Рекс Стаут. Снова убивать
страница №3
...Клайверса?- Да.
- Но вы же только что сказали, что не смогли поговорить с ним.
- Перед отъездом в Вашингтон, да. Но потом он вернулся. Он здесь с
целой делегацией, с дипломатами, и с одним из них мне удалось познакомиться.
Вот через него я до Клайверса и добралась - думала, сама все улажу. Но
ничего хорошего из этого не вышло. Когда он узнал, чего я от него хочу, он
меня просто выгнал. Сделал вид, что не понимает, о чем идет речь, а письмо
отца даже читать не стал. Сразу вызвал помощника и попросил вывести меня.
Сказал, что я вымогательница.
Не успела она закончить фразу, как в дверь позвонили. Я пошел
открывать. Поскольку торчавшему на улице фараону могло взбрести в голову
ворваться внутрь, я решил приоткрыть дверь, не снимая цепочки: какие-либо
шумные инциденты были бы сейчас нежелательны. Но это оказался Сол. Пропустив
его, я снова запер дверь, задвинул засов и наложил цепочку.
Из всех известных мне частных и прочих детективов Сол Пензер самый
маленький и самый толковый. Конечно, при его комплекции толпу не раскидаешь,
но зато он мастер на все руки. А вот внешность его описать довольно трудно:
большой нос загораживает все остальное.
Сол прошел в кабинет, неся под мышкой длинную картонную коробку. Одного
быстрого взгляда, которым он окинул наших гостей, ему было вполне
достаточно, чтобы запомнить их лица раз и навсегда.
- Добрый вечер, Сол.
- Добрый вечер, мистер Вулф. Арчи вам, конечно, передал то, что я
говорил по телефону. Добавить практически нечего. Тот фараон, что стоял
возле дома, не кто иной, как Билл Первил. Я его видел как-то раз, года
четыре назад, в Бруклине. Мы тогда занимались делом Мошендена, помните?
Поначалу он меня не узнал, но когда увидел, что я захожу в дом, потащился за
мной. Я решил, что ничего страшного: в квартире есть телефон, и если "клад"
отыщется, можно в крайнем случае вызвать Арчи и перекинуть ему через окно.
Первил, как заметил, что я иду со своим ключом, сразу полез с вопросами. Ну,
я ему что-то насочинял, зашел в квартиру и запер дверь изнутри. "Клада" там
не оказалось. Потом я спустился вниз и с улицы позвонил вам. Первил за мной
не пошел, но на всякий случай я принял меры предосторожности.
- Приемлемо. - Вулф одобрительно кивнул. - А что это ты притащил?
Сел взял картонку в обе руки и поставил на стол.
- Думаю, что цветы: здесь наклейка с названием цветочного магазина. Она
стояла в коридоре, прямо под дверью. Судя по всему, оставили для хозяйки. Я
ее не открывал - мне ведь было сказано обыскать квартиру, а не коридор. Но
то, что мы ищем, может лежать именно в ней. Вот я и принес ее.
- Правильно. Мисс Фокс, вы нам разрешите открыть коробку?
- Конечно.
Я поднялся и помог Солу развязать ленточку. Мы открыли крышку и первыми
увидели, что там внутри.
Целая охапка роз.
Клара Фокс вскочила посмотреть. Я достал из коробки конверт, вынул из
него визитку и прочел вслух:
- Фрэнсис Хоррокс?
- Да, это мой знакомый, благодаря ему меня пустили к лорду Клайверсу.
Он дипломат, специализируется по Дальнему Востоку, - пояснила она. - Правда,
красивые? Посмотрите, Хильда. Замечательные розы! - Она поднесла букет к
самому носу Вулфа. - Понюхайте. А цвет какой роскошный!
Ей осталось только похвастаться Уолшу, но тот, как назло, снова заснул.
Вулф потер нос - похоже, укололся шипами - и сказал Солу:
- Отнеси цветы на кухню, пусть Фриц поставит их в воду. И посиди пока
там. А вам, мисс Фокс, стоит посмотреть мои орхидеи. Но это потом. Мистер
Уолш! Арчи, разбуди его, пожалуйста.
Я протянул руку и потряс старика. Он сразу поднял голову и вытаращил на
меня сердитые глаза.
- Ну! Тут у вас очень жарко! Я не могу находиться в такой жаре после
ужина.
Вулф прервал его:
- Простите, мистер Уолш. Мисс Фокс только что говорила о том, что вы
опознали лорда Клайверса. Вы понимаете, о чем идет речь?
- Конечно. - Уолш протер пальцами глаза. - И что дальше?
- Вы действительно узнали в нем Джорджа Роули?
- Ну да! А кто вам сказал, что нет?
- Никто не сказал. А вы уверены, что это именно он?
- Уверен. Я же говорил: мое слово - кремень.
- Да-да. Еще вы, помнится, говорили, что всегда ходите с револьвером:
старая привычка, да и служба обязывает. И что Харлен Скоувил смахивает на
англичанина, а от англичанина всего можно ждать. У вас, кстати, револьвер с
собой? Не покажете?
- У меня есть разрешение.
- Не сомневаюсь. Если не возражаете, я только взгляну.
Уолш немного поворчал, но в конце концов наклонился вперед и вытащил
из-за спины револьвер. Погладив вороненую сталь, он приподнялся и протянул
его Вулфу рукоятью вперед. Тот взял револьвер и сразу передал его мне. Я
быстро осмотрел оружие. Это был старенький "фоулвел" сорок четвертого
калибра, заряженный, с полным барабаном. Никакого подозрительного запаха я
не учуял. Вряд ли из него недавно стреляли. Незаметно кивнув Вулфу, я отдал
револьвер старику. Тот снова погладил его и спрятал в задний карман.
- Интересно, кто из нас теряет время, - не выдержала Клара Фокс. - Вы
так и не сказали...
- Вы опять за свое, мисс Фокс. Подождите, дайте мне заработать свой
кусок миллионного пирога. Хотя, если посмотреть на вещи трезво, тут и десяти
долларов не заработаешь. Ну в самом деле, что у вас в активе? Практически
ничего. Подписанные Джорджем Роули обязательства остались у Коулмана, а его
вы не нашли. Горбун мог бы, конечно, на законных основаниях требовать через
суд возмещения стоимости лошади, но, по словам мистера Уолша, в 1895 году
этому Горбуну было больше пятидесяти. Скорей всего его уже нет в живых. Я
могу назвать только два способа выжать деньги из лорда Клайверса. Первый -
собрать необходимые доказательства и обратиться в суд. А для этого вам нужен
адвокат, а не детектив. До сих пор с работой детектива вы и сами прекрасно
справлялись. Второй - попытаться припугнуть его, пригрозить разоблачением
его темного прошлого. Проще говоря, шантажировать. Это старый испытанный
способ.
- Требовать то, что вам задолжали, это не шантаж, - возразила она
твердым голосом.
- Так-то оно так. Если по совести, то ему полагалось бы вам заплатить.
