Максим Фрай. Волонтеры Вечности
страница №3
...ли немало дерьмеца и в мою собственную жизнь...Я внимательно посмотрел на Андэ и подумал, что на этот раз он, пожалуй,
ничего не выдумывает. У таких странных парней, как мой новый приятель,
всегда полным-полно недоброжелателей, это уж точно!
— В общем, сэр Рогро заявил, что ему нужны доказательства! Я сказал,
что он может послать вам зов и спросить, но он не потянул. Думаю, что он вас
тоже боится, полный караул! — Грустно закончил Андэ.
— Правильно делает. — Гнусно усмехнулся я. — Меня все боятся!...
Ладно, чего ты хочешь, душа моя? Чтобы я сам с ним поговорил?
— Вы впилили! — Обрадовался Андэ. — Вы пошлете ему зов?
— Чтобы у бедняги случился разрыв селезенки с перепугу? Отличная идея!
Так и сделаю! — Хмыкнул я.
— Вы все впиливаете, Макс! Абсолютно все! — Андэ неожиданно
пронзительно уставился на меня, восхищенно и печально. Честное слово, мне
было чертовски приятно услышать этот комплимент!
Я допил свою камру, поставил чашку на стол и напрягся. Сэра Рогро Жииля
я видел всего один раз, да и то мельком: в Последний День года он заходил
Управление Полного Порядка, чтобы лично присутствовать на церемонии вручения
Королевских наград. Тоже мне событие!... Столь поверхностное знакомство не
слишком способствует установлению Безмолвного контакта, особенно с моим-то
опытом в такого рода фокусах. Но я здорово постарался, и у меня получилось.
"Сэр Рогро, с вами говорит Макс, Малое Тайное Сыскное Войско Ехо. --
Сухо сообщил я. — Я действительно встречался с господином Андэ Пу. И считаю
возможным время от времени делать это в дальнейшем. Надеюсь, моего
свидетельства достаточно?"
"Разумеется, сэр Макс. Позвольте поблагодарить вас за внимание к
постоянному сотруднику моего издания." — Сэр Рогро Жииль — та еще штучка,
как я погляжу! Во всяком случае, тон его Безмолвного послания был отнюдь не
подобострастным, а более чем сдержанным. Корректная лаконичность, с которой
мне дали понять, что судьба моего протеже уже решена самым благоприятным
образом, свидетельствовала о незаурядном опыте работы с подачей
информации...
"Отлично, сэр Рогро! — Мои интонации потеплели, потому что парень
начинал мне нравиться. — Я очень сожалею, что был вынужден побеспокоить
вас. Возможно, вы удивитесь, но я ненавижу несправедливость!"
"Я сам виноват, надо больше доверять людям!" — Философски заметил сэр
Рогро.
"Лучше не надо! — Я не сдержал улыбку. — Это редко работает! Хорошего
вечера, и еще раз прошу прощения за беспокойство."
"Ну что вы, сэр Макс! Это большая честь для меня! Хорошего вечера и
вам!" — Кажется, мы расстались почти друзьями.
— Все! — Решительно сказал я. Пошли, парень! Я человек занятой, ты
теперь — тоже... Иди, подписывай свой контракт. И смотри, чтобы твое
жалование было как минимум в два рааза больше, чем у прочих: я дорого стою,
надеюсь... Да, и не вздумай публиковать свои шедевры без моего ведома!
Какая-нибудь прелесть вроде давешнего "Наедине со смертью", и я тебя
самолично прикончу. Ясно?
— Да ладно! — Надменно отмахнулся Андэ. И тут же преисполнился
благодарности. — А вы лихо зажигаете, Макс! Мы с вами еще всем дадим
откусить! — Он аккуратно ссадил на пол зевающего Армстронга и совсем было
задремавшую Эллу. Котята внимательно посмотрели на нас немигающими синими
глазами, убедились, что их нового любимчика никто не обижает, и вперевалку
направились к своим мискам.
Мне его еще и подвозить пришлось, разумеется. От моего особнячка в
Новом Городе до редакции "Королевского голоса" часа два пешком... Я не
отказал себе в удовольствии развить максимально возможную в условиях города
скорость, так что Андэ сполна заплатил мне за не в меру хлопотное начало
дня! Впрочем, парень держался молодцом: даже не пискнул, молча замер на
заднем сидении. Молился он, что ли? Хотя столичные жители совершенно не
религиозны. Я думаю: зачем беднягам еще какой-то бог, при такой-то веселой
жизни?!
Наконец мне удалось распрощаться со своим новым приятелем. Он
отправился в редакцию пожинать совершенно заслуженные лавры, а я поехал в
Дом у Моста: все мои дороги вели в Дом у Моста, как не крути...
— Хороший день, Макс! — Леди Меламори привстала было с кресла мне
навстречу, потом передумала и шмякнулась обратно. — Говорят, ты едешь за
город с ребятами из полиции?
— Правильно говорят. — Кивнул я. — А кто говорит-то?
— Да они сами и говорят. Все уши прожужжали... Думаешь, там
действительно что-то интересное?
— Я ничего не думаю. Думать — не моя профессия. Мне бы чего попроще,
ты же меня знаешь! — Усмехнулся я. — В общем, поживем — увидим... Хочешь,
поехали с нами! Пикник, во всяком случае, гарантирую. Полагаю, Джуффин тебя
отпустит. По крайней мере, встанешь на их след, поможешь ребятам... Раз уж
мы взяли над ними шефство!
Меламори посмотрела на меня печально и растерянно, так что у меня
защемило сердце. Время все лечит, разумеется, но так медленно, черт, слишком
медленно!
— Отпущу, отпущу! — Вездесущий сэр Джуффин уже возник в Зале Общей
работы. — Немного практики тебе определенно не помешает, леди. И не смотри
так на Макса. Он дело предлагает. Если мы уж взялись им помогать, нужно
работать красиво! А то будет наш грозный сэр Макс вместе с бравыми
полицейскими год по кустам шастать, искать этих красавцев...
— Что вы меня уговариваете? Конечно, я поеду. С удовольствием! --
Никогда бы не подумал, что человек может говорить таким скорбным голосом с
таким счастливым лицом! Но у леди Меламори это получилось блестяще.
— Иди отдыхай, Меламори. — Спокойно сказал я. — Мы выезжаем за час
до рассвета. Не лучшее время для того, чтобы выскакивать из постели и
куда-то ехать, но не я создавал этот Мир... Могу угостить бальзамом Кахара
всех участников экспедиции!
— Моим, конечно же! — Вставил Джуффин. — Свою бутылку ты всегда
оставляешь дома. Якобы по рассеянности!
— Есть такое дело! — Я постарался изобразить виноватое лицо.
— А Камши говорил, что вы собрались выезжать часа через два после
полуночи... — Растерянно сказала Меламори.
