страница №1
Максим Фрай. Волонтеры Вечности
Максим Фрай - "Волонтеры Вечности"
© Copyright (C) И. Степин, С. Мартынчик, 1997
Оригинал этого текста расположен на официальной странице
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
1. МАГАХОНСКИЕ ЛИСЫ
2. КОРАБЛЬ ИЗ АРВАРОХА И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
3. ОЧКИ БАККИ БУГВИНА
4. ВОЛОНТЕРЫ ВЕЧНОСТИ
Полный конец обеда.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
1. Авторские права на текст книги принадлежат И. Степину и
С. Мартынчик, текст размещен на страничке
http://members.tripod.com/~SYM1 с разрешения праводержателей.
2. Использование текста разрешено только физическим лицам
только в личных, некоммерческих целях. Любое распространение,
размножение, тиражирование, перенос на бумажные носители могут
быть произведены только этим физическим лицом только для
личного пользования.
3. Продажа, прокат, публичный показ, публичное исполнение,
перевод, переработка/аранжировка а также любая другая форма
сообщения текста или его фрагментов для всеобщего сведения
категорически запрещены.
4. Любые юридические и физические лица, нарушившие
указанные ограничения будут преследоваться праводержателями с
целью привлечения нарушителей к наиболее строгой
предусмотренной законом для данных случаев ответственности.
1. МАГАХОНСКИЕ ЛИСЫ
— Поздравляю, Макс! У вас с Мелифаро праздник, один на двоих! — Сэр
Джуффин Халли просто лучился от ехидства.
— Что, Тайным сыщикам наконец официально разрешили иметь гарем? Вышел
специальный Королевский Указ? — Равнодушно спросил я. Признаться, я был
немного не в духе, так, ни с того, ни с сего, со мной это бывает...
— Хуже, парень! Гораздо хуже! Наш великолепный Бубута, кажется,
выздоравливает.
— Вот и славно! — Хмыкнул я. — Рано или поздно это все равно должно
было случиться. Пусть его подчиненные скорбят. А я даже соскучился... Он так
мило меня боится! К тому же, за время его отсутствия городская полиция
стала, на мой вкус, чересчур приличной организацией.
— Правда? Тем более, ты будешь рад... Дело в том, что Бубута до сих
пор задыхается под грузом благодарности, все забыть не может, как вы с
Мелифаро уберегли его драгоценную тушу от превращения в паштет... В общем,
он прислал вам официальное приглашение. Завтра на закате вы вступите в
святая святых Соединенного королевства: в резиденцию генерала Бубуты Боха.
Ты счастлив?
— Ох!... Джуффин, как вы думаете, а может быть я завтра буду занят?
Могу принести вам на блюде голову какого-нибудь мятежного Великого Магистра,
или создать пару-тройку новых Вселенных... Хотите? Я мигом, честное слово!
Вот только на вечеринку к сэру Бубуте, пожалуй, не успею. Какая жалость!
— Ага, размечтался!... Нет уж, за свои ошибки надо платить. Если вас с
Мелифаро угораздило спасти генерала Бубуту, теперь расхлебывайте!... И не
надо делать такое страдальческое лицо, Макс. Ничего страшного, побеседуешь с
ним о сортирах, он это любит. А потом прийдешь и в лицах перескажешь мне
содержание вашей поучительной беседы, ты это любишь... В общем, все будут
довольны, просто не одновременно, а по очереди. И только я — непрерывно.
Вот так-то!
— А Мелифаро уже знает, какое счастье ему уготовано?
— Да, разумеется... И не ухмыляйся так зловредно, он ужасно рад. Как
представит себе тебя за Бубутиным столом, у него от восторга аж дух
перехватывает.
— Послушайте, Джуффин, вы меня уже сделали, и все такое... А теперь
скажите, неужели это действительно так уж обязательно: идти к Бубуте?
— Ну не то, чтобы очень... — Сэр Джуффин задумчиво пожал плечами. --
Но бедняга сильно сдал после этой истории с паштетами, и он так надеется на
ваш визит... Знаешь, Макс, он ведь очень чувствительный парень, в глубине
души.
— Ага... Небось руки в кровь сотрешь, пока докопаешься до "глубины его
души"! — Проворчал я. — Ладно, схожу... А то ведь Мелифаро плакать будет
весь день в приемной, что о нас люди подумают?!
— Вот и славно... А чего ты такой надутый, Макс? Что с тобой творится?
— А Магистры меня знают! — Я пожал плечами. — Вроде бы все хорошо,
ан нет! Может быть это сезонное явление? Как брачные пляски птицы сыйсу?...
Я ведь очень примитивно устроен!
— Птицы сыйсу вовсе не устраивают никаких брачных плясок. --
Неожиданно возмутился Куруш. — Люди иногда говорят о птицах такие странные
вещи...
Я виновато погладил буривуха по мягким перьям.
— Извини, милый. Я — невежественный пришелец, а ты — мудрый
хранитель знаний. Будь великодушен!
— Ну-ну... — Джуффин изумленно покачал головой. — Кстати, ты не
ложишься спать без головной повязки Великого Магистра?...
— ...Ордена Потаенной Травы! — Уныло подхватил я. — Представьте
себе, нет! Я в последнее время вообще ни о чем не забываю. Я гашу свет в
уборной, не выхожу на улицу голым, делаю дыхательную гимнастику имени
Лонли-Локли по утрам, ем шесть раз в день... и вообще у меня все в порядке.
— Нет, Макс. Не все. Что, снится что-то не то?
— Вообще ничего не снится! — Мрачно буркнул я. — Путешествие в
Кеттари вытрясло из меня способность к сновидениям. Напрочь!
— Вот это уже теплее... Только не преувеличивай, парень! Ничего из
тебя не "вытрясло", просто... Одним словом, хорошо, что у тебя есть такая
защита!
— А что, в моем кинотеатре намечался месячник фильмов ужасов? --
Оживился я.
— Выражайся понятнее, будь так добр! Эти твои метафоры...
— Я просто хотел сказать, что все кошмары Мира вышли на охоту за моим
скальпом.
— Без тебя понял, — зловредно ухмыльнулся Джуффин, — да, что-то в
этом роде. Не переживай, им надоест. Так что, и это пройдет. Все к лучшему:
у тебя наконец появилась возможность уделять немного больше внимания тому,
что с тобой происходит наяву.
— Например, визиту к сэру Бубуте! — Расхохотался я. — Вы правы,
Джуффин, зачем мне другие кошмары?
— Уже лучше, — с облегчением улыбнулся мой шеф, — гораздо лучше!
Продолжай в том же духе. Не позволяй никаким чудесам портить твой легкий
характер!
— А он у меня легкий? — Польщенно переспросил я.
