Вячеслав Шалыгин. Бессмертие наемника
страница №6
...ан АлександрКапитан сидел в шикарном кресле, задумчиво разглядывая рекламную
голограмму безумно дорогого космического корабля. Он провел рукой по
изображению, и модель словно бы вывернулась наизнанку, демонстрируя интерьер
звездолета. Внутренняя отделка отличалась утонченным вкусом и неоправданно
высокими ценами на комплектующую аппаратуру. Александр смахнул изображение, и
его место заняла новая картинка. Машина была проще, но мощнее и элегантнее. К
тому же в нужных местах у нее были оставлены люки-заглушки, якобы ремонтные. Но
любому нормальному человеку было ясно, что назначение фальшивых люков
совершенно иное.
- Малышка, взгляни, - подозвал Александр Ви-вьен. - Как тебе нравится эта
"штучка"?
Девушка присела на подлокотник капитанского кресла и внимательно
посмотрела на изображение.
- Это же русский боевой линкор класса "Агат", только без орудийных башен и
ракетных креплений, - узнала она корабль.
- Точно, - согласился Александр. - Его под крышку напичкали дорогой
электроникой, сняли пушки и позолотили унитазы. Вот, а теперь продают
гражданским лицам как самый надежный в мире раведывательно-туристический
корабль.
- Что верно, то верно, - заметил первый пилот по кличке Выдра. - На Новой
России умеют делать хорошие вещи, но они обязательно военно-прикладные, даже
если преподносятся как сугубо гражданские.
- Ты серьезно? - недоверчиво спросила Вивьен, обращаясь к Александру.
- Что эта "птичка" продается? Вон цена. Видишь, в углу?
- Нет, что, правда позолотили унитазы? Капитан и Выдра переглянулись.
- Только в каюте капитана. У остальных - серебряные... - с трудом
сдерживая улыбку, заверил Александр.
- Но ты не расстраивайся, - сквозь смех сказал Выдра. - Серебро
гигиеничнее...
- Дураки... - улыбаясь, объявила Вивьен, на что пилот и капитан
отреагировали новым взрывом хохота.
- Ну, что, берем "Агат"-или нет? - просмеявшись, спросил капитан.
- Если он тебе по карману, то о лучшем нельзя и мечтать, - согласился
Выдра.
- Берем, - сказала Вивьен и улыбнулась. Ей, честно говоря, было не до
покупки. Она пребывала в том сладостном состоянии, когда люди абсолютно
счастливы, даже не будучи при этом полными идиотами: ее Любовь наконец-то
рассталась с Одиночеством...
- Оформить покупку по гиперсвязи? - с готовностью подхватила мысль
София-Гера, второй пилот экипажа.
Ее Александр взял на службу с испытательным сроком и "поражением в
правах": в принятии коллективных решений она не участвовала.
- Передай в банк, чтобы внесли аванс. Мы еще посмотрим "товар лицом"
прежде, чем купить... .
- Само собой. - Осознав, что поторопилась, София почувствовала себя
неловко.
- И приготовь, пожалуйста, нам кофе, - приклеив к лицу любезно-ядовитую
улыбку, попросила Вивьен.
Капитан заметил, как сверкнули глаза Софии-Геры, и усмехнулся. Его новый
экипаж начинал притираться. Александр не верил тестам психологической
совместимости. Он верил только своему кадровому чутью и сварочному накалу
сражений. Экипаж почти всегда живет и умирает вместе, поэтому первый же бой
обтесывает острые углы любых взаимоотношений и нанизывает сердца людей на
единую суровую нить. Почти всегда...
- Ну, что ж, легионеры, курс на Новую Россию, отдал команду капитан. -
Полный вперед!
Выдра торжественно водрузил руки на штурвал и развернул челнок в сторону
портала. "Ворота" откликнулись сигналом готовности и начали обратный отсчет.
- Капитан, - внезапно ожил знакомым голосом приемник дальней связи. - Ты
присвоил то, что тебе не принадлежит!
Вивьен подскочила с кресла и встревоженно посмотрела на Александра.
Он выгнул одну бровь и, недобро улыбаясь, включил микрофон.
- Рад, что тебе удалось спастись, Сева...
- Я иду, капитан...
- Лучше останься там, где ты сейчас находишься пилот...
- Ты трусишь, Александр?! - В голосе бывшего пилота "Афины" клокотала
злоба.
- Я оставляю тебе шанс выжить, - спокойно ответил капитан.
- Ты не бог, чтобы распоряжаться моей жизнью! Не уходи от Салмидесса, я
скоро буду!
Портал пискнул, оповещая Александра и его экипаж о готовности перенести
корабль к Новой России. Выдра вопросительно взглянул на капитана.
- Живи долго, Сева, - пожелал Александр и, выключив дальнюю связь,
приказал: - Старт!
Александр лежал на широкой кровати из натурального дерева в капитанской
каюте "Агата" и с интересом листал толстую старинную книгу из настоящей
желтоватой бумаги. Вивьен купила ее в антикварной лавке за приличную сумму, как
подарок капитану ко дню первого старта нового корабля. Книга именовалась
сборником античной лирики.
- Ты так и не решил, как назовешь корабль? - спросила Малышка,
переворачиваясь на живот и прижимаясь разгоряченной щекой к прохладному шелку
простыни.
Александр покачал головой.
- Может быть, "Зевс"? - Девушка приподнялась на локтях и заглянула в
книгу. - Что тебя так заинтересовало?
- Три тысячи лет...
- Кому?
- Вот этим стихам. - Капитан указал на открытую страницу. - И каждая
строка - о нас... Ничего не изменилось... Забавно?
Не знаю. - Малышка пожала плечами. - Только ; сомневаюсь, что античный
поэт мог чувствовать то же,что и мы. - Почему?
- Хотя бы потому, что всю жизнь пел под кифару, а не резал глотки
андроидам...
- Нет, вот этот-то как раз был далеко не ангелом. Он всю жизнь провел в
набегах и сражениях, был пиратом и наемником, дебоширом и скандалистом. Он
облил такой грязью одного знатного дядю за то, что тот передумал выдавать за
него свою дочь, что девушка от стыда чуть не повесилась. Однако именно он
изобрел такой стихотворный размер, как ямб, и вообще написал массу гениальных
строк...
- Капитан, да ты, оказывается, не такой уж и варвар?! - удивленно сказала
Вивьен, целуя Александра в грудь.
- Не притворяйся, что ничего об этом не знала, - улыбнулся капитан.
- Каюсь, - согласилась Малышка. - Иначе мне никогда бы не пришло в голову
подарить тебе эту книгу. Прочти что-нибудь...
