Джоди Линн Най. Прикладная мифология
страница №10
...ачит "Г."?— Грация, — ответила Диана. — Родители, что называется, попали
пальцем в небо.
— Да ты что! — возразил Кейт. — Они были правы. Ты очень красивая. И
грациозная.
— Да ты погляди на меня! — возразила Диана с нервным смешком. — Я
так нервничаю, что вся дрожу. Вот, посмотри, как руки трясутся!
И она протянула руку.
— Все будет в порядке, — Кейт обогнул стол и сел напротив нее. Заодно
он поцеловал ей руку, наколовшись по пути на перо авторучки. — Мистеру
Альвхейму ты понравишься, я уверен. Рекомендация у тебя с собой?
Девушка хихикнула, наклонилась и протерла ему щеку влажной салфеткой.
— Вот, теперь у тебя пятно на физиономии! Да, вот она. Мистер Фразье
сказал, что о такой стипендии он слышит впервые, но рекомендацию дал. Ты
точно ничего не перепутал? Мистер Альвхейм сюда придет? Сегодня?
Кейт кивнул.
— Точно.
— А зачем? Я ведь еще даже не подала заявку.
— Ну, он придет поговорить со мной. — Кейт глянул на дверь в ожидании
Мастера. — Я тоже подал заявку. Давай, пиши скорей. А то я не знаю точно,
когда он придет.
Диана бросила ручку.
— Как? Ты тоже подал заявку? Тогда я не буду. Тебе деньги наверняка
нужны не меньше, чем мне.
— Да ты что! — Кейт развернулся в ее сторону. — Если ты ее не
получишь, то осенью сюда не вернешься! Все нормально, у меня с деньгами куда
лучше.
Несколько секунд они молча стояли и смотрели друг на друга.
Диана покраснела и коснулась его руки.
— Я не знала, что для тебя это так важно...
— Ну... наверно, очень важно.
Кейт сжал ее пальцы, перегнулся через стол и поцеловал ее. Она не
возражала, только закрыла глаза и подалась вперед, так что их губы
встретились и сомкнулись. Кейту показалось, что в голове у него вспыхнул
фейерверк.
Через некоторое время Диана хихикнула:
— Ой, твои усы щекочутся! Она открыла глаза, провела пальцем по его
верхней губе.
— Странно... У тебя нет усов... Может, волосы?
— Кхм-кхм! — громко сказали сзади. Застигнутый врасплох, Кейт
вскочил. Диана тоже. В дверях стоял Мастер Эльф. Никогда еще он не выглядел
так нелепо. На маленьком наставнике был серый костюм в полосочку, белая
рубашка с галстуком, лаковые черные ботинки и фетровая шляпа. Губы его были
плотно сжаты. Кейт смотрел на наставника во все глаза, с трудом удерживаясь
от смеха.
— Вы — мистер Альвхейм, да? — сказал он, немного взяв себя в руки.
"Если я расхохочусь, он меня убьет", — подумал он.
— Итак, миис Лонден, расскажите мне о себе, — сказал Мастер,
расположившись поудобнее. Старое мягкое кресло было для него слишком
высоким, и его ноги не доставали до пола, но он держался так уверенно, что
это не бросалось в глаза. Диана и вовсе ничего не заметила. Она смотрела ему
в лицо.
— Я приехала из Мичигана. В семье я старшая из четырех детей, все
девочки. Отец работает на "Форде". Моя специализация — медицина. Мой
средний балл — 3,47 по четырехбалльной шкале [Средний балл — это нечто,
подобное тому, что теперь собираются ввести и у нас среднее арифметическое
всех оценок (А — 4, В — 3, С — 2, D — 1, F — 0), максимальный балл --
4, от среднего балла часто зависит, в какой колледж или университет ты
можешь поступить].
Тут самообладание ей изменило, и она воскликнула:
— Я просто не знаю, что еще вы хотите услышать!
— А вы как думаете?
— Ну... Меня интересуют обычаи в первобытных культурах, которые
пробуждают в людях надежду на жизнь после смерти, и то, как мало меняется
человек, утратив телесную оболочку.
— Ну да, хотя утверждают, что... — начал Мастер. Однако Диана не дала
себя перебить.
— А гавайский миф о дереве с ломкими ветвями, на вершину которого
способен подняться лишь дух старика, свидетельствует, что смерть приносит
мудрость лишь тому, кто умер от старости.
— Я так не считаю. В "Масках Бога", принадлежащих перу...
— Джозефа Кэмпбелла. Ну да, там я это и прочитала. Это действительно
серьезная книга. А еще я читала Булфинча, и всего Авенеля, но мой...
Но тут, в свою очередь, наставник перебил ее:
— Весьма похвально, что вы добрались до таких глубин, — мягко заметил
он, — но меня интересуете вы сами.
Диану его вопрос, похоже, смутил, и Кейт поспешил ей на выручку.
— Мистер Альвхейм, мне кажется, она демонстрирует свое знание
предмета. Для получения стипендии на изучение мифологии. Разве вы не это
хотели услышать?
— Нет. — Мастер Эльф окинул Кейта холодным взглядом, и тот поспешно
сел на место. — Я хочу услышать о ней самой. Мифология не меняется веками.
Она только разрастается и интерпретируется. Вы успеете высказаться позднее.
И он снова обернулся к Диане.
— Ну вот, бланки я заполнила... А вот рекомендация от моего
преподавателя мифологии...
Она протянула бумаги Мастеру. Тот мельком взглянул на них и отложил в
сторону.
— Что привело вас в Мидвестерн? — поинтересовался он.
— Это лучший университет в стране по моей специальности. Я люблю
готовить, и мне хорошо давалась химия. Мне показалось логичным совместить в
своей профессии и то, и другое.
— Ну да, логика тут есть, — одобрительно кивнул Мастер. --
Совместить, так сказать, звание и призвание. Но какую пользу для своей
профессии вы рассчитываете извлечь из мифологии?
Диана заметила, что Кейт не сводит с нее глаз, и внезапно ощутила
угрызения совести.
— Вы знаете, мистер Альвхейм, мне, честно говоря, неловко. Я-то
говорила о себе, а ведь Кейт первым подал заявку. Я и про стипендию-то вашу
только вчера узнала. Вам, наверно, следует заняться им...
— Вы совершенно правы, миис Лонден. Но сперва... Мейстер Дойль, не
будете ли вы так добры оставить нас вдвоем?
Кейту ужасно не хотелось уходить, но Мастер Эльф уставился на него
поверх очков, и молодой человек вспомнил, что они ведь как бы в первый раз
друг друга видят. Он прокашлялся и встал.
— Если я буду нужен, то я в соседней аудитории.
