Джеймс Лучено. Под покровом лжи
страница №6
...ником, ипосвятить себя защите мира и справедливости.
Но Республика, которую унаследовал Валорум, предоставляла ему мало
возможностей для заботы о мире и справедливости. Ослабленный алчностью и
коррупцией Сенат превратился в инструмент для расширения пропасти между
богатыми и бедными, для раздувания амбиций влиятельных и знатных. Стараясь
сохранять верность своим идеалам, Валорум обнаружил себя беспомощным перед
разжиревшими на взятках и погрязшими в эгоизме сенаторами. К чему работать
во имя всеобщего блага, когда гораздо более выгодно работать на
Корпоративный союз, Технологический союз, Гильдию купцов или Торговую
Федерацию?
Кто по личным мотивам, а кто - в обмен на торговые привилегии для
своих миров, сенаторы подчинялись влиятельным корпорациям, а те, в свою
очередь, требовали только одного: чтобы одни предложения отклонялись, а
другие - поддерживались. Снова и снова Валорум оказывался в ситуации, когда
он выглядел слабым, потому что его предложения не проходили через Сенат. И
эта мнимая слабость заставляла особо сведущих считать его беспомощным.
Конечно, именно доказать его непригодность и стремились те, кто
предпочитал покупать голоса в Сенате. Если слабый лидер будет смещен, его
заменят новым, который простонапросто откажется от борьбы и будет
единодушно признан лучшим во всех отношениях.
Валоруму оставалась печальная участь балансировать меж двух зол. Так
было долго, слишком долго, пока (совсем недавно) вокруг него не начали
объединяться такие сенаторы, как Бэйл Органа, Хорокс Риидер, Палпатин. Они
заверяли его, что окажут поддержку, чтобы положить конец коррупции или, на
самый крайний случай, взять ее под контроль. Многие полагали, что нынешний
кризис с Торговой Федерацией будет своего рода испытательной площадкой, что
его исход покажет, чего ждать в будущем. Валоруму оставалось только
надеяться, что он сможет до конца срока оставаться на своем посту, защищая
права всех и каждого, верой и правдой служа миру и справедливости.
Именно поэтому "Невидимый фронт" должен был быть остановлен.
Обычно к джедаям не обращались за помощью в коммерческих разногласиях,
но покушение на жизнь Валорума переводило дело из разряда коммерческих
разногласий в класс дел, касающихся нарушения закона и порядка. Поскольку
джедаи несли ответственность перед верховным канцлером и департаментом
юстиции, теперь вполне можно было запросить их вмешательства, и в этом
смысле попытка покушения имела свои положительные стороны.
Во всяком случае, Валорум не мог припомнить случая, чтобы джедаи
отказали в помощи. Однако порой Валоруму казалось, что тут он имеет дело с
силой более грандиозной, чем все торговые консорциумы вместе взятые или
даже сама Республика.
Объединенная мощь десяти тысяч джедаев была так велика, что они могли
бы править Республикой по своему разумению - если бы захотели, если бы их
приверженность делу мира не была столь сильна. Орден получал финансирование
из бюджета Республики, но порой Валорум начинал всерьез опасаться, что
одним финансированием тут не отделаешься, что в один прекрасный день они
явятся к нему и потребуют, чтобы их помощь и поддержка были возвращены в
десятикратном размере. Хотя Валорум и не мог вообразить, чем им могла бы
помочь Республика или он сам. Джедаи активно участвовали в мирских делах,
но сами при этом оставались в стороне, погрузившись в свои таинственные
взаимоотношения с Силой, словно в иную реальность.
А еще порой казалось Валоруму, что джедаи исходят из того, что миром
правит Сила, а их роль состоит в том, чтобы до скончания времен
поддерживать равновесие добра и зла, тьмы и света, не давать ему сместиться
ни на йоту ни в ту ни в другую сторону. Не впустить в мир потоки тьмы и не
позволить свету ослепить всех и каждого некой высшей истиной.
Две тысячи лет назад джедаи столкнулись со страшной угрозой, которая
нависла над миром в Галактике - в лице ситхов и армии их учеников,
последователей Темной стороны Силы. Ситхи верили, что не использовать
власть - значит попусту тратить энергию. Они стремились к единоличной
власти, а дороге последовательного понимания предпочитали путь подчинения,
и насилия.
К счастью, энергию темной стороны оказалось не так-то легко обуздать,
и за тысячу лет ситхи успешно и всецело истребили друг друга.
Валорум услышал, как встрепенулись гвардейцы у входа. Дверь в приемную
открылась, и вошла Сэи Тария, за ней следом двое магистров. Мэйс Винду,
казалось, заполнил собой все помещение - в плаще с капюшоном, сверкающей
белизной тунике и сапогах по колено он выглядел внушительно и
величественно. Однако большую часть пространства почему-то занял маленький,
хрупкий и загадочный Йода - в поношенном и небрежно сшитом плаще.
- Магистры, - тепло приветствовал их Валорум. - Спасибо, что
согласились прийти.
Йода секундудругую рассматривал его огромными глазами, потом чуть
улыбнулся.
- Поправились вы, да.
Валорум машинально погладил правое предплечье, задрапированное плащом.
- Почти. Если бы стрелок прицелился чуть лучше...
Винду и Йода многозначительно переглянулись.
- Чем Орден может быть вам полезен, верховный канцлер? - спросил
Винду.
Валорум указал им на кресла.
- Не хотите ли присесть?
Винду сел - прямой и подтянутый, как гвардеец на посту. Йода задумчиво
посмотрел на кресло, потом зашагал к центру помещения, постукивая посохом.
- Думается лучше мне на ходу, да.
Валорум отпустил помощницу и охранников и опустился в кресло напротив
Винду - оттуда ему было видно и Йоду тоже.
- Полагаю, вы уже знаете, что было установлена принадлежность
участников покушения к террористической группировке "Невидимый фронт"? -
Валорум дождался утвердительного кивка Винду, прежде чем продолжать. -
Нескольким из них удалось уйти. Мы выследили их. Они направились на Асмеру,
планету на краю сектора Сенекс.
Валорум чуть наклонился вперед, к столу, что стоял между ним и Винду,
и включил голопроектор. Над столом, в конусе голубоватой дымки, появилась
звездная карта.
- Сенекс - автономный сектор. Правят в нем жестокие и самоуверенные
королевские династии. Республика признает независимость миров сектора
Сенекс и не стремится вмешивается в их внутренние дела. В частности, это
относится к моему недавнему предложению, чтобы миры, располагающиеся вдоль
Окраинного торгового пути, объединились, дабы самостоятельно покончить с
терроризмом в своих секторах пространства. Однако, когда происходящее в
этом секторе, пересекая глубины космоса, сказывается на делах Корусканта,
мы не можем оставаться в стороне.
