Вячеслав Шалыгин. Бессмертие наемника
страница №3
...и не с луков бесчисленных стрелыВдаль понесутся, когда бой на равнине зачнет
Арес могучий: мечей многостопная грянет работа.
В бое подобном они опытны более всего -
Мужи-владыки Эвбеи, копейщики славные...
Архилах
Глава 8
Орбита Необулы. 13.11.2352 г. н.э. Капитан Александр
Внимание, командиры штурмовиков отряда "Альфа", познакомьтесь со своими
новым боевыми товарищами - штурмовик "Афина" под командованием капитана
Александра.
Приятный голос Елены вызвал в груди Александра волнующее томление.
- Привет, "афиняне"! - послышался возглас сразу после речи лейтенанта.
- Выдра, это ты? - откликнулась Вивьен.
- Точно, Малышка! - Тот, кого она назвала Выдрой, рассмеялся. - Временно
социально полезен!
- Не вздумай стрелять нам в спину, мохнатый! - вступил в разговор Лоуренс.
- Я буду сильно возражать.
- Не волнуйся, Черный Брат, ты же до сих пор не вернул мне двадцать
серебряных долларов. Я своему кошельку не враг!
- Вот как полезно иногда немного задолжать, высказался Петров.
- Точно, - снова рассмеялся Выдра. - А ты, чернявый, помнишь, как четыре
года назад выпросил у меня новый импульсный пистолет в обмен на антикварный
"кольт"?
- Конечно!
- Так вот, спусковой крючок "кольта" был приклеен и сломался при первом же
выстреле, так что ты мне тоже должен!
- Опомнись, Выдра, у этой сделки уже давно истек срок исковой давности, -
возразил Петров, и не ожидавший от механика таких слов Выдра рассмеялся
еще-громче.
- Хорошо, что вы так быстро влились в коллектив, ребята, - снова вышла на
связь Елена, - но на этом перекличка закончена. Построиться в боевой порядок.
Огневой контакт через двенадцать минут. Повторяю боевое расписание. Штурмовики
со второго по двенадцатый - первая линия, атака в плоскости эклиптики, ведущий
Выдра, тринадцатый - двадцать второй, вторая линия, маневрируете, прикрывая
первых, двадцать третий - тридцатый, сагиттальные проходы, "Афина" - работаете
в паре со мной, ведомым. Все ясно?!'
Со всех кораблей посыпались дружные подтверждения, на секунду превратив
эфир в свалку междометий. Лоуренс вывел корабль на позицию и остановил его чуть
выше и левее флагмана.
- Эй, пилот, тебя как зовут? - поинтересовался Черный Брат у пилота
корабля Елены.
- Сергей.
- Давно за штурвалом?
- Не очень...
- Это хорошо...
- Почему?
- Чем меньше опыта, тем легче он всасывается...
- Парадоксальная мысль...
- Вовсе нет. Я ее просто не успел закончить.
- И что в конце?
- ...Если есть мозги...
- С полной версией я, пожалуй, соглашусь...
- Не геройствуй. Главное, Серега, ты флагман, а значит, координатор.
-Я понимаю...
- Знаю я вас, русских. Понимаешь, пока хочешь, а потом вдруг "ура!" - и
грудью на штыки...
- Командует-то Елена.
- А она где обучалась, не у вас, что ли?
- Готовность! - прервал их диалог голос лейтенанта. На экранах телескопов
показался авангард Воздушной Армии.
Первыми навстречу наступающим имперцам ушли управляемые по лучу ядерные
торпеды. Их было так много, что на миг показалось, будто количество созвездий
вокруг удвоилось. Потом вместо точечных огоньков ракетных двигателей начали
распускаться желтые бутоны взрывов. Александр насчитал семь во время первого
прохода торпед и пять, когда операторы развернули уцелевшие снаряды на
повторный заход. Остальные торпеды были перехвачены импульсами противоракетной
обороны космолетов и взорвались со скромными спецэффектами безъядерного
характера.
Второй пуск оказался еще менее эффективен - из строя вышли только четыре
"Фудзи". Третьего пуска не состоялось, потому что космолеты приблизились на
предельно допустимое расстояние, и ядерный обстрел врага мог в той же мере
повредить самим эллинам. Наступила очередь минных полей, тяжелых ракет и
штурмовиков. Как у портала. Только на этот раз космолеты шли развернутым строем
и непрерывно поливали позиции обороняющихся шквальным огнем.
Из тридцати двух штурмовиков отряда "Альфа" семь вообще не успели
сдвинуться с места, как были уничтожены. Двенадцать добрались до рубежа атаки,
но не смогли сделать ни единого выстрела. Один по непонятным причинам потерял
управление и врезался в своего ведомого. Три сумели вступить в бой и
совместными усилиями подбили два космолета. Шесть ушли в сагиттальные рейды и
не вернулись.
- Лейтенант, у нас осталось пять машин, - осторожно сказал Александр. -
Прикажите всем выйти из боя для переформирования.
- Группа "Каппа" еще не развернулась, мы должны продержаться хотя бы
пятнадцать секунд...
Александр посмотрел на экран бокового обзора. К линии фронта подтягивались
новые силы штурмовиков. Первый эшелон, в котором была и "Альфа", отходил в тыл,
к маневрирующим неподалеку оружейным платформам, чтобы пополнить боекомплект и
дозаправиться. Всего предполагалось выпустить навстречу врагу пять эшелонов по
шестьдесят штурмовиков в каждом, а потом остатки отрядов должны были отойти под
прикрытие "Автоматов", висящих последней линией обороны в точке Лагранжа.
Казалось, что отряд "Каппа" разворачивается в боевой порядок со скоростью
черепахи. Роберт дергался в своем кресле, как взбесившаяся марионетка. "Афина"
изо всех - немалых по сравнению со стандартными штурмовиками - сил обстреливала
имперцев, не выходя на линию атаки. Петров лихорадочно регулировал настройки
двигателей, обеспечивая максимальную тягу в сочетании с достаточной
напряженностью защитного силового экрана. По корпусу корабля скользнуло уже
четыре луча, но энергощит пока держал.
Лоуренс плавными, но стремительными движениями одних только лежащих на
штурвале пальцев заставлял "Афину" маневрировать, уходя от ракет. Как ни
странно, молодой пилот "Альфы-один" действовал так же успешно, хотя и менее
грациозно.
- Отходим, - наконец приказала Елена, и отряд, теперь уже только из
четырех машин, скользнул под прикрытие малой луны Необулы.
