Рекс Стаут. Снова убивать
страница №6
...Клайверс неожиданно рассмеялся. - Ха! Ха! Вам ничегоне стоит прийти за ними самому - на больного вы совсем не похожи.
- Если вы их не принесете или не пришлете, мое требование останется в
силе, - спокойно, но твердо ответил Вулф. - Кстати, почему эти документы
приходят с диппочтой?
- Потому что я распорядился, чтобы мне их прислали. Дело в том, что в
прошлый понедельник ко мне явилась одна женщина и потребовала денег. Ее
привел мой племянник: они познакомились на каком-то приеме. Представилась
она как дочь Гилберта Фокса. Красивая девушка. Слишком красивая, чтобы быть
честной. Я не стал с ней разговаривать: все это выглядело как обыкновенное
вымогательство, и я выставил ее за дверь. А потом отправил в Лондон
телеграмму с просьбой прислать мне эти документы - на случай, если дело
осложнится. Сегодня вечером они будут здесь.
- А когда вы выплатили долг?
- В девятьсот шестом или седьмом. Точно не помню. Я уже лет двадцать не
заглядываю в свой архив.
- И кому именно вы заплатили?
- Расписку я получил ото всех.
- Предположим. Вы говорите, что долговое обязательство теперь у вас.
Насколько я знаю, раньше оно было у Коулмана, известного под кличкой Хлыст.
Значит ли это, что деньги получил именно он?
Клайверс утомленно вздохнул.
- Я уже ответил вам на кучу вопросов. Завтра вы увидите подписанный
мною чек с отметкой Ранка о выплате соответствующей суммы. - Он посмотрел на
пустой стакан. - Никогда раньше не пробовал американского пива. Оказывается,
весьма приличное.
Вульф заказал Фрицу новую порцию.
- Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Я ведь вас
не допрашиваю. Я просто пытаюсь получить недостающие сведения. Так чек был
выписан на имя Коулмана?
- Да.
- И сколько он подучил?
- Двести с чем-то тысяч фунтов стерлингов. Миллион долларов. Он
разыскал меня примерно через год после того, как я унаследовал титул.
Кажется, в июле девятьсот шестого. Поначалу он вел себя очень нагло и
требовал какие-то сумасшедшие суммы. А у меня большая часть наследства - это
неотчуждаемая собственность. В конце концов, мы сошлись на миллионе
долларов. Я, естественно, не мог сразу собрать такую сумму наличными,
поэтому Коулман вернулся в Штаты, а через два месяца снова приехал - уже с
распиской ото всех остальных. Мой адвокат советовал мне не принимать ее,
пока подписи не будут нотариально заверены. Но Коулман сказал, что он и так
с трудом уговорил их согласиться на эту сумму, поэтому я не стал настаивать.
- И где же Коулман теперь?
- Понятия не имею, мы с ним больше не встречались. Дело было улажено, и
я не собирался к этому возвращаться. А если он надул своих приятелей, то они
сами виноваты: незачем было оставлять ему бумагу со своими подписями. -
Клайверс немного помолчал, потом продолжил: - Когда я разговаривал с Кларой
Фокс, мне действительно поначалу показалось, что меня просто шантажируют. Но
после вчерашнего визита Скоувила я засомневался. Скоувил - честный парень,
и, хотя мы не виделись уже лет сорок, я не думаю, что он мог превратиться в
шантажиста - он не из той породы... Когда я узнал, что его убили, стало
ясно, что за этим кроется что-то очень серьезное. Но это всего лишь догадки,
а что касается достоверных фактов, то их не всегда стоит сообщать полиции.
- Так Скоувил, выходит, говорил с вами? - спросил Вулф, потирая нос. -
Интересно...
- Нет, он меня не застал. Мне сказали, что он заходил в гостиницу и
спрашивал меня. - Клайверс отхлебнул пива. - А потом я получил ваше письмо,
и у меня снова сложилось впечатление, что я имею дело с шантажистами.
Обращаться в полицию мне не хотелось, - чтобы не было огласки. Особенно
после убийства. Вот я и решил поговорить с вами. Вы ведь, насколько я
понимаю, просто рассчитываете, поживиться, а у меня - несмотря на все налоги
и кризисы - кое-что еще сохранилось. Я не верю, что вам нужны от меня
какие-то доказательства. Вам нужны деньги. Вы ведь, судя по всему, не
привыкли отказывать себе в удовольствиях. Один глобус чего стоит! - Он ткнул
в него пальцем. - Первый раз такой вижу. Наверняка обошелся вам не меньше
чем в сотню фунтов. Мой и то в два раза меньше... Ну хорошо, я готов
заплатить за эту лошадь три тысячи.
- Ну вот, опять мы вернулись к трем тысячам, - вздохнул Вулф. - Вы
упорно не желаете понять, что я не торговец лошадьми. Хотя мне действительно
нужны деньги. Кстати, это глобус фирмы "Гушар", таких единицы... А о том,
что семья Линдквиста сейчас в сложном положении, вы от мистера Уолша узнали?
Клайверс немного растерялся.
- Откуда вы знаете? - Он посмотрел по сторонам. - Уолш здесь?
- Нет, его здесь нет. Я просто спросил. Мне известно, что мистер Уолш
заходил сегодня утром в отель "Портленд", и я предположил, что вы
встречались. Вы были не совсем откровенны со мной, мистер Клайверс. Ведь вы
пришли сюда, уже зная, что мистер Уолш не получил своей доли и ничего не
подписывал.
- Я знаю только что он утверждает что ничего не получил.
- Вы ему не верите?
- Я никому не верю - я же дипломат! Иначе говоря, лжец! - Клайверс
снова громко рассмеялся. - Слушайте, не переживайте вы за Уолша, я сам им
займусь. Пока я здесь, в Штатах, мне нужно это уладить. Скоувила уже нет в
живых - вечный ему покой, - а с Уолшем я разберусь. Полиция пускай
занимается своими делами, Линдквистам я заплачу пару тысяч за лошадь, а вы
получите комиссионные. Что касается мисс Фокс, то она прекрасно обойдется и
без моих денег, молодая красивая женщина может сама устроить свою жизнь.
По-моему, тут больше не о чем толковать. Если вы найдете Коулмана и сумеете
прижать его к стенке, тем лучше. Но уверяю вас, сделать это будет непросто:
Коулман всегда был скользким типом. А документы будут в вашем распоряжения
уже завтра; только ни привозить, ни присылать их я не собираюсь. Если не
можете прийти сами, пришлите своего помощника. Насчет денег для Линдквиста,
я думаю, мы договоримся. За лошадь хватило бы и тысячи фунтов.
Вулф покачал головой. Он опять сидел, сцепив пальцы на животе, и
изображал спящего. Клайверс выжидательно поглядывал на него из-под сдвинутых
бровей. Переворачивая исписанную страницу блокнота, я подумал, не придется
ли нам теперь удерживать проценты с зарплаты мисс Фокс, чтобы покрыть
расходы на это дело. Вулф приоткрыл наконец глаза, давая понять, что он еще
бодрствует.
