Игорь Гергенредер. Маленькие странники, или Почти сказочная история
страница №2
...подвешенной к концу сетью в виде корзины. В ней билась Рыбка. Браконьер,
довольно ухмыляясь, воскликнул:
- Есть одна! Еще с дюжину таких, и у меня будет отличная уха!
Черепаха тут же ушла под воду. Те, кто нетерпеливо ждал ее, узнали о
поведении Рыбки и о том, что она попалась браконьеру.
- Не захотела отдать мой пуловер? - Шампиньон трясся всем телом от
гнева. - Так поделом ей!
Котлетка и Булочка согласились с ним, но Черепаха возразила:
- Я думаю иначе. Рыбка в той же беде, в какой недавно была я. Этот тип
хочет сварить из нее суп.
Шашлык вдруг обнял Котлетку:
- Любовь моя, сколько моих братьев шашлыков было съедено! И потому
когда я слышу, что кого-то хотят съесть, я не нахожу себе места от
сострадания.
- Так чего же мы тогда ждем? - вскричала Зажигалка. Она больше не
плакала. - Только бы не опоздать! - и обратилась к дроздам, воробьям,
синицам: - Ищите старушку в шляпке с цветком! Она может быть недалеко.
Птицы разлетелись на поиски госпожи Розенблюм. А Зажигалка, Шашлык с
Котлеткой и Булочка поспешили за Черепахой к месту, где она видела
браконьера. Шампиньон проводил уходящих словами:
- Не забудьте забрать мой пуловер! Я пошел бы с вами, но не могу же я
идти в нижнем белье. Это неприлично.
ПРИВЕТ ШАМПИНЬОНУ
Над водой склонялись синие цветы береговой вероники. Друзья, прячась
под ней, шли вдоль берега. Веронику сменила невысокая, но густая трава, в
ней лежал пластиковый мешок, и было видно, что он не пустой. Подобравшись к
нему поближе, друзья увидели впереди спину детины, стоящего в воде. Он
наклонился, запуская поглубже сачок на длинном шесте.
Черепаха, не теряя времени, устремилась к мешку. Крепко сжав челюстями
его край, она попятилась, таща мешок за собой. Меж тем Съем Все раз за разом
погружал в воду сачок, предвкушая: сейчас в нем затрепещет рыбина!
А пойманная Рыбка, которую Черепаха за хвост уже вытащила из мешка,
предстала перед компанией.
- Отдашь пуловер?
Рыбка развела в стороны плавники:
- Конечно, раз он вам так нужен. Мне бы только в воду поскорее.
Она принялась стаскивать с себя пуловер. Зажигалка с радостью помогала
ей:
- Ты исправилась!
- Поспешим, пока тип не заметил пропажу - Черепаха снова держала Рыбку
за хвост. Шашлык подсунул под нее обломок ветки, за другой его конец взялись
Котлетка и Булочка, а Зажигалка ухватила Рыбку за голову:
- Раз, два, три!
Живую ношу приподняли, и Черепаха попятилась к озеру. Процессия не
останавливалась, пока задние ноги Черепахи не оказались в воде. Последнее
усилие друзей - и Рыбка соскользнула в воду. Спустя минуту счастливица
показалась на поверхности озера:
- Мой привет хозяину пуловера!
ЧУДЕСА С КОШЕЛЬКОМ
Тем временем птицы увидели госпожу Розенблюм, сидящую на скамейке, и с
громким щебетом запорхали вокруг, а одна синица села на ее новую шляпку.
Старушка стала доставать из сумки пакетики с кормом. Ее знают все живущие в
парке птицы: малиновки, зяблики, вьюрки, поползни, щеглы, трясогузки. И кто
только еще не подлетает к ней! Потому пакетики всегда полны семечками
подсолнухов, овсяными хлопьями, дроблеными арахисом и миндалем, просом,
пшеном, рисом.
На сей раз, однако, от госпожи Розенблюм ждали не угощения. Дрозды
сказали: кто-то поймал Рыбку.
Пожилая дама в волнении встала со скамейки:
- Где это случилось?
Воробьи зачирикали:
- Тип там! Тип там!
Перелетая с куста на куст, они повели госпожу Розенблюм к месту, где
Съем Все запускал в озеро сачок. Добыча больше не попадалась, и он был зол,
как вдруг словно какая-то тяжесть задержала движение шеста. Браконьер
потянул сильнее, и тут же шест с легкостью поднялся, выхватив из воды
сетчатую корзину, в которой опять ничего не было.
На дне озера посмеивалась Черепаха. Это она придержала сеть, а потом
выпустила ее. Но алчный Съем Все думал свое: "Какая здоровенная рыбина едва
не досталась мне!" Вместе с ругательством у него вырвалось:
- И сумела же уйти!
В этот миг вокруг него и над ним защебетали птицы, и голос, который он
узнал, спросил:
- Что тут делается?
К озеру подошла пожилая дама, чье лицо не светилось приветливостью. Она
пристально смотрела на браконьера, стоящего в болотных сапогах в воде.
- У меня из кармана выпал кошелек, и я достаю его со дна, - сказал тот,
не моргнув глазом.
- Удивительно, - произнесла госпожа Розенблюм без всякого удивления. -
Шест, который вы держите, длиной метра три. Я никогда не слышала, чтобы
кошелек, если он выпадает из кармана, отскакивал на три метра.
У детины щеки побелели от злости, но нос оставался по-прежнему красным.
- Вы хотите сказать, что я лгу? - вскричал Съем Все с развязностью
отпетого наглеца.
- Я хочу сказать, что надо бы вызвать полицию, - вымолвила госпожа
Розенблюм самым мягким голосом, каким только могут говорить добрые пожилые
дамы.
- У человека выпал из кармана его собственный кошелек, и кто-то уже
хочет вызвать полицию! - тип, словно недоумевая, покачал головой. - Если так
отрывать полицию от работы, преступники разгуляются, - добавил он, спеша
убраться со своим сачком.
КРАСОТА ПРОПАЛА БЕЗВОЗВРАТНО?
Из-под кустов появились Зажигалка, Булочка, Шашлык и Котлетка, из озера
вышла на берег Черепаха. Госпожа Розенблюм наклонилась, друзья рассказали ей
о пуловере и о Рыбке. До чего же им было приятно услышать похвалу:
- Как я рада, что вы спасли Рыбку! - воскликнула госпожа Розенблюм.
И тут же все отправились к Шампиньону, который, пожалуй, уже и не
надеялся увидеть свой пуловер. Его несла на костяной спине Черепаха.
Гриб узнал от птиц, что друзья торопятся к нему не с пустыми руками, и
затанцевал.
- Счастье все ближе, ближе! - восклицал он.
И чуть не упал в обморок, когда перед ним оказался его наряд.
- Что вы мне принесли? Он грязнее, чем был до того, как я отдал его
стирать!
На дереве застрекотала Сорока:
- Не угодили, а? Какой избалованный гриб! - затем она добавила: - А
пуловер и впрямь буро-зеленый. Тряпка да и только.