Пока роботы цепляли к пусковым консолям ракеты и закачивали топливо, на
рубеж атаки вышла последняя группа штурмовиков. Бой застыл в четверти
астрономической единицы от планеты, расцвечивая яркими вспышками горящих
кораблей и космолетов холодное пространство. Пока что чаша весов не склонялась
ни в ту, ни в другую сторону.
К линии фронта потянулись "абордажники". Их прикрывали одноместные
истребители класса "Муха" и выполняющие роль щитов автоматические грузовики.
Эллины на ходу перенимали вражеский опыт. "Фудзи" перестроились и развернулись
огромной вогнутой линзой, намеренно проваливая центр строя и обходя противника
с флангов. Если бы не большая луна, маневр у имперцев мог бы и получиться. Как
только край линзы миновал спутник, в бой вступили притаившиеся на луне зенитные
подразделения. Около десятка космолетов покинули правый фланг наступающей армии
и, зависнув над луной, принялись бомбить ее поверхность. Поскольку
бомбардировка помогла не сильно, "Фудзи" выпустили из своих пусковых отсеков
легкие истребители, которые бросились выкашивать ряды зенитчиков, барражируя на
предельно малой высоте. Левый фланг в это время закончил охват и вышел эллинам
в оперативный тыл, к оружейным платформам.
- "Афина", за мной! - скомандовала Елена, и ее флагман с предельным
ускорением бросился на ближайший космолет.
- Ну вот, я же говорил, - буркнул Лоуренс и бросил корабль следом за
штурмовиком.
Два оставшихся, кроме командной пары, от группы "Альфа" корабля разошлись
"вилкой" и открыли огонь по космолету с флангов. Постепенно у наемников начало
появляться подобие тактики.
- Так держать, Выдра, - похвалил Александр и приказал Лоуренсу: - Левый
разворот!
- Мы подставим брюхо, капитан!
- Делай, что я сказал! - взорвался Александр. С Черным Братом у него пока
еще не было того почти интуитивного взаимопонимания, как с Севой.
"Афина" заложила крутой вираж и взмыла над плоскостью атаки. Лоуренс
тотчас оценил ситуацию и уже без подсказки развернул корабль в направлении
дальней оружейной платформы. Справа и слева от нее как раз в этот момент
проходили два "Фудзи", спешащие на выручку атакуемому космолету.
- Роберт! - заорал капитан, но канонир уже выстрелил.
Платформа рванула всем не снятым с нее боекомплектом, и оказавшиеся в зоне
поражения космолеты потеряли управление. Один, немного "порыскав" тупым носом,
взорвался, а другой завис, вращаясь вокруг продольной оси и не подавая
признаков активности.
- Рыжий, добей его! - приказал Александр.
- Он же вышел из боя, - возразила Вивьен.
- На войне как на войне, - поддержал капитана Роберт и ударил по
беззащитному противнику из курсовых пушек.
"Фудзи" медленно раскололся пополам, потом каждая половинка разломилась
еще надвое, и вылившийся в пространство кислород полыхнул ослепительно белым
огнем.
Тем временем менее мощные орудия штурмовиков пробили наконец энергощит
третьего космолета и, наделав в его бортах несовместимых с жизнью рваных ран,
вернулись к уцелевшей в бою ближней оружейной платформе.
- Вот почему вы так долго ковырялись! - воскликнул Александр. - Вы не
подвесили ракеты?!
- Я думала, что важнее сначала заправиться, - оправдывающимся тоном
отозвалась Елена.
- Больше так не думай, - сурово отрезал капитан. - Ты мне нужна живой.
- "Фудзи", капитан, - прервала его признания Вивьен.
К отряду приближалась довольно живописная группа из двух космолетов с
приклеившимися к ним пятью или шестью абордажными катерами. Судя по тому, что
имперцы не стреляли, внутри космолетов шел полномасштабный бой.
- Следи за ними, Малышка, если легионеры не смогут взять космолеты изнутри
- придется поработать нам... - приказал Александр и развернулся к фронтальному
экрану.
В целом картина боя оставалась не ясна. Было очевидно, что имперцы теснят
легионеров к орбите, однако происходило это с каждой минутой все медленнее.
Наемники упорно отказывались признать свое поражение и отступить. Никакой линии
фронта давно уже не было и в помине. Битва рассыпалась на множество мелких
боев, в которых одерживали верх то одни, то другие.
Первые признаки отступления проявились, когда с большой и малой лун в
сторону Необулы потянулись транспорты с уцелевшими зенитчиками. Потом, взрывая
по пути оружейно-заправочные платформы, из боя вышли "абордажники" и "Мухи".
Штурмовики получили приказ отходить последними, прикрывая остальных огнем.
Но "Фудзи" тоже больше не атаковали. Они отошли на половину
астрономической единицы и, перестроившись, зависли, подсчитывая потери.
- Вы сражались лучше всех, с кем мне довелось выходить на поле боя, -
сказал на прощание отступающим солдатам командующий Говоров.
Его крейсер дрейфовал под защитой "Автоматов", страхуя, в свою очередь,
остатки штурмовых отрядов. Этой "сводной" эскадрой сейчас командовал капитан
Дремов.
Когда на орбите не осталось никого, кроме штурмовиков и "Автоматов",
Дремов усталым голосом приказал:
- Отходим по порядку. "Альфа", доложить состав...
- "Альфа"-один, девять, тринадцать, "Афина"... -
отрапортовала Елена.
- Порт Долина Легионеров...
-Есть!
- "Бета"?
- "Гамма"?
- "Гамма"-три...
- Порт Светлый...
- Есть!
- "Дельта"?..
Четыре машины отряда "Альфа" приземлились в порту Долины Легионеров, рядом
с двумя захваченными у противника космолетами "Фудзи". Когда экипажи
вышли наружу, их сразу же подхватила, восторженная толпа гоплитов и
зенитчиков, как уставших в дикой схватке, так и еще не побывавших в бою.
Пилотов долго качали, хлопали по плечам, отчего Малышка скоро начала кривиться,
и наперебой рассказывали, как, с их точки зрения, выглядела битва. Удивительно
было то, что никто не чувствовал себя побежденным, даже наоборот все шутили,
смеялись и яростно пили за души погибших товарищей варварски неразбавленное
Исмарское вино. Возможно, такому настроению способствовал избыток бушующего в
крови адреналина, а может быть, толпу возбуждали возвышавшиеся над деревьями
громадины трофейных космолетов...
Александр посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что от момента
старта с этого космодрома и до посадки прошло всего пятьдесят минут. Он вытер
рукавом взмокшее лицо и поискал глазами Елену. .Она протискивалась сквозь
ликующую толпу, что-то крича и улыбаясь сквозь слезы. Капитан бросился ей
навстречу, и, когда они наконец-то пробрались друг к другу, он сжал ее в
объятиях так крепко, что Елена невольно вскрикнула.