— Да, вполне. Особенно после пятой рюмки бальзама Кахара... Ладно уж,
чудо, приступай к своим непосредственным обязанностям!
— А что, вы посылали в "Обжору" за ужином? — Невинно спросил я.
— За пирожными! — Хладнокровно уточнил Куруш. Сэр Джуффин схватился
за голову, я зловредно рассмеялся. Собственное заявление, что я "не в духе"
начинало казаться некоторым преувеличением.
Да нет, я действительно был в порядке, просто несколько дюжин дней без
единого сна... Я к этому как-то не привык, так что иногда начинал ощущать
себя благополучным мертвецом, который очень неплохо устроился в своем
загробном мире...
— Кажется, сегодня нам предстоит получить море удовольствия! Или еще
больше. — Задумчиво рассуждал Мелифаро. Он непринужденно возлежал на
собственном рабочем столе, закинув ногу на ногу и уставившись в потолок. Я
сидел в его кресле и не мог избавиться от смутного ощущения, что мне сейчас
прийдется продегустировать это странное парадное блюдо, элегантно завернутое
в ярко-бирюзовое лоохи. — О его доме ходят такие слухи!... Да, а ты вообще
знаешь, что про сэра Бубуту Боха есть масса анекдотов? Про него и его
подчиненных.
Я удивленно помотал головой.
— Какой же ты все-таки необразованный, Ночной Кошмар! О чем только
думали твои родители, позор на их седины...
— Так им и надо, — ухмыльнулся я, — ты лучше давай, рассказывай!
Мелифаро уже надоело лежать на столе, так что он спрыгнул на пол,
немного поозирался по углам и наконец удобно устроился на подоконнике.
— Сидят Бубута и Фуфлос в сортире, в соседних кабинках, опорожняют
свою утробу. Фуфлос закончил, глядь — а подтереться нечем. Ну он, бедняга,
стучит к Бубуте: "Шеф, у вас нет лишней салфетки?" Тот говорит: "А у тебя
что, скаба короткая?"
Я хихикнул, скорее удивленно. Поскольку... Неужели случайность?...
— А еще?
— Ишь, разбежался! Сначала пойди и купи билет на представление!... Ну
ладно, вот тебе еще. Приходит капитан Фуфлос к Бубуте и спрашивает: "Что
такое дедуктивный метод?" — Я уже начал хихикать, опять-таки, больше от
неожиданности, Мелифаро продолжил. — Бубута надулся, побагровел, мыслит...
Через полчаса говорит: "Объясняю для идиотов. Ты вчера обедал?" — "Да." --
"Ну значит, у тебя и задница имеется!" — "Ой, шеф, а как вы догадались?" --
"Объясняю еще раз, для полных идиотов. Если ты вчера обедал, значит сегодня
ходил в сортир. Если ходил в сортир, значит у тебя и задница имеется... Вот
это и есть дедуктивный метод." Ну, Фуфлос, счастливый такой, идет по
коридору и встречает лейтенанта Шихолу. Спрашивает: "Ты вчера обедал,
Шихола?" Тот говорит: "Нет, не успел." — "Ну, значит, у тебя и задницы
нет!"
Я был по-настоящему поражен. Я отлично знал эти анекдоты! Поскольку
слышал их давным-давно, в своем собственном Мире. Конечно, там действовали
другие персонажи... И все же, ошибиться было невозможно: анекдоты те самые,
один к одному! По всему выходит, что бродячие сюжеты путешествуют между
Мирами куда легче, чем их сочинители и интерпретаторы...
— О, — весело провозгласил Мелифаро, — к нам делегация. Лучшие из
лучших, краса и гордость Городской Полиции и нашего Белого Листка. Лейтенат
Камши и лейтенант Шихола. Ну да, конечно, это можно было предсказать... Что,
ребята, челобитную принесли? Вам к сэру Максу. Дайте ему хорошую взятку, и
он плюнет в вашего шефа прямо за праздничным столом.
— Размечтались! — Проворчал я. — Я неподкупен, как...
— Как кто? — С интересом спросил Мелифаро.
— Не знаю. Думаю, я вообще один такой во Вселенной!
— Все в порядке, ребята! — С облегчением вздохнула моя "дневная
половина". — Он его бесплатно укокошит!
— Вам хорошо смеяться, господа, а мы действительно находимся в
затруднительном положении. — Вздохнул Камши. Сэр Шихола сделал скорбное
лицо.
— Разумеется, в затруднительном! — Ухмыльнулся Мелифаро. — Грядет
явление великолепного генерала Бубуты Боха! Уж если он решил, что пришло
время начать подлизываться к этому извергу, — непочтительный кивок в мою
сторону, — значит он собрался в Дом у Моста. Кончились ваши веселые
денечки, ребятки! Сочувствую.
— Рано или поздно это должно было случиться! — Вздохнул лейтенант
Шихола. Он был похож на узника, годами ожидающего приведения в исполнение
смертного приговора и успевшего смириться с этой мыслью. — Но именно сейчас
он настолько некстати!
— Интересно, когда это пришествие Бубуты может оказаться кстати? --
Хмыкнул Мелифаро. — А что у вас стряслось, господа? Что-то любопытное?
— Да не то чтобы любопытное... В Магахонском лесу опять объявились
разбойники.
— Опять? Да, действительно, это уже попахивает традицией! --
Мечтательно протянул Мелифаро. — Еще и тридцати лет не прошло, как Мир
избавился от этого шутника Джифы и его ребятишек... А теперь — нате вам:
появляются достойные продолжатели их дела! Наверное, над кроватью их
предводителя висит портрет сэра Джифы: в полный рост, увешан трофеями...
Какая прелесть!... Да, и что?
— А то, что пока у нас очень неплохие шансы их накрыть. — Печально
заявил Камши. — Пока сэр Бубута пребывает дома, а его заместитель, сэр
Фуфлос, шляется по трактирам, мы с Шихолой можем действовать по своему
разумению. Но что получится, когда генерал Бох заявится на службу! Он же
начнет отдавать приказы, и нам прийдется их выполнять... Господа разбойники
будут просто счастливы, я полагаю!
— Ну да, ну да, — понятливо покивал Мелифаро, — но мы-то чем тут
можем помочь? Наложить на Бубуту заклятие, чтобы ему расхотелось
командовать? Боюсь, это невозможно!
— Да, разумеется... Просто нам показалось, что тяжелая работа может
подорвать хрупкое здоровье сэра Боха. — Мечтательно сказал лейтенант Камши.
— Может быть, и вам так кажется, господа? И вы можете пошептаться об этом с
леди Бох? Или, еще лучше, просто рассказать генералу Бубуте, как вы за него
боитесь...
