Максим Фрай. Вершитель
сторінка №7
...анных местах — совершенно фантастическое везение! — и всякий разпроходил мимо. Один раз потому, что опаздывал в школу, потом у него был
экзамен в университете, потом еще что-то... Я был готов дать ему по морде,
этому кретину, честное слово!
— Но однажды он все-таки открыл эту дверь. — Мягко закончил мой
невидимый собеседник. — Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным
мусором, и его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю,
никак не мог понять: нашел ли бедняга эту самую зеленую дверь, или она
просто ему примерещилась... Но ты решил, что это хороший конец — в любом
случае!
— Ваша правда. — Улыбнулся я. — Именно так я и подумал, слово в
слово, вы даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно... и
почему вы вообще заговорили об этом рассказе?
— Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого
рассказа. — Невозмутимо сказал мой таинственный незнакомец. — Но этот
рассказ действительно существует — теперь уже не только в твоем темно-синем
двухтомнике. Со временем он появился и в некоторых других книгах, я
полагаю... Но его написал я.
— Как это? — Ошеломленно спросил я.
— Как, как... Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля,
сэра Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать,
даже он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не
стал Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки...
— Так вы — сэр Гленке Тавал? — Вздохнул я. — Вообще-то я мог бы и
догадаться...
— Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! — Неожиданно
рассмеялся незнакомец. — Надеюсь, ты не собираешься прикончить меня раньше,
чем мы завершим беседу?
— Вы меня поймали. — Честно признал я. — Убить вас, и не получить ни
одного ответа на миллион моих вопросов — нет уж, это не для меня!
— Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно — чтобы ты не
очень спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить меня легче
легкого, Джуффин тебе говорил?
— Говорил. — Кивнул я.
— И это правда, к сожалению... Ты можешь повернуться ко мне, если
хочешь, я ничего не имею против — просто я боялся, что ты можешь меня
узнать, вот и все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?
— Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите в
Мире. — Усмехнулся я. — Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать...
Ну, почти ничего.
— Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой
этот шанс спокойно поболтать. — С видимым облегчением сказал Гленке Тавал.
Он наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как
мох. Я с любопытством уставился на него... и тут же пожалел, что он не
остался у меня за спиной: у сэра Гленке не было лица — никакого. Просто
кусочек пустоты, окруженный растрепанными темными волосами — похоже, они
были мягкими, как у ребенка.
— Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь... --
Виновато сказал он, прикрывая темноту, которая была его лицом, длинными
тонкими кистями рук. — Тебе неприятно, да?
— Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного не по себе. --
Вздохнул я. — Ничего, переживу... Так вы можете объяснить мне эту вашу
детективную историю с рассказом Уэллса, который, оказывается, написали вы
сами... А собственно говоря, зачем?
— Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы
перетащить тебя из одного Мира в другой без твоего согласия... Даже не так:
обыкновенного согласия все равно было бы недостаточно. Ты должен был хотеть,
чтобы так случилось, очень сильно хотеть... Одних легко соблазнить обещанием
могущества, других — обещанием любви. Джуффин был уверен, что ты из тех,
кого можно соблазнить только мифом, так что мы подсунули тебе миф о
человеке, открывшем Дверь между Мирами, самый древний миф во Вселенной,
рассказанный понятным тебе языком. И его простой план сработал: прочитав
этот рассказик, ты стал по-настоящему одержимым. Ты наверное не помнишь, но
тогда ты дал себе слово, что...
— Что я буду искать эту грешную дверь! — Ошеломленно закончил я. — И
что я не раздумывая открою ее, как только найду, какие бы дела не ждали меня
за углом... Черт, я же совершенно забыл об этом!
— Правильно, ты забыл. Но это не имеет значения: твои слова имеют
особую силу не только на Темной Стороне... иногда, во всяком случае. С этого
момента ты начал разрушать свою жизнь, сам не понимая, что и зачем делаешь.
Ты больше никогда не шел в ту сторону, в которую идут все люди. Ты свернул.
С этого дня твоя дорога вела только на Зеленую улицу — смотри-ка, опять
"зеленая", странное совпадение, да? — к тому самому транспортному средству,
которое однажды привезло тебя сюда, что бы ты сам об этом не думал!
— Может быть. — Я пожал плечами. — Может быть, все происходило
именно таким образом... Но почему именно я? С какой стати? Что, я выиграл
главный приз в какой-то мистической лотерее?
— Что-то в этом роде. — Спокойно согласился Гленке. — Ты выиграл
этот приз с самого начала. Просто ты родился Вершителем, а в нашем Мире
Вершители почти никогда не рождаются. Последним был король Менин, насколько
я знаю...
— "Вершитель"? — Подозрительно нахмурился я. От этого термина за милю
несло каким-то опасным романтическим бредом. — Что это за пакость такая --
"Вершитель"?
— Тебе виднее! — Печально усмехнулся мой собеседник. — Но именно
поэтому твои слова имеют особую силу, города из твоих снов становятся
настоящими городами, а все твои желания исполняются — рано или поздно, так,
или иначе... Очень опасное свойство, если учесть, что каждый Вершитель
считает себя самым обыкновенным человеком и с энтузиазмом включается в
нормальное человеческое коллекционирование простых человеческих проблем... У
нас Вершители рождаются очень редко — и это величайшее благо! Это на твоей
странной родине таких ребят — хоть ложкой ешь, а толку-то! Как правило,
Вершители совершенно несносны: могущество их только портит — они же
абсолютно не ведают, что творят... Идея Джуффина, собственно говоря,
заключалась в том, что у тебя должно было появиться одно-единственное
желание, почти невыполнимое и настолько сильное, что на прочие глупости тебя
уже не хватало... Мне удалось написать рассказ про дверь в стене --
специально для тебя, именно то, что могло потрясти твое воображение! — а
Джуффину удалось подсунуть исправленную книгу в дом твоих родителей... не
знаю уж как, но он выкрутился.
— Ну ладно, Вершитель — так Вершитель! Спасибо, что чем похуже не
обозвали... — Устало вздохнул я. — И вообще, Магистры с ней, с моей
драгоценной биографией! Но зачем вам понадобилось посылать в Ехо какие-то
Одинокие Тени? Вам что, скучно стало?
