Роберт Хайнлайн. Кот, проходящий сквозь стены
страница №16
...биас Торас, от Барсума, временной канал один, кодовоепрозвище - Джон Картер.
От Барсума? Что за чушь? Я вдруг обнаружил, что стою на ногах и
отвешиваю поклон в ответ на любезную улыбку и осеняющий жест. Человек был
чрезвычайно стар, он состоял из одних костей, обтянутых пергаментной
кожей. На поясе висел меч, которым, я был уверен, не пользовались с
незапамятных времен. Его одеяние из тяжелого шелка напоминало покров
буддийского жреца. Кожа отливала цветом полированного красного дерева и
была гораздо краснее, чем у североамериканских индейцев. Словом, весь его
облик являлся живой иллюстрацией к сказкам Барсума! Я еще подумал, может,
он загримирован, а шелковое полотнище и декоративный меч - лишь дополнение
к театральному облику? Но тогда какая же сила заставила меня встать?
(Я вспомнил, как тетушка Эбби наказывала меня за малейшую
непочтительность к старшим. Но нет, ерунда, дело не в его возрасте. Я
сразу понял, что он _н_а_с_т_о_я_щ_и_й_! Понимание предшествовало
поклону.)
- Ее Премудрость Стар, звезда, арбитр девяноста вселенных,
комплексный временной канал, кодовое прозвище - Сирано.
"Ее Премудрость" одарила меня улыбкой, и я засуетился, как щенок. Не
знаю, что там насчет "премудрости", по уверен, что мужчинам с высоким
кровяным давлением, сердечными недугами или просто с повышенной
возбудимостью следует держаться от нее как можно дальше. Стар (как
оказалось, ее звать еще и миссис Гордон) была ростом повыше меня, весила
наверняка больше и вся состояла из железных мускулов, правда, смягченных
восхитительным кожным покровом, придающим вполне женственный вид. Она была
одета крайне скупо, с точки зрения Айовы, но вполне прилично по меркам
Бундока. Стар, возможно, и не была самой прекрасной женщиной в
подведомственных ей вселенных, но наверняка самой притягательной в
определенном смысле. Чем-то она мне напомнила девчонок-скаутов,
превращающих мальчиков в мужчин.
- Вудро Вильсон Лонг, Сеньор семейства Говардов, временной канал два,
кодовое прозвище - Лесли ле Круа.
Оказалось, что это - Лазарус, и мы вновь обменялись кивками.
- Доктор Джубал Хэршоу, временной канал один, кодовое прозвище - Нэйл
Армстронг.
Доктор Хэршоу поднял руку в полусалюте, и я в ответ помахал рукой.
Мысленно я наказал себе попытать его (возможно, потом, в Бундоке) насчет
слухов о "человеке с Марса", то есть обо мне. Что это все значит?
- Доктор Хильда Мэй Бэрроуз, временной канал четыре, кодовое прозвище
- Бэллокс О'Мэйли.
Хильда и я снова улыбнулись друг другу.
- Командир Тэд Смит, временной канал пять, кодовое прозвище - дю
Кэсси.
Командир Смит был голубоглазым атлетом с квадратной челюстью, одетым
в простую серую форму. На поясе висел пистолет в кобуре, а руку украшал
массивный драгоценный браслет. Мы поклонились друг другу.
- Капитан Джон Стерлинг, временной канал шесть, кодовое прозвище -
Нэйл Армстронг, альтернативная линия.
Я уставился на героя моих мальчишеских мечтаний и подумал - а не
снится ли мне все это? Правда, Хэйзел не один раз говорила, что персонаж
ее "космической оперы" вполне реален, но это никак не могло меня убедить,
так же как набившее оскомину повторение кодового названия операции -
"Повелитель Галактики"! Так кто же на самом деле этот "капитан Стерлинг"?
Кто бы мог объяснить?
- Небесный маршал Сэмюэл Боуз, временной канал семь, кодовое прозвище
- Фэйакр.
Маршал Боуз, ростом более двух метров, весом - не менее ста десяти
килограммов, весь состоял из громадных мускулов и дубленой шкуры. Одет был
в совершенно черную форму, мрачен, но красив, как пантера. На меня он
смотрел яростными глазами хищника.
Лазарус объявил:
- Кворум имеется. Круг замкнулся. Доктор Хильда Бэрроуз, вам слово от
имени Круга.
Хильда, вновь поприветствовав меня улыбкой, сказала:
- Полковник Кэмпбелл, я уполномочена объяснить вам наши цели и
методы, чтобы вы постигли суть поручаемого вам дела, вникли в основной
план и способ его реализации. Не стесняйтесь задавать вопросы или
возражать, вы вправе требовать самых подробных пояснений. Дискуссия
продолжится до ленча. Но мы сможем ее продлить и далее, хоть в течение
ближайших десяти лет, столько, сколько понадобится.
"Небесный маршал" Боуз резко прервал ее:
- Говорите только за себя, миссис Бэрроуз. Я лично располагаю всего
получасом времени!
- Самбо, - ответила Хильда, - вам надлежит обратиться к собранию. Я
не смогу позволить вам уйти, пока вы не выскажетесь. Собрание вправе
позволить вам высказаться первым. Пожалуйста, объясните полковнику, чем вы
занимаетесь и каковы ваши цели.
- А какого черта мы обхаживаем этого типа? Я никогда не излагал
содержание своих функций каким-то необученным рекрутам. Смешно!
- И все же я прошу вас это сделать!
"Небесный маршал" злобно плюхнулся в свое кресло и больше ничего не
сказал. Лазарус обратился к нему:
- Самбо, я знаю - это беспрецедентный случай, но все Компаньоны
подтвердили, что задание "Адам Селен" важнейшее для операции "Повелитель
Галактики". Точно так же, как эта операция важна для кампании "Боском", а
та - для нашего плана "Лонг Вью". Ну а присутствующий здесь полковник
Кэмпбелл - ключевая фигура в задании "Адам Селен". Круг сошелся на этом
без разногласий, и вам это известно. Мы нуждаемся в услугах Кэмпбелла, но
он должен оказать их добровольно, безо всякого принуждения и в полном
объеме. Поэтому мы и обязаны его убедить. Если вам необходимо поскорее
удалиться, то, чтобы Круг это позволил, говорите первым.
- А если я не сделаю этого?
- Вы создадите себе проблемы. Вы свободны в выборе решения, но и Круг
волен вас "стереть"!
- Да вы, никак, угрожаете мне?
- Не угрожаю. - Лазарус взглянул на часы. - Но вы противостоите
решению, принятому Кругом. И если надумаете все же уступить, то вы уже
потеряли четыре минуты.
- Да ладно вам, Лазарус! Не забудьте, что я - командующий
вооруженными силами Корпуса Времени!
- Уточним, - парировал Лазарус. - "Небесный маршал" всего лишь
возглавляет штат...