- Господи, сколько хлопот удалось бы избежать, если бы вас тогда
повесили. Разве не так? - проворчал он вполголоса. - Что ж, лорд Клайверс,
мне ничего не остается делать, кроме как повторить, что я веду это дело
исключительно с честными намерениями. И прошу вас до завтрашнего дня, пока я
не увижу расписку и долговое обязательство, никаких шагов не предпринимать.
- Он бросил косой взгляд в мою сторону. - Это тебя, Арчи, я должен
благодарить за все эти муки, черт бы тебя побрал.
Это было что-то новенькое. Можно подумать, он взялся защищать Клару
Фокс только потому, что я назвал ее девушкой своей мечты. А кто,
спрашивается, декламировал ей стихи на венгерском?
14
В шесть Вулф спустился из оранжереи. Сол и Орри уже ждали его в
кабинете. Фреда, который проторчал большую часть вечера на кухне, изводя
запасы печенья, отослали домой еще час назад. Я посоветовал ему при виде
полицейского переходить на другую сторону улицы.
Ничего особенного за это время не произошло. Звонил Перри и сказал, что
хотел бы встретиться с Вулфом в семь часов. Как раз в семь мне нужно было
отправляться на тайное свидание с Уолшем, поэтому я предложил Перри прийти в
шесть. Но он отказался, сославшись на занятость. Попытка разговорить его
тоже не увенчалась успехом: Перри заявил, что со мной ему обсуждать нечего.
Пришлось согласиться на семь - все-таки вместо меня мог остаться Сол или
Джонни. Впрочем, Джонни еще не давал о себе знать.
Но главным событием вечера было, конечно, появление новой громадной
коробки роз. Хоррокс имел наглость прислать их на мое имя вместе с
записочкой: "Заранее благодарю за услугу". Мало того, что с недавних пор
меня держали за привратника и поставщика подержанной дамской одежды, так вот
теперь еще и посыльным сделали.
Кроме того, я успел проиграть шестьдесят центов. Сразу после ухода
Клайверса Вулф предложил мне поупражняться: было как раз без четверти
четыре, время разминки, и он напомнил, что я давно не выходил из дома и что
мне не мешает немного подвигаться. Я согласился, надеясь, что за игрой он
хоть что-нибудь скажет по поводу разговора с Клайверсом (до сих пор Вулф
молчал, как рыба), но предупредил, что по двадцать пять не играю. Сойдясь на
ставке в десять центов, мы поднялись в его комнату. Каждый своим путем: я по
лестнице, а Вулф на лифте.
Сняв пиджак и жилетку, под которыми скрывалось все великолепие его
рубахи канареечного цвета, Вулф взял свои любимые дротики с желтым оперением
и с первого же захода выбил трех тузов. За пятнадцать минут он ободрал меня,
как липку, и отправился в оранжерею. А я остался ни с чем: во время игры
Вулф не проронил ни слова.
Затем я поднялся к нашей постоялице и просидел там почти час. На то
имелось целых три причины: во-первых, Вулф просил меня рассказать Кларе Фокс
о встречах с Муиром и Клайверсом и посмотреть, как она будет реагировать;
во-вторых, она слишком нервничала, и с ней пришлось провести воспитательную
работу; и, в-третьих, мне все равно нечего было делать.
Клара Фокс встретила меня уже в своем собственном платье. Фриц оставлял
ей утюг, но, судя по всему, она им не воспользовалась. Я не удержался и
заметил по этому поводу: "Так и думал, что авантюристки не приучены
обращаться с утюгом". Когда я заговорил о Муире, она скривила губы: эта тема
не вызвала у нее большого энтузиазма. Зато о Клайверсе она
разглагольствовала весьма охотно. По ее мнению, лорду ничего не стоило
соврать. Его, мол, признают одним из самых ловких британских дипломатов, и
ему ничто не мешает применять свои таланты и для улаживания личных дел. Я на
это ответил, что не вижу в Клайверсе никаких талантов за исключением,
пожалуй, одного: он способен поглощать пиво на равных с Вулфом. Конечно, он
не такой тупой, как его племянник, но все же довольно примитивен, даже для
человека, который большую часть жизни провел на маленьком острове. В ответ
на это Клара Фокс посоветовала мне не судить англичан по чисто внешним
проявлениям. Поначалу Хоррокс тоже показался ей несколько заторможенным, но
это, мол, всего лишь первое впечатление, и вообще нельзя считать манеры и
традиции плохими только потому, что они не американские. Тогда я напомнил
ей, что говорил не о манерах, а о тупости и что все беды именно от тупиц,
независимо от их расовой, национальной или конфессиональной принадлежности.
Я распространялся на эту тему до тех пор, пока Клара Фокс не заявила, что
воспользуется приглашением мистера Вулфа и пойдет посмотреть орхидеи. Мне
ничего не оставалось, кроме как вернуться в кабинет. Когда Вулф спустился из
оранжереи, я сидел за своим столом и подкреплялся молоком с бутербродами:
готовился к вылазке в город. Выслушав мой рассказ о телефонном разговоре с
мистером Перри, он увел Сола и Орри в гостиную: не хотел, чтобы они
отчитывались в моем присутствии. Меня это, естественно, разозлило, но когда
Вулф снова опустился в свое кресло и заказал пива, я не стал донимать его
едкими замечаниями. Из соображений собственной безопасности.
Отправив Орри домой, а Сола на кухню, Вулф переключился на меня: решил
наконец объяснить, для чего нужно встречаться с Уолшем. Оказалось, что все
мои предположения на этот счет были неверными. Но я сделал вид, что меня это
нисколько не удивляет, и придал лицу беззаботное выражение. Вулф отпил пива,
вытер губы и произнес:
- Извини за столь малопривлекательное задание.
- Да нет, обычное дело...
Вулф лукаво подмигнул, и мне пришлось заслониться стаканом, чтобы не
отвечать на его улыбку.
Зазвонил телефон, и я поспешно снял трубку. Это был Кремер. Я сделал
знак Вулфу, а сам приготовился слушать.
- Ну так как насчет Клары Фокс? - начал Кремер. - Вы мне сами ее
привезете или подскажете, куда за ней послать?
- Что это значит, мистер Кремер? - недоуменно спросил Вулф. - Это что,
новая тактика? Я вас не понимаю...
- Слушайте, Вулф, - Кремер, похоже, обиделся, - сначала вы прячете ее,
говоря, что все обвинения - ложные, теперь, когда никаких обвинений нет, вы
хотите, чтобы...
- Как? - перебил Вулф. - Вы сказали, никаких обвинений нет?
