Максим Фрай. Вершитель
сторінка №2
...Ноу меня есть до отвращения наглядные доказательства его правоты, к моему
величайшему сожалению.
— Ну и ну! — Кофа удивленно покачал головой. — Как это расценивать,
Джуффин? Как ваше дурное утреннее настроение, или?...
— "Или"! — Сурово отрезал Джуффин. — При чем тут мое грешное
настроение... Между прочим, сегодня ночью я не только с умным видом сверлил
глазами собственную подушку, я послал свою ни в чем не повинную,
многострадальную тень прогуляться по городу.
— То-то у вас такой неправдоподобно усталый вид. — Понимающе кивнул
Кофа. — Ну и как прогулка?
— Омерзительно. — Джуффин с удовольствием потянулся, потом скрестил
руки на груди и задумчиво уставился в одну точку. Что касается меня, я с
замирающим сердцем ждал продолжения. Давненько мне не доводилось видеть
своего непостижимого шефа в таком странном настроении! Сэр Кофа, судя по
всему, тоже был вполне заинтригован.
— По Ехо действительно бродят Одинокие Тени. Не меньше дюжины, а может
и больше... Я так и не смог с ними повстречаться, но я их почуял. Такое ни с
чем не спутаешь! — Наконец заявил Джуффин. И снова замолчал.
— Может быть вы все-таки продолжите? — Жалобно спросил я.
— Могу и продолжить. — Равнодушно кивнул Джуффин. — Ну да, тебе же
требуются разъяснения, как всегда... Одинокая тень — это тень, которую
никто не отбрасывает. Тем не менее, она существует. До сих пор мне
приходилось встречаться с Одинокой Тенью всего один раз, давным-давно, еще в
мою бытность помощником кеттарийского шерифа... только тогда Тень гонялась
за мной, а не я за ней. Правда, мне удалось смыться. А потом шериф Махи
прикончил сию шуструю пакость, при моем активном участии, так что можно
считать, что я этому тоже научился. Вообще-то они почти неистребимы, эти
твари, но с тех пор у меня в запасе есть один хороший фокус, спасибо старику
Махи!
— А что, эти Одинокие Тени, они действительно такие уж могущественные
существа? — Осторожно спросил я.
— Жуткая дрянь. — Вздохнул мой шеф. — Стоит Одинокой Тени
соприкоснуться с тенью живого человека, и он тут же умирает. А его тень
становится одной из Одиноких. Эта зараза может распространиться быстро, как
чума — вот что плохо! Я уже отдал распоряжение городским властям не
зажигать вечером фонари. Нет фонаря — нет тени, так что горожанам не будет
угрожать опасность, по крайней мере на улице. Если у них еще хватит ума
послушаться доброго совета, запереться дома и не зажигать свет...
— А как насчет солнца? — Задумчиво осведомился сэр Кофа.
— Да, с погодой предстоит немало хлопот. Этим нужно будет заняться
сразу после завтрака. Честно говоря, я здорово рассчитываю на сэра Шурфа: он
у нас — крупный специалист по плохой погоде. — Невозмутимо кивнул Джуффин.
— Утро, к счастью, и так выдалось пасмурное, так что можно не очень
торопиться.
— Совсем плохо дело, да? — Тихо спросил я. — И как мы будем
выкручиваться?
— Как-нибудь будем. — Джуффин с аппетитом захрустел маленькой
поджаристой булочкой. — Да ты жуй, Макс. И не делай вид, что у тебя пропал
аппетит, все равно не поверю!
— Между прочим, он действительно пропал. — Буркнул я, машинально
отправляя в рот очередное прелестное изделие благословенной мадам Жижинды.
— Вижу! — Ехидно согласился Джуффин. — Выше нос, сэр Макс, сегодня
мы отправляемся на самую настоящую охоту. Такого приключения у тебя еще не
было... И у меня тоже, наверное!
— Чего я до сих пор не понимаю, так это почему вы решили, что этот
разговор "специально для моих ушей"? — Вдруг спросил сэр Кофа. — Насколько
я могу судить, это как раз одно из тех немногих дел, в котором я буду не
слишком хорошим помощником.
— И именно поэтому вам предстоит расхлебывать возможные последствия
этого безобразия. — Жизнерадостно сообщил ему Джуффин. — С вами останется
Меламори... и это, пожалуй, все. Ну, еще имеется сэр Луукфи, но я не
очень-то верю, что парень бросит своих буривухов и ринется вам помогать,
даже если Мир начнет рушиться, и вам придется поддерживать небесный свод.
Кстати, считайте, что именно что-то в этом роде и произошло!
— Я уже понял. — Кивнул сэр Кофа. — Джуффин, а вы часом не
преувеличиваете?
— Надеюсь, что преувеличиваю... Хотя, какое там!
— Ясно. — Пожал плечами сэр Кофа.
— Хорошего утра, господа. — Шурф Лонли-Локли остановился на пороге и
внимательно обвел нас глазами. В кабинете сразу стало светлее от его
белоснежных одежд, честное слово!
— Молодец, что так быстро приехал, сэр Шурф! — Одобрительно сказал
Джуффин. — Есть одно срочное дельце, специально для тебя. Если я ничего не
путаю, как-то раз Безумному Рыбнику удалось хорошо подшутить над
горожанами... Я имею в виду ночь, которая продолжалась три дня кряду. Эти
абсолютно черные тучи, не пропускавшие солнечный свет, помнишь?
— Разумеется. — Невозмутимо кивнул Шурф.
— Сможешь устроить это еще раз? Проблема в том, что это нужно сделать
быстро...
— Это как раз не проблема. — Пожал плечами Лонли-Локли. — Такие вещи
делаются очень быстро... или не делаются вообще. Если нужно, я могу это
сделать хоть сейчас. Но мне придется очень сильно нарушить Кодекс Хрембера:
я буду вынужден работать на улице, а не в одном из ваших подвалов.
— Догадываюсь... Ничего, в виду чрезвычайных обстоятельств мы можем
позволить себе еще и не такую роскошь!
— Ладно, тогда все в порядке... Только будьте любезны, пошлите зов в
Иафах. Мне понадобится бутылка "Древней тьмы", уверен, что в их подвалах до
сих пор есть это вино. В прошлый раз перед тем, как созвать тучи, я пил
именно "Древнюю тьму", тогда ее еще можно было купить в любой лавке... Я не
уверен, что это так уж важно, но мне будет гораздо легче, если я повторю
свой прежний путь, не пренебрегая малейшими деталями.
— Какой хитрый! — Рассмеялся Джуффин. — Да за бутылку "Древней тьмы"
я и сам могу устроить непроглядную ночь нашим многострадальным обывателям,
на вечные времена! Ладно уж, пользуйся случаем, сэр Шурф, святое дело...
Джуффин умолк и сосредоточился, потом поднял на меня смеющиеся глаза.
