Александр Лыхвар. Не реанимировать!
страница №3
... На центральном посту челнока не произошло никаких изменений.Навигатор по-прежнему всматривался в экран радара.
- Где они? - спросил вошедший капитан.
- Приближаются к эпицентру взрыва. Вот здесь, - навигатор
постучал ногтем по экрану.
- Больше с нами не связывались?
- Нет, все тихо.
Кристен сел в свое кресло и надел шлем.
- Борт сто двадцать семь, - вызвал он.
- Сто двадцать семь слушает, - немедленно прозвучало в
наушниках.
- Доложите обстановку.
- У нас все готово. Начинаем?
- Нет, пока нет. Экскурсанты прибыли только десять минут назад.
- Мы видим их на радаре.
- До связи, - сказал капитан и отключил канал.
Он откинулся в кресле и глубоко вздохнул. Вытянул ноги и
блаженно улыбнулся. Еще несколько минут он глядел на звезды сквозь
сузившиеся щелочки век. Веки сомкнулись, и настала очередь звезд.
Не торопливо они стали разглядывать все как следует.
- Вызывает центральный офис, - послышалось далеко-далеко. -
Капитан!
Последнее слово выдернуло Кристена из сна и вернуло к
реальности. Он поморщился и открыл глаза. Прямо на него, с экрана
глядел управляющий отделом компании. От неожиданности капитан даже
слегка отпрянул от экрана.
- Что, Кристен, не высыпаетесь? - бесцеремонно спросил
управляющий. - Что же вы на пенсии будете делать?
- Я… - капитан откашлялся.
- Смотрите, а то спишу вас с судна без выслуги лет.
Капитан не нашелся, что ответить.
- Со мной только что связались представители страховой
компании. Они увидели все, что хотели. Начинайте операцию.
- Слушаюсь, господин Манчин.
- Не уходите из сектора, пока не найдете все регистраторы. Все
до одного. И еще… мне нужны живые свидетели. Все, кого обнаружите.
Чем больше - тем лучше. Берите всех, кого обнаружите, не важно.
Даже рабочих.
Кристен удивленно поднял брови.
- Я, сомневаясь, господин Манчин, - сказал он неуверенно, - что
вообще кто-то выжил. - Станция разрушена полностью. Ее распылило
взрывом на тысячи километров. Фрагменты продолжают разлетаться в
разные стороны. Сейчас это облако с диаметром почти в десять тысяч
километров.
- Ваше дело не сомневаться, а выполнять приказы, - поучительно
сказал управляющий отделом. - Вас наняли для этой цели. Только для
этой, и больше ни для какой. Вы меня поняли?
- Да, господин управляющий, - устало кивнул капитан.
Лицо на экране расплылось в довольной улыбке.
- Слушайте меня внимательно. Меня устроит все, с чего можно
считать информацию. И мне не важно, если носителем этой информации
окажется живой человек. Ну, или хорошо сохранившееся тело…
Кристен, вы меня поняли?
- Да, господин Рассел.
- Вот и хорошо, приступайте. Я жду от вас хороших новостей.
Экран погас. Капитан, сдвинув брови, повернулся к навигатору.
- А что я мог сделать? - стал оправдываться тот. - Это же
прямой канал. - Включается сам, без предупреждения. Откуда я знаю,
почему федералы связались с офисом, а не с нами?
- С нами не связывались?
- Нет. И, кажется… уже не будут.
- Ладно, - махнул рукой капитан, - все нормально. Их дело -
пугать, а наше - бояться. И какой придурок так распределил роли?
Не знаешь?
Навигатор виновато улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Где сейчас этот правительственный челнок? Почему я не вижу
его на экране?
- Они готовятся выйти из пространства. Сейчас их челнок
находиться как раз за облаком обломков.
- Хорошо, начинаем. Борт сто двадцать семь, - вызвал капитан.
- Слушаю, - незамедлительно ответил шлемофон.
- Начинаем. Федералы убираются.
- Есть.
- Поисковым бригадам занять места согласно расписанию. Начинаем
просматривать сектор. Напоминаю, на операцию нам отвели
шестнадцать часов. Докладывать о любой серьезной находке.
Капитан положил ладонь на штурвал. Челнок слегка качнуло.
Подали голос генераторы полей. Их писк мягко перешел в гул.
Висящий рядом челнок перестал вращаться и рванул в черную бездну.
Несколько секунд спустя его уже было видно только на экране
радара. Кристен еще поднял мощность и его челнок отправился
следом. Нарастающая сила без церемоний вжала капитана и навигатора
в кресла.
- Начинается, - тихо прошипел мужчина средних лет.
Он с трудом оторвал руку от подлокотника и захлопнул стекло
шлема. Щелкнула скоба.
В небольшой кабине для десанта находились еще трое. За
герметичной прозрачной панелью подрагивал на подголовнике шлем
пилота.
- И когда наш старый научиться водить нормально?
Он повернул голову к своему соседу.
- Ну, как тебе? - спросил у него. - Нравиться?
- Нормально, - с трудом выдавил тот.
- Это еще что, - пожаловался техник. - Пока прямо летит, еще
терпимо. А вот когда начнет сворачивать, то тут только держись. И
смотри, чтоб не расплескать по шлему обед.
Челнок резко качнуло. К глотке подступила удушливая волна.
- Ну, вот, я же говорил, - прохрипел старожил. - Я забыл, как
тебя зовут?
- Ривес, - представился новичок.
- А твоего друга? - техник показал рукой на сидящего напротив
парня.
- Катл, - ответил тот. - Просто Катл.
- А я Мирт. Уже почти сорок пять лет.
Он протянул соседу руку в перчатке. Тот пожал. Челнок стал
притормаживать, и все удовольствия пошли в обратном порядке.
- А раньше вы, чем занимались? - не унимался Мирт.
- Слушай, оставь парней в покое, - поморщился четвертый техник.
- Тебе вечно все надо знать.
- А я что? Просто спросил. Не хотят, пусть не говорят.
Говорить никто и не собирался.
- Приехали, - прозвучал у всех в шлемофонах голос пилота
катера.
- Мы поняли, - за всех ответил разговорчивый старожил.
- Скафандры проверили?
- Да. Все в порядке.
За узкими, вытянутыми иллюминаторами вспыхнули оранжевые огни.
Брызги света заискрились в глубоких царапинах стекла. Послышался
далекий гул. Исследовательский модуль еле заметно завибрировал.
- Открывают шлюз, - сказал пилот. - Ничего не забыли на этот
раз? - он рассмеялся.
- Успокойся, - разозлился Мирт. - Все в порядке. Сам не забудь
там нажать, на что следует.
- Не забуду, - пообещал тот.
Наружный люк грузового отсека медленно исчезал в полу, словно
таял. Шлюз осветили мощные прожектора. Из отсека с воем вырывался
воздух. В космос выметало коробочки от обедов, обрывки пластика и
прочий мусор. Массивная пластина люка полностью скрылась из виду.