— Мало ли, что он говорил! Ему не пришло в голову, что я поведу
амобилер. А это значит, что мы будем ехать как минимум в четыре раза
быстрее. Сто двадцать — сто тридцать миль в час, так что...
— Ну да, а потом амобилер разваливается на вот такие малюсенькие
кусочки! — Сэр Джуффин сложил пальцы в щепоть, пытаясь наглядно показать
всему Миру, насколько малы эти грешные кусочки. — Это мы уже видели! Как
наш великолепный гонщик спешил домой из Кеттари!
— Ну что вы, Джуффин! Тогда я выдал все триста, я полагаю. --
Мечтательно улыбнулся я. — Спешил доставить домой сэра Шурфа, пока он опять
не удрал в какой-нибудь вертеп... Ладненько, я пошел в Большой Архив. Хочу
понять, кого я пригрел на груди.
— Тот парень, о котором ты спрашивал у Куруша? — Заинтересовался
Джуффин. — Откуда он взялся на твою голову?
— Вот и я думаю: откуда?! — Вздохнул я. — Схожу к Луукфи, узнаю...
Такой смешной дядя этот господин Андэ Пу, с ума сойти можно!
— Ну раз смешной, тогда конечно сходи, все разузнай! — Кивнул мой
шеф. — Потом расскажешь.
— Я вам его еще и покажу при случае! — Хмыкнул я. — Получите море
удовольствия!... Увидимся ночью, Меламори! Я за тобой заеду.
— Хорошо, — кивнула она, — заезжай, только пораньше. Я ведь и
проспать могу. И не забудь свой бальзам Кахара, в такую рань действительно
не помешает...
— Свой-то я уже благополучно забыл дома, но в столе нашего шефа
кое-что найдется! — Усмехнулся я и обернулся к сэру Джуффину. Быстренько
стукнул указательным пальцем правой руки по кончику собственного носа: раз и
еще раз. Знаменитый кеттарийский жест, самые сливки вековой мудрости
практичных обитателей запредельного городка Кеттари: "два хороших человека
всегда могут договориться". Джуффин расплылся в улыбке и дважды стукнул по
собственному носу. Меламори с недоумением наблюдала за этим "масонским"
ритуалом. Кажется, ей очень хотелось отвести нас к доктору.
На том мы и расстались. Я поспешил в Большой Архив, пока солнышко не
отползло за горизонт. Не знаю, чем уж там занимаются наши буривухи после
заката, но только не служебными делами!
— Сэр Макс, какая неожиданность! Давненько не заглядывали! — Луукфи
Пэнц радостно спешил мне навстречу, опрокидывая стулья... Вообще-то мы
виделись не далее как позавчера, но, возможно, наш Луукфи воспринимает время
не как все прочие люди?
— Хороший вечер, Лукфи, хороший вечер, умники! — Я вежливо поклонился
буривухам. — У меня к вам исключительно корыстный интерес, как всегда,
такой уж я деловой человек, самому противно... Луукфи, будьте так добры,
разузнайте у этих маленьких мудрецов, что им известно о некоем господине
Андэ Пу? В свое время он подвизался при Дворе, потом вылетел оттуда со
страшным скандалом, если я его правильно понял... Я только что посадил это
приключение на шею сэра Рогро Жииля, так что мне ужасно интересно: что же я
натворил? И не будет ли сэр Рогро разыскивать меня по всему Ехо, чтобы
побить мне лицо?
— Ну что вы, сэр Макс! Кто же станет с вами драться?! К тому же сэр
Рогро уже давно ни с кем не дерется и вообще остепенился... — Совершенно
серьезно заявил Луукфи. Потом он подошел к одному из буривухов.
— Шпуш, расскажи сэру Максу о господине Андэ Пу. Ты же хранишь
информацию о всех бывших придворных, если я не ошибаюсь...
— Ты никогда не ошибаешься! — Важно кивнула птица. — Досье на
господина Андэ Пу. Родился в Ехо, в 222 день 3162 года Эпохи Орденов. — Я
быстренько прикинул в уме: Эпоха Орденов закончилась в 3188 году, сейчас у
нас 116 год Эпохи Кодекса. То есть, парню чуть больше ста сорока лет.
Немного старше Мелифаро, родившегося в первый день Эпохи Кодекса... Забавно:
я привык думать, что Мелифаро немного младше меня, но если учесть, что
уроженцы Мира расстаются с юношескими прыщами лет в девяносто, Мелифаро и
был в каком-то смысле чуть-чуть младше меня, как ни дико это звучит! Так что
Андэ вполне тянул на моего "ровесника", хотя от всех этих запредельных
рассчетов вполне можно было рехнуться, честное слово!... Итак, ровесник и,
кажется, такой же неудачник, каким я сам был в свои тридцать лет в своем
собственном мире. Надо же! Я умиленно покачал головой. Буривух, между тем,
продолжал.
— Его дед Зохма Пу и отец Чорко Пу прибыли в Ехо в 2990 году Эпохи
Орденов откуда-то с островов Укумбийского моря. Не представляется возможным
навести справки об их прошлом, однако поскольку все взрослые укумбийцы в той
или иной степени являются пиратами, логично предположить, что оба старших
Пу...
— Морганы какие-то! — Прыснул я.
— Что такое "Морганы"? — Неожиданно заинтересовался Луукфи.
Я вздохнул.
— Ничего особенного. Были такие разбойники у нас, в Пустых Землях,
тоже целая семейка... Извини, Шпуш! Продолжай, пожалуйста.
— Ничего страшного, — снисходительно сказал буривух, — вы, люди,
всегда перебиваете... Сначала господа Пу купили двадцать второй дом на улице
Острых крыш и жили на свои сбережения. В 3114 году Чорко Пу стал старшим
поваром при резиденции Ордена Зеленых Лун...
— Это тот, где Магистром был Менер Гюсот? — Припомнил я. — Ну, этот
любитель разводить фэтанов и чуть ли не главный враг Ордена Семилистника? Он
еще потом покончил с собой, а резиденцию их Ордена сожгли, правильно?... Я
же жил напротив его дома на улице Старых монеток и получил море удовольствия
от этого соседства!
— Совершенно верно. — Важно подтвердил буривух. — Рассказывать
дальше, или вы уже узнали все, что хотели?
— Ох, конечно нет! Рассказывай, милый! — Виновато попросил я.
— Великий Магистр Менер Гюсот весьма почитал укумбийскую кухню,
поэтому общественное положение Чорко Пу весьма возросло. В 3117 году его
отец, Зохма Пу, стал его помощником, поскольку число членов Ордена возросло
и Чорко понадобилась помощь. В 3148 году Чорко Пу женился на госпоже Хезе
Рума, уроженке Ехо. Ее семья...
— Магистры с ней, с ее семьей, Шпуш! — Сказал я. — Давай перейдем к
самому Андэ.