Через сорок пять минут дверь отворилась, и Мастер Эльф жестом подозвал
его.
— Мейстер Дойль, зайдите, пожалуйста, сюда. Нет-нет, миис Лонден, вы
не уходите.
Наша беседа может оказаться весьма интересной и поучительной для вас.
— Хорошо, сэр.
Она послушно села и просидела, как примерная ученица, все то время,
пока Мастер Эльф развлекался, вытягивая из Кейта все его познания в
мифологии. Кейт добрых полчаса рассматривал мифологию во всех аспектах, о
каких он только слышал, и еще в нескольких, о которых он не слыхивал. Мастер
торжественно поправлял его, когда он совершал мелкие ошибки, печально качал
головой, когда ошибки были серьезные, и черкал какие-то заметки на обороте
Кейтовых бланков. Кейт был разочарован: ему не терпелось остаться с Мастером
наедине, рассказать об этих профсоюзных деятелях и попросить совета.
В конце концов, когда Кейт окончательно зашел в тупик, нежданный устный
экзамен закончился.
— Довольно! — возвестил Мастер, сложил бумаги и сунул их в карман. --
Мейстер Дойль, было очень интересно с вами побеседовать. Миис Лонден, — он
поднялся и взял ее руку, — вы очаровательная барышня. Я одобряю вашу
кандидатуру.
— Значит, я получу стипендию? — с надеждой спросила Диана и встала,
чтобы пожать ему руку. Тут она внезапно обнаружила, что благодетель намного
ниже нее ростом. Он же, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания.
Кейт тоже встал и навис над ними обоими.
— Да. Это именно то, что я имею в виду.
— Ой, спасибо! Кейт, мне так жаль...
Диана бросилась к Кейту, желая утешить его, и обернулась к Мастеру,
чтобы объяснить:
— В смысле, я вам очень благодарна, но мне очень жаль, что Кейт
стипендии не получит.
Кейт изо всех сил постарался сделать вид, что огорчен.
— Ну, что ж, тут ничего не поделаешь, — бормотал он, но про себя
ликовал. Мастер Эльф громко хмыкнул себе под нос и направился к двери.
— Попался в собственные сети! — заявил он в пространство.
Диана обвила руками шею Кейта, и дверь за Мастером захлопнулась.
Глава 30
Когда Кейт наконец добрался до Мастера, чтобы спросить у него совета,
рыжий наставник выслушал его и торжественно кивнул:
— Вы поступили разумно, решив не сообщать это всей деревне. Очень
мудро. Если вести себя осторожно, быть может, тревожить остальных и не
придется.
— Но что же мне делать-то? — жалобно спросил Кейт.
— Полагаю, надо посоветоваться с адвокатом. В одиночку вам от них
никак не избавиться Обратитесь к специалисту. Ваш случай наверняка не
единичный.
Объявление в "Желтых страницах" гласило, что адвокат Клинт Оржас
специализируется на трудовых отношениях. Кейт позвонил ему и без труда
договорился о встрече.
— Консультации бесплатные! — весело сообщил Оржас, пропуская Кейта в
красиво обставленный кабинет с ореховыми панелями и книжными шкафами,
набитыми толстыми томами. У адвоката были прямые черные волосы, зализанные к
затылку, и гладкое смугловатое лицо. — Сперва решим, смогу ли я вам помочь,
а потом уже и о плате поговорим.
Он указал на мягкое кожаное кресло, а сам уселся за блестящий черный
стол и сложил пальцы домиком.
— Спасибо, — сказал Кейт. — Потому что денег у меня не так уж много.
Оржас развел руками.
— А у кого их много? Ну, рассказывайте, что у вас случилось.
Кейт описал свою встречу с профсоюзными лидерами и показал бумагу из
суда. Оржас внимательно изучил подпись и со вздохом положил бумагу обратно
на стол.
— Да, это действительно Арендсон. Я в свое время повидал немало таких
уведомлений. То, что они делают, не вполне законно, но чтобы это доказать,
потребуется уйма времени и уйма красноречия.
— Но это же несправедливо!
— Несправедливо, — серьезно согласился адвокат. — Но в законе
имеется лазейка, благодаря которой и становятся возможны подобные
злоупотребления. По идее-то эти профсоюзы должны защищать права своих
членов...
— Вы не можете мне помочь? — спросил Кейт.
— Ну, по всей вероятности, нет. Разбирательства по подобным делам
занимают до трех лет. За это время многие предприятия попросту разоряются.
Мне придется взять с вас пять тысяч долларов предварительного гонорара
только за то, чтобы начать дело. А в целом это может вылиться в сумму от
десяти до двадцати тысяч.
Кейт побледнел.
— Да мне столько и за сто лет не заработать! Что же мне делать?
— Вот вам бесплатный совет, — сказал Оржас, возвращая ему судебное
уведомление. — Выбор у вас один: либо одолеть их, либо подчиниться. Мне
очень жаль...
— Не везет мне сегодня, — пожаловался Кейт Рику, сидя на первом в
новом году заседании студенческого совета. — С утра все было прекрасно, а
теперь все хреново.
— Значит, везет кому-нибудь другому. А ты жди и надейся, — беспечно
сказал Рик, доставая огромную горсть чипсов из пакетика, который они взяли
на двоих. — А вообще-то сегодня День сурка [День сурка, второе февраля --
считается, что если в этот день сурок, выйдя из норы, увидит свою тень, зима
продлится еще полтора месяца. А еще есть довольно известный фильм, в котором
главный герой раз за разом проживает один и тот же День сурка]. В этом все
дело.
Он запихнул чипсы в рот и потянулся за следующей порцией.
В совете кипела битва из-за распределения мест на автостоянке. Кейт с
Риком наблюдали за разборкой со стороны, злорадно посмеиваясь. Слава богу,
Рик простил Кейту его финт ушами на последнем осеннем заседании и даже
предложил помочь ему заставить собрание пересмотреть результаты голосования,
— Ну, это только потому, что на самом-то деле мне по барабану, — ты,
надеюсь, понимаешь. Потому что если бы для меня действительно было важно,
что построят, библиотеку или спорткомплекс, я бы тебе за такую твою выходку
нос расквасил.
Кейт взял горсть чипсов и принялся жевать их один за другим.
Карл, как обычно, был в центре дискуссии. Кейт его почти не видел с тех
пор, как Марси стала встречаться с Энохом, — и, по правде говоря, не жалел
об этом. За время дебатов ни та ни другая сторона никаких новых предложений
не внесла. Дискуссия явно зашла в тупик. С точки зрения Кейта, это была
прекрасная иллюстрация ко всем теориям о вреде заседаний. Он развалился на
сиденье и думал о Диане. Он вспоминал ее лицо, ее походку, звук ее голоса и
как она рассмеялась, когда он налетел на дверь...