- Это одно и то же!
- Нет, не одно и то же, я знаю, что говорю. Полковник Кэмпбелл,
Корпус Времени иногда вторгается в ключевые исторические моменты. В исход
сражений или другие события. Но при этом Совет историков Корпуса
изыскивает такие временные узлы, в которых вмешательство в ход
исторического процесса было бы благотворным для человечества. Мы делаем
это по собственному усмотрению, но далеко не всегда наши усилия
оказываются успешными. Мы не располагаем полной возможностью
оптимизировать решения во всех деталях, а главное, просчитать возможные
последствия. Но когда мы все же принимаем такие решения, то вводятся в
действие вооруженные силы Корпуса, командир которых каждый раз заново
назначается Кругом Ауроборо. - Лазарус взглянул на Боуза. - "Небесный
маршал" Боуз - весьма квалифицированный военачальник, возможно лучший из
всех во все времена. Но, повторяю, для каждой конкретной задачи Круг
выбирает конкретного военачальника. Должен добавить также, что глава штата
вооруженных сил не входит в число Компаньонов Круга и не имеет права
голоса. Самбо, вы хотите что-либо добавить?
- Похоже, вы сказали речь за меня!
- Но вы же уперлись и не пожелали говорить! Теперь в вашей воле меня
дополнить, поправить или опровергнуть.
- О, это не удастся. Вы продемонстрировали такое ораторское
мастерство!
- Ну может, вам теперь следует и отпроситься?
- Вы что, предлагаете мне уйти?
- Ну что вы!
- Тогда я ненадолго задержусь, чтобы поглядеть, что тут затевается с
этим парнишкой. Почему бы не призвать его на службу и попросту не
приказать взяться за выполнение задания? Это же явно криминальный субъект!
Вы только поглядите на его претензии! Он же пытается заявить о себе как о
лидере! На моей родной планете мы никаких "добровольцев" не признаем - уж
слишком это ненадежно. Да и уголовников у нас нет, поскольку все
потенциальные преступники отправляются служить в армию. И для любых
операций нет лучшего сырья, чем уголовники, если вы их, конечно, поймали
смолоду и железно вымуштровали, наградив их большим числом рубцов от
сержантов, чем они получили бы от врагов!
- Я знаю вашу практику. Самбо. Но здесь говорить о ней неуместно.
- Полагаю, вы себя считаете корифеем демократии и свободы слова?
- Представьте, да. Но у нас бесплатных ленчей не бывает. И если вам
угодно распространяться о методах муштры, можете нанять специальный зал. У
нас условиями аренды такое не предусмотрено. Хильда, вам слово, дорогая!
- Спасибо! Ричард, большинство вторжений, рекомендуемых нашими
математиками и историками, производится не с помощью грубой силы, а
значительно более деликатными методами, осуществляемыми нашими "полевыми
операторами", к числу которых принадлежит и ваша дорогая девочка Хэйзел.
Она настоящая лисичка, таскающая кур из курятника! Полагаю, вы уже не раз
слышали о задаче "Адам Селен" и ее целях. Напомню вам еще раз. Дело в том,
что методы прогноза ожидаемых результатов вмешательства в историю далеки
от совершенства. Это касается как усиления одной из воюющих сторон в
какой-нибудь ключевой битве, так и, скажем, предотвращения рождения
крупной исторической личности путем снабжения его предполагаемого отца
презервативом или как-нибудь еще. Так можно было бы предотвратить
появление, например, Гитлера... а может, и Наполеона. Но результаты такого
вмешательства очень трудно оценить во всем комплексе причинно-следственных
связей. Конечно, мы посылаем "полевых операторов" по всей длине каждого из
временных каналов, с тем чтобы они обследовали эти факторы в максимально
возможной полноте.
- Хильда, - вмешался Лазарус, - нельзя ли мне привести один ужасающий
пример?
- Конечно, Буди! Но в темпе. Я намерена закончить до ленча.
- Полковник Кэмпбелл, я вышел из времени, идентичного вашему, в 1939
году. Дивергенция, или расходимость каналов, обусловливалась в самом
начале выходом в космос первых космонавтов. В обоих наших мирах выявилась
несомненная тенденция к культовой истории. В моем - она провоцировалась
неким "телевизионным евангелистом" по имени Неемия Скуддер. На нем как бы
горело клеймо адского огня и жажды найти козла отпущения. Разумеется, в
лице евреев, ничего нового! В эпоху безработицы, социальных кризисов и
инфляции Скуддер оказался как раз ко двору. Его избрали, и возникла
культовая диктатура и тоталитарная власть, самая жестокая из всех виданных
в моем мире. И вот этот Круг, который вы видите перед собой, надумал
провести операцию по избавлению мира от Неемии Скуддера. Ничего такого
топорного, как убийство. Просто один молодой жеребец был вовремя соблазнен
нашим "полевым оператором", в результате чего у другой девицы так и не
родился маленький ублюдок по имени Неемия. Тут мой временной канал номер
два раздвоился, и из него пошел развиваться еще один, под номером
одиннадцать, где все происходило уже без Неемии Скуддера, "пророка". Вроде
бы лучший вариант, не правда ли? Оказалось, ничего подобного! В прежнем,
втором канале Третья мировая война - ядерная - жутко изуродовала Европу,
но не распространилась дальше, так как Северная Америка под властью
Пророка Неемии была выключена из международной политики. А в канале
одиннадцатом, где пророка не было, война началась немного раньше, на
Ближнем Востоке, и в одну ночь охватила весь мир... И даже спустя сто лет
на Земле невозможно было обнаружить какие-либо высшие формы жизни! Ничего,
кроме таракашек на огромных просторах, бывших раньше зеленым покровом
Земли... Хильда, вам слово.
- Большое спасибо, Лазарус, вы помогли мне примером планеты,
"вспыхнувшей во мраке", который блестяще подтверждает нашу нужду в
совершенствовании методов прогнозирования. Мы надеемся это совершить с
помощью Адама Селена, компьютера-надзирателя "Холмс-IV", известного под
именем Майк. Его программы и память уникальны. Они смогут связать лучшие
компьютеры Тертиуса в гигантскую логическую систему, которая была бы
способна с максимальной достоверностью анализировать возможные последствия
каждого вмешательства в исторический процесс. Вы сами увидели, что нам не
следовало "менять" Неемию Скуддера (его можно было кое-как вытерпеть) на
полностью разрушенную планету (а этого "вытерпеть" никому не пришлось!).
Лазарус, должна ли я упомянуть "суперснуперскоп"? [снупер - любопытный
(англ.); все слово можно было бы перевести как "сверхподглядыватель"]
- Вы уже его упомянули, так объясните получше!
- Ричард, я малость перебираю, поскольку я всего лишь домохозяйка, а
не специалист... - По залу прошел гул, а Лазарус невозмутимо
проигнорировал заявление Хильды. - ...Мне не хватает технических знаний.