Валорум отключил голопроектор.
- Я связался с главами династий Вандрон и Элегин, чье влияние
распространяется на Асмеру и другие системы в той области сектора Сенекс.
Они отрицают, что предоставили убежище "Невидимому фронту". Более того, они
утверждают, что террористы отбили Асмеру у малочисленного местного
населения и используют эту планету как базу для налетов на корабли,
курсирующие по Окраинному торговому пути и Кореллианской торговой дуге.
Опасаясь, попасть под удар террористов, правящие дома Вандрон и Элегин, по
сути дела, игнорировали происходящее на Асмеру.
- До нынешнего времени, - вставил Винду.
Валорум кивнул.
- Они согласились помочь нам удержать "Невидимый фронт" на Асмеру до
завершения конференции на Эриаду.
Йода нахмурился.
- Рабовладельцы они, да. Не лучше, чем те, кто "Невидимый фронт"
собрали.
Валорум со вздохом согласно кивнул.
- Это правда. Именно рабовладение препятствует открытой торговле
сектора Сенекс с Республикой. В надежде на налаживание торговых связей они
и согласились помочь нам.
Винду сдвинул брови.
- Какого рода помощь предлагают правящие дома Сенекса?
- Материальнотехническое обеспечение. Благодаря расположенной
поблизости гравитационной яме и космическим минным полям, установленным
самим "Невидимым фронтом", к Асмеру не так-то легко приблизиться. Династия
Вандрон предложила сопроводить нас.
Винду обдумал сказанное.
- Вы хотите, чтобы мы отправились на Асмеру вместе с крейсерами
департамента юстиции?
- Да, - просто ответил Валорум. - Если вы согласитесь, я направлю в
Сенат прошение дать вам соответствующие полномочия. Но позвольте объяснить.
Эта операция задумана не как демонстрация силы и не как возмездие за
недавнее происшествие со мной. Я намерен послать на Асмеру два крейсера. На
них отправятся тридцать приставов департамента юстиции и столько джедаев,
сколько вы сочтете нужным включить с экспедицию.
- Из всего того, что нам известно, - продолжал Валорум, - следует, что
те, кто ответствен за покушение на мою жизнь, могут быть членами
радикального крыла "Невидимого фронта". Остальные могут вовсе ничего не
знать о покушении. Как бы там ни было, я не хочу, чтобы они сорвали встречу
на Эриаду. Кроме того, мне хотелось бы узнать, чего они рассчитывали
добиться, убив меня. Если их действия продиктованы тем, что их не
пригласили участвовать в конференции, я хочу довести до их сведения, что я
согласен встретиться с ними - при условии, что они воздержатся от нападений
на корабли Торговой Федерации. Если же они не согласятся заключить
перемирие, Торговая Федерация, вероятнее всего, получит санкцию на
увеличение ее и без того существенного арсенала вооружений.
Прежде чем ответить, Винду взглянул на Йоду.
- А если наша попытка донести до них эту информацию будет отвергнута?
Валорум помрачнел.
- Тогда я бы попросил джедаев проследить, чтобы никто из "Невидимого
фронта" не покидал Асмеру. Их придется удерживать там до дальнейших
распоряжений.
Винду потер подбородок.
- Может оказаться так, что вы пошлете ваших приставов прямиком в
ловушку.
- Нам придется пойти на этот риск, - жестко сказал Валорум, потом
сбавил тон. - Мы должны хотя бы попытаться вызвать их на переговоры, прежде
чем переходить к крайним мерам.
Он переводил взгляд с одного магистра на другого и обратно.
Йода перестал расхаживать, постукивая посохом, и без всякого
сочувствия посмотрел на Валорума.
- Увидеть этот спор разрешенным хотим мы, - сурово сказал он.
Винду сплел пальцы и подался вперед.
- Не следует давать Торговой Федерации разрешение на наращивание
вооружений. Оборонительное или нет, но оружие - не метод разрешения данной
ситуации. Подобные действия приведут только к дальнейшей эскалации
конфликта.
- Не спорю, - печально кивнул Валорум. - Хотел бы я, чтобы все было
так просто. Но Торговая Федерация запустила щупальца глубоко в политическую
жизнь Республики.
- Сами с собой воюете вы, - с укором произнес Йода. - В своих же
спорах погрязли.
Валорум покачал головой, замечание задело его.
- Такие проблемы требуют особо тонкого подхода, приходится идти на
сделки, которые претят мне.
Винду поджал губы.
- Мы обдумаем, какую помощь мы могли бы оказать экспедиции на Асмеру.
Валорум был разочарован.
- Спасибо, мастер Винду. Я бы также попросил вас рассмотреть и
обеспечение безопасности конференции на Эриаду. Боюсь, сейчас никто не
может чувствовать себя в безопасности.
Винду кивнул, поднялся на ноги и пошел к двери.
Йода, прежде чем уйти, повернулся к Валоруму.
- Совещаться мы будем и о нашем решении сообщим вам.
x x x
"Нетопырка" и модифицированный "невидимка", соединенные жестким
стыковочным рукавом, кружились в мрачном танце на орбите тускло -
коричневой Асмеру.
- Если честно, я не думал, что ты вернешься, - говорил Хавак капитану
Коулу в каюткомпании канонерки.
Коул фыркнул.
- Если честно, я сам этого не думал.
Напарник Хавака, Синдар, демонстративно оглядел каюту.
- Капитан, а где же твой первый помощник? - поинтересовался он.
- Ушла, - сказал Коул.
Хавак удивленно уставился на него.
- А ты, значит, не ушел вместе с ней? Почему?
- Мое дело, - отрубил Коул.
Синдар не смог подавить наглой ухмылки.
- Ты, капитан, вернулся, потому что не можешь противостоять зову
кредиток. А она могла.
Коул яростно тряхнул головой.
- Я вернулся не изза денег, ясно? - он горько усмехнулся. - Куда
уходить такому как я? Да что я знаю о добыче воды и прочем фермерстве? - он
похлопал по кобуре бластера. - Вот это - я знаю отлично. Тем и живу.
Хавак с Синдаром обменялись довольными взглядами.
- Тем больше мы рады видеть тебя снова на борту, капитан.
Коул поставил локти на стол.
- Тогда скажите мне, что я не зря сюда приперся.
Хавак кивнул.