— Спасибо, господа, спасибо, спасибо, — сказал наконец Ллойд
Паттерсон, разгоняя спорщиков по местам — Давайте проголосуем. Кто за?..
Спор разгорелся сызнова. Кейт стал размышлять о том, что делать со
списком, которого требуют эти люди из профсоюза. Чего он точно не хотел, так
это привлекать чье-либо внимание к эльфам. Они страдают манией
преследования, и не напрасно. Кейт гордился доверием, которое они ему
оказывали. Эльфы ему нравились — все, даже те, кто его недолюбливал. Они
такие... естественные, что ли. Они кажутся более настоящими, чем любые люди,
с которыми ему приходится сталкиваться. И надо же случиться так, чтобы их
знакомство началось с того, что Кейт боролся за снос их жилища!
— Хорошо, — подытожил председатель и встал. — Голоса разделились
практически поровну. Следовательно, нам придется узнать мнение тех, кто
сегодня отсутствует. Прошу тех, кто их знает, передать им, чтобы связались
со мной. У нас не осталось никаких дел с прошлого раза?
Кейт вскочил и поднял руку.
— Дойль, Пауэр-Холл!
— Слово предоставляется Дойлю.
— Это по поводу строительства новой библиотеки.
Паттерсон вскинул брови.
— Надеюсь, мы услышим что-то новое?
— Я хотел бы, чтобы результаты предыдущего голосования были отменены и
решение изменено.
— На каком основании?
— Ну как же, — сказал Кейт так, словно это само собой разумелось, --
поскольку Гиллингтонской библиотекой заинтересовалось Историческое общество,
я считаю, что следует приостановить любые действия до тех пор, пока ситуация
не прояснится. С другой стороны, в сохранении здания старого спорткомплекса
никто не заинтересован, так что мы могли бы прямо сейчас проголосовать за
строительство нового.
— Понятно. А что, Историческое общество уже дало какие-то гарантии,
что библиотека будет взята под охрану? А то обидно получится, если старая
развалина останется стоять на пути прогресса, даже не будучи памятником
старины.
— Нет, — признался Кейт. — Пока не дало. Я им звонил, но они не
отвечают.
В последний раз, когда он туда позвонил, секретарша спровадила его,
заявив, что директор уехал на совещание. Хотя, наверное, он просто вышел
пообедать. Выступление Кейта особого впечатления не произвело. Кое-кто
зашикал на него, призывая сесть и не отсвечивать. Однако Кейт не сдавался.
— Послушайте, но разве не глупо выйдет, если мы снесем Гиллингтон за
неделю до того, как его решат взять под охрану?
— Итак, вы требуете повторного голосования? — спросил Ллойд скучным
голосом.
— Да.
— Поддерживаю! — поднялся Карл Муэллер. Кейт проникся было
благодарностью — до тех пор, пока не посмотрел Карлу в глаза. Его противник
сделал это явно не из дружеских побуждений. Тогда почему же?
— Ладно. Венита, сделайте перекличку!
Через несколько минут все было кончено. Весь совет, за исключением
Рика, который теперь вместе с Кейтом яростно отстаивал строительство нового
спорткомплекса, проголосовал точно так же, как и в прошлый раз. Кейт впал в
уныние. Ллойд Паттерсон пересчитал голоса и распорядился записать
результаты.
— Возможно, вам будет интересно узнать, что прочие комитеты
университета разошлись во мнениях по данному вопросу, — сообщил он. — Так
что, очевидно, голос нашей делегации на заседании университетского совета
будет решающим.
Кейт совсем пал духом. Остаток недели он объезжал остальных заказчиков,
собирал январскую выручку и принимал заказы на февраль. Диана все равно была
занята на работе, так что ничего другого ему не оставалось.
А Малый народ был всецело поглощен землевладельческой лихорадкой. На
выходных Кейт три раза вывозил эльфов на "экскурсию", и все три группы
настаивали на том, чтобы проехать мимо того участка, что обнаружили они с
Холлом и Энохом: кусок леса, дом на холме и речушка. Это место казалось
воплощением уединения. С двух сторон его окружали поля, покрытые белесой
стерней, с третьей — река, с четвертой участок примыкал к лесному
заказнику. В одном месте в речку впадал ручей, сбегающий с холма и
обрушивающийся в ледяной поток маленьким журчащим водопадом. И все подолгу
задерживались там и жадно разглядывали лес и речку с водопадом. Да, пожалуй,
это и впрямь было бы идеальным местом для эльфов. Они ни разу не встретили
никого на дороге, и дом тоже выглядел необитаемым, так что вряд ли кто-то
заметил, что Кейт возвращался туда целых три раза.
Строгие старейшины, откровенно наслаждавшиеся поездкой, растаяли на
зимнем солнышке и простили Кейта за его безрассудный поступок. Теперь они
понимали, что он действовал не со зла, а по неведению и старается исправить
свою ошибку. В третий раз их снова встретил тот колли. Он выбежал к машине,
свесив язык и широко улыбаясь. Из пасти у него валили клубы пара. Кейт
помахал псу в окошко, и тот игриво залаял.
Курран, Кева и еще несколько эльфов сбились в кучку на заднем сиденье.
Это была последняя воскресная поездка. Пока машина ехала по городу, Кейт
заставил их спрятаться под брезентом, и они громко выражали свое
недовольство. Кейт благоразумно не стал возражать, а вместо этого прибавил
скорость, выехав на шоссе, так что почтенным эльфам стало не до обид. Они
вцепились, кто во что мог, и сидели с каменными лицами все то время, пока по
сторонам не замелькали фермы. Тут эльфы постарше, еще помнившие те времена,
когда у них были свои поля и скот, завели печальную беседу, слишком тихую,
чтобы Кейт мог что-то расслышать. Напрямую к нему они ни разу не обратились.
Временами Кейт принимался играть в гида: расписывал
достопримечательности, попадающиеся по дороге, шутил, спрашивал, не нужно ли
кому выйти. Ответом ему была гробовая тишина. С тем же успехом он мог
беседовать сам с собой. Кейт чувствовал себя чем-то вроде таксиста, и ему
было обидно, но, посмотрев в зеркало заднего обзора, он увидел, что все
старики сидят тихо-тихо, а одна из женщин вытирает глаза уголком фартука.
Кейт был тронут и ему сделалось немного стыдно за свою обиду. Повернув к
дому, он думал о том, как ужасно прожить сорок лет в бетонном подвале.
Когда Кейт подкатил к библиотеке, у стены его ждал Холл. Старики
высадились, Холл забрался в машину, и они с Кейтом вместе поехали на
стоянку.