Но я знаю, что технический прогресс зависит от точного инструментария, а
последний начиная с моего двадцатого века опирается только на прогресс в
электронике. Мой муж номер один, Джейк Бэрроуз, а также доктор Либби Лонг
и доктор Дийти Картер придумали нечто особенное, объединив устройство
сворачивания времени Бэрроуза с обычным телевизионным
снуперскопом-подглядывателем. Это комбайн, названный "суперснуперскопом",
позволяет не только видеть, чем занята ваша супруга, когда вы отсутствуете
всю ночь, но даже что она будет делать еще десять лет после этого. Или
пятьдесят, или пятьсот... Этот прибор может дать возможность Кругу
Ауроборо увидеть последствия слишком раннего вмешательства и, быть может,
воздержаться от такового. _Б_ы_т_ь _м_о_ж_е_т_. Но при наличии уникальных
качеств "Холмса-IV" эта вероятность во много раз увеличится. Мы еще должны
будем в этом убедиться. Во всех случаях Майк мог бы позволить нам обойтись
даже без суперснуперскопа для достижения нашей основной цели - сделать
жизнь человечества более достойной и счастливой. Вот для чего нам нужен
Адам Селен! Есть ли вопросы?
- Есть один, Хильда!
- Слушаю вас, Джубал!
- А посвящен ли наш друг Ричард в концепцию "Мира как мифа"?
- Я только вскользь называла ее Ричарду, рассказывая, как мы четверо
- Зеб, Дийти, Джейк и я - были изъяты из истории нашей планеты и стерты во
всех записях. Но думаю, Хэйзел ему рассказала об этом подробнее, да,
Ричард?
- Если речь идет о _к_о_н_ц_е_п_ц_и_и_, то нет, я совершенно не в
курсе. Да и не слишком хотелось совать в это свой нос. К тому же, Хильда,
простите великодушно, но все эти "концепции" крайне трудно переварить!
- Конечно, дорогой, я и сама в это не слишком-то верю. Разве что
глубокой ночью... Джубал, вам и карты в руки - объясните!
- Ну ладно, - произнес доктор Хэршоу. - Концепция "Мир как миф"
чрезвычайно хрупка и деликатна. Ее иногда называют "многоличностным
солипсизмом" [солипсизм (лат.) - признание единственной реальностью лишь
собственного "я" и личных ощущений], хотя внутреннее содержание этого
определения можно назвать нелогичным и абсурдным. Но сама нелогичность
крайне нам полезна, мы далеко не всегда исходим из так называемой
"логики".
Так вот, в течение многих веков религия поддерживала идею верховной
власти как единственное объяснение Вселенной или Мультивселенной (назовите
ее, если хотите, "Многовселенной"!). Детали всех известных религий могут
существенно различаться, но суть их всегда сводится к одному: где-то
высоко в небе или глубоко в земле, не исключено, что и внутри вулкана - то
есть в недоступном людям месте - обитает старый-старый человек, одетый в
какое-то подобие хламиды (по-нашему - ночной рубашки). Он знает все. Он
всемогущ. Он Творец всего сущего. Он награждает и наказывает и,
представьте, даже берет... взятки! Иногда этот Всемогущий имеет облик
женщины, но последнее - нечасто, поскольку человеческие самцы обычно
крупнее, сильнее и воинственнее самок. Господу, как правило, придается
имидж Отца. Но идея Всемогущего Бога со временем стала подвергаться
атакам, так как она в конечном счете ничего не объясняет, являясь пустой
отговоркой. В девятнадцатом веке атеистический позитивизм возобладал среди
меньшинства. (Тех, кто привык регулярно мыться в ванне.) В конце концов он
полностью вытеснил идею Бога. Но и у атеизма размах весьма невелик, и он
ничего не объясняет, а всего лишь отвергает веру в Бога. Логически этот
позитивизм опирался на естественные науки девятнадцатого века. Физики того
времени искренне полагали, что Вселенную можно объяснить, как часовой
механизм. В двадцатом веке появилось новое поколение физиков, напрочь
опрокинувших идеи своих предшественников. Квантовая механика и "кошка
Шредингера" выкинули на свалку мир "часового механизма" и с 1890 года
заменили его туманом теории вероятности, то есть новым механизмом, в
котором возможно все. Интеллектуалы, разумеется, несколько десятилетий
этого не замечали, поскольку высокообразованные люди, как правило, не
умеют сосчитать свои ботинки и очень даже гордятся этим! И тут выяснилось,
что с кончиной позитивизма на сцене вновь объявились богословы, и вера
стала набирать силу, гораздо большую, чем прежде! В конце двадцатого века
(Хильда, поправьте, если я не прав!) наша Хильда со всем семейством была
увезена с Земли каким-то дьяволом, которого окрестили "Зверем". Им удалось
удрать в транспорте, вам хорошо знакомом и называемом Гэй Десейвер. В
поисках безопасности эта семья посетила множество измерений и много
вселенных. Вот тогда Хильда и сделала свое величайшее открытие, огромное
по масштабу всех времен.
- Надеюсь, вы всем девушкам об этом сообщили?
- Спокойствие, милая! В числе многих обитаемых мест они посетили и
Страну Оз ["Волшебник из страны Оз" - популярнейшая повесть-сказка
Л.Ф.Баума, пересказанная у нас А.Волковым ("Волшебник Изумрудного
города")]. Да, Страну Оз.
Я дернулся как ошпаренный. Не выспавшись накануне, я слегка
расслабился под журчание доктора Хэршоу, но тут...
- Вы произнесли слово "Оз" или я ослышался?
- Да, произнес. Повторю вам трижды: Оз, Оз, Оз! Конечно, эта страна
оказалась созданной фантазией Л.Фрэнка Баума. А еще им довелось побывать в
"Стране чудес", изобретенной преподобным мистером Доджсоном [подлинное имя
Льюиса Кэррола, автора сказки "Алиса в стране чудес"] для развлечения
Алисы.
И посетили другие места, считавшиеся до той поры вымышленными. Хильда
обнаружила, что и сами мы живем в точно таком же мире, и создала концепцию
"Мир как миф". Мы создаем свой мир сами и сами же его изменяем. Настоящие
могучие сочинители мифов, такие, как Гомер, Баум, автор Тарзана, создали
значительные и прочные миры, между тем как пустяшные лжецы и лишенные
воображения халтурщики ничего не создали, и их жалкие выдумки всеми
забыты. Вот на этом-то достоверном факте, Ричард, заметьте, не на религии,
а на факте, и базируется вся деятельность Круга Ауроборо. Что, Хильда?
- У нас осталось совсем мало времени до перерыва на ленч. Ричард,
есть какие-нибудь замечания?
- Вам они вряд ли понравятся.
Лазарус проворчал:
- А ну, сыграй нам. Баб!