Черепаха чувствовала себя виноватой:
- Как я старалась выстирать его!
- Не кори себя, - сказала ей госпожа Розенблюм, - ты не знала, что
белое так просто не стирают - белизна теряется.
Шампиньон рыдал. Силы оставили его. Он проговорил еле слышно:
- Во всем мире нет гриба несчастнее меня. Где прекрасная пора, когда я
был в моем пуловере? Почему время не повернет вспять...
Собравшийся постучать по старой осине дятел разобрал слово "время" и
взлетел на дуб, в чьем стволе были устроены часы для обитателей Тиргартена.
Часы находились за дверцей из коры. Дятел открыл дверцу и объявил:
- Три часа пополудни.
- Уже три! - вырвалось у Шампиньона. - Все приглашенные к королеве
примеряют наряды перед зеркалами. И лишь один я... - рыдание не дало ему
договорить.
Госпожа Розенблюм попросила его успокоиться.
- Вы увидите, что ваше горе не так уж страшно. Но мне нужно взять ваш
пуловер домой.
- Что вы хотите с ним сделать? - вымолвил Шампиньон разбитым голосом.
- Все сделает стиральная машина.
УЛЫБКА ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА
Ожидая, когда вернется госпожа Розенблюм, гриб чуть не каждую минуту
спрашивал у Дятла время. Тот перестал закрывать дверцу часов и сидел возле
них на стволе дуба. С ветви на ветвь перескакивала Сорока и донимала
Шампиньона:
- Зачем так волноваться? Она придет вовремя. - Однако тут же добавляла:
- А если она придет слишком поздно?
Зажигалка и Черепаха, Шашлык, Котлетка и Булочка, Белка, Дятел, другие
птицы - все нетерпеливо дожидались госпожу Розенблюм. А вдруг она в самом
деле опоздает?
Когда донеслись шаги, голоса смолкли. Зашуршала трава, зашелестели
кусты. Пожилая дама приблизилась к грибу. Наклонившись, она протягивала ему
его наряд. Глядя на него, Шампиньон зажмурился, и прошла целая минута,
прежде чем он снова стал рассматривать пуловер.
- Безупречная белизна! - он подпрыгнул бы, как заяц, если бы не был
грибом.
Ему уже не терпелось показаться на балу, и он теперь непрестанно
спрашивал Дятла, не остановились ли часы.
Наконец стемнело. Остров Луизы, на который ведут три моста, озарило
волшебное сияние светильников, налитых ароматным маслом. Перед пьедесталом,
на каком стоит молодая прекрасная королева, появились празднично накрытые
столы. По пожеланию ее величества на воду были спущены плоты с кушаньями для
всех тех, кто живет в озерах и протоках Тиргартена.
Позади пьедестала открылся ход, до того скрываемый раздвижными плитами,
и из покоев подземного дворца стали выходить придворные дамы и кавалеры.
Пьедестал же делался ниже и ниже, плавно погружаясь в землю. Еще миг, и
королева Луиза в приподнятом настроении ступила на площадку, более
обворожительная, чем всегда.
Сколько гостей собралось на острове! Ее величеству кланялись Герцогиня
Грациозных Ос, Граф Бабочек, Баронесса Тюльпанов и иные сановитые особы,
каждую сопровождало множество родственников. Пришли на бал тоненькие голубые
елочки и деревце ауреа, чья янтарная хвоя вскоре должна обратиться в
светло-зеленую. Каких только не было одеяний!
Королева, конечно, уже давно привыкла и к пышности, и к скромности,
вряд ли ее можно было удивить. Однако когда невдалеке показался Шампиньон,
взгляд ее величества остановился на нем. Гриб и раньше бывал здесь на балах,
но подобного не случалось.
- Подойдите ко мне, мой дорогой, - произнесла королева. Ей успели
рассказать историю с нарядом, но она не подала вида, что знает ее. - Какой
на вас изумительно белый пуловер! Белее, чем взбитые сливки. Белее, чем
утренний свежевыпавший снег! - и королева ослепительно улыбнулась.
БЛЕСТЯЩАЯ ПАРА
Слова, улыбка ее величества вызвали у Шампиньона такое головокружение,
что он поразился, почему не падает, а продолжает стоять. Затем он склонился
перед королевой так, что его шляпка прижалась к земле.
- Я не встану прямо, пока вы мне не прикажете!
- Я приказываю, - сказала королева веселясь, и все вокруг возликовали,
словно вообразить не могли ничего более остроумного и приятного.
А Шампиньон мгновенно выпрямился, глянул по сторонам и бросился к жабе,
которая встретила его холодным взглядом.
- Станцуем? - спросил он и, не получив ответа, стал самозабвенно
отплясывать перед ней.
Тут королева сделала знак, и придворные представили ей новых гостей.
Это были Зажигалка, Шашлык, Котлетка, Булочка, а с ними Черепаха, Белка и
пара дроздов - родителей спасенного птенца. История с пуловером требовала
увеличить число приглашенных. И, таким образом, увеличилось число
почитателей королевы Луизы. Могло ли быть иначе при ее приветливости? Каждый
впервые попавший на бал услышал от нее что-либо ласковое.
А потом вдруг по всему острову разнеслось:
- Ах!!!
Придворные и гости столпились на берегу рядом с мостом: по поверхности
озера описывала круги блистающая золотом Рыбка. Слуги сказали: только что
они бросали ей корм и она была обыкновенной рыбкой, едва видной в свете
факелов.
Обладательница золотого одеяния не верила, что наконец-то произошло то,
чего она так страстно дожидалась. Голоса убедили ее - она не грезит, ее
чешуя сделалась золотой.
Королева, стоя на берегу, произнесла:
- Вам помогут выйти из воды.
Слуги исполнили пожелание - и что тут случилось! Радость, что она
перестала быть серой, окрылила Рыбку. Она поднялась на хвосте и смогла не
только стоять, но и переступать. И весьма ловко! Королева, благосклонно
кивнув, сказала:
- Сегодня один из кавалеров необыкновенно блистает белизной наряда.
Шампиньон тут же оставил жабу и очутился подле ее величества.
- Но сколько блеска прибавила балу юная дама! - заключила королева
Луиза.
Заиграл оркестр. Шампиньон пригласил Рыбку на танец, и все залюбовались
парой, исполняющей танго. Одна только Жаба мысленно бранила себя: "Ах,
почему я давеча не пустилась в пляс с таким кавалером?" Она будет долго
рассказывать знакомым, что слишком верна приличиям и не позволила себе
танцевать, когда музыка еще не заиграла. Оттого успех и выпал Золотой Рыбке.
У КОГО-ТО СВОЯ РАДОСТЬ
Музыка смолкала лишь ненадолго, никто на балу не чувствовал усталости,
веселью не было границ. Однако небо начало светлеть, и королева Луиза снова
оказалась на своем постаменте, придворные скрылись в подземном дворце, гости
разошлись.