- Я никогда еще не дрался так отчаянно и виртуозно, как сегодня!
- А ты скромный парень, я смотрю, - рассмеялась Елена.
- Потому что мне никогда так сильно не хотелось уцелеть, - не обращая
внимания на ее замечание, продолжил капитан. - Обязательно уцелеть, чтобы еще
раз хотя бы увидеть тебя! Я...
- Нет, капитан, молчи. - Елена, нежно улыбаясь, приложила к его губам
тонкие пальцы. - Если твои слова являются результатом стресса, я не хочу, чтобы
ты впоследствии о них жалел...
- Я люблю вас, господин лейтенант, - упрямо наклонив голову, сказал
Александр. - В таких вещах невозможно ошибиться... Я себя уже немного знаю...
- А как же стресс? - Елена лукаво улыбнулась.
- Петров! Неси вино! - через плечо крикнул капитан, заметив краем глаза в
руках механика кувшин. - Сейчас мы его одолеем...
Я выключил компьютер и, резко захлопнув книгу со стихами, встал. Затекшая
поясница несколько секунд активно сопротивлялась моей внезапно проснувшейся
подвижности, но после пары гимнастических упражнений успокоилась. Оглянувшись,
я заметил, что в квартире, кроме меня, никого нет. Стыдно признаться, но этот
факт меня не только не озадачил, а даже не взволновал. Алену я люблю, это
бесспорно, но сейчас для меня максимально ценной была тишина. Тишина, начисто
лишенная едва уловимых звуков дневной городской суеты, человеческих голосов и
собственного посапывания. Да, я поймал себя на том, что реже дышу, лишь бы
сохранить краткий миг полной тишины и покоя как можно дольше. Но вот он
закончился, и в голове заметались отголоски гомона миллионной толпы. Безумие
чужой войны не отступало. Я побрел на кухню в надежде найти там нечто способное
поддержать мой слабеющий организм в жизнеспособном состоянии. На плите ничего
не разогревалось, а холодильник был пуст. Понятно. Она не выдержала и сбежала.
Наверное, с Антончиком... Хотя при чем здесь Гриня? У Алены есть свой дом,
работа... Нет, стоп, вспомнил: она взяла "отпуск", не сумев справиться со
мной... Надумала отдохнуть у родителей. А Гриша когда успел улизнуть? Друг
называется! Впрочем, ладно, разберемся...
- Если ты решил, что я тебя бросила, то спешу тебя разочаровать - так
просто от меня не отделаться! - заявила Алена, толкая плечом тяжелую входную
дверь квартиры.
Руки ее были заняты традиционными сумками с провизией. Я облегченно
вздохнул и бросился ей помогать. Только теперь я очнулся и вспомнил, что Алена
в отличие от моей первой жены предпочитает вести хозяйство "чрезвычайного
типа": пока в холодильнике есть хотя бы одно яйцо - никаких магазинов! Мне
очень хотелось сказать ей, как я рад, что она уходила всего лишь за покупками,
как много она для меня значит... Да просто - наболтать ей ворох бессмысленных,
но нежных слов, однако вместо всего этого я как последний идиот рассмеялся и
заявил:
- Ты не представляешь, как саркастичен поэт в рассуждениях о воинской
чести!
- Нет, отчего же. - Алена посмотрела на меня с сочувствием. - Я уже знаю
твоего Архилоха наизусть. Ты вот это стихотворение имел в виду?..
Она поставила тяжелую сумку посреди кухни и неторопливо прочла вслух:
Носит теперь горделиво саиец мой щит безупречный:
Волей-неволей пришлось бросить его мне в кустах.
Сам я кончины зато избежал.
И пускай пропадает Щит мой.
Не хуже ничуть новый могу я добыть.
Архилах
Глава 9
Необула. 13.11.2352 г. н. э. Наемники
По всей Долине Легионеров горели погребальные костры, на которых не было
возложено ни единого тела. В языках пламени стонали только души тех, кто
остался в холодном мраке космоса, да летали невесомыми звуками, поднимаясь
вместе с копотью в чистое небо, их имена. За ушедших товарищей пили стоя. За
вернувшихся - с радостью.
- К черту всех агрессоров! Слышишь, Бурый?! Мы их "сделали"! - радостно
орал на удивление трезвый Чико. - Мы завалили шесть тысяч боевых андроидов!
Одной абордажной ротой! А девки-то какие у нас резвые! Амазонки наши
непорочные! Одна только Соня десяток белоглазых положила!
- И башку твою бестолковую спасла, между прочим, - сказал Бурый и отвесил
приятелю легкий подзатыльник. - Если бы не она, ты бы никогда в жизни не
додумался заклинить воздушный шлюз, выпустить из космолета воздух и подморозить
абсолютным нулем космического пространства андроидам сопли...
- Слушай, Бурый, а что мы будем с этой "фудзей" делать? - почесав затылок,
спросил ничуть не обидевшийся Чико. - Ее же нашей роте как дополнительный приз
отдают. Я летать не хочу, меня укачивает...
- Продадим свою долю Соне, она же на караванных путях промышляет. Ей такой
"баркас" как раз подойдет... '
- Да уж, теперь все купцы могут заказывать венки...
София присела на камень и устало опустила голову, глядя в прозрачную воду
ручья. Руки до сих пор дрожали, вспоминая вибрацию меча, скрещивающегося с
мечами андроидов в рукопашном бою. В искрящейся волне играли блики, похожие на
блеск серых доспехов солдат, и вспышки винтовочных импульсов. Она снова и снова
переживала страшный бой в тесном пространстве космолета, где приходилось рубить
всех, кто попадался на пути. София не была до конца уверена, но похоже, что ее
меч был испачкан не только кровезаменителем белоглазых и кровью их желтолицых
офицеров...
- Легионер София-Гера? - внезапно прозвучал над ее ухом уверенный голос.
- Да, в чем дело? - София удивленно обернулась.
- Военная полиция, - представился один из троих нависших над ней офицеров
в черных мундирах и с обнаженными абордажными мечами. - Вы арестованы.
- Вот как! И по какому обвинению... - Женщина встала и, сложив руки на
груди, взглянула оппоненту в глаза.
- Вы подозреваетесь в убийстве командира вашего взвода лейтенанта
Багировой, - бесстрастно сообщил офицер и снял с пояса наручники.
- Лейтенант Багирова погибла в бою, совершенно без моего участия, - твердо
заявила София.
- Мы располагаем несколько иными сведениями...
