Огромная балка, словно стрела, врезалась в стену дома, за которым
укрывалась Илзе, и, пробив строение насквозь, вылезла с противоположной
стороны.
- Ух, - выдохнула Илзе.
После купания она немного взбодрилась. Чувство смертельной угрозы ушло,
а это значило, что ее больше никто не преследует.
Гула вертолетных турбин слышно не было, и агент Нона пошла дальше,
держа направление на восток, туда, где вдали уже виднелась цепочка военной
бронетехники.
92
Крейсер Конан медленно плыл по орбите Шейба, и его суровый силуэт никак
не вязался с сиянием красно-сиреневой радуги, опоясывающей всю планету.
Чуть в стороне в нетерпеливом ожидании тянулись вереницы орбитальных
бомбардировщиков. Их экипажи были готовы действовать немедленно, но для
этого им требовался приказ.
На крейсере в напряженной тишине управляющего поста сидел адмирал
Леггойн, Вся информация о событиях, происходящих на Шейбе в городе Кампасе,
немедленно приходила к нему.
Это были шифрованные сообщения агентов УСП, открытые радиодоклады
полицейских и депеши на ультракоротких частотах, которые шли прямо с
армейских разведывательных постов, расположенных в самом городе и на его
окраинах.
Пятеро связистов сидели у мониторов и следили за тем, чтобы затухающие
каналы связи вовремя заменялись дублирующими. Позади адмирала с блокнотом
наготове сидел майор Карпентер.
- Сэр, на проводе адмирал Нортон, - сообщил один из связистов.
- Давайте...
Леггойн поднял свою трубку и услышал голос начальника:
- Привет, Пол.
- Привет, Джек.
- Какие новости?
- Пытаемся научиться определять их.
- Каким образом?
- Выяснилось, - что человек может их почувствовать. Когда к этой штуке
подходишь слишком близко, в пределах тридцати метров или даже чуть больше,
чувствуешь страх.
- Интересно...
- Да пока вот такие новости. Саперы по всему периметру закрывают
подходы к городу фугасами... Есть и другая новость - эти существа применили
новое оружие. Что-то вроде лучевого импульса. Мы потеряли один вертолет.
- Далеко ли от Кампаса до другого города, как его там?
- Виллентаун. Сто тридцать километров. Я понимаю тебя, но мы надеемся,
что они не выйдут из города. Вне города они уязвимы.
- Почему?
- Когда эти твари передвигаются по лесу, их каким-то образом чувствуют
насекомые и взлетают. По этой активности мошек можно наводить ракеты.
- В прежнем донесении ты говорил, что одного удалось уничтожить...
- На самом деле это не совсем так. Фонтен сказал, что уничтожить
фугасами их нельзя - можно только перебросить в какое-то другое измерение.
Они превращаются в привидения. Доктор утверждает, что в таком виде они
безопасны...
- Ох, Пол, - выдохнул Нортон, - мы в дерьме по самые уши. Еще немного,
и мы захлебнемся. Ты понимаешь, о чем я?
- Понимаю, Джек.
- В правительстве не довольны. В случае удачи они бы нами гордились, но
настоящая ситуация их не устраивает.
Они немного помолчали, потом Нортон вздохнул и сказал:
- Ладно, не буду читать тебе нотации. Действуй...
Едва только Леггойна разъединили с Нортоном, другой связист доложил,
что на проводе командующий группировкой на Шейбе полковник Дуглас.
- Слушаю вас, полковник.
- Сэр, только что они пытались выйти через восточную окраину. Их
удалось отсечь артиллерийскими залпами. Мы использовали кобальтовые
взрыватели...
- А вы уверены, что они не продолжают к вам двигаться?
- Уверены, сэр. Мы здесь ничего такого не чувствуем. К нам из города
добралась женщина - они преследовали ее до последнего. Бедняжка чудом
избежала наших снарядов. Она подтвердила, что эти монстры используют подобие
лучевого оружия. Наш вертолет погиб на ее глазах.
- Как идут дела с минированием?
- Через полтора часа первый пояс будет готов, и мы приступим ко
второму...
- Хорошо, полковник. Будьте предельно внимательны, мы не должны
выпустить их из города.
- Да, сэр. Мы приложим все силы.
- Нужно спешить, полковник. Как только вы сделаете второй пояс, мы
запустим в город спецкоманду.
- Я понимаю, сэр.
- Тогда удачи вам.
- Спасибо, сэр.
Адмирал отложил трубку и повернулся к Карпентеру;
- Майор, Флойда доставили?
- Да, сэр. Десантники Граббе уже ждут его.
- Распорядитесь, чтобы его доставили на десантный корабль.
- Есть, сэр.
93
Полковник Граббе выстроил отделение на платформе рядом с десантной
капсулой. Ее двери были уже открыты, и Граббе давал последние наставления:
- Помните, ребята, стрелять на поражение вам вряд ли придется. Что от
вас требуется, так это ваш нюх и чутье разведчиков. Вас посылают потому, что
вы лучшие, и потому, что вы уже входили с этими тварями в контакт. Вам не
нужно объяснять, как это опасно и необычно... Основным отличием от первого
свидания с магическими роботами является то, что с вами идет Флойд...
Полковник хлопнул по плечу суперсолдата, но Флойд даже не повел бровью.