- Может, ты еще не слышал - верховный канцлер собирается обложить
свободные торговые зоны налогами. Если предложение получит поддержку
Сената, Торговой Федерации останется только смотреть, как значительная
часть ее доходов утекает на Корускант. И все было бы хорошо и здорово, если
б неймодианцы стерпели молча. Но они не станут. Они попытаются
компенсировать это дело, повысив расценки на перевозки. Поскольку больше
перевозчиков уже практически не осталось, Внешним территориям волейневолей
придется раскошелиться. А те планеты, что откажутся играть по новым
правилам, мигом окажутся отрезанными, и их рынок загнется.
- Драка предстоит та еще, - добавил Синдар. - Особенно тяжко придется
тем, кому до зарезу нужно торговать с Центральными мирами. Они будут сулить
уйму денег каждому, кто захочет воспользоваться ситуацией.
Коул ухмыльнулся.
- А при чем здесь я? Меня не волнуют ни те ни другие.
Хавак прищурился.
- Именно безразличия-то эта работа и требует, поскольку мы хотим
поменять правила.
Коул молча ждал.
- Мы хотим, чтобы ты набрал себе команду наблюдателей, наводчиков и
спецов по оружию, - сказал Хавак. - Эти ребята должны хорошо знать свое
дело и быть настолько же равнодушными к этому делу, как ты. Но я не хочу
привлекать профессионалов. Они могут либо уже находиться под присмотром,
либо на них на первых падет подозрение, когда дело будет сделано.
- Тебе нужны наемные убийцы, - сказал Коул.
- От тебя не требуется участие в операции, - сказал Синдар. - Только
разработка. Если это успокоит твою совесть, можешь считать это командой по
перевозке оружия.
Губы Коула изогнулись.
- Я дам тебе знать, когда моя совесть потребует утешений. Кто жертва?
- Верховный канцлер Валорум, - с расстановкой произнес Хавак.
- Мы хотим нанести удар во время торговой конференции на Эриаду, -
уточнил Синдар.
Коул изумленно уставился на обоих.
- И это та крутая работа, которую вы мне обещали?
Синдар развел руками.
- Твоя счастливая старость, капитан.
Коул покачал головой и вдруг рассмеялся - Кто тебя надоумил на эту
блестящую идею, Хавак?
Тот одеревенел лицом.
- Мы получаем поддержку от могущественной силы, сочувствующей нашим
целям, - отчеканил он.
- Ага, от той же, что нашептала вам про переправку ауродиума, -
догадался Коул.
- Меньше знаешь - крепче спишь, - предостерег его от дальнейших
догадок Синдар.
Коул снова рассмеялся.
- Гы, тоже мне секретная информация!
Лоб Хавака покрылся морщинами от напряженной умственной деятельности.
- Ты думаешь, что это невыполнимо? Коул пожал плечами.
- Убить можно всякого.
- Тогда в чем проблема? Коул презрительно фыркнул.
- Вы оба, должно быть, принимаете меня за торговца шерстью. То
обстоятельство, что меня мотает по всем Внешним территориям и этому сектору
в придачу, еще вовсе не означает, что я не прислушиваюсь к фоновым шумам.
Вы пытались убить Валорума на Корусканте и прокололись. А теперь решили
обратиться ко мне, хотя это надо было сделать с самого начала.
Синдар глумливо усмехнулся в ответ.
- Тебе же было все это неинтересно, помнишь? Ты собирался завести
ферму по добыче воды на Татуине.
- Не говоря уже о том, что мы вовсе не прокололись, - сказал Хавак. -
Мы думали, что Валорум с перепугу позовет "Невидимый фронт" участвовать в
конференции. Но поскольку он не почесался, придется закончить дело на
Эриаду.
Синдар злорадно ухмыльнулся.
- Мы так раздолбаем его конференцию, что они это надолго запомнят,
Коул почесал бороду.
- А зачем? Ну не обложит Валорум налогами свободные торговые зоны -
чем это "Невидимому фронту" или Внешним территориям поможет?
- А я думал, ты у нас политикой не интересуешься, - очень натурально
удивился Хавак.
- Да я так, из чистого любопытства.
- Хорошо, - снизошел до объяснений Хавак. - Если не будет налогов,
планетам не придется беспокоиться о повышении тарифов на перевозки. А что
до Торговой Федерации, то мы продолжим с ними разбираться своими методами.
Коула это почему-то не убедило.
- Хавак, да ты просто стремишься нажить себе новых врагов. В том числе
- джедаев, если я хоть что-то в этой жизни смыслю. Но, думаю, ты мне не за
размышления платить собираешься.
- Точно, - подтвердил Синдар. - Об откате мы как-нибудь сами
побеспокоимся.
- С моей стороны проблем не будет, - сказал Коул. - Но давайте
поговорим об Эриаду. Потому что после ваших упражнений на Корусканте охрана
будет ох как усилена. Дело не в том, чего вы там пытались добиться, а в
том, что вы сами же себе насолили.
- Вот именно поэтому и нужно собрать настоящую команду, - не стал
спорить Хавак.
- Мне нужен новый корабль, - сказал Коул. - "Нетопырку" слишком хорошо
знают.
- Будет, - пообещал Синдар. - Еще что? Коул немного подумал.
- Как я понимаю, надеяться, что вы уберете у меня с дороги джедаев, не
приходится? Хавак самодовольно улыбнулся.
- На самом деле, капитан, я могу тебе практически гарантировать, что у
джедаев будет чем заняться кое-где еще.
Глава 18
Два дипломатических крейсера, едва освещенные жиденькими лучами
местного. солнца, стараясь не привлекать внимания, огибали крошечную луну и
приближались к светлобурой Асмеру. С каждой стороны, чуть впереди
карминовых кореллианских кораблей, их эскортировали тикиарские истребители
- темные, напоминающие хищных когтистых птиц с большим клювом. Чуть позади
крейсеров все еще не вышла из тени луны пара дредноутов с эмблемой
королевского дома Вандрон - исполинские, ощетинившиеся оружием корабли с
клыкастыми мордами и элегантным хвостовым оперением.
В иллюминаторах, эффектная как на бархатном черном театральном
заднике, сверкала гигантская спираль, от которой корабли сейчас отделяло
расстояние в сотни световых лет.
Куай-Гон разглядывал дикой красоты небо из ходовой рубки замыкающего
крейсера. Оби-Ван, разумеется, стоял тут же и тянул шею - высокие спинки
пилотских кресел заслоняли ему обзор. В кресле пилота сидела женщина,
вторым пилотом был мужчина, Оба в ладно облегающей синей униформе
департамента юстиции.
- Приближаемся к минному полю, - произнесла пилот, пока ее руки
сноровисто щелкали тумблерами на панели.