У первой пары машин лязгнули блокировочные замки. Модули синхронно
приподнялись над полом примерно на метр. Один из них сразу покинул
отсек. Второй развернулся и пошел следом.
Под ногами громко щелкнуло. Катер приподнялся и стал плавно
раскачиваться.
- Наша очередь, - сказал пилот. - Теперь не говорите, что я вас
не предупреждал.
- Держись за свою ручку, - проворчал Мирт.
В иллюминаторах промелькнул свет шлюза, и модуль выбросило в
космос. Пилот развернул машину.
- А ничего себе! - возмутился он.
- Что там такое? - насторожился Мирт.
- Придется постараться. Здесь мусора больше чем на свалке!
Модуль облетел вокруг крупного обломка станции. Техники
прильнули к иллюминаторам. Прожектора осторожно ощупывали находку.
Среди скомканных переборок просматривался хорошо сохранившийся
переход. Модуль приблизился вплотную. Лучи света скрестились в
темном провале перехода.
- Кажется пусто, - сказал пилот.
- Это кусок технологической секции, - сказал не разговорчивый
старожил.
На коленях у него лежал небольшой электронный справочник. Он
еще раз взглянул на экран.
- Да, технологическая секция. Здесь вряд ли кто-то был во время
аварии. В эту секцию заходят только для проведения регламента.
- Понял, - сказал пилот. - Идем дальше.
Модуль заломил крутой вираж и снова стал притормаживать.
- Вот, эта штуковина гораздо больше первой. Похоже, придется
вам ребята прогуляться.
- А ну, покажи, что это такое? - потребовал техник со
справочником.
Исследовательский модуль сделал вокруг находки еще один круг.
- Да, не повезло. Кусок жилой секции. Точно придется выходить.
Сейчас я посмотрю, как это лучше сделать.
За толстыми стеклами проворачивался вырванный с потрохами кусок
станции. По темному металлу скользили узкие лучи прожекторов.
- Вон там видно переход. Рядом с тем квадратным
воздухопроводом. Видишь?
- Вижу, - подтвердил пилот.
- Высади нас там.
- Хорошо.
Модуль развернулся и вплотную подошел к глыбе исковерканного
металла. Завис в десятке метров от темнеющего провала перехода.
- Ну, что? Я открываю? - спросил Мирт. - Ребята, вы как?
- Нормально.
- Открывай, - послышалось в ответ.
Мирт отстегнул обвязку, оттолкнулся и подлетел к люку.
Несколько раз похлопал ладонью по своему шлему и поправил на груди
контейнер с инструментом.
- Ну, все, я открываю.
Он вжал в панель большую зеленую клавишу. Под его пальцем она
тут же засветилась алым. С тихим хлопком открылся единственный
люк. Никакой шлюзовой камеры не было. Шлюзом являлся весь отсек
для десанта.
Мирт оттолкнулся от края люка и полетел к нависшей над модулем
громадине. Следом за ним модуль покинули новички. Оставшийся
техник выключил свой справочник и сунул его в карман скафандра.
Прихватив небольшой контейнер, он спокойно переступил блестящую
направляющую люка.
- Куда это ты собрался? - услышал он в шлемофоне голос Мирта. -
Развернись!
Он повернул голову. Один из новичков летел совершенно не туда,
куда следовало. Он молча удалялся, размахивая левой рукой.
Шлемофоны выдавали сосредоточенное сопение. Из рулежных сопел его
ранца часто-часто вырывались синеватые огоньки.
- Ну, как же его! - не выдержал Катл.
- А я тебя спрашивал, - назидательно напомнил Мирт. - Ты
сказал, что летать умеешь. Не дави так. Ты слишком сильно взялся
за рукоятку. Почувствуй нейтральное положение.
Катл продолжал удаляться.
- Как ты говоришь? - спросил он уже спокойнее.
- Похоже, еще одного спасать придется, - проворчал пилот
модуля.
- Не отрывайся от своих приборов, - посоветовал ему Мирт. -
Карл, успокойся. Брось рукоятку и ты остановишься там, где
находишься.
- Отпустил.
- Хорошо. Ты пролетишь это место, а потом автоматика вернет
тебя обратно. Это аварийная функция. Начало тормозить?
- Да. Вроде притормаживает.
- Видишь, все нормально. Сейчас он сам вернется в то место, где
ты перестал управлять ранцем. Возвращается?
- Трудно сказать, но мотор хлопает.
- Значит возвращается. Все нормально. Теперь возьмись за ручку,
только аккуратно и развернись головой к нам. Для этого нужно
нажать влево и вверх. Только не сильно.
Крошечная фигурка провернулась в пространстве.
- Уже лучше, - остался доволен Мирт. - А теперь ручку вперед и
давай сюда.
Катл стал быстро приближаться.
- Пора тормозить, - решил Мирт. - Для этого утопи ручку в
панель.
- Получается! - обрадовано выкрикнул Катл.
- Да. Ничего сложного. Только нужно сообразить, как это
делается. Потом ни за что не забудешь.
Незадачливый спасатель подлетел к обрубленному взрывом
переходу. Лихо притормозил.
- Аккуратнее внутри с ранцами, - предупредил Мирт. - Можно
легко обо что-то размазаться. Только самая малая подача.
- Пошли уже, - проворчал неразговорчивый старожил.
Они вчетвером исчезли в темноте перехода. Автоматически
включились шлемные фонари. Пространство перехода часто освещали
вспышки ранцевых двигателей. Послышался тихий удар.
- А чтоб вам всем… - высказался Ривес.
- Больно ударился? - спросил Мирт.
- Можно было и сильнее, - простонал новичок. - Плохо, что не
сохранилась гравитация.
- Да здесь ничего не сохранилось, - рассмеялся старожил со
справочником в руках. - Сейчас направо, потом вверх.
Они оказались в узком отсеке. Высокий потолок терялся во мраке.
Вдоль стен громоздились один на другой странные боксы. Со стороны
все очень напоминало пчелиные соты. Метров через тридцать отсек
обрывался и сразу начинался космос. Все без исключения ячейки
оказались вскрыты. Почти все дверцы были распахнуты. В тех
ячейках, где замок устоял, высыпалась стеклянная вставка.
- Никогда о таком не слышал, - сказал Катл. - Что это еще
такое?
- Ячейки для рабочих, - равнодушно ответил Мирт. - Мы же на
космическом заводе. Осмотрите все внимательно.
Ривес оттолкнулся и подлетел к ячейкам. Взялся за ручку
крохотной дверцы и распахнул ее полностью. Желудок мгновенно
отреагировал приступом тошноты. Внутри бокса висело скорчившееся,
иссохшее тело. Обтянутый потрескавшейся кожей череп взглянул на
него пустыми глазницами. В свете фонаря заискрились кристалликами
льда хлопья розовой пены. Тонкий, синтетический матрац и стенки
бокса покрывали отвратительные подтеки. Ривес с силой захлопнул
дверцу и отвернулся.