- Как настроение, рядовой Флойд? - спросил Граббе.
- Готов к выполнению задания, сэр.
- Это хорошо, Флойд, - полковник окинул взглядом пушку, которая висела
за спиной Флойда в походном положении. В эффективности этого оружия Граббе в
общем-то не сомневался, он беспокоился лишь о взаимодействии отделения
сержанта Моргана с Флойдом. Никаких тренировок и учений у них не было.
- Итак, ребята, сейчас для вас выбирают точку для посадки. Там, где
заметят этих тварей, и будет это место... Если вы поразите этого гада или
его там просто не окажется, вас заберут и перебросят в другое место...
Вопросы... - полковник остановился перед десантниками, ожидая вопросов, но
солдатам все было понятно.
- Очень хорошо, - сказал Граббе, - занять места.
Десантники без спешки разместились в капсуле и задраили двери.
Полковник лично проверил все запоры, потом достал переговорное устройство и
связался с капитаном судна лейтенантом Ливси:
- Лейтенант, идем на город.
- Да, сэр.
Корабль вздрогнул и стал проваливаться в атмосферу Шейба. Полковник
приложил ладонь к шершавому боку десантной капсулы. Он делал это всякий раз,
когда кто-то из его десантного подразделения отправлялся на задание. Граббе
верил, что такое прощание приносит удачу.
Попрощавшись, полковник пошел на капитанский мостик. Корабль
чувствительно подрагивал, и Граббе приходилось держаться за стены.
Оказавшись на мостике, полковник подошел к связисту и выразительно на
него посмотрел. Тот сразу понял и отрицательно покачал головой. Это
означало, что точка высадки десанта еще не определена.
Граббе отошел в сторонку и занял место в углу, чтобы не мешать людям
работать. У него еще оставалось несколько свободных минут.
Полковник представил, о чем сейчас говорят сидящие в капсуле солдаты.
Когда-то и он так же отправлялся на задания, не зная, что ожидает впереди,
пока не распахивались дверки и десантники не вдыхали запаха новой планеты.
- Лингвар, переключи на динамик, - попросил Граббе.
Связист щелкнул тумблером, и в динамике послышалось тихое потрескивание
помех.
- Через пять минут будет Кампас, сэр, - сообщил капитан судна Ливси.
Полковник кивнул. Сообщения о точке высадки все еще не поступало.
Динамик продолжал тупо потрескивать, показывая, что не пропускает в эфире ни
одной помехи.
Наконец последовало долгожданное обращение:
- Корпус-один, ваша цель западная часть города. Уточнение будет
позже...
Ну хоть это, - подумал полковник, - это лучше, чем ничего...
Ливси подкорректировал движение судна, и оно чуть-чуть накренилось на
левый борт.
Высадка в город. Такое случалось не часто. Сам полковник Граббе
высаживался в город только раз за весь срок службы. Это была тяжелая
высадка. Из его взвода тогда уцелело только трое. В том числе и он сам.
Граббе надеялся, что на этот раз будет по-другому. Он дорожил своими
людьми.
- Внимание, корпус-один, точные координаты высадки по относительной
системе отсчета двадцать шесть - десять - тридцать девять. Как поняли?
- Двадцать шесть - десять - тридцать девять... - повторил лейтенант
Ливси, а штурман сейчас же склонился над картой.
- Эй, это невозможно! - вскричал он. - На этом месте жилое здание!
Лейтенант Ливси тотчас связался с крейсером:
- Олдмэн, на месте высадки здание. Олдмэн, ответьте корпусу-один..
- Вас понял, корпус-один. Там действительно здание, но высаживаться на
открытом месте очень опасно. Можно сразу лишиться всего десанта...
- Хорошо, олдмэн, - лейтенант Ливси оглянулся на полковника Граббе. Тот
лишь развел руками. Дескать, приказ есть приказ. И прошел к пульту спуска.
Полковник всегда лично руководил спуском десантных капсул.
- Лейтенант?
- Восемьсот метров, сэр, - ответил Ливси, поняв полковника с полуслова.
Граббе связался с сержантом Морганом:
- Как дела, сержант?
- Скучаем, сэр.
- Скоро разомнетесь. Сбрасывать вас будем на жилое здание...
- На здание, сэр?
- Да, ускорение будет чуть больше обычного, так что держитесь.
Возможно, пробьете крышу и окажетесь на пятом этаже. Здание пятиэтажное.
- Понял, сэр.
- Четыреста метров! - сообщил Ливси.
- Готовьтесь, сержант.
94
Лебедка зажужжала на непривычно высокой ноте, и десантники вцепились в
поручни, ожидая сильного удара.
Наконец он последовал. Удар, треск, затем снова визг лебедки, и еще
один сильный толчок.
- Пробили крышу, - прокомментировал сержант Морган. - Открыть двери,
Флойд выходит последним!
- Есть, сэр, - отозвался Флойд.
Двери распахнулись, и солдаты начали высаживаться. Трое из них
оказались на кухне, а четверо, в том числе и Флойд, в прихожей.
- Лурье, Месьер, О'Рейли - к окнам, Корсаков - к двери, - распорядился
Морган.
Солдаты тотчас разбежались по указанным позициям.
- Какая темень, Морган, о чем они думали? - подал голос Лурье.