Куай-Гон увидел впереди россыпь чуть поблескивающих отраженным светом
цилиндров.
- Я бы запросто принял их за астероиды, - простодушно признался второй
пилот.
Оби-Ван наклонился к нему и доверительно сообщил: - Вещи - не всегда
то, чем они кажутся. Куай-Гон укоризненно покачал головой.
- Не забудь об этом, когда мы окажемся на поверхности, падаван, - тихо
сказал он.
Оби-Ван проглотил собственное мнение по поводу некоторых магистров и
смиренно кивнул.
- Да, учитель.
Второй пилот вызвал на экран увеличенное изображение одной из мин.
- Управляемый детонатор, - сообщил он через плечо Куай-Гону. -
Возможно, эти мины могут быть взорваны дистанционно - со сторожевиков
террористов или с поверхности.
Пока Куай-Гон обдумывал эту информацию, в динамиках рубки раздался
женский голос: - "Эклиптика" вызывает "Протуберанец". Наши проводники
советуют нам поднять дефлекторные щиты и твердо придерживаться курса.
Сканеры дальнего радиуса засекли три истребителя по другую сторону минного
поля. Есть веские основания полагать, что им известно о нашем приближении.
Куай-Гон тронул ученика за плечо.
- Самое время присоединиться к остальным в пассажирском салоне.
К великому разочарованию Кеноби они покинули тесную рубку и
отправились по длинному коридору, мимо навигационной рубки, центра связи и
каюткомпании на корму. Там коридор упирался в дверь лифта, на котором они и
спустились палубой ниже. Затем миновали вестибюль пассажирского салона и
оказались в салоне как таковом.
На кореллианских крейсерах пассажирские салоны размещались в нижней
части носа корабля, под носовой сенсорной системой. Они были
взаимозаменяемы и давали возможность поддерживать специфический состав
атмосферы, если такая необходимость возникала. А в аварийных ситуациях
салоны катапультировались и использовались как спасательные капсулы. В этом
салоне имелись иллюминаторы - как по левому, так и по правому борту, а
также большой круглый стол с голопроектором.
- Мы преодолеваем минное поле, - сообщил Куай-Гон.
- В самом деле. Преодолеваем, - меланхолично отозвался Ки-Ади-Мунди,
не отрываясь от созерцания иллюминатора правого борта.
- Обеспокоенным твой падаван выглядит, Куай-Гон, ммм? - заметила
сидевшая за столом Йадль. - Минное поле виной тому или другие заботы?
Куай-Гон чуть не засмеялся.
- Это его обычное состояние. Когда он понастоящему волнуется, у него
пар из ушей идет.
- Да, - согласилась Йадль, - во время боя учебного пар этот видела я.
- И вовсе я не обеспокоен, - постарался разуверить магистров Оби-Ван.
- Я просто предусмотрителен.
Он ждал, что Куай-Гон, как обычно, изречет что-нибудь мудрое
относительно живой Силы, но на этот раз его учитель промолчал. Разнообразия
ради, надо полагать.
- Прав ты, что о будущем думаешь, падаван, - проговорила Йадль. -
Бороться не трудно с обстоятельствами, и уж совсем легко с обстоятельствами
незначительными. Трудно встретить переломный момент и разрешить его мягко,
если заранее не решился ты, если действовать неопределенность тебе мешает.
Когда время приходит, помогут твои заблаговременные раздумья тебе, - она
перевела взгляд на Куай-Гона. - Согласен ты, Куай-Гон, ммм?
Тот учтиво наклонил голову.
- Как скажете, магистр.
Сидевший напротив Йадль Саэссие Тайн поднял взгляд и улыбнулся, словно
прочитав мысли Куай-Гона. Рядом с ним за столом сидела Вергере, женщинафош,
бывшая ученица Трасии Чо Лим, покинувшей Орден несколько лет тому назад. У
Вергере было изящное тельце, покрытое коротенькими разноцветными перышками,
слегка вогнутое лицо, широкий рот с изящными усиками и гибкие ушки с
антеннами на кончиках. Двигалась она на двух косолапых ножках, коленками
назад.
Рядом с Вергере стояла Депа Биллаба, надвинув капюшон на лоб.
Из динамиков салона сквозь помехи раздался голос пилота
"Протуберанца": - Мастер Тийн, вас вызывает на связь наш эскорт.
Куай-Гон шагнул ближе к столу. Спустя мгновение над пластиной
голопроектора возникло изображение аристократичного мужчины человеческой
расы.
- Досточтимые представители Ордена, - начал он. - От имени и по
поручению господина Круийи и госпожи Тиалы из дома Вандрон имею честь
приветствовать вас в секторе Сенекс. Мы приносим наши извинения за то, что
вынуждены были провести вас кружным путем, а также за меры
предосторожности, к которым нам пришлось прибегнуть. Приливные силы в
сочетании с орбитальным оружием создают крайне взрывоопасную смесь, - он
тонко улыбнулся. - Но мы смеем надеяться, что вы не осудите сектор Сенекс
за то, с чем вам, воз можно, придется столкнуться на Асмеру. Когда-то на
этой планеты стояли большие прекрасные города и величественные дворцы, но
все пало жертвой внезапного изменения климата. В настоящий момент население
планеты составляют рабыоссаны. Это уроженцы планеты Карфеддион,
подчиняющейся королевскому дому Вандрон, но сосланные сюда по причине тех
или иных дефектов. Выведенные для сель скохозяйственных работ, эти рабы
сумели создать какое-то подобие цивилизации, хотя я сомневаюсь, что вы
найдете их особенно гостеприимными. Так же обстоит дело и с "Невидимым
фронтом", за исключением того, что террористы лучше вооружены.
- Прелестно, - сказала Депа негромко, чтобы услышали только свои.
- Мы сожалеем, что на этот раз больше ничем не сможем вам помочь, -
добавил человек с аристократическим лицом. - Возможно, позже, когда текущий
кризис разрешится, правящие династии Сенекса и Республика смогут
встретиться за столом переговоров, чтобы найти точки соприкосновения.
Миниатюрное изображение исчезло, оставив семерых джедаев обмениваться
взглядами, полными дурных предчувствий.
- И еще даже полпути по минному полю не прошли мы, - сказала Йадль.
Снова раздался мелодичный сигнал комлинка.
- Связь со сторожевой линией Асмеру, - объявила пилот. - Сторожевые
корабли "Невидимого фронта" не представляют явной угрозы, но истребители
правящего дома Вандрон отходят, не желая вмешиваться.
