Роджер Желязны, Фред Сейберхэген. Витки
страница №4
...о вздрагивал.Городские постройки редели. Сначала встречались жилые кварталы и
торговые центры, потом остались одни дома, стоявшие все дальше и дальше
друг от друга. Наконец я увидел указатель и свернул.
Приближаясь к аэродрому, я снизил скорость и свернул на подъездную
дорогу. Аэродром оказался не особенно большим и не очень загруженным -
обычная транспортная организация, каких много.
Я выбрал место на стоянке, выключил двигатель и свет в машине. Затем
проскользнул в диспетчерский компьютер и, проскочив мимо информации о
находящихся в воздухе машинах и метеосводках, выяснил, что на аэродроме в
тот момент находилось восемь вертолетов. Два из них были на осмотре, два
только что вернулись и ждали разгрузки. Зато четыре других стояли на своих
площадках полностью проверенные, полностью заправленные и готовые к
вылету.
Самый дальний вертолет, видимо, будет мой...
Оставив машину с ключами на стоянке, я обогнул здание диспетчерской
слева у стены, где было меньше всего окон, и, прячась по возможности в
тени, прошел вдоль ряда небольших ангаров. Оказавшись около нужной мне
вертолетной площадки, я спокойно пересек пятнадцать метров ровного
асфальта и забрался в кабину на сиденье пилота. Ни окрика, ни тревожных
возгласов. Может быть, меня кто и заметил, но решил, что я имею право
здесь находиться.
Я принялся изучать приборы управления, поскольку не имел ни малейшего
понятия, что какую функцию выполняет. Искал какой-нибудь простой
выключатель зажигания или аккумуляторную батарею - что-нибудь, что подает
ток в бортовые системы машины.
Пристегнув ремни, я принялся экспериментировать и спустя полминуты
завел двигатель. Одновременно ожил бортовой компьютер типа того, с которым
я совсем недавно имел дело.
Поднявшись в воздух, я не стал включать полетные огни, чтобы не
облегчать никому розыск. Конечно, они должны были попытаться засечь меня
радаром, но я планировал идти над землей очень низко и рассчитывал, что
мне удастся скрыться, по крайней мере на время.
Отлетев на достаточно большое расстояние, повернул на северо-запад и
решил обойти город по окраине. Пролетая над полями и фермами, я держался
очень низко, чуть выше линий электропередачи. Через какое-то время земля
стала уходить пологими склонами вниз, и вскоре передо мной раскинулась
темная, в отражениях звезд, река. Я снова обследовал карту полицейского
компьютера, затем перелетел над водой, повернул налево и направился вниз
по течению.
Примерно в миле от того места, которое, я надеялся, меня устроит, был
пустынный участок дороги.
Я посадил там вертолет, быстро выбрался из машины и снова поднял ее в
воздух. Сам я повернул налево и пешком добрался до района, где размещались
главным образом склады. Света здесь было совсем мало, и где-то, видимо,
дежурили охранники, но теперь меня это не смущало.
Через несколько минут моему взгляду открылась наконец картина, в
которой присутствовали люди. Подвешенные на проводах лампы заливали причал
светом, где-то скрипела лебедка. Разворачивалась стрела крана. У склада
стояла грузовая машина - на борту значилось "Деллер Сторидж". Неподалеку
покоились на якоре несколько барж. Стоявшую у самого причала загружали
огромными плоскими стопами картона, которые укладывали и найтовали по мере
поступления двое рабочих. Еще один человек - спящий или пьяный - лежал на
причале.
...Быстрая пробежка по цепям компьютера баржи, который сравнивал
поступающий на борт груз с декларацией, подсказала мне два интересных
факта: отправляется судно через два часа и будет останавливаться в
Виксберге.
Двое укладывали груз на борту баржи. Возможно, еще один управлял
краном, хотя мне подумалось, что сидящий на грузовом контейнере
рыжеволосый широкоплечий человек в вытертых джинсах и полосатом свитере
управляет им на расстоянии с помощью небольшого приборчика, который он
время от времени брал в правую руку.
Я решил, что широкоплечий человек, сидевший на ящике, и есть капитан
судна: К. Кэтлам, как значилось в компьютере баржи. Сам компьютер походил
на тот, что стоял в моем плавучем доме, и, ознакомившись с его содержимым,
я узнал, что во время рейса на борту должны обязательно находиться двое
сопровождающих. Парень, спавший на причале, этому требованию вполне
удовлетворял хотя и с определенной натяжкой.
Штабель картонных стопок становился все меньше. Еще пятнадцать минут,
решил я...
Когда это время истекло, я поднялся на ноги, неторопливо прошел по
дощатому настилу к освещенному причалу и остановился у контейнера. Грузить
оставалось совсем немного. Человек, спавший у сарая, так ни разу и не
пошевелился.
- И вам также "здрасьте", - произнес мужчина с контейнера, даже не
повернувшись в мою сторону.
- Капитан Кэтлам? - осведомился я.
- Точно. Однако мы не в равном положении.
- Стив Ланнинг, - представился я. - Насколько я понимаю, вы скоро
отправляетесь в Виксберг.
- Не стану отрицать, - ответил он.
- Я хотел бы попасть в Виксберг.
- У меня не такси.
- Это я заметил. Но когда я сказал человеку из "Деллер Сторидж", что
всегда мечтал прокатиться по реке на барже, он посоветовал мне -
поговорить с вами.
- Деллер уже два года как прогорел. Им давно следовало бы убрать с
грузовиков это название.
- Не знаю, как они теперь там называются, но этот человек сказал, что
за плату я, видимо, сумею получить то, что мне нужно.
- Правила этого не разрешают.
- Он сказал пятьдесят долларов... Что скажете вы?
Кэтлам взглянул на меня первый раз и улыбнулся, что показалось мне
обнадеживающим признаком.
- Хм. Вообще-то я эти правила не писал. Видимо, это сделал кто-нибудь
в центральной конторе.
Кран развернулся, подхватил еще одну стопу картонных листов и унес к
барже.
- Вы понимаете, что, взяв вас на борт, я рискую своей карьерой? -
добавил он.
- На самом деле, тот человек упомянул сотню долларов. Видимо, я
потяну эту сумму.
Кэтлам сделал что-то своим приборчиком, регистрируя последнюю партию
груза.
- Вы любите играть в шашки? - спросил он.
- М-м-м... да, - ответил я.
- Очень хорошо. Мой партнер какое-то время еще проспит. Как, вы
сказали, звали того человека?
- Уилсон или что-то вроде того.