— Придется временно понизить тебя в должности, сэр Макс. Мне сейчас
позарез нужен шустрый возница, так что отправляйся к Явным Воротам Иафаха.
Там тебя будет ждать посланец сэра Кимы с одной совершенно изумительной
бутылочкой. Самое ужасное, что тебе придется привезти ее сюда и отдать сэру
Шурфу, вместо того, чтобы выпить самому. Переживешь?
— Разумеется нет. — Усмехнулся я. — Остается надеяться, что мой труп
тоже окажется хорошим возницей.
— За четверть часа управишься?
— Обижаете! — Фыркнул я. — Через десять минут я вернусь, если только
посланец сэра Кимы не заставит меня полчаса топтаться у ворот, выслушивая
подробный отчет о здоровье Магистра Нуфлина.
— Будем надеяться на лучшее. — Мечтательно сказал Джуффин. --
Вообще-то я их здорово напугал! Так что в благостной и единственной заднице
каждого доблестного представителя Ордена Семилистника должно наличествовать
здоровенное шило, если я хоть немного разбираюсь в людях.
Я кивнул и пулей вылетел в коридор. Что касается моей собственной
задницы, пресловутое шило там имелось почти всегда, а уж после сегодняшнего
"производственного совещания" оно приняло совершенно гротескные размеры! Так
что минуты через две я уже лихо тормозил у Явных Ворот резиденции Ордена
Семилистника. Даже для меня это был рекорд! Посланец сэра Кимы Блимма
внезапно появился из ниоткуда через несколько секунд: невысокий хрупкий
юноша в бело-голубом орденском лоохи. Он почтительно поклонился, протягивая
мне старую плетеную корзину. Судя по весу, там была отнюдь не одна бутылка!
— Сэр Кима просил передать, что он настолько уверен в вашем успехе,
что заранее позаботился о том, чтобы у вас была возможность хорошо его
отпраздновать. — Смущенно сказал юноша.
— Отлично! — Весело откликнулся я. — Миллион благодарностей сэру
Киме, и... Впрочем, никаких "и": мы его сами отблагодарим — для того,
собственно, и существует Безмолвная речь!
С этими словами я взялся за рычаг. К Дому у Моста я, кажется, ехал еще
быстрее — вот уж не думал, что такое возможно!
— С ума сойти, мальчик! Ровно восемь минут! — Восхищенно сказал сэр
Кофа. — Мы засекали.
— Полминуты можете вычесть. — Гордо заявил я. — Мне все-таки
пришлось ждать, правда совсем недолго... Кажется, мы получили больше, чем
просили, господа!
— У тебя на редкость легкая рука, парень. — Одобрительно заметил
Джуффин, разглядывая содержимое корзинки. — Четыре бутылки "Древней тьмы"
вместо одной! Не узнаю старого доброго Киму Блимма! Он всегда был такой
прижимистый...
— Между прочим, в свое время я нечаянно умудрился помирить сэра Киму с
его собственной племянницей. — Гордо сказал я. — А ведь наша леди Меламори
страшна в гневе! Так что одна бутылка тут моя личная, и это как минимум!
— Никаких возражений. — Пожал плечами мой шеф. — Все равно, ты
всегда со всеми делишься, глупый мальчик!
— А мне позарез нужно, чтобы меня все любили! — Гнусно усмехнулся я.
— Вот и подлизываюсь, как могу... Примитивно, конечно, зато наверняка!
Тем временем Лонли-Локли молча достал из-под складок лоохи свою
знаменитую дырявую чашку, неторопливо откупорил одну из покрытых толстенным
слоем пыли бутылок и аккуратно перелил ее содержимое в сию мистическую
посудину. Разумеется, драгоценное вино не перелилось через край. Дрожащий
столб ароматной темно-лиловой жидкости замер над сосудом. Лонли-Локли
пригубил верхушку этого текучего айсберга. Тот начал таять медленно, но
уверенно, пока в руках Шурфа не осталась сначала просто полная, а вскоре и
опустевшая чашка. Он протянул ее мне.
— Ты тоже выпей что-нибудь отсюда, Макс. Раз уж однажды оказалось, что
ты способен искать силу на этом древнем пути... Почему бы и нет! Сегодня нам
всем понадобится очень много силы — чем больше, тем лучше. — И он
неторопливо вышел из кабинета. Я растерянно посмотрел ему вслед.
— Что, Шурф действительно будет творить какие-то древние заклинания
прямо на улице?
— Ну, зачем же "прямо на улице"? Все-таки, Эпоха Орденов давно
миновала. — Улыбнулся Джуффин. — Думаю, что он просто поднимется на крышу
Управления. Во всяком случае, на его месте я бы именно так и сделал... Между
прочим, сэр Шурф не имеет обыкновения давать плохие советы. Так что, чем
крутить в руках его чашку, сделай так, как он сказал. Открыть для тебя кимин
подарок?
— Не надо... Знаете, круче всего было, когда я пил из этой чашки
обыкновенную камру. В тот вечер я парил над крышами Ехо, и вообще творил
Магистры знают что... Думаю, что имеет смысл повторить этот эксперимент.
— Дело хозяйское. — Пожал плечами мой шеф. — Экий ты мерзкий тип,
сэр Макс! Я нашел такой хороший повод, чтобы открыть еще одну бутылку, а
ты...
— А я суеверный. — Честно признался я. — Ужасно боюсь, что если мы
откроем кимино вино не для того, чтобы отпраздновать свой успех, а раньше,
то потом и праздновать будет нечего.
— Ну, если боишься, тогда действительно лучше не рисковать. --
Удивительно, но сэр Джуффин совершенно серьезно отнесся к моему дурацкому
суеверию.
Я наполнил дырявую чашку Лонли-Локли отлично сваренной камрой из
"Обжоры Бунбы", в очередной раз машинально удивился тому, что жидкость
никуда не выливается, и с удовольствием осушил волшебный сосуд. Уже знакомое
мне непередаваемое ощущение удивительной легкости пришло на смену моему
обычному среднестатистическому хорошему самочувствию, теперь я искренне
недоумевал, как умудрился прожить всю жизнь с тяжелым неповоротливым телом,
обладателем которого я был еще несколько секунд назад: ни тебе мир
перевернуть, ни в облаках полетать!
— Что, пока я страдал бессонницей, произошел государственный
переворот? — Насмешливо спросил Мелифаро. Он уже каким-то образом успел не
только появиться в кабинете, но и усесться рядом со мной, бесцеремонно
отправив в рот печенье, лежавшее на моей тарелке.
— Ничего не понимаю! — Продолжил он с набитым ртом. — На крыше
Управления буянит Локки-Лонки: мечет молнии и что-то завывает самым ужасным
голосом. Бедняги полицейские уже давно лежат в глубоком обмороке, я
полагаю... Напился он с утра пораньше, что ли?