- Да, сказал. И не прикидывайтесь невинным младенцем, вам наверняка уже
все известно. И не такие вещи вынюхивали...
- Конечно, конечно. Но откуда эти сведения?
- Из прокуратуры, Фрисби, оказывается, дружит с вице-президентом
"Сиборд продактс корпорэйшн" - тем самых, который сначала заявил на мисс
Фокс, а теперь от всего отказался. Так что дело прекращено. И я должен
поговорить с нею - убедиться, что она тоже ничего не слышала ни про какого
Скоувила. - В голосе Кремера зазвучал сарказм. - Как и все эти Уолши,
которых мы выловили... Для вас это, конечно, полная неожиданность!
- Да, разумеется. И очень приятная. - Вулф обменялся со мной
многозначительным взглядом. - Ну что ж. Не стану убеждать вас, что
местонахождение мисс Фокс мне неизвестно: вы все равно не поверите. Так,
сейчас половина седьмого... Мне нужно какое-то время, чтобы выяснить
некоторые обстоятельства. Куда я могу позвонить вам в восемь?
- О Господи! Зря я не дал комиссару арестовать вас! - Кремер явно терял
терпение. - У меня нет ни малейшего желания с вами ссориться, но вы сами
меня провоцируете. Имейте, в конце концов, совесть, пришлите ко мне эту
девицу. Я же ее не съем! Как раз сегодня я хотел пораньше уйти с работы...
- Извините, мистер Кремер. - Вулф заговорил преувеличенно слащавым
тоном, что всегда вызывало у меня желание дать ему пинка. - Сначала я должен
проверить истинность вашей информации насчет снятых обвинений, а потом
связаться с мисс Фокс. Подождите, пожалуйста, до восьми.
У Кремера вырвалось что-то непечатное, и мы положили трубки.
- Так-так! - Я швырнул свой блокнот на стол. - Муир все-таки сдался. И
Перри, наверно, не терпится узнать, как это вам удалось обломать рога этому
старому козлу. В "Сиборд продактс корпорэйшн" грядут кадровые перестановки!
Но где же, черт возьми, Джонни? - В этот момент раздался звонок. - О! Вот,
пожалуйста. Стоило мне помянуть его, и он тут как тут.
Я вышел в прихожую и открыл Джонни дверь. По его довольной физиономии
было понятно, что задание выполнено успешно. Между прочим, Джонни давно уже
подумывает о том, чтобы занять мое место. Но меня это нисколько не волнует:
я точно знаю, что Вулф с ним не уживется. Кроме всего прочего, Джонни
помадит голову, носит галоши, и вообще ему никогда в жизни не догадаться,
что в определенных случаях Вулфа нужно сердить чтобы он работал, а не
расслаблялся. Я-то знаю за что получаю большие деньги. Вот только никак не
могу выяснить знает ли Вулф, что я знаю.
Мы прошли в кабинет, Джонни сразу уселся, достал из кармана какие-то
бумаги и объявил:
- Я тут для наглядности вычертил условные схемы. Можно, конечно, и на
словах все объяснить но раз уж меня кроме стенографии обучили еще и...
Вулф не дал ему договорить.
- Мистер Уолш сейчас на месте?
Джонни кивнул.
- Да, он пришел за несколько минут до шести. Мне пришлось засесть на
задворках кафе: за Уолшем следили, поэтому я предпочел не высовываться. Куча
фараонов знает меня в лицо. Кстати, в заборе только один вход - со стороны
Пятьдесят пятой. По моим подсчетам, есть девять способов проникнуть на эту
стройку незамеченным. Правда, некоторые из них трудноосуществимые, но, по
крайней мере, два - с гарантией. Через кафе и через зоомагазин - он открыт
до девяти вечера.
Джонни протянул бумаги Вулфу, но тот кивнул на меня.
- Отдай это Арчи. А кроме мистера Уолша там еще кто-нибудь есть?
- По-моему, нет. Строители разошлись еще в пять часов. Правда, когда я
уходил, было уже темно, а с освещением у них плохо... Я немного задержался:
на обратном пути пришлось избавляться от хвоста. Я его заметил, как только
вышел на улицу, - стоял на другой стороне и делал вид, что разговаривает с
таксистом.
- Молодец. А теперь объясни Арчи свои рисунки.
Джонни первым делом заверил меня, что у него все расписано по высшему
классу. Я охотно с этим согласился Действительно, схемы были - лучше некуда.
Пять из них я сразу забраковал: они относились к заведениям, которые
закрываются до семи, и к Восточному клубу, куда посторонних просто так не
допускают. Таким образом, остались театр, на котором была пожарная лестница,
зоомагазин и два кафе, которые имели выход на задворки. Джонни подробно
описал недостатки и преимущества каждого из этих вариантов. В конце концов я
выбрал для первой попытки одно из кафе. Честно говоря, меня совсем не
радовала перспектива тайком пробираться на стройку только для того, чтобы
задать сторожу один-единственный вопрос. Но если Вулф не ошибся в своих
расчетах, то, пожалуй, стоило помучиться.
Когда мы разобрались с нашими картами боевых действий, было уже без
малого семь. Перед уходом я как всегда убрал все со стола, подключил к сети
все телефоны, проверил свой пистолет и сунул его в карман. Потом подвинул
стул на место и спросил у Джонни, не мог бы он задержаться еще на пару
часов.
- Если дадут поесть, то могу.
- О'кэй. Тогда топай на кухню к Солу. И имей в виду - к семи мы ждем
гостей. Сол им откроет, а тебе, возможно, придется поупражняться тут в
стенографии.
Из кабинета Джонни вышел прямо-таки строевым шагом. Наверняка накануне
долго тренировался.
Я пошел было за ним, но на полпути остановился: решил напоследок задать
Вулфу еще один вопрос.
- Ну что, будете брать быка за рога? Последний ход, и дело в шляпе?
- Не знаю. - Он протянул руку к кнопке звонка, давая понять, что
собирается заказать пива и ждет, когда же я наконец уйду. - Посмотрим, что
скажет мистер Уолш.
- Мне позвонить?
- Не надо. Придешь и расскажешь.
- О'кэй.
Но стоило мне взяться за ручку двери, как зазвонил телефон. Подчиняясь
устоявшемуся рефлексу, я вернулся к столу и снял трубку. Хотя и видел, что
Вулф уже потянулся к своему аппарату. Таким образом, мы одновременно
услышали, как чей-то тонкий голос - откуда-то издалека - испуганно зовет:
- Вулф! Это Ниро Вулф?!
- Я слушаю! Говорите! - крикнул я в трубку.
- Я поймал его! Приезжайте скорей сюда, на Пятьдесят пятую... Это Уолш
говорит! Он здесь, приезжа...
В трубке что-то грохнуло - причем с такой силой, словно пальнули из
гранатомета, - а потом все смолкло.
- Эй, Уолш! Уолш! - заорал я.
Но ответа не последовало.