- М-да. А что заставило вас ждать так долго, прежде чем подойти?
- Я видел, что вначале у вас было много дел.
- О'кей, - сказал он, прикрепляя приборчик к поясу, и вручил мне
термос с чашкой. - Подержите пока, ладно?
Он подошел к спящему компаньону, взвалил его на плечо и, словно не
чувствуя лишнего веса, прошел по мостику на баржу. Затем отнес спящего в
небольшую рубку и положил на койку. Вернулся ко мне и забрал термос с
чашкой.
- Спасибо, - сказал он, повесив чашку на крюк и поставив термос в
угол.
Я потянулся за бумажником, но Кэтлам вышел из рубки, чтобы проследить
за погрузкой оставшихся стоп картона. Закончив дела, он повернулся ко мне
и снова улыбнулся.
- Через несколько минут я отключусь от берегового компьютера, -
сказал он. - Как вы полагаете, мог Уилсон оставить для меня в машине
что-нибудь о вас?
Я пожал плечами. - Не знаю. Он не говорил.
- Спорим на сотню долларов, что он ничего не оставил? Я имею в виду
Уилсон или как его там...
Я решил, что деньги мне не помешают, и, кроме того, хотелось чем-то
подкрепить свой рассказ, поскольку Кэтлам, очевидно, в него не поверил.
Впрочем, у меня возникло впечатление, что на самом деле ему все равно.
- Идет, - ответил я и скользнул в компьютер.
- Через пять минут они закончат погрузку. Пойдем проверим.
Я прошел с ним в рубку, и он затребовал на экран сообщения,
оставленные в береговом компьютере. На экране вспыхнула строчка "К тебе,
возможно, обратится Стив Ланнинг".
- Будь я проклят! - воскликнул Кэтлам. - Старина Уилсон не забыл.
Ловкий фокус. Похоже, вы поедете в Виксберг бесплатно. Ладно, уже пора
отчаливать. Послушайте, а вы хорошо играете в шашки?
Я играл действительно неплохо и не видел, почему бы стоило это
скрывать:
- Пожалуй.
- Отлично. Скажем, по два доллара за игру? Идет?
Никогда бы не подумал, что найдется человек, способный выиграть у
меня в шашки пятьдесят раз подряд. Первую дюжину партий Кэтлам выиграл так
быстро, что у меня голова пошла кругом. Он даже не останавливался, чтобы
подумать, просто делал ход, когда наступала его очередь.
Еще до того, как порозовело небо на востоке, он выиграл у меня еще
двенадцать раз. В конце концов я решил, что пора его немного осадить и
скользнул в компьютер, где заложил самую, на какую только был способен без
подготовки, сильную игровую программу. Видимо, она оказалась не лучше
программиста, потому что Кэтлам продолжал выигрывать.
Когда рассвело, он вернул свою сотню долларов и пошел проверять груз,
а я прилег отдохнуть на второй койке.
Не знаю, как долго я спал, но во сне мое подсознание проделало
"эффект витков", и я снова оказался внутри того вертолета, что направлялся
в Оклахому. Мы шли над полями, когда рядом вдруг появились две тяжелые
боевые машины. Они без предупреждения открыли огонь, и от моего вертолета
буквально полетели клочья.
Разбудили меня странные повторяющиеся стоны. Я сел и потер лоб.
Видимо, организм здорово устал, если так меня "отключил". Я перевел взгляд
на соседа. Тот лежал, закрыв лицо рукой, и, судя по всему, мучился с
чудовищного похмелья. Компаньоном он, разумеется, был не самым лучшим,
поэтому я встал и двинулся к выходу, осознавая, что невероятно
проголодался. Кэтлам стоял, прислонившись к переборке, и улыбался.
- Как раз вовремя, Стив, - сказал он. - Я уже собирался тебя будить.
Посмотрев по сторонам, я не увидел ничего похожего на мои
представления о Виксберге и тут же сказал ему об этом.
- Справедливо замечено, - ответил он. - Виксберг немного ниже по
течению. Но мы уже миновали Трансильванию. И самое главное - капитан
просыпается.
- Подожди. Разве ты не капитан Кэтлам?
- Он самый, - усмехнулся Кэтлам. - Только я капитан другого судна.
Это в общем-то мелочь, но могут прицепиться.
- Но когда я увидел, что ты следишь за погрузкой...
- Я оказывал услугу одному приятелю, у которого не хватило сил
отказаться от дармовой выпивки.
- А как насчет второго? Ведь положено, чтобы во время рейса на борту
находились двое.
- Увы! Второй джентльмен пал в сражении. От пьянства и разгула это
случается. Он был не в состоянии отправиться в путь. Ладно, пошли...
- Подожди! Получается, ты угнал баржу?
- Боже упаси! Я, возможно, сохранил этому бедолаге работу. - Он ткнул
пальцем в сторону рубки. - Однако у меня нет желания ставить его в
неудобное положение, дожидаясь благодарности. Через несколько минут нам
лучше спрыгнуть. У того мыса слева по борту будет мелко.
При его росте в семь футов идти в воде наверняка легче, чем мне,
подумал я, но спросил о другом:
- Зачем ты это сделал?
- Мне тоже нужно было в Виксберг.
Я чуть не сказал, что в досье компьютера капитаном значится именно
он, но вовремя одумался: ведь я не мог этого знать.
- Пойду сброшу пар, - сказал я вместо того.
- Ладно, а я пока соберу вещи.
Занимаясь делом, я успел проскользнуть в компьютер и проверить себя
еще раз. "Капитан судна: Дэвид Дж. Холланд" - значилось там. Очевидно,
Кэтлам тоже каким-то образом подменил запись на время погрузки, и не мне в
такой ситуации сто осуждать. Однако, зная, что мой рассказ об Уилсоне из
"Деллер Сторидж" и его рекомендация - чистая выдумка, он, должно быть,
здорово удивился, когда я назвал его по имени, и долго думал, как мне
удалось запихнуть в компьютер сообщение от Уилсона. Хотя, может быть, его
это не так сильно волновало. Во всяком случае, на человека, который
побежит докладывать о беглеце властям, он совсем не походил. Возможно, он
сам скрывался от закона. Я решил, что мне ничего не угрожает, если я
покину баржу вместе с ним.
Когда подошло время, мы спрыгнули. Он действительно побрел к берегу.
Мне пришлось плыть. Когда мы выбрались из воды, у меня от холода начали
стучать зубы, но Кэтлам задал хороший темп, и вскоре я согрелся.
- Куда мы идем? - спросил я наконец.
