Макс Фрай. Хроники Ехо
страница №2
..."НочноеЛицо Господина Почтеннейшего Начальника"; на словах же будущий шеф уверял,
что от меня потребуется всего-то сторожить Дом у Моста от заката до
рассвета, пока все остальные Тайные Сыщики изволят дрыхнуть.
Но теперь Джуффин отмахнулся от моего аргумента, как от сонного комара.
- Мало ли чего я тебе наплел, когда зазывал на службу. Работодатели
всех Миров изрядно привирают, когда хотят заполучить ценного сотрудника,
разве ты не знал?.. Впрочем, твоей обязанности сидеть по ночам в моем
кабинете никто и не отменяет, сиди себе на здоровье - когда других дел нет.
Ну да. А что еще, интересно, я ожидал услышать?
- Когда ехать-то? - вздохнул я, предчувствуя, что шеф поглядит на часы
и скажет: "Минут через десять".
Но я не угадал.
- Отъезд назначен на завтрашнее утро. Впрочем, во дворце надо быть
сразу после полуночи. Я сам тебя отвезу и сдам на руки Гуригу. Я ему обещал.
- Ладно, - вздохнул я. - Может, все-таки расскажете, зачем Король едет
на Муримах? Чтобы жители дальней окраины Соединенного Королевства получили
счастливую возможность сравнить его живой профиль с чеканкой на монетах?
- И это тоже. Однако встреча с подданными, мягко говоря, не главная
цель Королевского путешествия. Ты уже покончил с завтраком?.. Ха, да ты еще
и не начинал толком! Я тебя не узнаю, сэр Макс! Ладно уж, жуй дальше, но при
этом слушай меня очень внимательно... Впрочем, сперва скажи: ты когда-нибудь
задумывался, для чего в Соединенном Королевстве нужны Короли?
Я, признаться, опешил.
- Ну как - для чего... Все-таки Королевство, не республика
какая-нибудь. Положено, чтобы был Король.
- Экий ты, оказывается, формалист! Нет, правда, неужели тебя не
удивляет, что Короли как-то ухитрились усидеть на престоле в течение тех
столетий, когда государство раздирали на части могущественные Ордена? В
некоторых - да вот хоть в том же Ордене Водяной Вороны - даже простые
послушники были столь искусными магами, что могли бы в одиночку подчинить
своей воле целый город. О Великих Магистрах и их ближайших помощниках и
говорить не стану. Некоторых ты видел, остальных можешь сочинить, дав волю
воображению. И не бойся преувеличить их могущество: вряд ли у тебя это
получится.
- Ну ничего себе, - я покачал головой, силясь вообразить себе полчища
этих титанов духа, этакую сверхчеловеческую саранчу. Выходило не слишком
убедительно.
- Ну и как по-твоему, зачем при таком раскладе были нужны какие-то
Короли? - настойчиво спросил Джуффин. - И каким образом эти бездельники
могли удержаться у власти?
Тоже мне антимонархист.
Но он, кажется, всерьез рассчитывал, что я отвечу.
- Ну... - я ухватился за первую же пришедшую мне в голову мысль. -
Наверное, Короли - еще более крутые колдуны, чем все эти Великие Магистры...
- Молодец, сэр Макс. Именно так и обстояли дела. И до сих пор обстоят,
собственно. Его Величество Гуриг Восьмой ни в чем не уступает своим великим
предшественникам. А кого-то из них, пожалуй, даже превосходит.
- А, собственно, зачем тогда нужны мы? - осведомился я. - Ну, если он
такой крутой... Для виду, что ли? Или просто лень ему?.. А что, и правильно:
не царское это дело - порядок наводить.
- Да погоди ты, не тараторь. Выслушай сначала. Магия наших монархов -
дело особое. Для такой ерунды, как наведение порядка, она не очень-то
годится, так что наш Дом у Моста все же не только для красоты строили.
Правители Соединенного Королевства все больше отношения с землей, небом и
прочими стихиями улаживают. Понятно, что они и многое другое могут - кто-то
больше, как легендарный Король Менин, кто-то меньше, но это не имеет особого
значения. Все наши монархи обладают почти безграничной властью над стихиями,
вот это действительно важно.
- Это как? - опешил я. - Дождь, что ли, вызывают в неурожайные годы?
- И это тоже, - спокойно согласился шеф. - Между прочим, в Соединенном
Королевстве не так уж много найдется людей, достаточно начитанных, чтобы
знать смысл словосочетания "неурожайный год". В других краях такая беда
порой случается. Но не у нас. А почему, как ты думаешь, Соединенное
Королевство всегда было богатейшей державой этого Мира? Где еще правитель
может отдать приказ кормить в трактирах всех голодных за счет казны, а потом
исправно оплачивать счета в конце года? То-то же.
- Ну да, действительно. Я сперва сам удивлялся, а потом привык и
перестал... Выходит, земля тут не сама по себе такая плодородная? И климат
не просто так мягкий? А я-то нарадоваться не могу: зимой нет морозов, летом
- никакой тебе жары, красота... Это что же, Его Величеству Гуригу Восьмому
спасибо говорить надо?
- Ну да. И не только за урожаи и мягкий климат. За отсутствие
землетрясений, наводнений, ураганов, тайфунов и прочих неприятностей в таком
роде. Наши Короли умеют договариваться со стихиями. Как - понятия не имею.
- Даже вы не знаете? - недоверчиво спросил я. Шеф помотал головой.
- Чтобы знать, нужно быть, как минимум, наследным принцем. Это же не
просто тайна, которую нельзя разглашать, но при большом желании можно
выведать, а фундаментальное отличие наших монархов от прочих людей. Даже
если Его Величество Гуриг вдруг возжелает читать лекции студентам на
соответствующую тему, они его не поймут. И мы с тобой не поймем. Ну а если,
паче чаяния, поймем, все равно не сумеем воспользоваться новым знанием...
Собственно, поэтому никому не приходило в голову упразднять монархию - кроме
разве что совсем уж отъявленных безумцев, но таких было немного во все
времена.
- А как же смена династий? Я же читал: их вроде до Гуригов несколько
было.
- Ну да. Сперва потомки Халлы Махуна Мохнатого, потом воинственная
Хоттийская династия, которой положил начало Шидо Айигокхи, Принц Плоских
Гор; высокомерные угуландские колдуны называли его "принцем плоских шуток",
но, если верить историческим хроникам, слова поперек ему сказать не смели.