— Господин Андэ Пу родился в 222 день 3162 года, как я уже говорил
выше. С момента рождения находился в доме родителей госпожи Хезы, поскольку
присутствие детей на территории резиденции любого Ордена недопустимо... В
233 день 3183 года резиденция Ордена Зеленых Лун была сожжена объединенными
силами Короля и Ордена Семилистника. Зохма и Чорко Пу и госпожа Хеза Рума
погибли в огне. Андэ Пу остался жить в доме родителей своей матери. Во
втором году Эпохи Кодекса вышел знаменитый Королевский Указ его величества
Гурига VII, о специальных Королевских льготах для родственников погибших в
Смутные Времена. Благодаря этому указу Андэ Пу получил возможность в том же
году поступить в Королевскую Высокую Школу. Считался одним из лучших
студентов, закончил ее с отличием в 62 году...
Я присвистнул. Ничего себе! Ребята учились в этой своей школе 60 лет,
рехнуться можно! Но я воздержался от комментариев. Буривух продолжал.
— Андэ Пу блестяще выступил на последнем выпускном экзамене, так что
был особо отмечен представителем Двора. В конце того же года он получил
приглашение занять место Мастера Тонких Высказываний при Королевском Дворе
его величества Гурига VIII.
"Так-так, здесь он ничего не приврал, — удивленно подумал я, — совсем
ничегошеньки!"
— В 68 году господин Андэ Пу был обвинен в разглашении малых тайн
Двора и освобожден от Королевской службы без права на восстановление на
службе, а также без права на пенсию. В этом деле также фигурировал господин
Куом Манио, репортер светской хроники газеты "Суета Ехо". Однако ему не было
предъявлено никакого обвинения, поскольку он выполнял свои служебные
обязанности, которые, собственно, и заключаются в сборе информации о
происходящих событиях... С 68 года господин Андэ Пу проживает в двадцать
втором доме на улице Острых крыш, который получил по наследству от отца.
Постоянного заработка не имеет. До 88 года жил на средства, полученные по
наследству. С тех пор, как его счет в Канцелярии Больших Денег был исчерпан,
вынужден сдавать половину своего дома семейству Пела. Время от времени пишет
для "Королевского голоса". Несколько раз был задержан Городской Полицией Ехо
за недостойное поведение в общественных местах. В более серьезных
преступлениях не был замешан и никогда ни в чем не подозревался. Все. --
Буривух повернулся к Луукфи. — Будь так любезен, дай мне орехов!
— Спасибо, Шпуш. — Я поднялся со стула. — Могу пополнить твое досье.
Какой сегодня день?
— Сто тринадцатый, сэр Макс! — Тут же ответил Луукфи.
— Да, действительно... В сто тринадцатый день сто шестнадцатого года
господин Андэ Пу зачислен на должность постоянного репортера в газету
"Королевский голос" по личному приказу сэра Рогро Жииля, ее главного
редактора. Информация свежайшая! К тому же, увы, моих рук дело... Еще раз
спасибо, господа! Заходите на чашечку камры по дороге домой, Луукфи. Вас не
пригласишь, вы ведь и не зайдете!
— Спасибо, сэр Макс! — Заулыбался Луукфи. — Вы бы все-таки выбрались
как-нибудь к нам с Варишей. Ее "Толстяк на повороте" действительно один из
лучших трактиров в Ехо, я никогда не стал бы преувеличивать достоинства
заведения моей жены, если бы не был уверен в собственной правдивости...
— Ох, какое же свинство с моей стороны! — Я сокрушенно покачал
головой. — Давно нужно было это сделать. Тем более, теперь мы почти соседи.
Во всяком случае, я тоже живу в Новом Городе, так что выберусь непременно,
как только вернусь из Магахонского леса...
— А вы собрались в отпуск? — Одобрительно поинтересовался Луукфи.
— Да, почти в отпуск... На охоту. В компании леди Меламори и двух
дюжин полицейских. Правда, здорово?
— У вас такая интересная жизнь, сэр Макс! — Восхитился Луукфи. На
этой оптимистической ноте мы и распрощались.
Я пошел ужинать в обществе сэра Джуффина Халли и в течение часа
развлекал своего шефа сагой о господине Андэ Пу. Кажется, Джуффин получил
море удовольствия, вот только не знаю, что именно его так насмешило: Андэ,
или я сам...
После ужина сэр Джуффин отправился домой, так что в Дом у Моста я
вернулся в одиночестве. В Зале Общей Работы я застал Лонли-Локли. Парень
неторопливо вышагивал из угла в угол: бесстрастное выражение на невозмутимой
физиономии, руки в огромных защитных рукавицах скрещены на груди,
белоснежное лоохи струится до земли, в общем красота, да и только. Я с
удовольствием покачал головой.
— Где ты пропадал, Шурф? Уже полдюжины дней тебя не видел!
— Нигде я не пропадал! — Пожал плечами Лонли-Локли. — Сидел в своем
кабинете, занимался делами. Это ты носился по всему Ехо, как укушенный, даже
к сэру Боху в гости тебя занесло... Собираешься в Магахонский лес, Макс?
— Сам знаешь, что собираюсь!
— Знаю. Чего я не знаю, так это что ты будешь делать, если окажется,
что там действительно появился мертвый Джифа? Плеваться? Но твой яд хорош
только для живых... Как ты собираешься выкручиваться?
— Понятия не имею! — Усмехнулся я. — Лично я с самого начала
настаивал на твоей кандидатуре, но этот сумасшедший Шихола вбил себе в
голову, что со мной ему будет спокойнее. Могу представить себе его
разочарование, в случае чего!... А Джуффин тоже не стал возражать, полагаю
— из чистого ехидства!
— Сэр Джуффин хочет, чтобы ты учился, и это правильно, конечно. --
Задумчиво сказал Лонли-Локли. — Но у меня с утра неспокойно на сердце, так
что я решил тебя дождаться. Пошли ко мне в кабинет, Макс. Покажу тебе
кое-что. Может быть, освоишь, от тебя всего можно ждать!
— С удовольствием! — Искренне сказал я. — Обожаю новые фокусы!
Шурф укоризненно покачал головой, но промолчал. И мы пошли к нему в
кабинет. Рабочий кабинет сэра Шурфа Лонли-Локли — это отдельная история!
Огромный совершенно пустой зал, самое просторное помещение на нашей половине
Управления Полного Порядка. В дальнем углу приютились крошечный письменный
стол и удивительно неудобный жесткий стул.
— Садись, Макс. — Шурф гостеприимно указал на пол. — Садись, садись,
ничего с твоим задом не случится!
— Надеюсь! — Хмыкнул я, усаживаясь на корточки.
Лонли-Локли, тем временем, извлек из-под лоохи отлично знакомую мне
дырявую чашку, а из ящика стола — крошечную керамическую бутылочку. Немного
подумал, потом протянул мне чашку.