- Хорошо, - Александр откашлялся, - слушай...
Сердце, сердце! Грозным строем встали беды пред тобой. Ободрись и встреть
их грудью, и ударим на врагов! Пусть везде кругом засады - твердо стой, не
трепещи. Победишь - своей победы напоказ не выставляй, Победят - не огорчайся,
запершись в дому, не плачь. В меру радуйся удаче; в меру в бедствиях горюй.
Познавай тот ритм, что в жизни человеческой сокрыт.
- Как его звали? - тихо спросила Вивьен.
- Архилох, с острова Парос.
- А ту несчастную девушку, его невесту?
- Ты не поверишь... Ее звали - Необула...
- Наемник и дочь богача. - Вивьен прижалась к Александру всем телом. -
История древняя, как деньги...
Капитан поднес руку к лампе и, коснувшись выключателя, добавил:
- К тому же почти забытая...
Эпилог
Август текущего года
Мы прогуливались по тенистой аллее, совершенна забыв о времени. Алена
смеялась над очередными случаями из жизни своих многочисленных подруг, а я
рассеянно кивал, с трудом улавливая нить ее рассказов. После "Войны за Необулу"
я был весьма утомлен, потому что на создание книги у меня ушло ровно две
недели. Срок весьма небольшой. Кроме того, меня терзало чувство, что в
написанном мной не так уж много... "художественности", что ли... В
документальность верить было бы глупо, но странное ощущение одолевало меня с
неослабевающей настойчивостью. Я вспоминал периоды необъяснимой уве-. ренности
в том, что все написанное - правда. Насколько - же близко я был к настоящей
катастрофе?! Теперь я находил утешение в том, что скоро мой отпуск закончится,
я снова займусь своей настоящей работой и выброшу весь груз лишних фантазий из
головы. Однако кто-то внутри меня ехидно посмеивался и прозрачно намекал на то,
что история вовсе не закончилась, а даже наоборот. Все только начинается...
- Ты до сих пор "между звезд" ? - заметив мою от-решенность, спросила
Алена.
- Наполовину, - признался я.
- Спускайся, ахеец, я не намерена делить тебя со всякими там Софиями...
- Она же старше меня лет на десять, - усмехнулся я. - К тому же вымышлена.
- Ты в этом уверен ? - неожиданно серьезно спросила Алена.
- Почти. - Я пожал плечами. - Не знаю, что говорит в таких случаях
современная психиатрия, но я действительно не уверен...
- Тебе надо выспаться, - решила Алена и, ухватив меня за руку, потащила к
искрящемуся в солнечных лучах фонтану, - а пока умойся.
Я послушно подставил под брызги лицо и, постояв так. немного, вытер
ладонью осевшую влагу.
- Действительно легче, - сказал я Алене и, кивнув, поздоровался с сидящим
на ближайшей скамеечке человеком.
- Это кто? - шепотом спросила Алена, наклоняясь почти к самому моему уху.
- Один знакомый пилот... - начал было я и замолчал. Алена перевела
изумленный взгляд на меня, потом снова посмотрела на читающего журнал мужчину и
спросила еще тише:
- Надеюсь, он летает на нормальном самолете ?
- Его фамилия Дремов, - совсем пресным голосом ответил я и уселся на
мокрый парапет.
- Не шути так, - потребовала Алена и снова уставилась на мужчину. - Он
стал прототипом для того капитана ?
- Я не знаю, как это объяснить, но думаю, что это и есть тот капитан, -
неуверенно ответил я.
- Твое психическое состояние снова начинает внушать мне серьезные
опасения, родной, - пытаясь говорить в шутливом тоне, сказала Алена. -
Литературные герои не разгуливают по паркам среди бела дня. Приди в себя!
Она зачерпнула из фонтана пригоршню воды и еще раз умыла меня, как
заботливая мама. Я фыркнул и, набравшись смелости, громко спросил, обращаясь к
мужчине:
- Дремов, как дела ?!
Должно быть, в моем вопросе ощущался излишек фальшивой бодрости, потому
что мужчина поднял на меня ироничный взгляд и в свою очередь поинтересовался:
- Не за рулем и в отпуске? Тяжело в жару после пивка, Леон?
Алена просто остолбенела. Я, признаться, тоже опешил, поскольку никакого
ответа от него услышать не ожидал. Однако, раз пошел диалог, следовало спросить
нечто такое, что развеяло бы мои сомнения в собственном психическом
благополучии. Или усугубило их. Одно из двух. Я внутренне собрался и спросил
тем же преувели ченно бодрым тоном:
- Как можно лакать пиво, если хоть раз в жизни, пробовал настоящее
Исмарское, особенно из знаменита колгекции Эсимидоса ?
Дремов медленно закрыл журнал, поднялся и молча направился к выходу из
парка. Поравнявшись с нами, он на секунду остановился и, глядя куда-то мимо
меня, сказал:
- Тебе, Леонид, лучше бы прервать свой отпуск. Очень скоро в вашей
лаборатории начнется такая научно-техническая революция, что без твоего участия
не разобраться... Это как раз то, к чему ты готовился, сидя за своей книгой.
Помнишь об ответственности за Элладу? Не забудь, пожалуйста...
Он прошел еще несколько шагов и, уже не останавливаясь, бросил через
плечо:
- Кстати, у Эсимидоса никакой коллекции вин отродясь не было.
Мы с Аленой еще долго смотрели на пылающую отблесками заката воду, не
произнося ни слова. Наконец я очнулся и, поднимаясь, предложил:
- Идем домой, красавица. Завтра на работу. Надо выспаться, а то как знать,
что там за сенсация намечается.
- Судя по тому, насколько содержательным был твой отпуск, трудовые будни
чреваты не одной книгой, а минимум трилогией, - ответила Алена и, взяв меня под
руку, пошла рядом.
Ноябрь 1998 - январь 1999г.
Часть II
НАЕМНИКИ И ГЛАДИАТОРЫ
Пророк неложный меж богов великий Зевс, -
Сам он над будущим царь.
Архилох.
Пролог
Необула. 07. 01. 2353 г. н.э.
Личный компьютер капитана зашелся длинным, немного истеричным сигналом,
оповещая о том, что Дремову кто-то прислал сообщение по специальному каналу с
пометкой "Атака!". Это означало наивысшую степень срочности. Капитан тяжело
сел, не опуская ноги с кровати, и потер глаза. Шел пятый час утра, и будить
людей в такое время было, по убеждению Дремова, форменным свинством. Тот, кто
прислал сообщение, видимо, его мнения не разделял.