— Да нет, не то что бы так уж скучно. Просто у Джуффина были на тебя
свои виды, а у меня — свои... Когда ему было нужно, чтобы я сочинил для
тебя хорошую сказочку, он обещал, что в свое время ты займешься и моими
проблемами. Но вышло так, что у меня уже нет времени — совсем нет! Я,
видишь ли, умираю, Макс. Здесь, на Темной Стороне, я все еще в полном
порядке, возможно моя сила даже возросла, раз уж мне удалось собрать целую
армию Одиноких Теней и заставить их работать на себя. А там, в Мире, тебе
пришлось бы разговаривать с умирающим стариком... возможно даже — с
невменяемым умирающим стариком, и это хуже всего. У меня даже не осталось
сил послать зов Джуффину, чтобы он поторопился выполнить свое обещание...
вернее, чтобы ты поторопился выполнить его обещание, о котором до
сегодняшнего дня понятия не имел! А этому старому лису свойственна некая
преувеличенная элегическая неторопливость, особенно когда нужно заниматься
чужими делами, знаешь ли... В общем, Одинокие Тени были чем-то вроде моего
сердитого письма вам обоим. По моим расчетам, именно так все и должно было
произойти: Джуффин узнал, что Одинокие Тени появились в Ехо по моему
приказу, и послал тебя разобраться... Мне еще раз удалось повернуть колесо
случая, на этот раз для себя!
— Ну да, вы же — Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы
вам не удалось... — Улыбнулся я. — А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у
вас на меня "виды"? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить со
мной свое литературное произведение... Кстати, рассказ у вас получился
великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло... И наверное я
должен сказать вам спасибо... Хотя этого мало, да?
— Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты так
и не понял, что мне от тебя нужно?
— Может быть я действительно Вершитель, зато совершенно безмозглый! --
Виновато вздохнул я. — Я так ничего и не понял, сэр Гленке.
— А тут и понимать нечего. О чем может просить умирающий? Вершитель
может подарить новую жизнь и головокружительную свободу любому, даже
мертвому. В моем случае это особенно актуально: я всю жизнь наощупь искал
какую-то, мне самому не до конца понятную свободу — может быть, свободу от
обыкновенной человеческой судьбы. Я мучительно пытался выкарабкаться за
пределы этого прекрасного Мира, но дальше Темной Стороны так и не
забрался... А теперь я умираю, и оказывается, что всей моей силы
недостаточно, чтобы противостоять смерти. Я хочу попробовать снова, и мне
требуется несколько твоих слов, чтобы вместо неизвестности смерти меня
приняла другая неизвестность... Однажды ты уже сделал это для рыжего Джифы
из Магахонского леса — между прочим, без каких-либо просьб с его стороны!
— Вот оно что. — Кивнул я. — Конечно, я так и сделаю. В конце
концов, именно для этого я сюда и пришел...
— Ну не совсем! — Усмехнулся Гленке Тавал. — Ты пришел, чтобы убить
меня, разве не так?
— Вы меня еще плохо знаете. — Улыбнулся я. — Как только я услышал,
что вы были хорошим приятелем Джуффина... Не могу сказать, что я долго и
мучительно раздумывал на эту тему: я вообще не умею раздумывать долго и
мучительно! Но я как-то с самого начала был почти уверен, что убивать вас не
собираюсь, разве что отправить куда-нибудь подальше: вроде бы, во Вселенной
много Миров... Да и Джуффину это наверняка было ясно, и его вполне
устраивает такой исход дела, я полагаю — в противном случае он бы просто
послал сюда не меня, а сэра Лонли-Локли. С ним вам было бы не так
комфортно... Слушайте, но вы же здорово рисковали, когда все это затеяли! И
потом, эти ваши Одинокие Тени — они же угробили нескольких бедняг, не
имеющих никакого отношения к этой истории. Есть в этом что-то
неправильное...
— Разумеется. А что мне оставалось? В любом случае, я уже почти
мертвец, так что у меня просто не было выбора — никакого! Кстати, ты сам на
моем месте охотно загубил бы все население Ехо — поголовно... И не нужно
делать вид, что это тебя шокирует!
— Может быть, вы и правы. — Задумчиво согласился я. — Гленке, еще
один вопрос, последний. Зачем вы с Джуффином вообще затеяли всю эту историю?
Я имею в виду: что чему-то от меня нужно?
— У него и спрашивай. — Пожал плечами Гленке Тавал. — Это не "мы с
ним затеяли", а он затеял. Я только немного помог, и подозреваю что он
вполне мог бы обойтись и без моей помощи, в случае чего... Но насколько я
изучил Джуффина, думаю, что ему ничего конкретного от тебя не нужно,
поскольку Джуффину уже давно вообще ни от кого ничего не нужно. Я имею в
виду, что он никогда не придет к тебе с личной просьбой, как я. Думаю, что
он просто с удовольствием помогает тебе справляться с твоим собственным
могуществом... и умирает от любопытства: что-то ты еще учудишь?!
Очаровательное приключение, вполне в его странном вкусе.
— Да, на него это похоже. — Улыбнулся я. — Вы готовы покинуть этот
невероятный мир, Гленке? Я собираюсь...
— Я готов к этому уже много лет. — Насмешливо сказал он. — К чему я
никогда не был готов, так это к тому, что мне не удастся его покинуть...
— Хорошо. — Кивнул я. Мною вдруг овладело странное равнодушное
оцепенение. Сейчас мне было безразлично все: и судьба сэра Гленке Тавала, и
моя собственная таинственная участь, и сумасшедший рассказик Уэллса,
настоящий автор которого сидел рядом со мной, и многое, многое другое.
Что-то во мне знало без тени сомнения, что меня все это не касается --
абсолютно! Тем не менее, я был готов заплатить по счету, выдать этому
литературному гению Гленке Тавалу причитающийся ему гонорар — черт, я еще
никогда в жизни не был настолько готов к чему бы то ни было!
— Идите туда, где вы сможете быть живым, сэр Гленке Тавал. — С
флегматичной уверенностью избалованного всеобщей покорностью восточного
султана, какого-нибудь опухшего от собственного могущества Гарун-аль-Рашида,
сказал я. — Я хочу, чтобы вы освободились от своей судьбы, исчезли из этого
прекрасного Мира и оказались там, где все будет иначе...