— Похоже, тебе не помешает с кем-нибудь поболтать, — заметил молодой
эльф, выходя.
— Эй, что я слышу? Неужто живой голос? — сказал Кейт, потирая уши. --
А я уже начал бояться, что оглох. Такого безмолвного осуждения я не припомню
с тех пор, как в пятом классе не сделал задания по математике.
Холл кивнул, посмотрел на заснеженную улицу, ковырнул носком башмака
рыхлый талый снег.
— Да, с ними действительно бывает тяжеловато. Пошли со мной. Посидим,
выпьем. Я хочу тебе кое-что показать.
— Ох, не надо! — воскликнул Кейт, вспомнив безмолвно плачущую
старушку. Хватит с него эмоций на сегодня. — Но все равно, спасибо.
— Пошли, пошли, — настойчиво сказал Холл. — Тебе не помешает.
Вскоре они уже сидели за одним из длинных столов в обеденном зале, с
кружками сидра с пряностями. Кейту выдали кружку побольше, граммов на
двести, очевидно изготовленную персонально для него. Кружка Холла была раза
в два меньше. Кейт провел пальцем вдоль стенки своей кружки — по ней вился
плющ, излюбленный узор Холла.
— Да, это тебе, в подарок, — подтвердил Холл. — Она будет ждать на
почетном месте, на случай, если ты зайдешь выпить с нами. Ты сделался
популярен. Старики только и делают, что обсуждают эти поездки. Работает одна
молодежь. Я так и думал, что с последней группой будет тяжелее всего. Но
среди нас немало таких, кто не хочет, чтобы ты ушел обиженным.
— Ну, после такого угощения я обиженным уйти никак не могу! — Кейт
одобрительно повертел в руках свою кружку. — Как он легко пьется...
По-моему, тут довольно мало градусов, верно?
— Да, он не очень крепкий, — кивнул Холл. — Чего ты хочешь, он же
домашний. Вы опять ездили в то место?
В какое именно, уточнять не пришлось — Кейт и так все понял.
— Да, три раза.
— Мы тут регулярно читаем объявления о продаже недвижимости. Там такие
цены, что аж страшно делается!
— Я знаю. — Кейт отхлебнул еще сидра. — Мне тоже. И взять заем, пока
я еще учусь в колледже, тоже не получится. Просто не знаю, что и делать.
— Ну, это потом. Пока что мы заказали электроинструменты. Как бы нам
их получить?
— А в какой фирме вы их заказали? — спросил Кейт.
— В "Инструментах Мартина". Расположена она в Литтл-Фоллз.
— Так это, считай, на нашей улице, — сказал Кейт. — Литтл-Фоллз --
это пригород Мидвестерна. Давай я их привезу.
— Хорошо бы. — Холл снова наполнил кружки. — Ты так много для нас
делаешь... Мастер мне рассказал про этих назойливых людей из профсоюза. Если
мы можем как-то помочь тебе от них отделаться, ты только скажи...
— Скажу, конечно! — ответил Кейт, с содроганием вспоминая лапищи
подручных председателя профсоюзной организации.
— Ответь мне на один теоретический вопрос, — продолжал Холл. — Что
бы ты сделал, если бы твое внимание привлекла вещь, которая тебе решительно
не по карману? Вот чисто теоретически?
— Даже и не знаю... Если совсем-совсем не по карману, то, наверно,
простился бы с нею и забыл.
— А если бы она тебе была совершенно необходима, просто позарез? --
настаивал Холл. — Какая-нибудь совершенно классная вещь, которую хочешь
купить не только ты. Но для тебя она очень многое значит.
— Ну, я попробовал бы приобрести ее в рассрочку, — предположил Кейт,
наконец уловив идею Холла и пытаясь представить себе, что же это за вещь
такая, которая настолько соблазнила даже уравновешенного Холла, — пока
кто-нибудь не увел ее у меня из-под носа. Таким образом, я закрепил бы ее за
собой, а потом придумал бы, как взять кредит. Или продал бы фамильные
драгоценности. Или ограбил бы детский приют. Ну, короче, что-нибудь
придумал.
— Угу, — задумчиво сказал Холл. — Старики говорят, что покупать вещи
в кредит — это чересчур современно. В их времена, о которых они так любят
порассуждать, люди покупали только то, за что могли сразу уплатить
наличными, своим товаром либо отработать.
— Так то в их времена! — возразил Кейт. — Тогда все было куда
дешевле! А теперь выплачивать всю сумму сразу могут только богачи.
Телефон в офисе Исторического общества трезвонил долго и упорно.
Секретарша сняла трубку только после шестнадцатого звонка.
— Алло, Историческое общество слушает!
— Здравствуйте. Это Кейт Дойль. Я только хотел узнать...
— Минутку, пожалуйста, — любезно сказала секретарша и прикрыла трубку
ладонью. Губы ее скривились. — Слушай, Чак, там опять этот парень!
Чарльз Эдди, директор Мидвестернского отделения Иллинойсского
исторического общества, даже не поднял глаз от своего кроссворда из "Чикаго
Трибьюн".
— Наверно, он думает, что здесь сидят чопорные старушенции, которым
делать нечего, кроме как бегать и осматривать старые здания. Мы еще не
приняли решения. Когда состоится осмотр, на основании которого решение будет
принято, мы не знаем. У нас есть другие, более неотложные дела.
Короче, инспектор сейчас в отпуске, а казенный "бьюик" — в ремонте.
Секретарша это знала, но сказать этого, разумеется, не могла.
— Извините, мистер Дойль, — проговорила она в трубку. — Как только
что-то станет известно, мы непременно с вами свяжемся. Да. Спасибо за
звонок.
Она повесила трубку.
— Уфф!
Эдди улыбнулся и вписал семь букв по вертикали: "историческое
повествование" — "ХРОНИКА".
— Может, нам стоит его нанять, а? У меня бы лично уже пороху не
хватило, чтобы поднять столько шуму...
Миновал февраль и большая половина марта. Кейт работал не покладая рук:
занятия в университете, семинары Мастера, а ведь нужно еще было подыскивать
новых клиентов, чтобы расширить рынок... У него было нехорошее чувство, что
за ним следят, однако он о своих подозрениях никому, кроме Холла и Мастера,
не говорил. А все свободное время проводил с Дианой.
В целом можно было бы считать, что жизнь прекрасна, если бы не тревоги
по поводу того, что библиотеку вот-вот снесут. Кейту наконец-то удалось
достучаться до Исторического общества, и там обещали, что займутся
библиотекой не позднее начала мая. Пришлось удовольствоваться этим. Он и сам
понимал, что требует от них слишком многого, но доходы "Дуплистого дерева"
росли не так быстро, как он надеялся. Эльфы, изготовлявшие товар, начали
выбиваться из сил, и Кейт не решался их подгонять.