- Еще мили две по этой дороге, и мы выйдем к отличной закусочной, где
я уже бывал, - сказал он.
В ответ у меня заурчало в желудке.
- ...А чуть дальше будет небольшой городок, где ты сможешь купить
все, что захочешь. Может быть, даже новые брюки.
Я кивнул. Одежда моя выглядела теперь неприлично. Я становился похож
на бродягу. Кэтлам хлопнул меня по плечу и ускорил шаг. Я старался идти в
ногу, думая о барже, уходящей дальше по реке, и ее похмельном капитане.
Видимо, если кто-нибудь и вычислит мой путь до причала, дальше след станет
даже более запутанным, чем я планировал. За что мне следовало
поблагодарить этого мошенника великана.
Когда мы добрались до придорожного ресторана, у меня буквально
кружилась от голода голова. Усевшись за боковым столиком, я заказал
бифштекс. Мой спутник сделал то, о чем я только фантазировал по дороге: он
заказал сразу три. Прикончил и занялся пирогом прежде, чем я справился со
своим одним.
Наконец он глубоко вздохнул, поглядел на меня и сказал:
- Знаешь, тебе не мешало бы побриться.
Я кивнул.
- Не захватил с собой своего парикмахера.
- Подожди минутку. - Кэтлам наклонился, открыл свою дорожную сумку и,
покопавшись там, достал пластиковую одноразовую бритву с маленьким тюбиком
мыльного крема. Он положил их на стол и подтолкнул в мою сторону. - Я на
всякий случай всегда таскаю с собой несколько таких штуковин. Похоже, ты
как раз такой случай.
Он налил себе еще одну чашку кофе.
- Спасибо, - поблагодарил я, подбирая с тарелки последние съедобные
крохи, и, поглядев в сторону туалетной комнаты, добавил:
- Пожалуй, я твоим предложением воспользуюсь.
Когда я умылся, побрился и причесался, из зеркала на меня взглянул
человек вполне приличного вида, сытый и даже отдохнувший. Удивительно! Я
выбросил использованное лезвие и вернулся в зал.
Кроме чека, на столе ничего не было.
Я рассмеялся, как не смеялся уже давно, и даже не рассердился из
Кэтлама, потому что мне следовало догадаться, что именно этим все и
кончится. Однако чувство у меня возникло такое, словно я потерял нечто
большее, чем деньги.
И в шашки он играл действительно великолепно.
14
Городок я нашел именно там, где сказал Кэтлам, чуть дальше по дороге.
И я действительно купил там новые брюки, рубашку и пиджак.
По дороге в город я миновал небольшой мотель на окраине Можно было бы
снять комнату, и один только душ окупил бы все расходы. Когда я сказал,
что буду платить наличными и клерк не увидел у меня багажа, он попросил
деньги вперед. Я, разумеется, согласился и получил комнату. Затем вымылся
и растянулся на кровати.
До сих пор мне удавалось остаться в живых только используя новую,
активную сторону своего паранормального дара. Барбье оказался не готов к
такому обороту событий, и я не сомневался, что результаты его обеспокоили.
Однако не менее отчетливо я понимал, что теперь мне до самого конца
путешествия придется полностью полагаться на эту свою способность, чтобы
выводить Барбье из равновесия и всегда быть впереди.
Утром я намеревался взять напрокат машину, но в таких случаях нужно
либо платить наличными, либо пользоваться кредитными карточками. Однако
наличных оставалось не так уж много, а на всех моих кредитных карточках
значилось: "Дональд Белпатри".
Не Бог весть какая проблема, решил я вначале, вспомнив полицейского с
компьютером, который проверял у меня документы в Филадельфии. Независимо
от того, что значится в карточке, я всегда могу изменить информацию,
которую прочтет машина.
Однако... Этим проблема не исчерпывалась. Прежде всего просто
изменить номер счета недостаточно. Он должен быть изменен таким образом,
чтобы машина прочла нечто вразумительное и... приемлемое. В противном
случае передающее устройство получит сигнал о неверной информации.
Далее, на всех карточках написано мое имя. И хотя это ничего не
значит для банковского компьютера, который интересуется только номером
счета, человек, вводящий информацию для оформления покупки, оставит запись
в своем местном компьютере, что совершенно неприемлемо, раз "Ангро" ищет
меня столь активно.
Я взглянул на одну из своих кредитных карточек: тисненые буквы и
цифры были выполнены таким образом, что мне вряд ли удалось бы сильно их
изменить. Однако я сумел соскрести выпуклые значки кончиком ножа - теперь
они не будут отпечатываться на бумажных копиях, которые иногда
подкладывают в кассовые аппараты. Места с пропущенными буквами я затер
пальцем, чтобы они поменьше бросались в глаза.
Так я избавился от трех букв. Получилось "Дональд Елпат", и я решил,
что этого будет достаточно. Люди обычно не очень внимательно смотрят на
карточку, разве только чтобы убедиться, что она подписана и все еще
действительна.
Перевернув карточку, я взглянул на свою подпись: обычная
неразборчивая закорючка. Как раз то, что надо. Я добавил несколько
росчерков, и теперь никто уже не мог бы утверждать, что там написано не
"Дональд Елпат".
Покончив с карточкой, я задумался о номере счета: далеко не любой
номер мог подойти. Если бы я изменил сигнал карточки Елпата на какой-то
другой, который в настоящий момент не использовался, компьютер немедленно
отказал бы в кредите. Выбрав же номер, соответствующий реальному счету, с
которым что-то не в порядке, например неуплата владельцем крупной суммы
или что-нибудь еще, я опять остался бы без кредита.
Несколько минут размышлений привели меня к одному из возможных путей
поиска. Я услышал, как к зданию, где размещалась контора мотеля, подъехала
машина. Когда хлопнула дверца, я уже успел включить телевизор и приник к
окну. Затем опустил шторы и потянулся к компьютеру.
Клик.
Включился терминал в конторе. Человек хотел снять комнату. Дежурный
вставил кредитную карточку...
Проскользнув в электронный прибор, я двинулся по прямой к компьютеру
кредитной компании...
Просматривая списки счетов, которые содержал компьютер, я пытался
найти среди них номера с большим числом пользователей и хорошей дневной
нормой расходов...
...После чего уже совсем разошелся и принялся выбирать номер, который
бы еще и хорошо запомнился.
Вот, нашел.
Елпат устроился на работу.
Пункт проката автомобилей Дональд Елпат миновал без всяких
осложнений. Выбор свой сразу по нескольким причинам он остановил на
мотоцикле. Одной из них служило то, что на мотоциклах не было никаких
приборов, которые сообщали бы об их перемещениях дорожному компьютеру.