- Надеюсь, это того стоит, - пробормотал капитан и махнул рукой.
Компьютер был приучен к жестам даже лучше, чем к словам, хотя и возмущался
из-за их неопределенности.
- Стоит, стоит, - подтвердил он бесстрастным голосом. - С добрым утром,
капитан. Сегодня седьмое января 2353 года, вторник, на вашей родной планете
выходной по случаю празднования Рождества Христова. Тем не менее для вас, с
пометкой "Атака!", имеется служебное сообщение. Пришел рапорт от старшего
сержанта Круга из двенадцатой точки перехода в прошлое.
- Что там могло произойти? - Дремов потянулся и приказал: - Картинку.
Компьютер послушно подвесил над собой объемную картинку с видами
внутреннего убранства.засекреченного военного объекта. Секретная технология
Новой России позволяла совершать маленькие чудеса - выявлять и фиксировать
несколько особых координат в межзвездном пространстве, где, в силу тщательно
замалчиваемых учеными причин, обнаруживались так называемые точки тахионного
дефекта. В них, как в глубоких ранах, обнажались подлежащие пласты давно
минувших лет. "Раны" были разной глубины, и каждая связывала текущий год только
с одним из двенадцати конкретных лет прошлого. То есть, со слов ученых,
выходило, что у них в запасе есть двенадцать позиций, с которых было возможно
изучать ход событий. Правда, как ни старались они проследить результаты
каких-нибудь изменений в прошлом - ничего так и не зафиксировали. Складывалось
впечатление, что все события в истории были учтены и любое влияние на прошлое
ожидалось и предусматривалось в настоящем. Тем не менее кое-какие
профилактические мероприятия эллинами и их союзниками практиковались. Одно из
них Дремов закончил совсем недавно, воспользовавшись как раз переходом номер
двенадцать. Двенадцатая точка постоянного перехода в прошлое контролировалась
армией Необулы, вернее - ее службой разведки, начальником. отдела спецопераций,
которой капитан Дремов и являлся.
В картинке компьютера произошли изменения. На авансцене появился вечно
улыбающийся и подтянутый старший сержант Круг - правая рука Дремова во всех
делах. На его широком лице не было и тени усталости. Только слегка покрасневшие
глаза выдавали, что поспать прошедшей ночью сержанту не удалось.
- Чудеса, господин капитан, да и только, - без предисловий начал Круг. -
Охранные системы вскрыты, как консервная банка, а часовые - ни сном ни духом.
Не было никого, говорят, и точка. Просмотрел записи видеокамер - три человека в
масках. Прошли охранный периметр и нырнули в переход. Чистая работа.
- Охрану под арест, - приказал Дремов и задумался.
- Уже сделано, - сержант кивнул. - Как эти трое могли узнать о точке
перехода? А главное - что они потеряли в диком прошлом? Я понимаю, если бы
можно было как-то повлиять на события, а то ведь любые изменения все равно
приведут именно к тому результату, который мы имеем. Все вмешательства давно
учтены всемогущей Историей. Неужели есть люди, которые до сих пор этого не
знают?
- Возможно, именно эти соображения и толкнули троицу на риск, - оставаясь
в задумчивости, ответил Дремов.
- Не понимаю, - признался Круг. - Парадокс какой-то получается...
- Я вряд ли смогу тебе это объяснить, но вспомни историю недельной
давности, с Леонидом. Если бы я не поработал над его "воспитанием", мы бы не
получили под охрану двенадцатую точку. Потому, что они все могли оказаться в
руках белоглазых. Вот и выходит, раз переход контролируем мы, а его варианты в
виде порталов строят наши союзники, - значит, с Леонидом я поработал не
напрасно.
- Замкнутый круг, - согласился сержант. - Тогда стоит поискать что-то
необычное в нашем времени. Ведь зачем-то эти трое направились в прошлое?
Кстати, не туда, где вы пропадали все последнее время?
- Немного раньше, в начало года, хотя в ту же местность, и это меня весьма
настораживает. Однако о твоем предложении боюсь, поиски чего-то необычного в
нашем времени бессмысленны, мы же не знаем, что искать. Но и не отреагировать
на подобную наглость мы не можем. Опять же, возможно, что наше вмешательство в
их неизвестные, но наверняка коварные планы тоже предопределено и записано в
книге истории. Так что собирайтесь, старший сержант, начинаем преследование:..
- Что есть наши сны и вспышки предвидения наяву, сумбурные, нечеткие,
скорее - предчувствия, но все-таки яркие, иногда даже ослепляющие ? - Я
энергично взмахнул вилкой с наколотым на нее куском бифштекса. - Знамения
свыше, продукт подкорковой логики, откровения Судьбы?
- Нашептывания твоих друзей из будущего, - иронично заметила Алена.
- Нет, нашептывания - статья совершенно обособленная, - серьезно ответил я
и отправил аппетитный кусок в рот. - Ты же не станешь отрицать, что видела
моего друга из будущего, как ты выражаешься, живьем? Вот, молчишь. Потому, что
он реален и, более того, не скрывал своей причастности к моим недавним
приступам творческой эпилепсии.
- Я вообще-то все равно сомневаюсь, но после того, как ты закончил книгу
обо всех этих внеземных баталиях и "выздоровел", сомнений стало немного меньше,
это верно, - Алена погрузила посуду в мойку, расставила на столе чайный сервиз
и принялась разливать по чашкам ароматный чай.
Я уныло покосился на стопку листков, прочно занявшую в последнее время
место на кухне, и вздохнул. Прошло что-то около полутора месяцев с тех пор, как
я закончил написание "Битвы за Необулу", своей единственной и навечно
рукописной книги. В ее создании была совершенно безумная с точки зрения
здравомыслия изюминка: все события, происходящие в далеком будущем, были
записаны со слов их непосредственного участника. Вот такой неутешительный для
карьеры подающего надежды физика-исследователя - то есть меня - диагноз...