— Я могу сказать ему, что все свое свободное время посвятил изучению
паштета, которым он отравился. — Задумчиво сказал я. — И эксперименты
показали, что несчастным жертвам этого... как его там... "Короля Банджи"...
нельзя переутомляться. Ни в коем случае. Иначе... А почему вы не попытались
подкупить господина Абилата? Он же лечит вашего шефа!
— Потому что он неподкупен, как и вы, сэр Макс. — Лейтенант Камши
отвесил поклон в мою сторону, надо отдать ему должное, ехидства в этом
поклоне почти не было, разве что совсем чуть-чуть. — Думаю, что на самом
деле бедняге уже смертельно надоело лечить сэра Бубуту.
— Бедный Бубуточка, никто его не любит, — печально вздохнул я, --
совсем как меня. Усыновить его, что ли? Буду покупать ему сладости, сажать
на горшочек... Правда, здорово?
Мелифаро сложился пополам в приступе дикого хохота. Несчастные
полицейские смотрели на нас почти с испугом.
— Ладно, ребята, мы постараемся! Будем ужасаться его бледности,
интересоваться работой его многострадального желудка, сэр Макс прочтет
небольшую, доступную пониманию лекцию о вреде переутомления, как и обещал.
— Вздохнул обессиленный собственным ржанием Мелифаро. — Темные Магистры
свидетели, мы — на вашей стороне. Идите, ловите своих разбойничков,
наслаждайтесь жизнью, одним словом...
— Думаю, Камши не засидится в полиции. — Задумчиво сообщил мне
Мелифаро после того, как тяжелая дверь закрылась за нашими озабоченными
гостями. — Сэр Марунарх Антароп уже очень стар, а должность коменданта
тюрьмы Холоми — довольно хлопотная работа, как ни странно. Так что...
— А почему ты думаешь, что именно Камши?...
— Я?! Я ничего не думаю, но сэр Джуффин однажды предположил, что
парень вполне подходит для того, чтобы присматривать за стенами Холоми...
Как ты думаешь, кто назначает людей на такие должности?
— Ни на секунду не сомневаюсь, что Джуффин! — Вздохнул я. — Оно и к
лучшему...
— А то!... Ну что, ты готов к веселой вечеринке?
— Нет. И никогда не буду готов к подобному мероприятию. Но если нам
уже пора, можем отправляться...
Особняк Бубуты Боха, большой, как крытый стадион, громоздился на самой
окраине респектабельного Левобережья, там, где земля подешевле, а соседей, в
то же время, поменьше: на Левом Берегу, как правило, селятся только те, кого
уже совершенно не интересуют цены на землю, и вообще цены как таковые. Так
что, желающих съэкономить находилось не так уж много: поодаль виднелось еще
несколько домов, и зеленели рощи. Кажется, именно здесь и заканчивался Ехо.
— С размахом дядя живет! — Одобрительно сказал Мелифаро. — Ну и
казарма!
— На мой вкус, все в Ехо живут с размахом. — Проворчал я. — Помнишь
мою квартиру на улице Старых Монеток? По мне, так и она была великовата!
— Тоже мне эксперт по недвижимости! — Проворчала моя "светлая
половина". — Тебя послушать, так квартира должна быть размером с холл!
— Ты не поверишь, но что-то в этом роде у меня и было, свосем недавно.
Как я там помещался — ума не приложу!
— Наверное, тогда ты был еще более тощим! — Усмехнулся Мелифаро. — И
спал стоя.
— Наверное! — Вздохнул я.
Генерал Бубута Бох встретил нас на пороге. Он здорово похудел и
побледнел, так что стал вполне похож на человека. Уже не Карабас-Барабас, а
этакий игрушечный Карабасик-Барабасик, не способный испугать даже младенца.
— Добро пожаловать в мой дом, господа! — Почтительно сказал Бубута.
Голос его стал неправдоподобно тихим: нормальный человеческий голос! Мы с
Мелифаро изумленно переглянулись. И этот милейший дядя держал в страхе всю
свою половину Дома у Моста?! Что с ним стало, с беднягой? Ясно, что он
должен пытаться быть вежливым, поскольку мы спасли его жизнь, а меня он,
кроме всего, боится, как утраты Искры, но... Все это было как-то чересчур!
Обменявшись приветствиями, мы вошли в дом, где угодили в объятия
хозяйки. Странное дело: женушка Бубуты не была ни "бой-бабой", ни тихим
забитым существом. Насколько я знаю жизнь, буйные грубияны типа Бубуты при
выборе жены, как правило, кидаются в одну из этих крайностей. А леди Бох
оказалась милой, все еще красивой рыжеволосой дамой средних лет, приветливой
и снисходительной одновременно. Мы снова переглянулись.
— Спасибо, что спасли моего старика, мальчики! — Благодарно
улыбнулась она. — Не в моем возрасте менять привычки, а я так привыкла
засыпать под его храп.
— Перестань, Улима! — Смущенно буркнул Бубута.
— Молчи уж, горе мое! Забыл, как у нас заведено? Ты приглашаешь
гостей, а я их развлекаю, поскольку наоборот мы уже пару раз пробовали,
выходило как-то не очень... Прошу вас, господа!
Нас провели в гостиную, где мне снова предстояло изумиться. Я уже
упоминал, что у нас, в Ехо, для освещения улиц и помещений нередко
используют особенные светящиеся грибы, которые выращивают в специальных
сосудах, заменяющих абажуры. Грибы начинают светиться когда их что-то
раздражает, поэтому выключатель просто приводит в движение специальные
щеточки, которые осторожно, но назойливо щекочут шляпки грибов. В доме
генерала Бубуты явно предпочитали именно этот способ освещения...
В центре гостиной стоял огромный прозрачный сосуд. Полагаю, что
среднестатистическому киту он показался бы тесноватым, но все же у кита были
все шансы там поместиться. В сосуде произрастал гигантский светящийся гриб.
Те экземпляры, что я видел до сих пор, редко превосходили размерами хорошо
знакомые мне шампиньоны. Огромный гриб не только светился теплым оранжевым
светом, но и тихо гудел, как сердитый шмель. Так что я был по-настоящему
ошарашен! Мелифаро, судя по всему, тоже, во всяком случае, он затаил
дыхание.
— А... Вы удивлены? Это — мой любимец, моя гордость! — Непривычно
тихим голосом сообщил нам Бубута. — Он такой умный, вы себе не
представляете! Видите, господа, он начал светиться, как только мы вошли в
гостиную. А ведь я не прикасался к выключателю! Он сам понимает, что нужно
светить.
— Боюсь, что гриб просто ненавидит моего мужа! — Шепнула мне леди
Улима. — Когда в гостиную заходит кто-то другой, поганец и не думает
светиться. Так что лично мне всегда приходится поворачивать выключатель!
