Джордж Локхарт. Турбулентность
страница №2
...рифон.Я вздохнул.
-Ты прав, друг. Но будет сложно сражаться против врага,
которого ты не можешь считать таковым...
-Это наша судьба, Игл. Пути ее непредсказуемы. Кто мог вчера
поверить, что мы сами признаем дракона достойным рыцарем?! Он
уничтожил все устоявшиеся мнения, все что мы знали, и во что
верили. Но я действительно не могу более закрывать глаза на дела
Винга. Дальнейшее нежелание видеть, что он хочет мира и добра,
граничит с преступлением против наших идеалов.
Я добавил, глядя в глаза другу:
-Теперь мы стали значительно мудрее, Старр. Это еще один дар
Винга. Более нас не ослепит шипастая, ядовитая раковина, в
которой может скрываться изумительная жемчужина...
Так прошла еще неделя.
ГЛАВА 5
Мне никогда не забыть глаза отца, которыми тот смотрел на
меня, когда неизвестная сила внезапно перенесла меня прямо в
центр пиршества. Мы со Старром в бешенстве наблюдали из окна
за мщением Винга, и я твердо решил, что ошибся в суждениях о
нем. На окна было наложено заклятье, и мои крики не доходили до
отца, гордо стоявшего в центре площади...
Крафт обнял меня, и поднял взгляд на грустно улыбавшегося
дракона.
-Ты...Ты...
-Да. Я способен на милосердие, Крафт. Я отринул месть, не
оставив в сердце места для нее. Надеюсь, ты поймешь... - слова
Винга заставили меня вздрогнуть, но обернуться я не успел - мы с
отцом и Старром неожиданно оказалсь в лесу, на поляне. Я
вскрикнул, Старр зарычал. Но Крафт посмотрел по сторонам, и
бессильно опустился на землю.
-О боги! Он отпустил меня!!!
Я опустился на землю рядом с отцом. В голове метались мысли.
Винг отпустил убийцу свего отца, он решил не идти путем Зла даже
сейчас! Меня трясло. О боги, какими же чудовищами мы были! Винг
должен был убить всех нас не задумываясь. Я бы убил!
Но он ПРОСТИЛ! Он настолько ненавидел Зло и смерть, что
отказался от смысла своей жизни ради того, чтобы не перейти на
путь ненависти... А мы травили его, ненавидели, издевались так,
что даже тогда мне становилось нехорошо...
Я положил крыло на плечо отцу, и мягко сказал.
-Отец, мы совершили страшную ошибку. Настолько страшную,
что я сомневаюсь, сумеем ли мы искупить ее последствия...
Крафт поднял глаза на меня. Он плакал.
-Игл, он указал нам всем именно тот путь, которому мы
следовали испокон веков! Так почему же мы столько лет упорно не
желали этого замечать?!
Мы со Старром промолчали. Отец долго смотрел невидящим
взглядом в небо, потом встряхнулся.
-Расскажите мне, о чем с вами говорил Винг.
-Да, он говорил с нами, Крафт. - мрачно произнес Старр. -И мы
сами пришли к выводу, что Винг не может быть созданием Тьмы.
Я вздохнул.
-Мы были не слишком наблюдательны, отец. Боюсь, что Винг
все еще думает, будто мы до сих пор его ненавидим...
Затем мы наперебой принялись рассказывать о том, что
происходило здесь месяц назад. Отец выслушал, и надолго закрыл
глаза.
-О боги, почему вы так повернули свою жестокую игру?! - в
голосе Крафта прозвучала такая ненависть, что мы невольно
отшатнулись.
-Что случилось, отец?!
Крафт посмотрел на нас так, словно впервые увидел.
-Игл. Я и Минас напали на Винга сегодня утром, и эльф
проткнул дракона волшебным копьем Мертвых Царей, которое я
отыскал в городе Дэсс, в земле Мидлирс. Винг просто вытащил
копье из сердца, и оно перестало существовать, но он умрет, Игл.
Неминуемо. Теперь понимаешь?! Когда он убил Минаса, я и сам...
-Он убил Минаса?!
-Да. Думаю, он просто не выдержал. Минас ведь убил его отца,
Игл. Не знаю, смог бы я удержать свою руку в подобном случае...
Я содрогнулся.
-О, боги...
Отец кивнул.
-Теперь ты понимаешь?! Мы столь ненавидели дракона, что
ослепли. Мы не видели ничего! И лишь когда время исправить
ошибку упущено, боги вернули нам зрение! О, будте вы прокляты,
боги!!!
Старр в ярости ударил кулаком в землю.
-Еще не поздно! Мы можем вернутся, и спасти его!
-Нет. Уже поздно, Старр. Я и Минас - мы убили Винга, как и его
отца. Мы убили того, кто всю жизнь мечтал только о мире. Он
мечтал лишь о возможности прекратить вражду. Он простил почти
все, что мы делали с ним - а ведь Винг имел полное право
уничтожить всю страну, более того, он мог это сделать! Так скажи,
зачем теперь мне жить, Старр?! - в последней фразе грифона
внезапно прозвучала такая мука, что мы вскочили на ноги.