- Хорошо, господин следователь, я уверена, что все происходящее -
недоразумение, и не стану вам сопротивляться. - Она протянула руки офицеру и
гордо выпрямила спину.
- Весьма разумное решение... - одобрил помощник следователя и защелкнул
наручники на запястьях женщины.
В кабинете начальника Особого отдела было свежо и прохладно. Утонченно
пахло хорошим виски и сигарами, которые посасывали двое мужчин.
- Она пробудет под замком не больше суток, - сказал тот, кого вся
абордажная рота знала как неунывающего Чико, вольно развалившись в кожаном
кресле. - У следователя нет никаких прямых доказательств, только мои показания
и та история с гигиеническими разногласиями. София дралась у шлюзов, а Багирова
погибла в кабине космолета. Найдется минимум десять свидетелей...
Сидящий за столом полковник военной контрразведки кивнул, соглашаясь с
доводами Чико, однако вслух возразил:
- Это не имеет значения. Поднебесная начнет новую атаку в ближайшие три
часа, и трофейные "Фудзи" пойдут в бой. Если на космолете будет София-Гера, то
один из них окажется нам бесполезен - она дезертирует сразу, как только выйдет
на орбиту. В этом я уверен на девяносто процентов.
- Мы подрываем моральный дух легионеров, - сказал Чико, покачав круглой
головой. - Следовало бы арестовать ее в последнюю минуту, после объявления
боевой тревоги.
- В полной неразберихе? Нет, моральный дух сохранят другие, менее опасные
герои нашей первой битвы. - Полковник махнул рукой. - Так что, господин
капитан, продолжайте работу. Контрразведка во время войны дело неблагодарное, я
понимаю, но дать вам передышку я пока не могу.
- Я вполне прилично устроился, господин полковник, - усмехнулся Чико. -
Все мне верят, и никто, даже Бурый, ничего до сих пор не заподозрил.
- Да, вы прекрасный актер, только не переиграйте...
Солдатская столовая была переполнена возбужденными легионерами. Почти
никто ничего не ел. Все только пили вино и обменивались бесконечно
повторяющимися историями двухчасовой давности.
- Руки до сих пор дрожат... Как вспомню, так вздрогну. - Бородатый
легионер лихорадочно проглотил полкубка вина и, поперхнувшись, продолжил: -
Пули в игломете кончились, только хотел сменить магазин, как на меня из
монтажного люка вылетает андроид! Я ему - в лоб прикладом, а он - хоть бы
покачнулся. Улыбается, гад, и мечом своим сплеча - раз! Я едва увернулся!
Выхватываю кинжал, принимаю боевую стойку и начинаю двигаться по кругу. Он
подшагивает и пытается достать меня снизу, а я с перепугу взял, да и метнул
кинжал... Прямо в горло ему попал. По самую рукоятку!
- Повезло тебе. - Хайрем осуждающе покачал головой. - А если бы промазал?
С чем бы тогда остался против белоглазого?
- Да я же с трех шагов бросал!
- Ну и что? - с пытливым упреком спросил ветеран. - Сам же говоришь, что
руки до сих пор дрожат...
-А... теперь-то уж что говорить? - Бородатый махнул рукой. - Налей,
Хайрем, еще...
- Хватит, сынок, скоро начнется вторая серия и нам потребуются светлые
мозги.
- Да я и после фляги смогу положить десяток анд-роидов! - захмелев,
принялся храбриться бородатый. - Не такие они, оказывается, и грозные!
Услышав его возглас, столовая одобрительно загудела и наполнилась звоном
сталкивающихся стаканов.
- Открою тебе маленький секрет, мой мальчик, - не обращая внимания на шум,
сказал Хайрем. - Андроиды - организмы с жесткой программой, и предназначены они
для боевых действий на открытой местности... Почему, ты думаешь, тот
белоглазый, что напал на тебя с мечом, не снес твою пьяную башку с первого
взмаха? Он просто не учел, что на корабле пониженная гравитация, или зацепил
какую-нибудь конструкцию, ведь в коридоре у монтажного люка полно всяких
шлангов и кабелей. Так было?
- Ну... - Бородатый покраснел.
- Не "ну", а именно так... - Хайрем ткнул пальцем в лоб бородатого. -
Поэтому ты зря распушил свои перья, на поверхности предстоит постараться
гораздо больше. Они будут сыпаться из космоса нам прямо на голову, и тут уж,
поверь, бросать кинжалы не придется - только крутиться волчком и стрелять во
все стороны...
Рядовой Симе лежал на мягком газоне, с удовольствием вдыхая запах травы, и
вспоминал, насколько легкой кажется планета с поверхности спутника, хотя и
занимает на лунном небосклоне большую часть. Это была его последняя мысль перед
тем, как на Сапфо, большую из двух лун Необулы, опустился Ад, реальный и
ужасный, сверкающий когерентными импульсами и бомбами. Симе поначалу
остолбенел, но, услышав в динамиках скафандра рев своего сержанта, быстро
пришел в себя и с безумной скоростью принялся повторять все то, чему научился
еще на планете. Истребители имперцев были чертовски быстрыми, но все-таки
уязвимыми...
- Сержант сказал, что вы отработаете с нами начальные упражнения, господин
рядовой, - послышался робкий голос, и Симе открыл глаза.
- Черт, ни минуты покоя! - возмутился легионер, но, заметив, что в его
сторону косится отдыхающий неподалеку сержант, сказал: - Ну ладно, сопляк,
смотри и запоминай, только сначала загерметизируй костюм.
- Зачем, ведь мы не на луне? - наивно округлив глаза, спросил новобранец.
- Чтобы прочувствовать всю дерьмовость ситуации, когда тебе жарко,
неудобно, страшно хочется _ пить, руки отваливаются от тяжести пусковых
установок, но, если ты не сделаешь рывок и не сменишь позицию - тебя тотчас
накроет бомбой с зависшего над тобой космолета! Поверь мне, я уже такого дерьма
наглотался до тошноты...
- Я понимаю, господин рядовой, - уважительно кивая, сказал молодой солдат
и закрыл лицевой щиток скафандра.
- Тогда вперед... Так... так... быстрее... Прицел
фиксируй... Пуск! Хорошо... Смена позиции... Шевелись! Опаздываешь! Так...
хорошо... - Симе показывал, что следует делать, а потом заставлял солдата
повторить свои движения несколько раз.
- Разрешите отдышаться! - наконец взмолился парень.
- Это тебе не тренировка по баскетболу в колледже, работай! - строго
приказал Симе. - Противник там, на луне, не ждал, когда мы отдышимся. Будь
уверен, что не станет он делать паузы и над планетой! А если совсем кончатся
силы, подумай о том, сколько у тебя ракет. Подумал?
