Короткий виклад змiсту повести Агати Кристи Загадка Эндхауза

Англiя, початок тридцятих рокiв. Эркюль Пуаро зi своïм старим
другом i помiчником капiтаном Гастингсом приïжджають на приморський
курорт Сент-Лу на пiвднi Англiï. Бiля готелю Мажестик, у якому вони
зупинилися, ïм зустрiчається молода дiвчина. Никнув Бакли. У
бесiдi за коктейлем з'ясовується, що вона — власниця
будинку, що коштує на краю, Эндхауза. Никнув Бакли мiж iншим
невимушено повiдомляє, що за останнi три днi тричi уникла
вiрноï смертi. Це не може не зацiкавити Пуаро. Крiм того, у
простому фетровому капелюшку Никнув, забутоï за столиком випадкових
знайомих, виявляється кругла дiрочка з рiвними краями —
явний слiд кулi. Пуаро вiдносить капелюшок дiвчинi, що обiдає
разом iз друзями (ïх троє: червоновидий вiдчайдушний капiтан
Челленджер, бiлявий чепуристий красень Джим Лазарус, торговець
антикварiатом, i втомлена мадонна , бiлява Фредерика Раис). Пуаро
домовляється з Никнув про свiй вiзит Вэндхауз.
Заiнтригована Никнув, згоряючи вiд цiкавостi, приймає в себе Пуаро
й Гастингса. Эндхауз виявляється похмурого, старого, потребуючого
ремонту будинком. Пуаро показує Никнув знайдену ïм у парку
кулю, i це змушує неï повiрити в те, що нещаснi випадки, що
вiдбувалися з нею останнiм часом, були замахами на ïï життя.
На прохання Пуаро Никнув перераховує ïх: упаду картина, що
висiла над ïï лiжком, у важкiй рамi; коли вона спускалася по
стежцi до моря, ïï ледве не вбило валуном, що зiрвався; в
автомобiля вiдмовили гальма. Гостi довiдаються, що iм'я, точнiше,
прiзвисько Никнув одержала на честь дiда, злобливого старикана, як вона
виражається, Старого Ника. Сьогодення ж ïï iм'я —
Магдала, воно часто зустрiчається в сiм'ï Бакли. Наприкiнцi
бесiди, довiдавшись, що в неï стрiляли з маузера, Никнув хоче
знайти свiй, що дiстався ïй вiд батька, але не знаходить. Це
змушує ïï серйознiше поставитися до застережень Пуаро.
На прохання детектива Никнув розповiдає про своє найближче
оточення. Крiм друзiв це служниця Эллен, ïï чоловiк-садiвник i
ïхня дитина, i подружня пара Крофтов з Австралiï, яким вона
здає флiгель. Ще в Никнув ïсти кузен Чарлз Вайс, мiсцевий
адвокат. Дотримуючись ради Пуаро, Никнув телеграмою викликає з
Йоркширу свою однолiтку-кузину Мегги, занадто вже безгрiшну, як
уважає Никнув. Як би випадково Пуаро запитує, чи становила
Никнув коли-небудь заповiт, i з'ясовує, що дiйсно, пiвроку назад,
лягаючи на операцiю апендициту, Никнув заповiла Эндхауз Чарлзу, а все
iнше — фредди (так друзi кличуть Фредерику Раис).
Увечерi в отеленнi пiд час танцiв Пуаро повiдомляє Фредерике, що в
Никнув стрiляли. Фредди, що вважала, що подруга видумує всi
своï нещаснi випадки, вражена. Пуаро й Гастингс зустрiчають Крофта
й на його прохання заходять у флiгель познайомитися з його прикутоï
до постелi пiсля залiзничноï катастрофи дружиною. Крофти незвичайно
(навiть надто) привiтнi й занадто настирливо пiдкреслюють своє
австралийство.
Никнув заходить у готель до Пуаро, щоб показати телеграму про
приïзд кузини Мегги. Вид у неï жвавий, але пiд очами темнi
крути. Видно, що ïï сушить занепокоєння й, як
припускає Пуаро, не тiльки через доконанi на неï замахiв.
Никнув запрошує Пуаро й Гастингса ввечерi в Эндхауз дивитися
феєрверк В Эндхаузе збираються гостi: Фредди, Лазарус, Пуаро з
Гастингсом. Тут що ж приïхала кузина Никнув, Мегги, — у
старенькому чорному вечiрнiм платтi, без косметики. Вона щиро
дивується, кому знадобилося замiрятися на життя Никнув.