Зажигалка, Булочка, Шашлык и Котлетка остались на острове, заснув под
деревом на постелях из мха. Их разбудил шум: начали рабочий день служители,
чье дело - уход за Тиргартеном. Укрепить с помощью троса толстый сук, чтобы
не обломился в бурю, удалить сорняки с клумб, подстричь траву, включить
поливальные устройства, когда долго нет дождя, - это все заботы служителей.
Сегодня они чистили водоемы, сгребая со дна гниль, в которую
превратились упавшие в воду ветки и листья. Грабли зацепили и Нож,
заброшенный в озеро рассвирепевшим приятелем по прозвищу Съем Все. Служитель
не отличил облепленный илом Нож от мусора, вместе с каким его выгреб.
Укрощая порывы радости, счастливчик не шевельнулся до тех пор, пока
никого не стало рядом, и лишь тогда выбрался из кучи гнилья, скользнул в
траву. Убежав подальше, туда, где трава выше и гуще, он принялся о нее и о
землю счищать с себя ил. Пролетавшая стороной Сорока развернулась и села на
ближнее дерево.
Вскоре дрозды, Белка, а там Зажигалка и ее друзья уже знали: в
Тиргартене вновь появился Нож.
- Пусть попытается кому-то причинить зло! Мы созовем всех, - заявила
Зажигалка. - Но нам надо быть поблизости от него.
- А если он нас заметит? - возразила Булочка. - Я не хочу, чтобы он
разрезал меня на кусочки!
- И я тоже не хочу! - воскликнула Котлетка, готовая заплакать.
Зажигалка старалась успокоить подруг:
- Мы не станем чересчур приближаться к нему. Птицы и другие наши друзья
будут сообщать нам, где он.
- Пусть сообщают почаще! Расстояние между ним и нами должно быть
достаточным, - сказал Шашлык. - Я могу рисковать собой, но не жизнью дам.
Компания, покинув Остров Луизы, двинулась в ту сторону, где в последний
раз был замечен Нож.
Он между тем придумывал, как вознаградить себя за то, что ему пришлось
потомиться в иле под водой. Подсекать цветы, надрезать кору липок и березок?
Неновое и слишком простое развлечение. К тому же понятно: довольно скоро
тебя остановят. А придется спасаться - тогда уж будет не до выдумок. И
потому, таясь то в зарослях, то за упавшим деревом, он наблюдал жизнь
зверушек. Авось что-то подскажет, какую гадость устроить.
Не знал покоя и Съем Все. Бродя по огромному парку, он надеялся, что
ему удастся тайком расставить силки на кроликов или накрыть сетью крупных
лесных голубей, таких жирных и беззаботных в Тиргартене.
Пришел момент, когда старые знакомые встретились. Нож увидел
браконьера, пересекавшего полянку. Тот не находил уголок, где можно было бы
без помех устроить западню, и остановился угрюмый. Тогда Нож, прятавшийся в
репейнике, выскочил из своего укрытия и направился к детине. По его виду
догадываясь, как тому не везет, он желал позлорадствовать. А того уже
распирала ярость:
- О черт, ты опять передо мной!
Нож отбежал в сторону:
- А ты думал, что похоронил меня? Ха-ха-ха! А ну скажи, сколько дичи ты
добыл, пока меня не было?
Съем Все принялся гоняться за ним. Нагнав, надо было еще и нагнуться -
тут-то противник и уворачивался.
- Ты больше не схватишь меня за рукоять! - ныряя в траву, Нож добавлял:
- Удачливый охотник!
Потом вдруг, когда Съем Все снова был над ним, он злобно прошипел: -
Порежу пальцы! - и так ткнул вверх лезвием, что тип едва успел отдернуть
пятерню.
- Ничего! Ты уже раз побывал у меня в руках, будешь и в другой, -
детина, обливаясь потом, сел на траву.
ВЫСЛЕДИТЬ И УКРАСТЬ
Нож испытал превеликое удовольствие оттого, как ему удалось отомстить
за себя. "Это еще не все, - думал он. - И поиграю же я тобой!"
Детина глядел на него с бессильной злобой.
- А я был твоим верным другом, - сказал Нож, словно грустя и сожалея.
- Чертов врун!
- Благодаря мне ты мог бы неплохо поесть. Вспомни, что была за еда.
Съем Все облизнулся:
- Свежая булочка, сочная котлетка и шашлык - такой горячий, словно
только что с угольев... Но начались фокусы, - прорычал тип, - я ничего даже
не попробовал! И ты распорол мне штанину!
- Я не хотел этого! - вскричал Нож визгливо и растерянно, потому что на
сей раз не врал. - Ты не заметил, что твой стаканчик с водкой опрокинула
зажигалка. Она спрыгнула с пня, я погнался за ней, она нырнула в твою
штанину, я следом...
- Вранье! - рявкнул Съем Все.
Ему, однако, вспомнилось: ведь и вправду зажигалка опрокинула
стаканчик, и тогда он хлебнул из бутылочки.
- Все только и делают, что вредят мне! - он вертел в руках свою
зажигалку, щелкал ею, дул на пламя.
Ничего необычного не замечалось, ровным счетом ничего. Неужели эта
послушная вещица так над ним издевалась?
- Закинь ее в озеро подальше и пользуйся спичками, - посоветовал Нож.
Съем Все решил, что так и поступит, но для вида осыпал приятеля
ругательствами. Тот помолчал и сказал спокойно:
- Я видел - недалеко отсюда лиса поймала кролика. Если бы его поймал
ты, то, наверно, приготовил бы на славу! Сидишь за столом, а перед тобой -
наперченный тушеный кролик с чесноком...
Чревоугодник зажмурился, невольно представляя кушанье. Нож проговорил
вкрадчиво:
- Ты видел, как здесь собаки гоняются за кроликами...
- Это не всерьез, хозяин всегда отзывает пса.
- А ты не отзовешь - пусть поймает добычу, - сказал Нож. - Людей с
собаками гуляет много, собаки иногда отбегают от хозяев довольно далеко. Мы
выследим и украдем подходящую.
"Хитро придумано, почему бы не попробовать? - сказал себе Съем Все. -
Сколько можно глядеть на здешнюю живность и страдать?"
Но он заставил еще долго уговаривать себя.
ДРУГ НЕДОВЕРЧИВ
Съем Все и Нож провели целый день в упорном занятии. Облюбовав собаку,
держались вблизи: вот-вот она скроется с глаз хозяйки или хозяина, и они
подманят ее... Удача улыбнулась им на второй день.
Молодой человек вел рыжего пса, который то и дело натягивал поводок,
порываясь помчаться куда ноги понесут.
- Глупый непоседа, еще не вышел из детского возраста, - насмешливо
сказал Нож. - Как только спустят с поводка - вмиг окажется далеко. Надо
постараться, чтобы не вернулся.
- Хорошо, что он молодой: легче дрессировать, - хрипло прошептал Съем
Все. - Я сделаю его злее дикого зверя!
- Ха! Он станет сжирать кроликов, а не приносить целеньких.
- Узнает, что такое дубинка в моих руках, и будет исполнять все, как я
хочу!
