Майкл Стакпол. Рожденный для войны
страница №11
...лся на Фелана с монитора, расположенного в центре связи"Оборотня".
- Это система контроля Моргеса, территория Тамар. Импульсный
повторитель вашего корабля не имеет кода, признанного Лиранским
Альянсом. Пожалуйста, идентифицируйте себя и укажите причину пребывания
здесь.
Фелан заморгал. Территория Тамар? Лиранский Альянс? Что за
чертовщина? Неужели мы прыгнули в другую вселенную? Расставшись полтора
месяца назад с боевой группой Хана Наташи, "Оборотень" совершил двойной
прыжок через звездную систему Антареса, принадлежащую Клану Стальных
Гадюк, а затем - через необитаемую систему, входящую в зону,
оккупированную Кланом Нефритовых Соколов. После этого прыгуны его группы
распустили солнечные паруса, заряжаясь энергией и готовясь к следующему
двойному прыжку.
Хотя по плану Фелан должен был доставить свои войска к Моргесу, он
задумывался, не отбросить ли все эти замыслы и не ударить ли сразу по
Вотану. Пока корабли перезаряжались, он занимался разработкой плана боя,
проводил имитацию сражений и оттачивал стратегию, пока не убедился, что
в состоянии разбить Чистоу и его кластеры. Много раз он едва
удерживался, чтобы не отдать приказ войскам устремиться к Вотану.
Останавливало его лишь сообщение, переданное Наташей. Из девяти
Т-кораблей лишь на трех находились боевые части. Остальные были
загружены оборудованием различных каст Клана Волка. Это означало, что
Хан Фелан имел в своем распоряжении и, следовательно, отвечал за него,
голографический срез Клана Волка, из которого клан можно было
восстановить заново.
Чувство ответственности за все это хозяйство сражалось с желанием
обрушиться на Клан Нефритовых Соколов. Фелану хотелось броситься
обратно, присоединиться к Ульрику и Наташе и принять участие в битве,
решающей судьбу кланов. Керенские понимали, что Фелан испытает это
мятежное состояние, которое может заставить его совершить безумный
прыжок к Вотану.
Еще им прекрасно известно, что я ни за что не подведу Клан Волка. Он
улыбнулся сам себе. Я надеюсь, когда все закончится, они сами скажут,
что необходимости в моих действиях не было.
Молчание Фелана заставило человека из системы контроля Моргеса
проявить настойчивость.
- Вы обязаны идентифицировать себя и объявить о цели вашего прибытия.
Если вы этого не сделаете, то будете рассматриваться как враждебный
элемент. И мы будем реагировать соответственным образом.
Фелан медленно покачал головой.
- Я не думаю, что вам стоит поступать сгоряча.
- А вы расскажите это аэрокосмическим истребителям, которые собьют
вас.
Фелан сделал глубокий вдох. Когда его флот покинул необитаемую
звездную систему и прыгнул в систему Моргес, они поначалу оказались на
далекой орбите, где газовый гигант скрывал их от наблюдения системы
контроля Моргеса. Со своей выгодной позиции они наблюдали значительную
активность движения Т-кораблей вблизи планеты. Отчетливо они смогли
определить лишь Т-корабли боевой группы Клана Нефритовых Соколов, но они
улетали, перезарядившись.
После отлета Соколов на планету прибыла еще более многочисленная
группа Т-кораблей.
Фелан полагал, что они отправятся вслед за Соколами, но этого не
произошло, и теперь Фелан стоял перед трудным выбором.
Моргес он выбрал по двум причинам. Во-первых, из-за необитаемости
южного полярного континента, который в конце года попадал в зиму с
бесконечными буранами и низкой температурой, когда человек может
замерзнуть, не пройдя и десяти шагов. Так что, если пришлось бы
сразиться с Соколами - а ему этого очень хотелось, - тогда не пострадало
бы гражданское население, да и Соколы прекрасно знали, что Фелан будет
стоять насмерть.
Во-вторых, Моргес, хоть и располагался на границе владений Клана
Нефритовых Соколов, был слабо защищен, не являясь важным промышленным
центром или стратегическим пунктом. Обороняли его лишь два батальона
рейнджеров 4-го полка Скаи, поскольку на планете были и владения
герцогини Скайской. Первоначально состоящий из 12-го Арктурского
Гвардейского батальона гарнизон усилили до полка, однако же гвардейцы
были неопытными, а рейнджеры сохраняли лояльность Риану Штайнеру. После
его смерти они решили защищать этот мир, поскольку их дома наверняка уже
давно уничтожены.
Фелан в свою очередь уставился на представителя системы контроля.
- Если хочешь, можешь сегодня стать героем. Спасай свои истребители.
Пусть не взлетают. - Он повернулся и кивнул штурману. - Давайте
засветимся.
В этой команде все шесть шаттлов, содержащихся на Т-корабле класса
"Маккенна", включили импульсные передатчики идентификации друг-враг.
Вдобавок переключили импульсный излучатель "Оборотня" с коммерческой
идентификации на военную.
Фелан посмотрел на потрясенного контролера космического движения.
- Да, нас здесь много. Я Хан Фелан из Клана Волка. Прошу разрешения
воспользоваться вашим южным континентом. И я им воспользуюсь, но прежде,
чем вы отправите погибать рейнджеров или гвардейцев при защите куска
льда, свяжитесь с принцем Виктором Дэ-вионом. Он позволит мне высадиться
здесь.
Контролер вскинул голову при упоминании имени Виктора и усмехнулся.
- Граждане Лиранского Альянса не подчиняются приказам Виктора
Дэвиона. А ваших клановцев мы и прежде били. - Контролер бросил с экрана
вызывающий взгляд. - Вы ведь должны заключить сделку по войскам, не так
ли?
Фелан медленно кивнул:
- Вижу, вы знакомы с нашими обычаями.
- И не я один. Переключаю вас на планетную оборону.
Экран на мгновение погас. Фелан отвернулся от монитора и посмотрел на
Ранну.
- Передай всем командирам кластеров, что нам предстоит схватка. Надо
подготовить сделку по двум кластерам, которых мы выделим против
защитников.
- Клановое подразделение, планетарная оборона слушает.
Идентифицируйте себя.
Фелан вздрогнул, узнав голос. Он повернулся к экрану и улыбнулся.
- Это блудный сын. Пустишь меня домой? Морган Келл неторопливо кивнул
головой.
- Если ты ищешь убежище, добро пожаловать.
- Ищем. Но если на нас нападут, будем сражаться.
- Понятно. Тебя тут уже искали раньше, вернее, мне так сказали. -
Морган улыбнулся. - Междоусобицы?
- С Лиранским Альянсом? - Фелан покачал головой. - Кое о чем я не
могу рассказывать принародно.
