Раймонд Фейст. Королева мрака
страница №14
... но джилане как сквозь землю провалились. Вероятно,они уже ушли отсюда - а может, как говорил Праджи, очень умело
маскировались.
- Если в ближайшие полчаса никого не обнаружим, будем возвращаться, -
сказал Кэлис. - Солнце уже садится.
В этот момент раздался крик одного из воинов. Он остановил свою лошадь
у подножия большого кургана и яростно размахивал руками, подзывая к себе
остальных.
Кэлис передал по цепи команду, и все поскакали туда.
Неправдоподобно круглый холм, поросший высокой травой, стоял чуть в
стороне от прочих, ничем не примечательных холмов, ведущих к далеким горам.
- Что тут? - спросил Кэлис.
- Следы и пещера, капитан, - ответил всадник, который подал сигнал.
Праджи и Ваджа обменялись вопросительными взглядами и торопливо
спешились. Держа коней в поводу, они подошли к пещере и тщательно осмотрели
низкое отверстие, уходящее в темноту.
Склонившись с седла, Кэлис изучил землю у входа.
- Следы старые, - он провел ладонью по каменному краю пещеры. - Это
создано не природой.
- Или, - добавил Праджи, тоже проводя рукой по стене, - кто-то здорово
потрудился, чтобы укрепить стену. - Он смахнул грязь, и под ней оказались
плотно пригнанные друг к другу камни. - Кладка.
- Саракан, - сказал Ваджа.
- Возможно, - осторожно согласился Праджи.
- Саракан? - переспросил Кэлис. Забираясь в седло, Праджи пояснил:
- Заброшенный город гномов в горах Ратн'гари. Полностью под землей.
Несколько столетий назад там поселилась какая-то безумная секта, но все они
умерли. Теперь Саракан пуст.
- У залива то и дело находят новые выходы, - сказал Ваджа. - И еще - в
холмах у Великого Южного Леса.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но эти места в сотнях миль отсюда, -
сказал Кэлис.
- Да, - ответил Праджи. - Но эти чертовы тоннели буквально повсюду.
Этот может вести куда-нибудь туда, - он указал на далекие горы, - или
кончаться в нескольких сотнях футов. Все зависит от того, кто его строил,
но, похоже, это один из входов в Саракан.
- Может быть, его строили те же гномы, но это другой город? - рискнул
предположить Ру.
- Может быть, - согласился Праджи. - Кто знает? С тех пор, как гномы
жили не только в горах, прошло много столетий, а городские жители не
задерживаются на Равнине Джэмс.
- Можем ли мы использовать эту пещеру в качестве склада? - спросил
Кэлис. - Оставить здесь немного оружия и припасов на случай, если придется
действовать на этой стороне реки?
- Не знаю, капитан, - пожал плечами Праджи. - Если джилане крутятся
где-то поблизости, им самим могла прийти в голову такая мысль.
Кэлис задумался, а потом заговорил громко, чтобы его услышали все:
- Пусть каждый запомнит ориентиры, чтобы легко найти это место. Если
нам придется рассредоточиться или прорываться с боем, если мы не сумеем
сразу направиться в Ланаду - все собираются здесь, у этого холма. Цель тех,
кто выживет и доберется сюда, - Город на Змеиной Реке. Там будет ждать один
из наших кораблей.
Эрик осмотрелся, запоминая две скалы вдалеке, одна из которых была
похожа на сломанный клык, а другая - на виноградную гроздь. Если встать
лицом к ним, так, чтобы за спиной у него оказалась река, слева - еще одна
далекая скала, отыскать пещеру будет легко.
После того как каждый выбрал себе подходящий ориентир, Кэлис подал
сигнал к возвращению, и отряд Кровавых Орлов поскакал назад к броду.
ГЛАВА 18
ПОБЕГ
Накор взмахнул рукой, бросая офицеру свою скатку и заплечный мешок.
Он давным-давно усвоил, что человек, который не хочет, чтобы к нему
приставали мелкие чиновники, должен прежде всего держаться как можно
увереннее. Офицер на дальнем конце причала, разумеется, не узнал Накора:
рабы не люди, и никто не обращает на них внимания.
Но сейчас Накор уже не был похож на раба. Прошлой ночью он улизнул из
барака до вечерней проверки, чтобы утром подсчет сошелся, и всю ночь как ни
в чем не бывало ходил по лагерю от костра к костру, смеясь и болтая. Ближе к
рассвету, достав из укромного места свои пожитки, Накор переоделся и
вернулся к бараку. Вслед за рабами он вышел на мост. Охранник не успел
раскрыть рта, как Накор дружески хлопнул его по плечу: "Доброе утро!" и
швырнул офицеру на том берегу свои вещи: "Эй, лови!"
Офицер машинально поймал их и тут же брезгливо отбросил в сторону,
словно они были заразными, а Накор тем временем перепрыгнул с недостроенного
моста на северный берег и сразу заговорил:
- Не хотел рисковать этим узлом, приятель. В нем важные бумаги.
- Важные?.. - недоуменно спросил офицер, пока Накор подбирал мешок и
скатку.
- Ну да. Тут назначение моему капитану.
Офицер заколебался, и это было его ошибкой, ибо Накор скользнул за
проезжающих мимо кавалеристов, а когда они проехали, исчез, как сквозь землю
провалился.
Офицер закрутил головой, но не обратил внимания, что в нескольких футах
от него у потухшего костра, где спали шестеро наемников, появился седьмой.
Накор лежал, замотавшись в плащ, и даже, кажется, немного вздремнул.
Приблизительно через час он услышал голоса и открыл глаза. Один из солдат
проснулся и сидел рядом, позевывая. Убедившись, что одураченный офицер
смотрит в другую сторону, Накор вскочил на ноги, бросил полусонному
наемнику: "С добрым утром", и поспешил туда, где, по его расчетам, должен
был быть лагерь Кэлиса.
Эрик сидел в нескольких футах от Кэлиса, де Лонгвиля и Фостера и чистил
меч. Кэлис только что вернулся из офицерской палатки возле моста, но понять,
доволен он разговором с командованием или нет, было нельзя: выражение его
лица, как всегда, оставалось невозмутимым.
Но внезапно оно переменилось; вскочив, он в напряженном ожидании
уставился куда-то и, проследив за его взглядом, Эрик увидел Накора.
Коротышка едва передвигал ноги, но на его губах играла обычная и,
казалось, неистребимая ухмылка.
- Уф! - сказал он, тяжело опускаясь на землю рядом с Фостером. -
Нелегко же вас отыскать! Уйма флагов с птичками, навалом палаток, и никто, -
он махнул рукой в сторону соседних отрядов, - совершенно ничего не знает.
Всем наплевать, кто с ними рядом.