— Можно сказать, ты почти угадал. — Рассмеялся я. — Не бери в
голову, парень! Лучше съешь что-нибудь сладенькое...
Я зря старался: мой ехидный намек не достиг цели. В настоящий момент
сэра Мелифаро занимали совсем другие проблемы.
— А что это ты делаешь с его дырявой чашкой? — Страдальческим голосом
спросил он. — Ты из нее пьешь, да? Какой ужас! Все, этот грешный Мир
наконец-то сдвинулся! Теперь он будет быстро и весело катиться в тартарары к
Темным Магистрам... То-то я смотрю, меня девушки не любят! А это,
оказывается, просто первый признак всеобщего безумия...
— А девушки тебя по-прежнему не любят? — Сочувственно спросил я.
Мелифаро всерьез задумался.
— Не знаю. — Наконец сказал он. — То любят, то не любят... Я уже сам
запутался! Так что случилось-то?
— Охота на Одинокие Тени с нами случилась. — Устало вздохнул Джуффин.
— Сейчас сэр Шурф разберется с погодой, и отправимся... Учти: сегодня кроме
тебя стоять на страже будет некому, поскольку я сам отправляюсь на Темную
Сторону.
— Ладно. — С самым легкомысленным видом кивнул Мелифаро. — Можно и
на страже постоять, мне не жалко!
Я слушал эту метафизическую абракадабру, все больше поражаясь
собственной неосведомленности. Джуффин заметил мою растерянность и небрежно
махнул рукой.
— Не обращай внимания на терминологию, Макс. В Эпоху Орденов любили
красиво выражаться. Вот прогуляешься со мной по Темной Стороне, и сразу же
станешь крупным специалистом в этой неописуемой области...
— А у меня получится? — Нерешительно спросил я.
— Получится, получится. — Рассмеялся Джуффин. — Знал бы ты, сколько
раз у тебя уже получалось...
— Что? — Удивленно переспросил я.
— Да ничего особенного... Не дергайся по пустякам, ладно? Существует
огромное количество других способов тратить свои силы, и все они куда лучше,
чем обожаемые тобой тревоги по пустякам! Поверь мне на слово: если бы у меня
были основания полагать, что у тебя что-нибудь не получится, я бы не стал
маяться дурью, а просто оставил бы тебя помогать сэру Кофе...
— Ваша правда. — Покорно вздохнул я.
— Что, плохо быть гением, да? — Ехидно спросил Мелифаро. — А вот так
тебе и надо!
— Сам ты гений! — Проворчал я. — И вообще, хватит жрать мое печенье!
— Хорошо, что у нас с вами нет детей, правда, Кофа? — С удовольствием
заметил Джуффин. — А то приходишь домой, а там то же самое! Я бы с ума
сошел...
— Где ваша логика, Джуффин? Вообще-то дома мы с вами проводим гораздо
меньше времени, чем в этом увеселительном заведении. — Рассудительно
заметил Кофа.
Лонли-Локли снова появился в кабинете. Он устало опустился в кресло,
брезгливо порылся в стопке салфеток, выбрал самую белоснежную и аккуратно
вытер вспотевший лоб.
— Ну что, ты справился с облаками, Шурф? — Озабоченно поинтересовался
Джуффин.
— Да, разумеется. — Равнодушно кивнул тот. — Немного утомительно, но
ничего особенного, как я и предполагал...
— "Ничего особенного"... Ну ты скажешь тоже! — Мелифаро даже
подпрыгнул на стуле. — Видел бы ты себя со стороны, парень! Представляю,
что мне будет сниться в ближайшие несколько лет... и всем случайным прохожим
заодно!
— Сразу видно, что ты родился в день принятия Кодекса Хрембера,
мальчик. — Отечески улыбнулся сэр Кофа.
— Ну, не скажите, Кофа! — Неожиданно возразил Джуффин. — Такие вещи
и в старые времена далеко не каждый день случались... Ты уже в порядке,
Шурф? Можем заниматься делом?
— Я смогу действовать эффективнее, если еще раз воспользуюсь своей
чашкой. — Невозмутимо заявил Шурф. — Это не значит, что я претендую на еще
одну бутылку "Древней тьмы". Подойдет все что угодно. Кроме воды и камры,
конечно.
— Ну да, кроме камры! А вот сэр Макс только что осквернил твой
священный сосуд именно этим напитком. — Тоном законченного ябедника сообщил
Джуффин.
— Куда уж мне до сэра Макса! — Шурф покачал головой с такой
убийственной иронией, что мне оставалось только молчать в тряпочку. Он
повернулся ко мне, пряча улыбку в уголках рта. На этот раз я был почти
уверен, что его улыбка мне не примерещилась.
— У нас в Ордене считалось, что от камры в данной ситуации никакого
толку, а я предпочитаю придерживаться проверенной традиции... А вот что
касается напитков из другого Мира, я бы не отказался. Достань мне
что-нибудь, Макс.
— Только не зонтик! — Фыркнул Джуффин. — Видеть их уже не могу!
— К вашему сведению, я уже давно перестал доставать оттуда зонтики! --
Гордо сказал я, машинально оглядываясь в поисках места, куда можно было бы
спрятать руку.
— А этот зонтик с мелкими желтыми цветами? Ты достал его при мне
незадолго до Последнего Дня Года. — Невозмутимо заметил Шурф.
— Скажешь тоже... Когда это было! Чуть ли не три дюжины дней назад!
— А три дюжины дней — это много? Ну, извини. — Невозмутимости сэра
Лонли-Локли могло хватить на сотню таких ребят, как я!
— Какой ты стал ироничный, с ума сойти можно! — Кажется, эту фразу я
говорил ему далеко не в первый раз. А что мне оставалось делать?!
— Правильно, так его, сэр Шурф! — С энтузиазмом поддакнул Мелифаро.
— Вдвоем мы его точно одолеем!
— А что, меня надо "одолевать"? — Рассеянно поинтересовался я.
— Конечно. Бороться со всякой нечистью — основная задача Тайного
Сыска. — Тоном школьного учителя объяснил мне Мелифаро. — А ты — типичная
нечисть, глаза бы мои на тебя не смотрели!
— Да? Ну тогда конечно... — Вздохнул я. — Не мешайте мне, ладно? Мне
же, между прочим, еще и сосредоточиться нужно!