— Держи, Макс. В Кеттари ты смог из нее пить, значит и сейчас сможешь.
Я послушно взял чашку. Шурф аккуратно налил в нее немного темной
жидкости из бутылочки. Жидкость, как всегда, не вылилась из дырявого сосуда,
я, как всегда, очень этому удивился, скорее по привычке...
— Это просто древнее вино, Макс. Никакой особенной магии при его
приготовлении не применялось, но почтенный возраст и моя чашка приведут к
хорошему результату, я полагаю. Хотя с тобой никогда не знаешь... Ладно уж,
пей, хуже не будет!
Я послушно выпил. Древнее вино показалось мне довольно заурядным и даже
слишком терпким, впрочем, гурман из меня всегда был некудышний!
— Сейчас я опять перестану ходить по земле, как в Кеттари? — Весело
спросил я.
— Надеюсь, что нет. Я дал тебе очень маленькую порцию. — Пожал
плечами Шурф. — Встань и проверь, что ты меня спрашиваешь?
Я встал и с легким разочарованием убедился, что мои ноги твердо стоят
на полу. Никакой победы над гравитацией!
Лонли-Локли, тем временем, аккуратно снял сначала защитные рукавицы, а
потом свои знаменитые смертоносные перчатки, подошел к столу и бережно
спрятал их в шкатулку. Потом вернулся ко мне.
— Видишь? — Спросил он, поднимая левую руку. Пальцы были сложены
особенным образом, своего рода щепотью. — А теперь вот так! — Почти
незаметным, но мощным движением, он прищелкнул пальцами. Маленькая
белоснежная шаровая молния вспыхнула у его кисти, я и заметить не успел, как
она прокатилась по огромной комнате и рассыпалась фонтанчиком искр,
ударившись о противопроложную стену. Шурф обернулся ко мне.
— Повтори! Не думай, как это у меня получилось, просто попытайся
щелкнуть пальцами таким же образом...
Видимо глоток вина из дырявой чашки действительно сделал меня
вундеркиндом, потому как этот замысловатый щелчок удался мне с первой же
попытки. Крошечный сияющий шарик, но не белый, как у Шурфа, а пронзительно,
невыносимо зеленый, с треском пронесся по комнате, ударился об
противоположную стену, на какое-то мгновение он стал огромным и прозрачным,
а потом исчез.
— Первый раз в жизни такое вижу! — Шурф был близок к тому, чтобы
по-настоящему удивиться, это даже настораживало. — Да, у тебя отлично
получается, но твой Смертный Шар какой-то не такой!
— Ты же знаешь, у меня все не как у людей! — Вздохнул я. --
Интересно, а он может убить? Как ты говоришь, эта штука называется?
"Смертный Шар"?
— Ну да... Боюсь, тебе предстоит самостоятельно выяснить эффективность
собственного удара, не позже, чем завтра. Ладно, как бы там ни было, рыжий
Джифа никогда не был ни Великим Магистром, ни просто приличным колдуном, так
что, живой он, или мертвый, а ты с ним справишься... В любом случае, хорошо,
что теперь ты умеешь еще и это! Кстати, не забудь рассказать мне, как
действует этот твой зеленый Шар, когда выяснишь. Весьма любопытное явление
природы!
— Кто, я?
— Вообще-то я имел в виду зеленый цвет твоего Шара, но ты сам, Макс,
разумеется, еще более любопытное явление природы, надо отдать тебе должное!
— Какой ты стал ироничный, с ума сойти можно! — Хмыкнул я.
— Сам виноват, нечего было избавлять меня от Кибы Аццаха! В следующий
раз будешь сначала думать, а потом уже делать! — С неожиданной теплотой
улыбнулся Шурф. — Ладно, Макс, все это хорошо, на мой вкус, даже слишком,
но дурные предчувствия на твой счет меня не покидают. Довольно странно, если
учесть, что предстоящее тебе путешествие действительно не представляется мне
слишком опасным. Береги голову от рогаток, ладно?
Ладно! — Покорно кивнул я. Признаться, слова Шурфа меня встревожили.
— А у Джуффина, кажется, нет никаких дурных предчувствий...
— Да, если бы были, он бы и не подумал тебя отпускать. — Согласился
Лонли-Локли. — А может быть, дело вовсе не в этой грешной поездке?
— Все может быть! — Вздохнул я. — Возможно, мне просто предстоит
пережить страшное расстройство желудка, и твое чуткое сердце уже
предчувствует эту катастрофу... Надо запастить туалетной бумагой, на всякий
случай!
— Это тоже не помешает! — Серьезно кивнул Шурф. Иногда просто
невозможно понять, шутит этот потрясающий парень, или как?!...
Добравшись наконец до своего кабинета, я удобно устроился в кресле,
вытянул ноги, аккуратно уложил их на сверкающую чистотой столешницу. Думать
о предчувствиях Шурфа и других малоприятных вещах не хотелось. Зато хотелось
камры. Я не видел причины отказывать себе в этих маленьких капризах...
Когда я приступил ко второй чашке, в дверях появилась рожа курьера, как
всегда, перепуганная.
— Сэр Макс, вас спрашивает какой-то странный человек! Он стоит у входа
и отказывается заходить. Что делать?
— Толстый, укутанный в зимнее лоохи? — Со вздохом спросил я. — Да,
сэр. — Наверное, бедняга курьер принял меня за ясновидящего.
— Скажи ему, что я у себя в кабинете. Не хочет заходить — не надо!
Пусть себе топчется у входа. Раньше, чем после полуночи я с места не встану.
Если передумает, проводи его сюда... И да помогут мне Темные Магистры! --
Последнюю фразу я адресовал потолку.
Потомок укумбийских пиратов появился на пороге моего кабинета ровно
через минуту.
— Я пришел, чтобы еще раз поблагодарить вас, Макс! Все прошло, словно
жиром смазали! — Заявил он, без приглашения устраиваясь в кресле напротив.
— Я подумал, все равно вы сидите, скучаете, а я не надорвусь... Вот! — Он
извлек из-под лоохи какую-то пыльную бутылку. — Это вам не какое-нибудь
плебейское пойло, это еще из дедовских запасов.
— Каких времен запасы? — Поинтересовался я. — Это добро из трюмов
взятых на абордаж кораблей, или из подвалов Ордена Зеленых Лун?... В любом
случае, спасибо.
— А откуда вы знаете?...
— Оттуда! Я же какой-никакой, а Тайный Сыщик, ты не забыл?... Кстати,
почему ты не хотел заходить, сэр Морган Младший?
— Там полно грызов! — Помрачнел Андэ. — А как это вы меня назвали?
— Морган Младший! — Любезно повторил я. — Эта шутка из тех, которые
никому кроме меня не кажутся смешными, у меня таких много, не переживай!...
