Леонид Кудрявцев. Черная стена
страница №3
...ешено несущегося по крыше Хару, с визгом метнулись прочь. Тот мгновенноперепрыгнул на другую крышу, а там еще на другую... Он несся с такой
скоростью, что даже в одном месте, не рассчитав прыжка, чуть не сорвался
вниз и, только чудом зацепившись за самый край крыши, спасся. Стая
балабошек не отставала. Двое даже изловчились его на ходу куснуть, но Хару
не замедлил бега.
Перескочив на десятую крышу, он понял, что таким образом от погони не
отделаться.
Значит, нужно попетлять!
Ринувшись вниз по стене, он через несколько секунд уже оказался на
мостовой и там бросился прочь, петляя по переулкам. Летевшие за ним тесной
кучкой балабошки рассеялись, и это уже было неплохо.
Ну и карусель он им устроил! Он прыгал с крыши на крышу, как
безумный, выписывал по стенам невообразимые кренделя, петлял проходными
дворами. И все это стараясь не попасться на глаза искавшим его дэвам. Вот
где был высший пилотаж!
Через полчаса балабошки отстали, и, убедившись в этом, Хару
остановился. Некоторое время он отдыхал, восстанавливая дыхание и
поминутно оглядываясь.
Он хорошо понимал, что оторвался от балабошек только на время, и
хотел использовать полученную передышку с максимальной пользой. Нет, если
он не найдет укрытие, то до утра не доживет. Балабошки просто загонят его,
как загоняет зимой лося стая волков. Да, но если он где-нибудь
остановится, то возрастет опасность, что на его убежище рано или поздно
наткнутся дэвы. Вот только балабошки, похоже, не менее опасны.
Осмотревшись, Хару вдруг понял, что находится именно в том месте, где
его первый раз атаковали эти летающие вампиры. Окно с крестом и
иероглифами все еще было освещено.
"А почему бы и нет", - подумал Хару. - Почему бы и не рискнуть?"
В конце концов, выхода у него не было.
Еще раз оглядевшись, Хару оторвался от стены и, серой тенью
метнувшись к окну, постучал в него когтем. Почти тотчас же свет лампы в
окне замигал, потом к стеклу придвинулось чье-то лицо. Внимательно
осмотрев Хару, оно исчезло, и вскоре скрипнула дверь. Стерх уже стоял
перед ней. Хорошо понимая, что ни в коем случае нельзя напугать хозяина
дома, он заблаговременно втянул когти.
За дверью, сжимая в одной руке зажженную керосиновую лампу, а в
другой - массивное распятие, стоял крепенький старичок с седенькой
бородкой, в тяжелом парчовом халате, со странным приспособлением на носу,
которое Хару знал, поскольку уже встречался в людьми. Оно называлось
"пенсне".
- Откуда ты, прелестное создание? - удивленно спросил старичок.
- Да вот, - сказал Хару и нерешительно переступил с лапы на лапу.
- И чем обязан?
- Спрячь меня.
- Кто за вами гонится?
Сжавшись и стараясь казаться ниже ростом, Хару сказал:
- Такие расплывчатые...
- Слегка светящиеся?
- Да.
- Пожалуй, - покровительственно улыбнулся старичок. - Это веская
причина. Проходите. Сюда они не сунутся.
Пропустив Хару в дом, он тщательно запер за ним дверь и повесил
распятие на вбитый в стену гвоздик...
...За окном занимался рассвет. Хару сидел на мягком диване,
прихлебывая уже остывший чай, и делал вид, что слушает старичка, который,
покуривая папиросу с длинным мундштуком, говорил:
- Ну хорошо, все, что вы говорили, - верно, но все-таки, учитывая мое
везение и то, что я много путешествовал по цепи... Надо сказать, я
добирался даже до сотого мира... Кстати, я был в вашем, хорошо его знаю,
но все-таки этот второй мир - самый странный из всех, в которых я побывал.
Именно поэтому я здесь и поселился...
- Чем же он странен? - спросил Хару и поставил пустую чашку на столик
с тонкими изогнутыми ножками.
- Ну, представьте, что это единственный мир на изрядном куске цепи, в
который вдруг проваливаются люди, до этого жившие в другом мире. Причем
мне могут возразить, что это ничего не доказывает, но сколько я ни
расспрашивал новоприбывших, все они как один утверждают, что их мир не
является звеном в цепи других. Он сам по себе. Это означает, что, кроме
миров цепи, есть и миры, так сказать, несоединенные. Впрочем, всегда есть
вероятность, что мир, из которого появляются зомби, когда-то оторвался от
вселенской цепи. Но как это произошло? Впрочем, я отвлекся. Главная мысль
того, что я хотел сказать, звучит так: если есть один несоединенный мир,
то почему не быть множеству?
- Ну и что?
- Как что? Но ведь тогда получается, что могут существовать и не
только такие, как наш плоский мир. А круглые, как мир, из которого
приходят зомби, треугольные, квадратные. Может быть, форма влияет на
принадлежность мира к цепи? Таким образом, теория о бесконечной вселенской
цепи терпит крах!
Но пойдем дальше. Я заметил, что все, кто появляются в нашем мире из
этого самого круглого единичного мира, имеют какие-либо повреждения тела,
из-за которых умерли. Поначалу я предположил, что там умирают так все, но
в результате опросов выяснил, что есть и другие, которые умирают
естественным, так сказать, путем. Например, от старости. Куда же попадают
они?
- Понятно, - сказал Хару.
Он практически и не слушал старичка, потому что в этот момент
проверял, находится ли все еще в этом мире зерно священного дерева. Нет, с
этим все было в порядке. Оно теперь приближалось к городу. Очевидно,
корабль, на котором находились те, в чьих руках оно было, возвращался.
Через пару часов отсюда можно будет уйти и устроить на пристани засаду.
Пусть только эти типы попробуют не отдать зерно!
А старичок вещал:
- ...становится совершенно ясно, что умирающие насильственной смертью
попадают, может быть, в один из других миров, в тот, где для этого
сложились условия. Кстати, для того чтобы такой мир возник, нужно, чтобы
совпало множество факторов, а это еще раз подтверждает мою теорию о
невообразимом множестве разумных миров...