Потом, когда вдова последнего из Айигокхи, королева Вельдхут, отреклась от
престола и удалилась в Куан-кулех, в Соединенном Королевстве воцарились
вурдалаки Клакки - вот уж при ком тут была тишь да гладь! - и только после
них к власти пришли предки Его Величества Гурига. Но заклинать бури,
усмирять морозы, возвращать реки в берега и обеспечивать подданным по два
урожая в год умели абсолютно все Короли, подтверждений тому в исторических
хрониках полным-полно. Следовательно... Следовательно - что?
- Я должен сделать умное лицо и сказать: "Следовательно, эта
способность не наследственная, а приобретенная", - так, что ли?.. Ну ясно.
Значит, должен быть специальный ритуал. Что-то такое во время коронации с
ними проделывают. "Инициация" называется... Однако! Выходит, у нас тут
короли-шаманы, все как один. А я живу как дурак, не знаю ничего.
- Ну вот, теперь знаешь, - пожал плечами Джуффин. - Не больше, чем
знает об этом любой школьник, зато ненамного меньше, чем я сам. Дело-то
действительно темное... Что касается визита Его Величества на остров
Муримах, лично я не сомневаюсь: цель его как-то связана с Королевской
магией. Гуриг предпринимает такие путешествия более-менее регулярно,
примерно раз в дюжину лет. Его отец, к слову сказать, не пренебрегал
поездками на Муримах даже в Смутные Времена; вообще, как я понимаю, это
очень древняя традиция. Предупреждая твои расспросы, могу сказать: никаких
подробностей я не знаю. Честное слово, Макс. Ни меня, ни моих подчиненных
еще ни разу не просили сопровождать Короля в таких поездках. До сих пор это
было обязанностью ребят из Ордена Семилистника. Не удивлюсь, если и на сей
раз без них не обойдется. И не стану скрывать: я надеюсь узнать эти самые
подробности от тебя - раз уж все так удачно сложилось. Мне уже давно
любопытно: что там такое на этом Муримахе зарыто?..
Я вздохнул. Интересно, как он себе это представляет? Шпион из меня тот
еще. Я живу как во сне и редко замечаю, что творится у меня под носом.
Теперь, выходит, придется замечать.
- Еще вот что, - бодро говорил Джуффин. - Будь готов, что перед
отъездом с тебя возьмут специальную клятву: молчать обо всем, что увидишь и
услышишь во время экспедиции. Гуриг, возможно, и рад бы избавить тебя от
этой неприятной процедуры, ограничившись честным словом, но не все в его
власти. Большинству древних обычаев он сам вынужден подчиняться, ты же
знаешь... Считается, что нарушивший такую клятву загорится как факел и умрет
в страшных муках, прежде чем договорит первую же фразу. Имей в виду: вполне
возможно, что это правда, проверять пока никто не пробовал, поэтому не
вздумай отправлять отчеты о путешествии своим знакомым девушкам и прочим
заинтересованным лицам. Безмолвная речь так же опасна для клятвопреступника,
как обычная болтовня. О письмах и не говорю: это еще хуже... И пожалуйста,
не делай такое трагическое лицо: как только вернешься, с этим безобразием
будет покончено. Моих скромных познаний в магии хватит, чтобы снять с тебя
древние чары. Сколько уж раз этим занимался...
Я изумленно покачал головой. Оставалось надеяться, что в финале
путешествия мне не отрежут голову - для пущей надежности.
Меж тем шеф явно решил меня добить.
- И последнее. Клятву, как я понимаю, с тебя возьмут только завтра, но
молчать начинай прямо сейчас. Никому не говори, что едешь с Королем на
Муримах. Ни слова, ни намека, ни записки. Если вдруг станут спрашивать,
отпирайся как сумеешь. Не трудись быть убедительным, ври, что в голову
взбредет. А еще лучше - просто не суйся туда, где тебе будут задавать
вопросы. В Дом у Моста, например. Как-нибудь переживем нынче вечером твое
отсутствие. Да и спать тебе сегодня лучше в одиночестве. Например, у меня.
Имей в виду: это не приглашение, а приказ. Я сам заеду к тебе домой,
объясню, что это моя придурь, а не твоя. И приятелям твоим скажу, чтобы не
трудились слать тебе зов, не отвлекали от размышлений о бренности всего
сущего - словом, придумаю что-нибудь. Но уж и ты, будь любезен, сделай вид,
что Безмолвной речи не существует. Ясно?
- Наоборот. Вот теперь я уже ничего не понимаю. Что именно является
тайной? Отъезд Его Величества? Или мое участие в этой экспедиции? Хотите
сказать, никто не пронюхает? Сами сколько раз говорили: в Ехо полно
дерьмовых ясновидцев! Святая правда: здесь все все друг про друга узнают
примерно за полчаса до происшествия. А уж про Короля...
- Погоди, Макс, не тарахти. Успокойся. Отъезд Короля вовсе не тайна,
завтра полгорода сбежится его провожать; о твоем участии в этом деле пока
никто не знает, но и это не ахти какой секрет. Просто - ну, скажем, есть
такая примета: не болтать о путешествии, пока оно не началось. Так-то
суеверных людей не много, о собственных планах болтают с утра до ночи, но уж
ради благополучия Его Величества все стараются как могут. А уж мы с тобой
тем более должны: положение обязывает.
- Примета, значит, - вздохнул я. - Просто суеверие. А я из-за этого
суеверия перед отъездом домой показаться не моги. Даже зов послать никому
нельзя. Ну-ну...
Объяснения шефа показались мне, мягко говоря, неубедительными. С другой
стороны, кто их разберет? Что чужаку, вроде меня, бабкины сказки и чушь
собачья, то местным жителям - вполне себе магия, да еще небось какой-нибудь
внушающей уважение сорок девятой ступени...
- Примета. Просто дурацкая примета, дырку над ней в небе, - с невинной
улыбкой подтвердил Джуффин. - А теперь брысь отсюда. Ты же сидя спишь!
Спальня для гостей на первом этаже, возле выхода в сад, ты еще не забыл?
Так я оказался под домашним арестом. Полдня проспал как убитый. Я бы и
со второй половиной дня поступил столь же сурово, но меня разбудил зов моего
коллеги и, с позволения сказать, друга, сэра Мелифаро. Господин Почтеннейший
Начальник Тайного Сыска явно переоценил силу собственных приказов. Не
сомневаюсь, что запрет, наложенный на переговоры со мной, только раззадорил
этого парня. Так-то он вполне мог бы не вспоминать о моем существовании еще
полдюжины дней.
"Что ты натворил, горе мое? - спросил Мелифаро. - Откусил по запарке
голову Великого Магистра Нуфлина Мони Маха? И теперь знаешь все его тайные
планы? И тебя не выпустят на улицу, пока ты все не забудешь? И я не увижу
тебя как минимум три сотни лет? Какое счастье! Поверить не могу!"