Праджи, который лежал на спине и ковырял в зубах длинной щепкой,
сказал:
- Им платят не за то, чтобы думать.
- Это уж точно.
- Что ты узнал? - нетерпеливо спросил Кэлис.
Накор наклонился вперед и понизил голос. Эрик напряг слух, как и его
товарищи, бывшие рядом, - хотя все как один изо всех сил делали вид, что их
это не интересует.
- Не думаю, что здесь подходящее место для таких разговоров, - сказал
Накор. - И учтите - когда я расскажу вам о том, что увидел, вы пожалеете,
что это узнали.
- Понятно, - сказал Кэлис.
Накор покачал головой:
- Мне-то понятно, но вы поймете, только когда услышите. Пока скажу
лишь, что, если у вас есть план, как отсюда выбраться, сегодняшний вечер -
самое подходящее время, чтобы его осуществить. У нас больше нет причин
оставаться.
- Теперь мы знаем, где брод, и можем попробовать проскользнуть на ту
сторону, сказав, что нас опять отправляют в патруль, - предложил Кэлис.
Накор снял с плеча мешок и вытащил украденные пропуски:
- Может быть, это поможет?
У Фостера и де Лонгвиля вытянулись лица, и Эрик едва удержался от
смеха. Документы пошли по кругу, и наконец де Лонгвиль сказал:
- Не очень-то разбираюсь в этой тарабарщине, но выглядят они как
настоящие.
- Они и есть настоящие, - сказал Накор. - Я свистнул их из шатра лорда
Фэйдавы.
- Лорда-главнокомандующего? - недоверчиво уточнил де Лонгвиль.
- Ну да. Он был занят, и никто не обратил на меня внимания, так как я
играл роль раба. В этом генерале, кстати, есть что-то странное. Он не тот,
кем кажется, и если бы я не так торопился, то остался бы там подольше и
выяснил, что на деле представляет собой этот генерал.
Кэлис еще раз просмотрел бумаги.
- Может сработать. Пропуск на предъявителя, и хотя в нем не говорится
об отряде в сотню мечей, но, если мы будем держаться уверенно, нас не
остановят.
Праджи встал.
- Хорошо. Но уже за полдень, и если мы не хотим вызвать лишних сомнений
у патруля, лучше выступить прямо сейчас. Или вы хотите подождать до завтра?
Кэлис взглянул на Накора, и тот отрицательно качнул головой.
- Выступаем сейчас, - сказал Кэлис.
Был дан приказ не мешкать, но не проявлять подозрительной торопливости.
В соседних отрядах все были полностью поглощены своими делами, и их сборы не
привлекали внимания. Меньше чем через час люди были построены. Отделению
Эрика было приказано идти в авангарде, а арьергард возглавлял Фостер,
взявший с собой самых опытных солдат, в том числе Джедоу Шати и Джерома
Хэнди.
Они двинулись на север, вдоль тропы, ведущей к большому тракту, потом -
вдоль реки, пока не увидели мост.
- Быстро его закончили, - заметил Праджи.
- Согнали уйму народу, - пояснил Накор. - Мне тоже пришлось повкалывать
там пару дней.
- Здесь везде куча бродов. Зачем им мост? - сказал Ваджа.
- Их королева боится промочить ноги, - ответил Накор. Эрик взглянул на
изаланца и не увидел на его лице обычной улыбки.
Отряд подъехал к посту, и навстречу им вышел толстяк сержант:
- Куда это вы?
- Приветствую вас, сержант, - сказал Кэлис. - Мы вчера ходили в
патруль, разве вы не помните?
Сержант недоверчиво посмотрел на него:
- И что, сегодня опять?
- Да. Командование не удовлетворено моим рапортом. Генерал считает, что
мы недостаточно далеко отошли к югу. У нас приказ забраться подальше, так
что вернемся мы послезавтра к утру.
- Капитан, никто не предупреждал меня, что ваш отряд будет переходить
через реку, - с подозрительным видом сказал сержант. - Не говоря уж о том,
что он покинет лагерь на сутки.
Кэлис спокойно протянул пропуск.
- Решение было принято только что, а поскольку мы были готовы
выступить, генерал не стал посылать гонца, а предоставил мне
проинформировать вас.
- Проклятое офицерье! - взорвался сержант. - У нас есть свои приказы, а
каждый из этих расшитых павлинов воображает, что стоит ему нацарапать свое
имя... - Голос его оборвался, а глаза стали круглыми, когда он увидел
подпись и печать внизу пропуска.
- Сержант, если вы хотите послать рассыльного к генералу Фэйдаве и
потребовать подтверждения, мы подождем, - сказал де Лонгвиль. - Я лично не
спешу встречаться с джиланами. Дьявольщина, сержант, генерал похвалит вас за
служебное рвение.
Сержант быстро сложил пропуск и вернул его Кэлису.
- Можете ехать, - сказал он и махнул рукой солдатам на отмели: -
Пропустите их на ту сторону!
Солдаты лениво взяли на караул, и Кэлис осторожно направил лошадь к
воде.
У Эрика засвербило в затылке. Ему казалось, что сзади вот-вот раздастся
крик "Это предательство, остановите их!", и когда на другой стороне Кэлис
приказал перейти на рысь, он почувствовал сильнейшее желание перевести
лошадь в галоп, не сомневаясь, что едва ли не всем в отряде в эту минуту
хочется того же самого.
Застава скрылась из виду.
- Не хотите ли теперь услышать, что я узнал? - крикнул Накор.
- Да, пока ты не свалился и не сломал себе шею, - ответил Кэлис.
Накор усмехнулся.
- Дела неважные. Помнишь нашу старую знакомую, леди Кловис?
Кэлис кивнул. Эрик понятия не имел, о ком идет речь, но мрачное
выражение на лице ничего хорошего не сулило. Удивительно было, что де
Лонгвиль никак не отреагировал на слова изаланца, зато Праджи нахмурился:
- Это не та ли сучка, которая вертела Дааконом и сюзереном Валгаша там,
в Городе на Змеиной Реке, когда мы в первый раз встретились?
- Она самая, - сказал Накор.
- Так, значит, она - Изумрудная Королева? - спросил Кэлис.
Накор покачал головой:
- Хотелось бы, чтобы это было так. Ее настоящее имя - Джорна, по
крайней мере ее звали так в те времена, когда мы были женаты...
- Что? - воскликнул Кэлис, и Эрик впервые увидел, как он потерял
невозмутимость.
- Это долгая история, и я расскажу ее как-нибудь в другой раз. Джорна
всегда была непомерно тщеславна и всю жизнь искала секрет вечной молодости.
- Если мы выживем, ты расскажешь мне все, - сказал де Лонгвиль,
пораженный не меньше, чем Кэлис.