Он исчез раньше, чем я закончил говорить: даже сейчас моя чудовищная
болтливость оставалась при мне! А я почувствовал себя таким опустошенным, и
таким бесконечно усталым, что опустился на мягкую красноватую траву и закрыл
глаза. Бесполезно! Я по-прежнему видел восхитительный пейзаж Темной Стороны,
и сияющее небо над своей головой, словно мои веки стали прозрачными... или
еще проще: для того, чтобы видеть все это, глаза были совершенно не нужны.
— Мелифаро! — Тихо позвал я. — Я хочу домой...
— Ну это уже как-то слишком! Домой ему, видите ли, приспичило! Может
быть тебе еще и конфетку купить? — Фыркнул Мелифаро, помогая мне подняться
с земли. Вокруг снова было абсолютно темно, но я понял, что его загадочный
двойник больше не принимает участия в событиях — он уже успел исчезнуть. Да
оно и к лучшему: общения со всякими непостижимыми существами с меня на
сегодня было вполне достаточно!
— От конфетки я бы тоже не отказался. — Улыбнулся я, пытаясь устоять
на ватных ногах. — Пошли отсюда, ладно? Я устал.
— Я тоже, можешь мне поверить. — Зевнул он. — Так что постарайся
передвигаться с помощью своих собственных ног, ладно?
— Попробую. — Пообещал я.
Через несколько минут Мелифаро легонько пихнул меня локтем.
— Можешь открыть свои прекрасные глаза. И отдай мою руку. Ты вцепился
в нее так, словно собираешься оторвать... и продать на ярмарке в Нумбане.
— А что, там продают и такое? Буду иметь в виду, если случайно
разживусь чьей-нибудь конечностью. — Рассмеялся я, открывая глаза. В Мире
была ночь, теплая, влажная и безветренная. Неподалеку стоял мой амобилер,
оснащенный грозными танковыми гусеницами. Из него раздавалось назойливое
треньканье Кофиной шарманки.
— Что ты учудил на этот раз, Макс? — Ворчливо спросил он. — Куда ты
дел государственного преступника?
— А вы были у него дома? — Устало спросил я. — И что?
— "Что, что"... Я чуть ли не дюжину дней просидел в твоей телеге,
бурно общаясь с местными оборотнями — тут крутились такие странные ребята,
которые по ночам становятся белками, они приходили послушать музыку. Сначала
это было довольно интересно, но под конец я чуть не рехнулся от их
лопотания... И все только ради того, чтобы наконец отправиться в замок этого
героя Гленке, полдня проблуждать по его жуткому жилищу, и обнаружить там
полумертвого старика, который нахально исчез прямо у меня на глазах!
— Ну да, правильно. — Кивнул я. — Примерно так я все себе и
представлял. Не сердитесь, Кофа. Как бы то ни было, а сэра Гленке Тавала
больше нет — ни живого, ни мертвого... По крайней мере, его нет в этом
прекрасном Мире, что и требовалось! Жаль, конечно, что вас достали эти
"люди-белки", а потом вам пришлось совершить малоприятную, да еще и
бесполезную прогулку. Если бы я заранее знал, что все будет так просто...
— Если бы ты хоть что-то знал заранее, это был бы уже не ты, а кто-то
другой, старый и мудрый... скажем, кто-то вроде меня! — Усмехнулся сэр
Кофа. — К тебе, мальчик, у меня нет никаких претензий. Кому бы я сейчас
действительно хотел намылить шею, так это нашему драгоценному сэру
Почтеннейшему Начальнику, но не думаю, что у меня получится: в свое время я
неоднократно пробовал совершить нечто в таком роде — результаты, увы, не
впечатляют... На кой ему вообще понадобилось впутывать меня в эту историю?!
— Ну, вы же хотели отдохнуть? — Вздохнул Мелифаро. — И я тоже хотел.
Вот он нам всем и устроил...
— А разве вам не понравилось наше романтическое путешествие, ребята?
— Удивленно спросил я. — По-моему все было довольно мило...
— Особенно музыка! — Расхохотался Мелифаро. — И наша с тобой
счастливая жизнь в "Середине леса", чуть ли не в полумиле от уборной...
Впрочем, твоя история про Черную Руку была очень даже ничего! Поехали домой,
ладно? Там хорошо, к тому же меня ждут твои жены...
— Куманские сладости тебя там ждут! — Усмехнулся я.
— Какой ужас! — Пробормотал Мелифаро, сворачиваясь клубочком на
заднем сидении. — Нет уж, лучше оставьте меня здесь: может быть ваши
загадочные "люди-белки" примут меня в свое стадо.
После этого эпохального заявления он мирно уснул. Я завистливо
покосился на этого счастливчика: мне-то предстояло вести амобилер! Конечно,
я мог взвалить эту обязанность на железные плечи сэра Кофы, но мы и так
слишком задержались, так что за рычагом сейчас требовался парень, помешанный
на быстрой езде, одним словом — кто-то вроде меня. Так что я сделал
несколько глотков бальзама Кахара — я так устал, что эта грандиозная порция
не показалась мне излишней — и бодро взялся за рычаг.
— Как дела в Ехо? — Спросил я у Кофы. — Когда я говорил с Джуффином
в последний раз, у него были какие-то мелкие неприятности. Очередной старый
приятель, если я правильно понял... Вы же посылали зов Джуффину?
— По нескольку раз в день. И не только ему. Не думаешь же ты, что меня
могло удовлетворить интеллектуальное общение с этими белками? Мы с ними
получили слишком разное воспитание, знаешь ли, так что возникшее было между
нами духовное родство не выдержало испытания временем... А в Ехо все в
полном порядке, особенно у этого кеттарийского хитрюги — иначе просто
невозможно! Им без нас не очень скучно: два дня назад прибыл корабль из
Арвароха, сэр Алотхо Аллирох наконец-то встретил своего "презренного
Мудлаха", тепло поздравил его с досрочным освобождением из Холоми, и
торжественно казнил прямо у паромной переправы. Горожане получили море
удовольствия, можешь себе представить!
— Не могу. — Улыбнулся я. — Не такое уж у меня богатое
воображение... А что по этому поводу предпринимает леди Меламори?
— У нее и спросишь. — Пожал плечами сэр Кофа. — Полагаю, что пока
она вообще ничего не предпринимает, а таскает свое арварохское сокровище по
всяким модным притонам для начинающих богачей — ну, знаешь, где подают эти
противные сладкие ликеры...