К моему удивлению, меня тут же оставили в покое, даже Мелифаро временно
заткнулся. Так что я наконец-то с горем пополам сконцентрировался на своей
задаче, сунул руку под стол и начал думать о напитках как таковых и спиртных
напитках в частности. Постепенно мне удалось представить себе плотно
уставленный бутылками стеллаж за спиной молодого бармена, смуглое лицо
которого показалось мне смутно знакомым, но я так и не смог вспомнить, где
мы встречались. Мне было не до того: онемевшие пальцы моей руки уже сжимали
узкое горлышко бутылки. Я еще не научился контролировать свои движения, вот
и на этот раз я так резко выдернул руку из-под стола, что тяжелая бутылка
выскользнула из непослушных пальцев, взмыла вверх по самой что ни на есть
причудливой траектории и шлепнулась на колени Мелифаро. Парень взвыл от
неожиданности, вскочил со стула, через мгновение он уже дико озираясь стоял
на столе, а многострадальная бутылка благополучно грохнулась на ковер, но
уцелела. Я бережно поднял свою добычу и посмотрел на этикетку.
— Виски "Джонни Уолкер". Выбор, достойный настоящего джентльмена! --
Голосом профессионального актера, десятилетиями подвизающегося в рекламном
бизнесе, провозгласил я в абсолютной, звенящей в ушах тишине, внезапно
воцарившейся в кабинете.
— Нет, действительно, очень даже ничего... Могло быть и хуже. Держи,
Шурф. Но учти, это довольно крепко. Может быть даже чересчур, не знаю. --
Добавил я, уже своим собственным голосом.
— Дырку над тобой в небе, Макс, такого цирка даже сам Маба Калох не
устраивает! — С искренним восхищением сказал сэр Джуффин. Мелифаро наконец
начал ржать, что здорово мешало ему слезть со стола. Сэр Кофа тоже
снисходительно усмехнулся.
— На самом деле, ты уже давно можешь контролировать свои движения,
просто очень любишь потакать детскому желанию производить как можно больше
шума. — Хладнокровно заметил Лонли-Локли, принимая бутылку. Открутил
пробку, принюхался к ее содержимому, неодобрительно покачал головой, но
все-таки налил немного виски в свою дырявую чашку, повертел ее в руках и
одним глотком покончил со своей скромной порцией.
— Действительно слишком крепкий напиток, но мне это сейчас не
помешает. Впрочем, вкусовые качества оставляют желать лучшего... Сэр
Джуффин, если вы ждали только меня, теперь мы можем идти.
— Можем, можем. — Джуффин неохотно покинул свое кресло. — Хорошего
дня, Кофа. Я постараюсь не задерживаться, но с прогулками по Темной Стороне
никогда заранее не знаешь...
— Ничего, мы с ребятами справимся. — Кивнул Кофа. — Если учесть, что
вы забираете с собой все самое ужасное... Сэр Шурф, к тебе это не относится!
А вот иметь дело с Луукфи — одно удовольствие. Ну и леди Меламори далеко не
так кошмарна, как эти ваши, с позволения сказать, заместители!
— Ну это еще неизвестно! — Задумчиво возразил Джуффин. Он даже на
несколько секунд остановился на пороге, чтобы все как следует взвесить.
Потом решительно кивнул.
— Да, конечно, вы совершенно правы. Быть хуже, чем эти двое — такое
просто невозможно!
Так что мы с Мелифаро покинули кабинет такие "униженные и оскорбленные"
— дальше некуда! Честно говоря, мы надулись от гордости, как породистые
индюки на весенней ярмарке... Лонли-Локли замыкал наше шествие. У него было
такое отрешенное лицо, словно все мы уже давным-давно умерли, так что ни
одно событие больше не могло иметь для нас значения — никакого! Мы молча
спустились вниз, на подвальный этаж, а потом еще ниже, туда, где начинались
настоящие подземные лабиринты. Один из этих узких коридоров вел в Иафах,
правда я пока не знал, какой именно. Куда вели остальные, я вообще понятия
не имел: честно говоря, в то утро я попал в это подземелье второй раз в
жизни, а моя первая экскурсия сюда не была ни продолжительной, ни
запоминающейся, и вообще казалась более чем случайным эпизодом.
Мы довольно долго петляли в темноте. Я и так не слишком блестяще
ориентируюсь в пространстве, здесь же я окончательно перестал понимать, где
мы находимся, уже после второго поворота. Но и эта прогулка завершилась,
довольно неожиданно, на мой вкус.
— Ты остаешься здесь. — Сказал Джуффин Мелифаро. — Хорошее место для
Стража, правда?
— Да, неплохое. — Одобрительно откликнулся тот. Он остановился,
сделал несколько неуверенных шагов в сторону и наконец замер. Джуффин и Шурф
подошли к нему, я нерешительно топтался на месте.
— Подойди поближе, чудо! — Усмехнулся Мелифаро. — Между прочим, у
меня не такие уж длинные руки.
"При чем тут руки?" — Удивленно подумал я, присоединяясь к более чем
тесной компании своих коллег. Спрашивать об этом вслух мне не пришлось,
через секунду я и сам все понял. Мелифаро обнял нас, всех троих сразу. Его
руки показались мне невероятно тяжелыми и теплыми, а еще через мгновение я
понял, что точно такая же тяжелая теплая рука опустилась на мое плечо
откуда-то сзади.
— Я запомню вас. — Я с ужасом понял, что эти слова сказал не только
Мелифаро, существовал еще один голос, я голову мог дать на отсечение, что
это был на редкость слаженный, но все же дуэт! Потом рука Шурфа в огромной
жесткой защитной рукавице взяла меня за локоть и аккуратно извлекла из
сгустившейся темноты. Я тут же обернулся и чуть не умер на месте: в
нескольких метрах от нас неподвижно стояли целых два Мелифаро, спина к спине
— два четких профиля на фоне невесть откуда взявшихся клубов белесого
тумана.
— Ну, знаете, это уже чересчур! — От моей кривой улыбки за милю несло
настоящей истерикой.
— Хорош, да? — Невозмутимо спросил Джуффин. — Только не падай в
обморок, Макс. Можно подумать, ты Стража никогда не видел!
— Представьте себе, не видел! Где это, интересно, я мог видеть
Стража?! В моей спальне они, вроде бы, не водятся. — От неожиданности я
даже рассмеялся.
— Да, действительно... Ну, не видел, так полюбуйся. Наш сэр Мелифаро
— лучший из Стражей, таких ребят и в древности почти не было, а уж
сейчас...
— Очень может быть. — Усмехнулся я. — А вам не приходило в голову,
что я понятия не имею, кто такие эти "Стражи", и зачем они нужны?!
— "Стражи" — это просто такие полезные ребята, вроде нашего Мелифаро.
— Невозмутимо сообщил Джуффин, увлекая меня за собой в какой-то очередной
темный закоулок, так что мне так и не удалось вдоволь налюбоваться на
Мелифаро и его невесть откуда взявшегося близнеца. — А нужны они для того,
чтобы мы могли вернуться с Темной Стороны, что бы там с нами не случилось...
Помнишь, у тебя в свое время был амулет, головная повязка Великого Магистра
Хонны?