- Я не только не собираюсь рисковать из-за всей услышанной галиматьи,
но приложу все силы, чтобы вытащить из этого болота и Хэйзел. Но если так
уж нужны память и программы того древнего лунного компьютера, то, на мой
взгляд, имеются два, по крайней мере два нормальных, пути для их изъятия!
- Говорите!
- Один примитивен и опирается на деньги. Учредите некую "передовую
организацию", состоящую из липовых академиков. Сделайте от ее имени
приличное денежное вливание в Университет Галилео на Луне, войдите прямо в
дверь компьютерного помещения и берите все, что вам надо! Другой путь -
использование действительно могущественных сил для получения реальных
результатов. Какого черта возлагать надежды на "пожилую женатую пару" для
совершения вашей уотергейтской аферы? И все ваши космические благоглупости
меня ни в чем не убедили.
- А ну выложите ваш билет! - изрыгнул "малыш" Черный Самбо, то есть
"Небесный маршал".
- Какой еще "билет"?
- Тот, что дает вам право "развинчивать" (я подумал, может, он хотел
сказать "развенчивать"?) непостижимое! Сейчас же выложите его! Вы всего
лишь жалкий трус, слишком ничтожный, чтобы выполнить свой долг!
- Да неужто? А кто же придумал тебе Бога? Слушай, мальчик, я так рад,
что цвет моей кожи похож на твой!..
- Это почему же? - несколько оторопело спросил он.
- Да просто потому, что иначе меня могли бы назвать расистом, если бы
я сообщил, насколько тебя презираю и что о тебе думаю!
Я успел заметить, как он выхватил из кобуры оружие, но моя-то палка
(черт бы ее побрал!) лежала на полу, она соскользнула, когда я вставал с
кресла. Я потянулся было за ней, но пуля сумела меня достать, попав в
нижнюю левую часть живота.
В него выстрелили сразу трое. Двое попали в сердце, один - в голову.
Джон Стерлинг, Лазарус и Командир Смит - трое, где хватило бы и одного!
Я сперва и не почувствовал боли, хотя знал, что он попал в кишки. Это
плохо, совсем плохо, если не окажут срочной помощи!
А вот с Сэмюэлем Боузом стало происходить что-то непонятное. Он
подался вперед и свалился с кресла и помоста, мертвый, как сам король
Карл, но тело его не осталось лежать там, куда упало. Оно начало
постепенно... исчезать. И не то чтобы оно тускнело или там таяло, как
пивная пена. Нет, оно исчезало по частям - сперва середина, потом лицо,
потом ноги... Будто кто-то проводил влажной тряпкой по доске, где оно было
нарисовано мелом. И, наконец, он исчез совсем. Его "стерли". Не осталось
даже крови. Исчезло даже кресло, на котором он восседал.
Но заодно исчезла и рана в моих кишках.
29
Возможно, наступит время, когда лев и овечка
возлягут рядом, но я уж лучше поставлю на льва!
Генри Уилер Шоу (1818-1885)
- А не лучше ли мне вытянуть меч из камня? - возразил я. - Если вам
так уж хочется всучить мне "товар"! Ведь план совершенно идиотичен!
Мы сидели за столом для пикников в восточной части фруктового сада
фермы: Мэнни Дэвис, капитан Джон Стерлинг, дядя Джок, Джубал Хэршоу, я и
профессор Руфо, лысый старик, представленный мне в качестве помощника "Ее
Премудрости", а заодно (о Господи!) и ее внука.
(Впрочем, воочию убедившись в некоторых результатах ворожбы доктора
Иштар, я больше не прибегал даже мысленно к словечку "невозможно", как
делал еще несколько дней назад!)
С нами был и Пиксель, который после ленча занялся охотой за бабочкой.
Он очень старался, но та все время шла на несколько "пунктов" впереди.
Яркое безоблачное небо обещало послеполуденную температуру в тридцать
восемь или даже сорок градусов, в связи с чем мои тетушки предпочли
вкушать ленч внутри кондиционированной кухни, а не на воздухе. Но здесь,
где расположились мы, дул легкий бриз, деревья давали некоторую прохладу,
так что было вполне терпимо. День, прямо созданный для пикника, напомнил
мне "конференцию" с папой Хендриком Шульцем в саду "Старой Макдональдовой
фермы" ровно неделю назад (и одиннадцать лет спустя!). Если не считать,
конечно, что Хэйзел сейчас с нами не было. Это портило мне настроение, но
я старался не показывать вида. Когда Круг "открылся" для ленча, тетя Тиль
сообщила мне:
- Хэйзел ушла всего несколько минут назад вместе с Лэйфом. Просила
передать, что к ленчу не будет, но рассчитывает вернуться после полудня.
Уж к ужину появится наверняка.
Я проклял это лаконичное послание. Мне так нужно было обсудить с ней
все разговоры в "закрытом Круге"! К черту, как я могу принять какое-нибудь
решение, пока не поговорю с собственной женой?
Но женщины, как кошки, - они всегда делают, что хотят. И мужчине с
этим не сладить.
- Я продам вам этот самый меч в камне, - вдруг оживился профессор
Руфо. - Недорого. Почти новый, использованный королем Артуром всего лишь
раз. Меч ему без надобности, и я уверен, что он вам может помочь. Поэтому
и недорого - я не могу извлекать выгоды из того, что не имеет гарантии!
- Руфо, - произнес мой дядя, - вы способны продать билеты даже на
собственные похороны, не так ли?
- Не "способен", а уже продавал. Ровно столько, чтобы купить круглый
гроб, в котором я ужасно нуждался... столько народу желало убедиться, что
я в самом деле сдох!
- Вот, оказывается, как вы их провели!
- Да не вполне и провел. Ведь в билетах вовсе не утверждалось, что я
умер, а просто предоставлялось право понести мой гроб. Это были
великолепные похороны, самые прелестные из всех, какие когда-либо
случались! Особенно их кульминация, когда я уселся в гробу и запел
ораторию из "Смерти Джесса Джеймса", причем исполнил все партии подряд! И
ведь никто не потребовал деньги обратно! Некоторые даже ушли прежде, чем я
взял самую высокую ноту. Грубые создания... Стоит побывать на собственных
похоронах, чтобы убедиться, кто твой истинный друг!
Руфо вспомнил обо мне.
- Так что же, нужен вам тот "меч в камне"? Недорого, но не даром.
Могу и в кредит: это превзойдет все ваши ожидания! Скажем, за шестьсот
тысяч имперских долларов в мелких купюрах? Не крупнее десяти тысяч каждая?