— Думаю, что мой гриб — единственный в Мире. — Гордо заключил
генерал Бох.
— Да и вы сами — тоже единственный в Мире, сэр! — С подхалимским
энтузиазмом подхватил Мелифаро.
— Спасибо, сэр! — Вежиливо поклонился Бубута. — А здесь, господа,
еще одна семейная реликвия. — Он торжественно указал на стену, где висело
чудовищное батальное полотно, размером этак семь на четыре, или что-то в
этом роде. На переднем плане бравый генерал Бубута Бох в какой-то странной
форменной одежде, с ног до головы увешанный разнообразными побрякушками,
мужественно прикрывал своей грудью невысокого пожилого человека с сияющим
лицом и развевающимися по ветру белоснежными волосами. Откуда-то из темного
нижнего угла картины тянулись худые смуглые руки с хищно растопыренными
пальцами, Бубута грозил им палашом. На заднем плане многочисленные бравые
ребята уверенно побеждали каких-то несимпатичных господ... В общем, я счел
картину ужасной. На беднягу Мелифаро было просто жалко смотреть: он
мужественно боролся с очередным приступом смеха. Наш трогательный хозяин,
тем временем, продолжил лекцию.
— Эта картина принадлежит кисти самого Гальзы Илланы. Мне очень
повезло: сэр Иллана был старшим Мастером Изображений при дворе Его
Величества Гурига VII, да хранят его Темные Магистры!... И уж кому, как не
ему следовало запечатлеть это выдающееся событие. Я ведь действительно спас
жизнь Его Величества в битве при Кухутане!... Это был поворотный момент
войны, Его Величество Гуриг VII именно так и выразился... Правда, отличная
картина, господа? Не чета всем этим нынешним мазилкам, им бы только дерьмо
по собственной заднице размазывать! — Самое потрясающее, что даже эту
фразу, такую характерную для старого доброго генерала Бубуты, наш
гостеприимный хозяин произнес все тем же тихим бесцветным голосом, так что
его заявление прозвучало вполне интеллигентно.
— А что это за украшения? — С любопытством спросил я. — Амулеты?
— Совершенно верно, сэр Макс. Охранные амулеты, изготовленные для нас,
Королевских Гвардейцев, Орденом Семилистника, Благостным и Единственным. Без
них в то время было просто невозможно обходиться. Ведь с кем мы сражались? С
магическими Орденами! А против них с одним хорошим мечом и храбрым сердцем
не попрешь! Если бы не эти амулеты...
— Радость моя! — Ласково сказала леди Улима. — Тебе не кажется, что
гостей надо кормить? Для того они, собственно, и приходят, чтобы есть!
— Правильно, дорогая! — Бубута смущенно повернулся к нам. — Вам
понравилась картина, господа?
Мы с Мелифаро молча покивали. Еще немного — и наше непочтительное
ржание могло бы испоганить образовавшуюся идиллию, но мы мужественно
терпели. И за это нас наконец повели ужинать!
Ужин был не столь удивителен, как прелюдия. Все чин чином, отлично
сервированные блюда, безупречно светская болтовня леди Улимы, осторожные
поддакивания бравого Бубуты. Устав мучаться в одиночку, я послал зов
Мелифаро: "Интересно, он дома всегда такой приличный, или это последствия
отравления?"
"С такой-то женушкой... Очень даже может быть, что и всегда. А уж на
службе отводит свою горемычную душу!" — Кажется, моя "светлая половина" уже
успела растаять под строгим взглядом леди Улимы.
У моего организма свои представления о хороших манерах. Ему всегда
казалось, что если уж ты обедаешь в гостях, то где-то в самый разгар
пиршества просто необходимо отлучиться в уборную. На протяжении долгих лет я
вел с ним героическую, но безнадежную борьбу, а потом махнул рукой на это
бессмысленное сопротивление. Торжественный обед у генерала Бубуты не был
исключением. Во всяком случае, сейчас я мог не слишком переживать: где-где,
а уж в этом доме подобный поступок мог вызвать только одобрительное
понимание со стороны хозяина. Так что, я покинул гостиную, не слишком
вдаваясь в извинения.
Спустившись вниз, я получил превосходную возможность еще немного
поудивляться... Разумеется, я давно привык к тому, что в любом столичном
доме имеется никак не меньше трех-четырех бассейнов для омовения. Как
правило, их гораздо больше, что превращает мытье в основательную физзарядку.
Но вот дюжина унитазов разной высоты, добродушно приветствующие посетителя
туалета нестройным журчанием... Даже сэр Джуффин Халли, величайший сибарит
всех времен и народов, обходился одним, что уж говорить об остальных
обитателях столицы! Но генерал Полиции Бубута Бох оказался оригиналом.
Большой души человек, одним словом!
Так что, в гостиную я вернулся в некоторой растерянности. Мои коллеги
во главе с безупречным Шурфом Лонли-Локли не раз читали мне занудные лекции
о том, что человек должен хоть как-то пытаться скрывать свои чувства от
окружающих, но мускулатура моего лица всегда обладала завидной подвижностью.
А посему не нужно обладать особой проницательностью, чтобы ознакомиться с
полным списком обуревающих меня эмоций.
Леди Улима внимательно посмотрела на меня и звонко расхохоталась.
— Гляди-ка, дорогой! Оказывается и господ Тайных Сыщиков можно
удивить!
— Позоришь ты нашу организацию, сэр Макс! — Хмыкнул Мелифаро. — Что,
с тобой это случилось впервые? А раньше ты и не подозревал, что люди время
от времени это делают?
— Молчи уж! — Буркнул я. — На тебя бы посмотрел... — И я
воспользовался Безмолвной речью, чтобы закончить объяснение: "У него там
дюжина унитазов, парень! Честное слово!"
Мелифаро недоверчиво поднял брови и заткнулся. На всякий случай.
— Никаких секретов, господа! — Все еще улыбаясь, сказала леди Улима.
— Дорогой, расскажи им...
— Когда я был очень молод и только поступил на службу в Королевской
Гвардии, то есть, примерно лет двести назад, — тихим бесцветным голосом
начал Бубута, — мне довелось жить в казарме. Это были славные времена, так
что мне не на что жаловаться. Но одно происшествие...
Леди Улима снова рассмеялась. Она явно знала эту сагу наизусть и теперь
предвкушала продолжение. Генерал Бубута смущенно потупился.
— Вас не шокирует, что мы затрагиваем такую неаппетитную тему за
столом, господа? Я могу продолжить и после обеда.
Мы с Мелифаро переглянулись и изумленно заржали, не в силах больше
сдерживаться, так что составили неплохую компанию все еще хихикающей леди
Улиме.