— Ну да. — Кивнул я. — Отличный способ вовремя проснуться, какой бы
кошмар не приснился, и куча дополнительных полезных свойств... Жаль, что он
сгорел в норе Магахонских лисичек, шикарная была штука!
— Ну вот... Считай, что наш Мелифаро — что-то вроде этой головной
повязки, своего рода охранный амулет для нас троих. Пока он стоит на страже,
мы можем быть совершенно спокойны: он никому не даст пройти на Темную
Сторону по нашим следам. Иногда это бывает очень важно... А в случае чего он
вернет нас обратно, причем скорее всего живыми. Что, как ты сам понимаешь,
еще более актуально.
— А все-таки что это за второй парень? — Нерешительно спросил я. --
Откуда он взялся?
— А хрен его знает! — Легкомысленно откликнулся мой шеф. — Видишь
ли, Стражи так забавно устроены, что к ним на помощь всегда приходит их
двойник. А потом исчезает... На мой вкус, Стражи — странные, непостижимые
существа. Впрочем, многие люди — тоже довольно странные и вполне
непостижимые существа, тебе это никогда не приходило в голову?
— Приходило. — Машинально согласился я. — А потом оно благополучно
уходило из моей бедной головы... Ох, где это мы?
Я так увлекся разговором о таинственных Стражах, одним из которых
оказался наш Мелифаро, что совсем перестал смотреть по сторонам. Только
теперь я понял, что мы вроде бы вышли на поверхность и стоим на одной из
городских улиц, вот только узнать ее было невозможно. Окружающий нас пейзаж
был соткан из всех оттенков темноты, что-то вроде монохромной картины, что,
впрочем, совершенно не мешало различать его мельчайшие детали: в отличие от
нормальной темноты ночных улиц, эта чернота была светящейся, трепещущей и...
да, почти живой.
— Добро пожаловать на Темную Сторону, Макс. Ты представить себе не
можешь, как я люблю такие прогулки! — Шурф, невероятно легкий и
помолодевший, обернулся ко мне, улыбаясь такой счастливой улыбкой, что дух
захватывало.
— Уже представляю. — Я тоже улыбнулся. — А я ведь однажды видел тебя
таким. В маленьком городе в горах возле Кеттари. Там, где мы избавились от
мертвого Магистра Кибы Аццаха.
— Конечно. — Кивнул Шурф. — Этот твой таинственный городок, он же
тоже на Темной Стороне. Просто ты не знал, что это так называется.
— Я же говорил, что у тебя уже много раз получалось прогуляться на
Темную Сторону и обратно. И между прочим без всяких там Стражей. --
Подмигнул мне Джуффин. — Плохо не знать терминологии, да? Думаешь, что все
вокруг такие могущественные дяди — хоть ложись и умирай, а они, оказывается
просто вовремя выучили кучу умных слов!
— Но в моем городе не было так темно. — Растерянно сказал я.
— А разве здесь темно? — Искренне удивился Лонли-Локли.
— О, наш сэр Макс — великий сказочник. — Насмешливо протянул
Джуффин. — Он обожает рассказывать самому себе сказки, и сам же в них
верит. Услышал, что мы идем на Темную Сторону и тут же сказал себе, что
здесь должно быть темно. Гениальный вывод, не спорю! Так что его теперь
легче убить, чем убедить, что здесь очень даже светло... и между прочим, так
красиво, как нигде просто быть не может!
— Насчет того, что здесь удивительно красиво, у меня нет никаких
возражений! — Согласился я. — Так что, это небо на самом деле не черное? И
листья этого дерева...
— Что касается листьев, они светло-лиловые. — Веско сказал Джуффин.
— Нет. Все оттенки золотисто-желтого цвета. — Шурф рассмеялся так
заразительно, что я невольно к нему присоединился. А я-то уже начал
забывать, что он умеет так смеяться!
— Ты понял? — Мягко спросил Джуффин. — Темная Сторона — она такая,
какой мы почему-то хотим ее увидеть. На самом деле, у каждого из нас в
каком-то смысле своя Темная Сторона... Что, впрочем, совершенно не мешает
нам приходить сюда вместе, если приспичит. Кстати, тебе-то нравится твоя
версия этого местечка?
— Наверное. — Нерешительно сказал я. — Здесь великолепно, но как-то
тревожно...
— Да уж, в собственном Мире поспокойнее, чем на Темной Стороне Ехо, я
полагаю. — Согласился Джуффин. — Но нам и здесь нравится, да, сэр Шурф?
— Еще бы! — С энтузиазмом подтвердил Лонли-Локли.
— А ты здесь — совсем другой парень, да? — Я не мог смотреть на
Шурфа без улыбки. Честно говоря, сейчас его присутствие действовало на меня
даже более благотворно, чем присутствие Джуффина, в компании которого я, в
общем-то, был вполне готов оказаться в любой преисподней.
— Совсем другой, да... — Шурф пожал плечами с совершенно
несвойственным ему легкомыслием. — Наверное, именно здесь я настоящий. Все
остальное — шелуха, что-то вроде дорожного костюма: и сэр Лонли-Локли, и
тот же Безумный Рыбник... Думаю, я чем-то похож на человека, отправившегося
в дорогу с очень большим гардеробом.
— Отлично сказано! — Обрадовался Джуффин. — Но большой гардероб
только кажется лишним грузом. Некоторым путешественникам он необходим
позарез. Например, тебе.
— Да, я знаю. — Опять улыбнулся Лонли-Локли.
— А сейчас ты наконец-то оказался на нудистском пляже! — Рассмеялся
я.
— На каком пляже? — Заинтересованно переспросил Джуффин.
— На нудистском. Это такое специальное место, где все загорают
голышом. Считается, что там никто никого не стесняется, и все такое...
— Смешное место, наверное! — Одобрительно сказал наш шеф. — Ну что,
предлагаю считать, что сэр Макс уже вполне освоился на Темной Стороне, так
что можно и делом заняться. Пошли на охоту, мальчики!
Он настороженно покрутил головой и кажется даже принюхался. Потом
решительно развернулся на сто восемьдесят градусов и быстро зашагал куда-то
в мерцающую темноту которая, оказывается, была темнотой только для меня.
— Идем, Макс. — Мягко сказал Шурф. — Ты напрасно так нервничаешь.
Именно сейчас мы находимся там, где нам и положено находиться. Мы с тобой --
люди Темной Стороны, а там, откуда мы пришли, мы всего лишь гости, странные
незнакомцы, которых кое-как терпят...
— Как ты хорошо говоришь, если захочешь! — Улыбнулся я, прибавляя
шаг. — А Джуффин? Он тоже человек Темной Стороны?
— Разумеется. В противном случае ему было бы нечего здесь делать. Вот
сэр Кофа — настоящий человек Мира. Именно поэтому у нас на нем все
держится, в некотором смысле, хотя это не сразу бросается в глаза... И сэр
Луукфи тоже.