- Профессор, мне не нужен "меч в камне"! Я использовал эти слова
всего лишь как метафору дурацкого бизнеса. Такой же метафорой являлся,
например, "истинный принц" в доармстронговских романах. Я имел в виду, что
нелепо отказываться от использования денег или могущественных сил (что
обеспечило бы нулевые потери), а вместо этого рассчитывать на меня и мою
жену, вооруженных лишь бойскаутскими ножами! Это рыхлая глупая выдумка,
даже современные книги отвергают такую несуразицу! Да и вряд ли ей будет
обеспечен успех!
- Пятьсот тысяч пятьдесят, и я беру на себя остальные расходы!..
- Ричард, - ответил Джубал Хэршоу, - здесь невозможна никакая
традиционная логика. В течение тысячелетий и философы, и святые пытались
постичь логические схемы построения Вселенной... до тех пор, пока не
явилась Хильда, которая доказала, что Вселенная отнюдь не логична, а,
наоборот, причудлива и что ее структура зависит только от талантливого
вымысла и ночных кошмаров мечтателей, лишенных логики. - Он пожал плечами.
- Если великие умы не поддадутся заблуждению, гласящему, что Вселенная,
вернее, Мультивселенная, подчиняется логике и справедливости, а путем
тщательного анализа придут к выводу, что всеми мирами правят законы хаоса
и жестокости...
- Пятьсот тысяч - это последняя моя цена!..
- Но тогда тем более, зачем мне и Хэйзел надо так рисковать, во имя
чего? - буркнул я и закричал: - Пиксель! Оставь это насекомое в покое!
- Бабочки - не насекомые, - без тени улыбки заметил капитан Стерлинг.
- Они самодвижущиеся цветы. Леди Хэйзел сообщила это много лет назад. - Он
наклонился и осторожно поднял Пикселя. - Как ему можно дать попить?
Я показал ему, как это сделать при помощи воды и пальцев. Стерлинг
усовершенствовал способ, предложив котенку всю ладонь в качестве поилки.
Пиксель сперва облизал ее края, а потом стал лакать, как и положено кошке,
из углубления.
Этот Стерлинг чем-то смущал меня. Я знал его происхождение или думал,
что знаю, и это заставляло воспринимать его с некоторым сомнением, хотя он
сидел передо мной, как вполне живое существо, и я с ним беседовал. Да и
как же можно не верить в реальность человека, сидящего перед вами и
хрустящего сельдереем и картофельными чипсами?
И все же он был как бы двумерен - никогда не улыбался, а тем более не
смеялся. Был безупречно вежлив, но удручающе серьезен. Я начал было
благодарить его за то, что он спас мою жизнь, выстрелив в того, чье имя я
не желал и вспоминать. Но Стерлинг остановил меня:
- Мой долг. Его можно было израсходовать, вас - нет!
- Четыреста тысяч и ни центом меньше... Полковник, где там эти
чертовы яйца?
Я передал профессору сваренные вкрутую яйца.
- Я ведь еще не рассказал вам, как надо обращаться с "мечом в камне"?
Сперва его надо попытаться вытащить, а потом... Ну ладно, не будем
невежами. Триста пятьдесят тысяч!
- Профессор, да он мне и даром не нужен! Я же просто упомянул его
ради красного словца.
- Ну давайте хотя бы меняться! Он вам пригодится для съемок
стереосериалов. А еще им можно отпирать запоры!
- Профессор, вы что же, имеете в виду рекламу? - строго спросил
Джубал.
- А что еще за условие "никакой рекламы"? Я ведь пока и не согласился
участвовать!
- Вообще никаких разговоров, пока не наступит будущее. То самое
п_о_с_л_е_, когда реклама очень даже пригодится. Ведь надо же будет
наполнить исторические книги! Мэнни, объясните Ричарду, почему вы никогда
не публиковали воспоминания о Революции.
- Потому что Майк еще спит. И его нельзя слишком рано тревожить.
Н_е_т_?
- А что, Мануэль, у вас имеется неопубликованная автобиография? -
спросил я.
Мой "приемный" тесть кивнул.
- А как же! Профессора нет, Вайоминг тоже, Майк - неизвестно как.
Свидетель - лишь я. Подлинная история Революции. А то идет сплошное
вранье. Вспоминает всякое жулье, даже близко там не побывавшее!
Он поскреб подбородок левой рукой. Что, тоже трансплантант? У него же
руки не было, я это знаю. Заметив мой взгляд, он мотнул головой, то ли
подтверждая мои мысли, то ли наоборот. Но продолжил предыдущую тему:
- Написали вместе с Майком до моего отбытия на Астероиды. Спасем
Майка - может, опубликую... Хотите узнать, как я познакомился со своей
дочерью Хэйзел?
- Ну конечно! - воскликнул я, а Стерлинг сурово кивнул.
- Дело было в понедельник, 13 мая 2075 года, в Луна-Сити. Собрались в
Стильярджи-Холле, говорили, говорили. Не о Революции, просто ругали
правительство, несчастные же люди! На полу у двери - тощая девчонка,
волосы оранжевые, грудок еще нет, глазенки блестят. Десять, может,
одиннадцать. Слушает, слова не упустит. В ладошки хлопает, а сама
серьезная-серьезная. Тут как нагрянули желтые куртки, правительственные
"копы", бьют, даже убивают! Пока спасал рыжую девчонку, "копы" убили
лучшего дружка. Ну и увидел се в действии. Кинулась вперед, как мячик,
ткнула головой того "копа" в живот, он повалился, а я как дам ему в пасть
левой рукой (не этой, тогда был протез номер один!). Перешагнул через
подонка, потащил прочь свою Вайоминг. А рыжий огонек куда-то скрылся, не
заметили. Не видели несколько недель. Потом нашли. Но, друзья, точно
говорю, дралась она так здорово, что спасла нас тогда от "копов". Спасла
папу Мэнни и маму Вайо, еще не зная, что станет нашей дочкой! - Мануэль
Дэвис рассмеялся. - Все-таки нашел ее! Взял в семью, не женой - девчонка
еще, - а дочерью! Но в деле - совсем не ребенок! Тяжело трудилась для
свободы Лупы, ничего не боялась. А 4 июля 2076 года поставила вместе с
нами подпись под Декларацией. Наш самый молодой товарищ, Хэйзел Мийд
Дэвис. Никто больше не заслужил!
Мистер Дэвис вытер глаза. (Я, кажется, тоже.)
Капитан Стерлинг поднялся из-за стола.
- Мистер Дэвис, я горд, что услышал ваш рассказ. Мистер Джок
Кэмпбелл, спасибо за гостеприимство. Полковник Кэмпбелл, надеюсь, вы
решите бороться вместе с нами. Мы в вас нуждаемся. А теперь, если вы меня
извините, я вас покину. Должен идти. Ибо "Повелитель Галактики" не
позволяет долго тянуть с ленчем. Не имею права.
- Ерунда, Джон, - сказал дядя Джок. - Должен же быть когда-нибудь и
отдых? Поехали-ка со мной на охоту! За динозаврами. Время, проведенное в
мезозое, не повлияет на ход собрания! А ваш "Повелитель" даже не
докумекает, что вы отлучились. Ведь так славненько можно попрыгать во
времени!