Другая заключалась в том, что я никогда не пользовался этим видом
транспорта, пока жил во Флориде, и не особенно часто ездил на мотоцикле до
начала работы в "Ангро". Мне подумалось, что таким неожиданным ходом я
могу сбить своих противников со следа.
Дональд Елпат расписался, и мы двинулись в путь.
Поскольку я ушел немного в сторону от прямого маршрута к своей цели,
настало время закончить зигзаг, двинувшись в другую сторону, и я
направился на северо-запад, к Литтл-Року.
У меня действительно сохранились воспоминания о прогулках на
мотоцикле еще с тех времен, когда я учился в колледже. Мы начали выезжать
на природу вместе с Энн и два или три раза делали это позже, после того
как я начал работать в "Ангро"...
Редкий сосновый лес. Мы сидим под деревьями, уминаем прихваченные с
собой сандвичи...
- Работа начинает вызывать у меня странное чувство, Энн. Хотя,
конечно, ты об этом знаешь.
- Да, но что я могу сказать тебе такого, чего не говорила раньше?
- Ты никогда не говорила мне, что Мари будет вмешиваться в чужие
исследовательские программы и нарушать эксперименты.
- Но иногда это необходимо, чтобы удержать передовые позиции.
- Мне казалось, что смысл всех наших подглядываний и подсматриваний
как раз в том, чтобы мы, заполучив необходимую информацию, смогли
вырваться вперед и раньше других начали производить дешевую
электроэнергию.
- Верно.
- Но раз другие исследователи догоняют нас настолько быстро, что нам
приходится мешать им, отбрасывая назад, это означает, что они могли бы
обогнать нашу компанию, если их оставить в покое. Может быть, все наши
предпосылки неверны...
- Ты хочешь поменять хозяев?
- Нет. Но думаю, что, может быть, мы вырвались вперед достаточно
далеко и вовсе не обязательно давить конкурентов такими безжалостными
методами...
- Нам необходимо абсолютное превосходство, - перебила меня Энн, и
теперь в ее словах чувствовалось влияние Барбье. - Мы должны уйти вперед
так далеко, что никто уже не сможет помешать нам даже в самой малости.
- Ты, похоже, говоришь о монополии.
- И что с того? Это действительно может потребоваться.
- Может быть, - согласился я. - Может быть, ты права. Я уже не знаю.
И, видимо, у меня никогда не было уверенности... А этот Мэтьюс? Чем он
занимается? Я чувствую в нем что-то зловещее...
- Он высококвалифицированный специалист, - ответила Энн, - и его
работа еще более засекречена.
- Но ты же можешь прочесть его мысли? Ему можно доверять?
- Еще бы, на его слово всегда можно положиться: если уж он что-то
обещал, то сделает. Я бы не задумываясь доверила ему свою жизнь.
На какое-то время она меня убедила.
Я немного отдохнул в Литтл-Роке и перекусил в какой-то забегаловке.
Затем перезарядил аккумуляторы и, решив сделать новый бросок в сторону от
основного маршрута, двинулся под свист ветра к направлении Далласа.
Ровный ритм дороги захватывал, но не мешал размышлять, и мои мысли
сами возвращались к последним дням пребывания в "Ангро". Я узнал о
способностях Малыша Уилли, но продолжал работать на компанию, поверив
объяснениям Барбье, который сказал, что Мэтьюс всего лишь тормозит работу
конкурентов, устраивая их специалистам необъяснимые обмороки, обострения
язв, имитации ангины, временную слепоту, потери речи, вспышки гриппа и
различные непродолжительные неврозы. Но как раз на пути из досье
"Дубль-Зет" я наткнулся на приказ уничтожить сотрудника конкурирующей
компании. Заметил я его только потому, что в то утро прочитал в газетах
некролог, и фамилия этого человека застряла в памяти. Умер он от
сердечного приступа. Мы с ним даже встречались один раз: молодой еще
мужчина, здоровья хоть отбавляй. Приказ Мэтьюс получил днем раньше, так
что это едва ли могло быть совпадением.
Когда я ворвался в кабинет Барбье, тот сначала все отрицал, затем все
же признался, что человек был слишком опасен.
- Слишком опасен, чтобы жить дальше? - выкрикнул я.
- Подожди, Стив, послушай. Успокойся! Ты не понимаешь глобальной
картины...
Он обошел вокруг стола и положил руку мне на плечо - этакий отцовский
жест. Я тут же сбросил его руку.
- Видимо, я как раз начинаю понимать глобальную картину, и именно это
меня беспокоит. Я сделал для "Ангро" довольно много такого, что мне самому
не нравится, но всегда утешал себя тем, что это обернется множеством
хороших дел. А теперь я узнал, что вы еще и людей убиваете! Мы что, на
войне? Нужно же знать какие-то границы...
В этот момент открылась дверь, и вошли двое охранников компании.
Очевидно, Барбье подал им сигнал, когда я начал вести себя бурно. К
несчастью для них, сразу после выписки из больницы я, чтобы нарастить
мускулатуру и улучшить координацию движений, начал заниматься борьбой и
приемами рукопашного боя. За прошедшие годы я несколько раз менял
дисциплины, и в результате двое охранников оказались на полу без сознания.
Я вышел из кабинета и связался с Большим Маком. Прежде чем меня взяли под
дуло пистолета, я успел передать содержимое досье "Дубль-Зет" в компьютер
комиссии по междуштатной торговле.
Три дня меня продержали в заключении. Сначала Барбье подослал ко мне
Энн, чтобы она уговорила меня вернуться, так сказать, в лоно. Но я давно
уже понял, какой это эффектный трюк: всегда знать мои возражения до того,
как я что-нибудь скажу, и держать наготове самый лучший из возможных
ответов. На этот раз у нее ничего не вышло.
Позже заглянул Малыш Уилли, и я решил, что мне пришел конец.
Оказалось, нет. В длинной, прочувствованной речи, пересыпанной библейскими
цитатами, которые на самом деле здесь были просто неуместны, он попытался
просто оправдать свои действия. "Ангро", мол, избранный народ, а он, мол,
Иисус, наследник Моисея, в лице Босса. На мгновение я даже посочувствовал
ему, но потом вспомнил, сколько он получает за свои способности.
- Давай кончай, - сказал я. - Не тяни.
Он посмотрел на меня удивленно.
- Извини, если это получилось слишком похоже на последнее причастие.