Хару налил себе новую чашку чая и стал не спеша его попивать,
мысленно вернувшись в свой родной мир. Он вновь почувствовал соленый запах
моря, вновь пройдя по песку, увидел, как волны выбрасывают на берег
алмазных медуз, которые, полежав с полчаса на воздухе, превращались в
настоящие алмазы. Из них потом можно было строить прекрасные изгороди для
скота. Он снова увидел вечера, когда фиолетовое солнце, казалось, тонет в
воде. Тогда старый фонарщик зажигает на берегу магические фонари, которые
должны отпугнуть всплывавшие из глубин кошмары. Они похожи на туманные
шары. Они отправляются на поиски объектов, к которым можно будет
присосаться на ночь, чтобы к утру снова погрузиться в море. Там они
отлежатся на самом дне в тишине и безмолвии, переваривая людские мысли и
предвкушая следующую ночь. Хару вспомнил ежегодный праздник, когда на зов
стручков великого священного дерева со всех островов съезжаются стерхи.
Раскрывшись, стручки трубят что есть мочи, возвещая, что следующая ночь
принадлежит празднику и все желающие могут приплыть на остров дерева,
чтобы увидеть его уже почти созревшее зерно. Также они могут увидеть Хару,
великого гонца, который должен доставить зерно к черной стене, чтобы она
рухнула и пришел последний день, когда мир, в котором они живут, будет
уничтожен, потому что слишком уж много накопилось в нем грехов, чтобы он
был праведным. В этот день все сметающая волна хаоса пронесется также и по
другим мирам, разделявшим священное зерно и черную стену, а черная стена
возникнет снова, но только они уже будут за ней, в царстве добра и
справедливости. И восстанут из праха только праведники, в первых рядах
которых пойдут гонцы, а также он, Хару. Ради этого дня его выбрали среди
многих и многих и всю его не слишком долгую жизнь готовили к тому, чтобы
дойти до черной стены. Нет, он должен снова завладеть своим зерном и
донести его куда нужно, хотя бы потому, что следующее созреет через сто
лет. И еще сто лет над миром будет царствовать грех, а все потому, что он,
немного не дойдя до своей цели, испугался. И, как оказалось, напрасно.
Нет, он дойдет во что бы то ни стало. Подумать только, ведь ему
остался лишь один мир. Надо просто вернуть себе зерно, вернуть его, чего
бы это ни стоило.
Да, он должен это сделать.
- ...Таким образом, совершенно просто напрашивается вопрос: а куда
исчезают те, кто умирает во втором мире? Может быть, где-то там, в
бесконечной вселенной, существует такая цепь миров, где есть и для них
место? Вообще, меня всегда мучил другой - более глупый вопрос: а кому это
нужно? Ну ведь должен же быть кто-то, кому это нужно?
Хару вздрогнул. Недопитый чай выплеснулся из его чашки на ковер, но
старичок этого даже не заметил. Он размышлял вслух.
А стерх в этот момент просто оцепенел от ужаса. Произошло это потому,
что он почувствовал, как зерно священного дерева исчезло из этого мира и
появилось в первом. Это значило, что те, у кого оно было, воспользовались
транспортным амулетом.
Черт побери, он не успел!
Впрочем, то, что зерно оказалось в первом мире, было не так уж и
плохо. Только бы те два идиота, у которых оно находится, не стали прыгать
по мирам, как оглашенные. Хотя бы амулет их сломался, что ли?
Стоп, а ведь теперь ему тоже придется обзавестись подобной штукой.
Плохо было то, что за транспортным амулетом дэвы могли и проследить.
Кстати, они наверняка тех, у кого зерно, засекли и вот-вот схватят. Это
означает, что он должен опередить дэвов. И чего бояться? Ведь ему надо
использовать его только один раз... Да, но где он возьмет амулет? Только у
дэва. Он посмотрел в сторону окна. Уже светало. Ночью эту операцию
провернуть было бы проще. Но деваться некуда, он должен действовать, и
немедленно, иначе проиграет. Черт, это ставило его планы с ног на голову.
Выдвинув усики, Кару прозондировал окружающее пространство и
обнаружил, что одна из групп дэвов развернулась и если будет и дальше идти
в том же направлении, то окажется у дверей старичка через полчаса. Причем
эта группа даже обыскивала все дома, мимо которых проходила, и опрашивала
их хозяев. Значит, через полчаса они начнут задавать вопросы этому
словоохотливому старичку. К этому времени Хару должен отсюда уйти. Вот
интересно, расскажет ли дэвам старичок про своего недавнего визитера?
Конечно, расскажет. По крайней мере, Хару не может ничего сделать, чтобы
заткнуть ему рот. Хотя, может...
Хару уронил чашку, и она разбилась.
- Ох, извините, - виновато сказал он, показывая на черепки.
- ...и тогда становится совершенно ясно, что те, кто умирает в нашем
мире, - сказал старичок и вдруг замолчал, глядя на осколки чашки. - О, это
ничего! Я потом уберу, когда кончу вам объяснять. Вы не находите, что мои
рассуждения поразительны?
- Это не то слово. Они гениальны, - сказал Хару и, встав с кресла,
убрал усики. - Но только я хотел бы еще чаю.
- Это сейчас, - засуетился старичок. - Сейчас будет вам новый чай,
обязательно будет.
Он выскочил на кухню, а Хару, шагнув к окну и посмотрев в него,
убедился, что на улице не видно еще никого: ни зомби, ни этих, черт бы их
взял, балабошек. Хотя дэвы должны были вот-вот появиться, а стало быть, у
него мало времени.
Старичок вернулся очень быстро, поставил пустую чашку на стол и
снова, усевшись в кресло, стал что-то объяснять. Однако теперь он сидел
спиной к стерху и беспокойно зашевелился, стараясь повернуться лицом к
собеседнику.
- Ничего, ничего, - сказал Хару. - Сидите, я сейчас сяду на диван,
только посмотрю еще немного в окно.
- ...и таким образом, закрадывается дерзкая мысль: а не имеем ли мы
дело с неким круговоротом мыслящих существ во Вселенной, -
многозначительно подняв палец, сказал старичок.
В этот момент Хару, повернувшись, увидел его видневшийся над спинкой
кресла затылок и понял, что пришла пора действовать. Времени уже почти не
было.
Эх, двигайся отряд дэвов в другую сторону и будь у него уверенность,
что на худой конец в ближайший час старику не зададут про него вопросов...
Да, иначе он поступить не может. Ему нужен этот час, чтобы спокойно,
без спешки, обзавестись транспортным амулетом. А если дэвы убедятся, что
он где-то поблизости, в чем они, кстати, пока совершенно не уверены,
раздобыть амулет будет значительно труднее.
Подумав это, Хару шагнул от окна к креслу старичка и выдвинул из лапы
лезвие...
Один за другим, с интервалом в несколько секунд, бродячие маги
возникали возле его дворца.
На этот раз аж шестеро! Прикинув их объединенную магическую силу,
Ангро-майнью тяжко вздохнул.