— А вы их тоже не любите? — Обрадовался я.
— Такое любить просто невозможно! — Безапелляционно заявил Кофа. --
Рад, что хоть ты это понимаешь.
Мы болтали о всякой всячине, а наш потрясающий вездеход с аппетитом
пожирал пространство, отделяющее нас от прекрасной столицы Соединенного
Королевства. Утро застало нас как раз возле "Середины леса" — я
действительно умудрился развить совершенно неправдоподобную скорость, прав
был Шурф, когда говорил, что человека, хлебнувшего бальзама Кахара, не
следует пускать за рычаг! К счастью рассеянных пешеходов, которые могли бы
стать жертвами моего безумия, в лесу не было. Разве что оборотни, но нам
навстречу не попалось ни одного.
— Не хотите зайти? Мне обещали, что в этом заведении я всегда могу
рассчитывать на стол и кровать, всего за одну "маленькую деньгу"! — Весело
спросил я Кофу, кивнув на знакомый трехэтажный домик в стороне от дороги --
я даже смог разглядеть горшочек с цветами в окне своей бывшей спальни — в
этом было что-то ужасно трогательное.
— Честно говоря, не очень. Эти бедняги отвратительно готовят. Если ты
будешь продолжать в том же духе, мы приедем в Чинфаро еще до заката. Там и
отведем душу.
— Гениально! — Восхитился я, и еще немного прибавил скорость, только
шишки под гусеницами хрустели.
В Чинфаро мы прибыли сразу после обеда. Местные жители провожали наш
оснащенный танковыми гусеницами амобилер озадаченными взглядами — честно
говоря, на их месте я бы пялился на этакое чудо с точно таким же выражением
лица! Мелифаро проснулся только после того, как я резко затормозил возле все
того же "Старого дома" — здесь действительно шикарно кормили, а от добра
добра не ищут!
— Сколько я спал? Сутки? Двое суток? — Потрясенно спросил он. --
Такого со мной еще не было!
— На самом деле ты проспал не больше дюжины часов, просто сэр Макс
окончательно рехнулся. — Хладнокровно объяснил сэр Кофа. — Впрочем как
нельзя более своевременно, надо отдать ему должное!
— Мы так быстро добрались до Чинфаро?! Вот это да! — Восхитился
Мелифаро. — Ты спас мне больше чем жизнь, чудовище! Если я немедленно не
окунусь в теплую воду, я сойду с ума.
— Не заливай! — Фыркнул я. — Скажи уж честно, что сойдешь с ума,
если немедленно не переоденешься во что-нибудь ярко-малиновое.
— Разумеется переоденусь. — Гордо кивнул Мелифаро. — И тебе не
помешало бы. В этом мятом тряпье ты похож на самого нищего фермера с окраины
Ландаланда. Не удивлюсь, если посмотрев на тебя, хозяин этого чудесного
места потребует, чтобы мы заплатили вперед. Хочешь одолжу тебе что-нибудь
приличное?
— "Приличное" — в смысле тоже малиновое? Давай. — Усмехнулся я. — Я
успел выдуть столько бальзама Кахара, что готов еще и не на такое безумство!
Бассейн с теплой водой показался мне самой прекрасной вещью в мире.
Через час я понял, что начинаю опасно клевать носом и поспешно спустился в
обеденный зал. Ярко-желтое лоохи, пожертвованное Мелифаро, оказалось
невероятно уютным, несмотря на свой ужасающе яркий цвет. Я вообще испытываю
некоторую слабость к вещам с чужого плеча, не знаю уж почему...
Сэр Кофа уже с удовольствием наворачивал содержимое многочисленных
маленьких мисочек. Наверное он спешил отдать последний долг своей загадочной
"диете" — в Ехо ему будет не до нее, это точно... Мелифаро все еще не было:
наверняка этот непостижимый парень вовсю отводил душу, крутясь перед
зеркалом!
— Может быть тебе все-таки следует немного поспать? — Задумчиво
спросил сэр Кофа. — В данный момент ты гораздо больше напоминаешь Одинокую
Тень, чем живого человека. Ты уверен, что тебя не заколдовали?
Я пожал плечами и неторопливо прогулялся по четкой вытянутой тени,
которую отбрасывал один из устроившихся за стойкой посетителей. Он даже не
заметил моего маневра.
— Этот парень все еще жив, значит я — не Одинокая Тень, а нормальный
человек. Это же элементарно! Вы согласны? — Я подмигнул Кофе.
— Все равно ты ужасно выглядишь. — Проворчал он.
— Можно подумать, что он хоть когда-нибудь выглядит не ужасно! --
Весело сказал Мелифаро. Вот уж кто так и просился на обложку журнала,
рекламирующего здоровый образ жизни! Даже его новый костюм не совсем годился
для того, чтобы пугать лошадей: вопреки моим ехидным предположениям насчет
малинового цвета его обновки, парень нацепил на себя новенькое лоохи вполне
приемлемого синего цвета.
Как бы я там не выглядел, но аппетит у меня был зверский. Я уничтожил
совершенно неземное количество пищи, после чего окончательно понял, что
какое-то время за рычагом амобилера придется посидеть кому-нибудь другому.
Кажется я заснул прямо за столом, уткнувшись носом в кружку с замечательной
камрой. А потом благополучно продолжил это занятие на заднем сидении
амобилера.
Когда я проснулся, было уже темно. Кофина шарманка молчала, к моему
неописуемому облегчению. Амобилер медленно полз мимо каких-то невысоких
сельских домиков, окруженных густыми деревьями — миль тридцать в час, никак
не больше!
— Мы едем, или стоим? — Ехидно поинтересовался я.
— Ну откуда столько яда в только что проснувшемся человеке? Ты бы его
все-таки сцеживал в какую-нибудь баночку, хоть иногда! — Усмехнулся
Мелифаро. — Между прочим, я могу смертельно обидеться и побить тебе лицо:
пока ты не свалился на наши бедные головы, считалось, что я езжу довольно
лихо.
— Правда? — Преувеличенно изумился я. — Что, время от времени тебе
даже удавалось обогнать какую-нибудь пожилую черепаху?
— Ты очень вовремя проснулся. — Одобрительно заметил Кофа. — Я как
раз решил занять твое место.
— Занимайте. — Кивнул я. — Сейчас я сяду за рычаг, и мы все-таки
попытаемся выехать за пределы Чинфаро. Лучше поздно, чем никогда!