Так разговаривая, приятели не отставали от парня и его рыжего пса. Те
поравнялись с лугом, где молодые люди играли в волейбол. Хозяин собаки узнал
знакомых, окликнул. Его пригласили играть, но пес кинулся в сторону, натянув
поводок.
- Отпусти его порезвиться! - крикнули парню.
- Я не собираюсь потом бегать по парку и звать его, - он привязал
рыжего к дереву у края луга и через несколько минут уже не замечал ничего,
кроме волейбольного мяча.
Двое, прячась в кустах, подкрались поближе к дереву.
- Пора, - прошептал Нож.
Съем Все расстегнул рюкзак, с которым не расставался. В нем сверху
лежали сосиски - не меньше двух килограммов. Детина покосился на приятеля,
тот осклабился:
- Этой приманки с лихвой хватит на двадцать собак.
- Вот еще! Если я скормлю сосиску кому-то, надо будет сразу насытить
мой желудок. Иначе он скукожится от обиды, - Съем Все нежно погладил свое
брюхо.
Нож скрыл усмешку, но не пересилил любопытство:
- Ты будешь есть сосиски сырыми?
- А ты не видишь, что это отличные венские сосиски? - ответил вопросом
приятель. - Сырыми так и просятся в рот! - проглотив слюну, он добавил: -
Нечего псу скармливать целую, хватит ему половинки, - и взял Нож за рукоять.
Тот только и подумал: "Вот это жадность!" Он видел в рюкзаке
здоровенную сковороду.
- Ты собрался тут же жарить кролика?
- Почему нет? Сколько народа жарит в Тиргартене шашлыки, отбивные... -
разрезав сосиску пополам, Съем Все не выпустил Нож из руки. - Сковорода у
меня очень хорошая...
- Чем же она так хороша?
- Тем, что тяжелая, - сказав это, приятель засунул Нож на дно рюкзака и
придавил его сковородой.
Тот прошипел чуть слышно:
- Я тебе верил, как самому себе...
- Значит, я умнее тебя. Забочусь, чтобы не было фокусов, как в прошлый
раз, - ответил Съем Все. - Если ты мне друг, полежи спокойно, пока дельце не
будет обделано. - Взяв кусок сосиски и держа несколько сосисок в другой
руке, он направился к псу, который изнывал на привязи.
С дерева слетела Сорока, она не упускала двоих из виду и все поняла.
Первой узнала от нее новости Белка. Тут же Сорока передала их Зажигалке и ее
друзьям, они поспешили к рюкзаку.
Тем временем браконьер, следя за игравшими в волейбол, старался
расположить к себе рыжего пса. Сосиски очень даже привлекли того, но тип,
который их принес, не нравился. И рыжий, усевшись, не двигался с места, хотя
высунул язык и не отрывал глаз от приманки. Тогда Съем Все протянул
половинку сосиски к его носу. Пес не вынес соблазна, кинулся, рванув
поводок, но лакомство ускользнуло от него. Детина злорадно ухмыльнулся.
Он не мог долго держать в руках снедь и принялся за сосиску, половинку
же положил наземь. Пусть собака любуется досыта, а он в это время отвяжет
поводок от дерева... Но только он собрался это сделать, рыжий зарычал. Кому
по вкусу издевательства? Съем Все испугался, что он еще и залает, и лег в
траву: не увидали бы с луга.
А Зажигалка, Шашлык с Котлеткой и Булочка были уже возле рюкзака.
Опередившая их Белка успела заглянуть в него:
- Нож придавлен сковородой и не может шевельнуться.
- Прекрасно! - прошептала Зажигалка. - Я заберусь в рюкзак и увижу, кто
там еще. Не все захотят служить хозяину, когда узнают, чем он занят.
- Вы не будете рисковать в одиночку! - сказал Шашлык и последовал за
Зажигалкой.
НОЖ В ПАНИКЕ
Рюкзак и лежавшие в нем вещи услышали: их хозяин сейчас сманивает чужую
собаку. Нож, хрипя под тяжестью сковороды, проклинал Зажигалку, а она
увидела перед собой спичечный коробок и обратилась к нему:
- У нас с вами одно дело и одна участь: дай огня и все тут! Слышите,
как мне достается? А не бывает, что о вас ломают спички?
- Бывает, коллега, - согласился Коробок.
- Дружок твоего хозяина пока может лишь ругаться. Но когда его
освободят, сколько зла он натворит! Ведь он такой острый! Ах, если бы я
знала, как его обезвредить.
- Я знаю, что когда меня скребут кухонным ножом, нож тупится, - сказала
Сковорода.
- Но я и Шашлык не в силах скрести тебя Ножом, - чуть не плакала
Зажигалка.
Заговорил Спичечный Коробок:
- Я полон спичек, и головка каждой из них способна вызвать огонь
огромной силы. Так неужели они вместе ничего не придумают?
Спички быстро посовещались, выскочили из своего домика и сказали, что
делать. Сковорода, передвинувшись, налегла на рукоять Ножа так, что лезвие
немного приподнялось. Спички и Зажигалка прижали Коробок к краю лезвия той
стороной, которая покрыта серой и шершава, и принялись двигать вверх-вниз.
Раздавался скрежет, с Коробка сыпалась сера, а Нож становился все
тупее. Сковорода крепко придавливала его рукоять, и он лишь бессильно
хрипел:
- Какая жестокость! - и звал на помощь.
Но его голоса не было слышно уже в двух шагах от рюкзака. В нем, пока
спички и Зажигалка делали свое дело, Шашлык говорил с сосисками.
УЧАСТЬ НЕРЕШИТЕЛЬНЫХ
Их сестры в это время исчезали в пасти детины. Несколько раз он хотел
было, подкравшись к псу, отвязать его от дерева, но рыжий рычал. "Так и
быть, - решил, наконец, Съем Все, - я дам тебе сосиску. Ты, конечно, с ней
мигом расправишься, но я успею перерезать поводок Ножом".
За каждым движением жулика следила Сорока, она застрекотала: тип
приближается! Спички за несколько секунд набились в Коробок, Зажигалка и
Шашлык выскочили из рюкзака и спрятались в траве.
Подошедший Съем Все услышал какое-то сипение. Оказалось, его издавал
Нож. Извлеченный из-под Сковороды, он выдавил сорванным голосом:
- Проклятая Зажигалка и спички затупили меня...
Съем Все давеча бросил свою зажигалку в озеро и потому подумал: дружок
мстит за знакомство со Сковородой и пытается заморочить ему голову.
- Заткнись, дурак! - рявкнул детина.
Сосиски, которые он брал с собой, были съедены, он взял еще пару и
пошел назад к собаке. Отправив сосиску в рот, сунув вторую псу, он схватил
поводок, натянул и провел по нему Ножом. Поводок остался цел. Съем Все вновь
и вновь пытался перерезать его, но лезвие лишь скользило по нему. Оттого что
поводок тянули и дергали, пес, уже проглотивший сосиску, залаял. Жулик
пригнулся.
Приходилось спешно убираться к своим вещам. Нож в его руке визжал:
- Я не обманул тебя!
- Это твой новый фокус, и ты поплатишься за него! - раздалось в ответ.