Но зато работников у них прибавилось. После поездки с Кейтом многие
эльфы постарше тоже взялись за дело. Холл рассказывал, что старики
по-прежнему ворчат, будто этот Большой ими торгует, однако же трудились они
куда упорнее любого из молодых, и к тому же у них было больше опыта.
Неизвестно, насколько больше — возможно, на несколько веков. Кейт был
счастлив. К тому же профсоюз, похоже, отступился от своих требований.
Пришло время каникул, и студенты из кампуса развеялись, точно дым на
ветру. Несмотря на то, что эльфы очень беспокоились о своем жилище, они все
же настояли, чтобы Кейт до отъезда взял свои комиссионные. Взглянув на чек,
Кейт понял, что этого будет достаточно, чтобы оплатить расходы на учебники и
обучение в следующем семестре.
— Ничего себе! Неплохо мы потрудились в этом месяце.
— Все равно этого мало, — вздохнула Катра, заглянув через плечо
Холлу, который показывал Кейту конторские книги. — Прибыли растут так
медленно...
— Bay! Я и не знал, что мы так много зарабатываем! — воскликнул Кейт,
увидев общую сумму.
— Как же ты не знаешь, сколько собираешь? — презрительно фыркнул
Энох.
Кейт пожал плечами и задумчиво погладил свои незримые усы.
— Чеки-то я получаю по одному, так что особо не заметно... Кстати,
Тери Нокс посоветовала мне еще одну разновидность товара, которая должна
пойти буквально нарасхват. Я хотел спросить, что вы думаете насчет
бижутерии?
Он улыбнулся Эноху, предлагая тому высказаться.
— Я видел ожерелье, которое ты сделал для Марси. Просто класс!
— Да, таких вещиц можно наделать много, это нетрудно, — согласился
Энох. — Но второго такого, как на Марси, я делать не стану. Это специально
для нее.
— Да, эта новая идея, пожалуй, кстати, — согласился Шон. --
Что-нибудь такое, чтоб сразу глаз цепляло... Вся проблема в том, чтобы не
допустить перенасыщения рынка. Я тут читал в газете...
— Кстати, о газетах! — сказала Катра, обернувшись к Кейту. — Ты,
случайно, не читал...
— Да, кстати, возможно, я лезу не в свое дело, но ты не хочешь
пригласить Марси сюда, познакомить ее с родителями? — спросил Кейт, не
заметив, что его о чем-то спрашивают.
— Ты, конечно, лезешь не в свое дело, — подтвердил Энох. — Хочу, но
не прежде, чем Громадины разъедутся. И чем скорее вы уберетесь, тем скорее
это случится.
— Намек понят! — весело откликнулся Кейт и устремился прочь.
— Эй, Кейт, погоди! — окликнула его Катра, однако он уже выскочил за
дверь класса.
В доме Кларенса Уилкса зазвонил телефон, Старик смотрел телевизор.
Громкость была максимальной — Кларенс сделался малость глуховат в последнее
время, — и он бы так и не услыхал звонка, если бы антенна не забарахлила.
Старик выбрался из кресла-качалки, скрипучего, как его суставы, и подошел к
телефону.
— Алло-о?
— Это 543-29-77?
— Да. А кто звонит? — спросил Уилкс, пытаясь определить, кому
принадлежит голос.
— Меня интересует поросший лесом участок, который вы намерены продать.
Я видел объявление на повороте. Сколько вы просите?
— Ну-у... — Кларенс прикинул. Звонящий говорил как городской: чисто
выговаривал, не тянул слова. — По тысчонке за акр, всего, стало быть,
двадцать акров. Покупать будете, мистер?
Не грех и накинуть маленько — сколько трудов-то вложено в эту землю...
— Может быть. Разрешите, я подумаю... По тысяче долларов за акр, да?
Хм... — голос сделался задумчивым. — Знаете, мне ужасно не хотелось бы
брать кредит в банке. Я вообще стараюсь по возможности дела с банками не
иметь. Что, если мы просто заключим контракт между собой? И проценты я буду
выплачивать вам, а не банку.
Уилкс почувствовал в горожанине родственную душу. Всю его сознательную
жизнь половину бед и неприятностей причиняли ему именно банки. Но теперь он
сделался умнее и научился не доверять им.
— Я тоже, — признался он. — Значит, так: две тыщи вперед, и по две
сотни в месяц плюс пять процентов. Как получу аванс и увижу, что ваш чек
действителен, так можете заселяться. С налогами разбирайтесь сами.
— Тогда я вам перезвоню. Сам я заинтересован в покупке, но есть люди,
с которыми мне нужно посоветоваться.
— Ну, договаривайтесь там, — сказал старик. — Кстати, меня зовут
Кларенс Уилкс.
— Приятно познакомиться, — ответил голос. — А я... я Кейт Дойль.
Глава 31
— С ума сошел, — сказала Диана, сидя в резвом "мустанге". — Не
повезешь же ты меня до самого Мичигана! Подбрось до автостанции в Джолиете,
и все.
— Отчего же не повезу? Очень даже повезу! — обернулся к ней Кейт.
— Эй, не надо! Давай-ка следи за дорогой! — И Диана указала вперед.
— А то впилишься еще во что-нибудь. Нет, спасибо, конечно, но стоит ли? Это
же шесть часов езды, а тебе совсем в другую сторону! Глупо как-то...
— А я вообще специалист по глупостям. В конце концов, как иначе я могу
остаться с тобой наедине? — ответил Кейт, огибая цепочку велосипедистов. --
А потом, зачем тебе ехать на автобусе? Автобусом дольше, да еще и с
пересадкой...
— Ну ладно, ладно, — проворчала Диана, тяжело вздохнула и откинулась
на спинку сиденья.
— А можно мы кой-куда завернем? Я хочу показать тебе одно место. Это
ненадолго, и мы выберемся на шоссе немного к северу отсюда.
— Ты за рулем, тебе и решать.
Кейт миновал городок с двумя светофорами и пошел кружить по проселкам,
пока не выехал к поросшему лесом участку с фермой, по которому так сходили с
ума эльфы. Кейту и самому нравилось это место. Тут хорошая аура. Или нет.
хороший дух. Кто же это сказал? Ах да, Холл. Сказал в тот славный морозный
денек, когда они ездили за деревом. Его рессорам в тот день пришлось
несладко. А во вторую поездку на лесосклад машину вообще загрузили выше
крыши. Ну ничего, авось его старушка еще немного покатается.