Но где долговое обязательство? Подождите, не перебивайте. Я и сам еще в
сомнениях. Поначалу я решил, что за это не стоит и браться, но теперь
выяснились новые обстоятельства, и весьма любопытные. Хотя не это, конечно,
главное. Главное, кто мне заплатит? На какие-то...
- Но ведь я же вам сказала, мистер Вулф...
- Десять процентов! - заорал Уолш.
- Постойте, я еще не закончил. На какие-то умопомрачительные суммы я и
не претендую. На банковском счете у меня вполне приличный остаток, поэтому
мой аппетит еще не успел разыграться. Но я терпеть не могу работать даром.
Мисс Фокс, вы моя клиентка. Могу ли я полагаться на ваше слово?
- Разумеется. Но о каких обстоятельствах вы сейчас говорили?
- Ах, да! Сегодня около шести застрелили Харлена Скоувила.
Все трое уставились на Вулфа с раскрытыми ртами.
- Он шел по улице, сзади кто-то подъехал на машине и всадил в него пять
пуль. Он скончался на месте. Машину нашли, но, разумеется, пустую.
- Не может быть... Харлен! - выдохнула мисс Фокс.
Хильда Линдквист стиснула кулаки и выпятила нижнюю губу. А Майкл Уолш
неожиданно взорвался:
- Идиот!
Еще не было случая, чтобы Вулфа дважды за вечер называли идиотом. Над
этим стоило бы посмеяться, но обстоятельства не позволяли.
- Но... как же так... - бормотала в растерянности Клара Фокс,
А Уолш негодовал. Для своих семидесяти лет он был весьма бойким и
сообразительным стариком.
- Как же! Раз его застрелили, значит, надо мой револьвер обнюхать!
Кретин! Пошли вы все... - Он замолчал и склонил голову. - Где Харлен? Я хочу
его видеть...
- Успокойтесь, мистер Уолш. - Вулф поднял руку. - Всему свое время. Как
видите, мисс Фокс, все не так просто.
- Это ужасно... Это ужасно. Его действительно застрелили?
Неожиданно подала голос Хильда Линдквист:
- Я поначалу не хотела сюда приезжать, думала, все это пустая затея.
Если бы не отец - он все еще надеется спасти ферму...
Вулф понимающе кивнул.
- Ну а теперь?
- Теперь я вижу, что приехала не зря. - Она решительно выставила вперед
подбородок. - Отец мне рассказывал о Харлене. И я рада, что смогу быть
чем-то полезна... Вы только скажите, что мне нужно делать. Если лорд думает,
что он так просто от нас отделается... Ничего, всех ему не перестрелять.
- Мисс Линдквист, никто ведь не говорит, что Скоувила убил лорд
Клайверс.
- А кто же еще?
Она спросила таким тоном, словно собиралась добавить: "Это же и дураку
понятно". Но не добавила.
- Я не знаю кто, - ответил Вулф. - Я знаю только, что Скоувил был здесь
сегодня вечером и сказал мистеру Гудвину, что пришел пораньше, чтобы
выяснить, что я за человек. Но в пять двадцать шесть ему позвонил какой-то
мужчина, и он ушел, не дождавшись меня. О том, что его убили, мы узнали от
полицейского, который недавно сюда заходил, - когда мы вас просили перейти в
гостиную. Судя по описанию внешности убитого, речь идет именно о Скоувиле.
Кроме того, в кармане у него нашли бумажку, где записаны и мой адрес, и ваши
фамилии, и фамилия маркиза. А застрелили Скоувила ровно через девять минут
после того, как он отсюда вышел.
- Он при мне записал все имена, когда мы с ним обедали, - сказала Клара
Фокс.
- Ну что ж... Мистер Уолш, вы не звонили сюда Скоувилу в пять двадцать
шесть?
- Еще чего! Как я мог звонить? Идиотский вопрос. Я понятия не имел, что
он здесь.
- Охотно допускаю. Просто я подумал, вдруг вы с ним договорились о
встрече у нас в агентстве. Как раз в это время у меня здесь сидел клиент, и
Скоувил первым делом рассмотрел его, а потом сказал, что это не Майкл Уолш.
- Естественно. Майкл Уолш - это я. Можете полюбоваться. А о встрече мы
договаривались на шесть часов, и то через мисс Фокс. Так что нечего. Лучше
скажите, где Харлен. Я хочу его видеть.
- Спокойно, мистер Уолш... Мисс Фокс, а вы не звонили сюда Скоувилу?
- Нет. Вы же сказали, что звонил мужчина.
- Да, но голос нетрудно изменить. А вы, мисс Линдквист?
- Нет. Кроме Клары, я никому в Нью-Йорке не звонила.
- Ну вот. - Вулф вздохнул. - Уже возникают затруднения. Звонивший знал,
что Скоувил находится здесь, в агентстве. А кто, кроме вас троих, мог об
этом знать?
- Лорд Клайверс, - не задумываясь, ответила Хильда Линдквист.
- С чего вы это взяли?
- Догадалась. Он же пригрозил Кларе, что сдаст ее в полицию, если она
еще к нему сунется. Наверно, слежку за ней устроил. Послал агентов, а те
увидели, как она встречается с Харленом, и стали за ним следить. А потом
сообщили Клайверсу, что он здесь.
- Все возможно, мисс Линдквист, все возможно. А если мы еще заменим
"агентов" на "сопровождающих лорда дипломатов", то версия станет совсем
убедительной. Мы, конечно, можем взять ее на вооружение, но для полиции она
вряд ли сгодится. Английский лорд, находящийся в нашей стране с официальным
визитом, застрелил на улице фермера из Вайоминга! Я знаю немало людей,
работающих в полиции, и могу точно сказать: такая гипотеза не покажется им
привлекательной.
- Да пошли они все... - буркнул Уолш.
- А этот полицейский, который сообщил вам... насчет Харлена и который
знал наши имена, почему он не захотел поговорить с нами? - спросила Клара
Фокс.
- Захотел. Очень даже захотел. Но я решил не выдавать вас, потому что в
противном случае лишился бы возможности довести нашу беседу до конца. А
теперь ему придется немного поблуждать в потемках, поскольку никаких
адресов, кроме моего, на бумажке не записано.
- Может, из-за этого и следили за моей квартирой?
- Нет, они бы не успели. И кроме того, следили еще и за стоянкой.
Клара Фокс тяжело вздохнула.
- Похоже, я вляпалась в историю.
- И не в одну, а сразу в две, - уточнил Вулф и заказал Фрицу очередную
порцию пива. - Впрочем, вполне возможно, что мы их скоро сведем вместе.