- Шесть, господин рядовой, - едва передвигаясь от усталости, пролепетал
воин.
- Вот именно, новобранец, шесть! А знаешь почему?
Нет.
- Потому, что еще никто, кроме нашего сержанта - это я видел своими
глазами, - не успевал подбить более шести целей! Я, правда, тоже смог, но
сейчас не об этом. Из нашей батареи выжили четверо! И только потому, что без
устали тренировались!
- Ну, как, старший легионер, толковое пополнение? - спросил подошедший
сержант.
- В целом да, господин сержант, - ответил Симе, немного опешив от того,
что внезапно получил повышение в звании.
- Гоняй их до потери пульса. - Сержант подхватил пробегающего мимо
новобранца под локоть, не давая ему свалиться без сил прямо в ручей. - Мне
нужны подготовленные зенитчики, а не мишени для вражеских истребителей.
Атмосферная авиация у имперцев - гвоздь программы: на скорости в три маха
поражают сто семьдесят "ростовых" мишеней с двухсот выстрелов...
Симе понимающе скривился и козырнул. Когда сержант отошел, один из
доверенных старшему легионеру новобранцев спросил:
- Что значит "ростовых", господин рядовой?
- Старший легионер... теперь... Хм... - Симе посмаковал звук своего нового
звания и ответил менторским тоном ветерана: - "Ростовых" - это значит размером
со среднего человека, мальчик. Все, хватит отдыхать! Смена позиции! Пуск!
Старший сержант гоплитов Круг, страшно переживая, что до сих пор не
побывал в бою, ходил по тесной канцелярии батальона из угла в угол. За его
мучениями снисходительно наблюдал майор. Оба уже не раз участвовали в подобных
кампаниях и, как только началась битва, по молчаливому согласию опустили
приличную часть строевого устава, обсуждая последние приготовления к
предстоящей схватке на земле.
- Не злись, старший сержант, вот возьми сигару... - предложил командир. -
У Поднебесной белоглазых хватит на всех. .
- Я боевой сержант регулярной армии, а не наемник! И не могу не злиться,
глядя, как важно разгуливают эти гниды по долине. Они теперь герои! На абордаж
они, видите ли, ходили! Вот спустятся андроиды с орбиты, быстро им хребты в
обратную сторону выгнут!
- Нет, Круг, ты не прав, - возразил майор. - Те, что вернулись, уже не
просто наемники - они наши наемники! Бойцы армии Необулы. Эллины.
- Сброд они, а не эллины, и не имеет значения, как их воспринимает такой
же сброд, - резко ответил Круг.
- Ты сам себе противоречишь. Если это не имеет значения, то чего же ты
злишься?
- Я хочу драться...
- Потерпи пару часов. "Автоматы" на орбите уже раскалились, наверное,
отстреливаясь. "Фудзи" скоро заставят их пройти через плотные слои атмосферы и
затонуть где-нибудь в Эгейском океане. Тогда и наступит наш черед.
- Центаврианам дали дивизию магнитных бронемашин, я слышал.
- К ним ты тоже ревнуешь?
- Нет, они настоящие солдаты, а не легионеры, только все равно непонятно,
почему им оказано такое особое внимание...
- Мы - гоплиты, Круг, пехота, расходный материал.
- Пушечное мясо...
- Можно сказать и так. Только жрать это мясо белоглазым не придется! Мы их
зажарим первыми! Так, старший сержант?!
- Чтоб мне провалиться, господин майор! Так точно!
В воздухе над городом Альба-Лонга, столицей планеты, кружили атмосферные
перехватчики. На них пересела половина оставшихся в живых после орбитального
боя пилотов штурмовиков и "Мух". Командир сводной эскады Дремов руководил
маневрами лично.
- Нет, ты мне прямо скажи, мы победили в этой стычке или проиграли? -
донимал капитана его бессменный ведомый.
- Ни то и ни другое, Боря... - неопределенно ответил капитан.
- Разве так бывает? Мы ушли на планету, "в защиту", а они продолжают
нападать. Значит, имперцы победили? - не унимался пилот.
- Зачем тебе это?
- Что?
- Такое четкое разграничение. Война еще не кончилась. Выиграть битву -
совсем не значит выиграть кампанию.
- Просто я хочу себя хоть чем-то взбодрить...
- Лучше сделай пару лишних фигур. На атмосферных перехватчиках не летал,
наверное, с училища?
- Где-то так... Сейчас взбодрюсь... - Ведомый капитана внезапно ушел вверх
и выполнил сложную фигуру высшего пилотажа.
— Осторожнее...
- Да помню я, что не в космосе, Дремов, не переживай... Слушай, а что у
нас за пушки установлены?
- Волновые. В атмосфере - как дробовики. Главное - попасть хотя бы в крыло
или даже рядом.
- А своих не прихватишь, если эта "дробь" пройдет рядом?
- А ты все-таки попадай...
- А нормальных импульсных орудий не нашлось?
- Не брюзжи. Лучше испытай то, что есть, вон на том истребителе.
- Не пугай меня, Дремов, такой повышенной кровожадностью...
- Это разведчик белоглазых, Боря. Поднебесная начала второй раунд...
Мысленно проклиная себя за то, что останавливаюсь на самом интересном
месте, я оторвался от компьютера и устало побрел в спальню. Алена уже спала, и
я осторожно, чтобы не потревожить ее, забрался под тонкое одеяло и мгновенно
уснул.
Я не помню, что снилось мне поначалу, но в один прекрасный момент
декорации сновидения стали предельно четкими и яркими. Я сидел посреди обширной
лужайки, греясь в лучах ослепительного солнца, и лениво поигрывал сорванной
травинкой. В двух шагах от меня сидел осунувшийся и усталый человек в
незнакомой униформе. Между нами стояли бутылка темно-красного вина и пара
высоких бокалов. Человек налил вино в бокалы и, подняв свой, молча выпил. Я
осторожно взял предназначенную, судя по всему, для меня порцию и пригубил. Вкус
у напитка был просто божественный. При всем моем скептическом отношении к
винам, я не мог удержаться от похвалы:
- Невероятно вкусно!
- Настоящее Исмарское, - сказал человек и, выму-ченно улыбнувшись,
представился: - Капитан Дремав.
- И во сне от тебя покоя нет, - равнодушно констатировал я, повторно
прикладываясь к бокалу. - Я угадал ? Это твоя затея ?
- С книгой ? - Дремов кивнул. - Моя...
- Но зачем тебе это ? - удивленно спросил я, приканчивая вино.
- Не мне, - возразил капитан, - тебе...
- Меня даже любимая девушка уже считает сумасшедшим! Ты думаешь, что мне
это действительно нужно ?