Для того, кто хорошо знаком с сэром Мелифаро, эта тирада должна была
означать примерно следующее: "Надеюсь, с тобой все в порядке? Я очень
беспокоюсь. Ты уж там держись". Я был знаком с ним более чем хорошо, но
дружеское участие - не совсем то, в чем я нуждаюсь спросонок.
"Если я буду с тобой трепаться, голову откусят мне, - ответил я. -
Поэтому исчезни. И не больно радуйся: через пару дюжин дней я объявлюсь -
вот тебе мое зловещее пророчество".
"Всего через пару дюжин дней? И нет спасения? Какой ужас, - с явным
облегчением сказал Мелифаро. - Пойду сообщу эту скорбную весть Шурфу и сэру
Кофе. Ненавижу страдать в одиночестве".
Интересно, что им там Джуффин такого про меня наговорил? Заставить
сразу трех сотрудников Тайного Сыска всерьез тревожиться о моем благополучии
- это надо уметь. Все-таки они меня не первый день знают, могли бы
привыкнуть к тому, что я - крупнейший коллекционер приключений на свою
задницу, и это, как показывает практика, вполне безобидное хобби, не хуже
прочих.
Поняв, что заснуть снова не получится, и приведя себя в чувство при
помощи большого кувшина камры, я слонялся по пустому дому Джуффина и
нервничал так, словно мне предстояло нечто среднее между выпускным экзаменом
по химии и казнью через повешение. Думы о грядущей придворной жизни - пусть
даже в облегченном, походном варианте - приводили меня в отчаяние. Было
совершенно очевидно, что я опозорюсь незамедлительно, еще на пороге замка
Рулх, а потом еще раз и еще; буду покрывать себя позором ежечасно, с
перерывом на сон, если, конечно, не выяснится, что спать при Дворе тоже
следует каким-то особым образом: скажем, сидя на корточках, закрыв лицо
руками, или ритуально ворочаться с боку на бок каждые полчаса, отмеряя таким
образом ход времени, - кто знает, как у них там заведено?.. В любом случае я
буду жалок, смешон и нелеп; хорошо еще, если Гуриг сочтет это подходящим
развлечением. Огорчать Короля мне искренне не хотелось: во-первых, он
действительно был мне симпатичен, а во-вторых, кто его знает, вдруг
огорчение Его Величества чревато смерчами, тайфунами и многолетней засухой?
То-то и оно. Лишний раз убедившись, что безделье - мать всех тревог, я так и
не нашел себе путного занятия. Хватался за книги, но тут же откладывал их в
сторону. Перебирал безделушки шефа, раздумывая: а не заставить ли одну из
них поведать о событиях давно минувших дней? Полезное упражнение в Истинной
магии и одновременно развлечение, не хуже кино. Но колдовать было лень, да и
вряд ли мне сейчас удалось бы должным образом сконцентрироваться на чем бы
то ни было. О том, чтобы прогуляться, и речи быть не могло: шеф велел мне
таиться от мира, а с ним хрен поспоришь. Даже песик Джуффина по имени Хуф,
который, кажется, считал меня не человеком, а очень крупным щенком
неизвестной породы и, соответственно, отличным товарищем для разных собачьих
игр, на сей раз почему-то предпочел дрыхнуть на моей подушке. А ведь как
славно могли бы скакать галопом по саду, вытоптали бы пару-тройку клумб на
радость сэру Джуффину Халли...
Но это явно был не мой день.
Словом, когда шеф приехал, чтобы собственноручно доставить меня в
Королевскую резиденцию, я только что на шею ему не бросился. Пулей полетел в
ванную, умылся, кое-как привел себя в порядок (то есть с неудовольствием
ощупал небритый подбородок, собрал в хвост отросшие патлы и поспешно
затолкал это позорище под тюрбан), закутался в Мантию Смерти, которую мне в
ту пору полагалось носить на службе, и вытянулся в струнку на пороге:
дескать, готов ко всему. Однако Джуффин неодобрительно покачал головой.
- Надо бы тебе переодеться, - сказал он. - В этом путешествии у тебя
будет официальный статус личного гостя Его Величества, а не государственного
служащего. Считается, будто Гуриг вовсе не приказывал тебе участвовать в его
сопровождении, а в частном порядке предложил тебе провести отпуск в его
обществе. Король объяснил мне, что так всем будет удобнее: гость в отличие
от служащего имеет право приближаться к Его Величеству без специального
доклада, обедать с ним за одним столом, беседовать на любые темы без
предварительного согласования с секретарем - в общем, понятно, да?..
- Ну, пусть считается, что понятно. Только у меня нет никакой другой
одежды. Вы же мне домой заехать не дали.
- Тоже мне проблема, - отмахнулся шеф. - Моя гардеробная на втором
этаже, рядом с кабинетом. Надевай что хочешь, мы же почти одного роста. И
какую-нибудь сменную одежду подбери, пригодится. Сапоги, в которых ты ходил,
когда тут поселился, валяются где-то в твоей спальне, поищи. А больше ничего
не нужно: все-таки с Королем едешь. Вряд ли Его Величество позволит тебе
бедствовать в пути. Не его стиль.
Я кивнул и отправился переодеваться. Возможность порыться в шкафах
(практически в исподнем) Джуффина представлялась мне чем-то вроде инициации,
новым дивным этапом окончательного и бесповоротного погружения в некую
невнятную, но безусловно зловещую неизвестность. На пороге я молитвенно
сложил руки, трепеща, сунул нос в пропахшую травяными благовониями полутьму.
Не обнаружив в гардеробной ни единого чудовища из иного Мира, ни даже
какой-нибудь завалящей мумии мятежного Магистра - словом, вообще ничего,
кроме одежды и обуви, - я был слегка разочарован, но виду не подал. Сказал
себе, что шеф, не будь дурак, просто сделал ужасающее население своих шкафов
невидимым, тем и утешился.
Джуффин оглядел меня, удовлетворенно кивнул, и мы наконец поехали в
замок Рулх. По дороге я чуть было не загубил свою репутацию самого лихого
ездока в Соединенном Королевстве. Все же амобилер, как я в свое время
выяснил, едет с той скоростью, о которой в глубине души мечтает возница.
Подчиняется скорее потаенному желанию, чем насущной необходимости. До сих
пор ребяческая страсть к быстрой езде шла мне на пользу: там, где специально
обученный профессионал тратил на дорогу час, я добирался за десять -
пятнадцать минут, повергая в священный трепет своих коллег и случайных
свидетелей. Но на сей раз я страстно желал оттянуть финал поездки и,
соответственно, начало своей придворной карьеры - желательно на несколько
столетий. В крайнем случае, хоть на часок.