Вдруг детина топнул ногой: от рюкзака тянулась шеренга спичек, пропадая
в траве.
- Не уйдете! Переломаю всех вас до одной! - не успел он это выкрикнуть,
как увидел хвост второй шеренги: от него убегали и сосиски.
Ничего невыносимее не могло ему и присниться. Заткнув Нож за пояс, он
бросился за ними, принялся подхватывать их и пожирать.
Беглянок сгубило промедление. Шашлык сказал, как ему, Котлетке и
Булочке привольно живется в Тиргартене, а сосиски, вместо того чтобы бежать
не раздумывая, потеряли драгоценное время. Неужели, мол, можно
жить-поживать, вместо того чтобы задать работу хозяйским челюстям? Шашлык,
который превосходно чувствовал себя на свободе, убедил их, но потерянные
минуты сыграли роковую роль. Успей сосиски скрыться в траве, Съем Все
хватился бы их гораздо позднее, им удалось бы рассыпаться в зарослях и
попрятаться. Теперь же он находил их одну за другой.
Съеденного оказалось чересчур много даже для него. Он не понесся вслед
за шеренгой спичек, а, отдуваясь, медленно пошел тяжелым шагом.
Впереди шеренги дюжина спичек и Зажигалка несли Коробок. Они
торопились, как могли, и перевели дух, подойдя к росшему у озера могучему
суковатому дереву. Несколько ветвей, далеко протянувшись, клонились к самой
воде. Зажигалка указала на одну из них:
- Там он нас не достанет. Он поймет: ветвь не выдержит его тяжести.
СОРОКА С ЗЕРКАЛЬЦЕМ
Спички уселись длинным рядом на ветви, от ее середины до тонкого конца,
где устроились Зажигалка и Коробок. Съем Все, искавший беглецов в зарослях,
остановился под деревом и увидел их. Добраться до них было невозможно, и он
впал в бешенство, выхватив из-за пояса Нож.
- Вон я вижу зажигалку! Она, как и ты, выбралась со дна. Вы с ней
вовлекли других в ваши козни.
- Нет! - закричал Нож. - Поточи меня и срежь ветвь!
Съем Все сказал себе, что сам как раз и хотел это сделать. Он нашел
выступающий из земли камень, лезвие заскрежетало о него.
Из камыша, притаившись на кромке берега, за детиной следили Шашлык,
Котлетка и Булочка. Они бросали взгляды и на беглецов на ветви, переживая за
верную храбрую подругу Зажигалку. А кругом царил покой, и солнце было таким
же жарким, как в тот день, когда трое изнывали на плоту посреди озера.
Скрежет прекратился. Съем Все коснулся лезвия пальцем и решил, что оно
уже достаточно острое. Взяв Нож в зубы, детина стал взбираться на дерево. Он
встал на сук, дотянулся руками до ветви, на которой спасались беглецы.
Спустя секунду в кору врезалось сверкнувшее лезвие, зарубка неумолимо
углублялась.
Съем Все крикнул со смехом:
- Спички, какое удовольствие вас ждет! Ваши головки размокнут в воде, а
вскоре вы останетесь и вовсе без них!
- Друзья, не покажем, что мы боимся его, - прошептала Зажигалка, и это
было передано по всему ряду.
Спичечный Коробок воскликнул:
- Эй, хозяин, мы никогда не будем служить тебе!
Спички, сколько их было, дружно, как одна, повторили слова Коробка.
Съем Все яростно резнул ветвь - вдруг он зажмурился, ослепленный. На
противоположном берегу озера, на молодом буке, сидела Сорока: держась за
ветку одной лапкой, она другой держала зеркальце и пускала солнечный зайчик
в глаза детине. Теперь он приоткрывал их лишь на миг, чтобы попасть лезвием
в зарубку. Это не всегда удавалось. Он нащупывал зарубку свободной рукой,
порезал палец - каких только имен не удостоился Нож!
А по озеру скользил плот Белки, которая умело работала веслом. Плот
замер под низко склонившимся концом ветви, где сидели беглецы, и Белка
помогла Спичечному Коробку и Зажигалке сойти на свой корабль. Когда на нем
поместились и все спички, она направила его к укромной гавани. Сюда по
берегу подошли Шашлык, Котлетка и Булочка.
До них долетали ругательства. Съем Все, которого Сорока не переставала
донимать солнечным зайчиком, не подозревал об исчезновении беглецов. Стоя на
суку, он бранил дружка и пытался глубже надрезать ветвь. Подумав, что ее,
пожалуй, уже можно обломить, он сунул Нож за пояс и надавил на нее рукой.
Ветвь немного поддалась. Он надавил изо всех сил - раздался треск, и, не
удержав равновесие, дебелый детина вместе с ветвью рухнул в озеро.
Шум был такой, что стаи уток всполошенно взмыли с воды. Полный
пассажиров корабль Белки несколько раз приподняло на волнах. Он уже
приближался к пристани, и камыш скрыл его, когда над водой показалась голова
типа, которому во второй раз доводилось купаться поневоле. На его счастье,
он опять достал ногами дно. Едва опомнившись, завертел головой: перед ним
плавала ветвь, но где же спички и Коробок? Он не мог сразу же утонуть, а уж
спички - и подавно! Так хотелось полюбоваться, как они мучаются в воде...
Сбитый с толку Съем Все вылез на берег, кривясь от клокочущей злобы. Он
сорвал ее на Ноже, выкопав им яму:
- Мерзавец! И ты еще визжишь, будто невиновен в чертовщине?!
Швырнув Нож в яму, он засыпал ее землей, которую долго яростно
утаптывал.
ПОХИЩЕНИЕ БУЛОЧКИ
Белка пригласила спасенных к себе. Спички и Коробок остались у нее
жить, а Зажигалка поблагодарила ее и сказала:
- Мне пора к моим друзьям! Мы еще многого не видали в Тиргартене.
Группка вновь отправилась странствовать. Прелестный денек провели под
красивым деревом японской туей. Потом путники добрались до итальянских сосен
пиний, а там и до лужка, вокруг какого красуются дикие вишни и польские
лиственницы.
Солнечные дни сменились дождливыми, приходилось часто искать укрытие.
Однажды компания устроилась в дупле, которое было вровень с землей. Вдруг
откуда-то донесся страдальческий надтреснутый голос:
- Что делается - опять дождь! Как можно в такую погоду остаться сухим?
Зажигалке стало жаль сказавшего это, она спросила:
- Где вы?
- На моем всегдашнем месте - на дереве над дуплом. Я - Древесный Гриб.
- Хорошо, что вы - не я, - заметила Котлетка. - Для меня дождь ужасно
вреден! Я поджаристая и как буду выглядеть, если промокну?
- И я тоже! - вставила Булочка.
- Но самое страшное грозит мне - я могу остыть, - трагическим голосом
произнес Шашлык. - А вот почему вы, Древесный Гриб, непременно хотите быть
сухим, я не понимаю.