Кстати, тебе надо завязывать со своими юношескими комплексами насчет
полицейских. Мало ли что когда было! Все меняется... Как, интересно, ты
собираешься заниматься криминальной хроникой, если в Управление Полного
Порядка заглянуть боишься?
Андэ печально молчал. Я, тем временем, вытер пыль с древней бутылки,
подвинул к нему кружку с камрой. И тут меня осенило.
— Тебе дали какое-нибудь поручение, парень? Или ты свободен, как
птица?
— Я должен отдавать им статью о вас, или о Тайном Сыске вообще, не
реже, чем раз в дюжину дней. Ерунда!... Я и каждый день не надорвался бы!
— Отлично! Значит так, Андэ. Сегодня ночью я еду в Магахонский лес. В
компании одной милой леди и кучи этих... как ты их смешно называешь...
"грызов"! Поедешь с нами. Во-первых, мне будет весело, во-вторых,
подружишься с ребятами, и в-третьих, получишь массу впечатлений и напишешь
целое море статей о нашей совместной победе над магахонской бандой... Если в
тебя никто не попадет из бабума, конечно, но жизнь сложна и непредсказуема!
— А вы не шутите? — Настороженно спросил Андэ. — Грызы не потянут
согласиться, чтобы я с вами ехал.
— А кто их спрашивать будет? — Усмехнулся я. — Ты чего, парень? Как
ты вообще себе представляешь мои с ними взаимоотношения?
— А вы на них командуете, да? — До парня наконец начало доходить.
Видимо после нескольких задержаний "за недостойное поведение в общественных
местах", которые, безусловно, произвели на беднягу неизгладимое впечатление,
Андэ решил, что бубутины подчиненные — и есть самая грозная сила в
Соединенном Королевстве... Мне выпала завидная честь лишить его этой мрачной
иллюзии.
— Командую, командую... Так что, не бойся! Впрочем, особо
выпендриваться тоже не советую. Главное — это не доставать меня самого, а я
ненавижу склоки. Так что, вы у меня подружитесь, как миленькие!... В общем,
решай сам. Хочешь — поехали, не хочешь — не надо, мое дело предложить.
— Да ладно! — Поджал губы Андэ. — Думаете не потяну?
— Если бы я думал, что ты "не потянешь", я бы тебя и не приглашал. --
Я пожал плечами. — В общем, иди, собирайся, отсыпайся. Приходи сюда часов
через пять после полуночи... А твою бутылочку откроем, когда вернемся.
Завтра тяжелый день, а мне еще и амобилер вести!
— Ну, по стаканчику не надорвемся! — Возразил Андэ.
— Надорвемся, можешь мне поверить. Меня должны окружать трезвые и
бодрые люди, мне это нравится... И вообще, все должно быть, как я хочу,
потому что — вот так! — Усмехнулся я. — Не переживай, Андэ, мы с тобой
еще будем "зажигать", как ты выражаешься, просто чуть-чуть попозже.
— Я впиливаю! — Конфендициально сообщил Андэ. — А вы, наверное, лихо
погулять можете, Макс!
— Я?! Не думаю. Честно говоря, давно не пробовал. Хотя... Поживем --
увидим!
Потомок поваров и пиратов благополучно убрался из моего кабинета.
Удивительное дело: он даже не попросил меня проводить его к выходу через
этот страшный, переполненный пресловутыми "грызами" коридор Управления.
Наверное, постепенно входил в роль приятеля "страшного сэра Макса"...
Кажется, моя идея насчет того, чтобы взять с собой это чудо, была очень даже
ничего. Он всем устроит веселую жизнь, и мне самому — в первую очередь!
Что меня сейчас действительно радовало, так это мысль о том, что с
такой обузой на шее у меня просто не останется ни сил, ни времени скорбно
сверлить тоскливым взором леди Меламори. Андэ Пу был мне позарез необходим в
этой поездке, как леденец за щекой необходим человеку, пытающемуся бросить
курить... Хотелось бы, конечно, чтобы от парня было хоть немного больше
пользы, чем от дурацкого леденца!
Около четырех часов утра, вооружившись бутылкой с бальзамом Кахара из
джуффинова стола, я постучал в дверь дома Меламори. Она открыла мне сразу
же, словно с вечера стояла на пороге.
— Уже едем? — Меламори успела одеться и даже причесаться. У нее было
такое усталое лицо — дальше некуда.
— Ну как тебе сказать... Вообще-то я предполагал, что мне придется
силой вытаскивать тебя из постели. Так что в нашем распоряжении еще час.
Можем вернуться в Дом у Моста, там и перекусим. Понимаю, что тебя тошнит при
слове "завтрак", но сейчас это пройдет. — Я вручил Меламори бутылку.
— Спасибо, это здорово. У меня дома бальзама Кахара как-то не
оказалось. Глупо, правда?... А я ведь так и не ложилась, если честно.
Я виновато пожал плечами. Меламори сделала хороший глоток тонизируещего
напитка и заметно повеселела.
— Действительно, поехали в Управление. — Бодро сказала она. --
Завтрак — не самая ужасная вещь в Мире, если задуматься!
В амобилере мы молчали. Правда, поездка заняла не больше трех минут: я
летел, как сумасшедший, благо ночью дороги пусты, как напрасные хлопоты...
Зов в "Обжору" я послал еще на пороге дома Меламори, так что наш
завтрак уже красовался на столе в Зале Общей Работы (в наш с Джуффином
кабинет курьер так и не рискнул соваться). Меламори оживленно занялась
содержимым своей тарелки.
— Я припас хорошее развлечение для всех участников карательной
экспедиции. — Многообещающе сообщил я. Оно скоро заявится, я надеюсь... --
И я вкратце пересказал Меламори историю отпрыска местных корсаров. Это был
воистину сокрушительный успех в области разговорного жанра: моя прекрасная
леди хохотала, как сумасшедшая.
— Боюсь, что я оказал не лучшую услугу бедному сэру Рогро! Ясное дело,
свинство, но мне было так приятно стать добрым дяденькой и устроить на
теплое местечко обиженного судьбой пингвинчика! — Этим заявлением я
торжественно завершил свое предрассветное шоу.
— Кстати, а ты знаешь, что за парень этот Рогро? — Весело спросила
Меламори. — Когда-то он лихо "зажигал", по выражению твоего нового
приятеля... Ты знаешь, что он был послушником в Ордене Семилистника? И
героем Смутных Времен. Этот парень лез в любую заварушку, лишь бы подраться
на дармовщину, так что сдуру совершил немало бессмертных подвигов. А потом,
почти сразу после принятия Кодекса, угодил на десять лет в Холоми, за
применение недозволенной магии, чуть ли не шестидесятой ступени, в уличной
драке... Из Ордена его сразу же выперли, разумеется, хотя все наши в голос
выли: Рогро пользовался всеобщей любовью. Но тогда с этим было очень строго,
даже военные заслуги ему не помогли... Да, а уже в Холоми Рогро придумал
газету, написал письмо старому Королю, тот пришел в восторг... Так что, сэр
Рогро вышел из Холоми солидным человеком и главным редактором им же
изобретенного "Королевского голоса". До этого в Ехо никогда не было никаких
газет! Странно, правда?