— Ты что, не видишь? Этих ребят одними разговорами не шокируешь! --
Заявила прекрасная генеральская женушка. — Впрочем, даже если ты перейдешь
от слов к делу... Не знаю, не знаю... Вряд ли!
Успокоенный таким образом, хозяин дома наконец продолжил свою легенду.
— Это и происшествием-то не назовешь... Был у меня сослуживец, Шарци
Нолла, отличный парень, настоящий великан: на голову выше меня, да и
комплекция соответствующая. Однажды мы с ним получили День свободы от забот
и отправились к его тетке. Мадам Каталла в то время держала отличный
трактир, так что Шарци у нас был везунчиком: кормили его там на славу... Ну
и мне досталось, раз уж я с ним пришел, конечно. И на радостях мы немного
перебрали, одним словом, обожрались. Вернулись с утра в казарму и Шарци
засел в уборной, то есть успел занять ее раньше меня. А у нас ведь как было?
Жили в казарме, по четыре человека в одной спальне, и сортир, простите, один
на всех... Терпел я, терпел... Полчаса, час, мерзавец не выходит! Потом
говорил, что скрутило его, но я думаю, это он нарочно устроил... В общем, не
утерпел я тогда!
На Мелифаро было страшно смотреть: бедняга побагровел от сдерживаемого
хохота, я даже испугался: как бы его удар не хватил!
— Вы не стесняйтесь, сэр Мелифаро! — Сжалилась леди Улима. — Это
действительно смешная история!
— И вот тогда я решил, — торжественным тоном закончил Бубута, --
решил, что если разбогатею, у меня в доме непременно будет дюжина этих
чертовых сортиров!
Тут и я не выдержал. Мы с Мелифаро хохотали, как сумасшедшие. Сэр
Бубута Бох, тем не менее, взирал на нас весьма благосклонно. Вероятно, мы
были далеко не первыми "друзьями дома", ржущими над этой поучительной
историей.
Обед подошел к концу, так что я решил, что пора. И торжественно извлек
из-под складок своей Мантии Смерти коробку гаванских сигар. Я обзавелся ими
еще в Кеттари, совершенно непреднамеренно: случайно извлек эту роскошь из
таинственной "щели между Мирами", откуда до тех пор таскал только сигареты.
С того дня я никогда не знаю, что именно добуду из грешной "щели" в
следующий раз. Впрочем, в моем "кулацком хозяйстве" всему находится
применение... Ну, почти всему.
Сигары я, к величайшему своему позору, никогда не любил, вернее не
очень-то умел их курить. Мои коллеги оказались еще безнадежнее, так что на
Бубуту была последняя надежда.
— Что это, сэр Макс? — С почтительным любопытством спросил Бубута.
— Это предназначено для курения. — Важно объяснил я. — Мне недавно
прислали из Кумона, столицы Куманского Халифата. У меня там, видите ли,
родня... — Я очень полюбил ссылаться на Куманский Халифат, когда был
вынужден объяснять происхождение многочисленных странных вещиц, которые в
последнее время слишком часто обнаруживались в моих многострадальных
карманах. Куманский Халифат так далеко, что поймать меня на вранье мог разве
только сэр Манга Мелифаро, автор знаменитой восьмитомной "Энциклопедии Мира"
и не менее знаменитого "девятого тома" — моего потрясающего коллеги.
— Аж в Куманском Халифате? — Изумленно переспросила леди Улима.
— Да, — вздохнул я, — уж если у меня и обнаруживаются родственники,
они непременно норовят поселиться где-нибудь на краю Мира, от греха
подальше...
Генерал Бубута, тем временем, раскурил сигару. Кажется, у него даже
руки дрожали, честное слово!
— Сэр Макс! — Восторженно выдохнула несчастная жертва моего жестокого
эксперимента. — Я и вообразить никогда не мог, что существуют такие штуки!
Это все мне, правда?
— Правда, правда! — Кивнул я. — Если вам так понравилось, я попрошу
их прислать еще. По мне, они чересчур крепкие, но дело вкуса, конечно...
— Это... это... — Бубута видимо не мог подобрать соответствующее
цензурное слово, чтобы выразить свой восторг. Я тоже. Этот "Бармалей" со
здоровенной сигарищей в зубах... То еще зрелище, одним словом! Выдержка
Мелифаро, так и не высказавшегося по этому поводу, заслуживает отдельных
похвал. Вот уж не ожидал от него!
Кажется, мы с генералом Бубутой Бохом все-таки стали лучшими друзьями.
Я так и не смог решить для себя: это хорошо, или как?... Но смирился. А что
еще мне было делать, скажите на милость?!
Уже перед уходом я вспомнил, что ребята из полиции умоляли...
— Сэр, — осторожно начал я, — вы уже чувствуете себя здоровым?
— Да, сэр Макс, благодарю вас за внимание к моему здоровью...
Я вздохнул. Бедные господа полицейские!... Впрочем, Бубута, кажется,
стал таким безобидным!
— Так что, вы собираетесь вернуться в Дом у Моста?
— Да, через дюжину-другую дней... Улима, знаете ли, считает...
Я снова вздохнул, теперь с облегечением. Ничего и делать не придется:
все утрясается само собой.
— Вы совершенно правы, леди Улима! — Внушительно сказал я. — "Король
Банджи" — не такая штука, с которой можно шутить! Малейшее переутомление,
или, скажем, нервы... И процесс может повернуть вспять! Поверьте моему
опыту!
— "Опыту"? — Растерянно переспросила леди Улима. — Вы что же, сэр
Макс, тоже ели эту гадость?
— Хвала Магистрам, не ел. Но уделял немало времени пристальному
наблюдению за чужими несчастьями. Так что...
— Ты слышал, дорогой? — Встревоженно спросила эта чудесная женщина.
— Думаю, что тебе не стоит браться за дело до Дня Середины Года, если не
дольше.
Так что Камши с Шихолой, кажется, были спасены...
— Подбросишь меня домой, Макс? — Устало спросил Мелифаро, плюхаясь на
заднее сидение моего амобилера. — Джуффин просто обязан освободить нас от
службы на полдюжины дней. Давно я так не уставал!
— Да? — Ехидно переспросил я. — От чего ты устал, интересно? Считать
бубутины унитазы? Оно и понятно, пальцев-то на руках не хватает!
— Издеваешься? Ну-ну... Не выношу я этих "семейных обедов", они меня в
могилу загонят когда-нибудь! У нас дома, я имею в виду дом, где я вырос,
каждый ест, когда проголодается, в том числе и гости. Поэтому в столовой
всегда кто-нибудь жует, разве что, ночью там пусто... Я так привык! А то
сиди тут три часа за светской беседой с набитым ртом! Я-то думал, они будут
смешными, а они такие зануды... хотя леди Улима, конечно, прелесть, и гриб
— это нечто! — Мелифаро сам не заметил, как развеселился. — Да, грибочек
— это событие, будет о чем рассказать ребятам!