- Она же еще с тобой? - спросил Дремов и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Значит, не все потеряно.
- Когда потеряется, будет поздно, - заметил я.
- Это верно, - согласился капитан.
- Ну, так в чем смысл твоего... эксперимента? - не сразу подобрав нужное
слово, спросил я.
- Я обязан тебя кое к чему подготовить. Ты должен понять и полюбить мое
беспокойное время и существующий в нем мир. Иначе он может серьезно
измениться...
- Это связано с моей работой в лаборатории ? неожиданно для себя спросил
я.
- Да, - Дремов кивнул. - А ты хорошо соображав ешь, когда опускаешь
типичные для твоего времени условности и предрассудки.
- Спасибо, - поблагодарил я и попросил: - Налей еще...
Капитан охотно добавил в мой бокал вина и продолжил:
- Я вынужден действовать с максимальной осторожностью, большего поэтому
пока сказать не могу. Учти одно: принимая любое решение, ты избежишь ошибки,
если будешь помнить о тех людях, что живут и умирают на страницах твоей
книги...
- Как загадочно, - я саркастично улыбнулся, - и высокопарно...
- Слушай, Леон, я ведь тоже не мастер изящной словесности, - немного
обиженно сказал Дремов. - Наши совместные усилия, возможно, дадут плоды, и
книжка примет какую-то законченную форму, но главное в том, что останется в
твоей голове. Я надеюсь, это будет глубокая симпатия к моим товарищам и чувство
ответственности за их судьбу.
- А погибшие? Как быть с их судьбой? - Я догадывался, что речь идет о
какой-то связи между разработками нашей лаборатории и некими событиями в
далеком будущем. Вероятно, нам предстоит изобрести нечто принципиальное, и
Дремов пытается сделать меня союзником совсем неспроста.
- Извечная проблема выбора между частью и целым, когда и то, и другое
составлено из человеческих жизней, - задумчиво произнес Дремов и допил свое
вино.
- Если ты готов признать, что это будет и на твоей совести тоже, я, быть
может, и соглашусь, - сказал я, развлекаясь безнаказанностью любых слов и
поступков во сне.
- Я уже признал, - негромко ответил капитан. - Иначе не стал бы все это
затевать... Ладно, отдыхайзавтра я тебе расскажу о самом интересном - о
штурме...
С этими словами капитан исчез, словно растворился в поплывших зеленой
волной обрывочных сновидениях. Я не запомнил больше ничего, да это было и
неважно. Главное уже случилось: в нависших над моей психикой тучах загадочности
забрезжил просвет.
Проснувшись, я уже не чувствовал уверенности в том, что ситуация как-то
прояснилась. Наяву сказанное приснившимся мне Дремовым приобретало совершенно
иное звучание, да и факт встречи во сне с самостоятельно мыслящим героем книги
немного обескураживал. Вернулась критичность, и, хорошенько подумав, я пришел к
выводу, что мне все-таки стоит отдохнуть. "Разговоры с космосом" во сне и, что
важнее, наяву вполне укладывались в рамки классического расстройства психики, а
мне совсем не хотелось попасть в лечебницу. Я, твердо решив избавиться от
приступов "сумеречного сознания", поборол желание сесть за компьютер и заперся
в ванной. Тщательно побрившись и приняв душ, я вторгся на кухню, где приготовил
завтрак. Потом я вернулся в спальню и
разбудил Алену.
- На Необуле выходной ? -В ее голосе сквозило недоверие.
- Больше никаких наемников и андроидов, - уверенно
пообещал я. - Мой разум восстал из пепла!
- Это хорошо, - Алена улыбнулась. - А тело?
- Охвачено вихрями нерастраченной энергии, - ответил я, прижимая Алену к
себе
Я продержался до самого вечера. Мы с Аленой успели сделать массу давно
отложенных дел, но к закату желание сесть за работу стало невыносимым. Мысленно
обозвав мифического Дремова последними словами, я включил компьютер и окунулся
в насыщенную запахом гари атмосферу Необулы...
...Но и от зол неизбежных богами нам послано средство:
Стойкость могучая, друг, - вот этот божеский дар.
То одного, то другого судьба поражает: сегодня
С нами несчастье, и мы стонем в кровавой беде.
Завтра в другого ударит.
По-женски не падайте духом,
Бодро, как можно скорей,
перетерпите беду.
Архилох
Глава 10
Необула. 13.11.2352 г. н. э. Капитан Александр
Смотри, капитан, звездный дождь, - негромко сказал Петров, мельком
взглянув на экран.
"Афина" зависла на высоте десяти километров между двумя вершинами одного
из пиков горной гряды. Долина Легионеров лежала в десятке километров к
северо-востоку. Там сейчас оставалось не более одного батальона гоплитов. Все
остальные войска были распределены по важнейшим стратегическим объектам.
Имперцы вполне предсказуемо стремились к наиболее крупным промышленным центрам
и базам. Там их ждали наемники и солдаты. Космические штурмовики и "Мухи"
обросли крыльями и курсировали на средней высоте, готовясь встретить врага в
атмосфере. Самолеты-перехватчики, на которые пересели многие пилоты космических
кораблей, уже начали охоту за разведчиками имперцев, отчего воздух наполнился
несмолкающим грохотом. По данным спутниковой разведки, после боя у лун Необулы
Воздушная Армия недосчиталась девяноста трех космолетов, в результате схватки с
последней орбитальной линией обороны - "Автоматами" - в строю имперцев осталось
всего полторы сотни "Фудзи". Армия эллинов сократилась вдвое, и перед ней
стояла вдвойне сложная задача - битва на поверх-ности планеты. Изюминка была в
том, что вся мощь Армии Поднебесной заключалась не в громоздких и по большому
счету несовершенных космолетах, а в грузе, что они несли в своих трюмах.
Империя рассчитывала вовсе не на космические баталии. Ее главной задачей был
захват планеты, и как раз к нему Армия была подготовлена лучше всего.
Как только "Фудзи" перешли на минимальную орбиту, их десантные люхи
раскрылись, выпуская в разреженный воздух стратосферы десятки сотен
истребителей. Тучи короткокрылых машин стремительно понеслись вниз,
расстреливая неуклюжие в сравнении, с ними ракеты ПВО, уворачиваясь от плотного
заградительного огня лазерных и баллистических орудий, а также завязывая
головокружительные воздушные бои с "Мухами" и штурмовиками эллинов. Сами
космолеты продолжили неторопливое снижение, чтобы высадить десант, лениво
отстреливаясь от пропущенных истребителями ракет и поблескивая силовыми полями
энергощитов. Машина Воздушной Армии надвигалась медленно, но неотвратимо.