— Правда! — Кивнул я. — Мир без газет... Представить себе не могу.
Без чего угодно, только не без газет! Так это сэр Рогро придумал? Ничего
себе! Вот это дядя, настоящий гений!
— Ну да, он такой! — Кивнула Меламори. — Сейчас уже не верится, но
поначалу газеты раздавали бесплатно, потому что никто из горожан не понимал,
зачем они нужны. Так что, за все платил Король... А потом люди так привыкли
читать газеты, что не смогли отказаться от этой макулатуры, даже когда сэр
Рогро начал требовать за нее деньги. А потом появилась "Суета Ехо".
Вообще-то, официально считается, что ее издают другие люди, но за всем этим
стоит тот же Рогро, можешь мне поверить. Отец с ним дружит, так что я в
курсе этих дел. С "Суетой" получилось еще лучше: они пишут всякие глупости,
люди это любят, сам знаешь!
— Знаю... Спасибо за информацию, Меламори. Джуффин давно мне советовал
заглянуть на досуге в досье сэра Рогро, говорил, что я получу море
удовольствия. Что ж, он был прав, как всегда... Замечательный дядька этот
редактор!
— Да, еще бы! — Меламори внимательно посмотрела на меня и осторожно
спросила:
— Макс, а почему ты вдруг решил, что я должна с вами ехать?
Я пожал плечами.
— Ну, во-первых, я регулярно делаю всякие глупости, объяснить которые
не в силах никто... Во-вторых, твоя помощь действительно может пригодиться.
Не испытываю ни малейшего желания "годами шастать по кустам", как изволил
выразиться сэр Джуффин. Если уж мы едем охотиться на этих ребят, для начала
будет неплохо быстро их найти, а Магахонский лес велик, если я ничего не
путаю... Ну а в-третьих... — Я совсем растерялся от той чепухи, которая
крутилась у меня на языке и полез в карман за сигаретами.
— Что в-третьих? — Упрямо спросила Меламори.
— Знаешь, если уж судьба и смерть, и все Темные Магистры стоят на
страже нашей с тобой нравственности, и все такое... В общем, я подумал: ну,
нельзя — так нельзя. Но может быть, в обнимку ловить магахонских
разбойников — не такая уж плохая альтернатива? Я имею в виду, что в Мире
существует немало способов получить удовольствие от каких-то совместных
занятий, так что стоит попробовать, как ты думаешь?
— Я думаю, что ты — самый замечательный парень во Вселенной! — С
облегчением рассмеялась Меламори. — Особенно когда открываешь рот. Впрочем,
это твое нормальное состояние... Ты ведь наверняка и во сне разговариваешь!
— В сне я грязно ругаюсь! — Усмехнулся я. — Спроси у Лонли-Локли, он
тебе перескажет один из моих монологов. Благо записал на память...
— Он уже рассказывал! — Меламори окончательно развеселилась, к моему
неописуемому восторгу.
— Извините, Макс, я вам не помешаю? — Тактично осведомился Андэ. Он
застыл на пороге, оценивающе разглядывая Меламори и одаривая меня
многочисленными понимающими улыбками. — Я могу подождать там, ничего
страшного!
— Не надо нигде ничего ждать, Андэ! — Я сделал символический глоток
бальзама Кахара и поднялся с места. — Меламори, это он и есть!
— Я поняла! — Улыбнулась Меламори.
— Андэ, это леди Меламори Блимм, Мастер Преследования затаившихся и
бегущих. Если тебе и следует кого-то бояться в этом здании, так это не
бедненьких маленьких полицейских, а ее. Ну и немножко меня, конечно...
просто, чтобы мне не было обидно!... Пошли, ребята. Думаю, Камши с Шихолой
уже часа два кружат по своему кабинету. Нервничают, бедняги. После того, как
я сообщил Шихоле, в котором часу мы выезжаем, он чуть в обморок не
грохнулся. Не верят, глупые, в мой талант гонщика!
— Они верят, Макс. — Успокоила меня Меламори. — А волнуются на
всякий случай. Должен же кто-то волноваться перед началом такой грандиозной
операции!
— Резонно... Ладно, пошли, все равно пора.
Лейтенант Камши уже сидел в служебном амобилере, Шихола методично
описывал круги вокруг этого чуда техники. Они действительно были как на
иголках.
Я сразу же уселся за рычаг, к их неописуемому облегчению.
— Это господин Андэ Пу, ребята. — Я кивнул на своего протеже. — Мой
личный летописец. В последнее время я стал жутко тщеславным, а знахари это
не лечат. Даже сэр Абилат от меня отказался. Так что, сами понимаете... В
общем, прошу любить и не обижать, он вашего брата и так терпеть не может.
Надеюсь, это быстро пройдет... Андэ, это сэр Камши и сэр Шихола, они не
кусаются, что бы ты сам не думал по этому поводу... Меламори, садись рядом
со мной, поскольку сзади будет тесновато. Наш сэр Андэ — не самый хрупкий
мальчик в столице!
Никто и рта не успел открыть, а я уже рванул с места. Шихола
восторженно охнул.
— Да, пожалуй мы действительно приедем вовремя. — Сдержанно сказал
лейтенант Камши.
— Нет, — возразил я, — мы приедем раньше, чем нужно. Ровно на
полчаса. В городе я всегда езжу медленно и осторожно. Вот за городскими
воротами вы узнаете, что такое скорость!
Когда я дорываюсь до рычага амобилера, я становлюсь совершенно
невыносимым, что правда, то правда! Стоило нам оказаться за городом, я
действительно дал себе волю. Несся так, словно удирал от смерти. Ребята на
заднем сидении прижались друг к другу, как осиротевшие детишки на
благотворительном вечере. Совместно перенесенные страдания вообще
способствуют взаимной симпатии, а из "товарищей по несчастью" со временем
получаются не худшего качества просто "товарищи"...
— Ну он дает! — Прошептал за моей спиной Андэ. — Полный конец обеда!
— Точно! — Сдавленным голосом сказал Камши.
— Наши гонщики могут уходить на пенсию. Все до единого. — Сообщил им
Шихола. Я надулся от гордости и прибавил еще чуть-чуть...
Меламори обеими руками держалась за сидение. Я покосился на нее: как
там, жива еще? И обалдел: такого счастливого лица за ней раньше не водилось.
Ее глаза горели, на губах блуждала какая-то запредельная улыбка. Кажется, от
восторга она и дышать перестала.