Вот этот самый "часок" мы и тащились до Королевской резиденции. Пешком
быстрее дошли бы, честное слово! Джуффин косился на меня с немым изумлением,
но у него хватило милосердия не комментировать происходящее. Сидел рядом,
попыхивал трубкой, ухмылялся каким-то своим мыслям - словом, в отличие от
меня вовсю наслаждался поездкой, прекрасным весенним вечером и грядущим
задушевным общением с нашим абсолютным монархом, дырку над ним в небе.
Когда мы въехали на мост, соединяющий Левобережье с островом, где
высится замок Рулх, амобилер, повинуясь моему страстному желанию оттянуть
роковой момент, и вовсе пополз со скоростью обожравшейся улитки. Только что
назад не пятился - надо понимать, на это мне чуть-чуть не хватало
могущества. Поэтому мост мы все-таки преодолели.
Но дальше ехать не пришлось. Сразу за мостом Джуффин велел мне свернуть
на обочину, остановиться и выйти; несколько секунд спустя из влажной
чернильно-лиловой тьмы вынырнуло существо, с ног до головы закутанное в
лоохи с капюшоном, на манер кеттарийских горцев. Не поздоровавшись с нами и
вообще не издав ни звука, существо уселось за рычаг нашего амобилера, лихо
развернуло его на сто восемьдесят градусов и уехало обратно, в город, на
вполне приличной, чего уж греха таить, скорости.
- Это было ограбление? - поинтересовался я.
- Это был мой собственный дворецкий. Неужели ты не узнал Кимпу? Я
попросил его ждать нас тут и забрать амобилер. Нечего ему у замка стоять:
приметный...
- Просто праздник какой-то, - проворчал я. - Всемирный день
конспирации. И все это ради Королевского путешествия, о котором завтра же
напишут все - то есть целых две! - столичные газеты.
- Так то завтра, - пожал плечами Джуффин. - И вообще, имей в виду: это
не моя придурь, я просто выполняю инструкции Его Величества. Мне не трудно,
а молодому Королю приятно. И тебе поучительно - вон как таращишься по
сторонам, совсем ошалел, бедняга! И это хорошо: как только окончательно
утратишь бесценную способность чувствовать себя идиотом, можешь считать, что
жизнь практически закончена. Если тебя постигнет такое несчастье, я тут же
отпущу тебя на пенсию и заранее присмотрю место на Зеленом Кладбище Петтов -
или где тебе больше нравится? Можешь на меня положиться, мальчик!
Я только головой покачал. Эк его все же заносит на поворотах!
Шеф злодейски хохотнул и доверительно шепнул мне на ухо:
- В замок будем пробираться через черный ход. Есть здесь такая
специальная калитка для собак, нищих и мальчишек-газетчиков. Именно там нас
с тобой и поджидают. Правда, романтично?
- С другой стороны, Король вполне мог приказать вам доставить меня
через каминную трубу, - вздохнул я. - Так что будем считать, нам еще
повезло.
Джуффин вел меня к замку кружными путями. Мы долго петляли по тропинкам
парка, иногда сворачивали и шли напролом через кусты. В результате забрели в
какой-то немыслимый огород, где принялись скакать через грядки, как
гигантские зайцы-оборотни. За огородом начались душистые заросли цветущих
плодовых деревьев; стая мелких птиц, потревоженных нашим нашествием, взмыла
к небу и подняла такой невообразимый гвалт, что сторожевые собаки не могли
бы с ними тягаться. Но мы неустрашимо топали вперед, чуть ли не по колено
проваливаясь в рыхлую, влажную почву. Я, признаться, окончательно перестал
понимать, что происходит. До сих пор визит в Королевскую резиденцию
представлялся мне куда менее увлекательной авантюрой.
Наконец мы уперлись в высоченную живую изгородь; среди мелких, круглых,
словно бы лакированных листьев и жемчужно-белых цветов даже в темноте
безлунной ночи можно было разглядеть длинные шипы, больше похожие на
стилеты. Шеф огляделся, почесал затылок и не слишком уверенно свернул
налево. Тем не менее он угадал: через несколько минут в колючей душистой
стене обнаружился просвет. Сунувшись туда, мы почти сразу уткнулись в другую
ограду, искусно сплетенную из тонких металлических прутьев. Маленькая
калитка была гостеприимно распахнута. По ту сторону нас поджидала огромная
черная тень. Стоило нам приблизиться, она угрожающе зашевелилась и двинулась
в нашу сторону. В первое мгновение я решил, что мы напоролись на
какое-нибудь потустороннее чудище, специально вызванное к жизни штатными
колдунами для охраны Королевского парка. Пальцы мои непроизвольно сложились
в щепоть, изготовившись метать Смертные Шары, а сердце поспешно эмигрировало
в пятки, не желая принимать участия в грядущих неприятностях. Но тут
обнаружилось, что тень принадлежит человеческому существу - весьма
крупногабаритному, зато дружелюбно настроенному. Еще секунду спустя оно
заговорило женским голосом, на удивление глубоким и мелодичным.
- Долго же вы добирались, - сказала она. - Я уже час вас поджидаю.
Хотела зов послать, спросить, что случилось, но решила, что это будет
немного бестактно, поскольку мы незнакомы...
- Ну почему же, - добродушно отозвался Джуффин. - Еще как знакомы. Я
имел удовольствие качать вас на коленях, леди, правда всего несколько минут,
да и давно дело было. Добрую сотню лет назад. Я был хорошо знаком с вашим
отцом, даже лечил его от ран как раз после того, как мы с ним предотвратили
пятое по счету покушение на Его Величество Гурига Седьмого... Впрочем, вы
тогда были даже не девчонкой, а маленьким кружевным свертком - зато весьма
голосистым! Отец небось рад, что вы пошли по его стопам?
- Ну, моя нынешняя должность - жалкая пародия папиного былого величия,
- вздохнула женщина-великанша, которую я все это время изумленно
разглядывал. Здесь, в Ехо, пышные формы пользуются большим успехом, поэтому
толстушки не сидят на диетах, а, напротив, с удовольствием наедают бока. Но
такую громадину я видел впервые. Широкоплечая и широкобедрая, с огромной
грудью и выдающимся животом; ростом она была, пожалуй, ненамного выше меня,
но казалась настоящей великаншей. В ней чувствовалась недюжинная сила, при
этом голос и манеры были женственными, даже девически кокетливыми. В
сочетании с мощным торсом это производило странное впечатление, впрочем
скорее ошеломляющее, чем отталкивающее.
- Вы нас проводите? - нетерпеливо спросил Джуффин.