- Времени в обрез, ждать до утра нельзя, - пояснил сержант. -
Спускаемся вниз... Всем на выход! Флойд - за мной, Месьер замыкающий...
- Внимание, это четвертый этаж. Внимательно смотрим, прислушиваемся к
ощущениям! - напомнил сержант.
Держа оружие наготове, солдаты спустились еще на два пролета.
- Третий этаж. Лурье, проверь отрытую дверь! Десантник шагнул в проем,
остальные замерли, тревожно прислушиваясь.
Через пять секунд появился Лурье.
- Три трупа, сэр, у всех ножевые ранения, - доложил он.
- Понятно... Продолжить движение...
На втором этаже были распахнуты все двери.
- Лурье, Корсаков, проверить квартиры, остальным внимание...
Морган связался с полковником Граббе.
- Слушаю тебя, сержант...
- Мы на втором этаже, сэр. Объектов не видим, и никаких неприятных
ощущений пока нет. Нашли несколько трупов жителей дома. Причина смерти -
ножевые ранения...
Появился Лурье:
- Четыре обугленных трупа здесь и два в следующей квартире...
- У меня один и трое. Следов борьбы нет, - отчитался Корсаков.
- Только что мне доложили, сэр, - продолжил сержант, - на втором этаже
найдено десять обугленных тел...
- Будьте внимательны, Морган.
- Конечно, сэр.
Сержант убрал рацию и махнул рукой, что означало продолжать движение.
И солдаты, уже осторожнее, начали спускаться на первый этаж.
- Сержант Морган, будьте предельно внимательны. Их засекли где-то очень
близко от вас, - послышался взволнованный голос Граббе. Десантники
переглянулись.
- Кажется, я уже что-то чувствую, - сказал Корсаков.
- Флойд, - повернулся сержант к новичку, - стреляй, как только
посчитаешь нужным.
- Есть, сэр.
95
Поначалу Джим никак не мог уснуть, но потом усталость взяла свое. Он
спал чутко, как и положено охотнику за головами, пробуждаясь при каждом
шорохе. Но, удостоверившись, что опасности нет, снова проваливался в сон.
Когда наступило утро, Джим проснулся самостоятельно и почувствовал, что
отдохнул достаточно хорошо. Он свесил ноги с кровати и оглядел комнату.
Вчера его привели сюда в кромешной темноте, и, как выглядело место
ночлега, он не знал.
На полу мягкий ковер апельсиновой раскраски, дешевые обои, книжная
полка, стол, два стула. Застекленная матовым пластиком дверь в туалет и
ванную.
Основная, ведущая на свободу дверь выглядела достаточно солидно и имела
что-то вроде тюремного глазка.
Джим поднялся с кровати и подошел к единственному окну.
Несмотря на то что это был третий этаж, окно закрывала ажурная решетка,
выкрашенная розовой краской.
Как ни старался Джим рассмотреть из окна окрестности и как-то
сориентироваться, у него ничего не вышло. Он совершенно не знал города.
Форш вздохнул и пошел в ванную комнату.
Он почистил зубы заботливо приготовленной щеткой, вытерся мягким
полотенцем и, приободренный, вернулся в комнату.
- Привет, - сказал Джим Ольге, которая сидела на его кровати. Сегодня
она выглядела более привлекательно. Быть может, потому, что была одета
только в короткий халат.
Ольга была красивой женщиной, но в ее взгляде было что-то такое, что
Форшу очень не нравилось. Она была опасным человеком. Люди с такими глазами
легко шли по трупам.
- Ты не удивлен, Джим? - улыбнулась девушка.
- Это входит в мои обязанности. В моей профессии необходимо быть
готовым ко всему...
- А что у тебя за профессия? - Ольга поднялась с кровати и подошла к
Джиму вплотную.
- Тебе прекрасно это известно. Ведь ты не стала бы воровать у
полицейских незнакомого человека...
- Надо же, ты не только хорош внешне, но ты еще и умен, - Ольга провела
ладонью по груди Джима. - Какая жалость, - сказала она, - ведь я люблю
только волосатых мужчин.
- Извини, я рос в теплом климате.
Ольга сбросила халат на пол и прижалась к Форшу всем телом. Джим
чувствовал, что, хотя она и заводилась, однако головы не теряла. Ольга
держала ситуацию под контролем.
- Хватит о делах, - шепотом произнесла она и повлекла Джима в постель.
Тот не стал спорить. Он был благодарен хозяйке за то, что она дала гостю
выспаться, а не пришла к нему среди ночи.
Вскоре любовники уже ритмично вздыхали, однако их мысли, казалось, жили
отдельно от их тел.
- Зачем ты... приезжал к Зуфару? - неожиданно спросила Ольга.
- Он... обещал мне... работу... - в тон партнерше ответил Джим.
- Что... за работа?
- Он не говорил... Сказал, чтобы я... приезжал...
- О-ох, Джи-им... Ты молодец... - выдохнула Ольга.
- Ты спасла меня от полиции...
Наконец все закончилось, и они легли рядом. Глядя со стороны, уже
нельзя было предположить, что эта пара только что занималась сексом.
Осторожные взгляды, скрытая напряженность.
Джим хотел было подняться и сходить в душ, но Ольга его остановила:
- Ты в туалет?