— Я тоже хочу так ездить, Макс! — Решительно шепнула она. — Научишь?
— А тут и учить нечему! — Тоже шепотом сказал я. — Амобилер едет с
той скоростью, о которой мечтает возница, так ведь? Когда сядешь за рычаг,
просто вспомни эту поездку. Ты еще меня перегонишь, не сомневаюсь.
— Перегоню! — Уверенно заявила Меламори. — Не сразу, конечно. Но
перегоню! Через дюжину лет точно перегоню! Или даже раньше.
— То есть, не позже, чем через двенадцать лет? Ладно. На что будем
спорить? — Усмехнулся я. Водилась за "первой леди Тайного Сыска" такая
маленькая слабость!
— Пока не знаю... На деньги неинтересно: у нас с тобой их все равно
много, хвала сэру Донди Мелихаису и его казначейству! Давай так: кто
выиграет, тот и решит!
— Давай! — Я легкомысленно пожал плечами. — Но учти: я могу еще
быстрее.
— Ну так давай! — Восторженно предложила Меламори.
— Ребят жалко. Потом как-нибудь.
— Ладно, договорились. — Серьезно сказала Меламори. — Только
обязательно! — И снова восторженно уставилась в одну точку. Я был просто
счастлив от того, что мое прогрессирующее помешательство на больших
скоростях оказалось таким заразительным.
— Мы приближаемся, ребятки! — Заявил я минут через сорок. — Теперь
командуйте, я же понятия не имею, где это ваше место встречи!
У лейтенанта Камши хватило хладнокровия быстренько сориентироваться,
так что еще через пять минут мы были на месте. Как я и обещал, на добрых
полчаса раньше, чем требовалось. Жертвы моего психоза выкатились из
амобилера. Сожаления по этому поводу испытывала только Меламори. Оба
лейтенанта и Андэ обессиленно опустились на траву. Я вздохнул и полез за
бутылкой с бальзамом.
— Держите! — Ворчливо сказал я, протягивая им сосуд с волшебной
жидкостью, которая по моему глубокому убеждению помогала абсолютно от всего
на свете. — Неужели все так ужасно, ребята? Я-то хотел доставить вам
удовольствие.
— У тебя получилось! — Мечтательно протянула Меламори. Леди была в
полном порядке! Остальные участники забега смотрели на нее, как на
сумасшедшую.
— Это был полный караул! — Вяло сообщил Андэ. — Все могут пойти и
откусить... И я тоже. — Он улегся на траву и задумчиво уставился в небо.
Даже глоток бальзама Кахара не смог вернуть бедняге его обычную
оживленность. Полицейские молча прилегли рядом. Меламори, тем временем,
бодро разувалась. Ей не терпелось приступить к поискам.
"В этом и заключается разница между Тайными Сыщиками и остальными
людьми! — Подумал я, глядя на счастливую Меламори. — Говорил же мне как-то
Шурф, что "абсолютно нормальный человек попросту не подходит для нашей
работы". Думаю, что он был прав! Стоит посмотреть на этих нормальных ребят и
на эту слегка чокнутую леди, и сразу хочется пару раз стукнуться головой о
ближайшее дерево, для полной уверенности, что меня никто никогда не вылечит,
потому как наше безумие — отличная штука..."
— Я пойду, посмотрю, что тут можно обнаружить! — Нетерпеливо сказала
Меламори. — Я буду очень осторожна, и все такое... И вообще, не сунусь
дальше этой полянки, честное слово.
— Если не дальше этой полянки — на здоровье! — Великодушно
согласился я. — Только не вздумай встать на чей-нибудь след и рвануть в
глухомань, ладно?
— Ну ты даешь, Макс! Я же не маленькая! — Сурово отрезала Меламори. Я
недоверчиво хмыкнул. Леди всегда была образцом осторожности, пока дело не
доходило до ее любимой работы.
— По этой полянке давным-давно никто не ходил! — Сообщила Меламори
через несколько минут. — Макс, я думаю имеет смысл...
— Прогуляться чуть-чуть подальше, да? — Продолжил я. — В общем-то,
пожалуйста, но только в хорошей компании. — Я обернулся к полумертвым после
поездки полицейским. — Ребята, вы живы еще? Тут одна леди очень хочет
погулять по темному лесу.
Галантный Камши начал потихоньку отрывать свой зад от сырой травы.
— Макс, я прекрасно справлюсь! — Упрямо заявила Меламори.
— Разумеется, ты справишься. Если кто-то и не справится, так это я. Со
своими нервами. Буду сидеть здесь и представлять тебя в лапах этих ужасных
разбойников. Так что, я о себе забочусь.
— Ну, если о себе... Ладно уж, пошли, сэр Камши! — Вздохнула
Меламори. — Чем дольше я работаю в этой странной организации, тем больше у
меня начальников. Вам не кажется, что это нелогично?
— Я вас прекрасно понимаю, леди Меламори! — Поддакнул этот истинный
джентльмен. Впрочем, он-то говорил искренне: вспоминал, наверное, своих
собственных начальничков. И ему было о чем вспомнить, бедняге!
Парочка благополучно скрылась в зарослях. Я недоуменно пожал плечами.
Мог бы и сам с ней пойти, между прочим! Так нет же... Когда-нибудь это
врожденное чувство такта загонит меня в могилу, честное слово!
В это время за моей спиной зашуршали листья. Я молниеносно развернулся.
— Все в порядке, сэр Макс, это ребята начинают собираться. — Тихо
сказал Шихола.
— И это правильно! — Авторитетно заявил я. — Уже светает... Как ты
там, внук каптана Флинта? Оживаешь?
— Полный конец обеда, Макс! — Вяло отозвался Андэ. На этот раз он
даже не обратил внимания на свое очередное прозвище. — Меня укачало — это
караул! Мне бы еще глоточек вашего бальзама.
— Запросто. Все равно он не мой! — Улыбнулся я, протягивая ему
бутылку. — Вы тоже глотните, Шихола. Вид у вас не ахти! Выше нос, дружище,
мы же собирались веселиться!
— Собирались, наверное. — Растерянно сказал Шихола. — Спасибо за
бальзам, сэр Макс! Дорогая штука!
— Ага. И поэтому я таскаю его из стола своего шефа. — Доверительно
собщил я.
Наша маленькая компания постепенно разросталась. Полицейские, все как
на подбор, здоровущие симпатичные парни, бесшумно выходили откуда-то из
туманных сумерек. Их глаза слегка фосфоресцировали: глаза коренных
угуландцев, прекрасно видящие в темноте, неприметные зеленоватые лоохи были
мокрыми от росы, в волосах запутались крошечные клочки тумана и какая-то
нежная зелень весеннего леса... "Это же не бубутины подчиненные, а эльфы
какие-то! Эльфы, всерьез увлекающиеся культуризмом!" — Восхищенно подумал
я. Почему-то именно сейчас до меня окончательно дошло, что я — совсем чужой
в этом Мире... И это было прекрасно, так, что дух захватывало!