"Афина" и все три оставшиеся "Альфы" получили приказ защищать Долину
Легионеров, где располагался штаб Необульской армии и флота.
- Я думаю, что вы прекрасно понимаете - никакого штаба в долине нет и быть
не может, - сказал капитан Дремов, собрав командиров штурмовиков на "Афине",
как самом вместительном корабле, - но мы установили мощную систему
ретрансляторов, которая базируется здесь. У врага будет создаваться совершенно
отчетливая иллюзия, что приказы отдаются именно отсюда.
- Спасибо за оказанное доверие, - сказал Выдра и ухмыльнулся, показав
мелкие острые зубы. - Тариф, я надеюсь, двойной?
- Если уцелеете, - согласился Дремов, - и удержите плацдарм.
- Смотря сколько времени, - заметил легионер Брукс - командир штурмовика
"Альфа-тринадцать".
- Ровно столько, сколько понадобится, чтобы уничтожить всю Воздушную
Армию. Не больше.
- Это по мне, - снова оскалился Выдра. - Если задача не безнадежна,
пропадает азарт и становится ужасно скучно...
- Кто будет под нами? - спросил Александр.
- Батальон пехоты, три зенитные батареи и штрафбат, - перечислил Дремов. -
Командиры из "регулярников", рядовые - легионеры, если вас это интересует.
- Нисколько, - поспешно ответила Елена и покосилась на наемников.
Никто на замечание Дремова никаким особым образом не отреагировал, и
девушка расслабилась. Наблюдавший за ней краем глаза Александр едва заметно
улыбнулся.
- Хотел бы я добавить вам еще десяток штурмовиков, - начал было капитан,
но Александр его прервал:
- Чтобы победить, не хватит и тысячи, а чтобы умереть, достаточно
трехсот... Не ручаюсь за точность цитаты...
- Царь Леонид, - Дремов кивнул. - Держитесь,. ребята, я обязательно
вернусь за вами... Лично вернусь, обещаю, как только смогу...
Сначала Александру показалось, что приближается гроза. Солнце скрылось за
серой тучей, которая надвигалась стремительно и бесшумно, трижды опережая
собственный звук. Только молнии от нее неслись не вниз, к земле, а навстречу
штурмовикам, и были они идеально прямыми. Энергощит "Афины" засверкал от
множества прямых попаданий лазерных импульсов. В динамики ворвался вой и грохот
рвущихся ракет. С земли взвились и завертелись затейливыми вихрями клубы дыма и
пыли. Туча выросла и превратилась в полчище серо-голубых истребителей.
Лоуренс покосился на капитана и нежно провел пальцами по штурвалу. Роберт
сосредоточенно прищурился, медленно перетирая крепкими зубами жвачку.
Петров пробежался пальцами по клавиатуре своего терминала, подрегулировав
системы защиты, и тоже замер.
Истребители были уже совсем близко, но Александр молчал.
- Капитан? - не выдержав напряжения, окликнул его Лоуренс.
Александр поднял руку и негромко произнес:
- Три...
Он раскрыл ладонь.
-Два...
Пальцы сжались в кулак.
- Один...
Рука напряглась.
- Атака!
Рука с силой рубанула воздух.
"Афина" сорвалась с места и на бешеной скорости, заложив крутой вираж,
обрушилась на истребители сверху. Вокруг корабля заполыхали огни горящего
кислорода и засвистели обломки вражеских машин.
Роберт, как древний факир, совершал замотанными в провода руками
таинственные пассы и вертелся вместе с креслом во все стороны. Верхнюю часть
его лица закрывала маска виртуального наведения орудий, а с обрамленных рыжей
щетиной губ то и дело срывались непристойные возгласы.
Петров обливался потом, перебрасывая суперлинии силовых полей в те места,
куда через мгновение попадали вражеские ракетные снаряды.
Вивьен, сохраняя нечеловеческое спокойствие, координировала действия
"Афины" и "Альф" непрерывной скороговоркой:
- Прижмись к горе! Вперед, стоп и вниз! Атака в брюхо! Полный назад! -
Александр сыпал короткими приказами, с удовлетворением отмечая, что Черный Брат
учится взаимопониманию не по дням, а по секундам.
Что творилось на земле, разглядеть было уже невозможно. До того, как дым и
пыль закрыли всю видимость, Александр успел рассмотреть пять приземлившихся под
прикрытием атаки истребителей "Фудзи" и теперь предполагал самое худшее. Пять
космолетов могли опустить на поверхность не меньше трех дивизий андроидов
вместе с тяжелой техникой. Даже если зенитчики развернут свои пусковые
установки в направлении наземных целей, легионерам придется очень не сладко.
- "Альфы", карусель! - рявкнул Александр, и Лоуренс заложил вираж,
показывая другим, что имеет в виду капитан.
Штурмовики перестроились особым образом и начали хаотический, с первого
взгляда, воздушный танец, постепенно расходясь от условного центра и непрерывно
пронзая небо яркими вспышками пушечных импульсов. Внутри описываемой четырьмя
машинами сферы не оставалось ни одного вражеского истребителя.
Сбой наступил на седьмой минуте. "Альфа-тринад-цать", словно споткнувшись,
"клюнула" круглым носом и, выпустив шлейф густого дыма, вошла в пике.
- Брукс, прыгай! - заорал Александр, но ответа не последовало.
Карусель штурмовиков рассыпалась, и машины разошлись в разные стороны как
можно дальше. Капитан заметил, что Выдра головокружительным маневром увернулся
от десятка преследующих его истребителей и на форсаже пошел в сторону "Фудзи",
которые все еще разгружали войско.
- "Афина", отвлекаем противника на себя! - раздался голос Елены.
Лейтенант хотела дать "девятому" шанс прорваться к космолетам.
- Атака! - приказал Александр.
- Энергопакеты пушек на исходе, - хрипло доложил Петров. - Импульсов сто -
сто двадцать.
- Готовься перебросить на орудия энергию силовых щитов, - приказал
капитан.
? Я так и знал, - обреченно заметил Петров и усмехнулся. - Хотите, ребята,
я вам спою, для настроения?
Валяй... - ответил Роберт, поднимая забрало прицела;
- Подменить? - обеспокоенно спросил Александр. Он отвлекся от экрана
обзора и не видел, почему
-Рыжий посреди боя вдруг решил "перекурить".
- Они драпают, капитан! - воскликнул Лоуренс.
- Ты смеешься?! - Александр резко повернулся к экрану.