- Нет, я хотел в душ.
- Не спеши, побудь со мной еще немного. Форш послушно лег на место.
- Ты знаешь, кто я, Джим?
- Нет, - ответил он, хотя кое-какие соображения у него были.
- Я никакая не племянница Зуфара, - Ольга испытующе посмотрела на
Джима, но тот ничего не сказал.
- Я такая же, как и ты. Я тоже охочусь за головами.
- С Витольдом и Хэнком? - уточнил Джим.
- Ну что ты, какие из них охотники? Они обычные уголовники, работающие
за деньги.
- А где же твой экипаж?
- Далеко отсюда, - сказала Ольга и, предупреждая следующий вопрос
Джима, добавила: - Я работаю с Лупо Жирардо. Знаешь такого?
- Слышал о нем, правда, не слишком хорошее.
- Что же именно?
- Он убивает самих охотников.
- Он делает это за деньги. Сам ты разве делаешь не то же самое?
- Нет, далека не то же. Я ловлю, а порой непреднамеренно убиваю
преступников, получивших приговор по закону, - возразил Джим.
- Подумаешь, Лупо тоже оформляет все эти бумажки, правда, некоторые из
них задним числом, - Ольга дотронулась под одеялом до Джима.
- Все равно твой Лупо козел, - убежденно произнес Форш.
- Ладно, красавчик, забудь о Лупо. Давай-ка лучше сгоняем еще одну
партию.
Джим не возражал. У него давно не было женщины, хотя заниматься сексом
с такими стервами он не любил.
Какое-то время они только тяжело дышали, потом Ольга спросила:
- Что ты делаешь, Джим? Такое ощущение, что ты не со мной...
- Я трахаю тебя. Что я еще могу делать?
- Ты думаешь, что трахаешь меня, я думаю, что трахаю тебя, а на самом
деле ничего подобного не происходит. Просто в движении нам лучше думается.
Джим замер, не зная, что предпринять после такого заявления.
- Может, я пойду в душ?
- Иди, - скучным голосом произнесла Ольга. - Потом приходи завтракать.
- А дверь?
- Она будет не заперта.
96
Когда Джим вышел к завтраку, Ольга уже сидела за столом. Витольда видно
не было, а Хэнк прислуживал хозяйке как настоящий официант. Поверх одежды на
нем был надет беяоснеэршй передник с аппликацией бабочки.
Увидев Джима, Хэнк усмехнулся и с издевкой в голосе произнес:
- Прошу вас, сэр-охотник. Так, кажется? Джим подошел к столу, недобро
покосился на Хэнка, и предупредил:
- Мне не нравится твоя улыбка, парень.
- Правда? А мне наплевать, - еще сильнее ощерился Хэнк и как бы
невзначай положил ладонь на ручку лежавшего на столе кухонного ножа.
- Хэнк, не разговаривай так с Джимом, - вяло заметила Ольга и бросила
на блюдечко абрикосовую косточку, - он на самом деле очень заслуженный
человек... Он охотник за головами...
- Заслуженный, - скривился Хэнк, - это называется добровольный помощник
легавых...
Дотянуться до Хэнка через стол было нелегко, к тому же у него под рукой
был нож. Недолго думая, Джим взмахнул стулом и обрушил его на голову хама.
Хэнк этого никак не ожидал и, машинально схватившись за край скатерти,
начал падать назад. Еще немного, и все тарелки оказались бы на полу, однако
Джим схватил нож и молниеносным движением отсек край скатерти, за которую
держался Хэнк.
Получив свободу, тот рухнул возле стены, а Джим сел на свободное место
и, пододвинув к себе тарелку с бутербродами, заметил:
- Не слишком умно было натравливать на меня этого придурка. Я же и тебе
мог свернуть шею... Случайно...
Ольга вздохнула и, сделав губки бантиком, просюсюкала:
- О нет, дорогой, я была просто уверена, что ты джентльмен. К тому же я
немного подстраховалась...
После ее слов из-за стоявшей в углу ширмы вышел Витольд. В руках он
держал автомат.
- Помоги Хэнку, Витольд. Унеси его и сделай ему повязку. Кажется, Джим
пробил ему голову...
Витольд повесил автомат на ремень и, взяв со стола стакан с соком,
плеснул его в лицо Хэнку. Тот застонал.
- Живой, - обронил Витольд и стал поднимать Хэнка с пола.
Когда они ушли, Ольга какое-то время наблюдала за Джимом, а он
невозмутимо поедал бутерброды, запивая их то соком, то молоком.
- Не следует все мешать, Джим, ты испортишь себе желудок.
- Я учту... Твоя забота о моем здоровье трогает.
- Я забочусь о тебе, потому что надеюсь выполнить заказ вдвоем с тобой.
Зуфар умер, но ведь работа-то осталась. Не так ли?
- Не знаю, о чем ты говоришь.
- Почему ты меня боишься? Давай работать вместе, Джим, в крайнем случае
я брошу Лупо Жирардо. Я уверена, что твоя команда сделает все лучше.
- Если моя команда сделает все, то зачем мне ты? - Джим отодвинул
опустошенный стакан и уставился на Ольгу.