- Ясно. - Отец Фелана рассмеялся. - Поговорим, когда совершите
посадку.
Дворец Ляо, Сиан
Конфедерация Капеллана
Сун-Цу Ляо протянул руку к голографическому изображению миров,
зависшему над его письменным столом, и сдавил Кейд, как надоедливую
мошку. Звезда оставалась видимой и теперь, находясь на поверхности ногтя
большого пальца. Он встряхнул рукой, сердито скривив лицо.
Революция на Кейде прошла вполне нормально. Более того, она прошла
лучше, чем ожидалось, ведь он не воспользовался даже террористической
тактикой, вызывая смуту в населении и подрывая доверие к правительству.
Роланд Карпентер, его агент на планете, опираясь на религиозный пыл и
оскорбленное убийством ребенка моральное чувство населения, разжег
сопротивление правительству. Разоблачение амурных делишек планетного
герцога с несовершеннолетними двойняшками, к тому же связанными с
известным агентом Синдиката Драконов, обезглавило правительство, и
Карпентер был провозглашен вождем, призванным защитить планету от
коррупции изнутри и от нападения врагов снаружи.
Вся операция прошла так хорошо, что Томас не поддался на горячие
просьбы усилить планету наемниками. Сун-Цу мог бы еще и поднажать на
главнокомандующего, но ситуация складывалась неплохо, и дальнейшие
просьбы Томас Марик мог просто воспринять как неблагодарность, что
вызвало бы недоверие между союзниками. К тому же он предложил Сун-Цу
самому оплачивать наемников, и тот быстро отказался от своих намерений.
В конце концов, они побеждали, а Виктор Дэвион практически ничего не
делал для защиты своих владений. Исходя из этого, Сун-Цу сказал себе,
что сохранит все захваченное.
А затем Роланд Карпентер исчез с Кейда бесследно. Преданные Штайнером
контрреволюционеры посадили на трон дочь свергнутого герцога. Она
поклялась в преданности Катрин Штайнер и гарантировала амнистию тем, кто
восстал против отца. Агентов Сун-Цу отлавливали беспощадно, забив ими
половину существующих тюрем. И за какую-то неделю он не только потерял
Кейд, но и желание отвоевывать его.
Откинувшись в кресле, Сун-Цу прижал ладонь к ладони.
Я заставлю Томаса Марика вернуть мне мои отвоеванные миры в буферной
зоне между его владениями и Федеративным Содружеством. Это в интересах.
Марика. Но вот на большее он не пойдет. Между моими желаниями и тем, на
что рассчитывает Томас, большая разница. Впрочем, сейчас у меня
положение лучше, чем раньше. Даже в этой стесненной ситуации я могу
добиваться собственных целей, не разрывая союза с Томасом.
Среди миров Лиги Освобожденной Зоны только на Нанкине ощущалось
активное присутствие Виктора Дэвиона. Сообщения, поступающие от Бандитов
Смитсона, указывали, что противостояние присланной с Вудстока милиции
вполне возможно, но, чтобы уничтожить резервистов, необходимо
пополнение. Нанкин не помешал бы Сун-Цу в силу промышленной мощи
планеты, но удержание незащищенных миров в освобожденной зоне являлось
приоритетной задачей. И эта тупиковая ситуация может продолжаться лишь
до тех пор, пока Виктор Дэвион не перебросит дополнительные войска на
свои владения и не начнет контратаку.
На этом месте Джастин Аллард додумался до потери всех этих миров. Я
же на этом месте додумаюсь до возвращения их в Конфедерацию Капеллана.
Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. А как только я это сделаю,
то пойду дальше и посмотрю, сколько еще магии осталось в этом кресле.
Большой Шрам, Туаткросс
Зона, оккупированная Кланом Стальной Гадюки
Даже сидя в защищающей от обжигающего песка и гравия кабине "Матерого
Волка", Наташа содрогнулась, посмотрев на Большой Шрам.
- Вот это место.
Голос Марко Холла прорвался сквозь треск бури в эфире и зазвучал в
громкоговорителях ее нейрошлема:
- Да, то самое место, где была уничтожена Соколиная Гвардия.
- Точно, была.
Над горным перевалом метров на двести возвышались розоватые
каменистые скалы. Некогда каньон был глубже, но теперь его заливали слои
расплавленного камня со стен ущелья, натекшие во время последней великой
битвы на этом месте. Шрам был взорван Каем Аллардом Ляо, чтобы не дать
войскам Клана Нефритовых Соколов добраться до долины, расположенной
ниже. Этим же взрывом Кай уничтожил целый фронтовой кластер боевых
роботов и спас принца Виктора Дэвиона и Гончих Келла от гибели.
Когда разнеслась весть об этой впечатляющей победе, Наташа еще
пребывала во Внутренней Сфере. Хотя она уже почти пятьдесят лет как
отбыла из кланов к Волчьим Драгунам, весть об унизительном поражении
Соколов заставила ее улыбнуться. Ведь до отправки во Внутреннюю Сферу
одну из своих громких побед она одержала именно над гвардейцами Соколов,
и теперь ей крайне приятна была победа одного боевого робота. Справа,
среди крутящихся завес красноватого песка, показался "Гонец Ада" Холла.
- Похоже, большой Шрам по-прежнему в состоянии защитить нас от удара
с тыла. Это на тот случай, если ты все еще намереваешься дать бой
Соколам в долине.
- Намереваюсь. Любое посланное сюда подразделение Соколов сразу
подумает о том сражении и унижении, которое они здесь испытали. Они
побоятся повторения конфуза, и эти ощущения будут на них давить. Такая
помощь в бою нам не помешает, а затем мы двинемся на Вотан.
Статические разряды эфира периодически заглушали голос Холла:
- Ты действительно думаешь, что они придут сюда?
- А им некуда деваться. - Хан Наташа покачала головой, ничего не видя
за красной завесой песка. - Придут, и, если нам повезет, возглавит их
Чистоу. История повторяется, и здесь, на Туаткроссе, Соколам вновь
предстоит узнать, как горек вкус поражения.
XXXVI
Я не знаю, как воспримет этих людей
неприятель, но, видит Бог, меня они пугают.
Герцог Веллингтон
Вотан, Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
27 ноября 3057 г.
Хан Вандерван Чистоу стоял в голотанке, посматривая то на одно
информационное окно, то на другое. В правом располагалось невероятное
заявление Хана Наташи Керенской о наличии у нее боевых сил - информацию
передали Стальные Гадюки. Чистоу уже просмотрел отчеты агентов о
потерях, понесенных Наташей с начала кампании. Мысль о том, что у нее в
распоряжении все еще имеется пять полных кластеров, казалась
неправдоподобной.