- Во всяком случае, - продолжал Накор, жестом попросив не перебивать, -
у девушки был талант к тому, что вы называете магией, и она меня бросила,
поскольку я не мог научить ее не стареть. Впрочем, став леди Кловис, она
использовала другое тело.
- Другое тело? - Праджи недоверчиво покачал головой. - Как же ты ее
узнал?
- Когда хорошо знаешь кого-то, тело значения не имеет, - ответил Накор.
- Еще бы, - вставил Ваджа, которого этот разговор явно забавлял.
- Заткнись, - рявкнул Накор. - Дело слишком серьезно. Видимо, она
заключила с пантатианами сделку в обмен на вечную молодость. Но она не
знает, чем это грозит. А я ведь ее предупреждал. Я говорил: "Им нужно
больше, чем ты при всем своем желании способна им дать". И я был прав.
Теперь она в их власти.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Кэлис. Накор помрачнел.
- Ты не забыл, что случилось с твоим отцом? Доспехи из Белого и
Золотого?
- Не может быть, - прошептал Кэлис, и краска сбежала с его лица.
- Все повторяется. Джорна, или Кловис, или как там ее сейчас, носит
изумрудную корону, и корона воздействует на нее. Она изменяется, так же как
твой отец.
Некоторое время Кэлис молчал. Потом он повернулся к де Лонгвилю:
- Передай Фостеру, чтобы задержал арьергард на пятнадцать минут. Если
они обнаружат погоню, пусть их лучший наездник догоняет нас, а остальные
уводят ее в сторону. Мы будем ждать их сутки в пещере, что отыскали вчера, а
потом поскачем в Ланаду.
- А если змеи не клюнут на приманку? - спросил де Лонгвиль.
- Пусть заставит их клюнуть, - сказал Кэлис. Де Лонгвиль резко кивнул,
повернул коня и поскакал в хвост отряда. Оглянувшись, Эрик увидел, что
Фостер и шестеро его человек придержали лошадей, а потом медленно двинулись
в противоположном направлении.
На следующее утро в хвосте колонны раздался крик:
- Всадник!
Эрик обернулся - это был Джедоу Шати. Лошадь его была вся в мыле, и это
могло означать только одно - погоню. Эрик развязал тесьму, крепящую меч к
ножнам, и приготовился к схватке.
За спиной Джедоу, меньше чем в миле, возникло облако пыли. Эрик
всмотрелся и, едва разглядев всадников, закричал:
- Саауры!
- С чего ты взял? - спросил де Лонгвиль.
- Для этого расстояния лошади слишком большие - сравните с лошадью
Джедоу.
В это время Джедоу подскакал ближе:
- Капитан! Ящерицы! Они гонятся за нами!
Кэлис повернулся к де Лонгвилю:
- Будем драться в конном строю. Развернуться в две линии!
Де Лонгвиль не стал медлить:
- Первые пятьдесят человек - на левый фланг!
Отряд разделился, и Эрик оказался ближайшим в строю к де Лонгвилю.
Лошадь Джедоу остановилась и зашаталась. Он едва успел выпрыгнуть из
седла.
- Где Фостер? - крикнул Кэлис.
Джедоу опустил голову.
- Капитан, они не купились. Как только я поскакал к вам, они сразу все
поняли, и помчались за мной. Капрал атаковал их с фланга, чтобы дать мне
возможность оторваться, но... - Остальное было понятно без слов.
Эрик подумал о здоровяке Джероме Хэнди, с которым за это время успел
подружиться. Он бросил взгляд на Шо Пи, и тот, словно прочитав его мысли,
кивнул.
- Отомстим ящерицам, пустим им кровь, - сказал Луи себе под нос, но
достаточно громко.
Эрик вытащил меч и снял со спины щит. Он умел управлять лошадью только
с помощью ног, но взял поводья в зубы - на случай, если понадобится
воспользоваться ими.
Увидев, что отряд готовится к обороне, зеленокожие всадники даже не
остановились. Их огромные кони после стремительной погони выглядели всего
лишь немного усталыми.
- Похоже, они нас не боятся, - заметил за спиной Эрика Накор.
- По моему приказу лучники дают залп, затем первая линия атакует.
Вторая линия остается на месте и ждет команды, - распорядился Кэлис.
Лучники, сосредоточенные в центре второй линии, натянули тетивы, и де
Лонгвиль негромко скомандовал:
- Подпустите их ближе!
Саауры стремительно приближались, и Эрик смотрел на них не отрываясь. У
одних шлемы были украшены перьями, у других на щитах были изображены
диковинные существа. Лошади в основном были гнедыми или каштановыми, а
крапчатых среди них не было ни одной. Эрик сам поразился, почему его так
удивляет отсутствие лошадей смешанной масти и с трудом подавил приступ
нервного смеха.
Кэлис скомандовал: "Стреляйте!", и сорок стрел взвились в воздух.
Несколько чужих всадников упали, несколько их лошадей были ранены, но саауры
не останавливались, и Кэлис прокричал:
- В атаку... марш!
Эрик дал шпоры лошади, посылая ее в галоп, и устремился на сааура с
ярко-алым султаном на шлеме.
Кони столкнулись. Сааур был вооружен боевым топором - оружием мощным,
но слишком тяжелым даже для такого гиганта. Эрик уклонился от удара в шею
как раз в тот момент, когда его лошадь, как мячик, отскочила от огромного
коня сааура. Эрик едва не свалился, но удержался в седле и, выпрямляясь,
полоснул мечом противника по ноге. Лошадь со ржанием поскакала дальше, и
Эрик даже не стал оглядываться: рядом зеленокожий выбил из седла одного из
людей Хатониса, и он бросился на подмогу. Сааур не успел развернуться, и меч
Эрика, пройдя под его щитом, распорол ему бок. Сааур взревел и опрокинулся
на спину, сползая с коня.
Лишившийся всадника конь ударил копытами, и Эрик едва успел увести свою
лошадь из-под удара.
- Берегитесь лошадей! - заорал он во всю глотку. - Они тоже обучены
нападать!
Эрик перевел дух и осмотрелся. Ру и Луи пытались достать одного сааура,
но тот их теснил. Подскакав сзади, Эрик нанес ему смертельный удар в
основание шлема. Сааур упал, и шлем скатился с него, открыв чужое лицо -
зеленое и чешуйчатое, но покрытое алой кровью.
- Ну, хоть кровь-то у них не зеленая! - крикнул Бигго, проносясь мимо.
- И умирают они неплохо.
- Наши тоже, - горько сказал Ру и, оглянувшись, Бигго и Эрик увидели,
что на каждого убитого сааура приходится один из людей Кэлиса.
Бигго сдвинул шлем на затылок:
- Проклятие, нас было втрое больше, чем их!