Я положил трубку и повернулся к Вулфу.
- Вот это номер! Вы все слышали?
- Слышал... И ничего не понимаю.
- Та-ак. И что же мне теперь делать? Может, съездить посмотреть, что
там происходит?
Вулф сидел с закрытыми глазами, то поджимая, то вытягивая губы. А я
стоял и ждал. Где-то через минуту он наконец произнес:
- Если Уолш кого-то застрелил, то кого? Если его самого застрелили, то
почему именно сейчас? Почему не вчера или неделю назад?.. Пожалуй,
действительно надо съездить узнать, что случилось. Может, там просто
какая-нибудь балка сорвалась. Судя по звуку, это тоже не исключено.
- Нет, это был выстрел.
- Ладно, выяснишь на месте. Если... Ну вот, мистер Перри как всегда
точен. Придется тебе сначала открыть.
Я вышел в прихожую, включил уличный свет и выглянул в окошечко (это уже
вошло у меня в привычку). На крыльце стоял не кто иной, как мистер Перри.
Войдя в дом, он снял перчатки и шляпу, оставил их на вешалке и направился
прямиком в кабинет.
- Здравствуйте, мистер Перри, - Вулф указал на кресло, а затем
обратился ко мне: - Знаешь, Арчи, я тут подумал: чем меньше мы будем
суетиться, тем меньше у нас будет неприятностей. Пусть лучше Сол позвонит в
больницу и предупредит их о несчастном случае... нет, мистер Перри, ничего
серьезного... Спасибо.
Я пошел на кухню и объяснил Солу, что от него требуется.
- Сходи на улицу и позвони из автомата в управление полиции. Скажешь,
что слышал выстрел со стороны стройки возле пересечения Пятьдесят пятой и
Мэдисон. Пусть сейчас же пошлют туда патрульную машину. Если они спросят,
кто звонит, скажешь, что английский король. Только побыстрее.
Звонок этот, как потом выяснилось, был совершенно напрасным. Но ничего
нельзя знать заранее.
15
Я вернулся за стол и приготовился записывать.
- Давненько у меня не было такой жуткой нервотрепки, - говорил в этот
момент Перри. - Наверно, старею... - Он покосился на меня и продолжил: - Не
думайте, мистер Вулф, что я держу на вас обиду. Вы, конечно, имели полное
право выбрать в качестве клиента мисс Фокс, а не меня. Ну а что касается
вашей угрозы, то, согласитесь, я сам дал вам в руки все козыри. Насколько
мне известно, вы не располагали никакими уликами. - Перри улыбнулся. - Вы,
по-видимому, думаете, что я надавил на Муира... гм... из уважения к мисс
Фокс. В общем-то да, это действительно повлияло... Мисс Фокс молодая
красивая женщина и очень компетентный работник...
- И к тому же моя клиентка, - добавил Вулф. - Я рад, что мистер Муир
все-таки забрал свое заявление.
- Значит, вы узнали это от полиции? Жаль, конечно, что мне не удалось
сообщить вам приятную новость первым.
- Да, вас опередил инспектор Кремер: он выудил эту информацию у
помощника прокурора, мистера Фрисби. - Вулф принялся за очередную порцию
пива. - Кажется, мистер Муир дружит с этим Фрисби.
- Да. Я тоже с ним знаком. И с ним, и даже с самим прокурором. - Перри
подождал, пока Вулф опорожнит стакан, и продолжил: - Ну что ж, хоть мне и не
удалось стать добрым вестником, я не расстраиваюсь. Главная цель моего
визита не в этом.
- Так в чем же?
- В чем? Я думаю, мистер Вулф, вы некоторым образом в долгу передо
мной. Судите сами: вы грозились привлечь нас к ответственности за клевету -
что было бы не лучшей рекламой для компании, - и я употребил всю свою
власть, чтобы заставить Муира дать задний ход. А он ведь не рядовой
служащий. Это второе лицо в руководстве "Сиборд продактс корпорэйшн", и у
него солидный пакет акций. Сладить с ним было совсем не просто. - Перри
подался вперед, и голос его зазвучал тверже и решительней: - Я принял ваш
ультиматум. Но не кажется ли вам, что я имею право знать, перед чем я
капитулировал? Если обвинения против мисс Фокс - ложные, у вас должны быть
соответствующие доказательства. В противном случае вы не стали бы пугать нас
судом. - Перри откинулся в кресле и уже не столь категоричным тоном
закончил: - Я хотел бы знать, в чем состоят эти доказательства.
- Простите, мистер Перри. - Вулф наставил на него указательный палец. -
Но мисс Фокс моя клиентка, а вы нет.
- Ах вот оно что! - Перри усмехнулся. - Вы хотите, чтобы я вам
заплатил? Ну что ж, если вы назовете сумму в разумных пределах, я готов.
- Должен вас огорчить; сведения, собранные для защиты мисс Фокс,
продаже не подлежат.
- Глупости! Ей эти сведения уже ни к чему. Они сделали свое дело. -
Перри снова подался вперед. - Послушайте. Вы уже встречались с Муиром и
имеете о нем представление. Я не собираюсь его выгораживать. Просто я хочу
знать правду. Неужели он действительно настолько опустился, что из-за своих
старческих обид оговорил невинного человека? Представляете, что о нас
подумают акционеры, если все всплывет наружу? Как-никак он вице-президент
компании...
- Значит, акционеры еще и думать умеют. - Вулф вздохнул. - Да, мистер
Перри, вы имеете право знать правду. Но вам придется узнать ее от
кого-нибудь другого. И давайте не будем об этом спорить. Единственное, что я
могу вам сказать, это то, что у меня действительно есть доказательства. Но я
не собираюсь предъявлять вам ничего что может быть использовано против
мистера Муира. Так что этот вопрос исчерпан. Если у вас что-то еще.
Перри решил проявить настойчивость. Он сказал, что вовсе не горит
желанием напакостить Муиру, а думает прежде всего об интересах компании и
акционеров, что считает своего вице-президента слишком старым и нервным для
такой работы, что с самого начала почуял в этой истории с пропажей тридцати
тысяч какой-то подвох и что мол, просто обязан выяснить все до конца. Ну и
так далее. Вулф подождал, пока он выговорится, распрямил спину и взглядом
дал понять, что аудиенция окончена.
Перри замолчал, но не двинулся с места. Похоже на этот раз он запасся
терпением.
- У вас еще какие-нибудь вопросы?
- Да. Хотя... - Перри немного поколебался. - В любом случае мне нужно
поговорить с мисс Фокс.
- Вот как? - Вулф слегка пожал плечами. - Удивительное дело: все хотят
ее видеть. Вы знаете, что она все еще в розыске? Полиция вознамерилась
допросить ее по делу об убийстве.
- Убийстве? - изумился Перри. - Каком убийстве?