Я пока не получил приказа отправить тебя к твоему Господу.
Потом пришел сам Барбье в сопровождении двух вооруженных охранников и
начал уговаривать меня. Мой ответ оставался прежним.
Он надул губы:
- И что же нам с тобой делать, Стив?
- Можно догадаться...
- Этого мне хотелось бы избежать. Жаль уничтожать такой редкий
талант, тем более что ты когда-нибудь сможешь передумать. Кто знает, что
принесет нам время?
- Чтобы узнать это, ты хочешь продержать меня несколько лет взаперти?
- Я придумал более подходящий способ.
- В смысле?
- Я не могу отпустить тебя на свободу со всеми твоими знаниями. Мой
человек в комиссии сумел избавиться от переданной тобой информации. И я
думаю, это дело закрыто. Однако я не могу просто ждать и гадать, что ты
выкинешь в следующий раз. Поэтому тебе светит очень-длительный отпуск,
возможно, постоянный.
- Как так?
- Хороший специалист при помощи гипноза и наркотических препаратов
может сотворить настоящее чудо. Новая личность. И это даже легче,
насколько я понимаю, если пациент не сопротивляется. Что сказал бы любой
человек в здравом уме, если альтернатива - смерть, а новая жизнь будет
большим приятным отпуском.
- Веский довод, - проговорил я, обдумав его слова.
...Во сне я видел Багдад, а проснулся уже среди пальм во Флориде.
...Я выбрал мотель на окраине Тексарканы и снял номер,
воспользовавшись еще одним выдуманным именем и заплатив наличными, - зачем
лишний раз искушать судьбу? Принял душ, разыскал неподалеку закусочную,
поужинал, вернулся в номер и улегся в постель. Пока я лежал в полусне,
мысли сами вернулись к ближайшему центру, где происходил активный обмен
данными. Где-то рядом трещал телеграфный аппарат, выдающий сообщения о
забронированных номерах. Клик. Клик. Клик.
- Привет, - раздался рядом плоский механический голос, и на мгновение
я даже забыл, что ее уже нет в живых.
- Привет, Энн.
Волшебный мираж? Или вмешательство сознания. Потом вернулась память.
- Что случилось? - спросил я.
- Случилось... Я... здесь...
- Чем ты была занята все это время?
- Я еще не вся здесь, - произнесла она, словно только что это
обнаружила. - Я... занята? Я пробуждалась! Да, я думаю, пробуждалась.
Приходила в себя.
- Тебе чего-нибудь хочется?
- Да.
- Чего?
- Не знаю... Больше... Да, больше... полнее проснуться. И мои
цветы...
- Где ты сейчас?
- Я здесь... Я...
Затем она исчезла.
Я проснулся и какое-то время обдумывал случившееся. Складывалось
впечатление, что Энн превратилась в компьютерную программу. Пока не Бог
весть какую сложную. Словно ее разум продолжал жить, как продолжает жить
тело, подключенное к аппаратам искусственного сердца и искусственного
легкого. Первичные, примитивные функции... Но как? И почему?
За завтраком я снова принялся строить планы. То ли нетерпение, то ли
какое-то предчувствие побудили меня, если удастся, поменять в Далласе
средство передвижения.
Дорога от Далласа оказалась не так плоха: временами немного пыльно,
временами ветрено, но до аэропорта я добрался довольно быстро. Оставив
мотоцикл на стоянке, я узнал в информационном компьютере, откуда
отправляется челночный рейс Даллас - Эль-Пасе с посадкой в Карлсбаде и на
полигоне "Ангро" номер четыре.
Поскольку весь маршрут мне придется проделать по вине "Ангро", я
решил, что компании пора немного и раскошелиться.
Скользнув в компьютерную сеть, я двинулся на восток.
У "Ангро" тоже имелись кредитные счета, рассчитанные на несколько
пользователей, - различные для сотрудников разного уровня. Я выбрал
достаточно высокий, с приоритетными правами на место в самолете.
Оказалось, "Ангро" - постоянный клиент этой авиалинии и за компанией
забронировано несколько мест на каждом рейсе. Если бы все места оказались
занятыми, я мог бы выпихнуть какого-нибудь сотрудника компании,
занимающего не столь высокое положение... Затем в порыве хорошего
настроения я добавил Дональда Елпата к списку сотрудников "Ангро", которым
разрешено пользоваться этим счетом. Но зачем останавливаться на полпути?
Следующим шагом я поручил Большому Маку заказать для Елпата билет на
ближайший рейс и подождал подтверждения.
Выскользнув из компьютера, я записал номер счета на обрывке бумаги и
заучил его. Затем подошел к стойке и представившись дежурному, сказал, что
хочу получить свой билет. Он принял мою подчищенную кредитную карточку и
сунул в щель аппарата, взглянув только какой стороной вставлять. Я
подправил сигнал, и спустя мгновение из соседней щели выполз мой билет.
- Только сегодня самолет не будет садиться в "Ангро", - предупредил
дежурный.
- Да?
- Они временно закрыли там посадку. Ближе всего можно сойти в
Карлсбаде.
- А что случилось?
Дежурный пожал плечами.
- Видимо, какие-то испытания.
В конце концов мы сели в самолет, я я укрылся за обложкой журнала.
Взлет на автопилоте прошел без неожиданностей, как и первые полчаса
полета. Затем без предупреждения заговорила со мной Энн. Я закрыл глаза и
увидел ее под отполированным до зеркального блеска деревом в окружении
металлических цветов, сверкающих каплями машинного масла.
- Оно есть, оно есть, оно есть... - сказала Энн... Оно тебя знает.
- Кто меня знает? - спросил я мысленно.
- Оно, которое есть. Оно посадило меня в этом саду и будет ухаживать.
- Расскажи о нем.
- ...Снова ухожу, - услышал я голос Энн, - вернусь, когда окрепну...
Наконец вдали появился Карлсбад. Когда мы подлетели ближе, я заметил
многочисленные стройки на окраинах города, означающие, что он быстро
растет.
Затем самолет пошел ка посадку, аэродром находился в километрах
двадцати от города, и кое-кто из пассажиров снова начал жаловаться. Я мог
бы подчинить себе автопилот и заставить машину приземлиться на аэродроме
"Ангро", но подумал, что в таком случае они забеспокоятся гораздо больше.
Впрочем, этот поворот мысли подсказал мне новую идею.
Едва мы вышли из самолета и освободили поле, он быстро поднялся в
воздух и взял курс к аэродрому "Ангро". Интересно, подумалось мне, а вдруг
там действительно считают, что я настолько глуп и догу направиться
самолетом прямо туда? Посмотрим... Посмотрим... По крайней мере узнаю, как
сильно они меня боятся...