В левом окне содержалось заявление о силах Хана Фелана Уорда,
расположившегося в полярных пустотах Моргеса. Его галактика "Альфа"
насчитывала пять фронтовых кластеров. О гарнизонной галактике, входящей
в его боевую группу, в отчете не сообщалось, но Хан Фелан к своим
войскам добавил два полка наемников - Гончих Келла. В результате у него
получалось девять кластеров полного состава - грозная сила, которой
Волки еще не собирали за всю эту кампанию.
Хан Нефритовых Соколов покачал головой.
О, так ты меня за дурака принимаешь?
Чистоу не мог сомневаться в точности отчетов своих людей относительно
боевых сил Хана Наташи. Даже понеся серьезные потери, она продолжала
переоценивать свои возможности в тщетной попытке напугать его. Он
понимал, что Керенская рассчитывает на его немедленную реакцию, на то,
что он бросится наказывать ее за попытку запугать.
Наташа полагает, что я стану безрассудным, но я не тот человек,
которого она знавала в дни своей юности. Если бы он мыслил по-старому,
то обезоружил бы Вотан и бросил свои воинские части на Туаткросс, чтобы
уничтожить ее там. И она обманула бы его, умчавшись в космос в тот самый
момент, когда он приземлился, и улетела на Вотан.
Чистоу понимал и то, что замена одной клановой галактики в отряде
Фелана на наемников создавала проблему для Клана Нефритовых Соколов.
Даже если она находится в резерве, Фелан включит ее в список своих сил
на Моргесе. Фелан же о ней не упомянул. Ну и ладно.
И так все было ясно.
- Слишком многого ты хочешь, Наташа. Ты намеренно преувеличила
численность своих войск, чтобы заставить Соколов бросить на тебя свои
лучшие отряды. А ты тем временем ударишь по Вотану. - Чистоу улыбнулся.
- А если здесь нет обмана, тогда ты полагаешь, что я недооценю
противника и брошу в битву части, которые ты спокойно перемелешь. Наташа
наверняка усилилась за счет недостающей галактики Фелана. Итак, если я
не верю, что она сильнее, чем есть на самом деле, то ожидает меня с
малочисленным войском. Но я поступлю не так.
Чистоу обратился к компьютеру и, нажав на клавишу пульта, передал
свое сообщение:
- Распорядиться о перемещении галактики "Дельта" на Вотан. - Это
доводило численность кластеров на Вотане до четырех, что соответствовало
боевым силам, заявленным Наташей. Данные о позиции Фелана Уорда на
Моргесе срочно передать галактикам "Сапсан" и "Омикрон", приказываю им
уничтожить его и наемников. Направить следующие части на Туаткросс:
кластер "Пятый коготь", Шестой временный гарнизонный кластер,
Восемнадцатый Регулярный отряд Соколов и...
Чистоу смолк, размышляя над последней частью, которую следовало
отправить. Первые три подразделения представляли собой части второго
эшелона, которые Наташа успешно крушила еще в начале кампании. Они не
смогут нанести ей большого урона, особенно в условиях бесконечных
песчаных бурь Туаткросса, где биться придется в непосредственном
соприкосновении с противником. Следовало бы отправить еще какую-нибудь
гарнизонную часть, которая могла бы нанести урон Наташе. Она должна была
выглядеть, по крайней мере на бумаге, достойно.
Он холодно улыбнулся.
- ...и Соколиную гвардию, задача которой - уничтожить экспедиционные
силы Черной Вдовы. Это будет последняя возможность для подразделения
отличиться. Если Соколы справятся с ней успешно, то этим успехом фракция
Прайда будет обязана мне. Если же гвардию постигнет неудача... что ж,
появится другой потенциальный соперник в борьбе за власть.
Соколиная Гвардия идеально подходила к реализации его плана.
Подразделение находилось в опале, и, если его отправить к месту их
самого сокрушительного поражения, на Туаткросс, это подорвет их боевой
дух. Но все же они обескровят Наташу.
И тогда его, Вандервана Чистоу, изберут ильХаном, и он поведет кланы
по судьбоносному пути.
Даош, Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
Ноубл Тэйер дважды убедился, что пульт дистанционного управления
работает на частоте 49 мгц, и только тогда щелчком включил его. На
кабине игрушечного самолета загорелась красная надпись: "Готов".
- Ричард, открывай дверь гаража. Кэти, запускай двигатель самолета.
Приказы были исполнены, и сарай наполнился пронзительным жужжанием
маленького моторчика самолета. Вращающийся пропеллер превратился в
размытое пятно, и голубая игрушка покатилась к открытой двери гаража.
Набирая скорость, она докатилась до улицы и тут поднялась в воздух.
Ноубл нажал на кнопку программы пульта дистанционного управления.
Самолет с изображениями Танцующего Джокера на крыльях и фюзеляже взмыл
выше уличных фонарей и исчез над накрытыми ночной пеленой бетонными
ущельями города.
Кэти, улыбаясь, обернулась к Ноублу и подняла вверх руки со
скрещенными пальцами.
- Осталось две минуты. Ричард Брэдфорд поежился.
- Странно, что игрушка используется в качестве оружия.
Ноубл улыбнулся.
- Танцующий Джокер воспользуется всем, что нужно ему для работы.
Может быть, кому-то и покажется такое действие извращением, но мы
восстали против людей, которые на всю планету по всем программам
демонстрируют казнь своих врагов. Танцующий Джокер считает их действия
заслуживающими наказания.
Ноубл видел, как угасает улыбка Кэти. Он знал, что ей не нравится,
когда о Танцующем Джокере говорят как о реально существующей персоне, но
Ноубл рассматривал Джокера как члена его собственной маленькой ячейки
сопротивления и вслух просил относиться к его чувствам снисходительно.
- Пора по коням. - Ноубл положил пульт на ржавую бочку из-под
бензина, затем открыл заднюю дверцу летающей "скорой помощи". Предложив
руку Кэти, он подмигнул ей. - Не испачкайте вашу белую форму.
- Вы очень любезны, сэр.
- А вы столь отзывчивы.
Ноубл закрыл за ней белые двери, затем подошел к кабине и сел на
сиденье водителя. Включил систему зажигания. Тут же заработали все три
пропеллера - один впереди и два сзади.
Ричард Брэдфорд устроился на соседнем сиденье и похлопал по приборной
доске.
- Этот малыш стоил Рейнсайдскому медицинскому центру кучу денег и
хорошо служил нам. - Он покачал головой. - Если бы мы могли заполучить
новый, с этим давно стоило бы расстаться. Ну а теперь он как раз
сгодится.
Ноубл надел фуражку и похлопал Ричарда по колену.