- Обыкновенном убийстве. Человек шел по улице, а ему всадили в спину
пять пуль. Я думал, мистер Фрисби рассказал вам об этом.
- Н-нет. Правда, Муир что-то говорил. Но... Как она оказалась замешана
в таком деле? А кого убили?
- Некоего Харлена Скоувила. Впрочем, за мисс Фокс можно не
беспокоиться: она не имеет к этому никакого отношения. А что касается вашей
просьбы, то в данный момент встреча с мисс Фокс, к сожалению, невозможна.
Если вам нужно что-нибудь ей передать...
Щеки у мистера Перри раскраснелись. "Судя по всему, - подумал я про
себя, - одного упоминания имени мисс Фокс достаточно, чтобы лишить человека
покоя. Прямо не женщина, а какое-то стихийное бедствие". Но Перри, конечно,
не собирался повторять выходки Муира. Он совладал с нервами и спокойно
спросил:
- Она ведь у вас, верно?
- В полиции тоже так думали и обыскали у нас сегодня весь дом. Но
совершенно безрезультатно.
- Но вам известно, где она находится?
- Разумеется. Если вам нужно что-нибудь ей передать, попросите об этом
Арчи, - хмуро посоветовал Вулф.
- А когда я сам смогу поговорить с ней?
- Только не сейчас. Очень сожалею, но ничем не могу помочь. Может быть,
завтра...
Перри встал и неожиданно улыбнулся.
- Ну что ж, нельзя сказать, что мой визит был успешным. Но я не
жалуюсь. У каждого свои принципы, и тут уж ничего не поделаешь. Завтра, так
завтра. Надеюсь, к этому времени вы станете более сговорчивым. - Перри
протянул ему руку.
Вулф приоткрыл глаза пошире, посмотрел на протянутую руку и покачал
головой.
- Нет, мистер Перри, после всего, что было, я вам не друг.
Краска вновь бросилась Перри в лицо. Не говоря ни слова, он повернулся
и быстро вышел из кабинета.
Я пошел проводить его. Перри уже успел взять с вешалки шляпу и
перчатки, и мне осталось только открыть ему дверь и понаблюдать, как он
садится в свой новенький кабриолет.
На обратном пути я заглянул на кухню и спросил у Сола, дозвонился ли он
до управления полиции. Сол сказал, что дозвонился, но только не сумел
убедить их, что он - английский король.
В кабинете Вулф сидел, развалившись в кресле, и шевелил губами. Я
быстро просмотрел свои записи, убрал блокнот в ящик стола и вслух подытожил:
- Весьма осмотрительный господин, этот мистер Перри.
Вулф никак не прореагировал, словно и не слышал.
- Чего, конечно, не скажешь о вас, - добавил я. Но и эта реплика
осталась без ответа. Выдержав ради приличия небольшую паузу, я продолжил: -
Бедняга так переживает за репутацию своей компании! Уже на все готов. Еще
бы! Бьюсь об заклад, что его доля в прибылях составляет какие-нибудь
"жалкие" полмиллиона долларов в год. Интересно было бы знать...
- Помолчи, Арчи. - Вулф открыл глаза, заметил пустой стакан и
недовольно поморщился. - Я и так чувствую себя достаточно скверно. Работать
вслепую, конечно, утомительно, но сидеть вот так, сложа руки, когда в голове
крутится куча версий и предположений, просто невыносимо. Наверно, все-таки
нужно было тебе выбраться на эту стройку... Со всеми предосторожностями,
естественно. Хотя, в конце концов, можно и от Кремера что-нибудь узнать. Я
обещал ему позвонить в восемь, а сейчас уже без десяти. Вот опять: как дело
к ужину, так начинается суета. Это ужасно. А между прочим, на ужин у нас
курица по-бразильски... Ладно, соедини меня с инспектором.
Это оказалось не так-то просто: телефон Кремера все время был занят.
Наконец после пяти или шести неудачных попыток я дозвонился, но мне сказали,
что инспектор вышел еще в начале восьмого и никаких указаний на случай, если
его будут спрашивать, не оставил. На вопрос, куда его понесло, мне,
разумеется, не ответили. Пока я разговаривал, Фриц объявил, что ужин подан,
и Вулф поднялся из-за стола.
- Кремера нет на месте. Может, я все-таки съезжу и узнаю, что там
свалилось или взорвалось? Или Сола пошлите.
Вулф покачал головой.
- Нет, сейчас там полиция. Я думаю, надо немного подождать, и мы узнаем
от мистера Кремера все, что нас интересует. Не подставляя себя понапрасну. -
Он направился к двери. - Скажи Джонни, пусть едет домой: нечего ему торчать
на кухне за полтора доллара в час. И сходи за мисс Фокс.
Деловые вопросы за ужином не обсуждались, так что Клара Фокс ничего
пока не знала ни о странном звонке Уолша, ни о визите мистера Перри. Вид у
нее, несмотря на приколотую к лацкану розу, был совсем не праздничный. И она
даже не пыталась это скрывать. Впрочем, на мой взгляд, мисс Фокс и в плохом
настроении оставалась достаточно лакомой приманкой для мужчин.
Вулф беседовал с ней о фольклорной музыке, по-видимому, они начали
обсуждать эту тему еще в оранжерее. После курицы он попытался даже напеть ей
какую-то мелодию. Это было нечто. Я едва не подавился салатом, стараясь
удержаться от смеха. Хотя если сравнивать это пение с тем, как он
насвистывает, то нужно признать определенное достижение - какие-то звуки ему
все-таки удалось из себя извлечь.
За кофе Вулф сообщил ей, что мистер Муир уже отказался от своих
обвинений.
- Правда?! - Мисс Фокс широко раскрыла глаза. - Значит, я уже могу
идти? То есть... - Голос ее осекся, она покраснела и взяла Вулфа за руку. -
Извините, я не хотела вас обидеть... Но прятаться здесь столько времени...
- Я понимаю. Но боюсь, вам придется просить, чтобы мы еще немножко
потерпели ваше присутствие. Вам пока нельзя уходить.
- Почему?
- Во-первых, потому что вас могут убить. Конечно, это всего лишь
предположение, но, поверьте, оно не лишено оснований. Во-вторых, дело идет к
развязке, и ждать вам осталось совсем недолго. Можете в этом не сомневаться.
Лорд Клайверс утверждает, что выплатил долг, а значит...
Я не дослушал до конца, потому что в этот момент в дверь позвонили. А
поскольку я уже давно сидел, как на иголках, и чувствовал, что взорвусь,
если вся эта путаница сейчас же не прояснится, меня буквально подбросило. Я
чуть ли не бегом кинулся в прихожую.
На пороге стоял Джонни, с которым мы простились только час назад. Я
даже немного опешил.
- Вы уже знаете?
- Что? Что мы уже знаем?
Джонни вытащил из кармана газету и протянул мне.