З'являється сама господарка — у тiльки що отриманому вiд
кравця чорному платтi (хоча вона не любить чорнi кольори), з
накинутоï на плечi дивною яскраво-червоною китайською шаллю. За
коктейлями мовлення заходить про Майкле Сетоне, вiдважному льотчику, що
поодинцi робив кругосвiтнiй перелiт на лiтаку-амфiбiï Альбатрос i
пропав кiлька днiв назад. Надiï, що вiн живий, майже не залишилося.
З'ясовується, що Никнув i фредди були знайомi з ним. Никнув iде
говорити по телефонi й довго вiдсутнiй. З'явившись знову, вона кличе
всiх дивитися феєрверк. Видовище чудове, але з моря дує
пронизуючий вiтер, Пуаро, боячись простудитися, вирiшує
повернутися в будинок. Гастингс треба за ним. Неподалiк вiд будинку вони
бачать розпростерте на землi тiло в яскраво-червонiй шалi. Пуаро винить
себе в цiй смертi. У дверях з'являється Никнув i весело
окликає кузину. Пуаро перевертає тiло — убитоï
виявляється Мегги Бакли. Вона загинула замiсть Никнув — та,
пiшовши за жакетом у будинок, залишила ïй свою шаль. Никнув у шоку.
Ïï кладуть у приватну лiкарню. Щоб вiдгородити Никнув вiд
можливих замахiв, лiкарi на прохання Пуаро забороняють побачення снею.
Пуаро аналiзує ситуацiю. Вiн пише список всiх дiючих осiб i
розглядає мотиви й пiдозрiлi обставини, пов'язанi з кожним з них.
Гастингс вiд утоми засипає в крiслi, i останнє, що вiн
бачить, — це Пуаро, що викидає зiм'ятi листки зi своïми
викладеннями в кошик для паперiв. Коли Гастингс прокидається,
Пуаро сидить на колишнiм мiсцi, але ока його вiдливають котячим блиском,
знайомим Гастингсу, — це вiрна ознака того, що Пуаро догадався про
щось важливому. I справдi, детектив розгадав таємницю Никнув,
вiзит у лiкарню пiдтверджує його здогад. Никнув була заручена iз
загиблим льотчиком, Майклом Сетоном. Заручини зберiгалися в
таємницi через дядька Майкла, старого сера Мэтью, багатiя, дивака
й жiнконенависника. Успiшний перелiт Майкла змусив би сера Мэтью
виконати будь-яке бажання племiнника, у тому числi й погодитися на
одруження. Але доля розпорядилася iнакше: уже пiд час перельоту Майкла
його дядьковi зробили операцiю, i вiн незабаром помер. Перед вiдходом
Пуаро запитує в Никнув дозволу пошукати ïï заповiт, i
вона легко дозволяє йому оглядати всi що завгодно.
В Эндхаузе Пуаро розмовляє з покоïвки Эллен, i та
згадує про iснування в будинку схованки, а також повiдомляє,
що перед случившейся трагедiєю ïï долали дурнi
передчуття. Зi знайденого детективом листа Фредди Раис стає ясно,
що вона вживає наркотики (втiм, Пуаро й так розумiв це по змiнi
ïï настроïв i дивноï вiдчуженостi). Вона з
початкiвцiв, ставить дiагноз Пуаро. У комодi серед нижньоï бiлизни
детектив знаходить i починає читати листа Майкла. Гастингс
шокований. Я шукаю вбивцю, — суворо нагадує йому Пуаро.
Листа тут явно не все. Iз прощального, перед початком польоту, листа
стає ясним, що Майкл, не утруждая себе формальностями, написав на
листку паперу заповiт, залишаючи все своє майно нареченiй (я був
розумником i згадав, що твоє сьогодення iм'я Магдала). Пуаро й
Гастингс вертаються в лiкарню. Никнув заперечує iснування
схованки. Зате вона раптом згадує, що Крофт, що i надоумил
ïï скласти заповiт, сам викликався опустити лист. Так що
заповiт повинне бути в Чарлза. Але в конторi адвоката його не
виявляється
Крофт клятвено пiдтверджує, що опустив лист, а дружина його
проявляє зворушливе занепокоєння про Никнув. Але це не
заважає Пуаро вiдiрвати клаптик газети, на якому залишився жирний
слiд великого й вказiвного пальцiв Крофта (вiн готовив ïжу), щоб
вiдправити в полiцiю. Детектив уважає, що добряга месье Крофт щось
вуж занадто гарний. Приïжджають батьки Мегги, щоб забрати тiло. Це
чарiвнi, простодушнi старi, пригнобленi горем i повнi спiвчуття до
Никнув (вона так страшно вбивається, бедняжка).