- Я спасла тебя от полиции и вообще, - Ольга томно погладила свою
грудь, - как ты можешь что-то скрывать от меня, после того как между нами
было столько... личного.
- Мы всего лишь думали в движении, как ты это сама назвала.
Ольга поднялась. Джим выжидательно смотрел на нее.
- Ты закончил завтрак? - спросила она.
- Да, спасибо.
- Тогда, будь добр, вернись в свою комнату.
- Ты меня запрешь?
- А чего ты хотел? Ты же не хочешь со мной сотрудничать...
- С чего ты взяла?
Ольга вздохнула, эффектно пошевелив бюстом, и, обойдя стол, чмокнула
садящего Джима в макушку:
- Ну давай поделимся информацией. Ты расскажешь свою часть истории, а я
расскажу, что известно мне.
- Может быть, сегодня вечером...
- Тогда до вечера, милый, - и Ольга указала на металлическую дверь.
- Как скажешь, дорогая, - Джим поднялся из-за стола и прошел в комнату.
Ольга захлопнула дверь и лязгнула тяжелым засовом.
Зато наелся, - подумал Джим.
Он постоял возле окна, затем решил отдохнуть после завтрака. Подушка
еще пахла духами Ольги, и Форш попытался вспомнить приятные ощущения,
связанные с их близостью, но ничего не было. Его память не хранила ничего.
От злой бабы никакого толку. Одни лишь волосы на подушке, - подумал
Джим. Затем он вспомнил Грэйс. Думать о ней было приятно.
По делу, Форш, мысли только по делу, - одернул себя Джим. Ему стоило
определиться, как повести себя дальше. Осталось совсем немного - повалять
дурака еще полтора суток, а потом ребята улетят, и тогда...
Что тогда, Джим не знал. Было очевидно, что Ольга захочет узнать все,
что ему известно о Визире. И тогда здесь возникали два варианта - либо она
действительно желает участвовать в охоте, либо работает на Визиря.
Пока что она разговаривала с Джимом и даже спала с ним, но что будет,
когда она поймет, что он ничего ей не скажет?
Об этом думать не хотелось.
Джим повернулся на бок и уставился в запертую дверь. Она была
достаточно крепкой, и выбить ее было нечем.
И хотя во время завтрака у Форша была возможность попытаться вырваться,
он подозревал, что Ольга именно на это и надеялась. Ей хотелось
спровоцировать Джима, потому что она его пока не понимала.
Итак, программа минимум - потянуть время, а дальше действовать по
обстоятельствам, - решил Джим.
97
Орландо Кальвин привычно соединился с почтовым ящиком, куда для экипажа
Тритона сбрасывалась электронная почта. Орландо делал это каждый день,
однако чаще всего находил только случайные счета да извещения юридических и
лицензионных инстанций.
На этот раз в почтовом ящике было только одно сообщение. Поскольку
командир на корабле отсутствовал. Орландо стал читать письмо сам.
Уважаемый господин Форш. Довожу до вашего сведения, что вопрос о
предоставлении вам нового Готтарда правлением Херст Скай Машинз пока еще не
решен. Не будет он решен и в ближайшее время, поэтому в качестве временного
подспорья в вашем нелегком деле я мог бы отправить вам значительно более
дешевую машину - Морис, прозванную нашими конструкторами Ковбоем.
Если вас это устраивает, пришлите свои координаты, и мы доставим вам
Ковбоя немедленно.
С уважением, Карл Буллок.
- Так-так-так, - произнес Орландо. Требовалось с кем-то посоветоваться,
и он пошел к Дилонги.
Орландо нашел Ника в подавленном состоянии. Это можно было определить
по тому, чем тот занимался - Ник чистил свой автомат. Он всегда чистил
оружие, когда у него было плохое настроение.
- Ник, нам пришло сообщение от Буллока.
- Какого Буллока?
- Из Херст Скай Машинз.
- Ну и чего же он хочет?
- Он пишет, что пока не может дать нам нового Готтарда, зато пришлет
другого робота - Мориса.
- Я такого не знаю, - ответил Ник, тщательно выглаживая тряпочкой
детали автомата.
- Я тоже не знаю, но это же бесплатно. Чего отказываться?
- Не отказывайся.
- Но ведь он требует наших координат, иначе как же он пришлет робота?
- Тут ты прав, - Ник поднял оружие и заглянул в ствол. - Чисто...
- Еще бы не чисто, ты же его мучаешь уже два часа.
- Надо посоветоваться с Паризи. Тони - парень шустрый, он сразу усечет,
в чем дело... Постучи ему в стену.
Каюты Тони и Ника были рядом, и Орландо старательно двинул каблуком в
перегородку. Стена глухо загудела, и через пару минут показался сонный
Паризи.
- Ну? - спросил он. - Что случилось?
- Буллок из Херст Скай Машинз прислал нам письмо, - сказал Ник, -
предлагает робота, правда, пока, другого.
- Ну... - Паризи смотрел то на Дилонги, то на Кальвина и не мог взять в
толк, зачем его разбудили.
- Нужно сообщить наше местонахождение, а это опасно. Джим велел нам
молчать, - обрисовал ситуацию Кальвин.
- А-а, понятно, - кивнул Паризи и почесался, - так вы хотите, чтобы я
дал вам совет.