- Вот, только что купил на Бродвее. Я не стал звонить: решил, что проще
занести, чем читать по телефону.
Это был специальный выпуск "Газета". Я взглянул на заголовок и сразу
все понял.
- Отлично, парень! Считай, что перекур окончен. Подожди пока в
кабинете.
Я вернулся в столовую, подошел к Вулфу и, отодвинув его чашку в
сторону, разложил перед ним газету.
- Вот, пожалуйста. Как вы изволили выразиться, дело идет к развязке.
Мы вместе уткнулись в статью, а Клара Фокс, сидевшая напротив,
уставилась на нас.
ЗАДЕРЖАН ЛОРД КЛАЙВЕРС!
Английского дипломата застали на месте убийства!
Репортаж о беспрецедентном скандале
Сегодня вечером полицейский агент застал лорда Клайверса - посла
Великобритании по особым поручениям, находящегося в нашей стране с
официальной миссией - возле трупа мужчины, убитого выстрелом в затылок на
территории стройки, расположенной в конце Пятьдесят пятой улицы (Манхаттен).
Убитый работал на стройке ночным сторожем.
В семь часов вечера репортер нашей газеты, случайно оказавшийся возле
перекрестка Мэдисон-авеню и Пятьдесят пятой улицы (его внимание привлекла
толпа людей на проезжей части - как выяснилось, там только что столкнулись
два автомобиля, но никто при этом серьезно не пострадал), неожиданно заметил
Пэрли Стеббинса, сотрудника бригады по расследованию убийств. Тот переходил
дорогу, направляясь, с явно озабоченным видом, к воротам в заборе, который
огораживает участок вокруг строящегося дома. Когда полицейский зашел на
территорию стройки, наш репортер, движимый профессиональным любопытством,
последовал за ним. Открыв ворота, он увидел, как Стеббинс хватает за руку
господина в смокинге, а тот пытается вырваться. И все это происходит возле
трупа человека, лежащего на земле напротив входа в строительную контору.
Господин в смокинге, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, оказался
лордом Клайверсом. (Репортер на всякий случай окликнул его по имени, и тот
сразу отозвался: "А вы кто такой?") Стеббинс попросил репортера позвонить в
управление и вызвать инспектора Кремера, благо телефон был рядом - в
конторе, а сам дал несколько свистков и затем обыскал дипломата, выясняя,
нет ли у него оружия. На свистки прибежал патрульный полицейский, дежуривший
на этом участке. Он сразу опознал убитого как Майкла Уолша, работавшего на
стройке сторожем. Попытки нашего репортера выяснить у лорда Клайверса, что
произошло, окончились тем, что по приказу Стеббинса патрульный вывел его за
ограду. Мы связались по телефону с представителем фирмы, ведущей
строительство на Пятьдесят пятой улице, и он подтвердил, что сторожа звали
Майкл Уолш. Какая может быть связь между убитым сторожем и английским
аристократом, ему не известно. От сопровождающих лорда Клайверса лиц никакой
дополнительной информации получить не удалось. В половине восьмого на место
преступления прибыл инспектор Кремер со своими сотрудниками. Вход на стройку
был перекрыт. Полиция пока воздерживается от каких-либо комментариев.
Рядом со статьей газета поместила фотографию, мелькавшую в прессе еще
на прошлой неделе: лорд Клайверс на ступеньках Белого дома.
Статья меня доконала. Я был просто вне себя от злости: упустить такую
возможность!
- Ну что?! Вы этого хотели?! - заорал я на Вулфа. - "Чем меньше мы
будем суетиться..." Я же мог быть там через десять минут после его звонка!
Клара Фокс, потеряв терпение, дернула меня за рукав.
- Что случилось?
Я не удержался и в сердцах выпалил:
- Да ничего особенного! Просто еще одного вашего компаньона
пристрелили! Скоро у вас никого не останется. Вот, полюбуйтесь: Уолш убит,
Клайверс задержан.
Я протянул ей газету.
Вулф откинулся в кресле, закрыл глаза и принялся втягивать и выпячивать
губы.
- Черт возьми! - Я никак не мог успокоиться. - Это ж надо было так все
рассчитать!
- Прекрати, Арчи! - резко крикнул Вулф.
- Да пошли вы все... - Я плюхнулся на стул, мотая головой из стороны в
сторону. "Какого дьявола я остался тут жевать эту чертову курицу и слушать
фольклорные напевы вместо того, чтобы ехать к Уолшу? И почему это случилось
именно там? Да-а, Вулф свалял дурака... Я мог бы приехать туда раньше
Кремера и всех остальных..."
Вулф открыл глаза и спокойно проговорил:
- Проводи мисс Фокс наверх, а потом спускайся в кабинет.
Она резко встала из-за стола. Бледная, как полотно.
- Не надо меня никуда провожать. Я так больше не могу. Я лучше пойду...
- Куда? - Вулф тоже встал. - Куда вы пойдете?
- Откуда я знаю! Вы что, не понимаете, что я должна что-то сделать!
Я... - Она обессиленно опустилась на стул и сцепила пальцы. Ее трясло. -
Бедный Майкл... Господи, зачем же я его втянула...
Вулф подошел к ней, положил ей руку на плечо и сухо спросил:
- И вы еще удивляетесь, что у меня дома десять тысяч орхидей и ни одной
женщины?
Она вздрогнула и подняла на него глаза.
- Вы позволили ему уйти, хотя знали...
- Я знал очень мало, а теперь знаю еще меньше. Арчи, позови Сола.
- Джонни тоже здесь.
- Нет, Сола.
Я сходил за Солом на кухню.
- Сколько времени нужно мисс Линдквист, чтобы добраться до нас? -
спросил у него Вулф.
Сол на секунду задумался, прикидывая в уме.
- Ну если позвонить и договориться, чтобы ее привезли, то минут
пятьдесят. А если ехать за ней отсюда, то часа полтора.
- Тогда позвони. И как-нибудь подготовь ее к тому, что мистер Уолш
убит. А то она наткнется по дороге на эту газету и тоже впадет в истерику.
Там есть кому привезти ее?
- Да, сэр.
- Позвони из кабинета. Скажешь, что лететь сломя голову не нужно, но и
задерживаться тоже не следует. И вытри нос с левой стороны - у тебя там
крошка какая-то.
- Да, сэр.
Сол вытащил из кармана платок и вытер нос.
- Я вовсе не впала в истерику, - заметила Клара Фокс, дрожащей рукой
поправляя свои локоны. Судя по голосу, она уже немного успокоилась. - И ни в
чем вас не обвиняю. Я просто не подумала...
- Конечно. Вы были просто не в состоянии думать, - сурово перебил ее
Вулф. - Мы с Арчи сейчас займемся делами, а вам нужно прийти в себя. Так что
поднимайтесь, пожалуйста, наверх и ждите мисс Линдквист. Из дома вам
высовываться нельзя. И не воображайте, что это вы виноваты в смерти мистера
Уолша. Если вы и вмешиваетесь в чужую жизнь, то не настолько фатально, чтобы
считать себя воплощением Злого Рока. Будьте скромнее... Так вы идете наверх?