З бесiди з юристом сiмейства Сэтонов, мiстером Уитфилдом, Пуаро
стає ясно, що Никнув повинна одержати величезну суму. Пуаро й
Гастингс вертаються в Сент-Лу. Подзвонивши в лiкарню, детектив
довiдається, що Никнув небезпечно хворий. У неï
отруєння кокаïном. Вона з'ïла шоколадну цукерку, до
якоï вiн був подмешан. Никнув порушила заборону Пуаро не
доторкатися до присланоï ïжi, тому що до коробки була
прикрiплена картка Iз привiтом вiд Эркюля Пуаро (точно таку вiн
вiдправив Никнув з букетом гвоздики). Кокаïн у цукерках ставить пiд
пiдозру Фредерику Раис. До того ж у зниклому заповiтi вона оголошена
спадкоємицею, а в цей момент Никнув ïсти що залишити пiсля
себе
Пуаро вирiшує оголосити про смертi Никнув. Друзi Никнув, враженi,
купують квiти й вiнки для похорону, а Гастингса звалює приступ
лихоманки. Мати Мегги пересилає Пуаро лист дочки, написане нею
вiдразу по приïзду в Эндхауз (Боюся, у ньому не виявиться нiчого
цiкавого для вас, але я подумала, що, може бути, ви захочете на нього
глянути). Але одна фраза в цьому листi змушує Пуаро по-новому
глянути на справу — i розгадати його. Наступного дня Пуаро
збирає всiх учасникiв драми в Эндхаузе. Серед них Чарлз Вайз i
Крофти (вона — в iнвалiдному крiслi). Чарлз Вайз повiдомляє
тим, що зiбралися, що ранком цього дня одержав заповiт своєï
кузини (датоване лютим) i не має пiдстав сумнiватися в його
дiйсностi. Вiдповiдно до заповiту, всi, чим володiє Никнув,
залишається Мильдред Крофт на подяку за неоцiненнi послуги, якi
вона зробила Филипу Бакли, батьковi Никнув, що колись жили Вавстралии.
Зненацька Пуаро пропонує влаштувати спiритичний сеанс. Гасять
лампи. Раптом перед очами присутнiх виникає неясна фiгура, немов
пливуча по повiтрю. Усе в шоку. Запалюється свiтло —
посерединi кiмнати коштує живаючи Никнув пiд бiлим покривалом.
З'являється полiцейський iнспектор Джепп, що заарештовує
Крофтов, бiльших фахiвцiв у галузi пiдробок. У цей момент у Фредерику
хтось стрiляє, ранить ïï в плече, а сам одержує
кулю полiцейського. Це ïï чоловiк-кокаïнiст, що втратив
людський вигляд. Але не вiн убив Мегги. Чергував в Эндхаузе з початку
вечора Джепп бачив, як якась молода дама дiстала з потайной нiшi
револьвер, обтерла хусткою й, вийшовши в прихожую, поклала його в кишеню
накидки миссис Раис… Неправда! — кричить Никнув Пуаро
затверджує, що Никнув убила Мегги, щоб успадкувати грошi Майкла
Сэтона. Ïï теж кликали Магдалой Бакли, i саме з нею був
заручений загиблий льотчик. Полiцейськi вже чекають Никнув у прихожей з
ордером на арешт. Никнув поводиться зарозумiло, не снисходя до
заперечення своєï провини, але перед вiдходом просить у
Фредерики годинки — на пам'ять, говорить вона. Годинки служили для
перевезення й зберiгання кокаïну. Для неï це кращий вихiд,
— зауважує Пуаро. — Краще вже це, чим мотузка ката.
В. С. Куллгина-Ярцева
Джерело: Всi шедеври свiтовоï лiтератури в короткому викладi.
Сюжети й характери. Закордонна лiтература XX столiття. М.: Олiмп; ТОВ
Видавництво ACT.