— Между прочим, мы уже подъезжаем к пригороду Чели. — Возмущенно
огрызнулся Мелифаро.
— А что сейчас: вечер, ночь, или уже утро? Сколько я спал?
— Сейчас как раз около полуночи. — Зевнул Кофа. — Давай, выметайся с
моего места!
— Полночь — лучшее время для страшных историй! — Мечтательно сказал
я, усаживаясь за рычаг. Мелифаро, на протяжении нескольких секунд
старательно сохранявший обиженное выражение лица, не выдержал и рассмеялся.
— Ну, раз так, расскажи еще одну.
— В черном-черном Мире растет черный-черный лес. — Замогильным
голосом начал я. — Через этот черный-черный лес пролегает черная-черная
дорога.
— Какая знакомая ситуация! — Прыснул Мелифаро. — Давай дальше!
— По этой черной-черной дороге ехал черный-черный автомобиль... прошу
прощения — черный-черный амобилер! Этот черный-черный амобилер остановился
у черной-черной стены. Из него вышли два человека в черном, и один спросил у
другого... — Я сделал драматическую паузу и закончил писклявой
скороговоркой: — Шеф, здесь писать будем?
Мелифаро ржал как сумасшедший. Сэр Кофа и тот одобрительно ухмыльнулся.
— Вы дадите мне уснуть, господа? — Тут же ворчливо спросил он.
Мы еще немного похихикали, потом сделали над собой титаническое усилие
и заткнулись, на целых пять минут.
Сэр Кофа спал всего часа два, но когда он проснулся, мы уже подъезжали
к Ехо — я изо всех сил старался наверстать упущенное.
— Ого, да мы почти дома! — Восхищенно сказал он. Его прежние
добродушные снисходительные интонации, которые я уже начал забывать,
вернулись как миленькие! Я не поленился обернуться и удостоверился, что на
заднем сидении снова сидит мой старый знакомый сэр Кофа, а не какой-то
надменный длиннолицый тип.
— Кофа, ну наконец-то! Как я по вам соскучился! — Весело сказал
Мелифаро.
— Что, я вас здорово достал? — Улыбнулся Кофа. Кажется, он был ужасно
доволен этим достижением.
— Вы не будете шокированы, если я скажу, что ваше общество доставило
мне почти такое же удовольствие, как всегда? — Осторожно спросил я.
— Вообще-то я действительно шокирован. — Добродушно хмыкнул Кофа. --
Хочешь сказать, что я всегда такой противный?
— Вы хороший, Кофа. — Проникновенно сказал Мелифаро. — Но вы должны
мне как минимум дюжину обедов: одна только ваша музыка чего стоила...
Признайтесь, вы же сами ее не переносите!
— Ну что ты! Когда мне удается попасть домой, я непременно достаю эту
игрушку. — Невозмутимо ответил Кофа. — Она действительно успокаивает нервы
и стимулирует умственную деятельность, по крайней мере, мою собственную.
Понятия не имею, почему всех остальных это так раздражает!
Еще через час мы торжественно пересекли ворота Пролом Тойхи Менки.
— Вот мы и дома. — Восхищенно зевнул Мелифаро. — Сейчас я доберусь
до своего одеяла и впаду в спячку, до осени, честное слово!
— Ничего у тебя не выйдет. — Сочувственно улыбнулся Кофа. — Макс,
поезжай прямо к дому Джуффина. Я недавно послал ему зов, так что он нас
ждет.
— А я ему тоже нужен? — Вздохнул Мелифаро. — Хотел бы я знать,
зачем! Что интересного может рассказать Страж? Поучительную историю о том,
как я стоял на Пороге и тупо пялился вдаль двумя парами глаз? Ну так он это
и без меня знает, по собственному опыту!
— А что, Джуффин еще и Страж, впридачу? — Изумленно спросил я. — Он
и это может?
— А, он все может! — Равнодушно ответил Мелифаро. — Кто, по-твоему,
научил меня заниматься этими глупостями? Папа с мамой, что ли?
— А что, с твоих родителей сталось бы! — Усмехнулся я, сворачивая к
воротам, ведущим в сад сэра Джуффина Халли. Хозяин дома ждал нас на крыльце
— очевидно он просто сгорал от нетерпения и любопытства.
— Во что вы превратили амобилер, господа? — Изумленно спросил он. --
Какой ужас!
— Зато эта штука вполне способна передвигаться по болоту, в котором мы
чуть было не увязли навсегда, по милости вашего приятеля Гленке! Ну и
местечко он выбрал для своего жилья! Долго искал, наверное... — Ворчливо
отозвался сэр Кофа.
— А Гленке не выбирал, где поселиться. Это же дом его предков. Они
осели в этих местах еще в те легендарные времена, когда Ландаланд был самой
засушливой провинцией Соединенного Королевства. Никаких болот там тогда и в
помине не было. — Невозмутимо объяснил Джуффин. И тут же насмешливо
уставился на меня. — Макс, если ты действительно собираешься разъезжать по
городу на этом чудовище, тебе даже Мантию Смерти носить не обязательно! Все
и так будут лежать в обмороке, начиная с меня... Заходите, ребята. Не нужно
так демонстративно зевать, сэр Мелифаро! Я и так знаю, что ты устал, просто
мне глубоко наплевать на сей прискорбный факт. Я за вами соскучился и желаю
общаться. Между прочим, вы отсутствовали целых четырнадцать дней! Вообще-то
могло быть и хуже: иногда с Темной Стороны можно вернуться и через пару лет,
но на моей памяти такого, хвала Магистрам, не случалось... — Джуффин
тараторил без умолку, усаживая нас в удобные мягкие кресла.
— А Хуф спит? — Спросил я. Песик сэра Джуффина, ужасно похожий на
маленькую, пушистую копию бульдога, был моим самым старым приятелем в этом
Мире, и я еще ни разу не уходил от Джуффина с необлизанным носом.
— Ага. Ничего, может еще проснется. — Джуффин уселся в свое любимое
кресло и обвел нас веселыми внимательными глазами.
— Нам требуется много хорошей камры, и что-нибудь покрепче, да? Не
будем будить Кимпу, пусть себе спит... — Джуффин поднял руки над головой --
это был невероятно впечатляющий жест не то профессионального фокусника, не
то верховного жреца какого-нибудь древнего бога. Когда он опустил руки, в
них был огромный поднос, плотно уставленный многочисленными кувшинчиками.