Позже, когда автобус уже привез нас в город, я почувствовал, что при
заходе на посадку самолет вдруг перестал передавать информацию.
Похоже, нервничают.
Хорошо.
Я решил не заставлять ждать их слишком долго. Узнав все, что было
нужно из телефонного справочника и путеводителя по городу, я взял напрокат
велосипед и направился к юго-востоку от Карлсбада. Дальше, вперед.
15
Дорожные указатели надежно вели меня к цели, и, оказавшись всего в
нескольких километрах от полигона, я съехал на обочину в первый же
попавшийся тенистый участок рядом с высоким желто-оранжевым ограждением у
подножия холма.
Интересно, сколько там сейчас людей, задался я вопросом. Видимо, не
очень много. Когда готовишь смертоносную ловушку с живой приманкой, важно
не привлекать к делу большое число людей. В такой ситуации лишние
свидетели ни к чему. Но, с другой стороны, это означало, что все, кто
сейчас на полигоне, в равной степени опасны. Дерьмовая ситуация, как любил
говорить Малыш Уилли.
Я пешком дотащил велосипед вверх по склону, потом снова сел за руль.
Вдали уже показалась территория полигонов, отгороженная от всего мира
высокой металлической стеной, словно отдельная страна. У ворот, к которым
я приблизился, стоял небольшой домик для охраны. Ворота стояли чуть
приоткрытые, будто приглашая войти: между створками оставалось ровно
столько места, сколько нужно одному человеку, чтобы пройти боком, ничего
не задев.
Ворота эти мне не нравились. Слишком уж явно и просто... Я мысленно
скользнул вперед и обнаружил электрические датчики, к которым было
подведено смертельно опасное напряжение. Датчики, срабатывающие, когда в
промежутке между створками ворот окажется человек, и реле, которое
одновременно должно сдвинуть створки ближе на несколько дюймов.
Куда уж проще... Ловушка в ловушке, колесо в колесе... Ладно.
Попробуем что-нибудь другое.
В домике для охраны я заметил несколько летающих платформ - неуклюжие
маленькие машины с лопастями, как у вертолета, и маховиками, как у
последних моделей мотоцикла. Маховики одновременно и вращали пропеллер, и
придавали машине некое подобие устойчивости в полете. Разумеется, я не
собирался лететь сам: Барбье, я знал, увлекается стрельбой по летящим
мишеням...
Двинувшись чуть ближе к воротам, я запустил одну платформу высоко над
стеной, вторую вогнал прямо в ограду недалеко от ворот и подозвал третью
поближе, как будто собирался ею воспользоваться.
Зрелище получилось впечатляющее.
От ограды донесся звук, весьма напоминающий шкворчание бекона на
сковородке, и платформа вдруг стала похожа на экзотическое насекомое,
запутавшееся в горящей паутине. Одновременно откуда-то из-за
административного корпуса полыхнула жаром молния, и я увидел, как рухнула
сбитая в воздухе платформа.
В этот момент, ощущая резкие металлические запахи, я заблокировал
реле на воротах и бросился туда сам.
Оказавшись на территории, я метнулся к кустам, окаймлявшим здание,
словно собирался зайти сбоку или со двора, но не останавливаясь побежал
дальше. В здании вполне мог прятаться Малыш Уилли, а мне хотелось быть от
него подальше.
Обогнув здание, я увидел дренажную канаву шагах в десяти слева,
побежал и нырнул. Видимо, никто меня не заметил, потому что выстрелов-я не
слышал.
Я потянулся...
Работающий компьютер впереди, справа...
Я быстро скользнул внутрь, проскочил к данным, представляющим собой
план испытательного комплекса, и тут же перевел их в визуальные образы.
Дальше, к югу, размещался командный пост - насыщенное электронной
аппаратурой здание, где был установлен центральный компьютер и где,
возможно, ждал исхода операции сам Барбье. Судя по схеме, рядом со зданием
находился вертолет с включенным двигателем. Для того, чтобы искать меня
сверху? Или его приготовили на тот случай, если обстоятельства сложатся не
в пользу Барбье?
В той стороне, куда я направлялся, находились два здания, в которых
мне устроили засаду, - очень удобная стратегическая позиция... Тут я
увидел, что мое положение тоже отмечено на схеме, и понял: нужно что-то
срочно предпринимать.
На довольно значительном расстоянии от меня стояла высокая башня, на
верхушке которой вращалось какое-то устройство. Видимо, ультразвуковой
локатор, который отслеживал к регистрировал любой движущийся объект больше
определенного размера.
Так... Я решил, что в данном случае лучше всего будет отыскать способ
перераспределить местное энергоснабжение и резким повышением напряжения
просто сжечь это устройство. Задача оказалась сложнее, чем я думал, и на
ее выполнение ушло почти две минуты.
Затем я быстро прополз вперед и только после того как перебрался на
новое место, еще раз взглянул на хранившуюся в компьютере схему. Штуковина
на башне перестала вращаться, и я с облегчением заметил, что маркер,
отмечавший на схеме мое положение, тоще исчез. По канаве я прополз больше
ста метров и миновал здание, которое на схеме значилось как пустое.
За этим зданием уже был виден аэродром с четырьмя ангарами и
несколькими вертолетными площадками, где стояли готовые к вылету машины.
На посадочной полосе лежали частично оплавленные останки самолета, который
я направил сюда из Карлсбада. Люди Барбье подождали, пока он зайдет на
посадку, и только тогда сбили его. Предпочли разобраться "по-семейному".
Чтобы проникнуть глубже на территорию полигона, мне пришлось бы
двигаться мимо одной из двух засад, независимо от выбранного направления.
Я снова скользнул в компьютер.
Да. Первая засада размещалась сразу за ближайшим зданием. Компьютер
показал, что там скрываются три человека, так же как и во втором.
Я прополз чуть дальше, пока ближайшее здание не оказалось между мной
и следующим, где прятались люди Барбье, затем вскочил и бросился вперед.
Добежал, прижался к стене, выждал, прислушиваясь к биению сердца, но
ничего не произошло. Тогда я двинулся к соседнему окну и попытался его
открыть. Заперто.
Стукнул несколько раз камнем, просунул руку внутрь. Потом открыл
окно, забрался в здание и снова закрыл. Оказался в какой-то
электромастерской и быстро прошел через помещение к кабинету у
противоположной стены.
Осторожно взглянув над подоконником, я посмотрел на соседнее здание.