Выдать рукопись за продукт отпускного "ничегонеделания" мне не позволял
внутренний ценз - совесть, что ли ? - настолько бесчестным по отношению к
героям книги и самому себе казался этот вариант. Описание героической обороны
наемным Легионом целой планеты и победы этого разношерстного, но благородного
воинства в битве против превосходящих сил, которые составляли ударную армию
целой межзвездной Империи, стало для меня полуосязаемо. Я мог почти поклясться,
что участвовал во всем лично. Ерунда, конечно. Нигде и ни в чем я не
участвовал, но знал о жизни и борьбе наемников на Необуле, планете, что лежит в
границах Эллады, чуть ближе к центру Галактики, достаточно, чтобы чувствовать
себя частью этого буйного мирка. Почему я в этом уверен ? Честно говоря, не
знаю. Возможно мне очень хочется в это верить - и только. Однако есть
вероятность, что тот человек, о котором я только что напомнил Алене, и в самом
деле не вымысел. Он "диктовал" мне всю мою книгу от начала до конца,
рассказывал о жизни и нравах наемников и о событиях 2352 года, когда
Необулъская война в корне изменила весь миропорядок в Галактике. Его загадочный
аппарат - "мыслеусилитель" - пичкал меня сведениями об Элладе, межзвездной
супердержаве будущего, даже во время сна. Капитан Дремов - так звали этого
мучителя - упорно склонял меня на свою сторону, туманно намекая на то, что если
до моей скромной персоны доберутся его противники, то будущее может пойти по
неверному пути - и все такое прочее. Будущее всего человечества - ни больше ни
меньше. Я, по его словам, оказался в самом центре размытой во времени и
пространстве интриги, жадно протягивающей свои нечистые щупальца сквозь века.
Угораздило, одним словом. Зачем, правда, было доводить меня до нервного
истощения, заставляя заниматься совершенно чуждым мне делом - сочинением
беллетристики, - оставалось загадкой. Так же, как и суть того, что, по
сведениям Дремова, мне предстояло совершить. Вероятно, это должно быть нечто
героическое или это будет некий прорыв на ниве моих служебных исследований в
любимой, хотя и необоснованно секретной, лаборатории ?
- Поживем - увидим, - подсказала Алена, и я с удивлением взглянул на нее.
- Я рассуждал вслух?
- И даже размахивал руками, - подтвердила она и улыбнулась. - Надеюсь, что
из всего вышесказанного не последует какой-нибудь невероятный вывод наподобие
написания новой книги или очередного сеанса связи с "кос мосом" ?
- Хватит издеваться, - притворно обижаясь, по требовал я. - Только работа,
активный отдых и секс вот мое кредо на ближайший год!
- Похвальный набор, особенно его последний пункт, Алена лукаво
прищурилась.
- К сожалению, первым пунктом все-таки идет работа - там сейчас полный
завал с авралом, - я сокрушенно покачал головой, - мы получили сто второе
"последнее китайское предупреждение". Если до конца месяца не будет результата,
нашу установку разберут на микросхемы, а коллектив распустят на все четыре
стороны...
- Я бы на твоем месте не переживала, - Алена подвинулась ближе и опустила
голову на мое плечо, - никуда не денется ваш результат, появится, вот
увидишь...
Я пожал свободным плечом и в очередной раз вздохнул. Ее бы слова да богу в
уши...
Солнце перевалило зенит и поползло по нисходящей траектории, заливая кухню
светом и теплом. Пора было ретироваться в обращенный окнами к востоку кабинет
или защищенную плотными шторами спальню. '- - Как ты считаешь, сколько баллов
по шкале Рихтера выдержит наша кровать ? - спросил я Алену и подмигнул.
- Пошловатый намек, - ответила она и пересела мне на колени.
Целуя ее, я прикрыл глаза и почти сразу почувствовал навязчивое
вмешательство чужого сознания. Неужели это снова загадочный капитан Дремов?! Я
зажмурился покрепче, но ощущение не проходило. Нет, больше никаких книжек! Я
занят! И вообще - отпуск окончен. Так что попрошу оставить меня в покое!
Несмотря на все мои протесты, "мыслеусилитель" набирал "обороты" - в этом
разбираться я уже умел. Меня затягивал водоворот чужих раздумий и эмоций. Он
причудливо смешивал реальность с картинками извне, вырисовывая немного
утрированную, но правдоподобную картину. Мне стало не по себе. Казалось, что
еще секунда - и я останусь в плену чужого разума навсегда. Я собрался и
попытался усилием воли открыть глаза...
Глава 1
Ближнее зарубежье. Сентябрь текущего года. Андрей
Ослепительное солнце палило нещадно. Древняя штукатурка допотопного здания
вокзала, рассыхаясь, покрывалась новыми длинными трещинами. Раскаленный перрон
источал удушливый запах плавящегося асфальта и гниющих фруктов. Немытые нищие
навязчиво заглядывали в глаза отъезжающим и шарахались от суровых проводников.
У забора, в обширной мусорной куче, пировали воробьи и пара облезлых собак. В
тамбурах и окнах вагонов то и дело мелькали деловитые фигуры пеших торговцев
дарами восточной природы. Они ловко маневрировали между разморенными на
солнцепеке милиционерами, сбывая свой нехитрый товар за любую валюту,
совершенно не раздумывая над пересчетом цен из одних денежных единиц в другие.
Видимо, их собственный курс валют зависел от каких-то необъяснимых факторов,
возможно, неведомых даже им самим.
Тень окружающих перрон деревьев самоотверженно боролась с безветренным
зноем и безнадежно проигрывала. Ожидающим отправления поезда пассажирам
оставалось только пить литрами газировку, потеть и устраивать неоднократные
перекуры "на посошок" с многочисленными и шумными провожающими.
Андрей вышел из прохладного здания вокзала и невольно остановился,
привыкая к сухому жару улицы. Ему страшно захотелось вернуться в кассовый зал и
переждать непривычный его северному организму зной, но до отправления "скорого"
оставалось только десять минут. Андрей нацепил солнцезащитные очки и, осторожно
вдохнув горячий воздух, двинулся вдоль состава, выискивая выставленные в окна
таблички с номерами вагонов. Добравшись до десятого, он обогнул сваленную в
кучу поклажу какого-то разъездного торговца и молча протянул билет усатому
проводнику. Тот, увлеченный спором с владельцем ненормативного багажа,
посмотрел на Андрея мельком, скользнув взглядом больше по его полупустой
спортивной сумке, чем по паспорту или билету, и махнул рукой. Андрей поднялся в
вагон, быстро найдя нужное купе, бросил сумку под сиденье нижней полки и
вернулся на перрон, совершить, казалось, обязательный для всех ритуал: выкурить
на гостеприимной земле столицы сопредельного государства прощальную сигарету.
Честно говоря, возвращаться на перрон ему не хотелось потому, что
чувствовал здесь себя он не слишком уютно. Близлежащие страны ему нравились
гораздо меньше бывших вероятных противников. В "дальнем зарубежье" он был
туристом, а в независимых республиках Союза - русским. И сколько бы ни
гарантировали власти равноправие и благодушие, Андрей им почему-то не верил.