7
До меня не сразу дошло это замечание Вулфа. Мысли у меня перескакивали
с одного на другое, и мне никак не удавалось навести в них порядок. После
того как Слим Фольц, зачитав имена всей троицы, прятавшейся в тот момент в
гостиной, так и ушел от нас, не подозревая, что нужные ему люди сидели в
соседней комнате, мне стало совсем не по себе. Вулф как будто забыл, что
речь идет об убийстве и что бумажка с фамилией такой важной птицы, как лорд
Клайверс, обязательно насторожит полицию. Они возьмутся за дело как следует,
рано или поздно всех разыщут и просто взбеленятся, когда узнают, что мы
прятали от Слима наших гостей. Это только даст лишний козырь ревнителям
порядка, которые и так постоянно трубят, что Вулф зарывается. Зная его
методы работы, я поначалу решил: раз он отпускает Слима ни с чем, значит,
после небольшой беседы с клиентами позвонит в полицию Кремеру или в
ведомство окружного прокурора, Дику Морли, и договорится о встрече. Но
ничего подобного - дело уже шло к одиннадцати, а он все еще занимался своими
разговорчиками. Мне это совершенно не нравилось.
Между тем до меня дошел смысл его последнего замечания, и все мои мысли
сразу переключились на эту идею. Действительно, между историей с командой
Хлыста и кражей тридцати тысяч долларов, явно подстроенной с таким расчетом,
чтобы навести подозрения на Клару Фокс, прослеживалась связь. Клара Фокс
разыскала этого титулованного англичанина. А он - узнав, чего от него хотят
- сказал ей пару теплых слов и выставил за дверь. Но вряд ли он на этом
успокоился. Не исключено, что возможность огласки его всерьез напугала. И
тут через несколько дней начинаются козни в "Сиборд продактс корпорэйшн"...
Интересно было бы выяснить, не знаком ли лорд Клайверс с мистером Муиром, а
если знаком, то насколько близко. Клара Фокс сказала, что Муир шотландец.
Следовательно, ему можно доверять не больше, чем англичанину, а то и
меньше... Да, Вулф, как всегда, опередил меня. Но ничего - я хоть и отстал,
но ненамного и пока что не сбился с дороги.
А разговор между тем не стоял на месте, и мне одновременно приходилось
еще и прислушиваться. После того как Вулф сказал, что будет сводить два дела
вместе, Майкл Уолш ни с того ни с сего поднялся и заявил:
- Я ухожу.
Вулф приоткрыл глаза пошире.
- Подождите, мистер Уолш. Присядьте.
- Мне нужно увидеть Харлена.
- Мистера Скоувила уже нет в живых. Садитесь, пожалуйста. Нам еще нужно
выяснить пару вопросов.
- Мне это уже надоело, - пробормотал Уолш. - Надоело, ясно?
Он метнул разъяренный взгляд на Вулфа, потом на меня, но все-таки
присел на краешек кресла.
- Да, что-то мы припозднились, - посетовал Вулф. - Перед нами сейчас
три разных дела, и в каждом свои трудности. Во-первых, история с пропажей
денег в "Сиборд продактс корпорэйшн". Но поскольку это вроде бы личная
проблема мисс Фокс, мы ее обсудим потом. Во-вторых, вы намерены получить
долг с лорда Клайверса. И, в-третьих, после убийства Харлена Скоувила вам
всем угрожает опасность.
- Не всем, а каждому в отдельности, - заметил Уолш. - Деньги поровну и
риск поровну.
- Как вам будет угодно. Но начнем со второго. Я не думаю, что после
насильственной смерти мистера Скоувила вы должны отказаться от своих
претензий к лорду Клайверсу. По-моему, наоборот, теперь вам надо надавить на
него как следует. Я бы посоветовал вот что. Арчи, приготовься записать. Я
продиктую письмо лорду. Обратимся как-нибудь попроще, без титулов. Уважаемый
господин Клайверс. Мне как доверенному лицу мистера Виктора Линдквиста и
мисс Линдквист поручено получить с вас сумму, которую вы им должны с 1895
года. Напомню, что в 1895 году в Сильвер-Сити, штат Невада, Виктор Линдквист
купил для вас лошадь у человека по прозвищу Горбун, и благодаря этому вам
удалось выпутаться из безнадежной ситуации. Вы при свидетелях подписали
долговое обязательство и даже в случае утраты документа обязаны выплатить
сумму долга. В тех местах хорошая лошадь была редкостью и сама по себе
стоила немалых денег, но вам, в силу ряда обстоятельств, она была жизненно
необходима. Мисс Линдквист, представляющая интересы своего отца, определяет
ее стоимость в один миллион долларов. Таким образом, ваш долг составляет эту
сумму плюс шесть процентов за каждый год, считая со дня подписания
обязательства. Я надеюсь, вы немедленно погасите долг, и нам не придется
требовать его выплаты через судебные инстанции. Я не адвокат, но если вы
предпочитаете уладить дело через адвокатов, представляющих обе стороны, то
это вполне приемлемо, - Вулф откинулся в кресле. - Что вы на это скажете,
мисс Линдквист?
Она посмотрела на него довольно хмуро.
- Деньги - это не расплата за убийство.
- Вы абсолютно правы. Но всему свое время. Должен вас сразу
предупредить, что изложенные мной требования лишены законных оснований: срок
обращения в суд уже истек. Хотя, возможно, лорд и не станет на это упирать.
Мы, конечно, действуем на грани шантажа, но совесть наша чиста. И еще хочу
пояснить, что при шести процентах годовых сумма через двенадцать лет
удваивается, так что мы запрашиваем с него гораздо больше миллиона. За одну
лошадь, пожалуй, многовато, но из тактических соображений лучше заломить
цену повыше. Вы согласны, мисс Фокс?
Клара Фокс выглядела довольно кисло. Сидела, сцепив пальцы, совсем не
такая спокойная и уверенная в себе, какой была на работе, когда Муир обвинил
ее в воровстве.
- Нет, мистер Вулф, мне кажется, не стоит этого делать. Только ради
денег... нет. Это я во всем виновата... Я все затеяла, из-за меня убили
Харлена. Не надо посылать никаких писем. Вообще ничего не надо.
- Ну вот. - Вулф отпил пива и поставил стакан на стол. - Оказывается,
есть смысл убивать.
- То есть как? - Клара Фокс с силой стиснула пальцы.
- Очень просто. Если убийство Скоувила связано с командой Хлыста, а
судя по всему, так оно и есть, то преступник хотел не только устранить его,
но и запугать остальных. Запугать настолько, чтобы вы отказались от своей
затеи. И похоже, его можно поздравить: он этого добился.
- Он нас не запугал.
- Но вы же пошли на попятную.
Хильда Линдквист подняла голову и решительно заявила:
- Я не пошла на попятную. Отправляйте письмо.
- Ну так как, мисс Фокс?
Она распрямила плечи.
- Хорошо, отправляйте.
- Мистер Уолш?
- На меня не рассчитывайте. Вы, кажется, сказали, что хотите прояснить
пару вопросов?