Кейт затормозил у поворота к ферме и выглянул в окно машины. С тех пор,
как он тут побывал, прошло несколько недель, и теперь на ветвях
разворачивались почки, так что дом на холме почти скрылся за молодой
листвой.
— Славное местечко, — сказала Диана — А кто тут живет?
— Не знаю, — сказал Кейт. — Но оно продается. Мне тут нравится...
— Мне тоже...
Диана немного поразмыслила.
— Ты хочешь сказать, что привез меня сюда только затем, чтобы
поглазеть на эту ферму?
Кейт немного смутился:
— Понимаешь, один мой друг давно мечтает купить этот дом. Я просто...
ну, хотел убедиться, что с ним все в порядке.
— Ну, вообще-то не все. Погляди, он уже продан.
— Как?!
Диана указала в окно. Кейт уставился туда. И в самом деле. Поперек
объявления "Продается" была налеплена наклейка "Продано".
— О нет! — Кейт в отчаянии шлепнул по баранке. — Это невозможно!
— Но ведь ты говорил, что он всего лишь мечтает о нем... Кейт! --
Диана потрясла его за плечо. — Что случилось?
Кейт застонал и дал по газам. "Как я скажу об этом Холлу?!"
— Ничего хорошего, — вздохнул он.
Проехав несколько миль, Кейт смирился с тем, что ферма для них
потеряна, и пришел в себя достаточно, чтобы начать весело трепаться с
Дианой. Путешествовать с нею оказалось легко и приятно. Диана понимала, что
главная задача пассажира — не дать водителю соскучиться. Она рассказывала о
разных случаях из своей жизни, о своих сестрах, о надеждах и планах на
будущее.
— Папа ужасно гордится, что мне дали эту стипендию, — говорила она.
— Я ему позвонила сразу после того, как мы поговорили с мистером
Альвхеймом. Теперь моим будет гораздо легче.
— Замечательно, — согласился Кейт, довольный, что его тайный план
увенчался успехом. Увы, эльфам теперь тоже не о чем беспокоиться. Эту
недвижимость им покупать не придется. Ну ничего, не вышло с этой — найдем
другую. Хотя отыскать другую такую же удобную будет не так-то просто.
Главное, чтобы удалось найти хоть что-нибудь, прежде чем эльфов выселят из
их старого дома... Кейт заставил себя не думать об этом, постарался
вспомнить забавную историю, которая могла бы понравиться Диане, и рассказал
ее. За болтовней и смехом поездка до Мичигана пролетела незаметно.
— Диана! — окликнула мать с порога кухни. Машина Кейта только-только
скрылась за углом. Диана стояла на краю тротуара и махала ему вслед. Она
вздохнула и поднялась на крыльцо белого каркасного дома. Мать ждала с
трубкой в руке. — Детка, тебя к телефону! Что, уехал Кейт? Славный какой
мальчик. Папе он тоже нравится. Они так чудно поболтали вчера вечером!
Диана чуть заметно кивнула, улыбнулась и взяла трубку.
— Алло?
Мужской голос, непонятно, молодой или старый, спросил:
— Можно поговорить с Кейтом Дойлем?
— Извините, он только что уехал к себе домой в Чикаго. Часов через
пять должен быть на месте. А что, что-то срочное?
В трубке вздохнули:
— Да нет. Ладно, увижусь с ним, когда он вернется. Спасибо большое.
— Пожалуйста, — ответила Диана, несколько озадаченная. — До
свидания. На том конце повесили трубку.
Глава 32
Когда Кейт вернулся в общагу после каникул, первое, что он увидел в
своем почтовом ящике, был очередной бурый конверт с грозным предупреждением.
Кейт распечатал его не без содрогания. До сих пор в этих конвертах прибывали
только дурные вести. И этот не стал исключением.
Служба внутренних государственных доходов предлагала ему позвонить в
офис и договориться о встрече с целью ревизии его счета. Кейт несколько раз
перечитал письмо по пути в свою комнату, в отчаянии ероша волосы.
Письмо также напоминало, что ему надлежит уплатить ежеквартальный
налог, и сделать это нужно не позднее крайнего срока. Кейт принялся
лихорадочно рыться в своей комнате в поисках новых бланков, но их нигде не
было. Кейт вообще не помнил, чтобы ему их присылали, хотя в письме
недвусмысленно указывалось, что бланки ему давно отправлены.
Потея над расчетами и пытаясь припомнить, сколько именно заработала
компания "Дуплистое дерево" до конца года, он поскакал вниз, в офис, надеясь
разузнать о судьбе пропавших бланков.
— Первый раз слышу! — открестился Джексон. Антон Джексон был
бессменным комендантом Пауэр-Холла и соседнего Джибс-Холла и жил в кампусе
круглый год. Он ткнул в Кейта длинным коричневым пальцем. — Тот беленький
пацаненок, он вашу почту забирал каждый день. У него была ваша записка с
разрешением. Что, поддельная?
— Ох, ну да! — Кейт хлопнул себя по лбу. — Нет, все в порядке. Я
действительно его просил забирать почту. Совсем про него забыл Спасибо!
И Кейт выскочил на залитую солнцем улицу.
Солнечный свет, что заливал эльфийскую деревню, абсолютно ничем не
отличался от того, что сиял на улице. Выйдя с темной лестницы, Кейт
зажмурился. Холла он нашел в классе: тот сидел и что-то точил, рассеянно
стряхивая стружку на пол.
— Привет. Вот и я!
— Вижу, — отозвался Холл, не поднимая головы.
— Моя почта у тебя? Я только что получил очередное письмецо из
налоговой. У нас проблемы. Они желают провести ревизию за прошлый год. Ты
что, опоздал отправить налог? Знаешь, сколько может быть геморроев из-за
этого?
— Да нет, я все отослал вовремя.
Холл обернулся к нему, и Кейт наконец увидел его лицо. Эльф выглядел
озабоченным и угрюмым.
— Иди за мной. Только подожди в коридоре. Больших у нас нынче не
любят.
Деревня кипела как разворошенный муравейник. Самые крохотные эльфята
заворачивали отдельные деревянные вещицы в газетную бумагу и тащили их детям
постарше, которые складывали все в коробки или бумажные пакеты. Молодежь
орудовала циркулярными пилами и электродрелями. В воздухе висело облако
опилок, и другие, явно исполняющие обязанности поваров, чихали и протирали
глаза, поднося работникам корзины с едой. Старики, относившиеся к
современной технике с недоверием, склеивали деревянные детальки.
— Господи, вылитая мастерская Санта-Клауса! — заметил Кейт, стараясь
развеселить Холла. Ему хотелось спросить, куда же делись бланки, но он не
решался задать этот вопрос сейчас, когда его друг явно был не в духе. --
Только северных оленей не хватает...