- Я сам буду знать, что отлучился, а это плохо. Однако благодарю вас,
сэр, за предложение! Мне очень по душе такая охота!
Он поклонился и ушел. Доктор Хэршоу спокойно сообщил:
- Вот истинное благородство. Когда мы окончательно одолеем
Повелителя, он и сам будет "стерт"! И знает это. Но его ничто не
остановит. Он человек долга.
- А почему же его должны "стереть"? - вскинулся я.
- Как? Полковник, я знаю, что для вас это ново... но ведь вы и сами
сочинитель, не так ли?
- Пока еще да, насколько я понимаю. Я недавно закончил большую вещь и
отослал ее своему агенту. Всего десять дней назад. Возможно, скоро
возьмусь за другую, если... Если жена меня поддержит.
- Ну значит, и сами прекрасно знаете, что по законам жанра, особенно
приключенческого, герои и злодеи всегда взаимодополняющая пара. Один
всегда бывает нужен другому.
- Так-то оно так, но ведь... прямо скажем, того человека, который нас
только что покинул, придумала Хэйзел вместе с сыном, Роджером Стоуном. Они
создали сериал "Бич космических трасс"...
- Именно. Его создали Хэйзел с сыном. Стерлингу известно и это. Но
вот что я вам скажу, сэр: ведь все мы вымысел, продукт воображения того
или другого сочинителя! Но мы, как правило, этого не знаем. А вот Джон
Стерлинг знает, но он достаточно силен, чтобы не сломаться. Он знает и
свою роль, и свое предназначение. И принимает их как должное.
- Но как же можно стереть такого человека?
Доктор Хэршоу удивился.
- Но вы же писатель. Так? Сочинитель придуманных историй. Сюжетов.
Коллизий. Верно?
- Я-то? Я и понятия не имею о "литературе" как таковой, а просто
леплю свои шаблонные историйки, предназначенные для публикации в газете, в
лучшем случае - в сборнике. Но не более того. Грех, страдание,
раскаяние... Сериалы о лошадях. Сериалы о космосе. Войны. Убийства.
Шпионы. Моряки. И все такое прочее. Но мы с Хэйзел намерены возродить ее
классический сериал с капитаном Стерлингом в главной роли. Как всегда. Так
что это за блямкание насчет его "стирания"?
- Так что же, вы не хотите дать ему покончить с Повелителем
Галактики? Вы обязаны это сделать, ибо Повелитель - такое зло... такое же
всеобъемлющее зло, как и Воском!
- О, разумеется, он был злом, но только первые тринадцать серий. И
все было так давно!
- И все равно Стерлинг не может остаться. Серии существуют, лишь пока
живы и герой, и злодей. Стерлинг с самого начала предназначался для борьбы
с Повелителем. С самого начала он был задуман именно так.
- Ну ладно, примем это как данность. Но сейчас-то Повелитель уже
усоп? Или скоро усопнет? Ну и что же останется делать Стерлингу?
Я хотел было что-то сказать, но запнулся, так как вопрос был уже не
вопросом, а констатацией факта в духе Сократа. Для каждой кошки должна
быть крыса. А герой ранга Стерлинга должен иметь противника себе по плечу.
И если мы укокошим Повелителя, то вынуждены будем сочинить хотя бы сына с
такими же мускулами, зубами, злодействами и паром, выпускаемым из ушей!
- Не знаю. Мы подумаем. Состарим Стерлинга и дадим ему синекуру в
виде поста коменданта Академии Звездного Патруля. Или еще чего-нибудь в
том же духе. Но зачем же его убивать? Пусть живет и не испытывает нужды в
злодеях типа Повелителя!
- Вы полагаете, что это хорошо? - спокойно спросил Хэршоу.
- А... может, вам хотелось бы вообще закрыть сериал?
- Только не мне. Я ведь и сам наполовину в отставке. И все, что я сам
создал, - это "Семейство Стоунов-кутил", комический сериал, без всяких
злодеев. Вдобавок я теперь знаю истину о "Мире как мифе" и вообще не
пожелаю создать никакого злодея. Спасибо судьбе, что мне не пришлось этим
заниматься, ибо я никогда по-настоящему не верил ни в какое злодейство!
- Ну хорошо, я все равно без Хэйзел ничего ответить не смогу. Я ведь
писатель второстепенный, мое дело будет следить за орфографией,
пунктуацией, правильными ссылками и немного - драматургией сюжета. А она
будет заведовать всей композицией. Но на сюжет и я все же немного смогу
повлиять. Вот вы, дядюшка Джок, что-то ведь сказали об охоте на динозавров
вместе с капитаном Стерлингом? Это что же, одна из шуточек, вроде той,
когда вы "отпилили" якобы десять квадратных километров от ледового шельфа
Антарктиды и отбуксировали их в Сингапур с помощью весельной лодки?
- Да нет, лодкой это было бы трудно!
- Ладно. Так вернемся к динозаврам.
- А что же динозавры? Я люблю на них охотиться! А однажды и Стерлинга
взял с собой, и он достал потрясающего "рекса". Тиранозавра. А может, ты и
сам попробуешь?
- Дядя, вы что, серьезно? Вы же знаете, я не люблю охоту! Терпеть не
могу убивать тех, кто сам стрелять не умеет.
- Ого! Да ты меня не понял, племянничек! Мы вовсе не убиваем
бедненьких зверюшек, даже если это тиранозавры. Это, на мой взгляд, не
лучше, чем стрелять в коров. К тому же и мясо у них куда хуже! Динозавр
старше года совсем несъедобен. Я их пробовал несколько лет назад,
проголодавшись во временном канале номер семь. Но вообще, при ближайшем
рассмотрении, убивать этих глупых ящериц все равно что убивать глупых
людей. Так же стыдно. А вот охотиться с камерой - это совсем другое дело!
Вот это забава, так забава! И уж наверняка больше похоже на спорт, чем
охота с ружьем. Отщелкаешь огромных хищников и тут же натыкаешься на
разъяренных весенним гоном диких быков! И удираешь от них во все лопатки,
и это так тебя подхлестывает, что ничего другого и не надо! Дикки, я знаю
одно такое местечко невдалеке от Викиты, где водятся и трицератопсы, и
утконосые ящеры, и всякие там птеродактили. А бронтозавры, а самцы
стегозавра! Вот разделаемся со всеми тутошними затеями и махнем с тобой
туда! Что ты на это скажешь?
- А что, это так легко?
- С теперешним оборудованием мезозойская эра не дальше, чем
Ти-Эйч-Кью или Бундок! Время и пространство ведь всего лишь иллюзии, а
бэрроузовы "сворачиватели" в одну секунду могут швырнуть тебя в самую гущу
стада совокупляющихся, пасущихся или охотящихся тварей раньше, чем ты
сможешь произнести слова "шестьдесят шесть миллионов лет"!