- Стреляйте, - крикнул Кэлис, и лучники начали засыпать пятерых
оставшихся в живых саауров стрелами.
- Смотрите! - крикнул Джедоу.
Там, куда он указывал, вырос огромный столб пыли. Это была подмога. Не
дожидаясь приказа, Эрик пришпорил лошадь и обрушился на единственного
оставшегося сааура. Бигго с гиканьем пустился за ним, и в мгновение ока все
было кончено.
- Быстрее к пещере! Укроемся там! - крикнул Кэлис. Стиснув зубы, Эрик
пришпорил усталую лошадь. Выбирать не приходилось. Было ясно, что им не уйти
от погони, а о второй схватке в открытом поле не могло быть и речи.
Не сохраняя строя, бросив запасных лошадей. Кровавые Орлы Кэлиса,
измотанные короткой, но отчаянной схваткой, понеслись к далекому холму.
Накор первым подскакал к пещере, и наполовину спрыгнул, наполовину
свалился с лошади. Подхватив мех с водой и мешок с провизией, он с
пронзительным криком хлопнул лошадь по крупу, прогоняя ее, и, согнувшись,
нырнул в темноту. Остальные еще не успели спешиться, а он уже кричал:
- Скорее сюда! Здесь дверь!
- Огня! - приказал Кэлис. Они успели прихватить из обоза связку
факелов, но почти все вещи и продовольствие пришлось бросить.
Де Лонгвиль брызнул маслом на факел и высек искру. Факел загорелся, и
вслед за сержантом все полезли в пещеру.
Первые десять ярдов пришлось проползти, но потом потолок начал
подниматься, тоннель стал шире, и внезапно Эрик вывалился в подземную
пещеру.
Оглянувшись, Эрик увидел, что тоннель запирается: дверью служила
большая плита в форме круга, вставленная в массивную раму из дерева,
окованного железом. Рядом стояли крепкие ваги, с помощью которых ее можно
было подкатить к отверстию - в то время как преследователям с той стороны в
узком коридоре было бы крайне затруднительно использовать рычаги, не говоря
уже о том, чтобы сдвинуть плиту вручную.
Едва последний человек оказался внутри пещеры, Эрик, Бигго и Джедоу
схватили ваги и навалились на "дверь". Медленно, неохотно плита сдвинулась и
поползла к отверстию, из которого уже доносились разъяренные гневные крики
на чужом языке.
Внезапно Эрик почувствовал сопротивление и понял, что сааур по другую
сторону пытается помешать им закрыть вход. "Толкайте!" - крикнул он, и все
дружно навалились на камень, но в это время Накор вынул что-то из своего
мешка.
- Зажмурьтесь!
Эрик зажмуриться не успел и, когда Накор, запалив непонятный предмет от
факела, метнул его в щель между стеной и почти вставшей на место плитой,
временно ослеп от внезапной вспышки.
С той стороны плиты раздался вопль, давление на нее ослабло, и дверь с
глухим ударом закрылась. Эрик по инерции врезался в противоположную стену с
такой силой, что едва не потерял сознание.
Бигго рассмеялся:
- Это было чересчур близко!
Эрик потряс головой и тоже рассмеялся, а потом поднял взгляд на Джедоу:
- Фостер и Джером?
Джедоу отвел глаза.
- Они умерли как мужчины.
- Бобби, зажги еще один факел, - сказал Кэлис. - Мы пойдем на разведку,
а остальные пусть вытрясут свои мешки. Нам почти все пришлось бросить
снаружи, и я хочу знать, что осталось. - Он огляделся. - Хотя если отсюда
нет другого выхода, это в общем-то не важно.
Не дожидаясь ответа, он направился в темноту, а де Лонгвиль зажег
второй факел, отдал его Луи и пошел вслед за капитаном.
Накор подобрал несколько камней и заклинил ими плиту.
- Даже если им удастся за нее ухватиться, откатить ее будет непросто, -
сказал он с ухмылкой.
- Ну что, дорогуши, - рассмеялся Бигго, - вы слышали капитана? Ну-ка
выворачивайте мешки и говорите, что вы, чертовы ворюги, успели прихватить,
когда драпали.
Эрик тоже улыбнулся, хотя понимал, что веселиться рано. Пока им удалось
уцелеть, но из ста с лишним людей тридцать остались на поле боя. А ведь это
всего лишь первая стычка - сколько их будет еще впереди на этом опасном и
длинном пути?
Он постарался отогнать эту мысль и сосредоточиться на учете оставшихся
у них запасов. Со стороны тоннеля доносился приглушенный шум: саауры не
оставляли попыток открыть дверь, и Эрик больше всего боялся, что им удастся
это сделать с помощью магии.
Когда Кэлис и де Лонгвиль возвратились, Бигто доложил:
- Капитан, пищи у нас на четыре или пять дней. Оружие - только то, что
на руках, зато уйма золота и драгоценных камней - сержант умудрился
прихватить мешки с кассой. Много перевязочного материала и трав, но хуже
всего с водой. Проще говоря, воды у нас нет. Кэлис кивнул.
- Теперь о том, что увидели мы. Тоннель постепенно понижается и,
похоже, ведет в сторону гор. Судя по следам, кто-то совсем недавно, может
быть, с месяц назад, шел этим путем.
- Дикари? - спросил Ру.
- Не важно, - сказал Праджи, вставая. - Если у нас нет желания
встречаться с разъяренными ящерицами там, - он указал на дверь, - значит,
надо идти туда, - он махнул рукой в темноту.
- Все готовы? - спросил Кэлис и, посчитав общее молчание утвердительным
ответом, повернулся к де Лонгвилю: - Построй людей в каком-нибудь порядке, и
посмотрим, куда ведет этот проход.
Де Лонгвиль кивнул и отдал команду. Занимая свое место в строю, Эрик
почувствовал себя увереннее, словно выполнение приказов могло сделать
терпимее мрак и тесноту тоннеля.
Прозвучала команда, и отряд двинулся в темноту.
ГЛАВА 19
ВСТРЕЧА
Прозвенел гонг.
Звук отразился от высоких резных потолков и эхом прокатился по
огромному залу. Страж повернулся, с безмятежным выражением разглядывая
Миранду. Она шагнула вперед, и он не сделал попытки ее остановить.
Из Гостиницы Миранда вернулась, следуя указаниям, которые дал ей
предсказатель, на Мидкемию, пробралась на Новиндус, а оттуда - в Некрополис,
Город Мертвых Богов. Покинув его, она пронеслась над горами и, забыв об
усталости, приступила к поискам таинственного места, именуемого Палатами
Богов.