-Отец, но ведь Винг - могучий маг! Он может устоять против
копья Минаса!
Крафт мрачно покачал головой.
-Как раз наоборот, Игл. Я нашел это копье в древних развалинах
подземного города, и я знаю, что оно такое. Подобное оружие
действует тем сильнее, чем сильнее жертва. Поэтому Винг ничего
не заметил... Но уже сейчас, наверно, он умирает!
Я зарычал, и бросился в воздух, Старр за мной. Крафт
последовал вслед за нами, и все втроем мы на максимальной
скорости понеслись ко Дворцу, видневшемуся на горизонте...
С тех пор прошли три недели, но я никак не мог поверить в
случившееся. Вернувшись во дворец, мы нашли там Родрика,
который в глубокой задумчивости сидел на троне, и читал
рукопись! Винг улетел. Он сдался. Он пришел к выводу, что
ненависть невозможно искоренить, и отказался от борьбы, чтобы
не усугубить ситуацию...
Король был не просто изумлен - он был шокирован. Дракон
перевернул всю нашу страну вверх дном. После того, как Родрик
прочитал его рукопись, король два дня не выходил из своих покоев.
А выйдя, обьявил, что отныне и навеки, любое обвинение, не
основанное на конкретных действиях обвиняемого, повлечет за
собой осуждение обвинителя. Этот приказ едва не вызвал
революцию. Тириох, главный советник, и его сторонники, яростно
осудили короля, и призвали народ в импичменту - мол, Родрика
околдовали Темные силы...
Я, ставший к тому времени начальником гарнизона Дворца,
хотел лично убить изменника. Но король приказал привести
Тириоха к себе, закрыл дверь покоев, и не открывал до утра.
А на утро Тириох вышел самым верным сторонником короля. Я
не знаю, что говорил Родрик старому магу. Но более тот не
призывал проклятия богов на голову короля, и даже перестал
проклинать при каждом удобном случае дракона...
Но все это мелочи. Крафт уже к вечеру первого дня вылетел на
поиски Винга, и пока известий от него не поступало. Армии Арнора
спешно вооружались, все кузницы и мастера были заняты по горло.
По стране бродили сотни слухов, от совершенно нелепых вроде
идеи о принявшем вид Родрика драконе (а настоящий, мол, давно
мертв), до весьма интересных - например, говорили, что Винг
оказался настолько хорошим и светлым, что никто этого не понял, а
дракон обиделся и улетел. Арнор бурлил. Орки, выпущенные
Вингом на свободу, после его исчезновения попытались сбежать за
пределы страны. Мой отряд остановил их, и сам Родрик на моей
спине прилетел к толпе оборваных дикарей, в ужасе сбившихся в
кучу. Мои грифоны стояли по периметру.
Король долго рассматривал орков, а потом внезапно обьявил,
что он разрешает им поселится в горном районе Арнора, при
условии, что те станут платить стране дань. Орки повалились на
колени, и следующие три дня я был очень занят, сопровождая
ликующую толпу дикарей в горы, и следя за порядком.
Изменения коснулись и внешней политики страны. Родрик
обьявил, что отныне путь Арнора - это мирный путь. Я и Старр с
трудом верили, что это тот самый король...
По истечении трех недель, вернулся Крафт со своим отрядом
десантников. Они облетели половину Уорра, и углубились в Океан
так далеко, как могли, но не нашли и малейшего следа Винга.
Наверно, он погиб над морем, направляясь в мифическую землю
драконов, бывшую где-то там. Но я надеялся, что он долетел.
Сейчас, когда дело дракона продолжили мы сами, даже самые
ярые враги Винга более не могли называть его Злом. Рыцари, при
упоминании о драконе, мрачно отворачивались. Ибо его история
легла страшным бременем на совесть каждого арнорца. Винг
показал всем нам, сколь мало было отличие Арнора от Азерота.
Ведь теперь никто не мог отрицать, что под прикрытием идей
Добра и Света мы, по существу, проводили ту же самую политику,
что и Владыка. Это страшно подействовало на воинский дух. В
армии ходили мрачные, полные горя слухи, что на войне многие
рыцари вели себя более жестоко чем орки. В некоторых отрядах
воины потребовали снять своих командиров, и Родрик всегда
соглашался. Я горд, что мои грифоны доверяли мне, как себе
самому.
Но настоящий шок я испытал, когда мой отец обьявил об уходе
из армии. Я в ужасе полетел к нему во дворец, и спросил, почему?!
Крафт долго не отвечал, а потом произнес:
-Игл, я более не могу быть воином. Я потерял уверенность в
правоте своего пути, а быть воином, когда ты не уверен -
преступление. Я совершил достаточно преступлений в своей жизни,
Игл. С меня хватит.
Сам Родрик посетил грифона, и уговаривал не оставлять армию.