- Вы говорите со мной так, будто я уже состою в штате операции "Адам
Селен"!
- Ну да, Дикки, ведь все оборудование все равно принадлежит Корпусу
Времени... и очень дорого стоит. Сколько - это не тема для обсуждения. Оно
создано для выполнения долгосрочной программы "Лонг Вью", а в целях
развлечения может использоваться лишь эпизодически и далеко не всеми! Да,
я считаю, что ты уже почти состоишь на службе. Так когда же ты надумаешь
приступить?
Мэнни Дэвис смотрел на меня безо всякого выражения. Руфо встал и
громко произнес:
- Ну, я сматываюсь. Стар небось уже хватилась меня - у нас ведь дел
по горло! Благодарю всех и тебя, Джок, особо. Рад был познакомиться с
вами, полковник.
Он быстро ушел. Хэршоу промолчал. Я глубоко вздохнул.
- Дядя, соглашусь только в том случае, если Хэйзел будет настаивать.
Но все же я попытаюсь ее отговорить. И никто не сможет меня убедить, что
предложенные мной два варианта ошибочны. Любой из них гораздо приемлемее и
разумнее для изъятия программ и памяти "Холмса-IV"... или Майка... или
Селена. Я буду рад, если они сумеют применить любую из них. Ведь то, что я
предложил, просто логичнее!
Хэршоу терпеливо произнес:
- Это не логическая задача, полковник!
- Но речь о моей голове, доктор! Впрочем... я все равно поступлю так,
как захочет Хэйзел. Только...
- Только что, Дикки?
- А то, что я ненавижу любые акции с необоснованными предпосылками.
Знаете ли, дядя, я на прошлой неделе столкнулся с рядом необъяснимых и,
пожалуй, даже смертельных нелепиц. Может, и за ними стоит Повелитель, о
котором вы здесь талдычите? Я же оказался замешан в бестолковейшую
путаницу событий. Иногда мне кажется, что я параноик.
- Я ничего об этом не знал. Расскажи, расскажи-ка!
И я им поведал все. Хэршоу даже вынул блокнот и стал делать пометки.
Я попытался вспомнить все: Энрико Шульца и его же роковое упоминание о
Толливере и Уокере Эвансе, его смерть (если это была она!). Билла.
Неестественное поведение властей Голден Рула, дурацкий кар "Баджета", те
вездеходы с убийцами. Джефферсон Мао, подонки в "Раффлзе"...
- И это все?
- Вам мало? Нет, не все! Какой груз везла тетушка Лилибет? Как нам,
почти невооруженным и до предела измотанным, удалось скрыться от убийц?
Что делали леди Дайана и ее тупоголовые мужья в том заброшенном краю? Если
бы я мог, заплатил бы целое состояние сыщикам, чтобы они докопались до
истинной подоплеки того, что со мною произошло и происходит! Что было
направлено действительно против меня, что явилось плодом мнительности, а
что - просто совпадением?
- Джубал, - произнес дядя Джок, - я что-то не врубился!
- Я тоже. Да. - Хэршоу встал. - Мы что-то оба не врубились.
Мой дядюшка тоже поднялся.
- Дикки-бой, ты подожди здесь. Мы отлучимся на пять минут. Дела.
Когда они ушли, Дэвис тоже встал с места.
- Извините, пожалуйста, мне надо размять руку...
- Конечно, папа Мэнни! Нет, нет, Пиксель! Пиво - не питье для котят!
На моем "сонихроне" оттикало семь минут. Но и по здешнему времени,
кажется, прошло столько же. За это время дядюшка успел отрастить бороду, а
у Хэршоу поперек левой щеки появился розовый ножевой шрам. Я растерянно
уставился на них.
- О Господи, вы как рождественские привидения! Что с вами случилось?
- Да все, что угодно! А пиво еще есть? Сисси, - произнес дядя, не
повышая голоса, - нельзя ли нам еще пивка? К тому же и у меня, и у Джубала
давненько маковой росинки во рту не было! Много часов или даже дней...
- Сейчас, - ответил голос тети Сисси. - Но, милый! Я полагаю, тебе
необходимо немного соснуть.
- Успеется. Сперва еда!
- Сразу же после еды ты должен вздремнуть. Сорок минут.
- Хватит меня изводить! Могу я получить томатный суп? И Джубал тоже!
- Ужин ты получишь лишь после сна. Через сорок пять минут после того,
как приляжешь. Сейчас только закуска. Тиль это тоже подтверждает.
- Напомни, чтобы я тебя прибил!
- Конечно, милый. Но не сегодня - ты ведь так измотан!
- Ну ладно. - Дядя повернулся ко мне. - Так давай все обсудим. С чего
начать? С тех вездеходов?.. Так ими управлял твой приятель, папа Хендрик
Шульц! Можешь быть в этом совершенно уверен. Он оказался полевым
разведчиком организации "Ичибан". И забудь о паранойе, Дикки. Все
происходит далеко не случайно. За тобой гонятся, конкурируя друг с другом,
две банды: "Хозяева времени" и "Обновители мизансцен". Они охотятся и на
тебя, и друг на друга. У тебя дивная жизнь, сынок - ты рожден, чтоб быть
повешенным!
- Что за чушь вы несете? Какие такие "Хозяева времени" и "Обновители
мизансцен"? Этого еще не хватало! И при чем здесь я?
- Может, это и не истинные их названия. Но ясно одно: и "Хозяева" и
"Обновители" - это группы, делающие то же, что и Круг. И за ними нужен
глаз да глаз! Дикки, ты не знаешь, что среди всех вселенных, а их - "число
Зверя", то есть шестьсот шестьдесят шесть [по Апокалипсису] - только Круг
способен уловить истину и принять правильное решение по любому поводу.
Пойми ты это наконец!
- Да не желаю я ничего знать обо всем этом!
- Полковник, - вставил Джубал Хэршоу, - главный вывод из концепции
"Мир как миф" в том, что мы имеем дело (и часто проигрываем) с тремя
типами антагонистов: злодеями, подобными Повелителю Галактики, группами,
подобными нашей, но преследующими совершенно различные цели, и, наконец,
создателями мифов типа Гомера, Твена, Шекспира, Баума, Свифта и их коллег
по Пантеону, которых я не назвал. Эта третья группа наиболее мощная из
всех. Тела этих создателей давно превратились в прах, но сами они живут в
бессмертном Корпусе Мифов. Эти мифы Пантеона ничего не меняют в
Мультивселенной, следовательно, они не опасны. Но существуют и живые
создатели новых мифов, норовящие "стереть" старые или пересмотреть
характеры их персонажей. Вот эти очень даже опасны. - Хэршоу мрачно
улыбнулся. - Единственный способ борьбы с ними - это твердое понимание
того, что незыблемо и что не подлежит стиранию. Тогда они становятся
бессильны, а их игра - безвредной.