Она, конечно, была меньше его собственной, но ненамного. Произнося
заклинания и ставя вокруг дворца защитный барьер, он даже на секунду
засомневался, прикидывая, не лучше ли махнуть в один из отдаленных миров и
отсидеться там хотя бы пару дней. Конечно, эти шесть идиотов решат, что
прогнали его навеки, и сейчас же станут делить добычу. Вернувшись через
пару дней, Ангро-майнью обнаружит шесть воюющих друг с другом не на жизнь,
а на смерть болванов и шутя справится с каждым из них поодиночке.
Собственно говоря, в другое время он бы так и поступил, но только не
сейчас. Стерх уже во втором мире. И хотя ворота в первый закрыли и их
охранял мощный отряд дэвов, Ангро-майнью понимал, что со стерхом нужно
покончить как можно скорее. А значит, нападение бродячих магов нужно
отбить очень быстро. Дэвы, конечно, со своими повседневными обязанностями
справляются неплохо, но стерх для них, право слово, слишком уж прыткое
создание.
Нет, очевидно, стерха сможет выловить только он. И для этого
потребуется магия. Но сейчас он может потратить ее всю - и тогда... Выбора
у него действительно нет...
Надежно прикрыв дворец защитным куполом, Ангро-майнью примерился и
швырнул в непрошеных визитеров для начала несколько молний. Они
увернулись, правда, довольно неуклюже.
Вздохнув, Ангро-майнью подумал, что все эти бродячие маги - дураки.
Если кто-то правит двадцатью пятью мирами тысячу лет, то свалить его не
так уж и просто. Впрочем, не проходило и года, чтобы возле его дворца не
появлялось двое-трое претендентов с намереньем потягаться силой.
"Давайте, давайте, голубчики, - холодно думал Ангро-майнью. - Жаль, у
меня нет времени, а то можно было бы неплохо повеселиться".
Между тем бродячие маги, действуя, очевидно, по ранее разработанному
плану, разделились. Трое стали, кстати, довольно энергично, подбирать
заклинания для того, чтобы нейтрализовать защитный купол, а трое других
занялись созданием из песка какого-то существа, похожего на чудовищных
размеров краба.
Прикинув, что они не иначе как захотели пробраться в его дворец через
подземный ход, который выкопает эта тварь, Ангро-майнью ехидно усмехнулся.
"Ну-ну, давайте, субчики! Можно подумать, что вы первые".
С трудом поборов искушение наслать на них парочку драконов, поскольку
эти увальни могли повредить у одного из них, например, крыло, он приказал
отправить в подвал ящеропса, которого специально для борьбы с непрошеными
гостями вывез из двадцать второго мира. А шесть авантюристов не унимались.
Трое все так же тупо пытались разрушить защитный экран, который, надо
сказать, ему время от времени даже приходилось укреплять свежими
заклинаниями. Между тем краб зашевелился и моментально зарылся в землю.
Куда он метил, догадаться было нетрудно.
Через некоторое время после того как командовавшие крабом маги
последовали за своим созданием, Ангро-майнью хотел было устроить им
небольшой подземный обвал, но вдруг передумал, вспомнив, что ящеропес уже
давно не был в деле и ему нужно подразмяться. Решив так, Ангро-майнью
переключился на тех троих, которые все более и более вдохновенно творили
заклинание за заклинанием, пытаясь разрушить защитный экран вокруг дворца.
Быстро сняв со стены висевший на нем ручной пулемет, Ангро-майнью
вышел на балкон.
Увидев его, три мага обрадовались, очевидно, вообразив, что он сейчас
будет сдаваться, поскольку они, дескать, такие крутые волшебники. Они даже
не обратили внимания на пулемет, вероятно, не зная, что это такое.
Прекратив бормотать заклинания, на что, собственно, Ангро-майнью и
рассчитывал, они стали ждать, что будет дальше.
Кретины!
Прицелившись, он срезал всех троих одной очередью и приказал
подхалиму второго класса выпустить драконов, чтобы те поживились свежим
мясом. Полюбовавшись на взлетавших по направлению к дворцу рептилий,
Ангро-майнью вернулся в комнату. Там он повесил пулемет на прежнее место,
выпил, не торопясь, стаканчик морса и, придвинув кресло поближе к балкону,
уселся в него. Рассеянно прикинув, какой будет в этом году урожай
апельсинов, Ангро-майнью стал смотреть на подлетавших ко дворцу драконов.
Потом мысли его перескочили на стерха, и Ангро-майнью настолько
задумался, что, увидев выбегавших из подкопа, будто за ними гнался сам
дьявол, бродячих магов, не сразу вспомнил, кто они такие. Вслед за магами
на поверхность вывалился гигантский краб, у которого не хватало одной
клешни и половины ножек, истекающий льющейся из множества ран беловатой
жидкостью.
С ящеропсом шутить не рекомендуется!
Понаблюдав еще пять минут, как ящеропес гоняется за магами, и
удостоверившись, что он не собирается вернуться во дворец, пока с ними не
расправится, Ангро-майнью отправился во второй мир, предварительно
приказав верховному лизоблюду, чтобы когда с магами будет покончено,
ящеропса немедленно загнали в клетку, потому что он может сцепиться с
драконами, что было бы нежелательно.
Подлетая ко второму миру, слегка прикрыв глаза, поскольку в них
рябило от мельканья проносившейся под ним суши, морей, джунглей, гор и
перемычек между мирами, Ангро-майнью вдруг уловил едва заметный сигнал
транспортного амулета. Сориентировавшись, он определил, что амулет один и
других возле него нет. Что может делать в этом мире одинокий дэв? Ведь он
строго-настрого наказал им передвигаться только группами.
Заинтересовавшись, Ангро-майнью определил направление и моментально
спикировал. Песок второго мира рванулся ему навстречу. Потом Ангро-майнью
увидел корабль с кривой надписью на борту "Летучий голландец". Сигнал
транспортного амулета шел как раз с него.
Приземлившись на носу "Летучего голландца", Ангро-майнью подумал о
том, что когда-то он на этой посудине уже был, и с тех пор ничего на ней
не изменилось. Сигнал транспортного амулета доносился с кормы. Он
осторожно пошел туда.
Веселившиеся вокруг и попыхивавшие палочками дерева флю зомби и альфы
его пока не узнали, и это было ему на руку. Пробираясь к корме,
Ангро-майнью столкнулся с пьяной дриадой. Небрежно ее отстранив, он пошел
дальше. Дриада обиделась и хотела было наслать на него проклятье, но оно,
понятное дело, не подействовало. Даже не обратив на нее внимания,
Ангро-майнью крался к корме. Вот он увидел стоявшую на ней телефонную
будку и подивился тому, что она все еще цела. А ведь столько времени
прошло!