Оставшиеся после мясорубки истребители стремительно уходили к горизонту,
туда, где, прижавшись к земле, притаились космолеты. Стараниями Выдры их было
уже только четыре, а не пять. Самой "девятки" рядом с "Фудзи" видно не было.
- Что-то невероятное! - воскликнул капитан. - Андроиды не должны
отступать!
- Ну, какие бы они искусственные ни были, а погибать им приходится как
живым, - высказался Петров.
- Да и бог с ними, - Лоуренс махнул рукой. - Надо заправиться и пополнить
боекомплект. Сядем, капитан?
- "Альфа", вы меня слышите? - Александр, обращаясь к невидимому напарнику,
непроизвольно поднял глаза к потолку.
- Она молчит, капитан, - тихо сказала Вивьен. - В эфире только пехота и
зенитчики.
- Не может быть! - возмутился Александр. - Я не видел, чтобы их сбили!
Вызывай еще!
- "Альфа-один", я "Афина", прием!
- Так мы садимся, капитан? - переспросил Лоуренс и сочувственно посмотрел
на Александра.
- Давай, пилот, только быстро, - подавленно отозвался капитан. - Нам
нельзя надолго оставлять воздух чистым...
Наземная линия фронта упиралась на юге в отвесные километровые скалы
горной гряды, а на севере обрывалась в изумительные по красоте разломы
гигантских каньонов. Для наземной атаки оставалась полоса
длиной около двух километров. За неделю сборов Необульской армии ее
каменистый грунт легионеры тщательно изрыли богатой системой окопов, блиндажей,
дотов и капониров. Перед всеми этими шедеврами кирки и лопаты распростерлись
бескрайние поля колючей проволоки, мин, стальных конструкций против бронемашин
на магнитной подушке, микроволновых генераторов и силовых ловушек, настроенных
на соскальзывание жертв по энергетическим желобам прямо в каньон. Не могли не
восхищать и возвышающиеся над окопами почти сплошные ряды автоматических
импульсных орудий, а также тщательно разбросанные по всей долине позиции
минометных и ракетных установок. Даже с жалким батальоном личного состаба
Долина была способна продержаться против наземных сил довольно долго, если не
сказать больше: она была почти неприступна.
Александр спрыгнул на желтую от присыпавшей ее пыли траву и устало
поплелся к куполу диспетчерской башни. Вокруг суетились техники и заправочные
роботы. Из ангара к "Афине" на всех парах неслись тягачи с энергопакетами и
ракетами. У открытого воздушного шлюза с тихим шелестом затормозила машина
медиков, и высунувшийся из нее доктор крикнул вслед идущему нетвердой походкой
Александру:
- Как вы себя чувствуете, господин капитан?
- Нормально, - не останавливаясь, бросил Александр через плечо.
На самом деле он чувствовал себя отвратительно. В груди что-то отчетливо
ныло, продавливая изнутри грудину и выламывая из плеча левую руку. Трудно было
дышать, а перед глазами мелькали черные мушки. На лбу выступил крупный холодный
пот. Капитан впервые за тридцать семь лет почувствовал необъяснимый страх. Он,
может быть, и не осознанно, на протяжении всей жизни придерживался позиций
фатализма, страх смерти при таком подходе - всего лишь условие игры, однако
сейчас что-то менялось. Александр не знал, что именно, но менялось, и его это
беспокоило.
Войдя в зал слежения, он тяжело сел в глубокое гостевое кресло и
закашлялся.
Начальник радарной группы - симпатичная брюнетка лет сорока, - смерив
капитана быстрым взглядом, что-то шепнула своему помощнику и, присев на
подлокотник кресла, вытерла лоб Александра мягким носовым платком.
- Все будет хорошо, капитан, - ласково сказала она, взяв его за руку. - Мы
видели, как она ушла в горы. Ровно ушла, на одном двигателе, но не падая...
- Вы слышали наши разговоры? - превозмогая боль в груди, спросил
Александр.
- Мы же ваши диспетчеры...
- А Выдра? От него что-нибудь есть?
- С "Альфой-девять" сложнее. Он ушел в зону помех. Имперцы-глушат его
сигнал. Если он, конечно, сигналит...
В зал торопливо вошли доктор и пара сестер. Не реагируя на протесты,
медики ловко сдернули с капитана куртку и, мгновенно налепив на его грудь
десяток датчиков, замерли перед монитором переносного автомедика.
- Черт, - сказал доктор и нахмурился. - Мне придется списать вас на землю,
капитан...
- Только если вы примете у меня командование "Афиной", - усмехнулся
Александр.
- Но ваше сердце...
- Будет в порядке после пары ваших уколов, - перебил врача капитан.-Я в
вас верю.
- Это как раз тот случай, молодой человек, когда одной веры мало и к ней
просто обязательна госпитализация!
- Колите что-нибудь, доктор, мне пора возвращаться, - твердо сказал
Александр и, морщась, потер грудь.
-Жжет? - поинтересовался доктор, набирая на консоли автомедика программу.
- Как после неудачного глотка спирта...
? Ничего, сейчас пройдет... и все же...
- Вы правы, пройдет... - снова перебил врачг Александр и закрыл глаза.
Тонко зажужжал автомедик, зашипели пневмоинъекторы. На какие-то минуты
капитан провалился в полузабытье, а когда очнулся, то почувствовал, что боль
почти ушла.
- Мы слетаем в горы, - бесстрастно сказал капитан начальнице башни
слежения. - Держите нас в курсе происходящего на горизонте.
- Хорошо, только не уходите глубоко. Все спутники сбиты, и мы не сможем
связаться с вами на защищенной частоте, если вы будете за слишком толстой
стеной камня.
- Договорились.
- Удачи, капитан...
"Афина" поднялась на два десятка километров и зависла, осматривая горный
массив через преобразователи мощной аппаратуры слежения. Компьютер довольно
быстро вычислил, где приземлилась "Альфа", обнаружив ее контуры под слоем снега
на склоне третьей от Долины вершины. Роберт увеличил изображение до условного
метра, и капитан внимательно рассмотрел четко отпечатанные в снегу следы. Их
было гораздо больше, чем хотелось бы Александру. Экипаж штурмовика состоял из
четырех человек. Следов хватило бы человек на тридцать. Однако худшим были
яркие шарики утонувших в сверкающей белизне красных бусин подмерзшей крови. В
одном месте они сливались, образуя глубокую красную проталину. Кровавый след
тянулся на северо-запад и терялся вместе с отпечатками ботинок перед
обледеневшим скальным выступом. Здесь, похоже, садился корабль или... челнок с
космолета.
- Мы опоздали, капитан, - мрачно констатировал Роберт.
- Лоуренс, присмотрись, может, увидишь инверсионный след? - попр...