В иллюминатор Куай-Гону было видно, как обтекаемые тикиары грациозно
уходят в сторону от "Протуберанца". Когда он повернулся обратно к столу, в
конусе голубого света над голографическим проектором наблюдался гуманоид с
крупными чертами лица, варварским изгибом рта, грубой, словно выдубленной
кожей с расширенными порами и бритым черепом - только плетеная косица
свисала с затылка на плечи. Куай-Гон успел подумать, что он впервые
наблюдает одного из рабовизгнанников Асмеру, но тут гуманоид заговорил: -
Корабли Республики, идентифицируйте себя, или мы откроем огонь, Саэссие
Тийн расположился перед камерой и откинул капюшон, явив собеседнику гладкое
обтянутое кожей лицо и загибающиеся вперед рожки.
- Мы - члены дипломатической миссии, направленной Корускантом.
- Это не пространство Республики, джедай. У вас нет здесь власти.
- Мы признаем это, - спокойно ответил Тийн. - Но нам удалось убедить
правителей сектора провести нас к Асмеру, чтобы мы могли начать переговоры.
Гуманоид продемонстрировал зубы.
- "Невидимый фронт" недоволен Торговой Федерацией, а не Корускантом. И
мы можем с этим своими способами разобраться. И вообще, мы очень хорошо
знаем, как вы, джедаи, "ведете переговоры".
Тийн наклонился вперед, к камере, сузил и без того узкие глаза.
- Тогда позвольте мне объяснить, почему мы здесь. Корускант недоволен
"Невидимым фронтом" с тех пор, как они предприняли по пытку покушения на
высокое должностное лицо Республики.
Гуманоид заморгал в замешательстве.
- Я не улавливаю, джедаи. Чья жизнь была под угрозой?
- Жизнь верховного канцлера Валорума, - веско произнес Тийн.
На грубом лице гуманоида проступило беспокойство.
- Тебя неверно информировали, джедаи. Как я сказал, у нас нет
разногласий с Республикой.
- Мы выследили нескольких участников покушения. Они направились на
Асмеру, - настаивал Тийн.
- Может, вы и проследили их путь сюда, но мы ничего о них не знаем.
Тийн не сдавался.
- Пусть кто-нибудь из членов командования поднимется к нам на борт.
Гуманоид издевательски усмехнулся.
- Космос помутил твой разум, джедаи.
- Тогда позволите ли вы нам опуститься на поверхность, чтобы мы могли
поговорить?
- А у нас есть выбор?
- На самом деле - нет.
- Так я и думал, - мрачно кивнул гуманоид. - Сколько вас, джедаи?
- Семеро.
- А приставов?
- Порядка двадцати.
Гуманоид посовещался с кем-то вне поля зрения камеры.
- Пусть один из крейсеров, в порядке подтверждения ваших добрых
намерений, останется на орбите вместе с большей частью приставов, - ответил
он наконец. - Две наших "невидимки" проводят второй крейсер вниз.
Тийн покосился на Йадль, потом на Биллабу. Обе женщины кивнули.
- Мы будем ждать ваш эскорт, - сказал он в камеру.
x x x
- У кого-нибудь есть добрые предчувствия? - спросила Вергере.
Крейсер миновал тонкий облачный слой, едва скрывавший морщинистую
поверхность Асмеру. Никто не ответил. Тогда хрупкая пернатая Вергере
покачала непропорционально большой головой.
- Я, признаться, просто боюсь.
Куай-Гон выразительно посмотрел на своего ученика. Они вдвоем покинули
салон и направили стопы в рубку. К тому времени, когда они туда добрались,
в иллюминаторы уже можно было разглядеть детали ландшафта - заснеженные
горные пики, пустынные плоскогорья, запутанные лабиринты обрывистых террас
в отрогах гор, уступами поднимающихся над лентами черной воды и покрытых
светлозелеными побегами злаков.
- Что мы будем делать, если возникнут проблемы, учитель? - тихо
спросил Оби-Ван.
Куай-Гон не отрываясь любовался пейзажем.
- Если тебя застанет в пути ливень, ты попытаешься побыстрее добраться
до укрытия. Но все равно промокнешь.
- То есть лучше заранее смириться, что сухим не останешься, -
сообразил Оби-Ван.
Куай-Гон кивнул.
На горизонте появились развалины древнего каменного города - цельные
монументы, прямоугольные фундаменты, ступенчатые пирамиды вырисовывались на
фоне неба, словно гряда холмов. Прямо под ними вечно выжженную землю
покрывали гигантские геометрические фигуры и изображения животных. Город
был обнесен стеной из циклопических булыжников, выложенных в форме зигзага.
Вокруг развалин простирался лабиринт примитивных лачуг, построенных из
грязи и высушенной на солнце глины. В пыльных проходах между домами (язык
не поворачивался назвать их улицами) тут и там виднелись крошечные фигурки.
Некоторые катили повозки, другие гнали стада вьючных животных, по размерам
не уступающих бантам. К северу от поселения виднелось обширное озеро
сложной формы, усеянное крошечными скалистыми островками и чем-то
напоминающее большую неряшливую лужу.
- Вон посадочная площадка, - сказала пилот.
Она показала на огромную площадь в центре развалин, шириной с ангарное
крыло грузовоза Торговой Федерации и в два раза длиннее. Такой площадки
хватило бы, чтобы принять флотилию. По периметру площади стояли усеченные
пирамиды.
- "Эклиптика" вызывает "Протуберанец", - раздался уже знакомый голос в
динамиках рубки. - Наши сканеры засекли пять неопознанных кораблей,
приближающихся с ночной стороны Асмеру. Тикиары и дредноуты Вандронов
сходят с орбиты.
- Это ловушка, капитан, - убедительно произнес Куай-Гон. - Прикажите
"Эклиптике" отойти на безопасное расстояние.
- "Эклиптика", - заговорила пилот в микрофон комлинка, но тут в
динамиках раздался взрыв помех.
Потом снова прорвался женский голос: - "Протуберанец", они детонируют
мины! Мы не можем маневрировать! Неопознанные корабли приближаются. Четыре
истребителя и одна канонерка класса "буря".
У Оби-Вана глаза полезли на лоб - от волнения.
- "Нетопырка"?! - задохнулся он.
- Это мы скоро узнаем, - проговорил Куай-Гон.
Динамики принялись выть и хрипеть. И в ту же секунду "Протуберанец"
жестоко затрясло.
- Нас тормозят, - изумленно проговорила пилот.
Они со вторым пилотом принялись бороться с управлением. Куай-Гон
прислонился лбом к холодному транспаристилу лобового иллюминатора. В
наклонной поверхности одной из пирамид появилось прямоугольное отверстие,
откуда показалась антенна луча захвата.