- Конечно - ты же член команды. Паризи наморщил лоб, пытаясь прийти к
какому-нибудь решению. Наконец его осенило:
- Придумал! - Тони поднял вверх палец. - Нужно посоветоваться с Грэйс!
Я сейчас за ней сбегаю.
Паризи побежал за Грэйс, а Ник собрал автомат и сказал:
- Пока командир был рядом, мне все время казалось, что я и сам все
знаю, а как его нет, так вроде и я тоже отупел... Без Джима плохо...
- Плохо, - согласился Кальвин.
Наконец появилась Грэйс. Ее комбинезон был тщательно выглажен, волосы
убраны в аккуратную прическу. Из всех присутствующих она выглядела наиболее
подтянуто.
Не баба, а сержант какой-то, - отметил про себя Ник, а вслух сказал:
- Слушай, тут у нас проблема...
- Я уже в курсе - Тони мне все рассказал...
- Ну так и что будем делать?
- Нужно сообщать координаты, - уверенно заявила Грэйс, - нам нужен этот
робот. Джим отсутствует почти сутки, и от него нет никаких вестей.
Следовательно, он попался в ловушку... Кальвин, у тебя есть адрес, куда он
поехал?
- Есть.
- Отлично. Как только получим робота, спустимся вниз...
- В порт? - уточнил Паризи.
- Да, Тони. Тритона поставим на стоянку, а сами отправимся по этому
адресу. Вполне вероятно, что нас там будут ждать...
- Ну и что, мы тоже попадемся? - спросил Ник.
- Нет, попадется один из нас. Тот, кто будет играть роль подсадной
утки. Остальные подключатся по ходу дела...
- Это как в случае с Зубастым Джильберто! - обрадовался Паризи. - Тогда
роль наживки играл покойный Боб Реслер...
- Да, - вздохнул Ник, - тогда получилось как по нотам.
- Ну так что, все согласны? - уточнила Грэйс.
- Конечно, я даже автомат почистил.
- Тогда еще одно маленькое уточнение. До того момента, когда Джим
вернется на борт Тритона, командовать вами буду я...
Возникла пауза, в течение которой Орландо, Тони и Ник пытались
осознать, хорошо это или плохо.
- Я согласен, - первым сказал Ник, - без командира нельзя, тем более
что операцию придумала ты, Грэйс. Значит, тебе и карты в руки. Я прав,
ребята?
- Ты прав, Ник, - сказал Тони.
- Да, конечно, - поспешил согласиться Кальвин.
- Осталось только придумать ей звание, - заметил Дилонги.
- Зачем мне звание? - не поняла Грэйс. - У Джима никакого звания не
было.
- Для Джима и так годится, а тебе без звания никак нельзя, - настаивал
Ник.
- Он прав, Грэйс, - присоединился к Нику Паризи, - со званием и тебе, и
нам будет проще... Какое мы ей дадим звание? Капрал?
- Нет, капрал - это маловато будет, - покачал головой Дилонги, - у меня
в армии бы капрал Каррозио. Такая, я вам скажу, сволочь...
- Тогда давайте присвоим ей лейтенанта, - предложил Кальвин.
- Лейтенанта? - Ник смерил Грэйс взглядом, как будто встретился с ней
первый раз, затем покачал головой и сказал:
- Фигура и все такое тянет даже на майора. Тут других мнений и быть не
может, однако офицерский чин - дело серьезное. Предлагаю пока остановиться
на сержанте. А если операция пройдет гладко, то за лейтенантскими погонами
дело не станет... Что скажете?
Грэйс молчала. Обсуждать свою кандидатуру она не могла.
- Толково изложено. Я с Ником согласен, - сказал Паризи.
- И я согласен, - поддержал Кальвин.
- Ну вот и хорошо, - Ник улыбнулся Грэйс и подвел итог. - Командуйте,
сержант.
98
Первый из магических роботов появился совершенно неожиданно.
Сержант Морган стоял на углу перекрестка, а на другой стороне улицы
находился Аэртон. И только Месьер собрался к нему присоединиться, как прямо
по линии между сержантом и Аэртоном материализовалась эта нечисть.
Сержант успел рассмотреть светящиеся доспехи, топор и лицо. Морган в
жизни не видел ничего страшнее. Но его напугали не черты лица, а то их
выражение, которое грозило полным уничтожением для всего живого. Морган
понял это в одно мгновение. Он моментально почувствовал эту глобальную
угрозу всему, о чем он знал и во что верил.
Аэртон поднял лаунчер, сержант вскинул автомат, но через долю секунды
оба поняли, что они уничтожат друг друга.
Робот знал, как выбирать позицию, ведь за его плечами были столетия
войн, и таких страшных, о которых ни сержант Морган, ни его солдаты даже не
слышали.
Магический робот поднял секиру, и фиолетовая молния ударила в сержанта.
Одновременно с молнией раздался выстрел из пушки - Флойд вовремя помешал
роботу, и Морган поплатился только левой рукой.
Он вскрикнул и потерял сознание, а его рука, словно срезанная бритвой
чуть выше локтя, упала радом с ним на мостовую.
Корсаков и Лурье бросились к Моргану и стали перетягивать дымящуюся
культю.
Стоявший чуть в стороне Флойд спокойно перезарядил пушку и, словно
собака, вскинув голову, принюхался к запахам мертвого города.