— А портрет?! — Хихикнул я. — А дюжина унитазов? А "фамильная
легенда" о том, как Бубута в юности полные штаны навалял? Каково, а!
Мелифаро уже ржал так, что амобилер подпрыгивал. Через четверть часа я
благополучно выгрузил его возле дома, на улице Хмурых Туч, в самом сердце
Старого Города, завистливо посмотрел ему вслед и отправился в Дом у Моста.
Мне ведь еще и работать полагалось, между прочим!
Работа мне предстояла нелегкая: поудобнее устроить свою задницу в
кресле, аккуратно водрузить ноги на священный стол сэра Джуффина Халли и
приниматься за героическое истребление бесконечных потоков камры. Бедняги
курьеры едва успевали бегать в "Обжору" и обратно!
Подмога подоспела вовремя. Куруш флегматично клевал третье по счету
пирожное. Кажется, он начинал испытывать внезапное отвращение к сладкому. А
я как раз начал понимать, что сейчас действительно лопну. И тут в дверях
замаячил роскошный нос лейтенанта Шихолы. Конечно, господа полицейские так
распереживались, куда уж им домой!... "Это же надо: всю жизнь служить под
началом генерала Бубуты и все равно так любить свою работу!" — С
восхищением подумал я. И обратился к носу.
— Заходите, заходите! Для вас — море камры и только хорошие новости!
— Вы не заняты, сэр Макс? — Тактично спросил владелец этого
великолепного носа, давнишнего предмета моей черной зависти.
— А вы не видите? — Усмехнулся я. — Дел по горло, только успевай
поворачиваться... или переворачиваться с боку на бок... Поскольку кресло не
такое уж мягкое, как кажется поначалу. Ужас, да?
Лейтенант Шихола наконец появился целиком. Впрочем, при всем своем
шикарном росте и почти атлетическом сложении, парень все равно казался
необязательным приложением к собственному непостижимому носу...
— А где же сэр Камши? — Поинтересовался я. — Пошел вешаться? Зря!
Надежда должна умирать последней!
— Он так устал за последние три дня, что ему уже все равно. Поэтому
Кам просто пошел спать. — У Шихолы была очень милая манера встречать самые
дикие из моих высказываний этакой растерянной полуулыбочкой. Она годилсь на
все случаи жизни: если я действительно пошутил, то вот вам и улыбка, ну а
если этот странный сэр Макс просто сказал глупость... Что ж, и улыбки-то,
собственно, никакой не было!
— Ладно, — усмехнулся я, — пусть спит, бедняга! Значит все хорошие
новости достанутся вам одному. И вся моя камра заодно. Видеть ее уже не
могу!
— Макс всегда так говорит, — бесстрастно заметил Куруш, — а потом
заказывает еще один кувшин. Вы, люди, — очень противоречивые существа!
— Твоя правда, умник! — Согласился я. И снова повернулся к Шихоле. --
С вас причитается, друг мой!
— Так что, сэр Бубута...
— Во-первых, вы бы его не узнали! Милейший человек, говорит чуть ли не
шепотом... Или он дома всегда такой? Вы случайно не в курсе?
— Какое там! — Махнул рукой Шихола. — Одна леди Улима с ним
справляется... да и то через раз! Но вы же знаете, сэр Макс, как он к вам
относится!
— Да, тем не менее, это уже слишком! Когда за столом зашел разговор о
его сортире, он спросил, не шокирует ли нас эта тема.
— Это действительно слишком! — Бедняга лейтенант просто поверить не
мог в свое счастье.
— Ну, на вашем месте я бы не слишком радовался. Может быть, это всего
лишь временные последствия отравления. И у несчастного есть шанс
выздороветь... Впрочем, как бы там ни было, Темные Магистры все равно играют
на вашей стороне: Бубута не собирался возвращаться на службу раньше чем
через дюжину-другую дней, а теперь леди Улима не отпустит его до Дня
Середины Года, я полагаю...
— Сэр Макс, о вас действительно не зря рассказывают чудеса! Вы...
— Окажите услугу, Шихола, скажите что же это за "чудеса" обо мне
рассказывают? — Встревоженно спросил я.
— Ох!... А то вам сэр Кофа не говорил! — Парень не на шутку
растерялся. — Не при Куруше же все эти глупости повторять!
— А я все равно сплю... — Как бы между прочим сообщил буривух.
Я рассмеялся. Куруш — мудрейшая из птиц, но иногда такое брякнет!
Длительное общение с людьми никому не на пользу...
— Вот видите, лейтенант! Куруш спит, так что колитесь. Сэр Кофа,
знаете ли, щадит мои бедные нервы!
— Говорят, что вы незаконорожденный сын сэра Джуффина, — смущенно
начал Шихола, — ну да это вы, наверное, и без меня знаете, потом еще
говорят, что вы пятьсот лет просидели в Холоми за зверское убийство всех
живых представителей древней Королевской династии, отрекшейся от престола в
пользу первого из Гуригов... Это действительно было, только виновников так и
не нашли, что бы там не думали люди... Еще говорят, что вы — самый первый
из Великих Магистров древности, вы ожили, выкопались из могилы, украли одну
из многочисленных душ сэра Джуффина...
— Ого! Чем дальше, тем любопытственнее! — Еще одна цитата, понятная
только мне самому, так и прыгнула на язык. — Ну-ну, а еще?
— Ну и все в таком роде... Говорят, что вы еще почище Лойсо Пондохвы,
просто пока не вошли в полную силу, поскольку для этого вам требуется убить
всех живых Магистров... Ну, в смысле, бывших Магистров, тех, кто еще
остался... Поэтому, дескать, вы и пошли в Тайный Сыск.
— Ох! — Только и сказал я. — "Почище Лойсо Пондохвы", это же надо! А
я ведь такой славный парень, милый и безобидный! Ну не без своих причуд,
конечно... И что, люди в это верят?
— Разумеется, верят! — Пожал плечами Шихола. — Их же хлебом не
корми, дай приблизиться к чуду, пусть даже самому ужасному. Жизнь так
однообразна!
— Вы молодец, Шихола! — Грустно сказал я. — У вас на все есть
простое объяснение. Мне бы так!
— Вы смеетесь надо мной, сэр? — Осторожно спросил Шихола.
— Какое там смеюсь! Я вам завидую!... Расскажите мне лучше про этих
ваших разбойников, а еще лучше, про их предшествеников. Это что, какая-то
романтическая история?