Солнце мгновенно накалило его русые волосы, и вкус сигареты стал
медно-железным. Андрей поморщился и, бросив окурок под вагон, поднялся обратно
в купе. Там уже сидел попутчик. Парень примерно одного с Андреем возраста.
Аккуратная прическа и крепкая фигура наводили на мысль, что попутчик по
профессии военный. Впрочем, за такую версию больше говорили не внешние данные,
а его манера держаться и разговаривать. Как только Андрей появился в купе,
парень повернулся к нему всем корпусом и, не вставая, протянул крепкую руку.
- Артур, - представился он и вежливо улыбнулся.
- Андрей...
Андрей не слишком торопился сходиться с людьми, даже в поездах, а точнее -
именно в поездах, самолетах и прочих транспортных средствах. Здесь насильно
соединялись люди порой взрывоопасно разные. Они усреднялись, превращаясь на
время путешествия из индивидуумов в безликих пассажиров, необъяснимо тупели и,
выпадая из общества на часы или сутки, балансировали весь этот период на ребре
вопроса: "А нужен ли я?" Как им было узнать, вспоминал ли хоть кто-нибудь о них
за время их железнодорожной одиссеи? Жуткое чувство. Страх ненужности.
Возможная никчемность. Никогда не узнать, востребовался ли ты за время
отсутствия или все шло так же хорошо и без тебя...
Вот такие мучения и заставляют людей сливаться в сплоченные коллективы
дальнего следования и, ничуть не смущаясь, изливать свои переживания
попутчикам.
Хотя бравый Артур под категорию "плакальщиц" не подходил, Андрей после
знакомства продолжал молчать.
- Жарко, - констатировал Артур и, привстав, немного открыл окно. - Пока
стоим, пусть слегка продует...
- Согласен, - ответил Андрей и вежливо кивнул.
- Похоже, мы едем только вдвоем? - Попутчик выглянул в коридор и повертел
головой.
Пассажиры медленно расходились по своим купе, поскольку отправление уже
было объявлено и состав лязгнул тяжелыми сочленениями вагонов, возвещая о
стыковке с локомотивом. В открытой двери тамбура показался проводник. Поезд
снова вздрогнул и медленно тронулся в путь. Артур уселся поближе к столику и
подставил лицо потоку воздуха, который вливался горячими волнами через
распахнутое окно. Андрей открыл очередную бутылку минералки и сделал пару
больших глотков.
- Едва успела! - радостно объявила стройная блондинка, неожиданно
появляясь в проеме двери и отвлекая парней от их нехитрых занятий.
Короткие светлые волосы, симпатичное лицо, совсем немного туши, помады,
неплохая фигурка и совершенная раскованность во всем - от жестов до слов.
Андрею она понравилась. Правда, пока не более того. Артур ответил на реплику
девушки только вежливой улыбкой, и определить, что за ней скрывалось, было
невозможно.
- Меня зовут Лида, '- представилась блондинка, сверкнув красивой улыбкой,
- с каникул еду... А вы... ,вместе?
Парни, не переспрашивая, что она имела в виду, отрицательно покачали
головами. Андрей представился и встал со своего места, чтобы поднять полку и
уложить сумку Лиды в ящик для багажа.
- А этот пакет положите, пожалуйста, наверх, - попросила девушка Артура, -
я потом достану оттуда кое-что...
- Если хотите, я могу уступить вам нижнюю полку, - предложил Артур, глядя
ей прямо в глаза.'
- В общем-то я не против, - легко согласилась Лида и вновь улыбнулась. -
Не помещается?
Вопрос был адресован Андрею, который до сих пор не опустил нижнюю полку
устраивая в ящике багаж.
- Одну секунду, - ответил он и, вынув свою сумку, оставил под сиденьем
только ношу девушки.
- Чем займемся, мальчики? - звонко спросила Лида, скидывая легкие
босоножки.
Она поджала под себя стройные загорелые ноги и, поправив короткие шорты,
облокотилась о столик. Обтягивающая футболка, того же, что и шорты, кремового
цвета натянулась, подчеркивая соблазнительность Лидочкиных форм. Артур
мгновенно выдал какой-то полупристойный каламбур и извлек из небольшой наручной
сумочки колоду карт.
Андрей, не осознавая, что смотрит на девушку слишком откровенно, на вопрос
не отреагировал никак.
- А где вы учитесь? - задал девушке очередной вопрос Артур.
- В Академии экономики и управления, - гордо ответила Лидочка и уже менее
торжественно добавила: - Бывший "нархоз"...
- Известное заведение... - сказал Артур и уважительно кивнул.
Андрей в который раз окинул будущего экономиста взглядом и мысленно
признал, что пока проигрывает Артуру несколько очков. Лидочка, почти не
отрываясь, смотрела на "военного". Невольно втягиваясь в неторопливое
"ухаживание наперегонки", Андрей почти забыл о прочих проблемах, и вскоре
беседа превратилась в вечер соленого юмора и незамысловатых экспромтов, в чем
Артура, уже через несколько минут, он явно опережал.
За окнами проплывала унылая желтая степь, сплошь и рядом белеющая
проплешинами соли. Приземистые кустики изредка прерывали однообразие ландшафта,
сбиваясь в небольшие "заросли", преимущественно у самой насыпи железной дороги.
- ...Ты удачно распределился, - заметила Лидочка, комментируя краткий
экскурс в биографию Артура. - Мог бы попасть на какую-нибудь "точку" в тайге, а
тут все-таки большой город...
Артур, как и предполагал Андрей, оказался военным. Он только что окончил
училище и после отпуска, проведенного у родителей, ехал к месту распределения.
- В нашем роде войск своя специфика, - немного пафосно ответил молодой
лейтенант. - У нас почти нет "точек" в тайге, мы же не ракетчики...
- А кто? - поинтересовался Андрей.
- ВДВ, - едва сдерживая готовую прорваться наружу гордость, размеренно
произнес Артур и посмотрел на Лидочку.
Очевидно, аббревиатура была ей малознакома, потому что в глазах девушки не
появилось никакого дополнительного интереса. Исправляя оплошность, Артур
торопливо пояснил:
- Десант...
- А... а... - понимающе протянула девушка.
- А ты? - Она внезапно повернулась к Андрею и заглянула ему в глаза.
- Предприниматель... - коротко ответил тот.
- Коммерсант? - Лидочка улыбнулась.
- Скорее "отечественный товаропроизводитель", как теперь модно выражаться,
- сказал Андрей и пожал плечами, давая понять, что большего о своей работе
сказать не может. .