- Не волнуйся, док. К утру Ксю Нинг пожалеет, что прикрыл госпиталь и
расправился с твоими коллегами из Даошской публичной клиники. Сможешь
включить радио?
Ричард щелкнул выключателем и настроился на чрезвычайную
муниципальную частоту.
- Через тридцать секунд.
- Взлетаем. - Ноубл слегка двинул вперед все три педали газа.
Диаграмма на приборной доске показывала, что автомобиль должен начать
подниматься при тридцатипроцентной мощности работы двигателя, но с таким
весом он не мог даже оторваться от бетонного пола, так что пришлось
включить пятьдесят пять процентов полной мощности. - Неповоротливый.
Ричард пожал плечами.
- Этим агрегатом всегда было тяжело управлять.
Тонна самодельной взрывчатки, заполнив весь грузовой отсек, все
пустые пространства, тянула автомобиль к земле. По расчетам Ноубла,
такой заряд соответствовал полутонне военной пластиковой взрывчатки.
Когда она рванет, то получится здоровенная дыра, а если все пойдет, как
запланировано, то последует череда и других взрывов.
Часы Брэдфорда тоненько просигналили.
- Все точно. Ноубл улыбнулся.
- Танцующий Джокер вновь наносит удар. Разработанный Ноублом план не
требовал особых приспособлений и головокружительной изобретательности.
Энн Томпсон легко отыскала радиофицированный игрушечный самолет с
пультом управления. Правда, этот самолет оказался одним из самых
дорогостоящих, поскольку располагал компьютерной памятью на две минуты
полета. Это позволяло запомнить сложные маневры, которые ему предстояло
совершить, находясь вне досягаемости пульта дистанционного управления.
Самолет пришлось слегка модифицировать в соответствии с предстоящей
миссией. На крылья и фюзеляж нанесли изображение Танцующего Джокера.
Пришлось ликвидировать антенну, посредством которой другой пульт
управления мог вмешаться в заданную самолету программу. Удалившись на
двадцать метров, он уже не подчинялся приказам вернуться назад, кто бы
их ни отдавал, включая и Ноубла с его командой.
Когда все переделки были закончены, самолет зат программировали на
курс, начинавшийся от гаража и заканчивающийся у ворот арсенала.
Ноубл добавил игрушке полезную нагрузку в виде взрывчатки. В нее он
закатал тарелку дроби 20-го калибра. В качестве детонатора пришлось
применить хрусталики, содержащие два химических компонента: пикриновую
кислоту и окись свинца. Эти хрусталики он поместил в один конец бомбы,
тогда в случае удара самолета о здание инерция швырнет бомбу вперед,
дробя хрусталики о двигатель и осуществляя взрыв.
По радио завизжали:
- Всем подразделениям, которые нас слышат. Взрыв в Зондадском
арсенале. Доложить в город, код три.
Нажав на педали газа, Ноубл привел летающую "скорую помощь" в
движение. Ричард протянул руку к панели, включив фары и сирену.
Транспортные средства раздвинулись между ними, как по волшебству, когда
они рванулись в сторону арсенала.
Сделать из "скорой помощи" бомбу оказалось гораздо легче, чем думали.
Единственная трудность заключалась в количестве самой взрывчатки. К
счастью, круглыми сутками были открыты двери вечерних школ, и взрослые
могли передвигаться по школьным городкам, не привлекая лишнего внимания.
Взламывая химические лаборатории, они получали необходимые химикаты, их
оказалось более чем достаточно.
Получившие мзду рабочие перетаскали в грузовик почти тонну
коллоидного бензина без проблем. Правда, сама природа этого груза
заставляла людей удивленно поднимать брови, но Кен Фокс объяснил, что
занимается поставками на вечеринку народной партии, и их подозрения
сменились хохотом. Ноубл пронаблюдал, как грузовик отъехал от склада, и,
убедившись, что за Кеном никто не едет, просигналил ему, чтобы он вез
груз на их бомбовую фабрику.
Дочь Кена, Роуз, и ее муж, Фабиан Уилсон, помогали перемешивать
пластиковую взрывчатку. Когда Ноубл покупал компьютер у Фабиана, этот
человек ему не понравился, но Кен заверил, что дочь принесет много
пользы их организации, а муж сойдет в качестве бесплатного приложения.
Ноубл не доверял Фабиану и не спускал с него глаз. В общем, эта пара
занималась только подготовкой взрывчатки и ничего не знала ни о цели
взрыва, ни о сроке его осуществления.
Самой большой проблемой являлась детонация бомбы, и проблема эта
разделялась на две части: каким образом сдетонировать взрывчатку и как
воздействовать на сам детонатор. Для того чтобы воздействовать на
пластиковую взрывчатку, требовался небольшой взрыв. Капсюли,
продававшиеся на черном рынке, были вполне пригодны, но для работы с
самодельной взрывчаткой Ноублу требовалось нечто еще более надежное.
На выручку пришел Кен Фокс. Один из его приятелей работал на стройке
в Даоше, а до этого служил экспертом по взрывному делу в той же части
ВВС Федеративного Содружества, в которой служил и Кен. Кен считал этого
малого параноиком, из чего Ноубл сделал вывод, что Кен - заправский
оптимист, поскольку строитель собрал целую коллекцию детонаторов и
капсюлей.
У этого человека они получили килограмм пластиковой взрывчатки
военного производства и пригоршню капсюлей, а также три метра запального
шнура. Последнее приобретение особенно порадовало Ноубла, так как
фактически гарантировало успех их предприятия. С помощью запального
шнура и тюбика пластиковой взрывчатки толщиной в сантиметр они могли
взорвать пластиковую военную взрывчатку, которая позволит сдетонировать
и их самодельной взрывчатке.
Пока же оставалась проблема с системой зажигания, чтобы заставить
капсюль поджечь запальный шнур. Часовой механизм не подходил для этих
целей, так как от проведения операции требовалась быстрота, и им вовсе
не хотелось, чтобы взрывчатку обнаружили и обезвредили. Более того, они
сами могли взорваться сразу же после установления часового механизма и
приведения его в действие.
Использование радиопередатчика для взрыва бомбы создавало другие
проблемы. Поскольку контролируемые по радио бомбы получили широкое
распространение, арсенал и другие важные объекты в городе были
оборудованы противоминными передатчиками. Такие передатчики посылали
импульсы на определенных частотах, заставляя бомбы взрываться на
значительных и безопасных расстояниях от цели. Ноублу даже доводилось
видеть разъезжающие по улицам автомобили Комитета безопасности,
снаряженные этими передатчинами, призванными с помощью излучаемых
импульсов взорвать любую бомбу, над которой в данный момент, может быть,
работал Танцующий Джокер, Джакко Даймонд или представители других
антиправительственных организаций.