Оба окна, выходящие на мою сторону, были там открыты, и внутри я увидел
людей, которые держали в руках нечто, по виду напоминающее оружие...
Ладно. Перчатки в сторону, на руках кастеты. Клик. Клик. Клик.
...Вертолет зашевелился на своей площадке, взмыл в воздух и, набирая
скорость, направился в нашу сторону. Развернулся по широкой дуге, прошел
над административным корпусом и оградой, затем вернулся, еще больше
разгоняясь, снизился.
Он ринулся вниз, словно черный ангел, и на полном ходу врезался в
стену соседнего здания.
Может быть, кто-то из моих противников и остался там в живых, но,
пробегая мимо, я никого не заметил.
Вторая засада оказалась теперь еще дальше, справа. На многие мили
впереди раскинулся передо мной полигон. Дорога, по которой я бежал, тоже
стала шире, и теперь к простеньким зданиям с правой стороны прибавились
какие-то энергетические установки слева, а впереди маячили уже совсем
экзотические конструкции. Все больше и больше я ощущал вокруг компьютерную
активность.
- Стивенсон Макфарланд! - прогремел вдруг голос Барбье и эхом
прокатился по всему полигону.
Я сразу узнал свое настоящее имя, и это мгновенно вернуло все
недостающие участки памяти на место.
- Я согласен дать отбой прямо сейчас, - говорил Барбье. - Я совершил
ошибку, Стив... Еще там, в аэропорту Филадельфии. Я признаю это и готов
принести извинения. Я уже не хочу твоей смерти. Послушай, Стив, ты же
понимаешь, что теперь мне этого совсем не хочется. Я просто не знал,
настолько ты... изменился.
Да уж. Пусть теперь попотеет от страха.
Я снова скользнул в компьютер Барбье. Он лихорадочно искал мой
сигнал: очевидно, еще не понял, что лишился своего ультразвукового глаза.
Я же принялся искать здание с обильным подключением следящей аппаратуры.
Оказалось, такое есть, и я нырнул в его электронную систему.
Кора. Она ввела свое имя в домашний компьютер, посредством которого,
должно быть, общалась с людьми, державшими ее в заточении. Этого оказалось
достаточно. Она наверняка уже знает кое-что о моих способностях благодаря
многочисленным вопросам, которые ей задавали, и у меня возникла тревожная
мысль: что она теперь обо мне думает? Это много значило для меня,
поскольку именно в тот момент я понял, что Кора стала мне еще дороже.
Осторожно, даже боязливо, я захватил контроль над ее домашним
комплексом с телеэкраном.
- Кора, как твои дела? Дон, - высветил я на экране.
- Где ты? - напечатала она.
- Очевидно, где-то неподалеку. Ты где?
Она тут же ответила:
- Испытательный сектор. Лазерные сторожевые устройства с солнечными
батареями. Множество куч оплавленного шлака.
- Жди. Мне потребуется какое-то время. Пока.
Сразу после этого я проверил каталог текущих работ и мне стало
понятно, что представляют собой странные конструкции вдали.
- ...при значительном увеличении заработка, - продолжал вещать
Барбье.
- Где Кора? Я хочу поговорить с ней! - крикнул я, предварительно
проверив и узнав, что вещательная система работает в двух направлениях.
Я понимал, что выдаю свое положение, но в тот момент это не казалось
мне важным. Гораздо больше меня интересовала его реакция.
- Стив! - ответил он. - Кора здесь. Ничего плохого с ней не
случилось. Однако она напугана тем, что ты можешь сделать.
- Дай мне с ней поговорить. - Пришлось попросить об этом, чтобы он не
догадался о нашем уже состоявшемся разговоре.
- Всему свое время, - сказал он. - Но сначала...
Пока он говорил, я успел проверить, где находится испытательный
сектор для лазеров с солнечными батареями, и получил представление, что
это такое: оказалось, исследовательский проект по контракту с военными.
Судя по всему, они могли испускать накопленную энергию, словно разряд
молнии. Однако это детали. Позже...
Я бежал по заброшенному участку, где размещались эти странные
сооружения. Кора была где-то там, в домике для наблюдателей.
Тут вспомнилась моя ирония по поводу названия компании: в свое время
я не поленился и выяснил, что в персидской мифологии Ангро-Майнью - это
божество, противостоящее Солнцу, разлагающее все, к чему оно прикоснется,
разрушитель древа жизни. Когда я указал на это совпадение Барбье, он лишь
рассмеялся и сказал, что АНГРО получается из первых букв полного названия
"Американские Натуральные Гелио Ресурсы и Оборудование", а мне не следует
тратить время на поиски парадоксов и скрытого смысла, когда ответ лежит на
поверхности...
- Мы можем договориться, Стив, - донесся голос Барбье. - Мы нужны
друг другу...
Я свернул на перекрестке и увидел ее под огромным собирающим
зеркалом.
- Энн!
- Я нашла в себе силы, - сказала она, и мне показалось, что ее голос
стал теперь не таким безжизненным, как раньше. - Они тебя догоняют, те
трое, что оставались во втором здании. Один из них, главный, совсем уже
близко... - Она повернула голову, и я проследил за ее взглядом, который
остановился на одноэтажном здании, ощетинившимся антеннами. - Ты знаешь,
что такое "кинетический триггер"?
В том направлении, куда она смотрела, никого не было, но когда я
снова повернулся к Энн, она уже исчезла.
Похоже, я знал, о чем она говорила, потому что когда-то читал о
работах по созданию компьютеризированного лазерного оружия. Его можно
устанавливать на стрельбу по быстро движущимся объектам, и говорят, оно
способно сбивать даже летящие пули, угрожающие его владельцу. Кроме того,
систему можно использовать и в комплексе со специальным шлемом, и в этом
случае лазер будет стрелять в ту точку, на которой владелец оружия
остановил свой взгляд. То есть как только меня увидят, мне конец.
Зззззззз...
...Человек медленно продвигался вперед за противоположной стеной
здания. Но пока компьютер молчал, сдерживая смертоносную пляску лазерного
луча. Я отключил его, заблокировал и побежал навстречу этому человеку.
Когда человек вышел из-за угла здания, я увидел, что он держит в
правой руке что-то вроде огромной губной гармоники в вертикальном
положении. Его темные волосы охватывала металлическая полоска, провод от
которой тянулся к энергоблоку на поясе. Второй провод шел от пояса к этой
штуковине у него в руке.