Но отец твердо заявил, что после Винга он просто не сможет
поднять руку на разумное существо. Так и сказал. Король ничего не
ответил, а потом неожиданно протянул Крафту шкатулку с
рукописью дракона - самый охраняемый и секретный предмет в
королевстве...
Вот этого я никогда не прощу Родрику. Он убил моего отца. На
третий день после прочтения, Крафта нашли на скалах,
разбившегося насмерть. Весь Арнор с горечью провожал героя на
кладбище, там выступал Родрик, видные дворяне и рыцари. Я не
выступал.
Через два дня я стал главнокомандующим воздушными силами
Арнора, и переехал в отцовский дворец. Старр поселился со мной.
Первым делом я принялся искать рукопись Винга, но в шкатулке
лежал листок бумаги, написанный от руки короля:
"Игл, не ищи. Родрик."
Я последовал приказу моего сюзерена, и следующие дни
заслонили от меня трагедию Крафта. Я реорганизовывал армию по
образцу штурмовых отрядов Ализона. Мои друзья, бывшие в
элитном подразделении, и обучавшиеся у Винга, стали
инструкторами, и я ввел обязательное обучение боевому искусству.
Тысячи мелочей поглотили нас со Старром, мы почти не спали...
Так прошел месяц, и жизнь в Арноре вошла в привычную
коллею. Люди перестали собираться толпами на площадях,
брожение в армии я сумел прекратить. Родрик совершенно
изменился. Он часто выезжал на коне за пределы Замка, и ездил
по стране, сопровождаемый всего двумя рыцарями. Каждая его
поездка оставляла за собой след слухов и недоумения, ибо король
занимался очень странным для него делом - следил за порядком!
Понемногу люди стали смотреть на Родрика иначе. Его полюбили, а
ведь я даже представить себе не мог подобное!
Часто я размышлял, сидя на веранде своего роскошного дворца,
и глядя на закат солнца. Винг сдался. Он не смог выдержать
бешенную ненависть и нетерпимость наших людей, и улетел. Но
боги, ведь он победил! Он добился успеха во всех своих
начинаниях.
Мы более не были слепы. Предрассудки и ненависть медленно,
очень медленно, но отходили в прошлое. Недавно я видел в одном
из городов, как орки продавали на рынке овощи, и женщины
ругались с ними, словно те были людьми. Эта картина настолько
меня шокировала, что я доложил королю. Родрик промолчал, и
только улыбнулся. А я вернулся к исполнению своих обязанностей,
и заставил себя не думать о переменах.
ГЛАВА 6
Все описанное в моих
записках произошло около
пор столь
многое изменилось, что мне
самому иногда бывает трудно
поверить, сколь бешенная
злоба и нетерпимость терзала
тогда нашу прекрасную страну.
Но нравится мне это, или нет - а
факт в том, что Винг оставил за
собой настоящий вихрь в
мыслях арнорцев, они
изменились - а я закрепил эти
перемены навсегда. Родрик
написать историю
тех событий, и я постарался. Но
то, что сказанно далее - это не
приказ. Это было мое
собственное решение,
продолжить рассказ, и хотя я
предвижу определенные
сложности, которые вызовет
моя повесть, я не могу молчать
и дальше.
Моя совесть не позволяет.
Главнокомандующмий армией Арнора, основатель ВВС - Игл.
----------------------
Это началось в канун Нового года, когда снег покрыл нашу
страну своим покрывалом, а люди и эльфы собирались мирно
отпраздновать еще один год мира. Я, со своим личным отрядом,
летал вдоль и поперек Арнора, следя за порядком, и нанося визиты
друзьям. Все было мирно и спокойно, даже орки притихли в своих
горах. Я вернулся к королю, и с радостью доложил о виденном.
-Игл, я рад, что в моей стране мир. Он тоже был бы рад. - мы
помрачнели, догадавшись, о ком упомянул король.
-И мне очень жаль лишать тебя возможности мирно и спокойно
встретить праздник... - продолжал Родрик.
-Но тебе придется полететь в Элиранию. Старр докладывает,
что там начались неприятности.
-Да, милорд?
-Аррагор не простил мне, что я признал убийцу его сына
достойным рыцарем. Старр рассказал, что эльфы намерены
потребовать от нас найти Винга, и выдать им, иначе - война.
Я замер на месте.
-Война?! С эльфами?!
Король кивнул.
-Невероятно, но факт. Я послал им ответ, что Винг исчез больше
года назад, и мы не знаем, куда он пропал. Но они не пожелали
слушать. Феагорм покинул Кастл-Рок два дня назад, и заявил, что
мы попали под влияние Темных сил. С ним ушел Тириох.
Я зарычал. Этот старикашка уже достал меня своим маразмом и
фокусами.
-Я понял, милорд. Предатель будет наказан.
-Нет, ты не понял, Игл. Ты полетишь в Элиран, и доложишь
Аррагору о всех событиях, имевших место в Арноре. Полетишь
один. Ты - посол, а не штурмовая команда... - Родрик улыбнулся.