- Это гражданская модель, - сказал Куай-Гон. - Мы можем вырваться?
- Попробовать можно, - сказала пилот.
А можно и досветовые двигатели перегреть, подумал Оби-Ван, но
промолчал.
Второй пилот открыл проход в центр связи.
- Отправьте сообщение на Корускант, предупредите их о нашем положении.
Внизу, под ними, раздвинулась плоская крыша одного из зданий. Из
образовавшегося люка выдвинулся ствол орудия.
- Ионная пушка, - с усмешкой процедила пилот.
Куай-Гон присел на корточки рядом креслом пилота.
- Нас здесь ждали, капитан, - сказал он.
Пилот резко повернулась к системе аварийного сброса пассажирского
салона.
- Магистр, скажите вашим спутникам, чтобы они покинули салон. Это
может быть выходом из положения.
Куай-Гон взглянул в иллюминатор. Один из "невидимок" изменил
направление и пошел наперерез крейсеру. Посадочная площадка была прямо
перед ними, до нее оставалось всего несколько километров.
- Выходы существуют всегда, капитан. Но не те, что вы имеете в виду.
- Делайте, что сказано! - рявкнула она.
Куай-Гон поколебался, потом наклонился к интеркому.
- Мастер Тийн, уходите все из салона немедленно, - сказал он в
микрофон.
- Почему?
- Нет времени объяснять. Быстрее.
Пилот дождалась подтверждения, что капсула салона опустела. Потом
запустила механизм сброса. Нос крейсера дернулся, когда отсоединились
магнитные захваты, расположенные прямо под рубкой, и капсула отделилась от
фюзеляжа.
Невосприимчивая изза малых размеров к действию луча захвата, капсула
устремилась вперед, оставляя позади тормозящий "Протуберанец". Она была
снабжена автономными двигателями, но курс капсулы задавала капитан
крейсера.
Пилот ведущего "невидимки" так и не узнал, что его ударило.
Получив хороший удар капсулой под хвост, истребитель накренился на
нос, потом отчаянно ушел в сторону. Пилот пытался скорректировать курс, но
репульсорные двигатели были необратимо повреждены, и маленький истребитель
потерял управление. Он завалился на правый стабилизатор и, оставляя за
собой хвост белого дыма, ушел в штопор в направлении площади.
Пилот наклонилась вперед, впившись взглядом в горящий истребитель.
- Так держать, - умоляла она его, - так держать...
"Невидимка" врезался носом в косую стену пирамиды, скрывающей
аппаратуру луча захвата, и взорвался на множество осколков. Антенна, в
которую он чуть не попал, мгновение еще держалась, потом по периметру ее
невидимого дефлекторного щита заплясали искры.
- Это-то нам и нужно! - воскликнула пилот.
Она подала полную тягу на строенные двигатели и толькотолько начала
набирать высоту, когда крейсер содрогнулся и застыл, потом освободился,
только затем, чтобы содрогнуться еще сильнее и затормозиться уже
окончательно.
- Вы повредили антенну, капитан, - сказал Куай-Гон. - Но вы ее не
уничтожили.
Пилот продолжала биться над приборами и добилась исключительно того,
что крейсер, начал вращаться в горизонтальной плоскости, вызвав у Оби-Вана
приступ головокружения. Попрежнему наполовину зажатый в хватке луча захвата
"Протуберанец" резко завалился на правый борт и пошел над площадью прямо в
северной пирамиде. Куай-Гон был уверен, что они со всего размаха врежутся в
допотопное сооружение, но в последний момент крейсер рванулся вверх. Но
хвост все равно задел верхнюю площадку пирамиды, и они лишились
центрального и правого сопла.
И в ту же секунду ионная пушка открыла огонь.
Энергетические импульсы; извергаемые вибрирующими стволами орудия,
нашли слабое место в обороне корабля. Ионные заряды беспрепятственно
проникали сквозь дефлекторный щит, ветвились, словно молнии, и окутывали
корабль паутиной голубых всполохов.
Все системы корабля вышли из строя.
Мгновение царила тишина, потом приборы ожили. Крейсер начал плавное
скольжение, удерживаемый в воздухе последним уцелевшим двигателем.
Под ними раскинулась черная гладь озера.
- А я думал, вы в переносном смысле сказали насчет промокнуть,
учитель, - удрученно проговорил Оби-Ван, оглядываясь в поисках, за что бы
уцепиться.
Глава 19
"Протуберанец" коснулся поверхности воды и заскользил на брюхе к
центру озера. Казалось, они врежутся в один из скалистых островов, но
корабль вдруг клюнул носом. Крейсер тряхнуло, движение вперед прекратилось,
они завалились на поврежденный борт и стали медленно погружаться.
Семеро джедаев и те несколько приставов, что были на борту, собрались
у шлюза правого борта. Люк открылся, они погрузились в ледяную воду и
поплыли в сторону ближайшего острова - груды обточенных водой и ветрами
валунов, поднимавшейся метров на сто над водой.
Первым до берега добрался Куай-Гон. Он выбрался на сушу, встал на
ноги, оглядел узкую полоску каменистого пляжа и, как мог, отжал длинные
волосы. Волны, расходившиеся кругами от тонущего крейсера, лизали
щиколотки. Тогда он стащил сапоги и промокшую тунику и накинул плащ,
который, пока плыл, предусмотрительно держал над водой. Отцепил с пояса
лазерный меч, опробовал клинок. Убедившись, что меч не пострадал,
деактивировал его и вернул на широкий поясной ремень.
Он глубоко дышал, но легким не хватало кислорода - высокогорный воздух
был слишком разреженным. Небо казалось гигантской опрокинутой
пронзительносиней чашей, упавшей на белые бесконечные горные цепи. Солнце
Асмеру огромным красным пятном клонилось к западу. Температура быстро
падала, подмораживало.
На юге небо перечеркивали белые перистые следы кораблей, идущих на
посадку, без сомнения, на ту самую площадь. Куай-Гон на мгновение
задумался, который из них "Нетопырка"?
Он повернулся спиной к озеру и окинул взглядом безжизненные
неприветливые скалы. Над островом кто-то основательно потрудился: если
когда-то это и было естественное образование, то сейчас этот клочок
представлял собою пирамиду, увенчанную какими-то древними развалинами.