Он, как я понимаю, и сам бы прекрасно прошел, но для этого надо было
сдвинуть в сторону огромную приветливую леди, преградившую нам путь.
- Провожу, но только сэра Макса, - ответствовала великанша. - Его
Величество передал, что просит у вас прощения и в будущем непременно
постарается загладить свою бестактность. Но сегодняшнюю ночь он готов
посвятить только своим спутникам.
- Мне-то что, - пожал плечами Джуффин. - Дело хозяйское. Лишние два
часа сна мне никак не повредят.
Однако было заметно, что он не обижен, конечно, но изрядно озадачен.
- Тогда, с вашего позволения, я прощаюсь, - смущенно сказала женщина. -
Идемте со мной, сэр Макс.
- Иди, иди, - Джуффин легонько подтолкнул меня вперед, поскольку я
стоял как вкопанный, не понимая, как себя вести. - Приятного путешествия.
Надеюсь, тебе понравится. И не беспокойся о своих девушках, кошках и
собаках: я за ними пригляжу.
- Спасибо, сэр, - вежливо сказал я. - Кошки - да, кошки и собаки - это
важно... Только имейте в виду: вопреки городским легендам, у меня всего одна
девушка. Важно, чтобы в мое отсутствие их не стало больше. А то знаю я вас.
Шеф укоризненно покачал головой и с видом оскорбленной невинности
скрылся в кустах. Толстуха восхищенно оглядела меня с ног до головы и громко
воскликнула:
- Лаюки Кепта!
Я решил, что это какое-то новомодное придворное приветствие, приветливо
осклабился и повторил:
- Лаюки Кепта.
- Да нет же! - расхохоталась моя новая знакомая. - "Лаюки Кепта" - это
имя. Леди Лаюки Кепта, вижу вас как наяву, сэр Макс. Простите, что не
представилась сразу: правила хорошего тона - не самое сильное мое место.
- Вот это да! - Я, не стану скрывать, страшно обрадовался. - Я-то
думал, что все придворные только этим с утра до ночи и занимаются: зубрят
правила хорошего тона и вовсю предаются практическим упражнениям.
- Примерно так и есть, - согласилась она. - Но я - исключение из этого
прискорбного правила. И из многих других правил тоже. Я - доверенный
телохранитель Его Величества Гурига Восьмого. И лучший друг его детства. Мой
папа, сэр Хирмуши Кепта, был главным телохранителем его отца, покойного
Короля, так что нам с Гуригом просто некуда было друг от друга деться. Мы,
впрочем, не жаловались: нам было весело вместе, да и сейчас иногда бывает...
Пойдемте, сэр Макс. Нас уже давно ждут.
Я кивнул и последовал за Лаюки. У нее оказалась удивительная походка,
плавная, грациозная и, если смотреть со стороны, неспешная; на деле же я
едва поспевал за могучей телохранительницей Его Величества. При свете
парковых фонарей я разглядел не только узоры на необъятном лоохи, но и
тонкий профиль, совершенно не вяжущийся с богатырским сложением моей новой
знакомой, зато отлично сочетающийся с ее нежным голосом. Я только головой
качал: дескать, вот оно как бывает.
В замок мы проникли даже не через черный ход, а через подвал. Сперва
спускались вниз по скользким каменным ступеням, потом долго шли по
извилистым коридорам, столь узким, что Лаюки пришлось пробираться бочком,
после поднимались по трем лестницам: скрипучей деревянной, парадной
мраморной и, наконец, по металлической вертикальной лесенке, похожей на
пожарную. К моему стыду, огромная, неуклюжая с виду Лаюки Кепта стремительно
взмыла вверх, пока я разбирался с неудобными поручнями, а в финале еще и
помогла мне, несуразному, подала по-мужски крупную руку, унизанную тонкими
кольцами из драгоценного белого металла. Одолев лестницу, мы оказались в
небольшом круглом зале, почти совершенно пустом; четыре хрустальных
аквариума с огромными и донельзя рассерженными светящимися грибами наполняли
помещение мягким теплым сиянием. В дальнем углу болтался гамак, откуда нам
приветливо махало наше великолепное Величество. В руке у него была крошечная
алая шкатулка, время от времени Король подносил ее к носу. Вид у Гурига
Восьмого был довольный и возбужденный, как у мальчишки, впервые в жизни
собравшегося на рыбалку с ночевкой. На полу, в опасной близости от гамака и,
соответственно, свободно парящих королевских конечностей сидел молодой
человек приятной наружности в форменном бело-голубом лоохи Ордена
Семилистника, зато босой и с непокрытой головой. Его тюрбан валялся в метре
от хозяина, там же покоились сапоги. Он тоже вертел в руках маленькую
шкатулку, еще добрая дюжина таких же пестрых дымящихся коробочек была
расставлена на расстоянии вытянутой руки незнакомца. Он разглядывал меня
внимательно и немного настороженно; одновременно с явным удовольствием
шевелил пальцами босых ног. Я начал понимать, что мои опасения насчет
дворцовых церемоний были, мягко говоря, некоторым преувеличением, и перевел
дыхание.
- Я - Моти Мил. Старший, можете себе представить, Магистр Ордена
Семилистника, - наконец сказал босоногий господин. - Я с вами почти знаком,
сэр Макс: видел однажды мельком в саду с леди Сотофой Ханемер, ну и слышал о
вас кое-что, понятно... Впрочем, это вряд ли может считаться настоящим
знакомством. Поэтому - вижу вас как наяву!
Он небрежно прикрыл глаза ладонью - жалкая пародия на традиционный
ритуал знакомства. Я сделал то же самое и с удовольствием опустился на пол.
Пресловутые "дворцовые церемонии" определенно начинали мне нравиться. Где,
интересно, были все эти милые люди, когда придворные лоботрясы таскали нас с
Джуффином в паланкинах, предварительно окутав золоченой рыбацкой сетью? А?!
Огромная леди Лаюки уселась у входа, навалилась на дверь богатырской
спиной. Теперь мы могли быть спокойны: никто не войдет в эту комнату без
приглашения. Но пасаран, как говорится.
- Сэр Макс, я очень рад вас видеть, - Его Величество улыбалось до ушей.
- А мы тут развлекаемся перед дальней дорогой, дегустируем новые ароматы.
Хотите попробовать?
Я на всякий случай кивнул.
- Ну так выбирайте, все шкатулки стоят на полу, а та, что у меня...
Нет, эту я пока не отдам. Самому нравится. Может, позже... А пока рекомендую
вам взять оранжевую шкатулку. Новая Шиншийская смесь: морская соль, мед
уандукских лилий, ночная прохлада и немного птичьего помета, для
пронзительности ощущений.