Спустя секунду в лице его что-то дрогнуло, и он принялся трясти
оружие, потом ударил рукой по энергоблоку, когда я оказался рядом, он
попытался воспользоваться лазером как дубиной, но я отразил удар и изо
всей силы двинул ему по макушке. Человек упал без сознания.
Я быстро снял с него снаряжение и нацепил на себя, потом быстро
схватил "гармонику" за рукоятку и привел в действие. Отошел к стене здания
и приготовился искать два оставшихся компьютера.
Лазер едва заметно завибрировал в моей руке, и я услышал крик.
Слева от меня, метрах в тридцати за дорогой, у большого черного
генератора, обвешанного гигантскими керамическими изоляторами; лежали,
раскинув руки, два человека. На голове у каждого из них сверкали
металлические полоски.
Захотелось отшвырнуть "гармонику", но я боялся, что она может еще
пригодиться.
Я двинул в сторону испытательного сектора.
- ...Никаких причин для разногласий у нас нет... - гремел позади меня
голос Барбье.
- Отпусти Кору прямо сейчас! - крикнул я. - И тогда ты еще сможешь
убраться отсюда живым! Так и договоримся!
- Не могу, Стив! Это мой единственный козырь!
- Черт бы тебя!.. Я же сказал, что оставлю тебя в покое, если
отпустишь Кору!
- Это слабая гарантия, мой мальчик!
- Мое слово? Я бы не ушел из "Ангро", если бы не придерживался
определенных принципов. Моему слову можно верить!
- Но подожди, давай не будем горячиться.
Не обращая на него внимания, я пошел дальше мимо какой-то
конструкции, похожей на карточный домик.
"Гармоника" в моей руке дернулась. Что-то вспыхнуло в воздухе, и я
лишь успел заметить очертания гаечного ключа. Секунду спустя по земле
растеклась лужа расплавленного металла. Откуда этот ключ мог взяться? Кто
мог бросить?..
Внезапно "гармоника" снова завибрировала, и впереди вспыхнуло
созвездие ярких точек: отвертки, кусачки, ломики, молотки... Вдалеке,
справа от меня, стоял сарай.
- Мари! - крикнул я, поняв в чем дело. - Не выходи из сарая! Эта
штука сжигает все, что движется!
- Я уже поняла! - раздалось в ответ. - Как насчет того, чтобы
направить ее в другую сторону?
- С какой стати?
- Потому что ты выиграл. С полминуты назад я бросила работу в
"Ангро". Разреши мне выбраться, и я никогда больше не буду тебе мешать!
- Хотел бы в это поверить!
- Я тоже хотела бы, чтобы ты мне поверил. Я была так бедна когда-то!
Тебе наверняка это незнакомо! Мне никогда не нравилось то, что я делала,
зарабатывая все эти деньги, но, однако, я делала! Потому что быть бедной
еще хуже! Я всегда недолюбливала вашу троицу, потому что вас такие
проблемы никогда, похоже, не беспокоили! По крайней мере так, как меня! Но
сейчас в самый раз бросить "Ангро"! Разреши мне уйти!
Я выключил компьютер своего лазера.
- Ладно! Выходи!
Мари вышла из сарая.
- Снаружи, у домика для охраны, я оставил велосипед, - сказал я.
- Спасибо.
- Барбье слышал каждое твое слово. Не проходи слишком близко от того
корпуса, где он засел, а то он еще попробует тебя пристрелить.
Она кивнула.
- Наверное, я открою свой собственный ресторан. Как-нибудь
заглядывай, - обратилась она ко мне. Потом добавила: - Берегись
проповедника. Он где-то здесь!
Переключив лазер на ручное управление, я держал ее под прицелом, пока
она не скрылась из виду, и двинулся дальше. Последние несколько столбов с
привешенными динамиками... Ладно, еще одна попытка.
- Слушай меня внимательно, - отчетливо произнес я. - Я только что
убил троих твоих людей с этими хитрыми лазерами. Мари тебя бросила. Вторую
тройку я тоже прикончил, если ты еще не заметил. В твоем распоряжении
осталось не так уж много. Я знаю, где Кора. Отзови Мэтьюса. Потом подключи
к вещательной системе дом Коры, и мы втроем обговорим наше положение. Я бы
не хотел осложнений на обратном пути. Ты идешь своей дорогой, мы - своей.
Что скажешь?
- Если ты это всерьез, верни мне компьютер, - ответил Барбье.
- Что ты имеешь в виду?
- Он сошел с ума.
Я применил "эффект витков". Действительно, в работе компьютера
обнаружились серьезные неполадки. Данные поступали неверные, системы
выходили из строя одна за другой...
- Неполадки вызваны нестабильным энергообеспечением, - сказал я. -
Твой генератор барахлит.
- Что мне делать?
- Уматывай в Нью-Джерси. Мы пришлем тебе открытку с Карибского моря.
- Прекрати, Стив!
Я снова скользнул в компьютерную сеть, но теперь уже проник в систему
стоящего впереди домика. Идеальное место, чтобы держать кого-то в
заключении. Водопровод, канализация, пищеблок, кондиционирование и
компьютер с ограниченным выходом на связь.
Тут я заметил строчки, которые Кора вывела на экран:
- Какой-то толстяк за кучей шлака к западу от дома.
...Ну вот и развязка. Лазер, что я держал в руках, мог убивать на
гораздо большем расстоянии, чем Мэтьюс. Он, конечно, это понимает...
- Стив! - закричал вдруг Барбье. - Здание горит!
- Ну так сматывайся оттуда!
- Не могу - ты заблокировал дверь!
Я проверил компьютер и понял, что среди прочего он контролирует
сложный электронный замок на дверях командного поста, и двери
действительно не открываются.
- Это не моя работа, и я ничем не могу тебе помочь! - крикнул я. -
Выбей окно! Прыгай!
- Окна забраны решетками!
- Жаль! Но я не в силах тебе помочь!
- Ну тогда получай! - успел он крикнуть за несколько секунд до того,
как прервалась подача энергии.
Однако этих нескольких секунд оказалось достаточно. Я чуть не ослеп
от вспыхнувшей неподалеку молнии. Дом, к которому я двигался, рухнул и
задымился. Раздался крик.
Огонь еще только занимался, когда мне удалось протиснуться среди
обломков, но я знал, что уже скоро все здесь будет охвачено пламенем.
Оттолкнув рухнувшую балку, я увидел лежащую без движения Кору. Я даже не
мог сказать, дышит она или нет, когда наконец освободил ее, но тут же
поднял на руки и двинулся сквозь дым и огонь прочь из горящего дома.
Выбравшись из обломк