Тут и остальные подоспели, принялись выбираться на сушу, волоча за
собой пропитанные водой одежды. Оби-Ван выкарабкался из воды на один из
некрупных валунов и теперь стучал там зубами. Вергере покачивалась на
поверхности как водоплавающая птица. Добравшись до берега, она оттолкнулась
от дна мощными задними конечностями с вывернутыми назад суставами и
оказалась на суше. Саэссие Тийн греб большими руками словно ластами. Йадль
путешествовала на широких плечах Ки-Ади-Мунди, обхватив его голову
короткими ручками; ее золотистый хохолок намок и облепил зеленую макушку. А
неподалеку на каменистый берег грациозно, словно из теплой ванны, вышла
Депа Биллаба.
В трех сотнях метров от них еще виднелась над водой верхняя часть
тонущего "Протуберанца". Огромные воздушные пузыри всплывали на поверхность
и громко лопались.
Всем было не по себе. Больше всех пострадала пилот крейсера - у нее
была сломана рука. Морщась от боли, она пробралась по камням к Куай-Гону и
долго не могла отдышаться.
- Я думала, мы сумеем прорваться, - извиняющимся тоном произнесла она.
- Не стоит во всем винить только себя, капитан, - утешил ее Куай-Гон.
- Случайностей не бывает.
Пилот кивнула и спросила, обращаясь к Тийну: - Это Вандроны нас
предали?
Иктотчи скрестил руки на широкой груди.
- Для нашего нынешнего положения это не очень важно, - он посмотрел на
Йадль. - Вопрос в том, что нам теперь делать.
- Ответа немедленного этот вопрос требует, - ответила крошечная
женщина. - Ибо не одни мы тут скоро будем.
Куай-Гон проследил ее взгляд. От южного берега озера к ним
приближались несколько кораблей.
Оби-Ван сразу же потянулся к оружию, но наткнулся на взгляд Куай-Гона
и тут же раздумал.
- Это мы всегда успеем, - пояснил учитель. - А сейчас надо
разобраться, где мы находимся.
Оби-Ван добросовестно огляделся.
- На острове посреди озера, по которому к нам приближается неприятель,
учитель, - поделился он результатами своих наблюдений.
- Разве не ты говорил, что вещи - не всегда то, чем они кажутся?
Оби-Ван насупился.
- Вечно меня поправляют.
Куай-Гон потрепал падавана по плечу и кивнул остальным.
- Незачем изображать легкие мишени.
С более высокого уровня было удобнее рассматривать, что же,
собственно, собралось к ним в гости. А приближались к берегу суда на
репульсорной тяге, такие же до отвращения расфуфыренные, как корабли
династии Вандрон: у одних носы были украшены рострами, другие могли
похвастаться причудливыми рельефными изображениями устрашающих ликов, у
третьих, словно ребра, выступали шпангоуты. Но скоростные самовзводные
бластерные установки были установлены на всех.
Вся эта чудовищная флотилия зависла перед самым островом. Дула орудий
смотрели на берег. Команда каждого корабля состояла из людей, виквайев,
родианцев, битхов, суллустиан и представителей других видов. На многих из
них были тяжелые бронежилеты, лица скрывали шарфы и натянутые маски.
Стоящий на носу флагмана высокий человек размотал шарф, скрывающий
нижнюю часть лица, и поднес руки рупором ко рту: - Эй, джедай! К чему так
надрываться? Мы хотели обеспечить вам теплый и, конечно, сухой прием!
Саэссие Тийн, Ки-Ади-Мунди и Куай-Гон высунулись из укрытия.
- Такой же теплый, какой достался нашему второму крейсеру? - удивился
Тийн.
Высокий человек даже корабль развернул, чтобы удобнее было
разговаривать.
- Этот ваш крейсер пытался удрать и напоролся на мины. Мы и не
собирались в него стрелять.
- А здесь вы что собираетесь предпринять? - поинтересовался Ки-Ади-
Мунди.
- Ну, вопервых, донести до вашего сведения, что нас крайне возмущает,
что джедай решили выступить против свободной торговли, когда встали на
сторону Торговой Федерации.
- Мы не принимали ничью сторону, - хрипло ответил Тийн. -
Единственное, к чему мы стремимся, - разрешить кризис прежде, чем он
перерастет в настоящую войну. Этого же добивается и верховный канцлер
Валорум, который вовсе не враг вам.
- Мы ничего не знаем про попытку покушения! - прокричал кто-то с
другого корабля.
Первый оратор яростно развернулся на каблуках, поискал взглядом
источник помехи, не нашел, успокоился и продолжил выступление: - Если
Валорум не враг нам, тогда почему нас не пригласили на Эриаду?
- Если вы согласитесь встретиться с верховным канцлером, он объяснит
вам, что им двигало.
Террорист покачал головой.
- Этого недостаточно. На Эриаду Торговая Федерация и Гильдия купцов
сговорятся против нас. Мы требуем, чтобы Валорум отменил встречу.
- И все ради этого? - спросил Куай-Гон. - Вы собираетесь держать нас в
заложниках, пока ваши требования не будут выполнены?
Тот только развел руками в перчатках.
- А разве иначе Валорум нас послушает?
- А если верховный канцлер откажется вас слушать? - спросил Тийн.
- Тогда ваша кровь останется на руках Валорума, - после паузы ответил
террорист и продолжил, прежде чем кто-либо успел ему ответить: - Нам
известно о ваших возможностях. Мы еще не сошли с ума, чтобы попытаться
захватить вас силой. Мы знаем, что вы наверняка сможете выжить сколь угодно
долго на груде камней даже без нормальной пиши и воды. Но это нас вполне
устраивает. На данный момент с нас хватит того, что вы будете сидеть тут на
мели. Правда, мы надеемся, что вы все же одумаетесь и позволите нам взять
вас под стражу в более традиционном стиле.
x x x
Ночь тянулась медленно.
На вершине острова оказался полуразрушенный храм. Там и заночевали.
Джедаи сбились в кучу на каменном полу, чтобы согреться. Приставов
затолкали в середину. Из снаряжения всего и былото: лазерные мечи, факелы
из неприкосновенного запаса да пищевые таблетки оттуда же. Но не было воды
- озерная оказалась слишком соленой.
Вергере поджала под себя ноги и нахохлилась, словно птица на насесте.
Йадль закуталась поплотнее в тонкую мантию и соскользнула в транс. Куай-
Гон, Оби-Ван, Депа Биллаба, Ки-Ади-Мунди и Саэссие Тийн сменяли друг друга
на часах.
Наконец через трапециевидные окна в храм просочились первые лучи
рассвета. Когда все проснулись, Йадль и Биллаба сразу перешли к делу.
- К настоящему моменту на Корусканте уже знают о наших проблемах, -
открыла совещание Биллаба. - Лично я уверена, что верховный канцлер не
пойдет на то, чтобы отменить или перенести конференцию. Но, возможно, он
отправит на Асмеру подкрепление из департамента юстиции.