-Как ты похож на Крафта в молодости, Игл. Если бы ты знал.
-Я понял вас, милорд. - повернулся, и покинул тронный зал.
Настроение было испорчено. Родрик мог бы и не напоминать мне
об отце. Как-никак, именно король явился косвенной причиной его
смерти.
Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Моя подруга,
Араминта, уже была там.
-Игл, ну наконец. Пошли, вечеринка уже готова!
-Арами, вечеринка откладывается на год. Я лечу в Элиран.
-Как это?! А праздник?
-Приказ короля. Повеселитесь без меня, малышка.
Не отвечая на кучу вопросов друзей, я нацепил меховую накидку,
вооружился, и, захватив мешочек с золотом, вылетел на восток. У
ворот задержался, и проинструктировал слуг насчет охраны
дворца.
Было холодно. Я летел над самой землей, но все равно мерз.
Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной
потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.
Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры
дровосеков, или охотников. На десятый час полета внизу все еще
тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти
без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не
жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни
километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.
Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того
замерз, что решил приземлится, развести костер, и оттаять.
То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об
этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся
полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными
соснами. Там я и сел.
Костер загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,
чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон
не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я
насобирал в роще, горел как в печке.
-Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на
кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару
часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось
поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть
повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдет в
такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.
Прошло еще три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,
и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.
-Не надо, грифон. Я друг.
Голос принадлежал молодому, изможденному эльфу, который с
трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отнес его к
костру.
-Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?
Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произнес:
-Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?
-Игл, главнокомандующий армией Арнора.
Он подскочил.
-Грифон?!
Я немного обиделся.
-А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в
Элирании тоже.
Он поник.
-Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.
Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
армии...
-Маршала.
-Тем более.
Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма
неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва
нападения стада слонов. Эльф был страшно изможден, его, некогда
прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук -
гордость любого эльфа, был поломан, и связан веревкой. Да,
пришлось ему пережить...
-Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
поинтересовался я.
-Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.
-Разве мало зверья в лесах Элирании?
-Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.
Эта горная гряда - последний шанс.
Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...
-Эльстар, на кого ты охотишся?
-На драконов.
Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина
окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь
крылья...
-Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.
Он с изумлением посмотрел на меня.
-А что может быть почетнее?! Убить самую сильную тварь из
служителей Зла - это достойное дело!
Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.
Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только
охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли
несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги
пали, мы должны были остановится, и не переносить свою
ненависть на невинных!
-Эльф, что тебе сделали драконы?
Он вздрогнул.
-Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это
Зло!
Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".
-...они недостойны жить!
Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся
Вингу... О, боги...
-Почему, Эльстар?
Эльф просто поперхнулся от изумления.
-Грифон, ты сошел с ума? Как - почему?!
-Вот именно, эльф. Почему?
-Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не
принесли тому победу!
-В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет
назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди
бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже
были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их
поражением.
Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.
-Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы
- служители Зла. Они несут смерть всем!
Я помолчал.
-А ты видел дракона, Эльстар?
Он отвернулся.
-Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.
-А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я
ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его
отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я
не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он
простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он
мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в
Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить
вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.
Эльф отшатнулся.
-Ты говоришь об этом демоне, Винге?!
Я зарычал.
-Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь
несправедливы мы были, называя его так!
Он долго молчал.
-Ты стал служителем Зла, грифон. - произнес наконец Эльстар,
и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!
Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий
предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны
ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.
-Именем последнего из Мертвых Царей, чья корона сверкает у
меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в
преисподнюю! Умри, предатель!
Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал
мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я
покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.
Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.
ГЛАВА 6
Все описанное в моих
записках произошло около
года назад. С тех пор столь
многое изменилось, что мне
самому иногда бывает трудно
поверить, сколь бешенная
злоба и нетерпимость терзала
тогда нашу прекрасную страну.
Но нравится мне это, или нет - а
факт в том, что Винг оставил за
собой настоящий вихрь в
мыслях арнорцев, они
изменились - а я закрепил эти
перемены навсегда. Родрик
просил меня написать историю
тех событий, и я постарался. Но
то, что сказанно далее - это не
приказ. Это было мое
собственное решение,
продолжить рассказ, и хотя я
предвижу определенные
сложности, которые вызовет
моя повесть, я не могу молчать
и дальше.Моя совесть не позволяет.
Главнокомандующий армией Арнора, маршал ВВС - Игл.
-----------------------
Это началось в канун Нового года, когда снег покрыл нашу
страну своим покрывалом, а люди и эльфы собирались мирно
отпраздновать еще один год мира. Я, со своим личным отрядом,
летал вдоль и поперек Арнора, следя за порядком, и нанося визиты
друзьям. Все было мирно и спокойно, даже орки притихли в своих
горах. Я вернулся к королю, и с радостью доложил о виденном.