За окном раскраснелся вечер. Повеяло прохладой. Лидочка кокетливо
потянулась и принялась расправлять постель. Парни извинились и вышли в тамбур
покурить.
Артур прокашлялся и немного смущенно взглянул на Андрея.
- Неплохая у нас получилась компания, - сказал он и замолчал в ожидании
ответа.
- Ты, воин, не сгруппировывайся, - Андрей усмехнулся, - не прыжок
совершаешь. Мадам - твоя, если хочешь. Мне женского общества и дома хватает...
- Да я и не думал... - возмутился Артур, но заканчивать фразу не стал.
- Вот и не думай, - посоветовал Андрей и, похлопав офицера по плечу,
добавил: - Гардемарины, вперед! Кончай перекур...
Когда они вернулись в купе, Лидочка уже лежала поверх одеяла, листая
какую-то книжку. Одежды, то ли по случаю жары, то ли по другим причинам, на ней
остался весьма прозрачный минимум едва заметные трусики и более просторная, но
менее плотная, чем до того, футболка.
Андрей, при виде такой экранизации обложки "Плейбоя", почувствовал легкое
волнение и с трудом отвел глаза. Артур нахмурился и легким прыжком оказался на
верхней полке.
- Спокойной ночи или поболтаем на сон грядущий? - томно спросила Лидочка,
закрывая книжку.
- Всегда готов, - откликнулся Артур, свешивая вниз круглую голову.
- Пас, - сказал Андрей, - но вы мне не помешаете. Спать я могу под любой
аккомпанемент...
И все-таки уснуть он не смог. Перестук колес и ровный шепот попутчиков
убаюкивали, но глаза сами собой открывались и непроизвольно скашивались на
соседнюю полку, где в тусклом свете дежурного освещения хихикала над шутками
Артура девушка.
Наконец голоса стихли, и над полкой Артура щелкнул выключатель. Купе
погрузилось в темноту, слегка разбавленную светом ущербной луны. Так и не сумев
заснуть, Андрей бесшумно обулся и вышел в коридор. По всей длине вагона окна
были открыты, и колышущиеся занавески надувались небольшими парусами. Андрей
потянулся за сигаретами, но, не обнаружив их, осознал, что стоит в одних
джинсах, а пачка и зажигалка остались в нагрудном кармане рубашки. Он открыл
дверь купе и встретился взглядом с сидящей на своей полке Лидочкой. Она
вопросительно смотрела на Андрея, слегка щурясь от света.
- Не спится, - пояснил парень и взял сигареты.
- Мне тоже, - сказала Лидочка и, сунув ноги в босоножки, вышла следом за
ним.
Они встали рядом у окна в коридоре и, подставив лица потоку свежего
воздуха, замолчали. Андрей закурил.
- Едем словно бы нигде, - кивая на беспросветную темноту за окном,
негромко сказала Лидочка.
- Так оно и есть, - ответил Андрей. - Дикие места. Недаром же здесь без
всякого труда сумели упрятать и космодром, и ядерный полигон...
- Пешком, если что, отсюда, наверное, и не выбраться? - предположила
девушка и передернула плечиками.
- Холодно? - заботливо поинтересовался Андрей и обнял ее за плечи.
- Нет, жутковато просто, - ответила Лидочка и прижалась к его груди; - Ты
меня, пожалуйста, не "скармливай" больше нашему товарищу лейтенанту...
Сказав это, она положила свою голову Андрею на плечо и провела тонкими
пальцами по его щеке.
- Ты меня совсем не знаешь, - попытался предупредить ее парень, но Лидочка
прижала пальцы к его губам.
- Сейчас у нас с тобой нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Мы не
существуем, потому, что находимся в совершенно особом мире- в поезде, несущемся
по степи. Здесь нет ничего от той жизни, что поджидает нас на вокзале с хищной
ухмылкой во всю физиономию... Давай побудем собой. Теми, что мы есть на самом
деле, а не членами социальных слоев населения. Хоть ненадолго...
Андрей вздохнул. Она была чертовски права. Если есть возможность забыть о
реальности - ее стоит использовать. Он развернул девушку к себе лицом,
наклонился и поцеловал в горячие губы.
- Десять баксов, и в вашем распоряжении двухместное купе со свежими
простынками, - неожиданно раздалось совсем рядом.
Ребята вздрогнули и воровато обернулись. Около них стоял проводник в
домашних тапочках и джинсовых шортах. В ожидании ответа он лениво поигрывал
символом вагонной власти - ключом от купе и туалетов.
- Да нет, спасибо, мы просто... - Андрей на секунду замялся.
? Мы согласны, - вмешалась Лидочка, - только деньги потом, утром. Чтобы не
возвращаться в купе и . не разбудить ненароком нашего попутчика...
- Утром так утром, - быстро согласился проводник и махнул рукой,
приглашая следовать за ним. - Пошли, голуби мои...
В "полукупе" царили порядок и чистота. Гостеприимный хозяин по собственной
инициативе отрегулировал яркость освещения и, многозначительно хмыкнув,
удалился. Лидочка тотчас обвила руками шею Андрея и прижалась к нему упругой
грудью, однако дверь снова немного приоткрылась, и в образовавшуюся щель
просунулась волосатая рука с бутылкой шампанского и .двумя гранеными стаканами.
Андрей усмехнулся и, приняв подарок, шепнул невидимому проводнику:
, "Спасибо". Рука исчезла, дверь захлопнулась, щелкнул замок, и кандидаты
в новоиспеченные любовники остались одни. Лидочка снова повисла на Андрее, но
он . остановил ее решительным жестом.
- Не спеши, - сказал он и распечатал бутылку. - Давай выпьем шампанского,
раз уж здесь такой сервис.
Лидочка, ничуть не смутившись, молча кивнула и подставила стакан. Похоже,
ей понравилась такая смена руководства в их новом коллективе. Даже самые
активные женщины не слишком протестуют, когда к власти приходят мужчины.
Они медленно выпили вино, отставили стаканы и начали с глубокого поцелуя -
с того, зачем, собственно, и снимали на ночь вагонный полулюкс. Андрей прикрыл
глаза и погрузился в неслыханную "нирвану". Ему казалось, что его уносит в
заоблачные дали легкий теплый поток воздуха; вот тонким шелком по коже скользят
невесомые прикосновения небожителей, вот вливаются в грудь нежнейшая истома и
наслаждение. Он поймал себя на мысли, что никогда еще не испытывал таких
сильных эмоций. А всего-то - поцелуй. Андрей открыл глаза и, слегка
отстранившись, посмотрел на Лидочку. Она возбужденно дышала, глядя на него с
таким неподдельным восхищением, что Андрей опешил. Впрочем, если она ощутила то
же, что и он... Андрей снова привлек девушку к себе, и вдруг в его глазах
потемнело, он почувствовал головокружение и провалился в раскрашенное
эротическими фресками глубокое забытье. Лидочка удивленно вздохнула и спустя
пару секунд так же стремительно уснула рядом с избранником.