— Красиво, да? — Иронично спросил он. — Иногда я сам себе поражаюсь:
такой солидный, пожилой джентльмен — и такая любовь к дешевым эффектам...
Ничего, зато не пришлось отрывать свой зад от кресла, а это дорогого стоит!
Да, самое главное, чтобы не забыть: Кофа, вы привезли мне то, о чем я вас
просил?
— Разумеется. — И сэр Кофа извлек из кармана лоохи крошечную
коробочку. — Вы должны мне еще три короны: цены растут, к сожалению!
— Спасибо. — Прочувствованно сказал Джуффин.
Разумеется я умирал от любопытства. Джуффин насмешливо на меня
покосился и решительно помотал головой.
— Ничего я тебе не расскажу, и не проси! Имею я право хоть на одну
личную тайну?
— Имеете, конечно. — Обреченно вздохнул я. Кажется, мне предстояло
трагически погибнуть не сходя с места. Но Джуффин был неумолим. Он бережно
спрятал коробочку в карман и выжидающе уставился на нас.
— Рассказывайте! — Потребовал он. — Только не ты, Макс. Твое
выступление я предпочитаю оставить на сладкое.
Так что в течение ближайшего часа я мог вовсю наслаждаться истреблением
всякой мелкой съестной всячины: другого занятия для меня все равно не
находилось. За меня отдувались Кофа и Мелифаро. Я получил море удовольствия:
в их изложении история нашего путешествия опасно балансировала на грани
незатейливого анекдота и драматического повествования об одиноких душах,
заблудившихся в темноте Вселенной. Джуффин вовсю наслаждался происходящим. В
конце концов он все-таки сжалился над засыпающим Мелифаро, даже попросил
сэра Кофу отвезти его домой, так что мы остались вдвоем.
— Что, теперь моя очередь? — Спросил я.
— Да нет. — Улыбнулся Джуффин. — Я все знаю, если честно. Ты все
правильно сделал, Макс... впрочем, как всегда. Молодец, что освободил
Гленке.
— А почему вы мне сразу не сказали, что я должен не убить, а именно
освободить вашего старого приятеля?
— Ну, знаешь ли... Неужели ты действительно думаешь, что я должен
всякий раз заранее решать, как ты будешь жить дальше? И ежедневно снабжать
тебя свеженькой служебной инструкцией на сей счет? Ничего не выйдет,
парень... У Гленке Тавала — своя судьба, у тебя — своя, при чем тут я? Я
мог только организовать вашу встречу и посмотреть, что будет. Вы оба вели
себя наилучшим образом, поэтому ваше общение можно отнести к тем событиям,
которые улучшают мое пищеварение. Но ты имел полное право убить Гленке, если
бы он совершил ошибку — почему бы и нет!
— Сложно это все! — Вздохнул я. — Джуффин, а эта история, которую он
мне рассказал — правда?
— Как тебе сказать... — Задумчиво протянул Джуффин. — Вообще-то
Гленке говорил тебе чистую правду, вернее — то, что он сам считал
правдой... Знаешь, Макс, настоящая правда всегда лежит в какой-то совершенно
непостижимой области, где-то посередине между сказанным и утаенным, поэтому
ответ на твой вопрос не укладывается в обыкновенное "да", или обыкновенное
"нет". Давай будем считать, что ты просто услышал еще один миф — на этот
раз миф о Вершителях... а заодно получил возможность узнать предисловие к
истории, которая так потрясла тебя в детстве. Именно предисловие, а не
окончание, потому что у мифа не может быть конца — никакого!
— Красиво. — Равнодушно кивнул я. — Ладно, на самом деле существует
только один вопрос, ответ на который действительно имеет для меня огромное
значение... Скажите, моя жизнь как-то должна измениться после всего этого?
— Хороший вопрос! — Рассмеялся Джуффин. — Хороший, но смешной. Твоя
драгоценная жизнь, Макс, непременно должна измениться "после всего этого",
как ты выражаешься... но она и без того изменяется чуть ли не ежедневно!
— Тоже верно. — Смех у этого непостижимого типа был такой
заразительный, что я не выдержал и тоже заулыбался. — Так что, мы с вами --
гораздо более старые приятели, чем мне до сих пор казалось? И если бы не
ваши интриги, я вполне мог бы стать нормальным самодовольным занудой с
абсолютно удавшейся жизнью? Всю жизнь мечтал попробовать — как это, а вы
все испортили!
— Нет ни одной удавшейся человеческой жизни, Макс. — Неожиданно
серьезно сказал Джуффин. — Просто среди людей попадаются экземпляры,
достаточно тупые, чтобы считать себя счастливыми... и умирать счастливыми. И
только не говори мне, что ты им завидуешь — не поверю! В любом случае тебе
это не светило: даже если бы ты посвятил все отпущенное тебе время
бесконечному исполнению своих бесчисленных маленьких желаний, ты не смог бы
спрятаться от смертной тоски по чуду... и так никогда бы и не понял, о чем
тоскуешь.
— Ужасная перспектива! — Усмехнулся я. — Впрочем, этого, хвала
Магистрам, все равно не случилось, а значит и говорить не о чем, да?
— Уже светает. — Джуффин сладко зевнул. — Я снял камень с твоих
многочисленных беспокойных сердец, Макс? Или еще нет?
— Не знаю. — Я пожал плечами. — А может быть его там и вовсе не
было, с самого начала... Мне не очень-то нравится терминология, и все такое:
мне почему-то упорно кажется, что у "Вершителя" должна быть не в меру
серьезная рожа, а глаза мечут убийственные молнии, как перчатки сэра Шурфа,
куда уж мне! Но на самом деле ничего не изменилось. Я же остался тем, кем
был с самого начала, просто узнал о себе некоторые интересные вещи — а по
мне, лучше уж знать побольше: в невежестве есть что-то чертовски
привлекательное, но оно опасно, правда?
— Правда. — Серьезно подтвердил Джуффин. — Но о знании можно сказать
то же самое, так что главное — правильная дозировка.
— На самом деле эта душещипательная история — то же самое, что моя
царская корона, да? — Весело заключил я. — Ужасно возбуждает воображение,
потрясает до глубины души, но по сути — ничего не меняет.