- И что, в каждой ячейке такое? - спросил он, немного
успокоившись.
- Не знаю, - спокойно ответил Мирт.
Он находился на верхнем ярусе, быстро проверяя ячейку за
ячейкой.
- А что там у тебя такое?
- Высохшая, замороженная мумия.
- Да здесь почти в каждом боксе такое. Я только что видел
парня, у которого даже череп не выдержал. Представляешь? Не
обращай внимания. Нам нужно найти хорошо сохранившееся тело.
- Зачем?
- Не знаю. Не наше дело.
- Есть! - выкрикнул Катл.
- Что-то нашел? - спросил Мирт.
- Кажется да.
Мирт спустился с верхнего яруса и подлетел к Катлу. Второй
старожил спасателей к осмотру даже не приступал. Он изучал что-то
в своем справочнике.
- Посмотрите сюда, - показал Катл на одну из ячеек третьего
яруса.
Ривес и Мирт заглянули внутрь. В боксе находился кто-то в
скафандре. Стекло шлема покрывала тонкая паутина трещин. Изнутри
оно запотело, и лица не было видно. Особо не церемонясь, Мирт
взялся за шлем и вытянул тело в проход, словно сигару из пенала.
Затем наклонился и взглянул на показания запястных индикаторов
скафандра.
- Центральный, центральный, - вызвал Мирт. - Это четвертый
борт.
- Слушаю, - услышали в шлемофонах все четверо.
- Мы обнаружили парня в скафандре. Нам его забрать?
- А что на индикаторах?
Мирт наклонился над согнутой в локте рукой. На запястном
индикаторе ровным зеленым цветом светилось несколько строчек.
- Еще восемь часов после взрыва у него был воздух. Потом
кончились регенерационные патроны.
- А патроны меняются автоматически?
- Да, автоматически.
- И это еще… - голос запнулся, - семнадцать часов воздух не
подавался. А подогрев работает?
- Да. Внутри скафандра температура двадцать два градуса.
- Я сейчас посоветуюсь.
Пауза длилась совсем недолго.
- Оставьте его в покое, - последовал категорический ответ. - Он
нас не интересует. Продолжайте поиски.
- Слушаюсь, - сказал Мирт.
Он оттолкнулся от пола и взмыл к верхнему ряду ячеек. Ривес
завистливо взглянул на Катла. Тот без церемоний проверял бокс за
боксом. Ривес шумно выдохнул и стал осматривать свой ярус.
Недавняя находка больше никого не интересовала. Тело в
скафандре повисло посреди отсека. С минуту оно повисело
неподвижно, затем стало медленно дрейфовать вдоль прохода в
сторону уже несуществующей переборки. К тусклому свету не
представимо далеких звезд.
- Ребята, где вы там? - вызвал пилот модуля.
- Что, соскучился? - рассмеялся Мирт.
- Не так чтобы очень, - признался пилот. - Просто выполняю
инструкцию. Прошло пятнадцать минут, вот и вызываю.
- Ясно. У нас все нормально. Скоро будем.
- Что-то нашли?
- Пока ничего.
- Ясно.
Минут через пять четыре фигуры в скафандрах показались в проеме
перехода. Находящийся неподалеку модуль развернулся и пошел на
сближение. Вспыхнули прожектора.
- Ну что за привычка слепить? - проворчал Мирт.
Прожектора тут же погасли. Машина подошла вплотную к обломку
станции. Замерла в десятке метров от провала перехода. Первым к
распахнутому люку двинулся Катл. Как ни странно, на этот раз у
него все получилось как надо.
- Ну, вот, - подбодрил его Мирт, протискиваясь в кабину для
десанта. - Я же говорил, что нужно только понять, как это
делается. Потом ни за что не забудешь.
- Все пристегнулись? - спросил пилот.
- Да.
- Тогда идем дальше. Ну и работенка нам сегодня подвалила, -
пожаловался он.
- Ага, особенно тебе, - не выдержал Мирт. - Давай, не
задерживайся.
Люк так и остался открытым. Модуль резко рванул вперед. Минут
десять спустя он уже облетал еще один обломок станции. Широкие
трещины пересекали почерневшие металлические листы.
- Кусок производственной секции, - сообщил старожил со
справочником в руках. - Два уровня и еще несколько каких-то
отсеков. Как ножом обрезало. Если не выдержали те боксы, то здесь
точно ничего не должно сохраниться.
- Думаешь? - спросил Мирт.
- А тут и думать нечего. Реакторная группа располагалась от них
в ста двадцати метрах.
- Громко, наверное, хлопнуло, - сказал Катл.
- Можешь мне поверить, рвануло что надо.
- Так что, не выходим? - спросил Ривес.
- Выходим, - ответил Мирт и первым двинулся открытому люку.
- Да, - подтвердил его напарник и постучал пальцем по экрану
справочника. - Здесь должен находиться регистратор. Его нужно
забрать в любом случае.
Модуль успел сделать вокруг обломка полный круг. Лучи
прожекторов провалились в просторные, вскрытые отсеки.
- Нормально, - сказал Мирт. - Здесь и войдем. Сможешь
зацепиться? - спросил он у пилота.
- Кажется да. Есть подходящий ровный участок.
Исследовательский катер стал сближаться с обломком станции.
Когда их разделяло метров пятьдесят, модуль задрал нос, и пошел
брюхом вперед. Корпус дрогнул и мелко завибрировал. Магнитные
замки намертво прихватили довольно ровный стальной лист.
- Приехали, - объявил пилот.
Первым модуль покинул Мирт, за ним все остальные. Они
проскользнули сквозь хитросплетение покрученных взрывом балок и
скрылись во вскрытом отсеке.
Внутри располагалась сложная автоматическая линия. Навеки
замершие манипуляторы роботов с укоризной показывали куда-то в
космос. Экран электронного справочника светился в темноте особенно
ярко.
- Пойду, сниму регистратор, - сказал старожил и отделился от
группы.
- Давай, только не долго, - разрешил Мирт.
- Как получиться.
- Интересно, что здесь делали? - спросил Ривес.
- Не знаю, - признался бригадир. - Кажется какое-то электронное
барахло.
Они двигались вдоль одной из линий конвейера. В лучах фонарей
ярко искрился хорошо обработанный металл.
- А почему именно это надо было делать в космосе? - не унимался
Ривес. - Неужели этот завод нельзя было поставить в каком-нибудь
мире?
- Слушай, чего ты от меня хочешь? - разозлился Мирт. - Я что
тебе, управляющий компанией? Вот будешь хорошо работать. Лет
пятнадцать, не меньше, тогда тебя пригласят на какое-нибудь
собрание элиты корпорации. Вот тогда и спросишь у управляющего. Он
тебе все толково объяснит.