— А Меламори? — Спросил я. Почему-то я говорил шепотом, словно леди
Меламори могла подслушать, что мы тут о ней сплетничаем.
— Женщинам в этом отношении гораздо проще, они везде дома: и там, и
здесь...
— Вернее будет сказать, что они везде чужие. — Усмехнулся Джуффин, на
ходу оборачиваясь к нам. — И именно поэтому большинство женщин из кожи вон
лезет, чтобы окружить себя многочисленными фальшивыми доказательствами того,
что они твердо стоят на ногах... вместо того, чтобы с легким сердцем
болтаться между небом и землей, как им и положено... Предвижу твой следующий
вопрос. Неперемытыми остались только косточки моего "дневного лица". Так
вот, что касается сэра Мелифаро, он — Страж, а Стражи не принадлежат ни
Темной стороне, ни Миру, их место на границе... И постарайся больше не
отвлекаться, ладно? На твоем месте я бы и сам умирал от любопытства, но
обстоятельства не слишком благоприятствуют задушевной беседе, ты уж извини.
— Я не буду отвлекаться, только скажите пожалуйста, от чего именно мне
не следует отвлекаться. — Жалобно попросил я. — Я же до сих пор
представления не имею, что от меня требуется!
— А я пока сам не знаю, что от тебя требуется. Посмотрим по
обстоятельствам. — Задумчиво протянул Джуффин. — Просто иди рядом с
Шурфом, и будь готов ко всему — так, на всякий случай.
— Ладно, ко всему, так ко всему. — Вздохнул я.
Следующие полчаса я старательно выполнял данную мне инструкцию: бодро
переставлял ноги, молчал в тряпочку и восхищенно пялился по сторонам, изо
всех сил стараясь сделать вид, что я действительно "готов ко всему".
Мерцающая темнота время от времени сменялась изумительными цветными пятнами
— видимо я все же как-то успел внести некоторые коррективы в собственную
"сказку о Темной Стороне", по меткому выражению сэра Джуффина. Мои
созерцательные упражнения были прерваны довольно грубо, во всяком случае,
совершенно неожиданно. Нечто тяжелое и темное обрушилось на мою ногу. Я
взвыл от боли и схватился за Шурфа, чтобы сохранить равновесие. Он мгновенно
поднял меня одной рукой, легко, как новорожденного котенка, и аккуратно
поставил на землю у себя за спиной. Краем глаза я успел заметить, как
полетела в сторону его защитная рукавица. На Темной Стороне смертоносная
левая рука Лонли-Локли сияла не белым, а каким-то невероятным багровым
огнем. Только теперь я понял, что тяжесть, чуть было не размозжившая мою
ступню, была всего лишь тенью, с ясно различимыми антропоморфными
очертаниями, вернее рукой этой тени, попытавшейся ухватить меня за сапог. Не
прошло и секунды, и тень растаяла, растеклась по земле бесформенной тусклой
лужей.
— Один-ноль в нашу пользу, да? — Весело спросил я. — Ну и тяжелая
эта тварь, с ума сойти!
— Да, на Темной Стороне любая Тень весит куда больше, чем ее хозяин. А
уж Одинокая... — Джуффин неодобрительно покачал головой, словно именно я
каким-то образом добился рекордного увеличения веса этих загадочных существ.
— Смотри-ка, Шурф, а ведь ты ее сделал! Так легко и просто... --
Восхищенно сказал я.
— Это — новичок. — Вздохнул Шурф. — Тень одного из тех бедняг,
которые умерли сегодня ночью. Еще мягкая, и ничего не соображает... Будь эта
Одинокая Тень на несколько дней старше, и я вряд ли смог бы серьезно ей
навредить.
— А Смертный шар? — Спросил я.
— Ну, мой-то им точно не страшен! А тебе стоит попробовать — кто
знает!
— Будет довольно глупо, если окажется, что я — единственный крупный
специалист по уничтожению Одиноких Теней. — Мрачно хмыкнул Джуффин. — В
конце-то концов, я же начальник, мне положено командовать, а не работать.
Так что, сэр Макс, ты просто обязан их как-нибудь убивать. И никаких
возражений!
— Я попробую. — Растерянно сказал я.
— Вот-вот, попробуй непременно, при первом же удобном случае! --
Оживился мой потрясающий шеф. И мы пошли дальше.
Через несколько минут Джуффин решительно свернул в какой-то маленький
дворик и остановился в самом центре круглой площадки, вымощенной мелкими
неотшлифованными камешками.
— Этот участок Темной Стороны соответствует твоему дому на Улице
Старых Монеток, Макс. — Деловито сообщил он. — Здесь нам будет гораздо
легче сражаться, особенно тебе, конечно... И призвать сюда этих тварей не
составит особого труда. Хорошее местечко!
С этими словами Джуффин снял теплое зимнее лоохи и небрежно зашвырнул
его на ветку ближайшего дерева. Туда же отправился его роскошный тюрбан.
— Мешает! — Ворчливо прокомментировал он.
В тонкой серебристой скабе, струящейся до земли, с обнаженной бритой
головой, сэр Джуффин был здорово похож на грозного жреца какого-нибудь
древнего бога... Честно говоря, это было по-настоящему великолепное зрелище!
Он поднял перед собой худые жилистые руки, в этом жесте было столько силы,
словно Джуффину приходилось не просто поднимать руки, а разрезать ими
прочную ткань пространства. Еще немного, и я наверное услышал бы треск
разрываемом материи, но в этот момент Джуффин пронзительно закричал что-то
высоким гортанным голосом, совершенно непохожим на его собственный. Он
кричал так долго, что я успел смириться с мыслью, что весь остаток моей
жизни будет озвучиваться именно таким образом. И когда невыносимый
пронзительный крик наконец оборвался, я чуть не захлебнулся внезапно
свалившейся на меня абсолютной тишиной. Джуффин с силой развел руки в
стороны и вдруг рассмеялся, резко и неожиданно.
— Добро пожаловать, красавчики! — Весело сказал он. — Вы представить
себе не можете, как нам без вас одиноко... Шурф, подстрахуй меня сзади: мало
ли что! Макс, становись рядом. Если даже ты мне ничем не поможешь, по
крайней мере хоть научишься чему-нибудь полезному... Вот они, видишь? Вместе
собрались, гаденыши...
Навстречу нам медленно и неохотно надвигалось что-то вроде огромного
темного кома.
— Лично я делаю это так! — Джуффин снова рассмеялся, коротко и зло,
поднимая руки навстречу наползающему на нас мраку. Мне показалось, что его
руки на какое-то мгновение стали удивительно, неправдоподобно длинными. Уже
через мгновение я с изумлением увидел, что Джуффин с видимым усилием комкает
нечто, отдаленно напоминающее человеческое тело. Темная масса таяла в его
руках, вскоре от нее ничего не осталось.