Использование сотового телефона в качестве приемника могло оказаться
полезным, заодно исключались и опасные ассоциации с другими, менее
сложными приборами. К несчастью, Ксю Нинг распорядился прикрыть все
сотовые сети, поскольку звонок по ним невозможно было проследить. Пока
эти сети функционировали, с их помощью антиправительственные силы
свободно общались.
Детонатор, напрямую подключенный к проводам, оставался самой старой и
надежной формой воспламенения взрывчатки. Для этого всего-то и
требовалась катушка двойного провода с обычной батарейкой. Просто и
эффективно, но не так безопасно, как хотелось бы Ноублу. Простая
электросистема не подходила, потому что контур мог замкнуться от
статического электричества, причем в то время, когда участники
организации еще не отошли на безопасное расстояние от места взрыва.
К счастью, был выбран один из методов детонации. Два телефона и
кабель снимали последнюю преграду перед выполнением акции.
"Скорая помощь" повернула направо и закачалась над толпами зевак,
запрудивших улицу. Ноубл продвигался вперед к арсеналу, затем завис
прямо над тротуаром и выключил пропеллеры. Под машиной взметнулась пыль,
автомобиль совершил посадку, и Ричард отключил сирену.
Ноубл открыл дверцу, высунулся наружу и обратился к военному
полицейскому, стоящему в оцеплении:
- Сколько пострадавших?
- Насколько я знаю, ни одного. - Он указал на ворота арсенала.
Большое обгоревшее пятно указывало место, куда врезался самолет. - Этот
Танцующий Джокер всерьез полагал разнести тут все пригоршней динамита
или чего там еще. Конечно, если бы ворота оказались открытыми, все было
бы значительно хуже, но этого не произошло.
- Эй! А вы уверены, что никто не пострадал? Может, сердечный приступ
или еще что?
- Сильное сердцебиение может быть у директора, но его ведь здесь нет.
- Полицейский улыбнулся, и Ноубл улыбнулся в ответ.
- Похоже, док, никого не удастся запихать в вашу каталажку.
- Как скажете. - Ноубл пожал плечами. - Ладно, мы только кое-что
закрепим в салоне да составим быстрый отчет, а потом отъедем. Но вы все
же узнайте, вдруг кому-нибудь нужна помощь. Пока мы здесь.
- Пойду схожу. Минут через пять вернусь.
- Прекрасно.
Ноубл закрыл дверцу, пролез между двумя сиденьями и оказался в заднем
отсеке. За собой он задернул белую занавеску с красным крестом.
Убедившись, что Кэти задернула и небольшие задние окошечки, Ноубл кивнул
Ричарду:
- Давай!
Брэдфорд с помощью рычага приподнял крышку в полу и спрыгнул на
тротуар внизу. Там он с помощью того же рычага поднял люк
канализационного колодца и откатил его. Из колодца он извлек моток
телефонного провода и протянул его Ноублу.
Кэти поднырнула под правую руку Ноубла и спрыгнула на тротуар к
Ричарду. Ноубл открыл одно из отделений для инсгрумрнтов и передал вниз
два фонарика.
- Пошли.
Когда эти двое исчезли в темноте, он занялся приготовлением бомбы. Из
ящичка Ноубл достал пару петель запального шнура, к каждому из которых
привязал по два воспламеняющих капсюля. Свободные концы шнуров вместе с
капсюлями были связаны вместе, а наконечники запалов присоединялись к
маленькому черному кубу с названием телефонной фирмы. Это и был
запальный механизм.
Из другого ящика он извлек два блока военной пластиковой взрывчатки.
Сделанный в форме кирпича с идущими вдоль него и внутри отверстием в
четыре сантиметра шириной, каждый такой блок был обвязан запальным
шнуром. Ноубл продел головки петель в отверстия между мотков запального
шнура, еще раз проверяя надежность закрепления капсюлей.
В задней части отделения, из которого он доставал фонарики, в
самодельной взрывчатке имелась квадратная дыра. Ноубл поместил
пластиковый брикет в эту дыру, а другой брикет - в такую же дыру в
другом отделении. Убедившись, что они надежно держатся на месте, он
тихонько рассмеялся.
Такую штуку скромный учитель химии не придумает. Но ведь Танцующий
Джокер вовсе не скромный учитель химии.
Взяв моток телефонного провода, переданного ему Ричардом, он разрезал
двойной провод. Будь это металлический провод, то его пришлось бы
привинчивать к черному ящику, но поскольку это было оптическое волокно,
то Ноублу пришлось нажать на кнопку черного ящика, сунуть провод в
открывшееся отверстие и отпустить кнопку. Теперь провод был зажат на
нужном месте, что и завершило процесс подготовки всей бомбы.
Ноубл спустился через дыру в полу автомобиля и ногой нащупал первую
скобу колодца. Вскоре он оказался внизу, в вонючей темноте
канализационного туннеля, идущего параллельно улице. Метров через восемь
он наткнулся на своих компаньонов. Не говоря ни слова, Ричард повел их к
межсекционному пространству, от которого шел туннель к арсеналу, но они
резко свернули в другой туннель, идущий на север.
Через каждые десять метров вспыхивал фонарик и отражался от клейкой
ленты, которой они прикрепили пятьсот метров телефонного кабеля к стенам
туннелей. Начался подъем, где туннель взбирался к холмам, но Ричард
двинулся по другому туннелю, огибающему основание холмов. Тут и там
пищали крысы, застигнутые врасплох лучом фонаря.
Наконец они остановились у стены, на которой был закреплен большой
квадрат клейкой ленты. Ричард вытер пот со лба.
- Зажигалка нужна?
- Нет, у меня своя. - Ноубл достал из кармана простой лазерный
наводчик. - Мне однажды на занятиях с учениками приходилось ставить
эксперимент с волоконной оптикой. Я воспользовался наводчиком, передавая
азбуку Морзе по телефону. Вот уж не думал, что мне на практике
пригодится тот опыт.
Он навел лазер на стенку, и на сырых камнях запрыгала красная точка.
Глянув в туннель, он навел лазер на два горящих глаза, и между ними
вспыхнула точка.
- Прекрасный выстрел, - рассмеялся Ричард.
- То, что нас ожидает, еще прекраснее, поверь мне.
Ноубл взялся за кончик оптического волокна. Прижав лазер к одному из
двух окончаний, он сделал предостерегающий жест.
- Ну, держитесь! Помните о взрывной волне. Когда его большой палец
нажал на кнопку лазера, вспыхнул луч и стремительно побежал по кабелю.