-Игл, я рад, что в моей стране мир. Он тоже был бы рад. - мы
помрачнели, догадавшись, о ком упомянул король.
-И мне очень жаль лишать тебя возможности мирно и спокойно
встретить праздник... - продолжал Родрик.
-Но тебе придется полететь в Элиранию. Старр докладывает,
что там начались неприятности.
-Да, милорд?
-Аррагор не простил мне, что я признал убийцу его сына
достойным рыцарем. Старр рассказал, что эльфы намерены
потребовать от нас найти Винга, и выдать им, иначе - война.
Я замер на месте.
-Война?! С эльфами?!
Король кивнул.
-Невероятно, но факт. Я послал им ответ, что Винг исчез больше
года назад, и мы не знаем, куда он пропал. Но они не пожелали
слушать. Феагорм покинул Кастл-Рок два дня назад, и заявил, что
мы попали под влияние Темных сил. С ним ушел Тириох.
Я зарычал. Этот старикашка уже достал меня своим маразмом и
фокусами.
-Я понял, милорд. Предатель будет наказан.
-Нет, ты не понял, Игл. Ты полетишь в Элиран, и доложишь
Аррагору о всех событиях, имевших место в Арноре. Полетишь
один. Ты - посол, а не штурмовая команда... - Родрик улыбнулся.
-Как ты похож на Крафта в молодости, Игл. Если бы ты знал.
-Я понял вас, милорд. - повернулся, и покинул тронный зал.
Настроение было испорчено. Родрик мог бы и не напоминать мне
об отце. Как-никак, именно король явился косвенной причиной его
смерти.
Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Моя подруга,
Араминта, уже была там.
-Игл, ну наконец. Пошли, вечеринка уже готова!
-Арами, вечеринка откладывается на год. Я лечу в Элиран.
-Как это?! А праздник?
-Приказ короля. Повеселитесь без меня, малышка.
Не отвечая на кучу вопросов друзей, я нацепил меховую накидку,
вооружился, и, захватив мешочек с золотом, вылетел на восток. У
ворот задержался, и проинструктировал слуг насчет охраны
дворца.
Было холодно. Я летел над самой землей, но все равно мерз.
Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной
потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.
Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры
дровосеков, или охотников. На десятый час полета внизу все еще
тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти
без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не
жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни
километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.
Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того
замерз, что решил приземлится, развести костер, и оттаять.
То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об
этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся
полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными
соснами. Там я и сел.
Костер загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,
чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон
не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я
насобирал в роще, горел как в печке.
-Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на
кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару
часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось
поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть
повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдет в
такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.
Прошло еще три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,
и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.
-Не надо, грифон. Я друг.
Голос принадлежал молодому, изможденному эльфу, который с
трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отнес его к
костру.
-Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?
Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произнес:
-Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?
-Игл, главнокомандующий армией Арнора.
Он подскочил.
-Грифон?!
Я немного обиделся.
-А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в
Элирании тоже.
Он поник.
-Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.
Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
армии...
-Маршала.
-Тем более.
Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма
неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва
нападения стада слонов. Эльф был страшно изможден, его, некогда
прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук -
гордость любого эльфа, был поломан, и связан веревкой. Да,
пришлось ему пережить...
-Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
поинтересовался я.
-Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.
-Разве мало зверья в лесах Элирании?
-Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.
Эта горная гряда - последний шанс.
Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...
-Эльстар, на кого ты охотишся?
-На драконов.
Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина
окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь
крылья...
-Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.
Он с изумлением посмотрел на меня.
-А что может быть почетнее?! Убить самую сильную тварь из
служителей Зла - это достойное дело!
Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.
Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только
охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли
несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги
пали, мы должны были остановится, и не переносить свою
ненависть на невинных!
-Эльф, что тебе сделали драконы?
Он вздрогнул.
-Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это
Зло!
Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".
-...они недостойны жить!
Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся
Вингу... О, боги...
-Почему, Эльстар?
Эльф просто поперхнулся от изумления.
-Грифон, ты сошел с ума? Как - почему?!
-Вот именно, эльф. Почему?
-Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не
принесли тому победу!
-В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет
назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди
бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже
были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их
поражением.
Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.
-Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы
- служители Зла. Они несут смерть всем!
Я помолчал.
-А ты видел дракона, Эльстар?
Он отвернулся.
-Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.
-А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я
ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его
отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я
не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он
простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он
мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в
Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить
вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.
Эльф отшатнулся.
-Ты говоришь об этом демоне, Винге?!
Я зарычал.
-Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь
несправедливы мы были, называя его так!
Он долго молчал.
-Ты стал служителем Зла, грифон. - произнес наконец Эльстар,
и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!
Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий
предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны
ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.
-Именем последнего из Мертвых Царей, чья корона сверкает у
меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в
преисподнюю! Умри, предатель!
Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал
мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я
покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.
Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.