— Это не так трудно, как кажется со стороны! — Подмигнул он мне и
снова повторил вышеописанную процедуру.
— Если вы действительно верили, что я способен этому научиться... Ваш
оптимизм меня просто потрясает! — Растерянно проворчал я.
— А мне не нужно, чтобы ты этому учился. Твой способ убивать Одинокую
Тень наверняка радикально отличается от моего. Я просто хочу, чтобы ты
поскорее выяснил, каков твой способ. — Невозмутимо ответил Джуффин,
расправляясь с третьим темным силуэтом. — Ничего особенного делать не
нужно, а уж подражать мне — тем более. Начни с того, что ты уже умеешь.
— Ладно. — Покорно согласился я. И почти машинально прищелкнул
пальцами левой руки: вот уж с чем, с чем, а со Смертными шарами у меня
никогда не было проблем, с самого начала! Потом я с любопытством наблюдал,
как крошечная шаровая молния пронзительно-зеленого света, послушно слетевшая
с кончиков моих пальцев, приблизилась к опасной компании Одиноких Теней.
Темный сгусток вздрогнул и вдруг поспешно откатился назад. Мой Смертный Шар,
ставший к этому времени по-настоящему огромным и совершенно прозрачным,
угрожающе надвинулся на беглеца.
— Они удирают от твоего Смертного Шара, Макс! — Восхищенно сказал
Джуффин. — А он за ними гонится, какая прелесть! Мы можем занять места в
первом ряду и спокойно наслаждаться зрелищем. Смотри, что творится!
Творилось действительно нечто уму непостижимое: темный комок уже был
окутан зеленоватым призрачным туманом. И он уменьшался в размерах, довольно
медленно, но это можно было заметить невооруженным глазом.
— Он их как-то поедает! — Уважительно отметил Джуффин. — Надеюсь,
что от наших маленьких друзей скоро ничего не останется. Видишь, как все
оказалось просто, а ты еще сомневался... Сэр Шурф, а у тебя какие новости?
— Сзади пока ничего нет. — Откликнулся Лонли-Локли. — Но я не
уверен, что на ваш зов действительно пришли все Одинокие Тени. Кого-то не
хватает.
— Конечно! — Спокойно согласился Джуффин. — Не хватает главного
действующего лица, предводителя всей этой развеселой братии. Я чую эту
тварь: она бродит поблизости. Напасть не решается, а убежать не может.
Все-таки, мое заклинание — не совсем бесполезная штука!
— Смотрите, во что превратился мой Смертный Шар. Он никуда не исчезает
и вообще... Вы уверены, что это нормально? — Испуганно спросил я.
От темного комка к этому времени уже действительно ничего не осталось,
но огромный шар зеленоватого света стал очень плотным, от него исходило
ощущение силы и опасности, такое ясное и очевидное, что дух захватывало.
Честно говоря, я уже был почти уверен, что мой Смертный Шар зажил какой-то
своей, непонятной мне физической жизнью, совершенно независимой от моих
переменчивых желаний... Черт, ему же вполне могло показаться, что мы трое --
тоже вполне подходящая пища!
— Это?! Нет, Макс, это совершенно ненормально! Что это ты умудрился
натворить? Час от часу не легче... — Удивленно откликнулся Джуффин.
Вспышка темно-багрового света положила конец нашим тревогам. Мой
окончательно сбрендивший Смертный Шар жалобно вздрогнул, как упавшее на пол
желе, и исчез. Напоследок нам довелось полюбоваться на облако холодного огня
совершенно изумительной формы: что-то вроде миниатюрного атомного взрыва,
специально для законченных эстетов.
— Вот так. — Усмехнулся Шурф, аккуратно водворяя на место свою
испещренную рунами защитную рукавицу. — И на тебя есть управа, парень!
— Ты и вообразить себе не можешь, как меня это радует! — Жалобно
сказал я. — Знаете, ребята, я почти уверен, что мой зарвавшийся фейерверк
собрался нами пообедать. Наверное эти ваши Одинокие Тени — не очень
питательное блюдо.
— Тени — они и есть тени, какая уж там "питательность"! — Совершенно
серьезно согласился Джуффин. Он подошел к дереву, изысканно украшенному
предметами его гардероба, неторопливо надел тюрбан, закутался в лоохи. --
Сэр Шурф, ты такой молодец, что у меня слов нет... Ладно, а теперь я
попробую взять эту тварь. Это даже хорошо, что она еще жива и здорова: у нас
есть неплохой шанс с ней побеседовать. Если по Ехо ни с того ни с сего
начинают бродить Одинокие Тени, значит это кому-нибудь нужно... Хотел бы я
знать, кому и зачем! Отойдите в сторонку, мальчики. Мне понадобится много
места.
— Иди сюда, Макс. Ты что, прилип? — Шурф совершенно правильно сделал,
довольно бесцеремонно потащив меня к узкому проходу, ведущему на улицу: я
все еще стоял на месте, как громом пораженный, тупо переваривая идиотскую
выходку собственного Смертного Шара, так что всякие там указания сэра
Джуффина пока что были мне до лампочки.
— Не переживай, Макс. — Мягко сказал он. — На Темной Стороне все
меняется, в том числе и Смертные Шары. Это был необходимый опыт, не более
того... Когда мы вернемся в Мир, твои Смертные Шары опять станут послушными.
— Честно говоря, я так испугался! — Шепотом признался я.
— Могу себе представить! — Усмехнулся Шурф. — Но это тоже
необходимый опыт, уж поверь мне на слово... Лучше посмотри на Джуффина! Вот
это и есть высший класс!
Я машинально обернулся и увидел, что камушки, которыми был вымощен
маленький круглый дворик, сияют мягким золотистым светом. В центре этого
великолепия неподвижно стоял сэр Джуффин Халли, пылающий таким же золотистым
светом, как самая яркая в мире свеча. Я заметил, что на этот раз его
разведенные в стороны руки были укутаны в складки лоохи, словно он собирался
ухватить какой-нибудь здоровенный раскаленный котел.
— Ни фига себе! — Уважительно сказал я. — Красиво... Слушай, Шурф,
до меня как-то до сих пор не доходит: какие-то дурацкие тени, пусть даже и
Одинокие, а мы с самого утра столько чудес наворотили, такое у вас небось и
до войны за Кодекс не каждый день случалось... Неужели все действительно
настолько опасно?
— А ты думаешь, что нам с Джуффином просто приспичило немного
поразмяться, да? — Лонли-Локли иронично понял брови. — Нет, что касается
разминки, она действительно случилась очень даже кстати, но Тени... Не знаю
как на твоей родине, а у нас это — самые опасные твари. Или почти самые
опасные. В Эпоху Орденов было немало хороших охотников, большая часть
которых теперь мотает свой срок в Холоми... но и тогда с ними едва
справлялись, а уж сейчас... Если бы мы не суетились, через дюжину дней Ехо
стал бы мертвым городом, вроде тех, о которых слагают легенды, а там и весь
Угуланд. Знаешь, это не самая лучшая судьба для Сердца Мира!