На самом деле фотоны мчались со скоростью, чуть меньшей скорости света,
мчались, огибая повороты стен туннеля, по которым был проложен кабель, и
наконец долетели до автомобиля.
Оказавшись в автомобиле, фотоны попали в простую фоточувствительную
ячейку внутри черного ящика. Удары фотонов возбудили атомы, создавая
электрические потоки, вырвавшиеся из ячейки и устремившиеся к
наконечникам, прикрепленным к капсюлям. Те щелкнули, но так тихо, что
вряд ли этот звук услыхал вернувшийся к автомобилю военный полицейский.
Капсюли подорвали воспламенитель запального шнура, что привело в
действие механизмы срабатывания обоих запальных шнуров и пластиковой
взрывчатки военного производства. Когда она сдетонировала, тут же рванул
и продукт производства Роуз и Фабиана. Через секунду после того, как
Ноубл нажал на кнопку своего наводчика, вся тонна взрывчатки в "скорой
помощи" взорвалась.
Полицейский погиб, не успев ничего понять: невероятная мощь взрыва
практически распылила его тело. Сила взрыва, распространяясь сферически
от автомобиля, встретилась с первыми преградами на земле. Тротуар,
изгибаясь, разлетелся в куски. По асфальту улицы пошла дабь, как по
воде. Вибрация расщепила поверхность в обломки и швырнула их прочь.
Когда взрывная волна долетела до арсенала, то ее гигантский кулак
ударил в здание. Основную тяжесть удара принял на себя первый этаж. Сила
удара уменьшалась при продвижении к второму, третьему этажам и так
далее, добираясь до середины здания, но даже и тут ее мощи хватало,
чтобы нанести существенный ущерб.
Стекла разлетелись, осыпая комнаты за ними дождем острых осколков.
Те, кто сидел там за тяжелыми столами, полузащищенные, умерли не сразу,
хотя град стекла и сдирал с них кожу заживо. Ослепшие и вопящие, они
испытали вечность агонии.
Стены, сложенные из грубо отесанного камня, за исключением
полированного облицовочного гранита вокруг окон, и скрепленные цементным
раствором, выгнулись от взрывной волны. Раствор осыпался, и стены
рухнули. Удар разорвал стены на куски, которые в виде обломков помчались
дальше, к более хрупким внутренним перегородкам. Полы изгибались
волнами, как флаги на ветру. С треском и хлопаньем половые доски
разлетелись в щепки, вонзавшиеся даже в каменные стены.
То же произошло и с офисным оборудованием. Взрыв разнес пластик и
дерево на кусочки. Кресла и металлические столы превращались в
бесформенные, искореженные груды, а холодильники сминались, как
консервные банки под ногами боевого робота.
Люди в офисах, менее прочные, чем оборудование, не смогли выдержать
града обломков.
Снаружи взрыв углубился в почву почти на десять метров, обнажив
туннель, по которому сбежали Ноубл и его товарищи. Земля, асфальт, трубы
и провода из этого кратера диаметром метров в пятьдесят взлетели в
воздух и обрушились на арсенал и другие дома на этой относительно узкой
улице. Ближайшие дома, в отличие от арсенала, не обладали столь прочной
конструкцией и стремительно рухнули.
Мало того, выяснилось, что с огнем бороться практически невозможно.
Когда дома вокруг арсенала обрушились, разорвавшиеся газовые магистрали
отправили в небо огромные огненные шары. Подожженные ими летящие
обломки, падая приводили к возникновению новых очагов пожаров.
Водопроводные трубы, лопнув, резко снизили водяной напор, значительно
уменьшая усилия борьбы с огнем, и лишь прибытие на место "Черных Кобр" с
их боевыми роботами позволило как-то справиться с возникшей ситуацией.
Определяя количество взрывчатки, необходимой для разрушения арсенала,
Ноубл тщательно проверил расчеты. В конечную формулу закладывались
параметры материалов, из которых выстроены здания, их сопротивляемость
воздействию взрыва и параметры разрушающего воздействия самой
взрывчатки. Убедившись, что расчеты верны, он ввел еще один, последний
фактор, который, как Ноубл верил, даст ему желаемый результат.
Он просто взял и удвоил количество той взрывчатки, которую компьютер
счел достаточной.
В результате, когда ударная волна взрыва достигла подвального
хранилища арсенала, военная взрывчатка сдетонировала. В самом сердце
арсенала грянул второй взрыв - раза в четыре мощнее того, что разнес
"скорую помощь", - и обломки здания взлетели в воздух.
В трехстах метрах от арсенала Ноубл, Ричард и Кэти, хоть и вцепились
в стену дождевого туннеля, не избежали последствий взрыва. Уже первый
удар, тряхнув почву, сшиб их с ног, и они упали на изогнутый пол.
Фонарик Ричарда разбился от удара о землю, погрузив отсек туннеля, в
котором он находился, в темноту. Фонарик Кэти не погас, но она сама
упала, завопив.
Затем грянул второй взрыв. Закрыв голову руками и прижав подбородок к
груди, Ноубл ощущал, как вздрагивает земля. Внезапно он понял, что
летит. Ударившись головой и руками о перекрытие, он почувствовал, как
вспыхнули красные точки в глазах, и услышал хруст. Надеясь, что
хрустнуло не у него внутри, Ноубл рухнул на землю и от боли не смог
определить, что именно с ним произошло. Его еще пару раз подбросило, а
затем все стихло.
Он попытался глубоко вдохнуть, но в воздухе было столько пыли, что он
лишь закашлялся. Перевернувшись, Ноубл натянул майку на нос и рот,
фильтруя воздух. Пыль все равно проникала внутрь, но уже можно было
дышать не кашляя.
- Ричард? Кэти?
- Я здесь, Ноубл. В синяках и шишках, но живой. Кэти?
- Здесь. Ой, проклятье! Лодыжка...
Ноубл повернулся в направлении их голосов. Он увидел силуэт Ричарда и
понял, что взрывом сорвало крышку с колодца позади него, и сверху льется
свет.
Пробравшись вперед, он отыскал Кэти и поднял ее на руки.
- Поднимайся к люку, Ричард. Я подам тебе Кэти.
Доктор полез наверх, и вскоре они оказались на поверхности, где их
окутал прохладный вечерний воздух. Чуть ниже по холму какой-то парящий
автомобиль помигивал фарами, и Ноубл мигнул в ту сторону своим лазерным
наводчиком. Автомобиль поднялся в воздух и устремился к ним.
Внизу, у основания холма, Ноубл увидел дымящуюся дыру - все, что
осталось от арсенала. Вокруг дыры целые кварталы домов выглядели
развалинами. Разорванные газовые трубы испускали желтые языки пламени. В
четырех местах здания охватило огнем. Тьму ночи пронзали вопли сирен и
проблесковые огоньки.