Я послушно взял рекомендованную коробочку, которая оказалась
миниатюрной курильницей, и поднес ее к носу. Я ожидал, конечно, что аромат
благовоний будет приятным, вряд ли Король своему гостю дрянь присоветует, но
все равно чуть не захлебнулся от изумления. Интенсивность ощущений оказалась
поразительной, словно бы я не просто понюхал ароматную смесь, а высунул
голову в форточку душистой летней ночью. Даже прикосновение прохладного
ветра к щеке явственно почувствовал. Еще немного, и я бы, пожалуй,
"разглядел", что там, "за окном", происходит, но у меня хватило благоразумия
убрать шкатулку из-под носа.
- Невероятно, - вздохнул я. - Никогда не пробовал ничего подобного.
- Такие ароматы в продаже не появляются, - объяснил Магистр Моти Мил. -
У нас в Ордене есть несколько мастеров, которые их составляют, и специально
оборудованное помещение, надежно изолированное от мира. Вроде бы невинное
удовольствие, но для изготовления таких благовоний требуются семьдесят
четвертая ступень Черной и восемнадцатая ступень Белой магии, можете себе
представить!
Я присвистнул. До недавних пор гражданам Соединенного Королевства
дозволялось применять только первую и вторую ступень все той же Черной
магии. Вполне достаточно для первостепенных бытовых нужд - капли от простуды
смешивать или, к примеру, масло на сковороде заговаривать, чтобы не брызгало
во все стороны во время жарки. Потом Джуффину удалось выторговать у Великого
Магистра Нуфлина Мони Маха значительное послабление для профессиональных
поваров. Им разрешили использовать Черную магию аж до двадцатой ступени, и
считалось, что это очень, очень круто и демократично. А тут семьдесят
четвертая! Заоблачные, непостижимые для меня вершины ворожбы.
- Рад, что вам понравилось мое угощение, - сказал Король. - Потому что
теперь я буду перед вами каяться, сэр Макс. Вы даже не представляете, в
какую авантюру я вас намерен втянуть!
Король произнес эту фразу, сияя от гордости. Но я все же рискнул
возразить:
- Как я понял, нам предстоит просто приятное путешествие на Муримах.
Это скорее удовольствие, чем "авантюра". Думаю, на вашем корабле даже
качки-то не бывает...
Леди Лаюки звонко рассмеялась, босоногий Магистр Моти Мил тихонько
хмыкнул, Его Величество Гуриг улыбался до ушей.
- Никаких кораблей, - наконец сказал он. - На корабле отбывает мой
двойник. Бедняге предстоит проводить на палубе по дюжине часов в сутки, в
полном парадном облачении. Махать рукой жителям прибрежных поселений, время
от времени произносить речи... Тяжкая доля! Я знаю, о чем говорю: обычно
именно так и протекают мои путешествия по провинциям Соединенного
Королевства. Но только не на Муримах! Хвала Магистрам, теперь за меня будет
отдуваться бедняга Нутти Хлак.
- К-к-к-как это? - я так удивился, что стал заикаться. - Так вы не
едете на Муримах? А зачем тогда?..
- Погодите, сэр Макс. Давайте вы попробуете еще один аромат: листья
дерева шотт, дым угасающего костра, теплое молоко и весенний дождь. Это
синяя шкатулка, берите, не стесняйтесь, - предложил Король. - А я пока
расскажу вам все по порядку. Как я понимаю, ваш начальник изложил вам
официальную версию. Дескать, завтра мы все дружно отбываем на прекрасный
остров Муримах, а вы отправляетесь с нами в качестве моего личного гостя и
развлекаете меня волшебными историями об иных Мирах, потому что такова моя
королевская блажь. Правды о моих поездках на Муримах, кажется, не знает даже
всеведущий сэр Халли. Трудно поверить, но вчера вечером я имел честь
заглянуть в его хитрющие кеттарийские глаза и понял - а ведь точно не знает!
Грешные Магистры, мне есть чем гордиться!
Я уважительно кивнул. В самом деле, провести моего шефа - это надо
уметь. Не всякий абсолютный монарх с такой задачей справится.
- Я езжу на Муримах примерно раз в дюжину лет, - говорил Гуриг. -
Иногда чаще, иногда реже: у этой земли свой ритм, и мне приходится
прислушиваться к нему, а не к календарям. Не знаю, сказал ли вам сэр Халли,
что на Муримахе, как и в некоторых других местах, я исполняю некие особые
обряды; перепоручить эту работу я не могу никому. Подробностей вам знать не
положено - впрочем, не только вам, сэр Макс. Вы же понимаете: некоторые,
самые настоящие вещи лучше бы вовсе не описывать словами, даже
иносказательно. Вот я и не описываю.
Я молча кивнул. Не то чтобы я в ту пору действительно это понимал, но
слышал данное утверждение не раз и принимал на веру - как, впрочем, и многое
другое.
- Именно потому, что речь идет о настоящих чудесах, я должен ездить на
Муримах инкогнито, - продолжил Король. - Чтобы как можно меньше народу
знало, что я нахожусь на острове. Для этого и нужен двойник на корабле: пока
мои подданные уверены, что я с помпой приближаюсь к Муримаху, я уже буду
там. К моменту торжественного прибытия официальной делегации я должен
завершить все дела, занять свое место на походном троне, исполнить
какой-нибудь незначительный ритуал, чтобы было ясно, зачем я туда
притащился, - и все, можно возвращаться.
- А как же вы?.. - начал было я и осекся. Как-как... Ясное дело, Король
может мгновенно попасть на Муримах Темным Путем. Если уж я, чужак, освоил
это искусство, он-то и подавно умеет. Одно из базовых чудес Истинной магии,
ничего из ряда вон выходящего.
- Я прохожу на Муримах Темным Путем, - Гуриг подтвердил мою запоздалую
догадку. - Но все не так просто: я должен прибыть на побережье и пешком
пересечь остров, это обязательное условие и важная составляющая часть
ритуала. Пока я был молод и неопытен, за мной таскалась добрая дюжина
телохранителей из Семилистника, но это, как показала практика, совершенно ни
к чему. Что касается охраны, мне вполне достаточно услуг Лаюки. Вы не
представляете, сэр Макс, какая она у нас грозная воительница!
Великанша смущенно зарделась. Глаза ее сияли, как у школьницы, впервые
в жизни услышавшей признание в любви.
- Магистр Моти тоже мой друг детства, - продолжил Король. - Его бабушка
учила нас обоих грамоте, стрельбе из рогатки Бабум и азам Очевидной магии,
пока меня прятали от мятежных Магистров на границе с графством Хотта.