- Все верно. - Вулф осушил стакан. - Итак, мы отправляем письмо. Теперь
переходим к третьему пункту, Прежде всего хочу обратить ваше внимание на
следующие факты. Во-первых, вас всех сейчас разыскивает полиция, причем вас,
мисс Фокс, с удвоенной силой. Во-вторых, полиция будет исходить из того, что
убийца знал Скоувила лично или хотя бы понаслышке и находился в тот момент
где-то поблизости. В-третьих, в Нью-Йорке вряд ли кто-нибудь знал Скоувила,
кроме вас и лорда Клайверса. А если такой человек и существует, найти его
будет не так-то просто. Полиция примется за это только тогда, когда до конца
разберется с вами. В-четвертых, если вас поймают и допросят, не только
выяснится ваша связь с убийством, но и возникнет подозрение, что вы плетете
какой-то странный заговор против лорда Клайверса. Ведь его имя значится в
списке, найденном у Скоувила. Когда вас начнут допрашивать, вы окажетесь
перед сложным выбором: либо рассказать всю правду, и тогда ваша невероятная
история только подкрепит подозрения полиции и вас обвинят во всем, вплоть до
убийства; либо раскрыть карты лишь отчасти, а остальное придумать на ходу, и
тогда вас поймают на противоречивом изложении фактов и припрут еще похлеще;
либо, ссылаясь на конституционные гарантии, отказаться давать показания, и
тогда вас задержат как свидетелей без права освобождения под залог. Как
видите, это палка о трех концах: все три варианта малопривлекательны. Как
сказала бы мисс Фокс, вы вляпались в историю. Какой бы вариант вы ни
избрали, вас в любом случае выведут из игры и не позволят больше тревожить
лорда Клайверса.
Хильда Линдквист слушала Вулфа с гордо поднятой головой; Майкл Уолш,
подавшись вперед, сверлил его прищуренными глазами, а Клара Фокс кусала
губы. Она первой нарушила молчание:
- Ну что ж, нас это не пугает. Какой вариант вы предлагаете?
- Никакой. Из этих трех никакой. - Вулф вздохнул. - Я, черт возьми,
неисправимый романтик, и с этим уже ничего не поделаешь. Но, как уже было
сказано, не люблю работать даром. Надеюсь, вы сообразили, что вам не стоит
попадаться в лапы полиции, пока мы к этому не подготовимся. Понятно?
- И что же нам делать? - хором спросили обе женщины.
- Что делать? Арчи, позови Сола.
Я вскочил, но не от большого энтузиазма, а просто по привычке.
Настроение у меня было неважное. Мне совсем не нравилось то, что творил
Вулф. Сола я застал на кухне за рюмкой портвейна, он рассказывал Фреду и
Фрицу какую-то байку. Войдя в кабинет, он встал перед столом Вулфа, но тот
обратился не к нему.
- Мисс Линдквист, позвольте представить вам Сола Пензера. Это человек,
которому я полностью доверяю. У него в Нью-Йорке много знакомых, в том числе
женщин, которые имеют достаточно просторные квартиры. И с кем-нибудь из них
вы тоже могли бы подружиться. Что вы скажете?
Но мисс Линдквист соображала довольно туго. Она не поняла, что от нее
требуется.
- Позвольте, я объясню? - вызвалась Клара Фокс.
- Да, пожалуйста.
Она повернулась к Солу.
- Видите ли, мисс Линдквист хотела бы некоторое время пожить где-нибудь
в укромном месте. Недолго, несколько дней. Вы не могли бы помочь ей
устроиться... скажем, у ваших знакомых?
- Конечно, мисс Линдквист. - Сол кивнул ей и обратился к Вулфу: - Что,
есть ордер на арест?
- Нет, пока нет.
- Адрес оставить Арчи?
- Ни в коем случае. Если мне понадобится связаться с мисс Линдквист, я
отправлю письмо до востребования. Координаты она мне даст по телефону.
- Нам, наверно, лучше выйти через черный ход?
- Да, я как раз хотел об этом сказать. Когда освободишься, возвращайся
сюда. Сразу же. - Вулф взглянул на Хильду Линдквист. - У вас в гостинице
осталось что-нибудь ценное?
- Нет, всякая мелочь.
- А деньги у вас есть?
- У меня с собой тридцать восемь долларов и обратный билет.
- Ну, целое состояние. Спокойной ночи, мисс Линдквист. И хороших
сновидений.
Клара Фокс встала, подошла к ней и обняла за плечи.
- До свиданья, Хильда. - Они поцеловались на прощание. - Пока что все
складывается неудачно, но не будем падать духом.
- Всем спокойной ночи! - громким голосом пожелала Хильда Линдквист.
Они с Солом вышли из кабинета, и я слышал, как они спустились по
лестнице в подвал, где у нас черный ход. Взгляды оставшихся скрестились на
Вулфе, который открывал очередную бутылку пива. "Этот старый хрен решил,
наверно, произвести впечатление на мисс Фокс, - подумал я про себя. - Еще
чего доброго отправит ее к своей мамочке в Будапешт, с него станется. Совсем
уж потерял голову",
Вулф посмотрел на Уолша и заявил:
- Теперь займемся вами. Я заметил ваши неодобрительные взгляды, но,
поверьте, я делаю все от меня зависящее. На кухне у вас сидит Фред Даркин,
которого вы уже видели. На него вполне можно положиться. Я предлагаю...
- Не нужен мне никакой Даркин. - Уолш снова поднялся. - И вообще мне от
вас ничего не нужно. Я пошел.
- Постойте, мистер Уолш. - Вулф наставил на него палец. - Ей-Богу, ваше
упрямство ни к чему хорошему не приведет. Я по натуре вовсе не пессимист, но
есть некоторые обстоятельства...
- Я уже понял, - Уолш подошел вплотную к столу Вулфа. -
Обстоятельства-то мне и не нравятся. - Он выразительно посмотрел на Клару
Фокс, на меня и на Вулфа, словно мы и были этими обстоятельствами. - Я,
слава Богу, еще не в гробу лежу и сам решаю, что мне делать. Что это вы
придумали? С какой стати я должен прятаться? Лучше ответьте мне на один
вопрос.
- Правда, он будет уже третьим по счету... Давайте задавайте.
Уолш повернулся ко мне.
- Вы - Гудвин, правильно? Это вы сняли трубку, когда кто-то позвонил
Харлену?
- Нет, - ответил я с улыбкой. - Меня здесь не было.
- А где вы были?
- В "Сиборд продактс корпорэйшн", у мисс Фокс на работе.
- Ага! Значит, вас здесь не было. И вы, конечно, не могли позвонить
сюда Харлену?
- Конечно, мог, но не звонил. Послушайте, мистер Уолш...
- Я уже много слушал! Я вон мисс Фокс целый год слушал. И присмотреться
к ней вроде успел как следует, и подозревать ее вроде бы не в чем. А что в
результате? В результате помог заманить своего старого друга в ловушку,
подтолкнул его к смерти. Мы с Харленом... - Он запнулся, поджал губы и обвел
нас мутным взглядом. По его морщинистой щеке скатилась крупная слеза. Через
минуту он справился с собой. - Наверно, я еще пожалею, что сидел с вами за
одним столом... Кто-то тут ведет игру не по правилам! Может, и не вы, не
знаю... Но я выясню кто. И с этим... что мисс Фокс украла какие-то деньги, я
тоже могу разобраться. А если захочу получить с англичанина свою долю, я и
без вас прекрасно обойдусь. Спокойной ночи. - Он повернулся и направился к
двери.