Возле будки сидели двое. Один - зомби, а вот второй был, несомненно,
крысиный король.
Ага, те двое, что были в кафе во время схватки дэвов со стерхом!
Чудненько!
На секунду остановившись, Ангро-майнью стал прикидывать, что ему
делать дальше. Магию использовать он не хотел, поскольку ее у него
осталось мало и не было времени на восстановление, а для того, чтобы
поймать стерха, она еще понадобится.
Заметив, как что-то блеснуло в руке зомби, он подумал, что этих двоих
придется брать практически голыми руками. Это займет много времени, да к
тому же чревато... поскольку крысиного короля схватить будет трудно. Уж
больно увертлив, подлец.
Но все же именно на его шее поблескивал транспортный амулет, и с этим
нельзя было примириться. Нет, если каждый будет шастать по его мирам куда
захочет, какой же это порядок?
Досадуя на себя за то, что тратит время на что-то другое, кроме
поисков стерха, Ангро-майнью сделал шаг вперед, на ходу выдергивая из
ножен меч. Впрочем, в ту же секунду крысиный король повернулся и посмотрел
на него.
Черт, как не повезло!
Немедленно, положив лапу на транспортный амулет, крысиный король
схватил своего товарища за руку и был таков.
Разочарованно выругавшись, Ангро-майнью сунул меч в ножны.
Ничего, он до них доберется потом, когда покончит со стерхом. Ох уж
этот стерх! Сколько из-за него он сделал сегодня не так, как нужно? Хотя
хватит об этом, надо прикинуть, с чего начать поиски.
Он прошелся по палубе, едва не провалившись в пролом, из которого
было взметнулось щупальце, но тут же испуганно спряталось. К этому времени
его уже кое-кто узнал. Музыка стихла. Музыканты растерянно поглядывали на
него, ожидая, что будет дальше.
Рассеянно махнув им рукой, чтобы продолжали, Ангро-майнью подумал,
что ему сейчас надо бы быть в городе, принять рапорт от дэвов и
организовать поиски стерха, но даже не двинулся с места. Что-то удерживало
его на корабле. Может быть, те двое, которые только что исчезли,
использовав транспортный амулет? Но они-то тут при чем? Рассеянно
вернувшись на корму, Ангро-майнью подошел к телефонной будке и, небрежно
сняв трубку, приложил ее к уху.
Сквозь шорох пробился старческий голос:
- ...и таким образом, становится совершенно ясно, что при некотором
опыте и в случае правильно истолкованного научного чутья, можно
рассчитывать на благоприятный результат, каковым и должно быть осознанное
путешествие между мирами...
Старческий голос вдруг оборвался хрипом и смолк. Ангро-майнью
почувствовал, как что-то теплое капнуло ему в ухо. Быстро опустив руку, он
взглянул на трубку и вздрогнул. Из нее тонкой струйкой сочилась кровь.
- Черт те что, - пробормотал Ангро-майнью и вытер кровь с руки о полу
своего роскошного, шитого золотом кафтана. Осторожно повесив трубку на
место, он прошел на нос, где уже играла флейта. Но вот к ней
присоединилась гитара, черепаха ударила в панцири. Закружились танцующие
пары. А Ангро-майнью стоял у борта, смотрел на барханы и пытался понять,
что же с ним случилось.
Собственно говоря, им овладело странное ощущение, непонятно откуда
появившееся, но все же четкое и непреодолимое, что он не может уйти с
этого корабля, пока не вспомнит что-то очень важное.
Молоденькая ведьмочка остановилась перед ним и нахально пригласила на
танец. Даже не взглянув на нее, Ангро-майнью отрицательно покачал головой,
а сам все пытался вспомнить, что же он такое важное упустил.
Нет, ничего у него не выходило.
И тогда Ангро-майнью, неожиданно для самого себя, шагнул к ведьмочке.
Его сильные руки обхватили ее стан. Оркестр ударил с новой силой. Он
играл, играл как никогда, этот странный оркестр второго мира, а
Ангро-майнью, могущественный правитель, которому в этот момент надо было
спасать свои миры, впервые за многие столетия танцевал, сжав в объятьях
бесстыжую, одуряюще красивую ведьмочку, и забыл обо всем. Да и как не
забыть: ведь девчонка была хороша, а музыка наигрывала так весело! Потом
кончился танец, вслед за ним последовал второй, а там и третий.
Небо уже посветлело. Вставало солнце, и в его свете огромная комета
на небе потускнела, но по-прежнему была еще заметна. Вдали показались
шпили и башни города, а Ангро-майнью все кружился, не в силах
остановиться. И вдруг замер, с силой прижав к себе плутовку-ведьмочку,
совершенно о ней забыв, как, впрочем, и об окружающем мире. Он вдруг
почувствовал, как второй раз за эти сутки холодок страха пробежал по его
спине, поскольку понял, что блеснуло в руке зомби, прежде чем он исчез
увлекаемый своим другом крысиным королем.
Зерно священного дерева!
Черт побери, куда же они теперь направились? Неужели в первый мир?
Чувствуя, как его все сильнее охватывает ужас, Ангро-майнью понял,
что мог уже и опоздать. Отшвырнув ведьмочку, он взлетел с палубы "Летучего
голландца", который как раз в это время стал швартоваться к источенной
жучками-древоточцами покосившейся пристани, и метнулся в первый мир.
Ровно через полчаса после этого отряд дэвов наткнулся на одного из
своих товарищей, который лежал в узком переулке с перерезанным горлом.
Транспортного амулета при нем не было.
- Ну все, теперь мы влипли, - уныло сказал крысиный король и провел
лапкой по своим длинным белым усам. Потом уселся так, как обычно садятся
собаки. Его длинный голый хвост задел ногу Эрика.
Они находились на вершине небольшого поросшего лесом холма. Слева
виднелось бесконечное море таких же, как и тот, на котором они сидели,
холмов, справа, совсем неподалеку, оно обрывалось. Тут был край первого
мира.
- А я шляпу на корабле забыл, - рассеянно сказал Эрик.
Мысленно он все еще был на "Летучем голландце".
- И вообще, почему мы прыгнули сюда? Надо было еще потанцевать, в
конце концов, это было бы славно.
- Славно? - удивленно посмотрел на него крысиный король. - Ты что,
ничего не видел?
- Нет, а что?
- И Ангро-майнью?
- Это того, в роскошной одежде и с мечом в руке? Так это был
Ангро-майнью? Тот самый?
- Господи, ну конечно. И он нас заметил. Хорошо, что я вовремя
прыгнул сюда, а то с нами было бы уже покончено.
- Ну подумай, что он с нами может сделать? Тебя трогать он не станет.