Чем выше она забиралась, тем труднее ей было сохранять вокруг себя
воздушную оболочку, но в конце концов Миранда нашла то, что искала, -
роскошное сооружение на облаках, бесконечную череду залов и галерей,
созданных словно из льда или хрусталя, а не из обычного камня.
Оно возвышалось над вершиной самой высокой горы, и вела в него широкая
арка, запечатанная заклинанием, удерживающим внутри пригодный для дыхания
воздух.
Миранда пролетела сквозь окружающие Небесный Град облака и, проходя
заклинание, она ощутила покалывание. Фигура на другом конце огромного зала
поплыла к ней, а Миранда тем временем осмотрелась. Потолок парил на высоте
почти семидесяти лестничных маршей, поддерживаемый двенадцатью мощными
колоннами, каждая неописуемой красоты. Больше всего ей понравилась колонна
из малахита - она могла бы часами любоваться его замысловатым рисунком.
Розовый кварц был тоже красив, но зеленый камень чем-то особенно привлекал
Миранду.
На полу мерцали слабые линии какой-то энергии, деля его на участки.
Прислушавшись к ним, Миранда решила, что эти линии являются не барьерами или
ловушками, а, скорее, надписями, заметными только тому, кто обладает даром.
Существа, размещенные на этих участках, напоминали людей, но были одеты в
самые странные одеяния, которые Миранде когда-либо приходилось встречать.
Большие хрустальные окна заливали зал розовыми и золотистыми отблесками
заходящего солнца, но основным освещением здесь было мягкое матовое
мерцание, источник которого, несомненно, был не естественным, а
сверхъестественным.
Страж плавно подплыл к Миранде и опустился перед ней в то же мгновение,
когда она ступила на мрамор пола.
- Кто вступает в Небесный Град?
- Ничего себе боги, которые не знают, кто к ним явился, - задумчиво
произнесла девушка. - Мое имя Миранда.
- Никто не смеет вступать в пределы богов без приглашения, - сказал
Страж.
Миранда усмехнулась:
- Странно. Но я же здесь?
- Никто не может вступить сюда без разрешения и уйти живым, -
поправился Страж.
- Считайте меня незваным гостем, а не нарушителем.
- Что привело тебя в Палаты Богов?
Не отвечая, Миранда внимательно рассматривала стоящую перед ней фигуру.
Как и все остальные обитатели этого странного места, Страж был одет в мантию
необычного кроя - тесно облегающую плечи, но широкую книзу, с высоким
жестким воротником и длинными, тоже расширяющимися рукавами. Горное солнце
сделало оливковым лицо Стража, но его борода была бела, словно снег на
окрестных вершинах. Бледно-голубые глаза под седыми бровями смотрели на
Миранду благожелательно и вместе с тем равнодушно. Все вместе создавало у
Миранды впечатление, что она говорит с двухметровой куклой, сделанной из
вставленных друг в друга бумажных конусов, увенчанных комком раскрашенной
глины. Что за диковинный персонаж, подумала она, жалея, что нет времени
получше изучить это место. От великолепия Небесного Града захватывало дух,
но оно было чужим и таким же холодным, как и ветер снаружи, способный в
мгновение ока заморозить любого, кто не обладал магическим даром.
Фигуры, заключенные в паутину мерцающих линий, задвигались и
повернулись к Миранде, но, присмотревшись, она убедилась, что каждый из
обитателей зала заперт в своем участке и не может его покинуть и перейти в
другой.
- Это ты ограничиваешь богов? - спросила Миранда.
- Они сами ставят себе ограничения, как было от века, - ответил Страж.
- Но я вновь вынужден спросить - что привело тебя сюда?
- Я пришла потому, что в мире появились ужасные силы, и само его
существование поставлено под угрозу. Я говорила с Аальским Оракулом, но она
готовится к перерождению. Ее способность к предвидению будет утрачена. То,
что грядет, положит конец всему известному миру, включая и это место, -
Миранда обвела зал рукой.
Страж на мгновение прикрыл глаза, и Миранда поняла, что он с кем-то
советуется; затем он сказал:
- Говори еще.
- О чем?
- О том, что ты надеешься найти здесь.
- В каком-то смысле я надеялась, что боги Мидкемии готовы ответить на
угрозу их собственному существованию! - ответила она, не стараясь скрыть
раздражения.
- Здесь, в зале, ты видишь лишь их воплощения, - ответил Страж. - Эти
мужчины и женщины по причинам, выходящим за пределы понимания смертных, были
избраны олицетворять ушедшие божества, стать их глазами и ушами в этом мире
и дать им его ощущение.
Миранда кивнула:
- В таком случае, если ты не против, я хотела бы поговорить с одним из
этих божественных воплощений.
- Мне нечего сказать по этому поводу, - последовал ответ. - Я всего
лишь Страж Небесного Града. Моя задача - обеспечить покой пребывающих здесь.
- Он закрыл глаза. - Ты вольна говорить с любым, кто ответит.
Пройдя мимо Стража, Миранда направилась туда, где в окружении
нескольких человек восседала высокая женщина. Все они были в абсолютно белых
одеждах, а у женщины в центре даже волосы и кожа были лишены цвета.
Остановившись на почтительном расстоянии, Миранда склонила голову и
произнесла:
- Воспетая, я взываю о помощи.
Богиня посмотрела на нее сверху вниз. В ее глазах крылась тайна, о
которой Миранда могла лишь догадываться, но выражение лица было вполне
дружелюбным. Не дождавшись ответа, Миранда продолжала:
- В мир пришло великое зло, и если его не остановить, оно выпустит на
свободу силы, не уступающие даже вашему могуществу. Мне нужна помощь!
Сдержанным жестом богиня дала Миранде понять, что ей следует перейти на
другой участок.
- Ищи того, кого пока нет среди нас.
Миранда поспешила туда, где мерцала пустая ячейка. Изменяя свои чувства
всеми известными ей способами, используя все доступные ей ощущения, Миранда
искала любой намек на то, что ее интересовало, и наконец увидела знак.
Он лежал за пределами обычного человеческого зрения, но для Миранды это
не являлось помехой. Она обернулась: Страж плыл за ней по пятам на высоте
полуфута над каменным полом.
- Кто оставил здесь эту метку?
- Тот, кто приходил недавно, как и ты.
- Что она означает?
- Это знак Водан-Хоспура, одного из Пропавших Богов, которого мы
ожидаем.
- Вы ждете, что возвратятся боги, пропавшие во время Войн Хаоса? -
удивленно переспросила Миранда.
- В Палатах Богов нет ничего невозможного.
- Как звали этого человека?
- Мне нельзя говорить.
- Я ищу Пуга из Стардока, - сказала Миранда. - В Гостинице в Зале Миров
мне сказали, что его можно найти здесь.
Страж пожал плечами:
- Такие вещи не являются предметом моих забот.
- Он был здесь?