— Да, вполне романтическая... Банда рыжего сэра Джифы, "Магахонские
Лисы". Ребята вполне тянули на то, чтобы стать легендой. Начать с самого
сэра Джифы Саванха. Он из очень знатной семьи, дальний родственник Короля,
между прочим! А такие господа не каждый день идут в разбойники... Впрочем,
начинал он еще в Смутные времена, тогда еще и не такое творилось! Тогда
Магахонские Лисы охотились на мятежных Магистров, поодиночке пробирающихся в
Ехо из провинциальных резиденций своих Орденов, на младших, конечно: старшие
им были не по зубам, но и это было хорошим подспорьем для сторонников
Кодекса... А потом, после принятия Кодекса, сэр Джифа почему-то не пожелал
возвращаться в столицу и пожинать заслуженные лавры. Думаю, он просто вошел
во вкус, так часто бывает.
— Да уж, — усмехнулся я, — святые слова, Шихола! И чем же занялись
эти милые мальчики?
— Понятно, чем: продолжили свою охоту. Только теперь их больше
интересовали простые люди... простые и богатые. Купцы, например. Сначала
Джифу пытались урезонить. Гонцы из Королевского Дворца к нему чуть ли не
дюжину лет мотались, пока до старого Короля не дошло, что это — безнадежный
номер. И тогда Джифу со товарищи объявили вне закона. Но и после этого за
ними пришлось погоняться. Сэр Джифа был выдающимся мастером скрытности, он и
людей своих научил. Ребята умели становиться невидимками. В буквальном
смысле слова невидимками, сэр Макс! Потом, когда их все-таки поймали и
обнаружили их укрытие... Знаете, они скрывались под землей, там у Джифы был
чуть ли не дворец. И целая система подземных коридоров, каждый из которых
имел выход где-то в Магахонском лесу. Лисы — они и есть лисы, даже жили в
норах... Неудивительно, что за ними гонялись пять дюжин лет с лишком!
— А что они делали с награбленным добром? — С любопытством спросил я,
памятуя легенду о Добром Робине, каковой зачитывался в детстве.
— Как что? Складывали по углам в своей норе! — Пожал плечами Шихола.
— А что еще делать с сокровищами, если живешь в лесу?! Впрочем, кое-что
Джифа все-таки прокутил в столице: поначалу у него хватало наглости и
везения совать свой конопатый нос в Ехо. Но после того, как его чуть не
поймали, рыжий Джифа совсем зарылся в свою нору...
— Ясно! — Вздохнул я. Никакой дележкой сокровищ между обнищавшими
представителями окрестного населения тут и не пахло! Впрочем, насчет Робин
Гуда у меня тоже всегда были некоторые смутные сомнения...
— При жизни старого Короля дело так и не утряслось. — Продолжил
Шихола. — Уже при нынешнем Короле была объявлена большая Королевская охота
на Магахонских Лис. На этот раз Его Величество призвал на помощь кучу бывших
Магистров, не мятежных, а тех, кто продолжает мирно жить в Ехо, конечно... У
ребят были свои, особые претензии к рыжему Джифе: все-таки, в свое время он
собственноручно прирезал немало их близких друзей... Это еще один милый
штрих к его портрету: парень обожал работать с холодным оружием, просто
голову терял!...
— Фу! — Искренне сказал я, припоминая свой скудный, но печальный опыт
неадекватного обращения с режущими предметами. — Какая безвкусица!
— Не скажите, сэр Макс, в этом есть определенное очарование! --
Задумчиво высказался лейтенант Шихола, к моему величайшему изумлению. "Вот
так-то, сэр Макс: век живи — век учись! — Напомнил я сам себе. — И не
забывай, что в этом Мире тебя окружают в высшей степени интересные люди..."
— Ну и чем закончилась эта романтическая история?
— Ясное дело, чем... Магистры получили специальное разрешение на
использование какой-то там запредельной ступени магии, так что "лисички"
сами вылезли из своих норок на их зов, стреляй — не хочу!... Надо отдать
должное Джифе: парень был не промах. Он и еще несколько ребят сопротивлялись
до последнего. Джифа — человек старой школы, так что на каждое заклинание
мог ответить своим. Но Магистров было много, а Джифа — один. Эти ребята,
что с ним остались, звезд с неба не хватали, прямо скажем... Так что одолеть
его было всего лишь вопросом времени. И его выманили. Напоследок рыжий успел
пристрелить четверых "охотников", пока, наконец, и его не угомонили.
— Хороший конец... Для того, кто хочет стать настоящей легендой,
конечно. — Вздохнул я. — По мне, лучше просто жить долго и счастливо, без
всякой там романтики.
— Дело вкуса! — Пожал плечами Шихола. — А вы, часом, не лукавите,
сэр Макс?
— Разумеется нет! Я очень прагматичный человек, типичный обыватель,
разве незаметно?... Ладно, лейтенант. Ловите спокойно свой "клуб любителей
Магахонских Лис", благо грозный Бубута вам пока не страшен. А когда
поймаете, непременно расскажите мне эту новую легенду, ладно? Вы — отличный
рассказчик.
— Спасибо, сэр Макс. Разумеется, я буду держать вас в курсе
происходящего, если вам действительно интересно.
— Мне все интересно. — Задумчиво сказал я. — Все понемножку. Хорошей
ночи, лейтенант. Замучал я вас, вы же с ног валитесь! Это у нас тут не
жизнь, а тихий час какой-то!
Повеселевший Шихола допил мою камру и отправился на отдых. Я посмотрел
на Куруша.
— Он все правильно изложил, умник?
— В целом, правильно. — Подтвердил буривух. — Хотя упустил довольно
много подробностей...
— Только подробностей мне не хватало! — Проворчал я. — Это же
какая-никакая, а легенда!
Остаток ночи я провел с еще меньшей пользой, чем ее начало: даже свежих
газет не нашлось. Я уже дюжину дней давал себе слово выяснить, кто из
младших служащих убирает в кабинете: у парня была отвратительная привычка
вместе с мусором выбрасывать еще непрочитанные экземпляры "Королевского
голоса". Разумеется, я все время забывал это сделать...
Незадолго до рассвета явился сэр Кофа Йох, на этот раз он выбрал для
странствий по трактирам настолько нелепую круглую курносую физиономию с
маленькими глупыми глазками, что я не мог не рассмеяться.
— И ты туда же! — Проворчал Кофа. — Рожа как рожа, между прочим, не
всем же быть красавцами... — Он задумчиво провел руками по щекам, его
собственное роскошное лицо наконец-то вернулось на место. — Иди домой,
Макс, корми своих кошек, дои их, стриги... или что там вы, начинающие
фермеры, любите проделывать на рассвете с несчатными зверушками? Я все равно
буду ждать Джуффина, так что...