Поэтому когда у меня есть возможность самому решать, кто из Старших
Магистров Ордена Семилистника будет приставлен к моей персоне, я отрываю от
дел именно его. У принцев, сэр Макс, обычно вообще не бывает друзей. Нам
такая роскошь не полагается. - Гуриг заметно помрачнел, но поднес к носу
алую курильницу и снова заулыбался. - Впрочем, мне, как видите, повезло: я
рос в Смутные Времена, поэтому моим воспитанием занимались не слишком
старательно. Походная жизнь - именно то, что требуется всякому малолетнему
принцу, чтобы не вырасти мрачным, одиноким, никому не нужным хмырем. Когда у
меня будут дети, непременно развяжу какую-нибудь безобидную, но
продолжительную гражданскую войну: пусть растут счастливыми!.. Рекомендую
вам желтую шкатулку, сэр Макс. Свежескошенная трава, раскаленный песок и
бодрость морозного утра. В жизни такая смесь ароматов, сами понимаете,
невозможна, а эти умельцы их соединили, к тому же - в отличной пропорции.
Рекомендованные благовония были столь хороши, что я на некоторое время
утратил нить беседы и очнулся, лишь услышав совершенно неожиданное признание
Короля.
- Основная причина, по которой я решился пригласить вас в свое
сопровождение, сэр Макс, не мое искреннее желание познакомиться с вами
поближе, не мое уважение к вашим заслугам, даже не любопытство - хотя все
это, конечно, имеет место. Но сейчас важно другое: сэр Халли как-то
проговорился мне, что вы родились и выросли в мире, где совсем нет Очевидной
магии и лишь немногие великие посвященные владеют основами Истинной. Поэтому
я подумал, что вы можете быть надежным попутчиком в обстоятельствах, когда
на магию наложен строжайший запрет.
- Как это - "строжайший запрет"?! - изумился я. - Нет, я помню про
Кодекс Хрембера, сам же по долгу службы слежу, чтобы его нарушали как можно
реже... Но Истинная магия не запрещена, да и первые ступени Очевидной
дозволены. Обычно этого вполне достаточно - не только в походе, а даже для
нашей службы.
- Не в Кодексе дело. Отказ от чудес - обязательная часть ритуала, ради
которого я отправляюсь на Муримах. Я должен прийти к месту пешком, не
сотворив по пути ни единого, даже самого пустякового чуда и ночуя под
открытым небом. Считается, что только в этом случае ритуал приобретет
настоящую силу. Кстати, на моих спутников эти требования тоже
распространяются. Даже Безмолвная речь под запретом, увы. То есть, если
кто-то пришлет вам зов, тут уж ничего не поделаешь. Но отвечать нельзя ни в
коем случае, постарайтесь это запомнить. А еще лучше, предупредите всех
знакомых, ближних и дальних, чтобы не пытались с вами связаться. В
подробности не вдавайтесь, просто объясните, что это чрезвычайно важно. Одна
нечаянная ошибка - и все придется начинать сначала. Против традиции я не
пойду.
Я невольно вспомнил религиозные обычаи своей бывшей родины и от души
порадовался, что нам хотя бы не придется пересекать остров Муримах на
окровавленных коленях, дабы доставить удовольствие какому-нибудь
милосердному божеству, которое бродит среди облаков - с хлыстом, в черных
кожаных шортах и ажурных чулках.
- С этой землей, знаете ли, лучше не ссориться, - говорил Король. - Как
повествуют исторические хроники, в старые времена один из спутников Гурига
Малыша по рассеянности спрятал в пригоршню свой заплечный мешок, а потом не
решился рассказать Королю о своей оплошности. Решил, наверное: пустяки,
всего-то вторая ступень Черной магии, небось пронесет. Не пронесло. В тот
злополучный год Хурон вышел из берегов и затопил Старый Город,
грибы-оборотни взбесились и пожрали молодые посевы, а два селения в
Ландаланде ушли под землю за одну ночь, вместе с жителями и огородами.
Повторения, честно говоря, не хотелось бы... Теперь, сэр Макс, вы понимаете,
зачем я попросил вас присоединиться к моей маленькой экспедиции?
Я покачал головой.
- Теперь-то я как раз ничего не понимаю. Думал, что нужен вам просто
так, для компании, на худой конец - в качестве метателя Смертных Шаров и
добытчика экзотического пропитания из Щели между Мирами. Но если дорожная
скука вам не грозит, а колдовать на Муримахе нельзя, какой от меня прок?
- Ну как же, - удивился Гуриг. - Вы же с рождения и до недавних пор
как-то обходились без магии - и ведь выжили, не пропали. Такой уникальный
опыт...
Я не знал, плакать мне или смеяться. С одной стороны, логика Короля
была мне понятна. И, черт побери, он был совершенно прав - теоретически. Но
в том-то и дело, что только теоретически: бедняга не знал, на кого
напоролся. Прежде чем чудесным образом попасть в Ехо, я был обычным
горожанином, который дня не может прожить без электричества, газа и горячей
воды. То есть мог, конечно, но яростно не хотел. К туристическим походам
относился без особого энтузиазма, даже приятельские дачи у моря недолюбливал
из-за жутких уличных сортиров, ржавых рукомойников и непокорных керосиновых
плиток. Юные скауты с негодованием прогнали бы меня из отряда за неумение
ориентироваться в лесу и разводить костер на ветру. Я и камин-то
растапливал, мягко говоря, с переменным успехом, изводя кипы старых газет и
надменно браня ленивых саламандр.
- Не думаю, что от меня действительно будет какая-то польза, - сказал я
наконец Королю. - Остается надеяться, хоть обузой не стану... Ладно,
выкрутимся как-нибудь! А скажите-ка мне вот что: если ваши спутники будут
колдовать перед тем, как окажутся на Муримахе, - это как, ничего?
- О, с этим все в порядке, - заверил меня Король. - Пока мы тут,
делайте что хотите... А что, кстати? Мне любопытно.
- Попробую как-то подготовиться к нашему походу. Раз уж нельзя высекать
огонь пальцами, значит, надо обзавестись спичками и газовыми зажигалками -
это гораздо удобнее, чем огниво... И может быть, нам пригодится походный
примус? Да, пожалуй, это идея... Ну и еще всякого разного по мелочам.
- Замечательно, - обрадовался Король. - Так и знал, что вы придумаете
что-нибудь интересное!
- Нести все это в пригоршне у нас тоже не получится, - вздохнул я. -
Совсем пустяковая, а все-таки магия. Рюкзаки-то у вас есть?
- Рю... Что?
- Я имею в виду удобные заплечные мешки.
- У нас есть дорожные сумки. Лаюки, покажи сэру Максу... По правде
сказать, не такие уж они удобные. На третий день похода боль в плече
становится серьезной проблемой.