ГЛАВА 7
Не понимаю, как я выжил. У меня были сломаны оба крыла,
несколько ребер. Отбиты внутренности. На груди была страшная
рана. Если бы я не упал в сугроб, то неминуемо сгорел бы заживо -
снег затушил огонь. Но половина перьев сгорела, и вся передняя
часть тела была страшно обожжена...
Очнулся я только на следующий день. Встать не смог, пришлось
ползти. На вершине холма я обнаружил потухший костер, и свои
вещи. Разумеется, Эльстару и в голову не пришло бы взять что-то,
принадлежавшее служителю Зла...
Эльстар... Ненависть к этому эльфу едва не погубила меня тогда.
Я рычал, и пытался встать. Но, к счастью, не смог. В моей сумке
хранился бальзам, данный мне Араминтой. Он, без сомнения, спас
мне жизнь. Я намазал раны этой смесью, и сразу почувствовал
облегчение.
Часа два я отдыхал, дыша с хрипом. Затем принялся за крылья.
Левое сломалось рядом с тем самым местом, где некогда его сломал
Винг. Правое - в двух местах. Я с трудом сумел разломить свое
копье на части, и использовать их как шины. От боли едва не
потерял сознание, но довел до конца работу, и привязал крылья к
спине. Потом стало легче...
Первые дни я, дрожа от холода, провел на подстилке из еловых
веток, кутаясь в свою накидку. От голода в глазах плясали огоньки,
но было просто смешно думать об охоте. На четвертый день я
понял, что если не поем, то просто умру. С трудом встал, и
медленно заковылял вниз, морщась при каждом шаге. В ту ночь
мне удалось найти дикую свинью, и попасть в нее наконечником
копья. Вернувшись, и разведя костер, я жадно проглотил мясо, и
задумался.
Меня практически убили. Я нахожусь неизвестно где, в
безлюдном районе на полпути между Арнором и Элиранией. Не
могу летать, и не смогу еще как минимум полгода. Охотится тоже
почти не могу. Зима, повсюду бродят волки. И хотя с грифоном им
не справится, они вполне смогут просто затравить меня, не давая
возможности охотится. И все это сделал молодой фанатик,
убежденный, что служит Добру. Где он взял свою корону? Я
никогда не слышал о столь мощных талисманах, исключая, конечно,
медальон Винга. Однако дракон и без медальона был самым
могущественным магом в истории, в то время как Эльстар явно
понятия не имел про магию...
При мысли о том, что этот мальчишка может натворить, имея в
руках подобную силу, мне стало плохо. Я предаю свою страну, сидя
здесь! Но что я могу сделать?! Только идти!
И я пошел. В первый день я прошел около двух километров, но
потом сдался. Крылья горели, как на огне, грудь сдавливало, при
каждом вздохе там что-то хрипело. Я понял, что просто умру, и
ничего не добьюсь. Мне пришлось упасть на землю, и лежать до
утра.
На утро я обнаружил, что очутился недалеко от невысокой
горной гряды. На картах она называлась "Тир-на-Драго", что
значило "Тень Дракона". Странное название для эльфов. Теперь я
знал, где нахожусь. Эти горы отделяли Арнор от Элирании. Я,
подошел к ним с востока, и, следовательно, находился в стране
эльфов. Эта граница не охранялась. Арнор доверял своим
соседям...
Я помнил, что приблизительно раз в неделю над этими горами
проносились патрули моей армии. МОЕЙ армии! Но сейчас они
ищут меня, и им не до того. Отлично...
Я усмехнулся. Мой собственный приказ был: выбирай цель, и не
отвлекайся на мелочи. Конечно, теперь, когда назревает война, а
командир исчез, никто и не вспомнит про эти патрули. Вся армия
бросится на побережье - ведь эльфы никогда не атакуют по суше.
Я нахожусь в самой дальней от места событий дыре!
Зарычав, я медленно отправился в гору. Но минут через пять
замер. На земле валялась шкура кролика. Она была снята! Чем-то
острым, но не ножом. И следов костра не было видно.
Я быстро огляделся. Если это Эльстар, то я мертв. Если другой
эльф, то - спасен! Но звать, разумеется, не стал. Принюхался.
Запах был странный, не-человеческий. И слабый. Я задумался.
Похоже, в этих горах кто-то жил. Разумный, и хищный. Но не
эльф. И не орк. Их запахи я знал отлично. Может, то был человек?
Люди могли пахнуть чем угодно... Но человек никогда не бросил бы
шкуру просто на землю. Он взял бы ее с собой. Грифон? Если бы!
Я принялся исследовать следы. Снег был крепко утрамбован, но
я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под
деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Мои когти были
расположенны по-другому, да и след был маленький. Тогда кто?!
Я покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулся
дальше. Следов больше не попадалось. Но я чувствовал, что здесь
кто-то живет. Это трудно обьяснить. Просто один охотник
неосознанно может почувствовать присутствие другого. И я
чувствовал...