Бригадир скривился оттого, что только что сказал.
- Не обращай внимания, - сказал он после длинной паузы. - Это я
так. Налогов здесь никаких платить не надо. Понимаешь? Это
нейтральное пространство. Здесь никто никому не должен.
- Тогда понятно, - ответил Ривес. - А что будет с этим
оборудованием? Кажется, здесь кое-что сохранилось.
- Ничего не будет, - равнодушно ответил Мирт. - В лучшем случае
продадут какой-нибудь компании по переработке вторсырья. Это если
будет выгодно доставить этот мусор на переработку.
- Да, ну! - не поверил Ривес. - Здесь столько всякой всячины и
все на переработку?
- По отдельности оно ничего не стоит, - авторитетно заявил
бригадир. - И никто с этим мусором возиться не станет.
Отсек кончился. Они повернулись и двинулись обратно.
- Никого, - зачем-то сказал Катл.
- Да, никого. Кехли редко ошибается. Он у нас большой
специалист по таким станциям.
- А что, у корпорации их много? - спросил Катл.
- Много. Можешь мне поверить. Я работаю уже шестнадцать лет и
почти каждый вызов на новую станцию. Нет, - Мирт улыбнулся. -
Такой аварии за мою службу еще не было. Обычно все гораздо проще.
В соседнюю производственную секцию вел широко распахнутый люк.
Техники быстро осмотрели отсек.
- И здесь никого, - сказал Катл.
- Вряд ли здесь кто-то мог быть. А если и был, то превратился в
замороженную пену.
- Мирт, это Кехли, - послышалось в шлемофонах.
- Да, я слушаю.
- Знаешь, нет здесь никакого регистратора.
- А ты там смотришь?
- Там, не волнуйся. Регистратор был, но сейчас его нет.
- Как это? - не поверил бригадир.
- Его демонтировали. Корпус на месте, его вскрыли резаком и
изъяли носитель.
- Точно?
- Да точно, точно, - недовольно проворчал Кехли. - Все, я
вылезаю из этой норы. Встретимся в центральном переходе.
- Подожди, я сейчас свяжусь с челноком. Центральный, - вызвал
Мирт, - это четвертый борт.
- Слушаю.
- У нас что-то странное, - неуверенно начал бригадир.
- Что еще такое?
- Кто-то до нас уже изъял регистратор. Его нет на месте.
- Что, у вас тоже?
- А что такое?
- У меня уже два точно таких доклада. Ваш третий.
- Что нам делать? Можем в доказательство предложить корпус от
этого черного ящика.
- Не надо, - в голосе послышались металлические нотки.
- До связи, - сказал Мирт и отключился от общего канала. -
Кехли, можешь вылезать. Пустой корпус им не нужен.
- Хорошо, уже иду.
Отталкиваясь от уцелевшего поручня, бригадир с новичками
продвигались по широкому, центральному переходу. В стеклах шлемов
отражались трещины, изрезавшие покрытие пола. Выбитые взрывом
фонари щурились от неожиданно яркого света.
- Кажется здесь, - сказал бригадир.
Они зависли над небольшим, открытым люком. Люк располагался
прямо в полу перехода. Вниз уходила узкая, прямоугольная шахта.
Ривес подсветил. По одной из стенок шахты вниз сбегали скобы
лестницы. Далеко внизу метался яркий луч света.
- Сколько можно возиться? - добродушно спросил Мирт.
- Пошел ты… - огрызнулся Кехли. - Я инструмент рассыпал. Поймаю
весь - вылезу.
Бригадир глубоко вздохнул, но ничего не сказал.
- Пятнадцать минут прошло, - напомнил о себе пилот.
- Все нормально, - ответил Мирт. - Возьми с полки еще одну
медаль.
- Еще одну? - шлемофоны заполнил добродушный смех. - У меня нет
ни одной.
- Молодец, - похвалил Мирт. - Наш человек.
- А все у кого есть медали не наши?
- Конечно же, не наши, - удивился бригадир. - А ты как думал?
- Примерно так же.
- Слушай Кехли, может тебе помочь? - спросил Мирт.
- Не надо, я сам. Лучше осмотрите смежные отсеки. Я не знаю,
что там такое. У разных типов станций эти отсеки используются по-
разному. Прямо по этому переходу. Я вас догоню. Еще немного
осталось.
- Хорошо, не спеши.
Переход уперся в большой, прямоугольный люк. Катл похлопал
ладонью по клавише открытия.
- Не открывается.
- Ну, ты даешь! - расхохотался Мирт. - Здесь все умерло.
- Надо же было попробовать, - сказал новичок.
- Точно, - согласился бригадир. - Попробовал?
- Да.
- Посмотри под крышкой панели. Может его можно открыть вручную?
Ривес достал из подсумка универсальный ключ. Одна за другой
отстегнулись все четыре защелки. Панель повисла на тоненьком,
сигнальном жгуте.
- Нет здесь никакого рычага.
- Значит он изнутри, - сделал вывод Мирт. - Кехли, ты уже
собрал свои игрушки?
- Да, а что такое?
- Нужно вскрыть люк.
- Уже иду.
Переход осветили вспышки ранца Кехли. Он подлетел к компаньонам
и осмотрел люк.
- А другого пути в эти отсеки нет? - спросил Катл.
- Есть, - уверенно ответил Кехли. - Летают километрах в
пятидесяти отсюда.
Он открыл свой контейнер и достал плазменный резак. Переход
залил ослепительно-белый, подрагивающий свет. Сыпануло снопом
ярких искр.
- Осторожней, - посоветовал Мирт. - Смотри, чтоб металл не
загорелся.
- Не бойся, - засмеялся Кехли, не прекращая работы. - Нет за
этим люком никакого воздуха. Не мог он там удержаться. Я видел
трещины в переборках, когда мы облетали эту железяку.
Плазма прогрела толстый металл и прошила его насквозь. Искры
перестали рассыпаться в стороны и полетели внутрь отсека. Ничего
не изменилось. Сквозь обходящий замок разрез не ударила струя
воздуха, и металл не загорелся.
- Видишь, я же говорил, - немного повеселел Кехли. - Все.
Можете открывать.
Он ударил подошвой по вырезанному из люка замку.
Раскрасневшийся кусок металла вылетел из гнезда и повис. Ривес с
размаху ударил по нему своим ключом. Брызнуло искрами. Быстро
вращаясь, замок полетел по переходу. Затем Ривес вставил ключ в
образовавшуюся в люке дыру, поджал, как это делают взломщики не
одной поднебесной. Люк не сдвинулся и на миллиметр. Ривес
навалился сильнее. Результат не изменился.
- Что-то еще держит.
- Да, - согласился Кехли, - рычаг автоматического привода. -
Только я не знаю, где он находиться.
- Подвинься.