- Мне нельзя говорить.
Миранда задумалась, а потом вдруг сказала:
- Если тебе нечего больше сказать, куда же мне дальше направиться в
своих поисках?
Страж заколебался.
- Возможно, тебе следует вернуться туда, где тебя навели на ложный
след.
- Я тоже так думаю, - кивнула Миранда. Она взмахнула рукой и исчезла со
слабым хлопком.
Один из прислужников богини с бесцветными волосами откинул капюшон. Он
был невысок ростом; глаза у него были цвета темного грецкого ореха,
изъеденного временем, но борода - черная, без признака седины. Несмотря на
рост, в его движениях угадывалась сила; он излучал могущество.
- Вы больше не нужны, - громко сказал он. Взмах руки - и все фигуры
исчезли, осталось лишь пустое пространство, заполненное скалами и льдом.
Холодный воздух ворвался в незащищенное отверстие, и человек плотнее
закутался в плащ.
Убедившись, что никаких следов иллюзии не осталось, он воздел руки,
готовясь перенестись в другое место, но в это время за спиной у него
раздался голос:
- Боги, без этой иллюзии здесь зверский мороз.
Мужчина обернулся. В нескольких шагах от него стояла женщина.
- Пуг из Стардока?
Мужчина кивнул:
- Отлично сработано, милая. Немногие умеют видеть сквозь иллюзию.
Женщина улыбнулась, и в этой улыбке ему почудилось что-то до удивления
знакомое - и тут же исчезло.
- А я и не умею, - призналась она. - Но я чувствовала какую-то фальшь и
подумала, что если притвориться, будто я покинула это место, возможно,
удастся что-то узнать.
Мужчина рассмеялся.
- То есть вы попросту стали невидимой, но произвели надлежащий эффект.
Миранда кивнула:
- Так вы - Пуг?
- Да, я Пуг из Стардока, - сказал мужчина.
Лицо Миранды сразу стало озабоченным, и в этом выражении опять было
что-то неуловимо знакомое.
- Наконец-то! Но нам надо спешить. Предстоит многое сделать.
- О чем вы говорите? - спросил Пуг.
- Хайпур пал, а Ланада предательски сдана.
Пуг кивнул:
- Я знаю об этом. Но мои преждевременные или поспешные действия...
- Пантатиане, я уверена, противопоставят вашей магии свою, - перебила
Миранда. - Но дело гораздо серьезнее, чем просто столкновение магов. -
Облачко ее дыхания повисло в морозном воздухе. Миранда ждала.
- Прежде чем осмелиться заметить, что здесь действуют силы, лежащие за
пределами вашего понимания, полагаю, я должен выяснить, что вы знаете, -
сказал Пуг.
И неожиданно исчез.
- Проклятие, - выругалась Миранда. - Ненавижу, когда мужчины так
делают.
Когда раздался хлопок и появилась Миранда, Пуг уже успел наполнить
вином два кубка.
- Что за манеры?
- Если бы вы не сумели за мной последовать, говорить с вами о чем-либо
было бы бессмысленно. - Пуг протянул ей кубок. - Вы мне кого-то смутно
напоминаете, - заметил он.
Миранда взяла кубок и уселась на диванчик напротив письменного стола;
Пуг отодвинул от стола стул и тоже сел.
- Где мы? В Стардоке? - Миранда огляделась. Маленькая комната,
освещенная двумя светильниками, судя по всему, служила библиотекой. Все
стены, кроме той, где было окно, были заставлены книгами, а мебель
ограничивалась диванчиком, креслом и столом. Пуг кивнул:
- Мои личные апартаменты. Никто, кроме меня, не может ни войти сюда, ни
выйти отсюда, и никто не станет ждать меня здесь, поскольку никто не видел
меня тут вот уже двадцать пять лет.
Миранда вновь обвела взглядом комнату.
- В самом деле?
- После смерти моей жены я сделал вид, что навсегда покинул эти места.
- Пуг говорил спокойным, почти равнодушным тоном, но Миранда заметила, что
при упоминании о жене в уголках его глаз собрались крошечные морщинки. -
Обычно меня пытаются найти на Острове Мага. Я оставил там много людей,
практикующих магию, и любое заклинание, предназначенное для ее обнаружения,
звенит в его окрестностях как обеденный гонг.
- А поскольку здесь магией занимаются едва ли не ежедневно, ваши опыты
растворяются в общем фоне. Ловко придумано, - Миранда пригубила кубок. - А
вино очень хорошее.
- Да? - спросил Пуг и сам сделал глоток. - Да. Интересно, что... - Он
поднял бутылку. - Когда буду на Острове, надо спросить у Гатиса, не осталось
ли в подвалах еще такого вина.
- Зачем вы всех направляете по ложному пути? - спросила Миранда.
- Зачем вы искали меня?
- Я первая спросила.
Пуг кивнул:
- Справедливо. Пантатиане боятся меня и моего искусства. Но они нашли
способ его нейтрализовать, поэтому я вынужден был принять меры, чтобы сбить
их шпионов со следа.
- Нейтрализовать вас? - Глаза Миранды сузились. - Я не раз прорывалась
сквозь змеиную магию, отмечая свой путь дымящимися телами. Если вы так
могущественны, как о вас говорят...
- Существует много способов отразить нападение помимо того, чтобы
противопоставить одной силе другую. Представьте, что я захватил ребенка,
которого вы любите, и держу кинжал у его горла?
- И если никто не знает, где вы, бессмысленно угрожать кому-то, кто вам
дорог, - кивнула Миранда.
- Да. Ну а теперь ответьте, зачем вы искали меня?
- Аальский Оракул готовится к перерождению и не сможет нам помогать.
Меня попросили...
- Кто? - перебил ее Пут.
- Люди, которым не хотелось бы в ближайшее время стать свидетелями
конца этого мира, - отрезала Миранда. - Меня попросили помочь сохранить
Камень Жизни...
Пут резко поднялся.
- Как вы узнали о Камне Жизни?
- Я родом из Кеша. Вы помните того, кто был союзником короля? - сказала
Миранда.
- Лорд Абдур Рахмад Мемо Хазра-Хан, - ответил Пут. Миранда кивнула:
- Годы ушли на то, чтобы разобраться в иллюзиях и ложных следах, но в
конце концов те немногие, кто беседовал с Оракулом, поняли правду.
- Значит, вы защищаете интересы императора?
- А вы - короля?
- Мы с Борриком что-то вроде двоюродных братьев, - сказал Пут, поднося
к губам кубок.
- Это голословное утверждение.
- Это правда. - Он поставил кубок на стол. - Но, скажем так, теперь моя
лояльность меньше ограничивает меня, нежели прежде. Что, впрочем, не
относится к делу. Если вы знаете о Камне Жизни, значит, вам известно, в чем
его важность. Если валхеру пробудятся, мы все исчезнем.