Компания услышала:
- Живи я тогда, когда еще не были изобретены спички, я был бы нужен,
чтобы разводить огонь. Меня отделили бы от дерева, высушили и берегли бы.
Надо разжечь костер - огниво высечет из кремня искру, она упадет на меня, и
я затлею. Огонек раздуют, поднесут к сухим травинкам...
- О, я так хорошо это представляю! - воскликнула Зажигалка.
Древесный Гриб проговорил тоскливо:
- Мне только и остается - представлять, каким я был бы сухим и
необходимым.
- Вы не можете сойти с вашего места и укрыться в дупле?
- Сдвинуться мне удавалось, хотя и надо было сильно напрячься. Но дупло
уже успевал кто-нибудь занять.
Зажигалка торопливо отозвалась:
- Здесь не тесно!
- Древесный Гриб, - произнес Шашлык, - мы приглашаем вас!
Донеслись поскрипывание, кряхтенье. Через несколько минут в дупле
оказался неуклюжий Древесный Гриб, вода стекала с него крупными каплями.
Зажигалка подала ему сухой мох обтереться.
Гость промолвил растроганно:
- За всю мою жизнь меня в первый раз пригласили... и так любезно
встречают.
- Располагайтесь поудобнее, - заботливо сказал Шашлык, а Котлетка и
Булочка указали гостю самое лучшее, по их мнению, место.
Вскоре дождь стих или вовсе перестал, Зажигалка хотела выглянуть
наружу, как вдруг в дупло всунулась чья-то голова. Она внушала растерянность
своим видом: предлинные усы, очки с толстыми стеклами, непромокаемая шляпа.
Незнакомец, было похоже, мало что разглядел. Выставляя вперед лапы с
когтями, он ощупью продвигался внутрь убежища. Ноздри подрагивали -
принюхиваясь, пришелец повернул нос в сторону Булочки. Пробормотав:
- То, что надо! - он схватил ее и, пятясь, покинул дупло.
Котлетка, вся дрожа, прошептала:
- Какое ужасное чудище! Что будет с несчастной Булочкой?
- Мы спасем ее во что бы то ни стало! - Зажигалка подкралась к выходу
из укрытия.
ДРЕВЕСНЫЙ ГРИБ - ПЛОВЕЦ
Чудище, которое унесло Булочку, было старенькой выдрой. Она не могла
уже, как прежде, стремительно скользить под водой и ухватывать рыбу. К тому
же, ослабло зрение. Ей посоветовали обратиться к служителям Тиргартена. Те,
когда зимой птицам недостает корма, развешивают кормушки. Значит,
позаботятся и о других жителях, оказавшихся в нужде.
Служитель сказал:
- Вы будете ежедневно получать порцию свежемороженой рыбы.
Старушка Выдра тяжело вздохнула:
- Я ем только свежепойманную. Моей жизнью была рыбная ловля - помогите
мне остаться рыболовом.
Служитель обещал написать заявление начальству, что и сделал. Вопрос
рассмотрели. Как известно, в Тиргартене запрещено появляться с удочками. Но
так как Выдра с полным правом кормилась тут рыболовством, ей разрешили,
выйдя на пенсию, пользоваться удочкой. Выдра получила снасть и непромокаемую
шляпу, какие надевают в дождь рыбаки.
Кроме того, были выписаны очки. Старушка видела в них не намного лучше,
но думала: это все, чем они могут помочь. Откуда же ей было знать, что по
ошибке ей привезли очки, предназначенные для бобра, который жил в
заповеднике?
И престарелая рыбачка мучилась, добывая наживку. Копаясь в земле,
путала корень растения с червяком. Но разве же она призналась бы, что ей,
которой ни в чем не отказали, и удить рыбу не удается?
Она думала и думала о наживке - и стала принюхиваться, когда поблизости
кто-то из людей ел что-нибудь. Не соблазнит ли рыб эта еда? Однажды по
запаху Выдра нашла недоеденный кусок хлеба с остатками сала от жареной
колбаски. Хлебные катышки оказались отменной приманкой для плотвы. Улова
хватило на завтрак, обед и ужин. Раздобыть бы еще такую наживку!
Рыбачка, которую не покидала эта мечта, попала под дождь в месте, где
над протокой выгибается мост, украшенный чугунными орлами и потому
называемый Мостом Орлов. К берегу подступают старые толстые деревья. Выдра,
присев наземь, вздыхала. Дождь ей не мешал, ведь она и под водой чувствовала
себя как дома. Но раз на ней была шляпа, старушка натянула ее поглубже.
Закинуть бы удочку! Но нечего насадить на крючок... Дождь прекратился,
и вдруг что-то заставило Выдру обернуться. Знакомый запах - откуда его
доносит? Чутье привело к дуплу...
Вернувшись к протоке необыкновенно довольной, она положила Булочку
справа от себя, стала разматывать удочку. Зажигалка, Шашлык, Котлетка и
Древесный Гриб, подкравшись, притаились в траве позади рыбачки.
- Я ненавижу воду, но брошусь в нее! - тихо произнес Древесный Гриб. -
Я отвлеку похитителя, чтобы ваша подруга спаслась.
- Но вы можете утонуть, - прошептала Зажигалка.
- Древесные грибы не тонут. Но я готов и утонуть ради кого-то из вас!
Вы все были так добры ко мне, - с неожиданной быстротой смельчак бросился
вперед.
Пробежав мимо Выдры, он бултыхнулся в протоку, принялся подскакивать на
воде.
- Мне нарочно распугивают рыбу! - возмутилась старенькая рыбачка.
Ей пришлось, сойдя в воду, поусердствовать, прежде чем она схватила
пловца. Пока она его ловила, Зажигалка подбежала к Булочке. Та лежала в
обмороке, подруга привела ее в чувства, помогла подняться:
- Бежим отсюда! - и потянула за собой в траву, где ждали Шашлык и
Котлетка.
РОКОВОЕ ЛЕГКОМЫСЛИЕ
Выдра на берегу проверила, годится ли тот, кого она поймала, для
наживки.
- Нет, вкусным от тебя не пахнет! - сказав это, она попробовала его и
на зуб. - Ты жесткий и противный!
Древесный Гриб был с досадой отброшен в сторону. Рыбачка хотела взять
Булочку, но где же она?
А та была гораздо ближе, чем могла бы быть. Встретившая ее Котлетка
обняла подругу и не отпускала, пока Шашлык в третий раз не потребовал
бежать.
- Чудище совсем плохо видит. И задал же ему хлопот Древесный Гриб! -
легкомысленно отвечала Котлетка.
Она не слишком спешила и отстала. А Выдра, которую пока еще не
подводило чутье, обнюхивая землю, напала на следы беглецов. Когда Шашлык
обернулся, чтобы поторопить капризницу, его бросило в жар, хоть он и был
горячей горячего. Вблизи он увидел страшную голову в шляпе, очки, предлинные
усы. В тот же миг Котлетка попала в когтистые лапы.
Чудище уносило ее - Шашлык взглянул на Зажигалку и Булочку и с трудом
выдавил:
- Нет-нет, не удерживайте меня.