- Слушай, земляк, а ты не видел, куда мои "сокамерники" делись? - спросил
задумчиво курившего в коридоре проводника заспанный Артур.
- Сладкая парочка? - переспросил усатый.
- Они самые, - Артур потер глаза и взглянул на часы. - Не успел
вырубиться, а они уже ускакали... Не по-товарищески как-то.
- Это верно, - проводник кивнул. - Мне они ничего не докладывали, но
удалились в направлении головы состава. Это я заметил. Может, знакомые какие у
них объявились в первых вагонах или что еще...
- А, бог с ними, - Артур зевнул. - У тебя холодненького ничего нет?
- Пивка или покрепче? - проводник подмигнул.
- Нет, я не употребляю, - Артур помотал головой. - Сока или минеральной...
- Полный рефрижератор, - успокоил усатый. - Сейчас принесу. Наценка, сам
понимаешь, ресторанная...
- Да ладно, ты, главное, похолоднее принеси, - офицер указал на дверь
своего купе и снова зевнул.
Он не успел сделать и пары вдохов, как хозяин вагона вернулся с двумя
запотевшими бутылками лимонада. При виде такой картинки Артур мгновенно вынул
из кармана домашний ключ и, ловко подцепив пробку, залпом осушил первую
поллитровку.
- Спасибо, друг, ублажил, - отдуваясь, поблагодарил он проводника, потом,
расплатившись, забрал у него вторую бутылку и вернулся в купе.
Поставив сосуд на столик, он уселся на полку Андрея и задумчиво уставился
на колоду карт, лежащую рядом с бутылкой. Все-таки Лидочка выбрала этого...
предпринимателя. "Почему, черт возьми?!" Артур мучительно пытался найти в своих
действиях изъян, раскладывая вечер, как боевую операцию по полочкам, но мысли
путались. Его неодолимо клонило ко сну. Он прилег на подушку Андрея и, приобняв
ее, сунул правую руку под наволочку. Сон на мгновение отступил. Под подушкой
попутчика Артур нащупал предмет до боли знакомой формы. Первым желанием
десантника было - извлечь пистолет на свет и рассмотреть повнимательнее, но сон
вернулся, навалился свинцовым одеялом и прижал его к чужой постели, погружая в
забытье без образов и картинок.
Проводник, с тем же, что и всегда, спокойным и приветливым выражением
лица, стоял в коридоре и курил, стараясь выдувать дым в открытое окно. Поезд
несся с прежней скоростью. До ближайшей станции оставалось еще три часа.
В головной части вагона послышался стук и лязг дверей тамбура. Проводник
обернулся и, прищурившись, посмотрел на вошедшую в вагон пару. Это были мужчина
и женщина в светлых просторных костюмах и темных очках. Их ослепительно белые
волосы, гладкая, без малейшего оттенка загара, кожа и спортивные фигуры
привлекали внимание даже более, чем неуместные ночью солнцезащитные очки.
Приблизившись к усатому, они остановились и молча уставились на проводника,
словно ожидая рапорта или доклада.
Проводник неторопливо выпустил струйку сизого дыма в лицо мужчине и так же
медленно произнес на причудливой смеси русского и древнегреческого:
- Три экземпляра. Двое мужчин и женщина. Полностью соответствуют высшему
стандарту, ручаюсь...
- Ты не можешь ручаться, ученик Харона, тебе просто нечем, - сурово
оборвал его блондин. - Мы хотим взглянуть на них.
- Пожалуйста, - проводника ничуть не испугал грозный голос собеседника.
Он открыл сначала купе Артура, а затем Андрея и Лидочки. Все трое спали
самым крепким сном. Беловолосый мужчина склонился над Артуром, ощупал его руки,
ноги, мощные грудные мышцы и одобрительно кивнул своей спутнице. Они прошли в
купе проводника и так же бесцеремонно осмотрели спящих влюблен- ных. Наконец
они снова вышли в коридор, и беловолосый, тщательно вытирая руки влажной
салфеткой, сказал
- Категорию подтверждаю: высшая. Но хочу предупредить, что денег у нас
немного, а других покупателей ты пока не найдешь.
- Ну, так это же "пока", - проводник хитро улыбнулся. - Еще три часа до
остановки... Вы подумайте, я не тороплю.
- Это ты подумай! - удивленно вмешалась женщина. - Если ты рассчитываешь
на то, что через три часа на захолустном полустанке найдешь лучших, чем мы,
покупателей, то смею тебя огорчить!
- Да вы не кипятитесь, ребята, - примирительно сказал проводник. - Я ни на
что не рассчитываю...
- Ну, вот... - попытался перебить его мужчина.
- Я это точно знаю... - не обращая внимания на его попытку, закончил
усатый.
Беловолосые переглянулись и нехотя, но почти синхронно закивали. Мужчина
достал из кармана брюк толстый кошелек и, отсчитав нужное количество купюр,
протянул их проводнику. Усатый сунул деньги в карман и, сделав приглашающий
жест, отошел в сторону от порога купе. Странные покупатели перенесли
бесчувственного Артура в "полулюкс" и, оставшись внутри вместе со спящими,
захлопнули дверь перед носом проводника.
Проводник ухмыльнулся, неторопливо достал из кармана нечто отдаленно
напоминающее мобильный телефон и нажал кнопку. Абонент ответил мгновенно.
- Это Круг. Все в порядке. Белобрысые "купились", - доложил усатый
невидимому собеседнику. - Агентура в пути...
- Что случилось? - Алена встревоженно отстранилась и заглянула мне в
глаза.
- Полный порядок, - заверил я, растерянно моргая.-Я снова на связи.
- Прекрати шутить,- потребовала она и встала. - Опять "приступ" ?
- Да нет, ерунда, - преувеличенно бодро ответил я. - Ничего интересного,
да и компьютер в ремонте. Никаких новых книжек не последует, не волнуйся...
- Я тебе не верю, - Алена печально покачала головой. - Пока поблизости
бродит твой злой гений - этот легендарный Дремов, - покоя ни тебе, ни мне не
будет...
- Ты же говорила, что его не существует, что это все плод переутомленного
рассудка ? - Я в глубине души очень надеялся, что Алена подтвердит свою прежнюю
версию, но она только нахмурилась и сказала:
- Видимо, я ошибалась, так как в противном случае я должна признать, что
ты психически нездоров, а это выше моих сил.