- Придержи его. Арчи, - сказал Вулф.
Помня, что у старика револьвер, я схватил его за правую руку и заломил
ее за спину. Уолш запыхтел, попытался вырваться, пару раз лягнул меня, но
очень быстро сообразил, что сопротивление бесполезно. Хотя он перестал
дергаться и расслабился, я на всякий случай не отпускал его.
- Что, теперь и до меня черед дошел? - прохрипел он.
Не повышая голоса, Вулф ответил:
- Вы меня недавно обозвали - теперь я могу вам ответить тем же, мистер
Уолш. Но хуже то, что вы не умеете держать себя в руках. Вас извиняет только
преклонный возраст. Можете идти куда угодно, но должен предупредить, что вы
подвергаете себя опасности, и каждый ваш шаг может стать роковым. Кроме
того, любое неосторожное слово повредит не только вам, но и мисс Фокс, и
мисс Линдквист. Поэтому я вам советую принять меры предосторожности...
- Я сам знаю, что мне делать!
- Майкл! - вмешалась Клара Фокс. - Мистер Вулф прав. Вы зря думаете...
Вам нельзя уходить! Мистер Гудвин, отпустите его. Давай пожмем друг другу
руки, Майкл, и обо всем договоримся по-хорошему.
- Как бы не так! Ты видела, как он меня схватил? Шагу уже не дают
ступить! Ненавижу этих ищеек. Что он там разнюхал у тебя на работе? Или ты
тоже с ним заодно? Договоримся! Как же!
- Арчи, отпусти его. Спокойной ночи, мистер Уолш.
Я разжал пальцы и отошел на шаг. Уолш проверил, на месте ли револьвер,
посмотрел на меня, потом на Вулфа, и сказал;
- Не такой уж я дурак, как вы думаете. Где у вас черный ход?
- Не уходите, Майкл! - умоляющим тоном твердила Клара Фокс.
Уолш ничего не ответил. Взяв в прихожей шляпу и плащ, он прошел за мной
на кухню. Я попросил Фреда вывести старика двором на Тридцать четвертую
улицу, зажег им свет в подвале и подождал, пока они спустятся по лестнице.
Когда я вернулся в кабинет, Клара Фокс встретила меня вопросом:
- Все-таки ушел?
Я кивнул головой.
- Все-таки ушел.
- Вы думаете, можно принимать всерьез все, что он тут наговорил? -
обратилась она к Вулфу. - По-моему, он просто очень расстроился. Наверно,
даже испугался. В конце концов, его можно понять: он чувствует, что Скоувила
убили из-за нас. Поэтому и не хочет ни прятаться, ни убегать. Мне, честно
говоря, тоже не хочется никуда бежать.
- Тем лучше: вам и не придется этого делать. - Вулф опорожнил стакан и
отодвинул его к чернильному прибору, давая понять, что на сегодня он уже
выпил свою норму. - Знаете, мисс Фокс, это будет беспрецедентный случай. За
много-много лет женщины в моем доме ни разу не ночевали. Не подумайте, что я
что-то против них имею. Нет, среди них встречаются очень милые существа,
особенно когда они занимаются тем, для чего больше приспособлены -
разукрашиваются, морочат нам голову, соблазняют. Как бы то ни было, я
надеюсь, что наша Южная комната для гостей, расположенная над моей спальней,
вам понравится. Я ценю красоту, в том числе женскую, и у меня неплохой вкус.
Так вот, должен вам сказать, что на вас приятно остановить взгляд. У вас
очень своеобразный шарм. Теперь, я думаю, вам понятно, почему я готов
предоставить ночлег женщине, хотя теоретически такой возможности не
допускал.
- Спасибо. Значит, я должна спрятаться здесь?
- Да. Вам придется посидеть взаперти и с задернутыми занавесками. Что
касается правил конспирации, то их вам объяснит мистер Гудвин. Если ваше
пребывание здесь затянется, вы сможете составить нам компанию за столом. На
подносе вам еду приносить не будут: это оскорбительно и для еды, и для того,
кто ее подает. Поэтому сразу запомните: обед у нас ровно в час, а ужин в
восемь. Но прежде чем мы отправимся спать, мне нужно еще кое-что выяснить.
Например, где находились сегодня вы, мисс Линдквист и мистер Уолш с пяти до
шести вечера?
- А-а, теперь понятно, почему вы спрашивали, не убила ли я кого-нибудь.
- Клара Фокс кивнула. - А то мне показалось, что вы просто чудите. Хотя я и
сейчас не думаю, что вы меня всерьез подозреваете. Я уже говорила: с пяти до
шести мы искали Харлена.
- Давайте разложим все по минутам. Арчи, это надо записать. Итак,
мистер Гудвин сообщил мне, что вы ушли с работы в пять с четвертью.
Клара Фокс глянула в мою сторону.
- Да, примерно в это время. Мы договорились с Харленом, что я заеду за
ним в гостиницу на Сорок пятой улице. Я приехала туда почти в полшестого.
Его там не было. Я поискала его на улице, прошла целый квартал - думала,
может, он что-нибудь перепутал и стоит у другой гостиницы, потом вернулась,
подождала еще, но он так и не появился. Мне сказали, что его не было с
обеда. А Хильда остановилась в отеле на Тридцатой. Я договорилась с Уолшем,
что он подойдет туда без четверти шесть, и я за ними заеду. Я, конечно,
опоздала, приехала уже после шести, потом мы еще раз заехали на Сорок пятую,
но - безрезультатно. Так что сюда мы добрались только в полседьмого, - Она
закусила губу, - Мы его ждали, а он в это время... был уже мертв. А я еще
думала...
- Успокойтесь, мисс Фокс. Сейчас уже ничего не поправишь. Значит, вам
неизвестно, что делали мисс Линдквист и мистер Уолш между пятью и шестью...
Возьмите себя в руки. И пожалуйста, больше не называйте меня идиотом, а то
я, в конце концов, и сам в это поверю. Я сейчас просто пытаюсь представить,
как все произошло. Точнее набросать общую схему событий. Ну ладно, мы пока
над этим поразмышляем, а вы отправляйтесь спать. И пожалуйста, никуда не
выходите. Так и вам будет спокойнее, и меня от лишних неприятностей
избавите.
- Я понимаю... - Она нахмурила брови. - Я сразу об этом подумала: вас
могут обвинить в укрывательстве преступника.
- Глупости! - Вулф распрямил спину, и рука его автоматически потянулась
за стаканом. Но пива на столе уже не было. Он покосился на меня - а вдруг я
заметил его жест? - и снова откинулся в кресле. - Как я могу укрывать
преступника, если никакого преступления вы не совершали? Я действую, исходя
из того, что вы не замешаны ни в воровстве, ни в убийстве. Если это не так,
то вам лучше во всем сознаться и покинуть мой дом. А если я прав, то
отправляйтесь спать. Фриц вас проводит. - Он нажал кнопку звонка. - Ну так
как?