- Конечно, мы вас не удерживаем! - воскликнула Булочка.
И он последовал за похитителем. Сбоку трава раздвинулась, показался
Древесный Гриб.
- Я опознал вашего врага, - прошептал он мрачно. - Это Выдра, съевшая
на своем веку множество рыб, в том числе и весьма крупных. Если ее жертва
еще жива, я докажу вам, что я - надежный друг!
- Что вы хотите сделать?
- Я опять отвлеку ее, и вы уведете вашу бедняжку.
В эту минуту рыбачка расположилась на берегу, вдыхая аромат Котлетки.
Она пахла иначе, чем исчезнувшая добыча, но явно была лакомством. Выдра
собралась откусить кусочек, чтобы насадить на крючок, как вдруг смутно
разглядела сквозь стекла очков: к ней подходит кто-то знакомый.
- Я опять прыгну в воду и распугаю всю рыбу! - раздался голос
Древесного Гриба. - Лови меня и грызи, если тебе нравится.
Старушка рассердилась не на шутку:
- У тебя нет никаких дел? Бесстыжий бездельник!
- Я - Древесный Гриб и мое дело - быть на моем месте на дереве.
- Ну и отправляйся туда!
- Помоги мне, чтобы я оставил тебя в покое.
Выдра совсем вышла из себя:
- Смеешься?! Я не лазаю по деревьям!
- Тебе не надо лезть. Ты только подсади меня.
Старушка, жалуясь на свою судьбу, поднялась и пошла за Древесным
Грибом, который неторопливо направился к дереву. Он принялся кряхтеть,
показывая, какого труда стоит ему попытка вскарабкаться вверх. Выдра стала
подталкивать его снизу.
Меж тем Шашлык был уже рядом с Котлеткой, которая лежала около удочки и
не смела шевельнуться. Он прошептал:
- Дорогая, спасайся! Я задержу ее.
Котлетка, вскочив, растерянно спросила:
- Ты не бежишь со мной?
- Я остаюсь, чтобы тебя не настигли, как в прошлый раз. Обещай помнить
меня.
- Ну конечно! - ответила юная дама, убегая.
В траве она наткнулась на Зажигалку.
- Я буду здесь и, может, смогу помочь ему, - сказала та. - Беги же
скорее - Булочка ждет!
Донесся голос Выдры, которая прощалась с Древесным Грибом:
- Держишься ты наконец? У меня нет больше сил подсаживать тебя.
НЕ ЗРЯ ХЛОПОТАЛА СОРОКА
Рыбачка, возвратившись на берег, разглядела: место, где она оставила
добычу, не опустело. Обрадованная, она уселась над водой и, думая, что берет
Котлетку, взялась за нанизанные на шампур горячие куски мяса.
- О-ой! - вскрикнула старушка, обжегшись.
Она поспешно склонилась к воде, сунула в нее лапу - от резкого движения
очки соскользнули с носа.
- Мне только этого не хватало! Как я отыщу их на дне? Я почти ничего не
вижу, - Выдра встряхивала лапой, которую обожгла, а другой вытирала слезы.
Шашлык, убегавший прочь, обернулся. К нему подошла Зажигалка.
- Пока она причитает, - прошептал Шашлык, - мы успеем уйти подальше.
Зажигалка сказала с жалостью:
- Бросить ее в беде? Она старенькая и беспомощная.
Наземь возле них опустилась любознательная Сорока. Когда что-то
случалось, она оказывалась тут как тут. Зажигалка и Шашлык поведали ей
шепотом, что были за дела. Сорока поскакала к убитой горем Выдре,
затараторила:
- Не повезло тебе, да? Эх, ты, бедолага! Я помню, когда ты была в силе,
мне от тебя перепадали остатки рыб. Ты могла бы уделять мне побольше, но уж
больно хороший был у тебя аппетит.
- О-оо, золотое время! - старушка всхлипнула и прижала к глазам обе
лапы.
- Ну-ну, не надо так горевать, - не умолкала Сорока. - Я ли тебе не
помогу? Я всегда знаю, как помочь. Найду Черепаху, а она найдет твои очки.
- Подождите! - сказал Шашлык, подходя. Он обратился к Выдре: - Вы
должны дать слово, что не будете гоняться за нами.
Она тут же дала слово, хоть и призналась, что не ведает, с кем говорит.
Шашлык отправился успокаивать Котлетку и Булочку, Сорока полетела на
поиски Черепахи. Зажигалка же осталась с несчастной Выдрой и старалась
подбодрить ее, рассказывая, как помогала попавшим в беду Черепаха.
А та была на Острове Руссо. Так зовется красивый островок, на котором
некогда высился огромный кедр, посаженный в честь горячего любителя природы
Жан-Жака Руссо. Ныне здесь растут молодые деревья. И видны издали голубые
барвинки - любимые цветы Жан-Жака Руссо, называемые в Германии фиалками
ведьм. Берега островка окаймляют белые и зеленоватые цветы трехлистного
шелковника, водокраса и других растений, чьи стебли скрываются под водой. Ее
гладь вокруг всего Острова Руссо покрывают прекрасные лилии. В тихие
полуденные часы они иногда водят хороводы.
Сейчас лилии как раз начали плавное движение, и Черепаха, взобравшись
на корягу, не отрывала глаз от необычайного зрелища. Тут подлетела Сорока,
села рядом, застрекотала:
- Старая Выдра уронила в озеро очки и теперь не видит дальше своей
лапы. Кричит, что если ей не достанут очки со дна, она утопится.
- Ах, почему у меня нет твоих крыльев! - взволнованно воскликнула
Черепаха. - Скажи скорее, где она?
Добрячка поплыла к Мосту Орлов, возле которого на берегу сидела,
сгорбившись, старушка Выдра в сбившейся набекрень рыбацкой шляпе. Здесь же
суетилась Зажигалка. Шашлык и вернувшиеся с ним Котлетка и Булочка
поглядывали на своего несчастного врага, в чьих когтистых лапах побывали.
- Если ее очки найдут, почему бы ей не начать есть ягоды? - поделилась
мыслью Котлетка.
Шашлык и Булочка согласились, что это было бы разумно.
- Мы же видели, с каким удовольствием клюют ягоды птицы, - сказала
Булочка.
- А мыши уносят ягоды в свои норы, - добавила Котлетка.
Рыбачку, видимо, не трогал разговор. Она оживилась, лишь когда Сорока
принесла весть: Черепаха плывет сюда! Та показалась вскоре, не тратя слов,
стала нырять, ища очки. И настал миг, когда Выдра надела их. Сорока заявила:
- От первой же рыбины, которую выудишь, оставь мне хвост.
- Я бы каждому из вас отдала улов целиком, да только откуда ему
взяться? - грустно промолвила рыбачка. - Мне не удается находить насадку, я
не отличу червяка от какого-нибудь корешка.
- Ты и в очках плохо видишь? - всполошилась Сорока. - О, я слышала: то
же самое было с одним бобром. Ему привезли не его очки. Потом он получил
подходящие и очень доволен. Что же ты молчала до сих пор? - Сорока полетела
к служебному зданию, рассказала служителям, что у Выдры негодные очки.