— И когда это ты успел стать таким мудрым? — Насмешливо фыркнул мой
шеф. — Кстати об этой грешной короне: вчера вечером в Ехо прибыли
представители твоего несчастного народа. В данный момент они сладко спят в
твоем дворце, я полагаю. У них случилась какая-то война с соседями — как по
заказу! Его Величество Гуриг тихо млеет от восторга: он так долго обдумывал,
с чего бы начать крупномасштабное наступление героических воинов народа
Хенха на окрестные племена, а твои подданные сами решили пойти навстречу его
тайным желаниям!
— А может быть наш Король тоже Вершитель? — Фыркнул я. — И как же вы
его проморгали, сэр?
— Да нет, не думаю! — Рассмеялся Джуффин. — Но тебе придется
пообщаться с этими бедолагами. Ты уж выбери время завтра, когда проснешься.
Им позарез нужно твое царское внимание, и все такое. Ребята из канцелярии
Забот о Делах Мира уже написали для них подробную инструкцию, тебе остается
только торжественно всучить ее гонцам.
— Они, видите ли, уже написали! А как насчет нашего суверенитета? Ваши
слова задевают мою национальную гордость! — Ехидно заявил я. — Ладно,
хорошей ночи, Джуффин... Да, наверное я все-таки должен сказать вам спасибо.
Эта ваша приманка — зеленая дверь в белой стене — она действительно была
чудо как хороша!
— Не спорю. — Улыбнулся Джуффин. — Но "спасибо" в данном случае
говорить не обязательно: я сам получил колоссальное удовольствие от всей
этой возни, можешь мне поверить... Знаешь, прежде я даже не предполагал, что
на свете есть люди, которых можно подцепить на крючок с помощью какой-то
книжки! Так серьезно относиться к обыкновенным буквам, напечатанным на
бумаге... Эта история полностью перевернула мои представления о возможностях
литературы, честное слово! Хорошей ночи, Макс... Да, только не вздумай
предположить, что твои придворные обязанности освобождают тебя от
необходимости быть на службе, не позже, чем на закате.
— Сэр, человеку, знакомому с вами дольше получаса, такие глупости
просто не могут прийти в голову! — Укоризненно сказал я, с трудом подавив
чудовищный зевок.
А через полчаса я уже сражался с Теххи за право укрыться хотя бы
краешком одеяла: за время моего отсутствия у нее появились совершенно
мизантропские привычки! В конце концов до нее все-таки дошло, что в постели
появился посторонний, так что мне еще пришлось доказывать, что это именно я,
а не кто-то другой...
На следующий день мне не удалось ни по-человечески выспаться, ни даже
дух перевести. В полдень меня разбудил курьер из Управления Полного Порядка:
Джуффин не поленился переслать мне трогательный подарок от Его Величества
Гурига VIII — ту самую хваленую "инструкцию" для моих воинственных
подданных.
"Мне следовало лучше учить историю. — Думал я, сидя в бассейне с
теплой ароматной водой и тщетно пытаясь привести себя в порядок. — Кто
знал, что это может пригодиться? Можно было бы нарисовать для этих смешных
ребят схему какой-нибудь знаменитой битвы древности. Да хоть того же
Александра Великого... Хотя у них же все равно нет слонов, одни рогатые
кони, как их там... менкалы!"
Эти гениальные размышления были прерваны появлением Теххи.
— Макс, ты еще не превратился в рыбу? Нет, если ты твердо решил, что
это необходимо, я не против, но к тебе пришла Меламори. — Сочувственно
сказала она. — Хочет пошептаться.
— Ну не в ванной же ее принимать! — Рассмеялся я.
— Думаешь, ее это шокирует? — Усмехнулась Теххи.
— Не ее. Меня. Пусть чуть-чуть потерпит, я сейчас поднимусь.
— Ты догадываешься, что тебе предстоит? — Тихо спросила Теххи.
— Догадываюсь. — Кивнул я. — Я знаю, что корабль из Арвароха уже в
Ехо, так что...
Теххи печально улыбнулась и тихонько вышла, а я неохотно вылез из
уютного бассейна — эта идея насчет того, чтобы превратиться в рыбу, в
данный момент казалась мне не такой уж и глупой! — и начал одеваться.
Меламори ждала меня в маленькой гостиной. Теххи принесла туда поднос со
всякой милой утренней чепухой и тактично испарилась, рассказав нам какую-то
дремучую легенду о неких гипотетических посетителях, которые якобы ее
ждут...
— Хорошо, что ты так быстро вернулся. Говорят, что некоторые уходили
на Темную Сторону, проводили там всего час, а возвращались через несколько
лет... — Меламори посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. — Не нужно
делать такое скорбное лицо, Макс. На этот раз я не собираюсь ныть,
наконец-то! Мне все еще страшно, и я совершенно уверена, что собираюсь
сделать величайшую глупость в своей жизни, но я ее сделаю! Я только хочу
спросить: ты меня проводишь?
— Когда?
— Сегодня ночью. — Твердо сказала Меламори. — Все считают, что
Алотхо уезжает только через три дня — он сам так говорит, а слову арварохца
верят не задумываясь, но это не так. Я объяснила Алотхо, что слова — это
всего лишь слова, поэтому один раз в жизни можно сказать неправду... Мой
заботливый папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их
отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все
такое...
— Джуффин знает? — Спросил я.
— Я думаю, он знает абсолютно все — даже то, что его совершенно не
касается. — Усмехнулась Меламори. — В любом случае, если бы не он, я бы
так и не решилась, пожалуй.
— Что, он тоже тебя уговаривал? — Изумился я.
— Уговаривал?! Еще чего... Интересно, как ты это себе представляешь!
— Прыснула Меламори.
— А что же у вас случилось, в таком случае?
— Ничего особенного. Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не
учил меня ничему такому... Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые
то и дело с вами происходят: Темная Сторона, Коридор между Мирами, и
Магистры вас знают, что еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три
года, и по-прежнему ничего такого не умею... И знаешь, что он мне сказал?
Что путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того,
что однажды утром человек просыпается, покидает свой дом, и уходит в
неизвестность. А потом он рассмеялся и дал мне какое-то пустяковое
поручение... и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты
понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше так, словно
ничего не случилось, но...