— Снова за свои сказочки? — вздохнул Холл. Кейт заметил, что между
бровей белокурого эльфа залегла глубокая складка.
— А что случилось-то?
— Тсс! Вот, гляди. Я таскаю этот ксерокс с собой с тех пор, как она
вышла.
Он протянул Кейту листок бумаги, на котором были отксерены две газетные
вырезки. Кейт пробежал глазами первую и фыркнул.
— "Нешнл Информер"? Холл, да это же ерунда. Кто им поверит-то?
— Да? А тогда отчего у них тираж два миллиона? Знаешь сколько на свете
легковерных?
— Да брось ты! Ну да, правда, тут действительно описан Мидвестерн,
разве что без названия, но все же!
— Эта заметка — не единственная, — сообщил Холл. — С тех пор вышли
еще несколько, и почти каждый день появляются новые. У Катры они все есть.
Большинство из них — пересказы этой, только другими словами. Я ее ношу при
себе, чтобы помнить дату, когда она вышла. А вот эта, — он указал на вторую
вырезку, — самая последняя. И она тревожит нас больше всего. В ней едва ли
не прямым текстом сказано, что живем мы в Гиллингтоне! Все остальные стоят
за то, чтобы перебираться прямо сегодня.
— А чего ты от меня хочешь?
Холл поразмыслил:
— Я думал, что ты можешь обратиться в "Информер" и узнать, кто написал
эту заметку. Это явно кто-то из тех, кто знает о нас не понаслышке.
— Ручаюсь, что это Ли, — задумчиво сказал Кейт. — Он ведь журналист
по специальности...
Холл покачал головой:
— Это мне кажется таким же невероятным, как то, что заметку написал
ты. Хотя старики твердят, что это твоих рук дело.
— Что-о?!
Холл развел руками:
— Они в отчаянии. У них нет другого объяснения. Не мог бы ты все
разузнать? Надо бы положить этому конец.
— Попробую, — пообещал Кейт. — Но сперва надо разрешить мою
маленькую проблемку. Как насчет налоговой?
— Извини, — смутился Холл. — Что тебе нужно?
— Записи. Бланки уплаты налогов со всеми расчетами. Не мог бы ты
помочь мне? Я пытался рассчитать все самостоятельно, но совершенно
запутался.
— Ну, ты кого хочешь запутаешь. Приятно видеть, что ты и сам уязвим
перед собственным дарованием, — суховато заметил Холл, снова становясь
собой. Он зашел в свою хижину, вернулся оттуда с коробкой писем и повел
Кейта обратно в класс.
— Пойдем поглядим.
Кейт позвонил в "Нешнл Информер". Редактор, с которым его соединили,
самодовольно сообщил, что своих источников они не выдают.
— Первая поправка к конституции [Первая поправка запрещает Конгрессу
ограничивать свободу слова, прессы и т.п.], знаете ли, — хохотнул он. --
Предупреждаю заранее, грозить мне и упрашивать меня бесполезно.
— Ну а что, если я хочу прислать вам еще одну статью на эту тему, но
сначала хочу убедиться, что не вторгаюсь на территорию вашего
корреспондента? В смысле, может, он собирается прислать вам новые статьи?
Но, с другой стороны, если мы находимся в разных городах, глупо было бы не
напечатать...
— Хм... — редактор призадумался. — Мистер Дойль, ваше предложение
очень соблазнительно, но назвать вам имя нашего корреспондента я все равно
не могу. Могу только сказать, что статья основана на том, что происходит в
Мидвестернском университете.
— А-а, — сказал Кейт, нимало не удивленный, — я тоже оттуда. В
смысле, не могли бы вы сказать поточнее?.. — спросил он с надеждой.
— Извините, нет, — ответили ему. — Придется вам, молодой человек,
обойтись тем, что есть. А вы что, можете представить дополнительные
доказательства? Мы неплохо платим внештатным сотрудникам. Вообразите, ваше
имя появится в центральной газете...
— Да нет, спасибо. Я на самом деле всего лишь кое-что слышал, мне
приятель рассказывал... И пишу я плохо... Спасибо.
— Ну ладно, — сказал редактор, перед тем как повесить трубку. --
Передумаете — звоните.
— Вот все документы, сэр. С ноября по сей день, — сказал Кейт,
выложив свои квитанции, чеки и бумаги на стол. Прежде чем переступить порог
кабинета инспектора Дарроу и затворить за собой дверь, он в последний раз с
тоской посмотрел в огромное, во всю стену окно на высокое голубое весеннее
небо, на котором тут и там были разбросаны пухлые кучевые облачка. Кейт снял
портфель с колен, поставил его на пол. Внутри загромыхали образцы. Кейт
заглянул в портфель, убедился, что ничего не сломалось, и снова преданно
уставился на налогового инспектора, сидящего напротив.
Когда он позвонил в налоговую и попросил совета, его направили к
инспектору Дарроу, у которого хранилось дело Кейта. Сказали, что так ему не
придется объяснять все с самого начала. Кейту было не по себе от мысли, что
этот налоговый инспектор знает о нем все, однако он старался скрыть свою
тревогу. Он перевернул тонкий конверт и потряс его, чтобы убедиться, что там
ничего нет.
— Как я уже говорил, я открыл свое дело только в конце прошлого
года...
— Отчего же вы не попросили, чтобы вам сдвинули границы финансового
года? Скажем, на ноябрь? — спросил Дарроу, листая бумаги. Инспектор был
узколицым человеком с высоким голосом, в черном пиджаке с лацканами, такими
острыми, что о них можно было порезаться. — Тогда бы вам не пришлось
отсылать форму 1040 до следующего года.
— Я привык, что налоговые декларации всегда подают в январе на срок по
декабрь включительно, сэр. Я не знал, что можно сделать иначе.
— Да, об этом мало кто знает, — кивнул Дарроу. — Так и быть, на этот
раз я вам помогу разобраться в бумагах, но на будущее рекомендую заказать
вот эти формы.
Он открыл ящик стола, вытащил оттуда серый буклет и обвел кружочками
несколько цифр.
— Это поможет вам рассчитать сумму налога. К сожалению, лишних форм у
нас сейчас нет, бланки заказаны, но мы их пока не получили. В них содержатся
новые дополнения к налоговому законодательству. И, кроме того, найдите себе
бухгалтера.
Инспектор принялся проворно и аккуратно выписывать цифры из квитанций в
ведомость, одновременно продолжая давать советы.
— Вам следует записывать все расходы в бухгалтерскую книгу... Ничего
себе! Ну и суммы! Чем, вы говорили, вы торгуете?
— Изделиями из дерева.
— И какова их средняя цена?
— Ну, от пяти до двадцати долларов...