— Ладно, — вздохнул я, — секретничать собираетесь?
— Делать нам нечего — секретничать... Просто я устал, а у меня дома
буйствует разгневанная женщина. Нужно же мне немного поспать, хоть где-то?!
— "Разгневанная женщина"? У вас дома? — Изумленно спросил я. До меня
вдруг дошло, что я не имею ни малейшего представления о семейном положении
своего коллеги. Насчет остальных я уже все выяснил, а вот сэр Кофа Йох до
сих пор оставался белым пятном в моей "записной книжке сплетника".
— Ну да. Моя собственная экономка, между прочим... Вчера я снова
отказался на ней жениться, она утверждает, что этот отказ был юбилейным,
шестидесятым. Атили — славная женщина, и даже более того, но я ненавижу
подобные церемонии! И почему некоторым людям кажется, что такие глупости
способствуют прочности чувств?!
— Сэр Кофа! — Нежно сказал я. — Я на вашей стороне, честное слово!
— Догадываюсь. У тебя отвращение к официальным процедурам на лбу
написано. Вот такими буквами! — Сэр Кофа широко развел руки, пытаясь
наглядно объяснить мне непостижимый размер этой гипотетической надписи. --
Иди домой, Макс! Ты — непрерывный праздник в моей неудавшейся жизни, но
честное слово, я так устал...
— Понял, исчез! — И я стремительно вылетел за дверь. Пусть отдыхает,
бедняга! А мне следовало ловить за хвост свою удачу: кто знает, когда еще у
меня появится шанс привести в порядок собственную квартиру!
Вопрос генеральной уборки стоял уже давно и с каждым днем становился
все острее. Мои котята, Армстронг и Элла, умели поставить все с ног на
голову, когда хотели, а хотели они всегда... Разумеется, я мог вызвать для
такого дела какого-нибудь специального человека, из тех невезучих ребят, что
зарабатывают себе на жизнь, отскребая дерьмо от чужих задниц... Но мне не
нравилась эта идея. Придет в мой дом какой-то бедняга, будет ползать по
гостиной с мокрой тряпкой, я буду на него командовать, потом он перероет мои
шкафы, выбросит нужные бумги, разобьет пару безделушек, а остальные
расставит не так, как надо... Кошмар!
Так что близился страшный час расплаты за мои не в меру либеральные
убеждения. "Не хочешь держать слуг — не надо! Но будь добр, сделай хоть
что-то!" — Этим внутренним монологом я начинал каждое утро с момента
возвращения из Кеттари. А потом терпеливо объяснял себе, что "я все
обязательно уберу, но попозже, когда будет время!" Бардак, тем временем,
набирал обороты... В общем, сегодня, или никогда! Под этим девизом я ехал
домой отнюдь не так быстро, как обычно. Пожалуй, даже помедленнее, чем
кое-кто из столичных лихачей. Но до дома я все равно добрался: некоторые
вещи просто невозможно предотвратить!
К новой квартире на улице Желтых камней я так и не успел толком
привыкнуть. Меня было слишком мало для шести огромных комнат. Так что, одна
из них стала моей гостиной, еще одна, на втором этаже — спальней, а
остальные четыре служили испытательным полигоном для весьма однообразных, но
поучительных экспериментов, после целой серии которых я пришел к выводу, что
два хорошо откормленных годовалых котенка могут находиться в состоянии
непрерывного стремительного передвижения никак не меньше дюжины часов
кряду... Странное дело: пока мы обходились двумя комнатами на улице Старых
монеток, Армстронг и Элла были удивительными лежебоками. Видимо бескрайние
пустые пространства весьма способствуют быстрому одичанию всех живых
существ!
Впрочем, с пустыми комнатами я разобрался быстро: мокрая тряпка в
умелых руках — страшная сила!
Спальня моя была почти в порядке, все-таки я проводил там большую часть
свободного времени, так что у зловредного бардака были не слишком хорошие
шансы в этом регионе! А небольшой беспорядок даже способствовал созданию
уюта. Мне пришлось только вытереть пыль с подоконника и распахнуть окно
навстречу свежему ветру и миллионам новых пылинок заодно... Порочный круг
какой-то! Я с нежностью посмотрел на кровать, вздохнул и строго сказал себе:
— Нет, дорогуша, в твоем дворце есть еще и гостиная, ты не забыл?
Потрясенный собственной жестокостью, я отправился вниз, в гостиную,
ради которой, собственно, и затевался весь этот переполох. По дороге
подумал, что небольшой, но плотно уставленный поднос из "Жирного Индюка" не
помешает утомленному герою и отправил зов его хозяину. Вообще-то, в такую
рань "Жирный Индюк" еще закрыт, но чего не сделаешь для постоянного клиента,
особенно если постоянный клиент имеет обыкновение шастать по городу в
черно-золотой Мантии Смерти!... Ох! До меня, наконец, дошло, что если уж
занимаешься уборкой, неплохо бы и переодеться, так что пришлось вернуться в
спальню. Тонкая домашняя скаба сделала мою жизнь вполне сносной. Лучше
поздно, чем никогда, конечно...
В гостиной меня ожидало более чем прискорбное зрелище: дорожная сумка,
с которой я ездил в Кеттари, все еще стояла в самом центре комнаты,
сумасшедший Армстронг жизнерадостно гонял по полу мою волшебную подушку, не
испытывая никакого священного трепета перед чарами сэра Мабы Калоха, а Элла
меланхолично теребила краешек драгоценного кеттарийского ковра, который все
еще стоял в углу бесполезным громоздким рулоном, к величайшему моему позору.
Да, это, разумеется, далеко не полный список моих домашних бед!
Суровые будни Тайного Сыска сделали меня настоящим героем, что правда,
то правда! Так что, я не дрогнул, а взялся за дело. Через полчаса мой
обеденный стол был чист, как небо над пустыней. Это показалось мне хорошим
началом: еще недавно его поверхность была равномерно покрыта толстым слоем
какой-то мелюзговой чепухи, у которой хватло наглости считать себя нужными
вещами. И у меня не достало мужества просто закрыть глаза и выкинуть эту
ерунду к Темным Магистрам, так что пришлось ее разбирать...
В дверь осторожно постучали. Разумеется, это был мой ужин в
спровождении перепуганного заспанного курьера из "Жирного индюка". У меня
даже хватило благородства сказать ему "спасибо", так что парень с грехом
пополам пережил нашу встречу. Все к лучшему: славное заведение этот "Жирный
индюк", мне вообще везет на хороших соседей!
Немного перекусив, я подвергся жестокому натиску нового приступа лени,
но стиснул зубы и яростно взмахнул тряпкой. Моя битва за чистоту
продолжалась! ...