- Я иду спать. - Она привычным движением откинула назад волосы. - Хотя
мне вряд ли удастся заснуть.
- Очень надеюсь, что вы все-таки заснете. Или, по крайней мере, не
будете ходить из угла в угол - моя комната находится прямо под вашей. - Вулф
обернулся к двери. - Фриц, проводи, пожалуйста, мисс Фокс в Южную комнату и
выдай ей полотенца и все прочее. Утром отнесешь завтрак и розы, только
сначала подрежь им стебли. Кстати, у мисс Фокс ничего с собой нет. Всем
необходимым для вечернего туалета мы ее не сможем обеспечить, но постельные
принадлежности у нас найдутся. Мистеру Гудвину сестра прислала на день
рождения пару элегантных шелковых пижам, и я уверен, что он готов ими
пожертвовать. Они у него в комоде у окна. Правильно, Арчи? Или, может, ты
сам хочешь отнести их мисс Фокс?
Я с трудом удержался, чтобы не запустить в него стул. Предлагать эти
жуткие пижамы! Мерзавец решил надо мной поиздеваться! От злости я, наверно,
даже изменился в лице - во всяком случае, Фриц, глядя на меня, готов был
рассмеяться. Обычно я быстро парирую удары, но на этот раз нашелся не сразу.
А когда нашелся, было уже поздно: в парадную дверь - к счастью для Вулфа -
зазвонили. Я поднялся и широким шагом вышел в прихожую.
И тут я допустил оплошность. Во-первых, я подумал, что пришел Сол, - к
этому времени он уже должен был отвезти Хильду Линдквист в укромное место и
вернуться, а во-вторых, я злился на Вулфа, которому вздумалось повеселить
мисс Фокс за мой счет. Вот из-за этого-то я и потерял бдительность в самую
неподходящую минуту. А в нашем деле никогда нельзя расслабляться. Короче
говоря, повернув ключ, я снял цепочку и приоткрыл дверь.
Их было двое, и им не терпелось войти. Дверь распахнулась так резко,
что я получил мощнейший удар в плечо и едва не полетел на пол. Главное, что
мне удалось устоять. А дальше сработал рефлекс: первого я двинул коленом под
брюхо, а второму - он был повыше и поздоровее - заехал кулаком в челюсть.
Челюсть оказалась крепкой, и парень хотел было ответить мне тем же, но не
успел. Я уже обхватил его напарника и устремился вместе с ним на таран. В
результате прихожая была мигом очищена от посторонних. Причем высокий
выкатился на лестницу так лихо, что даже загремел со ступенек. Я отпустил
того, которого держал в руках, захлопнул дверь снаружи и дал три звонка.
Высокий поднялся на ноги и направился ко мне.
- За неподчинение властям...
- Тихо! - Я услышал шаги за дверью и громко позвал: - Фриц! Предупреди
Вулфа, что я тут беседую с двумя джентльменами. Они, кажется, хотят нанести
ему визит. Да, эта штука лежит у меня в нижнем ящике!
8
- Неподчинение властям? - спросил я удивленным голосом. - Интересно,
светским или церковным?
Власть посмотрела на меня сверху вниз. Он был сантиметра на три выше
меня и к тому же вытягивал шею.
- Послушай, приятель, - проговорил он таким голосом, что любой школьник
испугался бы до смерти. - Мне про тебя уже рассказывали. Я думаю, тебе пора
немножко прилечь...
Второй тоже поднялся, но он был низенький и телосложением напоминал
веник. Я ничего не имею против словесных дуэлей и в других обстоятельствах с
удовольствием подлил бы масла в огонь, но сейчас мне хотелось поскорее
выяснить одну вещь и вернуться в дом. Поэтому я изобразил любезную улыбку,
- Черт побери, откуда я мог знать, что вы из полиции? Вот теперь вижу.
О'кэй, сержант. А то я уж думал, что это циклон: вы же чуть дверью меня не
сшибли. Так что каков гость, таков и прием.
- Ладно, хватит. - Сержант тряхнул плечами. - Тебе показали бляху,
теперь открывай. Нам надо поговорить с Ниро Вулфом.
- Очень сожалею, но у него болит голова.
- Ничего, мы его вылечим. Между прочим, мне говорили, что тебя давно
уже пора проучить. Так что имей в виду, я могу тобой заняться. Открывай
дверь, или я открою ее сам, причем на законном основании. Мы ведем
следствие, и нам нужен Ниро Вулф.
- У вас не может быть никаких законных оснований, кроме ордера на
обыск.
- Ты все равно не сумеешь его прочитать. Давай открывай.
Мне это стало надоедать.
- Послушайте, не будем терять времени. Я не могу вас впустить.
Во-первых, пол только что вымыт, во-вторых, Вулф никого ночью не принимает.
Объясните спокойно, что вы от нас хотите, и я постараюсь вам помочь.
Он посмотрел на меня, как бык на красную тряпку. Потом сунул руку в
верхний карман пиджака и достал оттуда бумагу. У меня в коленках сразу
появилось знакомое ощущение - так дрожит руль на хорошей скорости. Если у
него ордер на обыск, тогда все, спектакль окончен. Сержант развернул бумагу
и протянул мне. Даже при слабом свете уличного фонаря хватило одного
взгляда. Мое остановившееся сердце снова забилось: это был всего лишь ордер
на арест. Я успел все рассмотреть, в том числе и имя Рэмси Муира, и поднял
глаза.
- Ты видел, на кого ордер? - прорычал сержант. - На Клару Фокс!
- Да, красивое имя.
- Мы пришли за ней! Открывай дверь!
Я изобразил полное недоумение.
- Пришли сюда? Да вы просто психи.
- Да, психи! Открывай!
Я огорченно покачал головой, достал сигарету и закурил.
- Послушайте, сержант. Зачем нам тратить время на разговоры? Вы же
прекрасно знаете, переступать этот порог без ордера на обыск не позволяется
даже тараканам. Мистер Вулф всегда готов оказать помощь полиции. Так же, как
и я. У меня там даже друзья есть, - если не верите, спросите у инспектора
Кремера. И я не обижаюсь, что вы чуть не свалили меня с ног. Если я вас и
выставил, то только потому, что от неожиданности принял за грабителей. Но
сейчас уже ночь, а ночью мы никого не принимаем.
- Клара Фокс у вас?
- Прекрасный вопрос! - улыбнулся я ему. - Если она не у нас, то я могу
ответить "нет", а если она здесь, но мне не хочется, чтобы вы об этом знали,
то я, конечно, не стану говорить, что она у нас, хотя мог бы и сказать, если
бы на самом деле она была в другом месте, а мне бы не хотелось, чтобы вы
туда отправились ее искать. Не так ли?
- Я спрашиваю, она у вас?!
Я сделал утомленное лицо.
Его низенький напарник, которым я подмел прихожую, тонким голосом
приказал:
- Арестуй его - он препятствует следствию.