Покончив с лирическим отступлением, я с любопытством уставился на их
оружие. Забавно, но до сих пор у меня так и не было повода подробно
ознакомиться с самым распространенным огнестрельным оружием своей новой
родины. Рогатки бабум, которыми пользуются все полицейские, и не без ложного
высокмерия пренебрегаем мы, Тайные Сыщики, тем не менее, заслуживают самого
пристального интереса. Бабум — это действительно просто довольно большие
металлические рогатки, стреляющие мелкими взрывными шариками. Эти
несолидные, но грозные снарядики хранят в специальном кожаном мешочке,
наполненном вязким несъедобным жиром. Такая осторожность просто необходима,
поскольку шарики вполне могут взорваться даже от трения, я уже не говорю об
ударах. У каждого стрелка также имеется специальная перчатка, чтобы
доставать заряды из сумки... Несмотря на легкомысленность конструкции,
рогатка бабум — довольно грозное оружие, в чем я не раз убеждался. Раны от
взрывающихся шариков весьма опасны, заживают они долго, да и то только
благодаря запредельным заклинаниям местных знахарей, ну а выстрел в голову
— это верная смерть. А мало-мальски опытному стрелку ничего не стоит
попасть в чью-нибудь голову: меткость у этих ребят просто фантастическая!
Кроме того, все три конца рогатки заострены, так что если у вас вышли
снаряды, с такой штукой наперевес можно смело идти в рукопашную. Замечу, что
у настоящих мастеров это получается удивительно красиво...
"Макс, здесь очень плохой след! — Панический зов Меламори настиг меня
так неожиданно, что я вздрогнул. — Но я вполне могу на него встать, только
мне от этого так паршиво!"
"Ни в коем случае не делай этого!" — Никогда не подозревал, что
пользуясь Безмолвной речью можно так орать, но оказалось, что можно.
"С удовольствием! — Честно сказала Меламори. — А что делать-то?
Возвращаться к вам?"
"Лучше подождите меня. Я сейчас!" — И я ринулся в густые заросли, на
ходу посылая зов Шихоле: "Оставайтесь здесь, мы скоро вернемся, если будет
надо, позовем!"
Я несся напролом, как слепой. Как мне удалось не напороться на
какой-нибудь сучок, или не грохнуться в канаву, до сих пор остается для меня
полной загадкой. Кажется, я здорово перепугался... Думаю, этот забег
продолжался не дольше минуты: с такой скоростью я еще никогда не бегал, и
вряд ли мне когда-нибудь удастся повторить этот рекорд! В финале я сбил с
ног беднягу Камши и с трудом затормозил возле присевшей на корточки
Меламори. Наша грозная леди дрожала всем телом, но падение несчастного
лейтенанта, возвестившее о моем появлении, заставило ее слабо улыбнуться.
— Ты и это умеешь, Макс? — Печально сказала она. — Почему ты никогда
не говорил?
— Что я умею? Ронять на землю больших и красивых мужчин?... Ох, Камши,
простите меня, кретина, если можете! Я так спешил, что немного перестарался!
Вы в порядке?
— Да, разумеется. Пустяки, сэр Макс, не переживайте! Счастье, что вы
шли пешком, а не ехали на амобилере. — Камши аккуратно отряхивал щегольское
лоохи, наглядно демонстрируя всему Миру свою дипломатичную улыбочку. Я с
облегчением вздохнул и повернулся к Меламори.
— Что за след? Что с тобой? Неужели так паршиво?
— Да, довольно паршиво. Да ты сам попробуй!
— Как это, интересно, я могу попробовать? — Сердито спросил я. — Кто
у нас Мастер Преследования?
— Ты что, опять не ведаешь, что творишь? — Устало спросила Меламори.
— Что ты, по твоему, только что сделал?
— Я?! Испугался за тебя и понесся к вам через бурелом, как сумасшедший
лось. И как только жив остался?!
— Сэр Камши, я думаю, что Шихола и ребята не должны оставаться одни.
— Тихо сказала Меламори. — Мы сейчас тоже вернемся, только разберемся с
этим грешным следом.
— Разумеется, леди! — Невозмутимо кивнул Камши. Через несколько
секунд его силуэт растаял в серебристом сумеречном далеке. Я восхитился
железным характером лейтенанта. Хотел бы я сам оставаться таким же
спокойным, когда мне предлагают убираться к такой-то матери в самый
интересный момент!
— Ну а как ты нас нашел, Макс? — Тихо спросила Меламори. — Можешь ты
мне это объяснить?
— Не могу! — Озадаченно признался я. — Ну, нашел же как-то... Ты
сказала про плохой след, я здорово перенервничал и прибежал сюда. Интуиция,
наверное!
— Ага, интуиция, как же! Ты не человек, а вечный сюрприз, вот что я
тебе скажу!... Ты еще не понял? Ты встал на мой след, причем не разуваясь, а
это уже высший пилотаж! За что я тебе действительно признательна, так это за
скорость. Еще немного и... Никогда больше так не делай, Макс, ладно? Очень
хочется верить, что это случилось со мной в первый и в последний раз.
Омерзительное состояние!
— Интересно, как у меня это вышло? — Растерянно сказал я. --
Лонли-Локли говорил, что у меня может получиться, но я думал, что таким
вещам все-таки надо учиться, а Джуффин меня учить не захотел и Шурфу
запретил, не знаю уж почему. Так что мне и в голову не приходило...
— Не знаешь почему? — Ехидно переспросила Меламори. — Да когда ты
становишься на след, сердце останавливается! Это вообще годится только для
того, чтобы убивать! Чему тебе действительно надо учиться, так это НЕ
становиться ни на чей след, и чем скорее, тем лучше!... Ладно уж, давай
действительно посмотрим на мою находку, только острожно, ладно?
— Какой я зловещий, самому тошно! — Горько вздохнул я. — Извини,
Меламори. Бежал сюда тебя спасать, а что вышло! Ужас какой-то! И как с этим
бороться?
— Элементарно! Просто прежде, чем вдохновенно броситься кого-то
искать, спрашивай у него, где он сейчас находится, как это делают все
нормальные люди. И все будет путем! — Меламори наконец улыбнулась с
неожиданным облегчением. — Чего ты расстроился? Такой дар лучше иметь, чем
не иметь! Хотела бы я, чтобы у меня тоже так получалось!
Она наконец встала и осторожно подошла к старому пню на краю тропинки.
Нерешительно потопталась там и обернулась ко мне.
— Я боьше не хочу становиться на этот грешный след. С меня на сегодня
хватит! Попробуй сам, у тебя точно получится!
Я немного походил вокруг пня и растерянно посмотрел на Меламори.
— Ничего не чувствую, хоть убе...