Новичок уступил место старожилу. Импульсы плазмы заплясали по
шарнирам люка. Металл таял и стекал, словно лед в огне газовой
горелки. Пластина люка выдвинулась из посадочного места. Ривес
помог ей своим импровизированным рычагом. Она вывернулась и
оказалась в переходе. Кехли спрятал резак в контейнер на груди.
Мирт оттолкнулся от противоположной переборки и пролетел сквозь
пышущий жаром проем.
- Слушай, что это у них тут было? - спросил он.
- Похоже на камбуз, - ответил влетевший следом Кехли. -
Хороший, автоматический камбуз. Никто не проголодался?
Ему не ответили.
Недалеко от входа, у блестящих металлических шкафов висело тело
человека. На его белой куртке искрились кристалликами льда большие
хлопья розовой пены. Труп висел спиной, и лица не было видно.
Располагавшаяся рядом дверца шкафа была вся забрызгана
отвратительными потеками.
- Я же говорил, что в отсеке нет никакого давления, - сказал
Кехли. - Мгновенная разгерметизация. Могу спорить, где-то здесь
должна быть дыра, сквозь которую можно пролететь на нашем модуле.
- Хватит тебе, - оборвал его Мирт. - Разговорился. Давайте,
быстро, осмотрели здесь все, как следует. У нас еще очень много
работы. Если так будем возиться с каждым обломком…
Без дополнительного распоряжения группа разделилась. Старожилы
двинулись вдоль автоматических линий. Новички направились
осматривать небольшие вспомогательные отсеки. Время от времени им
попадались растерзанные космосом, промороженные насквозь тела.
- Здесь кажется целая смена, - сказал Катл. - Что, не было
никакого сигнала тревоги? Неужели такая большая станция взорвалась
без предупреждения?
- Не знаю, - ответил бригадир. - Это не наше дело.
Катл закончил со своими отсеками и вернулся в общий зал.
- У меня все, - доложил он.
- Хорошо, жди. Мы скоро будем.
- Ничего себе, - услышал он в шлемофоне голос Кехли. - У них
здесь запасов на год вперед. Может, прихватим несколько
контейнеров? Столько добра пропадает.
- Здесь же нет ничего натурального, - возразил Мирт. - Одна
синтетика и генная инженерия. Сам же все выбросишь, как в прошлый
раз. Линии этого камбуза - часть технологии. Без специальной
обработки это все есть нельзя.
- Один ящик не помешает, - уверенно возразил Кехли. - Помоги
мне. Чего смотришь?
Катл подождал еще с минуту у вскрытого люка. Затем двинулся
вдоль центрального отсека камбуза. Подлетел к первому холодильному
шкафу и потянулся к блестящей ручке. Ручка выпрыгнула из руки.
Дверцу ударило о переборку. Она пронеслась всего в нескольких
сантиметрах от шлема. В грудь больно ударила струя воздуха и
бросила Катла метров на пять.
Пытаясь восстановить дыхание, он подлетел, и заглянул внутрь.
На широких полках располагались ряды небольших, пластиковых
коробок.
Он двинулся дальше и открыл еще один шкаф. На этот раз, встав
сбоку от дверцы. Опять хлопнуло, и дверца ударилась о переборку.
Второй холодильник был почти пуст. Только нижнюю полку заполняли
большие, прозрачные пакеты с какой-то приправой.
Рядом с крайним холодильным шкафом располагался небольшой люк.
Белоснежный иней покрывал толстое смотровое стекло. Борясь с
накатившей тошнотой, Катл оттолкнул повисшее рядом с люком тело.
Оно медленно полетело вглубь отсека.
Как ни странно, люк не был оборудован автоматическим приводом.
Катл уперся ногами в пол и потянул на себя небольшой рычаг. Из-под
уплотнителя со свистом стал вырываться воздух. Катл услышал это
даже через скафандр. По шлему и руке больно ударило воздушным
потоком. Катл подождал, пока давление сравняется, а затем отжал
рычаг до упора.
Стальная пластина легко провернулась на шарнирах. Катл заглянул
внутрь. За люком располагался небольшой отсек, оборудованный под
морозильную камеру. По стенам и потолку змеились трубки
теплообменников. Их покрывали кристаллики льда.
Стены опоясывали широкие стеллажи. Полки заполняли ряды
небольших, пластиковых коробочек. Каждый блок удерживал широкий
ремень. Правый стеллаж красовался пустыми полками. Его очистило
ударной волной взрыва. В подтверждение этому, весь отсек заполняли
все те же коробочки. Они кружились, причудливо играя гранями в
свете фонаря.
Катл потянулся за одной из них и попытался схватить. Упаковка
выскользнула из руки и отлетела, расталкивая своих соседок. Катл
оттолкнулся от проема и оказался в отсеке. Он потянулся за
следующей упаковкой. Рука наткнулась на что-то необычное и
массивное. Катл ухватил и потянул на себя. Когда он увидел добычу,
его чуть не вывернуло наизнанку. Он сжимал за запястье
человеческую руку. Невероятным усилием воли Катл заставил себя
вытянуть тело из отсека. Это оказался приличный здоровяк. Никаких
следов кровавой пены на нем не было. На руках и лице кожа
оказалась гладкой, без единой трещинки. Коробочки шустро
разлетались по камбузу.
- Кто меня слышит?! - почти выкрикнул Катл.
- Я, - ответил Ривес.
- Что-то случилось? - отозвался пилот модуля.
- Все тебя слышат, - спокойно ответил Мирт. - Что там у тебя?
- Я обнаружил еще одно тело, - немного спокойнее доложил Катл.
- Оно находилось в морозильной камере.
- На обратном пути посмотрим, - пообещал бригадир. - Спокойнее,
не надо таких сильных эмоций. Если так будешь реагировать на
каждого мертвеца, то долго у нас не протянешь.
- Нет, вы не поняли! - разозлился Катл. - Этот парень не такой,
как все остальные. На нем нет пены. Он просто замерз. Я нашел его
в морозильной камере.
- Уже идем, - пообещал Мирт. - Аккуратнее с ним. Где ты
находишься?
- Недалеко от входа на камбуз.
- Смотри, ничего ему не отбей, - засмеялся Кехли.
Не прошло и минуты, как небольшая бригада собралась вокруг
находки.
- Да, - протянул Мирт. - Кажется, заживо парня прихватило.
- Откуда вы знаете? - спросил Ривес.
Он пристально рассматривал неожиданную находку.
- Посмотри на его глаза. Видишь небольшие наплывы льда? Вон на
правом глазу хорошо видно.
Ривес нагнулся над покрытым инеем лицом.
- Ну и что?
- А то, что мертвые не плачут. Понял?
- Понял.
Мирт вызвал челнок и доложил о находке.
- Кажется, этот парень им подходит, - сказал он. -
Разворачивайте контейнер, будем паковать.
Ривес отстегнул от ремня небольшой сверток. Выдернул чеку.