- А вот этого делать не стоит, - назидательно заметил я. - В участке
меня все равно не станут задерживать. Ну а если задержат... Я тут как-то
читал в газете, что полицейским пришлось выплатить одному человеку
возмещение за незаконный арест. Так он теперь до конца жизни обеспечен.
Сержант долго всматривался в мои честные глаза, потом развернулся,
сошел с лестницы и поглядел по сторонам. То ли он ждал, что сейчас из-за
угла появятся русские танки, то ли искал, куда бы пойти с горя напиться.
- Постой пока там, Стив, - крикнул он своему товарищу по оружию, -
последи за входом. Я позвоню в управление, доложу обстановку. Может, они
пришлют кого-нибудь перекрыть выход со двора. И пни этого засранца в
задницу, когда он повернется спиной.
- Спокойной ночи, сержант. - Я помахал ему на прощание рукой.
Если бы тонкоголосому вздумалось меня побеспокоить, я надрал бы ему
уши. Позвонив три раза, я достал ключ, открыл дверь и вошел в дом. Фриц
стоял посреди прихожей с моим пистолетом в руке.
- Поосторожней! Он заряжен.
- Я знаю, Арчи. - Ему было явно не до шуток. - Я хотел передать его
тебе.
- Спасибо, но уже ни к чему. Я им перекусил сонную артерию. Мой
излюбленный трюк.
С нервным смешком Фриц отдал мне пистолет и вернулся на кухню. Клары
Фокс уже не было видно, и я представил себе, как она примеряет перед
зеркалом мою шелковую пижаму. Сам я никогда ее не надевал.
Стоило мне войти в кабинет, как в парадную дверь опять позвонили. Я
вернулся в прихожую и, не снимая цепочки, приоткрыл дверь, полагая, что
тенор решил-таки дать мне пинка. Но это оказался Сол. Он предусмотрительно
встал сбоку, чтобы я сразу мог увидеть его в щель.
- Ну что, нашел ее? - спросил я громко.
- Нет, потерял. Сбился со следа.
- Тоже мне, сыщик!
Я впустил его и провел в кабинет. Вулф сидел в кресле с закрытыми
глазами. Перед ним стоял поднос с пивом - две бутылки и полный стакан под
шапкой пены.
- Сол вернулся.
- Да? - Глаза Вулфа оставались закрытыми. - Все в порядке, Сол?
- Да, сэр.
- Хорошо. Арчи, Сол будет ночевать в комнате над тобой. Скажи Фреду,
что мы ждем его завтра в восемь, а сейчас пусть отправляется домой. Сол,
если хочешь есть, иди на кухню, если нет, посиди в гостиной, почитай
что-нибудь. Потом я скажу, что делать.
Я отправился на кухню, оторвал Фреда от стола и проводил до дверей,
посоветовав осторожней ступать по лестнице, чтобы не споткнуться о
какой-нибудь посторонний предмет. Но оказалось, что полицейский уже
спустился на тротуар и стоял, прислонившись к пожарному щиту. Когда он
вскинул голову и посмотрел на Фреда, я подумал: "А вдруг он настолько глуп,
что примет его за Клару Фокс в штанах?" Но, пожалуй, я хотел слишком
многого.
Забаррикадировав как следует дверь, я заглянул в кабинет. Сола там не
было - он ушел в гостиную читать книжку, - и Вулф сидел один. Я сходил на
кухню, выпросил у Фрица стакан молока, вернулся в кабинет и оседлал свой
вращающийся стул. Вулф не подавал никаких признаков жизни. Подождав пару
минут, я небрежно произнес:
- Вы слышали шум в прихожей? Это заходили мэр города с комиссаром
полиции, хотели переселить вас в тюрьму. Я их обезглавил и сунул в контейнер
для мусора.
- Погоди, Арчи. Помолчи немного.
- О'кэй, я молчу и пью свое молоко. Вероятно, это последняя возможность
доставить себе маленькое удовольствие, перед тем как нас отправят за
решетку. Помнится, вы говорили, что жизнь не надо драматизировать, она и так
достаточно драматична. Мне вот только непонятно, зачем же вы осложняете свою
жизнь...
- Черт бы тебя побрал! - Вулф разлепил глаза. - Ну ладно. Что там
случилось?
- Двое полицейских, причем один из них сержант, ни больше ни меньше,
пожаловали к нам с ордером на арест Клары Фокс. Выписан по заявлению Рэмси
Муира. Они рвались в дом и пытались меня скрутить, но я их выпихнул на
улицу. Без применения оружия - одними руками и ногами. Неплохо, а?
Вулф пожал плечами.
- Бывают моменты, когда не до любезностей. Они так и стоят там?
- Да, один торчит у пожарного щита, а другой пошел звонить. Хотят взять
под наблюдение черный ход. Хорошо, что Уолш и мисс Линдквист успели уйти. Не
думаю, что...
Меня перебил телефон. Я развернулся вместе со стулом, поставил стакан
на стол и снял трубку.
- Алло, контора Ниро Вулфа.
Женский голос попросил меня подождать, потом мужской произнес:
- Алло, Вулф? Это инспектор Кремер.
Я сказал: "Минутку" - и обернулся к Вулфу.
- Кремер. Даже ночью на боевом посту.
Вулф протянул руку к телефону и кивнул мне. Я плечом прижал трубку к
уху, достал блокнот и приготовился записывать.
Кремер, удивленный и уязвленный в лучших чувствах, говорил едко. Мол,
как же так? Что за история? Один из его подчиненных, сержант Хис, действуя в
полном соответствии со своими служебными обязанностями, обратился в контору
Ниро Вулфа, чтобы задержать подозреваемую. И его не пустили. Больше того,
его грубо выставили за дверь. Разве так сотрудничают с полицией?
Вулф тоже выразил удивление. Какие могут быть претензии? Мистер Гудвин
понятия не имел, что это полицейские. Он просто выставил ворвавшихся в дом
незнакомцев. Правда, потом они предъявили свои жетоны, но кто же после
такого начала поверит, что к нему пришли с честными намерениями? Вулф весьма
сожалел о недоразумении.
- Ладно, - проворчал Кремер. - Не крутите. Чего вы добиваетесь? Хотите
потянуть время? Мне нужна эта девушка, и чем скорее, тем лучше.
- Вот как? - Вулф слегка пошевелился. - Значит, вам нужна девушка?
- Именно. Гудвин уже видел ордер на ее арест.
- Да, он сказал мне об этом. Арест по подозрению в краже, насколько я
понял. Удивительное дело, мистер Кремер. Скоро полночь, а вы, инспектор
полиции, порете горячку из-за какой-то кражи...
- Я не порю горячку. Мне нужна эта девушка, и я знаю, что она у вас.
Отрицать бессмысленно, Вулф. Полчаса назад мне позвонили и сказали, что
Клара Фокс находится в данный момент у вас в доме.
- Позвонить ничего не стоит. Кстати, кто вам звонил?
- Это вас не касается. Главное, что она в вашем доме. А теперь ответьте
мне четко и однозначно. Если Хис придет к вам сейчас, он сможет забрать ее?