Великанша ненадолго покинула свой пост и принесла большую бархатную
сумку на длинном ремне - чертовски красивую и почти совершенно бесполезную в
настоящем походе вещь.
- Не пойдет, - сурово сказал я. - Ясно, значит, рюкзаки нам нужны
позарез... А спальные мешки имеются?
Леди Лаюки молча вышла и снова вернулась со свертком под мышкой. Я
присвистнул: что-что, а спальный мешок Его Величества был настоящим
совершенством. Очень тонкий, легкий как пух, отделанный снаружи
непромокаемым ташерским шелком, а внутри - туланской шерстью, теплее которой
не только в этом Мире, а и во всей Вселенной ничего пока не придумали.
- Замечательно. Одной заботой меньше. С оружием, одеждой и обувью, как
я понимаю, тоже никаких проблем... Мне бы теперь уединиться на полчаса.
Попробую обеспечить нас таким снаряжением, чтобы никакая магия не
понадобилась. Чтобы даже не вспоминать о ней по дороге.
Лаюки пересекла зал, немного повозилась в дальнем углу и распахнула
передо мной дверь, настолько маленькую, что входить в совершенно пустую
комнату, освещенную тусклым голубым светом пыльного стеклянного шара, мне
пришлось согнувшись в три погибели. Впрочем, внутри было вполне уютно, из
круглого окошка под потолком дул теплый душистый ветер, а вместо скверной
дворцовой камры я добыл себе из Щели между Мирами чашку наикрепчайшего
ристретто и кувшинчик сливок - отличное сочетание, если не смешивать, а пить
попеременно, глоток за глотком.
Этим я и занялся - для начала.
Возня со Щелью между Мирами отняла у меня не полчаса, а добрых полтора.
Известное дело: когда я начинаю спешить, вместо нужных вещей из этой
чертовой Щели появляются только разноцветные зонтики да старые подшивки
"Книжного обозрения" - именно то, что мне позарез требуется во всякий миг
бытия, ага.
Многократно выругавшись и трижды перекурив, я наконец взял себя в руки,
сосредоточился, и дело пошло. В первую очередь я достал пару дюжин коробков
спичек, добрый десяток зажигалок и - вот уж не ожидал от себя такой
предусмотрительности! - газовый баллончик для их заправки. Запасся
сигаретами, даже упаковать их в непромокаемый мешок вовремя додумался. С
огромным трудом, но разжился-таки четырьмя рюкзаками. Два, честно говоря,
были так себе - старомодные конструкции родом из моего школьного детства,
третий - поновее и поудобнее, но не слишком вместительный, зато четвертый
рюкзак оказался настоящим совершенством: огромный, с жесткой спинкой,
толстыми поролоновыми лямками, кучей полезных ремешков и удобных карманов.
Сколько я ни бился, но добыть еще пару таких же не смог, только пополнил
коллекцию зонтиков, масштабы которой и без того приводили меня в ярость.
Пришлось махнуть на это дело рукой, перекурить и заняться поиском других
необходимых вещей. Сообразить бы еще, что именно нам может понадобиться, но
тут приходилось полагаться скорее на интуицию: опыта туристических походов у
меня не было вовсе.
В результате я явил восхищенным взорам своих будущих спутников
маленький походный примус, легкий и вместительный котелок с крышкой,
непромокаемый пластиковый тент, спасательный круг, электрический фонарик с
запасом батареек и - изощренное злодейство! - набор быстрорастворимых
пакетных супов. Было опасение, что, когда мы пустим супчики в ход, меня
сочтут отравителем, но житейский опыт настойчиво твердил: такой энзэ никогда
не помешает. Все лучше, чем по берегам ручьев на лягушек охотиться, в случае
чего. Впрочем, бутылку бренди и пару дюжин плиток шоколада я тоже припас,
вовремя вспомнив, что его берут в походы ради драгоценных калорий.
Сложив к ногам Короля эту груду сокровищ, я торжественно изрек:
- Еще надо взять спальные мешки, топор, несколько мотков веревки... и
да поможет нам Бог!
- Кто-кто? - неожиданно заинтересовался Магистр Моти.
- Неважно кто, - вздохнул я. - Лишь бы помог.
Так и не развязав теософскую дискуссию, мы разбрелись по отведенным для
нас покоям казенного дома - отсыпаться перед дальней дорогой. Чем успокоить
свое растревоженное сердце, я, честно говоря, понятия не имел, но очередная
курильница (аромат хвои, морская соль, влажная шерсть, дыхание младенца)
худо-бедно, а все же убаюкала меня под утро.
Ходить Темным Путем - чрезвычайно полезное, но редкое умение, одна из
базовых дисциплин Истинной магии, которая, честно говоря, мало кому по зубам
- даже в Ехо, городе, где каждый грудной младенец - колдун, каких в других
Мирах днем с огнем среди верховных жрецов не сыщешь. Большинство овладевших
этим мистическим спортом - я, увы, в их числе - умеют ходить только чужим
Темным Путем, по протоптанным, так сказать, дорожкам. Мастеров, способных
прокладывать собственный маршрут, то есть мгновенно исчезнуть откуда угодно,
и оказаться в любой точке планеты, чуть ли не по пальцам пересчитать можно.
Зато существует тайная карта маршрутов, проложенных в прежние времена. Знать
все, разумеется, немыслимо, но заинтересованные лица охотно обмениваются
друг с другом полезной информацией. Сэр Кофа Йох, наш Мастер Слышащий,
который был начальником полиции Правого Берега еще в Эпоху Орденов и изучил
Ехо куда лучше, чем я свою гостиную, на протяжении многих лет составлял
подробный список таких мест - труд сугубо теоретический, коллекционирование
в чистом виде, поскольку сам Кофа Истинной магией не занимается, Темными
Путями не ходит и, кажется, нисколько об этом не сожалеет.
К счастью, все участники тайной Королевской экспедиции владели
искусством Темного Пути в совершенстве. Я был самым неопытным, поскольку
прежде проделывал такой фокус всего пару раз, но, как уверял меня Джуффин,
этого совершенно достаточно. С Истинной магией всегда так: или уже можешь,
или еще нет; то, что получилось однажды, непременно удастся и потом, даже
если тайм-аут между двумя попытками затянулся на несколько десятилетий.
Некоторая сложность плана заключалась в том, что мы должны были прибыть
на Муримах порознь. Гуригу предстояло ступить на Темный Путь не в специально
отведенном для этой цели подвале замка Рулх, а прямо в своей каюте, после
того как корабль отчалит от пристани и воды Хурона отнесут его на изрядн...