Кому охота ссориться с крысами? А что до меня, так ведь мертвого еще
мертвее не сделаешь. Нет, ничего он бы с нами не сделал.
- Да все что угодно, - сообщил крысиный король и хлопнул Эрика лапой
по карману, в котором лежал полученный им от "кузнечика" шарик. - Я теперь
вспомнил, что это такое. Зерно священного дерева. Собственно, сам я его до
сих пор не видел, но как оно выглядит, мне рассказывали. Уж будь уверен,
это именно оно. Да тут еще и Ангро-майнью. Он шел именно к нам, я знаю.
- А что такое это зерно священного дерева? - спросил Эрик.
- Ну да, откуда тебе знать? Понимаешь, это такая штука, которую можно
прижать к черной стене, и та разрушится. Тогда в первый мир хлынет хаос,
затопит его и двинется к другим мирам, по цепи. Вот такая штука.
Ангро-майнью сейчас сделает все что угодно, чтобы ею завладеть. По идее,
он должен был появиться почти сразу же вслед за нами, используя как
ориентир мой транспортный амулет. И тогда он просто должен был стереть нас
в порошок, хотя бы за то, что эта штука у нас некоторое время была. Почему
же он за нами не прыгнул сразу? Кстати, это надо использовать...
Сняв с шеи транспортный амулет, крысиный король повесил его на ветку
ближайшего дерева и, махнув лапой Эрику, бросился прочь. Тот последовал за
ним.
На бегу крысиный король объяснял:
- Нам нужно как можно скорее добраться до черной стены. То, что мы
прыгнули к ней так близко, не случайно. Наверное, это наш единственный
шанс на спасение. Черт, вот ведь не повезло. Вляпались в такое, что если
подобру-поздорову унесем ноги, я поставлю Богу свечку.
- А почему не подождать Ангро-майнью и не отдать ему это зерно, а
также объяснить, как оно к нам попало?
- Ты думаешь, он нам поверит? А если и поверит, то все равно за то,
что мы без разрешения были в третьем мире, он должен нас наказать. А тут
еще и зерно. Нет, единственное спасение для нас в том, чтобы достигнуть
черной стены раньше Ангро-майнью.
- А других способов нет?
- Ни одного. Правда, мы, конечно, могли попрыгать по мирам, но поверь
мне, это было бы глупо. Нет, единственный шанс выпутаться из этого дела -
добраться до черной стены раньше Ангро-майнью. Ну и в историю мы влипли,
надо сказать!
- Ты что, хочешь разрушить черную стену?
- Нет, конечно, - отдуваясь на бегу, возмутился крысиный король. -
Надо быть сумасшедшим, чтобы решиться на такое. Но немного поблефовать нам
все же придется. Мы скажем, что если нас не отпустят с миром, то мы
уничтожим черную стену. Тогда Ангро-майнью вынужден будет исполнить наши
требования. Причем любые!
- А что если мы просто выкинем это зерно?
- Даже если мы это и сделаем, нас все равно не оставят в покое,
поскольку мы знаем слишком много. И, кроме того, тот "кузнечик" - стерх
тоже гоняется за этим зерном, как сумасшедший. Я уверен, он идет по нашим
следам. Какое счастье, что мы сразу ушли на "Летучий голландец", а то бы
стерх уже давно перерезал нам горло. Если мы выкинем зерно священного
дерева, то он может добраться до него раньше Ангро-майнью и тогда разрушит
черную стену, не моргнув глазом. Собственно, для этого он его и нес.
- Он что, дурак?
- Нет, религия у него такая. Для него гибель всех миров - благо.
Впрочем, неважно. Самое главное - добежать. Так что давай прибавь ходу.
- Это ты прибавь ходу, - усмехнулся Эрик, глядя на пыхтящего рядом с
ним крысиного короля.
Тут они с треском и шумом продрались через малинник. Петляя между
деревьями, они пронеслись мимо человека в одежде из шкур, который проводил
их удивленным взглядом. На бегу Эрик успел заметить, что этот человек
привязывал к странной удочке большой острый крючок, похоже, из серебра.
Через час крысиный король взмолился и они устроили пятнадцатиминутный
привал, чтобы он мог отдышаться. Во время привала Эрик стоял, опершись на
березку, и рассеянно думал о том, что, собственно говоря, не стоит никуда
бежать. Что хорошего в той странной псевдожизни, которой живет он? Может
быть, ее и не надо? Может, не надо вообще ничего? Ведь есть же какой-то
смысл во фразе "спи с миром"? И ни к чему воскрешать тех, кто умер. А если
то, что с ним и с другими происходит, не чей-то злой умысел, а простое
стечение обстоятельств, то, может быть, лучше их уничтожить? И дел-то, что
пробежать еще немного и кинуть шарик в черную стену. А потом не будет уже
ничего. И этого мира не будет, и страшного холода, который опять
подкрадывается к нему с затылка, принося с собой забытые звуки и видения
забавных, вроде бы чужих лиц, незнакомые города и чего-то мелкого,
падающего с неба. Кажется, оно называется снег? Хотя, откуда он может быть
в этом уверен?
- Пошли, - крысиный король вскочил, - осталось не так уж и много.
- Пошли, - равнодушно пожал плечами Эрик.
И в этот момент метрах в десяти от них появился стерх. На шее у него
поблескивал транспортный амулет.
- Беги! - крикнул Эрику крысиный король и встал между ним и стерхом,
угрожающе оскалив свои длинные кривые зубы.
Мгновенно оценив обстановку, стерх выпустил из лап лезвия и стал,
крадучись, приближаться.
- Беги! - еще раз крикнул крысиный король. - Тебе надо добраться до
черной стены. Там ты придумаешь, что надо сделать. И помни, если к черной
стене первым придет Ангро-майнью - блефуй из последних сил. Пусть
обязательно даст слово... Теперь тебе нужно добраться до черной стены во
что бы то ни стало. А я этого гада поучу уму-разуму! Не стой, беги!
Эрик рванул в том направлении, в котором они до этого бежали.
Оглянувшись, он увидел, как крысиный король и стерх яростно кинулись друг
на друга.
Эрик сидел на краю перемычки. Справа от него, на расстоянии
полуметра, была черная стена, слева - край перемычки, за которым - бездна.
Стоило ему протянуть правую руку - и он мог коснуться черной стены. Стоило
ему наклониться влево - и он мог швырнуть зерно за край мира, откуда его
уже не сможет достать никто. Зерно лежало у него на коленях. Черная стена
слегка шевелилась, словно пытаясь подвинуться к нему ближе, но Эрик был
начеку.