Да или нет?
- Мистер Кремер, - Вулф прокашлялся, - я отвечу вам четко и однозначно.
Во-первых, ни Хис, ни кто-либо другой не войдет сюда без ордера на обыск.
- Как я вам получу ордер среди ночи?
- Не знаю. Во-вторых, Клара Фокс - моя клиентка, но как бы старательно
я ни защищал ее интересы, я не собираюсь нарушать закон. В-третьих, а не
стану пока отвечать на вопрос о ее местонахождении, от кого бы он ни
исходил.
- Ах, вы не станете отвечать! И это вы называете взаимопомощью?
- Вовсе нет. Я это называю здравым смыслом. И не стоит об этом спорить.
Последовала длинная пауза. Наконец Кремер произнес:
- Послушайте, Вулф. Это серьезней, чем вы думаете. Вы могли бы сейчас
приехать ко мне?
- Мистер Кремер! - ужаснулся Вулф. - Конечно, не могу.
- То есть не хотите. Я бы советовал вам изменить своей привычке: дело
действительно очень важное.
- Простите, но вы же знаете, что я выхожу из дома только в крайних
случаях. Да и то, когда меня гонит какая-то личная нужда. Последний раз я
покинул дом в такси, за рулем которого сидела Дора Чапин, чтобы спасти жизнь
своего помощника.
Кремер ругнулся:
- Значит, вы не приедете?
- Нет.
- Хорошо, могу я сам к вам приехать?
- Нет. Мы уже договорились, что без ордера на обыск нельзя.
- К черту ордер! Мне нужно увидеться с вами. Просто поговорить.
- Только поговорить? Больше ничего?
- Нет, можете не сомневаться. Я буду у вас через десять минут.
- Хорошо. - Складка на лбу Вулфа разгладилась. - Я постараюсь сдержать
мистера Гудвина.
Мы положили трубки. Вулф снова заказал Фрицу пива, а я закрыл блокнот,
швырнул его на стол и взялся за стакан. Отпив глоток молока, я взглянул на
часы. Было уже двенадцать - самое время подкрепиться. Я подошел к бару,
плеснул в стакан немного виски и опрокинул в рот. Потом добавил еще
чуть-чуть. Вулф между тем принялся за свое пиво.
- Скажите, где сейчас Уолш, и я пойду сверну ему шею, - предложил я. -
Наверняка дошел до первого телефона и позвонил в полицию. Надо послать Фреда
проследить за ним.
Вулф покачал головой.
- Арчи, ты всегда хватаешься за первое, что тебе подвернется. Так ты
когда-нибудь обожжешься.
- Да? Это почему же? Разве не Уолш звонил Кремеру?
- Не знаю, я не собираюсь тыкать наугад. Возможно, нам удастся
прощупать инспектора. Скажи Солу, пусть ложится спать, а завтра в восемь
зайдет ко мне в комнату.
Я сходил в гостиную, передал Солу наставления Вулфа и пожелал спокойной
ночи. А когда вернулся, заметил у себя на столе выпавшую из блокнота
визитную карточку: я ее сунул туда и забыл. На визитке значилось: Фрэнсис
Хоррокс.
- Интересно, насколько у них близкие отношения. Я имею в виду Клару
Фокс и ее знакомого дипломата, того, что прислал ей розы. Ведь именно он
свел ее с Клайверсом. Как вы думаете, какую он во всем этом играет роль?
- Играет роль в чем?
Вот так мне отвечают на вполне законный вопрос! Я сделал расплывчатый
жест.
- Ну, в жизни. В общем ходе вещей. В устройстве мироздания.
- Откуда я знаю! Спроси у него самого.
- Обязательно спрошу. Просто мне захотелось сначала спросить у вас. И
не будьте таким заносчивым! И так тошно... Знаете, этот Скоувил был неплохим
парнем. Я думаю, он бы вам понравился. Он сказал, что женщину никогда нельзя
узнать настолько, чтобы можно было ей доверять. А вы, кажется, изменили свое
отношение к женщинам. Позволяете им спать в вашей постели.
- В моей постели? Что за чушь!
- Все постели в этом доме принадлежат вам. Кроме моей, разумеется. Так
что, конечно, в вашей постели. Кстати, дверь в ее комнату заперта?
- Да. Я сказал ей, чтобы она открывала только Фрицу и тебе.
- О'кэй. Значит, я смогу зайти к ней в любое время. А вы ничего не
хотите сказать мне до прихода Кремера? Ну, например, кто убил Харлена
Скоувила, или где лежат эти тридцать тысяч, или что случится, когда поймают
Уолша и он расскажет про наше заседание? Вы уже подумали о том, что Уолш
слышал, как Солу поручили подыскать убежище для Хильды Линдквист? Вы уже
подумали о том, что в данный момент старик может сидеть в кабинете у
Кремера? Вы уже...
- Хватит, Арчи. - Вулф выпрямился в кресле и наполнил стакан. - Я делаю
все, что в моих силах. Ты прекрасно знаешь, что я прячу мисс Фокс у себя
дома не ради удовольствия. Я не склонен к мрачным прогнозам, но она
действительно подвергается серьезной опасности. Или потерять жизнь, или
оказаться за решеткой. Только поэтому я пошел на такой риск. А что касается
убийства Харлена Скоувила, то у меня есть кое-какие подозрения, но они
совершенно недостаточны ни для меня, ни для безопасности мисс Фокс, ни тем
более для правосудия. Может быть, нам удастся что-нибудь вытянуть из
Кремера, хотя я в атом сомневаюсь. Ладно, сейчас нужно заняться неотложными
делами. Орри Кэтер и Джонни Кимз могут прийти сюда завтра к восьми утра?
- Я выясню. Наверно, придется оторвать Джонни от другого дела.
- Оторви. Пусть они подъезжают к восьми. Я приму их в своей комнате. Ты
пока посидишь дома. Перед сном нам нужно будет еще кое-что обсудить в
отношении мисс Фокс. Кстати, письмо Клайверсу, которое я тебе продиктовал,
нужно отпечатать и отправить пораньше, чтобы его забрали еще с утра. Наклей
марку для доставки под расписку и попроси Фрица, пусть сходит опустит его в
ящик.
- Тогда я перепечатаю прямо сейчас, пока Кремер не приехал.
- Как хочешь.
Я сел за машинку, открыл свой блокнот и отстучал письмо. Слова
"Уважаемый господин Клайверс" вызвали у меня улыбку, но должен признаться:
если бы Вулф предоставил мне право самому выбирать обращение, я бы немножко
растерялся и, возможно, написал бы что-нибудь вроде "Любезный маркиз!".
Благодаря статье в воскресном приложении к "Таймс" я знал, где он
остановился - отель "Портленд". Вулф подписал письмо, я вручил его Фрицу и
подождал у парадной двери, пока он ходил к почтовому ящику. Тонкоголосый
коротышка все еще стоял на своем месте у пожарного щита.
Я вернулся в кабинет, но сесть не успел: раздался звонок. Рисковать не
стоило: Фред ушел...