Блестящий пластик стал быстро разворачиваться. Несколько секунд
спустя он превратился в прямоугольный, вытянутый бокс с
закругленными углами. Кехли наклонился и провел рукой по боковине
надувного гроба.
- Нормальные контейнеры, - сказал он Мирту. - Ты зря
волновался. Пена мягкая, все как надо. Попробуй.
- Успею, - отмахнулся тот. - Открывайте.
Катл отвернул широкий клапан. Мирт лично уложил замороженное
тело в оранжевый пластик.
- Может обжать еще сильнее? - предложил Ривес.
- Тебе что, делать больше нечего? - засмеялся Мирт.
Он запахнул клапан контейнера и несильно прижал его по всей
плоскости. Затем прошелся по бокам. Под его руками контейнер
послушно менял форму, плотно охватывая находящееся внутри тело.
- Все, можно фиксировать, - сказал он.
Ривес выдернул вторую чеку контейнера. Мирт подождал несколько
секунд и легко постучал башмаком по контейнеру. Затем сильнее.
Вязкой податливости как не бывало.
- Все нормально, - сказал он, - схватился. Давайте его на
модуль.
Катл и Ривес взялись за небольшие боковые ручки.
- Кстати, - сказал Мирт неожиданно серьезно. - Этот парень
зачем-то очень понадобился нашему руководству. Так что если хотите
сохранить свои места, советую обращаться с ним, как с миной на
боевом взводе. Поняли?
- Поняли, - в один голос ответили новички.
- Прошло еще пятнадцать минут, - доложил пилот. - Что вы там
такое интересное нашли?
- Скоро увидишь, - ответил Мирт. - Ты на той переборке, где нас
высадил?
- Да.
- Мы сейчас будем.
- Как хотите.
- Слушай Мирт, - вызвал Кехли на запасной частоте.
- Что такое?
- Так мы берем те контейнеры со жратвой или нет? Добро
пропадает.
- Хорошо, - махнул рукой бригадир. - Только быстро. Нас уже
ждут на челноке.
- Ну, сколько здесь? - рассмеялся Кехли. - Каких-то пятьдесят
метров.
Они скрылись во вспомогательных помещениях камбуза.
Недалеко от модуля, из пробоины показался Ривес. Он ухватился
за загнутый лист металла и потянул на себя контейнер. Следом
появился Катл. Он осторожно, словно сверток с младенцем,
придерживал контейнер с противоположной стороны.
- Опять вы превращаете мой модуль в катафалк, - деланно
возмутился пилот.
- Нам приказали, мы выполняем, - ответил Катл.
- Я почему-то то же всегда только так и делаю. Какой он у вас
раздутый. Вы что, туда двоих запаковали?
- Нет, одного.
- Ничего себе, - удивился пилот. - А парень немаленький. В люк
пройдет?
- Если не пройдет, то другой откроем.
Ривес схватился рукой за наружный поручень модуля и протиснулся
внутрь. Катл развернул страшную находку вдоль корпуса машины.
- Давай, подавай осторожно, - сказал он.
- Кажется, проходит, - ответил его напарник.
- Да, держу.
Пилот обернулся и следил за погрузкой сквозь толстую,
прозрачную панель.
- Что за астронавт такой? - спросил он, когда контейнер
оказался внутри модуля.
- Не знаю, - признался Ривес.
Он нагнулся над контейнером и стал пристегивать его к полу.
- А где остальные?
- Что, опять заскучал? - раздался в шлемофонах голос бригадира.
- Мы на подходе.
Минуту спустя у модуля появились Мирт и Кехли. Один за другим в
люк влетели три внушительных контейнера. Следом влезли ветераны.
- Вот это я понимаю! - обрадовался пилот.
- Давай, давай, - подбодрил Мирт. - Не отвлекайся. Еще куча
работы. Что там у нас дальше по плану?
- Мы возвращаемся на челнок.
- А что такое?
- Не знаю. Мне приказали прервать поиски и доставить вашу
находку на челнок. Интересно, зачем им понадобился этот кусок
льда? Закрывайте люк и пристегивайтесь. Уходим.
- Как скажешь, - ответил бригадир. - Небольшая передышка еще
никому не помешала. Правда, ребята?
Лица за стеклами шлемов засветились довольными улыбками.
Отсек для десанта быстро заполнялся воздухом. Вскоре шипение
стало слышно даже сквозь шлем. Под ногами лязгнули магнитные
замки. Модуль отлетел от обломка станции и заломил крутой вираж.
4
Просторный кабинет заливал приглушенный свет. За окнами во всю
стену, далеко внизу, разгорались огни вечернего города. Над столом
из натурального дерева, прямо в воздухе, светилась картинка
проекционного экрана. Крошечный проектор лежал тут же, на столе.
- Значит, регистраторы не обнаружили, - задумчиво сказал Джакой
Манчин и выпрямился в кресле.
Высокая спинка кресла изменила угол наклона и поддержала спину
хозяина.
- Нет, ни одного, - сказал с экрана капитан Кристен. - Мы
просканировали пространство в радиусе нескольких тысяч километров.
Никаких следов. На двадцати шести уцелевших фрагментах станции мои
люди то же не обнаружили ни одного черного ящика. Скорее всего их
демонтировали до взрыва.
- Все как я и предполагал, - поморщился управляющий отделом. -
Не нужно нам было размещать станцию в этом секторе.
В углу стола вспыхнул небольшой экран. На нем появилось лицо
секретаря Манчина. Женщина заметила кислое выражение на лице босса
и передумала беспокоить. Интерком выключился.
- У нас могут возникнуть проблемы со страховой компанией, -
сказал управляющий отделом после короткой паузы. - Кстати, уни уже
связывались со мной. Спрашивали об этих записях.
Капитану больше нечего было докладывать. Он молча разглядывал
убранство кабинета и находящиеся на столе приборы. Управляющий о
чем-то раздумывал. Кристен не решался отключиться первым.
- Да, могут быть большие проблемы, - тихо повторил Манчин.
- А что если… - напомнил о себе капитан
Управляющий поднял глаза на экран.
- Что?
- А что если подсунуть им записи с какой-то другой станции? В
архивах должны быть.
Джакой Манчин удивленно поднял брови. На его лбу проявились
тонкие, параллельные морщинки.
- Я… подумал… - стал оправдываться Кристен.
- Нет, ничего страшного, - улыбнулся управляющий. - Этот канал
защищен от любого доступа, даже санкционированного. Мне нравиться,
что вас волнуют проблемы корпорации. Я поручу отметить это в вашем
личном файле. Только вряд ли то, что вы предложили получиться. Мы
имеем дело с одной из крупнейших страховых компаний. Там работают
специалисты высшей пробы. На такой примитивный подлог они не
клюнут. Мы уже попробовали…
- Тогда, - разошелся ободренный капитан, - можно смоделировать
эту аварию.
- И сделать фальшивые записи?