Он сидел и пытался угадать, кто же победит: крысиный король или
стерх? Мимоходом он думал о том, что миры цепи, оказывается, плоские.
Интересно, что у них находится с другой стороны?
Впрочем, теперь ему осталось только сидеть и ждать дальнейших
событий. А еще его беспокоила судьба крысиного короля. Вдруг стерх
окажется сильнее? Хотя, нет такой ситуации, из которой крысиный король не
смог бы выпутаться.
Еще раз осмотрев свою позицию, он убедился, что она действительно
идеальная. Никто к нему незамеченным не подберется, потому что
пространство от того места, где он сидел, до находящихся от него шагах в
пятидесяти ворот с выломанными створками было абсолютно голое. Да уж, тут
можно вить веревки из кого угодно. Стерха он будет пугать тем, что швырнет
зерно за край мира, а Ангро-майнью - что ударит его о черную стену.
Красота!
Вот только как там закончилось у крысиного короля? И еще, неплохо бы
для удовольствия выкурить палочку флю.
А почему нет? Он вдруг нащупал в кармане целую палочку и закурил ее.
Сразу холод, который скапливался в затылке, стал отступать. Эрику
сделалось совсем хорошо, насколько это было возможно в его положении
зомби.
Эх, только ничего бы не случилось с крысиным королем!
"А вдруг вообще никто не придет? Вдруг стерх и Ангро-майнью поняли,
что я собираюсь их шантажировать? Ведь тогда мне придется сидеть на этом
месте вечно. Хотя это не страшно, я могу сидеть действительно сколько
угодно, - вяло подумал Эрик и сделал затяжку. - В конце концов, наверное,
поэтому крысиный король и хотел, чтобы до черной стены добежал именно я.
Потому что я могу сидеть здесь хоть сто лет. Мне ни жажда, ни голод
нипочем. Пожалуй, только отсутствие палочек флю... но без них, в конце
концов, можно и прожить".
Зеленый дымок уплывал вверх, а Эрик все сидел и сидел, глядя на
полусгнившие ворота, которыми оканчивалась перемычка, на видневшиеся за
ними деревья, по веткам которых скакали белки.
Он посмотрел за край мира, и у него закружилась голова. Ничего толком
там рассмотреть было нельзя, кроме обрывавшихся в неизвестность каменных
стен да сгущавшегося чем дальше, тем больше мрака.
Интересно, что же все-таки находится с другой стороны этого мира?
Может быть, там такой же мир, точь-в-точь, и сейчас такой же Эрик
вглядывается в то, что кажется ему бездной?
Какой-то зверек бежал к нему. Выпрямившись, Эрик попытался его
рассмотреть. Он походил на крысу. Да это и на самом деле была крыса! Тут
Эрик по-настоящему испугался за крысиного короля. Может быть, это его
посланник? Тогда с ним что-то случилось.
А крыса между тем опрометью кинулась к Эрику и, вскарабкавшись к нему
на колено, оглянулась. Потом она свистнула. Тотчас же из-за ворот
потянулся ручеек крыс. Их было много, наверное, штук сто, не меньше.
Эрик с интересом смотрел, как они неподалеку сбились в кучу. Та, что
сидела у него на колене, спрыгнула и присоединилась к своим товаркам.
Потом в воздухе запахло озоном, на секунду Эрик увидел, как какая-то
неведомая сила сдавливает всех крыс, сминает их в упругий шар, словно они
были намагничены. Полыхнуло светом, и вот уже перед Эриком сидел вполне
довольный собой крысиный король.
- А! - сказал Эрик. - Как тебе это удается?
- Пустяки, - ответил крысиный король. - Со стерхом схватиться было
гораздо труднее. Вот, надо сказать, - фрукт. Понятно теперь, почему он
этих дэвов водил вокруг пальца, как детей. Ну и силен.
- Так ты его победил?
- Ага, победишь его. Еле ноги унес. Он теперь где-то в ближайших
кустах затаился. Но сюда, подлец, выходить не хочет. Умный! Знает, что у
нас тут идеальная позиция, чтобы сделать из него козью морду.
Осмотревшись, крысиный король удовлетворенно фыркнул и стал
зализывать неглубокую рану на боку.
- А вдруг он все же решится? - спросил Эрик и, взяв зерно левой
рукой, помахал им над краем бездны. Почувствовав, что зерно от нее
отдалилось, черная стена чуть слышно зарычала.
- Вряд ли, - сказал крысиный король, с интересом прислушиваясь к
этому рыку.
Тут из-за деревьев вышел Ангро-майнью и направился к ним. Он шел не
спеша, с важным лицом, словно присутствовал на дворцовом приеме.
Увидев его, Эрик мгновенно переложил зерно из левой руки в правую.
Теперь, чтобы прикоснуться им к стене, нужно было лишь чуть-чуть двинуть
рукой. Черная стена довольно заурчала.
- Понятно, - сказал Ангро-майнью, останавливаясь в десяти шагах от
них. - Я думаю, стоит мне сделать еще шаг - и...
- Безусловно, - подтвердил Эрик.
- А что тебе это даст? - спросил Ангро-майнью.
- Даст ист вас, - вдруг встрял крысиный король.
- Ты что? - потихоньку спросил его Эрик.
- Чем непонятнее, тем тебя больше уважают, - внушительно встопорщив
усы, объяснил крысиный король.
- А все же, - невозмутимо сказал Ангро-майнью. - Ну, уничтожишь ты
стену, а дальше? Ведь вместе с ней и погибнешь.
- Гусарам наплевать, - гордо выпрямившись, сообщил крысиный король и
даже важно сложил передние лапы на груди.
- Прекрати, - шепнул ему Эрик и громко сказал Ангро-майнью: - А нам
нечего терять. Все равно - это не жизнь.
- Конечно, не жизнь, - усмехнулся Ангро-майнью. - Какая это жизнь,
если ты на самом деле не живешь.
- Но-но, - взъерепенился крысиный король. - Ты моего друга не трогай,
а то будешь иметь дело лично со мной.
Бросив на него пренебрежительный взгляд, Ангро-майнью сказал,
обращаясь к Эрику:
- Так что же ты в самом деле хочешь, мертвый человек?
- Мы, вдвоем с крысиным королем, - поправил его Эрик, который
обиделся за своего друга. - О, у нас очень большие требования.
- А если я их не выполню?
- Тогда мы отдадим зерно черной стене.
- Отдайте. Я уверен, что вы блефуете.
- Мы! Блефуем! - вскричал тонким голосом крысиный король. - Ну так
смотри же!
Он вырвал из руки Эрика зерно священного дерева и, замахнувшись, уже
хотел ударить им о черную стену, но тут Ангро-майнью быстро-быстро сказал:
- Хватит, я вам верю.