- Следовательно, вы должны мне помочь, - сказала Миранда. - Если те
несчастные парни, которых я помогла завербовать принцу, выживут, мы узнаем,
кто и что противостоит нам.
Пуг вздохнул
- Вы, кешийка, вербовали людей для принца?
- Мне представлялось, что это послужит интересам моего хозяина.
Пуг лишь приподнял бровь.
- И что же это за несчастные парни?
- Их ведет Кэлис.
- Сын Томаса, - кивнул Пуг. - Я не видел его со времен его юности, то
есть уже лет двадцать.
- Он по-прежнему молод. А еще - смущен и рассержен.
- Кэлис уникален. Во вселенной нет подобного ему существа. Он -
результат союза, который не должен был принести плодов, и когда-нибудь он
умрет, единственный в своем роде.
- И одинокий.
Пуг снова кивнул:
- Кто еще?
- Люди, осужденные на смерть. Вы их не знаете. И Накор Изаланец.
Пуг улыбнулся:
- Мне порой не хватает его хаотичного блеска. И его чувства юмора.
- Боюсь, сейчас ему не до смеха. После смерти Аруты вся надежда на
Никласа. Он согласился с планом отца, но весьма неохотно.
- Что это за план?
Миранда поведала Пугу о предыдущих путешествиях на Новиндус, о
сокрушительном поражении, которое в тот раз потерпел Кэлис, и о людях,
которые теперь должны были присоединиться к армии захватчиков и вернуться с
достоверными сведениями о том, с чем они там столкнулись.
- Так, значит, вы полагаете, - задумчиво сказал Пуг, после того как
Миранда закончила свой рассказ, - что это - не что иное, как полномасштабное
объединение всех военных ресурсов Новиндуса с целью нанести удар через море
и захватить Камень Жизни?
- Пантатианам недостает тонкости, - кивнула Миранда. - Но возможно,
кто-то манипулирует ими так же, как они манипулировали моредхелями во
времена Великого Мятежа.
Пуг согласился, что такое возможно.
- Но в любом случае, - продолжала Миранда, - все указывает на то, что
они хотят подчинить себе весь Новиндус и создать величайшую армию, которая
когда-либо существовала в этом мире. Отсюда логически следует вывод, что они
собираются бросить эту армию на Королевство. Возможно, они предполагают
высадиться прямо в гавани Крондора и оттуда двинуться на Сетанон.
Пуг помолчал, а потом заметил:
- Не думаю, что кто-то использует их - в том смысле, какой вы
вкладываете в это слово. Судя по тому, что мне известно, пантатиане слишком
чужды всем живым существам.
- Их представление о вселенной настолько искажено, что противоречит
логике, но оно так глубоко укоренилось в их извращенном сознании, что даже
двухтысячелетнее наблюдение за реальным ходом событий не смогло его
поколебать.
Миранда улыбнулась.
- Простите, Пуг, но для меня такие рассуждения слишком абстрактны. Мне
приходилось встречать и других фанатиков - реальность для всех них мало что
значит. - Пуг хотел что-то возразить, но взмахом руки она остановила его. -
Впрочем, ваш подход мне понятен. Если ими движут их собственные темные цели,
то они, очевидно, поставят все на одну карту.
Пуг отрицательно покачал головой и вздохнул:
- Не совсем так. Самое ужасное, что мы можем разбить их армию,
уничтожить ее до последнего человека, до последнего существа, которое они
пошлют через море, но спасет ли нас это от разрушений на нашем собственном
побережье?
- Мы до сих пор не знаем, где они обитают, - сказала Миранда.
Пуг кивнул:
- У нас есть только смутные слухи. Где-то на севере, где-то у истоков
Змеиной реки, где-то у Змеиного озера, где-то в Великом Южном Лесу, где-то в
глухой чаще Ирабекского Леса. Никто не знает.
- Вы пробовали искать?
Пуг снова кивнул:
- Я использовал все заклинания, какие только сумел найти или придумать.
Я обшарил практически весь Новиндус. Но горькая правда заключается в том,
что либо они невероятно умело скрываются, с помощью как магических, так и
обычных средств, или делают что-то настолько очевидное, что я этого просто
не увидел.
Миранда сделала глоток вина и проговорила:
- Но в любом случае мы должны нанести этой армии поражение.
- Боюсь, этого мало.
- Что же еще?
- Я уверен, что Кэлис обнаружит в ядре этого войска нечто гораздо более
могущественное, хотя не могу точно сказать, почему и что. - Пуг подошел к
книжным полкам. - У меня есть несколько книг, в которых говорится о дверях,
коридорах и путях между различными уровнями реальности.
- Как в Зале Миров?
Пуг отрицательно покачал головой:
- Зал Миров существует в объективной вселенной как мы ее понимаем, хотя
в какой-то степени выходит за ее пределы, позволяя тем, кто перемещается
там, существовать в обход некоторых ограничений, присущих этой самой
объективной вселенной. Вы помните, насколько реально выглядели Палаты Богов?
- О да. Это была самая убедительная иллюзия, которую я встречала.
- Больше чем простая иллюзия. Это был более высокий уровень реальности
- за неимением лучшего назовем его более высокоэнергетическим состоянием.
Когда-то давным-давно я попал в Город Мертвых Богов и вошел через... шов,
вошел в Палаты Богини Смерти. Я говорил с Лимс-Крагмой.
- Интересно, - сказала Миранда. Пуг подозрительно взглянул на нее и
увидел, что она не шутит. - Та, с кем вы говорили, действительно была Богиня
Смерти?
- Вот в этом-то я до сих пор не могу разобраться. Богини Смерти не
существует, и в то же время она есть. Природе присуща созидательная сила,
сила творения - и в то же время в ней есть сила, направленная на разрушение,
уничтожение. Некогда живое существо, распадаясь, дает пищу для новой жизни.
Мы так мало об этом знаем, - сказал он с огорчением в голосе. - Но эти
персонификации, эти богини и боги - они способны воплощаться тем способом
или путем, которым и мы, живущие в одном состоянии реальности, можем
взаимодействовать с силами, существами или энергией из другой.
- Любопытная теория, - заметила Миранда.
- На самом деле большая ее часть принадлежит Накору.
- Но какое это имеет отношение к тому кровопролитию, которое вот-вот
разразится?
- Существа из этих других состояний существуют реально. Мне пришлось
столкнуться с Ужасами - по крайней мере я назвал бы их именно так.
- В самом деле? - сказала Миранда. Она была поражена. - По всем
сведениям, с выпивающими жизнь шутки плохи.