- Да.
- Можно конечно, но я не стану рисковать. Они были на месте.
Могу спорить, он успели снять полную карту напряженности полей.
Зафиксировать местоположение каждого обломка. Если в этой модели
хоть что-то не совпадет с реальными данными, будет еще один
скандал.
Кристен пожал плечами. Управляющий замолчал. Пауза опять стала
неприлично затягиваться.
- А кого обнаружили ваши люди? - переспросил Манчин.
- Хорошо сохранившееся тело.
- Только одно? На станции было не меньше полутора тысяч
человек.
- Взрывная декомпрессия, - вздохнул капитан. - От людей мало
что осталось.
- А с этим что случилось?
- Я не знаю, но по какой-то причине он оказался в морозильнике
глубокой заморозки. Еще до взрыва. Поэтому хорошо сохранился. По
крайней мере, наш врач в этом уверен. Эксперты определили, что он
пробыл в этом морозильнике не больше полутора соток. Есть шанс,
что он что-то может рассказать.
- Он хоть из обслуживающего персонала? - с надеждой спросил
Манчин.
- Нет, рабочий, - развеял надежды начальника Кристен.
- Модифицированный?! - скривился управляющий.
- Кажется да. Сохранилась его куртка с идентификационным
номером. Можно будет установить личность.
- Тоже мне, нашли личность! - отмахнулся управляющий. - Да ни
одна комиссия даже не станет выслушивать показания
модифицированного!
- Господин управляющий, это все, что у нас есть.
- Действительно, - уже спокойнее сказал Манчин, - выбирать не
приходиться. Сворачивайте операцию. Сколько времени вам для этого
необходимо?
- Три часа, - не моргнув глазом, ответил Кристен.
- Хорошо. Бригада из нашего модификационного центра будет ждать
вас в порту. Я распоряжусь. Да, и не забывайте о комиссии по
расследованию. Заседание состоится завтра после обеда. Ваш доклад
не должен содержать ничего лишнего. Только цифры. Челны комиссии
очень нервничают, когда кто-то кроме них начинает делать выводы.
Так что только цифры.
- Слушаюсь, господин Манчин.
Проектор отключился. Висевшая над столом картинка бесследно
исчезла.
На стеклах кабины антигравитационной платформы извивались
струйки воды. Тихо звучала ритмичная музыка. Прямоугольники
посадочных полей блестели в свете сигнальных огней. Пилот
развалился в кресле и покачивал головой в такт ритму.
- Собачья погода, - высказался сидящий рядом мужчина и широко
зевнул.
Он провел рукой по мокрым волосам, вытер руку о штанину. На нем
был голубой медицинский комбинезон и форменная, в тон, куртка.
- Точно, - подтвердил пилот.
- Долго еще?
- Не знаю, - равнодушно ответил пилот.
Он прикоснулся к сенсору на панели управления. На потушенном
экране радара вспыхнули цифры хронометра.
- Опаздывают на двенадцать минут.
Метрах в ста пятидесяти красовался огнями комфортабельный
лайнер. Он разительно выделялся на фоне темных силуэтов
транспортных судов. К его подъемнику подрулил ярко освещенный
портовый автобус. Пришли в движение обе кабины подъемника.
- Надо же, - с завистью протянул доктор. - Никто не спит ни
днем, ни ночью. Попробуй за ними угнаться. Летят куда-то.
- Похоже, это корабль с Каста, - сказал пилот.
- С Каста, - мечтательно произнес доктор. - И где только люди
деньги берут? Одна виза только чего стоит…
- Не знаю, - ответил пилот и улыбнулся. - Знал бы - взял.
Мужчины засмеялись.
За переборкой отделявшей грузовой отсек машины вспыхнул свет.
Матовая стеклянная панель отодвинулась в сторону. В проем заглянул
заспанный молодой парень. Зевнул и пригладил всклоченные волосы.
- Что уже прилетели? - спросил он и зевнул еще раз.
- Пока нет, - отмахнулся врач.
Парень нахмурился и исчез за перегородкой. В отсеке погас свет.
В чернильных небесах показался треугольник посадочных огней.
Они быстро приближались и разгорались все ярче.
- Кажется, летят, - сказал доктор и придвинулся ближе к
лобовому стеклу.
Струйки воды причудливо преломляли свет.
- Это не наши, - сказал пилот. - Диспетчер сообщит, когда будут
садиться челноки компании.
В подтверждение его слов огни беззвучно проплыли над платформой
в сторону старых площадок порта. Несколько секунд по стеклу
беззвучно струилась вода. Затем по ушам ударил вой генераторов
полей.
- Громко полетел, - поморщился врач.
- Это грузовик, - объяснил пилот. - И, похоже, не маленький.
Они тише не летают.
Доктор скрестил на груди руки и прикрыл веки. Глубоко вздохнул.
Пилот потянулся рукой к встроенному в панель проигрывателю. На
вспыхнувшем экране появился обширный список меню. Он долго и
придирчиво выбирал композицию. Наконец по кабине заструилась
унылая, протяжная баллада. Не открывая глаз, доктор широко зевнул.
Срывающийся женский голос завел о зное, бескрайних песках и,
конечно же, о любви. Любви бескрайней и жаркой, словно безбрежный
океан раскаленного песка. Доктор сквозь дремоту даже заулыбался.
В только что родившуюся идиллию бесцеремонно ввалился
синтетический голос:
- Борт двести семнадцать, тридцать два.
- На связи! - зло ответил пилот и приглушил музыку.
- Челноки Марсил сто двадцать пять и сто двадцать семь вошли в
реальное пространство. До посадки - четыре минуты, двадцать семь
секунд…
Синтетический голос бесстрастно выдавал информацию. На какую-то
там эмоциональную окраску голоса не было даже и намека.
- До полной остановки реакторных групп запрещается покидать
сектор безопасности.
- Знаю я, знаю, - отмахнулся пилот.
- Наконец-то, - сказал врач и потянулся.
Он несколько раз хлопнул ладонью по матовой переборке.
Стеклянная панель стала тут же сдвигаться вниз. В грузовом отсеке
ярко вспыхнул свет.
- Что, уже прилетели? - спросил санитар.
- Да, вставай. И задвинь койку, а то еще увидит кто…
За переборкой что-то скрипнуло. Послышался тихий щелчок.
- Все, я готов, - доложил санитар. - Выходим?
- Еще нет. Они еще не сели, - ответил пилот.
- Не сели? - переспросил голос из-за переборки. - А зачем тогда
было будить? Вдруг они вообще не сядут?
- Сядут, не волнуйся, - успокоил доктор. - Проверь чемоданчик
экспресс диагностики.
- Слушаюсь, шеф, - уже более радостно ответил санитар.
- Это борт сто двадцать пять, - раздался в кабине голос
навигатора головного челнока. - Еще кому-то не спиться, кроме
меня?