Он был бледен. Теперь уже перед ними стоял не грозный властитель
двадцати пяти миров, а усталый, стареющий, испуганный человек.
- Ладно, - произнес Ангро-майнью и вытер пот со лба. - Ваша взяла.
Слушаю условия.
- Вот то-то же, - победно ухмыльнулся крысиный король и сунул зерно
Эрику обратно в руки. - Нам нужно много... много...
- А именно?
- Много...
- Прежде всего нужны гарантии, что все обещанное тобой будет
исполнено, - совершенно неожиданно для себя сказал Эрик.
Крысиный король посмотрел на него с уважением и, повернувшись к
Ангро-майнью, энергично закивал:
- Да, нам нужны гарантии. И не смей даже попробовать прочитать хоть
одно, пусть самое короткое заклинание.
- Да я бы уже давно пустил в ход магию, но, к несчастью, именно в
этом месте она не действует. Возле черной стены магия бесполезна. Даже для
того, чтобы прыгнуть в другой мир, мне нужно отойти от нее метров на
пятьсот.
- Но все равно, даже и не пытайся, - грозно сказал крысиный король.
- Хорошо, не буду, - покорно согласился Ангро-майнью и, наклонившись,
сорвал травинку. Хмыкнув, он сунул ее в рот и стал жевать. - Так, что вам
надо?
- Мы должны подумать, - сообщил Эрик.
- Думайте, - разрешил Ангро-майнью.
Наступила тишина. Заметив, как возле ворот мелькнуло что-то серое,
Эрик посмотрел в ту сторону. Он лихорадочно пытался сообразить, что же им
потребовать.
Подумать только, они сумели взять за горло самого Ангро-майнью.
Невероятно! Но это теперь не так и важно. Главное - что же с него
потребовать?
Удивительно, но Эрик понял, что ему на самом деле ничего и не нужно.
Разве что обещание, что их не будут наказывать за путешествия, зерно и
шантаж?
Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив,
что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было
невероятно и невыполнимо, но все же...
- Попроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть
нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда
угодно, - подсказал крысиный король.
- И это все?
- Все, - сообщил крысиный король. - Мне больше ничего не надо. Как ты
не понимаешь, что все остальное мы тогда получим запросто. Все, что
пожелаем.
- Хорошо, - сказал ему Эрик и кашлянул, чтобы привлечь внимание
Ангро-майнью, который в этот момент стоял к ним спиной и чутко
прислушивался.
- Показалось, - пробормотал тот и повернулся к Эрику. - Я вас слушаю,
дерзкий мертвый человек.
- Хорошо, вот наши условия. - Эрик постарался говорить как можно
спокойнее. - Я хочу, чтобы крысиный король был доставлен в свой третий
мир, чтобы ему вручили транспортный амулет и разрешили летать куда угодно,
чтобы его никто не преследовал.
- Принято, - кивнул Ангро-майнью. - Для меня это просто. Но как же
быть в отношении вас, мой юный друг?
- А я... - Эрик замялся, но потом, собравшись с духом, выпалил: -
Кроме того, я хочу, чтобы то же самое сделали для меня и еще... и еще я
хочу снова стать живым.
Сказав это, он замер, пытаясь предугадать, как на его слова
прореагирует Ангро-майнью. Крысиный король смотрел на Эрика, открыв рот.
Ангро-майнью усмехнулся.
- Нет, это невозможно. В этом мире живым человеком ты быть не можешь.
В этом мире ты можешь быть только зомби.
- Понятно, - опустил голову Эрик. - Значит, я обречен быть вечно
таким, какой есть?
- Да, - сказал Ангро-майнью и развел руками. - Увы!
- Не огорчайся, - хлопнул Эрика по плечу крысиный король. - Имея
транспортные амулеты, мы сможем исколесить всю цепь вдоль и поперек. Все
хорошо.
- Да, все хорошо, - машинально повторил за ним Эрик и вдруг
встрепенулся. - Вы сказали - в этом мире?
Ангро-майнью кивнул.
- Значит, в моем мире вы можете сделать меня живым?
- Ну конечно, - сказал Ангро-майнью. - Твой родной мир... Я могу тебя
вернуть в него и даже в тот год, в котором ты умер. Там ты станешь живым.
- Что?! - спросил Эрик.
Ему показалось, его сердце один раз стукнуло.
- Однако должен тебя предупредить, что мир, в который ты вернешься,
жесток и там ты снова можешь погибнуть.
- Ты что, старик? - удивленно спросил крысиный король. - Хочешь
променять всю цепь, все эти миры на тот, из которого явился? Разговаривал
я с другими зомби, послушай, так ведь он - настоящая дыра.
- Да, но мне туда нужно.
- А, так ты имеешь в виду эту женщину, - надулся крысиный король. -
Хочешь променять настоящего друга на какую-то самку?
- Извини, - тихо сказал Эрик. - Я должен уйти. Потому что она меня
ждет.
- Вот таковы они всегда, эти люди! - горестно воскликнул его товарищ.
- Стоит соблазнительной самке поманить их, как они...
Он осекся, посмотрев на лицо Эрика, и коснулся лапкой его руки.
- Ладно, я понимаю, что тебе нужно. Только если когда-нибудь
надумаешь умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом.
Помни, во втором мире у тебя есть друг. Впрочем, чего это я... ты
обязательно вернешься...
- Почему?
- Знаю я тебя. Такой, как ты, естественной смертью не умрет.
- Может, мы все-таки решим наши дела? - нетерпеливо сказал
Ангро-майнью. - Мне за драконами надо присматривать. У них скоро начнется
период линьки. И нам еще надо пройти до места, где будет действовать
магия. Это недалеко, пошли.
- Пошли, - сунув зерно в карман, вскочил с земли Эрик.
- Стоп! - крикнул крысиный король. - А ваше слово? Где гарантии, что
обещания будут выполнены?
- Ах, слово, - хитро улыбнулся Ангро-майнью. - Хорошо, я даю слово.
Понимаете, стар я стал, совсем память пропадает. Даже про слово забыл. Ну,
теперь вы удовлетворены?
- Вполне, - сурово сказал крысиный король. - Только признайся, что
про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.
- Ах, если бы вы поуправляли за меня двадцатью пятью мирами...
Впрочем, хватит об этом. Пошли!
Ангро-майнью шел за этими двумя такими непохожими друг на друга
созданиями и завидовал.
"Боже мой, ведь их двое, и они могут дружить! А у зомби так и вообще
в его дурацком мире есть кто-то, кого он любит. А у него? Драконы? Но это
не то. Друг должен быть, настоящий друг. Зато они не так богаты. Только
зачем им это? Нет, что-то тут не то. Надо этим заняться." Пожалуй, он так
и сделает, когда вернется в свой дворец. Он отправится на поиски друга.