- Моих тоже, - ничуть не обижаясь, согласился я и чтобы разрядить
обстановку, предложил: - Давай обсудим этот вопрос где-нибудь на пляже - я
почему-то надеюсь, что там мне будет немного легче противостоять внушениям
моего настойчивого капитана...
Всю дорогу до пляжа Алена молчала, а я вел машину, усиленно делая вид, что
слушаю музыку, хотя на самом деле ни один звук, доносящийся из автомагнитолы,
не пробился сквозь плотную ткань укутавшего мое сознание внушения...
Глава 2
Н-ск. Сентябрь текущего года. Васильев, Дремов
Взгляните, Владимир Николаевич, на эти даты, - старший лейтенант из
аналитического отдела разложил перед Васильевым бумаги.
- Очень интересно, - полковник снял с листков скрепку и разложил их в ряд.
- Заметна выраженная периодичность...
- Так точно. Альбиносы появляются каждые две недели в разных районах, и
если мы составим примерную карту их перемещений, то сможем локализовать
довольно обширный, но четкий участок их интересов. Они еще ни разу не покидали
его пределов. Действуют просто: звонят ближайшему агенту, назначают место и
время передачи груза, оценивают "улов" по какой-то своей шкале, платят,
загадочно уходят с грузом куда-нибудь в темноту и исчезают на две недели, а
появляясь на новом месте, снова звонят ближайшему агенту, и все повторяется. Их
агентура настолько тупа, что при желании можно арестовать всех за пару минут,
однако беловолосых это, кажется, нисколько не беспокоит. Они никогда не
обращаются к одному человеку дважды.
- Как же тогда они вербуют новых агентов? - поинтересовался полковник. -
Ведь если они избегают повторных контактов, то круг помощников должен постоянно
сужаться, а без свежих сил им не обойтись.
- Сетевой маркетинг, - старший лейтенант усмехнулся. - Их подручные сами
вербуют свою команду, получая с каждого процент. Довольно пожилая игра, даже
для наших, вечно ищущих нестандартные решения бизнесменов...
- Ясно, - Васильев собрал листки в стопку. - Теперь, что у нас есть о
похищенных?
- Абсолютно достоверны только три факта: первый - десятью парными группами
альбиносов похищена, я имею в виду доказанные случаи, одна тысяча триста пять
человек; второй - все исчезнувшие в возрасте от двадцати до сорока лет; третий
- никто из похищенных никем не разыскивается, хотя, как нам удалось выяснить,
они большей частью не сироты и не бродяги.
- Фактов маловато, - осуждающе сказал Васильев и спросил: - А сколько
прошло времени с тех пор, как мы взяли это дело под контроль?
- Месяц, - офицер замялся. - Точнее - почти полтора...
- И никаких результатов? - Васильев нахмурился. - Кто-нибудь из похищенных
вернулся?
- Нет...
- Почему вы не взяли ни одного беловолосого и не допросили?
- Это трудно объяснить, товарищ полковник...
- А вы постарайтесь, старший лейтенант, постарайтесь, - Васильев
недовольно поморщился, - и заодно разъясните смысл вашей фразы - "загадочно
исчезают". Они что, ученики Кио? Что за фокусы практикуют эти таинственные
личности?
- Вот в этом исчезновении все дело, - офицер потер высокий лоб и,
собравшись с мыслями, медленно продолжил: - Мы семь раз вступали в
непосредственный контакт с похитителями, но, как только Пытались провести
задержание, они исчезали...
Васильев сверкнул глазами, и старший лейтенант торопливо пояснил:
- Буквально: растворялись в воздухе, как в голливудских спецэффектах.
- Вы серьезно? - Васильев начал сомневаться. Не станет же молодой
перспективный офицер губить свою карьеру, разыгрывая начальство? Полковник
долгим изучающим взглядом окинул старшего лейтенанта и пришел к выводу, что тот
не шутит. Ситуация в связи с этим становилась тем более странной.
- Растворялись... - задумчиво повторил он за подчиненным. - Ладно. И какие
версии разрабатываются вами сейчас?
- Первая - торговля органами для трансплантации, - старший лейтенант,
приободренный пониманием со стороны начальства, заговорил с гораздо большим
воодушевлением, чем прежде. - Обоснование - возраст и состояние здоровья
похищенных...
- Я хочу услышать версии о происхождении альбиносов, - прервал его
полковник. - Особенно в свете их удивительной "растворяемости".
- Тайная международная организация, мафия, пришельцы, - офицер пожал
плечами. - Пока мы не допросим хотя бы одного из подозреваемых - не узнаем...
- Вы предвосхитили мой приказ, - вновь прервал его Васильев. - Берите
агентов, допрашивайте их с "химией", подсадите "уток", в конце концов...
Полковник постучал твердым пальцем по дубовой столешнице и строго
закончил:
- Но результаты расследования должны лежать вот здесь не позднее двадцать
пятого сентября!
- Разрешите доложить, товарищ полковник, - терпеливо выслушав приказ,
обратился офицер.
- Что-то относящееся к делу? - Васильев уже поднял руку, чтобы указать на
дверь.
- Да, - старший лейтенант вынул из папки еще один листок и положил его на
стол. - Здесь список наших сотрудников, похищенных беловолосыми. Семь человек.
Первый исчез пятого числа прошлого месяца, он командовал группой захвата. Еще
три попытки задержания подозреваемых закончились тем же: мы каждый раз
недосчитывались по одному человеку. Потом, решив, что лучше сменить тактику,
стали готовить людей для внедрения. Это еще трое, последний был отправлен
вчера.
- А... а... сообразили все-таки, - полковник смягчил тон. - Что слышно от
них?
- Ровным счетом - ничего, - офицер потер ухо, горящее малиновым цветом. -
Все пошли на внедрение по абсолютно различным схемам, можно сказать -
противоположным, однако никто из них на связь не вышел. Как сквозь землю
провалились. И, кстати, ни один родственник или знакомый этих офицеров не задал
нам пока ни единого вопроса...
- Ну, для семей наших офицеров это норм... - Васильев осекся и опять
испытующе посмотрел старшему лейтенанту в глаза. - Если НИКТО не помнит о том,
что исчезнувшие люди когда-либо существовали на свете, то почему об этом
помните вы?
- Не только я, товарищ полковник, - старший лейтенант покраснел и глухо
пояснил: - Девять человек в нашем Управлении были в курсе проводимой
операции...
- Были?
...