- Иду. - Она медленно поднялась из-за стола. - Только я вас прошу: если
мне будут звонить...
- Хорошо-хорошо. Хотя я не думаю, что мистер Хоррокс найдет время для
светских бесед: им с дядей сейчас не до того.
Но Вулф и в этом ошибся! У него явно был неудачный день. Хоррокс
позвонил буквально через пятнадцать минут, когда мы уже сидели в кабинете.
Причем он даже не заикнулся о проблемах своего титулованного дяди - просто
попросил мисс Фокс к телефону, и все. Я послал Сола наверх сказать ей, чтобы
она сняла трубку в комнате Вулфа (в ее комнате телефона не было). По долгу
службы мне, конечно, следовало бы послушать, о чем они там разговаривают, но
я махнул на это рукой. А Вулф вообще не проявил к звонку никакого интереса.
Я чувствовал, что он на меня дуется, и несколько раз пытался к нему
подлизаться. Но безуспешно: Вулф пил пиво и гордо молчал. Мне оставалось
только сидеть и ждать, когда к нам привезут Хильду Линдквист.
Наконец Вулф выпрямил спину и со вздохом произнес:
- Попробуй позвонить мистеру Кремеру.
Я попробовал, но в управлении мне сказали, что инспектора нет и не
будет. Можно было подумать что он уехал в Антарктиду.
- И как же нас угораздило влезть в это болото!
- Вы правы, сэр. Вот если бы я поехал к Уолшу...
- Если ты еще раз это скажешь, я отправлю тебя следом за мисс Фокс. Ты
что, думаешь, ты бы сразу там во всем разобрался? Как бы не так! Происходят
какие-то совершенно нелепые вещи. И я чувствую, нам придется действовать в
том же духе, без всякой логики... Нужно узнать, что делал мистер Муир
сегодня после шести. Подкинуть инспектору кое-что из того, что нам известно.
Еще раз проанализировать действия лорда Клайверса и продумать мотивы.
Попытаться понять, может ли человек одновременно находиться в двух разных
местах. Еще раз позвонить в Небраску. На полторы тысячи миль никакие
пистолеты, конечно, не стреляют, но после того, что случилось, нужно ко
всему быть готовым. А без мистера Линдквиста нам этого дела, может, и не
раскрыть... Вот что, соедини-ка меня с этим фермером. Как его? Донвааг?
Я кивнул головой и принялся за дело. Линии в это время были уже не так
загружены, и мой заказ выполнили буквально через десять минут. Хриплый голос
Эда Донваага, несмотря на разделявшие нас сотни миль, звучал совсем рядом
так же отчетливо, как голос Хоррокса когда тот звонил из отеля.
Вулф снял трубку.
- Мистер Донвааг? Это Ниро Вулф... Совершенно верно. Я уже звонил вам
сегодня - просил позвать мистера Линдквиста. Вы меня хорошо слышите?..
Прекрасно. Не могли бы вы еще раз к нему сходить - или сейчас, или завтра
утром? Дело в том, что его жизнь в опасности. Пока мы этого не знаем... Но
главное, чтобы он был максимально осторожен... Случиться может все что
угодно. Могут, например, послать ему коробку отравленных конфет. Или даже
бомбу. А могут сообщить телеграммой о смерти дочери... в расчете на то что
он не вынесет такого удара... Нет, что вы, с ней все в порядке, ей ничто не
угрожает... Да, действительно, это может показаться странным, но сейчас я не
могу вам всего объяснить. Пожалуйста передайте мистеру Линдквисту, чтобы он
вел себя предельно осторожно и с подозрением относился ко всяким
неожиданностям. Вы можете прямо сейчас сходить?.. Замечательно. Мистеру
Линдквисту очень повезло с соседом спокойной ночи!
Вулф положил трубку и заказал еще пива.
- Доллара на четыре наговорили? Больше? Ах да - сейчас же ночной
тариф... Ну ничего, мы еще предъявим кое-кому все эти счета. - Вулф
вздохнул. - Так, пора нам заняться мистером Муиром. Арчи введи Сола в курс
дела и пусть он выяснит, где Муир был сегодня с шести до восьми вечера.
На кухне Джонни помогал Фрицу убирать со стола, а Сол сидел на моем
месте и жевал оливки. Он наставил на меня свой нос, внимательно все выслушал
и кивнул. (Сол никогда ничего не записывает). Я дал ему двадцать долларов на
непредвиденные расходы, и он отправился в путь прихватив с собой остатки
оливок.
Вернувшись в кабинет, я предложил еще раз позвонить в управление
полиции. Но Вулф замотал головой. Он сидел с закрытыми глазами и держал
совет с самим собой. Я тоже сел, положил ноги на стол и закрыл глаза. Через
несколько минут мне это надоело, я встал, подошел к бару и плеснул себе
глоток виски. Но понюхав его, понял, что это не то, что мне нужно. В конце
концов я вернулся на кухню и выпил стакан молока. А заодно еще раз
расспросил Джонни насчет стройки на Пятьдесят пятой улице.
Хильда Линдквист появилась в десять часов. Мужчина, который ее привез,
поинтересовался, здесь ли Сол, и узнав что нет, распрощался и уехал. Мисс
Линдквист выглядела точно так же, как и двадцать четыре часа назад, только
взгляд у нее стал более решительным и суровым. Она с порога заявила, что
вот, дескать, все и закончилось, Клайверс теперь получит сполна за убийства,
а они с отцом все-таки потеряют свою ферму. А потом сказала, что хочет
сходить в гостиницу за вещами и уехать домой первым же поездом. Я
посоветовал ей никуда не торопиться - праздник, мол, еще в самом разгаре, -
но она наградила меня таким взглядом, что я сразу пожалел о своей шутке.
Судя по всему, появление фермерши могло добавить нам хлопот. Поэтому я
усадил ее в гостиной, попросил немного подождать, а сам отправился за
подмогой - к мисс Фокс.
- Ваша подруга уже приехала, и сейчас я пришлю ее сюда, - объявил я с
ходу. - Она полагает, что спектакль окончен и что ей пора возвращаться к
папаше. И даже намерена отчалить с первой же оказией. Насколько я понимаю,
методами английской дипломатии ее не удержишь, но так или иначе вы должны
это сделать. Вулф обязательно докопается до истины. Не знаю как - сейчас он
и сам, наверно, этого не знает, - но докопается. Он же гений. А ваша задача
- как автора этой пьесы - постараться сохранить жизнь оставшимся у вас
актерам, О'кэй?
- О'кэй. Я постараюсь, - выдавила она из себя, сжав кулачки.