До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной
встала проблема ночлега. Я боялся разводить костер. Но в темноте
я стану добычей для хозяина здешних мест, а я слишком слаб,
чтобы рискнуть. Думая об этой проблеме, я вспомнил Винга, и
сразу решил найти пещеру. Там я смогу развести костер.
Пещеру я нашел через час. Маленькую и уютную. Ту самую, где
жил хозяин этих мест... хорошо, что его не было дома. Я с
интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревянный стол,
кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших
нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных.
На редкость чисто для дикаря. Эта пещера мне напомнила ту, в
которой жил Винг, и где до сих пор сияли золотые сундуки,
заполненные неизвестно чем. Половина магов Ронненберга, и сам
новый Магистр, пытались снять заклинание, но не смогли. Теперь
эта пещера стала музеем...
Размышляя о Винге, я внезапно сообразил, кто мог жить в этой
пещере. Неужели слухи о драконе в этом районе были правдивы?!
Невероятно!
От возбуждения я нервно ходил перед входом. Дракон... Он
просто убьет меня! Но я не хочу уходить. Я хочу прдолжить дело
Винга, и сказать дракону, что мы больше не враги! Это риск, да.
Огромный. Но, с другой стороны, будь я здоров, я все равно не
смог бы справится с ним... Нет, я просто не могу так бросить.
Где-то здесь бродит Эльстар, и если он найдет дракона... Я не
перенесу мысли, что еще один родич Винга погиб от руки
фанатика, считавшего его Злом!
Приняв решение, я спрятался в чаще, и стал ждать. Ждал долго,
и страшно замерз. Наконец, когда почти совсем стемнело,
послышался шум крыльев, и на площадку перед пещерой
приземлилась маленькая драконочка. Я едва не ахнул!
...Она была намного меньше меня, и куда меньше Винга, когда я
увидел его впервые. Ей было не больше шести - семи лет.
Изумрудно-зеленая, с горящими рубиновыми глазками и золотыми
рогами, драконочка была столь красива, что я с трудом смог
оторвать от нее взор. Нижняя сторона тела была золотистой, как и
гребень вдоль спины. Невероятно изящная, стремительная, она
сложила блестящие крылья на спине, и кошачьей походкой вошла в
пещеру.
Я пару минут пытался прийти в себя. О боги, как мог я не
замечать подобной красоты раньше?! Драконочка была самым
красивым, изящным и гармоничным существом, которое я видел в
жизни. Представив себе, как Эльстар снимает ее переливающуюся
изумрудным блеском шкурку, я едва не зарычал. Нет, даже он не
смог бы совершить такое!
Я усмехнулся. Не смог бы?... Совсем недавно я сам, не
задумываясь, убил бы прелестное создание, лишь заметив ее... О
боги, как могли вы сделать нас подобными чудовищами?!
Встал, и вошел в пещеру.
ГЛАВА 8
...Она разжигала костер. Заслышав мои шаги, обернулась как
молния, и зашипела. Припала к полу, выпустила когти... Сейчас
прыгнет.
-Стой! Я не причиню тебе вреда, маленькая!
Она прыгнула, целя мне в глаза. Я с трудом сумел поймать ее, и
прижал к стене, стараясь быть осторожней. Драконочка шипела, и
царапала меня когтями.
-Я не причиню тебе вреда, говорю! Я друг!
Чуть притихла.
-Ты, грифон! Убей меня, зверь! - голос у драконочки был
звонкий, но мощный, как и у всех драконов. Я осторожно ослабил
руку, которой держал ее.
-Маленькая, я не враг. Драконы более не враги грифонам. Война
кончилась годы назад, я хочу только помочь! - выпустил. Она
отскочила в угол пещеры, и прижалась туда.
-Ты не убьешь меня?! - в голосе звучало такое удивление, что
мне стало страшно. О, боги, как могли вы допустить, чтобы мы
стали символом смерти?! Она смотрела на меня точно как я - на
Винга. И точно так же ждала смерти... Так чем же мы отличались от
наших врагов?!
-Меня зовут Игл. Я твой друг.
Драконочка чуть расслабилась, но продолжала пожирать меня
своими огромными глазами. Она была похожа на Винга, но куда
красивее...
-Это правда?... Ты не убьешь меня, грифон? - тихо спросила она.
Я зажмурился. О боги...
-Маленькая, даже если бы шла война, я никогда не убил бы
ребенка.
-Я не ребенок! Мне уже семь лет! Я воин!
Я улыбнулся.
-И как зовут маленькую воительницу?
Она вздрогнула. Потом неохотно ответила:
-Меня зовут Катана. Кто ты, Игл? Как ты нашел мой дом?
Я облегченно вздохнул, и опустился на подстилку из веток,
придвинувшись к костру. Катана вначале отшатнулась, но потом
заметила мои изуродованные крылья, и широко открыла глаза.
-Да, маленькая, я ранен. Меня предал и едва не убил тот, кого я
спас от смерти...
Она изящным движением присела с другой стороны костра.