Сюда пришла и сама старушка. Все объяснилось. Очки ей заменили, и
теперь от нее не спрятаться червякам, гусеницам, жучкам и разнообразным
личинкам - даже таким мелким, как комариные. Насадки вдоволь.
УЛИТКА И ЗАГАДКА ЕЁ ДОМИКА
Зажигалке, Шашлыку, Котлетке и Булочке казалось, что огромнее деревьев,
которые вздымаются около Моста Орлов, не может быть. Но Выдра сказала: в
Тиргартене есть деревья и побольше, и какие под ними таинственные местечки!
Она показала, куда идти.
Странники покрыли расстояние до векового ясеня-великана, сделали привал
под грабом с густой и широкой кроной, а затем полюбовались сиреневатой
лесной мальвой.
День становился все жарче, когда группка, пробираясь среди трав,
услышала горькую жалобу:
- Сколько мне еще мучиться без моего домика? - взывал из чащи тоненький
голосок.
Зажигалка шагнула вперед, раздвинула стебли:
- Кто здесь?
Перед друзьями предстал кто-то похожий на сырую плюшечку с усиками в
виде рогатки. Но Булочка, приглядевшись, сказала:
- Мы не родственники. Это, наверно, фрикаделька для супа.
- Нет! Я - Улитка! - ответило существо голоском, полным обиды.
Шашлык извинился и произнес:
- Мы не первый день странствуем по Тиргартену и видели немало улиток.
Все они передвигаются вместе со своими домиками. Нам не повстречалась ни
разу нагая улитка.
Незнакомка объяснила:
- У меня тоже есть домик. Я отдала его позолотить.
- Позолотить? - Шашлык обменялся взглядом с Котлеткой и Булочкой, все
трое посмотрели на Зажигалку.
Та обратилась к Улитке:
- Твой домик не нравился тебе таким, каким он был?
- Ну что ты! Мой домик такой удобный, крепкий, надежный - лучшего не
пожелать! - запищал голосок. - Но пришел Слизень и говорит, что я ужасно
отстала от моды. Сижу в этих дебрях и не ведаю: все улитки носят
позолоченные домики! Тебе, сказал Слизень, нельзя нигде показываться -
засмеют.
Улитка рассказала, что расстроилась невыразимо. На ее счастье, у Слизня
хватило доброты помочь ей. Он взялся отнести ее домик золотых дел мастеру.
- Но я совсем озябла! Первый раз в жизни на мне ничего нет, - бедное
нагое существо ежилось и дрожало.
- Золотых дел мастер мне очень нужен, - сообщила Котлетка, - я хотела
бы заказать украшения.
- А я хочу посмотреть все, что уже готово, - сказала Булочка.
- Сначала надо подумать о бездомной, - возразила Зажигалка.
Шашлык поддержал ее и заключил:
- Опять же, нужно искать золотых дел мастера.
О нем Улитка впервые услышала от Слизня и знала лишь, в какую сторону
тот унес ее домик. Компания, пожелав бедняжке терпения, пустилась в дорогу.
Шашлык, как и Зажигалка, внимательно глядел по сторонам и вдруг воскликнул:
- Смотрите! - он показывал на мясистый лист большущего куста. - Улитка
с домиком! Но я не вижу, чтобы он был позолочен.
Группка приблизилась к кусту.
- Простой домик, без следа золота! - заявила Котлетка.
Булочка подтвердила это. Тут вверху на дереве пискнула Синица, слетела
на ветку пониже:
- Это не Улитка, а Слизень! Он влез в чужой домик - я видела.
Тот, о ком говорили, словно ничего не слышал. Он принялся есть лист, на
котором сидел. Котлетка окликнула его:
- Послушай, почему ты не идешь к золотых дел мастеру?
Слизень не отвечал. И тогда осенило Зажигалку:
- Нет никакого мастера! Обманщик взял Улиткин домик себе!
Котлетка и Булочка воскликнули в один голос:
- Какой мошенник!
- Жулик! Жулик! - затрезвонила с ветки Синица.
Шашлык возмутился бесчестностью Слизня и произнес:
- Вы забрали у Улитки все, что у нее было. Немедленно верните ей ее
убежище!
На этот раз раздался ответ:
- Идите к Ежу, пусть он перед вами отчитывается.
ЧЕСТНОСТЬ ЖУЛИКОВ
Сказанное вызвало сильное замешательство.
- Причем тут Ёж?
Слизень ответил:
- Лучше спросить - причем тут я? Ёж сказал мне о позолоченных домиках,
о золотых дел мастере. А я всего лишь только передал это Улитке.
Слизню не поверили. Зажигалка воскликнула негодуя:
- Другой отговорки не придумал? Врешь и как глупо!
Что наделали эти слова! Тот, к кому они относились, так и заверещал:
- Я-то глуп? Кто повел бы себя умнее меня? Мне давно известно о
подземном зале, где с вечера собираются мыши. Туда приходят кроты-музыканты,
их целый оркестр. Под его музыку мыши танцуют кадриль. Ёж долго ко мне
приставал, чтобы я указал ему тайный ход в этот зал. Но зачем мне подводить
мышей? Я же знаю, что Ёж ест их.
Слизень замолчал, вероятно, подумав, что и так сказал слишком много.
Раздавался только хруст, с каким он ел зеленый мясистый лист.
- Оркестр хорошо играет? - поинтересовалась Котлетка.
- Только кадриль или и другие танцы? - спросила Булочка.
- Подождите, - прервала подруг Зажигалка и задала свой вопрос Слизню: -
Думаешь, ты нам доказал, что ты не глуп? Мыши, оркестр кротов, кадриль, Ёж -
наговорил всего, а зачем, не знаешь.
- А вот и нет! Я сумел получить то, что нужно! При мне мое убежище, я
могу без опаски направиться, куда хочу, и спокойно есть. Я заставил Ежа
поработать головой - он придумал, что сказать Улитке. Ему за это заплачено.
Шашлык, который слушал с вниманием и удивлением, промолвил:
- Вы указали ход в подземный зал?
- А как же? Я ничего не хочу получать даром и честно рассчитался за
домик! - с гордостью сказал Слизень.
Шашлык был до того потрясен, что онемел на минуту. Потом он ахнул. И
лишь затем произнес:
- А Улитку вы честно лишили домика? Она зябнет и, может быть, уже
больна! Какое ей дело до ваших дел с Ежом?
- Хм. Тогда и мне нет до нее дела, - прозвучал ответ.
- Посмотрите - он даже не покраснел! - указала Зажигалка на нахала.
Она, Шашлык, Котлетка и Булочка принялись требовать, чтобы он возвратил
домик Улитке. Синица позвала других синиц, слетелись воробьи, пеночки,
поползни, горихвостки и иные пичужки. Разразился скандал, все стыдили
мошенника. Он хихикал, отлично чувствуя себя на кусте, раскачиваясь вместе с
листом, часть которого съел с завидным аппетитом. Возмущение не стихало, и
Слизень крикнул...