- Ночевать она может здесь или в комнате напротив. Как вызвать Фрица,
вы уже знаете.
- Да.
Я спустился в гостиную, сказал мисс Линдквист, что Клара Фокс хочет с
ней поговорить, и, отправив ее наверх, зашел в кабинет. Там царила полная
тишина: Вулф все еще совещался с самим собой. Если бы он просто сидел и
мечтал о печеных рябчиках и жареных поросятах, я бы непременно его
расшевелил. Но, судя по тому, как он двигал взад-вперед губами, голова у
него была занята чем-то серьезным. Чтобы убить время, я стал перебирать все,
что у меня лежало на столе: еще раз изучил схемы подступов к стройке,
проверил отчеты Хорстмана, потом убрал их в архив, перечитал статью в
"Газетт" об аресте маркиза. Но в конце концов не выдержал и возопил:
- Еще пять минут, и меня окончательно одолеет Weltschmerz[1]!
1 Мировая скорбь (нем.)
Вулф от удивления даже открыл глаза.
- Откуда ты таких слов нахватался?
Он покачал головой и снова ушел в себя.
В этот момент в дверь позвонили. К сожалению, это не мог быть Джонни с
очередной сенсацией, потому что Джонни сидел у нас на кухне (Вулф про него,
похоже, забыл). Скорей всего это был Сол с информацией о похождениях Муира.
Но не успел я подойти к двери, как звонок снова зазвенел, а это означало,
что пришел кто-то чужой. Я, не торопясь, откинул занавеску и выглянул в
окошко. На крыльце стояли четверо. Очередной квартет. Я включил уличное
освещение, чтобы получше их разглядеть, и без труда узнал гостей. Впускать
их без согласия Вулфа мне не хотелось.
- Кто это там развлекается? - проворчал Вулф, когда я вошел в кабинет
(звонок при этом гудел, не переставая). - Ты что, не можешь открыть?
Я изобразил на лице улыбку и поделился приятной новостью:
- К нам пожаловал комиссар полиции Хомберт собственной персоной. В
компании с инспектором Кремером, прокурором Скиннером и моим старым другом
Стеббинсом. Сказать им, что мы уже не принимаем?
Вулф выпрямился в кресле и почесал нос.
- Ладно. Веди их сюда.
16
Незваные гости вошли в дом с видом полноправных хозяев. Стеббинс сразу
стал озираться по сторонам и даже не заметил моих дружеских подмигиваний.
Впрочем, ему это было простительно: для него ведь дело могло закончиться как
солидным повышением, так и наоборот - в зависимости от результатов.
Прежде чем закрыть за ними дверь, я выглянул на улицу: напротив входа
стоял громадный черный лимузин, а за ним две полицейские машины. "Так-так...
Обложили..."
- Вулф у себя? - поинтересовался инспектор.
Я жестом предложим им пройти в кабинет и сам замкнул процессию.
Пока я подвигал кресла, Кремер представил Хомберта и Скиннера (кстати с
прокурором Вулф и так был знаком). Стеббинса - с подачи инспектора - я отвел
на кухню и усадил там играть с Джонни в шахматы. Когда я снова вошел в
кабинет, комиссар уже вовсю возмущался нашим "неуважением к закону". Кремер
при этом выглядел весьма озабоченным - таким мне еще не приходилось его
видеть, - а Скиннер полулежал в кресле с устало-презрительной миной, очень
характерной для человека, принявшего накануне изрядную дозу спиртного.
- ...Вы за это ответите! - почти кричал Хомберт. - Если бы вы вчера
выдали нам эту троицу, может, ничего бы и не случилось! Кремер уверяет, что
все они сидели здесь, у вас! Кроме того, вы не захотели помочь нам опознать
Уолша, когда он был уже у нас в руках! Так что с точки зрения закона вы
несете прямую ответственность за его смерть!
Комиссар стукнул кулаком по столу и уставился на Вулфа испепеляющим
взглядом (Кремер даже головой покачал).
- Я просто повержен в прах вашей обвинительной речью, мистер Хомберт, -
отозвался Вулф. - Если я несу ответственность за смерть мистера Уолша,
арестуйте меня. Только, пожалуйста, не надо на меня кричать.
- Ах так! Тогда пеняйте на себя! - Хомберт повернулся к инспектору. -
Арестуйте его!
- Хорошо, - спокойно ответил Кремер. - Но по обвинению в чем?
- В чем угодно! Хотя бы как важного свидетеля! Тогда посмотрим, как он
у нас заговорит!
Видя что Кремер встает, Вулф предостерегающе погрозил пальцем.
- Имейте в виду, мистер Хомберт, если меня арестуют, я вообще ничего не
буду говорить. А если я ничего не буду говорить, вы не решите эту
головоломку. Я никогда не повышаю голоса, но всегда выполняю свои обещания.
Пожалуйста, мистер Кремер, я все сказал.
Инспектор в нерешительности остановился.
- Или вы все выложите, или сгниете в камере! заорал Хомберт, сверкая
глазами
- Ну, если вы ставите меня перед таким выбором, то наверняка сгнию. -
Вулф снова поднял указательный палец. - Позвольте дать вам один совет,
мистер Хомберт. Почему бы вам не довериться опыту знающего сыщика и не менее
знающего юриста, я имею в виду мистера Кремера и мистера Скиннера, и не
пойти домой спать? Я вовсе не ставлю под сомнение ваши способности, но к
данному случаю они явно не применимы. Это же несерьезно - отдавать приказ о
моем аресте! Никаких законов я не нарушал, и вообще я не мальчишка, чтобы
тащить меня на обыкновенный допрос под стражей. Это уже выходит за всякие
рамки. Умейте, черт возьми, держать себя в руках! Кто, кроме меня, может
помочь вам выбраться из этого тупика? Никто! А вы приходите ко мне домой и
обрушиваете на меня шквал угроз. Вы что полагаете, это лучший способ
завоевать мои симпатии?
Задыхаясь от злости, комиссар выпучил глаза и хотел что-то ответить, но
так и остался с раскрытым ртом. Кремер поспешил ему на выручку.
- Я же говорил вам, что он чокнутый. Давайте, я сам с ним займусь.
Вулф одобрительно закивал
- Правильно, мистер Кремер. Займитесь-ка этим сами.
Хомберт с негодующим видом откинулся в кресле и скрестил руки на груди.
- Итак, вы уже знаете, что произошло с Уолшем? - обратился к Вулфу
инспектор.
- Да, я читал в "Газетт". Угораздило же этого репортера...
- Лучше и не напоминайте, - хмуро перебил Кремер. - Вашингтон просто
рвет и мечет из-за того, что вся эта история попала в газеты. Клайверса,
конечно, никто пока не трогал - у него, как-никак, дипломатический
иммунитет, - но разве можно было избежать скандала, если этот чертов писака
все видел? - Кремер устало махнул рукой. - Теперь...