Дарроу устремил на него пронзительный взгляд.
— Как же вам удается зарабатывать такие деньги в одиночку? Вы в самом
деле не используете труд наемных работников?
— А почему вы спрашиваете, сэр? — спросил Кейт.
— Нам сообщили, — сурово ответил Дарроу. — Итак?
— Я их сам делаю, сэр, — твердо ответил Кейт. — На зимних каникулах,
на весенних, и так далее. Не считая тех вещей, что я беру на реализацию у
своих друзей. Но они на меня не работают. Я получаю десять процентов
комиссионных.
— Значит, вы получаете доход в виде комиссионных, — сказал Дарроу и
записал это.
— Да, сэр, — сказал Кейт, следя за бегающим пером с растущей
тревогой. — Вот моя декларация.
— Кстати, просто интереса ради: известны ли вам муниципальные
установления нашего города?
Кейт молча покачал головой.
— Ага. Так я и думал. Так вот, в колледже запрещено заниматься
надомными промыслами. Если комиссия по районированию вами заинтересуется,
вам грозит штраф.
Кейт протестующе вскинул руки:
— Да что вы, сэр, здесь я ничего не делаю! Я работаю... э-э... у
приятеля, в его доме. И... э-э... а это ничего, что я кое-что довожу до ума
в университетской мастерской?
— Это ничего, — нехотя кивнул Дарроу. Он смотрел на Кейта косо --
почтенный инспектор всегда с недоверием относился к студентам, занимающимся
бизнесом. — Ну хорошо. Исходя из ваших доходов вплоть до настоящего
момента, вам следует ежеквартально уплачивать следующую сумму, — он вписал
очередную цифру, — а если ваши доходы возрастут, вам следует разделить
излишек на оставшиеся кварталы и выплачивать его таким образом. При
отсутствии нарушений ваш счет будет внесен в наши компьютерные файлы.
Очередной налог за квартал вам надлежит уплатить не позднее пятнадцатого
апреля.
Пятнадцатого апреля — это значит, у него в запасе еще две недели. Кейт
кивнул, и Дарроу вновь склонился над бумагами. Перо снова забегало по
бумаге, складывая сперва полученные доходы, потом расходы. Расходы инспектор
с молниеносной быстротой разделил на несколько категорий. На взгляд Кейта,
все прекрасно сходилось. Молодой человек уже начал надеяться, что ему
все-таки удастся благополучно вырваться из этого душного офиса на
благоуханный весенний воздух. Может, попозже они с Дианой сходят погулять...
Но тут Дарроу внезапно прекратил одобрительно кивать и нахмурился.
— А это что такое? — осведомился инспектор, который как раз
просматривал последний перечень оплаченных чеков в банковском балансе. Он
протянул Кейту один из чеков. — Чек на две тысячи долларов, выплаченных
наличными. В примечаниях указано только "авансовая выплата". И еще один --
"уплата налога на недвижимость".
Кейт уставился на чеки, мигов забыв и про весну, и про солнце, и про
Диану. Две тысячи долларов? Да ведь это почти весь их остаток!
— Я не знаю...
— Подписано — "Холланд Дойль". Кто такой Холланд Дойль?
— Это мой племянник, сэр. — Кейт судорожно сглотнул. — Очевидно, он
что-то купил на деньги компании... станок, машину или еще что-то...
Кейт взял чек. На обратной стороне было две подписи — ни ту, ни другую
он разобрать не сумел.
— Сколько лет вашему племяннику?
— Двенадцать... Почти тринадцать.
Тонкие брови Дарроу взлетели вверх, и на его лысом лбу образовалось две
ровных морщины.
— Зачем же вы ему позволяете расписываться в своей чековой книжке?
— На всякий случай, — объяснил Кейт. — Он иногда соображает лучше
меня.
— Понятно! — хмыкнул Дарроу. В уголке его рта появилась тонкая
морщинка — это он так улыбался. — Я настоятельно рекомендую вам узнать, на
что он истратил ваши деньги, чтобы вы могли вовремя подать налоговую
декларацию. Если эти траты не входят в разряд деловых расходов, вам придется
уплатить с этой суммы налог на доходы. Пока все. Можете быть свободны. Мы с
вами еще свяжемся.
— Хорошо, сэр.
Кейт собрал свои бумаги и быстренько ретировался.
— Наверно, они уже выплатили Диане ее стипендию! — воскликнул Кейт,
снова перебирая чеки и квитанции по дороге в студгородок. — Что ж, у нее
самой спрашивать не годится...
Больше всего Кейта тревожил тот факт, что сумма налога, которую им
предстояло выплатить, была намного больше того, что оставалось на счету. В
запасе у эльфов наверняка ничего нет, а на текущем счету самого Кейта лежали
лишь остатки комиссионных, которые ему выплатили перед каникулами. Может,
позвонить отцу и занять денег у него? Нет, нельзя. Они с отцом только что
говорили о деньгах, и мистер Дойль сказал, что будет весьма рад, если Кейт
станет оплачивать часть своих расходов самостоятельно, потому что осенью его
сестра Карен тоже отправится в колледж.
— Выбора нет, — сказал Кейт, решительно разворачивая машину. — Надо
спасать свою шкуру. Малый народ на меня рассчитывает.
Это звучало очень отважно, но на самом деле Кейт понимал: собрать за
такое короткое время требуемую сумму будет очень и очень непросто.
Если верить придорожному указателю, в "Сырном шале и баре с закусками
Мэтта" торговали сувенирами. Кейт поддался внезапному порыву и свернул туда.
"Шале Мэтта" было выстроено явно с расчетом на то, чтобы заманивать
туристов: пряничный домик в швейцарском стиле, безвкусный до отвращения;
однако там действительно торговали всяческими безделушками. Кейт наконец-то
оценил по достоинству таких владельцев магазинчиков. Например, госпоже
Вурдман хватает ума и вкуса быть разборчивой в выборе товара, при том что
всегда есть возможность закупить по дешевке горы такого вот мусора: дурацкие
лакированные шкатулочки из кедрового дерева с латунными петельками
соседствовали с железными треножниками и фаянсовыми подставками для ложек,
расписанными пестрыми гусями. Кейт тяжко вздохнул. Но заведение Мэтта было
единственным местом, где ему что-то светило сегодня, а день уже клонился к
вечеру. У Кейта были кое-какие идеи, но единственный реальный способ добыть
денег — это получить новые заказы.
— Представьте, как эти вещицы будут смотреться на витрине! — говорил
он Мэтту. Хозяин шале выглядел как бывший водила-дальнобойщик, заплывший
салом от сидячей жизни, и курил дешевые сигары. Когда Кейт вошел, то сразу
почувствовал...