- Нам приказали составить тебе компанию, - ответил пилот
платформы.
- Ну, тогда порядок, - повеселел голос. - Где вы сейчас
находитесь?
- Рядом с вашими площадками.
- Никуда не уходите, - засмеялся навигатор. - Мы скоро будем.
- Ждем, не дождемся, - соврал пилот платформы.
В низко нависших тучах показались тусклые огоньки. Как только
покрывало облаков было прорвано, яркий свет больно резанул по
глазам. Сигнальные периметры посадочных площадок вспыхнули ярче. В
очерченное светом пространство мягко опустился первый челнок.
Струи дождя, словно бешенные заклубились под его брюхом.
Возвращались и снова отлетали прочь. Как только опоры челнока
коснулись площадки, сигнальный периметр тут же померк. Немного
дальше такой же трюк совершала вторая машина.
- Ничего себе челнок, - протянул санитар. - А выглядит как
небольшой крейсер.
Он, не мигая, глядел на нависшую над платформой стальную
громадину. Перегретый корпус судна заботливо укутал пар.
- Да, не маленький, - кивнул головой пилот платформы. - Просто
у этого корабля компоновка типичная для челноков. Похоже, только
из-за этого его так и называют.
- Все, выходим? - заерзал на своем кресле молодой санитар.
- Еще нет. Нам скажут когда.
Врач взглянул на часы и поморщился.
Над одним из пассажирских шлюзов челнока вспыхнули оранжевые
огни. Некоторое время они светились ровно, затем перешли в режим
пульсации. Наружный люк шлюза открылся. Из открывшегося провала
медленно выдвинулась кабина подъемника. За мелкой сеткой кабины
можно было разглядеть две фигуры. На полу кабины, у их ног лежало
что-то продолговатое.
В кабине антигравитационной платформы включилась радиостанция:
- Ну, где вы там? - спросил сердитый голос.
- На подходе, - в тон ответил пилот.
Его правая ладонь сжала рукоятку штурвала. Сидящий рядом доктор
инстинктивно схватился за располагавшийся перед ним поручень.
Подали голос генераторы полей. Педаль управления мощностью без
возражений вошла в пол. Платформу подбросило над площадкой.
Оставляя за собой шлейф вспененного дождя, она пошла к челноку.
Дождевые капли летели во все стороны. Во все. Некоторые из них
даже сразу попадали на землю.
Кабина подъемника опустилась на бетон площадки. Платформа
заломила крутой вираж и села рядом. Санитар распахнул дверцы
грузового отсека и первым выскочил на дождь.
- А чтоб вам всем! - услышал пилот его голос сквозь открытое
окно.
Следом неохотно вылез доктор. Запахнул куртку и побежал к
подъемнику.
- Что у вас здесь за погода? - проворчал одетый в плащ техник.
- Какая есть, - огрызнулся санитар.
По его куртке громко барабанили крупные капли. В свете
прожекторов ткань быстро меняла цвет с синего на бледно-зеленый.
- Забирайте, - сказал еще один техник из глубины кабины.
Он вытолкнул ногой на площадку внушительный контейнер. По его
стенкам стекал едва заметный туман. Дождевые капли шлепались на
крышку и мгновенно превращались в расплющенные лепешки льда.
- Холодный? - спросил санитар.
- Только что из морозильника, - ответил техник. - Семьдесят
пять градусов от нуля. Как и положено. Хватайте перчатки и вперед.
И советую долго не собираться, а то через минуту сможете забрать
его только вместе с этой площадкой.
Оба техника дружно засмеялись.
Санитар метнулся к платформе за перчатками. Вдвоем с пилотом
они вернулись к контейнеру.
- Ребята, помогите нам забросить его в отсек, - попросил
доктор.
Его просьба вызвала у техников новый приступ смеха. Лязгнул
замок защитной решетки подъемника. Кабина дернулась и плавно пошла
вверх, к шлюзу.
- Вы что, совсем страх потеряли?! - крикнул пилот платформы. -
А ну, спускайтесь и помогите нам!
- Нам этот ящик уже надоел! - крикнул сверху один из техников.
- Мы его вчетвером тащили с самой нижней палубы!
- Теперь ваша очередь! - раздался сверху другой голос.
- Вот уроды! - ругнулся пилот и надел перчатки. - Ну, что,
взяли?
Доктор скривился и поглядел на протянутые перчатки. Неохотно
взял и надел. Все трое взялись за ручки контейнера.
- Дружно! - скомандовал пилот.
Получилось не так дружно, как надо. Контейнер сдвинулся с места
всего на несколько сантиметров.
- Еще раз! - не унимался пилот.
Результат оказался примерно таким же.
- Тяжелый гад! - высказался санитар.
Доктор молчал и тяжело сопел.
- Нет, нести мы его не сможем, - сделал вывод пилот после
третьей неудачной попытки.
- Я сейчас же свяжусь с начальством! - разозлился врач. -
Сейчас они узнают на кого нарвались. Эти свиньи через пять минут
будут собирать воду с этого поля своей собственной поддевкой!
- Ну, это вряд ли, - засомневался пилот.
Он разогнулся и тяжело выдохнул. До открытого грузового люка
платформы было не больше трех метров. Кабина подъемника замерла в
своем верхнем положении. Оба техника, облокотившись о поручень,
наблюдали бесплатное представление. Прожектора челнока высвечивали
косые струи дождя.
- Давайте попробуем подтащить его к платформе, - предложил
пилот.
Вдвоем с санитаром они взялись с одной стороны контейнера.
Доктор уперся руками в противоположный край. На удивление легко
контейнер заскользил к платформе. На бетоне площадки остался след
из мелких кристалликов льда. Они быстро обесцвечивались и таяли.
Техники не стали дожидаться финала представления и скрылись в
шлюзе. Кабина подъемника так и осталась в выдвинутом положении.
- Как же нам его поднять на платформу? - опять запаниковал
доктор.
- Втроем с одной стороны мы его поднимем, - успокоил пилот. -
Не такой он и тяжелый. Только под эту штуковину нужно что-то
подложить на пол отсека. А то точно примерзнет. Я сейчас.
Он запрыгнул внутрь грузового отсека. Выдвинул из стенки
инструментальный ящик. Порылся в нем и достал парочку блестящих,
универсальных ключей. Положил их на пол отсека.
- Вот, положим на них. Между полом и контейнером должна
остаться воздушная прослойка. Я так думаю.
Кряхтя, все трое дружно взялись за торцевую ручку контейнера и
втащили его на борт. Пилот поправил под ним свои ключи. На остром
порожке остались осколки вспененного пластика.
- Кажется, немного попортили, - заметил санитар.
Он сбросил ботинком осколки контейнера на летное поле.
- Ничего, страшного, - махнул рукой доктор. - У этого ящика
очень толстые стенки. - Пристегивайте его быстрее. Интересно, я
сегодня доберусь до...