— Ясно. — Вздохнул я. И уставился на Джуффина: что там у него
происходит?
Сэр Джуффин не скучал, что правда, то правда! К нему медленно
приближалась высокая темная тень, размытые очертания которой не позволяли
понять, есть ли в ее облике хоть что-то человеческое. Джуффин всем телом
подался навстречу своему визитеру, требовательно и нетерпеливо протянул к
нему руки. Тень задвигалась быстрее, словно ее притягивал сильный магнит.
Через несколько секунд Джуффин ловко укутал темный силуэт своим лоохи.
Янтарный свет камушков начал меркнуть, да и тело нашего шефа кажется больше
не сияло, разве что совсем чуть-чуть, почти незаметно. Он сразу расслабился,
даже немного ссутулился и неторопливо пошел к нам.
— Финита ля комедия! — Неправдоподобно тоненьким голоском злого гнома
пропищал он. Я чуть в штаны на навалял от неожиданности: с чего бы это сэру
Джуффину Халли говорить по-итальянски? Никаких итальянцев в этом сумасшедшем
Мире, насколько я знаю, никогда не было, откуда уж взяться итальянскому
языку...
— Извини, Макс! — Расхохотался Джуффин. Разумеется, виноватых ноток в
его голосе не было и в помине!
— Я не хотел тебя пугать. — Отсмеявшись сообщил этот законченный
злодей. — Скорее уж, сделать тебе приятное... Сию дурацкую абракадабру я
выудил из твоей собственной головы. Что она, кстати, означает?
— "Представление закончено". — Честно сказал я. — Так что, все
правильно... Здоровы вы людей пугать, сэр!
— Есть такое дело. — С удовольствием согласился Джуффин. — Ну что,
идем домой, мальчики? Магистры его знают, сколько времени прошло в Мире,
пока мы тут шлялись!
— А что, там могло пройти много времени? — Удивился я.
— Могло. — Равнодушно кивнул Джуффин. — Но не обязательно. Когда
уходишь в обыкновенное путешествие между Мирами, можно контролировать время,
почти всегда... А когда мы на Темной Стороне, эта сумасшедшая стихия ведет
себя так, как ей вздумается. И тут уж ничего не попишешь! Поэтому нам лучше
поторопиться.
Джуффин встал между нами и обнял нас за плечи.
— Мелифаро! — Заорал он, в точности, как сердитая мамаша, пытающаяся
немедленно обнаружить во дворе своего непослушного отпрыска, дабы вопреки
всем диетологам Вселенной напичкать его разнообразными продуктами питания,
именуемыми обедом...
— Ну и зачем так кричать? — Усмехнулся Мелифаро. Он снова был в
единственном экземпляре. На мой вкус, так даже лучше: два сэра Мелифаро в
одном помещении — это уже явный перебор, граничащий с катастрофой
вселенского масштаба!
— Откуда ты взялся? — Брякнул я, поскольку действительно так и не
понял, когда и откуда он умудрился появиться.
— Это не я "взялся", это вы "взялись", наконец-то! — Фыркнул
Мелифаро. — Чем вы там так долго занимались, хотел бы я знать? Вино и
девочки, да?
— Ну а чем еще можно заниматься на Темной Стороне, сам подумай! --
Рассеянно кивнул Джуффин. Потом он посмотрел на меня и залился смехом. --
Честное слово, Макс, теперь я буду ежедневно таскать тебя на Темную Сторону!
Тебе так идет это милое, невинное выражение идиотской растерянности!
— Интересно, как вы сами выглядели после своих первых путешествий на
Темную Сторону? — Ворчливо спросил я.
— Точно так же, как всегда! — Гордо заявил он, и тут же снова
рассмеялся. — По той простой причине, что до меня в то время напрочь не
доходило, что я вообще где-то побывал... Я думал, что мне все это приснилось
— какая только гадость не снится людям время от времени! А этот подлец Махи
тихо наслаждался созерцанием моего слабоумия...
— Он не подлец, он — просто прелесть! — Вздохнул я. — Если бы
кто-нибудь доказал мне, что наша милая прогулка случилась во сне, моя жизнь
стала бы гораздо спокойнее...
— Обойдешься! — Безапелляционно заявил Джуффин. — Не будет тебе
спокойной жизни, и не проси! Впрочем, любое путешествие на Темную Сторону --
своего рода странный сон, можешь иметь в виду, если тебе от этого легче...
И он быстро зашагал по узкому коридору, а мы отправились следом. Я
покосился на Шурфа. Даже в темноте подземелья я смог увидеть, что его лицо
по-прежнему выглядит довольно счастливым, впрочем, оно очень быстро
становилось хорошо знакомой мне непроницаемой физиономией сэра Лонли-Локли.
— Примеряешь дорожный костюм, Шурф? — Тихо спросил я.
— Да. — Невозмутимо кивнул он. — А тебе так понравилась эта
метафора?
— Еще бы!
— Приятно слышать. — Этот потрясающий парень не поленился отвесить
мне церемонный полупоклон, словно мы с ним обменивались дежурными
комплиментами во время какого-нибудь дворцового приема. Впрочем, в уголках
его рта все еще пряталась бесшабашная улыбка, контрабандой пронесенная с
Темной Стороны — я почти уверен, что она мне не примерещилась!
В отличие от нас, бедняга Мелифаро выглядел довольно потрепанным. Его
быстрая походка не казалась бодрой, скорее она наводила на мысль, что парню
просто не терпится добраться до кровати. Через полчаса мы наконец выбрались
из этого невероятного подземелья и зашагали по коридору Управления.
— Делайте что хотите, а я еду домой. — Решительно заявил Мелифаро. --
И скажите спасибо, что я не пытаюсь отрубиться прямо в сортире!
— Спасибо. — Хором сказали мы с Джуффином, и тут же восхищенно
заржали, обрадовавшись такому дивному совпадению.
— Хочешь, я тебя отвезу? — Сочувственно спросил я. — Через пять
минут будешь под одеялом.
— Хочу! — Честно признался Мелифаро. У него даже не нашлось сил
как-то выпендриваться, издеваясь над моими попытками заняться
благотворительной деятельностью.
— Я скоро вернусь. — Сказал я Джуффину. — Вы и кружку камры выпить
не успеете!
— Кружка камры — это так хорошо, что даже не верится! — Мечтательно
протянул Джуффин. — Ладно, сделай доброе дело, раз уж на тебя нашло... Кто
я такой, чтобы препятствовать твоим жалким потугам прослыть душкой?!
На ул...