- Что у вас случилось? - встревожился полковник Граббе, услышав в эфире
крики.
- Сержант Морган потерял руку, сэр, - доложил Месьер, - всех нас спас
Флойд, он выстрелил, и эта сволочь исчезла.
- Флойд попал в него?
- Неизвестно, сэр, но пушки Флойда они боятся.
- Кто этого говорит?
- Рядовой Месьер, сэр.
- Месьер, принимайте командование. Я возвращаю вам капральский чин.
- Есть, сэр, - ответил Месьер, невесело усмехаясь. Два месяца назад за
пьянку и драку с него сняли нашивки. И вот теперь, быть может, за пять минут
до смерти, он снова стал капралом.
Едва Граббе отключился от связи, Месьера поздравил Корсаков:
- Поздравляю вас, господин капрал.
- А пошел ты, - огрызнулся Месьер.
- Есть, сэр.
- Что с Морганом? - Капрал подошел ближе и нагнулся над раненым. В
темноте ничего нельзя было разобрать, но было ясно, что сержант плох.
- Он в шоке, - сказал Корсаков.
- Внимание, вижу что-то непонятное, - сообщил по радио Аэртон.
- При любом подозрении стреляй, - скомандовал Месьер.
Лаунчер Аэртона тут же полыхнул пламенем, и ракета, пролетев вдоль
улицы, ударилась в маленький пикап. Рванул бак с горючим, и все вокруг
осветилось ярким светом.
И то хорошо, - подумал Месьер.
- Эй, ребята, я чувствую себя совсем плохо, - сообщил О'Рейли.
- Тогда пригнись! - четко прозвучал в эфире голос Флойда, и О'Рейли тут
же распластался на земле. Хлопнула пушка, и заряд циркониевой пены влетел в
разбитое окно здания.
Послышался звонкий щелчок, и всех находившихся поблизости скрутила
рвотная судорога.
Лежавший с закрытыми глазами сержант Морган дернулся и открыл глаза.
Изо рта и носа у него потекла кровь.
- Фло... Флойд попал в него... Он его ранил... - едва слышно прошептал
он.
О'Рейли извергнул на мостовую желчь и, отдышавшись, сказал:
- Они все еще где-то рядом... Я их чувствую...
- И я тоже, - подтвердил Лурье.
- Главное, не перестрелять друг друга, - напомнил Месьер. - Флойд, ты
чего-нибудь видишь?
- Когда вижу, я сразу стреляю, сэр, - отозвался Флойд.
- Это правильно...
Напряжение росло, и солдаты это чувствовали. Магические роботы были
совсем близко, однако появляться на открытом месте они опасались. Голод
толкал чудовищ к теплым человеческим телам, но пушка Флойда угрожала им. И
хотя шарики циркониевой пены не были для них смертельны, они наносили
мучительные раны.
Внезапно капрал Месьер ощутил некое облегчение. Как будто с его плеч
упала тяжесть. В ушах перестало звенеть, и страх, который приходилось
преодолевать каждую секунду, исчез.
- Они куда-то подевались, - сказал Аэртон, однако лаунчера с плеча не
снял.
- В чем дело, Месьер? - послышался голос полковника Граббе.
- Они как будто испарились, сэр, - доложил капрал, - мы их не
чувствуем. И у меня полная уверенность, сэр, что их здесь больше нет. Я даже
не могу объяснить...
- Зато я могу. Это самое плохое, что могло случиться. Они те
депортировались.
99
Адмирал Леггойн сидел перед монитором и один за другим просматривал
кадры, только что переданные из Виллентауна - города, находившегося в ста
тридцати километрах от опустошенного Кампаса.
Несмотря на некоторые меры предосторожности, которые предпринимались
для безопасности этого города, жертвы были просто ужасающими.
Те же площади, устланные обугленными телами, те же следы безумств и
убийств. С той лишь разницей, что на этот раз видеоматериала было
значительно больше.
На некоторых записях были видны моменты собственно пожирания людей
магическими роботами.
Струящийся дым, мерцающие контуры этих страшных существ и удирающие
полицейские, бессильные перед непреодолимой стихией.
Виллентаун был обречен, поскольку эвакуировать уже было некого.
Спаслись только единицы.
- Прибыл доктор Фонтен, сэр, - доложил адмиралу майор Карпентер.
- Приведите его, - бросил Леггойн.
- Он уже здесь.
Карпентер дал знак солдату военной полиции, и тот, открыв дверь,
впустил Фонтена.
- Ах, адмирал, как я рад вас видеть! - простер руки доктор, но Леггойн
остановил его:
- Не вижу причин для радости, доктор. Ваши объекты совершенно сошли с
ума. Они пожирают людей тысячами. В Кампасе погибло все население. Теперь
они оказались в Виллентауне, а это почти четыреста тысяч человеческих
жизней.
- Я понимаю вас, адмирал. Но тут уже ничего не поделаешь. Нужно
пытаться их уничтожить. Я имею в виду, конечно, объекты.
- Послушайте, Фонтен. А что это с вами произошло? - спросил адмирал,
которому вид доктора показался странным. Фонтен похудел, его кожа сделалась
более эластичной, как будто он отдыхал на курорте. А в глазах появился
блеск.