- В то время я тоже располагал только этой информацией. - Пут слегка
оживился. - Но, сражаясь с Ужасом, я ощутил иной ритм, иное состояние
энергии. Победив его, я кое-что узнал, а с течением времени открыл
остальное. Прожив немало лет на Келеване, родном мире цуранцев, я обрел
такие способности проникновения в сущность вещей, какие мне и не снились
здесь, на Мидкемии. В частности, я обнаружил, что Ужасы вовсе не "пьют"
жизнь живых существ нашего мира. Они просто изменяют их энергию до того
состояния, которое могут использовать. К несчастью, побочным эффектом этого
изменения является смерть существа, которого они касаются.
- Боюсь, что подобные академические рассуждения не представляют
интереса для тех, кто умирает в результате этого.
- Вы правы, но вы увидите, что это важно. Если они в состоянии это
делать, то почему силы, не доступные нашей системе ощущений, не могут
дотянуться до нас и манипулировать энергией в нашем собственном мире?
- И к чему это приводит? - нетерпеливо спросила Миранда.
- Когда вы в последний раз говорили с Оракулом, на что был похож Камень
Жизни? - спросил Пуг.
- Что вы имеете в виду?
- Он выглядел так же, как всегда?
- Не знаю. - Миранда смутилась. - Я видела его всего только раз...
- Но вам что-то показалось в нем странным, не так ли?
Миранда пожала плечами:
- У меня возникло ощущение...
- Что заключенные в нем валхеру что-то делают.
Взгляд Миранды стал отсутствующим.
- Шевелятся. Я думаю, это самое подходящее слово. Они шевелились
сильнее, чем обычно.
- Боюсь, что они смогли найти способ напрямую сообщаться или
взаимодействовать с кем-то или с какой-то группой в среде пантатиан.
Возможно, с этой так называемой Изумрудной Королевой, которая сейчас их
возглавляет.
- От таких предположений бросает в дрожь.
- Существует еще кое-что, известное плохо и очень немногим. Вам
приходилось слышать о Черном Маркосе? - сказал Пуг.
- Только слухи, - ответила Миранда сухо, и Пуг понял, что она не
слишком верит восторженным сплетням о Черном Чародее.
- Безусловно, он излишне любит эффекты, но многое в его магии
недоступно даже моему пониманию. Например, то, что он способен делать со
временем.
Миранда прищурилась.
- Путешествия в прошлое?
- Не только. Действительно, Черный Маркос провел нас с Томасом к началу
времен и вернул обратно. Но он может использовать свой разум и волю, чтобы
манипулировать вечностью.
- Что вы имеете в виду?
- Именно он установил связь между Томасом, моим другом детства, и
Ашен-Шугаром...
- Валхеру, чьи доспехи он носит! - закончила за Пуга Миранда.
- Это не просто случай, когда древняя магия сосредоточивается в некоем
атрибуте, - сказал Пуг. - Маркос использовал эти доспехи как средство
изменить сущность самого Томаса - поэтому он и смог действовать так, как
действовал во время Войны Провала.
- Ловкий мерзавец, - пробормотала Миранда, а Пуг негромко сказал:
- Теперь представьте, что доспехи Томаса являются не единственным таким
средством?
Глаза Миранды стали круглыми.
- Разве такое возможно?
- Конечно, возможно, - сказал Пуг. - Чем старше я становлюсь, тем
больше уверен, что невозможных вещей почти не бывает.
Миранда вскочила и принялась расхаживать по библиотеке.
- Но как же нам узнать?
- Когда я в последний раз видел Накора, я специально попросил его
присоединиться к Кэлису, если будет такая возможность. Накор идеально
подходит для разнюхивания такого рода вещей. Я предположил возможность того,
о чем только что рассказал вам, еще более трех лет назад. Теперь остается
лишь ждать возвращения Кэлиса, а до тех пор скрыться из виду, чтобы не
представлять мишени для пантатиан. Разумеется, я могу защитить себя - так
же, как и вы, я уверен. Но необходимость постоянно защищаться утомляет и
отвлекает меня от некоторых исследований.
Миранда кивнула:
- А все же эта затея с Залом Миров и Небесным Градом - зачем?
- Я хотел уединиться, но оставить тому, кому я необходим, возможность
найти меня, если у него есть ум и дар. Если бы вы продолжали бродить по
Залу, задавая в бесчисленных мирах бесчисленные вопросы, у вас возникли бы
серьезные неприятности.
- Меня предупредили о ваших убийцах, - возразила она.
- Кто?
- "У Честного Джона" только об этом и говорили.
- В следующий раз я буду нанимать человека для тайных дел где угодно,
но не в Гостинице, - хмыкнул Пуг и спросил: - А кто направил вас к Мустафе?
- Болдар Кровавый.
- Я был там, а когда вы ушли, помчался в горы поджидать вас. Совет
отправиться куда-нибудь еще был моим последним испытанием. - Он улыбнулся. -
Не окажись вы столь приятной гостьей, я обрушил бы на вас окрестные пики и
постарался бы оказаться как можно дальше от Стардока, когда пантатиане
заметят это зрелище.
Миранда наградила его кислым взглядом.
- Это было бы грубо.
- Согласен, но времени мало, а до возвращения Кэлиса и Накора мне еще
предстоит многое сделать.
- Могу ли я чем-то помочь? Болдар Кровавый ждет меня в трактире в
Ла-Муте - быть может, он тоже пригодится?
- Пока передайте ему, чтобы ждал; пусть наслаждается у Тэйберта
женщинами и элем, - поразмыслив, сказал Пуг. - Что же касается вас, то вы
действительно могли бы помочь мне - если, конечно, не станете возражать
против той работы, которую я вам предложу.
- Готовить я не согласна, - фыркнула Миранда. - Или штопать ваше белье.
Пуг от души рассмеялся.
- О боги, впервые за долгие годы меня по-настоящему развеселили. - Он
покачал головой. - Что вы! Я могу получать пищу и все, что мне нужно, с
Острова Мага. Я сообщаю Гатису, он все готовит, а потом я переношу еду сюда,
а грязное белье отсюда. Нет, я хочу, чтобы вы перерыли всю эту очень древнюю
библиотеку в поисках ключей.
- Ключей к чему? - спросила Миранда, явно заинтригованная.
- К тому, куда нам, если возникнет такая необходимость, придется
направиться, чтобы кое-кого найти.
Миранда по-птичьему склонила на плечо голову:
- Кого? - спросила таким тоном, словно заранее знала ответ.
- Если Кэлис сообщит мне то, чего я больше всего опасаюсь, нам придется
найти единственное известное мне существо, способное бороться с той магией,
с которой мы столкнемся. Черного Маркоса.
ГЛАВА 20
ПЕРЕХОД
Кэлис подал сигнал.
Отряд молча остановился. Второй ден...