Ноубл снял бейсбольную кепку и достал из кармана карту с изображением
Танцующего Джокера. Заткнув карту за ремешок кепки, он бросил ее в
канализационный колодец.
Ричард улыбнулся, когда Энн Томпсон остановила автомобиль.
- Ты думаешь, им так уж необходимо знать, кто сделал это?
- Наверное, нет, но если мы не возьмем сегодняшний взрыв на себя, то
это за нас сделают другие. - Ноубл уселся рядом с Кэти и захлопнул
дверцу за собой. - Я хочу, чтобы Ксю Нинг понял - проблема только в нем
самом.
XXXVII
Солдат сильнее всех людей молится
о мире, ибо ему нести шрамы войны
и выносить страдания от ран.
Дуглас Макартур
Южный континент, Моргес
Лиранский Альянс
5 декабря 3057 г.
Хан Фелан кивнул появившемуся в голотанке голографическому
изображению пожилой женщины.
- Приветствую звездного полковника Маттлов. Я польщен тем, что именно
вас Хан Чистоу прислал ко мне.
В глазах женщины сверкнула злоба.
- Избавь меня от болтовни, волънорожденный. Я атакую эту планету.
Какими силами ты ее защищаешь?
- Я вижу, вы время даром не теряете. - Хан Фелан не понимал причин ее
спешки. - Прежде чем мы заключим сделку, позвольте мне заметить, что
замысел Чистоу изобразить, будто он отозвал часть кластеров из галактики
"Сапсан", шит белыми нитками. Я рад, что этого не произошло.
Компьютер добавил краски щекам Маттлов.
- Я не нуждаюсь в соболезнованиях и не желаю выслушивать твои
комментарии. Моя задача - уничтожить тебя. Чем ты встретишь меня?
Фелан раскрыл карты.
- Со мной - галактика "Альфа" Клана Волка, Шестнадцатый Боевой
кластер и два полка Гончих Келла. Боевые корабли не применяю. Мы
находимся на Южном континенте, и на нем нет мирного населения.
Маттлов посмотрела в сторону, за пределы изображения, затем вновь
повернулась к Фелану.
- А как же галактика "Омега"? Нам доложили, что она присоединилась к
тебе, когда ты улетал из пространства Клана Волка.
Фелан пожал плечами.
- Я не включаю их в сделку, так что их местонахождение несущественно.
Впрочем, могу добавить, что они далеко отсюда и никак не могут вмешаться
в ход сражения. Считайте, что моя оборона осуществляется девятью
фронтовыми кластерами.
- Ты переоцениваешь своих наемников.
- Зато Клан Дымчатых Ягуаров недооценил их на Люсьене. Ставь тогда
против них столько, сколько, ты считаешь, они стоят. С галактикой
"Омикрон" на подходе у тебя пять фронтовых кластеров, одно подразделение
соламы и пять гарнизонных кластеров. Я могу подождать, пока ты вызовешь
дополнительные войска.
Маттлов вздрогнула, как от удара молнии.
- Еще ни один волънорожденный Волк не осмеливался так разговаривать
со мной.
- Не забывайся, звездный полковник, я Хан! Ты получила мои условия. И
можешь выставить против Волков столько войск, сколько хочешь. И те, кого
я че уничтожу, станут моими рабами, включая тебя, если дело дойдет до
того. - Фелан сложил перед собой руки. - Готова заключить сделку сейчас?
Квиафф?
- Афф. - Злоба заполнила все ее существо. - Без боевых кораблей. Воин
на воина. Я выставлю все мои кластеры, даже соламу. Мы высадимся через
день, а через неделю начнем сражение. Маттлов связь заканчивает.
Изображение исчезло, и Фелан сосредоточил внимание на людях, стоящих
позади голограммы.
- Вместе с гарнизонными кластерами и соламой у нее перевес численный,
но вряд ли в силе.
Морган Келл кивнул с суровым выражением лица.
- Зачем ты ее злил?
Фелан улыбнулся. Отец счел это неразумным, но не стал порицать, а
спросил о причинах. В этом смысле есть разница между вождем и
командиром.
- Соколы, на мой взгляд, являются самым консервативным и ограниченным
из кланов. Желание Анжелины бросить в дело соламу, состоящую из бывших
водителей боевых роботов и предназначенную для унизительной охоты за
бандитами, означает, что она с пренебрежением относится к нашим войскам.
Разговаривая с ней свысока, я напомнил звездному полковнику, какая между
нами разница. И теперь она потребует от своих войск доказательств, что
они лучше Волков. В те времена, когда Теодор Курита начинал реформы в
Синдикате Драконов, такие методы давали ему тактическое преимущество.
Дэн Аллард почесал затылок.
- При развернутой обороне атаковать нас равными силами - безумие с ее
стороны.
- Согласен, но она смотрит на вещи по-другому. Сконцентрировавшись на
одном направлении, Маттлов может собрать там кулак. Ее задача -
уничтожить нас, в то время как нам надо просто выдержать. - Фелан пожал
плечами. - Поскольку она вряд ли помышляет о поражении, победа кажется
ей уже ощутимой кончиками пальцев. Маттлов будет тянуться к ней, а мы -
придерживать противника, но когда она зарвется, тут и наступит наша
очередь.
- Не многовато ли предположений, сынок?
- Есть немного. - Фелан обнял отца за плечи. - Но если такая старая
Гончая, как ты, выучит несколько трюков Волков, то людям, которые имеют
птичьи мозги, ни за что не одолеть нас.
XXXVIII
Как пали сильные на брани!
Вторая Книга Царств, 1, 25
Туаткросс, Зона, оккупированная
Кланом Стальной Гадюки
7 декабря 3057 г.
Без усилий, словно управляемая металлическая плоть была ее
собственной, Наташа Керенская повернула "Матерый Волк" направо и поймала
в перекрестье прицела "Уллер" Соколов. Она ударила из двух ПИИ-пушек,
расположенных в правой руке ее боевого робота, и каждая испустила
сверкающие лучи, глубоко вонзившиеся в правую руку и правый бок
"Уллера".
"Гонец Ада" Марко Холла также развернулся, чтобы встретиться лицом к
лицу с раненым боевым роботом Соколов. Залп из трех лазеров на левой
части груди его боевого робота отправил рубиновые молнии к дыре, которую
Наташа прорезала в корпусе приземистого "Уллера". Лазерный огонь
превратил внутренности робота в кипящее красное месиво, хлынувшее из
дыры, и "Уллер" зашатался. Правая рука его отлетела прочь, и машина
рухнула в красную пыль Туаткросса, тут же рывком раскрылся кокпит, и
водитель катапультировался из мертвой машины.