- А-а, - погрозил пальцем доктор, - вы тоже заметили? Просто я молодею
от любви! Не по дням, а по часам!
Леггойн и Карпентер переглянулись.
- Честно говоря, я соскучился по настоящей работе, - продолжал доктор,
- у нас в центре такая скука. А у вас на крейсере все бегают по коридорам,
военные с папками, солдаты с автоматами - прелесть... Если вы не возражаете,
мы с Шарон немного у вас погостим.
- Я не возражаю, доктор... Вы обязательно у нас погостите, но для
начала вы наведаетесь в Виллентаун вместе с мисс Йорк.
Леггойн ожидал, что доктор начнет протестовать, поскольку спускаться в
город означало на девяносто процентов стать жертвой магических роботов,
однако Фонтен даже обрадовался:
- Прекрасно, прекрасно, адмирал, наконец-то я сумею поработать с
объектами в их, так сказать, естественной среде, на территории их охотничьих
угодий...
Адмирал с Карпентером снова переглянулись. Доктор Фонтен явно был
немного не в себе.
Подставил меня, сволочь, а сам сдвинулся с катушек. И остался я
совершенно один, - посетовал Леггойн. Он уже получил от Нортона короткое
сообщение. Оно гласило: Ты сам все понимаешь, Пол. Означало это только одно
- у Леггойна остался последний шанс. Если он его не использует, значит, его
уберут, а Шейб, скорее всего, уничтожат полностью.
Самому Леггойну об этом не докладывали, но он знал, что армады
орбитальных бомбардировщиков уже получили приказ выдвигаться к Шейбу, в
дополнение к тем, что уже были стянуты сюда самим Леггойном.
- Так как вы прогнозируете дальнейшее поведение объектов, доктор? -
стараясь быть спокойным, спросил адмирал.
- Но вы же и сами все видите. Сначала они пользовались транспортными
средствами, потом, накопив сил, сумели телепортироваться за сотню
километров.
Стоит им подкормиться еще в двух-трех местах, и они смогут попасть в
любую точку обитаемого космоса.
- Под двумя-тремя местами вы подразумеваете два-три города?
- Именно так.
В дверь каюты постучали. Майор Карпентер кивнул, и военный полицейский
открыл дверь.
- Сэр, вам кодированное сообщение. Прибыло только что, - доложил офицер
связи.
- Майор, возьмите у него документ.
Карпентер взял листок бумаги и передал его адмиралу. Связист ушел.
Леггойн развернул лист и начал читать.
Фонтен, которому так и не предложили сесть, склонился над плечом
адмирала. Майор Карпентер воспользовался тем, что Леггойн занят, больно
ткнул доктора под ребра.
- Ой! - вскрикнул Фонтен.
- В чем дело? - оторвался от донесения адмирал.
- Доктор устал стоять, - пояснил майор.
- Ну так пусть садится.
- Садитесь, доктор, - улыбнулся Карпентер, указывая на стул в дальнем
углу каюты.
- М-да... - произнес адмирал, откладывая донесение в сторону. Фонтен
попытался рассмотреть, что там было написано, однако лист оказался
перевернут.
- М-да... - повторил адмирал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Кроме
проблем на Шейбе появились и другие трудности. В донесении сообщалось, что
на Любице захвачен человек, определенно что-то знающий о Визире. И он был,
увы, не один.
Некоторое время назад произошла утечка информации, и о Визире стало
известно посторонним людям. К счастью, они не принадлежали к могущественным
врагам Леггойна, но появилась реальная угроза со стороны охотников за
головами. И хотя Леггойн не считал их за квалифицированных противников,
определенные трудности они создавали.
В свое время, опираясь именно на охотников, враги адмирала сфабриковали
против Визиря уголовное дело. Постоянно поднимая сумму вознаграждения, они
заставили людей Леггойна здорово побегать, чтобы спрятать Визиря от все
новых команд охотников. А эти мерзавцы были настолько алчны, что не
сдавались и продолжали преследование Визиря, даже неся огромные потери.
В конце концов они не смогли одолеть региональный отдел УСП и оставили
Визиря в покое. Леггойн рассчитывал, что на этом все и закончится, но
информация о Визире снова попала к охотникам.
Адмиралу пришлось организовать команду истребителей, которые
ликвидировали самые профессиональные бригады охотников.
Агент Дагер, выступающий под именем Лупо Жирардо, исправно жег суда
следопытов. Но где-то все еще блуждала информация о Визире. И это было
опасно. Опасно не потому, что кто-то мог реально уничтожить или захватить
организатора самой блестящей агентурной сети - перевести Визиря в другое
место не составляло особого труда. Однако его перемещение подтверждало бы
его статус и тем самым стимулировало бы дальнейшие поиски.
Для самого Леггойна Визирь значил не меньше, чем ситуация на Шейбе. В
случае неудачи с магическими роботами адмирал мог прикрыться Визирем даже от
Нортона.
- Так, Карпентер, - адмирал пальцем ткнул майора в грудь, - немедленно
свяжитесь с полковником Граббе. Пусть он перебрасывает своих людей в
Виллентаун. И саперы пусть тоже переезжают туда.
- Спустить для них транспорты с орбиты?
- Не стоит, сотню километров они преодолеют за два часа, а с
транспортами только суеты больше б...