- И что же, их можно обезвредить простым неверием в их силы?
- Именно. Отказом принимать их концепции мифов... Так мы можем уже
доложить?
- Дикки-бой, ты спросил, почему именно ты нужен Корпусу? Вот я и
Джубал оставили наш приятнейший ленч и осуществили массу очень нелегких и
небезопасных исследований в разных временных каналах. И все - с учетом
задания "Адам Селен" и твоего ключевого участия в нем. Нам удалось узнать,
что "Хозяева" сами задумали похитить Майка, а "Обновители" решили его
просто уничтожить. Но обе группы жаждут твоей смерти, ибо ты - прямая
угроза их планам.
- Но когда они начали, я и слыхом не слыхивал ни о каком
Майке-компьютере!
- А это и было наилучшим, по их понятию, временем, чтобы тебя
прикончить, вот оно как!.. Сисси, ты не только красавица, ты еще и
приятнейшая из женщин... не говоря уж о других талантах! Поставь поднос на
стол - мы сами себя обслужим.
- Бахвал и великий лжец! Помни, ты обязан поспать. Это наказ Тиль. И
ты не сядешь за ужин, пока не сбреешь эту мерзкую бороду!
- Передай твоей подружке, что я скорее умру с голоду, чем стану
подкаблучником!
- Да, сэр. Но я чувствую, что и она вряд ли уступит.
- Спокойно, женщина!
- И вот поэтому я сама добровольно тебя побрею. И подстригу.
- Я согласен.
- Сразу же после сна.
- Пошла вон! Джубал, не хотите ли вы попробовать этот салат-желе?
Тиль готовит его исключительно. Впрочем, все три мои хозяйки - чудные
поварихи!
- Ты мог бы под этим подписаться?
- Сказано тебе: исчезни! Джубал, жизнь с тремя женщинами требует
исключительной силы духа!
- Знаю. Я сам это практиковал много лет. Сила духа плюс ангельское
терпение. А также вкус к праздной жизни. Но групповой брак, такой, как в
нашей семье Лонгов, сочетает все преимущества холостяцкой жизни,
моногамии, полигамии - с отсутствием любых трудностей.
- Не смею спорить, но сам я проторчу со своими тремя грациями
столько, сколько они сами позволят. Ну-с, а теперь поговорим об Энрико
Шульце. Такого персонажа вообще не было.
- Здрасьте! - воскликнул я. - А кто оставил те мерзкие пятна на моей
скатерти?
- Значит, его звали по-другому. Но ты и сам это знаешь. Наиболее
достоверная гипотеза - он принадлежал к такой же шайке, в какой состоял и
твой "приятель" Билл. Последний был отпетым улыбчивым мерзавцем, настоящим
актером. Мы назвали и Энрико и Билла "ревизионистами". Побудительный мотив
- тот же Адам Селен. А вовсе не Уокер Эванс...
- Но почему Энрико его упомянул?
- Чтобы сбить тебя с толку. Скорее всего. Дикки, я ведь ничего не
знал о генерале Эвансе, тем более что то бегство после сражения произойдет
в будущем. В моем _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_м_ будущем. Но я понимаю, почему
слова "Уокер Эванс" так давили тебе на мозги. Почему они еще _б_у_д_у_т
давить тебе на мозги! Вспомни, я не знал и того, что ты после операции
"Андоррские крестоносцы" стал инвалидом (пока ты сам мне этого не
рассказал).
- Ну так вот, слушай: кроме тебя и еще одного из "друзей Уокера
Эванса", все остальные погибли. Тот, кто остался в живых, давно смылся на
Пояс астероидов и затерялся. Таково положение на 10 июля 2188 года, то
есть на одиннадцать лет вперед. Конечно, ты мог бы пообщаться с некоторыми
из них в более близкое "отсюда" время...
- Не вижу смысла.
- Мы тоже так полагаем. Теперь о самом Уокере Эвансе. Лазарус взялся
за это... и за частичное "смещение события", чтобы заодно показать тебе,
на что мы способны. Никаких попыток пересмотра исхода сражения, тем более
что из 2177 года трудно повлиять на битву, состоявшуюся в 2178 году, не
меняя ничего в твоей собственной жизни. Можно было либо убить тебя в той
битве, либо оставить в целости твою ногу, а тебя - на военной службе... Но
в любом случае отпадали: твоя поездка в Голден Рул, женитьба на Хэйзел и
пребывание здесь с разговорами обо всем этом. Смещение мира должно
производиться лишь легкими касаниями, Дикки, гомеопатическими дозами!
- У Лазаруса есть два послания к тебе. Он говорит, что ты совершенно
не повинен в том бегстве. Лично ты. Терзаться этим так же глупо, как если
бы рядовой чувствовал себя ответственным за поражение в знаменитой битве
Кастера "Малый муфлон", а ведь генерал Кастер - куда более блистательный
полководец, чем твой Эванс! Лазарус в этом толк знает: он прошел все
ступени от рядового до высшего командного чина и имеет опыт семнадцати
войн во многих веках. Это его первое послание. Второе же таково: он просил
тебе передать, что, возможно, ты и ужаснешься, ибо произошедшее - твоя
тайна, хотя сам Уокер Эванс не стал бы держать на тебя зла... Дикки, о чем
это он толкует?
- Если бы он хотел, то сам бы тебе и сказал.
- Резонно. А что, генерал Эванс был приятным человеком?
- Что? - Я уставился на дядю, не вполне соображая, к чему он клонит,
и неохотно выдавил: - Да нет, не таким уж и приятным. Он был непокладист и
нуден...
- Ну вот, теперь и это стало ясно.
- Да, черт возьми. Но к чему...
- А к тому, что я могу теперь сказать об остальном, о том "смещении",
которое мы сотворили. Наш "полевой оператор" спрятал под телом Эванса пару
больших пакетов с полевым довольствием. Когда ты сдвинул тело, то нашел
их... и этого оказалось достаточно, чтобы ни один из "друзей Уокера
Эванса" не дошел до такой степени голода, чтобы нарушить табу. Стало быть,
такого и не произошло!
- Но почему же я об этом не помню? А помню то, другое?
- Помнишь другое?
- Почему?..
- Ты будешь помнить лишь то, что нашел под телом - тот
неприкосновенный запас продовольствия, который спас вас от...
- Дядя, это же безумие!
- Нет, это всего лишь небольшое "смещение". Некоторое время ты будешь
это осознавать, потом все сотрется и останется лишь легкая тень
воспоминания. А потом и она исчезнет. Не было этого, Дикки! Ты прошел
через ад суровых испытаний и потерях ногу. Но ты не съел своего
главнокомандующего!
Дядя продолжал:
- Джубал, чего мы еще не сказали?