- Где они, Марко?
Из-за поднявшегося в воздух песка Наташа с трудом различала
пространство перед собой. В такой обстановке приходилось сражаться
упорно, яростно, схватываясь с противником на короткой дистанции.
"Уллер" не столько искал схватки, сколько хотел выбраться к своим. Если
бы все шло так, как задумано, то
Соколы должны были находиться как раз там, где и "Уллер" сейчас, но
что-то было не так.
- Их нет, Хан Наташа. Они избегают схватки.
Наташа грохнула кулаком по подлокотнику командного кресла. Черная
Вдова изо всех сил старалась заманить как можно больше боевых роботов
Соколов в ловушку. Звездный полковник Рэвилл Прайд, командир Соколиной
Гвардии, отчаянно торговался с ней. Она улыбнулась. Он отнесся к схватке
почти что с энтузиазмом Волков.
Энтузиазм этот она относила к тому факту, что Рэвилла не было с этим
подразделением при том разгроме, которому они подверглись в прошлый раз,
оказавшись у Большого Шрама. Немногие из тех, кто выжил в той битве на
Туаткроссе, не рвались встретиться с Волками. Другие части Нефритовых"
Соколов с большим презрением относились к войскам, предводимым Наташей.
Она решила, что прежде, чем она уничтожит Соколиную Гвардию, гарнизонные
кластеры Соколов ответят за их высокомерие.
Чтобы расстроить планы Рэвилла Прайда, Наташа разместила 13-й
Гвардейский отряд Волков позади своего ромбовидного построения. 341-й
принял пробный удар на себя, но, следуя приказу, откатился назад
стремительно, увлекая в горячее преследование 6-й временный гарнизонный
отряд Соколов. Как только это случилось, 3-й Боевой кластер и 352-й
Штурмовой батальон бросились на Соколов с флангов. Обломки 6-го
Временного отряда усеяли место битвы.
Две другие гарнизонные части - "Пятый Коготь" и 18-й Регулярный отряд
Соколов - подошли к делу более осторожно, устремившись к частям боевого
построения Наташи, но на них тут же обрушился, выдвинувшись снова, 341-й
отряд. Под ударами Соколиной Гвардии 341-й отряд не устоял и отступил к
Большому Шраму, пройдя сквозь 13-й Гвардейский батальон Волков. 3-й
Боевой и 352-й Штурмовой кластеры также отступили к Большому Шраму, пока
их прикрывал 13-й Гвардейский отряд.
Последнее подразделение Наташи, 11-й Боевой кластер, который впервые
принял участие в бою с начала кампании, выстроился по краям Большого
Шрама, готовый залить его огнем. Именно в эту ловушку и заманивала
Наташа Соколиную Гвардию, но они, если верить Марко, не появились.
- Пусть оставшиеся в живых грузятся на шаттлы, Марко, и улетают
немедленно.
- Действуем согласно заранее намеченному плану или пусть они
высадятся в тылу Соколов?
Наташа рассмотрела такой тактический поворот, но отвергла его.
- Сегодня мы им неплохо врезали, но не так хорошо, как хотелось бы. -
Перед глазами вставал образ Рэвилла, который насмешливо ухмылялся. - Мы
не уничтожили тела, значит, должны уничтожить голову.
- Поясните, Хан Наташа. Она рассмеялась.
- Они не пришли, Марко. Они поняли, что это ловушка. Прикажи
Одиннадцатому уходить с плато и садиться в шаттлы. Пусть направляются на
Вотан. Оставшихся в живых и раненых отправить к Фелану.
В голосе Марко зазвучала озабоченность.
- Зачем вы говорите мне это, Хан Наташа? Вы сами можете отдать эти
приказы.
- Нет, Марко. Я остаюсь здесь.
- Что?
- А теперь принимай командование над Тринадцатым Гвардейским
батальоном Волков. Отводи их тоже. Не опозорьте меня на Вотане.
- Наташа! Это же безумие!
- Вовсе нет. Дело в страхе, в страхе Крестоносцев. Они, их вожди,
боятся, что к началу нового вторжения будут слишком старыми, чтобы
принять участие в грядущих битвах. Именно их страхом я и хочу
воспользоваться. - Чем яснее проступал в ее мозгу замысел, тем сильнее
возрастало в Наташе чувство правоты, которую она не ощущала с тех пор,
как ее возлюбленный, Джошуа Вулф, был убит сорок лет назад в гражданской
войне с Мариком. - Один на один. Я буду вызывать офицеров Соколов сюда.
Они погибнут в Большом Шраме. И с их уничтожением я уничтожу и сам их
дух.
Наташа махнула рукой в сторону Большого Шрама.
- Иди, Марко, иди. Уничтожь врагов на Вотане, а затем вернись и
забери меня.
Она ожидала взволнованных протестов от Марко, но ответ прозвучал
ужасающе спокойно:
- Они убьют тебя.
- Они? Вряд ли. Они же думают, что победа только за юностью и новыми
генами. А я докажу им, что возраст и опыт значат больше. - Наташа
старалась говорить вызывающе бодро, но резкие боли в спине и ногах
убеждали ее, что в данный момент она находится не в лучшей своей форме.
- Кроме того, если я действительно умру здесь, то лучше умереть в битве,
нежели в каких-нибудь яслях, вытирая носы отпрыскам из сиб-групп.
Боевой робот Марко двинулся прочь, но голос его оставался с ней.
- Если ты действительно умрешь здесь, Хан Наташа, я не вернусь сюда.
Я не хочу находиться в том месте, где будет бродить твой дух.
Наташа облегченно рассмеялась.
- Не бойся, дружище! Я тут буду терроризировать бесчисленное
количество духов Соколов. Иди, звездный полковник, и не щади Хана
Чистоу.
Боевой робот Марко скрылся среди красных песков, и Наташа осталась в
одиночестве, но теперь это было другое одиночество. До этого она сама
себя боялась, и что-то исчезало внутри нее, пропадало безвозвратно. Она
не понимала, что с ней происходило, но не ждала от этого добра.
А вот теперь Наташа ощущала самодостаточность.
Она была Черной Вдовой.
Наташа переключила радиопередатчик на тактическую частоту Клана
Нефритовых Соколов. Она слышала скрежет трансмиссий осторожно крадущихся
боевых роботов противника, но не стала прятаться. Ее грудной голос
зазвучал в эфире:
- Я Хан Наташа Керенская из Клана Волка. Вызываю на бой и ожидаю у
Большого Шрама любого Сокола, который уверен в себе и предпочитает
мужество мудрости. Я уничтожу его. А теперь идите. Ваше время в ваших
руках.
XXXIX
Партизанская война - занятие более
интеллектуальное, нежели штыковая атака...