- Столкновение это будет означать непременно, - сказала Йадль. -
Потеряли мы уже "Эклиптику" и всех, кто был на ней, видимо, тоже. Теперь
еще смерти грядут. Лучший путь в том, чтобы здесь все разрешить, состоит.
На своем веку - какникак целых четыреста семьдесят шесть стандартных
лет - миниатюрная женщинаджедай уже не раз бывала под стражей. Легенды
утверждали, что в ранг магистра ее возвели после того, как она более ста
лет провела в подземной тюрьме на планете Коба.
- "Невидимый фронт" ничего не добьется, если будет держать нас здесь.
Да они и не надеются, - поделился подозрениями Куай-Гон. - Они не могут не
знать, что перед катастрофой у нас была возможность связаться с
Корускантом.
- Возможно, они об этом не задумываются, - предположил Ки-Ади-Мунди. -
Возможно, они еще не доросли до такого рода стратегических соображений.
Куай-Гон поднял на него взгляд.
- Доросли. Я видел их в действии.
- Объяснит это капитан Коул тебе, когда встретишься ты лицом к лицу с
ним, - сказала Йадль. - А пока решить, бороться или сдаваться, нам следует,
должны мы.
Вергере навострила гибкие ушки. Она выразительно посмотрела на Куай-
Гона и показала взглядом на лишенный дверей проход в смежное помещение
храма. Куай-Гон секундудругую напряженно прислушивался, потом они с Ки-Ади-
Мунди бесшумно встали и столь же бесшумно двинулись с разных сторон к
зияющему проходу.
Йадль, Депа и Вергере как ни в чем не бывало продолжали беседу. Куай-
Гон и Ки-Ади-Мунди подкрались поближе и резко рванулись в проход.
Последовала недолгая возня, и они вернулись, вытащив за собой на скудный
свет гуманоида, который выглядел так, словно он - или она? или даже оно? -
восстал прямо из земли. Кожа этого существа, без сомнения, была абсолютно
безразлична к ветру, снегу и солнечному излучению. Четыре руки и две босые
ступни были созданы для того, чтобы копать, рыть и окучивать, а спина явно
проектировалась с расчетом на переноску тяжестей. Лицо было не лицо, а не
более чем намек на физиономию - уши и нос отсутствовали как вид, а рот был
просто деталью речевого аппарата. На лице выделялись глаза - огромные,
выпуклые, очевидно, способные видеть в темноте.
Оказавшись в надежных руках двух джедаев, существо сразу принялось
возбркденно лепетать что-то на непонятном языке.
Депа поднялась на ноги и подошла ближе.
- Он говорит на торговом наречии династий сектора Сенекс, - объяснила
она.
Йадль кивнула.
- Один из бракованных рабов, о которых упоминали они, это.
Раб снова заговорил, не отрывая взгляда от Депы.
Она выслушала, мягко улыбнулась и погладила его по плечу.
- Похоже, у нас есть еще один выход из положения, о котором мы не
подумали, - сказала она, обращаясь ко всем. - Этот субъект предлагает нам
бежать.
- Каким образом? - внятно спросил Куай-Гон раба.
Депа перевела ответ.
- Тем же путем, каким он добрался до нас.
Раб двинулся в смежное помещение. Куай-Гон и Оби-Ван зажгли два факела
и нырнули в проем. В дальней стене комнаты обнаружилась приоткрытая дверь в
метр толщиной.
За спиной у них бесшумно возникла Йадль и с интересом спросила: -
Исследовал это место ты в течение ночи, разве нет?
- Да, мастер, - вздрогнув, ответил Оби-Ван. Она с упреком покачала
головой.
- Небрежен ты.
Раб что-то сказал Депе.
- Он говорит, что этот храм с городом соединяют подземные тоннели.
Некоторые из них ведут к строениям вокруг главной площади - посадочного
поля. Повидимому, площадь охраняется небрежно, и он надеется, что мы легко
сможем захватить один из истребителей.
Йадль задумчиво прикрыла глаза.
- Ясно, хочет он что, - сказала она. - Меньше уверена я, что сможем мы
покинуть Асмеру.
Тийн решительно кивнул.
- Давайте решать проблемы по мере их возникновения, - предложил он.
x x x
Потайная дверь открывалась в темный и сырой проход. Вниз вели крутые
ступеньки. В конце пролета ждали еще двое рабов, ничем не отличающихся от
первого. Едко чадили факелы.
Лестница привела их компанию в широкий коридор. Стены и сводчатый
потолок были сложены из плотно пригнанных камней без использования
строительного раствора. Коегде подвижки грунта нарушили древнюю кладку.
Сквозь некогда надежные стыки камней просачивалась озерная вода, капала и
собиралась в лужи на каменном полу. Коегде стены полностью покрылись солью.
Пока они спускались, Депа продолжала расспрашивать раба.
- Когда "Невидимый фронт" впервые объявился на Асмеру, они просили
убежища и ничего не требовали от рабов, - объясняла она. - Но те, кто
пришли позже (они зовут их "солдаты"), выгнали рабов из жилищ и заставили
поставлять продовольствие. Солдаты столь же жестоки, как владыки Сенекса. И
у них часто бывают стычки с менее воинственными основателями "Фронта" о
том, как и что следует делать. К счастью, сейчас на планете не так много
командиров этих солдат.
- Мало солдат, - заметил Куай-Гон себе под нос. - Это странно.
- Почему, учитель? - немедленно встревожился Оби-Ван.
- Тогда где же они? И чем занимаются, пока мы застряли здесь?
Тоннель пошел в гору, навязчивая капель прекратилась - теперь над ними
был материк. От него во все стороны отходили коридоры поменьше. Было
заметно, что проходы активно и регулярно использовались для перемещения
вокруг древнего города. На стенах были закреплены грубые светильники, а
сами камни стен были отполированы до блеска прикосновениями бесчисленных
рук.
- Мы уже близко к посадочному полю, - тихо сказала Депа.
Центральный тоннель, по которому они шли, заканчивался большой
прямоугольной пещерой. В каждой стене начинались лестницы, ведущие наверх.
Депа указала на ближайшую.
- Эта приведет нас в северную пирамиду. Истребители стоят неподалеку
от строения, в котором скрывалась антенна луча захвата.
- Довольно далеко, - проворчал Куай-Гон. Депа кивнула.
- Большинство охранников расположены возле аппаратуры луча захвата. Мы
определенно столкнемся с сопротивлением.
Раб повел их вверх по ступенькам, потом - через анфиладу небольших
помещений к м...