-Как случилось, что ты не хочешь меня убить? Когда три года
назад убивали мою мать, я не думала, что подобная встреча
возможна...
Я вздрогнул. Вот и обьяснение. Она дочь одного из воинов
Ализона, который перед битвой отправил свою жену сюда... Здесь
она и родилась семь лет назад. Видимо, спустя три года ее мать
погибла... О, проклятие вам, боги Уорра!
-Катана, мне очень жаль. Ненависть тех лет ослепила нас, мы
стали походить на зверей. Понадобилось почти шесть лет, чтобы
разум вновь победил звериную природу... Мы более не враги
драконам, Катана. Грифоны воевали с Ализоном, защищая свою
страну, но не с драконами, как народом. Только недавно понимание
пришло в Арнор...
Она вздрогнула.
-Я не верю тебе. Я слишком хорошо помню тех людей, которые
охотились на мою маму! И как она уводила их от пещеры! Там тоже
были грифоны!
-Я и не жду, чтобы ты мне поверила, маленькая. Я пришел
предупредить. Тот, кто едва не убил меня - он охотится на
драконов. Он ищет тебя, Катана. Если найдет, то убьет, ибо он -
это Зло!
Катана вскочила.
-Вы всегда говорили так о нас!
-И ошиблись! Мой отец покончил с собой, когда узнал одного из
драконов поближе! Знаешь, почему? Он не смог перенести факта,
что мы сами оказались Злом по отношению к вам! Так дай мне
возможность хоть каплю искупить вину моих сородичей!
Она с удивлением и недоверием меня выслушала, и осторожно
приблизилась.
-Это правда?! Ты действительно не хочешь быть мне врагом?
Я грустно улыбнулся.
-Я хотел бы стать тебе другом. Но не надеюсь на это, конечно.
Катана медленно подошла, и осторожно коснулась меня крылом.
-Невероятно! Я смотрю на грифона, а он меня убить не хочет!
-Да, малышка, я хочу тебя спасти, а не убить. Путь смерти... Его
разоблачил Винг, давным-давно...
Драконочка присела рядом со мной, а я осторожно погладил ее
по спине. Она изогнулась, точно кошка.
-Ты непохож на тех грифонов, которых я знала... - тихо сказала
Катана.
-Нет, маленькая. Ты знала зверей, а теперь мы немного пришли
в себя. И сделал все это дракон.
Она вздрогнула.
-Кто?
-Его звали Винг, он был сыном Ализона.
-Сын Ализона?! Он жив?!
Я помолчал.
-Не знаю, Катана. Это было давно...
И я рассказал ей историю Винга. Кончил уже под утро, и Катана
сидела рядом со мной, прислонившись к моему теплому боку... Она
была вовсе не холодной, как я думал, а теплой и живой, красивой и
изящной. Я просто не мог себе представить, как можно убить
подобное чудо, знай я даже, что она - зверь! Но ведь она была
разумной и очень умной. Как она меня слушала! Когда я
рассказывал про Винга, про его дела, то у Катаны глаза светились,
словно рубины. Несчастная, она должно быть совсем забыла, как
это - разговаривать с кем-то, кто ей не враг...
-...И он был таким могучим, что все армии Арнора ничего не
могли поделать?...
-Да. Он был... трудно сказать, кем. Но определенно одним из
величайших властителей нашей эпохи. Хотя и утверждал, что его
не влечет власть...
...К концу повести Катана мирно сидела рядом со мной, и
смотрела в огонь. Когда я замолк, она долго ничего не говорила, и
только мечтательно прикрыла глаза.
-Игл, все то, что ты рассказал - это правда?
-Да, маленькая.
-И он правда погиб?
-Надеюсь, что нет. Но то копье было очень волшебное...
Драконочка встряхнулась.
-Ну ладно. Игл, теперь расскажи мне про эту историю с
предателем.
Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться нужно...
Она даже очень поняла. Улыбнулась, и меня погладила.
-Хороший ты грифон, Игл. Не такой, как те...
-Я уже говорил тебе об этом, Катана.
-И что ты собираешся делать?
-Убить его. - мрачно ответил я. -Он может принести огромный
вред, имея подобную силу.
-А как ты его убьешь?
Я вздохнул.
-Еще не знаю, малышка.
Она стукнула меня хвостом.
-Не зови меня малышкой!
Я рассмеялся.
-Катана, но ты ведь и правда маленькая...
Драконочка вздохнула.
-Да, маленькая. - нехотя согласилась она. -Но я вырасту, и
отомщу!
Я погладил ее по голове, невольно восхищаясь совершенством этой
малышки.
-Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойдешь по пути Добра, как
Винг.
-Посмотрим. Пока надо придумать, куда тебя спрятать.
Меня спрятать?
-Маленькая, ты не поняла. Он тебя убьет, если найдет. Это тебя
спрятать нужно.
Она засмеялась.
-Игл, как ты думаешь, я зря тут третий год одна живу? Это
весьма необычное место... Пойдем.
Катана встала, и пот...