— Из тебя никудышняя идиотка, милая. — Кивнул я. — Хоть голову об
стенку разбей — не поможет.
— Вот именно. Поэтому сегодня ночью я поднимусь на палубу этого
грешного "Бурунного шипа", и пропади все пропадом!
— Ты все правильно решила, Меламори. — Мягко сказал я. — Конечно я
тебя провожу... Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!
— Разумеется, я не умею. — Усмехнулась она. — Но мне все равно
придется попробовать, да? Я ведь действительно могу никогда не вернуться...
Макс, я буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты
терпеть не можешь Безмолвную речь...
— Тем не менее, мне следует почаще практиковаться. — Улыбнулся я. --
А то иногда даже курьера вызвать стыдно: такой важный господин, а все еще
лопочу, как младенец...
— Вот собственно и все. — Тихо вздохнула Меламори. — Бред
какой-то... Я пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты прийдешь меня
провожать, мне будет немного проще... Знаешь, при тебе я просто постесняюсь
дрожать от страха и заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с
распухшим носом!
— Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще немного,
и я начну им шмыгать — прямо сейчас! — Пригрозил я.
— Не надо. — Совершенно серьезно попросила Меламори. Потом смущенно
улыбнулась. — Тебе же нужно во дворец, к своим подданным. Они увидят тебя
заплаканным, решат, что их царя здесь обижают, и объявят нам войну...
Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.
Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной.
В голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от каких-то
неопределенных предчувствий, а глаза действительно были на мокром месте --
кто бы мог подумать! Через несколько минут я решительно прекратил эту
незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал
трактира "Армстронг и Элла", уселся на высокий табурет и виновато посмотрел
на Теххи.
— Ты переживешь, если в бижайшую дюжину дней у меня будет паршивое
настроение?
— Паршивое настроение? У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! — Фыркнула
она. — Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!
— Твоя правда. — Растерянно улыбнулся я. — Нет, полчаса я все-таки
продержусь, а вот больше — вряд ли!
— Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое
паршивое настроение на несчастные головы своих подданных — они от тебя еще
и не такое стерпят!
— Так и сделаю. — Кивнул я. — Только знаешь, мое грешное
настроение... оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в
лицо кружку с камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.
— Правда? Как мне повезло! — Рассмеялась Теххи. — Держите уж, ваше
величество!
— Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. — Вздохнул я, с
удовольствием приступая к дегустации ароматного напитка. — С чего бы это?
— Просто время от времени тебе позарез требуется поболтать именно с
ним, а он где-то шляется. Вот мне и приходится отдуваться. — Совершенно
серьезно объяснила Теххи. Я изумленно на нее покосился, но решил не
вдаваться в подробности: в настоящий момент мне хотелось просто спокойно
посидеть рядом с ней, и никаких умных разговоров!
Это мое желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что
моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи меня
все-таки выперла — иногда ее чувство гражданской ответственности меня
просто потрясает!
Впрочем мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и деже не без
некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне переступить порог "Мохнатого
дома", как меня сбил с ног совершенно счастливый Друппи — думаю, это была
заслуженная расплата за мое долгое отсутствие, поэтому я даже не счел
возможным на него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил
дивную возможность наблюдать безуспешную борьбу своего царя с огромным
мохнатым псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами
придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и отпихнул
в сторону пятьдесят килограммов восторженно лающего белого меха. Потом
вспомнил собственную теорию, в соответствии с которой мне полагалось
говорить с подданными, сидя на пороге — что ж, именно там я уже и сидел,
так что все было в полном порядке!
— Можете не тратить слова. Я знаю, зачем вы приехали. — С несколько
неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я, протягивая им
пакет с рекомендациями, над которыми всю ночь пыхтели подготовленные
специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у меня так и не
дошли руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я
чувствовал себя, как последний двоечник на школьном экзамене... Правда в
отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих
экзаменаторов вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская
корона — это великая вещь!
— Что это, владыка? — Робко спросил глава делегации, растерянно крутя
в руках пакет.
— Там написано, как вы должны себя вести. — Невозмутимо ответил я. --
Это лучше, чем передавать приказы на словах. По крайней мере, я могу быть
уверен, что никто ничего не перепутает! Отдадите эти бумаги вашему
военачальнику... Я надеюсь, Барха Бачой все еще возглавляет вашу непобедимую
армию?
— Конечно, владыка. — С поклоном ответил мой собеседник. — Я буду
счастлив передать ему эти прекрасные бумаги с вашими мудрыми буквами.
— Вот и хорошо. — Я не смог сдержать улыбку. А потом меня посетила не
слишком приятная догадка. — Подождите-ка, ребята! — Испуганно сказал я. --
А читать-то вы умеете?
— Мы не умеем. — Невозмутимо ответил глава делегации.
— Так. Вот об этом я не подумал! — Удрученно признался я. На самом
деле об этом следовало подумать придворным умникам, ну да что уж теперь
искать виноватого!
— Но некоторые из твоих подданных умеют читать, о Фангахра! --
Торжественно добавил мой собеседник. Я с облегчением вздохнул: кажется одной
проблемой все-таки меньше!
— Это точно? — На всякий случай переспросил я.
— Файриба умеет читать, и пятеро его учеников умеют, и Барха Бачой, и
Хенли, дочка Бархи Бачоя, и Ойтохти...
— Ну все, хватит. — Улыбнулся я. — Я уже понял, что все в порядке.
Отправляйтесь домой, ребята. Думаю, вам лучше поторопиться: все-таки
война... Думаю, что у вас все будет в порядке. И передайте Бархе: я хочу,
чтобы вы победили.
— Спасибо, владыка! — Ответил неслаженный, но восторженный хор. Можно
подумать, что я мог пожелать им поражения...
На этой оптимистической ноте я распрощался со своими подданными. Хотел
было дружески пообщаться со своим знаменитым гаремом, раз уж меня сюда
занесло, но девчонок не было дома. Кажется они становились такими светскими
барышнями — куда уж мне! Так что я завистливо вздохнул и отправился в Дом у
Моста.
Мне показалось, что за время нашего отсутствия в Управлении все немного
изменилось, даже запах стен Дома у Моста стал чуть-чуть другим... Но мне не
дали углубиться в обдумывание этой проблемы: еще в коридоре на меня налетел
ярко-оранжевый вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся обыкновенным
сэром Мелифаро, э...