Нет, даже не так. Он учредит у себя при дворце должность друга, и пусть
ему подыщут самого настоящего, самого преданного, самого-самого
дружественного, а уже за деньгами он не постоит.
Прошлогодние листья шуршали под ногами. Маленький лесовичок, тащивший
на спине котомку яблок, увидев их, нырнул в ближайшее дупло - испугался.
Ветер швырял за шиворот роскошного кафтана Ангро-майнью обломки веточек.
Паутина то и дело липла к лицу и с едва слышным треском рвалась.
Те двое шли впереди, и зомби сжимал в руке зерно.
Они, эти двое, даже и не разговаривали, а просто шли.
Ангро-майнью чувствовал, как им грустно расставаться.
"Основным экзаменом, по которому будет отбираться друг, станет грусть
при расставании", - решил про себя Ангро-майнью и, совершенно
успокоившись, стал мысленно измерять волшебное поле вокруг, стараясь
определить, не пора ли ему заняться выполнением своих обещаний.
"Черт, а ведь если бы они не вспомнили о слове... Нет, все-таки они
не дураки, вспомнили. А то он был бы вынужден с ними расправиться. Но, дав
слово... может быть, это и к лучшему".
Шагов через сто он, почувствовав, что магия тут уже действует
полностью, остановился. Те двое тоже. Зомби подошел к нему и протянул
зерно священного дерева. Чувствуя, как радостно забилось сердце,
Ангро-майнью опустил его в карман.
"Все, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращаться".
Ему не терпелось издать поскорее указ насчет друга. А может, завести
двух или трех друзей? И присвоить им разряды, как подхалимам?
Думая об этом, Ангро-майнью завистливо смотрел, как зомби протянул
руку крысиному королю. Они даже не сказали друг другу ни слова, просто на
секунду рука неживого человека и лапа крысиного короля сомкнулись. Потом
зомби повернулся к Ангро-майнью, который в это время уже начал бормотать
заклинание.
Оно было длинным, но Ангро-майнью добросовестно дочитал до конца,
потом сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой
родной мир.
Так, теперь надо бы заняться крысиным королем.
Прочитав заклинание, Ангро-майнью создал транспортный амулет и,
отдавая его крысиному королю, сказал:
- Вот, носи. Я думаю, что теперь для того, чтобы вернуться в свой
мир, не нужно мое колдовство?
- Нет, не нужно, - обнажил тот в улыбке длинные зубы. - Я ухожу.
Прощай. Помни про обещание.
- Слушай, а ты не хочешь занять у меня при дворе одну должность... -
начал было Ангро-майнью и тут же замолчал, поскольку, не дослушав его,
крысиный король исчез. - Нет, пожалуй, этот не согласится. Ладно, когда
вернусь во дворец, то все обдумаю и найду выход.
Прислонившись к ближайшему дереву, Ангро-майнью сорвал листик и стал
его задумчиво жевать.
Собственно говоря, ему надо было возвращаться. Вот только беда была в
том, что на отправку зомби в его мир он потратил слишком много магической
силы. Можно сказать, почти всю. И остаток угрохал на этого крысиного
короля. Вообще, он сегодня ее много тратил. Так что теперь даже для того,
чтобы вернуться, ему придется ее накапливать с полчасика, не меньше.
Он вытащил из кармана зерно священного дерева и стал его
рассматривать, пытаясь определить, что же все-таки у него внутри. Дерево -
не дерево, но что-то такое похожее.
Нет, надо будет за дэвов взяться. Подобный случай не должен
повториться. Подумать только, судьба семидесяти миров держалась на
волоске. Стоило стерху прорваться и - все. Кстати, надо поставить патруль
дэвов у черной стены.
- Любуетесь? - раздался за его спиной вкрадчивый голос.
Резко повернувшись, Ангро-майнью сунул зерно в карман и схватился за
рукоять меча.
Это был стерх.
- Только давайте договоримся, что без всяких там колдовских штучек. В
конце концов, я ведь мог запросто перерезать вам горло, - сказал стерх.
- Хорошо, никаких колдовских штучек в награду за то, что ты не
перерезал мне горло, - едва заметно улыбнулся Ангро-майнью.
- Вот и отлично, - стерх выдвинул из лапы лезвия. - Теперь, я думаю,
мы немедленно решим в честном бою, кому из нас принадлежит одна маленькая
штучка.
- Согласен.
Ангро-майнью вытащил из ножен меч, мимоходом подумав, что день
сегодня все-таки интересный. Столько приключений!
На мгновение, прежде чем сойтись, они замерли, и в эту самую
последнюю секунду, прежде чем схватиться со стерхом, Ангро-майнью понял,
что это, наверное, его самый важный бой в жизни, проиграть который он
просто не имеет права, поскольку обязан как властитель двадцати пяти миров
быть их защитником. Странная, все захлестывающая ярость боя овладела им
полностью, изгнав из головы все мысли, кроме желания убить стерха.
Хару прыгнул к нему, но, увернувшись от его вооруженной длинным
серпообразным лезвием лапы, Ангро-майнью нанес удар, от которого стерх,
впрочем, благополучно увернулся, чтобы полоснуть лапой воздух в том месте,
где только что был Ангро-майнью. А тот, сделав шаг в сторону, уже
готовился нанести еще один удар...
Какой-то зомби, голый по пояс, так что можно было хорошо рассмотреть
его ужасные раны (похоже, его расстреливали в упор из крупнокалиберного
пулемета), играл на губной гармонике. Маленький грустный балабошка висел
над его головой и вполголоса тянул заунывную песню.
Увидев возникшего из пустоты крысиного короля, зомби протянул к нему
обрубок руки и заканючил:
- Подайте пострадавшему на полях сражений хоть одну палочку дерева
флю. О, бесконечно щедрый господин волшебник, я знаю, что для вас это
совершеннейший пустяк.
- Пошел вон, - грубо сказал ему крысиный король. - Думаешь, я не
отличу пулевые ранения от тех, которые ты сам себе сделал стамеской?
Не отвечая на ругательства, которыми его осыпал нищий, крысиный
король зашагал прочь. Он хорошо знал этот район города. Миновав несколько
кварталов, крысиный король свернул в проходной двор и остановился возле
неприметной норы рядом со свалкой. Он свистнул.
Из норы сейчас же выглянула заспанная Мунька.
- Держи и храни как зеницу ока. Он мне скоро понадобится, - сказал
крысиный король и, сняв с шеи транспортный амулет, положил
